PENSANDO UN MONT

EN UNO

SERGIO TOLEDO PRATS

Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia

Un objetivo posible al ensear Historia de la Filosofa es que los

alumnos capten el nacimiepto de la filosofa como la construccin colectiva de un tipo de discurso con sus nociones, relaciones y usos retricos.
Al no estar originariamente separado el lenguaje filosfico del mticoreligioso se puede perseguir la procedencia de los trminos filosficos a
partir de experiencias rituales o tcnicas, de costumbres, de relatos
mitopoticos o de disposiciones polticas, de usos mdicos o jurdicos.
Es interesante que los alumnos constaten la relativa unidad y generalidad del saber filosfico de la poca en comparacin con la pluralidad y
especializacin de las ciencias actuales, pues creo que todos coincidimos en que la interdisciplinariedad es uno de los objetivos y ventajas de
la Historia de la Ciencia.
El conocimiento histrico, adems de explicar el pasado, sirve
para dar cuenta del presente, haciendo tomar conciencia de la
historicidad de nuestra propia poca. Y viceversa: en la enseanza de la
historia de la ciencia no se puede soslayar el que los alumnos tienen
determinados conocimientos sobre las ciencias, y por tanto, una ideologa implcita acerca de ella. Alimentan creencias y expectativas, extraen
valores y procedimientos; en definitiva, la ciencia es hoy da una de las
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fuentes del sentido de la vida. Por eso no me parece adecuado reducir

esta disciplina a un sist ma formal de enunciados sobre objetos y acontecimientos, o pres ntar la ciencia como un sistema axiolgicamente
neutral en un a ptico mundo ideal. Hay que mostrar que en la
Antiguedad como ahora la construccin del saber es trabajo y azar, acumulacin y crisis, transmisin y polmica, que ocurre en una sociedad
real, con una poltica, economa y legalidad determinadas, y con diversas ideologas.
LE GUAJE Y elE CIA

Hace tiempo cay en mis manos un texto de Heisenberg (1955)

donde expona la posibilidad de que el fondo ltimo de la materia accesible al conocimiento humano fuera un amplio conjunto de partculas
elementales, y no unas pocas, como la mayora de los cientficos pareca
esperar. Eso me hizo reflexionar sobre la presencia en el lenguaje cientfico de ciertos conceptos y relaciones, que han tenido importancia decisiva n la historia del pensar: principio y fin, lo uno y lo mltiple, causa
y consecuencia, cuerpo, forma, lmite, e pacio y vaco, azar y necesidad,
ser y de enir, verdad... Los usamos como vigas maestra en el andamiaje
del pensar, y por su frecuencia, han generado automatismos del pensamiento, como la creencia implcita en que lo fundamental no slo es ms
simpl qu lo que s deriva de ello, sino que tiende a la simplicidad
absoluta. Esta refer ncia por lo simple n es especfica de la ciencia; la
encontramos igualm nte en la mitologa y en la filosofa. En la mayora
de las cosmogo "as mtica el universo conocido procede de una divinidad nica o doble, aun siendo religiones politestas. Las primeras
cosmologa de los filsofos griegos son unitarias y hay que esperar un
siglo para que aparezcan las teoras fsicas pluralistas.
La fsica del iglo:XX presenta, afortunadamente, un aspecto bastante problemtico. Las teoras de la relatividad y la mecnica cuntica,
as como la imposibilidad de conciliarlas, han producido notables cambios en la percepcin del universo, que se han trasladado a otros mbitos de la cultura. Por eso no es extrao que en La Naturaleza y los griegos
Schrodinger exponga que haba estudiado a los filsofos presocrticos
para comprender mejor la ciencia actual, que Popper califique a Einstein
de Parmnides en cuatro dimensiones, que los cientficos redescubran
viejos temas filosficos, como Bohm con su distincin entre orden explicado y orden implicado, o Wheeler al afirmar que en mecnica cuntica
ningn fenmeno e real ha ta que es un fenmeno observado. Los avances
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de la fsica microscpica parecen haber diluido el mismo concepto de

realidad: Pero los tomos y las partculas no son tan reales; constituyen un
mundo de potencialidades, antes que de cosas o hechos (Heisenberg). En el
terreno macroscpico la relatividad se carga la idea de simultaneidad
absoluta y el propio concepto de tiempo se evapora: Pasado, presente y
futuro son una ilusin (Einstein), El mundo simplemente es, no ocurre (H.
Weyl). Algunos cientficos mantienen una epistemologa realista y afirman que las teoras fsicas y sus formalismos matemticos nos describen el mundo tal como es; otros, ms precavidos, adoptan una posicin
instrumentalista: Es errneo pensar que la tarea de la fsica consiste en descubrir cmo es la Naturaleza. La fsica se ocupa de lo que podemos decir acerca de
la Naturaleza (Bohr).
Es normal que ante este panorama problemtico muchos cientficos pongan su esperanza en una futura Teora del Todo, sea el campo
unificado, sea las supercuerdas. Para la mayora de los fsicos la teora
del Big Bang es muy probablemente verdadera y con el tiempo se ir
perfeccionando. Algunos crticos discrepan por razones fsicas o
epistemolgicas -como Hoyle o Feyerabend- y piensan que tal teora es
un relato mito-cientfico urdido en base a las leyes locales de la materia
en nuestra zona del universo, ms algunas observaciones, mltiples
extrapolaciones y unas pocas predicciones. Pero la fsica especulativa
de gran estilo no se detiene ante el escepticismo. En consecuencia, los
estudiantes universitarios de Ciencias creen en ella casi como en el teorema de Pitgoras, a pesar de sus fallos predictivos sobre cuestiones de
envergadura, tales como la densidad de materia en el universo, la concentracin de cada elemento atmico o la temperatura de la radiacin de
fondo, a pesar de que no explica la existencia de radiaciones istropas X
y gamma, a pesar de que la distribucin de las galaxias contradice la
postulada isotropa del universo o a pesar de las dudas sobre el mbito
de validez de la ley de Hubble surgidas de la observacin de ciertas
galaxias. Creo que hay un interesante paralelismo entre el Big Bang y la
cosmologa milesia, cuya dignidad intelectual no desmerece de otras
cosmogonas mticas o cientficas, como el Huevo csmico de los rficos
o los vrtices cartesianos. En efecto, al igual que con Tales se inicia la
cosmologa mitofilosfica con el Big Bang comienza la cosmologa
mitocientfica.
La mecnica cuntica ha sido terreno abonado para interpretaciones plurales y contrapuestas: la de Copenhague, la de Einstein y
Schrodinger, las variables ocultas de Bohm... Ciertas preguntas bsicas
siguen estando en el aire. Debe interpretarse la cuantizacin como dis26

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continuidad fsica o como discontinuidad matemtica? Es un asunto

experimental o estadstico? Qu significa ser una dualidad onda-partcula? Son meras potencialidades estadsticas las propiedades de la
materia? Qu sentido tiene la causalidad en la esfera cuntica? Funciona ah el principio de localidad o hay accin a distancia? Es el vaco
un campo lleno de energa o puro espacio geomtrico? Implica el principio de indeterminacin la irrupcin de la subjetividad del observador en
la objetividad fsica o no? Estos temas han popularizado diversas paradojas y experimentos mentales, tales como la simultaneidad y los trenes,
los gemelos de Langevin y la elasticidad del tiempo, el gato de
Schrodinger, el electrn y las dos ranuras...Se han visto afectados conceptos con una larga tradicin en nuestra cultura: espacio, tiempo, realidad, materia, continuo y vaco, causa y determinismo, sujeto y objeto...
La extensin de la ciencia es un factor que contribuye a la proliferacin de modelos alternativos, mientras que el incremento de la comunicacin entre cientficos favorece la reduccin y concentracin de alternativas. Se suele decir que la mayora de los fsicos slo se interesan por
su trabajo y son insensibles a estos debates. Sin embargo, a los que s
aprecian la especulacin terica esta situacin de ambigedad permite
idear hiptesis y modelos sugerentes y extravagantes, como los muchos
mundos de Everett o la reinterpretacin de Wigner de la diferencia
macroscpico/microscpico como materia/mente, mientras que otros

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SER

la TOLEOO

fsicos reclaman la urgencia de un cambio lingstico-conceptual. Es el

caso de Bohm, con su propo icin de sustituir el atomismo lingstico
de las lenguas occidentales por un nue o lenguaje que de criba la realidad en trminos de una totalidad fluyente, el reamado. En trminos ms
modestos Bell ha escrito: Bien pudiera er que una sntesi real de la teoras
cuntica y relativista no requiera implemente desarrollos tcnicos sino una

radical renovacin conceptual.

