You are on page 1of 53

Historia Mexicana

ISSN: 0185-0172
histomex@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico

Sosenski, Susana
Entre prcticas, instituciones y discursos: trabajadores infantiles en la ciudad de Mxico (1920-1934)
Historia Mexicana, vol. LX, nm. 2, octubre-diciembre, 2010, pp. 1229-1280
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60020694010

Cmo citar el artculo


Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica


Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

ENTRE PRCTICAS,
INSTITUCIONES Y DISCURSOS:
TRABAJADORES INFANTILES
EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)1
Susana Sosenski
U n i v e r s i d a d N a c i o n a l Au t n o m a d e M x i c o

a revolucin mexicana tuvo severas y dramticas repercusiones en la infancia. No slo entre los nios que participaron directamente en el conflicto sino tambin entre
aquellos que vivieron la lucha de manera colateral. Una vez
que termin la fase armada e inici la etapa de reconstruccin nacional, el pas requiri nuevas polticas, instituciones y mecanismos de control; fue necesario reconstruir
lasconciencias, redefinir el mundo social, modernizarla
mentalidad, los hbitos y los modos de vida de amplios sectores de la poblacin. 2 Se busc imponer una cultura hegemnica que generara transformaciones en las psicologas
o las conciencias de los ciudadanos.3
Este trabajo resume algunas de las principales ideas planteadas en mi
tesis doctoral, Sosenski, El trabajo infantil. Agradezco la atenta lectura y sugerencias de Javier Garciadiego, Fausta Gants, Mario Barbosa,
Daniela Gleizer y Javier MacGregor, as como los comentarios recibidos
en el Seminario Permanente de Historia Social de El Colegio de Mxico.
2
Palacios, La pluma y el arado, pp. 13-14.
3
Uras Horcasitas, Indgena y criminal, p. 12.
1

HMex, LX: 2, 2010

1229

1230

SUSANA SOSENSKI

Parte sustancial de las polticas posrevolucionarias se


orient al cuidado y la educacin de la infancia y muchos
esfuerzos (programas de asistencia, creacin de instituciones o leyes) se promovieron para proteger a este vulnerable
sector de la sociedad.4 La proteccin a la infancia fue secularizada y, a diferencia de los periodos anteriores, el Estado y sus instituciones se erigieron como los guardianesde
la seguridad infantil. No es fortuito que esto sucediera despus de una guerra revolucionaria que ocasion la desintegracin de miles de familias, la ausencia, desaparicin,
muerte o abandono del padre, as como miles de madres
solteras y nios hurfanos. En esta poca el gobierno utiliz algunas de sus instituciones, en especial el Tribunal
de Menores (creado en 1926), para adjudicarse una funcin
tutelar, de pater familiae, que buscaba legitimar su intervencin en la vida privada de los sectores populares y aminorar, al menos simblicamente, los efectos de la frecuente
ausencia del padre en las familias mexicanas.
El protagonismo infantil ha permanecido al margen de las
preocupaciones de la historiografa mexicana. En la ltima
4
La infancia es un concepto sociocultural. En el Mxico posrevolucionario existieron variadas y numerosas periodizaciones para definir las edades y los estadios de desarrollo de un ser humano que podan subdividirse
infinitamente: primera infancia, segunda infancia, tercera infancia, pubertad, adolescencia, primera, segunda y tercera adolescencia, juventud, edad
evolutiva, adulta, madura, involutiva, vejez. Escoger una edad cronolgica para definir trminos como infancia, niez, adolescencia o minora
de edad resulta un tanto arbitrario. Para esta investigacin se ha optado
por delimitar a los sujetos de estudio tomando como lmite a los menores
de 16 aos por ser sta la minora de edad laboral que se estipul en la
poca. Evidentemente en los documentos y en la prctica estos lmites son
flexibles, por lo que he procurado no perder de vista los rangos de edades
anteriores o posteriores a esta seleccin cuando el anlisis as lo exige.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1231

dcada importantes trabajos estudiaron las representaciones y los discursos construidos alrededor de la niez pero
poco se ha examinado la accin infantil.5 El nio como sujeto social, como participante en el devenir social se encuentra
desdibujado en una historiografa que ha negado su capacidad de enfrentarse a su realidad y asumir un rol activo y
generador en la sociedad.6 Es tiempo de adoptar una actitud crtica hacia las posturas tradicionales y paternalistas
que consideran a los nios y adolescentes como objetos pasivos, meros receptores de polticas y de proteccin, vctimas
de la explotacin o sujetos dominados por papeles simblicos como la pureza o la inocencia, y comenzar a pensarlos
como actores sociales, culturales y econmicos, en la medida en que tuvieron posibilidades de actuar, transmitir valores entre generaciones, transformar su medio, resistira la
dominacin y afirmar su particularidad.7
Este artculo parte de las preocupaciones arriba expuestas: hacer que los nios surjan del anonimato y aparezcan como lo eran en su momento, actores definidos por su
funcin econmica, productores y vendedores de manufacturas, proveedores de servicios, elementos clave para la
reproduccin social y la transmisin de valores, sujetos que
cumplieron un papel de bisagra entre generaciones marcando continuidades, rupturas y cambios con el pasado.
Existen varios marcos que muestran la capacidad, potencial de accin e interaccin social de los nios: las migracio Alcubierre, Infancia, lectura, y Alcubierre y Carreo King,
Los nios villistas; Castillo, Conceptos, imgenes y representaciones;
Guerrero, La valoracin del trabajo infantil.
6
Liebel, Infancia y trabajo, p. 280.
7
Touraine, El regreso del actor, p. 16.
5

1232

SUSANA SOSENSKI

nes, las guerras, el trabajo, entre otros. Aqu me concentro


en el trabajo infantil, entendindolo como la utilizacin o el
aprovechamiento de la fuerza de trabajo de los nios en la
produccin e intercambio de bienes y servicios que genere
algn tipo de ganancia (puede ser remunerado o no) para sus
familias o para su propio sustento. Estas actividades pueden desarrollarse en los sectores industrial, artesanal, callejero, hogareo o en los servicios; en la industria familiar o
de terceros; en las instituciones educativas; ser actividades
independientes o reguladas por un patrn; de tipo domstico o para el autoconsumo; trabajos asalariados, a destajo
o mnimamente remunerados; conllevar implcitamente el
factor de la venta de la fuerza de trabajo o devengar una
cantidad de dinero o bienes por cierto tiempo de trabajo o
por la ejecucin de determinada tarea.8
Analizo aqu el trabajo infantil en la ciudad de Mxico
en el periodo que va de 1920 a 1934,9en diferentes mbitos
y espacios de trabajo: fbricas, talleres, servicio domstico,
calles. As, despus de reconstruir las actividades econ Exclu de este estudio a la prostitucin infantil, un rubro de relativa
importancia en la vida de las adolescentes pobres, porque el fenmeno ha
sido estudiado para este periodo y porque en el caso de los menores de
edad, la prostitucin no es una categora laboral sino que se ubica en el
terreno de la utilizacin, el comercio y la explotacin sexual infantil. Vanse Bliss, Compromised Positions; Snchez Calleja, Las prostitutas.
9
En 1920 se lleva a cabo el Primer Congreso Mexicano del Nio, que
sera un hito en las discusiones sobre el tratamiento de la infancia. En
el ao de 1934 con el cardenismo, el proyecto de educacin socialista
modific la concepcin del trabajo infantil en las escuelas. Esto coincide
con la publicacin del Reglamento de Labores Peligrosas e Insalubres
para Mujeres y Menores que detall y especific las labores prohibidas para menores de 16 aos y la significativa reduccin de nios en
talleres y fbricas.
8

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1233

micas de los nios en la ciudad examino su relacin con las


polticas estatales ms relevantes hacia el trabajo infantil:
laeducacin para el trabajo y la correccin de la delincuencia a travs de la teraputica laboral. En torno al trabajo
infantil hubo choques constantes entre discursos y prcticas, algo comn en el periodo de reconstruccin nacional,
un periodo en el que el trabajo infantil se institucionaliz,
donde el Estado aprovech espacios de control social como
la escuela y las instituciones de correccin para instruir, formar y concientizar, pero sobre todo, para ensear a trabajar a los hijos de los sectores populares.
En el periodo que sigui a la Revolucin hubo tantas
infancias como nios, no hubo un solo concepto de infancia
en esta poca. Hubo, s, ciertos paradigmas infantiles que
buscaron imponerse desde el poder: nios sanos, consumidores, ahorradores, trabajadores, obedientes, escolarizados.
Sin embargo, como se trasluce a lo largo de este artculo,
los nios resistieron, se apropiaron o acataron estos paradigmas de muy diversas maneras, es decir, participaron de
manera cotidiana en la construccin de sus infancias.
actitudes y polticas hacia la infancia trabajadora
Aunque miles de nios trabajaban en la ciudad de Mxico
en las ms variadas actividades, el trabajo infantil no fue
una prioridad en los amplios proyectos de proteccin a la
infancia de los regmenes de lvaro Obregn, Plutarco Elas
Calles y del maximato, tampoco abarc grandes titulares
de la prensa ni estuvo entre las principales demandas del
movimiento obrero. Sin embargo, diversos actores sociales
y polticos maestros, funcionarios, abogados, siclogos,

1234

SUSANA SOSENSKI

mdicos, pedagogos y un importante grupode mujeres de


clase media y alta que vieron en los proyectos deproteccin infantil una forma de activismo poltico coincidieron unas veces, discreparon otras, sobre el lugar que los
nios deban ocupar en la sociedad mexicana y la funcin
del gobierno en esta construccin.
El artculo 123 de la Constitucin Poltica (1917), los
artculos concernientes al aprendizaje en la Ley Federal del
Trabajo (1931), as como el Reglamento de labores insalubres y peligrosas para mujeres y menores (1934) establecieron las bases de lo que sera la legislacin sobre el trabajo de
los menores en Mxico en las primeras dcadas del sigloxx.
Sin embargo, aunque las leyes determinaron el marco normativo al que deban ajustarse ciertos aspectos del trabajo
infantil, no consideraron las labores agrcolas o callejeras, actividades que permanecieron libres de regulacin.
En Mxico la legislacin sobre el trabajo infantil fue laxa y
en este periodo nunca se intent eliminar el trabajo de los
nios sino ms bien asegurarles un mnimo de proteccin
y la posibilidad de dividir su tiempo para asistir tambin a
la escuela. En ello resida gran parte del proyecto posrevolucionario para la infancia mexicana.
La bifurcacin entre ideales prescritos y prcticas se dio
no slo en lo concerniente al trabajo infantil sino al mundo
del trabajo y la sociedad en general.10 Los informes levantados por los inspectores de fbricas traslucen que a pocos
aos de la promulgacin del artculo 123 ste era infringido
por las grandes empresas, los pequeos talleres y los funcionarios encargados de velar su cumplimiento.
Meyer, Historia de la Revolucin Mexicana, p. 148.

