REPRESENTACIN DE INVERTEBRADOS

EN CULTURAS PREHISPANICAS
Eu-mo Nocurn
Tanto las reDresentaciones humanas como las de animales son
moy abundaittes en las culturas del Mxico antiguo' En escultur, en pintura y en artes menores - ia - f igura humana es enali""ia v i"ostrad con excelente acabado y sumo realismo' En
'menor, pero tambin preponderante es la de animales
escala
lrirtebrados, mno, tigre, venao, b diversas aves: guila, quetzal'
En cambio en 1o eferente a invertebrados su presencia es menor'
*io ti.-pt" de un gran valor simblico cmo es en especial
.l .rto.on la maripsa y diversas clases de pequeos invertebrados como la araa.

Poseemos muy buenas refeencias proporcionadas. p-or los cronistas entre los que destacan por la abundancia de informacin,
Sahagn y Claviiero, algunos comentaristas de.cdigos y autores
*odJrtto que, unos m-s y otros menos, tambin aportan buenas

refeerrcias: Thompson, Morley, Covarrubias, Maldonado y otros

oue iremos citando en el curso de este estudio.

' Desde luego Sahagn habla con amplituil de los que existan
en la Nueva Espaa. 1
En la seccin 8 del captulo III, habla de los alacranes y
otras sabandijas co-o araias' Los alacranes de tierra caliente
son ponzooios, los hay pardos, verdes, blanquecinos' I-as
aaai son negras, ponzooias, no matan con su picadura; el
aceite de estas*aras es medicinal. Las chinches son como las
de Castilla y las cucarachas son grandes.
Por lo que se refiere a las hormigas, muerden y son Ponzonosas. Hay otras mayores y unas bermeias que andan solas,
llmanse ormigas slitariai. Otras hormigas se cran en los
rboles; las llariadas c1litldtTcdtl son pardas' blanquecinas o
amarillas; huelen mal, crianse en los muladares y en las races
de los magueyes. Las hormigas que. se cran en tierra fra son
pequeias y negras, sus huevos son blancos, en algunos lugares
l

Sahagun, 1969,

t. ul, caP ut, pp.275-282.

128

rN LEs DE

^rRopoloca

las comen y entonces se llaman dzcamolli. Otras hormigas son

de tierra caliente y destruyen los rboles. Por lmo las llmadas
@Erdrcdtl que quiere decir hormiga de miel, cranse baio tierra
y en Ia cola llevan una vejguita llena de miel y se come co-o

Ia miel de las abeas.

Hay unos gusan-os- llamados tluiquipiili, que son muy ponzoosos y su mordedura mata.
Unos insectos especiales son como lagartijas con espinas en
_
el cue-rpo y una gan cola. Los gusanos llamado s
son

amarillos, colorados, blanquecins o pardos; tienen"oyazool,

muchos pies,
se enroscan y no muerden. Se usan como medicina par el
dolor de muelas.
. Hay otros g_usanos llamados tlalmmiil, blancos y duros,
siempre estn bajo erra, no son ponzoosos, ni haen mal,
Hay escarabajos- qu_e hacen pelotillas de estircol. Hay otros
animalejos que huelen ma1, son pequeos y redondos.'
Contamos con gran variedad d abejas. Iiay unas que hacen
miel y cuevas en la tiena donde fabrican I mel, ia que es
muy buena. Pican y lastman
Hay otuas abejas que hacen muy buena miel, en los rboles,
por medio de panales en donde nacen sus hijos.
En cuanto a las mariposas hay una gran variedad de diversos
colores, unas conocidas-como xicalpapllJotl; otras riegas v con
pintas blancas que se llaman tlilpdlotl. Hay otas-maiposas
que_ son leonadas; hay otras blancas. amarills, azules o'muy
pntadas; ohas son coloradas y muy hermosas.
5e, cuenta con gran variedad de iangostas; unas se llaman
acachapolin y de rpido vuelo, se suelen comer; hay otras llamadas de verano, son grandes y gruesas, no vueln, comen
mucho los tnJoles _y se comen; tenemos unas langostas ciegas,
son pegueas, andan por los caminos, se comen. Hay oiras
que cantan..y- dicen chi chi chi, andan siempre en el heno y
son comestibles.
Hay otros insectos que se cran en los rboles, se llaman
capolocuilli, hacen capullos en los rboles y se comen las hojas
y se vuelven mariposas, otros que se cran en los rboles son
negros
_y roios, son muy vellosos y sus pelos pican, duelen
como el piquete de alacrn, tambin se vutlven mariposas.
Existe un tipo especial de gusano llamado tetatonachiuhqui
porque_parece que va midiendo al caminar; hay otros llamados
meocuili que quiere deeir gusanos de maguey; ion muy blancos

IN\,'ERTEBRADOSENCITLTURASPNEEISP,{ICAS I29

y crianse en los magueyes, los que aguierean y se meten dentro y

van comiendo la planta. Son muy buenos de comer y en la
actualidad constituye un platillo sbroso. En cambio hy otros
que se cran en las races de los magueyes, son muy colorados
e inofensivos, y hay otros blancos, Otros gusanos se cran en
el estircol y son tambin inofensivos. Hay unas lombrices que
llaman tzoncatl. Hay otros gusanos lergos con cuemos en la
caDeza,

Existen unos gusanos qe se crlan baio tiena, del largo y

un dedo; roen las races del maz; tienen pies pero
o andan con ellos sino que los llevan a la espalda por lo
que los llaman nextecrilin que significa hacer las cosas al revs,
Otros gusanos se llaman del maz porque se crlan dentro de
las mazocas las que se comen y destruyen. A su vez son

grueso de

comestibles.
Otros gusanos se cran en los rboles de las tunas o tunales
y denho -ile estas, lo que las daa y destruye.
Se cuenta con unos' escarabajos que se liaman temo ene

'

y vuelan, se comen las flores, y otfos que se mentienen

de las flores de Ia calabaza.
Se cuenta con otros gusanos llamados qurhtenrcUn Wrque
se crian dentro de la madera, tambin se les llama qua.uhcailin
v' viven v mueren dentro del madero que han barenado.
En cunto a las lucirnagas hay alguna variedad, su nomb,re
genico es icpitl, mvchas de ellas welan de noche y tenen
Iuz, as como una candela en la cola; otras son como mariposas
y tienen luz en la cola.
Hay un gusano llamado tacmllol, especie de tbano que
chupa la sangre a las bestias. Unas moscas llamadas mccazayolin
son verdes obscuras; unos moscardones llamados tzonatatznlton,
son negros, andan por los caminos, tienen muy poca crrne
y otros que se conocen como tetotocd entierran a los gusanos
oue
- hallan en el camino.
Hay unos mosquitos llamados chIton, son pequeos y pican
en los oios. A su vez hay moscas que andan en los muladares
o en el estircol y se llaman cuitlazayolin que significa mosca
de suciedad. En cambio a la mosca ordinaria se le llama zayolin.
El mosco zancudo se llama myotl. En otros captulos de
la misma obra 2 Sahagn se refiere a los ageros de los ratones,
hormigas y ranas.
alas

Sahag, 1969,

t. u, cap. 10, p. 2!.