El desarrollo de la fsica terica ha favorecido el desarrollo de
novedosas tcnicas matemticas como el lgebra de matrices o el clculo tensorial, as como teoras donde lo fsico y lo matemtico se imbrican
casi totalmente como las supercuerdas y las simetras de referencia. A la
ez se acusa a los fscos de recurrir con frecuencia a artificios matemtico ad hoc sin significado terico para resolver anomala ; se ha puesto en duda, por ejemplo, la pertinencia lgica de las tcnicas de
renormalizacin en teora cuntica de campos para evitar que ciertas
variables tomen valores infinitos.
Este panorama de ambigedad y crisis estable no es exclusiva de
la fsica actual; en cada ciencia tiene sus propios matices. En las matemticas se da una situacin menos comprometida. Ah estn las paradojas autorreferenciales de la teora de conjuntos o el teorema de
incompletitud de Gade!. Los matemticos intuicionistas rechazan el principio de tertio excluso y el concepto de infinito, declarndose partidarios
de una depuraci de la actividad y el lenguaje de las matemticas. Los
teoremas obtenidos por ordenador ~an puesto en cuestin el estatuto de
la demostracin.
Algunos historiadores de las matemticas han tratado de conectar stas con la estructura del lenguaje. Del mismo modo que se ha relacionado la filosofa occidental del Ser con la estructura predicativa del
griego, o la filosofa de conceptos universales con la importancia de la
funcin nominal en las lenguas indoeuropeas, se ha relacionado el lgebra china con su escritura ideogrfica y el carcter particularista de sus
matemticas con la importancia de la funcin verbal en la lengua china,
y la relacin entre el carcter algebraico de la matemtica hind y la
escritura lingstica del snscrito.
La n cesidad de una adaptacin del lenguaje a los nuevos resultados de la ciencia no pasa, segn creo, por la ilusin de crear un lenguaje perfecto, ni en trminos algebraicos (Lulio, Leibniz) ni de morfologa
racional (esperanto, volapuk); la lengua es una construccin social, y por
tanto, histricamente ambigua, en cuanto implica la subjetividad
experiencial de mltiples individuos y su transmisin en el tiempo. As
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pues, el proce o de adaptacin entre lenguaje y ciencia debe ser una tarea
permanente cuyos efecto slo pueden ser percibidos a largo plazo.
NUESTROS ANTEPASADOS Y LOS

MEROS

Diversos estudios etolgi os han mostrado que especies animales mucho ms antigua que el hombre disponen de la capacidad de
distinguir entre cantidades reducidas. Podemos suponer que es una
cualidad muy til, por ejemplo, para el control de la camada en la
especies que tienen un corto nmero de hijos en cada poca de cra. Los
estudios obre nuestros parientes ms prximos, los primates, confirman su capacidad para reconocer cantidades pequeas y formas
geomtricas simples cuando se les suministran los estmulos adecuados. Podemos, pues, partir de la hiptesis de que los homnidos de hace
dos millones de aos, que segn parece, vivan como cazadoresrecolectores en grupos estables de 30 a SO miembros, tenan la capacidad de reconocerse entr s como miembros de la misma comunidad sin
necesidad de postular que tuvieran una idea de la cantidad de individuos que la formaban. En efecto, todava hoy nuestra capacidad para
percibir con exactitud cantidades de objetos semejantes es muy limitada. De un simple vistazo es difcil distinguir si hay seis o siete burros en
el prado, cuatro o cinco moscas volando sobre nuestras cabezas. Esta
reducida capacidad perceptiva cuantificante ha dejado su huella, todava en pocas recientes, en lenguas donde lps vocablos para cantidad se
limitaban a uno, dos, tres y mucho . Creo que podemos razonablemente
abrigar la conviccin de que los avances en la distincin de la cantidad
no se debieron producir antes del desarrollo del lenguaje, proceso que
los paleontlogos actuales, al estudiar la evolucin del aparato fonador
de los homnidos, calculan que se inici hace 400.000 aos como mximo y 100.000 como mnimo.
Todo orig n es mtico; perseguir el origen es un sueo nebuloso
en el que hay que conformarse con aproximaciones. Es casi seguro que
nunca conoceremos el origen del lenguaje articulado ni el de los nmeros, pero me cuesta creer que los humanos que procedan a enterramientos
rituales hace 70.000 aos, no hubieran desarrollado ya ciertas nociones
de cantidad ms complejas que las de los primates actuales, aunque no
haya pruebas de ello. Los fsiles ms antiguos que muestran posibles
usos numrico son los huesos de Lebembo y de Checoslovaquia, de
hace 30.000 ao , que tienen distintos agrupamientos de muescas y parecen haber sido usados como archivos de cantidad. Algunos historia29

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dores niegan a este sistema grfico de representacin de cantidad el ser

propiamente numrico, al no haber nombres de cantidad, pero eso me
parece un ejemplo de logocentrismo. Puesto que investigaciones recientes sealan que la actividad ganadera pudo iniciarse en frica hace
35.000 aos, se ha postulado que el primer desarrollo de los nmeros
estuvo ligado a la necesidad de contar los rebaos, y que el surgimiento
posterior de la agricultura, hace 15.000 aos no hizo sino reforzar.

La hiptesis es plausible, aun pareciendo una extrapolacin a

partir de los que sabemos sobre la aparicin de la escritura en
Mesopotamia. Las tablillas ms antiguas con escritu~a, de tipo
cuneiforme, proceden de la civilizacin sumeria y han sido datadas en
el siglo XXXIII; slo contienen signos numricos y signos que representan ovejas, cabras, sacos de cereaL.. Se cree que a mediados del IV milenio
apareci la escritura, tanto en Sumer como en Egipto, para que el Estado
pudiera registrar cantidades de bienes agrcolas y ganaderos, a efectos
administrativos. As, la invencin de la escritura estara ligada a la constitucin de los imperios antiguos, caracterizados por el crecimiento demogrfico, el desarrollo urbano y la centralizacin del poder.
A la operacin de contar por acumulacin de inscripciones sobre
un objeto podemos considerarlo un sistema en base uno. Posteriormente
evolucion con la aparicin de las bases dos y cinco. Es indudable que el
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relieve del nmero 2 se halla vinculado a la divisin sexual. El sexo

como metfora fue muy poderoso en las civilizaciones antiguas; por
ejemplo, los historiadores han recogido mltiples mitos de sexualizacin
de la metalurgia, donde se concibe a la tierra pariendo los metales en sus
entraas; entre los pitagricos, la letra delta, simbolizaba el arch
geneoseos, principio generador, tringulo-vulva. Del proceso de contar
por emparejamiento se han encontrado numerosos ejemplos en pueblos
centroafricanos, polinesios, amaznicos y patagonios. Sus lenguas conservan en la denominacin de los nmeros la huella de su construccin
como sistema de base 2.
Nadie ha discutido que el empleo de la base 5, muy difundida, y
sus posteriores ampliaciones a las bases 10 y 20, tenga su origen en que
el clculo era manual. Diversas hiptesis han tratado de explicar la
eleccin sumeria de una base tan elevada como 60 para su sistema de
numeracin. Una de ellas considera que fue el resultado de la fusin de
dos pueblos, con numeraciones en bases 5 y 12. Esta base 12, que an
usamos los europeos en mbitos restringidos, tiene un origen ms oscuro, pues no est atestiguada la existencia anterior de una base 6, y podra derivar de la relacin entre ao lunar y ao solar. El xito de un
invento podra medirse por la extensin y velocidad de su difusin; es
seguro que los desarrollos concernientes a la medida de la cantidad se
difundieron rpidamente por mor de su utilidad. Hay indicios de que ya
en el cuarto milenio se habra difundido por distintas civilizaciones del
Creciente Frtil un sistema metrolgico elaborado por algn pueblo indoeuropeo y que fue aplicado en diversas tcnicas, como la fabricacin de
ladrillos con medidas en proporcin 1: 2: 4. Del mismo modo, el xito de la
escritura cuneiforme, adoptada por los pueblos vecinos de los sumerios,
refleja la importancia de poder registrar cantidades de manera indeleble.
Cuentan los psiclogos que la primera separacin que establece
el nio -y le lleva meses realizarla- es entre yo y no yo, entre su cuerpo y
el mundo externo. En los pueblos ms antiguos la separacin fundamental se establece entre nosotros -el grupo- y lo dems. Contar es unir:
implica reconocer que cosas distintas son tambin lo mismo; junto a la
alteridad transparece la unidad, juego de la diferencia y la repeticin.
Contar es tambin separar. Separar lo distinto para unir lo mismo). Cmo
vera el pastor primitivo lo mismo y lo distinto al contar? )Para contar
una manada vera primero lo mismo -que eran cabras- o lo distinto -un
conjunto de individuos? Este mtodo de separacin y unin, tras
milenios de perfeccionamiento, conducira al mtodo por excelencia de
Platn: generalizacin y divisin.