10

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1235

A esto se sum que entre 1920-1934 las posturas que


existieron sobre el trabajo infantil fueron heterogneas y
hubo definiciones ambiguas sobre lo que constitua un trabajo aceptable para nios. Con frecuencia las concepciones
sobre el trabajo infantil terminaban en una paradoja: el
nio que trabaja comienza por formarse una concepcin
noble de la vida, adquiriendo una elasticidad moral que lo
lleva a cometer graves errores.11 Pocas voces denunciaron
los efectos nocivos del trabajo sobre la infancia y reconocieron a este fenmeno como un escndalo. Esto se debe, en
parte, a que predominaba una visin de que los nios de las
clases populares deban contribuir lo ms temprano posible a la economa familiar, pero tambin a que las polticas
haciala infancia durante el decenio de 1920 se concentraron
en el combate a la delincuencia, la reduccin de la mortalidad y la masificacin de la educacin. En tanto estos proyectos hubieron adquirido fuerza y fueron resaltndose los
efectos nocivos del trabajo infantil en el desarrollo fsico y
sicolgico, el tema cobr relevancia en el debate pblico.
Los nios trabajadores fueron ganando presencia en la
discusin nacional y aparecieron cada vez ms posturas
crticas que enfatizaban que la infancia deba ser una etapa
alegre, de juegos y risas, y que el lugar de los nios por antonomasia era la escuela. Estas ideas se reforzaron a mediados
de los aos treinta y se inscribieron en el concierto internacional de polticas de proteccin a la infancia que ocurra
en la mayor parte del mundo occidental en los inicios de
un siglo que, no casualmente, la pedagoga sueca Ellen Key
denomin el siglo del nio.
Revista Mujer (ago. 1929), s.p.

11

1236

SUSANA SOSENSKI

Sin embargo, aunque las hubo, las referencias al trabajo


infantil hechas por periodistas, intelectuales, profesionales,
funcionarios pblicos, obreros o maestros durante el periodo no dejan de ser escasas, espordicas y contradictorias.
En ellas se conjugaban ideas sobre los efectos benficos del
trabajo a nivel econmico y moral, as como argumentos
sobre las consecuencias nocivas del trabajo en el desarrollo
fsico y la salud de los nios. La postura estatal sobre eltrabajo infantil tambin fue imprecisa y ambivalente y,al igual
que en Estados Unidos, por aos fue poco claro qu ocupaciones especficas transformaban a un nio en un trabajador explotado o qu determinaba la legitimidad de algunas
formas de trabajo infantil.12
Los polticos, funcionarios y trabajadores sociales no
plantearon eliminar ni prohibir el trabajo infantil. Tampoco lo hicieron las familias populares. Durante la posrevolucin, y quiz desde mucho antes, su tica se construy sobre
la premisa de que en el entorno familiar popular habra un
justificado intercambio entre sus miembros y que los nios
deberan contribuir econmicamente desde la edad ms
temprana posible.13 Generalmente, las decisiones sobre el
trabajo de los hijos menores fueron adoptadas en el seno
del hogar, determinadas por factores de orden socioeconmico y decididas por el grupo domstico para asegurar su
supervivencia y reproduccin.14 Los nios formaron parte
activa de las estrategias de subsistencia familiar y sus actividades ms importantes, como ir a la escuela, al trabajo o
ayudar dentro del hogar, estuvieron comnmente condicio Zelizer, Pricing the Priceless, p. 73.
Zelizer, Pricing the Priceless, p. 68.
14
Borrs Llop, Historia de la infancia, pp. 230- 231.
12
13

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1237

nadas por las necesidades colectivas y familiares. Esto no


implica que los nios no pudieran tomar decisiones autnomas e independientes, especialmente aquellos que carecan de estructura familiar.
nios en talleres, fbricas y servicio domstico
El mundo del trabajo manufacturero en la ciudad estaba
organizado alrededor de talleres artesanales semimecanizados en los que las operaciones se efectuaban habitualmente a
mano y no tanto con maquinarias modernas. A mediados de
los aos veinte, 84% de stos eran apenas pequeos talleres manufactureros con no ms de diez obreros.15 Hasta 1931 el Distrito Federal comprenda 13 municipalidades
y la ciudad de Mxico estaba dividida en 10 cuarteles. Sin
embargo, esta zonificacin administrativa no era la que
determinaba los rumbos del trabajo infantil. Las zonas
de concentracin de trabajadores infantiles traspasaban las
fronteras administrativas de las demarcaciones de la ciudad.
Las zonas o rumbos de trabajo infantil tenan su propia
dinmica y eran determinados no por divisiones gubernamentales sino por otros elementos urbanos como los
mercados,las estaciones de ferrocarril, el paso del tranva
elctrico o lascolonias populares. As, el centro de la ciudad era el que concentraba el ncleo de la actividad comercial, financiera y manufacturera.
AGN, DT, COI, 1924. Lear, Workers, Neighbors, and Citizens,
p.63. Para 1930 el porcentaje se haba reducido: 57% de los establecimientos empleaba de 1 a 5 obreros; 28% de 6 a 20 obreros, 10% de 21 a
50 obreros, y slo 5% restante de 51 a ms de 1 000 obreros. Vzquez
Ramrez, Organizacin y resistencia, p. 50.

15

1238

SUSANA SOSENSKI

El Censo Obrero Industrial de 1924 y el Primer Censo


Industrial de 1930 muestran que alrededor de 3 000 nios
y adolescentes trabajaban en el sector manufacturero de la
ciudad de Mxico.16 No slo los que tenan los 12 aos legales para hacerlo sino incluso nios ms pequeos. Alrededor de 7% de los obreros y artesanos en el Distrito Federal
en 1923 no haban cumplido los 16 aos.
Los trabajadores infantiles aportaban significativos ingresos econmicos a sus familias. En el periodo que estudiamos, por ejemplo, los menores en el sector manufacturero
ganaban en promedio 50 centavos diarios, lo cual significaba que al finalizar su jornada un nio poda llevar a su casa
medio kilo de arroz, un cuarto de kilo de azcar, medio kilo
de caf, un cuarto de kilo de manteca y un litro de pulque.
Adems, tenan la posibilidad de guardar unos centavos
para dulces o diversiones como el cine, el box o las carpas.
Si en 1934 el salario mnimo era de 1.50 pesos, podemos ver
que el costo de la vida superaba con creces las ganancias diarias de los trabajadores. Federico Bach sealaba que en 1934
una familia obrera compuesta de 4 a 6 miembros gastaba lo
siguiente:

De acuerdo con el Censo Obrero Industrial (coi) de 1924 en las


fbricas y talleres del Distrito Federal trabajaban como obreros 22 211
hombres (63.70%), 10 250 mujeres (29.39%), 2 242 nios (6.43%) y
157 nias (0.48%). El Primer Censo Industrial (pci), de 1930 cens a
35 361 hombres (69.20%), 12 987 mujeres (25.42%) y 2 750 menores
(5.38%).
16

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1239

Cuadro 1
costo de la vida semanal en 1934
Captulos
Alimentos
Alojamiento
Servicios domsticos
Cultura y diversiones
Gastos personales
Gastos extraordinarios
Total

Egresos semanales por familia


$
%
12.38
56.4
2.13
9.7
2.08
9.5
0.79
3.6
1.01
4.6
2.11
9.6
21.96
100

Fuente: Bach, Un estudio del costo de la vida, p. 37.

De tal modo, los nios se convirtieron en elementos


clave en las dinmicas de cooperacin familiar. Por otro
lado, incidieron de forma muy especfica en el mercado
de trabajo capitalino, modificando la composicin de la
mano de obra. En el Censo Obrero hemos encontrado
que en los talleres e industrias, cuanto ms nios trabajadores haba, menor era la presencia de mujeres, lo cual
indica una correlacin directa entre la contratacin de
nios y la de mujeres y apunta a una competencia laboral entre estos dos grupos. Los menores complementaban
el trabajo adulto masculino y, en cambio, provocaban un
desplazamiento del trabajo femenino.17 En los establecimientos con mayor contratacin de mujeres, la mano de
obra mascul ina adulta se vea reducida. El binomio niomujer se advierte tambin en la legislacin, en la que se
Para citar un ejemplo, un urdidor de 13 aos a quien le pagaban 50
centavos diarios reemplaz a una obrera a quien se le pagaba un peso
diario. Departamento del trabajo, Comisin Investigadora, p. 36.
17

1240

SUSANA SOSENSKI

enfatiz de manera constante la calidad de minoridad de


las mujeres en aspectos laborales.
A quienes ms afect la contratacin de nios fue a las
mujeres obreras y esta competencia se dio en trminos salariales.18 En las industrias donde los nios componan una
gran proporcin de los trabajadores (como en las fbricas
textiles) los salarios femeninos eran ms bajos. Encontramos
que en los establecimientos en donde los nios aprendices
no reciban salario, no se empleaba mano de obra femenina, es decir, los nios se desempeaban como auxiliares de
los hombres adultos, generalmente familiares. Los nios
generaban menos problemas que las trabajadoras adultas en
cuestin de demandas, organizacin o reclamos laborales,
tenan la posibilidad de entrar en lugares reducidos o pasar
gran nmero de horas agachados o de rodillas, se les poda
pagar poco o nada; eran una mano de obra atractiva.
Las condiciones en las que los nios desempeaban sus
labores eran, en su mayora, desfavorables y perjudiciales.
En su visita a 54 fbricas y talleres de la ciudad en 1929, el
Departamento del Trabajo (dt) encontr que 50% carecan
de locales apropiados: faltaba luz y ventilacin adecuadas, servicios sanitarios, agua potable y la ms elemental
higiene, por lo cual existan mltiples riesgos para la salud
de adultos y menores.19
La insalubridad de las fbricas y talleres, la ausencia de
medidas de proteccin, la deficiente calidad de las herramientas, la fatiga crnica de los nios, la carencia de vestimenta y calzado apropiado para el trabajo, promovan el
Caldern, El impacto, p. 82.
AGN, DT, agosto de 1929, c. 1686, exp. 43, foja 283.

