Caractersticas del nio con Discapacidad Intelectual (parte II)

Caractersticas del nio con Retraso Mental o

Discapacidad Intelectual

[1] Un error comn en las concepciones acerca de las personas con retraso mental es que
componen un grupo homogneo con caractersticas, conductas y patrones de personalidad
similares. Sin embargo, las personas con retraso mental leve se parecen ms a las personas
que no sufren esta afeccion que a las que padecen retraso grave o profundo...
Buena parte de la conducta y funcionamiento de los nios con retraso mental en la primera
infancia depender de si se reconoce una etiologia (por ej., sindrome de Down) o est
presente una discapacidad asociada (p.ej., defecto cardaco congnito, defecto sensorial.)
[1]
No obstante, algunos autores mencionan ciertas caractersticas como frecuentes en
Discapacidad Mental. A continuacin, un resumen de dos de ellos:

[20] Los nios con retraso mental presentan un dficit cognoscitivo global, con
dificultades de adaptacin social; sin embargo, existe una gran variabilidad
interindividual en las caractersticas clnicas. No es inusual encontrar dentro de este
grupo alguna habilidad cognoscitiva dentro de los lmites normales y aun superiores
(p. ej., un nio que rene las caractersticas clnicas de retraso mental, quiz
manifieste una habilidad de memoria excepcional para aprenderse los nombres de
una lista telefnica). Al comparar a los nios que sufren retraso mental con nios
normales, a menudo se encuentran diferencias en las funciones sensoriales,
psicomotoras, de atencin, lingsticas y de memoria, que los sitan en niveles
cognoscitivos equivalentes a los de menores en edad cronolgica inferior.

El desarrollo psicomotor de los nios con retraso mental con frecuencia es tardo, se
realiza lentamente y alcanza un nivel inferior al de los nios normales de la misma
edad. Es comn observar en ellos torpeza, ausencia de coordinacin, dispraxia, falta

de persistencia y estereotipias motrices; la frecuencia de trastornos sensoriales

(como defectos en la agudeza visual e hipoacusia) es muy alta.

Se han descrito alteraciones en la preferencia de modalidades sensoriales entre los

nios con retraso mental. As, por ejemplo, los menores con sndrome de Down
presentan serias dificultades en la discriminacin tctil y son ms hbiles en la
utilizacin del canal visual para el aprendizaje. Sin embargo, otros nios con retraso
mental prefieren el canal hptico, demostrando una discriminacin tctil superior a
la de sus contrapartes normales (Pirozzolo, 1985).

Los defectos de la atencin son casi constantes en la poblacin con retraso mental
(Hartlage, Telzrow, 1985). El volumen de atencin, lo mismo que la capacidad de
memoria a corto trmino, se correlacionan con la capacidad intelectual del nio. La
capacidad de memoria de los nios con retraso intelectual leve es equivalente a la de
los nios normales cuando en la evaluacin se utiliza material sencillo, pero la
diferencia se comienza a notar cuando aumenta la complejidad del material
mnemnico que debe ser retenido. En nios con sndrome de Down se han
demostrado defectos en los procesos de almacenamiento y evocacin (Pirozzolo,
1985).

El lenguaje es una de las funciones intelectuales que con ms frecuencia se alteran

en el retraso mental, de hecho, la magnitud del compromiso lingstico se
correlaciona en forma directa con la gravedad del retraso mental. Aproximadamente
90% de los nios con retraso mental grave presentan dificultades en el lenguaje,
mientras que estos problemas slo ocurren en un 50% de los nios con retraso leve
(Swisher, 1985). En el nio con retraso mental el desarrollo del lenguaje sigue las
mismas etapas que en un nio normal pero es ms lento, sin que esto signifique que
alcanzarn ms tarde los niveles de sus pares sin este problema; los nios con
retraso mental presentan un lenguaje equivalente al de sus contrapartes normales de
menor edad (Rossenberg, 1982). Se han descrito diferencias en cuanto al uso de la
gramtica y la utilizacin del lenguaje (Swisher, 1985); parece que los menores con
retraso mental tienden a hacer menos preguntas que los nios normales con edad
lingstica equivalente.

La capacidad de adaptacin social del nio con retraso mental es muy variable y se
correlaciona con la etiologa del proceso, con la magnitud del dficit cognoscitivo y
con la edad. Dentro de las conductas desadaptativas observadas se encuentran la
hiperactividad, la impulsividad, el aislamiento y la indiferencia al medio; tales
excesos o disminuciones en ciertos comportamientos son ms frecuentes en los
nios con un bajo CI.

