En general, presiones entre 1 y 10 bares y temperaturas
entre 40C y 260C no originan dificultades severas de procesamiento. En ambos reactores, la temperatura supera los lmites de estabilidad. En cuanto a la presin, 1,7 y 1,45, se consideran dentro del intervalo de NO condiciones severas, pero son relativamente bajas, cuya justificacin se encuentra en mantener la fase gaseosa. En ambos reactores, tiene lugar la deshidrogenacin cataltica del etilbenceno, produciendo estireno e hidrgeno. Se trata de una reaccin reversible y endotrmica, favorecida por las altas temperaturas y bajas presiones. La alta temperatura est justificada por la presencia de calentadores especiales, en este caso la presencia de un horno que aporta vapor de agua. Por tanto, la deshidrogenacin es llevada a cabo en presencia de vapor de agua, el cul acta como fuente de calor adems de, diluyente para reducir la presin parcial de los reactantes. La alta temperatura en los reactores alcanzadas por esta adicin favorece la conversin a estireno, aunque pueden darse reacciones secundarias de competencia trmica, que degradan el etilbenceno a beceno y carbono, o que el estireno formado reaccione catalticamente dando lugar al tolueno.
La produccin de carbn en las reacciones secundarias
envenena el catalizador. Con el uso de vapor de agua evitamos este problema por reaccin del carbn y el agua para formas dixido de carbono e hidrgeno. La contra puede presentarse en que la temperatura supera los 400C, lo cual derivar en materiales de construccin caros. El uso de tres intercambiadores seguidos antes de entrar al separador trifsico, tiene como misin disminuir la temperatura, manteniendo la presin de la mezcla. Una presin relativamente baja, necesaria para mantener la mezcla en fase vapor. En el separador trifsico, mantenemos la temperatura de entrada al equipo y por modificacion de la presin podemos separar el agua residual en forma lquida, hidrgeno en forma gaseosa y la mezcla en equilibrio lquid-vapor, que contiene al producto principal y a los productos secundarios. En cuanto a la primera torre de rectificacin, un mnimo aumento de la temperatura, pero a una disminucin de 20 unidades en la presin, hace que la fase vapor suba por la torre y vaya a un condensador, donde se enfra, se
almacena para recircular una parte y obtener otra como
subproducto. La fase lquida obtenida por el fondo de la torre a alta temperatura. Una parte de ella, se enfra y se recircula a la torre. Otra parte, contiene el producto de inters, purificado hacindolo pasar por una segunda torre. En la segunda torre, por diferencias de temperatura se obtiene la fase vapor que contiene principalmente reactante sin reaccionar. ste sale por la cabeza, se condensa y se almacena para ser recirculado a la columna y al proceso. Por la cola, obtenemos estireno a baja presin que sale del proceso, adems de una parte que se enfra y se devuelve a la torre. Por lo general, la presencia de bombas denota cambios mnimos en la temperatura, aunque si aumentan la presin de fluido lquido, lo que queda justificado con la finalidad de las bombas para impulsar lquidos.