Il0

ANAr-Es DE ANTRoPoLoca

Cuando veian que en su casa haba hormigas, io consideraban de mal agero, pues crean que seran perseguidos por
algn envidioso o malvolo quienes las echaban en la casa
para hacer el mal desendoles muerte, desasosiego o pobreza.
En el libro onceno de los cdigos Matritense y Florentino,
Sahagn trae nuevos datos respecto a los gusanos. s
Se efiere a\ coyayhual que es un' gusano de colo amarillo
oscuro y cuando se le agita se enrosca. Tiene muchos brazos,
y cuando se le bebe en caldo es mortal. Se usa en medicina
contra las caries.
Hay otro gusano llamado tlalmitl que deriva de "tierra"
y de "hueso", que vive en la tierra; es blanco, nunca se encorva,
es de cola puntiaguda.
Datos muy importantes y extensos trae Clavijero tespecto a
los insectos de Anhuac como as lo defne. *
Considera tres clases: voltiles, terrestres v acuticos. Entre
los primeros estn los escarabajos, hay unoi verdes llamados
mdydtl, otros negros pirucatl hediondos; cocuyo o escarabajo
luminoso; hay un tercero llamado temolin de pies peludos y
de color castao.
Enseguida se extiende sobre las abejas de las que da muy
amplios datos. Considera seis especies distintas. La primera es
como las de Europa; la segunda es muy parecida, pero sin
aguiin. De esta especie son las de Yucatan las que fabrican
le famosa mel estabantun que obtienen de una flor parecida al
iazmn y que en la pennsula se nombra estabentun.
Una tercera especie es de menor tamao que las abejas
comunes y no tiene aguijn. Estos insectos fabrican panales
muy elaborados.
l cuarta especie de abeja son amarillas y armadas de aguijn,
fabrican panales ngostos y su miel es de infeior calidad. La
sigue una quinta especie que produce miel cida y un poca
amarga. Por ltimo Ia sexta especie llamada tlalpipiolli es negra
y amarilla, pero sin aguijn.
En cuanto a las avispas hay cuatro clases. Una que llaman
quetTdlmidlludtl es semejante a las europeas; la tetldtocd, 6
vagabunda, cambia de habitacin constantemente, tiene aguijn,
pero no hace miel, ni panales. L,a xicotli es avispa abultada y
negra, produce miel dulce; provista de fuerte aguiin, que proolpez Austin, 1974, p. 65.
4 Cla jerq 1968, pp. 3944.

IN\TRTEBRADOS EN CLTUMS

PREHISP.INICAS

T3I

duce heida dolorosa. l-a' caicalmfuthuatl, tiene aguiin, pero no

hace miel, Otro especie es la quauhxicotli es la que-en Espaa

llaman abe;'ones. s negra y armada- de tan grande y, fucte

aquin que'atraviesa un caa y taladra los ms duros rboles
-Por que se refiere a las moscas hay las cornunes y corrientes
lo
v unas luminosas como la lucirnaga. La llamada axayacall es
muv valiosa porque produce huevec'jllos llamados ahuahutli que
son'recogidoi pr loi pescadores por tener -agradable sabor'
Entre"las eipecies e mosquifos, abundan los zancudos y
otros ms pequbnos cuya picadura produce fuerte escozor'.
cita ctaviro la exisieniia de cuiarachas qrle c-onsidera tiles

en las habitciones porque se comen a las chinches'

En cuanto a las mariposas cree que son infinitas y forman
srandes eircitos en cierlas pocas del ao y de muy variados
olores. Ls mariposas ya vims la descripcin que hac-e S-ahagn
en pginas anteiiores.' Cita tambin las langostas de las que
hay terribles plagas.
de los insectos teestres hay unos rltiles
En el seeuno s.rupo
-uns
seran alimenticios y otros medicinales'
v otros dalinos,
hs tenemos el tleoatitin o gusano ardiente, es cantrida de
cabeza roiai el temahuati amado de espinas amarillas y venenosas: el tentictli, semejante al gusano de seda.
De los ciempis hay algunos grandes y los alcranes son
ms abundantes en tierra caliente, son muy Ponzoosos' esPecialmente los pequeos Y rubios.
De las araas hay-esdos muy peculiares: la tarntula y la casampulga. La primera
muy giande, de cuerpo y piernas cubiertas
ie pelillo negro. La casampulga es pequea'te pies cortos y
cntre rojo, es muv venenosa y comun en uhlapas.
Considera tres especies de hormigas. Unas pequeas y negras'
conocidas en todo 1 mundo; otras grandes y roias que llaman
bravas y un tercer grupo llamada arrieras porque transPorten
mucho grano para su alimentacin,
es una especie de pulga, se mete en el pie en
La nizua, que
-lunto
con ls niguas estn las garrapatas de las
donde alida.
que hav dos e ecies, una de ellas se sube a los animales y chupa
l sangie; la seilunda se cra y se p-ega al cuerpo, si no es arroiada
pront forma una llaga como la de la nigua.
Prrafos muv extensos dedica Clavijero a la cochinilla o
srana, que omiiimos ahora dcbido a la extensa descripcin que
"te*oi ms adelante. Sin embargo, nos da algunos datos adi

T)L

ANAIJS DE AMTROPOLOGA

cionales. Seala que e del tamao de una chinche. El macho

es ms rao y sirve para 300 hembras; es menor que Ia hembra,
pero ms gil y activo. En la cabeza tiene dos pequeos cuernos;
de su
se levantan dos grandes cerdas o plos y est pro-cuerpo
visto de dos alas.
AI tercer grupo que denomina Claviiero acuticos, entre los
cuales se-halla el dteteptz que es una especie de escarabaio
provisto de cuatro petas; el ato.pinan langosta de seis dedos e
largo; el alruihuitla cuyo cuerpo es de colr leonado en la parte

superior y blanca en la inferior, pica con la cola; el ocuiliac

que se tuesta en el comal. Todos estos insectos aj decir de
Clajero eran comestibles.
Pocos son los datos que da Landa acerca de los animales en
Yuca4n. Refiere que los alacrane no son muy ponzoosos,
pero Ias hormigas pican con ms fuerza que aqulls. Hay dos
clases de araas: una pequea y de mal olor y oha grande y
cubierta de espinitas a mdo de'vello, donde tiene la ionzoa.
Es ms amplia la descripcin acerca de las abeias d las que
considera a ds clases. l,as mayores no hacen panales sino que
van provistas de una especie de vejiga que se llena de miel la
que los indios revientan para obtener el producto.
IJnas especies de insectos han desaparecidq pero otras an
subsisten. As tenemos la chichana o cigarra propia de tierras
calientes y templadas, canta suavemente. EI timbuche canta
suave @mo nota de ocarina; el cocuyo famoso por ser un preciado insecto que emite brillante luz. Los chupiros, insectos vo
ladores de un centmetuo de largo y as hay otra variedad de
gusanos luminosos.
En cuanto a las aspas hay una que en mexica se llama
quetzalmahtrctt, es roia y fabrica panales adheridos a ias piedras.
La avispa tetJatrrca, es vagabunda y siempre fabrica nuevi habi,
tacin, El xcotl o iicotes es ms grueso que las abeias con
aguiin que produce herida dolorosa. Hay el quahxicotli, tlnno
muy negro de aguiin fuerte y largo.
Haba tambin ciertas moscas como e\ axayacatl que pone sus
huevos en los iuncos formando gruesas coshas que se venden
con el nombre de ahuauhtli. Habia moscas luminosas como
lucirnagas; mosquitos que no hacan ruido al volar, y cuya
picadura causaba fuerte comezn.
Las mariposas etan numerosas, formadas por diferentes clases;
gusanos como el tleocuillin de cabeza roia y cuerpo verde; el

