Conclusin

Es difcil hacer un juicio simple de la civilizacin romana; no lo es menos

situarla en su justo lugar, entre el helenismo que la precedi y el mundo me
dieval que, en Oriente y en Occidente, vino despus de ella.
Fue Roma original? La cuestin ha sido muchas veces planteada des
de el tiempo en que Winckelmann y sus discpulos consideraron que la civi
lizacin romana no fue jams otra cosa que un departamento del mundo
griego, una provincia desheredada del helenismo, desprovista de genio y
cuya accin, bien mirado, fue ms nefasta que til.
Pero Winckelmann era un historiador del arte; sus juicios eran dictados
en virtud de un ideal de belleza que, en ltimo anlisis, se remontaba a los
cnones del arte clsico griego. El crculo vicioso era evidente. Si se admite
como un postulado que nicamente la esttica de Fidias, o la de Lisipo, al
canzan la perfeccin, es bien evidente que slo Lisipo Fidias o los de su es
cuela podrn ser considerados como artistas dignos de este nombre. Pero
es indispensable plantear el problema en estos trminos?
En primer lugar, es tan seguro que la civilizacin romana fuese, en to
dos los dominios, heredera de la civilizacin griega? Hemos intentado de
mostrar que Roma, en el orden cronolgico, no sucedi a Grecia, sino que

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su civilizacin se desarroll paralelamente al helenismo. Roma estaba ya fun

dada desde haca dos siglos y medio cuando Atenas sacudi el yugo de los
pisistrtidas. El primer templo de Jpiter Capitolino, el de los Tarquinos, es
anterior en medio siglo al Partenn. La escuela de los maestros de Veies al
canz su desarrollo hacia la misma poca en que los atenienses colocaban en
la Acrpolis a las Korai, de sonrisa petrificada, y los escultricos ticos tie
nen con relacin al arte jnico una deuda no menor que la de los escultores
etruscos o romanos. Se dir acaso que la Etruria no es Roma, y que sta nun
ca cont sino con pocos artistas. La objecin tendra solamente alguna tras
cendencia en el caso de que se quisiese aislar a Roma de su Im perio. Hubo
un momento en que Roma absorbi las fuerzas vivas de Italia enter. Quin
podra pretender que Propercio, porque naci en Asia, no es un poeta ro
mano?
Sea como fuere, es cierto que despus del florecimiento del siglo VI,
Roma qued muy rezagada con respecto a Atenas. Empeada en el curso del
siglo V en luchas interminables contra los montaeses que la rodeaban, no
tuvo un Pericles, ni un Fidias, ni un Scrates. Pero hay que medir la gran
deza de una civilizacin por la temprana llegada de sus artistas y de sus fil
sofos? Roma, ms tarde, en su madurez, tendr los unos y los otros. Entre
tanto, realizaba una obra cuya importancia sera intil tratar de disimular
Roma tuvo xito donde Atenas fracas. Pericles quiso construir un imperio
del que su ciudad sera la cabeza. Pero el entusiasmo de los aliados de Ate
nas tras el final de las guerras mdicas, no sobrevivi a las medidas im peria
listas que intentaron transformar la confederacin en imperio. Por el con
trario, la conmocin formidable de la segunda guerra pnica no alcanz ms
que a una parte relativamente pequea del Imperio que Roma haba sabido
agrupar en torno suyo. Los aliados de Atenas se rebelaron en plena paz. Los
de Roma, ante Anbal, respetaron sus convenios y desdearon los ofreci
mientos de un libertador victorioso.
Se dir acaso que esta estabilidad de las conquistas de Roma, uno de los
fenmenos ms notables de su larga historia, obedece, por lo menos en par
te, a causas contingentes, al hecho de que Italia es un continente menos
expuesto a las tentaciones del particularismo que las islas del Egeo; pero
tampoco debe olvidarse que su configuracin geogrfica favorece una divi
sin poltica que, en el curso de los siglos, impidi en varias ocasiones la
consecucin de una unidad. Ahora bien, el nombre romano supo imponer
esta unidad, creando en la pennsula una entidad poltica slida y estable. El
mundo helenstico haba tenido sus reinos, pero se haban constituido a ex
pensas de las ciudades, nivelando los estados existentes en la organizacin

