ROBERT K.

MERTON

SOCIOLOGIA
TEORIA E ESTRUTURA

Traduo de
MIGUEL MAILLET

&
EDITBA

MESTRE

SAO PAULO

JOU

Ttulo original
SOCIAL THEORY AND SOCIAL STRUCTURE

Capa
Wilson Tadei

1968 by Robert K. Merton

1957 by The Free Press, A. Corporation
1949 by The Free Press

Direitos reservados para os pases de lngua portugusa pela

EDITR MESTRE JOU
Rua Martins Fontes, 99
So Paulo

Parte III
A SOCIOLOGIA DO CONHECIMENTO
E AS COMUNICAES DE MASSA

INTRODUO

PARTE III CONSTA DE trs captulos, os dois primeiros revisando cri

ticamente alguns problemas gerais e especiais da sociologia do conheci
mento e o terceiro, escrito com a colaborao de Paul P. Lazarsfeld, resu
mindo um campo limitado de estudos sbre a sociologia da opinio e
das comunicaes de massa. A justaposio dos dois campos nada tem
de casual, pois, embora se tenham desenvolvido em grande parte indepen
dentemente um do outro, o alvo desta introduo de sugerir que se con
tribuiria ao cultivo eficaz de cada um dles, unificando alguns dos con
ceitos tericos, dos mtodos de pesquisa e dos resultados empricos de am
bos. E, para ver as analogias essenciais entre les, bastar que o leitor
compare o sumrio geral da sociologia do conhecimento que oferece o
Captulo XIV dste livro com o sumrio geral de pesquisas sbre comuni
caes de massa, dado por Lazarsfeld em Current Trens in Social Psychology, compilado por Wayne Dennis.
Realmente, os dois trabalhos podem ser considerados como espcies
do gnero de investigao que se interessa pelo jgo recproco entre a
estrutura social e as comunicaes. Um apareceu e foi mais assiduamente
cultivado na Europa e o outro, at agora, tem sido mais comum nos Esta
dos Unidos. Portanto, se a etiquta no fr tomada ao p da letra, a socio
logia do conhecimento pode ser chamada de espcie europia. e a sociolo
gia das comunicaes de massa, a espcie norte-americana. ( evident
que essas etiqutas no podem ser aplicadas estritamente; afinal de con
tas, Charles Beard foi durante muito tempo um expoente da verso nar
tiva norte-americana da sociologia do conhecimento, assim como Paul
Lazarsfeld, por exemplo, realizou em Viena algumas de suas primeiras
investigaes sbre as comunicaes de massa). Embora as duas espe
cialidades sociolgicas se dediquem ao jgo recproco entre as idias e a
estrutura social, cada uma delas tem seu foco distintivo de ateno.

536

'

R o b e r t K . M e r to h

Nesses campos temos instrutivos exemplos das duas nfases contras

tantes na teoria sociolgica, descritas anteriormente nestas pginas, (es
pecialmente no Captulo I e no Captulo IV).
A sociologia da co
nhecimento pertence em sua maior parte \ao campo dos tericos glo
bais, em que a amplitude e importncia do problema justifica a dedica
o a le, s vzes completamente parte da possibilidade presente de
progredir concretamente para alm das engenhosas especulaes e das
concluses impressionsticas. De modo geral, os socilogos do conheci
mento figuraram entre os que levantaram a bandeira que dizia: No
sabemos se o que dizemos certo, mas pelo menos importante.
Os socilogos e psiclogos dedicados ao estudo da opinio pblica
e das comunicaes de massa encontram-se com maior freqncia no campo
oposto dos empricos, com um lema alo diferente inscrito em sua ban
deira: Nao sabemos se o que dizemos especialmente importante, mas
pelo menos verdadeiro. Aqui se deu a maior nfase coleta de dados
relativos ao assunto geral, dados que tm valor essencial como provas,
ainda que no estejam imunes discusso. Mas, at h pouco, houve
pequeno intersse pelo influxo dsses dados sbre os problemas tericos e
se confundiu a coleta de informaes prticas com a coleta de observa
es cientificamente pertinentes.
Esta Introduo no somente servir para apresentar os captulos com
ponentes da Parte III, mas tambm poder ser de intersse em si mesma,
ao comparar as variantes europias e norte-americanas do estudo socio
lgico das comunicaes. Assim fazendo, ganhamos a forte impresso de
que os pontos distintivos a que se d importncia, enlaam-se s estru
turas sociais em tmo das quais se desenvolvem, embora o presente es
tudo no faa mais que sugerir algumas das conexes possveis entre
a estrutura social e a teoria social, de um modo apenas preliminar a uma
verdadeira pesquisa do assunto. A comparao tem mais outro objetivo:
propugnar a unificao dos campos de pesquisa social relacionados entre
si, em busca da feliz combinao dos dois, que possua as virtudes cien
tficas de ambos e nenhum dos vcios suprfluos de um e outro.
WISSENSSOZIOLOGIE E PESQUISA DAS
COMUNICAES DE MASSA
As orientaes distintivas dsses campos de investigao coordenados,
complementares e que em parte se sobrepem, constam e so expressos
numa variedade de aspectos relacionados entre si, ou seja: suas matrias e
sua definio caractersticas dos problemas, seus conceitos de dados, sua
utilizao de tcnicas de pesquisa e a organizao social de suas ativi
dades investigadoras.
Matria e Definio de Problemas
A variante europia dedica-se a desenterrar as razes sociais do conhe
cimento, para descobrir os modos em que o conhecimento e o pensamento

Sociologia

Teoria e Estrutura

so afetados pela estrutura social ambiente. O principal foco de ateno

6 aqui a formao pela sociedade de perspectivas intelectuais. Nesta
disciplina, como sugiro nos captulos seguintes, o conhecimento e o pensa
mento so to frouxamente interligados, que chegam a incluir quase
tdas as idias e crenas. No entanto, no cerne da disciplina, h um
intersse sociolgico pelos contextos sociais do conhecimento, que est
mais ou menos certificado por provas sistemticas, [isto significa que a
sociologia do conhecimento interessa-se mais diretamente pelos produtos
intelectuais dos peritos, seja na cincia e na filosofia, como no pensa
mento poltico ou econmico..
Embora sentindo tambm algum intersse pelo estado presente do
conhecimento (ou nvel de informao, como o chama caracterstica e
significativamente), a variante norte-americana se enfoca sbre o estudo
sociolgico da crena popular. Focaliza-se especialmente sbre a opinio,
e no sbre o conhecimento. No so essas, naturalmente, diferenas
ntidas, como se fsse entre branco e prto. No sendo arbitrria, a fron
teira entre uma coisa e outra no
tem a clarezapor exemplo de,uma
fronteira internacional.
A opinio matiza-se de conhecimento, o qual
no outra coisa seno aquela parte da opiniosocialmente aprovada
por critrios particulares de prova. E assim como a opinio pode con
verter-se em conhecimento, o conhecimento pode, de modo igualmente os
tensivo, degenerar em mera opinio. Mas, salvo nas margens, a distino
se mantm e se expressa nos focos distintos de ateno das variantes euro
pia e norte-americana da sociologia das comunicaes.
Se a verso norte-americana interessa-se primordialmente pela opi
nio pblica, pelas crenas das massas, pelo que chegou a chamar-se "cul
tura popular, a verso europia concentrarse em tmo de doutrinas mais
esotricas, sbre os sistemas complexos de conhecimento que se reformam
e, s vzes, se deformam, quando passam para a cultura popular.
Jlssas diferenas de enfoque trazem consigo outras diferenas: a va
riante europia, ao se interessar pelo conhecimento, chega a lidar com
a elite intelectual; a variante norte-americana, preocupada pela opinio
majoritria, trata das massas. Uma se concentra sbre as doutrinas eso
tricas de uns poucos, a outra sbre as crenas exotricas de muitos. Esta
divergncia de intersse tem relao imediata com tdas as tcnicas de
pesquisa, como veremos adiante; evidente, por exemplo, que uma en
trevista investigadora destinada a tirar informaes de um cientista ou
de um literato, diferir de modo importante de uma entrevista destinada
a pesquisar um perfil transversal da populao em geral.
As orientaes das duas variantes demonstram ulteriores correlaes
que distinguem detalhes sutis. O setor europeu ocupa-se, no plano cognoscitivo, de conhecimento; o norte-americano, de informao. O conheci
mento implica um corpo de fatos ou de idias, enquanto a informao
no tem tal implicao de fatos ou idias sistemticamente conetaos. Em
conseqncia, a variante norte-americana estuda os fragmentos isolados

538

Rbert K. Meron

de informao utilizveis pelas massas; a variante europia tipicamente

pensa numa estrutura total e conhecimentos utilizveis por uns poucos.
Os norte-americanos do nfase aos agregados de pedaos separados de in
formao, os europeus a sistemas de teoria. Para o europeu, essencial
analisar o sistema de princpios em tda a sua complicada inter-relao,
com os olhos postos na unidade conceptual, nos nveis de abstrao e de
concretizao, e na categorizao (p. ex., morfolgica ou analtica). Para
o norte-americano essencial descobrir, mediante as tcnicas de anlises
de fatres, por exemplo, os feixes de idias (ou de atitudes) que ocorrem
empiricamente. O primeiro sublinha as relaes que subsistem logicamente,
o segundo, as que ocorrem empiricamente. O europeu interessa-se pelas
etiqutas polticas smente se o encaminham a sistemas de idias polticas
que le depois constri em tdas as suas sutilezas e complexidade, procu
rando fazer ver sua (suposta) relao com um ou outro estrato social. O
norte-americano interessa-se pelas crenas polticas descontnuas e s na
medida que permitem ao pesquisador classificar ( codificar ) os indiv
duos sob uma etiquta ou categoria poltica geral, a qual pode depois de
monstrar (no supor), que tem uma circulao maior num ou noutro es
trato social. Ao passo que o europeu analisa a ideologia dos movimentos
polticos, o norte-americano investiga as opinies dos eleitores e dos no
eleitores.
stes focos de ateno distintiva poderiam ser expostos e exemplifica
dos ainda mais, porm, j se disse o suficiente para indicar que, de uma
matria amplamente comum,va sociologia europia do conhecimento e a
sociologia norte-americana de comunicaes de massas extraem problemas
distintivos para uma interpretao distintiva. E, pouco a pouco, vai sur
gindo a vaga impresso que, pura e simplesmente, pode ser resumida como
segue: o norte-americano sabe do que est falando, e isto no muito;
o europeu no sabe do que est falando, e isto muito.
Perspectivas de Dados e e Fatos
As variantes europia e norte-americana tm conceitos notavelmente
diferentes sbre o que constitui os dados empricos brutos, sbre o que
necessrio para converter sses dados brutos em fatos comprovados
e sbre o lugar dsses fatos, aos quais st chegou por vrios caminhos, no
desenvolvimento da cincia sociolgica.
Em geral, o europeu aceita hospitaleiramente e at mesmo cordialmente
os dados que se candidatam aos status de dados empricos. Uma impresso
derivada de alguns documentos, especialmente se sses documentos se re
ferem a um tempo ou lugar suficientemente remoto, ser aceita como fato
relativo a correntes de idias difundidas ou acrca de doutrinas geralmente
admitidas. Se a posio intelectual de um autor bastante alta e o campo
das suas realizaes bastante amplo, s vzes suas impresses meramente
fortuitas das crenas predominantes, sero tipicamente tomadas como rela

Sociologia

Teoria e Estrutura

539

trios de fatos sociolgicos.

Ou ento, uma generalizao exposta de
maneira suficientemente positiva e geral ser tomada como dado emprico.
So tantos os exemplos que difcil selecionar alguns. Um Mannheim,
por exemplo, resumir o estado mental das classes baixas no perodo
ps-medieval, dizendo que somente pouco a pouco chegaram a se dar conta
da sua importncia social e poltica. Ou le pode considerar no s im
portante como verdadeiro que todos os grupos progressistas consideram
que a idia anterior ao fato, quando isto ostensivamente um assunto
de observao cuidadosa e no de definio. Ou le pode apresentar uma
hiptese to instrutiva como a seguinte, formada por vrias suposies de
latos: ... quanto mais ativamente colabora um partido em ascenso numa
coaliso parlamentar, e quanto mais renuncia aos seus impulsos utpicos
originais e, com les, sua perspectiva mais ampla, mais provvel que
seu poder de transformar a sociedade seja absorvido pelo seu interssje em
detalhes concretos e isolados. Exatamente paralela mudana que se
pode observar na esfera poltica, produz-se uma mudana na perspectiva
cientfica que se ajusta s exigncias polticas, isto , o que era uma vez
mero esquema formal e opinio total abstrata, tende a dissolver-se na in
vestigao de problemas especficos e separados. Sugestivo e quase apodtico e, se verdadeiro, lanando tanta luz sbre tudo o que o intelectual
j experimentou e talvez j observou casualmente no decurso de sua vida
numa sociedade poltica, sse enunciado tenta o indivduo a consider-lo
como fato e no como hiptese E o que mais , como ocorre freqen
temente com as formulaes sociolgicas da variedade europia, o enun
ciado parece abarcar tantos pormenores de experimentao, que o leitor
raramente passa a pensar nos vastos trabalhos de investigao emprica
que seriam necessrios antes que aqule enunciado pudesse ser considerado
como algo mais que uma hiptese interessante. O enunciado adquire rpidamente uma situao imerecida, como se fsse fato generalizado.
digno de nata que observaes com essas, extradas da sociologia
do conhecimento, pertencem tipicamente ao passado histrico, talvez recapitulando a conduta tpica ou modal de grande nmero de indivduos
(estratos ou grupos sociais inteiros). Em qualquer sentido emprico estri
to, os dados que justificam sses enunciados sumrios to abrangedores,
no foram, bem de ver, sistemticamente recolhidos, pela simples e su
ficiente razo que no podem ser encontrados em lugar algum. As opi
nies de milhares de indivduos comuns do passado remoto s podem ser
conjeturadas ou reconstrudas pela imaginao; na realidade, perderam-se
na histria, a menos que se adote a cmoda fico de que as impresses das
massas ou a opinio coletiva assentada por alguns observadores daquele
tempo possam ser consideradas como fatos sociais comprovados.
Contrastando com isto tudo, a variante norte-americana d importn
cia primordial ao estabelecimento emprico dos fatos do caso sob estudo.
Antes de procurar determinar por que certas escolas de pensamento so
mais inclinadas investigao de problemas especficos e separados,

540

Robert K. Merton

os norte-americanos ^procuram primeiramente averiguar se ste verda

deiramente o caso.*'Naturalmente, esta atitude, como a da variedade eu
ropia, tem os defeitos das suas qualidades. Com muita freqncia, o
intenso intersse pela comprovao emprica conduz prematuramente
represso das hipteses imaginativas: o nariz do pesquisador se pe to
perto da pedra de amolar emprica, que le no capaz de enxergar alm
dos limites da tarefa imediata.
A variante europia, com seus largos objetivos, quase desdenha esta
belecer os prprios fatos que se prope explicar. Passando por cima da
tarefa difcil e trabalhosa de determinar os fatos do caso e indo direta*
jnente explicao dos fatos supostos*, o socilogo do conhecimento no
consegue mais que pr o carro adiante dos bois. Como tda a gente sabe,
se ste processo contribui de algum modo ao movimento, em geral con
tribui ao movimento retrgrado talvez tanto na esfera do conhecimento
como no campo dos transportes. E o pior que, s vzes, os bois desa
parecem completamente e o carro terico fica parado, at ser aparelhado
para novos fatos. A graa do caso que, mais de uma vez na histria da
cincia, uma idia explicativa tomou-se fecunda, mesmo quando os fatos
que procurava explicar a princpio, se revelaram nem existir como fatos.
Mas evidente que sses erros frutferos no podem ser tomados em conta.
A variante norte-americana, com sua viso limitada, enfoca-se tanto
sbre o estabelecimento do fato, que s de vez em quando leva em conta
a pertinncia terica dos mesmos, depois que foram estabelecidos. Ento,
o problema no tanto que o carro e os bois tenham os seus lugares in
vertidos; antes, que muitas vzes no existe o carro terico, de modo
algum. Os bois podem, certo, caminhar para a frente mas, como no
puxam carro algum, sua rpida jornada infrutfera, a menos que algum
europeu chegue, com atraso, para enganchar o seu carro parelha de bois,
Mas, como sabemos, as teorias ex post fado so suspeitas, e com muita
razo.
Estas diferentes orientaes para os fatos e os dados relacionam-se
tambm com a escolha do assunto e a definio dos problemas para inves
tigar. A variante norte-americana, com a importncia que concede con
firmao emprica, presta pouca ateno ao passado histrico, j que a
f nos dados da opinio pblica e nas crenas grupais se toma suspeita
quando julgada luz dos critrios aplicveis a dados comparveis relativos
s crenas atuais de grupos. Isto pode explicar em parte a tendncia nor
te-americana em tratar primordialmente problemas a curto prazo, como
seja, as reaes aos materiais de propaganda, a comparao experimental
da eficincia da propaganda por diversos meios, e assim por diante. O
cesprzo virtual pelos materiais histricos no resulta da falta de inte
rsse ou do no reconhecimento da importncia dos efeitos a longo prazo,
mas unicamente da crena que sses assuntos requerem dados que no
podem ser obtidos.

Sociologia

Teoria e Estrutura

541

Com sua atitude mais acolhedora para com os dados impressionsticos

das massas, o grupo europeu pode dar-se ao luxo de fixar seu intersse
em problemas de to longo prazo como o movimento de ideologias polticas
em relao com as mudanas nos sistemas de estratificao de classes (no
simplesmente a passagem de indivduos de uma classe para outra dentro
do sistema). Os dados histricos dos europeus apiam-se de maneira t
pica, sbre suposies que hoje esto sendo empiricamente testadas pelos
norte-americanos. Assim, um Max Weber (ou algum membro da numero
sa tribo de seus epgonos) pode discorrer sbre as crenas puritanas que
prevaleceram no sculo XVII, baseando suas concluses fatuais nos relatos
dos poucos indivduos letrados, que expuseram suas crenas e as crenas
que julgavam ser as dos outros, em livros que hoje podemos ler. Mas,
naturalmente, fica intocada e intocvel a questo independente de saber
mos at que ponto as crenas expostas nos livros representam as crenas
da maior parte da populao (sem falar das suas diferentes camadas),
completamente incapaz de se expressar por si mesma, no que diz respeito
histria. Esta relao entre o que se encontra nas publicaes e nas
crenas (ou atitudes) reais da populao subjacente, que a variante euro
pia d por coisa sabida, converte-se num problema prprio para ser
investigado pela variante norte-americana. Quando se observa que os jor
nais, as revistas e os livros expressam uma mudana no sistema de cren
as ou na perspectiva geral e que isto provisoriamente tomado como
reflexo da mudana de crenas ou de pontos de vista de uma populao as
sociada (classe, grupo ou regio), os representantes da variante norte-ame
ricana, mesmo os menos radicalmente empricos, pem-se a indicar que
seria importante "descobrir por alguns meios independentes a atitude da
populao em geral. Nossa verificao s poderia ser conseguida mediante
entrevistas com perfis transversais do pblico nos dois perodos, para ver
se a mudana de valres indicada por esta alterao na revista (ou outro
meio de comunicaes de massas) reflexo de uma mudana real de va
lres na populao subjacente. (Lazarsfeld, op. cif., 224). Mas, como at
hoje no se inventaram tcnicas para entrevistar perfis transversais de
populaes do passado remoto, para comprovar as impresses recebidas dos
documentos histricos disseminados que chegaram at ns, o socilogo nor
te-americano de comunicaes de massa tende a limitar-se ao presente his
trico. Possivelmente, reunindo os materiais em bruto da opinio pblica,
das crenas e dos conhecimentos de hoje, le poderia assentar os alicerces
para o socilogo que estudasse amanh empiricamente as tendncias a
longo prazo da opinio, das crenas e dos conhecimentos.
Se o europeu prefere tratar de processos a longo prazo, mediante o
estudo dos dados histricos, em que alguns dos dados relativos a crenas
de grupos e de massas podem ser discutidos, e impugnadas as suas con
cluses, o norte-americano prefere tratar'meticulosamente o caso a curto
prazo, empregando dados que foram moldados de modo muito completo
para cobrir as necessidades do problema cientfico e limitar-se s reaes

542

Robert K. Merton^

imediatas dos indivduos a uma situao imediata separada das longas

extenses da histria. Mas, ao tratar emplricamente do problema mais res
trito pode, desde logo, eliminar da investigao os prprios problemas que
so de intersse fundamental O europeu mantm bem no alto a bandeira
de conservar intato o problema em que est bsicamente interessado, ain
da quando possa ser apenas assunto de especulao; o norte-americano ar
vora o estandarte que afirma a suficincia dos dados empricos a qualquer
custo, mesmo custa de renunciar ao problema que provocou primeiramen
te a investigao. O rigor emprico da atitude norte-americana implica nu
ma ordenao autonegativa em que importantes movimentos a longo prazo,
de idias em relao a mudanas na estrutura social, so por demais aban
donados como matria factvel de estudos; a inclinao especulativa da ati
tude europia implica em aceitar plenamente que as impresses dos acon
tecimentos de massas se tomem por fatos, e que so poucos os que violam
a conveno consagrada de evitar questes embaraosas sbre as provas
que possam apoiar definitivamente os 'supostos fatos de conduta e de
crena das massas.
Acontece assim que a variante europia chega a falar de assuntos im
portantes de modo emplricamente discutvel, ao passo que o norte-ameri
cano discute assuntos talvez mais banais de modo emplricamente rigoroso.
O europeu imagina e o norte-americano olha; o norte-americano investiga
a curto prazo e o europeu especula a longo prazo.
Alm disso, deve ser levado em conta at que ponto o rigor do primei
ro e a amplitude do segundo devem ser exata e necessriamente antag
nicos e, quanto ao mais, deve-se procurar os meios de unific-los.
Tcnicas e Processos de Pesquisa
As duas variantes apresentam diferenas caractersticas em seu inte
rsse pelas tcnicas de investigao para a coleta de dados e para sua anr
lise ulterior.
Para o socilogo europeu do conhecimento, a prpria frase tcnica de
investigao desprende um som estranho e pouco acolhedor. Considera
quase que intelectualmente degradante expor os prosaicos detalhes de como
se fz um estudo de sociologia do conhecimento) Retraando sua linha
gem intelectual atravs da histria, da filosofia discursiva e das artes, o
europeu acredita que tal seria demonstrar o andaime da sua anlise ou,
ainda pior, malgastar no andaime o amoroso cuidado que devido so
mente ao edifcio terminado. Nesta linha de tradio, o papel do tcnico
de pesquisas no consegue louvores nem compreenso. Existem, certo,
tcnicas consagradas e muito complexas para testar a autenticidade dos
documentos histricos, para determinar sua data provvel e assim por
ciante. Mas as tcnicas para a anlise dos dados, mais que para sua auten
ticao, merecem apenas ligeira ateno.

dociologia

Teoria e Estrutura

543

Coisa totalmente diferente sucede com o estudo norte-americano das

comunicaes de massa. No decurso das ltimas dcadas, em que a pes
quisa neste terreno tem sido levada a efeito sistematicamente, tem sido
psto em destaque vasto e diverso repertrio de tcnicas. Tcnicas de em
trevistas em tda sua numerosa variedade (de grupo ou individual, no
diretiva e estruturada, exploratria e enfocada a um s ponto, entrevista
simples de perfil transversal e entrevista de equipe repetida), question
rios, testes de opinio e de atitude, escalas de atitude do tipo Thurstone,
Guttman e Lazarsfeld, experimentao e observao controladas, anlise
de contedo (seja de clculos de smbolos ou anlise de itens, temtica,
estrutural ou de campo), analisador de programas de Lazarsfeld-Stanton
tudo isso constitui apenas uma amostra dos diversos procedimentos ima
ginados para as pesquisas das comunicaes de massa, i A prpria abun
dncia das tcnicas norte-americanas no faz seno diminuir por contraste
a pequena lista das tcnicas europias. E o contraste dificilmente pode
deixar de trazer luz outros aspectos diferentes nas duas orientaes para
o estudo sociolgico das comunicaes.
atitude perante o problema da confiana nas observaes entre as
variantes europia e norte-americana, pode ser considerada como a pedra
de toque para medir suas orientaes mais gerais em direo s tcnicas.
A confiana, que significa grosso modo a consistncia entre observaes
independentes do mesmo material, est quase inteiramente ausente, como
problema, para o estudioso europeu. Em geral, cada estudioso da socio
logia do conhecimento exerce seus talentos a seu modo para descobrir o
contedo e o sentido dos seus documentos. Seria considerado afronta/
integridade ou dignidade do pesquisador sugerir que o documento que
estudou poderia ser analisado independentemente por outros, a fim de se
confirmar o grau de confiana, ou seja, o grau de conformidade entre os
diversos observadores dos mesmos materiais. O insulto poderia se apro
fundar se se acrescentasse que grandes discrepncias entre duas anlises
independentes poderiam lanar dvidas sbre a capacidade de um e outro
pesquisador. A prpria noo da confiana na caracterizao (isto , a
medida em que coincidem categorizaes independentes dos mesmos ma
teriais empricos), raramente encontrou expresso nos projetos de investi
gao dos socilogos do conhecimento.
1

Ver, por exemplo, as tcnicas expostas nas seguintes publicaes do Departamento

de Pesquisas Sociais Aplicadas da Universidade de Colmbia: P. F. Lazarsfeld e F
Stanton, (redatores), Radio Research, 1941, (Nova Iorque: Duell, Sloan & Pearce, 1941);
Radio Research, 1942*1943, (Nova Iorque: Duell, Sloan & Pearce, 1944); Communications
Research, 1948-1949, (Nova Iorque: Harper & Brothers, 1949); tambm o recente volu
me reportando os estudos do Departamento de Pesquisas da Seco de Educao e
Informao do Exrcito, por Carl I. Hovland, A. A. Lumsdaine, F. D. Sheffield, inti
tulado Experiments on Mass Communications, (Princeton University Press, 1949) e o
volume sbre o Projeto de Investigaes de, Comunicaes de Guerra, por H. D. Lasswell, Nathan Leites e outros, intitulado Language of Folitics, (Nova Iorque: George
W. Stewart, 1949).

