Edad Media

Medieval redirige aqu. Para otras acepciones, vase Medieval (desambiguacin).

Santa Sofa de Constantinopla (532-537). El Imperio bizantino fue la nica institucin poltica (aparte
del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad del periodo medieval.

La ciudad medieval francesa deCarcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien guarnecidos y castillos
son parte de la imagen blica de la Edad Media. El aspecto actual es fruto de una recreacin historicista
del siglo XIX, cuando las murallas ya no eran funcionales, y la mayor parte de las ciudades europeas las
derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra de medievalismo.

Ermita del Cristo de la Luz enToledo, anteriormente mezquita. La convivencia entre civilizaciones altern
entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y la influencia mutua.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin

occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en el
ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento
de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la guerra de los
Cien Aos.
A 2015, los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y Edad
Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que
habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la
sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social,
para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de
los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y
cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
lasteocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V a siglo X, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (siglo XI asiglo XV), que
a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo XIII),
y los dos ltimos siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa, Nota 1 el concepto de Edad Media naci
como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico debida aCristbal
Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis
captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor
por s mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin
grecorromana de la Antigedad clsica y la renovacin cultural de laEdad Moderna en la
que l se sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de
este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad Media como
una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y
econmico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos
ms oscurantistas, tal como se defini por los revolucionarios que combatieron el Antiguo
Rgimen). Sera un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia,
la supersticin y el miedo milenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la
brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas. Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinmicas internas. Muchos de
ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del
desarrollo de la posterior expansin europea, y el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenci
el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn
el capitalismo.4 Lejos de ser una poca inmovilista, la Edad Media, que haba comenzado
con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores
(Repoblacin en la Pennsula Ibrica, Ostsiedlungen Europa Oriental) vio cmo en sus ltimos
siglos los antiguos caminos (muchos de ellos vas romanas decadas) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros
(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metfora
espiritual de la vida como un viaje (homo viator).5
Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde
el califato islmico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o
elImperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad
oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo

de ciudades estado, desde las pequeas ciudades episcopales

alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia; dejando en la
mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales, que
transformadas en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en
llamar modernidad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma
crisis de laescolstica.6 Ninguno de ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se entienda
ste como modo de produccin (basado en las relaciones sociales de produccin en torno a
la tierra del feudo) o como sistema poltico (basado en las relaciones personales de poder en
torno a la institucin del vasallaje), segn las distintas interpretacioneshistoriogrficas.Nota 3
El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne, en su
clsico Mahoma y Carlomagno7 ), la Reconquista espaola y las Cruzadas; tuvo tambin su
parte de frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica
Salernitana) que ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los
restos de la cultura clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La diversidad fue el
nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una determinada unidad, proceda de la religin
cristiana, que se impuso en todas partes... esta religin reconoca la distincin entre clrigos y laicos, de
manera que se puede decir que... seal el nacimiento de una sociedad laica.
... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se construy Europa. 8

Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos
(prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se mestizaron tambin con
el arte islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-normando) o con el arte bizantino.
Artculo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hecho
la de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva; y en
ambas edades sin conexin con el mundo de las tcnicas, que estaba relegado
al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento pero constante
progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciacin entre oficios viles y
mecnicos y profesiones liberales vinculadas al estudio intelectual convivi con una terica
puesta en valor espiritual del trabajo en el entorno de los monasterios benedictinos, cuestin
que no pas de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho ms trascendente
valoracin de la pobreza, determinada por la estructura econmica y social y que se expres
en el pensamiento econmico medieval.
Artculo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,9 como el inters por la poca y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias. Nota 4 El
descrdito de la Edad Media fue una constante durante la Edad Moderna, en la
que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin se afirman como
reacciones contra ella, o ms bien contra lo que entienden que significaba, o contra los rasgos
de su propio presente que intentan descalificar como pervivencias medievales. No obstante
desde fines del siglo XVI se producen interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un mtodo crtico para la ciencia histrica.
El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX revalorizaron la Edad Media como parte de
su programa esttico y como reaccin anti-acadmica (poesa ydrama romnticos, novela
histrica, nacionalismo musical, pera), adems de como nica posibilidad de encontrar base
histrica a las emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre todo
el neogtico labor restauradora y recreadora de Eugne Viollet-le-Duc y el neomudjar).

Los abusos romnticos de la ambientacin medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del

siglo XIX la reaccin delrealismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una abundante
literatura pseudohistrica que llega hasta el presente, y que ha encontrado la frmula del xito
meditico entremezclando temas esotricos sacados de partes ms o menos oscuras de la
Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el
mismsimo Santo Grial).Nota 5 Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alemnOtto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones artsticas de ficcin de
diversa calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media (literatura, cine, cmic). Tambin se
han desarrollado en elsiglo XX otros movimientos medievalistas: un medievalismo
historiogrfico serio, centrado en la renovacin metodolgica (fundamentalmente por la
incorporacin de la perspectiva econmica y social aportada por el materialismo histrico y
la Escuela de los Annales) y un medievalismo popular (espectculos medievales, ms o
menos genuinos, como actualizacin del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que
se ha venido en llamar memoria histrica).
ndice
[ocultar]

1Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

2El inicio de la Edad Media

3Alta Edad Media (siglos V al X)

o

3.1Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)

3.1.1Brbaros?

3.1.2Las transformaciones del mundo romano

3.1.3Los distintos reinos

3.1.4Las instituciones

3.1.5La cristiandad latina y los brbaros

3.1.5.1Otras cristianizaciones medievales

3.1.5.2Los jzaros, un caso peculiar

3.2El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

3.2.1La restauracin imperial de Justiniano

3.2.2Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio

3.3La expansin del islam (desde el siglo VII)

3.3.1Al-Andalus (siglo VIII al XV)

3.4Imperio carolingio (siglos VIII y IX)

3.4.1Surgimiento y ascenso

3.4.2Divisin y hundimiento

3.5El sistema feudal

3.5.1Uso del trmino feudalismo

3.5.2El vasallaje y el feudo

3.5.3Los rdenes feudales

3.6El ao mil

3.6.1La coyuntura del ao mil

3.7La persistencia del miedo y la funcin de la risa

4Baja Edad Media (siglos XI al XV)

o

4.1La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)

4.1.1La expansin del sistema feudal

4.1.1.1Dinamismo interno: econmico, social,

tecnolgico e intelectual

4.1.1.2La universidad

4.1.1.3La escolstica

4.1.1.4El surgimiento de la burguesa

4.1.2Nuevas entidades polticas

4.1.2.1Poderes universales, monarquas feudales y

ciudades-Estado

4.1.2.2Parlamentarismo

4.1.3La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas

4.1.4Innovaciones dogmticas y devocionales

4.1.4.1Mariologa

4.1.4.2Sacramentos y cohesin social. Minoras

religiosas

4.1.4.3Delito y pecado. El sexo

4.1.5Expansin geogrfica de la Europa feudal

4.1.5.1Las Cruzadas

4.1.5.2Balance de la expansin geogrfica

4.1.6Cristianos, musulmanes y judos en la pennsula

ibrica

4.2El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)

4.2.1La crisis del siglo XIV

4.2.2Consecuencias de la crisis

4.2.3Nuevas ideas

4.2.4El fin de la Edad Media en la pennsula ibrica

5Vase tambin

6Notas

7Referencias

8Bibliografa

9Enlaces externos
o

9.1Centros de investigacin

9.2Artehistoria

9.3Biblioteca Gonzalo de Berceo

9.4Liceus

9.5Foros y blogs

9.6Mapas

9.7Otros

Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

Mapa TO, con Jerusaln en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo recordado, ms que
conocido en la Edad Media.

Las grandes migraciones de la poca de las invasiones significaron paradjicamente un cierre

al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenan los europeos del
milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad oriental) de que,
aparte de la civilizacin islmica, que ejerci de puente pero tambin de obstculo entre
Europa y el resto del Viejo Mundo,7 se desarrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto
reino cristiano como el de Etiopa, al quedar aislado, se convirti en el imaginario cultural en el
mtico reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas atlnticas de San Borondn y del
resto de las maravillas dibujadas en losbestiarios y los escasos, rudimentarios e imaginativos
mapas. El desarrollo marcadamente autnomo de China, la ms desarrollada civilizacin de la
poca (aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en sus ciclos
dinsticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con ella (el viaje
de Marco Polo, o la mucho ms importante expedicin de Zheng He), que destacan
justamente por lo inusuales y por su ausencia de continuidad, no permiten denominar a los
siglos V al XV de su historiacomo historia medieval, aunque a veces se haga, incluso en
publicaciones especializadas, ms o menos impropiamente.12
La Historia de Japn (que durante este periodo estaba en formacin como civilizacin,
adaptando las influencias chinas a la cultura autctona y expandindose desde las islas
meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejana y aislamiento, suele ser
paradjicamente ms asociada al trmino medieval; aunque tal denominacin es acotada por
la historiografa, significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los aos 1000
y 1868, para adecuarse al denominado feudalismo japonsanterior a la era Meiji (vase
tambin shogunato, han y castillo japons).13
La Historia de la India o la del frica negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o
menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinmicas propias bien diferentes (Sultanato
de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara en la India, Imperio de
Mal, Imperio Songhay en frica negra). Incluso lleg a producirse una destacada
intervencin sahariana en el mundo mediterrneo occidental: el Imperio Almorvide.
De un modo todava ms claro, la Historia de Amrica (que atravesaba sus
periodos clsico y postclsico) no tuvo ningn tipo de contacto con el Viejo Mundo, ms all
de la llegada de la denominada Colonizacin vikinga en Amrica que se limit a una reducida
y efmera presencia en Groenlandia y la enigmtica Vinland, o las posibles posteriores
expediciones de balleneros vascos en parecidas zonas del Atlntico Norte, aunque este hecho

ha de entenderse en el contexto del gran desarrollo de la navegacin de los ltimos siglos de

la Baja Edad media, ya encaminada a la Era de los Descubrimientos.
Lo que s ocurri, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue la
peridica repeticin de puntuales interferencias centroasiticas en Europa y el Prximo
Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente
los turcos (kktrks, jzaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y
cuya Horda de Oro estuvo presente en Europa Oriental y conform la personalidad de los
estados cristianos que se crearon, a veces vasallos y a veces resistentes, en las estepas
rusas y ucranianas. Incluso en una rara ocasin, la primitiva diplomacia de los reinos europeos
bajomedievales vio la posibilidad de utilizar a los segundos como contrapeso a los primeros: la
frustrada embajada de Ruy Gonzlez de Clavijo a la corte de Tamerln en Samarcanda, en el
contexto del asedio mongol de Damasco, un momento muy delicado (1401-1406) en el que
tambin intervino como diplomtico Ibn Jaldn. Los mongoles ya haban saqueado Bagdad en
una incursin de 1258.14

El inicio de la Edad Media

Artculo principal: Antigedad tarda

Sueo de Constantino antes de labatalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces (Con este signo
vencers). Ilustracin de las Homilas de sanGregorio Nacianceno, siglo IX.

El papa Silvestre I bendice aConstantino, del que recibe con la tiara(smbolo del pontificado romano
clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder
temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos
Coronados.

Encuentro de Len Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en lasestancias del Vaticano (1514).

Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la ms
extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y
lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a
todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirn hasta nuestros das.
Podemos considerar que ese proceso empieza con lacrisis del siglo III, vinculada a los
problemas de reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una
expansin imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano.
Posiblemente tambin confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y
trgicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadana romana estaba extendida a
todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condicin, antes tan codiciada, haba
dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez ms medieval desde
principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminacin de las diferencias entre
losesclavos, cada vez ms escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a
condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de
domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos
pblicos antes disputados en reidas elecciones y oficios artesanales, sometidos a
colegiacin precedente de los gremios, todo para evitar la evasin fiscal y la despoblacin
de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulacin de las
zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas consiguen mantener el
edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralizacin y aristocratizacin
(pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de
Oriente con la particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin
del cristianismo como nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el
Grande (380) precedido por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el
Grande recompens a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en
la batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones ms temporales cuya
fraudulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una constante de los Estados
Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutacin por el
humanista Lorenzo Valla (1440).

Divisin del Imperio romano, ao395.

Ningn evento concreto a pesar de la abundancia y concatenacin de hechos catastrficos

determin por s mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media: ni los
sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410, por los vndalos en el 455,
por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472, por los ostrogodosen 546), ni la
pavorosa irrupcin de los hunos de Atila (450-452, con la batalla de los Campos
Catalunicos y la extraa entrevista con el papa Len I el Magno), ni el derrocamiento
de Rmulo Augstulo (ltimo emperador romano de Occidente, por Odoacro el jefe de
los hrulos -476-); fueron sucesos que sus contemporneos consideraran iniciadores de una
nueva poca. La culminacin a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duracin,
entre ellos la grave dislocacin econmica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos
germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300
aos, la Europa Occidental mantuvo un perodo de unidad cultural, inusual para este
continente, instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca
lleg a perderse por completo, y el asentamiento del cristianismo. Nunca lleg a olvidarse la
herencia clsica grecorromana, y la lengua latina, sometida a transformacin (latn medieval),
continu siendo la lengua de cultura en toda Europa occidental, incluso ms all de la Edad
Media. El derecho romano y mltiples instituciones continuaron vivas, adaptndose de uno u
otro modo. Lo que se oper durante ese amplio periodo de transicin (que puede darse por
culminado para el ao 800, con la coronacin de Carlomagno) fue una suerte de fusin con
las aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales, en especial la germnica y la
religin cristiana. En los siglos siguientes, an en la Alta Edad Media, sern otras aportaciones
las que se aadan, destacadamente el islam.
Vanse tambin: Cada del Imperio romano de Occidente, Invasiones brbaras y Pueblos

germnicos.

Alta Edad Media (siglos V al X)

Artculo principal: Alta Edad Media

Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)

Artculo principal: Reinos germnicos

Brbaros?
Los brbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos estragos, el tirnico
exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas escondidas en las ciudades; reina un
hambre tan espantosa, que obligado por ella, el gnero humano devora carne humana, y hasta las
madres matan a sus hijos y cuecen sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a los
cadveres de los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los hombres
ms fuertes, y cebndose en sus miembros, se encarnizan cada vez ms para destruccin del gnero
humano. De esta suerte, exacerbadas en todo el orbe las cuatro plagas: el hierro, el hambre, la peste y
las fieras, cmplense las predicciones que hizo el Seor por boca de sus Profetas.

Asoladas las provincias... por el referido encruelecimiento de las plagas, los brbaros, resueltos por la
misericordia del Seor a hacer la paz, se reparten a suertes las regiones de las provincias para
establecerse en ellas.
Hidacio, Chronicon (hacia 468).15

El texto se refiere concretamente a Hispania y sus provincias, y los brbaros citados son
especficamente los suevos, vndalos y alanos, que en el 406 haban cruzado
el limes del Rin (inhabitualmente helado) a la altura de Maguncia y en torno al 409 haban
llegado a la pennsula ibrica; pero la imagen es equivalente en otros momentos y lugares que
el mismo autor narra, del periodo entre 379 y 468.
Los pueblos germnicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se encontraban en un
estadio de desarrollo econmico, social y cultural obviamente inferior al del Imperio romano, al
que ellos mismos perciban admirativamente. A su vez eran percibidos con una mezcla de
desprecio, temor y esperanza (retrospectivamente plasmados en el influyente
poema Esperando a los brbaros de Constantino Cavafis),16 e incluso se les atribuy un papel
justiciero (aunque involuntario) desde un punto de vista providencialista por parte de los
autores cristianos romanos (Orosio, Salviano de Marsella y San Agustn de Hipona).17 La
denominacin de brbaros () proviene de la onomatopeya bar-bar con la que los
griegos se burlaban de los extranjeros no helnicos, y que los romanos -brbaros ellos
mismos, aunque helenizados- utilizaron desde su propia perspectiva. La
denominacin invasiones brbaras fue rechazada por los historiadores alemanes del siglo
XIX, momento en el que el trmino barbarie designaba para las nacientes ciencias sociales un
estadio de desarrollo cultural inferior a la civilizacin y superior al salvajismo. Prefirieron
acuar un nuevo trmino: Vlkerwanderung ("Migracin de Pueblos"),18 menos violento
que invasiones, al sugerir el desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y
cultura, y ms general incluso que invasiones germnicas, al incluir a hunos, eslavos y otros.
Los germanos, que disponan de instituciones polticas peculiares, en concreto la asamblea de
guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia de las tradiciones
institucionales del Imperio y lacivilizacin grecorromana, as como la del cristianismo (aunque
no siempre del cristianismo catlico o atanasiano, sino del arriano); y se fueron adaptando a
las circunstancias de su asentamiento en los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa
entre imponerse como minora dirigente sobre una mayora de poblacin local o fusionarse
con ella.
Los nuevos reinos germnicos conformaron la personalidad de Europa Occidental durante la
Edad Media, evolucionaron en monarquas feudales y monarquas autoritarias, y con el
tiempo, dieron origen a losestados-nacin que se fueron construyendo en torno a ellas.
Socialmente, en algunos de estos pases (Espaa o Francia), el origen germnico
(godo o franco) pas a ser un rasgo de honor u orgullo de castaostentado por la nobleza como
distincin sobre el conjunto de la poblacin.
Las transformaciones del mundo romano

Gala Placidia y sus hijos,Valentiniano III y Justa Grata Honoria.

Vase tambin: Cada del Imperio romano de Occidente

El Imperio romano haba pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles en el
pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situacin estaba bajo control. Haca
escaso tiempo que Teodosio haba logrado nuevamente unificar bajo un solo centro ambas
mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religin de Estado, elCristianismo
niceno (Edicto de Tesalnica -380), con la consiguiente persecucin de los tradicionales cultos
paganos y las heterodoxias cristianas. El clero cristiano, convertido en una jerarqua de poder,
justificaba ideolgicamente a un Imperium Romanum Christianum (Imperio Romano Cristiano)
y a la dinasta Teodosiana como haba comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde
el Edicto de Miln (313).
Se haban encauzado los afanes de protagonismo poltico de los ms ricos e influyentes
senadores romanos y de las provincias occidentales. Adems, la dinasta haba sabido
encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles
germanos que acudan al servicio del Imperio al frente de soldados unidos por lazos de
fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confi el gobierno de Occidente y la proteccin
de su joven heredero Honorio al general Estilicn, primognito de un noble oficial vndalo que
haba contrado matrimonio con Flavia Serena, sobrina del propio Teodosio. Pero cuando en
el 455 muri asesinado Valentiniano III, nieto de Teodosio, una buena parte de los
descendientes de aquellos nobles occidentales (nobilissimus, clarissimus) que tanto haban
confiado en los destinos del Imperio parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo cuando
en el curso de dos decenios se haban podido dar cuenta de que el gobierno imperial recluido
en Rvena era cada vez ms presa de los exclusivos intereses e intrigas de un pequeo
grupo de altos oficiales del ejrcito itlico. Muchos de stos eran de origen germnico y cada
vez confiaban ms en las fuerzas de sus squitos armados de soldados convencionales y en
los pactos y alianzas familiares que pudieran tener con otros jefes germnicos instalados en
suelo imperial junto con sus propios pueblos, que desarrollaban cada vez ms una poltica
autnoma. La necesidad de acomodarse a la nueva situacin qued evidenciada con el
destino de Gala Placidia, princesa imperial rehn de los propios saqueadores de Roma (el
visigodo Alarico I y su primo Atalfo, con quien finalmente se cas); o con el de Honoria, hija
de la anterior (en segundas nupcias con el emperador Constancio III) que opt por ofrecerse
como esposa al propio Atila enfrentndose a su propio hermano Valentiniano.

Alaricus rex gothorum,sello de Alarico II, rey visigodo.

Necesitados de mantener una posicin de predominio social y econmico en sus regiones de

origen, reducidos sus patrimonios fundiarios a dimensiones provinciales, y ambicionando un
protagonismo poltico propio de su linaje y de su cultura, los honestiores (los ms honestos u

honrados, los que tienen honor), representantes de las aristocracias tardorromanas

occidentales habran acabado por aceptar las ventajas de admitir la legitimidad del gobierno
de dichos reyes germnicos, ya muy romanizados, asentados en sus provincias. Al fin y al
cabo, stos, al frente de sus soldados, podan ofrecerles bastante mayor seguridad que el
ejrcito de los emperadores de Rvena. Adems, el avituallamiento de dichas tropas resultaba
bastante menos gravoso que el de las imperiales, por basarse en buena medida en squitos
armados dependientes de la nobleza germnica y alimentados con cargo al patrimonio
fundiario provincial de la que sta ya haca tiempo se haba apropiado. Menos gravoso tanto
para los aristcratas provinciales como tambin para los grupos de humiliores(los ms
humildes, los rebajados en tierra -humus-) que se agrupaban jerrquicamente en torno a
dichos aristcratas, y que, en definitiva, eran los que haban venido soportando el mximo
peso de la dura fiscalidad tardorromana. Las nuevas monarquas, ms dbiles y
descentralizadas que el viejo poder imperial, estaban tambin ms dispuestas a compartir el
poder con las aristocracias provinciales, mxime cuando el poder de estos monarcas estaba
muy limitado en el seno mismo de sus gentes por una nobleza basada en sus squitos
armados, desde su no muy lejano origen en las asambleas de guerreros libres, de los que no
dejaban de ser primun inter pares.
Pero esta metamorfosis del Occidente romano en romano-germano, no haba sido
consecuencia de una inevitabilidad claramente evidenciada desde un principio; por el
contrario, el camino haba sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras soluciones, y con
momentos en que pareca que todo poda volver a ser como antes. As ocurri durante todo
el siglo V, y en algunas regiones tambin en el siglo VI como consecuencia, entre otras cosas,
de la llamada Recuperatio Imperii o Reconquista de Justiniano.
Los distintos reinos

Batalla de Vouill (507), entre francos y visigodos, representada en un manuscrito del siglo XIV.