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GIOTOLEOO

Poincar y Brouwer pensaban que la concepcin de los nmeros

enteros era resultado de la percepcin, de la intuicin de las cosas sensibles; Russell, en cambio, consideraba que era connatural a la mente humana, parte de su lgica implcita. Estudiando empricamente el desarrollo intelectual del nio, Piaget lleg a una conclusin intermedia entre las posturas anteriores: a partir de la experiencia de operar con cosas
concretas el nio llega a desarrollar el esquema formal del nmero, principio de conservacin de la cantidad.

MU DO DE DIOSES

La mirada de los antroplogos decimonnicos quiso ver en el

totemismo la respuesta humana al polimorfismo del mundo, un modo
de seleccin de seres y fenmenos naturales, elaborado en funcin de su
inters especfico para el grupo humano, y sobre el que articular los
correspondiente ritos para simbolizar el trato mutuo; ritos a los que los
mito proporcionan el sentido verbal, medio de conservacin transmisin. A esa mirada los antroplogos del siglo XX han superpuesto una
visin del totemismo como sistema simblico para estructurar rasgos de
inters social, tales como las relaciones de parentesco. Enfrentado a la
vasta pluralidad de los seres naturales y de las relaciones sociales el
hombre responde desarrollando un espritu taxonmico que intenta organizar lo real esquematizando.
Tal vez el miedo, como emocin primordial del hombre ante un
mundo que apenas controla, justifica la divinizacin de aquello seres y
fenmenos naturales con quienes reconoce una relacin de dependencia. As, al convertir la necesidades en rituales, el hombre se propone
dominar mgicamente esas relacione mediante la repeticin y guardar
memoria histrica de ello. El animismo, la fase ms antigua del pensamiento religio o, se caracteriza por atribuir a todo lo exi tente conciencia y voluntad. Esta proyeccin de lo humano sobre el mundo indica el
valor que concede el hombre a su propia capacidad perceptiva y a su
capacidad de accin como formas bsicas de relacin con lo otro. Este
reconocimiento d la diferencia humano/ no humano, que a la vez postula una comunidad de sentir y querer, debi ir acompaado d un
entimiento de inferioridad del hombre respecto a la aturaleza. Tuvo
que s r la invencin de la ganadera y la agricultura, as como el desarrollo de las tcnicas metalrgicas, lo que marc un cambio de rumbo en
las relaciones simblicas del hombre con la Naturaleza. La domestica-

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Pen ando un montn en uno

cin de animales, plantas y metales, disminuy la dependencia del hombre respecto a su habitat, fomentando su narcisismo.
Las sociedades con historia ms antiguas que conocemos, las
mesopotmicas y la egipcia, de finales del cuarto milenio, se hallaban en
una fase avanzada de transicin del animismo al politesmo. Sus dioses
an no son plenamente humanos, conservan cuerpos parcialmente
zoomrficos; cuando el proceso est acabado, los rasgos animales y vegetales se habrn transformado en smbolos convencionales que acompaan la representacin iconogrfica de dioses totalmente humanos. Es
el paso que va de la serpiente Tiamat, del halcn Horus, del mono
Hanuman o de los ngeles alados, a Dyonisos con su copa y sus pmpanos o a Hefesto con su yunque. El politesmo supone un incremento de la
abstraccin respecto al animismo: el acontecimiento se ha desdoblado en
agente y accin. El dios ya no es el ibis, la palmera o el ro; ahora hay un
dios que regala con la llegada de los ibis, otro que hace fructificar la palmera y otro que acrecienta el ro. La manipulacin tcnica es proyectada sobre
la naturaleza y modifica la interpretacin simblica del mundo.
Se atribuye al faran Amenhotep IV -siglo XIV a.n.e.- el primer
intento conocido de reducir el politesmo al monotesmo, instaurando el
culto de Atn como dios nico. Aunque su tentativa fracasara fue el
signo anticipatorio de un proceso intelectual que culminaran los filsofos griegos y los sacerdotes judos en el siglo VI a.n.e. Suele vincularse la
aparicin del monotesmo al rgimen de monarqua dinstica, donde se
opera la propia divinizacin del monarca. Esa separacin simblica
entre el rey y los sbditos contribuye a justificar que el poder con que los
gobierna sea el mismo poder, solitario y total, con que el dios nico
dirige el curso de los acontecimientos. Leemos en Homero: No es bueno .
el mando de muchos, el de uno basta.
MITOLOGA, POESA, FILOSOFA

Deca Plutarco que la religin es la contemplacin de los misterios y la filosofa es la contemplacin de lo eterno. El tipo de discurso
bautizado como filosofa nace dentro del discurso mtico-religioso y
lentamente ir marcando distancias; por eso hay abundantes elementos
religiosos en los pensadores presocrticos. La experiencia religiosa
puede expresarse en forma de relatos mticos, sentencias oraculares,
poemas cantados o recitados, o en escenificaciones como la tragedia. La
expresin potica perdurar en algunos de los primeros filsofos, como
Parmnides y Empdocles; en cambio, los fsicos jonios escribieron en
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SERGIO TOLEOO

prosa. Entre la poesa de Homero y la prosa de Tales hay la enorme

distancia que va de un mundo oral a un mundo con memoria escrita; por
ello se ha dicho que el gnero filosfico naci como una forma nueva de
escritura.
En Grecia, desde el siglo VIII la religin de los dioses olmpicos
tiene un monumento didctico: los poemas homricos. Cuando Homero
invoca a las Musas Yo no podra decir ni nombrar la muchedumbre de
hroes que fueron a Troya est solicitando la inspiracin divina para
realizar su trabajo, desgranar el relato de un tiempo pasado cuyos hechos deben perdurar como leccin en la memoria del pueblo heleno.
Cuando Hesodo, hacia el 700 a.n.e., reclama igualmente la ayuda de las
Musas para componer su Teogona es interpelado as por ellas: Sabemos decir muchas cosas falsas que suenan como verdades, pero tambin sabemos, cuando queremos, decir la verdad. De este modo, Hesodo est marcando distancias con Homero: su intencin no es trazar un relato emotivo y edificante con dioses y hroes, sino dar una representacin lgica
de las grandes realidades de la Naturaleza simbolizadas por los dioses:
Tierra, Eros, Cielos, Noche, Da... Esta vinculacin de la verdad con lo
divino se mantiene como una constante de la filosofa presocrtica, con
escasas excepciones -como los sofistas y Demcrito- y perdurar en la
Academia platnica.
La cosmogona hesidica bebe de fuentes babilnicas, hititas y
hurritas. Con su Teogona pretende explicar el universo como un Todo,
cuyo devenir escapa al poder del hombre, a quien no queda otra opcin
que someterse. Hesodo sita el origen en el Caos; aunque no hay unanimidad sobre su significado hoy se lo interpreta como el espacio vaco,
abismo primigenio que separa la Tierra de la bveda celeste, o bien, el
acto de la separacin; la versin del Caos como desorden primordial fue
un aadido estoico ajeno al espritu de la obra. La accin de Eros, principio dinmico, al unir la Tierra y los Cielos (Gea y Urano) comienza el
ciclo de las generaciones divinas. En esta obra late un espritu monotesta
cuya finalidad es mostrar el poder de Zeus como rey de dioses y seor de
la Naturaleza. Estos tres elementos teognicos, la bsqueda del origen,
el dinamismo de Eros y la tendencia monotesta, continuarn presentes
en las cosmologas de muchos pensadores presocrticos, que en general, poseen ciertos elementos comunes:
- La analoga entre el Cosmos -orden celeste- y la polis, ordenada
por leyes. El trmino cosmos procede del verbo kosmein, disponer el
ejrcito en formacin de combate, lo que indica una proyeccin del orden poltico sobre los cielos.
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Pensando un montn en uno

- El hilozosmo, la creencia en que todo lo natural est vivo; no se

establecen diferencias entre mundo animado y mundo inanimado. La
physis es el conjunto de lo viviente, campo de la reproduccin y la
generacin, totalidad viva.
- La consideracin de los acontecimientos naturales como acciones intencionadas, lo que muestra a la vez una pervivencia animista y
una proyeccin del psiquismo humano sobre la Naturaleza.