544

Robert K . Merton

O esquecimento sistemtico do problema da confiana ou da veraci

dade, talvez seja uma herana que o socilogo do conhecimento recebeu
dos historiadores, que foram seus precursores intelectuais. Pois nas o oras
dos historiadores, a diversidade de interpretaes considerada tipica
mente no tanto como problema a ser resolvido, mas como fatalidade.
Quando reconhecido, ste problema aceito com um ar de resignao,
tingido de um pouco de orgulho pelas diversidades artsticas e individuais
da observao e da interpretao. Assim, na introduo ao primeiro dos
quatro volumes de sua magistral obra sobre Thomas Jefferson,
c autor, Dumas Malone, faz a seguinte ressalva, que no deixa de ser repre
sentativa das atitudes de outros historiadores em relao s suas prprias
obras: "Outros interpretaro o mesmo homem e os mesmos acontecimen
tos de maneira diferente; isto prticamente inevitvel, j que Jefferson
foi figura central em controvrsias histricas que at hoje repercutem".
(Os grifos so nossos).
Essa teoria de interpretaes diferentes dos mesmos acontecimentos,
firmou-se de modo to completo entre os historiadores, que quase certo
que aparea, de uma ou de outra forma, no prefcio da maior parte das
obras histricas. Se a histria fr situada na tradio do humanismo, da
literatura e da arte, ste conceito se torna logo compreensvel. No campo
tas artes, esta ressalva a tda interpretao definitiva ao mesmo tempo
uma expresso, embora convencional, de modstia profissional e definio
de experincia repetida: os historiadores geralmente revisam as interpre
taes de homens, de acontecimentos e de movimentos sociais. Quanto
a isto, tampouco os cientistas esperam uma interpretao definitiva, ainda
que sua atitude perante a diversidade de interpretaes seja bem diferente.
Para compreender esta atitude implcita perante a confiana ou a ve
racidade, expressa pelos historiadores ou socilogos do conhecimento, no
necessrio romper com a teoria de uma diversidade inevitvel de inter
pretaes. Mas a compreenso ser melhorada, se contrastarmos esta teo
ria com o ponto de vista que se manifesta tipicamente nas obras dos cien
tistas, de modo muito diferente nos trabalhos dos fsicos e, em certo modo,
no dos cientistas sociais. Quando o historiador aguarda com equanimidade
e quase feliz resignao as diferentes interpretaes do mesmo dado, seus
colegas cientistas consideram isto como sinal de um ponto de apoio ins
tvel, que projeta dvida sbre a veracidade da observao, da mesma
forma que sbre a adequao da interpretao. Seria muito estranho o
prefcio de uma obra de qumica, em que se dissesse, maneira do histo
riador, que "outros iro interpretar os mesmos dados sbre a combusto
de modo diferente; isto prticamente inevitvel... certo que podem
ocorrer na cincia (e com freqncia ocorrem), diferenas de interpretao
terica; mas no disso que se trata. As diferenas consideram-se como
provas das insuficincias do sistema conceptual ou, possivelmente, das ob
servaes originais e institui-se a pesquisa para eliminar essas diferenas.
Na realidade, devido concentrao do esforo para eliminar com xi
to as diferenas de interpretao na cincia, devido a no se procurar o

Sociologia

Teoria e Estriltura

545

acrdo mas a diversidade, podemos falar justificadamente do carter

zumulativo da cincia. Entre outras coisas, a acumulao requer a con
fiana na observao inicial.'1 E pelo mesmo motivo, porque as partes se
centram sbre as diferenas como expresso das percepes distinti
vas e pessoais, seno particulares, do artista , no so cumulativas no
mesmo sentido. As obras de arte se acumulam no sentido limitado de
haver cada vez mais produtos de arte disposio dos homens na sociecade; podem colocar-se uns ao lado dos outros. As obras de cincia, po
rm, situam-se de modo natural umas sbre as outras para formar uma es
trutura de teorias entrosadas, que se apoiam mutuamente e que permitem a
compreenso de numerosas observaes. Para sse fim, a confiana na
observao e a sua veracidade so naturalmente necessrias.
Esta breve digresso sbre uma possvel fonte da falta de interesse
do europeu pela veracidade como problema tcnico, pode projetar luz sbre
as bases da sua falta de intersse ainda mais geral pelas tcnicas de in
vestigao. H uma orientao muito substancial para as humanidades
que persiste na sociologia do conhecimento e, com isso, uma certa -aver
so uniformizao dos dados obtidos pela observao e pela interpretao
dos mesmos.
Ao contrrio, o intersse tcnico da variante norte-americana obriga
a prestar ateno sistemtica a problemas como o da confiana ou vera
cidade.
Desde que se preste ateno sistemtica a sses problemas
conhece-se seu carter de maneira mais exata. O resultado, por exemplo,
obtido por um estudioso norte-americano de comunicaes de massa, de
que na anlise de contedo, quanto mais complexa fr a categoria, mais
baixa ser a confiana", de um tipo que simplesmente no existe na so
ciologia europia do conhecimento. ste exemplo indica tambm o preo
que se paga pela preciso tcnica, nesta primeira etapa da disciplina. Pois
desde que se constatou uniformemente que a veracidade diminui ao aumen
tar a complexidade da categorizao, surgiu uma presso muito marcada
para trabalhar com categorias muito simples, de uma s dimenso, a fim
de atingir uma alta veracidade. No ponto extremo, a anlise de contedo
lidar com categorias to abstratas como favorvel, neutra ou desfavo
rvel", positiva, neutra ou negativa. E isto com freqncia elimina o
prprio problema que deu origem pesquisa, sem pr necessriamente
em seu lugar fatos relevantes para a teoria. Para o europeu, esta uma
vitria de Pirro. Significa que a veracidade foi conseguida mediante o
abandono da pertinncia terica.
Mas tudo isto parece levar muito a srio uma figura de linguagem e
fazer supor que as divises europia e norte-americana so realmente es
pcies intelectuais diferentes, incapazes de se cruzarem e privadas de uma
ascendncia comum. claro que ste no o caso. Para apresentar um
exemplo puramente local, o ltimo captulo dste livro registra o uso pre
maturo de tcnicas de anlise de contedo na sociologia do conhecimento,
anlise destinada a determinar de forma sistemtica, e no de maneira im-

546

Rbert K. Merton

pressionstica, os focos de ateno das investigaes entre os cientistas inglses do sculo XVII, e a estabelecer, frouxa mas objetivamente, a ex
tenso das conexes entre as necessidades econmicas e a direo da in
vestigao cientfica naquela poca.
H indcios de que no foi outra coisa que um excesso de otimismo
sociolgico sugerir, no como desta introduo, que as virtudes de cada
variante se combinassem com a excluso dos vcios de ambas. Aqui e
acol, isto se tem realizado. Esta fertilizao cruzada produz um hbrido
vigoroso, com as categorias tericas interessantes de uma e as tcnicas
de investigao emprica de outra. Uma anlise de contedo de biogra
fias populares em revistas de circulao cie massas, feita por Leo Lowenthal, oferece um exemplo promissor do que se pode esperar, medida que
esta unio se fizer mais freqente. 2 Ao retraar as mudanas de assunto
dessas biografias populares, a partir dos dolos de produo", at chegar
aos dolos de consumo, Lowenthal utiliza categorias tiradas de uma im
portante tradio europia de teoria social. E, para determinar se a mu
dana real ou imaginria, substitui o impressionismo da variante euro
pia pela anlise sistemtica de contedo da variante norte-americana. O
hbrido notoriamente superior a qualquer dos dois de raa pura.
Outra zona de investigao em que o intersse pela tcnica nulo
na variante europia e supremo na norte-americana, a da audincia para
produtos culturais. O europeu no desconhece por completo o fato de
que as teorias necessitam de audincia para serem eficazes, mas a isto no
presta uma ateno muito sistemtica ou sria. Recorre a dados oca
sionais, raros e duvidosos. Se um livro teve grande xito popular, ou se
se pode averiguar o nmero de edies, ou se, em alguns casos se pode de
terminar o nmero de exemplares distribudos, tudo isto, segundo as con
venes da tradio europia, supe-se que signifique algo importante a
respeito da audincia. Ou talvez resenhas, extratos de dirios ocasionais
de alguns poucos leitores disseminados, ou conjeturas impressionsticas
de contemporneos so considerados como provas significativas do ta
manho, carter e composio das audincias e das suas reaes.
Muito diferente o que ocorre com a variante norte-americana. O que
uma grande lacuna na sociologia europia do conhecimento, transfor
ma-se em importante foco de intersse no estudo norte-americano de co
municaes de massa. Tcnicas complicadas e exigentes foram inven
tadas para medir no somente o tamanho da audincia nos diversos meios
de massas, como tambm sua composio, suas preferncias e, at certo
ponto, suas reaes.
Um motivo desta diferena de enfoque sbre a investigao de au
dincias a importante diferena nos problemas centrais dos dois campos.
O socilogo do conhecimento procura, acima de tudo, as determinantes
2.

Leo Lowenthal, "Biographies in popular magazines , P. F. Lazarseld e F. Stanton,

(redatores), Radio Research, 1942-1943, (Nova Iorque; Duell, Sloan & Fearce, 1944).

sociologia

Teoria e Estntura

547

sociais das perspectivas do intelectual, como ste chegou a formar suas

idias, Interessa-se, portanto, no auditrio, apenas pelo influxo que ste
exerce no intelectual; basta-lhe levar em conta a audincia somente como
o faz o intelectual. Por outro lado, o estudioso das comunicaes de massa
interessou-se primordialmente, quase desde o princpio, com o impacto
dos meios de comunicao de massa sbre as audincias. A variante eu
ropia enfoca-se sbre as determinantes estruturais do pensamento; a
norte-americana, sbre as conseqncias sociais e psicolgicas da difuso
da opinio. Uma concentrarse em tmo da fonte, outra em trno do resultad o . j A europia pergunta como acontece que apaream as idias par
ticulares; a norte-americana pergunta como essas idias, depois que apa
receram, afetam a conduta?
Dadas essas diferenas de enfoque intelectual, fcil ver porque a
variante europia descuidou a investigao da audincia e porque a va
riante norte-americana a ela se dedicou. Tambm [se pode indagar se os
enfoques intelectuais so, por sua vez, produto do contexto estrutural em
que aparecem! El indcios de que ste seja o caso. Conforme Lazarsfelcf
e outros trn" salientado, as pesquisas de comunicaes de massa apare
ceram em grande parte como resposta s exigncias do mercado. A severa
competio pelos anncios entre os diversos meios de comunicao de mas
sa e entre as agncias de cada meio, provocou uma demanda econmica
de medies de tamanho, composio e reaes de audincias (de jor
nais, revistas, rdio e televiso). E na procura da maior participao pos
svel no dinheiro da publicidade, cada meio de massas e cada agncia
se mantiveram alertas para as possveis deficincias nas medies de audin
cias utilizadas pelos competidores, introduzindo assim uma presso consi
dervel para inventar medies rigorosas e objetivas, no vulnerveis
crtica. Alm dessas presses do mercado, o recente intersse militar
pela propaganda criou tambm um enfoque sbre as dimenses do audi
trio, j que, com a propaganda como com os anncios, os patrocinadores
querem saber se atingiram o pblico desejado e se conseguiram os alvos
previstos. Na comunidade intelectual onde a sociologia do conhecimento
vicejou em sua maior parte, no existiu a mesma presso econmica in
tensa e inexorvel para descobrir medies tcnicamente objetivas de au
dincia e, muitas vzes, faltaram os recursos apropriados de pessoal para
comprovar as medies, quando estas foram provisoriamente estabelecidas.
Esta diferena nos contextos sociais dos dois campos levou-os a procurar
enfoques nitidamente diferentes de ateno investigadora.
Essas demandas de mercado e militares no somente suscitaram gran
de intersse entre os estudiosos de comunicaes de massa para a medi
o da audincia, como tambm contriburam para dar forma s categorias
em relao s quais se descreve ou se mede o auditrio. Afinal de contas,
o objetivo de uma investigao ajuda a determinar suas categorias e con
ceitos. As categorias de medio de audincia foram, por conseguinte,
primordialmente as de estratificao dos rendimentos (gnero de dado

54a

Rbert K. Merton

sem dvida muito importante para os que tm intersse principal em

vender e colocar suas mercadorias), do sexo, idade e grau de educao
(obviamente importante para quem procura descobrir os canais publicit
rios mais apropriados para atingir grupos especiais). Mas, uma vez que
tais categorias de sexo, idade, instruo e rendimentos correspondem tam
bm a alguns dos principais status na estrutura social, os procedimentos
imaginados pelos estudiosos das comunicaes de massa para a medio de
auditrios, so tambm de intersse direto para os socilogos.
Tambm advertimos que a importncia socialmente induzida, dada a
problemas intelectuais particulares, pode desviar o intersse da investigao
de outros problemas de to grande ou maior intersse sociolgico, mas com
pouco valor perceptvel para os objetivos imediatos de mercado ou militares.
A tarefa imediata da investigao aplicada obscurece s vzes as tarefas
remotas da investigao bsica. Categorias dinmicas com pouca influncia direta sbre os intersses comerciais, tais que, por exemplo, a falsa
conscincia" (funcionalmente definida pela marcada discrepncia entre
um status econmico objetivamente baixo e uma identificao ideolgica
com os estratos econmicos superiores) ou diferentes tipos de indivduos
econmicamente mveis, tm at agora desempenhado um pequeno papel
na lista das audincias.
Enquanto a variante europia (Wissenssoziologie) fz poucas investi
gaes sbre as audincias de diferentes produtos intelectuais e culturais,
a variante norte-americana (investigao das comunicaes de massa) fz
muitas e as categorias dessas pesquisas foram, at o passado recente, molda
das no tanto pelas necessidades da teoria sociolgica como pelas necessi
dades prticas dos grupos e das agncias que criaram a demanda de pes
quisa de audincia. Sob a presso direta do mercado e das necessidades
militares, inventaram-se tcnicas definidas de pesquisa e essas tcnicas le
vam inicialmente as marcas da sua origem: esto profundamente condi
cionadas pelos usos prticos a que foram primeiramente dedicadas.
A questo de saber se esta investigao tcnica das comunicaes para
as massas tomarse mais tarde independente ou no das suas origens so
ciais, em si mesma um problema de intersse para a cincia da sociolo
gia. Em que circunstncias adquire a investigao provocada pelos inte
rsses do mercado e militares uma autonomia funcional em que as tcnicas
e os resultados entram no domnio pblico da cincia social? possvel
que tenhamos aqui, to perto dos nossos olhos que no conseguimos v-lo,
um fenmeno nas cincias sociais paralelo ao que sucedeu nas cincias f
sicas durante o sculo XVII. Naquela poca, como se sabe, no foram as
velhas universidades, mas as novas sociedades cientficas, que deram im
pulso aos progressos experimentais da cincia e sse impulso estava rela
cionado com as exigncias prticas que se faziam s cincias fsicas em
crescimento. Da mesma forma hoje, no campo das comunicaes de mas
sa, a indstria e o govrao proporcionaram em grande porte o capital
te risco em apoio investigao social necessria para os seus prprios

Sociologia

Teoria e Estrutura

549

fins, numa poca e num terreno em que as universidades relutavam em

dar sse apoio, ou eram incapazes de fornec-lo. Durante o processo in
ventaram-se tcnicas, preparou-se o pessoal e obtiveram-se resultados,
Agora, ao que parece, o processo continua e, ao chegarem s universidades
essas demonstraes do valor real e potencial da pesquisa, as mesmas
fornecem recursos para a investigao, bsica e aplicada, neste campo co
mo em outros das cincias sociais. Seria interessante levar isto mais
longe: as investigaes orientadas para as necessidades do Estado e da
indstria estiveram demasiado vinculadas ao problema urgente imediato,
dando muito pouca oportunidade para tratar de questes mais fundamen
tais da cincia social? Cremos que as cincias sociais no esto suficien
temente adiantadas, nem a indstria e o Estado bastante maduros para
chegar a apoiar em larga escala as investigaes bsicas em cincias sociais
da mesma forma que em cincias fsicas? So questes estas que surgem
diretamente da histria social da investigao em comunicaes de massa,
e revestem intersse imediato para o socilogo do conhecimento.
Organizao Social a Pesquisa
O que ocorre a respeito dos assuntos, da definio de problemas, das
concepes dos dados empricos, da atitude para com as tcnicas, ocorre
tambm com a organizao do pessoal de investigao: as variantes euro
pias e norte-americanas tomam posies distintas e diferentes. Os euro
peus traballiam tipicamente como intelectuais solitrios, explorando as
publicaes acessveis em bibliotecas e arquivos, talvez com a colaborao
de um ou dois ajudantes, sujeitos sua direta e constante vigilncia.
Os norte-americanos tm trabalhado cada vez mais como equipes de inves
tigao ou como grandes organizaes de pesquisa formadas por vrias
Essas diferenas na organizao social da investigao alimentam-se
das outras diferenas que temos indicado e as sustentam. Reforam as
atitudes diferentes para com as tcnicas de investigao, por exemplo, e as
atitudes perante os problemas tcnicos, como o que examinamos rpidamente: o problema da confiana ou veracidade.
No h dvida de que os sbios europeus solitrios da sociologia do co
nhecimento percebem de maneira abstrata a necessidade de uma categorizao fidedigna dos seus dados empricos, na medida em que seus estudos
implicam, em certa medida, dados empricos sistemticos. Tambm evi
dente que buscam tipicamente e talvez consigam, consistncia na clas
sificao dos seus materiais, submetendo-se aos critrios de classificao
nos casos manifestamente raros em que ditos critrios so enunciados de
maneira expressa. Mas o intelectual isolado no est obrigado pela prpria
estrutura da sua situao de trabalho a tratar de modo sistemtico a verar
cidade como problema tcnico. H uma possibilidade remota e improvvel
de que algum outro sbio, em algum outro lugar longnquo da comunidade

550

Rbert K. Merton

acadmica, encontre exatamente o mesmo conjunto de materiais empricos,

utilize as mesmas categorias, os mesmos critrios para essas categorias e
realize as mesmas operaes intelectuais. E no provvel, em vista da
tradio em contrrio, Que tenha lugar uma rplica deliberada do mesmo
estudo. Em conseqncia, h muito pouco na organizao da situao de
trabalho do europeu, que o obrigue a tratar sistematicamente do difcil
problema da veracidade da anlise.
Por outro lado, a prpria organizao social diferente da pesquisa nor
te-americana sbre comunicaes de massas, obriga virtualmente a prestar
ateno a problemas tcnicos como o da veracidade. Os estudos empricos
de comunicaes de massas requerem geralmente o exame sistemtico de
grandes quantidades de dados. A magnitude dos dados tal, que geral
mente o intelectual no tem a possibilidade de reuni-los, assim como no
tem tempo nem meios monetrios para organizar as operaes de rotina.
Se essas pesquisas so absolutamente necessrias, requerem a colaborao
de numerosos pesquisadores organizados em equipes. Exemplos recentes
foram proporcionados pelo Projeto de Investigao sbre Comunicaes
de Guerra, de Lasswell, na Biblioteca do Congresso, pela Seo de Comu
nicaes de Massa Hovland, no Departamento de Pesquisa da Seo de
Ensino e Informao do Exrcito, e pela Seo de Investigao de Comu
nicaes do Departamento de Investigaes Sociais Aplicadas da Univer
sidade de Colmbia.
Com esta organizao da pesquisa, o problema da veracidade se toma
to premente que no pode ser esquecido nem observado ligeiramente.
A necessidade da veracidade da observao e da anlise que, naturalmente,
existe no terreno da pesquisa em geral, transforma-se no mais visvel e
mais insistente nos limites em miniatura da equipe da pesquisa. de supbr que diferentes pesquisadores que trabalham com os mesmos materiais
empricos e realizam as mesmas operaes, obtenham os mesmos resulta
dos (dentro de limites tolerveis de variao). Assim, a prpria estrutura
do grupo de trabalho imediato, com seus vrios e diversos colaboradores,
refora o perene intersse da cincia, includas as cincias sociais, pela
objetividade: a veracidade interpessoal e intergrupal dos dados. Afinal
de contas, se o contedo das comunicaes de massa classificado ou codi
ficado por vrios qualificadores, isto suscita inevitvelmente a questo de
saber se os diferentes codificadores (observadores) obtm na realidade os
mesmos resultados. No somente se torna manifesta e exigente a questo,
como tambm pode ser respondida sem grande dificuldade mediante a
comparao das diferentes codificaes autnomas do mesmo material.
Neste sentido, portanto, "no por acaso que grupos de pesquisa como o
Projeto de Investigaes sbre Comunicaes de Guerra, de Lasswell, de
diquem grande ateno veracidade da anlise de contedo, enquanto o
estudo de Mannheim sbre o conservadorismo alemo, baseado tambm
sbre contedo documental, mas realizado por um s investigador maneira
europia, no trate sistemticamente da questo da veracidade como pro
blema.

Sociologia

Teoria e Estrutura

551

Ds te modo, talvez, tendncias divergentes foram reforadas pelas es

truturas sociais diferentes dos dois tipos de pesquisa: o investigador solit
rio, com o isolamento mitigado por uns poucos ajudantes, na tradio eu
ropia da sociologia do conhecimento; e a equipe de pesquisa, cuja diver
sidade se torna coerente por um objetivo geral, na tradio norte-ameri
cana de pesquisa das comunicaes de massa.
Outros Problemas e Interrogaes
Seria provavelmente instrutivo levar mais adiante as comparaes en
xre as formas variantes de pesquisas de comunicaes. Como, por exemplo,
se comparam as origens sociais do pessoal que faz as pesquisas nos dois
campos? Diferem de acrdo com as diferentes funes sociais dos dois
tipos de pesquisa? Os socilogos do conhecimento so mais amide, como
realmente sugere Mnnheim, homens marginais em relao a diferentes
sistemas sociais, e portanto aptos a perceber, seno a conciliar, as diversas
perspectivas intelectuais de grupos diferentes, enquanto que os investiga
dores das comunicaes de massa so com maior freqncia indivduos
mveis dentro de um sistema econmico ou social, dedicados a procurar
os dados de que necessitam aqules que manipulam organizaes, bus
cam mercados e controlam grande nmero de pessoas? A emergncia da
sociologia do conhecimento na Europa relacionarse com as fisses bsicas
entre sistemas sociais radicalmente opostos, de sorte que, para muitos, no
lhes pareceu estabelecido sistema algum dentro do qual pudessem aplicar
de maneira importante suas habilidades, de tal forma que foram levados
a buscar, em primeiro lugar, um sistema social que tivesse sentido?
Mas perguntas de to grande alcance ultrapassam os limites desta
introduo. Esta reviso da variante europia da pesquisa de comunica
es ou seja, a sociologia do conhecimento - e da variante norte-ame
ricana a saber, a sociologia da opinio e das comunicaes de massa
pode proporcionar ambiente para os trs captulos seguintes.
O Captulo XIV destina-se a revisar e valorar sistemticamente algumas
contribuies fundamentais sociologia do conhecimento. Desde logo ser
constatado que essas contribuies so sobretudo europias e que em sua
maioria tm pouco a dizer acrca dos procedimentos de anlise, somente
um pouco mais a expor quanto a resultados empricos sistemticos. Mas
em seus sistemas de idias ser encontrada a origem de muitas questes
importantes da pesquisa sociolgica.
O captulo seguinte trata com alguns pormenores as contribuies de
Karl Mnnheim sociologia do conhecimento e permite uma explorao
mais completa de alguns problemas escassamente mencionados no estudo
mais geral do Captulo XIV.
O ltimo captulo na Parte III que trata da propaganda pelo rdio
e pelo cinema revisa recentes estudos, quase inteiramente do ponto de
vista do tcnico em pesquisas. Assim, pois, concentra-se em tmo das

552

Rbert Kt Merton

tcnicas de pesquisa para o estudo da propaganda, e no em tmo das

questes correlativas do papel funcional da propaganda em sociedades de
diversos tipos. Resta ver se as tcnicas de pesquisa revisadas nesse ca
ptulo so adequadas somente para o limitado conjunto de problemas
atualmente apresentados pelas exigncias de mercado, ou se tambm
so pertinentes aos problemas que inevitvelmente se apresentam em
tda grande estrutura social. No deve a sociedade socialista, da mesma
forma que a capitalista, enfrentar problemas de incentivo e motivos sociais,
informar e persuadir grande nmero de indivduos dos propsitos e dos
ms da comunidade e de fazer com que adotem os meios mais prticos
para atingir tais fins? Pode-se perguntar tambm se a necessidade de co
nhecimento social tcnico deve ser esquecida por aqules que s vzes se
revoltam contra o uso que se faz dsses conhecimentos. Pela mesma ra
zo, pode-se perguntar se o intersse exclusivo por pequenos detalhes tc
nicos no pode representar uma restrio prematura e no muito produ
tiva do problema sociolgico, at o ponto em que a investigao no tenha
implicaes perceptveis para a sociologia nem para a sociedade. So ques
tes estas muito mais fceis de propor que de resolver, embora o estudo do
Captulo XVI possa, pelo menos, proporcionar matria-prima para aqules
que se interessam em trabalhe,r em busca das solues.

XIV

A SOCIOLOGIA
DO CONHECIMENTO

GERAO PASSADA presenciou o aparecimento de um campo especial

de pesquisa sociolgica: a sociologia do conhecimento (Wissenssoziologie).
A palavra conhecimento deve ser interpretada, certamente, de modo muito
amplo, j que os estudos nesta rea tm tratado virtualmente de tda a
gama de produtos culturais (idias, ideologias, crenas jurdicas e ticas,
filosofia, cincia, tecnologia). Mas seja qual fr o conceito de "conheci
mento", a orientao desta disciplina continua sendo em grande parte a
mesma: interessa-se primordialmente pelas relaes entre o conhecimento
e outros ^fafres existenciais da sociedade ou da cultura. Por mais geral
e vaga que possa ser esta formulao do propsito central, um enunciado
mais especfico no servir para incluir os diferentes pontos de vista que
tm surgido.
evidente, pois, que a sociologia do conhecimento interessa-se por
problemas que tiveram longa histria. Tanto verdade, que a disciplina
j teve seu primeiro historiador, Emst Gruenwald.i Mas o nosso princi
pal intersse no pelos numerosos antecedentes das teorias atuais. Na
realidade, h poucas observaes atuais que no tenham tido expresso
prvia em alguma frase sugestiva. Ao rei Henrique IV diziam que "teu de
sejo foi pai, Henrique, dessa idia" smente poucos anos antes que Bacon
escrevesse que "o entendimento humano no luz sca, mas recebe uma
infuso da vontade e dos afetos; da procedem as cincias que podem ser
chamadas cincias como a gente quis. E Nietzsche formulou grande nmero
de aforismos sbre os modos como a necessidade determina as perspectivas
1.

Neste trabalho nada se dir desta histria. Emst Gruenwald proporciona um esbco doa
acontecimentos passados, pelo menos desde a poca chamada das Luzes, em Das Problem der Soziolge des Wissens, (Viena-Lpsia: Wilhelm Braumueller, 1934). Para
um panorama de conjunto, ver H. Otto Dahlke, The sociology of knowledge , H. E
Bames, Howard e P. B. Becker, redatores, Contemporary Social Theoiy (Nova Iorque :
Appleton-Century, 1940), 64-89.

554

Robert K. Merton

Atravs das quais interpretamos o mundo, de modo que at as percepes

dos sentidos esto impregnadas de preferncias de valores. Os antece
dentes da Wissenssoziologie nada mais fazem que apoiar a observao de
Whitehead, de que chegar muito perto de uma teoria verdadeira e captar
sua aplicao precisa so duas coisas muito diferentes, como nos ensina
a histria da cincia. Tdas as coisas importantes foram .ditas antes oor
algum que no as descobriu".
O CONTEXTO SOCIAL
Completamente parte das suas origens histricas e intelectuais, existe
a questo relativa base do intersse contemporneo pela sociologia do
conhecimento. Como se sabe, a sociologia do conhecimento, como disci
plina independente, foi cultivada especialmente na Alemanha e na Frana.
Foi somente nas ltimas dcadas que os socilogos norte-americanos come
aram a dedicar ateno crescente aos problemas dessa rea. O apareci
mento de publicaes e, como prova decisiva de respeitabilidade acadmica,
o nmero cada vez maior das teses de doutoramento, atestam em parte
o aumento de intersse.
Uma explicao imediata e obviamente insuficiente para ste fenmeno,
seria a recente transferncia do pensamento sociolgico europeu, por
socilogos que ultimamente chegaram aos Estados Unidos. fora de d
vida que sses intelectuais figuravam entre os porta-estandartes da cul
tura da Wissenssoziologie. Mas isto nada mais fz que pr disposio
dos norte-americanos essas concepes e no explica sua aceitao real
mais do que o faria a simples disponibilidade em qualquer outro caso de
difuso cultural. O pensamento norte-americano se revelou receptivo para
a sociologia do conhecimento, em grande parte porque esta disciplina tra
ta de problemas, conceitos e teorias que so cada vez mais pertinentes
situao social contempornea dos Estados Unidos, porque a sociedade nor
te-americana chegou a ter certas caractersticas das sociedades europias
nas quais surgiu inicialmente essa disciplina.
A sociologia do conhecimento assume intersse sob um complexo de
finido de circunstncias sociais e culturais.2 Ao aumentar o antagonismo
social, as diferenas nos valores, nas atitudes e nos modos de pensar dos
grupos, se desenvolvem at o ponto em que a orientao que sses grupos
tiveram prviamente em comum eclipsada por diferenas incompatveis.
Nc somente se produzem diferentes universos mentais, mas a existncia
de cada um dles ameaa a validade e a legitimidade dos outros. A coexis
tncia dessas perspectivas e interpretaes antagnicas na mesma socie
dade conduz a uma desconfiana ativa e recproca entre os grupos. Num
ambiente de desconfiana, j no se investiga o contedo das crenas e os
enunciados para determinar se so vlidos ou no, j no se confrontam os
3. Ver Karl Mannheim, Ideology and Utopia, 5-12; Sorokin, Social and Cultural Dynamica, II,
412-413.