INIIERTEBR.DOSENCULTUR,{SPREIIISPNICAS

1]3

dhuituitlt propio- de los

lagos mexicanos, era leonado, blanco en el vientre, picaba con
la cola que era dura y venenosa.
Habii tambien gusanos comestibles como el famoso del maquey que nos ocufaremos ms adelante y el ocuiliztatl, gtsano

temicil

semeiante al gusano de seda; el

l"o qu" se criab en tierra hmeda, se pona blanco al tostrse.

tambin la campamocha que se cria en los rboles
.-or"

se asemeia a una hoja.

y su forma "t"
' Ms famoso
an por su gran i'alor industrial es la cochinilla
que requiere extensos prrafos
Las tarntulas que vnlgarmente se conocen como capullnas
son de enorme tamao, negras y peludas. Ofa gan variedad
haba de araas que son descritas con algn detalle por Sahagn.
Oue practicaban la apicultura lo tenemos sealado por el
" h cochinilla sobre la que nos extenderemos en pginas
"ult-iuo
siguientes y en las abeias que culdaban para obtener su miel.
De la lejana Baia California, Del Barco 6 nos informa acerca
de los invertebrados. Hay escorpiones, alacranes, araas, ciempis, grillos, moscas y zancudos, pero sobresalen las tarntulas
oue son peludas en pies v cuerpo, de color neEo con una manno habipulgas' chinches,
cha p"tdi en la espilda.'En
"-bio
introducidas por los espaioles.
nigus, ni cucarachls que fueron
Un tipo especial que tambin se encuenta en otras partes
de Mxo es-un g.tsno peludo, de pelillos duros que espinan
con dolor y deian una roncha. Tambin en Baia California cita
Del Barco'gusanos comestibles. Hay un tipo que se cria en las
yerbas, pero precisa que crezcal para la aparicin del gusano y
en determinados lugares.
La langosta es otro insecto comn en varias partes del mundo'
-est
presente en Baja California y causa numelosas
tambin
plasas tan terribles en otros continentes; Del Barco menciona
-ocuridas en la peninsula. Muy largas pginas dedica ese
ias
6
autor a tan nefasto insecto de lo que trata con detalle'
Considera tes clases de langosta en California. Una primera
vuela poco y salta mucho, son los tpicos saltones o chapulines.
La segunda'es semejante a Ja anteri-or, pero de mayor tlmao,
de color pardo y no anda en bandadas. Estas dos especies son
permanentes en Baja California y poco nocivas' En cambio la
o Baco, 1973, pp. 21, 35-36.
f Baco, 1973, pp. 47-48.

I34

ANAr.Es DE AN"RoPoLocla

tercera especie es la que ha asolado a la humanidad; es mayor,

va provisto de grandes zancos con los que salta, y cuatro alas.
Al parecer en la pennsula de Baia California no haba abejas,
solo avispas que son de dos especies: las primeras son domesticas
por que anidan en las casas; son largas con el pecho separado del
vientre. Anidan con lodo que pegan a la pared y hacen una

celdilla del tamao de su cuerpo.

La segunda especie es pequea y muy brava; su piquete causa
dolor e hinchazn. Fabrican panales pendientes de los peascos,
pero no tienen miel. En las celdillas de los panales ponen sus
huevos de los que nacen gusanos que se convierten en avispas.
Los gusanos son muy apetecidos por los indios.
Morley y Thompson traen algunas referencias respecto a los
insectos en Ia pennsula de Yucatn. Morley 7 considera que
son plaga diurna y nocturna. Hay hormigas de todas clases,
termites u hormigas blancas, abejorros, mariposas, iejn, pulgas,
moscos de todas clases, garrapatas, innumerables lucirnagas,
pero la de mayor rendimiento ea la abeja silvestre que produce
la deliciosa miel del monte, que los antiguos mayas usaban en
lugar de azcar. Estas abejas sin aguijn las mantenan en eniambres cerca de sus casas, en casetas especiales de paja.
Por su parte Thornpson 8 prsenta muy numerosos datos. Se
refiere a las araas que en compactas filas se exfienden por los
campos. Refiere tambin la existencia de niguas, garrapatas,
mosquitos, pulgas y chinches, pero posiblemente son ya insectos
trados por los espaoles,
A Barbro Dahlgren e se debe un deienido y exhaustivo estudio
sobe el Nochaztli o tinte de la cochinilla, del que proporciona
muy bien documentados datos de los cuales expondremos los
puntos y conceptos ms significativos que nos servirn para
mejor rconocer la importancia de este tan til insecto.
El nocheztli es un tinte extrado de la cochinilla, su cultivo
fue motivo de gran incremento; se exportaba al Viejo Mundo y
Filipinas, fue, adems, gran factor en, la evolucin de las industias colorantes.
Es de admirarse cmo gracias a Ia paciencia y esfuerzo del
indgena de Nueva Espaa lleg a ocupar sitio destacado z emt Morley, 1961, pp. 22,

492.

Thompsor, 1963, pp. 60, 126, I50-

Dahlgren, 1963.

INITRTBR.{DOS trN CULTURAS

PREIIISPMCAS

I35

pleado para el traie talar de los altos miembros de la iglesia y

an de los prrncrpes reales.
Su clasifacin fue otra causa de contoversia. Algunos cronistas se reieren como "preciado fruto", cuando en realidad se
trata de un insecto, pero-por esta confusin de llamar "grana"
v "semilla" se pensd era un vegetal. La conclusin a que se
leg era que se trataba de un pequensimo insecto hemptero
(Coccas cati L.) el que se cria en ciertas clases de nopal.
' Existen dos clises e cochinilla; una fina que es cultivada, y la
silveste. El tinte se obtiene del cuerpo disecado de la hembra
cuyo trmino de vida y reproduccin es de tres meses.
La grana era empleada por los pintores; algunos cdices mrxtecos e pintaban .t gt tt", las mujeres de iaxcala la usaban
para sus-afeites y e" hiapas los zoques te{a-n e] algodn y
pitttaban sus casas con grana silvestre, ya que Sahagn distingue
ina gratta fina y otra "cenicienta" para mezclarla con greda o
harin; otra silvshe que en ocasiones se revolva con la fina y
as obtener, a modo de fraude, una aparentemente fina.
Los centros de produccin fueron principalmente la Mixteca
en Oaxaca y le siguen Tlaxcala, Cholula y Chiapas.
Entre las relaciones quizs ms extensas y bien expuestas de
los primeros informantes durante el periodo colonial destaca eI
de Fr. joaqun Vasco, cura prroco de Santa M-ara Ecatepec,
Oaxaca, del que entresacamos los prrafos ms salientes y significativos parfeste estudio y que aciara y define los puntos principales respecto a la grana, su siembra y cultivo'

