Du muse colonial linvention dun patrimoine crois ?

Saigon, je veux mettre sous les yeux des visiteurs un grand muse analogue au Trocadro
Albert Sarraut, session du Conseil suprieur de lIndochine, 16 novembre 1917
Il nous faudrait ici un grand centre culturel pour dire aux Blancs que nous existons.
Jean-Marie Tjibaou, 1987 (cit par Marine Degli et Marie Mauz dans Arts premiers, Gallimard-Dcouvertes, 2000)

En 1964, en plein choc traumatique de la dcolonisation , alors que la France se repliait

sur son hexagone, lorientaliste Jacques Berque notait : notre histoire devient de plus en plus
plantaire.1 mettons lhypothse suivant laquelle lre coloniale entendue comme expansion
des socits industrielles dconomie librale et de leurs valeurs sur tous les continents de la
plante de la mi-XIXe la mi-XXe sicle prfigurerait lre des socits mondialises dans
laquelle nous sommes entrs. Alors constatons en effet que lhistoire aussi sest mondialise, non
seulement du point de vue de ses objets, mais aussi en tant que mode de reprsentation, en tant
que rcit des choses passes . Les socits coloniales ont mis en histoire les peuples du globe
comme elles ont transform en marchandises la quasi-totalit de leurs environnements matriels.
Pour prouver le devenir de la plante dans sa priode coloniale, valuer la rencontre
conflictuelle entre lEurope hgmonique et les quatre autres continents, il y a lieu de mettre en
uvre une archologie de la France coloniale , investigation systmatique de lquipement
technique et artistique ayant accompagn ce mouvement dexpansion, depuis larchitecture
jusqu la cuisine, de lart des images lart vestimentaire 2. Au mot de Jacques Berque rpond
celui de lethnologue Marc Aug : Nous pourrions peut-tre nous dire que les peuples coloniss
ont t lavant-garde du monde, en ce sens quils ont t les premiers affronts la
mondialisation de la plante, la mondialisation de notre histoire. 3 Or, en quel lieu cette
histoire mondialise se construit-elle, dans sa forme institutionnelle et patrimoniale, sinon au
muse ? Le muse colonial se place au premier plan dune archologie de la France
coloniale parce que le muse savre consubstantiel au projet colonial. En effet, pass le
choc de la conqute, le moment colonial se traduit par la fondation dune cit, la cration dun
jardin et lamnagement dun conservatoire : une cit pour loger les vivants et bientt les morts,
un jardin botanique et zoologique pour inventorier les richesses naturelles locales et les exploiter,
un conservatoire dobjets ethnologiques et archologiques pour connatre et matriser les socits
indignes. Ainsi voit-on le gnral Faidherbe organiser un muse Saint-Louis du Sngal ds
1

Jacques Berque, Dpossession du monde, Le Seuil, Paris, 1964.

Arnauld Le Brusq, Esquisse pour une archologie de la France coloniale , RAMAGE, n 13, p.64 78.
3
Marc Aug, dossier Les Lieux de mmoire , Le Magazine littraire, fvrier 1993.
2

1863. En Indochine, Saigon dont la conqute date de 1859, est organis ds les annes 1860 un
jardin botanique o ont lieu les premiers essais dacclimatation de lhva. Au cours de ces
mmes annes se constitue, galement Saigon, un muse de sries conomiques , cest--dire
dchantillons botaniques et de matriaux, mais on assiste aussi au rassemblement dobjets
archologiques et ethnologiques. Le muse colonial se tient donc au croisement de lconomique
avec lexploitation des produits naturels, du politique avec lorganisation administrative de ces
conservatoires, du social avec leur usage, du culturel avec les investigations scientifiques et la
cration artistique. Si la ville coloniale est une confrontation damnagements de lespace,
partag de gr ou de force entre colons et coloniss, le muse devient le lieu de confrontation des
reprsentations, puis des mmoires, de la conception mmorielle et patrimoniale occidentale avec
les reprsentations identitaires indignes.
Mais quentend-on exactement par muse colonial ? Regardons dun peu plus prs les
objets susceptibles dentrer dans le corpus dune recherche sur la question. Lhistoire coloniale
tant celle des changes entre lespace mtropolitain avec les espaces extrieurs annexs sa
souverainet, les tablissements prendre en considration seront aussi bien ceux de mtropole
que ceux qui furent crs lextrieur. Le sujet englobe la totalit des aires gographiques qui
composaient la France coloniale, savoir la mtropole, ses colonies et les pays placs sous son
protectorat. Il nest pas inutile de camper ce thtre gographique global car, pour des raisons de
sectorisation des problmatiques dues aux dcoupages professionnels des disciplines, les
premires approches du sujet ont eu tendance observer essentiellement les collections
nationales actuelles dans leurs filiations propres, sans apprcier le rseau complet
dtablissements et dinstitutions au sein duquel elles se sont constitues 4. Cependant, la carte
coloniale fluctue avec le temps. Quelle sera la priode de rfrence ? Proposons de regarder cette
carte au moment de lapoge colonial, dans cet entre-deux guerres mondiales o lExposition
coloniale de 1931 demeure comme lemblme de son triomphe. Suivons les taches roses qui
signalaient les possessions franaises sur le planisphre scolaire de nos grands-parents et, au
risque dun inventaire fastidieux, numrons les muses coloniaux que nous rencontrons.
Commenons par la mtropole. Le Muse de la France doutre-mer cr la fermeture de
lexposition de 1931 dans le palais des Colonies, plac sous la tutelle de lInstitut national
dagronomie coloniale, reprsente la forme acheve du muse colonial franais : il entend alors
offrir une synthse du domaine colonial dans sa dimension historique par la clbration des
conqutes et des grandes figures qui les attribuer, dans son amplitude anthropologique par la
galerie des races et de la politique indigne , dans sa fcondit artistique par les collections
dart indigne et lexposition de produits issus des coles dart appliqu cres dans les
territoires5. Cependant existaient en mtropole dautres collections et tablissements, directement
lis aux intrts conomiques dinstitutions telles les chambres de commerce, qui revendiquaient
leur raison dtre coloniale. Paris, le Muse colonial ou Exposition permanente des colonies est
4