Sociologia

Teoria e Estritura

55E

enunciados com as provas pertinentes, mas se formula uma pergunta intei

ramente nova: porque se mantm essas opinies? Funcionaliza-se o pensa
mento, interpretando-o em relao com suas fontes e suas funes psicol
gicas, econmicas, sociais e raciais. Em geral, ste tipo de funcionalizao
acontece quando se pem em dvida os enunciados, quando les parecem
to palpvelmente inadmissveis, absurdos ou tendenciosos, que j no
uecessrio examinar as provas a favor ou contra les, mas apenas os funda
mentos que lhes permitem ser fo r m u la d o s . 3 sses enunciados estranhos
"explicam-se por ou "atribuem-se a intersses especiais, a motivos incons
cientes, a perspectivas deformadas, posio social etc. No pensamento
popular, isto supe ataques recprocos contra a integridade dos advers
rios; no pensamento mais sistemtico, conduz a anlises ideolgicas rec
procas. Em ambos os nveis, alimenta-se das inseguranas coletivas e as
riutre.
Dentro dste ambiente social, encontra larga circulao um conjunto
de interpretaes do homem e da cultura que compartilham de certas su
posies comuns. No apenas a anlise ideolgica e a Wissenssoziologie,
como tambm a psicanlise, o marxismo, o semanticismo, a anlise da pro
paganda, o paretismo e, at certo ponto, a anlise funcional tm, apesar
de suas diferenas, um ponto de vista anlogo sbre o papel das idias. De
um lado, h a esfera das verbalizaes e das idias (ideologias, racionali
zaes, expresses emotivas, deformaes, folclore, derivaes), tdas con
sideradas como expressivas, derivativas ou deceptivas (da prpria pessoa
e de outro) e funcionalmente relacionados com algum substrato. De outro
lado esto os substratos que j foram concebidos (relaes de produo,
oosio social, impulsos fundamentais, conflitos psicolgicos, intersses e
sentimentos, reaes interpessoais e resduos). E atravs de tudo isso,
corre o tema da determinao inconsciente de idias pelos substratos; a
nfase sbre a distino entre o real e o ilusrio, entre a realidade e a
aparncia na esfera do pensamento, das crenas e da conduta do homem.
E, seja qual fr a inteno dos analistas, suas anlises tendem a possuir uma
qualidade azda: tendem a acusar, secularizar, ironizar, satirizar, alienar,
desvalorizar o contedo intrnseco da crena ou ponto de vista confessado.
Pensemos apenas nos matizes das palavras escolhidas nesses contextos para
referir-se s crenas e pensamentos: mentiras vitais, mitos, iluses, derivar
es, folclore, racionalizaes, ideologias, fachadas verbais, pseudo-razes etc.

3. Freud observou esta tendncia a buscar as "origens e no a testar a exatido de conceitos

que nos parecem palpvelmente absurdos. Suponhamos que algum sustente que o cen
tro da terra esteja cheio de compota. O resultado de nossa objeo intelectual ser
um desvio de nossos intersses: em vez de dirigi-los prpria investigao, isto , se o
interior da terra est cheio^ o u ' no de compota, ficaremos a imaginar que espcie de
homem sse que tem tais idias na ca b ea ... Sigmund Freud, New Introductory
Lectures* (Nova Iorque: W. W. Nirtin, 1933), 49. No nfvel social, uma diferena radi
cal de perspectivas entre vrios grupos sociais, leva no somente a ataques ad hominem,
como tambm a "explicaes funcionalizadas .

556

Rbert KmMerton.

O que stes sistemas de anlise tm em comum a prtica de descar

tar o valor nominal das declaraes, das crenas e dos sistemas de idias,
leexaminando-se dentro de um contexto nvo que proporciona o "signifi
cado real. As declaraes consideradas ordinriamente em trmos do
seu contedo manifesto so baixadas do seu pedestal, seja qual fr a inten
o do analista, relacionando-se sse contedo com os atributos da pessoa
que fala e da sociedade em que vive. O iconoclasta profissional, o desmascarador especializado, o analista ideolgico e seus respectivos sistemas de
idias, prosperam numa sociedade em que grandes grupos de indivduos j
se desvincularam dos valores comuns; em que universos mentais indepen
dentes se enlaam pela desconfiana recproca. A anlise ideolgica sis
tematiza a falta de f nos smbolos reinantes que chegou a se generalizar;
da a sua pertinncia e popularidade. O analista ideolgico no cria uni
squito, mas fala a um squito para o qual a sua anlise tem sentido, isto
, se conforma com sua experincia no analisada prviamente. 4
Numa sociedade em que a desconfiana recproca encontra expresses
populares tais como quanto vai le ganhar com isto ; em que buncombe
( conversa mole ), e bunk ( tapeao ) so expresses coloquiais de h
mais de um sculo e debunk (desmascarar) h mais de uma gerao; onde
os anncios e a propaganda provocaram uma resistncia ativa aceitao de
qualquer declarao em seu sentido literal; em que a conduta pseudo-Gemeinschaft como recurso para melhorar a posio econmica e poltica
est documentada num best-seller sbre o modo de fazer amigos e in
fluenciar pessoas; em que as relaes sociais se convertem cada vez mais
em instrumentos ou meios, de modo que o indivduo chega a crer que os
demais procuram principalmente control-lo, manej-lo e explor-lo; em
que o crescente cinismo implica uma separao progressiva das relaes
importantes de grupo e um grau considervel de isolamento pessoal; em
que a incerteza sbre os motivos de cada um proclamada na incisiva frase
talvez esteja eu racionalizando, m a s..., em que as defesas contra as de
siluses traumticas talvez consistam em estarmos permanentemente de
senganados, reduzindo as expectativas sbre a integridade de outros, dando
por descontados de antemo seus motivos e talentos; numa sociedade
assim, a anlise sociolgica sistemtica e uma sociologia do conhecimento
uerivada assumem uma pertinncia e uma convico socialmente fundamen
tadas. E os acadmicos norte-americanos, perante sistemas de anlise que
parecem ordenar o caos do conflito cultural, dos valres e dos pontos de
vista antagnicos, apropriaram-se prontamente e assimilaram sses esque
mas analticos.
4.

O conceito de pertinence foi evocado pelos precursores marxistas de Wissenssoziologie,

As concluses tericas dos comunistas no se baseiam, de m odo algum, em idias ou prin
cpios que tenham sido inventados ou descobertos por ste ou aqule suposto reforma
dor UDiversaJ. No fazem mais que expressar, em trmos gerais, as relaes reais que
resultam de uma luta de classe efetiva, de um movimento histrico que se est desen
volvendo sob nossos prprios o l h o s . . K a r t Marx e Friedrich Engels, The Communist
Manifesto, em Karl Marx, Selected Works, I, 219.

.Sociologia

Teoria e Estrutura

557

A "revoluo copemicana nesta zona de investigao consistiu na hi

ptese de que no somente o rro, a iluso ou a crena falsificada estavam
socialmente (histricamente) condicionadas, seno que tambm o estava
a descoberta da verdade. Enquanto a ateno estve focalizada sbre as
determinantes sociais da ideologia, a iluso, o mito e as normas morais, a
sociologia do conhecimento no podia aparecer. Estava bastante claro que
na explicao do rro ou da opinio no certificada achavam-se implcitos
alguns fatores extratericos, que necessitavam alguma explicao especial
j que a realidade do objeto no podia explicar o rro. Mas no caso do
conhecimento confirmado ou certificado sups-se durante muito tempo
que podia ser adequadamente explicado em trmos de uma relao direta
objeto-intrprete. A sociologia do conhecimento nasceu com a notvel
xhiptese de que at mesmo as verdades tinham que ser consideradas social
mente explicveis, que tinham que ser postas em relao com a sociedade
histrica em que apareciam.
Esboar apenas as correntes principais da sociologia do conhecimento
num rpido estudo, eqivaleria a no apresentar nenhuma adequadamente
e a fazer violncia a tdas. A diversidade de formulaes de Marx, de
Scheler ou de Durkheim; a variedade de problemas desde a determina
o social de sistemas de categoria at as ideologias polticas ligadas s
classes; as enormes diferenas de mbito desde a categorizao onicompreensiva da histria intelectual at localizao social do pensamento dos
intelectuais negros nos ltimos decnios; os vrios limites atribudos dis
ciplina desde uma ampla epistemologia sociolgica at s relaes em
pricas de estruturas e idias sociais particulares; a proliferao de con
ceitos idias, sistemas de crena, conhecimentos positivos, pensamentos,
sistema de verdades, superestruturas etc.; os vrios mtodos de validao
desde as admissveis mas indocumentveis atribuies at s meticu
losas anlises histricas e estatsticas luz de tudo isto, o esforo de
tratar tanto do aparelho analtico como dos estudos empricos em umas
poucas pginas, seria apenas sacrificar o detalhe ao conjunto.
Para contar, com uma base de comparao entre a confuso de estudos
que apareceram neste campo, temos de adotar algum sistema de anlise.
O paradigma seguinte destina-se a constituir um passo nessa direo. ,
sem dvida, uma classificao parcial e, ao que se espera, provisria, que
desaparecer para dar lugar a um modlo analtico aperfeioado e mais exi
gente. Mas proporciona uma base para se fazer um inventrio dos resul
tados existentes neste campo; para indicar os resultados contraditrios,
contrrios consistentes; para expor o aparelhamento conceptual agora
em uso; para determinar a natureza dos problemas que tm preocupado os
trabalhadoies dste campo; para estimar o carter das provas que foram
trazidas em relao a stes problemas; para indicar as lacunas e as debiIidades caractersticas dos tipos atuais de interpretao. Tda a teoria
presta-se classificao de acrdo com o paradigma seguinte:

558

Rbert K. Merton

PARADIGMA PARA A SOCIOLOGIA DO CONHECIMENTO

1. Onde est situada a base existencial das produes mentais?
a. Bases sociais: posio social, classe, gerao, papel ocupacional, modo de produo,
estruturas de grupo (universidade, burocracia, academias, seitas, partidos polticos)*
situao histrica , intersses, sociedade, afiliao tnica, mobilidade social, estrutura
de poder, processos sociais (competio, antagonismo etc.)
b. Bases culturais: valres, ethos, clima de opinio, Volksgeist, Zeitgeist, tipo de CUi*
tura, mentalidade de cultura, Weltanschaungen etc.
2. Que produes mentais esto sendo analisadas sociolgicamente?
a. Esferas de: crenas morais, ideologias, idias, categorias de pensamento, filosofia*
crenas religiosas, normas sociais, cincia positiva, tecnologia etc.
b. Que aspectos so analisados: sua seleo (focos de ateno), nvel de abstrao,
suposies prvias (o que se toma como dados e o que se toma como problemtica),
contedo conceptual, modelos de verificao, objetivos da atividade intelectual etc.
3. Como se relacionam as produes mentais com a base existencial?
a. Relaes causais ou funcionais: determinao, causa, correspondncia, condio neces
sria, condicionamento, interdependncia funcional, interao, dependncia etc.
b. Relaes simblicas, orgnicas ou de sentido: consistncia, harmonia, coerncia, uni
dade, congruncia, compatibilidade (e antnimos); expresso, realizao, expressosimblica, Strukturzusammenhang, identidades estruturais, conexo interna, analo
gias estilsticas, integrao lgico-significativa, identidade de sentido etc.
c. Palavras ambguas para designar relaes: correspondncia, reflexo, entrelaamento,
conexo estreita etc.
4.

Por qu? funes manifestas e latentes atribudas s produes mentais existencialmente condicionadas.
a. Conservar o poder, promover a estabilidade, orientao, explorao ou aproveita
mento, relaes sociais rees obscuras, proporcionar motivos, canalizar a conduta*
desviar a crtica, desviar a hostilidade, proporcionar tranqilidade, controlar a natu
reza, coordenar as relaes sociais etc.

5. Quando predominam as relaes atribudas base existencial e ao conhecimento?

a. Teorias historicistas (limitadas a sociedades ou culturas particulares).
b. Teorias analticas gerais.

Existem, naturalmente, categorias adicionais para classificar e ana

lisar estudos de sociologia do conhecimento, que no examinamos aqui de
modo completo. Assim, o perene problema das implicaes das influncias
existenciais sbre o conhecimento para o status epistemolgico dsse conhe
cimento foi calorosamente debatido desde o prprio princpio. As solu
es a ste problema, que supem que uma sociologia do conhecimento
necessriamente uma teoria sociolgica do conhecimento, vo desde a pre
tenso de que a "gnese do pensamento no tem relao necessria com sua
validade, at a posio relativista extrema de que a verdade uma sim
ples funo de uma base social ou cultural, que se apia unicamente no
consenso social e, em conseqncia, que tda teoria da verdade culturalmen
te aceita tem iguais ttulos validade do que qualquer outras.
Mas o paradigma precedente serve para organizar as atitudes e as con
cluses distintivas neste terreno, de um modo suficiente para os nossos
propsitos.

Sociologia

Teoria e EstrUtura

559>

Os principais enfoques que devem ser aqui considerados so os de

Marx, Scheler, Mannheim, Durkheim e Sorokin. O trabalho atual nesta
rea orienta-se em grande parte para uma outra dessas teorias, seja
mediante uma aplicao modificada dos seus conceitos, seja mediante contraconcepes. Outras fontes de estudos neste campo, originadas no pen
samento norte-americano, como o pragmatismo, sero deliberadamente omi
tidas, j que ainda no foram formuladas com referncia especfica
teoria do conhecimento, nem incorporadas pesquisa em qualquer grau
importante.
BASE EXISTENCIAL
Um ponto central de concordncia em todos os enfoques da sociologia
do conhecimento a tese de que o pensamento tem uma base existencial
na meaida em que no determinado imanentemente e enquanto um ou
outro de seus aspectos pode ser derivado de fatres extracognoscitivos.
Mas isto apenas um consenso formal, que deixa lugar para uma ampla
variedade de teorias concernentes natureza da base existencial.
A ste respeito, como em outros, o marxismo o foco tormentoso da
Wissenssoziologie. Sem entrar no problema exegtico do marxismo bas
ta lembrar a famosa frase de Marx je ne suis pas Marxiste , podemos
seguir suas formulaes atravs das obras de Marx e Engels. Sejam quais
forem as mudanas que tiveram lugar no desenvolvimento da sua teoria
durante o meio sculo em que trabalharam, les se ativeram consistentemente tese de que "as relaes de produo constituem o "fundamento
real para a superestrutura das idias. "O modo de produo na vida
material determina o carter geral dos processos sociais, polticos e inte
lectuais da vida. No a conscincia do homem que determina sua exis
tncia, mas, ao contrrio, a existncia social que determina a conscin
cia. Ao tratar de funcionalizar as idias, isto , de relacionar as idias
dos indivduos com sua base sociolgica, Marx as situa dentro da estrutura
de classe. le supe, no muito, que outras influncias no sejam fun
cionais, mas que a classe o determinante primordial e, como tal, o nico
ponto de partida para a anlise. o que le diz, explicitamente no pri
meiro prefcio de O Capital:
aqui s nos ocupamos de pessoas como
personificao de categorias econmicas, como representantes de determi
nados intersses e reaes de classe e Prescindindo de outras variveis
e considerando aos indivduos em seus papis econmicos e de classe, Marx
concebe a hiptese de que sses papis so determinantes primordiais, dei

5.

Karl Marx, A Contritration to the Critique of Political Economy, (Chicago: C. H. Keri,

1904), 11-12.
C. Karl Marx, Capital, I, 15; cf. Marx e Engels, The German Ideology, (Nova Iorque:
grifos so nossos).

560

Robert K . Merton

xando assim como questo aberta a extenso em que explicam adequadamente o pensamento e a conduta em qualquer caso determinado. Na rea
lidade, uma linha de desenvolvimento do marxismo desde a precoce Ideo
logia Germnica at s ltimas obras de Engels, consiste na definio (e
delimitao) progressiva do grau em que as_r_elaes de produo condicio
nam realmente o conhecimento e as formas de pensamento.
Todavia, tanto Marx como Engels sublinham repetidamente e com
insistncia crescente que as ideologias de um estrato social no precisam
necessriamente proceder apenas de pessoas que esto objetivamente situa
das nesse estrato. J no Manifesto Comunista, Marx e Engels haviam
indicado que, medida em que a classe governante se aproxima da sua
dissoluo, um pequeno setor... une-se classe revolucionria. Portanto,
assim como, num perodo anterior, um setor da nobreza se uniu bur
guesia, assim hoje uma parte da burguesia une-se ao proletariado e, espe
cialmente, uma parte da burguesia ideolgica que se elevou ao nvel de
compreender tericamente o movimento histrico em seu conjunto.7
As ideologias localizam-se socialmente analisando suas perspectivas e
prvias suposies e determinando como se interpretam os problemas: do
ponto de vista de uma ou de outra classe. O pensamento no se localiza
mecanicamente smente para estabelecer a posio de classe do pensador.
Atribui-se classe para a qual apropriado classe cuja situao social
com seus conflitos de classe, suas aspiraes, temores, restries e possi
bilidades objetivas dentro do contexto scio-histrico dado, est sendo ex
pressada. A formulao mais explcita de Marx diz o seguinte:
No se deve formar a estreita idia de que a pequena burguesia quer, por pnncpio,
impor um intersse egosta de classe. Ela acredita, antes, que as condies especiais de
sua emancipao so as condies gerais, smente mediante as quais pode salvar-se a socie
dade moderna, evitando-se a luta de classes.* Tambm no se devei imaginar que os repre
sentantes democrticos sejam todos pequenos negociantes ou que estejam cheios de entu
siasmo por les. Pelo que respeita sua instruo e sua posio individual, podem estar to
longe dles como o cu da terra. O que os, faz representantes da pequena burguesia que
em suas mentes <im Kopfe) no passam dos limites que no? foram ultrapassados por esta
ltima nas atividades de sua vida e que, em conseqncia, so levados aos mesmos pro
blemas e solues tericas a que o intersse material e a posio social leva a pequena
burguesia na prtica. Esta a relao geral ( ueberhaupt ) dos representantes polticos e
literrios de uma classe com a classe que representam. 8

Mas, se no podemos derivar idias da posio objetiva de classe de

seus expositores, isto deixa uma larga margem de indeterminao. Surge
ento mais um problema, o de descobrir porque alguns indivduos se iden
tificam com o ponto de vista caracterstico do estrato de classe em que
objetivamente se encontram, enquanto outros adotam as pressuposies
7. Marx e Engels, The Commnnist Manifest, em Karl Marx, Selected Works, I, 216.
3 Karl Marx, Der Achtzehnte Brumaire des Louis Bonaparte, (Hamburgo, 1885), 36 (os
International Fublishers, 1939), 76; cf. Max Weber, Gesammelte Aufsaetze zur Wissenschaftslehre, 205.

Sociologia

Teoria e Estrutura

561

de um estrato de classe distinto do seu prprio. Uma descrio emprica

do fato no substituto adequado para sua explicao terica.
Ao tratar das bases existenciais, Max Scheler coloca caracteristicamente sua prpria hiptese em oposio com otras teorias prevalecentes. s Traa uma distino entre sociologia cultural e a que le chama so
ciologia dos fatres reais (Realsoziologie). Os dados culturais so ideais
na esfera das idias e dos valores: os fatres reais esto orientados para
a efetivao de mudanas na realidade da natureza ou da sociedade. Os
primeiros definem-se por metas ou intenes ideais; os segundos derivam
de uma estrutura de impulso (TriebstruJctur, isto , o sexo, a fome e o
Doder). um rro bsico, diz^le, de tdas as estruturas naturalistas, sus
tentarem que todos os fatres reais raa, geopoltica, estrutura do poder
poltico ou relaes de produo econmica determinam inequivocamente
a esfera das idias significativas. Rejeita tambm tdas as concepes
idealistas, que erram ao considerar a histria das condies existenciais
como um desdobrar unilinear da histria da mente. Atribui uma autono
mia completa e uma seqncia determinada a sses fatres reais, embora
sustentando, inconseqentemente, que as idias carregadas de valor servem
para guiar e dirigir seu desenvolvimento. As idias em si, no tm inicial
mente eficcia social. Quanto mais pura fr a idia, maior ser a sua
impotncia, no que concerne a seu efeito dinmico sbre a sociedade. As
idias no chegam a realizar-se, a encarnar-se em acontecimentos culturais,
se no estiverem enlaadas de algum modo, com intersses, emoes ou
tendncias coletivas e se incorporarem a estruturas in stitu cio n a is .io s en
to e a ste respeito limitado esto justificadas as teorias naturalistas
(por exemplo, o marxismo) exercem alguma influncia definida. Se
as idias no se apoiassem no desenvolvimento iminente de fatres reais, estariam condenadas a converter-se em utopias estreis.
Ad teorias incorrem tambm em rro, afirma Scheler, ao supor tcita*
mente que a varivel independente uma s ao longo da histria. No
h varivel independente constante, mas h, no transcurso da histria,
uma seqncia definida, em que predominam os fatres primrios, se
qncia que pode ser resumida numa "lei de trs fases. Na fase inicial,
os laos de sangue e de parentesco constituem a independente varivel;
em seguida, o poder poltico e, finalmente, os fatres econmicos. No
h, pois, constncia na primazia efetiva de fatres existenciais, mas apenas
9.

Esta exposio baseia-se num estudo mais completo de Scheler, intitulado Probleme
einer Sociologie des Wissens , em seu Die Wissensformen und die Gesellschaft (Lpsia:
Der Neue-Geist Verlag, 1926), 1-229. ste ensaio uma verso ampliada e melhorada
de um seu precedente trabalho Versuche zn einer Soziologie des Wissens, (Munique:
Duncker und Humblot, 1924), 5-146. Para outros estudos sbre Scheler, ver P. A.
tchillp, The formal problems of Schelers sociology of knowledge", The Philosophical
Review, maro de 1927, 36, 101-20; Howard Becker e H. O. Dahlke, Max Scheler*s socio
logy of knowledge, Philosophy and Phenomenological Research, 2: 310-322, maro de
1942.
10. Scheler, Die Wissensformen..., 7, 32.

562

Rbert K. Merton

uma variabilidade ordenada. Assim, Scheler trata de relativizar a prpria

idia das determinantes histricas, u Pretende, no smente haver confir
mado indutivamente a lei das trs fases, como tambm t-la feito derivar
de uma teoria dos impulsos humanos.
O conceito que Scheler d aos Realfaktoren raa e parentesco, es
trutura de poder, fatres de produo, aspectos qualitativos e quantitativos
de populao, fatres geogrficos e geopolticos dificilmente constitui uma
categoria tilmente definida. de pouco valor subsumir sses diversos
elementos numa rubrica e, certamente, seus prprios estudos empricos
e os dos seus discpulos no aproveitaram sse repertrio de fatres.
Mas, ao sugerir uma variao dos fatres existenciais importantes, embora
no na seqncia ordenada que deixou de estabelecer, move-se na direo
seguida posteriormente pela pesquisa.
Assim, Mannheimrderiva de Marx, primordialmente, ampliando sua con
cepo de bases existenciais. Dado o fato de afiliao mltipla a grupos,
o problema consiste em determinar quais dessas afiliaes so decisivas
para fixar perspectivas, modelos de pensamento, definies do dado etc.
Ao contrrio de um marxismo dogmtico, no supe que a posio de
classe seja a nica determinante definitiva. j\cha, por exemplo, que um
grupo organicamente integrado concebe a histria como um movimento
contnuo dirigido realizao das suas metas, enquanto os grupos social
mente desarraigados e frouxamente integrados advogam uma intuio his
trica que ponha em realce o fortuito e o impondervel. S mediante a
explorao da diversidade das formaes de grupo geraes, grupos de
posio, seitas, grupos profissionais e de seus modos caractersticos de
pensar pode encontrar-se uma base existencial correspondente grande va
riedade de perspectivas e de conhecimentos que realmente predominam.i*
Embora representando uma tradio diferente, esta essencialmente
a posio adotada por Durkheim. Num estudo antecipado das primitivas
formas de classificao, feito com a colaborao de Mauss, le manteve
que a gnese das categorias de pensamento deve ser encontrada nas estru
turas e nas relaes de grupo e que as categorias variam quando muda a
organizao s o c ia l.^ Tratando de explicar as origens sociais das categorias,
Durkheim postula que ps indivduos so mais direta e inclusivamente ori
entados para os grupos em que vivem do que para a natureza., As experin
11. Ibid. 25-45. Deve-se notar que Marx havia rejeitado desde muito tempo uma concepftO'
anloga' de mudanas de variveis independentes que servira de base a um ataque &
sua Critique o f Political Economy; ver Capital, I, 94n.
12. Karl Mannheim, Ideology and Utopia, 247-8. Em vista dos extensos e recentes estu
dos sbre a obra de Mannheim, no o estudaremos longamente neste ensaio. Para a
apreciao do autor, ver g captulo XV dste livro.
13. Emile Durkheim e Mareei Mauss, De quelques formes primitives de classification",
I/Anne Sociologique, 1901-02, 6, 1-72, ...m esm o idias to abstratas com o as de tempo
e espao esto, em cada momento de sua histria, em estreita relao com a organizao
social correspondente". Como o assinalou Mareei Granet, ste trabalho contm algumas
pginas sbre o pensamento chins que, na opinio dos especialistas, abrem nova era.
no terreno dos estudos sinolgicos.