18
19

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1241

desarrollo de infecciones, enfermedades y accidentes. Los


nios y adolescentes cumplan jornadas de trabajo excesivas, cortos periodos de descanso, carecan de vacaciones y
deban levantar pesadas y voluminosas cargas. Si bien algunas grandes fbricas de la ciudad contaban con mejores circunstancias de trabajo, 20 en la mayor parte de los talleres
y pequeas industrias las condiciones eran lastimosas. 21 El
dt reciba tantas denuncias de accidentes por intoxicacin
con sustancias qumicas, manejo de instrumentos cortantes, enfermedades respiratorias, envenenamientos, golpes
de calor, quemaduras o cortaduras que en 1929 en el Distrito Federal se registraron 5 344 menores accidentados en
los sectores ferrocarrilero, petrolero y textil. 22 En muchos
casos los patrones responsabilizaban a los nios de los accidentes de trabajo: eran consecuencia de su imprudencia
ydescuido y no de las circunstancias adversas que enfrentaban en el ambiente laboral. Como muchos obreros adultos, los menores enfermos o accidentados no solan recibir
atencin mdica. La industria del tabaco, por ejemplo, era
famosa por repercutir nocivamente en la salud. Una obrera
Berra Stoppa, La expansin, p. 148; Soto, La industria nacional del calzado, p. 16; AGN, DT, 23 de mayo de 1922, c. 481, exp.3,
foja28. Departamento del Trabajo, Comisin Investigadora; El Universal (19jul. 1926), p.3.
21
Los problemas de los trabajadores infantiles no estaban aislados, sino
que compartan el contexto de las condiciones laborales que vivan los
trabajadores de la ciudad de Mxico, en ese sentido, el tema del trabajo infantil comparte muchos de los planteamientos que ha hecho la
reciente historiografa del trabajo de la ciduad de Mxico. Vanse Piccato, City of Suspects; Lear, Workers, Neighbors, and Citizens; Barbosa,
El trabajo en las calles.
22
AGN, DT, 1929, c. 1739, exp. D. F.
20

1242

SUSANA SOSENSKI

recordaba su niez como varera: cuando se enfermaban


pues se iba una para su casa. No haba nada de medicinas,
ni eso del Seguro Social. No se usaba. Se iba una para sus
casas. Estoy enferma ocho das; no iba a trabajar y ya. 23
No deja de llamar la atencin que el dt aceptara que las
horas de trabajo de los menores excedieran las que fijaba el
artculo 123 constitucional que sealaba que los jvenes
mayores de 12 aos y menores de 16 aos tendran como
jornada mxima la de seis horas y que no podran trabajar en horarios nocturnos ni horas extra. 24 La aplicacin
estricta del precepto constitucional era muy complicada
segn los funcionarios y ofreca numerosos conflictos.25
Con este criterio centenares de menores en la ciudad eran
ocupados ms de seis horas diarias, dependiendo del juicio de los propietarios de talleres y fbricas. En la Fbrica Nacional de Clavos los nios tenan una jornada de 10
horas, 26 en la fbrica de hilados y tejidos La Trinidad, propiedad de un espaol, 12 menores trabajaban 10 horas y se
les pagaba menos de 50 centavos diarios. 27 Las costureritas
eran descritas como nias de cuerpos frgiles que trabajaban 15 horas al da y los periodistas de El Universal desafiaban a quien demostrara que ganaban ms de un peso
diario.28 En algunas panaderas trabajaban nios de 8 aos
que ganaban 15 centavos por una jornada de 13 horas.
Los funcionarios del dt, ante la recurrida justificacin de
los patrones de emplear nios por consideracin a los reque Obregn Martnez, Las obreras tabacaleras, p. 108.
AGN, DT, agosto de 1929, c. 1686, exp. 43. foja 283.
25
AGN, DT, 28 de abril de 1921, c. 331, exp. 5, foja 1.
26
AGN, DT, 28 de agosto de 1929, c. 1860, exp. 17, foja 3.
27
AGN, DT, 24 de enero de 1921, c. 288, exp. 12, foja 27.
28
El Universal Ilustrado (21 sep. 1933), p. 29.
23
24

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1243

rimientos de sus padres, especificaron que si las necesidades


obligaban a los nios a trabajar esto deba ser de acuerdo
con lo que estableca el artculo 123. 29 Sin embargo, las contradictorias actitudes de los inspectores terminaron por
revelar una tcita condescendencia con los industriales. En
agosto de 1925, en contraposicin a los censos y los informes de inspectores, un documento oficial del dt se empe en afirmar que una verdad nacida de la observacin era
que en Mxico no era costumbre de los patrones emplear de
ordinario a los menores, ni mucho menos a las mujeres en la
clase de industrias o trabajo que por su naturaleza [fueran]
insalubres o peligrosos para la salud de los trabajadores.30
Aunque algunos inspectores fueron crticos de la situacin de la explotacin de la infancia e hicieron llamados
al cumplimiento de la legislacin, en trminos generales
el Departamento del Trabajo y la Secretara de Salud fueron incapaces de lograr el cumplimiento de los preceptos
constitucionales a cabalidad; por el contrario, soslayaron
lacontratacin de menores en aras de dar oportunidad
ala infancia y las familias populares e, implcitamente, favorecieron a los empresarios. 31 Esta situacin dificult los
avances en materia laboral infantil del artculo 123 y sus
posteriores reglamentaciones y los hizo ms lentos.
Los menores no trabajaban en todas las reas y actividades, tendan a concentrarse en ciertas ocupaciones y raramente en otras. Por ejemplo, en las alfareras, fbricas de
harinas, vinos y licores, gaseosas, hielo o mantequilla no se
AGN, DT, 4 de mayo de 1928, c. 1421, exp. 17, fojas 4-6.
AGN, DT, 7 agosto de 1925, c. 958, exp. 9, foja 17.
31
En ocasiones, los inspectores dejaban las boletas del censo a los industriales para que ellos mismos las llenaran.
29
30

1244

SUSANA SOSENSKI

empleaba mano de obra infantil. En contraste, la industria


textil empleaba a tantos nios que stos conformaron 5%
de su fuerza laboral entre 1924-1930.32 De acuerdo al Censo
Obrero Industrial de 1923-1924, la mano de obra infantil se
reparta en: textiles e indumentaria, cuero, metalurgia, alimentacin y bebidas (60.5%); imprentas, encuadernacin,
industria del mueble (carpinteras y ebanisteras) y talleres
mecnicos (25 %); y finalmente, las industrias de productos qumicos, vidrio, porcelana, maderas, joyera, relojera, instrumentos musicales, puros, cigarros y materiales
de construccin (14.5 por ciento).
La mayor parte de los trabajadores infantiles manufactureros de la ciudad de Mxico eran aprendices. Se
consideraba que el trabajo infantil era explotador y nocivo si se llevaba a cabo en la calle o en espectculos pblicos,
silos nios perdan la oportunidad de asistir a la escuela
osi trabajaban largas y extenuantes jornadas. Sin embargo,
el trabajo en los talleres goz no slo de aceptacin general sino tambin de valoracin social pues stos eran espacios que combinaban trabajo y educacin. En la memoria
colectiva los talleres aparecan como ambientes familiares
y formativos. Los funcionarios pblicos y los familiaresde
los menores pobres insistan en que su ocupacin como
aprendices, con todas sus limitantes, era una forma benfica de insertarlos en el mercado laboral, darles la posibilidad
de aprender ciertas habilidades y obtener una calificacin,
adems de alejarlos del ocio y el vicio, los peores enemigos
de la nacin y de los trabajadores segn la retrica oficial.
32
En las fbricas de Puebla los menores llegaban a ser 11% de los trabajadores. Secretara de la Industria, Comercio y Trabajo, Monografa, p. 39.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1245

En tanto las fbricas y talleres en la ciudad de Mxico


demandaban mano de obra barata, los dueos o capataces
aprovecharon la figura del aprendiz para disminuir sus costos de produccin. Aunque legalmente slo se poda estar
en la condicin de aprendiz tres meses hubo quienes quedaron aos en ese estado; los patrones y maestros evitaban
ascenderlos o cambiarlos de categora para seguir pagndoles salarios nimios o, en su caso, mantenerlos con base en
gratificaciones.
El trabajo infantil manufacturero tambin estuvo marcado por las divisiones de gnero. Hubo una dbil presencia de nias trabajadoras, stas representaban 7% de todos
los menores que trabajaban en el sector manufacturero de la
capital, es decir, haba una nia por cada 15 nios. El gnero marc la distribucin de mano de obra segn el sector
ocupacional. S hubo empleos exclusivamente masculinos
como el trabajo en el ramo de maderas, vidrio, porcelana y
loza, vehculos y talleres mecnicos, las menores de edad en
el sector manufacturero se concentraron en textiles e indumentaria, puros y cigarros; sin embargo, incluso en estos
sectores, las nias apenas llegaron a superar 1% de los trabajadores totales. Se deseaba que las nias trabajaran en el
mbito domstico (se crea ms protegido) y no en fbricas,
talleres o la va pblica.
los nios a la calle
La historiografa ha subrayado los efectos de la Gran Depresin de la dcada de 1930 sobre todo en el ramo de la minera y el petrleo, sin embargo en la ciudad de Mxico las
fbricas y talleres tambin resintieron el descenso del poder

1246

SUSANA SOSENSKI

adquisitivo, la cada del consumo y el consecuente despido


de trabajadores. La crisis empeor la calidad de vida y de
trabajo de los capitalinos repercutiendo especialmente en
los de ms bajos recursos. El nmero de hombres, mujeres y nios desempleados aument y encontrar empleo no
slo se volvi ms difcil para los adultos sino tambin para
los nios.
A los efectos de la crisis econmica, el abastecimiento en
la ciudad, el rpido proceso de urbanizacin, el fenmeno
migratorio hacia la capital, el abaratamiento del salario y el
desempleo, se sum el paulatino cumplimiento de la normatividad laboral, provocado por la escolarizacin y las
multas que comenzaron a cobrarse a los empresarios por el
empleo de nios en sus fbricas.33 La contratacin de nios
en el sector manufacturero se restringi y las calles de la
ciudad se convirtieron en una opcin plausible para paliar
la pobreza y la desocupacin infantil, adems de tener una
virtud: no exigan ningn tipo de calificacin.
El universo de ocupaciones infantiles callejeras era de lo
ms variado: cargadores de canastas en los mercados, tragafuegos, cuidadores de autos, cantantes en los autobuses,
Por ejemplo, para enero de 1936, la Standard Fruit Co. debi pagar
una cuantiosa multa al Departamento Autnomo del Trabajo por tener
a su servicio a menores de 16 aos; lo mismo sucedi en el Ferrocarril
Platanero de la estacin de Villa Azueta en Veracruz, donde los menores
se ocupaban de las maniobras de carga y descarga de pltano. Trabajadores menores de los diecisis aos, El Nacional Revolucionario (31
ene. 1936), p. 8. BMLT, AE, G03506. Es importante sealar que la ciudad creci de 27 137 500 m2 a 86 087 500m2 entre 1900 y 1930. Berra
Stoppa, La expansin, p. 271. Ms de 50% de los menores aprehendidos provenan del interior de la Repblica. Velsquez Andrade, La
delincuencia juvenil, p. 97.
33

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1247

payasos, papeleros, lustrabotas, anunciantes, barrenderos,


pepenadores, botones, cuidacoches, saltimbanquis, vendedores (desde un vaso de agua fresca, cajitas de chicles, canastas de pan, fardos de papeles hasta billetes de lotera). Las
voces de los nios que pregonaban sus servicios y mercancas eran uno de los murmullos constantes de la gran ciudad.
El siglo xx fue el siglo del nio, pero no fue un siglo que
se preocupara por desarrollar su autonoma o independencia. El uso autnomo de la va pblica por los nios y adolescentes caus preocupacin en las autoridades, que vean
la calle como una incubadora de la delincuencia infantil,34
una influencia perniciosa y una verdadera amenaza de la
que haba que sustraer a la infancia. 35 Para las autoridades la infancia deba estar en libertad vigilada, es decir,
se le deba hacer retroceder hacia espacios de mayor control como la escuela y la vivienda.36 Los nios de la calle y
sus actitudes hacia el trabajo, la familia, la vida y la propiedad
exhiban un sistema de valores que horrorizaba tanto a los
adultos de la clase media37 que, para proteger y controlar a
los nios en la ciudad, en enero de 1926, se inst a los policas a vigilar de manera muy estrecha las actividades infantiles callejeras.38
En tanto las viviendas populares eran amontonados y comprimidos espacios, que imposibilitaba[n] tanto una vida annima como la separacin entre lo pblico y lo privado, las
calles, jardines, parques o plazas de la ciudad se convertan en
Rodrguez Cabo, Estudios, p. 25.
El Nacional (21 sep. 1930), p. 9. BMLT, AE, G03506.
36
Donzelot, La polica de las familias, p. 48.
37
Gilfoyle, Street-Rats, p. 867.
38
Revista de Polica (30 ene. 1926), p. 15.
34
35