Existe una mayor frecuencia de psicopatologa entre quienes padecen retraso mental
que en la poblacin general. Hay presencia de comportamientos psicticos, por
ejemplo, es factible vincular el comportamiento autista y los trastornos de conducta
con retraso mental (Kauffman, 1977; Ross, 1980).[20]

[21] Comentamos seguidamente y de manera ms detallada cules son las caractersticas de

la persona con deficiencia mental en las reas cognitiva, psicomotora, de lenguaje, afectiva
y adaptativa. Se debe tener en cuenta que existen diferentes niveles de gravedad que
mediatizan el funcionamiento real en cada una de estas reas.
1. rea cognitiva
El rea cognitiva es la ms significativa, ya que el dficit en la funcin intelectual es
nuclear en la deficiencia mental, de forma que las clasificaciones de sta se basan en el
nivel de inteligencia.
La funcin cognitiva permite al hombre conocer, percibir y ordenar el mundo en su interior.
En el caso de las personas deficientes mentales, se van a presentar dificultades o dficits en
el desarrollo de esta funcin. La inteligencia y el propio aprendizaje se encuentran
disminuidos si los comparamos con los niveles promedios de cada grupo de edad. Las
operaciones mentales son las mismas pero incompletas y generalmente no alcanzan los
niveles de abstraccin. Si bien el dficit cognitivo est presente desde los primeros aos de
vida, es en el momento de la escolarizacin cuando ste se vuelve ms evidente.
Cuando se alcanza la poca de la adolescencia, los dficits cognitivos se traducen en un
pensamiento excesivamente concreto, egocntrico, con dificultades para la formacin de
conceptos y para el pensamiento abstracto.
2. rea psicomotora
El desarrollo de la psicomotricidad tambin resulta alterado en el retraso mental, con grados
variables de afeccin segn el nivel de deficiencia intelectual. Los trastornos psicomotores
ms frecuentes en los nios con deficiencia mental son: inmadurez, dificultad en el
aprendizaje de los movimientos finos, dificultades en el reconocimiento de las partes del
cuerpo, dificultades en los movimientos gestuales e imitatorios, rtmias, balanceos,
estereotipias, y movimientos coreoatetsicos.
A lo largo del desarrollo psicomotor, el nio va adquiriendo conocimiento de su propio
cuerpo, conocimiento al que se denomina esquema corporal. A la vez que el nio toma
conciencia de su cuerpo, formado por diferentes componentes y diferenciado del de los
otros, toma conciencia del espacio, ya que la aprehensin del espacio y del cuerpo no son
funciones aisladas sino que se interrelacionan recprocamente.
Los nios con deficiencias intelectuales tienen un esquema corporal no tan estructurado e
integrado como sera lo esperable por su edad. Esta mala estructuracin del esquema
corporal suele provocar dficits en la relacin sujeto-mundo externo que puede provocar
problemas en:
a) La percepcin, traducido en un dficit en la estructuracin espacio-temporal.
b) La motricidad: torpedad, mala coordinacin de movimientos e incorrecta postura.
c) Las relaciones sociales: el esquema corporal permite identificar el propio ser y adecuar
nuestras relaciones con los objetos y con los dems. Si se siente inseguridad en un mundo
de movimiento, se pueden originar perturbaciones afectivas.
3. rea del lenguaje
Generalmente los problemas ms frecuentes de lenguaje se producen en el mbito de la
articulacin y pronunciacin, habla retrasada, trastornos de la voz y tartamudez. Las
alteraciones de lenguaje son ms frecuentes en los niveles severo y profundo, y dentro de