Le colloque Du Muse colonial au muse des cultures du monde organis par le Muse national des arts dAfrique
et dOcanie et le Centre Georges Pompidou du 3 au 6 juin 1998 (actes dits par Maisonneuve et Larose, Paris,
2000) avait le mrite de poser explicitement le terme tout en privilgiant la dimension ethnographique de la
problmatique ; la table ronde Le Muse et les cultures du monde organise par lEcole nationale du patrimoine les
8, 9 et 10 dcembre 1998 (actes dits dans le n 5 des Cahiers de lEcole nationale du patrimoine, 1999)
largissait la question, pose dans la perspective de la refonte des collections nationales dans le cadre du muse du
quai Branly.
Pour une rtrospective historique, voir Dominique Franois (dir.), Le Palais des colonies, histoire du Muse des
arts dAfrique et dOcanie, d. Muse des arts africains et ocaniens, Runion des muses nationaux, Paris, 2002 ;
jai tent une approche la fois critique et potique dans LAdieu aux colonies , LInfini n 82, printemps 2003.
2

ouvert ds 1858 linitiative du ministre de la Marine. En province, dans les grandes villes
maritimes et industrielles se crent de semblables sries dchantillons de matriaux auxquels se
mlent des objets ethnologiques : ds 1854 Lille possde un Muse industriel et commercial,
rorganis en 1885 en Muse industriel, commercial et des colonies 6 ; de 1901 1946 se visite
Lyon le Muse colonial de la chambre de commerce, cr en parallle de cours coloniaux qui
donnent naissance lcole de prparation coloniale, tandis que le maire de la ville, Edouard
Herriot, dcid par la visite de lExposition coloniale de Marseille en 1922, cre en 1927 le
Muse colonial de la Ville de Lyon, actif jusquen 1961 7 ; Marseille la chambre de commerce
cre un Muse colonial en 1893 ; chacune des villes de Rouen et du Havre possdaient un institut
colonial pourvu de collections. Il faudrait galement faire la part, en mtropole, des collections
rapportes par les socits missionnaires.
Abordons maintenant les territoires coloniss eux-mmes, en commenant par lAfrique
du Nord. Alger, dans le sillage de la conqute le secrtaire du marchal Clauzel, Adrien
Berbrugger, organise partir de 1833 le Muse-bibliothque o se rassemblent, ct des
ouvrages et manuscrits en langue arabe, des sries gologiques, zoologiques et numismatiques8.
La richesse archologique de lAlgrie explique labondance de conservatoires lis aux
dcouvertes, commencer par le Muse des antiquits et dart musulman dAlger. Du simple
dpt de fouilles des tablissements notables, se crent en province le Muse de Cherchell, le
Muse de Constantine o la socit archologique runit des objets lhtel de Ville avant de les
abriter dans un btiment construit pour en 1932, le Muse de Guelma partir du site antique, le
Muse de Lambse, dOran, de Philippeville, de Tbessa, de Timgad, de Djemila et de Tlemcen 9.
Si lon constate la prminence de lintrt pour les antiquits romaines, certaines collections
runissent toutefois des antiquits musulmanes. Ces muses prennent souvent la forme de
conservatoires gnralistes anims par des socits savantes, linstar des muses de province
mtropolitains : Oran sont signales des sries dhistoire naturelle et dethnographie,
Constantine des objets prhistoriques, dart musulman et aussi des envois duvres artistiques
depuis Paris. Alger, la polyvalence des collections observe en province se diffracte en muses
spcialiss. Les objets ethnographiques viennent au Muse du Bardo, compar au Museon
Arlaten par sa reconstitution dun intrieur rgional 10. Comme les muses provinciaux algriens
ont souvent une section dhistoire locale, clbrant les hauts-faits de la conqute et les
personnalits qui en furent les auteurs, Alger possde ses sanctuaires : le souvenir militaire est
entretenu au Muse Franchet dEsprey, inaugur en 1930 ; la mmoire des grandes explorations
se perptue au Muse Savorgnan de Brazza fond en 1952 par le fils du commissaire du
gouvernement franais au Congo11. Cependant, Alger se distingue par un tablissement sans
6