1248

SUSANA SOSENSKI

lugares abiertos donde los nios y adolescentes podan pasar


el da y la noche, y extender prcticas y actividades consideradas privadas para el estilo de vida moderno39 como dormir, jugar o tener sus primeras experiencias sexuales.
Cada esquina bulliciosa, cada parque, cada jardn, especialmente los del centro de la ciudad, ofrecan a los nios
espacios para prestar servicios o vender sus mercancas. Los
lugares donde la circulacin se detena o se aglomeraba la
gente siempre estaban atestados de nios en bsqueda de
sus potenciales clientes. Los nios y los adolescentes trabajadores tomaron e hicieron suyas las calles y las plazas de
la ciudad de Mxico de una forma que tal vez no pudieron
hacerlo con su casa o con la escuela.
Aun con todas las crticas hacia el trabajo infantil callejero, algunos sectores no dejaron de promoverlo. No slo
la seccin de aviso oportuno de los diarios, que solicitaba chamacos vendedores ambulantes, de 12 a 15 aos
para tomar direcciones, jovencitas humildes de unos 13
aos o chamacos para vender chicle Maya;40 desde el
gobierno tambin se foment el trabajo infantil en la va
pblica. La Oficina Gratuita de Colocaciones, dependiente del Departamento del Trabajo, public diariamente listas de ofertas de empleo en las que se solicitaban pequeos
vendedores ambulantes, muchachos humildes para ser
boleros o lustrabotas en peluqueras, cuidadores de autos,
mocitos para boticas, muchachos para tintoreras, meritorios sin pretensiones, muchachos para trabajo fcil,
ayudantes de tiendas de abarrotes, cobradores de camiones
Barbosa y Galindo, Fragmentacin espacial, p. 23.
El aviso de ocasin, Excelsior (19 dic. 1924), 2- secc., p. 5.

39
40

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1249

o vendedores de dulces y chicles en la calle.41 Esto mostraba que el trabajo infantil callejero, con todas las consideraciones de su malsana influencia, se promova tanto desde la
industria privada como desde el gobierno. El trabajo infantil mostraba las contradicciones de un doble discurso que
subyaca en la poca: el trabajo dignificaba siempre y cuando estuviera controlado, orillaba al vicio y a la vagancia en
tanto se desarrollara en la va pblica, y la desocupacin
infantil tena todava consecuencias ms funestas.
Mientras algunas actividades callejeras infantiles fueron
estigmatizadas, como la de los boleros o canasteros, que se
consideraron ligadas al robo, la vagancia y la criminalidad,
otras, como la de los papeleros, aquellos que trabajaban
como voceadores y vendedores de peridicos, fueron valoradas y ensalzadas por diversos sectores sociales. Vender
peridicos fue una de las actividades ms populares y una
ocupacin usual de la infancia pobre citadina, los papeleros fueron el grupo ms grande y significativo de vendedores callejeros infantiles. Se calculaba que 90% de quienes
ejercan este oficio eran menores de 18 aos42 y que en 1941
haba 1500 voceadores de prensa en la capital.43 No era raro
encontrar nias y jovencitas,44 pero la mayor parte de los
papeleros eran varones.
Si bien hubo quienes vieron en los papeleros el germen de
la vagancia, la delincuencia y la mendicidad,45 muchos otros,
AGN, DT, expedientes de la c. 852: abril a diciembre de 1925 y expedientes de la c. 1196: enero a diciembre de 1927.
42
Ceniceros y Garrido, La delincuencia infantil, pp. 114-115.
43
Diario de Debates (23 sep. 1941).
44
El Nacional Revolucionario (21 sep. 1930), p. 9.
45
Ceniceros y Garrido, La delincuencia infantil, pp. 115-117.
41

1250

SUSANA SOSENSKI

generalmente periodistas y escritores, los consideraron trabajadores infatigables, hormiguitas laboriosas, colaboradores y verdaderos vehculos de difusin de la cultura que
inmerecidamente eran despreciados por muchos estpidos.
El gremio de periodistas los describa como seres que libraban la ms enconada y constante struggle for life 46 y como
luchadores que tras de un exterior frvolo y juguetn, esconden amplios sentimientos de cumplimiento hacia sus deberes para con sus familias y para la sociedad en general.47 Los
peridicos circulaban yse vendan, en gran parte, gracias a
los nios. En la defensa del voceador la prensa se reconcili
con el trabajo infantil callejero, al cual critic sin consideraciones cuando se trataba de otras actividades.
Sin embargo, con excepcin del grupo de papeleros, la
reaccin pblica hacia los nios que trabajaban en la calle
y sus prcticas cotidianas fue la de criminalizarlos, ligarlos con la vagancia o el peligro. Delincuencia y trabajo eran
mundos distintos, pero con fronteras porosas. Las lites,
las clases medias y los funcionarios pblicos se resistieron
a aceptar y convivir con un tipo de infancia y de adolescencia que se distanciaba drsticamente de un imaginario social
en el que los nios deban simbolizar la pureza y la inocencia. En tanto a la infancia pobre se le asoci con la peligrosidad, constantemente intentaron establecerse mecanismos
para afirmar su dependencia y su subordinacin; as, las
primeras dcadas del siglo xx fueron testigos de numerosas tentativas del mundo adulto por someter a los nios,
insistiendo en la extrema fragilidad de la infancia.
Rotograbado (27 dic. 1927), p. 10.
El Heraldo Obrero (1- mayo 1927), pp. 5, 7.

46
47

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1251

La presencia de las nias y adolescentes trabajadoras en


la calle fue reducida y se concentraba en la venta de flores, dulces, chicles, frutas, vegetales o aguas.48 El hecho de
que una menor estuviera en la calle causaba mayor alarma
social y se asociaba con la prostitucin o la degradacin
moral. Aunque del total de aprehendidos por el Tribunal
para Menores las nias detenidas eran 15.57%, en una poca
en la que los gobiernos dirigieron resonantes campaas por
la moralizacin resulta sugerente el hecho de que las nias
y adolescentes en la calle fueran acusadas principalmente
de transgresiones de ndole moral: promiscuidad sexual,
incorregibilidad, mala conducta, prostitucin, peligro de
corrupcin, vctimas de estupro, violaciones o raptos.
Los trabajos en las fbricas, talleres y calles se consideraban nocivos, corruptores, deshonestos y malsanos ya que la
convivencia cotidiana con hombres jvenes y adultos haca
peligrar la moralidad de las nias y adolescentes, orillndolas al camino de la prostitucin. En las calles y en las fbricas haba poco que las nias pudieran aprender que las
pudiera preparar para ser madres y esposas,49 por lo tanto, el trabajo infantil femenino se aglutin en el mbito de
lo privado, esencialmente en el servicio domstico.
Al colocar a sus hijas en el servicio domstico las madres
y los padres de familia crean que se encontraran ms seguras y que adems de contribuir a la economa familiar con
algn raqutico salario abarataran los gastos pues en su trabajo se les proporcionara alimentacin, alojamiento, vestido (probablemente de mejor calidad que los de su propia
El Universal Ilustrado (21 sep. de 1933), p. 2.
Nasaw, Children of the City, p. 104.

48
49

1252

SUSANA SOSENSKI

casa) y en algunos casos educacin. El servicio domstico


significaba tambin una forma de ascenso social y, como lo
apunt John Lear, para muchos indgenas y campesinos que
migraban a la ciudad, facilitaba la transicin a la vida urbana
criolla.50 Sin embargo, en este trabajo las nias eran agredidas constantemente.
El servicio domstico infantil tampoco ocup un lugar
relevante en la opinin pblica en los aos que estudiamos.
Pocos en el Mxico posrevolucionario reconocieron a las
domsticas como trabajadoras. Su labor se consideraba una
colaboracin y no un empleo, se contrataba a las criadas para
ayudar en los quehaceres domsticos51 o para ser un brazo de la ama de casa, por lo tanto no se les daba derecho a
vacaciones, sueldos, das libres u horarios fijos. La mayor
parte de los patrones pensaba que le estaba dando una oportunidad a las nias y en ese sentido el concepto de empleo se
dilua pues se supona que estaban haciendo tareas o quehaceres propios de su gnero y que en todo caso se las estaba
preparando para la vida adulta, en una suerte de aprendizaje.
la institucionalizacin del trabajo infantil
Como ya he sealado, mientras la legislacin limit y prohibi ciertas formas de trabajo infantil, en la prctica distintos actores sociales autoridades, empresarios, dueos
de talleres, maestros y familias incumplieron de manera
sistemtica los cdigos, reglamentos y preceptos constitucionales e incluso fomentaron ciertas actividades econ Lear, Mexico City, p. 59.
El Universal Ilustrado (3 feb. 1927), p. 63.

50
51

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1253

micas infantiles. El trabajo infantil era tan habitual en el


campo y la ciudad que impeda la asistencia de muchos
nios a la escuela.
Una parte central de las polticas educativas a lo largo
del siglo xix fue hacer trabajadores.52 Durante el periodo
armado de la Revolucin la enseanza de oficios y labores
continu, pero se le agreg el adiestramiento de los nios en
ejercicios militares.53 Los gobiernos del periodo, ante la realidad social del trabajo infantil y la conviccin de que para
industrializar al pas se requera la formacin de mano de obra
especializada y la incorporacin de hombres, mujeres y nios
a la vida productiva, lejos de prohibir el trabajo infantil se
esforzaron por crear los espacios necesarios para conciliarlo
con la enseanza obligatoria. De tal forma, el artculo 123,
que defenda el derecho de los nios a trabajar, confrontaba
al artculo 3 que les exiga la asistencia a la escuela.
No es casual que a fines de 1924 la primera plana del
Excelsior refrendara que: todos manifiestan ya la ms
sana intencin de cooperar con el presidente Plutarco Elas
Calles para que la Repblica se encamine de manera definitiva por el sendero del trabajo.54 Elas Calles insista en que
los trabajadores, esos hombres de blusa, eran el verdadero nervio de la sociedad mexicana. Si durante el sigloxix
al trabajo se le atribuyeron valores de moralidad, virtud y
utilidad social, en el periodo posrevolucionario se le agre52
Eguiarte Sakar, Hacer ciudadanos; Herrera Feria, La educacin
tcnica; Illades, Hacia la repblica del trabajo; Bazant, Historia de
laeducacin, p. 33.
53
Loyo, Gobiernos revolucionarios, pp. 26, 40; Bazant, Historia de la
educacin, pp. 139-142.
54
Excelsior (26 dic. 1924), p. 1.

