10.

PRINCIPALES FACTORES QUE AFECTAN LA

EFICIENCIA DE SEPARACIN DE GAS Y LQUIDO.
A continuacin se describen, en orden de importancia, los
principales factores que afectan la eficiencia de la separacin
de gas y lquido.
A)
Tamao de las partculas de lquido.
El tamao de las partculas en el flujo de gas es un factor
importante en la determinacin de la velocidad de
asentamiento, en la separacin por gravedad y en la
separacin por fuerza centrfuga, cuando la separacin es por
choque.
La velocidad promedio del gas en la seccin de separacin
secundaria, corresponde a la velocidad de asentamiento de
una gota de lquido de cierto dimetro, que se puede
considerar como el dimetro base. Tericamente todas las
gotas con dimetro mayor que la base deben ser eliminadas.
En realidad lo que sucede es que se separan partculas ms
pequeas que el dimetro base, mientras que algunas ms
grandes en dimetro no se separan. Lo anterior es debido a la
turbulencia del flujo y a que algunas de las partculas de
lquido tienen una velocidad inicial mayor que la velocidad
promedio del flujo de gas. La separacin en flujo horizontal
tambin est sujeta a los mismos efectos.
El tamao de las partculas de lquido que se forman en el
flujo de lquido y gas, cuando no hay agitaciones violentas, es
lo suficientemente grande para lograr una buena eficiencia
con los separadores.
B)
Velocidad del gas.
Generalmente los separadores se disean de forma que las
partculas de lquidos tengan un tamao determinado, las
partculas con dicho tamao se deben separar del flujo de gas
en la seccin de separacin secundaria mientras que las
partculas ms pequeas en la seccin de extraccin de
niebla.
Cuando se aumenta la velocidad del gas a travs del
separador, sobre un cierto valor establecido en su diseo,
aunque se incrementa el volumen de gas manejado, no se
separan totalmente las partculas de lquido mayores al
tamao establecido en la seccin secundaria. Esto ocasiona
que se inunde el extractor de niebla y como consecuencia,
que haya arrastres repentinos de cantidades de lquido en el
flujo de gas que sale del separador.
C)
Presin de separacin.
Es uno de los factores ms importantes en la separacin,
desde el punto de vista de la recuperacin de lquidos.
Siempre existe una presin ptima de separacin para cada
situacin en particular.
En ocasiones al disminuir la presin de separacin,
principalmente en la separacin de gas y condensado, la
recuperacin de lquidos aumenta. Sin embargo, es necesario
considerar el valor econmico del incremento de volumen de
lquidos, contra la compresin extra que puede necesitarse
para transportar el gas.
La capacidad de los separadores tambin es afectada por la
presin de separacin. Al aumentar la presin, aumenta la
capacidad de separacin de gas y viceversa.
D)
Temperatura de separacin.
Adicionar un calentamiento al flujo entrante petrleo/agua es
el mtodo tradicional de separacin. El aumento de la
temperatura reduce la viscosidad de la fase de petrleo,
Tambin posee el efecto de disolver pequeos cristales de
parafina y asfltenos y, por lo tanto, neutralizan su efecto
como posible emulsificante. La temperatura normalmente se
encuentra en el rango de 100-160 F.

En el tratamiento de crudos pesados puede ser ms alta de

los 300 F. Adicionar temperatura puede causar una prdida
significante de hidrocarburos liviano si se alcanza el punto de
ebullicin de la mezcla. Este resultado es conocido como
encogimiento del petrleo. Las molculas que salen de la
fase de petrleo pueden ser ventiladas o comprimidas y
vendidas con el gas. Incluso si son vendidos con el gas, existe
la probabilidad de tener una prdida neta en las ganancias
debido al proceso de introducir el volumen de lquido dentro
del gas. En la figura 11, se muestra la cantidad de
encogimiento que se puede esperar.
.
Incrementando la temperatura puede bajar la gravedad
especfica y la presin de operacin a la cual se est
separando el crudo del agua, por lo tanto, depende de las
propiedades del crudo, ya que podra aumentar o disminuir la
gravedad especfica.
Solo si la temperatura es menos que 200 F el cambio de la
gravedad especfica puede ser obviada.
El gas liberado cuando el crudo es sometido a temperaturas
puede ocasionar daos a los equipos de separacin si los
mismos no estn bien diseados, ya que aumenta la
presencia de gas en la seccin de coalescencia. Si mucho gas
es liberado, puede crear suficiente turbulencia y puede impedir
la coalescencia, es decir la separacin del gas de la mezcla.
E)

Densidades del lquido y del gas.