Bertrand Radigois, Au muse dhistoire naturelle de Lille et dans les muses du Nord-Pas-de-Calais , Le Muse
et les cultures du monde, op. cit. supra n. 4, p. 71 75 ; Notice sur le muse commercial et colonial de Lille. But,
organisation, bibliothque, salle de lecture, collections, Lille, imprimerie L. Danel, 1898.
7
Laurik Zerbini, Lyon : miroir de lAfrique noire ? 1860-1960. Expositions, villages, muses, Lyon, universit
Lyon II, 1978.
8
Rapport au prfet du dpartement dAlger, 7 aout 1869, Archives nationales, F 17 13520, Bibliothque et muse
dAlger, 1851-1933.
9
Rgis de La Blanchre (dir.), Muses et collections archologiques de lAlgrie et de la Tunisie, Paris, Leroux,
1890-1902 ; au moment de la rdaction de cet article est attendu de Nabila Oulebsir, Les Usages politiques du
patrimoine. Monuments, muses et histoire en Algrie (1830-1930), Maison des sciences de lhomme, Paris, 2004.
10
Le Bardo, muse dethnographie et de prhistoire dAlger, Alger, imprimerie officielle, 1949 ; Muse du Bardo et
des Antiquits dAlger, Centre des archives doutre-mer, fonds Algrie, gouvernement gnral, srie S, COMM 64
S 29
11
Jean Alazard et Jacques Aldebert de Pineton, Le Muse Savorgnan de Brazza, Alger, Direction de lintrieur et des
beaux-arts du gouvernement gnral, Alger, 1952.
3

quivalent dans les autres aires coloniales, le Muse national des beaux-arts : hritier des
collections artistiques cres autour de la Socit des beaux-arts dAlger fonde en 1875, et du
Muse municipal, le muse dart dAlger bnficie denvois de mtropole linitiative de Lonce
Bndite, conservateur du Muse du Luxembourg Paris et prsident de la Socit des peintres
orientalistes franais. Sous la direction de Jean Alazard, dans le contexte de la clbration du
centenaire de la conqute, dot de puissants moyens, le muse dAlger acquiert par ses
acquisitions et les dpts de ltat, une envergure internationale. Outre une section de sculpture
importante et duvres de lcole de Paris, son ambition est doffrir un panorama complet de
lhistoire de lart europen tout en constituant la collection de rfrence en matire dart
orientaliste, limage de lexposition inaugurale de 1930 intitule LOrient dans la peinture
franaise12.
Avec ltablissement du protectorat sur la Tunisie, en 1881, les investigations
archologiques jusqualors soumises lautorisation beylicale peuvent stendre
systmatiquement. De fait, les missionnaires organiss en Socit des missionnaires dAfrique
par le cardinal Lavigerie en 1868 sont prsents depuis longtemps sur le site de Carthage et
rassemblent les produits de leurs fouilles au Muse de Saint-Louis de Carthage. Son directeur, le
pre Delattre, correspondant de lInstitut, constitue une prcieuse ressource pour les missions
archologiques qui se succdent en Tunisie. Ds 1882 est cr au Bardo, lancien palais des beys,
le Muse Alaoui, dont le dcret du 25 mars 1885 publi au Journal officiel de la Tunisie fixe
lobjet : [] recevoir et conserver les uvres artistiques et les antiquits et, dune manire
gnrale, toutes les collections utiles ltude des sciences et des arts. 13 Cest lui qui accueille
le produit des fouilles du Service des antiquits14. La profusion archologique du sol tunisien o
senchevtrent les vestiges puniques, romains, chrtiens, byzantins et musulmans, entrane la
cration de conservatoires locaux, tel le Muse dart chrtien dEnfidha install dans une glise
no-romane consacre en 1907 saint Augustin, ou bien celui de Sousse o sont rassembls des
tmoignages de lpoque romaine.
En 1912, la signature du trait de protectorat et la nomination du gnral Lyautey au poste
de rsident gnral soumettent le Maroc une conception de la souverainet coloniale o
urbanisme moderne et conservation patrimoniale forment deux versants dune mme politique.
Larchologie romaine porte le rve imprial, lethnologie et la promotion des arts indignes
ainsi que ltude des arts musulmans entendent contribuer faire accder le Maroc la
modernit sans perte de la tradition . Dans la capitale coloniale, Rabat, le Muse
archologique reoit les trouvailles effectues sur le site de Volubilis sous la direction de Louis
Chtelain, chef du Service des antiquits du Maroc15. Refltant les vues du gouvernement
proconsulaire dembrasser la totalit des aspects de la vie marocaine, est cr en 1915, dans
lorbite de lcole suprieure de langue arabe et des dialectes berbres, le Muse de lartisanat,
institution lie au Service des arts indignes charg dassurer la perptuation et la promotion des
12

