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Fusin de mata
La produccin de mata lquida (mata fundida) y su conversin posterior a cobre
blster(cobre ampollado) es el mtodo ms importante de extraccin de cobre a partir de
mineralessulfurados. Las ventajas son:a)
Procesa cobre metlico de los minerales sulfurados de cobre con un gasto deenerga
relativamente bajo.b)
El cobre se produce a una velocidad alta.La principal desventaja del mtodo es la
contaminacin a la atmosfera con gas SO
2
.Los objetivos de la fusin de mata son formar una fase lquida de sulfuros (mata) la
cualcontiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La
mataposteriormente es oxidada para formar cobre blster impuro y la escoria fundida se
desechadirectamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre.El proceso se
lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperaturaaproximada de 1200C
normalmente con fundentes de slice. La slice, almina, xidos dehierro, cal y otros
xidos menores forman la escoria fundida; el cobre, azufre, hierro sin oxidary los
metales preciosos forman la mata. El producto principal de la fundicin es una mata
deCu-S-FeS (de 35 a 65%Cu) la cual se dirige al proceso de conversin para la
produccin decobre blster.Las operaciones de fundicin se llevan a cabo en los
siguientes hornos:
Alto horno
Horno de reverbero
Horno elctrico
+ 5
+ 2
2.
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+
Las ventajas principales de estos hornos son:a)
Su baja demanda de combustibles fsilesb)
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Las ventajas principales de estos hornos son:a)
Su baja demanda de combustibles fsilesb)
La facilidad y eficiencia con la cual puede ser eliminado el SO
2
de sus gasesefluentes.Su nica desventaja son las prdidas altas de cobre en la escoria y
en los polvos dechimenea.
2.
+ 2
b)
La etapa formadora de cobre blster.
2
+
La formacin de cobre (b) no sucede hasta que la mata contiene menos del 1% de Fe,
demodo que casi todo el hierro se elimina del convertidor (como escoria) antes de
comenzar laproduccin de cobre. En la industria el convertidor se carga con mata en
varias etapas, y cadaetapa es seguida por oxidacin parcial y remocin de escoria. Esto
da por resultado unaacumulacin gradual de Cu
2
S dentro del convertidor seguido por una inyeccin formadora decobre final.El
producto del proceso de conversin es el
cobre blster
el cual contiene entre 0,02 y0,1%S. No ocurre formacin significativa de xido de cobre
hasta que el contenido de S no estpor debajo de 0,02% de modo que la oxidacin de
cobre no es un problema.La mayor parte de nquel y los metales preciosos contenidos en
la mata forman partedel cobre blster. El hierro y el zinc estn casi completamente
oxidados en la escoria, mientrasque el antimonio, arsnico, bismuto, cadmio y plomo
tienden a vaporizarse. La escoria delconvertidor inevitablemente contiene de 2 a 10%Cu
el cual posteriormente se recuperamediante un horno de fundicin o un horno
elctrico.El SO
2
Refinacin electroltica
El cobre blster se refina electroqumicamente a un producto de una pureza de
99,99%,que sirve en la industria elctrica. Por afino a fuego no se puede obtener esta
pureza. Cuandoel fin del afino al fuego es obtener nodos de cobre para el proceso
electroltico, tal comosucede cuando el cobre contiene la suficiente cantidad de plata,
oro y metales raros quecompensen el gasto de su recuperacin, el afino se suspende en
un momento bastanteavanzado. Todo lo que se exige de los nodos es que sean lisos,
uniformes y sobre todo,consistentes.Los nodos de cobre, relativamente impuros, se
sumergen, entre ctodos de cobre puro,en un electrolito compuesto de sulfato de cobre y
cido sulfrico. Al pasar la corrientecontinua, el cobre de los nodos se disuelve y se
deposita sobre los ctodos. Al mismo tiempoque el cobre, se disuelven las impurezas del
nodo que estn por encima del cobre en la serieelectroqumica, pero estas no se
depositan sobre el ctodo. Otras impurezas, tales como elplomo, selenio, teluro, plata,
oro y los metales raros, no se disuelven, por ser ms nobles queel cobre, y forman
barros.La aplicacin de un potencial elctrico entre un nodo de cobre y un ctodo de
cobre,ambos sumergidos en una celda que contenga una solucin de sulfato de cobre
acidificada,origina que tengan lugar las reacciones y procesos siguientes:a)
El cobre del nodo se disuelve electroqumicamente dentro de la solucin, es decir:
+2
=0,34
Con lo que se producen cationes de cobre ms electronesb)
Los electrones producidos por la reaccipon anterior son conducidos hacia el ctodoa
travs del circuito y suministro de energa externoc)
Los cationes Cu
2+
en la solucin emigran por difusin y conveccin hacia el electrodonegativo (ctodo)d)
Los electrones y los iones Cu
2+
se combinan en la superficie del ctodo para producircobre metlico que se deposita
sobre el mismo.