Las invasiones brbaras desde el siglo III haban demostrado la permeabilidad

del limes romano en Europa, fijado en el Rin y el Danubio. La divisin del Imperio en Oriente y
Occidente, y la mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino, determin que fuera
nicamente en la mitad occidental donde se produjo el asentamiento de estos pueblos y su
institucionalizacin poltica como reinos.
Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los
primeros en efectuar esa institucionalizacin, valindose de su condicin de federados, con la
obtencin de un foedus con el Imperio, que les encarg la pacificacin de las provincias
de Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en la prctica tras las invasiones
del 410 por suevos, vndalos y alanos. De los tres, solo los suevos lograron el asentamiento
definitivo en una zona: el Reino de Braga, mientras que los vndalos se establecieron en el
norte de frica y las islas del Mediterrneo Occidental, pero fueron al siglo siguiente
eliminados por los bizantinos durante la gran expansin territorial de Justiniano I (campaas
de los generales Belisario, del 533 al 544, y Narss, hasta el 554). Simultneamente
los ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a los hrulos, que haban

expulsado a su vez de Roma al ltimo emperador de Occidente. El Reino

Ostrogodo desapareci tambin frente a la presin bizantina de Justiniano I.
Un segundo grupo de pueblos germnicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de
entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo I y sus sucesores merovingios, que
desplaza a los visigodos de las Galias, forzndolos a trasladar su capital de Tolosa (Toulouse)
a Toledo. Tambin derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos. Algo ms
tarde los lombardos se establecen en Italia (568-9), pero sern derrotados a finales del siglo
VIII por los mismos francos, que reinstaurarn el Imperio con Carlomagno (ao 800).
En Gran Bretaa se instalarn los anglos, sajones y jutos, que crearn una serie de reinos
rivales que sern unificados por los daneses (un pueblo nrdico) en lo que terminar por ser el
reino de Inglaterra.
Las instituciones

Breviario de Alarico, en un manuscrito del siglo X.

La monarqua germnica era en origen una institucin estrictamente temporal, vinculada

estrechamente al prestigio personal del rey, que no pasaba de ser un primus inter
pares (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres elega (monarqua electiva),
normalmente para una expedicin militar concreta o para una misin especfica. Las
migraciones a que se vieron sometidos los pueblos germnicos desde el siglo III hasta el siglo
V (encajonados entre la presin de los hunos al este y la resistencia del limes romano al sur y
oeste) fue fortaleciendo la figura del rey, al tiempo que se entraba en contacto cada vez mayor
con las instituciones polticas romanas, que acostumbraban a la idea de un poder poltico
mucho ms centralizado y concentrado en la persona del Emperador romano. La monarqua
se vincul a las personas de los reyes de forma vitalicia, y la tendencia era a
hacerse monarqua hereditaria, dado que los reyes (al igual que haban hecho los
emperadores romanos) procuraban asegurarse la eleccin de su sucesor, la mayor parte de
las veces an en vida y asocindolos al trono. El que el candidato fuera el primognito varn
no era una necesidad, pero se termin imponiendo como una consecuencia obvia, lo que
tambin era imitado por las dems familias de guerreros, enriquecidos por la posesin de
tierras y convertidos en linajes nobiliarios que se emparentaban con la antigua nobleza
romana, en un proceso que puede denominarse feudalizacin. Con el tiempo, la monarqua se
patrimonializ, permitiendo incluso la divisin del reino entre los hijos del rey.
El respeto a la figura del rey se reforz mediante la sacralizacin de su toma de posesin
(uncin con los sagrados leos por parte de las autoridades religiosas y uso de elementos
distintivos como orbe, cetro ycorona, en el transcurso de una elaborada ceremonia:
la coronacin) y la adicin de funciones religiosas (presidencia de concilios nacionales, como
los Concilios de Toledo) y taumatrgicas (toque real de los reyes de Francia para la cura de
la escrfula). El problema se suscitaba cuando llegaba el momento de justificar la deposicin
de un rey y su sustitucin por otro que no fuera su sucesor natural. Los ltimos merovingiosno
gobernaban por s mismos, sino mediante los cargos de su corte, entre los que destacaba
el mayordomo de palacio. nicamente tras la victoria contra los invasores musulmanes en
la batalla de Poitiers el mayordomo Carlos Martel se vio justificado para argumentar que

la legitimidad de ejercicio le daba mritos suficientes para fundar l mismo su propia dinasta:
la carolingia. En otras ocasiones se recurra a soluciones ms imaginativas (como forzar
la tonsura -corte eclesistico del pelo- del rey visigodo Wamba para incapacitarle).
Los problemas de convivencia entre las minoras germanas y las mayoras locales (hispanoromanas, galo-romanas, etc.) fueron solucionados con ms eficacia por los reinos con ms
proyeccin en el tiempo (visigodos y francos) a travs de la fusin, permitiendo los
matrimonios mixtos, unificando la legislacin y realizando la conversin al catolicismo frente a
la religin originaria, que en muchos casos ya no era elpaganismo tradicional germnico, sino
el cristianismo arriano adquirido en su paso por el Imperio Oriental.
Algunas caractersticas propias de las instituciones germanas se conservaron: una de ellas el
predominio del derecho consuetudinario sobre el derecho escrito propio del Derecho romano.
No obstante los reinos germnicos realizaron algunas codificaciones legislativas, con mayor o
menor influencia del derecho romano o de las tradiciones germnicas, redactadas en latn a
partir del siglo V (leyes teodoricianas, edicto de Teodorico, Cdigo de Eurico, Breviario de
Alarico). El primer cdigo escrito en lengua germnica fue el del rey Ethelberto de Kent, el
primero de los anglosajones en convertirse al cristianismo (comienzos del siglo VI). El
visigtico Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) y la franca Ley Slica (Clodoveo, 507-511)
mantuvieron una vigencia muy prolongada por su consideracin como fuentes del derecho en
las monarquas medievales y del Antiguo Rgimen. 19
Vanse tambin: Derecho germnico y Derecho visigodo.

La cristiandad latina y los brbaros

Libro de Kells o Evangeliario deSan Columba, arte hiberno-sajn o irlando-sajn.

La expansin del cristianismo entre los brbaros, el asentamiento de la autoridad episcopal en

las ciudades y del monacato en los mbitos rurales (sobre todo desde la reglade San Benito
de Nursia -monasterio de Montecassino, 529-), constituyeron una poderosa fuerza fusionadora
de culturas y ayud a asegurar que muchos rasgos de lacivilizacin clsica, como el derecho
romano y el latn, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso se expandiera
por Europa Central y septentrional. Los francosse convirtieron al catolicismo durante el
reinado de Clodoveo I (496 499) y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los
germanos del otro lado del Rin. Lossuevos, que se haban hecho cristianos arrianos
con Remismundo (459-469), se convirtieron al catolicismo con Teodomiro (559-570) por las
predicaciones de San Martn de Dumio. En ese proceso se haban adelantado a los

propios visigodos, que haban sido cristianizados previamente en Oriente en la versin arriana
(en el siglo IV), y mantuvieron durante siglo y medio la diferencia religiosa con los catlicos
hispano-romanos incluso con luchas internas dentro de la clase dominante goda, como
demostr la rebelin y muerte de San Hermenegildo (581-585), hijo del rey Leovigildo). La
conversin al catolicismo de Recaredo (589) marc el comienzo de la fusin de ambas
sociedades, y de la proteccin regia al clero catlico, visualizada en los Concilios de
Toledo (presididos por el propio rey). Los aos siguientes vieron un verdaderorenacimiento
visigodo20 con figuras de la influencia de san Isidoro de Sevilla (y sus
hermanos Leandro, Fulgencio y Florentina, los cuatro santos de Cartagena), Braulio de
Zaragoza o Ildefonso de Toledo, de gran repercusin en el resto de Europa y en los futuros
reinos cristianos de la Reconquista (vase cristianismo en Espaa, monasterio en
Espaa, monasterio hispano y liturgia hispnica). Los ostrogodos, en cambio, no dispusieron
de tiempo suficiente para realizar la misma evolucin en Italia. No obstante, del grado de
convivencia con el papado y los intelectuales catlicos fue muestra que los reyes ostrogodos
los elevaban a los cargos de mayor confianza (Boecio y Casiodoro, ambos magister
officiorum con Teodorico el Grande), aunque tambin de lo vulnerable de su situacin
(ejecutado el primero -523- y apartado por los bizantinos el segundo -538-). Sus sucesores en
el dominio de Italia, los tambin arrianos lombardos, tampoco llegaron a experimentar la
integracin con la poblacin catlica sometida, y su divisiones internas hicieron que la
conversin al catolicismo del rey Agilulfo (603) no llegara a tener mayores consecuencias.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde all se
extendi a Escocia, desde donde un siglo ms tarde regres por la zona norte a una Inglaterra
abandonada por los cristianos britones a los paganos pictos y escotos (procedentes del norte
de Gran Bretaa) y a los tambin paganos germanos procedentes del continente (anglos,
sajones y jutos). A finales del siglo VI, con el Papa Gregorio Magno, tambin Roma envi
misioneros a Inglaterra desde el sur, con lo que se consigui que en el transcurso de un siglo
Inglaterra volviera a ser cristiana.
A su vez, los britones haban iniciado una emigracin por va martima hacia la pennsula
de Bretaa, llegando incluso hasta lugares tan lejanos como la costa cantbrica entre Galicia y
Asturias, donde fundaron ladicesis de Britonia. Esta tradicin cristiana se distingua por el uso
de la tonsura cltica o escocesa, que rapaba la parte frontal del pelo en vez de la coronilla.
La supervivencia en Irlanda de una comunidad cristiana aislada de Europa por la barrera
pagana de los anglosajones, provoc una evolucin diferente al cristianismo continental, lo
que se ha denominadocristianismo celta. Conservaron mucho de la antigua tradicin latina,
que estuvieron en condiciones de compartir con Europa continental apenas la oleada invasora
se hubo calmado temporalmente. Tras su extensin a Inglaterra en el siglo VI, los irlandeses
fundaron en el siglo VII monasterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia,
destacndose particularmente los nombres de Columba y Columbano. Las Islas Britnicas
fueron durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura: el
historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador Alcuino de
York, o el telogoJuan Escoto Ergena, entre otros. Tal influencia llega hasta la atribucin de
leyendas como la de Santa rsula y las Once Mil Vrgenes, bretona que habra efectuado un
extraordinario viaje entre Britania y Roma para acabar martirizada en Colonia. 21
Otras cristianizaciones medievales

Cirilo y Metodio, los apstoles de los eslavos, con el alfabeto cirlico en un icono ruso del siglo XVIII o
XIX.

Por su parte, la extensin del cristianismo entre los blgaros y la mayor parte de los pueblos
eslavos (serbios, moravos y los pueblos de Crimea y estepas ucranianas y rusas-Vladimiro I
de Kiev, ao 988-) fue muy posterior, y a cargo del Imperio bizantino, con lo que se hizo con el
credo ortodoxo (predicaciones de Cirilo y Metodio, siglo IX); mientras que la evangelizacin de
otros pueblos de Europa Oriental (el resto de los eslavos
-polacos, eslovenos y croatas-, blticos y hngaros -San Esteban I de Hungra, hacia el ao
1000-) y de los pueblos nrdicos (vikingos escandinavos) se hizo por el cristianismo latino
partiendo de Europa Central, en un periodo todava ms tardo (hasta los siglos XI y XII);
permitiendo (especialmente la conversin de Hungra) las primeras peregrinaciones por va
terrestre a Tierra Santa.22
Es una locura creer en los dioses.
Saga de Hrafnkell, sacerdote de Frey (Islandia, compuesta a finales del siglo XIII, pero ambientada en
poca precristiana).23

Los jzaros, un caso peculiar

Artculo principal: Jzaros
Los jzaros eran un pueblo turco procedente del Asia central (donde se haba formado desde
el siglo VI el imperio de los Kktrks) que en su parte occidental haba dado origen a un
importante estado que dominaba el Cucaso y las estepas rusas y ucranianas
hasta Crimea en el siglo VII. Su clase dirigente se convirti mayoritariamente aljudasmo,
peculiaridad religiosa que lo converta en un vecino excepcional entre el califato islmico de
Damasco y el imperio cristiano de Bizancio.