El rvr. n. p. Intmo. Fr. Pedro fuvas, prior provincial de esta

proncia de Predicadoes de San Hiplito Nfrtir de Oaxaca,
me remiti un papel con cuatro instrucciones Par que' arreglado
a ellas, responda a un inteogatorio. .. y dir 1o que supiere
por mi exreriencia y 1o que he sabido de personas fidedignas,
como tambin lo que he obsewado.
La estirnacin qe los comerciantes dan a unas granas ms que
a otras, no es porque en sustancia y virtud dejen de ser iguales,
sino por ser ms gruesas, limpias y de color blanco. Ia que a mi
parecer tiene ms sustancia, por erperiencia que hizo un suieto
migo mo, es la que se saca en los nidos despues de su total
paricin, que la llaman grana pastle, y me dijo que una libra cle
sta grana equivala a libra y media de la que aqu se coge en
cosecha y no hace paricin total. Este se recoge aqu por los
meses de febrero, marzo y abril y siempre que se asemilla, y

136

ANALEs DD rrTRopoloca

parece cosa natural que los insectos que quedan en el vienue

de la made no producer tinte algun, segn experiencia, pero

sl

Deso.

esta pregunia, que dice: Cmo se entiende la siembra,

cultivo y cosecha de este precioso fruto, haciendo una descrip
cin punt,l desde el priricipio hasta el fin, sin que se omiia
circunstancia alguna def tiemlo, del modo y de cunto hay que
saDef en esta Darte?
_ Ia planta .1 o?al es parecida no a las hfueras de nuestra
Espaa, pues con stas no tiene similitud alguna, sino a la oequea planta que se conoce en Espaa con l nombre de sie'mpreviva, pues la hoja de 6ta, aunque pequeita, tiene ms semeianza por.Jo jugosa que est siempre y tambin por su fisono
mia, pues slo en su corto tamao se diferencia de aqulla.
Criadas ya las nopaleras se sigue el cultivo y tiempo! de asemillar o poner los_nidos de las millas en el nopal, i el tiempr_r
regular en los valles y alrededores de Antequeri es-por egosto
y septiembre, y en algunos pueblos de este Curato, por lt'imos
de septiembre y octubre, y en los pueblos ms fos, por noviembre y diciembre, segun el temple conocido ya por loi naturales,
porque si alguno vara se le pierde la cosecha.
Algunas veces se les pierde si no les contina el agua, porque
si cesa sta, inmediatamente sale el sol v los laporel qu d si
dapide la erra la chamuscan y pierde ia mayoi parte'.
De aqu logran semillas para los meses de octubre y noviembre, de que sacan mucho provecho. En los dems pueblos goardan dicha semilla para los meses de junio y julio'en casas'con
techos de paja, en sus barrancas. En tempramentos templados
cortn ramas con hojas de las nopaleras, )as paran en el'suelo
de la ca.sa e_ntre palos, y luego les ponen los nidos o alforiitas
de semllla de grana madre que est haciendo su paricin fla
que sacan de los solares de sus pueblos), y all se vn subieno
los chiquitos a las hoias v comienzan a criarse.
el tiempo de aguas la espulgan y matan el gusano y
,losDurante
dems rnsectos que la persiguen. Po el mes de octube
empieza su paricin, la quitan de las hoias y la ponen otra vez
en nido-s para llelala a las nopaleras, que ya tinen limpias y
preparadas para hacer sus cosechas, y en ellos hacen su ntera
paricin.
AI nacer este insecto sale como un hilito negro, y se mantiene
as hasta que le da el sol y el aire que se mueve v va subiendo
por el nopal arriba a busca el sustento en sus hjas.
Se le perciben seis pies, tres por cada lado, muy dbiles, dos

alitas o plumitas que le salen del lomo,

y con sta avuda

se

IN\ERIEBRADOS EN CULTURAS

PREHISP,NICAS

IJ7

sube a la hoja del nopal huyendo del sol y del viento sur que
Ie es daoso. Y se iuntan en una hoja varios manchoncitos, como de a cincuenta, y siempre se Procur el que queden pocos
para que as engruesen y den lugar a que se cren los que estos

produieren para la segunda cosecha.

Se esin as tuntos en el nopal, y a pocos das largan las
alitas y se van vistiendo todos de blanco, y en ajustando un mes,
largan el vestido blanco y se mueven y apatan. De este vestido
o tnica de que se desnuda produce otro grano, el que se mueve
luego y busca la cornpaa de los demris pegndose al nopal con
el pellejo natural negro como los dems. De estas mutaciones
hacen cuatrq y en todas producen de las vestiduras que largan
otro viviente, y conforme van creciendo, van creciendo tambin
las tnicas, de las que se desnudan comenzando a abrirse por
el lomo y la va amrgando hacia abajo, y all se mantiene en la
parte inferior del grano hasta que revienta y sale el nuevo insecto, que anda con movimiento tardo, desnudo, hasta que se
junta con los dems compaeros, y se vuelve a vestir de aquel
humor blanco y polvo que de s expele. La cuata vez que se
desnuda no se mueve del lugar fijo, porque ya no tiene movimiento en los pies y est slo agarrado con la trompa del nopal.
A los tres meses y das, cerca de cuatro, se despola otra vez
de su tnica y esta produce oto nuevo viviente, que es el macho
o padre de la grana, el cual se est ennrelto dentro de aquella
tnica y sta descubre un pequeo aguierito para que salga, y
habiendo salidq queda pendiente la tnica, sin salir el insecto
de la tnica de su madre, con un hilito, y 1, con una gona que
trae consigo, se pega en el nopal. A pocos das se foma una
palomita o mariposa con sus alitas y pies, el cual andando y
volando por sobre la grana hace la operacin de padre en ella,
y luego se queda muerta, pegada con las dems trlnicas y polvo
de las dems grana. Cogiendo esta dicha palomita con los dedos
y apretndoia se conoce que es gran porque queclan teidos los
dedos.

Luego que va haciendo su aparicin, la van quitando poco a

poco ieiai,do los suficientes hijos que puedan riar los nopales
v si reconocen que quedan muchos los bajan al suelo con un
oincel.
-

Is madres que se quitan en e1 mes de enero o febrero se

welven a poner en nidos para hacer segunda cosecha en nopaleras de temperamento frq y se hace slo una cosecha que se
're.oge en los de mayo y junio.
los hijos que hemos dejado en el nopal cuando se quitaron
estas madres se cran en menos tienpo v con las mismas mtta.

