Definicin jurdica[editar]

En el mbito legal, el concepto es el conjunto de relaciones jurdicas pertenecientes a una

persona, que tienen una utilidad econmica y por ello son susceptibles de estimacin
pecuniaria, y cuya relaciones jurdicas estn constituidas por deberes y derechos
(activos y pasivos).1 Desde este punto de vista, la consideracin del valor de un bien
patrimonial se descontar del mismo el valor de las cargas que se hallen gravando los bienes
patrimoniales.

Otros tipos de patrimonio[editar]

En referencia a personas reales y desde un punto de vista de uso amplio, menos preciso del
trmino lo heredado generalmente se refiere a los bienes yderechos a los que los
individuos acceden como miembros de alguna comunidad. As, por ejemplo, se suele hablar
del patrimonio como la herencia debido a la pertenencia a una familia. Pero tambin hay
patrimonios a los cuales los individuos tienen acceso como miembros de comunidades ms
amplias, tales como los patrimonios regionales y/o nacionales (por ejemplo: el patrimonio
industrial, el Patrimonio Nacional, el patrimonio histrico de cada pas o cultura (vase la
pgina de desambiguacin correspondiente: patrimonio histrico), pero adems hay los
denominados patrimonios culturales (vase tambin Patrimonio Cultural Inmaterial, patrimonio
arquitectnico, etctera) e incluso patrimonio de la humanidad.

Origen y evolucin del trmino[editar]

La palabra patrimonio viene del latn patri (padre) y monium (recibido), que significa lo
recibido por lnea paterna.
El concepto de patrimonio se remonta al derecho romano temprano (durante la Repblica
romana), periodo en el cual era la propiedad familiar y heredable de lospatricios (de pater,
padre) que se transmita de generacin a generacin y a la cual todos los miembros de
una gens o familia amplia tenan derecho.2
A pesar que el dominio entendido como derecho sobre la esencia de la cosa, es decir, el
derecho absoluto sobre ellanota 1 sobre esa propiedad no era de ningn individuo en
particular, sino de la familia como tal a travs de las generaciones, en ese periodo se entenda
que estaba bajo el control o administracin delpater familias, quien poda disponer de los
bienes libremente pero estaba bajo la obligacin de preservarla y aumentarla en la medida de
lo posible: Guillermo Borda resume la situacin as: El pater familiae preside una comunidad
constituida por su mujer, hijos, parientes y esclavos. Tena sobre todos poder de vida y

muerte... Era el dueo de todos los bienes familiares y dispona libremente de ellos,
quienquiera los hubiera adquirido con su trabajo. 3
As, por ejemplo, Procopio de Cesarea escribe (alrededor del 540 DC): Pero mientras esas
cosas sucedan como lo he explicado, Teodato fue denunciado frente aAmalasunta por
numerosos tuscanos, quienes afirmaron que l haba hecho violencia a todos los habitantes
de esa regin, habindose, sin causa, apropiado de sus estados, tomando no solo los
privados pero especialmente aquellos que pertenecan a la familia real, lo que los romanos
estn acostumbrados a llamar patrimonio.4
Ese doble y ms bien confuso sentido del trmino se mantuvo en la tradicin legal hasta
aproximadamente la promulgacin del Cdigo Napolenico. Si bien el cdigo mismo trata el
concepto de manera superficial,5 es la perspectiva fuertemente influenciada por la
visin liberal desde la que el trmino adquiri su connotacin de propiedad individual. La
ruptura con la concepcin tradicional de patrimonio fue tal que algunas autoridades trazaron
el origen del concepto a este momento.6
Dado que las disciplinas sociales modernas tienden a considerar la propiedad como un
conjunto de derechos, esa teora del patrimonio tiende a referirse a derechos ms que a
cosas: patrimonio es el conjunto de derechos y obligaciones de una persona jurdica. 7

Caractersticas jurdicas del patrimonio[editar]