El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

Corte del emperador bizantinoJustiniano I, mosaico de San Vital de Rvena.

Artculo principal: Imperio bizantino

La divisin entre Oriente y Occidente fue, adems de una estrategia poltica (inicialmente de
Diocleciano -286- y hecha definitiva con Teodosio -395-), un reconocimiento de la diferencia
esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente, en s mismo muy diverso (Tracia Pennsula Balcnica-, Asia -Anatolia, Cucaso, Siria, Palestina y la frontera mesopotmica con
los persas- y Egipto), era la parte ms urbanizada y con economa ms dinmica y comercial,
frente a un Occidente en vas de feudalizacin, ruralizado, con una vida urbana en
decadencia, mano de obra esclava cada vez ms escasa y la aristocracia cada vez ms ajena
a las estructuras del poder imperial y recluida en sus lujosas villae autosuficientes, cultivadas
por colonos en rgimen similar a la servidumbre. La lingua franca en Oriente era el griego,
frente al latn de Occidente. En la implantacin de la jerarqua cristiana, Oriente dispona de
todos los patriarcados de la Pentarqua menos el de Roma
(Alejandra, Antioqua y Constantinopla, a los que se aadi Jerusaln tras el concilio de
Calcedonia de 451); incluso la primaca romana (sede pontificia o ctedra de San Pedro) era
un hecho discutido.

Mosaico bizantino con el tema de laTheotokos (Mara como Madre de Dios). Los nimbos representan la
santidad (el del Nio Jess, cruciforme, la divinidad y el sacrificio de la Cruz). El fondo dorado
representa la eternidad celeste, adems de cumplir con elhorror vacui propio del estilo. Todos sus
rasgos: el cromatismo, la frontalidad y la linealidad (bordes ntidos, marcado de los pliegues), adems

de influir grandemente en elromnico de Europa Occidental, se reprodujeron y continuaron,

estereotipados, en los iconos religiosos de pocas posteriores en toda Europa Oriental.

La supervivencia de Roma en Oriente no dependa de la suerte de Occidente, mientras que lo

contrario s: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar la ciudad de Rmulo
y Remo -que ya ni siquiera era la capital occidental- cuando lo consideraron conveniente,
abandonndola a su suerte o incluso desplazando hacia ella a los brbaros ms agresivos, lo
que precipit su cada.
Vase tambin: Constantinopla

La restauracin imperial de Justiniano

Artculo principal: Recuperatio Imperii
Justiniano I consolid la frontera del Danubio y, desde 532 logr un equilibrio en la frontera
con la Persia sasnida, lo que le permiti desplazar los esfuerzos bizantinos hacia el
Mediterrneo, reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En 533, una expedicin del
general Belisario aniquila a los vndalos (batalla de Ad Decimum y batalla de Tricamarum)
incorporando la provincia de frica y las islas del Mediterrneo Occidental
(Cerdea, Crcega y las Baleares). En 535 Mundus ocup Dalmacia y
Belisario Sicilia.Narss elimina a los ostrogodos de Italia en 554-555. Rvena volvi a ser una
ciudad imperial, donde se conservarn los fastuosos mosaicos de San Vital. Liberio solo
consigui desplazar a los visigodos de la costa sureste de la pennsula ibrica y de la
provincia Btica.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio con el fin de asentar
la autoridad imperial: uno de recopilacin legislativa: el Digesto, dirigido
porTriboniano (publicado en 533), y otro constructivo: la iglesia de Santa Sofa, de los
arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto (levantada entre el 532 y el 537). Un
smbolo de la civilizacin clsica fue clausurado: la Academia de Atenas (529).Nota 6 Otro, las
carreras de cuadrigas siguieron siendo una diversin popular que levantaba pasiones. De
hecho, eran utilizadas polticamente, expresando el color de cada equipo divergencias
religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones populares utilizandocolores polticos).
La revuelta de Nik (534) estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la
emperatriz Teodora con su famosa frase la prpura es un glorioso sudario.Nota 7
Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio

Psalterio Chludov, uno de los tres nicos manuscritos ilustradosicondulos que sobrevivieron al siglo IX.
Esta pgina ilustra un pasaje evanglico en que un soldado ofrece a Cristo vinagre en una esponja
atada a una lanza. En el plano inferior se caricaturiza al ltimo Patriarca de
Constantinopla iconoclasta, Juan el Gramtico, borrando un icono de Cristo con una esponja similar.

Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la de occidente,
que incluy tambin una fuerte ruralizacin y feudalizacin en lo social y econmico y una
prdida de prestigio y control efectivo del poder central. A las causas internas se sum la
renovacin de la guerra con los persas, nada decisiva pero especialmente extenuante, a la
que sigui la invasin musulmana, que priv al Imperio de las provincias ms ricas: Egipto y
Siria. No obstante, en el caso bizantino, la disminucin de la produccin intelectual y artstica
responda adems a los efectos particulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple
debate teolgico entreiconoclastas e icondulos, sino un enfrentamiento interno desatado por
el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperadorLen III, que pretenda acabar con
la concentracin de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos monasterios y sus
apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta la
actualidad el Monte Athos, fundado ms de un siglo despus, en 963).

Basilio II Bulgarctono , que quiere decir: matador de blgaros; el

nombreBasilio, Basileus significa rey en griego, y era el ttulo que se daba al emperador.

La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo

consigo tambin un proceso dehelenizacin, es decir, de recuperacin de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa ms posible entonces, dada la
limitacin y homogeneizacin geogrfica producida por la prdida de las provincias, y que
permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente gestionable:
los temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que
produjo formas similares al feudalismo occidental.
El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinasta macedonia, se conoce con el nombre
de Renacimiento Macednico, en que Bizancio vuelve a ser una potencia mediterrnea y se
proyecta hacia los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del mar Negro. Basilio
II Bulgarctono que ocup el trono en el perodo 976-1025 llev al Imperio a su mxima
extensin territorial desde la invasin musulmana, ocupando parte de Siria, Crimea y los
Balcanes hasta el Danubio. La evangelizacin de Cirilo y Metodio obtendr una esfera de

influencia bizantina en Europa Oriental que cultural y religiosamente tendr una gran
proyeccin futura mediante la difusin del alfabeto cirlico (adaptacin del alfabeto griego para
la representacin de los fonemas eslavos, que se sigue utilizando en la actualidad); as como
la del cristianismo ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).
Sin embargo, la segunda mitad del siglo XI presenciar un nuevo desafo islmico, esta vez
protagonizado por los turcos selycidas y la intervencin del Papado y de los europeos
occidentales, mediante la intervencin militar de las Cruzadas, la actividad comercial de los
mercaderes italianos (genoveses, amalfitanos, pisanos y sobre todo venecianos)25 y las
polmicas teolgicas del denominado Cisma de Oriente o Gran Cisma de Oriente y Occidente,
con lo que la terica ayuda cristiana se demostr tan negativa o ms para el Imperio Oriental
que la amenaza musulmana. El proceso de feudalizacin se acentu al verse forzados los
emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la
aristocracia y a miembros su propia familia.26

La expansin del islam (desde el siglo VII)

Expansin rabe en el siglo VII:califa Abu Bakr en la zona I, Omar en la II, Uthman en la III y Ali en la IV.
Artculo principal: Expansin musulmana

En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros califas (a la
vez lderes polticos y religiosos, en una religin -el islamismo- que no reconoce distinciones
entre laicos y clrigos), se haba producido la unificacin de Arabia y la conquista del Imperio
persa y de buena parte del Imperio bizantino. En el siglo VIII se lleg a la pennsula ibrica,
la India y el Asia Central (batalla del Talas -751- victoria islmica ante China tras la que no se
profundiz en ese Imperio, pero que permiti un mayor contacto con su civilizacin,
aprovechando los conocimientos de los prisioneros). En el occidente la expansin musulmana
se fren desde la batalla de Poitiers (732) ante los francos y la mitificada batalla de
Covadonga ante los asturianos (722). La presencia de los musulmanes como una civilizacin
rival alternativa asentada en la mitad sur de lacuenca del Mediterrneo, cuyo trfico martimo
pasan a controlar, oblig al cierre en s misma de Europa Occidental por varios siglos, y para
algunos historiadores signific el verdadero comienzo de la Edad Media. 27

Manuscrito rabe ilustrado del siglo XIII. La representacin de figuras solo se consiente en algunas
interpretaciones del islamismo, pero se prohbe mayoritariamente. Esta prohibicin incentiv otras artes,
como la caligrafa. Esta ilustracin representa a Scrates (Sughrat). La recuperacin y difusin de la
cultura clsica grecorromana fue una de las principales aportaciones del islam medieval a la civilizacin.

Desde el siglo VIII se produjo una difusin ms lenta de la civilizacin islmica por sitios tan
lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo XIV por Anatolia y
los Balcanes. Las relaciones con la India fueron tambin muy estrechas durante el resto de la
Edad Media (aunque la imposicin del imperio mogol no se produjo hasta el siglo XVI),
mientras que el ocano ndico se convirti casi en un Mare Nostrum rabe, donde se
ambientaron las aventuras de Simbad el marino (uno de los cuentos de Las mil y una
noches de la poca de Harn al-Rashid).28 El trfico comercial de las rutas martimas y
caravaneras unan el ndico con el Mediterrneo a travs del mar Rojo o el golfo Prsico y
las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las especias (prefigurada por laruta del
incienso en la Edad Antigua) fue esencial para que llegaran a occidente retazos de la ciencia y
la cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda cumpli la misma funcin
atravesando los desiertos y las cordilleras del Turquestn. El ajedrez, la numeracin indoarbiga y el concepto de cero, as como algunas obras literarias (Calila e Dimna) estuvieron
entre los aportes hindes y persas. El papel, el grabado o la plvora, entre las chinas. La
funcin de los rabes, y de los persas, sirios, egipcios y espaoles arabizados (no solo
islmicos, pues hubo muchos que mantuvieron su religin cristiana o juda -no tanto
la zoroastriana-) dist mucho de ser mera transmisin, como testimonia la influencia de la
reinterpretacin de la filosofa clsica que lleg a travs de los textos rabes a Europa
Occidental a partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la difusin de cultivos y
tcnicas agrcolas por la regin mediterrnea. En un momento en que estaban prcticamente
ausentes de la economa europea, destacaron las prcticas comerciales y la circulacin
monetaria en el mundo islmico, animadas por la explotacin de minas de oro tan lejanas
como las del frica subsahariana, junto con otro tipo de actividades, como el trfico de
esclavos.

La Kaaba en la Mezquita de la Meca o mezquita sagrada (Masjid al-Haram).