Los FILSOFOS PRESOCRTICOS.

Tales de Mileto (apr. 625-545)
No es casualidad que la filosofa haya surgido al este de Grecia,
en Jonia, zona en permanente contacto con culturas orientales y con
Egipto. La tesis ms famosa de Tales, que el mundo est hecho de agua,
ha sido relacionada con mitos babilnicos (Marduk y Tiamat), egipcios
(el dios Nun) e hititas, y con mitos griegos arcaicos sobre el dios Ocano,
que an resuenan en Homero y Hesodo. Pero en Tales ya no se trata
simplemente de que la Tierra y los cielos hayan emergido de las aguas
primigenias. Su impronta racionalizadora consiste en entender la physis
como un proceso dinmico, a partir de un estadio originario. Su genia35

RGIOTOLEDO

lidad estriba en reducir la multiplicidad de lo existente, con su variada

gama de diferencias, a la unidad del agua. Aqu no se trata de pasar de
lo semejante a lo uno, como al nombrar, sino de lo distinto a lo uno.
Unidad que no est oculta, sino que muestra su importancia entre las
dems cosas. El agua se convierte en patrn del cambio, aquello de lo
que todo proviene y a lo que todo vuelve. Tales no debi explicar el
mecanismo concreto de transformacin del agua en las dems cosas,
pues hubiera quedado algn rastro en autores posteriores, y es posible
que s limitara a sealar el dinamismo del agua, observable en la lluvia
y las nevadas, o en las mareas, a las que atribua ser causa de terremotos.
Cuando Tales afirma que todo est lleno de dioses est independizando
la physis de la tutela de los dioses olmpicos, al afirmar que cada cosa
tiene dentro de s -y no fuera- los principios de su naturaleza, de su
dinamismo; con ello refuerza la unidad y autonoma de los seres fsicos.
Algunos autores presentan a Tales como un viajero prctico, que
durante sus estancias por motivos comerciales en ciudades
mesopotmicas, egipcias y fenicias, aprendi diversas tcnicas que introdujo entre los jonios, como predecir un eclipse de sol a partir de
tablas astronmicas babilnicas, medir la altura de una pirmide comparando la longitud de su sombra con la de un objeto de altura conocida, medir la distancia de un barco en altamar a puerto y navegar segn
las estrellas. Pero para la mayora Tales es, sobre todo, el inventor de la
ciencia geomtrica. Pecando de eurocntricos, los historiadores sitan
en Tales el comienzo de la ciencia matemtica, porque aceptan como
definicin de esta el modelo axiomtico-deductivo, que fue cobrando
forma en la cultura helena desde Enpides hasta Euclides. La exigencia
de abstraccin, demostraciones, reglas generales y exactitud, supona
la devaluacin de la matemtica pregriega, prctica, algortmica, particular y aproximativa. Sea como sea, con Tales la matemtica inicia su
transicin desde lo emprico a lo terico, pasa de su uso tcnico en la
polis a er una especulacin sobre el mundo; al ir ms all de su mera
manipulacin mgica y tcnica se comienza a elaborar una nueva imagen de la naturaleza.
Los teoremas atribuidos a Tales por la tradicin parecen indicar
que sus demostraciones se basaban en la simetra o superposicin de
figuras. Me detendr solamente en el de la divisin de un crculo por su
dimetro en dos mitades iguales. En l lo uno y lo mltiple se presenta
de dos maneras:
- El centro es un punto nico respecto a la multiplicidad de puntos que pueden determinarse en el crculo; es el punto que define, preci-

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Pensando un montn en uno

samente, cules de todas las cuerdas posibles son dimetros. Gracias al

centro todos los dimetros son el dimetro.

- Todos los crculos son el crculo; la pluralidad de tamao de los

crculos e reducida a la unidad de su figura mediante la definicin de
sus propiedades.
Dos condiciones necesarias para poder conside co
tracin ese salto desde los muchos crculos empricos a la idea nica de
crculo.
Tales aconsej a los jonio que hubiera una sola sede de la asamblea poltica y que estuviera en Teas, polis situada en el centro de Jonia.
Podemos ver en ello un viaje de vuelta desde la teora a la polis, un
ejemplo aplicado de las virtudes de la teora.
Anaximandro de Mileto (apr. 610-545).
En la cosmologa de Anaximandro lo uno se presenta en forma
de Todo, al que denomina Apeiron, trmino que Homero aplicaba al
mar inacabable y a la tierra que nunca se acaba de recorrer. Parece que
con este trmino quera significar a la vez lo ilimitado y lo indeterminado. Ilimitado quiere decir ausencia de lmites espaciales, de forma externa. Indeterminado quiere decir ausencia de lmites internos, de separaciones. Por eso lo Apeiron no puede tener cualidades, que o rtnecen a las cosas concretas. En ese sentido, lo Apeiron, a la vez que
Todo es una ada, al ser un concepto terico construido mediante la
37

SERGIO TOLEDO

negacin de las cualidades sensibles. Tal vez es la primera prefiguracin

de lo que Aristteles llamar materia prima, con la salvedad de que sta
slo tena existencia virtual.
La principal diferencia con respecto a Tales estriba en no haber elegido un elemento emprico como principio de la physis. Lo
Apeiron es lo circundante oculto, reservorio inagotable de donde viene
todo lo presente; es inmortal e indestructible, luego divino; no ha sido
generado, pero genera todas las cosas. El proceso csmico se inicia
mediante la separacin del Fuego y la Bruma (aire hmedo). Como
Anaximandro afirma que lo Apeiron abraza todas las cosas, hemos de
entender que la separacin ocurre internamente. Algunos autores han
credo que tal separacin se produca a partir de un movimiento de
rotacin de lo Apeiron, aunque no hay indicios textuales de ello. La
hiptesis es plausible, pues la mayora de los presocrticos consideraron que el movimiento era un principio fundamental, algo que exista desde siempre y no haba que explicar su origen, pues no lo tena.
Otra posibilidad es que Anaximandro concibiera tal separacin como
el inicio del movimiento, lo cual aproximara lo Apeiron al Caos de
Hesodo.
Comentaristas antiguos le atribuyeron la doctrina de que lo
Apeiron genera muchos mundos, aunque tampoco hay referencias
textuales. Es compatible y coherente con la nocin de Apeiron la idea
de mltiples mundos sucesivos; menos razonable suena la idea de
mltiples mundos coextensivos,.que otros comentaristas han defendido.
Mientras que Tales pensaba que la Tierra era plana y el universo
semiesfrico, Anaximandro parece haber sido el primer griego que habla de un universo esfrico. A pesar de ello conserv la idea arcaica de
que la Tierra era cilndrica. Su inters por las matemticas se ve en su
mapa celeste, pionero en Grecia, donde orden proporcionalmente las
distancias a la Tierra de los anillos del sol-27 dimetros terrestres-, de
la luna -18- y de las estrellas -9-.
Quiero llamar la atencin sobre una idea que considero de origen
matemtico y extrapolada a la physis. Segn Anaximandro la Tierra
yace fija en el centro del universo porque est en equilibrio. Aqu aparece
la idea del centro como uno distinto del resto de mltiples lugares, tal
como vimos en la geometra de Tales; ser Arqumedes, tres siglos despus quien desarrolle esta fecunda idea ligando la geometra y la esttica de slidos, anticipando con la nocin de centro de peso la idea de
centro de gravedad.
38

Pensando un montn en uno

Anaxmenes de Mileto (apr. 585-520).

