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Bajo eléctrico
Clasificación

Instrumento electrónico de cuerda pulsada Tesitura,

Range contrabass.png
Instrumentos relacionados

* Bajo fretless
* bajo de rango extendido
* bajo de doce cuerdas triples
* Contrabajo
* Contrabajo eléctrico
* Guitarra eléctrica

Inventor

Paúl Tutmarc Desarrollado en los

años treinta

El bajo eléctrico1[1] (también

llamado sencillamente, bajo) [2]
[3] [4] es un instrumento de
cuerdas, pulsadas
fundamentalmente con los dedos
índice, medio y pulgar de la mano
derecha, o mediante el empleo
de púa. Otras técnicas
alternativas son el "slaping", el
"popping", el "tapping", o el
"thumping".

El bajo eléctrico es similar en

apariencia y construcción a la
guitarra eléctrica, pero con un cuerpo de mayores
dimensiones, un mástil de mayor longitud y escala y,
normalmente, cuatro cuerdas afinadas según la
afinación estándar del contrabajo[5] o lo que es lo
mismo, una octava más grave que las cuatro cuerdas
graves de la guitarra (mi, la, re, sol).[6] El bajo
eléctrico, al igual que el contrabajo, suena una octava
1
Instrumento electrónico musical

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más grave de como se representa en notación
musical, con el objetivo de evitar un uso excesivo de
líneas adicionales en el pentagrama. Como la guitarra
eléctrica, el bajo eléctrico necesita ser enchufado a
un amplificador para sonar.

Desde los años cincuenta, el bajo eléctrico ha

reemplazado progresivamente al contrabajo en la
música popular como el instrumento de la sección
rítmica que se ocupa de las líneas de bajo. Aunque
éstas varían notablemente en función del estilo de
música, el bajista cumple una función similar con
independencia del estilo de que se trate: establecer
el marco armónico y marcar el tiempo. El bajo
eléctrico se usa en muchos estilos de música
diversos, incluyendo el rock, el heavy metal, el pop, el
blues y jazz, entre otros. También se usa como
instrumento solista en estilos tan diversos como el
jazz, fusión, latín, o incluso en el funk.
Contenido

A mediados de la década de los treinta, el inventor y

guitarrista Paúl Tutmarc, de Seattle (Washington),
desarrolló el primer bajo eléctrico de cuerpo macizo
de la historia, un instrumento muy similar a los bajos
que conocemos hoy en día, que disponía de trastes y
que había sido diseñado para ser sostenido y
ejecutado horizontalmente. En 1935, el catálogo de
ventas de la compañía de Tutmarc, Audiovox, ofrecía
su "violín-bajo electrónico, un instrumento de cuerpo
sólido con un mástil de 30 pulgadas y media que
disponía de trastes.[7]

El cambio de forma, acercándolo a una guitarra, hizo

al instrumento más fácil de transportar, y la adición
de los trastes favoreció la capacidad de bajistas y
guitarristas de poder tocar afinados, haciendo del
bajo eléctrico un instrumento mucho más fácil de
ejecutar que el contrabajo. Sin embargo, el invento
de Tutmarc no tuvo demasiado éxito, por lo que su

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idea no fue retomada hasta principios de los años
cincuenta.
Los años cincuenta y sesenta [editar]

Durante los años cincuenta, Leo Fender, con la ayuda

de su empleado George Fullerton, desarrolló el primer
bajo eléctrico producido en masa. [8] Su Precision
Bass, introducido en 1951 se convertirá en el
Standard de la industria y sería infinitamente copiado
posteriormente. El Precision Bass (o "P-Bass") original
disponía de un cuerpo angulado ("slab" o "de tabla")
similar al de la guitarra Telecaster, con una sola
pastilla de bobinado simple, pero en 1957 se modificó
su diseño para presentar un cuerpo de contorno
redondeado con una pastilla doble de cuatro polos.
Esta pastilla "split" (dividida) estaba formada de dos
partes similares a las pastillas que era posible
encontrar en las mandolinas que Fender incluía en su
catálogo de la época. Dado que cada bobina
presentaba una polaridad invertida respecto a la otra
y que las cabezas de las bobinas estaban también
invertidas la una respecto a la otra, las dos bobinas
producían un "efecto humbucker" similar al que se
obtiene cuando se usan bobinas en paralelo.