La unidad inicial del mundo islmico, que se haba cuestionado ya en el aspecto religioso con
la separacin de sunes y chies, se rompi tambin en lo poltico con la sustitucin de
los Omeyas por los Abbases al frente del califato en el 749, que adems
sustituyeron Damasco por Bagdad como capital. Abderramn I, el ltimo superviviente
Omeya, consigui fundar en Crdoba un emirato independiente para Al-ndalus (nombre
rabe de la pennsula ibrica), que su descendiente Abderramn III convirti en un califato
alternativo en el 929. Poco antes, en el 909 los Fatimes haban hecho lo propio en Egipto. A
partir del siglo XI se producen cambios muy importantes: el desafo a la hegemona rabe
como etnia dominante dentro del islam a cargo de los islamizados turcos, que pasarn a
controlar distintas zonas del Medio Oriente (mamelucos, otomanos), o
de kurdos como Saladino; la irrupcin de los cristianos latinos en tres puntos clave del
Mediterrneo (reinos cristianos de la Reconquista en Al ndalus, normandos en el sur de Italia
y cruzados en Siria y Palestina); y la de los mongoles desde el centro de Asia.
Los eruditos como al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad al-Razi, Ibn Sina, al-Idrisi, Ibn
Bajja, Omar Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn Rushd, al-Suyuti, y miles de otros acadmicos no fueron
una excepcin, sino la norma general en la civilizacin musulmana. La civilizacin musulmana del
periodo clsico fue destacable por el elevado nmero de eruditos polifacticos que produjo. Es una
muestra de la homogeneidad de la filosofa islmica sobre la ciencia, y su nfasis sobre la sntesis, las
investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de mtodos. 29
Ziauddin Sardar
Vanse tambin: Mahoma, Islam, Corn, Califa y Califato perfecto (demasiados parmetros en

{{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Historia del Islam, Edad de Oro del Islam, Cultura musulmana, Filosofa
islmica y Filosofa islmica antigua (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Al Juarismi, Avicena, Averroes, Maimnides e Ibn Jaldn (demasiados parmetros

en {{VT}}) Wikipedia.

Al-Andalus (siglo VIII al XV)

Interior de la Mezquita de Crdoba. Durante algo ms de un siglo Crdobafue la capital de un califato.

Artculo principal: Historia de Al-Andalus

Vanse tambin: Invasin musulmana de la Pennsula Ibrica, Emirato de Crdoba y Califato de

Crdoba.
Vanse tambin: Abderramn I, Abderramn II, Abderramn III, Alhakn II e Hisham

II (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Vanse tambin: Tudmir, Banu Qasi y Omar ibn Hafsn.
Vanse tambin: Ziryab, Moaxaja, Jarchas, Eulogio de Crdoba y Ciencia en Al-

ndalus (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Vanse tambin: Mulad, Maulas, Dhimmi, Mozrabe y Yizia (demasiados parmetros en

{{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Medina, Arrabal, Zoco y Alcazaba.

Imperio carolingio (siglos VIII y IX)

Artculo principal: Imperio carolingio

Surgimiento y ascenso

Coronacin de Carlomagno por el papa Len III, el da de Navidad del ao 800.

Hacia el siglo VIII, la situacin poltica europea se haba estabilizado. En oriente, el Imperio
bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de emperadores competentes. En occidente,
algunos reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a
Inglaterra, Visigotia a Espaa, Lombarda a Italia, y el Reino Franco a la Galia. En realidad, el
"reino franco" era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y Aquitania.
El Imperio carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno desde
principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La proyeccin de sus fronteras a
travs de una gran parte de la Europa Occidental permiti a Carlos la aspiracin de reconstruir
la extensin del antiguo Imperio romano Occidental, siendo la primera entidad poltica de la
Edad Media que estuvo en condiciones de convertirse en una potencia
continental. Aquisgrn (Aachen en alemn, Aix-la Chapelle en francs) fue elegida como
capital, en una situacin central y suficientemente alejada de Italia, que a pesar de ser
liberada del dominio de los longobardos y de las tericas reivindicaciones bizantinas, conserv
una gran autonoma que llegaba a la soberana temporal con la cesin de unos
incipientes estados papales (el Patrimonium Petri o Patrimonio de San Pedro, que inclua
Roma y buena parte del centro de Italia). Como resultado de la estrecha vinculacin entre el
pontificado y la dinasta carolingia, que se legitimaban y defendan mutuamente ya por tres

generaciones, el papa Len III reconoci las pretensiones imperiales de Carlomagno con una
coronacin en extraas circunstancias, el da de Navidad del ao 800.

KAROLUS. Monograma de Carlomagno, quien lo utilizaba como firma. Carlomagno, a pesar de sus
esfuerzos, nunca aprendi a escribir con soltura.

Se crearon las marcas para fijar las fronteras ante los enemigos exteriores (rabes en
la Marca Hispnica, sajones en la Marca Sajona,bretones en la Marca Bretona, lombardos
-hasta su derrota- en la Marca Lombarda y varos en la Marca vara; posteriormente tambin
se cre una para los magiares: la Marca del Friuli). El territorio interior fue organizado
en condados y ducados (unin de varios condados o marcas). Los funcionarios que los
dirigan (condes, marqueses y duques) eran vigilados por inspectores temporales (los missi
dominici -enviados del seor-), y se procuraba que no se heredaran para evitar que quedaran
patrimonializados en una familia (cosa, que con el tiempo, no pudo evitarse). La consignacin
de tierras junto con los cargos, pretenda sobre todo el mantenimiento de la costosa caballera
pesada y los nuevos caballos de batalla (destreros, introducidos desde Asia en el siglo VII,
que se empleaban de una manera completamente distinta a la caballera antigua,
con estribos, aparatosas sillas y que podan sostener armaduras).30 Tal proceso estuvo en el
origen del nacimiento de los feudos que haba que ceder a cada militar de acuerdo con su
rango, hasta la unidad bsica: el caballero que ejerca de seor sobre un territorio, se quedaba
para su mantenimiento con unareserva seorial y dejaba los mansos para sus siervos, que
estaban obligados a cultivar la reserva con prestaciones gratuitas de trabajo a cambio de la
proteccin militar y el mantenimiento del orden y la justicia, que eran las funciones del seor.
Lgicamente, los feudos en sus distintos niveles sufrieron la misma transformacin patrimonial
que marcas y condados, estableciendo una red piramidal de fidelidades que es el origen
del vasallaje feudal.
Carlomagno negoci de igual a igual con otras grandes potencias de la poca, como
el Imperio bizantino, el Emirato de Crdoba, y el Califato Abasida. Aunque l mismo, ya en
edad adulta, no saba escribir (cosa habitual en la poca, en que nicamente algunos clrigos
lo hacan), Carlomagno sigui una poltica de prestigio cultural y un notable programa artstico.
Pretendi rodearse de una corte de sabios e iniciar un programa educativo basado en
el trivium y el quadrivium, para lo que mand llamar a la intelectualidad de su tiempo a sus
dominios impulsando, con la colaboracin de Alcuino de York, el llamado Renacimiento
carolingio. Dentro de este empeo educativo orden a sus nobles aprender a escribir, cosa
que l mismo intent, aunque nunca consigui hacerlo con soltura. 31
Divisin y hundimiento

Ludovico Po, hijo y heredero de Carlomagno.

Muerto Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico Po. Los hijos de ste: Carlos el
Calvo (Francia occidental), Luis el Germnico (Francia oriental) y Lotario I(primognito y
heredero del ttulo imperial), se enfrentaron militarmente disputndose los diferentes territorios
del imperio, que, ms all de las alianzas aristocrticas, manifestaban distintas
personalidades, interpretables desde una perspectiva protonacional (idiomas diferentes -hacia
el sur y oeste se imponan las lenguas romances que se comenzaban a diferenciar del latn
vulgar, hacia el norte y este las lenguas germnicas, como testimoniaban los
previos Juramentos de Estrasburgo-, costumbres, tradiciones e instituciones propias -romanas
hacia el sur, germanas hacia el norte-). Esta situacin no concluy ni siquiera en el 843 tras
el Tratado de Verdn, puesto que la posterior divisin del reino de Lotario entre sus hijos
(la Lotaringia, franja central desde los Pases Bajos hasta Italia, pasando por la regin
del Rin, Borgoa y Provenza) llev a los tos de stos -Carlos y Luis-, a otro reparto
(el Tratado de Mersen -870) que simplificaba las fronteras (dejando nicamente Italia y
Provenza en manos de su sobrino el emperador Luis II el Joven -cuyo cargo no supona ms
primaca que la honorfica-), pero no condujo a una mayor concentracin de poder en manos
de esos monarcas, dbiles y en manos de la nobleza territorial. En algunas regiones, el pacto
no era ms que una entelequia, puesto que la costa del Mar del Norte estaba ocupada por
losvikingos. Incluso en las zonas tericamente controladas, las posteriores herencias y luchas
internas entre los sucesivos reyes y emperadores carolingios subdividieron y reunificaron los
territorios de manera casi aleatoria.
La divisin, sumada al proceso institucional de descentralizacin inherente al sistema feudal,
en ausencia de fuertes poderes centrales, y al debilitamiento preexistente de las estructuras
sociales y econmicas, hizo que la siguiente oleada de invasiones brbaras, sobre todo las
protagonizadas por magiares y vikingos, sumieran de nuevo a Europa Occidental en el caos
de una nueva edad oscura.

Carlos el Calvo, rey de Francia Occidental.

Apogeo del Imperio carolingio hacia814.

Divisiones del Imperio en los tratados de Verdn y Meersen.

Europa en torno al 998.

El sistema feudal
Artculo principal: Feudalismo

Uso del trmino feudalismo

El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en ausencia de ese
contrapeso, a la formacin de un sistema poltico, econmico y social que los historiadores
han convenido en llamarfeudalismo, aunque en realidad el nombre naci como
un peyorativo para designar del Antiguo Rgimen por parte de sus crticos ilustrados. La
Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del 4
de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto del 11 de agosto.
La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones
sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio carolingio. Los
partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir conceptos
como feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y
Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el
siglo VIII hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su
vez dividido en dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada
seor de castillo poda considerarse independiente, y se produce el proceso
denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la "monarqua feudal"). Habra
incluso "feudalismos de importacin": la Inglaterra normanda desde 1066 y los estados latinos
de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).32
Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del
feudalismo estricto, o de sntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella
rasgos de la antigedad clsica mezclados con contribuciones germnicas, implicando tanto a
instituciones como a elementos productivos, y signific la especificidad del feudalismo
europeo occidental como formacin econmico social frente a otras tambin feudales, con
consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.Nota 8 Ms dificultades hay para el
uso del trmino cuando nos alejamos ms: Europa Oriental experimenta un proceso de
"feudalizacin" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa
Occidental los campesinos se liberan de las formas jurdicas de la servidumbre, de modo que
suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Rgimen en Europa, el islam medieval
o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un grado de
centralizacin poltica variable, aunque la explotacin del campo se realizaba con relaciones
sociales de produccin muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la
metodologa del materialismo histrico (Marx defini el modo de produccin feudal como el
estadio intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal"
para referirse a ella, aunque tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a
cualquier formacin social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia y de
la geografa han existido otros modos de produccin tambin previstos en la modelizacin
marxista, como el modo de produccin primitivo de las sociedades poco evolucionadas,
homogneas y con escasa divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos

previamente a las invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico Egipto faranico, reinos de la India o Imperio chino- caracterizado por la tributacin de las
aldeas campesinas a un estado muy centralizado.33 En lugares an ms lejanos se ha llegado
a utilizar el trmino feudalismo para describir una poca. Es el caso de Japn y el
denominado feudalismo japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la
nobleza feudal europea y su mundo tiene con lossamuris y el suyo. Tambin se ha llegado a
aplicarlo a la situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los
que, siguiendo un ritmo cclico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la
anarqua militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y seores locales que
alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en l de manera independiente sobre los
campesinos obligados al trabajo.
El vasallaje y el feudo

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su seor, sentado. Un

escribiente toma nota. Todos estn sonrientes.

Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relacin
jurdico-poltica entre seor y vasallo, un contrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con
requisitos por ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos
guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas
(dotacin de cargos, honores y tierras -el feudo- por el seor al vasallo y compromiso
de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o apoyo poltico-), que si no se
cumpla o se rompa por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felona, y cuya jerarqua
se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez seor de vasallos); y por otro lado
el feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin, entre el seor del
feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposicin violenta justificada
ideolgicamente como un do ut des de proteccin a cambio de trabajo y sumisin.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es realmente un
trmino que incluye dos tipos de relacin social de naturaleza completamente distinta, aunque
los trminos que las designan se empleaban en la poca (y se siguen empleando) de manera
equvoca y con gran confusin terminolgica entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El caballero
de menor rango se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se converta en
su seor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que
tena lugar en la torre del homenaje del castillo del seor. El homenaje (homage) -del vasallo
al seor- consista en la postracin o humillacin -habitualmente de rodillas-,
el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del vasallo, unidas en posicin orante, eran
acogidas entre las del seor-, y alguna frase que reconociera haberse convertido en su
hombre. Tras el homenaje se produca la investidura -del seor al vasallo-, que representaba
la entrega de un feudo (dependiendo de la categora de vasallo y seor, poda ser un
condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblacin, o un simple sueldo; o incluso un
monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de un smbolo del territorio o de la
alimentacin que el seor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de grano- y

del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los
hombros), o bien un bculo si era religioso.
La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era habitual
utilizar el trmino commendatio para el acto del homenaje o incluso para toda la institucin del
vasallaje) eran pactos tericos entre los campesinos y el seor feudal, que podan tambin
ritualizarse en una ceremonia o -ms raramente- dar lugar a un documento. El seor acoga a
los campesinos en su feudo, que se organizaba en una reserva seorial que los siervos
deban trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y en el conjunto de las pequeas
explotaciones familiares (mansos) que se atribuan a los campesinos para que pudieran
subsistir. Obligacin del seor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y la
justicia en el feudo. A cambio, el campesino se converta en su siervo y pasaba a la
doble jurisdiccin del seor feudal: en los trminos utilizados en la pennsula ibrica en la Baja
Edad Media, el seoro territorial, que obligaba al campesino a pagar rentas al noble por el
uso de la tierra; y el seoro jurisdiccional, que converta al seor feudal en gobernante y juez
del territorio en el que viva el campesino, por lo que obtena rentas feudales de muy distinto
origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distincin entre propiedad y jurisdiccin no
era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo concepto de propiedad era confuso, y
la jurisdiccin, otorgada por el rey como merced, pona al seor en disposicin de obtener sus
rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la totalidad de las parcelas
pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy generalizadas distintas formas
de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento y refeudalizacin,
como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban que se considerase despoblado
completamente de campesinos un seoro para liberarse de todo tipo de cortapisas y
convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el ganadero.34
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en l, no como propiedad esclavista,
pero tampoco en rgimen de libertad; puesto que su condicin servil les impide abandonarlo y
les obliga a trabajar. Las obligaciones del seor del feudo incluyen el mantenimiento del orden,
o sea, la jurisdiccin civil y criminal (mero e mixto imperio en la terminologa jurdica
reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad Media), lo que daba an mayores
oportunidades para obtener el excedente productivo que los campesinos pudieran obtener
despus de las obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva seorial- o del pago de
renta -en especie o en dinero, de circulacin muy escasa en la Alta Edad Media, pero ms
generalizada en los ltimos siglos medievales, segn fue dinamizndose la economa-. Como
monopolio seorial solan quedar la explotacin de los bosques y la caza, los caminos y
puentes, los molinos, las tabernas y tiendas. Todo ello eran ms oportunidades de obtener
ms renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el ius prime noctis o derecho de
pernada, que se convirti en un impuesto por matrimonios, buena muestra de que es en el
excedente de donde se extrae la renta feudal de manera extraeconmica (en este caso en la
demostracin de que una comunidad campesina crece y prospera).
Los rdenes feudales
Artculo principal: Estamento

Orator, bellator et laborator (clrigo, guerrero y labrador); o sea, los tres rdenes medievales. Letra
capitular de un manuscrito.

Con el tiempo, siguiendo la tendencia marcada desde el Bajo Imperio romano, que se
consolid en la poca clsica del feudalismo y que pervivi durante todo el Antiguo Rgimen,
se fue conformando una sociedad organizada de manera estamental, en los
llamados estamentos u ordines (rdenes): nobleza, clero y pueblo llano (o tercer
estado): bellatores, oratores y laboratores los hombres que guerrean, los que rezan y los que
trabajan, segn el vocabulario de la poca. Los dos primeros son privilegiados, es decir, no se
les aplica la ley comn, sino un fuero propio (por ejemplo, tienen distintas penas para el
mismo delito, y su forma de ejecucin es diferente) y no pueden trabajar (les estn prohibidos
los oficios viles y mecnicos), puesto que esa es la condicin de no privilegiados. En poca
medieval, los rdenes feudales no eran estamentos cerrados y bloqueados, sino que
mantenan una permeabilidad que permita en casos extraordinarios el ascenso social debido
al mrito (por ejemplo, a la demostracin de un excepcional valor), que eran tan escasos que
no se vivan como una amenaza, cosa que s ocurri a partir de las grandes convulsiones
sociales de los siglos finales de la Baja Edad Media, en que los privilegiados se vieron
obligados a institucionalizar su posicin procurando cerrar el acceso a sus estamentos de los
no privilegiados (en lo que tampoco tuvieron una eficacia total). Completamente impropia sera
la comparacin con la sociedad de castas de la India, en que guerreros, sacerdotes,
comerciantes, campesinos y parias pertenecan a castas diferentes entendidas
como linajes desconectados cuya mezcla se prohiba.
Las funciones de los rdenes feudales estaban fijadas ideolgicamente por el agustinismo
poltico (Civitate Dei -426-), en bsqueda de una sociedad que, aunque comoterrena no poda
dejar de ser corrupta e imperfecta, poda aspirar a ser al menos una sombra de la imagen de
una "Ciudad de Dios" perfecta de races platnicasNota 9 en que todos tuvieran un papel en su
proteccin, su salvacin y su mantenimiento. Esta idea fue reformulada y perfilada a lo largo
de la Edad Media, sucesivamente por autores como Isidoro de Sevilla (630), la escuela
de Auxerre (Haimn de Auxerre -865- en la abada borgoona en la que trabajaban Erico de
Auxerre y su discpulo Remigio de Auxerre, que seguan la tradicin de Escoto
Erigena), Boecio (892), Wulfstan de York (1010), Gerardo de Cambrai (1024) o Adalbern de
Laon; y utilizada en textos legislativos como la llamada Compilacin de Huesca de los Fueros
de Aragn (Jaime I), y el Cdigo de las Siete Partidas (Alfonso X el Sabio, 1265).35
Los bellatores o guerreros eran la nobleza, cuya funcin era la proteccin fsica, la defensa de
todos ante las agresiones e injusticias. Estaba organizada piramidalmente desde el
emperador, pasando por los reyes y descendiendo sin solucin de continuidad hasta el ltimo
escudero, aunque atendiendo a su rango, poder y riqueza puede clasificarse en dos partes
diferenciadas: alta nobleza (marqueses, condes y duques) cuyos feudos tienen el tamao de

regiones y provincias (aunque la mayor parte de las veces no en continuidad territorial, sino
repartido y difuso, lleno de enclaves y exclaves); y la baja
nobleza o caballeros(barones, infanzones), cuyos feudos son del tamao de pequeas
comarcas (a escala municipal o inferior a la municipal), o directamente no poseen feudos
territoriales, viviendo en los castillos de seores ms importantes, o en ciudades o
poblaciones en las que no ejercen jurisdiccin (aunque s pueden ejercer su regimiento, es
decir, participar en su gobierno municipal en representacin del estado noble). A finales de la
Edad Media y en la Edad Moderna, cuando la nobleza ya no ejerca su funcin militar, como
era el caso de los hidalgos espaoles, que aducan sus privilegios estamentales para evitar el
pago de impuestos y obtener alguna ventaja social, alardeando de ejecutoria o
de blasn y casa solariega, pero que al no disponer de rentas feudales suficientes para
mantener la manera de vida nobiliaria, corran el peligro de perder su condicin por contraer
un matrimonio desigual o ganarse la vida trabajando:
Pues la sangre de los godos,
y el linaje e la nobleza
tan crescida,
por cuntas vas e modos
se pierde su grand alteza
en esta vida!
Unos, por poco valer,
por cun baxos e abatidos
que los tienen;
otros que, por non tener,
con oficios non debidos se mantienen.
Copla X de las Coplas a la muerte de su padre de Jorge Manrique

Adems de la legitimacin religiosa, a travs de la cultura y el arte laicos (la pica de

los cantares de gesta y la lrica del amor corts de los trovadores provenzales) se difunda
socialmente la legitimacin ideolgica de la forma de vida, la funcin social y los valores de la
nobleza.36

Asesinato de Santo Toms Becket(1170), provocado por el rey de Inglaterra, anteriormente su

aliado.Vidriera de la catedral de Canterbury(siglo XIII).

Excomunin de Roberto II de Francia (998), en una recreacin de pintura histrica por Jean-Paul
Laurens(1875).

Los oratores o clrigos eran el clero, cuya funcin era facilitar la salvacin espiritual de las
almas inmortales: algunos formaban una lite poderosa llamada alto clero (abades,obispos), y
otros ms humildes, el bajo clero (curas de pueblo o los hermanos legos de un monasterio).
La extensin y organizacin del monacato benedictino a travs de laOrden de Cluny,
estrechamente vinculado a la organizacin de la red episcopal centralizada y jerarquizada, con
cspide en el Papa de Roma, estableci la doble pirmide feudal del clero secular, destinado
a la administracin los de sacramentos (que controlaban toda la trayectoria vital de la
poblacin, desde el nacimiento hasta muerte); y elclero regular, apartado del mundo y
sometido a una regla monstica (habitualmente la regla benedictina). Los tres votos
monsticos del clero regular: pobreza, obediencia y castidad; as como el celibato eclesistico
que se fue imponiendo al clero secular, funcionaron como un eficaz mecanismo de vinculacin
de los dos estamentos privilegiados: los hijos segundones de la nobleza ingresaban en el
clero, donde eran mantenidos sin estrecheces gracias a las numerosas fundaciones,
donaciones, dotes y mandas testamentarias; pero no disputaban las herencias a sus
hermanos, que podan mantener concentrado el patrimonio familiar. Las tierras de la Iglesia
quedaban como manos muertas, cuya funcin era la de garantizar las misas y oraciones
previstas por los donadores, de modo que los hijos rezaban por las almas de los padres. Todo
el sistema garantizaba el mantenimiento del prestigio social de los privilegiados, asistiendo a
misa en lugares destacados mientras vivan y enterrados en lugares principales de iglesias y
catedrales cuando moran.Nota 10 No faltaron los enfrentamientos: la evidencia
de simona y nicolasmo (nombramientos de cargos eclesisticos interferidos por las
autoridades civiles o su pura compraventa) y la utilizacin de la principal amenaza religiosa al
poder temporal, equivalente a una muerte civil: la excomunin. El Papa se atribua incluso la
autoridad de eximir al vasallo de la fidelidad debida a su seor y reivindicarla para s mismo, lo
que fue utilizado en varias ocasiones para la fundacin de reinos que pasaban a ser vasallos
del Papa (por ejemplo, la independencia que Afonso Henriques obtuvo para el condado
convertido en reino de Portugal frente al reino de Len).
Los laboratores o trabajadores, eran el pueblo llano, cuya funcin era el mantenimiento de los
cuerpos, la funcin ideolgicamente ms baja y humilde -humiliores eran los cercanos
al humus, la tierra, mientras que sus superiores eran honestiores, los que podan mantener
la honra u honor-.Nota 11 Necesariamente los ms numerosos, y la inmensa mayora de ellos
dedicados a tareas agrcolas, dado la bajsima productividad y rendimiento agrcola, propios
de la poca preindustrial y del muy escaso nivel tcnico (de ah la identificacin en castellano
de laborator con labrador). Por lo comn estaban sometidos a los otros estamentos. El pueblo
llano estaba compuesto en su gran mayora por campesinos, siervos de los seores feudales
o campesinos libres (villanos), y por artesanos, que eran escasos y vivan, bien en las aldeas
(aquellos de menor especializacin, que solan compartir las tareas agrcolas: herreros,
talabarteros, alfareros, sastres) o en las pocas y pequeas ciudades (los de mayor
especializacin y de productos de necesidad menos apremiante o de demandada de las
clases altas: joyeros, orfebres, cereros, toneleros, tejedores, tintoreros). La autosuficiencia de