Sociologia

Teoria e Estrutura

563

cias primordialmente importantes so conciliadas mediante as relaes so

ciais, que deixam sua marca sbre o carter do pensamento e do conhe
cimento JV Assim, em seu estudo sbre as formas primitivas de pensamen
to, trata da recorrncia peridica das atividades sociais (cerimnias, festasr
ritos), da estrutura do cl e das configuraes especiais das assemblias
1e grupo, incluindo-as entre as bases essenciais do pensamento. E, apli
cando as formulaes de Durkheim ao pensamento antigo chins, Granet
atribui as concepes tpicas de tempo e de espao dsse povo, a base tais
como atorganizao feudal e a altemao rtmica de vida de grupo concen
trada e 'dispersa.1
Em agudo contraste com as precedentes concepes das bases existen
ciais est a teoria idealista e emanacionista de Sorokin que trata de derivar
todos os aspectos do conhecimento, no de uma base social existencial, mas
de diferentes mentalidades culturais. Estas mentalidades esto formadas
por premissas maiores ; assim, a mentalidade ideativa concebe a reali
dade como um Ser imaterial, eterno ; suas necessidades como primordial
mente espirituais e a plena satisfao das mesmas mediante a reduo ao
mnimo ou a eliminao da maior parte das necessidades fsicas . 1 Pelo
contrrio, a mentalidade sensitiva limita a realidade-, o que pode ser perce
bido pelos sentidos, interessa-se primordialmente pelas necessidades fsicas,
que procura satisfazer ao mximo, no mediante a modificao do eu,
mas mediante a mudana do mundo exterior; o principal tipo intermedi
rio de mentalidade o idealista, que representa um equilbrio virtual
dos tipos anteriores. Dessas mentalidades, isto , ds premissas maiores de
cada cultura, que derivam os sistemas da verdade e do conhecimento. E
aqui chegamos ao emanacionismo integral de uma posio idealista: parece'
simplesmente tautolgico dizer, como o faz Sorokin, que numa sociedade
e numa cultura sensitivas tem que predominar o sistema sensitivo da ver
dade, baseado no testemunho dos rgos dos sentidos.17 Porque a men
talidade sensitiva j foi definida como aquela que concebe a realidade uni
camente como o que se apresenta aos rgos dos sentidos".1
Ademais, uma fraseologia emanacionista como esta atalha algumas das
questes bsicas suscitadas por outros enfoques da anlise das condies
existenciais. Assim, Sorokin considera o fracasso do sistema sensitivo da
verdade (empirismo) em monopolizar uma cultura sensitiva, como prova
de que a cultura no est plenamente unificada. Mas isto constitui a
renncia investigao das bases das prprias diferenas de pensamento
a que se interessa nosso mundo contemporneo. Isto certo para outras
14.
15.
16.
17.
18.

Emile Durkheim, The Elementary Forms of Religious Life, 443-4; vertambm

Hana
Kelsen, Society and Nature (University of Chicago Press, 1943), 30.
Mareei Granet, La pense chinoise, (Paris: La Renaissance du Livre, 1934),
esp. pgs.
84-104.
Sorokin, Social and Cultural Dynamics, I, 72-73.
Ibid., II, 5.
Ibid., I, 73.

564

Robert K. Merton

categorias e princpios do conhecimento, aos quais procura aplicar uma

contabilidade sociolgica. Por exemplo, le acha que em nossa presente cul
tura sensitiva, o materialismo menos freqente que o idealismo, que
o temporalismo e o eternismo so quase igualmente freqentes; o
mesmo ocorre com o realismo e o nominalismo, o singularismo e o
universalismo etc. Uma vez que existem tdas essas diversidades dentro
de uma cultura, a caracterizao geral da cultura como sensitiva no pro
porciona base para indicar quais grupos subscrevem a um modo de pensa
mento e quais grupos a outro. Sorokin no explora sistemticamente dife
rentes bases existenciais dentro de uma sociedade ou cultura; busca as
tendncias predominantes e as atribui cultura em seu conjunto, & Nossa
sociedade contempornea, completamente parte das diferenas de pers
pectiva intelectual das diferentes classes e grupos, considerada como exem
plo integral de cultura sensitiva. Conforme suas prprias premissas, o
enfoque de Sorokin primordialmente adequado para uma caracterizao
geral das culturas, mas no para analisar as conexes entre diferentes con
dies existenciais e o pensamento dentro de uma sociedade.
TIPOS DE CONHECIMENTO
Basta um rpido exame para mostrar que a palavra conhecimento
foi concebida de maneira to ampla, que pode referir-se a todos os tipos de
idias e a todos os modos de pensamento, que vo desde a crena popular
at a cincia positiva. s vzes, tem-se chegado a assimilar a palavra co
nhecimento palavra cultura", de modo que no somente as cincias exa
tas, como tambm as convices ticas, os postulados epistemolgicos, as
predicaes materiais, os juzos sintticos, as crenas polticas, as categorias
de pensamento, as opinies escatolgicas, as normas morais, as suposies
ontolgicas e as observaes de fatos empricos se consideram mais ou me
nos sem discriminao como existencialmente condicionados .20 a questo
, naturalmente se sses diversos tipos de conhecimento esto na mes
ma relao com suas bases sociolgicas, ou se necessrio distinguir di
versas esferas de conhecimento precisamente porque essa relao difere nos
diversos tipos. Em geral, tem existido uma ambigidade sistemtica no
que se refere a ste problema.
Somente em seus ltimos escritos chegou Engels a reconhecer que o
conceito de superestrutura ideolgica compreendia diversidade de formas
ideolgicas, que diferem de maneira importante, isto , que no so iguais e
19. Uma "exceo a esta prtica encontra-se em seu contraste entre a tendncia predo
minante doi clero e da aristocracia latifundiria religiosa a se converterem em classes
dirigentes e organizadoras na cultura ideativa e a burguesia capitalista, os intelectuais,
os profissionais liberais e os funcionrios civis, na cultura sensitiva... m , 250. Ver
tambm sua exposio da difuso da cultura entre as classes sociais, IV, 221 e segs.
20. Cf. Merton, op. cit., 133-135; Kurfc H. W olf, The sociology o f knowledge: emphasis on
empirical attitude , Philosophy of Science, 10, 104-123, 1943; Talcott Parsons, *The
role of ideas in social action , Essays in Sociological Theory, Captulo VI.

Sociologia

Teoria e Estrutura

565

anlogamente condicionadas pela base material. O fato de que Marx no

tomou em conta sse problema de forma sistemtica2i explica muito da vagueza inicial acrca do que abarcado pela superestrutura e como as dife~
rentes esferas "ideolgicas" se relacionam com os modos de produo. A
misso de Engels consistiu em grande parte em tentar sse esclarecimento.
Ao diferenciar o trmo geral ideologia, Engels concedeu lei certo grau
de autonomia.
Assim que se tomou necessria a nova diviso de trabalho que criou advogados pro
fissionais, abriu-se outra esfera nova e independente que, com tda sua' dependncia geral
da produo e do comrcio, ainda tem capacidade prpria parai reagir tambm sbre essas
esferas. Num Estado moderno, a lei deve corresponder no smente situao- econmica
geral e ser sua expresso, mas deve ser tambm uma expresso conseqente em si mesma
e que, devido# a contradies internas, no parea manifestamente inconseqente. E para
conseguir isto, viola-se cada vez mais o reflexo fiel das condies econmicas. Quanto
mais assim , mads raramente ocorre que um cdigo legal seja a expresso franca, no miti
gada, no adulterada, do predomnio de uma classe: isto em si mesmo j ofenderia o
conceito de justia . 22

Se isto verdade da lei, com sua estreita conexo com as presses eco
nmicas, com maior razo o de outras esferas da superestrutura ideol
gica. A filosofia, a religio e a cincia so particularmente constran
gidas pelo acervo preexistente de conhecimentos e crenas e s indireta
e ltimamente influenciadas por fatres econmicos. 23 Nesses terrenos no
possvel "derivar o contedo e o desenvolvimento da crena e do conhe
cimento da simples anlise da situao histrica:
O desenvolvimento poltico, jurdico, filosfico, religioso, literrio, artstico etc. baseia-se
no desenvolvimento econmico. Mas tdas essas coisas reagem uma sbre a outra e
tambm sbre a base econmica. No que a situao econmica seja a causa nica :
ativa, enquanto tdas as demais coisas t m s um efeito passivo. Antes, h interao sbre
a base da necessidade econmica que, definitivamente, sempre faz valer seus direitos.24

Mas dizer que a base econmica definitivamente faz valer seus di

reitos eqivale a dizer que as esferas ideolgicas apresentam certo grau
de desenvolvimento independente como na realidade observa Engels;
Quanto mais a esfera particular que estamos investigando se afasta da esfera econ
mica e se aproxima daquela da pura ideologia abstrata, mais a veremos apresentar acidentes
(isto , desvios do esperado ) em seu desenvolvimento e mais a sua curva se desenrolar
em zigue-zague.25
21.

ste provavelmente o fundamento da seguinte observao de Scheler: Uma tese

especfica da concepo econmica da histria a subsuno das leis do desenvolvi
mento de todo conhecimento s leis do desenvolvimento das ideologias . Die Wiss e n s fo r m e n . . . ,

22.

21.

Carta de
Engels aConrad Schmidt,
27 de outubro de 1890, em Marx, SelectedWo
I, 385.
23.
Ibid., I, 386.
24.
Carta de
Engels aHeinz Starkenburg, 25 de janeiro de 1894, ibid., I,392.
25.
Ibid., I,
393; cf. Engels, Feuerbach,
(Chicago: C. H. Kerr,
1903), 117e segs. bem
sabido que certos perodos de desenvolvimento muito elevado da arte no esto em relao
direta com o desenvolvimento geral da sociedade, nem com a base material e a estru
tura do esqueleto da sua organizao. Marx, Introduo, A Contribution to tbe Criti
que of Political Economy, 309-310.

569

R bert K. M erto n

Finalmente, h um conceito ainda mais restrito da situao sociol

gica da cincia natural. Numa passagem bem conhecida, Marx distingue
expressamente a cincia natural das esferas ideolgicas.
Ao mudar o fundamento econmico, tda a imensa superestrutura modifica-se mais
ou menos rpidamente. Ao examinar essas transformaes, devemos fazer sempre uma
distino entre a transformao material das condies econmicas de produo que podem
er determinadas com a preciso da cincia natural, e as formas jurdicas, polticas, reli
giosas, estticas ou filosficas, em suma, as formas i d e o l g i c a s em que os homens se faxem conscientes dste conflito e o discutem. 26

Assim, cincia natural e economia poltica, que podem ser iguais

quanto preciso, d-se uma situao completamente distinta daquela da
eologia.
O contedo conceptual da cincia natural no atribudo a
uma base econmica, mas apenas seus objetivos e seu material.
Onde estaria a cincia natural sem a indstria e o comrcio? Mesmo esta "pura"
cincia natural se prov do seu objetivo e do seu material smente mediante o comrcio
e a indstria, mediante a atividade sensorial dos homens. 27

Seguindo os mesmos lineamentos, Engels afirma que o aparecimento

aa concepo materialstica da histria de Marx foi determinada pela ne
cessidade, como o indicam as opinies anlogas que apareceram entre os
historiadores franceses e inglses daquela poca e a descoberta da mesma
concepo, feita independentemente por M organ.28
Engels chega mesmo a sustentar que a prpria teoria socialista um
reflexo proletrio do moderno antagonismo de classes, de modo que aqui,
pelo menos, se considera o contedo mesmo do pensamento cientfico como
socialmente d e t e r m in a d o ,29 sem viciar a sua validade.

26. Marx, A Contribution to the* Critique of Political Economy, 12.

27. Marx e Engels, The German Ideology, 36 (grifos nossos). Ver tambm Engels, Soeialism: Utopian and Scientific, (Chicago: C. H. Kerr, 1910), 24-25, em que se diz que as
necessidades de uma. classe mdia ascendente explicam o renascimento da cincia. A
assero de que unicamente o comrcio e a indstria proporcionam os alvos tipica
dos enunciados extremos e no testados de relaes, que se encontram especialmente
nos primeiros escritos marxistas. Palavras como determinao no podem ser toma
das ao p da letra; esto caracteristicamente usadas de modo muito vago. A extenso
real das relaes entre a atividade intelectual e os fundamentos materiais nunca foi
investigada por Marx ou Engels.
28. Engels, em Marx, Selected Works, I, 393. A ocorrncia de descobertas e invenes inde
pendentes e paralelas como "prova da determinao social do conhecimento, foi um
tema muito repetido ao longo do sculo XIX. J em 1828, Macaulay, em seu ensaio
sbre Dryden, tinha observado, em relao com a inveno do calculus (na alta mate
mtica, um mtodo de clculo ou de anlise (N. do trad.) por Newton e Leibniz: A
cincia matemtica, na realidade, havia chegado a um ponto em que, se nenhum dos
dois tivesse existido, o princpio teria ccorrido inevitvelmente a alguma pessoa, den
tro de poucos anos. Cita outros casos oportunos. Os industriais vitorianos comparti
lhavam dos pontos de vista de Marx e Engels. Hoje em dia, esta tese, baseada em
invenes em duplicata independentes, tem sido especialmente posta em relvo por
Dorothy Thomas, Ogbum e Vierkandt.
29. Engels, Socialism: Utopian and Scientific, 97.

Sociologia

Teoria e Estrutura

567

Havia, pois, no marxismo, uma tendncia incipiente a considerar a

cincia natural numa relao com a base econmica diferente daquela das
esferas do conhecimento e da crena. Na cincia, o foco de ateno pede
estar socialmente determinado, mas talvez no o seu aparelho conceptual.
A ste respeito, as cincias sociais, segundo se pensou muitas vzes, dife
riam ae maneira importante das cincias naturais. Havia a tendncia de
assimilar a cincia social esfera de ideologia, tendncia desenvolvida pe
los marxistas posteriores na discutvel tese de uma cincia social de classe
que inevitvelmente tendenciosa3o e na pretenso de que somente a
cincia proletria tem idias vlidas sbre certos aspectos da realidade
sociaL3i
Mannheim segue a tradio marxista at o ponto de isentar as cincias
exatas e o conhecimento formal da determinao existencial, mas no
"o pensamento histrico, poltico e da cincia social, bem como o pen
samento da vida diria.32 a posio social determina a perspectiva, isto
, a forma em que contemplamos um objeto, o que percebemos dle e
como o reconstrumos em nosso pensamento. A determinao situacional do pensamento no o invalida, mas particulariza o mbito da investi
gao e os limites da sua validade.33
Se Marx no diferenciou taxativamente a superestrutura, Scheler chega
so outro extremo. Distingue variedades de forma de conhecimento. De
incio existem as Weltanschauungen relativamente naturais o que
aceito como dado, que no necessita nem suscetvel de justificao, s ses so, por assim dizer, os axiomas culturais dos grupos; o que Joseph
Glanvill, faz uns trezentos anos, chamou um clima de opinio. Uma ta
refa primordial da sociologia do conhecimento descobrir as leis de trans
formao das Weltanschauungen. E como essas perspectivas no so de
modo algum necessariamente vlidas, segue-se que a sociologia do conheci
mento no est interessada apenas em investigar as bases existenciais da
verdade, mas tambm da iluso social, da superstio e dos erros e formas
de impostura socialmente condicionados. 34
As Weltanschauungen (maneiras de encarar o mundo, intuies, con
templaes N. o tra.) constituem desenvolvimentos orgnicos e so
mente se desenrolam em longos lapsos de tempo. As teorias pouco as afe
tam. Sem apresentar qualquer prova, Scheler sustenta que elas s podem
mudar em algum sentido fundamental mediante a mistura de raas ou,
SO. V. I. Lenin.< The three sources and three component parts of Marxism , em Marx,
Selected Works. I, 54.
31. Nikolai Bukharin, Historical Materialism, (Nova Iorque: International Publishers, 1925),
X I-X II; B. Hessen, em Society at the Cross-Roads, (Londres: Kniga, 1932),, 154; A. I.
Timeniev, em Marxism and Modern Thought, (Nova Iorque: Hacrcourt Brace, 1935),
310: S o marxismo, s a ideologia da classe revolucionria adiantada cientfica".
32. Mannheim, Ideology and Utopia, 150, 243; Mannheim, Die Bedeutung der Konkurrenz
im Gebiete des Geistigen", Verhandlungen des 6. deutschen Soziologentages, (Tubinga:
1929), 41.
33. Mannheim, Ideology and Utopia, 256, 264.
34. Scheler, Die W issensform en..., 59-61.

568

Robert K . Merton

talvez, mediante a. mescla de linguagens e de culturas. Construdas sbre

essas Welianschauungen de mutao muito lenta, esto as formas mais
artificiais do conhecimento, que podem ser ordenadas em sete classes,
conforme o seu grau de artificialismo: 1. mito e lenda; 2- conhecimento im
plcito na linguagem popular natural; 3. conhecimento religioso (desde a
vaga intuio emocional at o dogma fixo de uma igreja); 4- os tipos fun\ damentais do conhecimento mstico; 5. conhecimento filosfico-metafsico;
6. conhecimento positivo das matemticas e das cincias naturais e cultu
rais; 7 . conhecimento t e c n o l g ic o 35 Quanto mais forem artificiais sses tipos
de conhecimento, mais depressa mudam. evidente, diz Scheler, que as re
ligies mudam muito mais lentamente que as vrias metafsicas e que
estas perduram durante perodos muito mais dilatados que os resultados
da cincia positiva, os quais mudam de hora em hora.
Esta hiptese das velocidades de mudana apresenta alguns pontos de
analogia com a tese de Alfred Weber de que a mudana da civilizao
mais rpida que a mudana da cultura, e com a hiptese de Ogbum, se
gundo a qual os fatres materiais mudam mais rpidamente que os imateriais. A hiptese de Scheler participa das limitaes das outras, assim
como de vrias deficincias mais. Em lugar algum Scheler indica com
alguma clareza o que realmente denota seu princpio de classificao de
tipos de conhecimento, denominado artificialidade. For que, por exem
plo, seu conhecimento mstico considerado mais artificial do que
os dogmas religiosos? No examina de modo algum o que significa di
zer que um tipo de conhecimento muda mais rpidamente que outro.
Pensemos em sua curiosa equiparao dos resultados cientficos novos
com os sistemas metafsicos. Como se compara o grau de mudana impl
cito na filosofia neokantiana com, digamos, a mudana da teoria biolgica
durante o perodo correspondente? Scheler afirma ousadamente uma va
riao stupla em velocidade de mudana e, naturalmente, no confirma
pela experincia essa complicada pretenso. Vistas as dificuldades que se
encontram para comprovar hipteses muito mais simples, no se v muito
bem o que se pode ganhar formulando hipteses complicadas dsse tipo.
Mas somente certos aspectos dste conhecimento se consideram sociolo
gicamente determinados. Na base de certos postulados, que no necess
rio examinar aqui, Scheler diz:
O carter sociolgico de todo conhecimento, de tdas as formas de pensamento e cognio, indiscutvel. Embora o contedo e, ainda menos, a validez objetiva de todo conhe
cimento, no estejam determinados pelas perspectivas de controle dos interesses sociais,
ste , todavia, o caso. com a seleo dos objetos do conhecimento. Alm disso, as "for
mas dos processos mentais por meio dos quais se adquire o conhecimento so sempre e
necessriamente co-determinadas sociolgicamente, ou seja, pela estrutura social. 36

uomo a explicao consiste em derivar o que relativamente nvo do

que j familiar e reconhecido e, como a sociedade melhor conhecida
35. Ibid., 62.
36. Ibid., 55.

Sociologia

Teoria e Estrutura

569

o que qualquer outra c o is a ,37 de se esperar que os modos de pensamento

e de intuio e a classificao das coisas cognoscveis em geral, estejam
co-determinadas ( mitbedingt) pela diviso e classificao de grupos que
formam a sociedade.
cheler repudia abertamente qualquer forma de sociologismo. Procu
ra escapar de um relativismo radical recorrendo a um dualismo metafsico.
Estaneiece uma esfera de essncias intemporais que em diversos graus
entram no contedo dos juzos; uma esfera totalmente diferente daquela
da realidade histrica e social que determina o ato dos juzos. Conforme
Maneibaum resumiu inteligentemente esta opinio:
A esfera das essncias para Scheler uma esfera de possibilidades das quais ns, vin
culados ao tempo e aos nossos interesses, escolhemos primeiro um conjunto e depois outro
para estud-los. At onde enfoquemos, como historiadores, o refletor da nossa aten
o, depende das nossas valoraes sociolgicamente determinadas; o que vemos ali esta
determinado pelo conjunto de vaires absolutos e intemporais que esto implcitos no pas
sado de que tratamos.38

Isto , iealmente, contra-relativismo por decreto. A simples afirmao

da diferena entre essncia e existncia evita o incubo do relativismo, exorcisando-o. O conceito de essncias eternas pode ser grato aos metafsicos,
mas absolutamente estranho pesquisa emprica. Convm observar que
essas concepes no desempenham papel importante nos esforos emp
ricos de Scheler para estabelecer relaes entre conhecimento e sociedade.
Scheler indica que tipos diferentes de conhecimento esto vinculados
a formas particulares de grupo. O contedo da teoria da idia de Plato
requereu a forma e organizao da academia platnica; assim tambm
a organizao das igrejas e das seitas protestantes foi determinada pelo
contedo das suas crenas, que podia existir smente neste e no em outro
tipo de organizao social, conforme demonstrou Troeltsch. E, de modo
semelhante, tipos de sociedade Genveinschaft tm um fundo tradicional
mente definido de conhecimento aue se transmite como concludente; no
lhes interessa descobrir ou ampliar os conhecimentos. O mero intento
de submeter a prova o conhecimento tradicional, na medida em que im
plica dvida, afastado como blasfematrio. Em tais grupos, a lgica
prevalecente e o modo de pensamento so os do tars demonstrani e no
os do uars inveniendi. Seus mtodos so prevalentemente ontolgicos e
dogmticos, mas no epistemolgicos ou crticos; seu modo de pensar
o do realismo conceptual, no o nominalista como no tipo de organizao
Gesellschaft; seu sistema de categoria, organicista e no mecanicista.30
37, Ver o mesmo pressuposto de Durkheim, citado na nota 14 dste capituio.
38. Maurice Mandelbaum, The Problem of Historical Knowlcdge, (Nova Iorque: Liveright,
1938), 150; Sorokin coloca uma esfera anloga de "idias intemporais*, por exemplo, em
sua Sociocultural Causality, Space, Time, (Durham: Duke University Press, 1943), 215,
passim.
30. Scheler, Die Wissensformen..., 22-23; compare-se uma caracterizao anloga de "esco
las sagradas de pensamento, por Florian Znaniecki, The Social Role o f the Man o f
Knowledge, (Nova Iorque: Columbia University Press, 1940), capitulo 3.

570

RbertK . Merton.

Durkheim amplia a investigao sociolgica at a gnese social das

categorias de pensamento e baseia sua hiptese em trs tipos de presumida
evidncia. (1) O fato da variao cultural nas categorias e as regras da
lgica "demonstra que dependem de fatres que so histricos e, em conseqncia, sociais".^ (2) Como os conceitos esto encastrados na linguagem
que c indivduo adquire (e isto exato tambm no que concerne terminologia especial dos cientistas) e como alguns dos trmos conceptuais se
referem a coisas que ns, como indivduos, jamais experimentamos, indubitvel que so um produto da sociedade (3) Finalmente, a aceitao
ou a rejeio de conceitos no determinada simplesmente pela sua var
lidade objetiva* mas tambm pela sua consistncia com outras crenas predominantes .42
Mas Durkheim no adere a um tipo de relativismo em que s exis
tem critrios competitivos de validade. A origem social das categorias no
as torna completamente arbitrrias no que concerne a sua aplicabilidade
natureza. So, em grau varivel, adequadas ao seu objeto. Mas, como as
estruturas sociais variam (e, com elas, a aparelhagem das categorias) h ele
mentos "subjetivos" inevitveis nas construes lgicas particulares cor
rentes numa sociedade. sses elementos subjetivos "devem ser progres
sivamente erradicados, se quisermos nos aproximar mais estreitamente
da realidade". E isto acontece em determinadas circunstncias sociais.
Com a ampliao dos contatos interculturais, com a difuso da intercomunicao entre pessoas pertencentes a sociedades diferentes, com o cres
cimento da sociedade, o sistema local de referncia rompe-se. "As coisas
j no podem ficar contidas nos moldes sociais de acrdo com os quais fo
ram inicialmente classificadas; tm que ser organizadas de acrdo com
seus prprios princpios. Assim a organizao lgica se diferencia da or
ganizao social e se toma autnoma. O pensamento genuinamente hu
mano no um fato primitivo; produto da histria..."43 Em especial, as
concepes que esto submetidas crtica cientificamente, metdica, che
gam a ter uma maior adequao objetiva. A prpria objetividade con
siderada como uma resultante social.
Do princpio ao fim, a duvidosa epistemologia de Durkheim est inter
ligada com sua exposio substantiva das razes sociais das designaes
concretas de unidades temporais, especiais e outras. No precisamos nos
entregar exaltao tradicional das categorias como coisa parte e pre
vista, para notar que Durkheim no tratava delas, mas de divises con
vencionais do tempo e do espao. Observou, de passagem, que as diferen
as a sse respeito no nos devem levar a "esquecer as analogias, que no
so menos essenciais". Se le foi um iniciador em relacionar as variaes
<0.
41.
42.
4.

Durkheim, Elementary Form s..., 12, 18, 439.

Ibid., 433-435.
Ibid., 438.
Ibid., 444-445; 437.

Sociologia

Teoria e Estrutura

371

nos sistemas de conceitos com as variaes da organizao social, no

conseguiu estabelecer a origem social das categorias.
Como Durkheim, Granet concede grande importncia linguagem,
para restringir e ixar conceitos e modos dominantes de pensamento. De
monstrou como a lngua chinesa no est aparelhada para registrar con
ceitos, analisar idias ou apresentar teorias discursivamente; ela se tem
conservado incompatvel com a preciso formal. A palavra chinesa no
fixa uma idia com um grau definido de abstrao ou generalidade, mas
evoca um complexo indefinido de imagens particulares. Assim, no existe
palavra que signifique simplesmente "ancio, mas h um nmero considexvel de palavras que "descrevem diferentes aspectos da ancianidade, por
exemplo; k% os que necessitam de uma dieta mais rica; k*aot os que res
piram com dificuldade, e assim por diante. Essas evocaes concretas su
pem uma multido de outras imagens tambm concretas de cada deta
lhe do modo de vida do ancio: os que esto isentos do servio militar;
aqules para quem deve estar pronto o caixo e outros implementos fune
rrios; os que tm direito a andar apoiados num cajado etc. Estas so
algumas das imagens evocadas por k% as quais, em geral, correspondem
noo quase singular de pessoas velhas, de uns 60 a 70 anos de idade. Tais
palavras e frases tm sentido inteiramente concreto, emblemtico
Assim como a linguagem concreta e evocadora, tambm as idias
mais gerais do antigo pensamento chins eram invarivelmente concretas,
nenhuma delas comparvel s nossas idias abstratas. Nem o tempo, nem
o espao eram concebidos de forma abstrata. O tempo avana por crculos
e redondo; o espao quadrado. A terra quadrada e est dividida em
quadrados; as muralhas da cidade, os campos e as cabanas formam um
quadrado. As cabanas, os edifcios e as povoaes devem ser orientados
c* a escolha da orientao est nas mos de um chefe ritual. As tcnicas
da diviso e da administrao no espao a agrimensura, o desenvolvi
mento das povoaes, a arquitetura, a geografia poltica e as especula
es geomtricas que as mesmas pressupem, se enlaam com um corpo
de regulamentaes sociais. Particularmente quando incumbem a assem
blias peridicas, reafirmam e reforam em cada detalhe os smbolos que
representam o espao. Explicam sua forma quadrada, seu carter hete
rogneo e hierrquico, uma concepo de espao que s podia ter nascido
numa sociedade feudal 45
Embora Granet tenha talvez estabelecido os fundamentos sociais das
designaes concretas do tempo e do espao no est muito claro que le
trata de dados comparveis s concepes do Oriente. Examina concep
es tradicionais, ritualizadas ou mgicas e as compara implicitamente
com nossas concepes positivas, tcnicas ou cientficas. Mas, numa larga
margem de prticas reais, o chins no atuava sbic a suposio de que
44. Granet, La Pense Chinoise, 37-38, 82 e todo o Capitulo I.
45. Itoid., 87-95.