138

ANATEs Da ANTRoPoLoc^

y a los tres meses ya empieza a producir otros hijos, y

entonces la bajan o raspan toda, porque ya el nopal no aguante
y se le caen las hojas del peso y calor de estos granos, y tambin
por libertarla del agua y granizo que es natural pueda caer en
los ciiados mescs de mavo y iunio.
cioncs,

A esta pregunta, que dicer A qu contingencia va expuestx

la grana durante su cultivo, y cmo se toman las corientes

si es que hay alguna?

cl da que se empieza a asemillar o poner los nidos
en el nopal va expuesto este insecto a mil contingencias por
la frialdad del inviemo y por los enemigos que tienen.
El primero es uuo que llaman arador que se cra en la tiera
hrlmeda, y por este motivo no le arrancan el zacate o yerba para
que no suba a las hojas del nopal, y hasta que no coren los
nortes que secan la tierra, no baren ni limpian el suelo de la
nopaiera por temor a este y otros insectos.
El segundo enemigo es una palomita que llaman jicarita que
tiene figura de media narania, vuela poco y su color es de negro
y encarnado, sus alas son cnryas, y cuando ya ha hecho algn
dairo en la grana tiema se pega luego al tronco del nopal, donde
precauciones,
Que desde

pone sus huevos, de los que salen otos insectos que llaman perritos, del mismo colo de la madre, y sta se queda muerta en
donde pari.
El tercer enemigo y ms perjudicial que se ha descubierto en
estos ltimos aos es un gusano llue se llama aguja, por lo vivo,
delgado y puntiagudo que es, que pica la grana y la chupa en
breve tiempo. Este insecto tiene su origen de unas palomitas
que vienen del monte, de noche, las cuales pican la grana, la
matn, ] ponen sus creces o huevitos que luego nacen de ellos

infinitas agujas.
El cuato enemigo es un gusano quc llaman aqul armadillo;
es grueso y carnoso, aunque regular su proporcin y tamao a
los dems gusanos. Este se mata fcilmente por ser muy torpe
en andar, y no hace mucho dao; su padre es un abejn que no
hace dao a la grana, pero pone sus ceces o huevitos en el
nopal, de los cuales resultan los gusanos llamados armadillos.
E! quinto contrario es un animalito que llaman culebrita, la
que dicen los naturales la produce cl polvo de la grana y la calor
del nopal, y cuando ya curnpli mes y medio la grana empieza
a formar unas telas del mismo polvo enredando la grana en
ellas y comindosela al modo de las araas con las moscs.
A esta pregunta, que se dice: Cuntas maneras hav de sofocar o mtar la grana, y cul de ellas se tiene Por mejor y por
au?

IN!'ERTEBRAOS EN CULTURAS

PREHISPANICAS

739

Oue hav varios modos de matar la grana; el comn hoy por

es Provincia y casi en la mayor parte- del Ob:spado. cs con
agua calicnfe, echando una corta _cantidad en.un Perol de.coDre
rr olla de b:rro. v lueqo que esta hirvlendo echan dentro de eLra
la grana cnmo s U" at nopal, y segn la cantidad -que cabe
en la vasija, aqu la revuelven h_asta que se Pone de color negio'
v otra se queda roseta a causa de no sePararle' antes de maurla'
l tlasole telarairas que saca del nopal. Este modo de matarla
se usa Dor seca$e en dia y medio de buen sol' pero no lo apruebo
porque admite mucho maleficio, y aunque ste consista solael polvo y tlasole que se le pegan, Pero le aumerlt
ilr.nte

el

peso."n

El sezundo modo es el de sofocarla con el valo del agua calientq chndola en un tenate o canasto, el cual se pone sobre
de la vasija con la boca amarrada, y all est recibiendo aquel
vaho hasta que la sofoca y mata.

El tercer modo es el de meterla en un homo no muy cliente,

rocindola antes con agua fna o caliente, y metindola en un
tenate o canasto en prcin de una a dos arrobas, la cual se
deia alli hasta que le penetre el calor y se sofoque o mucra'
esta pregunta, qu dice, Si hay grana silvestre' dnde,
para qu sirve, y a qu precio se Paga?
grana
Qu en la segunda pregunta diie lo que pasa aqu con la
unque-s
inseclq
que
este
causa
y
el
perjuicio
silvestre
Pues

gr"rrr,

.i

distint en especie de

la

grana fina de cochinilla,

seen he observ'do en algunos nopales donde se introduce con

la"fina. Is natuales no iaben de-dnde les ha venido este da-

o: unos dicen que sale de la tiena; que viene por el aire

cuando se introduie en las nopaleras las pierde totalmente' porcue lueso que las aguas se pasn van saliendo debaio del tronco

del nop"al n much nmeio, muy pqueitos y casi imPercep'

tibles, van criando sus tnicas blancas y pegndose al nopal
slo con su trompita, y esta tnica nunca la largan y antes se
les va aumentando y tapando todo su cuerpecito, que Parece. urbodoque imperfect, y las tnicas tienen un humor pegajmo
qu" s. pegan tambin al nopal, y cuando llega su paricin
"ondificultos l seprrarla de l sin revcntarla.
es
Ios hijos qoe pioduce se bajan a la nlz del n-opal, y all se
estn cindo- irasta que pasan las aguas, que vuelven a subir y
se sigue gran perluiclc a la grana fina v sus plarrtas, porque
chupndolas por las races el tiemPo que se mlntrenen en ellas'
las iecan y hcen caer al suelo, en que se recibe gran lao.
Ya tengo dicho que en este Obispado no se hace cosecha de
ella nero'he odo deci que dsta se-hace en la Proncia inme-

140

ANALEs DE

avrnopo.oc

diata de Chiapas, del Reino de Goatemala, donde el alcalde

y mercaderes de ella Ia compran y remiten a Veracruz,
pero esta, segun he visto, aunque est seca nunca larga el
mayor

tlasole.

El tinte de la cochinilla tuvo un gran desanollo v elaboracin

durante la, colonia, pero a fines d"el siglo nnrr prcticamente
oesaParecto.

En efecto, a consecuencia de las deciaracines del virrey ReliIlagigedo, de considerar la Nueva Espaa como una colonia que
depende de la matriz de Espaa a la que debe corresponder con
algunas utilidades en pago a los beneficios que recibe de su
proteccin, la cual cesara en el momento que no necesitase de
las manufacturas europeas y sus frutos.
De conformidad con ese disposicin se prohibi a los agricultores sembrar olivos, vides y otras plantas que podran competir con la metrpoli; as fue cmo se prohibi tambin la cria
del gusano de seda que tuvo gran auge en ei siglo xrn;la fabricacin de telas fue tambin prohibida.
No podia escapar, por la misma razn, \a industria de la
cochinilla que tuvo tal importancia en siglos anteriores y dedicada a la fabicacin de colorantes a travs de las gigantescas
nopaleras de la Mixteca de Oaxaca destinadas a la produccin
del insecto recogido por eircitos de indios cuya misin era
espulgar las plantas desde que salia el sol hasta su puesta.
El procedimiento an en sus ltimas pocas sigui siendo el
mismo, es decir, cuando el insecto alcanzaba el tamao necesario
se anoiaba a un recipiente de azua hirviendo tal como se vena
practicando. Con loi cuerpos ruertos del insecto se formaban
tortas pulverizadas y.d.iluidas en agua o aceites vegetales para
ootenr el colotante (ttg. l).
Todo ese proceso requera mucha mano de obra, que fue
facble cuano hubo "rpartmiento" de indios, actividd muy
lucrativa, pero ese auge ces hacia 1790, cuando los indios dedicados a esa tarea abandonaron los campos, como un ancipo de
lo que ahora vemos con la clase campesina actua!, que acuden
a las ciudades en busca de meior remuneracin. De alll oue la
produccin anual bajara de 30,000 a slo 6,000 anobas.
Adems de la cochinilla contamos con un ulsimo insecto
que se ha empleado como principal ingrediente para la decoracin de las famosas bateas y otros artculos de Olinal, Uruapan,

INI'ERTEBRADOS

EN CULTURAS PEIISP}{ICAS

l4r

*,=-:-.