los feudos y los monasterios limitaba su mercado y capacidad de crecer. Los oficios de la
construccin (cantera, albailera, carpintera) y la misma profesin de maestro de
obras oarquitecto son una notable excepcin: obligados por la naturaleza de su trabajo al
desplazamiento al lugar donde se construye el edificio, se transformaron en un gremio
nmada que se desplazaba por los caminos europeos comunicndose novedades tcnicas u
ornamentales transformadas en secretos de oficio, lo que est en el origen de su lejana y
mitificada vinculacin con la sociedad secreta de la masonera, que desde su origen los
consider como los primitivos masones.Nota 12
Las zonas sin dependencia intermedia de seores nobles o eclesisticos se
denominaban realengo y solan prosperar ms, o al menos solan considerar como una
desgracia el pasar a depender de un seor, hasta el punto de que en algunas ocasiones
conseguan evitarlo con pagos al rey, o se incentivaba la repoblacin de zonas fronterizas o
despobladas (como ocurri en el reino astur-leons con la despoblada Meseta del Duero)
donde podan aparecer figuras mixtas, como el caballero villano (que poda mantener con su
propia explotacin al menos un caballo de guerra y armarse y defenderse a s mismo) o
las behetras, que elegan a su propio seor y podan cambiar de uno u a otro si les convena,
o con la oferta de un fuero o carta puebla que otorgaba a un poblacin su propio seoro
colectivo. Los privilegios iniciales no fueron suficientes para impedir que con el tiempo la
mayor parte de ellos cayeran en la feudalizacin.
Los tres rdenes feudales no eran en la Edad Media an unos estamentos cerrados: eran
consecuencia bsica de la estructura social que se haba ido creando lenta pero
inexorablemente con la transicin del esclavismo al feudalismo desde la crisis del siglo
III (ruralizacin y formacin de latifundios y villae, reformas de Diocleciano, descomposicin
del Imperio romano, las invasiones, el establecimiento de los reinos germnicos, instituciones
del Imperio carolingio, descomposicin de ste y nueva oleada de invasiones). Los seores
feudales eran continuacin de las lneas clientelares de los condes carolingios, y algunos
pueden remontarse a los latifundistas romanos o los squitos germanos, mientras que el
campesinado provena de los antiguos esclavos o colonos, o de campesinos libres que se
vieron forzados a encomendarse, recibiendo a veces una parte de sus antiguas tierras propias
en forma de manso "concedido" por el seor. El campesino heredaba su condicin servil y su
sujecin a la tierra, y rara vez tena oportunidad de ascender de nivel como no fuera por su
fuga a una ciudad o por un hecho todava ms extraordinario: su ennoblecimiento por un
destacado hecho de armas o servicio al rey, que en condiciones normales le estaban
completamente vedados. Lo mismo puede decirse del artesano o el mercader (que en algunos
casos poda acumular fortuna, pero no alterar su origen humilde). El noble lo era
generalmente por herencia, aunque en ocasiones poda alguien ennoblecerse como soldado
de fortuna, despus de una victoriosa carrera de armas (como fue el caso, por ejemplo,
de Roberto Guiscardo). El clero, por su parte, era reclutado por cooptacin, con un acceso
distinto segn el origen social: asegurado para los segundones de las casas nobles y
restringido a los niveles inferiores del bajo clero para los del pueblo llano; pero en casos
particulares o destacados, el ascenso en la jerarqua eclesistica estaba abierto al mrito
intelectual. Todo esto le daba al sistema feudal una extraordinaria estabilidad, en donde haba
"un lugar para cada hombre, y cada hombre en su lugar", al tiempo que una extraordinaria
flexibilidad, porque permita al poder poltico y econmico atomizarse a travs de toda Europa,
desde Espaa hasta Polonia.

El ao mil
El legendario ao mil, final del primer milenio, que se utiliza convencionalmente para el paso
de la Alta a la Baja Edad Media, en realidad tan solo es una cifra redonda para el cmputo de
la era cristiana, que no era de universal utilizacin: los musulmanes utilizaban su
propio calendario islmico lunar que comienza en la Hgira (622); en algunas partes de la
Cristiandad se utilizaban eras locales (como la era hispnica, que cuenta desde el 38 a. C.).

Pero ciertamente, el milenarismo y los pronsticos del final de los tiempos estaban presentes;
incluso el propio papa durante el cambio de milenio Silvestre II, el francs Gerberto de Aurillac,
interesado en todo tipo de conocimientos, se gan una reputacin esotrica. 38 La astrologa
siempre pudo encontrar fenmenos celestes extraordinarios en los que apoyar su prestigio
(como los eclipses), pero ciertamente otros eventos de la poca estuvieron entre los ms
espectaculares de la historia: el cometa Halley, que se acerca a la Tierra peridicamente cada
ocho dcadas, alcanz su brillo mximo en la visita de 837,39 despidi el primer milenio en 989
y lleg a tiempo de la batalla de Hastings en 1066; mucho ms visibles an,
las supernovas SN 1006 y SN 1054, que reciben el nmero del ao en que se registraron,
fueron ms detalladamente reflejadas en fuentes chinas, rabes e incluso indoamericanas que
en las escasas europeas (a pesar de que la de 1054 coincidi con la batalla de Atapuerca).
Todo el siglo X, ms bien por las condiciones reales que por las imaginarias, puede
considerarse parte de una poca oscura, pesimista, insegura y presidida por el miedo a todo
tipo de peligros, reales e imaginarios, naturales y sobrenaturales: miedo al mar, miedo al
bosque, miedo a las brujas y los demonios y a todo lo que, sin entrar dentro de lo sobrenatural
cristiano, quedaba relegado a lo inexplicable y al concepto de lo maravilloso, atribuido a seres
de dudosa o quiz posible existencia (dragones, duendes, hadas, unicornios). El hecho no
tena nada de nico: mil aos ms tarde, el siglo XX hizo nacer miedos comparables:
al holocausto nuclear, al cambio climtico (versiones contemporneas del fin del mundo);
al comunismo (la caza de brujas con la que se identific al macarthismo), a la libertad (Miedo
a la Libertad es la base del fascismo en la interpretacin de Erich Fromm), comparacin que
ha sido puesta de manifiesto por los historiadores40 e interpretada por los socilogos
(Sociedad del riesgo de Ulrich Beck).
La Edad Media cree firmemente que todas las cosas en el universo tienen un significado sobrenatural, y
que el mundo es como un libro escrito por la mano de Dios. Todos los animales tienen un significado
moral o mstico, al igual que todas las piedras y todas las hierbas (y esto es lo que explican los
bestiarios, los lapidarios y los herbarios). Se llega as a atribuir significados positivos o negativos
tambin a los colores... Para el simbolismo medieval una cosa puede tener incluso dos significados
opuestos segn el contexto en el que se contempla (de ah que el len a veces simbolice a Jesucristo y
a veces al demonio).
Umberto Eco41

La coyuntura del ao mil

En la coyuntura histrica del ao mil, las estructuras polticas ms fuertes del periodo anterior
se estaban demostrando muy dbiles: el Islam se descompuso en califatos (Bagdad, El Cairo
y Crdoba), que para el ao 1000 se estaban demostrando incapaces de contener a los reinos
cristianos, especialmente al Reino de Len, en la pennsula ibrica (fracaso final de Almanzor)
y al Imperio bizantino en el Mediterrneo Oriental. Tambin sufre la expansin bizantina
el Imperio blgaro, que queda destruido. Los particularismos nacionales francs, polaco y
hngaro dibujan fronteras protonacionales que, curiosamente, son muy similares a las del ao
2000. En cambio, el Imperio carolingio se haba disuelto en principados feudales
ingobernables, que los Otnidas se proponan incluir en una segunda Restauratio
Imperii (Otn I, en el 962), esta vez sobre bases germanas.42

La persistencia del miedo y la funcin de la risa

Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura
ch la diritta via era smarrita.

En el medio del camino de nuestra vida

me encontraba en un bosque oscuro
porque el recto camino haba extraviado.
Dante, Divina Comedia

Disciplinantes o flagelantes en un grabado del siglo XV. Penitenciagite(haced penitencia) Hay que
castigar el cuerpo para salvar el alma. Elascetismo ve en la mortificacin un camino para superar
las tentaciones de la carne y obtener mritos en vida para la redencin de la culpa por lospecados.

Los miedos y la inseguridad no acabaron con el ao mil, ni tampoco hubo que esperar para
volver a encontrarlos a la terrible Peste Negra y a los flagelantes del siglo XIV. Incluso en
el ptimo medieval del expansivo siglo XIII lo ms habitual era encontrar textos como el de
Dante, o como los siguientes:
Este himno de autor desconocido, atribuido a muy diversos personajes (el papa Gregorio -que
pudiera ser Gregorio Magno, a quien tambin se atribuye el canto gregoriano, u otro de los de
ese nombre-, al fundador del Cister San Bernardo de Claraval, a los monjes
dominicos Umbertus y Frangipani y al franciscano Toms de Celano) e incorporado a la liturgia
de la misa:

Dies ir, dies

illa,
Solvet sclum
in favilla,
Teste David
cum Sibylla !
Quantus tremor
est futurus,
quando judex
est venturus,
cuncta stricte
discussurus !
...
Confutatis
maledictis,
flammis acribus
addictis,
voca me cum
benedictis.
Oro supplex et
acclinis,
cor contritum
quasi cinis,
gere curam mei
finis.
Lacrimosa dies
illa,

Da de la ira; da aquel
en que los siglos se reduzcan a cenizas;
como testigos el rey David y la Sibila.
Cunto terror habr en el futuro
cuando el juez haya de venir
a juzgar todo estrictamente!
...
Tras confundir a los malditos
arrojados a las llamas voraces
hazme llamar entre los benditos
Te lo ruego, suplicante y de rodillas,
el corazn acongojado, casi hecho cenizas:
hazte cargo de mi destino.
Da de lgrimas ser aquel da
en que resucitar, del polvo
para el juicio, el hombre culpable.
A ese, pues, perdnalo, oh Dios.

qua resurget ex
favilla
judicandus
homo reus.
Huic ergo
parce, Deus.