572

Robert K. Merton-

tempo redondo e "o espao, quadrado. Quando se examinam es

feras comparveis de atividade e de pensamento discutvel que se pro
duza essa segmentao de sistemas de categorias, no sentido de no ha
ver denominadores comuns de pensamento e concepo. Granet demons
trou diferenas qualitativas de conceitos em certos contextos, mas no em
contextos comparveis como, por exemplo, o da prtica tcnica. Sua obra
d testemunho de diferentes focos de intersses intelectuais nas duas esfe
ras e, dentro da esfera ritualista, de diferenas bsicas de perspectiva, mas
no de brechas intransponveis em outras esferas. A falcia muito vi
svel no conceito de Levy-Bruhl de pr-logicidade da mente primitiva apa
rece tambm na obra de Granet. Como foi demonstrado por Malinowski
quando se examinam esferas comparveis de pensamento e de atividade
no se encontram essas diferenas inconciliveis.4
Sorokin participa dessa mesma tendncia em atribuir critrios de ver
dade absolutamente dspares aos seus diferentes tipos de cultura. ste
autor verteu num idioma distintivo o fato das mudanas de ateno por
parte das elites intelectuais em diferentels sociedades histricas.
Em
certas sociedades, as concepes religiosas e alguns tipos particulares
de metafsica esto no foco da ateno, enquanto em outras, a cincia em
prica tomou-se o centro de intersse. Mas os diferentes sistemas de
verdade coexistem em cada uma dessas sociedades, dentro de certas es
feras; a igreja catlica no abandonou seus critrios ideativos mesmo
nesta poca sensitiva.
Uma vez que Sorokin adota a posio de critrios de verdade radical
mente diferentes e dspares, tem que situar sua prpria obra dentro dste
contexto. Pode-se dizer, embora uma discusso extensa fosse necessria
para prov-lo, que le nunca resolve ste problema. Seus vrios esforos
para enfrentar um impasse radicalmente relativista diferem em forma
notria. Assim, logo de incio diz que suas interpretaes devem ser com
provadas do mesmo modo que tda lei cientfica. Em primeiro lugar, o
princp io deve ser lgico por natureza; em segundo lugar, deve passar com
xito pelo teste dos fatos relevantes', isto , deve ajustar-se aos fatos e re
present-los 4? Em sua prpria terminologia, Sorokin adotou assim uma
posio cientfica caracterstica de um sistema sensitivo de verdades. Quan
do le se enfrenta diretamente com sua prpria posio epistemolgica,
adota, no obstante, um conceito integralista da verdade, que procura
assimilar critrios empricos e lgicos, como tambm um ato de intuio^
ou experincia mstica supersensvel supei^racional, metalgico.4^
Assim realiza uma integrao ou unificao dos diversos sistemas. Para
**0

46.

Cf. B, Malinowski em Magic, Science & Religion (Glencoe: The Free Press, 1948), 9
Tda comunidade primitiva est de posse de um acervo considervel de conhecimen
tos, baseados na experifncia e moldados pela razo. Ver tambm mile Benoit-Smullyan;
Granet *s La Pense Chinoise, American Sociological Review, 1936, 1, 487-492.
47. Sorokin, Social and Cultural Dynamics, I, 36; cf. II, ll-12n.
48. Ibid., IV, Cap. 16; Sociocultural Causality..., Cap. 5.

Sociologia

Teoria e Estrutura

573

justificar u verdade de f" nico item que poderia afast-lo dos crit
rios ordinrios usados no trabalho cientfico atual , diz que a intuio"
desempenha um papel importante como fonte de descobrimentos cient
ficos. Mas resolve isto a questo? A questo no de fontes psicolgicas
de concluses vlidas, mas de critrios e mtodos de validao. Que cri
trios adotaria Sorokin quando as intuies supersensveis" no fssem
congruentes com a observao emprica? Nesses casos, provvelmente, at
onde podemos julgar pela sua obra e no pelos seus comentrios sbre
sua obra, admitiria os fatos e rejeitaria a intuio. Tudo isso sugere que
Sorokin est discutindo sob a etiqueta genrica de verdade" tipos bem dis
tintos e no comparveis de juzos: justo como a anlise feita por um qu
mico de uma pintura a leo nada tem a ver com a sua avaliao esttica,
tambm os sistemas de verdade de Sorokin se referem a classes de juzos
completamente diferentes. E, realmente, le levado a dizer isso mesmo,
quando observa que cada um dos sistemas de verdade, dentro do seu le
gtimo campo de competncia, nos d um conhecimento genuno dos res
pectivos aspectos da realidade".49 Mas, qualquer que seja sua opinio pes
soal sbre a intuio no consegue inclu-la em sua sociologia como cri
trio (j que no como fonte) de concluses vlidas.
RELAES DO CONHECIMENTO COM A BASE EXISTENCIAL
Ainda que ste problema seja evidentemente o ncleo de tda teoria na
sociologia do conhecimento, tem sido amide tratado por implicao e no
de maneira direta. Mas cada tipo de suposta relao entre conhecimento
e sociedade pressupe tda uma teoria de mtodo sociolgico e de causao social. As teorias vigentes neste terreno tratam de um ou dos dois
tipos de relao: a causai ou funcional e a simblica, organicista ou de
significado. 50
i
Marx e Engels, naturalmente, lidaram smente com alguma espcie de
relao causai estre a base econmica e as idias, denominando diver
samente essas idias como determinao, correspondncia, reflexo, excrescncia, dependncia etc. Adicionalmente, existe uma relao de inte
rsse" ou de necessidade ; quando os estratos sociais atribuem necessi
dades numa etapa particular de desenvolvimento histrico, afirma-se que
h uma presso definida para que se produzam idias e conhecimentos
apropriados. As insuficincias das diversas formulaes tm surgido como
praga para incomodar os que seguem a tradio marxista nos dias de
hoje.5i
49. Sociocultural Causality.. 230-ln.
50. As diferenas entre elas foram estudadas durante muito tempo no pensamento socio
lgico europeu. Nos Estados Unidos, o estudo mais completo o de Sorokin, em Social
and Cultural Dynamics, p. ex. em I, Captulos 1-2.
51. Cf. os comentrios de Hans Speier, The social determination of ideas", Social Re
search, 1938, 5, 182-205; C. Wright Mills, Language, lgic and culture*, American Sociological Review', 1939, 4, 670-680.

574

Kobert K, Merton

Uma vez que Marx disse que o pensamento no mero reflexo" d

posio objetiva de classe, como temos visto, isto levanta de nvo o pro
blema da sua atribuio a uma determinada base. As hipteses marxistas
vigentes para enfrentar ste problema implicam uma teoria da histria
que o fundamento para determinar se a ideologia situacionalmente
adequada para um dado estrato da sociedade: isto requer uma interpre
tao hipottica do que os homens pensariam e perceberiam, se pudessem
compreender de maneira adequada a situao histrica. 52 Mas esta pene
trao na situao no necessita na realidade estar amplamente difundida
em estratos sociais particulares. Isto nos leva, portanto, ao problema da
falsa conscincia, ou seja, de como chegam a prevalecer ideologias que
no esto de acrdo com os intersses de uma classe, nem so adequadas
do ponto de vista de uma situao.
Uma explicao emprica parcial da falsa conscincia, implcita no
Manifesto, baseia-se na opinio de que a burguesia controla o contedo da
cultura, difundindo assim doutrinas e normas alheias aos intersses do
p r o le ta r ia d o .53 Ou, em trmos mais gerais, as idias diretivas de cada
poca sempre tm sido as idias de sua classe governante. Mas isto
apenas uma explicao parcial; refere-se, no mximo, falsa conscincia
da classe subordinada. Poderia, por exemplo, explicar parcialmente o fato
observado por Marx de que mesmo onde o campons proprietrio per
tence ao proletariado por sua posio, assim n pensa le ; no seria, to
davia, pertinente para procurar explicar a falsa conscincia da classe di
rigente.
,
Outro tema, embora no claramente formulado, que se relaciona com
o problema da falsa conscincia, corre ao longo da teoria marxista. Tra
ta-se do conceito de ideologia como expresso no deliberada e inconsci
ente de motivos reais, os quais por sua vez so construdos em trmos
dos intersses objetivos das classes sociais. Destaca-se assim, repetida
mente, o carter inconsciente das ideologias:
A ideologia um processo que o assim chamado pensador realiza, conscientemente
sem dvida, mas com uma falsa conscincia. Os motivos reais que o impulsionam so
desconhecidos dMe, do contrrio no seria em absoluto um processo ideolgico. Por isso,
le imagina motivos falsos ou aparentes.54

A ambigidade da palavra correspondncia" para se referir cone

xo entre a base material e a idia s pode ser inadvertida pelo polmico
52. Cf. a formulao de Mannheim, Ideology and TJtopia, 175 e segs.; George Lukcs,
Geschichte und Klassenbewusstsein (Berlim: 1923), 61 e segs.; Arthur Child, The problem of imputation in the sociology of knowledge, Ethics, 1941, 51, 200-214.
53. Marx e Engels, The German Ideology, 39: Na medida em que governam como cl&sse
e determinam a extenso e amplitude de uma poca, evidente por si mesmo que o
fazem com o mximo das suas possibilidades, da resultando que, entre outras coisas,
governam tambm como pensadores, produtores de idias e regulam a produo e
distribuio das idias de sua p o c a ...
54. Carta de Engels a Mehring, 14 de julho de 1893, em Marx, Selected Works, I, 388-9;
cf. Marx, Der Achtzehnte Brumaire, 33; Critique of Political Economy, 12.

Sociologia

Teoria e Estrutura

575

entusiasta. Interpretam-se as ideologias como deformaes da situao

social" ;55 como meramente expressivas" das circunstncias materiais5 e,
*deformadas" ou no, como motivos que apiam a realizao de mudanas
reais na sociedade57. neste ltimo momento, quando se permite que as
crenas ilusrias proporcionem motivos para a ao, que o marxismo atribui
certo grau de independncia s ideologias no processo histrico. J no
so meramente epifenomnicas. Gozam de certo grau de autonomia. Da
qui nasce a idia de fatres interatuantes em que a superestrutura, embora
interdependente com a base material, tambm tenha, ao que se supe, certo
grau de independncia. Engels reconheceu explicitamente que as formula
es anteriores eram inadequadas pelo menos em dois aspectos: primeiro,
que tanto le como Marx tinham dado anteriormente importncia excessiva
ao fator econmico e subestimado o papel da interao recproca; 55 segundo,
que tinham esquecido o aspecto formal, o modo como se produzem essas
idias59
As opinies de Marx e Ehgels sbre os elementos conexivos das idias
e da subestrutura econmica sustentam, portanto, que a estrutura econ
mica constitui o marco que limita o campo das idias que redundaro so
cialmente eficazes; podem aparecer idias que no sejam pertinentes para
uma ou outra das classes antagnicas, mas sero de pouca conseqncia As'"
circunstncias econmicas so necessrias, porm insuficientes, para o
aparecimento e difuso de idias que expressem os intersses ou as perspec
tivas, ou ambas as coisas, de estratos sociais diferentes. No h deter
minismo estrito das idias pelas circunstncias econmicas, mas apenas uma
predisposio definida. Conhecendo as circunstncias econmicas, pode
mos predizer os tipos de idias que podem exercer uma influncia contro
ladora numa direo que pode ser efetiva. Os homens fazem sua histlia, mas no a fazem precisamente como querem; no a fazem em circuns
tncias escolhidas por les, mas em circunstncias diretamente fundadas,
dadas e transmitidas pelo passado. E as idias e as ideologias desempe
nham um papel definido na realizao da histria: pensemos apenas no
conceito de religio como pio das massas ; pensemos tambm na im
portncia que concediam Marx e Engels aos proletrios conscientes de
seus intersses. Uma vez que no h fatalidade no desenvolvimento da
estrutura social total, mas apenas o aparecimento de circunstncias eco55. Marx, Der Achtzehnte Brnm aire..., 39, quando os democrticos Montagnards se enga
naram a si mesmos.
56. Engels, Socialism: Utopian and Scientific, 26-27. Cf. Engels, Feuerbach, 122-123: O malgro em exterminar a heresia protestante correspondeu invencibilidade da burguesia
nascente... Ento o calvinismo demonstrou que era realmente o disfarce religioso dos
intersses da burguesia daquele tem p o...
57. Marx concede importncia motivacional s "iluses da nascente burguesia: Der
Achtzehnte Brumaire, 8.
58. Carta de Engels a Joseph Bloch, 21 de setembro de 1890, em Marx, Selected Works,
I, 333.
59. Carta de Engels a Mehring, 14 de julho de 1893, ibid., I, 390.

Robert K. Merton^

nmicas que fazem possveis e provveis certas direes de mudana, os

sistemas de idias podem desempenhar um papel decisivo na escolha de
uma alternativa que corresponda ao equilbrio real de poder, e no de
outra alternativa que v contra a situao de poder existente e esteja des
tinada, em conseqncia, a ser instvel, precria e transitria.
A teoria marxista da histria pressupe que, cedo ou tarde, os sistemas
ue idias que so incongruentes com a estrutura de fras incipientes que
na realidade existe, sero rejeitados em favor dos que expressam com maior
aproximao o alinhamento real do poder. esta opinio que Engels ex
pressa em sua metfora do curso em zigue-zague da ideologia abstrata;
as ideologias podem desviar-se temporriamente do que compatvel com
as presentes relaes sociais de produo, m^s no fim voltam a entrar na
linha. Por esta raz, a anlise marxista da ideologia est obrigada sem
pre a interessar-se pela situao histrica total, a fim de explicar os des
vios temporrios e a posterior acomodao das idias aos impulsos eco
nmicos. Mas por essa mesma razo, as anlises marxistas podem ter um
grau excessivo cie flexibilidade, quase at ao ponto em que qualquer aconte*
cimento possa ser explicado como uma aberrao ou desvio temporrio; em
que anacronismos e atrasos se transformem em etiqutas para explicar
as idias existentes que no correspondem s expectativas tericas; em
que o conceito de acidente proporcione um meio fcil para salvar a teo
ria, ds fatos que parecem ameaar sua vali dez. 60 Desde o momento em
que uma teoria abrange conceitos como atrasos, empuxos, anacro
nismos, acidentes, independncia parcial e dependncia definitiva,
toma-se to lbil e to confusa que se pode virtualmente conciliar com
qualquer configurao de dados. Aqui, como em vrias outras teorias da
sociologia do conhecimento, pode-se formular uma pergunta decisiva para
determinar se temos uma verdadeira teoria: Como pode ser invalidada
a teoria? Em tda situao histrica dada, que dados contradiriam e inva
lidariam a teoria? A menos que isto possa ser resolvido diretamente, a
menos que a teoria contenha enunciados que possam ser comprovados por
tipos definidos de provas, no mais que uma pseudoteoria que ser com
patvel com qualquer conjunto de dados.
Embora Mannheim tenha ido longe no desenvolvimento de procedimen
tos reais de pesquisas na sociologia substantiva do conhecimento, no es
clareceu muito os fatres conexivos de pensamento e sociedade.61 Como
diz le, uma vez que se analisou uma estrutura de pensamento, surge o
problema de atribu-la a grupos definidos. Isto requer no somente uma
investigao emprica dos grupos ou estratos que pensam principalmente
daquela maneira, como tambm uma interpretao do porqu aqules gru
pos e no outros, manifestam ste tipo de pensamento. Esta ltima ques
60. Cf. Max Weber, Gesammelte AufsaetM* rar Wissenschaftslehre, 166-170.
61. Sste aspecto da obra de Mannheim estudado detalhadamente no captulo seguinte.

bociologia

Teoria e Estrutura

577

to implica uma psicologia social que Mannheim no desenvolveu de manei

ra sistemtica.
A insuficincia mais grave da anlise de Durkheim estriba-se precisa
mente em sua aceitao sem crtica de uma ingnua teoria de correspon
dncias em que se considera que as categorias de pensamento "refletem
certos rasgos da rganizao do grupo. Assim, "h sociedades na Austrlia
e na Amrica do Norte em que o espao concebido em forma de um cir
culo imenso, porque o acampamento tem forma circular... a organizao
social foi o modlo da organizao espacial e uma reproduo dela .62 De
modo anlogo, a noo geral de tempo derivada das unidades especficas
de tempo diferenciadas nas atividades sociais (cerimnias, festas, ritos).63
A categoria de classe e os modos de classificao so derivados da agrupar
o e da estratificao sociais. As categorias sociais projetam-se depois
"em nossa concepo do mundo nvo".64 Em suma, as categorias expres
sam, portanto, os diferentes aspectos da ordem social. 65 a sociologia do co
nhecimento, de Durkheim, ressente-se da sua carncia de uma psicologia
social.
Para Scheler, a relao central entre as idias e os fatres existenciais
e interao. As idias atuam reciprocamente com os fatres existenciais
que servem como agncias seletivas, ampliando ou reprimindo a extenso
em que as idias potenciais encontram expresso real. Os fatres existen
ciais no "criam ou "determinam o contedo das idias; no fazem
mais que explicar a diferena entre potencialidade e realidade; impedem,
atrasam ou aceleram a realizao de idias potenciais. Numa figura que
embra o nume hipottico de Clerk Maxwell, Scheler declara: "De um
modo e numa ordem definidos, os fatres existenciais abrem e fecham as
romportas das correntes das idias. Esta formulao, que atribui aos fa
tres existenciais a funo da seleo numa esfera independente de idias
segundo Scheler, um ponto fundamental de concordncia entre tericos
que divergem em outros pontos, tais como Dilthey, Troeltsch, Max Weber e
ie prprio.66
Scheler opera tambm com o conceito de identidades estruturais, que
se refere a pressupostos comuns de conhecimentos e de crenas, por um
iado, e de estrutura social, econmica e poltica, por outro 67 Assim, o
aparecimento do pensamento mecanicista no sculo XVI, que chegou a do
minar o pensamento organicista anterior, inseparvel do nvo individua
lismo, do predomnio incipiente da mquina a vapor sbre a ferramenta
manual, da incipiente dissoluo da Gemeinschaft em Gesellschaft, da pro
duo para um mercado de utilidades, do surgimento do princpio de com
62.
63.
64.
65.
96.
67.

Durkheim, Elementary Form s..., 11-12.

Ibid., 10-11.
Ibid., 148.
Ibid., 440.
Scheler, Die Wissensformen..., 32.
Ibid., 56.

578

Rbert K. Merton

petio no ethos da sociedade ocidental etc. A noo da pesquisa cien

tfica como processo sem-fim, mediante o qual se pode acumular um re
positrio de conhecimentos, para sua aplicao prtica conforme o exija a
ocasio, e o divrcio total dessa cincia da teologia e da filosofia, no foi
possvel antes que surgisse o princpio nvo de aquisio indefinida, carac
terstico do capitalismo moderno 68
Ao estudar essas identidades estruturais, Scheler no concede a pri
mazia nem esfera scio-econmica, nem esfera do conhecimento. Antes
e Scheler considera isto uma das proposies mais importantes neste
terreno as duas coisas esto determinadas pela estrutura do impulso da
elite, que est estreitamente entrelaado com os ethos predominantes. As
sim, a tecnologia moderna no meramente a aplicao de uma cincia
pura baseada na observao, na lgica e nas matemticas. muito mais
o produto de uma orientao para o domnio da natureza que definiu os
objetivos e a estrutura conceptual do pensamento cientfico. Esta orien
tao em grande parte implcita e no deve ser confundida com os mo
tivos pessoais dos cientistas.
Com o conceito da identidade estrutural, Scheler margeia o conceito de
integrao cultural ou Sinnzusammenhang. Corresponde ao conceito de
"sistema cultural significativo de Sorokin, que implica a identidade dos
princpios e valores fundamentais que impregnam tdas as suas partes"
o que se diferencia de um "sistema causai, que implica a interdependn
cia das partes.69 Tendo construdo seus tipos de cultura, o exame que So
rokin faz dos critrios de verdade, ontologia metafsica, produo cient
fica e tecnolgica, revela marcante tendncia em direo integrao
significativa dsses itens com a cultura predominante.
Sorokin enfrentou corajosamente o problema de como determinar a
extenso em que se d essa integrao, reconhecendo, apesar dos seus vim
lentos comentrios sbre os estatsticos da nossa poca sensitiva que, tratar
da medida ou grau de integrao implica necessariamente alguma medio
estatstica. Em conseqncia, estabeleceu ndices numricos dos diversos
autores e das vrias obras de cada perodo, classificou-os em suas catego
rias apropriadas e calculou assim a freqncia relativa (e a influncia)
dos diversos sistemas de pensamento. Qualquer que seja a avaliao tc
nica da validade ou veracidade das estatsticas culturais, Sorokin reconhe
ceu diretamente o problema, esquecido por muitos pesquisadores, da cul
tura integrada ou Sinmusammenhaengen, a saber, o grau ou extenso apro
ximada desta integrao. Alis, baseia francamente suas concluses emp
ricas em grande parte sbre essas estatsticas, to e as concluses tambm
68. Ibid., 25; cf. 482-84.
69. Sorokin, Social and Cultural Dynamics, IV, Cap. 1; I, Cap. 1.
70. No obstante o lugar fundamental que as estatsticas ocupam em seus resultados em
pricos, Sorokin adota uma atitude curiosamente ambivalente para com elas, atitude
anloga que se atribui a Newton a respeito da experimentao: um recurso par*

Sociologia

Teoria e Estrutura

579

atestam que o seu enfoque leva a enunciar o problema das conexes en

tre as bases existenciais e o conhecimento, mas no sua soluo. Assim,
para citar um caso que vem a calhar, define-se o empirismo como o
sistema sensitivo tpico de verdades. Os cinco ltimos sculos e, parti
cularmente, o sculo passado, representam a "cultura sensitiva por exce
lncia .71 Mas, mesmo nesta preamar de cultura sensitiva, os ndices esta*
tsticos mostram apenas 53% de obras influentes no campo do empirismo.
E nos primeiros sculos desta cultura sensitiya de fins do sculo XVI a
meados do XVIII os ndices do empirismo so constantemente mais
baixos que os do racionalismo (o qual associado, provvelmente, com
uma cultura idealista e no sensitiva). ^ o objeto destas observaes no
de perguntar se as concluses de Sorokin coincidem com seus dados es
tatsticos; no de perguntar por que se diz que os sculos XVI e XVII
tm predominantemente "um sistema sensitivo de verdade, em vista dos
ciados. Antes, para indicar que, de acrdo com as prprias premissas de
Sorokin, as caracterizaes gerais de culturas histricas constituem me
ramente um primeiro passo que deve ser seguido por anlises de desvios das
tendncias centrais da cultura. Uma vez introduzido o conceito de grau de
Integrao, a existncia de tipos de conhecimento que no esto integra
dos com as tendncias predominantes, no se pode considerar simples
mente como "acumulaes, nem como "contingentes. Suas bases sociais
aevem ser averiguadas de uma maneira que uma teoria emanacionista no
permite.
Um conceito bsico que serve para diferenciar generalizaes acrca
do pensamento e dos conhecimentos de tda uma sociedade ou cultura,
o de "audincia ou "pblico, ou o que Znaniecki chama de "crculo so
cial. Os homens de conhecimento no se orientam exclusivamente em
direo aos seus dados ou sociedade total, mas a setores especiais da
sua sociedade, com suas exigncias especiais, critrios de validez, de co
nhecimentos importantes, de problemas pertinentes etc. Mediante a pre
viso dessas exigncias e expectativas de audincias particulares, que se
podem localizar de modo efetivo na estrutura social, podem os homens de sa
ber, organizar seu prprio trabalho, definir seus dados e captar os problemas.
Em conseqncia, quanto mais diferenciada fr a sociedade, maior ser c
campo das aludidas audincias efetivas, maior a variedade dos focos de
ateno cientfica, de formulaes conceptuais e de procedimentos para
testai os ttulos de conhecimento. Vinculando cada uma das audincias
fazer suas concluses prvias inteligveis ao vulgo e prprias para convenc-lo*.
digna de nota a aprovao que Sorokin d observao de Park, segundo a qual suas
estatsticas no so mais que uma concesso mentalidade sensitiva predominante e
que se les as querem, que as tenham . Sorokin, Sociocultural Causality, Space, Time,
95n. A ambivalncia de Sorokin procede do seu esforo em integrar sistemas de ver
dade, completamente dspares.
71. Sorokin, Social and Cultural Dynamics, H, 51.
72. Ibid., II, 30.

580

Rbert K . Merton

tipolgicamente definidas sua posio social distintiva, torna-se possvel

dar uma explicao wissenssoziologische das diferenas e conflitos do pen
samento/ na sociedade, problema que inevitvelmente atalhado numa
teoria emnacionista. Assim, os cientistas franceses e inglses do sculo
XVII, que estavam organizados em sociedades cientficas recm-criadas,
se dirigem a audincias muito diferentes daquelas dos sbios que permane
ciam exclusivamente nas universidades tradicionais. A direo de seus es
foros, para uma explorao "simples, sbria e emprica de problemas
especficos tcnicos e cientficos, diferia de maneira considervel do tra
balho especulativo e antiexperimental dos que estavam nas universidades.
A pesquisa das variaes das audincias efetivas, a explorao dos seus
critrios distintivos de conhecimentos importantes e vlidos,?3 o relacio
namento com sua posio na sociedade e o exame dos processos so'*iopsicolgicos, mediante os quais operam para restringir certos modos de pen
sarnento, constitui um procedimento que promete tirar a pesquisa sbre
sociologia do conhecimento do plano da atribuio geral ao da investi
gao emprica comprovvel.?*
A exposio que precede trata do contedo principal das teorias vi
gentes neste terreno. As limitaes de espao s permitem o exame mais
breve de outro aspecto das teorias registradas em nosso paradigma, ou se
ja, as funes atribudas a diferentes tipos de produes mentais.?5
FUNES DO CONHECIMENTO EXISTENCIALMENTE
CONDICIONADO
Alm de proporcionar explicaes causais do conhecimento, as teo
rias atribuem funes sociais ao mesmo, funes que provvelmente ser
vem para explicar sua persistncia ou sua mudana. Essas anlises fun
cionais no podem ser examinadas aqui detalhadamente, embora pu
desse ser muito proveitoso examin-las em profundidade.
A feio mais evidente da imputao marxista de funes a sua
atribuio, no sociedade em seu conjunto, mas a diferentes estratos
da mesma. Isto vale no smente para o pensamento ideolgico como
73. O conceito de Wertbeziehun (relevncia para o valor) de Rickert-Weber no ma*s
que um primeiro passo nesta direo; fica de p a tarefa posterior de diferenciar os
diversos grupos de valores e de relacion-los com grupos ou estratos distintivos da socie
dade.
74. Esta talvez a variao mais distintiva na sociologia do conhecimento que hoje se
desenvolve nos crculos sociolgicos dos Estados Unidos e pode ser quase considerada
com o uma aculturao norte-americana do pnto de vista europeu. ste resultado
deriva caracteristicamente da psicologia social de G. H. Mead. Sua pertinncia a ste
respeito assinalada, por C. W. Mills, Gerard de Gr e outros. Veja-se o conceito
do crculo sociui" de Znaniecki, op. cit. Vejam-se tambm os comeos de resultados
empricos seguindo sses iineamentos, no campo mais geral das comunicaes pblicas:
Paul F. Lazarsfeld f R. K. Merton, Studies in Radio and Film Propaganda .
75. Omite-se inevitvelmente uma apreciao de pontos de vista historicistas e ahistricos.
de notar que esta controvrsia admite definitivamente uma posio intermediria.