La cosmologa de Anaxmenes sita al Aire como principio fundamental de todo lo existente. Igual que para el caso de Tales y el agua
tambin hay precedentes en la mitologa, por ejemplo, la teogona del
fenicio Sanconiatn, que toma como origen el aire ilimitado, tenebroso y
ventoso, y con quien se ha querido emparentar tambin el Caos de
Hesodo. Anaxmenes parece haber tomado ciertas ideas de sus antecesores milesios; su Aire es, como el Agua de Tales, un elemento emprico,
abundante y necesario para la vida; por otra parte, afirma que es ilimitado/ como lo Apeiron de Anaximandro, y que es invisible cuando est muy
junto/ aunque se manifiesta por lo caliente, lo hmedo y por su movimiento. La importancia de Anaxmenes radica en haber dado una explicacin
de cmo lo uno -el Aire- se convierte en lo mltiple, las cosas. Sostuvo que
mediante un proceso reversible de rarefaccin y condensacin, mediante el cual el Aire se rarifica en fuego o se va condensando progresivamente en viento, vapor, nube, agua, tierra y piedra. Este proceso dinmico es eterno, todo nace del Aire y puede regresar al Aire. Sin embargo, no
parece que haya imaginado mundos alternativos o sucesivos.
En cambio, ha dejado patente la necesidad del Aire para todo lo
vivo. Consider que el mundo respiraba Aire, tal como los seres naturales mientras estn vivos. Ya en Homero se encuentra que el aliento
(pneuma) es el alma vital de los hombres. El Aire, en cuanto que es lo
originario y eterno, lo penetra todo, es el Alma del Mundo, tal como para
Tales lo era la humedad. Mantiene unido el cosmos igual que el alma le
confiere unidad al cuerpo. Recogiendo la idea de Anaximandro, sita
en el centro del cosmos la Tierra, a la que concibe plana y con escaso
espesor, flotando en el Aire. La idea geomtrico-fsica de equilibrio ha
desaparecido, sustituida probablemente por la observacin emprica de
que los cuerpos extensos, planos y delgados, al ofrecer menos resistencia al viento, son ms estables.
Pitgoras (apr.570-505) y los pitagricos

Se cree que fue el primero en llamarse filsofo; aunque era jonio/

por motivos polticos emigr a Crotona, sur de Italia, donde fund su
secta hacia el 525 a.n.e. No hay unanimidad sobre la datacin de las
distintas doctrinas pitagricas, porque los comentaristas posteriores
hablan, en general, de los pitagricos. Aqu nos referiremos a las doctri-

39

SERGIO TOLEOO

nas consideradas ms. antiguas, anteriores en todo caso a la expulsin

de la secta de Crotona hacia el45 a.n.e.
La cosmologa pitagrica se basa en dos principios: los cuerpos y
el vaco, es decir, lo limitado y lo ilimitado. En esta poca an no se
distingue claramente entre aire y vaco, as pues, es clara la filiacin
milesia de lo ilimitado; por otra parte, considerar los cuerpos como lo
que tiene lmites, y por tanto, una figura determinada, nos lleva de inmediato a la geometra. Para los pitagricos la Tierra es redonda y tiene dos
mo imientos: traslacin y rotacin.
En mi opinin, fue el descubrimiento de que las verdades matemticas eran verdades eternas lo que les llev a considerar las matemticas como el saber sagrado que revelaba la esencia del mundo. De ah
nace su famo a tesis: Las cosas son nmeros. La mstica de la secta
pitagrica era el saber matemtico. Parece que su origen estuvo en el
descubrimiento por Pitgoras de que al pulsar cuerdas de monocordios
emitan sonidos armnicos si y las longitudes de las cuerdas guardaban
entre s proporciones expresables mediante nmeros, como 1:2, 2:3, 3:4.
Esto motiv un inters por las matemticas que se concret en el desarrollo de la aritmo-geometra, fase a la que podemos adscribir la demostracin del teorema de Pitgoras, los nmeros poligonales y el estudio de
los nmeros pares e impares.
Los pitagricos fueron los primeros atomistas; si todas las cosas
eran nmeros tenan que estar formadas por unidades. Las llamaron
horos y eran unidades aritmticas, geomtricas y fsicas a la vez. De su
cantidad y su disposicin espacial dependan las propiedades de cada
cosa. No haba diferencias fsicas entre los horos, eran todos iguales.
Los nmeros figurados constituyen un intento de expresar en trminos
aritmticos una realidad geomtrica. Cuando el pitagrico Hpaso de
Metaponto descubre, en la primera mitad del s.V a.n.e., las magnitudes
irracionales, arruina esta cosmologa aritmtica, pues aunque se poda
operar en geometra con tales magnitudes, no podan, sin embargo, ser
expresadas mediante nmeros. Quiz de aqu arranca la transformacin del atomismo matemtico de los pitagricos en el atomismo fsico
de Leucipo.
Si observamos la tabla pitagrica veremos no slo el lugar prominente que ocupan lo uno y lo mltiple, sino que podemos conectar con
ellos otras parejas de opuestos.
La superioridad del lmite sobre lo ilimitado es la de la Tierra
sobre el Aire, la de la forma sobre lo amorfo; cada ser natural tiene
unidad de forma, el aire no tiene figura.

40

Pensando un montn en uno

ILIMIT DO

PAR
MLTIPLE
IzQUIERDO
.L"AJ~.U1.-lJLL""TO

FEME

REPOSO

O
OVIMIE TO

RECTO

CURVO

Luz

OSCURID D

BUE O

MALO

CUADRADO

OBLO GO

El nmero se compone de dos elementos: lo impar y lo par. La

primaca de lo impar deriva de que lo par, por descomposicin, puede
ser reducido a lo impar, pero no a la viceversa, por lo que lo impar es
ms simple.
Para lo pitagricos, lo Uno no es un nmero, sino el principio
(arj) de lo nmeros, su generador. o es par ni impar. Los nmeros
nacen de lo Uno tal como en Anaximandro las cosas nacen de lo
Apeiron. Por ello la unidad es superior a la multiplicidad compuesta
de unidades.
El reposo con erva la unidad de la cosa, en cambio, los movimientos pu d n ser mltiples. Lo recto slo tiene una forma, lo curvo
muchas. El cuadrado y los nmeros cuadrados slo tienen una forma,
el rectngul y los nmeros oblongos, muchas.
Hay ciertos indicios que permiten sospechar que los pitagricos
adoraban una nica divinidad, bajo la denominacin de Apolo, la ms
adecuada a su ca movisin matemtica. Se sabe que la secta crea en la
reencarnacin y s considera que Pitgoras fue el primer griego en postular la inmortalidad de alma individual, una idea que por esa misma
poca aparece en otras culturas, en Persia con Zoroastro y en la India
con Buda, sin que se haya podido probar una va de difusin en uno u
otro sentido. Los cultos mistricos de la poca, como el de Eleusis, estn
ligados al ciclo tradicional de muerte y renacimiento, como se ve en el
mito de Dyonisos despedazado y esparcido, de cuyos restos rebrotar
la vida. La racionalizacin del mito en los pitagricos se convierte en
que la vida nace de la muerte y la muerte nace de la vida, del mismo
modo que todos los opuestos se generan entre s. Segn la nocin helnica
ms antigua el alma individual es la porcin del Alma del Mundo presente en cada ser vivo. Para los pitagricos el alma individual es la

41

SERGIO TOLEDO

armona del cuerpo. El Alma del Mundo es al macrocosmos lo que el

alma individual es al microcosmos del cuerpo. Hay un avance hacia la
diferenciacin de las almas individuales, condicin necesaria para articular un discurso tico en el que la culpa y la responsabilidad ya no
son solamente colectivas. La idea de la inmortalidad personal es el
seuelo que moviliza las emociones en pos del camino de salvacin que
la secta ensea. Alcanzar la excelencia como hombre significa liberar el
alma de su destino de reencarnaciones sucesivas y lograr la fusin con
la divinidad. As pues, el pitagorismo implica un doble cambio respecto a la religin tradicional: se avanza desde los mltiples dioses hacia
la divinidad una y el Alma del Mundo se multiplica en las almas individuales inmortales.
Jenfanes de Colofn (apr. 570-477).
De este poeta jonio, que emigr joven a Sicilia, son muy conocidos sus fragmentos de teologa filosfica en que refuta las ideas
antropomrficas sobre los dioses. Dios es Uno, inmvil, y todo l ve,
piensa y oye sin necesidad de ojos, mente y odo, y sin fatiga sacude
todo con la fuerza de su pensamiento. Parece ser que defendi, en relacin a la idea de Anaximandro, que los mltiples mundos posibles eran
iguales entre s.
Un rasgo peculiar de su cosmologa es la afirmacin de que el sol
es nuevo cada da; nace cada amanecer en Oriente por aglomeracin de
vapores gneos y avanza hacia Occidente en lnea recta hasta perderse
de vista; la distancia causa que su movimiento aparente ser circular.
As, Jenfanes separa la unidad del sol en la multiplicidad de sus apariciones diurnas.
42

Pen ando un montn en uno

Herclito de feso (apr. 540-480).