1254

SUSANA SOSENSKI

garon otros: produccin, ahorro, consumo, corporativismo,


cooperativismo, sindicalismo, desarrollo de la industria y
la economa nacional. El trabajo, como sealaba el mdico Alfonso Pruneda, fortaleca, vigorizaba y desarrollaba
individuos sanos.55
Segn esta lgica, las autoridades convirtieron al trabajo
infantil y la instruccin en un binomio natural. Los contenidos y las prcticas escolares se moldearon para desarrollar en la poblacin infantil escolarizada una mentalidad
productiva y laboriosa acorde con las necesidades econmicas nacionales. Se acept el trabajo infantil como algo
inevitable, como una realidad social ineludible y se ajust
el currculo escolar a este fenmeno. Con ese fin se cre el
sistema de las escuelas de medio tiempo, la formacin en
destrezas industriales, la capacitacin laboral; la conversin de los alumnos en pequeos trabajadores escolares,
la formacin ideolgica y el aprendizaje de los nuevos valores revolucionarios.
A lo largo de la dcada de 1920 y la primera mitad del
decenio de 1930 la escuela de la accin gui de manera general la prctica educativa en Mxico. Esta teora del
pedagogo estadounidense John Dewey sostena que la educacin deba tomar en cuenta los rasgos ms amplios del trabajo, reconciliar la cultura liberal con la preparacin para
el servicio social y capacitar a los alumnos para participar
eficaz y felizmente en ocupaciones productivas. La tambin
llamada escuela activa servira para desterrar los males de
la situacin econmica existente.56
Pruneda, Algunos datos, p. 27.
Dewey, Democracia y educacin, p. 222.

55
56

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1255

Aunque Dewey no estaba en contra del desarrollo del espritu y del pensamiento, en Mxico muchos maestros interpretaron la escuela de la accin como un conjunto de oficios
que buscaba hacer de los nios en el menor tiempo posible,
buenos obreros y artesanos. A Calles, antiguo maestro de
primaria, ms que la lectura de los clsicos le preocupaba que
los campesinos hicieran producir la tierra, que los obreros se
adiestraran en las tcnicas modernas de produccin y que el
pas saliera del caos econmico enque se encontraba desde la Revolucin. La educacin tena queservir a estos
propsitos.57 La educacin deba expresarlos valores de la
revolucin mexicana y dotar a la sociedad de losindividuos que necesitaba, apuntar a la construccin de un ciudadano moderno, tan productor como consumidor.58 Bajo estas
premisas se organiz el sistema educativo mexicano, subordinndose al ideal de la reorganizacin econmica.59
En contraposicin a los ideales vasconcelistas, el secretario de Educacin, Jos Manuel Puig Casauranc, reiter
que los propsitos de la escuela de la accin deban ser alejar el intelectualismo, el verbalismo y lo libresco de
laenseanza y dar paso a una educacin que promovierala
cooperacin, la ayuda mutua, la constancia en el trabajo
y la preparacin vocacional. 60 Ensear trabajos manuales, industriales y agrcolas era un medio excelente para
aprender haciendo, y aunque Puig afirmaba que la intencin de fomentar las actividades manuales en la escuela no
tena el propsito de transformar a sta en taller o centro
Arce Gurza, En busca de una educacin, p. 146.
Segovia, La politizacin del nio mexicano, p. 144.
59
Arce Gurza, En busca de una educacin, p. 149.
60
Boletn de la Secretara de Educacin Pblica (oct. 1925), pp. 56-58.
57
58

1256

SUSANA SOSENSKI

de industria, en trminos reales, muchas escuelas se convirtieron en centros de trabajo infantil. Moiss Senz, quien
fue alumno de Dewey en la Universidad de Columbia, al
frente de la Secretara de Educacin convirti a la escuela
de la accin en el centro de la educacin mexicana, concentrndose en el medio rural. Este pedagogo consideraba que
la escuela de la accin era el mtodo adecuado para alcanzar la integracin del pas y el espritu cooperativo. En las
ciudades la enseanza de los oficios, la cualificacin industrial y el desarrollo de la mentalidad productiva se incluyeron en la educacin formal; en el medio rural la enseanza
se asent en las actividades agrcolas.
El concepto de trabajo como formador de virtud y de
moral se difundi tambin a travs de un Cdigo de la Moralidad de 11 postulados que se introdujo en las escuelas primarias a mediados de los aos veinte.61 Para trabajar por la
prosperidad y el engrandecimiento de Mxico, los nios prometan tener inters por su trabajo, trabajar a conciencia y no conformarse con hacer obras de mediana calidad.
Haran votos para ser alegres en el trabajo y no deprimir a
los miembros de su colectividad.62 La escuela de la accin,
bajo muchos aspectos acompa el desarrollo y el progreso
Este cdigo tena una similitud con el declogo judeo-cristiano, con la
finalidad de que lograra una mayor aceptacin entre la poblacin; adems
se difundi en el contexto del conflicto cristero. Puig Casauranc admita
este paralelismo entre el Cdigo de Moralidad y el declogo catlico
para hacer ver cmo los postulados del cdigo encerraban principios
cristianos, quiz para tranquilizar a los padres de familia con la promesa
de impartir en las escuelas laicas principios morales a sus hijos. El cdigo
era una adaptacin de la obra del doctor Araizas, un ex ministro de instruccin cubano. Meneses Morales, Tendencias educativas, pp. 474-475.
62
Secretara de Educacin Pblica, Memoria, pp. 47-48.
61

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1257

industrial y capitalista, represent una exigencia de ese proceso, 63 sent las bases para la construccinde un nuevo nio
y ciudadano dentro del nuevo proyecto desociedad.
A mediados de los aos treinta, con el ascenso de Lzaro Crdenas a la presidencia, las premisas del Plan Sexenal
y la reforma del artculo 3- constitucional dieron un viraje ideolgico que marc a la educacin mexicana. La teora
de Dewey fue desplazada por la ideologa de la educacin
socialista, sin embargo, el trabajo continu considerndose como el motor social. La educacin socialista hizo de los
maestros militantes activos y a los alumnos se les ense
a trabajar y organizarse de manera colectiva. Los mtodos
escolares socialistas se relacionaron con el trabajo manual
pero enfatizaron la necesidad de ensear la toma de conciencia del papel activo del sujeto en el proceso de produccin.
Esto implicaba un cambio, si bien continuaba la educacin
laboral, se le agregaba la comprensin del significado del proceso del trabajo en la construccin de una sociedad. El trabajo no deba ser percibido como una obligacin, sino como
una posibilidad creativa; los nios deban experimentar en
su actividad una alegra consciente y no tratar de eludir el
esfuerzo que exiga el trabajo.64
A pesar de las extensas cruzadas alfabetizadoras, la construccin de escuelas y la formacin de maestros, el sistema
educativo posrevolucionario result ineficiente e insuficiente frente a una poblacin en aumento y que rpidamente
reconoca la importancia de la escuela.65 A los nios traba Gadotti, Historia de las ideas pedaggicas, p. 149.
Gadotti, Historia de las ideas pedaggicas, pp. 121-146.
65
Loyo, Gobiernos revolucionarios, p. 331; Meneses Morales, Tendencias educativas, p. 596.
63
64

1258

SUSANA SOSENSKI

jadores se les dificultaba asistir con asiduidad a la escuela.


Las causas eran mltiples: la incapacidad estatal de cubrir
la demanda educativa, los problemas de ndole cultural, las
frgiles condiciones econmicas de las familias, las oportu
nidades de empleo para los nios y la poca o nula observancia de las leyes por las autoridades. Sin embargo, los orgenes
del ausentismo mucho tenan que ver con la pobreza y la privacin social. Numerosas familias necesitaban que sus hijos
les ayudaran en las labores domsticas o que contribuyeran
econmicamente; la gratuidad de la educacin no inclua los
libros de texto ni los tiles escolares. En una poca en la que,
como seala Engracia Loyo, papel y lpiz eran verdaderos
lujos,66 las familias populares no lograban cubrir los gastos que representaba la asistencia de sus hijos a la escuela.
Haba pues un ausentismo por subsistencia.67
Ya desde 1911, en el marco del Congreso Nacional de
Educacin Primaria, celebrado en la ciudad de Mxico, se
haban discutido los mecanismos para que los nios acortaran sus horas de trabajo a fin de que pudieran asistir a la
escuela; pero tambin surgi una propuesta para hacer compatible la escuela y el trabajo infantil: las clases se dividiran
en turnos matutinos o vespertinos, segn las necesidades
de los escolares.68 El pedagogo Rafael Ramrez, entusiastade la escuela activa, fue uno de los grandes promotores
del sistema de medio tiempo. En 1915 propuso quese
fundaran escuelas vespertinas para los aprendices que
trabajaban por la maana y, cinco aos despus, en el Pri Loyo, Gobiernos revolucionarios, p. 131.
Trmino tomado del anlisis del historiador Stephen Humphries.
68
Meneses Morales, Tendencias educativas, pp. 96-97.
66
67

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1259

mer Congreso Mexicano del Nio, insisti en que en tanto


las dificultades econmicas obligaban a las familias a utilizar el trabajo infantil ocasionando altas tasas de ausentismo escolar, se le ocurra que este inconveniente, serio por
cierto, podra combatirse abriendo escuelas temporales y
de medio tiempo.69 Meses despus, el Departamento del
Trabajo inst a las autoridades del ramo de la educacin
a establecer escuelas cuyo horario estuviera acorde con el
horario de trabajo de los menores trabajadores, para lo cual
se sugeran escuelas complementarias en las que los nios
trabajadores asistieran 8 o 10 horas a la semana para aprender nociones de dibujo, qumica, mecnica o aritmtica.70
Los defensores del sistema de medio tiempo no parecieron preocuparse por dejar a los nios trabajadores espacio
para actividades recreativas tan necesarias para el desarrollo de la infancia sino todo lo contrario: haba que mantenerlos continuamente ocupados para as prevenir el ocio, la
vagancia y sus consecuencias: la delincuencia y el vicio.
La defensa de los beneficios del sistema de medio tiempo coincidi con uno de los postulados de la escuela de
laaccin: adecuar la escuela a las necesidades reales de los
alumnos. En 1931 el diputado Manuel Bustillos expuso en
la Cmara que por beneficio de la clase trabajadora, por una
mayor eficiencia y por un mayor espritu de rebelda societaria, deban formarse obreros capaces y preparados que
se hayan formado simultnea o sucesivamente en el taller
y en la escuela.71 Para muchos se haba encontrado la solucin al conflicto entre trabajo infantil y escolarizacin: el
Congreso Mexicano del Nio, Memoria, p. 230.
AGN, DT, 1922, c. 331, exp. 5, fojas 1-3: s/f.
71
Diario de debates (28 jul. 1931). Las cursivas son mas.
69
70

1260

SUSANA SOSENSKI

sistema de medio tiempo. En ese sentido se adecuaron los


horarios escolares a las necesidades familiares y los contratistas en las fbricas paulatinamente fueron instados a cumplir los preceptos del artculo 123 que solicitaba a los nios
que trabajaban en fbricas, certificados escolares y de capacidad fsica junto con el compromiso deque asistieran a
las escuelas nocturnas. Familias populares queconsideraban la escuela como un espacio de ascenso social respondieron positivamente al sistema de medio tiempo porque
permita ese pretendido equilibrio entre estudio y trabajo,
entre necesidades econmicas y formativas. As, tenan la
posibilidad de que sus hijos trabajaran durante el da y acudieran a la escuela por la noche.72 El sistema de medio tiempo fue una opcin plausible para compaginar dos temas de
relevancia nacional: el trabajo y la educacin; pero tambin
se convirti en una forma de aceptar el trabajo infantil y
entretejerlo con tiempos diversos: individuales, familiares,
institucionales y estatales.
Otro sistema con el que se busc ajustar el trabajo y
laescolarizacin fue la tradicional formacin laboral en las
escuelas. Los menores en talleres y fbricas en un estado
latente de aprendizaje que poda reducirse a barrer o limpiar las grasas de las mquinas con frecuencia eran, para el
gobierno, una prdida de tiempo. El impulso de la Secretara de Educacin Pblica para establecer escuelas de carcter tcnico e industrial tuvo como objetivo que los nios, a
una edad determinada, pudieran aprender un oficio que les
dignificara la vida y les permitiera luchar con armas mejo-

AGN, CTMI, 1927, c. 2, exp. 2048.