Sociologia

Teoria e Estrutura

581

tambm para a cincia natural. Na sociedade capitalista, a cincia e a tec

nologia que dela derivam, esto chamadas a se converterein em mais um
instrumento de controle nas mos da classe dominante. 76 Conforme estes*
mesmos lineamentos, ao indicar as determinantes econmicas do desenvolvi
mento cientfico,; os marxistas muitas vzes julgaram suficiente fazer ver
que os resultados cientficos permitiam a soluo de alguma necessidade
econmica ou tecnolgica. Mas, a aplicao da cincia a uma necessi
dade no comprova, necessriamente que a necessidade tenha sido im
plicada de maneira importante nesse resultado. As funes hiperblicas
ioram descobertas aois sculos antes que tivessem qualquer importncia
prtica e o estudo das sees cnicas teve uma histria truncada de dois
milnios antes de ser aproveitado na cincia e na tecnologia. Podemos
inlenr, ento, que as necessidades que finalmente foram satisfeitas me
diante essas aplicaes, serviram para dirigir a ateno dos matemticos
para sses terrenos, que houve, por assim dizer, uma influncia retroativa
de dois a vinte sculos. necessria a pesquisa detalhada das relaes
entre o surgimento das necessidades, o reconhecimento delas pelos cien
tistas ou por aqules que dirigem a escolha dos seus problemas, e as
conseqncias dsse reconhecimento para que se possa estabelecer o papel
das necessidades na determinao ca temtica da pesquisa cientfica/^
Alm de pretender que as categorias sejam emergentes sociais, |Durk
heim tambm assinala sua funo social. Mas a anlise funcional est"
destinada, no a explicar o sistema particular de categorias d uma so
ciedade, mas a existncia de um sistema comum sociedade. Para fins
de intercomunicao e para coordenar as atividades dos indivduos, in
dispensvel uma tabela comum de categorias. O que o apriorista toma
equivocadamente por coao de uma forma de entendimento inevitvel e
nativa, , na realidade "a prpria autoridade da sociedade, transferida
certo modo de pensamento que a condio indispensvel de tda ao
comumM.78 Deve haver um mnimo de conformidade lgica se se de
seja manter atividades sociais de conjunto; uma tabela comum de cate
gorias uma necessidade funcional. Sorokin, que assinala as diferentes

76. Por exemplo, Ma.rx faz uma citao a Ure, um dos apologistas do capit^.smo no sculo
X IX , o qual, falando da inveno da mquina de fiar, dizia: ** uma criao destinada
a restabelecer a ordem entre s classes laboriosas... sse invento veio confirmar a
tese j enunciada por ns, de que o capital, quando pe a seu servio a cincia, con
segue domesticar a mo rebelde do trabalho". O Capital, I, 477.
77. Comparar com B. Hessen, op. cit.; R. K. Merton, Science, Technology and Society
in 17th Century England, (Bruges: Osiris History of Science Monographs, 1938), Cap
tulos 7-10; J. D. Bemal, The Social Function of Science (Nova Iorque: The Macmillan
Co., 1939); J. G. Crowther, The Social Relations of Science, (Nova Iorque: The Mac
millan Co., 1941); Bernard Barber, Science and the Social Order, (Glencoe, Illinois: The
Free Press, 1952); Gerard De Gr, Science as a Social Institution, (Nova Iorque: Doubleday & Co., 1955).
78. Durkheim, Elementary F orm s..., 17, 10-11, 443.

Rbert K. Merton

582

funes servidas por diferentes sistemas de espao e tempo, desenvolveu

mais amplamente esta opinio.79
/
OUTROS PROBLEMAS E ESTUDOS RECENTES
Do estudo que precede, resulta evidente que uma ampla diversidade
de problemas neste campo est a exigir novas pesquisas."
Scheler indicou que a organizao social da atividade intelectual est
relacionada de maneira importante com o carter do conhecimento que se
desenvolve sob seus auspcios. Um dos primeiros estudos do problema
nos Estados Unidos foi a custica, impressionstica e amide penetrante
exposio que Veblen fz das presses que moldam a vida universitria
norte-americana si Wilson ocupou-se de modo mais sistemtico dos m
todos e critrios de recrutamento, atribuio de posio e mecanismos de
contrle do intelectual universitrio, proporcionando assim uma base subs
tancial para estudos comparativos .82 Ao fazer uma tipologia dos papis
dos homens de saber, Znaniecki formulou uma srie de hipteses concer
nentes s relaes eritre sses papis e os tipos de conhecimentos culti
vados; entre os tipos de conhecimento e as bases de apreciao dos cien
tistas pelos outros indivduos da sociedade; entre as definies de papis
e as atitudes para com os conhecimentos prticos e tericos etc." Resta
muito a investigar concernente s bases das identificaes de classe dos
intelectuais, sua alienao dos estratos dominantes ou subordinados da
populao, o fato de que evitem ou se dediquem a pesquisas que tm im
plicaes imediatas de valores que ameaam os dispositivos institucionais
correntes, hostis consecuo de objetivos culturalmente aprovados,w
as presses favorveis ao tecnicismo e contrrias s idias perigosas, burocratizao dos intelectuais como processo mediante o qual os problemas
polticos se convertem em problemas administrativos, as zonas da vida
social em que se considera apropriado um conhecimento a fundo e posi
tivo, e aquelas em que s se considera necessria a sabedoria do homem
simples; em suma, o papel cambiante do intelectual e a relao de suas
mudanas com a estrutura, contedo e influncia do seu trabalho, reque
rem uma ateno crescente, medida que as mudanas na organizao

79.
80.

81.
82.
83.
84.

Sorokin, Sociocultural Causality, Space, Time, passim.

Outros resumos podem ser encontrados no prefcio de Louis Wirth obra de Man
nheim, Ideology and Utopia, X X V III-X X X I; J. B. Gittler, Possibilities of a sociology
of Science , Social Forces, 1940, 18, 350-359.
Thorstein Veblen, The Higher Learning in America, (Nova Iorque: Huebsch, 1918).
Logan Wilson, The Academic Man, cf. E. Y . Harthshome, The German Universitiea
and National Socialism, (Harvard University Press, 1937).
Florian Znaniecki, Social Role of the Man of Knowledge.
Em sua obra An American Dilemma, Gunnar Myrdal assinalarepetidamente as ava
liaes ocultas dos cientistas sociais norte-americanos ao estudar o negro norte-ame
ricano e o efeito dessas avaliaes sbre a formulao de problemas cientficos neste
terreno da pesquisa. Ver especialmente II, 1027-1064.

S o cio lo g ia

Teoria e EstriCtura

583

social submetem cada vez mais o intelectual a exigncias antagnicas.^

Tem-se pensado, cada vez mais, que a estrutura social no influi na
cincia simplesmente enfocando a ateno dos cientistas sbre certos pro
blemas a investigar. Alm dos estudos a que j nos temos referido, outros
tm tratado dos modos em que o contexto cultural e social entra na for
mulao conceptual de problemas cientficos. A teoria da seleo, de Darwin, foi modelada de acrdo com a noo predominante de uma ordem
econmica de competio, nooi qual se atribuiu, por sua vez, uma fun
o ideolgica mediante uma suposta identidade de intersses 86 A obser
vao meio a srio, de Russell, sbre as caractersticas nacionais da pes
quisa sbre o aprendizado dos animais aponta a um nvo tipo de pesqui
sas sbre as relaes entre a cultura nacional e as formulaes concepTuais.8? Assim, tambm, Fromm procurou demonstrar que o "liberalismo
consciente" de Freud implicava tcitamente a rejeio dos impulsos con
denados pela sociedade burguesa e que o prprio Freud era, em seu ca
rter patricntrico representante tpico de uma sociedade que exige obe
dincia e submisso .88
85. Mannheim refere-se a uma monografia indita sbre o intelectual; bibliografias gerais
encontram-se em seus livros e num artigo de Roberto Michels sbre Intellectuais,
na Encyclopedia of the Social Sciences. Entre os trabalhos recentes encontram-se: C.
W. Mills, jThe social Role of the Intellectual, Politics, I, abril de 1944; R. K. Merton,
Role of the Intellectual in Public Folicy, apresentado na reunio anual da American
Sociological Socety, 4 de dezembro de 1943, (Captulo IX do presente volume); Arthur
Koestler, The Intelligentsia, Horizon, 1944, 9, 162-175.
86. Keynes observou que o princpio da sobrevivncia dos mais aptos poderia ser consi
derada como uma vasta generalizao da economia ricardiana . Citado por Talcott
Parsons, em The Structure of Social Action, 113; cf. Alexander Sandow, Social f actors
in the origin of Darwinism, Quarterly Review of Biology, 13, 316-326.
87. Bertrand Russell, Philosophy, (Nova Iorque; W. W. Norton fe Co., 1927), 29-30. Russell
observa que os animais empregados em pesquisas psicolgicas exibiram todos as carac
tersticas nacionais do pesquisador. Os animais observados por norte-americanos cor
rem frenticamente de um lado para outro, numa ostentao incrvel de atividade e
energia e, finalmente, do casualmente o resultado desejado. Os animais observados
por alemes sentam-se e se pem a meditar e por fim do a soluo, tirando-a do
ntimo da sua conscincia. A frase chistosa no deixa de conter uma certa verdade,
pois a possibilidade de diferenas nacionais na escolha e formulao de problema
cientficos tem sido muitas vzes assinalada, embora no estudada sistemticamente,
Cf. Psychologie der Wissenschaft, por Richard Mueiler-Freienfels, (Lpsia: J. A. Barth,
1936), Capitulo 8, que trata das diferenas nacionais e de classe na escolha de proble
mas, estilos de pensamento etc., sem assentir completamente aos requisitos echtdeutsch de um Krieck. ste tipo de interpretao, porm, pode ser levado a extre
mos discutidos e infundados, como na anlise demolidora que faz Max Scheler do
cant ingls. Conclui que, na cincia como em todos os outros terrenos, os inglses so
incorrigivelmente cantianos . Os conceitos de Hume sbre o ego, a substncia e a con
tinuidade como auto-enganos biologicamente teis, eram simplesmente cant deliberado,
assim como foi a caracterstica concepo inglsa das hipteses de trabalho (Maxwell,
Kelvin) como ajudas para o progresso da cincia, mas no como verdades, concepo
que no mais que uma manobra astuta para ter um contrle momentneo dos dados
e orden-los. Todo o pragmatismo implica ste cant oportunista, diz Scheler, em Genius
des Krieges, (Lpsia: Verlag der Weissenbuecher, 1951). (N. do trad.: Cant significa
conversa insincera e gasta, especialmente quando usada para fins piedosos ou morais).
88. Die gesellschaftliche Bedingtheit der psychoanalytischen Therapie, por Erich Fromm,
em Zeitschrift fr Sozialforschung, 1935, 4, 365-397.

584

Robert K . Sertov

Tem sido indicado, de modo muito parecido, que o conceito de causao mltipla especialmente grato para o professor universitrio, que
goza de relativa segurana, leal ao status quo de que obtm dignidade
e subsistncia, inclina-se conciliao, enxerga rivo valioso em todos os
pontos de vista e tende, em conseqncia, a uma taxionomia que lhe per
mite evitar tomar partido, destacando a multiplicidade de fatores e a com
plexidade de problemas. JA nfase sbre a natureza ou a alimentao
como primeiro determinante da natureza humana tem sido ligada a ori
entaes polticas opostas. Os que do maior importncia hereditarie
dade so conservadores, ao passo que os ambientalistas so predominan
temente democratas ou radicais, que desejam a reforma social o Mas
mesmo os ambientalistas, entre os autores norte-americanos contempor
neos que escrevem sbre patologia social, adotam conceitos de a d a p ta o
social que. de maneira implcita tomam por normas os padres das pe
quenas comunidades e no avaliam, caracteristcamente, a possibilidade de
que certos grupos realizem seus objetivos nas circunstncias institucio
nais que predominam.i As atribuies de perspectivas como essas reque
rem um estudo mais sistemtico para poderem ser aceitas, mas indicam
tendncias recentes a descobrir as perspectivas dos sbios e relacion-las
com a urdidura de experincias e intersses constituda por suas respec
tivas condies sociais. O carter discutvel de imputaes que no se
baseiam em suficiente material comparativo ilustrado por uma recente
exposio sbre os escritos de intelectuais negros. A seleo de categorias
analticas e no morfolgicas, de determinantes da conduta ambientais e
no biolgicos, de dados mais excepcionais que tpicos, atribuda ao res
sentimento de casta dos escritores negros; no se faz qualquer esfro
para comparar a freqncia de tendncia anloga entre escritores brancos.2

Os vestgios de qualquer tendncia para considerar o desenvolvimen

to da cincia e da tecnologia completamente independente e avanada
sem relao com a estrutura social, esto sendo dissipados pelo curso dos
acontecimentos histricos da atualidade. Um controle cada vez maior e,
muitas vzes restritivo, da pesquisa e da descoberta cientficas, tem sidc
observado repetidamente, sobretudo numa srie de estudos de Stern,3 o

89. Lewis S. Feuer, "The economic factor in history*, Science and Society, 1940, 4, 174-175.
90. N. Pastore, The nature-nurture controversy:
a sociological approach", School and
Society, 1943 57, 373-377.
91. C. Wright Mills, The professional ideology of social pathologists1', American Journal
of Sociology, 1943, 49, 165-190.
92. Willi&m T. Fontaine, Social
determinationin the writings o negro scholars",
American Journal of Sociology, 1944, 49, 302-315.
93. Bemhard J. Stem, Resistancesto thc Adoption
of Technological Innovations*, em
National Resources Committee, Technological Trends and National Policy (Washington:
U. S. Government Printing Office, 1937), 39-66; Restraints upon the Utilization a.
Inventions", The Annals, 200, 1-19, 1938 e outras referncias no mesmo estudo; Patente
and Free Enterprise, por Walton Hamilton (TNEC Monograph N? 31, 1941).

Sociologia

Teoria e Estnttura

585

qual identificou tambm as bases da resistncia mudana na medicina.

A mudana fundamental da organizao social da Alemanha nazista pro
porcionou uma prova experimental e virtual de como a orientao e a ex
tenso do trabalho cientfico dependem da estrutura de poder e do am
biente cultural associado a essa estrutura 95 E as limitaes a todo con
ceito de que a cincia ou a tecnologia representam a base irrestrita qual
se deve adaptar a estrutura social, tomam-se evidentes luz das obser
vaes que mostram como a cincia e a tecnologia foram postas ao servilo de exigncias sociais ou econmicas.96
Alargar mais ainda a lista formidvel de problemas que exigem e ssro recebendo investigao emprica ultrapassaria os limites dste captulo.
Basta dizer o seguinte: a sociologia do conhecimento vai superando r
pidamente & tendncia anterior a confundir hipteses provisrias com dog
mas impecveis; a abundncia de idias especulativas que marcou suas
primeiras etapas est sendo submetida agora a testes cada vez mais ri
gorosos^ Embora Toynbee e Sorokin possam ter razo ao falar de uma
alternncia de perodos de descoberta de fatos e de generalizao na his
tria da cincia^ parece que a sociologia do conhecimento conseguiu conci
liar as duas tendncias numa unio que promete dar bons frutos e que
se enfoca, sobretudo, sbre os problemas que esto no prprio centro do
intersse intelectual contemporneo, w

94.

Bem hard J. Stem , Social Factors in Medicai Progress, (Nova Iorque: Columbia University Press, 1927); Society and Medicai Progress, (Princeton: Princeton University
Press, 1941); cf. Richard H. Shryok, The Development of Modern Medicine, (Filadlfia:
University o f Pennsylvania Press, 1936); Henry E. Sigerist, Man and Medicine, (Nova
Iorque: W. W. Norton & Co., 1932) .
95. Hartshome, German Universities and National Socialism.
96. De modo mais notrio apenas em tempo de guerra: veja-se a observao de Sorokin,
de que os centros de poder militar tendem a ser os centros do desenvolvimento cient
fico e tecnolgico (Dynam ics, IV, 249-251), cf. 1. B. Cohen e Bem ard Barber, Science
and War (m s.); R . K . Merton, "Science and military technique , Scientific M ontbly,
1935, 41, 542-545; Bem al, op. c i t . ; Julian Huxley, Science and Social Needs, (Nova Ior
que: Harper & Brothers, 1935).
97. Para bibliografias mais extensas, ver Bem ard Barber,f Science and the Social Order;
Mannheim, Ideology and Utopia; Harry E. Barnes, Howard Becker e Francees B. Becker,
redatores, Contemporary Social Theory, (Nova Iorque; D. Appleton-Century Co., 1940).

XV

KARL MANNHEIM
E A SOCIOLOGIA DO CONHECIMNETO

Mas na realidade, a linguagem conseguiu at h pouco

ocultar-nos quase tdas as coisas de que falamos.
I. A. Richards

DISCIPLINA a que seus expositores alemes deram o nome de Wissens:

ziologie na falta de uma traduo mais exata emprega-se freqentemen
te sse teutonismo tem uma larga histria, centralizada em grande parte
sbre o problema da objetividade do conhecimento.1 A considerao sis
temtica dos fatres sociais na aquisio, difuso e desenvolvimento de
-conhecimentos, , no obstante, fato relativamente tardio, que tem suas duas
principais razes no pensamento sociolgico francs e alemo.2 As duas
linhas de desenvolvimento tm antecedentes diferentes e intersses caracterlsticamente distintos na escolha do problema. O ramo francs durkhev
miano, nasceu principalmente de um fundo etnogrfico que destacava a
margem de variao entre diferentes povos, no somente quanto estru
tura moral e social, como tambm quanto s orientaes cognitivas. O
prprio pioneiro Durkheim, em famosas passagens de sua obra Les Jbrms
-lmentaires de la vie religieuse (Paris, 1912), apresentou audaciosa an
lise das origens sociais das categorias fundamentais do pensamento. Afas
tando-se de Durkheim em alguns aspectos, Lucien Lvy-Bruhl, em seus
estudos sbre a mentalidade primitiva, procurou mostrar diferenas irre
dutveis entre a mentalidade primitiva e civilizada. Outros seguidores de
l . Um esbo dessa primeira etapa, pelo menos desde a chamada poca das Luzes,
encontra-se em Das Problem der Soziologie des Wissens, de Ernst Grnwald, Capitulo I.
Mas no mostra de esprito antiquado sugerir que esta histria pode remontar ao
tempo da Ilustrac grega. Na realidade, o exemplar Essai sur la formation de la
pense grecque 'P a ris, 1934), de Pierre-Maxime Schuhl, oferece ampla base para sugerir
um "comeo anterior, embora igualmente arbitrrio.
-2. Pode-se objetar capciosamente a esta observao, citando aperus sugestivos no pensa
mento ingls, pelo menos desde os tempos de Prancis Bacon e de Hobbes. De modo
anlogo, o movimento pragmtico, desde Peirce e James, j est informado por estu
dos pertinentes ao caso. Todavia, nada disso constitui anlises sistemticas dos pro
blemas sociolgieos centrais da questo. Um estudo aprofundado deste terreno inclui
ria, naturalmente, os desenvolvimentos tangenciais.

88

'

Robert K. Merton

, Durkheim abriram caminho atravs dsse primeiro intersse pelas soei dades grafas e aplicaram seu sistema conceptual a diferentes aspectos
sociais do pensamento e do conhecimento na sociedade civilizada. Tais
estudos atestam que as contribuies francesas a la soczologie u savoir,
so em grande parte autctones e independentes das pesquisas alems
anlogas.3
ANTECEDENTES TERICOS
Os principais antecedentes da Wissenssoziologie encontram-se entre os
precursores imediatos de Mannheim. Nem todos foram, certamente, da
mesma espcie; muitas vzes sustentavam opinies antitticas, mas se
interessavam em grande parte pelo mesmo corpo de problemas. Alm dis
so, ao deslindar a ascendncia intelectual de Mannheim, no se pode supor
que le tivesse seguido em todos os aspectos relevantes, a orientao de
algum dles. Pelo contrrio, discutiu com todos les em um ou outro m o
mento e feram precisamente estas Auseinandersetzunaen que o levaram,
com freqncia, a esclarecer sua pfpri posio.
esquerda hegeliana, e Marx em particular, deixara,sua marca na
obr de Mannheim. Na realidade, sua posio foi caracterizada c o n o
"marxismo burgus . Em Marx e Ehgels e no estimulante livro de Georg
Lukcs, intitulado Geschichte un Klassenbewusstsein, encontramos algu
mas das concepes bsicas de Mannheim: o historicismo de largo alcance
que considera at o aparelho categorial como uma funo da estrutura so
cial e, particularmente, da estrutura de classe ;4 a concepo dinmica do
3.

4.

Mas no com pletam ente, porque Durkheim iniciou um a seo em L*Anne sociologique
(1910, 11, 41) sbre as conditions sociologiques de la connaissance , p or ocasio de uma
resenha do artigo de W ilhelm Jerusalem, intitulado Die Soziologie des Erkennens*.
Alm disso, indicaes bibliogrficas rpidas podem ser utilizadas, e*m vez de um estu
do detalhado da tradio de Durkheim . M aurice Halbwachs, Les cadres socianz de l a
m m oirc, (Paris, 1925), desenvolve a. tese de que a m em ria, cu ja im portncia epistem olgica foi assinalada ultim amente por Schlick, Frank e outros, do circulo de Viena,
um a funo da estrutura social. Mareei Granet, em La civilization chinoise (Paris,
1929) e, particularm ente, em sua m uito anunciada La pense chinoise, (Paris, 1934)
atribui m odos de pensar caracteristicam ente chineses a diferentes traos da estrutura
social. Durkheim tam bm influenciou vrios escritores que escreveram sbre as origens
da cincia ocidental: Abel Rey, La science orientale avant les Grecs (Paris, 1930), La
J eu nesse de la science greeque (Paris, 1933); Lon Robin, L a pense g r e e q u e et les origines
de Tesprit scientifique (Paris, 1928); P. M. Schuhl, op. cit., e, at certo pon to, A m old
Reym ond, Histoire des Sciences exactes et naturelles dans 1antiquit grco-rom aine
(Paris, 1924). Sua influncia tam bm se m anifesta em diversos estudos sociolgicos refe
rentes arte e literatura, especialm ente nos de Charles Lalo. A ste respeito, ver
os volumes 16 e 17 da Encyclopdie franaise, intitulados Arts et littratures dans .a
socit contem poraine (Paris, 1935-6). O nico contribuinte francs digno de nota
W issenssoziologie, que se antecipou a Durkheim e que se originou de um a herana
semimarxista, foi Georges Sorel.
Vejm -se suas obras Le procs de Socrate (Paris,
1889), R flexions sur la violence (Paris, 1908); Les illusions dn progrs (Paris, 1908).
Por exem plo, -Friedrich E ngels: Socialism : U topian and S c ie n tific , em K arl M arx:
Selected W orks, I, 142 e seg.; cf. Die deutsche Ideologie, M arx-Engels Gesamtausgabe
(Berlim , 1931), V.

ciologia

Teoria e Estrutura

589

/conhecimento ou saber; 4a a interpretao ativista das relaes dialticas

entre teoria e prtica ;4b o papel do conhecimento na transladao da ao
humana da esfera da "necessidade da "lib e r d a d e ;4c o lugar das con
tradies e dos grupos sociais antagnicos na iniciao da reflexo; 4d a
nfase da sociologia concreta, como sendo diferente da atribuio ao in
divduo de qualidades historicamente determinadas .4
Os neokantianos, em particular a chamada escola do Sudoeste ou e
Baden -=- o emprgo de uma s rubrica para ste grupo de tericos no
^deve ocultar suas diferenas atestadas por numerosos desacordos sbre
pontos especficos contriburam da mesma *maneira formao das
opinies de Mnnheim. Na realidade, como veremos, Mnnheim sepa
rou-se das teses centrais dles, menos do que parece ter-se dado conta.5Derivou de Dilthey, Rickert, 'Troeltsch e, especialmente, de Max Weber
grande parte do que fundamental em seu pensamento: a nfase nos ele
mentos afetivo-volitivos na orientao e formao do pensamento; um
iualismo, explicitamente repudiado por Mnnheim mas persistente em nu
merosas formulaes, na teoria do conhecimento que faz uma distino
entre o papel dos elementos de valor no desenvolvimento das cincias ex a r
as e a Geisteswissenschaften; a distino entre Erkennen e Erklren de
um lado e Erleben e Verstehen de outro; a idia de que o valor relevante
do pensamento no implica a desvalorizao fundamental dos juzos empricos.6 finalm ente, das obras dos fenomenlogos Husserl, Jaspers, ~Heidegger e, sobretudo, Max Scheler, extraiu Mnnheim, provvelmente, o
intersse pela observao exata dos fatos "dados na experincia direta;
o intersse pela anlise da Selbstvertnlichkeilen na vida social; o fato
4e relacionar diferentes tipos de cooperao intelectual com tipos de
estrutura de grupo.? Cb variado fundo sbre o qual se destaca Mnnheim
Teflete-se em seu ecletismo e numa instabilidade fundamental na urdidura
dos seus conceitos.
4a. Engels, ^Ludwig Feuerbach and the Outcome of Classical German Philosophy\ ibid.,
I, 453 e segs.
\
4b. Marx, Theses on Feuerbach, ibid., I, 471; cf. Capital (Chicago, 1925-6), m , 954.
4c. Engels, Socialism ...
op cit., I, 180-1.
4d. Marx, Introduction to the Critique of Political Econom y , ibid., I, 356.
4e. Marx, Theses on Feuerbach , op. cit., I, 473.
5. Em seu ensaio sbre Das problem einer Soziologie des Wissens, em Archiv ffir Sozialwissenschaften und Socialpolitik, 1925, 599 e seg., Mnnheim repudia explicitamente o
neokantismo como ponto de partida para a Wissenssoziologie. Veja-se, porm nosso
estudo posterior, no qual mantm que, na prtica, Mnnheim se aproxima muito
do conceito de Wertbeziehung de Rickert-Weber.
Ver Heinrich Rickert, Die Grenzen der natnrwissenschaftlichen Begriffsbildung, 4.a edi
o, (Tubinga, 1921), especialmente pgs. 35-51 e 245-271; Wilhelm Dilthey, Gesammefte
Schriften (Tubinga, 1922) III, 68 e seg., 169 e segs.; Max Weber. Gesammelte Aufstze
zur YVissenschaftslchre, 146-214; 403-502.
-7. Ver Edmund Husserl, Ideas: General Introdnction to Pure Phenomenology, (Nova Ior
que, 1931), 187 e segs.; Karl Jaspers, Psychologie der Weltanschanungen (Berlim, 1925>,
20 e segs.; 142 e segs.; Julius Kraft, Von Husserl zu Heidegger (Lpsia, 1932), esp. 87
e segs.; Max Scheler, Versuche zu einer Sociologie des Wissens (Munique-Lpsia, 1924);
Die Wissensformen und die Gesellschaft Lpsia, 1926).

590

Robert K. Merton

Convm lembrar que as teorias de Mannheim tm sofrido constantes

mudanas de modo que no se pode considerar apropriadamente seus pri
meiros e seus ltimos estudos como representativos de suas opinies ma
duras 8 Como o objetivo dste trabalho no retraar o desenvolvimento*
do pensamento de Mannheim, embora semelhante empreendimento pudesse
recompensar o estudioso da Wissenssoziologie, tomaremos suas obras mais
recentes como chaves para sua posio presente e nos referiremos s
obras anteriores somente quando lanarem alguma luz sbre esta posioIsto no implica, naturalmente, a proposio geral de que as ltimas for
mulaes so invariavelmente mais exatas e profundas que as anteriores,,
mas ste parece ser o caso na ocasio presente.
TEORIA DA IDEOLOGIA
Mannheim deriva alguns dos conceitos bsicos da Wissenssoziologie de'
uma anlise do conceito de ideologia. 9 A conscincia do pensamento ideo
lgico sobrevm quando as asseveraes de um adversrio se consideram?
falsas em virtude de serem determinadas pela situao de vida dste
ltimo.
Como no se supe que as deformaes sejam deliberadas, a
ideologia se diferencia da mentira. Na realidade, a distino " essencial,
porque sublinha o carter inconsciente dos enunciados ideolgicos. Assim,
8.