+2
=0,34
Los efectos finales son la disolucin electroqumica del cobre del nodo, la
emigracinde los electrones e iones de cobre hacia el ctodo, y el depsito de cobre
sobre la superficiedel mismo.Para el proceso global, el potencial terico reversible es de
cero. Sin embargo, en laprctica, la resistencia al flujo de corriente en el electrolito y la
resistencia al flujo deelectrones en las barras de distribucin y conexiones elctricas
deben ser vencidas aplicandouna tensin entre los nodos y los ctodos. Tambin existe
una sobretensin deaproximadamente 0,06v necesaria para el depsito de cobre sobre el
ctodo y un mspequeo en el nodo. La tensin en las celdas industriales es de 0,25 a
0,30v.
El
sistema mltiple
, que produce la mayor parte del cobre afinadoelectrolticamente.
Esta clasificacin es en base a la disposicin de los electrodos en cada tanque, es
decir,en paralelo o en serie.La diferencia esencial entre los dos procedimientos es que,
mientras que en el sistemamltiple se encuentran los nodos y ctodos separados,
estando todos los nodos de untanque en contacto por medio de un conductor de cobre
situado en uno de los lados, y todoslos ctodos en contacto con otro conductor de cobre
en el otro lado, en el sistema en serie nohay ctodos separados, excepto uno en el
extremo negativo del tanque, y el circuito elctricose completa introduciendo la
corriente elctrica a travs del electrodo en el extremo opuesto:los electrodos
intermedios no tienen conexin elctrica con el circuito. Por consiguiente, lacorriente
pasa desde el primer electrodo, a travs del electrolito, a la cara adyacente del
nodo.La operacin contina hasta que el cobre en cada electrodo, excepto el ltimo, se
hatransferido al electrodo siguiente.
Hidrometalurgia
Las tcnicas hidrometalrgicas para la extraccin de cobre se aplican principalmente
alos minerales de cobre con oxgeno y a los desechos de xido y sulfuro de baja ley.
Cuando laconcentracin de cobre es muy baja en las menas de xido no puede
emplearse la tcnicapirometalrgica. Adems, la mayor parte de los minerales de xido
no pueden serconcentrados eficientemente por flotacin con espuma y, por consiguiente,
se tratan conmayor efectividad con tcnicas hidrometalrgicas, es decir, por la
lixiviacin mediante cidosulfrico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre
de la solucin.