Monk Montgomery fue el primer bajista conocido en

usar el nuevo instrumento en su gira con el
vibrafonista de jazz Lionel Hampton. [9] Roy Johnson,
que reemplazó a Montgomery en la banda ede
Hampton, y Shifty Henry con Louis Jordan & His
Tympany Five, fueron otros bajistas pioneros en
adoptar el Precision Bass. [8] Bill Black, el bajista de
Elvis Presley, adoptó el bajo de Fender en torno a
1957. [10]
Rickenbacker 4001.

Tras el lanzamiento de Fender, Gibson presentó en

1953 su modelo EB-1, con forma de violín y pica., [11]
seguido de su modelo EB-0, de aspecto más
convencional. El EB-0 era, de hecho, muy similar a la
Gibson SG, aunque los primeros modelos disponían de

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un cuerpo "Slab" (sin contornos) que lo asemejaban
más a la conocida guitarra Les Paúl, de Gibson.

Mientras que los bajos de Fender montaban pastillas

situadas entre la base del mástil y el puente, muchos
de los primeros bajos de Gibson mostraban una sola
pastilla de tipo "humbucker" montada directamente
bajo la base del mástil. El modelo EB-3, de 1961
contaba además con una pastilla adicional, de tipo
humbucker pero de tamaño reducido, situada cerca
del puente del instrumento. Gibson mostraba cierta
tendencia a fabricar instrumentos de dimensiones
reducidas y, de hecho, no presentó un bajo de escala
Standard (34 pulgadas) hasta 1963, con el
lanzamiento de su modelo Thunder Byrd, que fue,
además, el primer bajo de Gibson que utilizaba dos
pastillas "humbucker" situadas en una posición, ás
tradicional, entre el puente y la base del mástil.
Gibson EB-3.

Otras compañías más pequeñas iniciaron sus

actividades durante los años cincuenta: Kay Musical
Instruments en 1952, Danelectro en 1956, [10]
Rickenbacker y Höfner durante el resto de la década.
Pero fue con la explosión del rock, a principios de
1960 cuando numerosas compañías comenzaron a
fabricar bajos eléctricos.

Introducido en 1960, el Fender Jazz Bass fue

introducido junto a la guitarra Jazz master como el
modelo "Deluxe" del Precision. El Jazz Bass (o J-Bass)
disponía de dos pastillas de bobinado simple, una
cercana al mástil y la otra en la posición que ocupaba
la pastilla simple del Precision. El modelo fue
diseñado por Leo Fender para proporcionar a los
guitarristas un instrumento aún más fácil de ejecutar
que el Precision, dadas las dimensiones más
pequeñas de su mástil (una relación de 1½ contra 1¾
en la nuez) Los primeros ejemplares contaban con
cuatro controles, uno de volumen y otro de tono para
cada pastillas, pero esta configuración pronto
cambiaría en favor de la actual, esto es, un control de

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volumen para cada pastilla y un control de tono
pasivo general. Otro elemento que diferenciaba el
nuevo modelo era el diseño asimétrico de su cuerpo.

La configuración de pastillas de ambos modelos, así

como el diseño general de los mismos, se ha
convertido en un estándar de referencia, y así, es
común hacer referencia a la configuración de pastillas
de un instrumento determinado como "Pastillas
Precision" o "Pastillas Jazz".

Fender lanzó poco más tarde su modelo Mustang

Bass, un instrumento de escala corta (30 pulgadas
frente a las 34 del P-Bass o del J-Bass) y precio
reducido dirigido principalmente al mercado de
principiantes y estudiantes.

Durante los años cincuenta y sesenta el bajo eléctrico

era frecuentemente llamado "bajo Fender", gracias a
la posición dominante que la corporación ejercía en el
mercado. El término "bajo eléctrico" comenzó a
reemplazar al de "bajo Fender" a finales de la década
de 1960, como resulta evidente en el título de un
manual didáctico editado por la bajista Karol Kaye en
1969, muy popular en la época: How to Play the
Electric Bass. [12] Otros términos alternativos que
han venido usándose desde entonces han sido los de
"guitarra baja", "bajo electrónico" o, sencillamente,
"bajo".
Los años setenta [editar]
Music Man Sting Ray. La posición de la pastilla hace
de este bajo un instrumento ideal para "slappers".