Desde el punto de vista ms simple, explcito en muchas legislaciones a partir del Cdigo
Napolenico, considerando el patrimonio ya sea como la herencia de un individuo o como su
propiedad, el patrimonio solamente abarca elementos capaces de ser evaluados
monetariamente o de apreciacin pecuniaria. As, existen derechos extrapatrimoniales, como
lo son el derecho a la vida, a la libertad, al voto, etc, que, a pesar de ser ejercidos
individualmente, no son de propiedad individual propiamente tal, razn por la cual el sujeto no
puede disponer de ellos como s lo puede hacer con los bienes de su patrimonio.
Es a partir de esta concepcin como en algunos pases se aplica el llamado impuesto sobre el
patrimonio. Desde este punto de vista el patrimonio se compone de un activo y un pasivo:

Pasivo[editar]
Vanse tambin: atribucin patrimonial y Desplazamiento patrimonial.

Sobre el pasivo patrimonial recaen las obligaciones, deudas y cargas en general. Este pasivo
es respaldado por los activos que forman parte del patrimonio. As, por ejemplo, en una
sucesin mortis causa, los herederos reciben un patrimonio, que si incluye deudas no
satisfechas y exigibles, deben satisfacerlas.

Teora del patrimonio[editar]

La mayora de los autores trazan el origen de la teora del patrimonio a la obra de Aubry y Rau
de 1873.8 Ellos definen patrimonio como el conjunto de relaciones jurdicas valorables en
dinero, que son los activos o pasivos de una misma persona, y que se considera una
universalidad jurdica (lensemble des rapports de droit apprciables en argent, qui ont pour
sujet actif ou passif une mme personne et qui sont envisag comme formant une universalit
juridique).
Lo anterior implica varias cosas:9 Cada persona tiene un patrimonio (es, por decirlo as, una
caracterstica o atributo universal de las personas) y ese patrimonio es individual, nico,
indivisible. Sigue que el patrimonio como tal es diferente a lo que lo constituye (el patrimonio
es como una bolsa, cuyo contenido son derechos de propiedad, etc.). Sigue tambin que no
todos los derechos o bienes de una persona son patrimoniales (solo aquellos capaces de ser
evaluados monetariamente). Finalmente, la mayora de las autoridades que adoptan esta
posicin entienden los derechos desde el punto de vista subjetivo. (ver Derecho subjetivo).
Consecuentemente muchos autores se refieren a esta percepcin como la concepcin
subjetiva del patrimonio (a diferencia del patrimonio objetivo).
La teora del patrimonio considera que el patrimonio es independiente de los bienes que una
persona posea. Inclusive, una persona puede no tener ningn bien, y aun as, tiene un
patrimonio. Es, en otras palabras, una aptitud para poseer, de tal forma que el patrimonio de
una persona tambin incluye derechos de propiedad futuros.
Los bienes de la persona forman un todo unitario que responde por las obligaciones que esta
haya contrado, es decir, cuando una persona se obliga, obliga a la masa de bienes. El mejor
ejemplo del resultado prctico de esta definicin de patrimonio es el caso de los acreedores
quirografarios.10 Desde este punto de vista se considera que el acreedor quirografario tiene un
derecho personal sobre el patrimonio del deudor, pero no sobre los bienes. El deudor puede
enajenar todos sus bienes y sustituirlos por otros totalmente distintos, y el acreedor no puede
hacer nada para evitarlo, pero cualquiera que sean esos bienes, el acreedor contina
manteniendo su derecho. As, el acreedor quirografario tiene un derecho personal sobre el
patrimonio del deudor, pero no puede disponer sobre sus bienes (salvo un acto simulado con
la intencin por parte del deudor de perjudicarle).
Vinculacin a la personalidad jurdica[editar]
El patrimonio es una consecuencia de la personalidad. Los elementos tanto del activo como
del pasivo se hallan sometidos a las disposiciones de una nica voluntad: las de la persona
titular. De esta premisa se desprenden tres principios:

Solo las personas pueden tener patrimonio: esto acapara tanto las personas fsicas
como las jurdicas.

Toda persona tiene un patrimonio: con la separacin de los bienes del patrimonio, se
llega a la conclusin que toda persona tiene un patrimonio, cuyos contenidos varan. El
patrimonio no es ms que una potencialidad adquisitiva que toda persona tiene.