Minerales y Reactivos
El medio de lixiviacin para minerales de cobre casi siempre es una solucin acuosa
decido sulfrico. El amonaco y el cido clorhdrico se usan en 2 o 3 casos para
minerales desulfuro Ni-Cu o mata y tambin han sido propuestos para concentrados de
sulfuro de cobre.Las ventajas principales del cido sulfrico son su bajo costo, su accin
rpida sobre losminerales de cobre que contienen oxgeno, y el hecho de que es
regenerado cuando sonlixiviados minerales de sulfato o sulfuro.Las fuentes principales
de cobre para la extraccin hidrometalrgica son los mineralesde xido, los ms
importantes se muestran en la siguiente tabla:
/m
3
). Mientras que la lixiviacin in situ,pilas y terreros toma aos y la que se realiza en
tanques toma das, la lixiviacin por agitacintoma de 2 a 5hs.Las razones para esta
rpida velocidad son:a)
El tamao fino de las partculas slidas.b)
La rpida saturacin de la solucin de lixiviacin de la superficie de mineral
comoresultado de la agitacin vigorosa.Los minerales de sulfuros no son lixiviados
durante el corto contacto proporcionado porla lixiviacin por agitacin.Por lo general, la
lixiviacin tiene lugar continuamente en una serie de 3 o 4 tanques(volumen de 50 a
200m
3
), el aire o medios mecnicos proporcionan la agitacin. La lixiviacinde minerales que
contienen oxgeno, es un proceso relativamente simple debido a su altasolubilidad en
cido sulfrico. Las nicas precauciones necesarias para obtener extracciones dems de
95% son:a)
Molienda fina de slidos.b)
Concentracin de cido moderadamente alta en el comienzo y terminacin del ciclode
lixiviacin.c)
Agitacin adecuada.d)
Temperatura de operacin relativamente alta (60C).
+4
+12
+3
+2
+
Tiene un potencial estndar de 0,75v que da una energa libre negativa, muy favorable
aun desplazamiento de esa reaccin a la derecha.En la prctica, se puede producir
chatarra de hierro, en forma de chapas o de esponjas eincluso como polvo, por
procedimientos especiales de reduccin, pero se suele utilizar mschatarra fina
mecnica o recortes. La reduccin del cobre se realiza en celdas, tanques
oprecipitadores cnicos especiales.El precipitado, cobre cementado, es un cobre impuro
de un 50-90% de riqueza queprecisa un posterior afino trmico. El cobre cementado,
cuando est relativamente puro,puede utilizarse como materia prima para la produccin
de sulfato de cobre.Hoy en da los procedimientos de cementacin se ven relegados con
respecto a laextraccin con solventes orgnicos.
Extraccin con solventes orgnicos
Una vez puesto el cobre en solucin acuosa, su concentracin suele ser baja, del
ordende pocos g/l, estando a su vez acompaado por otros cationes impurificantes. La
extraccincon solventes orgnicos permite, mediante el paso de cobre a una solucin
orgnica,concentrar la solucin acuosa con un proceso posterior de reextraccin. La
nueva solucin sehabr concentrado entre 10 y 50 veces eliminando las impurezas
segn el grado deselectividad del extractante orgnico utilizado.Existen varios grupos
importantes de compuestos qumicos orgnicos para el proceso deextraccin con
solventes, por ejemplo: los reactivos tipo LIX, los tipo KELEX, los ACORGA, etc.hasta
ms de 30 para el cobre. Estos compuestos son salicilaldoximas y ketoximas.
2+
+2
+2
=0,34
La reaccin andica es la correspondiente a la descomposicin del agua, con
produccinde oxgeno y protones:
+12
+2
=1,23
El cido que se forma se retorna a la lixiviacin o al circuito de extraccin. Los
nodosson insolubles y no se forman lodos andicos. Normalmente, se fabrican en
plomo aleado,aunque se pueden hacer de titanio platinado, pues disminuyen el potencial
de oxgeno, lo quepermite reducir el potencial de la reaccin de formacin gaseosa
y aumentar el rendimiento dela corriente hasta un 90%.La tensin de la celda se obtiene
de la suma de los potenciales, de tal manera que elvalor es de 0,89v. A este potencial
terico hay que sumar los sobrepotenciales de oxgeno-gas(0,5v), del cobre (0,05v) y la
cada Ohmica, por lo que se aproxima a los 2v. El consumo de laelectrorecuperacin es
de ms de 2.000kWh/Mg, frente a los 300 del afino.