Projet ddification dun muse des Beaux-Arts Alger, 27 mars-14 juin 1929, Archives nationales, F 21 4908.11
Muses nationaux de province et dAlger (1887-1940) ; Jean Alazard Le Muse dAlger, d. Henri Laurens, Paris,
1930 ; Jean Alazard, LOrient et la peinture franaise au XIXe sicle, dEugne Delacroix Auguste Renoir, Paris,
Plon, 1930.
13
Habib Ben Youns, Les muses archologiques en Tunisie , in Le Patrimoine culturel en Afrique, Maisonneuve
& Larose, Paris, 2001, p.145 164.
14
Inauguration du muse du Bardo (1888), Archives diplomatiques, Nantes, fonds Tunisie, 1er versement Carton
1531 bis.
15
Louis Chtelain, Ce que nous savons des antiquits romaines du Maroc , Hespris, n1, dcembre 1920, p. 153163.
4

savoir-faire et des produits locaux. Mais cest Fs qui retient demble les Franais pour sa valeur
patrimoniale16. Ds 1914 est cr par Alfred Bel, spcialiste de lhistoire religieuse berbre et de
littrature arabe, le Muse du Batha dit alors Muse des arts indignes o se rassemblent bois
ouvrags, pices de stuc, zelliges, cramiques bleu de Fs et fers forgs. Marrakech et
Mekns possdent aussi un Muse des arts indignes qui tmoignent de larchitecture
domestique, du travail du bois, du tapis, de la poterie ou de la bijouterie. En 1922 est cr
Tanger le muse du Dar Al Makhzen qui comprend deux sections dethnologie et darchologie.
Poursuivons maintenant notre parcours sur la carte coloniale par lAfrique de lOuest. Ds
1863, le Conseil dadministration du Sngal, prsid par le gnral Faidherbe, vote le principe
de cration dun Muse industriel, ethnographique et dhistoire naturelle Saint-Louis 17. Mais ce
projet tourne court, malgr les collections importantes danimaux naturaliss. Il faut attendre
1955 pour que lInstitut franais dAfrique noire cre Saint-Louis un muse centr sur lunit
gographique, physique et humaine, de la rgion du Bas-fleuve. Dans la capitale administrative
de lAfrique occidentale franaise, le Muse de Dakar, mis ltude ds les annes 1920, est
institu en mme temps que lIFAN, en 1936, pour organiser ses collections dobjets
prhistoriques, archologiques et ethnologiques18. Ces derniers, les plus nombreux avec des
objets cultuels snoufos, des poids baouls peser la poudre dor, du mobilier de lancien
royaume dAbomey, des sculptures dogons venues des falaises de Bandiagara, sont placs sous la
responsabilit dAlexandre Adand, puis de Georges Duchemin, dpch du Muse de lHomme
Paris. Sous limpulsion de Thodore Monod, lIFAN fdre des centres IFAN , Gore o
est fond en 1952 un Muse historique de lAfrique occidentale franaise19, Conakry en Guine,
Abidjan en Cte dIvoire, Bamako au Soudan franais et Ouagadougou en Haute-Volta.
Cependant, limpact exceptionnel du royaume dAbomey sur limaginaire franais, dans le
souvenir de lexpdition du gnral Dodds contre le roi Behanzin, explique la fondation prcoce,
en 1930, du Muse dAbomey, un muse de site particulier puisque les descendants royaux
continuent dhabiter les lieux. Au Cameroun, lIFAN procde, par le dcret du 9 mai 1944
prpar par Thodore Monod, la mise en place dun rseau dtablissements avec le Muse de
Douala, le Muse de Maroua qui abrite des collections artistiques et culturelles du NordCameroun, et le Muse de Foumban du sultanat Bamoun 20. En Afrique de lEst, pauvre en
quipements culturels comme sur tous les autres plans, la cration dun premier muse concide
avec le temps des indpendances puisque le Muse de Fort-Lamy au Tchad est cr seulement en
1961.
Aprs lAfrique, en toute bonne logique dinventaire gographique, il convient daborder locan
Indien pour constater que Madagascar est dote dun Muse dethnographie et de zoologie ds
1897. la Runion, avant de prendre la direction du Muse de la France doutre-mer Paris,
lcrivain Ary Leblond fonde en 1911, avec son frre Marius, le Muse Lon Dierx.
Venons en lIndochine franaise. Ds les premires annes de linstallation franaise
Saigon, conjointement la cration du Jardin botanique et aux premires trouvailles de sculptures
khmres et chames, dans lentourage du Comit agricole et industriel, transform en 1883 en
16

Cration du muse de Fs et mise en valeur du patrimoine marocain, Archives diplomatiques, Nantes, fonds
Maroc, direction des Affaires chrifiennes, carton 148.
17
Cration dun muse Saint-Louis, Centre des archives doutre-mer, Aix-en-Provence, fonds Archives
ministrielles modernes, srie Sngal et dpendances, srie X, dossier 15.
18
Francine Ndiaye, Le Muse de Dakar : arts et traditions artisanales en Afrique de lOuest, d. Spia, Saint-Maur,
1994.
19
Guide du Muse historique de lA.O.F. Gore, d. IFAN, Gore, 1955.
20
Isaac Par, Les muses du Cameroun , Museum, vol. XVIII, n 3, 1965, p. 147 149.
5