9.

C f., Grnwald, op. cit., 266-7. A fim de abreviar as referncias subseqentes pa ra distin
guir entre os perodos primeiro** e ltim o de M annheim , usaremos as seguintes cita
es alfabticas. Porquanto o artigo W issenssoziologie representa o prim eiro desvio
radical de M annheim da sua posio anterior, ser utilizado para assinalar o apareci
m ento de suas novas form ulaes .
A. 1923. Der Historism us , Archiv f r Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, 52-1-60.
B. 1925. Das Problem einer Soziologie des W issens , ibid., 53, 577-652.
C. 1926. Ideologische und soziologische Interpretation der geistigen Gebilde , Jahrbucb
f r S oziologie (K arlsru h e), 424-40.
D. 1927. Das konservative D enken , Archiv f r Sozialwissenschaft, 57, fasciculos 1-2,
68-142.
E. 1928. Das P roblem der G en era tion en , K oln er V ierteljah rshefte f r S oziologie, 7,
157-185.
P.
1929. Die Bedeutung der K onkurrenz im Gebiete des Geistigen , Verhandlungen
des 6. deustchen Soziologentages in Zrich, (T u bin ga ), 35-83.
G. 1929. Ideologie und Utopie (B o n n ), trad. de Louis W irth e Edward Shils, c o m a
partes II-IV (49-256) de Ideology and IJtopia (N ova Iorque, 1936); as referncias so
tiradas da ed io em ingls.
H. 1931. W issenssoziologie , Handwrterbuch der Soziologie, ed. p or A lfred Vierkandtr
(S tu ttg a rt), 659-680, trad u zida co m o parte V (237-280) de Ideology an d U topia; as
referncias so extradas da traduo.
I. 1934. Germ an Sociology , Poltica, 12-33.
J. 1935. Mensch und Gesellschaft im Zeitalter des Umbans (L eiden ).
K . 1936. Prelim inary approach to the problem , escrito especialm ente para a edio*
em ingls de Ideology and Utopia, Parte I, 1-48.
L. 1940. Man and Society in an Age of R econstruction (N ova Iorq u e), traduo de
Edward Shils de um a verso consideravelm ente revista e aum entada de J.
O conceito correlativo, utopia , pode ser estudado mais proveitosam ente num trecho*
posterior, j que prim ordialm ente relevante para as opinies de M annheim sbre o*
critrio das proposies vlidas.

Sociologia

Teoria e Estritura

591

o que Mannheim chama de concepo particular da ideologia, difere da

concepo total em trs aspectos fundamentais. A concepo particular
considera smente algumas das asseres do adversrio como ideolgicas,
isto , concede-lhe a possibilidade de pensamento no ideolgico; a concep
o total considera todo o sistema de pensamento do adversrio inevitvelmente ideolgico. Alm disso, a concepo particular implica necessriamente anlise no plano psicolgico, j que supe que os adversrios com
partilham critrios comuns de validez, enquanto a concepo total se interes
sa pelo nvel noolgico em que a forma, o contedo e a urdidura conceptual de um modo de pensar se concebem como inevitvelmente ligados
situao vital. Finalmente, e como corolrio, a primeira opinio implica
uma psicologia dos intersses (num sentido muito parecido com as
racionalizaes do psicanalista), enquanto que a segunda trata smente
de estabelecer uma "correspondncia entre o meio social e o sistema de
pensamento. Assim, ste ltimo conceito no requer atribuio de motivos,
mas termina com a indicao de correspondncias compreensveis entre
os modos de pensar e a situao concreta. *o Segue-se dessas diferenas
que o conceito particular implicitamente individualista, tratando com
as ideologias de grupos smente pela adio das ideologias separadas
dos seus membros ou pela seleo das que so comuns aos indivduos do
grupo. Contudo, a concepo total trata de estabelecer o sistema unificado
de pensamento de um grupo que est implcito no juzo de seus mem
bros. (G, pp. 49-53.) A passagem da concepo particular concepo to
tal da ideologia, que Mannheim traa com percia consumada, leva ao
problema da falsa conscincia, o problema de com o... a mente total
mente defoimada que falsifica tudo o que est ao seu alcance, possa ter
surgido. (G, pp. 61-62).
Os conceitos particular e total se misturam pela primeira vez na teo
ria marxista, que transladou decididamente a nfase do plano psicolgico
para o plano social. Foi necessrio mais um passo para o aparecimento de
uma sociologia do conhecimento: a passagem de uma formulao espe
cial do conceito de ideologia, para uma formulao geral". Na formula
o especial, smente o pensamento dos nossos adversrios se considera
completamente como uma funo da sua posio social; no geral, assim
se considera o pensamento de todos os grupos, includo o nosso. Como
diz Mannheim sucintamente, com o aparecimento da formulao geral
da concepo total da ideologia, a simples teoria de ideologia se converte na
sociologia do conhecimento. O que era uma vez o armamento intelectual
de um partido transforma-se num mtodo de pesquisa na histria social
e intelectual em geral. (G, p. 69.)

10. G, 50-51. Comparar com Scheler, Versuche.... p. 95. Vor aliem darf hler nicht die
Rede sein von Motivationen und subjektiven Absichten der gelehrten und orschendm
Individuen: diese knnen imendlich mannigfaltig sein: technische Aufgaben, Eitelkeit,
Ehrgez, Gewinnsucht, Wahrheitsliebe, usw".

592

Rbert K . Merton

Embora a teoria da ideologia se possa conceber como um antepassado

da Wissenssoziologie, necessrio renunciar a grande parte do seu legado,
se desejarmos que seja uma disciplina cognitiva e no uma disciplina
poltica. A teoria da ideologia interessa-se antes de mais nada em desa
creditar o adversrio, tout prix", e s remotamente se interessa em adqui
rir um conhecimento articulado e vlido da matria em questo. pole
mlca e tende a dissipar os pontos de vista rivais. implicitamente antiintelectualist. Estabeleceria a verdade por um fiat, por puro domnio
poltico, setsse necessrio. Busca o assentimento, independentemente
dos fundamentos para a aceitao. Tem afinidade com a retrica, mas
no com a cincia. As implicaes da teoria da ideologia so tais, que
devem ser francamente rejeitadas, para iio eclipsarem os objetivos essen
cialmente cognitivos de uma sociologia do conhecimento. Na realidade
Mnnheim trata de eliminar os elementos agudamente relativsticos e propagandsticos que perduravam na formulao anterior da Wissenssoziologie.
TEOREMAS SUBSTANTIVOS
Em trmos gerais, podemos conceber a sociologia do conhecimento
como dividida em dois ramos: a teoria e um mtodo de pesquisa hist
rico-socolgico. O aspecto terico pode, por sua vez, dividir-se em: (ai
investigao puramente emprica mediante a descrio e a anlise estru
tural dos modos em que as relaes sociais influem de fato no pensamento ;
e: (b) investigao epistemolgica dedicada s conexes desta relac
com o problema da validez. (H, p. 277.) O aspecto metodolgico preo
cupa-se com a elaborao de procedimentos para a formao de tipos ideais
da Weltanschauungen que esto implcitos nos tipos de pensamento corren
tes em diferentes estratos sociais (classes sociais, geraes, seitas, partidos
camarilhas, escolas de pensamento). Mediante tais reconstrues arti
culadas, os modos concretos de pensamento devem derivar-se da composi
o social dos grupos e dos estratos, que se expressam dessa maneira,
(H, p. 277. ento evidente que o ramo metodolgico dessa disciplina est
estreitamente ligado com o ramo terico, (a), acima citado). Assim, po
demos revisar a diviso de Mnnheim e considerar que esta disciplina com
preende duas classes principais de problemas: os de uma Wissenssoziologie
substantiva ou de contedo, que compreende os aspectos empricos e de
procedimento, e os pertencentes relevncia epistemolgica da sociologia do
conhecimento. Embora a maior parte dos comentaristas da obra de Mannheim tenha centralizado a ateno sbre seu estudo epistemolgico, pa
rece mais frutfero dedicar a ateno sociologia substantiva do conheci
mento, como na realidade reconhece o prprio Mnnheim. (H, p. 275.1
O escopo do ramo substantivo se reflete em seus problemas, con
ceitos, teoremas e cnones de evidncia. O pensamento considera-se existencialmente determinado quando se pode demonstrar que no iminente
nem internamente determinado e quando sua gnese, forma e contedo

Sociologia

Teoria e Estrutura

593

esto influenciados, de maneira importante, por fatres extratericos. (H,

p. 240.) Nas palavras de Frederick Jackson Turner: Cada poca escreve
de nv a histria do passado, relacionando-a com as circunstncias pre
dominantes em seu prprio tempo. Na base dos estudos empricos, po
de-se afirmar que os propsitos coletivos e os processos sociais levam ao
conhecimento de diferentes problemas que, de outro modo, permaneceriam
obscuros e inadvertidos. Neste sentido, Mannheim fz derivar os pro
blemas que no so de especial intersse para a prpria Wissenssoziologie,
da mobilidade horizontal e vertical intensiva na sociedade porque, so
mente entrando assim em contato com modos de pensamento radicalmente
diferentes chega o observador-participante a duvidar da validade geral
das suas prprias formas herdadas de pensamento. Anlogamente, smente ~quando as garantias institucionais costumeiras de uma Weltanschauung por exemplo, a Igreja e o Estado so destroadas pela r
pida mudana social, chegam a constituir um problema as mltiplas for
mas do pensamento. Mudanas dsse tipo da estrutura social levam a
nvo exame, e discusso da Seibstversitndiichkeiten daquilo que era
considerado como incontestvel. (J, p. 132 e seg.)
Outros teoremas de Mannheim exemplificam, em seu perfil geral, as
correlaes que procura estabelecer entre pensamento e estrutura social.
Expe a tese de que mesmo as categorias em que se subsumem, se agru
pam e se ordenam as experincias, variam de acrdo com a posio social
do observador. (G, p. 130.) Um grupo organicamente unificado concebe
a histria como um movimento contnuo em direo realizao de seus
fins; os grupos socialmente desarraigados e fracamente unificados ado
tam um intuicionismo histrico que acentua o fortuito e o impondervel.
A mentalidade conservadora bem ajustada contrria teorizao hist
rica, j que a ordem social, une es eigentlich isty considerarse natural e apro
priada, e no problemtica. Os conservadores entregam-se a reflexes
defensivas filosficas e histricas concernentes ao mundo social e ao lu
gar dles no mesmo, somente quando grupos de oposio discutem o status
quo. Alm disso, o conservadorismo tende a considerar a histria em re
lao com categorias morfolgicas que acentuam o carter nico das confi
guraes histricas, enquanto os partidrios da mudana adotam um en
foque analtico a fim de chegar a elementos que possam ser recombinados,
mediante a casualidade ou a integrao funcional, em novas estruturas so
ciais. A primeira opinio acentua a estabilidade intrnseca da estrutura
social tal como est; a segunda destaca a variabilidade e a instabilidade
abstraindo os componentes da estrutura e ordenando-os de nvo. Numa
nao com horizontes econmicos e territoriais em expanso, como os Esta
dos Unidos, os estudiosos das cincias sociais preocupam-se pela pesquisa
detalhada de problemas sociais isolados, e supem que a soluo dos pro
blemas particulares levar automticamente a uma integrao adequada
de tda a sociedade. Esta suposio s pode medrar numa sociedade em
oue grandes possibilidades e numerosas alternativas de ao proporcionajp

594

Rbert K . Merton

um grau de elasticidade que permite de fato, algum remdio para os defei

tos institucionais. Pelo contrrio, numa nao como a alem, o limitado
campo de ao faz com que se perceba a interdependncia dos elementos
sociais e conduz assim a uma viso orgnica que abarca tda a transfor
mao da estrutura social e no um reonnismo de detalhes. (G. pp. 228-9;
1 pp. 30-33.)
De modo anlogo, Mannheim relaciona quatro tipos de mentalidade
utpica a anabatista do milnio, a liberal-hxunanitria, a conservadora e
a socialista-comunista incluindo a localizao social particular e os pro
psitos coletivos dos seus protagonistas. A respeito, demonstra que at
c sentido do tempo histrico dos grupos influenciado por sua posio
e aspiraes. O anabatista que esperava o milnio provindo do ardor
revolucionrio e das tensas expectativas de estratos sociais oprimidos
acentua o presente imediato, o hie et nunc. a s classes mdias nascentes que
deram origem ao humanitarismo liberal, destacam a "idia do futuro inde
terminado que, no momento oportuno, comprovar a realizao das suas
normas ticas, por meio de uma iluminao progressiva. O sentido do
tempo dos conservadores interpreta o passado como tendo conduzido inexorvelmente ao estado social existente ao qual d valor indiscutvel.
( Tudo o que , est exatamente em suas causas. Uma verdade clara:
tudo o que , justo ). Finalmente, as concepes socialistas-comunistas
diferenciam o tempo histrico de modo mais complicado, distinguindo entre
o futuro imediato e o futuro remoto, embora sublinhando que o presente
concreto compreende no smente o passado, como tambm as tendncias
latentes do fvturo. Ao formular essas conexes entre a localizao social,
as aspiraes coletivas e a orientao temporal Mannheim previu um cam
po de estudos que est sendo cultivado cada vez mais.1*
TIPOS DE CONHECIMENTO
Ferceber-se- que os
cimento positivo que s
gias e crenas sociais.
bsico. Que esferas de
Mannheim referentes

problemas anteriores pertencem menos ao conhe

convices polticas, filosofias da histria, ideolo
E assim se coloca imediatamente um problema
pensamento" esto compreendidas nas teses de
determinao existencial ( Seinsverbundenheit) do

11. A primeira anlise sociolgica de Durkheim sbre sistemas de referncias temporal*

versou completamente sbre materiais de povos pr-alfabetizados e (conseqentemente?!
no tratou das diferenas de orientao temporal entre os grupos da mesma sociedade.
Vejam-se suas Elementary Forms of the Religious Life, 1 e seg.; 440 e seg.; tambm
E. Durkheim e M. Mauss, De quelques formes primitives de classification, LAnnc
sociologique, 1901 2, 6, 1-71; H. Hubert e M. Mauss, Mlanges d*histoire des religions,
(Paris, 1909), captulo sbre La reprsentation du temps . Para estudos mais recen*s,
ver P. A. Sorokin e R. K. -Merton, Social time", American Journal of Sociology, 1937,
42, 615-629; A. I. Hallowell, Temporal Orientation in Western Civilization and in a
Preliterate Society , American Anthropologist, 1937, 39, 647-70. Sorokin inclui extenso
estudo dste assunto no quarto volume de sua obra Social and Cultural Dynamics.

Sociologia

Teoria e Estrutura

595

pensamento? o que est precisamente abrangido pela palavra conheci

mento, a cuja anlise est nominalmente dedicada a disciplina da Wis
senssoziologie? Para os propsitos desta disciplina h diferenas impor
tantes nos tipos de conhecimento?
Mnnheim no trata dsses assuntos de modo especfico e com ampli
do em nenhuma das suas obras. No entanto, suas observaes e seus
estudos empricos ocasionais implicam que est persistentemente preo
cupado por esta questo fundamental e alm disso, que no chegou a
qualquer concluso bem precisa, embora provisria, em relao a ela. Seu
fracasso a ste respeito deixa entrever srias discrepncias entre alguns
dos seus teoremas e as suas investigaes empricas especficas. O co
nhecimento considerado s vzes de maneira to ampla que abarca to
dos os tipos de enunciados e todos os modos de pensamento, desde os
provrbios folclricos at a rigorosa cincia positiva. Assim, numa pri
meira formulao, sustenta que o pensamento da cincia histrica, poltica
e social, assim como o pensamento da vida cotidiana, esto existencialmente determinados. (F. p. 41.) Em outro trecho, lemos que o processo so
cial penetra na perspectiva da maior parte dos domnios do conheci
mento". Mesmo assim, o contedo do conhecimento formal (enuncia
dos analticos, lgica, matemticas, sociologia formal?) no afetado pe
la situao social ou histrica. (G, p. 150.) Gozam dessa imunidade as
cincias exatas, mas no as cincias culturais. (H, p. 243.) Em outros
trechos, sustenta-se mais ou menos indiscriminadamente, que so existencialmente determinados as convices ticas, os postulados epistemolgicos, as predicaes materiais, os juzos sintticos, as crenas polti
cas, as categorias de pensamento, as opinies escatolgicas, as normas
morais, os pressupostos ontolgicos e as observaes de fatos empricos. 12
A identificao de diferentes tipos de pesquisa, subsumindo-os a uma s
rubrica, s serve para confundir, e no aclarar, os mecanismos que inter
vm na determinao existencial. Empregam-se diferentes conjuntos
de idias para realizar funes diferentes, e somos levados logomaquia
e a interminveis controvrsias, se insistirmos que elas devem ser julgadas
essencialmente anlogas. Esta falcia informa a obra de Mnnheim.
Se tivesse prestado ateno distino familiar entre as funes referen
ciais e emotivas da linguagem, por exemplo, essa mescla dificilmente te
ria ficado indiferenciada. Como disse I. A. Richards, o sentido em que
acreditamos numa proposio cientfica no o mesmo em que acredita
mos em expresses emotivas, sejam polticas, 'no embainharemos a es
pada', ou crticas, 'o progresso da poesia imortal' ou poticas.
12. Cf. E, 162; P, 41; K, 22-23; G, 71-72, 150; H, 243 260 etc. Sbre ste ponto, vejam-se as
vigorosas crticas de Alexander von Schelting, em Max Webers Wissenschaftslehre
(Tubinga, 1932), 95, 99, n. 2. Note-se tambm a pertinncia da observao de I. A.
Richards segundo a qual o pensamento no sentido mais estrito varia smente com
provas; mas as atitudes e os sentimentos mudam por tda espcie de razes". Isto no
negar sua interpenetrao.

596

Rbert K. Merton

O fato de no haver Mannheim distinguido na prtica, os tipos marcatamente heterogneos de conhecimento que le diz ser seinsverbunen,
particularmente surpreendente em vista da sua familiaridade com a til
distino de Alfred Weber entre conhecimento cultural e conhecimento
de c i v i l i z a o . 13 Felizmente, as prprias investigaes de Mannheim em
Wissenssoziologie substantiva versaram quase exclusivamente sbre ma
teriais culturais ( Weltanschauungen, escatologias, convices polticas), de
modo que esta confuso no vicia seus estuos empricos. Todavia seus
teoremas mais gerais resultam discutveis devido ao emprgo de uma ca
tegoria de pensamento insuficientemente diferenciada e amorfa. ste de
feito, alm disso, impede tda a tentativa de averiguar a situao das
cincias naturais e fsicas no que concerne a determinao existencial.
Se Mannheim tivesse esclarecido sistemtica e implicitamente sua posio
9 ste respeito, teria estado menos disposto a supor que as cincias fsi
cas so completamente imunes a influncias extratericas e, correlativamente, menos inclinado a sustentar que as cincias sociais esto par
ticularmente expostas a essas influncias.*4
CONEXES ENTRE CONHECIMENTO E SOCIEDADE
A anlise de Mannheim limitada, tambm, pelo fato de no ter es
pecificado o tipo ou modo de relaes entre estrutura social e conhecimen
to. Esta lacuna leva vagueza e obscuridade no prprio mago da
sua tese central relativa determinao existencial do conhecimento
(Seinsverbundenheit des Wissens). Mannheim chegou evidentemente a
reconhecer (mas no a superar) esta dificuldade, pois escreveu:
Aqui no entendemos por determinao uma seqncia mecnica de causa e efeito:
deixamos aberto o sentido de determinao , e smente a pesquisa emprica nos ensinar
quanto estrita a correlao entre situao vital e processo de pensamento, ou que margem
existe para as diferenas na correlao. 15

Ainda que se possa estar de acrdo em que imprudente prejulgar os

tipos de relaes entre conhecimento e estrutura social, tambm certo
que a no especificao dsses tipos exclui virtualmente a possibilidade
13. o que resulta claro do estudo de Mannheim em A, 37, 48, e de seu comentrio de
passagem sbre a obra de Weber em outro aspecto, G, 159. Para um breve estudo
geral desta distino, ver R. M. Maclver, Society (Nova Iorque, 1937), 268-281; R. K
Merton, Civilization and culture , Sociology and Social Research, 1936, 21, 103-13.
14. Por exemplo, as recentes investigaes empricas de Borkenau, Hessen, Bemal, Soro
kin e Merton, indicam pelo menos que o papel dos fatres extracientficos na deter
minao da direo do desenvolvimento da cincia natural e da cincia social difere
mais em grau do que em classe. Para uma formulao terica desta opinio, ver
Talcott Parsons, The Stmctnre of Social A c t i o n , 595 e seg. Antecipando-nos ao nosso
estudo posterior, no h base para supor que a validez do juzo emprico necessriamente mais afetada por essas influncias extracientficas, mais num caso do que
em outro.
15. H. p. 239, n. Wirth e Shils, os tradutores, acrescentam: A expresso alem Seinverbundenes Wissens tem um sentido que deixa aberto o carter exato do determinismo

Sociologia

Teoria e Estrutura

597

c e form ular problemas para a investigao emprica. Pois nolens volens,

n investigador (e as prprias pesquisas empricas de Mannheim so um
exem plo disso) inclui em seu esquema conceptual ou pressupe tcitamente algum conceito dessas relaes. Assim, instrutivo assinalar rpioamente as relaes entre posio social e conhecim ento. A lista seguin
te ilustrativa [os grifos so nossos].
Estve de acrdo com as necessidades de uma sociedade industrial... basear suas aes
coletivas... sbre um sistema de idias racionalmente justificvel. (K, p. 33).
A gerao que se seguiu ao Romantismo ... (adotou) uma opinio revolucionria por
consider-la de acrdo com as necessidades da poca. (G, p. 144.)
[Esta concepo particular da ideologia] refere-se a uma esfera de erros ... que derivam
inevitvel e inconscientemente de certas determinantes causais. (G, p. 54.)
... um ponto de vista dado e um conjunto dado de conceitos, porque esto entrelaados
com determinada realidade social e nascem dela... (G, p. 72.)
Quando a situao social muda, o sistema de normas a que deu nascimento prviamente
deixa de estar em harmonia com ela. O mesmo afastamento se d com referncia ao conhe
cimento... (G, 76.)
..a concepo intelectualista da cincia, subjacente no positivismo, tem suas razes numa
Weltanschauung definida e progrediu em estreita conexo com intersses polticos definidos
(G, p. 148.)
Socialmente, ste ponto de vista intelectualista teve sua base num estrato mdio, na
burguesia e na classe intelectual. ste ponto de vista, que est de acrdo com a relao es
trutural dos grupos que o representam, seguiu um curso mdio dinmico... (G, p. 199.)
As idias, as formas de pensamento e as energias psquicas perduram e se transformam
em estreita conexo com as fras sociais. Nunca aparecem por casualidade em momentos
O dos do processo social (G, p. 223).
No uma casualidade que um grupo [elites ascendentes] considere a histria como
uma circulao de elites, enquanto para outros [por exemplo, os socialistas] uma transfor
mao da estrutura histrico-social. Cada um smente consegue ver primordialmente aqu&e
aspecto da totalidade social e histrica para o qual est orientado pelo seu propsito, (G
p 127.)