72

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1261

res en el medio moderno.73 La escuela, a diferencia del taller


o la fbrica, permitira desarraigar formas de socializacin
existentes, inclinaciones y principios morales que contaminaban a los nios obreros, influidos por los ambientes
malsanos que respiraban.74 La escuela infundira hbitos de
trabajo y estudio, valores de orden e higiene, disciplina, obediencia, subordinacin, competencia, ahorro y puntualidad.
En la ciudad de Mxico hubo muchos ejemplos de escuelas que promovieron el trabajo infantil; entre ellos sobresalila
Escuela Francisco I. Madero, una institucin construida
en 1921 en la popular barriada de La Bolsa (hoy Morelos).
Esta escuela del Ayuntamiento de la ciudad de Mxico estaba planteada para nios encariados con el trabajo.75 No
slo fue representativa por sus alcances educativos sino tambin por el renombre que alcanz a nivel nacional e internacional. La Francisco I. Madero fue un establecimiento
sui generis que form parte de un ensayo escolar con plan
de estudios especial, fue una escuela modelo, granja e
industrial,76 un laboratorio escolar cuyas ideas centrales
El Universal (7 mar. 1924), p. 8.
AGN, DT, 7 de agosto de 1925, c. 958, exp. 9, f. 9.
75
En 1921 las escuelas del Ayuntamiento pasaron a depender de la sep
por el estado lamentable en el que se encontraban y la deplorable instruccin que ofrecan; se acord que el Ayuntamiento vigilara las escuelas y entregara subsidios a la sep para que fuera sta la que se encargara
de la operacin de escuelas. Sin embargo, las responsabilidades no quedaban siempre del todo claras y las funciones llegaban a superponerse.
76
En el Distrito Federal se haban establecido seis escuelas modelo bajo
el secretariado de Vasconcelos, pero no tenemos noticias de ellas. Schell,
Church and State, p. 105. Cabe mencionar que en otros estados hubo escuelas similares al experimento de la Francisco I. Madero.En Tamaulipas se estableci la escuela al aire libre Escuela de la Fronda; enYucatn
estuvo la escuela Chuminpolis, otro ejemplo significativo fue el Inter73
74

1262

SUSANA SOSENSKI

giraban en torno a la enseanza del trabajo y el desarrollo de nociones de utilitarismo social en los nios. Como
era sealado claramente por las autoridades, la Francisco I.
Madero tena como objetivo adaptar a los nios a las necesidades econmicas primero de sus familias, para ayudar
econmicamente a los nios por medio del propio trabajo,
y luego del pas, a travs de la formacin de una ideologa
productivista camuflada bajo conceptos como la solidaridad, el cooperativismo y la utilidad social.77 El director de
la escuela sostena que ah el nio podra dejar de ser un
pequeo intil al que hay que darle las cosas hechas.78
Al ser una escuela granja-industrial los alumnos, adems
de aprender aritmtica, dibujo, historia, msica, teatro, leer
y escribir, publicaban El Pequeo Agricultor, un peridico escolar, y estudiaban y practicaban mtodos de cultivo,
para lo que la escuela contaba con un pequeo lago llamado
Xochimilquito en donde los nios construan chinampas.79
La escuela contaba con talleres de carpintera, tipografa,
hojalatera, sombrerera, mecnica, zapatera, tintorera,
curtidura, herrera y panadera. Cada taller tena un maestro de oficio y funcionaba abierto al pblico como cualquier
otro establecimiento industrial de la ciudad. Los alumnos
vivan en la escuela y sus gastos eran sufragados mayormente con su propio trabajo; ellos mismos deban ganarse
el alimento, como lo rezaba una frase pintada en una de las
nado Cruz Glvez, en Hermosillo, Sonora, que combin tambin educacin y trabajo. Vase Loyo, Gobiernos revolucionarios, pp. 105-106.
77
Boletn de la Secretara de Educacin Pblica (2do. semestre 1923 y
1er semestre 1924), p. 625.
78
El Nio (jul. 1929), p. 32.
79
Schell, Church and State, p. 102.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1263

paredes del comedor: El que no trabaja no come. Se supona que no haba prefectos, vigilantes, cocineros, ni servidumbre porque era una escuela milagrosa en la que todo
lo hacen los nios.80
El trabajo infantil dentro de la escuela era retribuido a
travs de bonos semanales que los nios podan intercambiar por alimentos, ropa, calzado, tiles o golosinas, y slo
cuando hubieran llenado todas sus necesidades se les
pagaba en efectivo, pero la nimia ganancia pecuniaria que
reciban deban depositarla a voluntad en un Banco de
ahorros y refaccionario, manejado por alumnos que se han
especializado en cuestiones bancarias.81
En la Francisco I. Madero se promovi fervientemente
la participacin infantil en la organizacin escolar y para
ello los aprendices de cada oficio deban organizarse en
sindicatos y cooperativas de produccin por oficio, con el
fin de que el comercio en la escuela perdiera su carcter
de explotacin para convertirse en una funcin social.82
Con ese objetivo se organizaron sindicatos por cada taller.
Sin embargo, hubo crticas a estos ejercicios de simulacin.
Rafael Ramrez, por ejemplo, rechaz categricamente las
representaciones de huelgas, ligas de resistencia o sindicalismo dentro de las escuelas; aunque aceptaba que eran instrumentos que los nios deban conocer muy a fondo, para
l la forma en que se llevaban a cabo las haca caricaturas
grotescas de la vida.83 Ciertamente, como seala Mary Kay
Vaughan, el poder de las instituciones de gobierno infantil
El Nio (jul. 1929), p. 32.
Ayuntamiento Constitucional de Mxico, Memoria, p. 45.
82
El Nio (jul. 1929), p. 32.
83
Ramrez, La escuela proletaria, p. 45.
80
81

1264

SUSANA SOSENSKI

en la toma de decisiones era nimio, los principios democrticos se enmarcaban siempre en un paradigma de infancia
que mucho tena que ver con la obediencia y la subordinacin a las autoridades.84
El trabajo se institucionaliz en muchos otros establecimientos dedicados a la infancia capitalina. Por medio del
discurso de la vigilancia y de la prevencin social, el Estado mexicano aprovech las infracciones cometidas por los
nios para intervenir en la vida de las familias populares;
as, sobre los menores infractores recay tambin una serie
de proyectos econmicos y polticos para transformarlos
en los trabajadores del futuro. El trabajo infantil se utiliz
como una de las teraputicas institucionales para regenerar
y corregir a los menores que infringan leyes o reglamentos y
tambin como estrategia para cubrir la erogacin econmica
que ocasionaban los miles de nios encerrados en correccionales y casas de la Beneficencia Pblica.
El fin de la fase armada de la Revolucin dej sobre la
mesa la necesidad urgente de establecer una legislacin e instituciones especficas para los menores infractores, considerados como una plaga social aumentada por el urbanismo.
As, la primera mitad del decenio de 1920 estuvo marcada por insistentes propuestas de los grupos preocupados
por la proteccin de la infancia para separar a los nios de
los adultos en las crceles y juzgados y constituir tribunales infantiles que retomaran el modelo del primer Tribunal
para Menores fundado en Chicago en 1899. La creacin del
Tribunal para Menores en el Distrito Federal en agosto 1926
form parte de un movimiento que se dio en buena parte
Vaughan, Estado, p. 301.

84

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1265

del mundo occidental para controlar y proteger a la infancia delincuente o en riesgo de llegar a serlo.85
De acuerdo con el informe presidencial que rindi Plutarco Elas Calles en 1927, la creacin del tribunal responda
a la necesidad de dar una amplia proteccin a la infancia
delincuente, moral y legalmente abandonada.86 La legislacin se sucedi rpidamente. En junio de 1928 con la Ley
sobre la Previsin Social de la Delincuencia infantil en el
Distrito Federal se fortalecieron las funciones del Tribunal para Menores, se le dio forma colegiada, se estableci
que los menores de 15 aos no contraeran responsabilidad
criminal y que ms que un castigo se les aplicara un tratamiento de carcter preventivo, mdico, educativo y de vigilancia que los restituyera al equilibrio social. La accin del
Tribunal se extendi no slo a los infractores e incorregibles sino tambin a los abandonados, menesterosos, vagos
e indisciplinados.87
Las resoluciones del tribunal podan ir en varios sentidos,
pero deban procurar servir al restablecimiento normal
del nio en la sociedad y prepararlo en su accin futurade
ciudadano til.88 La mayor parte de los menores aprehendidos eran liberados y enviados a su hogar. Un segundo grupo se sustraa del ambiente de contagio en el que viva y
Azaola, La institucin correccional, p. 52.
Gonzlez Navarro, La pobreza en Mxico, p. 843.
87
Si eran menores de 15 aos seran matriculados en la Casa de Observacin, si tenan 16, 17 o 18 aos seran enviados a la escuela correccional.
Con ms de 18 aos les corresponda crcel preventiva (Art.24), Ley
sobre previsin social de la delincuencia infantil del Distrito Federal,
9de junio de 1928, en Ceniceros y Garrido, La delincuencia infantil,
pp. 257-263.
88
Lima, Los nios moralmente abandonados, p. 34.
85
86

1266

SUSANA SOSENSKI

para ello se les internaba en instituciones de correccin.89


En menor grado los nios eran enviados a la escuela o destinados a casas particulares. En este periodo la lgica del
trabajo se ejecut como una teraputica contra las enfermedades mentales90 y lo que se consideraban una suerte de
enfermedades sociales: la delincuencia infantil, el analfabetismo, la vagancia y la mendicidad.
En otros estudios he sealado que el nio delincuente era
considerado un enfermo moral y, frecuentemente, un enfermo mental al que haba que formar y sanar, para lo cual se
requeran diversos tratamientos, profilcticos, siquitricos,
higinicos, gimnsticos y laborales.91 El discurso oficial sostena que las actividades laborales infantiles dentro de las
instituciones correccionales posibilitaban que los menores
obtuvieran recursos pecuniarios con la venta de sus productos, desarrollaran aptitudes tcnicas, adquirieran valores intrnsecos al trabajo como disciplina, puntualidad,
productividad y, el amor por el trabajo material que tanto
dignifica al hombre.92 En las primeras dcadas del siglo xx
se insisti en que el trabajo no era un castigo fsico sino un
Algunos establecimientos dependientes de la Beneficencia Pblica
del Distrito Federal a los que se llevaba a los menores infractores eran
elHospicio de Nios, la Escuela Industrial, la Escuela de Ciegos y Sordomudos y las Casas Amigas de la Obrera. En mucho menor medida se
enviaban menores infractores al Manicomio General o al Hospital Jurez.
90
Sacristn, Por el bien.
91
Sosenski, El trabajo infantil.
92
El Universal (24 feb. 1924), p. 4. El trabajo como tratamiento dentro
de los sistemas disciplinarios fue un fenmeno que apareci en el si
gloxix en varios pases. En las sociedades del Antiguo Rgimen no se
hablaba de teraputicas o tratamientos para curar la delincuencia sino de
castigos, mazmorras y torturas para sancionarla. Donzelot, Espacio
cerrado, p. 38; Padilla Arroyo, De Belm a Lecumberri, p. 295.
89