La relacin entre persona y patrimonio no consiste en un derecho. La persona

es titular de su patrimonio, pero no tiene sobre l derechos de disposicin. Una persona
no puede, por ejemplo, transmitir su derecho a adquirir bienes en el pasado.

Caracteres derivados[editar]
Intransmisibilidad del patrimonio[editar]

Transmisin mortis causa: cuando el sujeto muere, se extingue la personalidad titular

del patrimonio. Es decir, el patrimonio se desvincula de la persona, transmitindose a
los herederos, y que actan como una extensin de su personalidad. As, en la sucesin
no se dispone sobre los bienes y las obligaciones del muerto, sino sobre todo su
patrimonio en general.

Transmisin inter vivos: la cesin del patrimonio inter vivos queda prohibida, pues
como se expuso anteriormente, el patrimonio es una caracterstica de la personalidad.

Indivisibilidad del patrimonio[editar]

Siendo la personalidad indivisible y el patrimonio una emanacin de aquella, una persona
nicamente puede tener un patrimonio.
Inembargabilidad del patrimonio[editar]
Bajo el mismo criterio anterior, el patrimonio es inembargable. Sera absurdo considerar
el embargo a una persona de su potencial de adquirir derechos y obligaciones de apreciacin
pecuniaria futuras.

Crtica a la teora del patrimonio[editar]

Algunos autores aceptan la definicin de patrimonio como "conjunto de bienes de una
persona". Es decir, definen al patrimonio como la agrupacin de bienes y no como un carcter
de la personalidad de todo individuo. Alegan, adems, que la distincin
entre bienes y patrimonio no es til en la prctica.11
Entre esas crticas, una de las ms interesantes es la derivada de la obra de Henri
Capitant12 y Lon Duguit,13 que se puede resumir de la siguiente manera: si aceptamos que las
asociaciones o empresas poseen un patrimonio, tenemos que aceptar que ese patrimonio es
diferente o distinto del de los individuos que componen esa asociacin o empresa (en el
sentido que ninguno de esos individuos como tales puede disponer libremente de ese
patrimonio social y que obligaciones sobre ese no recaen u obligan la totalidad de los

derechos de propiedad de los socios. Conversamente, las deudas u obligaciones de los

individuos no recaen sobre el patrimonio de la sociedad): ese patrimonio pertenece a la
sociedad como individuo moral o jurdico. Pero esa existencia es solo una ficcin y las
ficciones no pueden poseer nada.14 En realidad, ese patrimonio pertenece a los individuos que
forman esa sociedad. Sigue entonces que esos individuos pueden tener diferentes
patrimonios (entendido como "conjuntos de bienes"): el personal y el "asignado", "dedicado" o
"afectado"15 a diferentes propsitos, sociedades o empresas.16
El desarrollo lgico de esta idea lleva naturalmente a la negacin completa de la ficcin legal
de la persona jurdica y su reemplazo con la concepcin ms simple que no es el caso
-estrictamente- que los bienes o derechos de tal persona jurdica pertenecen a todos y no
pertenecen a nadie sino que pertenecen al fin al que estn dedicados (el propsito de la
asociacin).17 Por ejemplo, no es el caso que una persona jurdica tenga el derecho a
disponer libremente de bienes o derechos que le han sido asignados, sino que ese patrimonio
est dedicado a un fin determinado: esos bienes o derechos estn dedicados (afectados) a
ese fin. En otras palabras, se puede alegar que lo que tiene un derecho a proteccin legal es
ese fin o propsito en particular. Alois von Brinz especficamente substituye la tesis de la
persona jurdica y la reemplaza con una percepcin del patrimonio llamada en francs
patrimoine d'affectation; generalmente traducida al castellano como patrimonio de
afectacin o, a veces, como "patrimonio fiduciario"18 o tambin patrimonio fin19 o incluso
como patrimonio objetivo.20 En contraste a esas teoras, Brinz (teora del patrimonio fin)
entiende que los derechos de las personas jurdicas, hablando rigurosamente, no pertenecen
a nadie sino ms bien pertenecen solo con una finalidad.
Por su parte, uno de los especialistas en el tema Maximiliano E. Korstanje sugiere que la
significacin de que es patrimoniable se ha modificado sustancialmente desde la era romana,
donde se vinculaba lo patrimoniable al derecho de propiedad por lnea paterna. En la poca
colonial, los primeros antroplogos introdujeron la palabra patrimonio como una forma
discursiva para agrupar comportamiento, tradiciones y expectativas, introduccin que luego
fue adoptada por varias disciplinas acadmicas. Con el advenimiento de la modernidad, los
comportamientos fueron homogeneizados acorde a una tradicin comn, una forma de control
negociada por medio del pacto entre "los iguales". El patrimonio jurdico y cultural como
formas superiores (abstractas) de asociacin permitieron el ordenamiento de los vnculos
humanos a tal punto de crear dispositivos disciplinarios con el fin de moldear una conciencia
colectiva. Para el especialista, el patrimonio es una construccin discursiva conducente al
capitalismo (como el estado nacional) pues esquematiza procesos de control e introduce
polticas que de otra forma seran rechazadas. El concepto de vulnerabilidad, desde el cual, el
patrimonio cobra sentido, obedece a una idea de proteccin que en el fondo implica un acto
imperialista comparable a la coleccin de objetos (gnesis del museo). Slo en una sociedad