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de una monarqua cuyo solo lazo era la persona del prncipe. En Italia y en
Sicilia, Tarento y Siracusa, haban intentado constituir imperios, pero sin
conseguirlo. Roma cre su imperio porque supo esquivar a la vez a la mo
narqua y a la tirana y fund su dominacin sobre la participacin de los
vencidos en una ciudad indefinidamente ensanchada, lo bastante flexible
para acoger a los enemigos de la vspera tanto como a los aliados y para res
petar su autonoma y no subordinarlos nunca a la autoridad de un soberano
nico.
El Imperio de Roma fue creado por la Repblica. Haba alcanzado ya
sus fronteras definitivas cuando Csar intent llegar a ser el nico amo. Pero
Csar no era Roma; su monarqua naciente fue derribada por los conjurados
que le dieron muerte en nombre de la libertad; de hecho, obedecan a la l
gica misma de Roma, que no poda, sin renegar de s misma, abdicar en fa
vor de uno solo. Augusto, ms hbil que su padre adoptivo, ms sensible
acaso a la complejidad del fenmeno romano, tuvo como primer objetivo
mantener la ciudad en su forma tradicional, no aparecer ms que como el
primer magistrado legalmente reemplazable de este sistema poltico
que Roma haba construido en torno suyo y que deba poder subsistir inde
pendientemente de la persona del prncipe.
El poder romano tal es el sentido del trmino imperium romanorum, que traducimos, de manera bien torpe, por la expresin equvoca de
Imperio romano es una realidad abstracta, de esencia jurdica y espiritual,
simbolizada, a partir del siglo I de nuestra era, por la divinidad de Roma,
a la cual se une, pero solamente en segundo rango, la de Augusto. Una divi
nidad es una entidad sobrenatural que se manifiesta, sin duda, por una ac
cin sobre el mundo, pero que se sita ms all de esta accin y que la so
brepasa. Jams ninguna ciudad griega haba sido divinizada en s misma; en
la poca clsica gustaban de tomar una divinidad como smbolo, pero nun
ca el cuerpo poltico de los ciudadanos lo que en Roma era el populus
haba alcanzado este grado de trascendencia que le confera una dignidad
eminente, la majestas, por encima de todos los seres particulares. Fue Roma
quien no solamente impuso, sino lo que es ms importante todava for
mul esta nocin hasta entonces desconocida y, al mismo tiempo, dio a to
dos los sbditos la certeza de participar en la ciudad divina.
Se ha podido preguntar por qu milagro las conquistas laboriosas de los
ejrcitos republicanos se transformaron en Imperio. En realidad, no hubo ja
ms transformacin, porque el Imperio coexiste con la conquista, el fen
meno poltico con el hecho militar. La primera liga latina, agrupada en tor
no de Jpiter Capitolino, como antes lo haba sido en torno de Jpiter

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Latino, es ya este Imperio. Las legiones no harn otra cosa que ensanchar
poco a poco sus lmites, pero el principio mismo de asociacin, que es su
fundamento, no se modificar, a despecho de la complejidad creciente de las
estructuras administrativas. La revolucin, que puso a los emperadores, en
vez de los cnsules, a la cabeza del Estado, no cambi en nada la naturaleza
profunda del imperium.
Tambin l obra poltica de Roma, continuada durante tantos siglos, fue
inmensa. La medimos acaso mejor en Occidente, donde la materia prima era
ms ruda. Cualesquiera que pudiesen ser las promesas de una civilizacin
gala, que los descubrimientos ms recientes nos dejan entrever, es seguro
que las naciones sometidas no se vieron obligadas por la fuerza a adoptar en
pocos aos la civilizacin del conquistador, y que la aristocracia local quiso
ser rom ana como quisieron serlo, varios siglos ms tarde, los conquis
tadores brbaros-. Es significativo que, segn los tiempos, vencidos e inva
sores hayan experimentado, ante Roma, el mismo respeto, que los jefes de
las tribus galas o hispnicas hayan revestido a la toga, como a los reyes br
baros se hayan enaltecido con el ttulo de imperator. Es que esta civilizacin
a la cual ascendan, por su derrota o por su victoria, les pareca garantizar
condiciones de vida mejores, ms estables, ms justas, y responder a una
concepcin ms fecunda que la que ellos conocan de la vida poltica e inte
lectual.
En el momento de la conquista romana, es indudable que la prosperi
dad, consecuencia de la paz, hizo mucho para provocar este deseo de asimi
lacin en las nuevas provincias, aunque durante largo tiempo los nicos en
aprovecharse de ello fueran los miembros de la aristocracia urbana. Este pri
vilegio de los ciudadanos, en el seno del Imperio, no es exclusivo de Roma;
es un rasgo fundamental de la civilizacin antigua en su conjunto, tanto he
lnica como romana, semejanza que tiene el valor de una armona preesta
blecida entre Roma y los pases de Oriente y que facilit en gran medida el
establecimiento del hombre romano en el dominio griego.
Se puede pensar que esta primaca de la ciudad fue impuesta a Roma por
la naturaleza de las instituciones que ella misma hubo de darse, en el curso
de los primeros siglos de su desarrollo, cuando la aristocracia rural fue in
ducida a establecerse en la ciudad y se transform en una clase de grandes
propietarios absentistas. En este momento, el ejemplo de las ciudades etruscas y helnicas o helenizadas de la Italia meridional ejerci ciertamente una
gran influencia, y, desde este punto de vista, se puede considerar a la ciudad
romana como la hermana de la polis griega. Y esta evolucin, que prosegua
paralelamente en las dos orillas del Adritico, hizo que el concepto de civili-