Minerales
El oro se encuentra en la naturaleza en estado nativo o como una aleacin con
platadenominada ELECTRUM. Otras aleaciones con metales del grupo del platino, o
con cobre, sonbastante raras. En cantidades muy pequeas existen minerales del tipo
teluro, como lacalaverita (AuTe
2
), la krenneirita ((Ag,Au)Te) y la sylvanita ((Ag,Au)Te
2
).El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre (en solucin
slida),plomo, plata y platino en cantidades pequeas, en particular en los sulfuros.Las
menas de oro presentan dos caractersticas generales:1)
El oro est prcticamente presente en su forma nativa, formando granos opartculas
diseminadas en las betas de cuarzo y de otras rocas. Aparece a menudoaleado con plata,
pero raramente con otros metales.2)
Los contenidos medios de oro en menas explotables son siempre muy bajosrebasando
raramente los 10g/Mg.Desde el punto de vista de la metalurgia extractiva, las menas se
pueden clasificar enfuncin de las asociaciones del oro con otros elementos. La
clasificacin es la siguiente:
Oro libre
: Cuando no est incluido en otros minerales. Es particularmente fcilde extraer por
simple separacin gravimtrica, amalgamacin o cianuracindirecta.
inicie su produccin puede constituirse como el principal proveedorde cobre del pas al
tiempo que su produccin representara el 3% de la produccin mundial.Ubicada en
Calingasta, a tan slo 3 kilmetros de la frontera con Chile. Por ltimo cabe sealarque
Pachn es un yacimiento de cobre y molibdeno, aunque tambin tiene oro y plata.
Famatina
es un proyecto de la canadiense Barrick Gold, en el que la idea es explotar unamina de
oro y plata en el cerro Famatina (La Rioja).En la provincia de San Juan
Gualcamayo
produce oro y plata.
En la Regin Patagnica
El Desquite
es un proyecto de oro y plata a cielo abierto ubicado a slo diez kilmetrosdel centro
urbano de Esquel. El proyecto pertenece a la empresa Meridian Gold (EstadosUnidos)
que mas all de algunos inconvenientes permanece en cartera.El proyecto
Calcatreu
de la compaa canadiense Aquiline se halla desde hace cuatroaos trabajando para la
puesta en marcha de una mina de oro y plata en Ingeniero Jacobacci(Ro Negro); las
ltimas informaciones brindadas por la empresa sealan que transitan unaetapa de
exploracin avanzada.El yacimiento de oro y plata
Cerro Vanguardia
es quiz la ms importante mina demetales preciosos a nivel produccin de Argentina.
La empresa propietaria es Anglo GoldAshanti -un consorcio britnico y sudafricano-, y
tambin tienen participacin la provincia deSanta Cruz y el Grupo Perez Companc.
Once aos atrs esta mina empez su construccin, y laextraccin se dio al ao
siguiente. Se estima que su vida til se extender hasta 2027. A nivelgeogrfico se sita
en el corazn del desierto patagnico, la localidad ms cercana esta a 150kilmetros,
Puerto San Julin.Tambin est el proyecto
Manantial Espejo
ubicado en la provincia de Santa Cruz, conproduccin de Oro y plata. En la misma
provincia el
proyecto San Jos
que produce tambinoro y plata.