Socit des tudes indochinoises, merge lide dquiper la colonie dun muse. Encourag par
des personnalits du Musum dhistoire naturelle Paris, tel Alphonse Milne-Edwards, le Muse
commercial de Saigon est dot dun btiment propre, affect peine construit au gouvernement
de la Cochinchine, entit administrative cre lorsque le gouvernement gnral de lIndochine est
institu Hanoi, en 1886. Transportant ses collections dun local provisoire lautre, la Socit
des tudes indochinoises attend alors 1929 pour voir inaugurer le Muse Blanchard de la Brosse,
du nom du gouverneur qui en dcide la construction. Aprs avoir hsit devenir un
conservatoire ethnographique, le projet prend la forme dun muse archologique, pourvu
toutefois dune section dhistoire locale21. Inexplors jusqu la conqute coloniale, les sites
archologiques sont en Indochine une vritable rvlation, commencer par celui dAngkor dont
les pices majeures prendront le chemin du Muse Albert Sarraut Phnom Penh, amnag par
larchitecte et archologue de lcole franaise dExtrme-Orient George Groslier. Hu, en
Annam, est cr en 1919 par Henri Parmentier, le Muse dart cham de Tourane 22. Hanoi, le
Muse Louis Finot, du nom du premier directeur de lEFEO, ouvre ses portes en 1931 et offre au
regard le fruit de trente ans dactivit archologique. Outre ces muses clbrant les vieilles
civilisations existaient Hanoi le Muse Maurice Long, o se rassemblent des sries
commerciales et ethnologiques, et Hu, dans lenceinte de la cit impriale, le Muse Khai
Dinh, en hommage la dynastie rgnante des Nguyn.
Continuons maintenant notre priple pour traverser locan Pacifique et considrer que
Nouma, en Nouvelle Caldonie, possdait des collections dont le centre culturel Jean-Marie
Tjibaou est aujourdhui lhritier.
Puis, revenons vers les protectorats du Levant o ds 1919, sous le commandement du
gnral Gouraud, haut-commissaire de la Rpublique, en concertation avec les autorits
britanniques des officiers sont chargs dinventorier les monuments et sites enlevs lautorit
turque23. Lanne suivante est dress un vritable programme de recherches archologiques et de
crations de muses. En 1930, un muse est construit Beyrouth pour accueillir le produit des
fouilles de Byblos, Tyr et Baalbek. Dans les annes 1920 est cr en Syrie un muse Alep pour
recevoir les vestiges de Mari et dOugarit 24. Le Muse de Damas est construit en 1936. Lors de
lphmre administration de la Cilicie, de 1919 1921, un muse est galement cr Adana
sous la direction du colonel Normand25.
Au terme de notre voyage sur la carte coloniale de 1930 pour tre tout fait complet il
faudrait aussi considrer le continent amricain, la Guyane et les Antilles franaises ont t
reprs une soixantaine dtablissements, certains importants, vritables institutions dotes de
collections riches, qui correspondent ce que lon peut appeler des muses coloniaux comme
il y eut des coles coloniales ou des hpitaux coloniaux , en ce sens quils sont directement
lis au projet politique dexpansion en mtropole, ou bien simplement parce quils sont implants
en territoire colonial.
Revenant sur le sol mtropolitain, force est de constater que tout un ensemble de
collections et dinstitutions lies lexpansion nationale, demeure problmatique. Quen est-il
21

Arnauld Le Brusq, Echange dart aux colonies : quelques architectures vietnamiennes charges dhistoire ,
Espaces et socits, n 113-114, 2003, p. 110 120 et Vietnam, travers larchitecture coloniale, d. de
lAmateur, Paris, 1999.
22
Le Muse de sculpture cam de Da Nang, ditions de lAFAO, Paris, 1997.
23
Jacques Chamonard, A propos du service des antiquits en Syrie , Syria, 1921, p. 81-98.
24
Arrt n136 fixant le statut des muses de lEtat de Syrie du 8 mai 1928, Archives diplomatiques, Nantes, fonds
mandats Syrie-Liban, 2e versement, carton 62.
25
R. Normand, La cration du muse dAdana , Syria, 1922, p. 195-202.
6

des objets dhistoire naturelle, du muse dhistoire naturelle et de son complment, le jardin
botanique ? En matire de muse colonial, tout a peut-tre commenc entre le cabinet de curiosit
et le jardin botanique et zoologique. Lassociation entre jardin et muse se constate Saigon o le
Muse Blanchard de la Brosse se tient en lisire du Jardin botanique et zoologique, Alger o le
Muse des beaux-arts domine le Jardin dessai, Paris mme, o le Muse de la France doutremer, li ainsi que nous lavons dj signal lInstitut national dagronomie coloniale, se dresse
sur un terrain de lancien Jardin colonial. ct de la constitution de collections dobjets naturels
et culturels, la cration dun jardin est un geste colonial primordial, comme lindiquent les jardins
crs par les diffrentes compagnies des Indes et le Jardin des pamplemousses amnag par
lintendant Pierre Poivre sur lle de France vers 1770 26. Aprs le Jardin du roi et la mnagerie de
Versailles, picentre du rseau scientifique et dexploitation des richesses naturelles qui
sorganise lchelle de la plante, le Musum dhistoire naturelle de Paris reoit des envois de
plantes, danimaux et aussi dartefacts, facilits par la mainmise coloniale 27. Sur le modle
parisien, les conservatoires provinciaux, tel le Muse dhistoire naturelle de la Rochelle,
senrichissent de sries exotiques naturelles parmi lesquelles se glissent des pices
ethnographiques. Si la dimension coloniale ne recouvre pas les collections dhistoire naturelle
mtropolitaines dans leur totalit, la relation demande tre examine de prs. Elle est patente
dans lmergence des collections ethnologiques, commencer par la cration du Muse de
lHomme. La rflexion entre muse et colonies a dailleurs dabord port sur sa dimension
ethnographique28.
Ensuite, aprs les sciences naturelles et lethnologie, quel va tre le statut du muse
darchologie au regard de lexpansion coloniale ? La majorit des muses coloniaux cits
prcdemment ont pour raison dtre des collections archologiques. Si lon considre que la
colonisation est ce mouvement dhgmonie des socits europennes autour de la plante, ny at-il pas lieu dexaminer le statut de larchologie au sein de ce mouvement ? Comment les
dcouvertes archologiques du XIXe sicle, contemporaines de la colonisation, sont-elles lies
cette expansion ? Ne faut-il pas alors chercher le muse colonial li larchologie, comme il a
t fait pour les sries naturelles et ethnographiques, au cur du muse mtropolitain ? Ce serait,
aprs le Musum dhistoire naturelle et le Muse de lHomme, au Louvre mme quil faudrait
chercher ce muse colonial, commencer par le dpartement dgyptologie, avec lexpdition de
Napolon Bonaparte. Auquel cas on aurait une communaut dorigine entre muse colonial et
conqute impriale, au moment mme de la premire tentative dexpansion de la Rpublique, au
moment mme o se faonne le Musum central, le premier muse public du Louvre ? Cest-dire au cur mme de la constitution du patrimoine moderne 29. Avant la fixation des frontires de
lexpansion coloniale la fin du XIXe sicle, telles que les dessine la Confrence de Berlin en
1885 et la dcennie qui suit sur le terrain, que lon songe Paul-Emile Botta Khorsabad en
1843, Charles Tissot Volubilis en 1874 ou Ernest de Sarzec Tello en 1877, les
investigations archologiques sont souvent le fait de diplomates. La course aux sites
archologiques engage entre les grandes puissances europennes savre concomitante de la
course au clocher coloniale, comme si larchologie donnait la comptition entre nations
une paisseur temporelle, comme si la conqute de lhumanit dans lespace se doublait de la
26

