Quema de gas residual

Los gases que se encuentran con el petrleo generalmente se separan y se

queman. La quema del gas residual expone a los trabajadores, las
comunidades y la vida silvestre a contaminantes causantes de cncer,
enfermedades de la piel, asma, bronquitis y otros problemas de salud. Las
llamas contaminan las nubes, lo que da lugar a la lluvia negra que envenena
las fuentes de agua.

Transporte y almacenamiento
Con frecuencia el petrleo se derrama durante su transporte a travs de
tuberas (oleoductos), camiones o buques. El petrleo tambin puede
derramarse de los tanques de almacenamiento. Estos derrames pueden durar
aos y causar danos a la tierra, las aguas subterrneas, los animales y a las
personas. Las compaas deberan advertir a las comunidades cuando se
producen derrames, y contenerlos y limpiarlos inmediatamente. En la
Evaluacin de Impacto Ambiental de las operaciones petroleras deben incluirse
los planes de tendido y uso de tuberas. Para que aumente el apoyo regional
podr hacer que las comunidades residentes a lo largo de las tuberas se
organicen para oponerse a las prcticas inseguras de las compaas.

Refinacin
Las refineras son fbricas donde el petrleo se convierte en productos como
gasolina, disel, combustibles para calefaccin, asfalto, lubricantes y plsticos.
Las refineras liberan desechos txicos en el agua, la tierra y el aire. La
contaminacin que causan las refineras da lugar al asma, bronquitis, cncer,
problemas reproductivos, y desarrollo anormal del cerebro y el sistema
nervioso en los nios. Esta contaminacin tambin se suma al cambio
climtico.
Quema de petrleo como combustible
La combustin de petrleo y gas en las fbricas y en los automviles arroja
diversos tipos de contaminantes al aire. Uno de los gases que se produce es el
dixido de carbono, que atrapa el calor en el aire y es una de las mayores
causas del cambio climtico, ocasionando desastres como inundaciones,
tormentas, sequias y la elevacin del nivel de las aguas del mar. Tambin
afecta a los cultivos, animales e insectos, haciendo que enfermedades como el
paludismo se propaguen a nuevas reas. En las gasolineras y en las ciudades
la gente se expone a humos txicos que pueden causar cncer y muchas otras
enfermedades.

Quema de gas residual

Cuando el petrleo se extrae junto con gas natural, las empresas petroleras
pueden quemar este gas para separarlo del petrleo. La quema de gas produce
enormes llamas que iluminan el cielo y producen un ruido terriblemente fuerte.
Quemar el gas es peligroso, malgastador y contaminante. Las compaas
petroleras podran vender el gas en vez de quemarlo, pero esto resulta ms
costoso y difcil ya que el gas debe almacenarse bajo presin, aumentando el
riesgo de incendios y explosiones. El resultado es que las empresas petroleras
simplemente queman el gas porque es la opcin menos costosa, as produzca
mayor dao a la gente y al medio ambiente.

Salud y seguridad en sitios cercanos a la quema de gas residual

Todas las quemas de gas contaminan el aire y pueden causar problemas de
salud. Pero algunas son peores que otras. Se puede quemar gas
ocasionalmente como medida de seguridad para evitar explosiones (quemas
de seguridad), o diariamente como parte de las operaciones petroleras
(quemas rutinarias). Cada tipo de quema requiere una reaccin diferente.

Derrames de petrleo
Los derrames de petrleo ocurren dondequiera que haya petrleo; hay
accidentes con los buques y camiones, y ocurren filtraciones de las tuberas. Es
responsabilidad de las compaas petroleras prevenir los derrames y hacer una
reparacin integral del medio ambiente cuando ocurren. Hay un dicho que el
agua y el aceite no se mezclan. Sin embargo, cuando los derrames ocurren en
el agua, los productos qumicos txicos del petrleo si se mezclan con el agua y
se quedan all por largo tiempo. La parte ms densa del petrleo se esparce
sobre la superficie y evita que el aire entre en el agua. Los peces, animales y
plantas que viven en el agua no pueden respirar. Cuando hay derrames de
petrleo en el agua, ciertos productos qumicos permanecen en ella y la hacen
insegura para beber, incluso despus de que el petrleo visible haya sido
retirado. Cuando se derrama el petrleo en la tierra, destruye el suelo
bloqueando el aire y matando los organismos vivos que hacen que la tierra sea
saludable. Algo similar ocurre cuando el petrleo se impregna en nuestra piel o
en la piel de los animales. El petrleo cubre la piel y bloquea el ingreso del aire.
Las toxinas del petrleo tambin ingresan en el cuerpo a travs de la piel,
ocasionando enfermedades.