=- .4

?a

@
F

r---::-

q+

Fig. 1. a: la cochinilla o grana sobre el nopalt : limpiando, seleccionando y pin.

tado co cchiilla; c: haciendo panes de cochinilla. y su venta (segn el
Cdice Floentino. lmina cxxvr ) .

142

ANAr,Es DE ANTRoPoLocA

Chiapa de Corzo y otros sitios de Michoacn y Guerrero. Este

tema ha sido estudiado con detenimiento por Katherine D.
10 Tambin se us como ungento segn lo refiere
fenkins.
Sahasn.

11

Loi materiales bsicos para esta tradicional pintura comprende

una mezcla de tierra blanca que puede ser dolomita con otras
sulntancias tenosas y colorantes; un aceite secador obtenido de
las semillas de la cha y, como muy importante, la grasa de un
insecto identificado como Llayea axn, conocido como ala (del
nahuatl ocin). Esta grasa es primordialmente de origen animal,
de color cema amarillento o amarillo cafetoso, con la textura
de cietos quesos y un olor que recuerda la mantequilla rancia.
Este aa es extrado de los cuerpos de los insectos por medio
del cocimiento y el machacamiento, Esta masa es lavada para
quitarle la sangre y algunas partculas coloantes que no se
necesitan. Enseguida se forman paquetes o bolas por lo gcneral
de medio kilo de peso en\,'ueltas en hoias de maz por io que se
asemejan a los tamales.
E1 insecto hembra que forma el aie es de aspecto ovalado
de un centmetro o ms de largo. Este insecto del aie crece en
varias clases de rboles y arbustos. Aunque es cierto que estos
insectos se han encontrado en diversos climas y a distintas
altitudes, florecen mejor en tierra caliente.
Los machos alados despus de fecundar a las hembras desaparecen, pero stas permanecen en el lugar hacindose ms
voluminosas duante la estacin de lluvias. Son de color roiizq
pero van cubiertas de un polvo blanco de cera al grado que
las ramas del rbol aDarecen todas blancas.
Una descripcin ms detallada acerca de la preparacin del
aje la obtenemos de Nicols Len en la siguiente informacin: u
La grasa del Aje (Coccas arin), ingrediente principalsimo

de

esta pintura, se saca de los insectos as llamados, preparndose

de esta manera:
Una vez recogidos los gusanos en un trasto cualquiera, se
conducen desde luego a domicilio procurando que lleguen vr-

vos, pues si se mueren antes, se echa a perder la sustancia;

desde luego se ponen a cocer en un cazo u olla con agua, segn
la cantidad de gusanos y cuando est hirviendo se echan stos
ro

ll

12

Jentins, 1964, pp. 625, 636.

Sahagrln, 1969, t. ItI, pp. 152'153.

tcn,

l9ll,

pp. 132-3)9;412428; 1967, n:m. 14.

INI'ERTEBRA.DOSENCULTURASPREIIISPMCAS

vivos

I43

se mueven con frecuencia con una esptula Pera que

no se quemen, hasta que comienzan a despedir una materia

amarillenta: en segtida se quitan del fuego y calientes, en ptc
porciones pequeas, se ponen sobre un lienzo de manta rala,

que se coloca en la boca de una olla conteniendo una poca de

agla fra, y se comienza a remoler en un mortero, cebndole agua tibia a fin de que no endurezca el cocimiento y se cuele
la substancia oleaginosa; hecha esta operacin se deja enfriar
por uno o dos das y luego se saca la masa a una batea, por
partes pequeas, y se bate hasta que se amalgarne dicha sutstancia; y por ltimq todo 1o que resulte se lava con agua fra
para que acabe de limpiarse de una substancia rojiza que le es
nociva, y en ese estado se envuelve en hojas de ma2...

Por los datos anteriores se establece una ntima relacin con

el proceso de la cochinilla que ya vimos con amplitud.
o-o eta de esperar cott[a*s con referenciai prehispnicas
por parte ile Sahagrln. En efecto, en su clsica obra rs aparecen
valiosos informes:
ungento amarillo llamado axin tiene Io siguiente: que es
muy amarillo, blando y clido; este axin se hace de unos. cuquillos como moscas que necen en el rbol que se dice axquuitl
cules moscas las comen, y ponen huevos de que se engendran.
los dichos, y como van creciendo pranse redondillos, y siendo
grandecillos sacrdenlos del bol y cgenlos para cocerlos, y como estn ya mcidos de ellos exprimen el axin, que es como un
ungento amarillo, y 1o envuelven con las cscaras de mazoca
de na2,
I calidad de este axin es ser caliente, segn dicen los que lo
han experimentado, y tan caliente que parece fuego; con l se
untan los pies los caminantes para guardarlos del frio, y que no

El

o aplaca la gota, ponindolo sobre la

parte donde se sienta el dolor; untan tambin,los labios con
1, para que no se hiendan; y para que sea bueno contra la gota
mzclase con una hieba molida que se dice colotzitzicaztli, v
para ser bueno contra el fro, mzclase con el cisco porque n
se derrite. Tambin es bueno contra las cmaras que no se
pueden estancar; primero ser necesario cocerlo muy bien y estando un poco blando o tibio, con l echarn la medicina al
enfermo que las tiene, y con esto se estancarn fcilmente las
se hagan grietas; ablanda

dichas cmaras.

Sahagrin, 1969,

t. rrr, pp.

152-153.