Pierre Dupont de Nemours, Notice sur la vie de M. Poivre, Philadelphie, 1786.

Envois aux Musum et muses, Centre des archives doutre-mer, Aix-en-Provence, srie gographique Sngal et
dpendances, srie X, dossier 3.
28
Nlia Dias, Le Muse dethnographie du Trocadro (1878-1908), anthropologie et musologie en France, ditions
du CNRS, Paris, 1991.
29
Dominique Poulot, Muse, nation, patrimoine 1789-1815, Paris, d. Gallimard, 1997.
27

conqute de lhumanit dans le temps. La rencontre entre archologie et colonisation est flagrante
avec la dcouverte dAngkor dans les annes 1860 et la signature du trait de protectorat sur le
Cambodge de 1863. Le signataire de ce trait, lofficier de Marine Ernest Doudart de Lagre est
la fois soldat par la conqute, diplomate par lorganisation du protectorat et dcouvreur dAngkor
par lexpdition dexploration sur le Mkong, expdition qui rvle ce site au public, jusquaux
statues qui viendront ultrieurement nourrir les collections du Muse cambodgien du Trocadro30.
Mais lexemple dAngkor peut conduire une autre limite de la notion de muse colonial,
savoir celle de lexposition temporaire, puisque la reconstitution dAngkor est devenue
lemblme de lexposition coloniale. Il existe en effet un lien entre les grandes expositions et le
muse colonial. Ainsi lExposition coloniale de Marseille de 1922, laquelle participe George
Groslier en qualit de responsable de la section indochinoise, relance directement le projet de
muse Saigon. Nous avons vu que cette exposition incite le maire de Lyon, Edouard Herriot,
doter sa ville dun muse colonial. Mais elle agit aussi sur le projet du muse de Dakar, puisquil
est alors question de rcuprer des lments de construction pour les transporter au Sngal31.
Cependant, dautres questions se posent encore propos de la dfinition du muse
colonial . Ainsi des limites go-politiques. La carte que nous avons dresse considrait tous les
territoires sous tutelle franaise. Ne faut-il pas en dborder pour tudier de prs, par exemple, le
Muse des antiquits gyptiennes du Caire conu par Gaston Maspro et construit en 1901 par
larchitecte Marcel Dourgnon ? Si lgypte ne dpendait pas de ladministration franaise, la
question de son statut sous domination britannique mrite dtre pose au regard de la
prolifration de muses sur son sol : Muse musulman qui servira de rfrence lors de la cration
de celui de Damas, Muse de gographie et dethnographie, Muse moderne et Muse Bonaparte.
Avec ce dernier conservatoire se croisent nouveau la Rpublique en expansion et lannexion
archologique des temps anciens, prcisment sur cette terre dgypte qui connut peut-tre la
forme de domination imprialiste la plus acheve 32. Le Muse de Kaboul construit en 1927 par la
dlgation archologique franaise en Afghanistan pose une interrogation similaire, jusqu ses
relations avec le Muse Guimet en mtropole33.
Pour rsumer, nous avons affaire un ensemble dtablissements musographiques
clairement identifis, ce sont tous les muses crs sur les aires gographiques dadministration
franaise et tous les muses explicitement intituls coloniaux en mtropole. Ensuite vient une
srie dobjets ambivalents : muses ethnographiques, collections rapportes par les diffrents
ordres missionnaires et collections dhistoire naturelle au sein de muses gnralistes. Nous
avons galement signal les manifestations temporaires que sont les expositions coloniales,
auxquelles sajoutent les sections coloniales au sein des grandes expositions. Il faut aussi
mentionner les sections historiques coloniales au sein des muses dhistoire, telle la galerie
coloniale du Muse de larme Paris, inaugure en 1878. Comment dfinir le muse
colonial ? Sans doute se tient-il lintersection de la matrialit de collections constitues
comme supports et ordonnancement de savoirs avec la dynamique politique dexpansion
nationale. Ds lors, le muse colonial ne concidera pas ncessairement avec tel ou tel
tablissement, mais il traversera toute linstitution musographique franaise au cours de la
30

Louis Delaporte, Voyage au Cambodge, larchitecture khmer, Paris, Delagrave, 1880.

