El Diseo geomtrico de carreteras es la tcnica de ingeniera civil que consiste en situar el

trazado de una carretera o calle en el terreno. Los

condicionantes para situar una carretera sobre la superficie
son muchos, entre ellos la topografa del terreno, la geologa,
el medio ambiente, la hidrologa o factores sociales y
urbansticos.1 El primer paso para el trazado de una carretera
es un estudio de viabilidad2 que determine el corredor donde
podra situarse el trazado de la va. Generalmente se estudian
varios corredores y se estima cul puede ser el coste
ambiental, econmico o social de la construccin de la
carretera. Una vez elegido un corredor se determina el trazado
exacto, minimizando el coste y estimando en el proyecto de construccin el coste total,
especialmente el que supondr el volumen de tierra desplazado y el firme necesario.
Las carreteras se clasifican en funcin del nmero de calzadas, la dimensin del carril de la calzada
o la dimensin del arcn. Cuanto mayor sean las dimensiones de la va, ms trfico podr soportar y
ms exigentes sern los parmetros de trazado, es decir, ser necesario realizar radios mayores de
curva, acuerdos verticales ms extendidos o peraltes ms inclinados. Al aumentar estos parmetros
la carretera se ajustar menos al terreno, lo que encarece la carretera.
El dato ms importante para el diseo es la velocidad de proyecto, que es a la mxima velocidad
para circular con comodidad y seguridad.

Las carreteras fueron los primeros signos de una civilizacin

avanzada. Los mesopotmicos fueron uno de los primeros
constructores de carreteras hacia el ao 3500 a.C. Le siguieron los
chinos, los cuales desarrollaron un sistema de carreteras en torno
al siglo XI a.C., y construyeron la Ruta de la Seda (la ms larga del
mundo) durante 2.000 aos; Los incas de Sudamrica construyeron
una avanzada red de caminos que no se consideran estrictamente
carreteras, ya que la rueda no era conocida por los incas.
En el mtodo de construccin de carreteras de McAdam, la capa
final de piedra quebrada se colocaba directamente sobre un cimiento de tierra que se elevaba del terreno
circundante para asegurarse de que el cimiento desaguaba. El sistema de McAdam, llamado macadamizacin, se
adopt en casi todas partes, sobre todo en Europa. Sin embargo, los cimientos de tierra de las carreteras
macadamizadas no pudieron soportar los camiones pesados que se utilizaron en la I Guerra Mundial. Como
resultado, para construir carreteras de carga pesada se adopt el sistema de Telford, ya que proporcionaba una
mejor distribucin de la carga de la carretera sobre el subsuelo subyacente. El declive de las carreteras tuvo lugar
en el periodo de expansin del ferrocarril en la ltima mitad del siglo XIX. Es en este periodo donde se introduce el
ladrillo y el asfalto como pavimento para las calles de las ciudades.