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1267

medio para regenerar a los delincuentes. Numerosos artcu


los se promulgaron en leyes, reglamentos y cdigos para instaurar el rgimen laboral en las instituciones penitenciarias
y correccionales.93 El andamiaje legislativo dej muy claro
que la poltica estatal hacia la delincuencia infantil y adulta tena como uno de sus ejes centrales la regeneracin y la
rehabilitacin a travs del trabajo.
Las escuelas-granjas, escuelas industriales, casas correccionales y todos aquellos establecimientos que recibieron
a menores infractores para su readaptacin se organizaron bajo la premisa de que en su interior los nios deban
no slo aprender un oficio sino tambin trabajar y producir. Los talleres y el aprendizaje de los oficios se convirtieron en elcentro del programa de rehabilitacin. Los nios
El artculo 18 de la Constitucin Poltica de 1917 sealaba que los
gobiernos de la federacin y de los estados deban organizar el sistema penal sobre la base del trabajo como medio de regeneracin. El
Reglamento para la Calificacin de los Infractores Menores de Edad en
el Distrito Federal de 1926 indic que una de las funciones de la Casa de
Observacin (lugar donde permanecan los nios mientras eran estudiados) era crear hbitos de orden, de trabajo, de veracidad, de servicio,
de estudio, de aseo (Art. 73); procuraran hbitos mediante prcticas constantes, sin admitir excepciones, organizndolas alrededor de
estmulos morales, de convencimiento personal y de trabajos especiales
de carpintera, dibujo, pintura, desempeo de comisiones (Art. 75). El
Cdigo Penal de 1929 seal que la reclusin en un establecimiento de
educacin correccional se hara efectiva en una escuela destinada exclusivamente para la correccin de delincuentes menores de diecisis aos, con
aislamiento nocturno y aprendizaje industrial o agrcola durante el da,
con fines de educacin fsica, intelectual, moral y esttica (Art. 122). El
Cdigo de Procedimientos Penales para el Distrito y Territorios Federales
de 1931 prescribi que durante el tiempo de su reclusin, los menores
estaran obligados a trabajar de acuerdo con sus facultades (Art. 402), en
Ceniceros y Garrido, La delincuencia infantil, pp. 250, 278, 285.
93

1268

SUSANA SOSENSKI

dentro del Pabelln Infantil del manicomio general de La


Castaeda (fundado en 1932) tuvieron como una de sus terapias el trabajo. La directora del pabelln infantil, la doctora
Mathilde Rodrguez Cabo, sealaba que el tratamiento por
el trabajo, introducido recientemente en la teraputica de los
padecimientos mentales con el nombre de laboroterapia es
por s solo y por diversos mecanismos un procedimiento
eficaz para modificar y aun para hacer desaparecer caractersticas mentales patolgicas que dificultan la vida en sociedad y predisponen a la ejecucin de actos antisociales.94
Haba miles de nios en las instituciones de beneficencia, escuelas industriales, granjas o escuelas correccionales, lo cual representaba un esfuerzo significativo para el
presupuesto del Estado y ah se utiliz el trabajo infantil
no slo como formador de virtud y honestidad sino tambin bajo el supuesto de que los nios deban pagar por la
educacin, la vivienda, la alimentacin y la ropa que se les
proporcionaba.95
Rodrguez Cabo, El tratamiento mdico a los delincuentes,
p.111.
95
Los nios enviados desde el Tribunal a los diversos establecimientos
trabajaban tanto que en 1922 los alumnos de la escuela correccional
para varones produjeron dos toneladas y media de jabn mensuales,
suficientes para satisfacer las necesidades de todas las dependencias de
Gobierno. En la escuela Francisco I. Madero los alumnos elaboraban el
pan con el que se supla la demanda de la crcel municipal. En la escuela
correccional para mujeres las nias se dedicaban varias horas al cultivo
del gusano de seda. La Beneficencia Pblica sufragaba parte de sus gastos gracias al trabajo infantil. En la Casa del Nio, que atenda a ms
demil menores entre 7 y 12 aos, los alumnos deban entregar 25%de
sus ganancias a la Beneficencia para rembolsar, en parte los gastos
de sostenimiento. Los nios fabricaban tanta ropa, calcetines, mediasde hilo y lana, suteres, manteles, colchas y toallas que en 132 das
94

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1269

consideraciones finales
La idea de los gobiernos posrevolucionarios de crear nuevas familias, nuevas clases populares, hombres, mujeres
y nios se repiti con constancia a lo largo del periodo. La
infancia de los sectores populares se convirti en foco de
atencin y sobre sta pareci caer todo el poder de un Estado
preocupado por encarnar a una protectora figura paterna que
hiciera de sus hijos los futuros ciudadanos honestos, trabajadores, consumidores y ahorrativos que requera. El nio
nuevo deba aprender y desarrollar estas caractersticas para
impulsar a Mxico en su camino hacia la modernizacin.
Fue por eso que el nio pobre se configur como un sujeto econmicamente valioso, tanto para sus familias como
para el gobierno y la sociedad. Las familias populares establecieron como una de sus estrategias de sobrevivencia la
insercin de sus hijos en el mercado laboral lo cual, a su
vez, hizo que el trabajo se considerara un aspecto propio
del desarrollo de los nios y de la vida familiar de los sectores populares. Desde el gobierno se alent el trabajo infantil
en instituciones, pero tambin en los talleres, las fbricas,
la va pblica y el servicio domstico.
del ao 1934 con la venta de estas manufacturas se haban conseguido
72000 pesos, con lo cual podan pagarse, por poner un ejemplo, todos
los muebles y tiles escolares de los establecimientos de la asistencia
social del pas e incluso sobraba dinero. En la Escuela Industrial, cuyo
objetivo era procurar en los alumnos una educacin productora, los
adolescentes inscritos producan millares de juguetes y entre 10000 y
12000 piezas diarias de pan con el que se surta a 7 establecimientos y a
4 comedores pblicos de la Beneficencia. Gobierno del Distrito Federal,
Informe, p. 61; Junta Directiva de la Beneficencia Pblica en el Distrito
Federal, Memoria, p. 193.

1270

SUSANA SOSENSKI

Aunque las demandas revolucionarias ya haban puesto


sobre la mesa del debate pblico el tema del trabajo infantil,
la incipiente industrializacin, los efectos de la crisis econmica, las migraciones del campo a la ciudad y la novsima
preocupacin por la infancia, contribuyeron a desvelar los
efectos ms desfavorables del trabajo sobre los nios. Todo
esto provoc que de manera paulatina el fenmeno adquiriera una connotacin negativa. En el periodo posrevolucionario no existieron posturas homogneas ni categricamente
diferenciadas hacia el trabajo infantil, la contradiccin marc la aplicacin de las leyes y reglamentos, su ejecucin tarda
y laxa as como la desobediencia de inspectores, patrones y
funcionarios hizo que miles de pequeos permanecieran
largas jornadas trabajando en fbricas, talleres y calles dela
ciudad.
Los menores de los sectores populares fueron protagonistas activos en el amplio mundo laboral urbano y trabajaron tanto como pudieron; por miles ocuparon las calles y
las fbricas de la ciudad de Mxico. Compartieron con los
adultos las condiciones de trabajo, los peligros, la insalubridad, los accidentes, los bajos salarios, las largas jornadas y
la explotacin; compitieron con ellos en trminos salariales. La reaccin gubernamental hacia los nios trabajadores
pobres, sucios o abandonados que ocupaban las calles fue
temerles, criminalizarlos, estigmatizarlos y encerrarlos. La
puesta en prctica de la pedagoga de la accin permiti controlar y formar a la infancia de los sectores populares en los
valores revolucionarios as como institucionalizar el trabajo
infantil dentro de las escuelas y correccionales. Bajo la retrica del nuevo papel activo que era necesario dar a la infancia, a muchos nios y adolescentes se les convirti en mano

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1271

de obra cautiva, con la obligacin de recrear en pequeo un


mundo adulto corporativo por medio de la produccin de
manufacturas comerciables, faenas de rehabilitacin de los
edificios escolares, participacin en bancos, cooperativas y
sindicatos escolares.
El trabajo infantil y la formacin en los oficios se integraron al saln de clases para formar individuos esencialmente prcticos. Si los adultos se formaban desde pequeos,
a la escuela se le deleg la tarea de formar a la nueva infancia mexicana. Los gobiernos de la poca mostraron que la
escuela y el trabajo infantil no deban ser incompatibles ni
irreconciliables.
Existi una compleja relacin entre prcticas y discursos. Si bien el periodo posrevolucionario se caracteriz por
una novedosa preocupacin para la proteccin a la infancia
en trminos de salud, educacin o correccin de la delincuencia, la aplicacin de la poltica y de las leyes no siempre
fue coherente. Las instituciones tuvieron que enfrentarla
corrupcin de sus funcionarios y la contradiccin entre
lalegislacin y las realidades sociales que la superaban o
rebatan. Los xitos de estos proyectos pro-infancia tuvieron matices, la educacin no logr cubrir la demanda; la
pobreza continu signando la vida de los sectores populares; la delincuencia infantil no logr abatirse; los logros en
higiene y salud aparecieron lentamente.
Fueron tiempos de paradojas. Mientras las leyes prohibieron el trabajo de menores de 12 aos, el gobierno cre
instituciones que exigan el trabajo de nios de esa edad;
mientras aparecieron reglamentos contra las labores peligrosas e insalubres para menores, los nios siguieron trabajando extenuantes jornadas bajo aberrantes condiciones

1272

SUSANA SOSENSKI

laborales (encubiertas por los inspectores laborales); mientras se critic la presencia infantil en las calles de la ciudad,
se publicaron largas listas en las que se solicitaban pequeos para distribuir chicles, golosinas y variados productos
en avenidas y plazas pblicas. Las contradicciones continan: existe demanda de trabajadores infantiles y se alienta
el trabajo de nios en actividades agrcolas, maquiladoras
y servicio domstico; la miseria, una de las causas determinantes de esta prctica, no ha logrado resolverse; el trabajo infantil contina marginado de las plataformas polticas
de sindicatos y partidos.
siglas y referencias
AGN, CTMI

Archivo General de la Nacin, fondo Consejo Tutelar para Menores Infractores, Mxico.

AGN, DT Archivo General de la Nacin, fondo Departamento del Trabajo, Mxico.
AGN, DT, COI Archivo General de la Nacin, fondo Departamento del Trabajo, Censo Obrero Industrial, Mxico.