Herclito representa un nuevo tipo de filsofo; su inters prioritario es la tica y sus doctrinas fsicas estn subordinadas a su actitud
moral. Con l aparece el pensador solitario que desdea a la mayora de
sus congneres porque prefieren vivir segn el placer antes que segn la
sabidura; el maestro nico frente a los ignorantes muchos. Su mtodo
legitima esta postura: para averiguar la verdad sobre el mundo Herclito
no escruta los cielos: se investiga a s mismo. Su tesis principal es que
hay una sola ley que gobierna el mundo, el Logos, que acta segn
medida y proporcin. Unidad de la ley natural que contrasta con la
multiplicidad de las leyes humanas. Supuestamente el pensamiento de
todo hombre puede conocer el Logos, pero no es fcil: la naturaleza
gusta de ocultarse, la realidad una se esconde tras sus mltiples manifestaciones y tras los mltiples nombres que se dan a stas. Cada hombre cree tener su propio saber sin percatarse de que la razn es comn: la
verdad es slo una, la de todos, los errores son mltiples, los de cada
uno por su cuenta.
Lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, lo bello y lo feo, el da y la
noche, slo en la apariencia del habla son opuestos; toda pareja de contrarios encubre as su identidad. Lo real, la dik, el modo como las cosas son,
se manifiesta siempre como oposicin, discordia, guerra; as gobierna el
Logos el devenir de la naturaleza. Unidad real y dualidad manifiesta.
Para Herclito no hay un estadio originario del cosmos distinto
del actual. El Fuego es el Alma del Mundo, el Logos encarnado en la
Physis, su fuerza que todo lo transforma. Es eterno e ilimitado. El alma
humana es de fuego. Bajo la pluralidad de las cosas y de los cuerpos
yace la unidad del Fuego-Logos.
Alcmen de Crotona (apr. 530-470).

Este mdico, aunque se cree que no fue miembro de la secta, estuvo muy influido por los pitagricos. Su doctrina es claramente dualista:
La mayora de las cosas humanas va en parejas. Su fama procede de haber
sido el primero en distinguir entre percepcin y pensamiento, y por su
teora de la salud como equilibrio entre mltiples parejas de opuestos:
calor/ fro, humedad/ sequedad, dulzor/amargor... En tres de sus fragmentos encontramos argumentos relacionados con lo uno y lo mltiple:
- La verdad slo est al alcance de los dioses; los hombres deben
conformarse con la pluralidad de sus opiniones y conjeturas.
43

RGIO TOLEDO

- Poseer la capacidad de comprensin distingue a la especie humana

de todas las dems, que slo disponen de percepcin.
- Los hombres mueren porque no son capaces de juntar el principio
con el fin. Segn Alcmen los astros son divinos porque tienen un
movimiento circular perpetuo; el hombre es mortal porque su alma
no consigue perpetuar su movimiento. Vemos aqu una vez ms el
uso del crculo como unidad, que no tiene principio ni fin.
Parmnides de Elea (apr. 520-445).

Parmnides se educ en la tradicin pitagrica, aunque su famoso Poema constituye un ataque directo a los fundamentos de tal filosofa.
Rechazar el dualismo y elaborar un sistema monista; de los dos principios pitagricos -lo cuerpos y el vaco- negar la existencia del segundo y dar nueva forma al primero. De modo semejante a Herclito,
Parmnides es un sabio iluminado por la divinidad que advierte a los
hombres que viven en el error. Plantea por primera vez con todo rigor el
problema de la realidad y la apariencia. La realidad es una sola y descubrirla exige poseer un mtodo de conocimiento; las apariencias son
mltiples y estn constantemente presentes ante nosotros. La realidad
slo es accesible al pensamiento racional, mientras que el mundo de las
apariencias lo captamos por los sentidos. En su Poema explica primero
la Va de la Verdad, nica posible para el conocimiento, y luego la Va
del Error, una justificacin de la apariencia del cosmos.
Frente a la tradicin y a la percepcin, el mtodo de Parmnides
es la deduccin lgica, en particular, la llamada demostracin indirecta
o reduccin al absurdo. Es cuestin an debatida si tom este procedimiento de los matemticos pitagricos o viceversa. Su doctrina arranca
con una afirmacin dogmtica: lo que es es y lo que no es no es; o sea, se
afirma lo real, y se niega el vaco, la nada. Ahora bien, no todo lo que
existe es; hay que distinguir entre lo que es - el Ser- y lo que parece ser,
pero no es Ser: las apariencias engaan. A partir de esta tesis, por reduccin al absurdo, demostrar las propiedades de lo que es: no ha tenido
gnesis, no tendr fin en el tiempo, es nico, indivisible, homogneo,
continuo, inmutable e inmvil, semejante a una esfera. Algunas de estas
propiedades pertenecen alIado superior de la tabla de valores pitagrica;
otras, como la homogeneidad y continuidad, parecen dirigidas directamente contra Anaxmenes y su concepcin del cambio fsico como condensacin y rarefaccin. Pero lo importante es saber a qu se refiere
Parmnides con su expresin lo que es, o bien, lo Uno.
44

Pensando un montn en uno

La respuesta la encontramos en su insistencia en que ser y pensar

son equivalentes. Lo Uno s la realidad-pensamiento que subyace al
mundo de las apariencias. Por ser pensamiento esta realidad slo es
conocible mediante la razn, por ser corpreo este pensamiento es el
fundamento de la naturaleza. Y aunque no conste en los fragmentos
conservados, todo nos lleva a creer que este pensamiento gobierna la
naturaleza, es una versin racional del Alma del Mundo.
De la Va del Error se conservan escasos fragmentos. Para
Parmnides el mundo de las apariencias tambin est regido por la necesidad, tiene su propio sentido. Para explicar su verosimilitud ide
una cosmologa dualista: la naturaleza est compuesta de dos principios, Luz-Fuego y O curidad- oche. A partir de ah retoma elementos
de las cosmologas jnica y pitagrica.
En resumen, en la filosofa de Parmnides encontramos la Unidad del Ser frente a la multiplicidad de las apariencias, la unidad de la
razn frente a la multiplicidad de percepciones, la unidad de la verdad
frente a la diversidad de las opiniones, la unidad de la eternidad frente
a la pluralidad del devenir.
Zenn de Elea (apr. 490-430).

Zenn, discpulo de Parmnides, en consonancia con el mtodo

indirecto de su maestro, prefiri defender la doctrina de ste atacando la
de sus rivales, en especial, el pitagorismo. En vez de argumentar que el
Ser es uno e inmvil prefiere exponer las contradicciones que se deducen de afirmar que el Ser es plural y es mvil; al probar lo segundo
prueba lo primero. La pluralidad y el movimiento pertenecen al mundo
de las apariencias, a la experiencia sensible y no al pensamiento lgico,
a la razn. Sus argumentos son llamados aporas porque desembocan
en contradicciones relacionadas con lo ilimitado.
La apora del grano -una multitud de granos suenan al caer, un
grano solo no suena, es o no sonoro el grano?- utiliza la oposicin entre
unidad y pluralidad para atacar el conocimiento sensible, del que no
podemos fiarnos, porque es contradictorio.
La apora del espacio -el espacio no existe porque si existiera tendra que estar en un espacio y este a su vez en otro espacio, y as sucesivamente- rechaza el principio pitagrico del vaco haciendo ver que si hubiera un espacio tendra que haber ilimitados espacios, lo que es absurdo.
Las aporas contra la pluralidad se dirigen contra la doctrina
pitagrica de que todas las cosas estn formadas por unidades iguales e
45

SERGIO TOLEDO

indivisibles (hros). Zenn demuestra hbilmente que al considerar a la

vez los hros como unidades fsicas indivisibles -con dimensin-, aritmticas - como cantidad numrica- y geomtricas- como puntos- se derivan contradicciones insalvables. Es muy probable que la lgica de Zenn
haya obligado a los pitagricos a sustituir su horismo matemtico por
un horismo fsico, del que surgira el atomismo.
Las aporas contra el movimiento tratan de demostrar que ste no
es pensable lgicamente, y por tanto no es realidad, sino apariencia,
porque se producen contradicciones tanto si se piensa que el espacio es
algo continuo -las dos primeras- como discontinuo -las dos ltimas-o La
apora del estadio afirma que es imposible recorrer cualquier distancia
dada, pues primero habra que recorrer su mitad, luego la mitad de la
mitad restante y as sucesivamente. Como se ve Zenn usa la dicotoma
para convertir una unidad -cualquier distancia- en una multiplicidad
ilimitada de partes. En efecto, quienes consideraban el espacio como
continuo lo pensaba como ilimitadamente divisible. Zenn seala que
de ese proceso sin fin se derivan inmediatamente contradicciones. Zenn
se niega a admitir que una distancia limitada pueda ser concebida como
la suma de una cantidad ilimitada de partes. La apora de Aquiles y la
tortuga reitera el mismo argumento que la apora del estadio, pero referida a dos cuerpos mviles, o sea, a un movimiento relativo.
Las aporas de la flecha y del desfile se dirigen contra quienes
consideraban que el espacio estaba formado por una multiplicidad de
unidades indivisibles yuxtapuestas, o sea, un espacio discontinuo. Zenn
afirma que durante su vuelo la flecha -en movimiento aparente- est
realmente en reposo. Para demostrarlo descompone la distancia recorrida en la multiplicidad de sus posiciones intermedias entre la posicin
inicial y la final. Este conjunto de posiciones es limitado, puesto que el
nmero de unidades que componen cualquier distancia es limitado.
Entonces Zenn hace ver que en cada posicin la flecha se halla en
reposo. Traducido a trminos modernos, veintitantos siglos antes de
Daguerre y los Lumiere, Zenn ha descompuesto, en la cmara negra de
su mente, la ilusin del movimiento continuo en la multiplicidad de sus
fotogramas.
La apora del desfile se dirige contra los que argumentaban, no
que el movimiento era recorrer sucesivamente una serie de posiciones,
tantas como unidades indivisibles tiene el recorrido, sino que consista
en el paso desde cada posicin o unidad indivisible a la siguiente. La
apora de la flecha deconstruye un movimiento absoluto y la del desfile
deconstruye un movimiento relativo, el de dos cuerpos mviles entre s
46