Las densidades del lquido y el gas, afectan la capacidad de

manejo de gas de los separadores. La capacidad de manejo
de gas de un separador, es directamente proporcional a la
diferencia de densidades del lquido y del gas e inversamente
proporcional a la densidad del gas.
F)
Viscosidad del gas.
El efecto de la viscosidad del gas en la separacin, se puede
observar de las frmulas para determinar la velocidad del
asentamiento de las partculas de lquido. La viscosidad del
gas se utiliza en el parmetro NRE, con el cual se determina el
valor del coeficiente de arrastre. De la ley de Stokes, utilizada
para determinar la velocidad de asentamiento de partculas de
cierto dimetro, se deduce que a medida que aumenta la
viscosidad del gas, disminuye la velocidad de asentamiento y
por lo tanto, la capacidad de manejo de gas del separador.
EFICIENCIA DE UN SEPARADOR
Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado
ser limpio, sin humedad y sin lquidos. A la salida del
separador no deber ensuciar la mano o una placa que se
interponga. En caso contrario, si el gas sale sucio, no es
eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores
tales como: alta velocidad de circulacin del fluido (mucho
caudal a tratar), temperatura excesiva (se producen muchos
livianos); retenedor de niebla roto o tapado (no retienen las
partculas de lquidos) etc.
Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un
determinado momento se produce un rebase o salida de
petrleo por la salida de gas, puede ser que est ingresando
ms lquido del que puede tratar o que no sea adecuada la
salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo dimetro
en la caera de descarga), o que alguno de los parmetros
no estn bien regulados, como por ejemplo una temperatura
ms baja que lo conveniente lo que provoca elevar la
viscosidad del petrleo y aumentar las dificultades para
movilizarlo hacia afuera del equipo. Es decir que un
separador que estaba trabajando bien, por causas ajenas al
mismo puede pasar a disminuir tanto su eficiencia que no
separe adecuadamente ambas fases. Pero como se ve, es de
suma importancia realizar un diagnstico adecuado a fin de
encontrar la solucin correcta al problema.

11.
PROBLEMAS DE OPERACIN EN LOS
SEPARADORES
a)
Crudos espumosos:

Dificultad para controlar el nivel del lquido.

Problemas en la separacin del lquido del gas

Probabilidad que el gas y el lquido salgan del

separador junto con la espuma y con ello causar
considerables prdidas econmicas.
b)

Presencia de arenas:

Taponamiento de los dispositivos internos del

separador.

Erosin, corte de vlvulas y lneas.

Acumulacin en el fondo del separador

c)
Parafinas
La parafina en los separadores de petrleo y gas reduce su
eficiencia y puede hacerlos inoperables llenando parcialmente
el recipiente y/o bloqueando el extractor de mezcla y las
entradas de fluido. Puede ser removida efectivamente
utilizando vapor o solventes
d)
Bajas temperaturas
Aun cuando esta condicin no se encuentra a menudo, la
temperatura baja y la presin alta presentan la posibilidad de
formacin de hidratos de gas. Es correcto suponer que
cualquier gas natural o gas asociado contiene vapor de agua
al producirlo y que esta agua puede condensarse y causar
formacin de hidratos. Este rengln debe ser verificado ya que
puede ser necesario el calentamiento para resolver el
problema.
e)
Corrosin
Los fluidos producidos del pozo pueden ser muy corrosivos y
causar la falla temprana del equipo. Los dos elementos ms
corrosivos son Dixido de Carbono y el Sulfuro de Hidrogeno.
CONCLUSIONES

Reconocemos los principios de separacin con los

que funciona un separador.

Identificamos los diferentes tipos de separadores y

las ventajas que presentan.