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zacin pasase a ser inseparable del de ciudad. Pero, y sta es una diferencia
muy importante con el mundo griego, los romanos nunca aceptaron total
mente la primaca de la ciudad. Siempre consideraron que el campo es el
verdadero lugar del hombre, lo mismo moral que religioso; se han sentido
desterrados en la ciudad y, de tarde en tarde, se han esforzado en ofrecer a
los ms pobres de entre ellos, aquellos que no retena en las riberas del Ti
ber la necesidad de gobernar el mundo, la posibilidad de ir a poblar colonias
en las que poseeran tierras y cultivaran los campos. Y este ideal latente de
naturalism o bastara para establecer una oposicin profunda con el pue
blo helnico, infinitamente menos sensible a la llamada de la naturaleza.
Los romanos no tienen la misma concepcin que los griegos de la voca
cin humana. Para ellos, el hombre se inserta en la naturaleza, que es el lu
gar por excelencia de lo divino. El sentimiento que se puede tener de los
dioses es ms inmediato y ms perfecto entre las plantas, junto a las fuentes
y los ros, en un bosque sagrado, que en los templos de la ms magnfica de
las ciudades. Los filsofos griegos, bajo los prticos, pueden a su gusto ra
zonar sobre los dioses y elevarse de concepto en concepto hasta las ms su
blimes especulaciones; un romano religioso sentir siempre repugnancia a
buscar lo divino fuera de la realidad cotidiana o estacional de los ritos, cada
uno de los cuales posee, en su momento, un valor nico. Es su manera ca
racterstica de ocupar su lugar en el orden del mundo. Un ejemplo perm iti
r acaso comprender esta fundamental diferencia de actitud. Sobre la Acr
polis, el Partenn desarrolla un maravilloso friso en el que se encarna el
espritu de la Atenas clsica. En Roma, en el Campo de Marte, el Altar de la
Paz ofrece a nuestros ojos otro friso. Los dos son la imagen de una proce
sin. Pero en el Campo de M arte, lo que el artista ha querido grabar en el
mrmol no es, como en Atenas, la renovacin anual de los mismos gestos ri
tuales, la alternancia de las generaciones, una tras otra, para honrar a la dio
sa, sino un momento preciso del tiempo, un gesto determinado, nico, irre
emplazable, el que ha consagrado el altar para siempre. La procesin de las
Panateneas, en los muros del Partenn, es el smbolo de un acto indefinida
mente repetido, abstrado, de las procesiones reales; el friso romano ha fija
do un gesto en su valor mgico, un comienzo absoluto, inaugurando la p a
labra es romana una era de felicidad y de paz.
De la misma manera, la religin oficial ha sido siempre sobrepasada por
los actos individuales de piedad. El romano no se considera personalmente
en paz con los dioses porque los magistrados hubiesen ofrecido a Jpiter to
dos los sacrificios prescritos por los pontfices. Para los negocios propios de
ba l mismo entrar en relacin directa con los poderes sobrenaturales. Cons-

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cente en todo momento de la presencia divina, no rechaza ni el absurdo;

sabe que cada gesto tiene un valor imprevisible, segn que los dioses lo hayan
encontrado agradable o se irriten con l. Su espritu no conoce apenas, ins
tintivamente, esa necesidad devoradora de lo inteligible, de lo universal, que,
con razn o sin ella, se atribuye al espritu helnico. Por ello, el romano esta
ba preparado desde larga fecha a acoger los misticismos de toda clase que
afluan a su ciudad, supervivencias lejanas o modernas aportaciones. Su tole
rancia no conoca ms lmite que la amenaza contra los valores fundamenta
les admitidos: el orden y la estabilidad poltica y social, el respeto a los jura
mentos y a las leyes. Pero las ms de las veces se contentaba con buscar
compromisos, rechazando las negativas empobrecedoras y peligrosas.
De todo ello result, y desde mucho antes del cristianismo, que Roma
fuese la ms maravillosa tierra de humanidad que el mundo hubiese conoci
do hasta entonces. De esta facultad de acoger todo lo que es humano, hemos
intentado aportar numerosas pruebas: la historia del derecho nos da algunos
ejemplos de ello, pero sobre todo lo testimonia la literatura, desde el clebre
verso de Terencio (Homo sum: humani nihil a me alienum puto: Hombre
soy, y nada de lo que es humano me es extrao) hasta la invocacin del galo
Rutilio Namaciano, que deca, cuando el Imperio estaba amenazado por to
das partes:
De naciones diversas has hecho una sola patria;
Los malos, bajo tu dominacin, se han encontrado contentos con su derrota;
Ofreciendo a los vencidos compartir tus leyes,
Has hecho una ciudad de lo que, hasta entonces, era el mundo.
El Imperio romano se ha hundido; su armazn administrativa no ha re
sistido al enorme empuje de las invasiones; su capacidad de renovacin se ha
abierto cada vez ms sobre tierras hasta entonces desconocidas, que han
roto su equilibrio; pero la idea de Roma ha subsistido como un mito vivifi
cante: el de una patria humana, que la historia nos ha enseado que no era
un sueo imposible.