La años 70 asistieron a la fundación de la compañía

Music Man por parte de Leo Fender, cuyo buque
insignia era el modelo Sting Ray, el primer bajo
producido en serie con electrónica activa, esto es, con
un preamplificado incorporado que permite disminuir
la impedancia de la circuitería de la pastilla
incrementando el volumen de salida y posibilitando la
ecualización activa del instrumento. Distintos
modelos se fueron identificando con estilos de música

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particulares, y, así, el modelo 4001 de Rickenbacker
se asociaba con bajistas de rock progresivo como
Chris Squire de Yes, mientras que el Sting Ray de
Music man se identificaba con el estilo funk del
bajista de sesión Louis Johnson.

En 1971, Alembic estableció el patrón que

identificaría a lo que desde entonces se ha venido en
llamar "boutique basses", instrumentos de gama alta
y elevado precio construidos a medida de los
requerimientos específicos del cliente, que
frecuentemente mostraban sofisticados diseños y
elaborada electrónica, y que estaban construidos con
maderas preciosas (o con otros materiales
alternativos como el grafito) por Luthiers
especializados que usaban técnicas de construcción
innovadoras como el diseño "Neck-thru"
multilaminado, donde el mástil, en lugar de estar
atornillado al cuerpo lo recorre en su integridad.
Desde mediados de los setenta, Alembic y otras
compañías (como Tobías o Ken Smith Basses
comenzaron a producir bajos de cuatro y cinco
cuerdas (una cuerda extra afinada en si grave); en
1975 el bajista Anthony Jackson encargó al Luthiers
Carl Thompson la realización de un bajo de seis
cuerdas afinado si, mi, la, re, sol, do (para más
información véase el artículo: bajo de rango
extendido).
De 1980 en adelante [editar]
Uno de los primeros bajos Steinberger, de principios
de 1980.

Con la llegada de los años ochenta luthieres e

ingenieros continuaron explorando nuevas
posibilidades. Ned Steinberger presentó un bajo sin
cabezal ni cuerpo ya en 1979 para continuar con sus
investigaciones, como el uso de materiales
alternativos como el grafito, o la palanca de trémolo
para el bajo, presentada en 1984. En 1987 la
compañía Guild lanzó su modelo Ashbory, un
instrumento fretless de dimensiones reducidísimas
(escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de

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silicona y una pastilla piezoeléctrica, y que ofrecía
una simulación más que aceptable del sonido del
contrabajo acústico. A finales de la década de los
ochenta el show "Unplugged" de la cadena musical
norteamericana MTV ayudó a popularizar los bajos
acústicos, de caja hueca pero amplificados mediante
pastillas.

Durante los años noventa los bajos de cinco cuerdas

se fueron haciendo progresivamente más comunes y
accesibles, y un número cada vez mayor de bajistas
(de géneros tan dispares como el metal y el gospel)
comenzaron a utilizarlos para aprovechar sus nuevas
posibilidades. De modo paralelo, la circuitería activa
dejó de estar reservada a los instrumentos de gama
alta para ir siendo incorporada progresivamente a
instrumentos de series más económicas.

Durante la década siguiente, algunos fabricantes

incluían circuitos de modelado digital incorporados
directamente en sus instrumentos, que conseguían
así simular los sonidos característicos de los bajos
más conocidos (ej: Variax Bass, de la firma Line 6). A
pesar de estas innovaciones, los diseños tradicionales
prevalecieron entre el público general, y los modelos
Precision y Jazz de Fender continuaron contando con
su favor. En el 2006, Fender celebró el 60.º
aniversario de su P-Bass con una reedición especial
de su famoso instrumento, al tiempo que presentaba
su modelo Jaguar.
Consideraciones de diseño [editar]
Materiales y diseño de construcción [editar]

Hoy en día, al lado de los instrumentos fabricados en

cadena de montaje ofrecidos por las compañías
tradicionales, asistimos a una enorme proliferación de
instrumentos fabricados artesanalmente por luthieres
individuales. Aunque la madera sigue siendo la
materia prima fundamental para la fabricación el
cuerpo de los instrumentos, también se usan otros
compuestos alternativos como el grafito (véase
Steinberger o Modulus), especialmente en la

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construcción de mástiles y diapasones. La madera
más común para la fabricación del cuerpo es el aliso,
mientras que el arce se emplea con profusión en la
fabricación de mástiles y el palorosa para los
diapasones. Otras maderas de uso común son: caoba,
fresno, arce y álamo para el cuerpo; caoba para el
mástil; y arce o ébano para el diapasón.

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