Procs verbaux du comit, Bulletin du Comit dtudes historiques et scientifiques de lAfrique Occidentale
Franaise, anne 1923, p. 360.
32
Hannah Arendt, LImprialisme (1951), repris dans Les Origines du totalitarisme, ditions Gallimard, Paris, 2002
p. 486 492.
33
Franoise Olivier-Utard, Politique et archologie, histoire de la dlgation archologique franaise en
Afghanistan (1922-1982), Ministre des Affaires trangres, d. Recherche sur les civilisations, Paris, 1997.
31

priode considre. De sorte que traiter du muse colonial revient interroger cette
musographie dans son ensemble laune de la politique coloniale nationale entendue comme
mouvement global de la socit.
Laissons maintenant la question du corpus pour poser, aprs la nature des collections,
dautres lments problmatiques du muse colonial. Ainsi de larchitecture. Quest-ce que le
muse colonial du point de vue architectural ? La question se pose ds lpoque qui nous occupe :
elle tait, par exemple, le sujet du concours de premire classe darchitecture de lcole des
Beaux-Arts en 190434. Il faut dire que le muse, en tant que programme architectural, simpose
aux populations colonises en mme temps que ces autres quipements de la civilisation moderne
que sont, entre autres, les banques ou les gares. La galerie dexposition en forme la structure type
laquelle lhabillage stylistique apporte un surcrot de signaux identitaires. Confi aux officiers
du gnie, le Muse de Saint-Louis au Sngal adopte le type des btiments en srie de
ladministration militaire structure mtallique et murs de brique. Saigon, larchitecte Alfred
Foulhoux donne au Muse commercial la solennit classique qui sied aux muses dhistoire
naturelle en mtropole. En Indochine, o les collections archologiques dominent, sous
limpulsion de larchitecte Ernest Hbrard, le thme du muse devient terrain dexprience dun
style indochinois raisonn et revendiqu sous cette appellation. Aprs la tentative du Muse
Blanchard de la Brosse Saigon, construit en 1929, ldifice manifeste en est le Muse Louis
Finot de Hanoi, inaugur en 1931. Cette architecture no-indochinoise qui unifie par le style
des territoires aussi diffrents que le Cambodge et le Tonkin, se spare en styles no-khmer
au Muse de Phnom-Penh ou en no-cham au muse de Tourane. La parent du muse
colonial avec lexposition phmre se confirme sur le plan architectural : le lien est si organique
quen 1923, le gouverneur gnral de lAfrique occidentale franaise, Martial Merlin, dcide de
transporter Dakar, en vue de la construction du muse projet, les fermes mtalliques du palais
de lAOF difi lanne prcdente loccasion de lExposition coloniale de Marseille. Cette
construction ne verra jamais le jour mais le btiment administratif affect en 1936 au Muse de
lInstitut franais dAfrique noire, relve par son style no-soudanais dune tradition du
pavillon dexposition coloniale, tel par exemple celui du Sngal-Soudan conu par larchitecte
Scellier de Gisors pour lExposition universelle de 1900 35. Se forment ainsi autant de styles
nos que la France compte alors de colonies. travers eux, le no-mauresque du
Maghreb tel quil sexprime dans lentre monumentale du Muse des antiquits et des arts
musulmans dAlger, le no-soudanais de lAfrique de lOuest, le no-indochinois du Vit
Nam contribuent donner corps lensemble go-politique cr par la puissance coloniale au
moyen dune identit architecturale propre. Ces architectures coloniales trs marques doivent
tre rapproches des courants de larchitecture rgionaliste en mtropole. Les deux phnomnes
relvent dune mme invention artistique partir dun fonds dauthenticit territoriale suppose
au service dune reprsentation communautaire construite. Pour donner sa vritable dimension
larchitecture rgionaliste, sans doute faudrait-il linterprter dans lactualit de la plus grande
France , de mme que, si lon considre le phnomne lchelle coloniale qui tait la mesure
de la France dalors, ces styles coloniaux se comprennent comme une composante des diffrentes
veines de larchitecture rgionaliste.
La conservation et la protection ddifices notables prexistants la conqute forme,
ct de linvention architecturale rgionaliste, une autre marque dappropriation patrimoniale.
Aprs lexemple de lAlgrie o la Bibliothque-muse se loge dans le palais Mustapha-Pacha,
34
35

Un muse colonial , La Construction moderne, 1904, p. 36, 76 et 176.