En la Regin Norte
En Andalgal (Catamarca),
Minera Alumbrera
es, desde hace doce aos, la vedette de laminera metalfera a gran escala. Tanto es as
que se halla entre los diez ms grandesemprendimientos de cobre del mundo y entre los
15 de oro: realiza exportaciones por 190 miltoneladas anuales de concentrados de cobre
y por 23 mil toneladas de oro. A nivel propietario
4[
+4
El consumo de reactivos se puede minimizar utilizando un medio alcalino, con la
adicinde cal y por tanto no permitiendo la descomposicin y prdida del cianuro
debida al cidosulfrico generado a partir de sulfuros de la mena o por reaccin directa
con ellos.El consumo de cianuro es siempre elevado (entre 0,11 y 0,22 kgNaCN/tn de
mena)debido a prdidas mecnicas y a reacciones secundarias. Estas reacciones
secundarias seproducen con sustancias denominadas
cianicidas
, por ejemplo cido sulfrico, CO
2
, FeS, yotros minerales sulfurados.Se deben evitar, en la medida de lo posible, los
efectos perjudiciales de las sustancias
cianicidas
. Para ello, se emplea soda custica, o mejor cal, las cuales neutralizan la acidez.
Unexceso de cal protege al cianuro de sodio de la hidrlisis, pero si es demasiado
grande, puederetrasar la disolucin de oro. Por este motivo es necesario controlar
cuidadosamente laalcalinidad.El proceso de cianuracin se puede dividir en varias
etapas: molienda hmeda delmineral, disolucin propiamente dicha, separacin del
licor de oro, tratamiento del precipitadoy tratamiento de la ganga.La molienda hmeda
del mineral tiene como objetivo liberar el oro (y la plata). Se realizaa menudo en
presencia de cianuro y cal. Esta ltima, en cantidades necesarias para mantenerel pH de
la pulpa en 10,5. Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclndose
losgruesos para ser molinos de nuevo.La pulpa obtenida en la molienda se introduce en
reactores y se mantiene en suspensinpor medio de agitacin mecnica y/o neumtica.
Es ahora cuando se trata la mena con e
Cianuracin
Se basa en el hecho de que cuando la mena finamente dividida, que contiene
solamentealgunos gramos del metal por tonelada, se trata con una solucin diluida de
cianuro de potasioo de sodio, el oro y la plata se disuelven con gran facilidad, mientras
que la mayora de losdems componentes metlicos permanecen inalterados.La reaccin
para la lixiviacin del oro metlico en una solucin diluida de cianuro estrepresentada
por la ecuacin de Elsner:
4+8+2
4[
+4
El consumo de reactivos se puede minimizar utilizando un medio alcalino, con la
adicinde cal y por tanto no permitiendo la descomposicin y prdida del cianuro
debida al cidosulfrico generado a partir de sulfuros de la mena o por reaccin directa
con ellos.El consumo de cianuro es siempre elevado (entre 0,11 y 0,22 kgNaCN/tn de
mena)debido a prdidas mecnicas y a reacciones secundarias. Estas reacciones
secundarias seproducen con sustancias denominadas
cianicidas
, por ejemplo cido sulfrico, CO
2
, FeS, yotros minerales sulfurados.Se deben evitar, en la medida de lo posible, los
efectos perjudiciales de las sustancias
cianicidas
. Para ello, se emplea soda custica, o mejor cal, las cuales neutralizan la acidez.
Unexceso de cal protege al cianuro de sodio de la hidrlisis, pero si es demasiado
grande, puederetrasar la disolucin de oro. Por este motivo es necesario controlar
cuidadosamente laalcalinidad.El proceso de cianuracin se puede dividir en varias
etapas: molienda hmeda delmineral, disolucin propiamente dicha, separacin del
licor de oro, tratamiento del precipitadoy tratamiento de la ganga.La molienda hmeda
del mineral tiene como objetivo liberar el oro (y la plata). Se realizaa menudo en
presencia de cianuro y cal. Esta ltima, en cantidades necesarias para mantenerel pH de
la pulpa en 10,5. Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclndose
losgruesos para ser molinos de nuevo.La pulpa obtenida en la molienda se introduce en
reactores y se mantiene en suspensinpor medio de agitacin mecnica y/o neumtica.
