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Son compuestos orgnicos de elevado peso molecular, formados por carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y fsforo. Cumplen la importante funcin de sintetizar las protenas
especficas de las clulas y de almacenar, duplicar y transmitir los caracteres hereditarios.
Los cidos nucleicos, representados por el ADN (cido desoxirribonucleico) y por el ARN
(cido ribonucleico), son macromolculas formadas por la unin de molculas ms
pequeas llamadasnucletidos.
NUCLETIDOS
Son molculas compuestas por grupos fosfato, un monosacrido de cinco carbonos
(pentosa) y una base nitrogenada. Adems de constituir los cidos nucleicos forman parte
de coenzimas y de molculas que contienen energa. Los nucletidos tienen importantes
funciones, entre ellas el transporte de tomos en la cadena respiratoria mitocondrial,
intervenir en el proceso de fotosntesis, transporte de energa principalmente en forma de
adenosin trifosfato (ATP) y transmisin de los caracteres hereditarios.
Esquema de un nucletido
Grupos fosfato
Son los que dan la caracterstica cida al ADN y ARN. Estos cidos nucleicos, al tener
nucletidos con un solo radical (monofosfato) son estables. Cuando el nucletido contiene
ms grupos fosfato (difosfato, trifosfato) se vuelve inestable, como sucede con el
adenosin trifosfato o ATP. En consecuencia, se rompe un enlace fosfato y se libera la
energa que lo une al nucletido. Los grupos fosfato forman parte de la bicapa lipdica de
las membranas celulares.
Pentosas
Son monosacridos con cinco carbono en su molcula. En los cidos nucleicos hay dos
tipos de pentosas, la desoxirribosa presente en el ADN y la ribosa, que forma parte del
ARN.
Bases nitrogenadas
Tambin hay dos tipos. Las derivadas de la purina son la adenina y la guanina y las que
derivan de la pirimidina son la citosina, la timina y el uracilo.
Bases nitrogenadas
Cada
cromatosoma seguido de la histona H1 y del ADN espaciador forma las unidades
fundamentales de la cromatina de las clulas eucariotas, llamadas nucleosomas. Los
nucleosomas, con unos 100 ngstrom de dimetro, adoptan la forma de un collar de
perlas, forma en que se observa la cromatina mediante microscopa electrnica cuando la
clula est en interfase.
Disposicin en collar de perlas de la fibra de cromatina
Estructura cuaternaria del ADN
Existen cuatro tipos de ARN con distintas funciones. Ellos son el ARN mensajero, el ARN
de transferencia, el ARN ribosmico y el ARN heteronuclear.
-ARN mensajero (ARNm)
Se forma a partir del molde de una hilera de ADN. El ARN mensajero transporta la
informacin para sintetizar una protena copiada del ADN, desde el ncleo hasta el
citoplasma, pasando por los poros de la membrana nuclear o carioteca. Luego se acopla
a los ribosomas, organelas celulares donde se produce la sntesis de protenas. Un codn
est formado por tres nucletidos del ARNm. Cada codn contiene un aminocido
diferente. Por lo tanto, a partir de la sucesin de los nucletidos del ARNm se arma la
secuencia de aminocidos de la protena. Debe recordarse que una serie de aminocidos
forman una protena. El ARNm se degrada rpidamente por accin enzimtica.
-ARN de transferencia (ARNt)
Tiene por funcin transportar aminocidos hacia el ribosoma. En un extremo de su
estructura, el ARNt posee un lugar especfico para que se fije el aminocido. En el otro
extremo tiene un anticodn, formado por tres nucletidos que se unen al codn del ARNm
por puentes de hidrgeno.
-ARN ribosmico (ARNr)
Se unen a protenas para formar los ribosomas, organelas formadas por dos subunidades,
una mayor y otra menor. En los ribosomas se produce la sntesis de protenas. El ARNr se
sita en el citoplasma, y es el tipo de cido ribonucleico ms abundante de las clulas. El
ARN nucleolar, ubicado en el nuclolo de las eucariotas, es el precursor del ARN
ribosmico.
-ARN heteronuclear (ARNh)
Se aloja en el ncleo celular y su funcin es actuar como precursor de los distintos tipos
de ARN.
Estructura celular