Les colonies franaises : le pavillon du Sngal-Soudan l'Exposition de 1900, d. Alcan-Lvy, Paris, 1901.
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premire maison dAlger classe au titre de monument historique, aprs la Tunisie o le Muse
Alaoui prend place dans le palais beylical, le Maroc donne lexemple accompli dune
patrimonialisation immdiate et systmatique des ensembles architecturaux remarquables o
sinstallent les muses : la demeure estivale du sultan Moulay Hassan Ier Fs accueille un muse
ds 1914 ; le palais du vizir Abou Abdellah Mohamed Jama construit en 1882 Mekns est
restaur entre 1915 et 1922 et en partie affect ladministration des Beaux-arts o le Muse des
arts indignes est cr en 1920 ; Rabat le Muse de lartisanat trouve place dans une partie de la
rsidence du sultan construite au XVIIe sicle et protge au titre de monument historique dans
les premiers mois du protectorat ; Tanger le Muse dart marocain est install dans le Dar El
Makhzen, palais galement construit au XVIIe sicle36. Ladministration Lyautey fait
immdiatement preuve dattention lgard des ensembles patrimoniaux urbains comme de la
conservation des objets mobiliers37. Log majoritairement dans les palais du pass, au Maroc le
muse se comprend dans un contexte global o urbanisme moderne et ensembles urbains
sauvegards relvent dune mme stratgie politique. Ladministration Lyautey projette le Maroc
dans lavenir dans le mme mouvement quelle lui construit un pass.
Cette modernit saffirme aussi dans larchitecture du muse colonial. Ainsi le Muse des
beaux-arts dAlger construit par Marcel Guion affirme-t-il un parti moderniste, au service dune
musographie pure, dans le contexte du renouveau urbain de la ville dans les annes 1930. En
Indochine, tel projet de larchitecte Jean-Yves Claeys pour un Muse dethnographie, rvle
galement la tentation moderne allie lesthtique Art dco. Paris, le premier des muses
coloniaux franais, le palais de la porte Dore, ne constitue-t-il pas, lui seul, un manifeste
darchitecture Art dco o perce la tentation de lordre monumental ?
Aprs les collections et larchitecture, le muse colonial doit tre considr du point de
vue des institutions. Qui a cr ces muses ? Comment ? Quels sont les points de rencontre entre
les diffrentes aires coloniales ? suivre par exemple la gense du Muse de Dakar, on
constaterait quil merge en mme temps que la cration de lInstitut franais de lAfrique noire
en 1936. Mais auparavant il faudrait le relier dautres institutions, tel le Comit de lAfrique
franaise qui existe depuis 1890 Paris. Avec lexpansion se crent en effet des socits
savantes, en mtropole dabord, puis dans les territoires coloniaux eux-mmes, permables les
uns aux autres par les personnalits qui les animent. Lenqute se poursuivrait jusquaux
indpendances et mme au-del, travers les nouvelles institutions cres dans lorbite de la
Socit des Nations tel lOffice international des muses.
Or la France nest pas seule puissance coloniale. La comparaison des nations sous langle
du muse colonial pourrait apporter de nouveaux lments dinterprtation des politiques
dexpansion
europennes.
Comment
toutes
ces
institutions
accompagnent-elles
loccidentalisation de la plante sous lespce coloniale ? La poursuite de la question au-del des
indpendances permettrait dvaluer la place du muse dans la construction des nouveaux tats 38.
En cela sinvente, au gr des rencontres des socits, dans lhritage commun de lre coloniale,
un patrimoine crois .
36

Dcision rsidentielle organisant les muses et collections de Fs, avril 1915, Archives diplomatiques, Nantes,
fonds Maroc, direction des affaires chrifiennes, carton 148.
37
Edmond Pauty, Rapport sur la dfense des villes et la restauration des monuments historiques , Hespris, tome
II, anne 1922, 4e trimestre, p. 449 462.
38
Gaugue (Anne), Les Etats africains et leurs muses : la mise en scne de la nation, Paris, LHarmattan, 1997.
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Pour reprendre lhypothse de dpart suivant laquelle le projet sous-jacent lre

coloniale visait lhgmonie des modes dexistence europens, alors il faut convenir que le
programme tait peu ou prou ralis au moment mme o sest acheve cette re coloniale, au
moment o se sont prononces les indpendances aprs la seconde guerre mondiale. La mise en
marchandise de lensemble des objets de la plante, lexception des sacro-saints objets du
muse qui chappent cette conversion universelle, et la gnralisation du modle politique de
ltat nation en montrent la russite. Dans ce procs de civilisation, le muse est lun des
instruments de la mise en histoire du monde dont le patrimoine est le corollaire. Pour que le
muse colonial sinvente vritablement en patrimoine crois il devra prendre des formes
indites, faute de quoi le patrimoine colonial ne savrerait quun patrimoine national
perdu . Le temps colonial a pass sur le monde, son muse est aujourdhui au cur de lhistoire
qui nous relie les uns les autres, pour le meilleur et pour le pire. Car, sil existe un patrimoine de
lhumanit il ne peut se fonder que sur une communaut danctres : quand un muse mondial
des civilisations enfin dli de la nation ?

Arnauld Le Brusq Ce texte est issu dune communication la table ronde Architecture
coloniale et patrimoine, lexprience franaise, organise par lInstitut national du patrimoine du
17 au 19 septembre 2003 et publi avec les actes sous ce titre dir. Marc Pabois et Bernard
Toulier, ditions Somogy, Paris, 2005, p. 107 114.
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