BMLT, AE Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada, Archivos Econmicos, Mxico.
Alcubierre Moya, Beatriz
Infancia, lectura y recreacin: una historia de las publicaciones para nios en el siglo xix mexicano, tesis de doctorado en
historia, Mxico, El Colegio de Mxico, 2004.
Alcubierre Moya, Beatriz y Tania Carreo King
Los nios villistas. Una mirada a la historia de la infancia
en Mxico, 1900-1920, Mxico, Secretara de Gobernacin,
Instituto Nacional de Estudios Histricos de la Revolucin
Mexicana, 1997.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1273

Arce Gurza, Francisco


En busca de una educacin revolucionaria, 1924-1934, en
Vzquez, 1999, pp. 145-187.
Ayuntamiento Constitucional de Mxico
Memoria de los trabajos realizados durante el ejercicio de
1926, Mxico, Departamento de Publicidad del Ayuntamiento Constitucional de Mxico, 1927.
Azaola, Elena
La institucin correccional en Mxico, una mirada extraviada,
Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social, Siglo Veintiuno Editores, 1990.
Bach, Federico
Un estudio del costo de la vida, en El Trimestre Econmico, 2: 5 (1935), p. 52.
Barbosa Cruz, Mario
El trabajo en las calles: subsistencia y negociacin poltica en la
ciudad de Mxico a comienzos del siglo xx, Mxico, El Colegio de Mxico, 2008.
Barbosa Cruz, Mario y Jorge Galindo
Fragmentacin espacial y los lmites de lo moderno, en El
Cotidiano. Revista de la realidad mexicana actual, 145 (2007),
pp. 18-27.
Bazant, Mlada
Historia de la educacin durante el porfiriato, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1996.
Berra Stoppa, Erica
La expansin de la ciudad de Mxico y los conflictos urbanos: 1900-1930, tesis de doctorado en historia, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1982.

1274

SUSANA SOSENSKI

Bliss, Katherine Elaine


Compromised Positions. Prostitution, Public Health and Gender Politics in Revolutionary Mexico City, Pennnsylvania, The
Pennsylvania State University Press, 2001.
Borrs Llop, Jos Mara
Historia de la infancia en la Espaa contempornea, 18341936, Madrid, Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, Fundacin Germn Snchez Ruiprez, 1996.
Caldern, Miguel ngel
El impacto de la crisis de 1929 en Mxico, Mxico, Secretara
de Educacin Pblica, 1982.
Castel, Robert et al.
Espacios de poder, Madrid, Ediciones la Piqueta, 1991.
Castillo Troncoso, Alberto del
Conceptos, imgenes y representaciones de la niez en la ciudad de Mxico, 1880-1920, Mxico, El Colegio de Mxico,
2006.
Ceniceros, Jos ngel y Luis Garrido
La delincuencia infantil, Mxico, Botas, 1936.
Congreso Mexicano del Nio
Memoria del Primer Congreso Mexicano del Nio, patrocinado por El Universal, Mxico, El Universal, 1921.
Departamento del Trabajo
Comisin Investigadora de la Situacin de la Mujer y los
Menores Trabajadores, Mxico, Departamento del Trabajo, 1936.
Dewey, John
Democracia y educacin, Madrid, Morata, 1998.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1275

Donzelot, Jacques
La polica de las familias, Valencia, Pre-textos, 1990.
Espacio cerrado, trabajo y moralizacin, en Castel, 1991,
pp. 27-51.
Eguiarte Sakar, M. Estela
Hacer ciudadanos. Educacin para el trabajo manufacturero en el siglo xix en Mxico, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1989.
Gadotti, Moacir
Historia de las ideas pedaggicas, Mxico, Siglo Veintiuno
Editores, 2002.
Gilfoyle, Timothy J.
Street-rats and gutter-snipes: child pickpockets and street
culture in New York City, 1850-1900, en Journal of Social
History, 37:4 (2004), pp. 853-862.
Gobierno del Distrito Federal
Informe del Gobierno del Distrito Federal del 1- de agosto de 1922 al 31 de julio de 1923, Mxico, Tip. E. Correccional, 1923.
Gonzlez Navarro, Moiss
La pobreza en Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, 1985.
Guerrero Flores, David
La valoracin del trabajo infantil en Mxico (1910-1920), en
Mayer, 2007, pp. 121-147.
Herrera Feria, Mara de Lourdes (coord.)
La educacin tcnica en Puebla durante el porfiriato: la enseanza de las artes y los oficios, Puebla, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, 2002.

1276

SUSANA SOSENSKI

Illades, Carlos
Hacia la repblica del trabajo. La organizacin artesanal en la
ciudad de Mxico 1853-1876, Mxico, El Colegio de Mxico,
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, 1996.
Junta Directiva de la Beneficencia pblica en el Distrito Federal
Memoria de la labor realizada de septiembre de 1932 a agosto de 1934, Mxico, Cultura, 1934.
Lear, John
Mexico City: popular classes and revolutionary politics, en
Pineo y Baer, 1998, pp. 53-87.
Workers, Neighbors, and Citizens. The Revolution in Mexico
City, Nebraska, University of Nebraska Press, 2001.
Liebel, Manfred
Infancia y trabajo: para una mejor comprension de los ninos y
ninas trabajadores de diferentes culturas y continentes, Lima,
Instituto de Formacin para Educadores de Jovenes, Adolescentes y Ninos Trabajadores de America Latina y el Caribe
Mons German Schmitz, 2003.
Lima, Salvador
Los nios moralmente abandonados y la funcin social del tribunal para menores de la Ciudad de Mxico, Mxico, Herrero
Hermanos Sucesores, 1929.
Loyo Bavo, Engracia
Gobiernos revolucionarios y educacin popular en Mxico,
1911-1928, Mxico, El Colegio de Mxico, 1999.
Mayer, Alicia (coord.)
Mxico en tres momentos: 1810-1910-2010. Hacia la conmemoracin del bicentenario de la independencia y del centenario de la revolucin mexicana. Retos y perspectivas, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2007.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1277

Meneses Morales, Ernesto


Tendencias educativas oficiales en Mxico, 1911-1934. La problemtica de la educacin mexicana durante la revolucin y los
primeros lustros de la poca posrevolucionaria, Mxico, Centro
de Estudios Educativos, Universidad Iberoamericana, 1998.
Meyer, Lorenzo
Historia de la Revolucin Mexicana, 1928-1934: el conflicto social y los gobiernos del maximato, Mxico, El Colegio de
Mxico, 2000.
Nasaw, David
Children of the City. At Work and at Play, Nueva York,
Anchor Press, Doubleday, 1985.
Obregn Martnez, Arturo
Las obreras tabacaleras de la ciudad de Mxico (1764-1925),
Mxico, Centro de Estudios Histricos del Movimiento Obrero Mexicano, 1982.
Padilla Arroyo, Antonio
De Belem a Lecumberri, pensamiento social y penal en el
Mexico decimononico, Mexico, Archivo General de la Nacion,
2001.
Palacios, Guillermo
La pluma y el arado: los intelectuales pedagogos y la construccin sociocultural del problema campesino en Mxico, 19321934, Mxico, El Colegio de Mxico, 1999.
Piccato, Pablo
City of Suspects. Crime in Mxico City, 1900-1931, Durham
y Londres, Duke University Press; 2001.
Pineo, Roon y James A. Baer
Cities of Hope: People, Protest, and Progress in Urbanizing
Latin America, 1870-1930, Boulder, Colo., Westview, 1998.

1278

SUSANA SOSENSKI

Pruneda, Alfonso
Algunos datos acerca de lo que la Secretara de Educacin
Pblica ha realizado en materia de bienestar de la infancia,
de julio de 1930, en que se reuni el VI Congreso Panamericano del Nio, a la fecha, Mxico, Secretara de Relaciones
Exteriores, 1933.
Ramrez, Rafael
La escuela proletaria (cuatro plticas acerca de la educacin
socialista), Mxico, s. e., 1935.
Rodrguez Cabo, Mathilde
Estudios sobre delincuencia e infancia abandonada, Mxico,
La Razn, 1931.
El tratamiento mdico a los delincuentes, en Memoria del
Primer Congreso Nacional Penitenciario, celebrado en la ciudad de Mxico del 24 de noviembre al 3 de diciembre de 1932,
Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1935.
Sacristn, Cristina
Por el bien de la economa nacional. Trabajo teraputico y
asistencia pblica en el Manicomio de La Castaeda de la ciudad de Mxico, 1929-1932, en Historia, Ciencias, Sade
Manguinhos, 12:3 (2005), pp. 675-692.
Snchez Calleja, Mara Eugenia
Las prostitutas adolescentes en la ciudad de Mxico, 19261940, tesis de licenciatura en antropologa, Mxico, Escuela
Nacional de Antropologa e Historia, 1996.
Schell, Patience
Church and State Education in Revolutionary Mexico City,
Arizona, University of Arizona, 2003.
Secretara de Educacin Pblica
Memoria que indica el estado que guarda el ramo de educacin
pblica, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1926.

TRABAJADORES INFANTILES EN LA CIUDAD DE MXICO (1920-1934)

1279

Secretara de la Industria, Comercio y Trabajo


Monografa sobre el estado actual de la industria en Mxico,
Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1929.
Segovia, Rafael
La politizacin del nio mexicano, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1975.
Sosenski, Susana
Nios en accin. El trabajo infantil en la ciudad de Mxico,
1920-1934, Mxico, El Colegio de Mxico, 2010.
Soto, Jess
La industria nacional del calzado, Mxico, Direccin de Exposicin Estadstica, 1928.
Touraine, Alain
El regreso del actor, Buenos Aires, Universitaria de Buenos
Aires, 1987.
Uras Horcasitas, Beatriz
Indgena y criminal: interpretaciones del derecho y la antropologa en Mxico, 1871-1921, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2000.
Vaughan, Mary Kay
Estado, clases sociales y educacin en Mxico, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1982, 2 vols.
Vzquez, Josefina Zoraida et al.
Ensayos sobre historia de la educacin en Mxico, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1999.
Vzquez Ramrez, Esther
Organizacin y resistencia popular en la ciudad de Mxico
durante la crisis de 1929-1932, Mxico, Instituto Nacional

1280

SUSANA SOSENSKI

sobre Estudios Histricos de la Revolucin Mexicana, 1998.


Velsquez Andrade, Manuel
La delincuencia juvenil, Mxico, Cultura, 1932.
Zelizer, Viviana A.
Pricing the Priceless Child. The Changing Social Value of Children, Nueva Jersey, Princeton University Press, 1994.

Peridicos
Boletn de la Secretara de Educacin Pblica, Ciudad de
Mxico.
Diario de Debates, Ciudad de Mxico.
El Heraldo Obrero, Ciudad de Mxico.
El Nacional Revolucionario, Ciudad de Mxico.
El Nacional, Ciudad de Mxico.
El Nio. La revista de las madres conscientes, Ciudad de
Mxico.
El Universal, Ciudad de Mxico.
El Universal Ilustrado, Ciudad de Mxico.
Excelsior, Ciudad de Mxico.
Mujer. Peridico independiente para la elevacin moral e intelectual de la mujer, Ciudad de Mxico.
Nuestra ciudad, Ciudad de Mxico.
Revista de Polica, Ciudad de Mxico.
Rotograbado, Ciudad de Mxico.

You might also like