Os diferentes trmos que nominalmente se referem aos tipos de re

laes entre a subestrutura e a superestrutura, so menos matria de diver
sidade estilstica em prosa do que indcio da indeciso fundamental de
Mannheim. Elnprega le a palavra genrica correspondncia (E n tsprechun g) para denotar essas relaes, e faz diversidade de pressupostos no
integrados ao derivar certas form as de pensamento de certos tipos de si
tuaes sociais. Alguns dsses pressupostos merecem breve exame.
1. De vez em quando apesar da sua explcita negativa de seme
lhante inteno Mannheim supe um a causao direta de form as de
pensamento por fras sociais. Esta suposio costuma ser proclamada
pela frase, que se repete amide: No nunca uma casualidade que . . .
uma teoria dada se derive de um tipo dado de posio de grupo. (Ver,
p or exemplo, H, pp. 248-9.) Neste caso, Mannheim adota, da cincia na
tural, o conceito de Erklrung, em que a regra geral explica aspectos do
caso particular.
2. Um segundo pressuposto pode chamar-se o pressuposto de inte
rsse, e segundo le, idias e form as de pensamento esto de acrdo
com , isto , so agradveis aos intersses dos sujeitos. Em certa form a,
simplesmente uma doutrina da influncia dos intersses criados eco-

598

Rbert K . Merton

nmicos, polticos, religiosos em que proveitoso para os sujeitos sus

tentarem certas opinies. Assim, um grupo vantajosamente situado se
r talvez menos receptivo do que um grupo socialmente desfavorecido,
para a linguagem de uma reforma ou revoluo social profunda. A acei
tao ou a rejeio podem ser deliberadas ou inconscientes. 16 ste pres
suposto encontra-se no Vulgrmarxismus, que, repudiado por Mnnheim
como por Marx, est implcito de vez em quando nos trabalhos do pri
meiro.
3. Um terceiro pressuposto o foco de ateno, de acrdo com
o qual o sujeito limita sua perspectiva a fim de tratar de problema par
ticular, diretamente prtico ou terico. Aqui o pensamento se orienta pe
la prpria formulao do problema, cujo conhecimento pode por sua vez
ser atribudo posio social do sujeito. Pode-se afirmar, grosso modo,
que esta hiptese destacada na sociologia substantiva do conhecimento,
enquanto a hiptese do intersse sublinhada na teoria da ideologia.
4. Em nvel completamente diferente est o tratamento ocasional que
faz Mnnheim de certas estruturas sociais como simples requisitos prvios
para certas formas de pensamento. Coincide nisto com Scheler, ao falar
de certos tipos de grupos que so os nicos em que podem nascer e ser
elaborados... (as formas de pensamento). (H, pp. 242-3.) Grande parte
da anlise de Mnnheim relaciona-se com o estabelecimento de condies
prvias, ou ainda com fatores que o facilitam, e no com as condies ne
cessrias e suficientes. Os exemplos so numerosos. A mobilidade social
pode levar reflexo, anlise, ampliao dos pontos de vista; po
de, da mesma forma, levar tnsouciance, superficialidade, confirma
o dos prprios preconceitos. Ou, para encarar outro teorema: a jus
taposio de opinies antagnicas pode induzir reflexo, como resulta
do aforismo dos instrumentalistas: o conflito o moscardo do pensa
mento". Mas tal conflito pode tambm evocar fidesmo, ansiedades incon
clusivas, cepticismo. Ou ainda, as classes vantajosamente colocadas
( conservadoras ) podem relutar em teorizar acrca da sua situao, mas
16. A voga ocasional das teorias de interesse*, porque oferecem uma interpretao supos
tamente adequada , em si mesma, um problema de Wissenssoziologie que merece maioi
estudo. Variedades particulares encontram-se em algumas das inferncias tiradas do
postulado do homem econmico, da teoria da conspirao em cincia poltica, da
excessiva ampliao dos conceitos de 'racionalizao e propaganda em psicologia, a
idia da mentira sacerdotal de Voltaire, do clich de que a religio o pio das
massas. Naturalmente, o fato de que, de vez em quando, circulem essas opinies,
pode ser devido a que do resultado , a que, at certo ponto, explicam a conduta
humana e esto em consonncia com um corpo mais amplo de conhecimentos. Mas
digno de nota, porm, que em tdas essas doutrinas, quando a ao e o pensamenh
podem ser atribudos a motivos ulteriores (especialmente se so mal afamados), diz-se
que o comportamento est explicado. A curiosidade est satisfeita: Fulano um advo
gado de intersses especiais , um instrumento dos intersses criados, um comunista,
um banqueiro hamiltoniano. A suposio comum a essas diversas verses a noo
hobbesiana do egosmo como fra motora da conduta. Para uma exposio penetrante
das fontes e das conseqncias das preocupaes (teorias) sbre a conspirao, ver
The Torment of Secrecy, de Edward A. Shils (Glencoe, Illinois: The Free Press, 1956).

sociologia

Teoria e Estrutura

599

difcil esquecer a nobreza alienada que aderiu s teorias sociais dos enci
clopedistas ou os apstatas que so socialmente burgueses mas espiri
tualmente proletrios, ou os seus equivalentes proletrios que se identifi
cam com a tica burguesa. Tudo isto no para negar as correlaes
sugeridas, mas apenas para expor, na companhia do prprio Mannheim,
a necessidade de uma anlise mais circunstanciada dos muitos fatres es
truturais implcitos. O estudo de Mannheim em relao aos pr-requisi
tos d outro colorido determinao existencial, que se referia simples
mente s correlaes empricas entre sociedade e conhecimento, em que
se toma a prpria uniformidade para estabelecer a correspondncia.
Nesse nvel se detm freqentemente a anlise, uma vez assinalada a
correlao.
5.
Mais outra relao implcita entre estrutura social e conhecimento,
compreende, que se pode chamar de pressuposto emanacionista ou qua
se esttico. Neste ponto de vista (especialmente indicado em B e P) no
esto completamente ausentes os matizes hegelianos. Palavras tais como
compatibilidade, congruncia, harmonia, consistncia e contrarie
dade" de Weltanschauungen costumam assinalar o aparecimento dsse
pressuposto. Os critrios para estabelecer essas relaes so deixados im
plcitos. Assim podemos ler: A falta de profundidade nas artes plsticas
e o predomnio do puramente linear correspondem maneira de sentir o
tempo histrico como progresso e evoluo unilineares.17 de notar,
porm, que ste pressuposto especial no desempenha papel importante
nas pesquisas substantivas de Mannheim. Os vestgios que ficam so
mais significativos como sinal da incerteza concernente aos tipos de re
lao entre conhecimento, cultura e sociedade, do que como indcio de
pressupostos idealistas prvios em sua teoria.is
Um estudo mais amplo dos aspectos substantivo e metodolgico da
obra de Mannheim deveria incluir um exame detalhado dos processos de
anlise que le adotou. Sua inteno de formular um cdigo de tcni
cas sistemtico ressente-se do excesso de brevidade e de generalidade.
Essas falhas ainda mais se multiplicam por aquelas de um comentador
17. G, 200. As freqentes comparaes que faz Mannheim entre estilos na histria d
arte e na histria intelectual costumam preanunciar o pressuposto semi-esttico. Com
parar com Scheler, Versuche.. . , 92-93 que fala das relaes, pela analogia estilstica,
entre a arte e entre as diversas artes), a filosofia e a cincia das grandes pocas
e das analogias entre a tragdia clssica francesa e a fsica matemtica francesa dos
sculos X VII e XV III, entre Shakespeare e Milton e a fisica in glsa ... etc. ste
tema foi desenvolvido com alguma extenso por Spengler e Sorokin.
18. ste apenas um caso especial do problema mais geral de se estabelecer tipos de inte
grao social e cultural. A prtica de Mannheim, apesar da ausncia de formulaes
sistemticas, assinala um acentuado avano sbre aquela dos epgonos marxistas. Uma
formulao explcita da lgica das relaes entre valres culturais dada por Soro
kin, Social and Cultural Dynamics, Vol. I, 7-13. At o ponto em que trata de integra
o cultural e ignora a sua relao com a organizao social, Sorokin inclina-se para
uma interpretao idealista. Cf. C. Wright Mills, Language, logic and culture, Ame
rican Sociological Review, 1939, 4, 670-680. Para uma crtica especfica de Mannheim
sbre ste ponto, ver Schelting, op. c l t . , 102-115.

600

Rbert K. Merton

que se aventura a fazer um resumo de uma verso j resumida. (H, pp.

276-8.) Todavia, deve-se assinalar um obstculo se ope ao primeiro
dos processos: uma articulao explcita dos pressupostos comuns a ex
presses e registros particulares de pensamento". Pelo menos no que se
refere s crenas, atualmente muitas vzes impossvel determinar se os
valores culturais so congruentes ou incongruentes antecipadamente s
situaes sociais em que esto implcitos. Assim, se a questo se coloca, na
abstrao feita de casos concretos de conduta, de saber se so compatveis
ou incompatveis o pacifismo" ou o abolicionismo", a resposta tem de
ser indeterminada. Pode-se concluir tambm, no plano cultural abstrato
cias crenas, que sses dois sistemas de valores so ao acaso (mutuamen
te irrelevantes), congruentes ou incongruentes. No caso dos Quakers, a
adeso aos dois valres implicava ao unificada para a abolio da es
cravido sem recorrer violncia, enquanto Garrison e seus adeptos, ini
cialmente defensores da no resistncia, se retrataram das suas opinies
pacifistas para acertar a guerra como meio de abolir a escravido. de
se notar que, antes de ter surgido esta situao, havia pouca base para
imaginar algum conflito entre os valres do abolicionismo e os do pacifis
mo. Quando muito o analista cultural poderia sentir-se tentado a con
siderar sses valres como componentes de um sistema integrado de val
res, etiquetados de humanitarismo". A sntese cultural abstrata que pro, cura reconstruir a unidade subjacente de pontos de vista" pode assirn
conduzir a falsas inferncias.
Valres abstratamente incongruentes
tomam-se amide compatveis por causa da sua distribuio entre diferen
tes situaes na estrutura social, de sorte que no do por resultado exi
gncias antagnicas sbre as mesmas pessoas no mesmo momento. O con
flito potencial de valres pode ser obviado separando-os em diferentes uni
versos de pensamento e incorporando-os a diferentes papis sociais. O
fato de no reconhecer que a organizao de valres nos papis sociais,
poderia tomar compatveis valres abstratamente antagnicos, poderia con
duzir, por exemplo, tese de que a Igreja Catlica sustenta os valres in
compatveis do celibato e da fecundidade. Neste caso, o conflito e a m
integrao podem ser naturalmente evitados, em grande parte, atribuindo
sses valres a diferentes situaes dentro da organizao eclesistica: o
celibato para a situao de sacerdote, e a fecundidade sem limitaes pa
ra os leigos casados. ,Os sistemas de crena devem, portanto, ser exami
nados em trmos das suas relaes com a organizao social. ste um
requisito cardeal tanto da Sinngemsse Zurechnung como da Fktizttszurechnung, descritas por Mannheim. (H, pp. 276-7.)

RELATIVISMO
Resta agora estudar o aspecto mais discutido dos escritos de
Mannheim, a saber, suas alegaes relativas s conseqncias epistemolgicas da sociologia do conhecimento. Isto no precisa ser examinado

o cio lo g ia

T eoria e E stru tu ra

601

em grandes detalhes, uma vez que j existm multas exposies criticas.19

Alm disso, Mannheim reconhece que os resultados substantivos da Wis
senssoziologie que compreendem a parte mais remuneradora do terreno
no conduzem s suas (dle) concluses epistemolgicas.
IA controvrsia centraliza-se sbre o conceito de Mannheim acrca aa
ideologia total geral, a qual, como ser lembrado, afirma que o pensa
mento de todos os partidos, em tdas as pocas de carter ideolgico".
Isto conduz imediatamente, ao que parece, ao relativismo radical, com
seu conhecido crculo vicioso, em que as mesmas proposies que afir
mam dito relativismo so ipso facto invlidas. Est muito claro que
Mannheim percebe a falcia lgica e o niilismo intelectual implcitos em
sua posioTj Assim, rejeita expressamente a irresponsvel opinio de
que no v na atitude intelectual mais que juzos pessoais arbitrrios e
propaganda. (G, p. 89, n.) Tambm rejeita a vaga, mal pensada e est
ril forma de relativismo a respeito do conhecimento cientfico que hoje
predomina cada vez mais. (H, p. 2S7.) Como, ento, consegue escapar
do impasse relativista?
Talvez em forma indevidamente simplificada, podemos classificar as
tentativas de Mannheim para evitar a falcia relativista e para estabele
cer points (Vappui para a validez dos seus prprios conceitos, sob trs itens
principais: Critrios dinmicos de validade, Relacionismo e Garantias es
truturais de validade.
1.
Critrios Dinmicos de Validade. Mannheim apresenta diferentes
critrios dinmicos da validade dos juzos histricos. Uma teoria... er
rnea se, em determinada situao prtica, emprega conceitos e categorias
que, se fssem tomados a srio, impediriam que o homem se adaptasse
quela etapa histrica. (G, p. 85; o grifo nosso) . . . o conhecimento es
t deformado e ideolgico quando deixa de tomar em conta as realida
des novas que se aplicam a uma situao e quando procura ocult-las,
pensando-as em categorias que so inapropriadas. E, numa nota, acres
centa Mannheim: Uma percepo pode ser errnea ou inadequada si
tuao, por antecipar-se a ela, como tambm por ser antiquada. (G, p. 86 e
n. 1.) Mas evidente que o critrio de ajuste ou adaptao uma petio
de princpio, a menos que esteja especificado o tipo de ajuste. 20 Teorias
numerosas e at contraditrias podem permitir que o homem se ajuste'
de uma maneira ou de outra. O ajustamento social tende a ser um con
ceito normativo e no um conceito existencial. Alm disso, a determina19.

20

A mais completa a de Schelting, op. cit., pp. 94 e seg. Ver tambm sua resenha de
Ideologie und Utopie, em American Sociological Review, 1936, 1, 664-672; Gnther Stern,
"Ueber die sogenannte Seinsverbundenheit des Bewusstseins", Archiv fr Sozialwissenchaft und Sozialpolitik, 1930, 44, 492-502; Sjoerd Hofstra, De sociale Aspecten van Kennis
en Wetenschap, (Amsterdo, 1937), 39-41; Paul Tillich, Ideologie und Utopie*, Die Gesellschaft, 1929, 6, 348-355 (edio particular da traduo ingl'sa de James Luther Adams).
Como j foi indicado h muito tempo por Max Weber em seu estudo de diesen vil
misbraurhren Begriff , o conceito de adaptao social tem larga variedade de significa
dos. maior parte dos quais so cientificamente inteis. Ver seu Wissenschaftslehre, 47T
e seg.; ver tambm Schelting, op. cit., 102 e seg.

R bert K

M e rto n

o da "propriedade" ou da impropriedade de categorias pressupe os

mesmos critrios de validez que Mnnheim procura descartar. So tal
vez estas obscuridades e ambigidades que o levam a desenvolver outros
ritrios de validade com a introduo do conceito de utopia.
"Smente as orientaes que transcendem a realidade" so utpicas,
"as quais, quando passam a informar a conduta, tendem a fragmentar,
seja parcial, seja totalmente, a ordem das coisas predominante no mo
mento. (G, p. 173.) Neste sentido, o pensamento utpico, em contraste
com o ideolgico, verdadeiro e no ilusrio. A dificuldade dste ponto
de vista de imediata evidncia. Como far o observador, em determi
nado momento, para discriminar o pensamento utpico vlido do pensa
mento ideolgico deformado? Ademais, uma vez que, como acabamos
de ver, as concepes podem ser "inadequadas situao por se anteci
parem a ela, como se podem escolher as "idias antecipadas vlidas en
tre as "idias antecipadas no vlidas? Mnnheim reconhece essas difi
culdades, mas a sua soluo de valor duvidoso. No smente supe um
critrio de validade ex post jacto, mas tambm impede a possibilidade de
juzos vlidos sbre idias contemporneas, como resulta do trecho se
guinte:
. .. se olharmos para o passado, parece possvel encontrar um critrio bastante adequado
para saber que [idial deve ser considerada ideolgica e qual utpica. ste critrio o dafl
suas realizaes. As idias que, posteriormente, demonstraram ter sido apenas represen
taes deformadas de uma ordem social passada ou de uma ordem social potencial eram
ideolgicas, ao passo que as que foram realizadas adequadamente na ordem social subseqen
te eram utopias relativas... A medida em que as idias so realizadas constituem uma
norma suplementar e retroativa para fazer distines entre fitas que, enquanto so contem
porneas, esto sepultadas sob o conflito partidarista de opinies. (G , p. 184.)

Conforme Schelting demonstrou, ste critrio retroativo pressupe os

mesmos critrios de validade que Mnnheim deseja substituir. Pois, de
que outra maneira pode o observador demonstrar que sua interpretao do
processo histrico correta? Seria necessria uma anlise longa e deta
lhada muito alm do alcance dste ensaio, para fazer ver outras dificulda
des inerentes a esta posio. Mas Mnnheim modera considervelmente
esta opinio, numa outra tentativa para atalhar o relativismo radical.
2.
Relacionismo. Mnnheim esboa trs posies possveis ante a
questo das relaes que a gnese de um enunciado tem com a sua vali
dade. A primeira nega "validade absoluta [sic] a uma assero quando
as suas fontes estruturais esto demonstradas.21 Pelo contrrio, a se
gunda sustenta que esta demonstrao no tem conseqncia alguma sbr o valor de veracidade da assero. A terceira concepo, adotada por
Mnnheim, intermediria entre os dois extremos. A identificao da
21. Mnnheim atribui constantemente uma teoria da verdade absoluta queles que rejei
tam uma posio relativista radical. (Por exemplo, H, 270, 274.) uma teoria gratuita.
Podem-se conceder diferentes perspectivas, diferentes objetivos de investigao, diversos
sistemas conceptuais e acrescentar apenas que os vrios resultados sejam traduzveis ou
unificados entre si, antes que possam ser considerados vlidos.

s o c io lo g ia

Teoria e Estrutura

603

posio social do afirmante implica apenas a suspeita uma probabili

dade de que a afirmao possa representar mera opinio parcial .
Essa identificao particulariza tambm o alcance do enunciado e fixa os
iimites da sua validade, Isto redunda em atribuir Wissenssoziologie um
papel considerveimente mais modesto que aqule que pretendiam as ante
riores formulaes de Mannheim, como se evidencia pelo seu prprio re
sumo:
As anlises caractersticas da sociologia do conhecimento no so, neste sentido, de
modo algum irrelevantes para a determinao da verdade de um enunciado; mas este*
-anlises... no revelam plenamente por si ss a verdade, porque a mera delimitao das
perspectivas no de modo algum um substituto da discusso imediata e direta entre os
pontos de vista divergentes ou do exame direto dos fatos. 22

Ao expor suas opinies relacionistas, Mannheim esclarece o conceito

-de perspectiva (Aspektstruktur) que denota a maneira como algum
v um objeto, o que percebe nle e como o interpreta em seu pensamen
to. As perspectivas podem ser definidas e imputadas s suas fontes so
ciais, levando-se em conta: o sentido dos conceitos que se usam; o fe
nmeno do contraconceito; a carncia de certos conceitos; a estrutura do
aparelho de categorias; os modelos predominantes de pensamento; o grau
<ie abstrao; e a ontologia que se pressupe. (H, p. 244.)
Nesta ocasio, Mannheim chega a dar a volta quase completa ao seu
ponto de partida; tanto assim que suas observaes presentes podem ser
fcilmente assimiladas s de Rickert e de Max Weber. O pensamento situacionalmente determinado j no significa de modo inevitvel pensa
mento ideolgico, mas implica smente certa probabilidade de que o
ocupante de um determinado lugar na estrutura social pensar de certa
maneira. (H, p. 264.) A validade das proposies j no se testa mediante
~a anlise wissenssoziologische, mas mediante a investigao direta do ob
jeto. Ademais, a funo particularizante da sociologia do conhecimen
to nos ajuda simplesmente a averiguar os limites dentro dos quais so v
lidas as proposies generalizadas. fcTque Mannheim chama de particularizao no naturalmente outra coisa que uma palavra nova para um
preceito metodolgico amplamente reconhecido, a saber, que qualquer coi
sa que resulte ser verdadeira em certas circunstncias, no deve ser su
posta verdadeira universalmente ou sem limites nem condiesT\ Bridgman e Sorokin chamaram a isso o princpio dos limites ; Dewey con
sidera sua violao a "falcia filosfica ; em sua forma mais prosaica e
mais amplamente conhecida, definida como a falcia da extrapolao
injustificada.
O conceito de "perspectivismo de Mannheim substancialmente o
mesmo que o conceito rickert-weberiano de Wertbeziehung (que sustenta
que os valres so relevantes para a formulao do problema cientfico e
'31. H, 256. Da mesma forma, em seu mais recente ensao, escreve Mannheim: , natu
ralmente, verdadeiro que, nas cincias sociais, como em outros assuntos, o critrio lti
mo de verdade ou de falsidade deve ser procurado na pesquisa do objeto; a sociologia
do conhecimento no substituto para isso*. (K , 4.)

604

Rbert K . Merto

a escolha de materiais, mas so irrelevantes para a validez dos resultados).^

Ambas as opinies partem das premissas de uma multido inesgot
vel de fenmenos, da inevitabilidade de escolher entre les em relao com
um sistema coneeptual e da relevncia dos valores e da estrutura social
para sse sistema e para a formulao do problema. Na realidade, j em
1904, Klpe e os psiclogos da escola de Wrzburg haviam demonstrado
experimentalmente que a natureza dos problemas (Aufgaben) determina
va em grande parte a forma e contedo da percepo e da observao. 2*
Os psiclogos das escolas da Gestalt e de Lewin ampliaram mais recente
mente sses resultados, sob a influncia orientadora dos Aufgaben. Ri
ckert, Weber e, especialmente, Mnnheim, procuraram acrescentar uma
dimenso sociolgica a ste notvel descobrimento demonstrando que os
valres culturais e a estrutura social determinam, por sua vez, a formula
o dos Aufgaben que dirigem a observao em direo determinada. As
sim, esta fase particular da sociologia do conhecimento est claramente
integrada aos resultados de pesquisas experimentais em psicologia. Con
vm notar, porm, que sses experimentos no constituem razo suficiente
para atribuir validade s observaes enfocadas desta maneira.
Em parle, a inconseqncia de Mnnheim em seus primeiros escritos
nasce de uma diferenciao vaga entre incorreo (invalidade) e perspec
tiva (unilateralidade). Os enunciados perspectivistas provvelmente no
so incorretos se o seu autor reconhece e admite sua natureza parcial;
ento so simplesmente formulaes abstratas de certos aspectos da si
tuao concreta. Mas so definitivamente invlidos se se apresentam co
mo representaes muito completas dos fenmenos em questo ("falcia
da concreo mal colocada de Whitehead). A fronteira entre a invalidade
e o mero perspectivismo , portanto, bem menos clara que Mnnheim pa
rece supor. Sua atual nfase sbre o reconhecimento da perspectiva e o
fato de consider-la propriamente como essencial para o pensamento v
lido na cincia social, parece ser pouco mais que uma repetio da idia
23.

Ver Kickert, Die G renzen..., 245-271, . . . a Histria no uma cincia valoradora, ma

uma cincia relacionadora de valres", Cl. Weber Wisscnschatslehre, 146-214. No existe
uma anlise cientfica absolutamente objetiva' da vida cultural ou ... dos fenmenos
sociais independente de pontos de vista especficos e unilaterais' pelos quais se classi
ficam com o objeto de pesquisa para selecion-los analis-los e exp-los . (170). Mas
a referncia da realidade a idias valorativas que lhe d cem significao, bem como o
destacar e ordenar os elementos assim tingidos do real, do ponto de vista do seu signi
ficado cultural, um ponto de vista inteiramente heterogneo e dspar, comparado com
a anlise da realidade baseada nas leis e em sua ordenao em conceitos gerais". (176).
24. Ver O. Klpe, Versuche ber Abstraktion, Bericht ber den Internationalen Kongrea
fr experimentelle Psychologie, 1904, 56-69; C. C. Pratt, The present status of introspective technique , The Journal of Philosophy, 24 de abril de 1924, 21, 231: Pelo que res
peita observao exata e ac registro inequvoco, um observador adequado smente
para os aspectos de uma experincia dada que a tendncia determinante pe claramente
em linha com o Aufgabe particular do momento; outros aspectos desta experincia caem
a diversas distncias fora da linha de observao imediata e, portanto, no se podem
converter em objetos de descrio cientfica". Citado em Ralph M. Eaton, Symbolism
and Truth (Cambridge, 1925), 17 e seg.

Sociologia

Teoria e E strutura

605

de Wertbeziehung e, como tal, f-lo retomar ao redil de Rickert-Weber, do

qual provvelmente saiu.25
3.
Garantias Estruturais de Validade. At aqui, Mannheim procurou
proporcionar bases para a validade dentro dos limites de determinadas
perspectivas. Mas ainda se encontra perante o problema de avaliar os
mritos relativos de diferentes opinies particulares e, alm disso, de va
lidar as que le denomina snteses dinmicas dessas opinies diferentes.
Em resumo, se a anarquia intelectual tem que ser evitada, deve haver
algum fundamento comum para unificar as diferentes interpretaes particularistas. Em sua Ideologia e utopia, le apresenta uma soluo que,
apesar das modificaes, lembra muito Hegel e Marx. O historicismo
idealista de Hegel garantia sua prpria verdade afirmando que o aGeist
absoluto tinha feito valer seus direitos na filosofia de Hegel, porquanto a
histria tinha alcanado por fim a sua meta. Para Marx, o mesmo tipo
de postulado encontra no proletariado o expoente atual do processo his
trico iminente que s a le abre a possibilidade de um pensamento social
sem deformaes. Mannheim encontra uma garantia estrutural da va
lidade do pensamento social na posio sem classe" dos intelectuais so
cialmente independentes (sozialfreischwebende Intelligenz). sses es
foros para livrar-se de um relativismo extremo podem ser comparados
proeza do baro de Munchhausen, quando conseguiu safar-se de um pn
tano, puxando a si mesmo pelas prprias barbas.
O Seinsverbundenheit que, para outros, torna tudo opaco menos uma
pequena fatia perspectivista de conhecimento, perde sentido para os intelec
tuais. (D. pp. 115-120; F, p. 67 e seg*). O papel da intelligentsia torna-se
tuna espcie de paliativo tranqilizador para um relativismo implcito. Os
intelectuais so os observadores do universo social que olham para le, se
no com desapgo, pelo menos com uma penetrao que merece confiana
e com olhos sintetizadores. A les, como ao proletariado de Marx, ga
rante-se a perspectiva que permite uma viso completa da situao histrica
roncreta e, como para Marx, ste privilgio nasce da sua posio peculiar
dentro da estrutura social. Assim, Mannheim declara que os intelectuais
so capazes de compreender as diferentes tendncias antagnicas da poca,
uma vez que "so recrutados de estratos sociais e de situaes de vida
constantemente variveis. (K, p. 10; G, p. 139.) No Manifesto Comunista
podemos ler: O proletariado recrutado em tdas as classes da popula
o . Mannheim afirma que os intelectuais esto estruturalmente livres
de interpretaes deformadas porquanto esto consciente ou inconsciente
mente... interessados em algo mais do que entrar no estrato seguinte da
escala social. (G, p. 232; "es bewusst oder unbewusst stets auch auf
25. A discrepncia entre esta interpretao e a de Schelting, que crtica sistemticamente
Mannheim na base da Wissenschaftslehre de Weber, mais aparente que real. Schelting
trata da obra de Mannheim como um todo em que, amide, aparecem justapostas as
primeiras e as ltimas partes. Aqui tratamos dos escritos de Mannheim como repre
sentando um desenvolvimento, em cujas ltimas etapas o afastamento de Weber tor
na-se cada vez mais atenuado.

606

Rbert K . Mertort

etwas anderes ankam, ais auf das Hineinarrivieren in die nchste Stufe des
sozialen Seins.) Engels, em seu ensaio sbre Feuerbach, nos lembra que*
smente entre as classes de trabalhadores permanece inclume a atitude
alem para a teoria... No h nela preocupao por fazer carreira, por ga
nhar dinheiro, ou por receber favores do alto. Mas, seja isto o que fr na
realidade, est claro que no caso dos intelectuais e do proletariado a sim
ples posio estrutural do estrato no basta por si s para dar validade a
suas concepes. E, realmente, Mannheim parece ter chegado a essa con
cluso, pois, num artigo posterior, reconhece a necessidade de um "deno
minador comum e de uma frmula para "traduzir os resultados obtido?r
de diferentes perspectivas. (H, p. 270, "eine Formei der Umrechenbarkeit
und Uebersetzbarkeit dieser verschiedenen Perspektiven ineinander.. . )
Mas, nesta conexo, no se afirma que unicamente os intelectuais estrutu
ralmente apoiados podem forjar essas snteses. E Mannheim no indicou
satisfatriamente como se possa fazer a "traduo de uma perspectiva em
trmos de outra, de acrdo com sua opinio. Uma vez dada a determina
o existencial do pensamento, quem poder servir de juiz na babel de pa
lavras em competio?
Parece, pois, que ao tirar conseqncias epistemolgicas da sociologia,
do conhecimento, Mannheim foi levado a vrias antinomias no resolvi
das. fora de dvida que novas modificaes de sua posio conforme lineamentos esboados ultimamente, conduziro a um sistema da anlise
sustentvel e unificado. Quanto verdadeira revoluo na teoria do co
nhecimento, que le pensa ser derivada da ampliao apropriada da Wis
senssoziologie, pode-se dizer que, em suas linhas ousadas, esta epistemologia conhecida, h bastante tempo, pelo pensamento norte-americano. :
o pensamento de Peirce e James, com a medio de Dewey e Mead, no
qual o pensamento se considera como uma atividade entre tantas outras*
de um grupo numeroso, inevitavelmente vinculado experincia e com
preensvel smente em suas relaes com a experincia no cognoscitiva,
estimulado pelos obstculos e pelas situaes passageiramente frustrneas,
que contm conceitos abstratos que devem ser revisados, vez por outra,
luz de suas implicaes com as coisas particulares concretas e vlido s
mente quando se ergue sbre uma base experimental. 26 Para isto, contri
buiu Mannheim com uma anlise valiosa do papel da estrutura e da ativi
dade do pensamento.
No se deve interpretar mal o tom crtico do estudo que antecede.
Mannheim esboou os amplos contornos da sociologia do conhecimento*
com percia e penetrao notveis. Despojados de seus impedimentos epistemolgicos, modificados seus conceitos pelos resultados de novas pesquisas
empricas e eliminadas as ocasionais inconseqncias lgicas, os procedi36. Num livro posterior, Mannheim declara seu acrdo sbre muitos aspectos do pragmar
tismo, J. 170 e seg. Tambm compartilha dos preceitos do funcionalismo, em diferente
aspectos que no podem ser examinados aqui. Ver, por exemplo, H. 254, 274-5.

Sociologia

Teoria e Estrutura

607

mentos e os achados substantivos de Mnnheim aclaram as relaes entre

conhecimento e estrutura social, que at agora tinham permanecido obs
curas. Felizmente, Mnnheim reconhece que sua obra no de modo al
gum definitiva palavra esta que desencadeia forte discrdia quando
aplicada a uma obra cientfica ; podemos ento esperar considerveis
esclarecimentos, graas a exploraes ulteriores no terreno em que le foi
o pioneiro.