744

DE ANTRopoLoca
^NALEs

Es sin duda la mariposa la que tiene mavor simbolismo enrre

los insectos conocidos que haa en el Mxico antiguo.
Y desde los olmecas tenemos la representacin de mariposas
en forma de hombres-mariposas. Igualmente en pleno pe-riodo
clsico en Teotihuacan III (Xolalpa-Tlamimilolpal hay f-recuentes imgenes de mariposas lo mismo que un dios mariposa como
lo vemos en pinfura y escuitura de bano. Este dios mariuosa
tambn 1o vmos en' culturas del Golfo como influencia' del
clsco itzpapalotl que aparece en Tula.
Sobre este lepidptero contamos con un valioso estudio por
parte de Beyer. la En efecto, la evolucin de las mariposas es
paralela al desarrollo de las flores puesto que sin flores no podrian
existir las mariposas y viceversa. Tan significativa es esta afirmacin que para los pueblos mexica el concepto "mariposa"
est ligado al-de "flo". Es ms, las deidades que llevan n su
nmbre la palabra "xochitl'' (flor) estn adornadas con mariposas. As tenemos a Xochiplli, la que como pintura facial lleva
una mariposa sobre la boca. Macuilxochitl, 'Cinco F'lor" deidad
muy semeiante a Xochipilli aparece una mariposa blanca con
un ojo redondo. Xochiquetzal (Flor-Pluma preciosa) deidad
compaera de Xochipilli se Ia ve con dos mariposas en su tocado
y como nariguera lleva otra mariposa.
En la fig. 2 ofrecemos algunas representaciones de mariposas
en cdices v otros materiales que aDarecen aisladamente o atom'
paando un figura humana.
Adems, como lo hace notar Bever en su mismo estudio, la
mariposa se relaciona y es el emblema del fuego y del alma del
gueero muerto. En muchas representaciones, vemos que las
llamas afectan la forma de una mariposa, hecho relacionado
que se explica por la semejanza aparente del revolotear de la
mariposa con el movimiento inconstante de las llamas. Por esa
misma razn, como emblema del fuego, la mariposa aparece
como disfaz de Xiuhtecutli, o la deidad del fuego. A su vez
Itzpapalotl se ve metida dentro de un insecto monslhuoso, segn
vemos en el Cdice Bodley, la que porta tres grandes navajas
de sacrificios en la parte posterior de la cabeza indicando con
ello se "mariposa de cuchillos de obsidiana". En el Cdice
Borgia se obsrva una mariposa cubierta de ganchos rojos y
bolitas de plumn alusiva al alma del guerrero muerto en el

Beye4 1965, pp- 465468.

INYERTEB!,{DOS EN CULTURAS PREIIISPMCAS

145

Fie. 2. La rnariposa seg dileentes Cdices. flo con mariposa, Cdice

Mgabecchiano;-: mar-iposa de fuego, Cdice Bobnico; c: nariguera de oo'
Muieo Nacional de AnbbpoJogia; d: mariposa, smbolo del alma, Cdice Bot'
giano; e: maripo, aorno de qiechquemitl (segrin Beyer).

l'f6

ANALES DE NTRoPoLoca

campo de batalla o sobre la piedra de sacrificios. |unto con ello

tenemos la afirmacin de Sahagn y Muoz Camargo, acerca
de los mexica y tlaxcaltecas quienes tenan la creencia de que
los guerreros muertos se manifestaban en forma de mariposa

o de pajarito.
En conclusin, Beyer termina distinguiendo tres simbolismos
de la mariposa: es el animal que se alimenta de las flores y al
mismo tiempo deidad de la vegetacin; o bien la mariposa es la
efigie. de 1a llama; un tercer simbolismo es el alma del guenero
o caclque.

Por su parte, Seler en su descripcin del Cdice Borgia trae

algunos datos y descripciones de la mariposa (papalotl) que
refuerza lo dicho por Bever.
A connuacin- de Bver, tiene Franco un extenso estudio
sobre la mariposa en ss diferentes representaciones en cerm!
ca, escultura,-pinturas al fresco y cdices. 16
Las representaciones se refieren esencialmente a le cultuta
clsica expresada en Teotihuacan; la mixteca con sus ramificaciones al decir de Franco, como es la cholulteca-poblana y la
azteca. Posiblemente en Veracruz existan buenai reoresentaciones dei lepidptero, pero no ha sido suficientemenie analizado. En cambio parece que no hay imgenes de la mariposa
en el horizonte preclsico ni tampoco en el rea maya, al decir
del mismo autor, pero ya vimos que ese no es el caso.
En 21 lminas nos ofrece Franco las ms significativas representaciones de la mariposa; se aprecian muy buenas ilustraciones
con un texto completo acerca de la descripcin de cada eiemplar
ilustrado.
Se ven imgenes de mariposas en pinturas al fresco de Teotihuacan, en "adornos" teotihuacanos, en vasijas de diferentes
tamaos y formas; en pectorales y malacates toltecas; en cemica
de cultua mixteca; en "xantiles" de Tlaxcala; aparecen igualmente en los cdices, en fondo de caietes mixtecos, Muy abundantes son en el periodo
o mexica, como lo vemos en
^zteca y en escultura como la muy
vasijas, seilos, malacates, cdices
famosa mariposa de Acalpixca.
De carcter simMlico e interpretativo es el estudio de Spence 16
al referirse a ia mariposa en funciones de la deidad Itzpapalotl
o sea la "mariposa de obsidiana", asociada con Mixcoatl y
ro Franco,

1961, pp. 195-244.

ro Spence,

1923, pp- 223-228-

II{i'ERTEBRADOSENCI]LTUNASPREHISP.(NICS

I47

los Centzon Mimixcoa por lo que originalmerte era una de las

pueblos nmadas. Ms
deidades estelares de loi chichimecas
tarde al habene descubierto y practicado la agricultura, fue
adorada oor esas tibus v convertida en deidad de la alimenta-

cin v d las cosechas. ottto era uno de los demonios Tzitzimim o demonio de las tinieblas adopt la forma de insecto,
pero a pesar de ello en forma oculta tiene las garras y dientes
protuberantes como reminiscencias del cipactli o monshuo de
ia tiena. Tambin se observa la asociacin de Itzpapalotl con el
fuego, a la vez que con Mixcoatl cuyo simbolo es el cuchillo de
nboidirnr. Su reiacin tambin se stablece con la Cihuateteo
o sea las mujeres que mueren al dar a luz.
Hay muy buenas representaciones de Itzpapalotl en los cdices
'8, en el borgia Telleriano Remensis, Tonalamatl
Vacno
Aubin. v en el Borbnico.
1? cita y
Maldnado Koerdell en su artculo sobre Znologa
exDone los datos proporcionados por Carlos Hoffmann quien
dedica un estudio a ios artrpodos segn el cuel los aniiguos
mexicanos tuvieron un completo conocimiento sobre las mari'
oosas de las que conocian varias de sus especies v las fases de
iiclo vital, diitinguiendo con toda claridad formas, colores y
hbitos. El nombre genrico de la mariposa era papalotl, sts's
huevecillos se llamaban ahuauhpapalotl y las ongas ocuilpa'

Notl.

Por su parte, las crislidas con nidos suspendidos eran llamacochi$ilott (camas colgantes para dormir). El.propio lloff'
mann nos dice que los mexica reconocieron I0 gneros. Tanto
stos ltimos como las etapas biolgicas eran conocidas baio
distintos nombres.
La investigacin ms reciente acerca de Itzpapalotl (mariposa
de obsidiana) es el de Doris Heyden. lE Segn ese estudio
Itzpapalotl es deidad de origen chichimeca, compaflera de Mix'
coitl'v resente de la decioquinta seccin def tonalpohualli.
Repreienti a la Tiera y la Luna. A su vez representa los vieos
tiempos chichimecas, es decir los primeros asentamientos,
Por nuestra pafte, en estudios anteriores ro asentamos que
Itzpapalotl acompaa a Xochiquetzal y a Macuilxchitl como
u"titoi.tt los cdices, pero en Ioi relievs de Acalpixcan aparece
das

Maldondo Koedell, 1946, pp.722'723.

pp. 3'14.
le Nogue, 1972, pp' 77'91'

17

rs Heyden, 1974,

148

AN,rrEs DE.^NTRopoLoca

por s sola. En ese estudio decimos que esa deidad fue patrona
de las tribus cazadoras, es decir los "tiempos chichimecas" de
conformidad con lo expuesto Dot Hevden. N,ls tade se convirti en deidad de los iampos'de cultivo y de la agricultura al
deiar su vida trashumante v convertirse en sedentaros.
Particularmente la mariposa se observa en otras regiones de
Mesoamrica. En la zona maya fue representada con ierta frecuencia, como se observa en el Altiplano de Guatemala donde
en vasiias trpodes teotihuacanoides- se ven mariposas acompaando a la figura de Tlaloc o sea las almas de los desaparecidos.