centrada en el principio de posesin, la coleccin es un arte ampliamente aceptado

reconocido. Por lo expuesto, el patrimonio se hace funcional a la comoditizacin de los grupos
humanos reduciendo el conflicto a un mnimo tolerable. El patrimonio encierra la creencia
milenarista que ciertos grupos deben ser salvados, protegidos del avance de ciertas fuerzas
avasallantes. Este discurso esconde las prcticas imperiales que dan sustento a la creencia
de que "las culturas fuertes se comen a las dbiles"; el patrimonio no detiene el proceso de
expansin sino que lo explica y lo justifica, incluso hasta el punto de obligar a ciertas naciones
a pedir prstamos financieros.21

El patrimonio objetivo[editar]
Es a partir de las observaciones mencionadas como algunos autores, principalmente Alois von
Brinz22 y Ernst I. Bekker23 desarrollaron la llamada teora del patrimonio objetivo: Los autores
alemanes observaron que el criterio comn que haca considerar las universalidades era una
finalidad comn, y por ello las calificaron como patrimonio de afectacin (Zwechvermogen),
patrimonios objetivos, sin vinculacin con persona alguna. Teniendo en consideracin la
concepcin filosfica de Rudolf von Ihering de que el derecho es un inters jurdicamente
protegido, es posible admitir que el ordenamiento jurdico puede pretender proteger, adems
de las personas, ciertas finalidades u objetivos, y por ello no es difcil aceptar que, en torno a
esas finalidades, puedan agruparse tambin, entienden los derechos desde el punto de vista
objetivo (vase Derecho objetivo). Sin embargo, hay matices entre las diferentes autoridades
acerca de las implicaciones de la teora.24
Se ha argumentado que la sugerencia de Brinz posibilita o justifica las sociedades de
responsabilidad limitada.25 Es necesario sin embargo considerar que Brinz -como pandectistabas sus observaciones en un caso de la ley romana: el de las fundaciones o sociedades sin
nimo o fines de lucro. Sin perjuicio que tales sugerencias establezcan el principio del
reconocimiento legal de sociedades de capital social en un sentido estrictamente comercial, la
concepcin es capaz de interpretaciones ms amplias,26 lo que ha establecido la base legal de
la existencia de sociedades altruistas, aquellas que no tienen por objeto obtener ganancia
para ellas sino para otros (los beneficiarios siendo ya sea quienes los socios designen o los
socios mismos (ver, por ejemplo: mutualismo (movimiento)). Esto ha ocasionado a su vez que
algunos equiparen tales sociedades al de la concepcin anglosajona del Trust,27 pero no todas
las autoridades estn de acuerdo en que tal equivalencia sea correcta