Pensando un montn en uno

respecto a un tercer cuerpo fijo. Obviaremos aqu su explicacin porque

nos llevara mucho tiempo.
Meliso de Samos (apr. 485-420)
Fue el comandante de la flota samia que derrot a la ateniense
liderada por Pericles; aun siendo jonio, adopt la filosofa de Parmnides,
introduciendo un cambio importante. Para Melisa, lo que es, el Ser Uno,
es un Todo Ilimitado, porque si no lo fuera no sera Uno, sino que habra
tres cosas: el Ser Uno, el lmite y lo limitante. Asimismo, del hecho de que
el Ser es Ilimitado deduce su eternidad, pues no puede tener principio ni
fin. Afirm que lo Uno es incorpreo, porque si tuviera volumen, tendra
partes y no sera Uno. Sostuvo que toda pretendida filosofa pluralista
tendra que adjudicar a sus principios fundamentales las mismas caractersticas que definan a lo Uno, lo que de hecho ocurri con Anaxgoras
y Leucipo.

Los FILSOFOS PLURALISTAS

Hacia mediados del siglo V a.n.e. algunos filsofos disconformes
con el monismo de Parmnides elaboran teoras fsicas pluralistas. Aunque rechazan que el Ser sea Uno, la poderosa lgica del elata les inducir a atribuir a sus respectivos principios fundamentales la mayora de
las otras caractersticas de Ser parmendeo: eternidad, indivisibilidad,
inmutabilidad, homogeneidad. En efecto, despus de Parmnides ya no
se puede decir que las cosas se forman por generacin y corrupcin, por
tanto, los principios elementales no pueden haber tenido origen ni tener
final. En los filsofos pluralistas los cambios de los seres naturales son
explicados como cambios de la proporcin en que se hallan mezclados
los principios constituyentes. El concepto de proporcin haba sido desarrollado profusamente por los matemticos pitagricos. Precisamente
las filosofas pluralistas comparten el hecho de sintetizar aspectos de la
tradicin pitagrica, eletica y de la fsica jonia.
Empdocles de Acragas (apr. 485-425)
Este mdico y poltico siciliano, educado probablemente en la
tradicin pitagrica, parece ser que escribi -aparte de una obra sobre
medicina- dos libros filosficos: Purificaciones, de profundas resonan-

47

SERGIO TOLEDO

cias rficas, y Sobre la Naturaleza. Ambos exponen un mismo modelo: el

trnsito desde lo Uno hacia lo mltiple por obra de la Discordia y el
retorno desde lo mltiple hacia lo Uno por la accin del Amor. En el
prim r libro este modelo se aplica a los avatares del alma, en el segundo
a la aturaleza como totalidad.
Las almas de los seres naturales han sido separadas del Alma
primordial por obra de la Discordia; su vida terrestre ha de ser un camino asctico de perfeccionamiento hasta conseguir reintegrarse en la unidad del Alma primigenia inmortal.
En la Fsica de Empdocles el estadio primitivo del cosmos era
una E fera compuesta por una mezcla perfectamente homognea de
cuatro principios elementales, a los que denomina races: Aire, Fuego,
Tierra y Agua. Adems hay otros dos principios vitales no corpreos en
movimiento continuo: Amor y Discordia. La penetracin de la Discordia en la Esfera unida por el Amor va produciendo la separacin de las
races hasta que se llega a la desunin total: la Esfera formada por
cuatro subesferas concntricas de Tierra, Agua, Aire y Fuego. Entonces,
por la accin del Amor se inicia el regreso hacia la unidad primordial.
La doctrina de las cuatro races es de probable ascendencia
pitagrica y sus huellas se encuentran ya en Jenfanes y Herclito. Cada
ser natural est constituido por una mezcla de los cuatro elementos en
una determinada proporcin y est emitiendo continuamente efluvios,
que le hacen ser percibido por otros seres naturales, al captarlos mediante sus rganos sensoriales. Vemos aqu la unidad del Ser como fondo inagotable de una multiplicidad de efluvios.
Un aspecto curioso es la teora biolgica de Empdocles sobre el
origen de los seres vivos. En una primera etapa nacen mltiples miembros y rganos sueltos; en la segunda, se mezclan al azar, generando
monstruos. En la tercera predominan las combinaciones exitosas, aqullas cuya armona les permite reproducirse, de manera no sexual; en la
cuarta, aparecen los seres naturales sexuados. En esta doctrina vemos
que se avanza desde la multiplicidad, mediante combinaciones aleatorias
hasta la unidad como armona.
Anaxgoras de Clazomene (apr. 500-428).

Su cosmologa tiene una clara conexin con la de Anaximandro.

Concibe el estadio primigenio del cosmos como un Todo, una mezcla
heterognea sin cualidades, indefinida, compuesta de fuego o ter, aire,
tierra, agua y semillas. Estos son los principios fundamentales constitu48

Pen ando un montn en uno

yentes de los seres naturales, las diferencias entre estos se deben a las
variaciones en las proporciones de su combinacin. Anaxgoras diferencia netament el microcosmos -los elementos y las semillas- del macrocosmos -los seres naturales-o La novedad de su microcosmos son las
semillas: son ilimitadas en cantidad, tamao y tipos. Son infinitesimales,
y por tanto, imperceptibles para nuestros sentidos. Una fuerza de rotacin, inducida por el ous sobre un rea de la mezcla inicial, se va
extendiendo por toda ella, separando lo caliente de lo fro, lo seco de lo
hmedo, lo denso de lo ralo, lo luminoso de lo oscuro. Lo primero en
separarse es el fuego-ter y el aire, que por su ilimitada extensin sern
los componentes ms abundante del cosmos.
En su concepcin del macrocosmos Anaxgoras acepta algunos
puntos de la filosofa de Parmnides: el vaco no existe, as pues no
hay generacin ni destruccin, sino composicin y separacin. El
cosmos es pleno y continuo, los cuerpos fsicos son ilimitadamente
divisibles. En cambio, rechaza que el Ser es Uno y admite una pluralidad de principios eternos. Defendi la pluralidad frente a las aporas de
Zenn, lidas slo, segn l, contra aqullos que pensaban el cosmos
como discontinuo y compuesto por una pluralidad de unidades
indivisibles, pero invlidas contra un cosmos continuo ilimitadamente
divisible.
En el cosmos, adems de las semillas existe el Nous,lo nico que
nunca se mezcla con lo dems, la sustancia ms sutil y pura, perfectamente homognea, que se extiende por todas partes y cuya autonoma le
permite gobernar todas las cosas, siendo omnisciente y omnipotente,
iniciador del movimiento del cosmos y presente de distintos modos en
. cada especie de seres vivos. As pues, el ous es el Alma del Mundo y el
alma de los sere particulares, el Logos que todo lo gobierna, la Mente
que abraza y circunda el cosmos. De ah que el comentarista Simplicio
dijera exagerando que en Anaxgoras slo hay realmente dos principios: el ous y la mezcla ilimitada de semillas.
En cada ser natural-piedra, planta, animal- hay una porcin de
cada tipo de semillas, en distinta proporcin; su naturaleza propia le
vi ne dada por la semilla cuya porcin sea ms abundante. Esto nos
hace ver que el recurso de Anaxgoras a la pluralidad ilimitada fue su
respuesta a la pregunta sobre cmo pueden unas cosas transformarse
en otras. Al responder que mediante la variacin de las proporciones
relativas de las semillas, ofrece una teora antieconmica, pero ingeniosa, que ahorra mucho esfuerzo especulativo para explicar la exuberancia de la naturaleza.