ellas las ms notorias son las de articulacin. La identificacin del tipo de problema de
lenguaje que tiene el nio con deficiencia mental no es fcil; la presencia de componentes
neurolgicos y cognitivos complican extraordinariamente el diagnstico diferencia).
De todas maneras, los aspectos que ms condicionan el nivel de perturbacin del lenguaje
de estos nios son las dificultades en la conceptualizacin y en el descubrimiento de las
estructuras lingsticas. Son tres las caractersticas que diferencian el proceso de
adquisicin del lenguaje en nios con deficiencia:
a) Retraso evolutivo en la adquisicin del lenguaje. El desarrollo del lenguaje correlaciona
positivamente con la edad mental del nio.
b) Retraso y menor utilizacin de las estrategias de comprensin. Estas estrategias ayudan a
la interpretacin de los mensajes verbales. Una de ellas es la de las miradas de referencia:
cuando hablamos de objetos presentes, solemos dirigir nuestra mirada hacia ellos; el nio
descubre rpidamente este hecho y lo utiliza espontneamente para aprender el lenguaje.
Otras estrategias de comprensin son la entonacin, la deduccin o el anlisis del contexto.
Parece que el nio con deficiencia mental no es tan eficiente en la utilizacin de estas
estrategias, hecho que provoca que se reduzcan considerablemente sus posibilidades de
aprendizaje verbal.
c) Dificultades en la conceptualizacin, es decir, dificultades para interrelacionar conceptos
y para combinar palabras y frases construyendo un lenguaje sucesivamente ms rico y
complejo.
4. rea afectiva
Podramos decir que el nio con dficit intelectual es ms vulnerable y est ms indefenso a
las exigencias de su entorno. Sentimientos tales como dolor, placer, aburrimiento,
diversin, fastidio, alegra, afliccin, envidia, celos, vergenza... por supuesto que estn
presentes en l, pero la respuesta emocional, mediatizada por la dimensin cognitiva, a
estas vivencias s que, en general, es diferente.
Al nio con deficiencia mental le resulta muy difcil la introspeccin, es decir, poder pensar
sobre sus sentimientos, sobre cmo afectan a su conducta y qu repercusiones tienen en su
ambiente.
Son nios con un bajo nivel de tolerancia a la frustracin y una gran impulsividad que
fcilmente se dejan llevar por sus fuertes vivencias emocionales, sin que sea posible el
tamiz de lo cognitivo para atemperarlas.
Sin duda, conocerse emocionalmente, interpretar lo que se va viviendo y sintiendo, y saber
adaptar la respuesta a cada entorno, requiere de actividades psicolgicas especialmente
complejas, capacidades que resultan alteradas cuando existen deficiencias intelectuales. No
es de extraar, por tanto, que la prevalencia de trastornos mentales y de conducta en los
nios y adolescentes con deficiencia mental se estime de tres a cuatro veces mayor que la
observada en la poblacin general (Rodrguez Sacristn y Buceta. 1995). Las mayores
dificultades para adaptarse al ambiente y para las relaciones con los otros provocan
fcilmente ansiedad y baja autoestima, derivadas en gran parte de las dificultades para
conocer el mundo, as como establecimiento de relaciones interpersonales inadecuadas
como puede ser la sobre-proteccin, el aislamiento del mundo o. cuando existe una
afectacin importante del lenguaje, formas primitivas de comunicacin como conductas
agresivas, auto-agresivas o autoestimulatorias.
Adems, no debemos olvidar que cuando hay una lesin en el sistema nervioso que provoca
la deficiencia, esta lesin puede provocar sntomas psicopatolgicos.

5. rea adaptativa:
Es de gran importancia en el desarrollo de los nios con deficiencia mental la adquisicin
de hbitos sociales y de autonoma personal. En el caso de aquellos que estn ms
afectados, porque ser uno de los hitos ms importantes en su evolucin; y en los casos ms
leves, porque ser una de las principales garantas de xito de su integracin familiar y
social (Puigdellvol, 1993).
Los hbitos de autonoma (control de esfnteres, alimentacin, higiene personal y vestido)
deben adquirirlos todos los nios, pero en el caso de los afectados con algn tipo de
deficiencia mental este trabajo se alarga mucho ms en el tiempo. Ello es debido, por un
lado, a la lentitud especialmente en los casos ms afectados) en el desarrollo fisiolgico que
retrasa el aprendizaje de la masticacin, el control de esfnteres, etc. y, por otro lado, a las
dificultades motoras, especialmente las manipulativas, que tambin retrasan de forma
considerable la adquisicin de ciertos hbitos de autonoma (atarse los zapatos, uso de los
cubiertos, etc.). Pero tambin interfieren en gran manera, a menudo, las pautas inadecuadas
del entorno para ensear estos hbitos, ya sea de sobreproteccin (el nio no aprende
hbitos porque ya se lo hacen todo) ya sea de rechazo (se considera una inutilidad
ensearle).
En cuanto a las habilidades sociales o de relacin, un escenario perfecto para aprenderlas de
manera natural es el juego ya que en l se interacta con los otros en una tarea compartida.
La aparicin del juego simblico hacia los dos aos ya comporta una representacin social
del mundo y progresivamente el nio se ir interesando por los otros y por el juego
compartido, aunque no ser hasta los ocho aos cuando presentar un espritu real de
equipo y de sumisin a las normas. Todos estos hitos suponen desarrollarlas habilidades
sociales que nos permiten integrarnos en los diferentes grupos en los que participamos.
Pues bien, esta secuencia tambin se encuentra retrasada en el nio con deficiencia mental
aunque, en general, el trabajo en esta rea puede dar muy buenos frutos e incluso estimular
el desarrollo.[21]
Resmen de las Caractersticas en Retraso Mental o Discapacidad Intelectual por reas:

[21]

Fuentes Consultadas (para este capitulo):

[1] Tratado de psiquiatra de la infancia y la adolescencia, Escrito por Jerry M. ( Wiener
Mina K. Dulcan American Psychiatric Publishing. Ao: 2006
en google books
[20] Neuropsicologa de los trastornos del aprendizaje, escrito por Alfredo Ardila,Mnica
Rosselli,Esmeralda Matute Villaseor.
en google books
[21] EL APRENDIZAJE Y SUS TRANSTORNOS, escrito por Marta Gallig,Teresa
Galligo, Ediciones CEAC, 2003
en google books