Conocemos las funciones de los elementos internos

que componen un separador.

Tomamos en cuenta los factores que generan

problemas o afectan la eficiencia de un separador.
RECOMENDACIONES

Recomendamos tener un buen control de los fluidos

que se separan en el proceso, para la aplicacin de normas
medio ambientales tales como tratamientos del agua para su
posterior disposicin en pozos inyectores.

Tomar en cuenta las caractersticas de los fluidos,

caudal, presin y temperatura para poder tener una buena
separacin y seleccionar el separador adecuadamente.
Cuando la separacin es reducida en ciertos tipos de crudo,
pequeas esferas (burbujas) de gas son encapsuladas en una
pelcula delgada de petrleo cuando el gas sale de solucin.
Esto puede resultar en espuma que esta siendo dispersada en
el petrleo y crea lo que es conocido como crudo espuma. En
otros tipos de crudo la viscosidad y la tensin superficial del
petrleo pueden cerrar mecnicamente el gas en el petrleo y
puede causar un efecto similar a la espuma. La espuma del
petrleo puede no ser estable o no duradera a menos que un
agente espumante este presente en el petrleo. El petrleo es
mas propenso a formar espuma cuando (1) la gravedad API

menor a 40 API, (2) la temperatura de operacin es menor a

60 F, y (3) el crudo es viscoso, con una viscosidad mayor
50000 SSU (Aprox. 53 cp).
La espuma reduce enormemente la capacidad de los
separadores de petrleo y gas debido a que se requiere un
tiempo retencin mayor para separar adecuadamente una
cantidad dada de crudo espumante. El crudo espumante no
puede ser medido adecuadamente con medidores de
desplazamiento positivo o con recipiente de medicin
volumtrica convencional. Estos problemas, combinados con
la prdida potencial de petrleo y gas debido a la separacin
inapropiada, enfatiza la necesidad de procedimiento y equipos
especiales para manejar el crudo espumante.
El separador vertical mostrado en la figura 1.10 puede ser
utilizado para manejar crudo espumante. Como el crudo baja
en cascada por las placas internas de la unidad, las burbujas
de la espuma pueden ser rotas. Este diseo puede
incrementar la capacidad del separador para manejar crudo
espumante de un 10 a 50 %. Los principales factores que
contribuyen al "rotura" del crudo espumante son el
asentamiento, agitacin, calor, qumicos, y fuerzas
centrifugas; estos factores o mtodos para reducir o detener la
formacin de crudo espuma son tambin utilizados para
remover el gas entrampado en el petrleo.

Parafina
La deposicin de parafina en los separadores de petrleo y
gas reduce su eficiencia y puede hacerlos inoperables
llenando parcialmente el recipiente y/o bloqueando el extractor
de mezcla y las entradas de fluido. La parafina puede ser
removida efectivamente de los separadores utilizando vapor o
solventes. Sin embargo, la mejor solucin es prevenir la
deposicin inicial en el recipiente a travs de calor o
tratamientos qumicos de la corriente de fluido aguas arriba del
separador. Otra solucin, exitosa en muchos casos, involucra
el revestimiento de todas las superficies internas del
separador con un plstico con el cual la parafina tiene poca o
ninguna afinidad.
Arena, Barro, Lodo, Sal, etc.
Si la arena y otros slidos son producidos continuamente en
cantidades apreciables con los fluidos del pozo, ellos podran
ser removidos antes de que entren a las tuberas. Arena de
grano medio en pequeas cantidades puede ser removida por
medio del asentamiento en un recipiente vertical
sobrediseado con un fondo cnico y mediante el
drenaje peridico del residuo.
La sal puede ser removida mezclando agua con el petrleo, y
luego de disolver la sal el agua puede ser separada del
petrleo y drenada del sistema.
Corrosin
Los fluidos producidos del pozo pueden ser muy corrosivos y
causar la falla temprana del equipo. Los dos elementos mas
corrosivos son dixido de carbono, sulfuro de hidrogeno. Estos
dos gases pueden estar presentes en los fluidos del pozo
desde trazas hasta 40 o 50 % en volumen del gas.