49

SERGIO TOLEDO

Leucipo de Elea o Mileto (apr. 480-425) y Demcrito de bdera (apr.

470-380).

Leucipo elabor las grandes lneas del atomismo, como

reinterpretacin del horismo pitagrico tras los ataques de Parmnides
y Zenn. Demcrito perfeccion la teora difundindola en numerosos
libros. Los escasos fragmentos que se han conservado de ambos no permiten deslindar con seguridad las aportaciones de cada cual. Para los
atomistas hay dos principios: el vaco, ilimitado en extensin, y lo pleno,
ilimitado en cantidad, los tomos. stos son compactos, homogneos,
indivisibles, impenetrables e impasibles; tienen un nmero ilimitado de
formas, aunque todos poseen la misma naturaleza. Tienen un nmero
ilimitado de tamaos, aunque todos son imperceptibles por su pequeez; su peso depende de su tamao.
El vaco y los tomos son eternos y stos se hallan en movimiento
incesante desde siempre. A lo largo del tiempo se van formando y aniquilando en el vaco innumerables mundos. Cuando una gran cantidad de
tomos confluye hacia una misma regin del vaco se forma un mundo.
Esa aglomeracin produce un remolino, al que llaman necesidad, que
mantiene los tomos pesados en el centro y proyecta los ligeros hacia fuera,
formando stos una membrana, el firmamento, que en su rotacin va captando cuerpos del vaco exterior. Los cuerpos se producen por agregacin
de tomos, que al chocar unos con otros se enlazan o rebotan, pero no se
fusionan. Las caractersticas fundamentales de los cuerpos son la forma
de sus tomos, su orden interno y su configuracin. Las cualidades sensibles no son reales, es decir, no pertenecen a los tomos individuales; son
convencionales, caracterizan solamente a los cuerpos macroscpicos.
El movimiento de los tomos obedece a causas mecnicas, con la
salvedad de los tomos esfricos del alma y del fuego, que tienen capacidad de automocin. Gracias a sta los cuerpos pueden conocer y gobernar. La percepcin se produce al captar los sentidos los efluvios emitidos constantemente por los cuerpos. En resumen, la relacin entre unidad y pluralidad se presenta en los atomistas bajo diversos aspectos:
- Uno es el vaco e innumerables los mundos que en l se forman.
- Convierten el Ser Uno de Parmnides en una multiplicidad de tomos que tienen muchas de sus mismas caractersticas.
- Los tomos tienen unidad de naturaleza y pluralidad de formas,
tamaos y movimientos.
- Unidad provisional del cuerpo y multiplicidad de efluvios emitidos,
simulacros de s mismo.

so

Pensando un montn en uno

Digenes de Apolonia (apr. 475-415).

Por los fragmentos que se han conservado se cree que fue mdico
y se suele atribuir a su profesin tcnica el empirismo que manifiesta su
filosofa, lo que concuerda con la tradicin de la escuela hipocrtica.
Rechazando tanto las consecuencias del eleatismo como de las fsicas
pluralistas Digenes retorna al principio cosmolgico nico: el Aire, o
segn otras fuentes, la sustancia intermedia entre el Aire y el Fuego, el
ter que generara a ambos. Este Aire o ter es eterno e ilimitado y en su
interior van surgiendo innumerables mundos. Justific este regreso al
monismo argumentando que la interaccin que percibimos entre los seres naturales slo es posible porque tienen la misma naturaleza subyacente; si no fuera as slo habra interrelacin entre seres de la misma
especie.
El cosmos est ordenado del mejor modo posible, lo que demuestra que el Aire o el ter es inteligente. Al ser la sustancia ms sutil se
halla presente en todas las cosas, aunque de distinto modo en cada una,
lo que le permite gobernarlas. El alma de los seres vivos est formada por
aire caliente. Su capacidad de conocimiento se debe a distintas formas
de interaccin entre el alma o aire interno con el aire externo a travs de
los rganos del cuerpo, siguiendo la doctrina de que lo semejante conoce
a lo semejante.
Respecto a la relacin entre unidad y multiplicidad, Digenes
regresa al punto de partida de la fsica jonia; al igual que Tales de Mileto
explica la inmensa diversidad de las cosas sensibles mediante un principio nico que les confiere unidad de naturaleza.

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SERGIO TOLEro

EJERCICIOS y ACTIVIDADES DIDCTICAS

1) Para comprobar la capacidad percerptiva numrica instantnea:

Dibujar en 5 hojas distintas agrupaciones de objetos iguales en
cantidad de 4,5,6,8, y 11 . Pasarlas a observacin durante un segundo y hacer una tabla estadstica de aciertos y errores para
cada hoja.
2) Pasar nmeros de base 2 a base 10 para ver la diferencia en la
cantidad de cifras necesarias.
3) Dada una tribu con seis clanes (darles nombre) crear un sistema
combinatorio de matrimonios para los miembros de cada clan.
4) Imaginar un sistema de seis dioses para el universo (dios de tal,
dios de cual...) y registrar la estadstica de entidades, fuerzas o
denominaciones de los dioses.
5) Estn regidos por leyes naturale todos los acontecimientos del
universo? Comentar las respuestas.
6) Qu observacione o ideas pudieron hacer pensar a ciertos filsofos griegos que el universo era un ser vivo?
7) Qu observaciones o ideas hicieron pensar a algunos griegos que
todos los acontecimientos del universo eran causados por sujetos
concretos?
8) Medir objetos de magnitud desconocida a partir del tamao de sus
sombras.
9) Comprobar que en un crculo las cuerdas de igual tamao pasan a
la misma distancia del centro.
10) Presentar en un folio un mapa con cinco ciudades y sus respectivas cantidades de habitantes. Determinar el lugar ideal para crear
una nueva capital como centralizacin del territorio. Razonar el
procedimiento empleado.
11) Qu razones pudieron hacer pensar a Anaximandro que las estrellas estaban ms cerca de la Tierra de lo que lo estaban la Luna
y el Sol?
12) Qu razones pudieron hacer pensar a Anaxmenes que todos los
seres natural s estaban compuestos de Aire?
13) Dibujar algunos nmeros poligonales -triangulares, cuadrangulares, pentagonales...- y explicar las series numricas que forman.
14) Comprobar si determinados nmeros son amigos, abundantes o
deficientes.

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Pen ando un 1nontn en uno

15) En la tabla pitagrica relacionar las siguientes parejas:

U O/MLTIPL
con
RECTO/ CUR o
U O/MLTIPLE
con
MAscuL O/FEME o
U o/MLTIPL
con
REposo/ MOVIMIE o
DERECHO/IzQUIERDO
con
BUE O/MALO
LUZ/~AD
con
BUE O/MALO
16) Qu cos cuencias prcticas y morales se pueden deri ar de la
creencia en que todos los seres vivos tienen un alma inmortal?
17) Si los burros pensaran, cmo crees que imaginaran a sus dioses:
como hombres o como burro ? Razonar la respuesta.
18) Comentar el fragmento de Herclito: "El camino ariba y el camino
abajo son uno y el mismo".
19) Buscar pareja de conceptos opuestos y comprobar si hay en el
lenguaje palabras para indicar un trmino medio entre ellos.
20) Crees que e correcta la afirmacion de Alcmen de que hay
muchas opiniones sobre un mismo asunto, pero que la verdad
es una sola?
21) Si el universo de Parmnides"se moviera" girando sobre su propio eje en el mismo sitio crees que sus habitantes podran detectar
ese"movimiento" .
22) Hacer un recuento de "falsas apariencias" de las que se haya
tenido experiencia.
23) Qu pasara en 1universo limitado de Parmnides si alguien se
acercara al lmite y sacara la mano fuera?
24) Ves alguna relacin entre la apora de la flecha y una pelcula?
25) Idear argumentos para r futar la apora de Aquiles y la tortuga.
26) Qu ventajas y desventajas encuentras en el sistema de las cuatro
races de Empdocles por comparacin con el sistema de ilimitadas semillas de Anaxgoras?
27) Dibujar algunos monstruos posibles tpicos de la segunda fase del
desarrollo de los seres vivos segn Empdocles.
28) Imaginar formas geomtricas para los tomos de fuego, de agua,
de tierra y de aire. Comparar con las formas concebidas por Platn
en el Timeo.
29) Por qu no se gastan los cuerpos que estn emitiendo efluvios
continuamente, segn los atomistas?
30) Qu circunstancias pueden haber llevado a Digenes de Apolonia
a pensar que el alma estaba formada por aire caliente? Por qu
relaciona el conocimiento con el aire?

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