Es ahora cuando se trata la mena con el
e Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010
velocidad de reaccin es baja y el tiempo de pde oro se puede hacer pos espesamiento y
filtrr mtodo consiste en recoger la pulpa obtenimediante espesadores, para acabar
haciendo usepara de la solucin en grandes filtros deactivado en una solucin de acetato
de plomo,
2
on cido sulfrico para eliminar el exceso dexidar el plomo, el zinc y el hierro.de
cianuro sdico en el material agotado cauando el material agotado se expone a
la atmstxico y posteriormente, en un carbonato.n los que la solucin de cianuros que
se seputralizadores.
o con carbn activado
debido a la gran capacidad de la estructura carsuperficie enorme, para adsorber diversas
espems qumico que fsico y se basa en el hecho dn presencia de carbn, forma otra
unin qumic
Pgina 34
ermanencia en elcin o por lavadoda en la cuba den filtrado.aco rotativos. Elpara
precipitar elzinc, se seca y seusa un problemaf
era, el cianuro seAdems, hoy seran se recoge enonosa, que ponecies. En el caso deque
el oro unidoa.
El proceso
CIP (carb
recuperacin del oro de la pel oro se disuelve contactaseparacin del carbn retirauna
solucin alcalina concentLas reacciones ms im
Lixiviacin:
4 8
e Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010n in pulp)
es el mtodo preferido a nivellpa cianurada. La base del proceso consiste encon el
carbn activo y se adsorbe en su sde la solucin de lixiviacin el oro que se
reexrada.ortantes del proceso son;
Pgina 35
mundial para laue a medida queperficie. La fciltrae de aqul con
Adsorcin:
2[
+[
+2
+2
+2
Lavado cido:
+2
+2
+2
+2[
+2
Reextraccin:
[
+[
+
+
El carbonato de calcio es nefasto para el proceso ya que rellena los poros del
carbnevitando que el oro se adsorba. Para evitar esto, de vez en cuando, se lava el
carbn con cidoclorhdrico, que no afecta al oro.Con el mtodo CIP se tratan menas
que tienen contenidos variables de oro (0,25 a100g/Mg). La densidad de la pulpa vara
entre 1,30 y 1,45 g/cm
3
dependiendo de su viscosidad.Una tonelada de carbn puede adsorber hasta 70kg de oro
Este proceso se diferencia esencialmente de la cianuracin clsica por la ausencia
deetapas de separacin slido-lquido (filtracin y clarificacin) y por el hecho de que el
agenteextractante es reciclable.La operacin se realiza sobre la pulpa cianurada y
finalmente cribada (100m) enreactores, con agitacin que operan en contracorriente. El
tiempo de contacto necesario entreel carbn y la pulpa es de 1h. Los granos de carbn
activo deben ser de 2 a 3 mm de tamao ysuficientemente resistentes a la abrasin. El
carbn, el oro y la plata, se recuperan al final delproceso por flotado con aire y cribado
o bien por flotacin espumante.Existe otro procedimiento para recuperar oro de la pulpa
cianurada: el
CIL (carbon inleach)
, es decir carbn en lixiviacin. Se diferencia del anterior en que el carbn se
aadedirectamente en el tanque lixiviador y a medida que se disuelve el oro, se va
adsorbiendo. Estemtodo se recomienda cuando hay material carbonoso autctono en la
pulpa, que adsorberael oro, produciendo prdidas.
149
Industrias mineras de
Cuando se hace separsuele denominar
CIC (carbone Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010
acin slido-lquido antes de introducir el carb
in column)
, es decir, carbn en columna.
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n, el proceso se
Para obtener oro de alta pureza se necesita realizar una electrlisis que presentaalgunos
problemas. La disolucin andica del oro es en la forma Au(III), pero una parte de
estemetal pasa a la solucin como Au(I). Esto da lugar a la obtencin de malos
depsitos catdicosy a la formacin de finos de oro en la celda electroltica. Los finos se
pueden eliminar si seemplea una densidad de corriente alta y un ctodo
proporcionalmente ms pequeo que elnodo.Las reacciones en el nodo son:
+3
+3