En Oaxaca, vemos la mariposa en obietos de oro de la tumba

7 de Monte Albn, 1o mism que en alixtlahuaca se aDrecian
representaciones de la maripoia.2l Adems, en la regln <le
Bca del l\4onte Cuicatan, il"y utr" magnfia esculturi de un
yugo de piedra verde pulida que corresponde al desarrollo de
una mriposa (fig. 3).
Sin llegar a la importancia simblica que tuvo la mariposa
entre los pueblos nahoas, la araa desempei un papel especial
en la mitologa antigua. As vemos que aparce en varias lminas
del Tonalamatl y el Cdice Borbnico. En su interpretacin de
este ltimo cdice. del Paso v Troncoso considea la araa como
el smbolo de Mictlantecutli, 2 en tanto que Seler ve ms
bien el de un grupo de deidades que una vez descendieron
del firmamento en telas de aaa. 23 Adems tenemos a este
artrpodo representado en otro medio como ocure en la cermice, aparece en vasiias polcromas de varias culturas.
Entre los antiguos mexicanos las langostas o chapulines, horm_igas, abeias y otos insectos todos con nombre propio y simblico figuraban frecuentemente como adornos on mvor o
menor exactitud. Los aos estriles se representaban poi una
langosta.

El gusano de maguey reciba el nombre de mecuilin y adems

de su valor alimenticio gozaba de muy iustificada fama. Se le
representaba en varias formas, pero una muy notable es la pequei escultura que tratamos de ldentificar
grrsrno; s hlln
"*ode Xaltocan, uno
empotrada en el muro de la pequea iglesia
Borhegyi, 1965, p. 29.
Caso, 1965, pp. 924, 928.
22 Paso y Troncoso, 1898, p. 72.
ae Seler, 1900-190i, p. 52.
2o

INI'ERTEBRADOS

EN CULTURAS

PREIISP-NICAS

t49

FiE. 3, Escultrra de un wqo de piedra vede que conesponde al desarollo dc

'
o.ra ,narioosa. Pocede de Boca del Monte, Cuicatln' Oaxace.

4); es de una piedra roiiza de

origen volcnico y mide un iotto de largo' Fue fotografiada
y- descrita por Femando Horcasitas.
Esta babosa o gusano del maguey, era comido-desde la Poca
prehispnica y hy da constituye'un sabroso platillo acomPado del tpico guacamole.
Los aztecas hacan muy buenos guisos con hormigas aladas'
gusanos de magney (mecuilin ), moscas acuticas (amoyotl),
iarvas acuticas- (ineneztl), gusanos blancos (oailiztac), los
huevos de una mo;ca adttica (dxoydrdfl ) depositadas en grandes
cantidades sobre las aguas como si fuera caviar; es el ahuuhtl,
de los banios de Xochimilco (fig.

r50

INAI.ES DE ANIiOPOI,OCIA

Fig, 4. Dibujo esquematizado de la escultura de un gusano de maguey, mpotrada

h iglesia de Xaltoctr, Xochim . (Fotografl e Frando

q l muo de

Horcasitas

I.

que se vende en los mercados y nidos esponiosos producidos por

las larvas de las moscas acuticas.4
En Baja California describe Del Barco dos especies de gusanos que se comen. Unos se crian en cietos boles y otros en
unas yerbas. De estos ltimos es necesario que lluev pata que
nazcan. Cuando han crecido se hace la coseha v los cmen no
solo en la estacin de su aparicin sino que los zuardan para
comerlos despus. Los prepran desprendindoles cabeza, los
estrujan para sacarles todos sus rganos internos y luego los
tuestan. Los indgenas de Baja Califo-rnia iienen gra estiracin
por esos animalillos que consideran de buen sabor y gran sustento. 25
En la Altiplanicie de Guatemala observamos la utilizacin de
insectos como alimento, iunto con otros animales pequeos. A
su vez en Oaxaca en el sitio denominado El Cabailit Blanco.
24

Soustelle, 1970, pp- 154, 155.

x Bata, !97j, p. 36.

INVERTETRADOS

cercano a

Mitla,

EN CULII'IAS

PREEISPNICAS IiI

se obsewa, en pictgrafos sobre roca,

un insecto

revoloteando en el agua.

En la escultura aiteca descoll una enorne langosta o chapulin de excelente acabado. Tambin se rePresentan unas pulgas
i otros pequeos insectos. Muy famosa igualmente es la repre'
ientacin d} lo que se ha interpretado como insecto en las pinturas muales de'Choluia, de la poca clsica, como se aprcia
por la cabeza de frente, las colas unidas a la del insecto que
parece junto, la antena y el tocado hacia _abaio.5
En la cermica mixteca se ven figuras de araas que acomDaan a otros motivos en cermica polcroma.
' Como conclusin inmediata se des-prende que haba animales
rlles y benficos a la industria del hmbre, cbmo eran la cochinilla, la abeja, y ciertas clases de hormigas y gusanos. En cambio
otros eran malficos: la chinche, la pulga y los que son an el
azote en ciertas regiones donde la higiene no es muy observada.
Puede exceptuarse la cucaracha que Por una parte es sucia, repugnante y mJlfica y por oha al comeise a pdlas y chinches aiii
a los humanos.
Captulo especial mereci la mariposa que tuvo un gran sig-

nificao simblico en la mitologa y religin. Asi tambin la

cochinilla y la abeja fueron fuente de ayuda y provecho para el
hombre d esas bocas que supo explbtar y provechai, pero
queda todava mucho que indagar, muchos asPectos que no
nocemos bien tanto acerca de la existencia de insectos que
ellos encontaron, y quizs han desaparecido, como para el
aprovechamiento de stos en la industria y alimentacin del
hombre orehispnico.
SU]!f MARY

This is a description of different kinds of insects known

and utilized by the aucient people of Mesoamerica. Some
wee beneficent while othes harmful. Among the first we
have the cochineal bug for the dch crimson dle it yields
when crushed; the maguey slug still retaining its place as
a delicacy with guacamole; bees were kept for honey, an<l
e butierfly for its symbolic meaning. The hamful insects
such as the bed-bug, louse, fleas, apparently were unknown
in Prehispanic times, they were brought by Europeans in
the early part of the xvr century.
20

Villaga, 1971, p.

148.

l5Z

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