Un monstruoso demonio arranca la lengua con una tenaza a un condenado (posiblemente un castigo
por haber pecado de palabra), mientras otro demonio le arrastra tirndole del pelo. Capitel romnico de
la iglesia de Bois-Sainte-Marie, Brionnais, Francia.

Pero tambin participa de la misma concepcin pesimista del mundo este otro, proveniente de
un ambiente totalmente opuesto, recogido en una coleccin de poemasgoliardos (monjes y
estudiantes de vida desordenada):43
O Fortuna: Oh Fortuna,
velut luna: como la Luna
statu variabilis,: variable
semper crescis: creces sin cesar
aut decrescis;: o desapareces.
vita detestabilis: Vida detestable!
nunc obdurat: primero embota
et tunc curat: y despus estimula,
ludo mentis aciem: como juego, la agudeza de la
mente.
egestatem,: la pobreza
potestatem: y el poder
dissolvit ut glaciem.: se derriten como el hielo.
Sors immanis: Destino monstruoso
et inanis,: y vaco,
rota tu volubilis,: una rueda girando es lo que eres,
status malus,: si est mal colocada
vana salus: la salud es vana,
semper dissolubilis,: siempre puede ser disuelta,

obumbrata: eclipsada
et velata: y velada

Fortuna imperatr
Fortuna empe
mundo (Carmina

Lo sobrenatural
estaba presente
en la vida
cotidiana de
todos como un
constante
recordatorio de
la brevedad de
la vida y la
inminencia de la
muerte, cuyo
radical
igualitarismo se
aplicaba, en
contrapunto con
la desigualdad
de las
condiciones,
como un
cohesionador
social, al igual
que la promesa
de la vida
eterna. La
imaginacin se
excitaba con las
imgenes ms
morbosas de lo
que ocurrira en
el juicio final,
los tormentos
del infierno y de
los mritos que
los santos
haban obtenido
con su vida
asctica y sus
martirios (que
bien
administrados
por la Iglesia
podan ahorrar
las penas
temporales
del purgatorio).
Esto no solo

operaba en los
amedrentados
iletrados que
nicamente
disponan
del evangelio
en piedra de las
iglesias; la
mayor parte de
los lectores
cultos daban
todo crdito a
las escenas
truculentas que
llenaban
losmartirologios
y a las
inverosmiles
historias de
la Leyenda
urea de Jacop
o da Vorgine.
El miedo era
inherente a la
violencia
estructural
permanente del
feudalismo, que
aunque se
encauzara por
mecanismos
aceptables
socialmente y
estableciera un
orden
estamental
tericamente
perfecto, era un
permanente
recuerdo de la
posibilidad de
subversin del
orden,
peridicamente
renovado con
guerras,
invasiones y
sublevaciones
internas. En
particular,
las stiras
contra el
rstico eran

manifestaciones
de la mezcla de
desprecio y
desconfianza
con que
clrigos y
nobles vean al
siervo, reducido
a un monstruo
deforme,
ignorante y
violento, capaz
de las mayores
atrocidades,
sobre todo
cuando se
agrupaba.44

A furia rusticorum libera nos, Domine

Adicin a
eclesistica de la Le
los

Pero al mismo
tiempo, se
sostena, como
parte esencial
del edificio
ideolgico (era
la justificacin
de la eleccin
papal) que la
voz del pueblo
era la voz de
Dios (Vox
populi, vox Dei).
El espritu
medieval deba
asumir la
contradiccin
de impulsar
manifestaciones
pblicas de
piedad y
devocin y al
tiempo permitir
generosas
concesiones
al pecado.
Los carnavales
y otras parodias
grotescas
(la fiesta del

asno o
el charivari)
permitan todo
tipo de
licencias,
incluso
la blasfemia y la
burla a lo
sagrado,
invirtiendo las
jerarquas (se
elegan reyes
de los
tontos obispillos
u obispos de la
fiesta) haciendo
triunfar todo lo
que el resto del
ao estaba
prohibido, era
considerado
feo,
desagradable o
daba miedo,
como reaccin
saludable al
terror cotidiano
al ms all y
garanta de
que, pasados
los excesos de
la fiesta, se
volvera
dcilmente al
trabajo y la
obediencia. Seri
edad y tristeza
eran
prerrogativas
de quien
practicaba un
sagrado
optimismo (hay
que sufrir pues
luego nos
aguarda la vida
eterna),
mientras que la
risa era la
medicina del
que viva con
pesimismo una
vida miserable

y difcil.46 Frente
al mayor
rigorismo del
cristianismo
primitivo, los
telogos
medievales
especulaban
sobre si Cristo
ri o no
(la Epstola de
Lntulo, uno de
los evangelios
apcrifos soste
na que no;
mientras que
algunos padres
de la iglesia
defendan
el derecho a
una santa
alegra), lo que
justificaba
textos cmicos
eclesisticos,
como la Coena
Cypriani y
la Joca
monachorum.47

Baja Edad
Media
(siglos XI
al XV)

Faenas agrcolas del

mes de junio,
ilustracin de Las
muy ricas horas del
Duque de
Berry (1411-1416).
Fenmenos
tradicionales y
de larga duracin,
como la necesidad
demurallas, lo
rudimentario de las
tcnicas y la
explotacin de los
campesinos se
contraponen a

fenmenos nuevos y
dinmicos, como el
crecimiento de la
ciudad y su atrevida
arquitectura, que no
obstante se siguen

basando en la
extraccin y
distribucin del

excedente productivo
del campo. An
queda mucho para

culminar la transicin
del feudalismo al
capitalismo.

La Baja Edad
Media es un
trmino que a
veces produce
confusin, pues
procede de un
equvoco
etimolgico
entre alemn y
castellano: baja
no
significa decade
nte,
sinoreciente;
por oposicin
al alta de la Alta
Edad Media,
que
significa antigua
(en alemn alt:
viejo,
antiguo).48 No
obstante, es
cierto que
desde alguna
perspectiva
historiogrfica
puede verse al
conjunto del
periodo
medieval como
el ciclo de
nacimiento,
desarrollo, auge
e inevitable
cada de una
civilizacin,
modelo
interpretativo
que

inici Gibbon pa
ra el Imperio
romano (donde
es ms obvia la
oposicin
entre Alto
Imperio y Bajo
Imperio) y que
se ha aplicado
con mayor o
menor fortuna a
otros contextos
histricos y
artsticos.Nota
13
As se
entiende que se
asigne el
nombre
de Plenitud de
la Edad
Media al
periodo de
la Historia de
Europa que
ocupa los siglos
XI al XIII.
Esa Plena Edad
Media o Plenitu
d del
Medievo termin
ara en la crisis
del siglo
XIV o crisis de
la Edad Media,
en la que s se
pueden apreciar
procesos
decadentes, y
es habitual
calificarla
deocaso u oto
o. No obstante,
los ltimos
siglos
medievales
estn llenos de
hechos y
procesos
dinmicos, con
enormes
repercusiones y
proyecciones
en el futuro,

aunque
lgicamente
son los hechos
y procesos que
pueden
entenderse
como "nuevos",
que prefiguran
los nuevos
tiempos de la
modernidad. Al
mismo tiempo,
los hechos,
procesos,
agentes
sociales,
instituciones y
valores
caracterizados
como
medievales han
entrado
claramente en
decadencia;
sobreviven, y
sobrevivirn por
siglos, en
buena medida
gracias a
su institucionali
zacin (por
ejemplo, el
cierre de
los estamentos
privilegiados o
la adopcin
del mayorazgo),
lo que no deja
de ser un
sntoma de que
es entonces, y
no antes, que
se consider
necesario
defenderlos
tanto.

La Plena
Edad Media
(siglos XI al
XIII)

Artculo
principal: Plena

Edad Media
La justificacin
de esa
denominacin
es lo
excepcional
del desarrollo
econmico, de
mogrfico, soci
al y cultural
de Europa que
tiene lugar en
ese perodo,
coincidente con
unclima muy
favorable (se ha
hablado del
"ptimo
medieval") que
permita
cultivar vides en
Inglaterra.
Tambin se ha
hablado, en
concreto para
el siglo XII, de
la revolucin del
siglo XII o
renacimiento
del siglo XII.
El
simblico ao
mil (cuyos
terrores milenari
stas son un
mito
historiogrfico
frecuentemente
exagerado) no
significa nada
por s mismo,
pero a partir de
entonces se da
por terminada la
Edad Oscura de
las invasiones
de la Alta Edad
Media: hngaro
s y normandos
estn ya

asentados e
integrados en
la cristiandad lat
ina. La Europa
de la Plena
Edad Media es
expansiva
tambin en el
terreno militar:
las cruzadas en
el Prximo
Oriente, la
dominacin ang
evina de Sicilia
y el avance de
los reinos
cristianos en
lapennsula
ibrica (desapar
ecido el Califato
de Crdoba)
amenazan con
reducir el
espacio
islmico a la
ribera sur de
la cuenca del
Mediterrneo y
el interior
de Asia.
El modo de
produccin
feudal se
desarrolla sin
encontrar de
momento
lmites a su
extensin
(como ocurrir
con la crisis del
siglo XIV).
La renta
feudal se
distribuye por
losseores fuer
a del campo,
donde se
origina:
las ciudades y
la burguesa cre
cen con el
aumento de la
demanda de

productos
artesanales y
del comercio a
larga distancia,
nacen y se
desarrollan
las ferias,
las rutas
comerciales terr
estres y
martimas e
instituciones
como la Hansa.
Europa Central
y Septentrional
entran en el
corazn de la
civilizacin
Occidental.
El Imperio
bizantino se
mantiene entre
el islam y los
cruzados,
extendida su
influencia
cultural por los
Balcanes y las
estepas rusas
donde se
resiste el
empuje mongol.
El
arte romnico y
el
primer gtico so
n protegidos por
las rdenes
religiosas y
el clero
secular. Cluny y
el Cster llenan
Europa
de monasterios.
El camino de
Santiago articul
a la pennsula
ibrica con
Europa. Nacen
las Universidad
es (Bolonia, Sor
bona, Oxford, C
ambridge, Sala

manca, Combr
a).
La escolstica ll
ega a su
cumbre
con Toms de
Aquino, tras
recibir la
influencia de las
traducciones
del rabe
(averrosmo). El
redescubrimient
o del derecho
romano (Brtolo
de
Sassoferrato, B
aldo degli
Ubaldi) empieza
a influir en los
reyes que se
ven a s mismos
como emperad
ores en su
reino.
Los conflictos
crecen a la par
que la
sociedad: herej
as, revueltas
campesinas
y urbanas, la
salvaje represi
n de todas ellas
y las no menos
salvajes guerra
s feudales son
constantes.
La expansin
del sistema
feudal
Dinamismo
interno:
econmico,
social,
tecnolgico e
intelectual

Un campesino orde
una oveja, mientras

en la cabaa un nio

come ante una mesa

(los muebles no eran

muy habituales en la

casas de los pobres)

Ilustracin del siglo
XIV deTacuinum
sanitatis, un tratado

mdico rabe de Ibn

Butlan que se tradujo

al latn y tuvo una
gran difusin por

Europa Occidental en
la Baja Edad Media,

como otras obras de

origen similar.

Lejos de ser un
sistema social
anquilosado (el
cierre del
acceso a
los estamentos
es un proceso
que se produce
como reaccin
conservadora
de
los privilegiados
, tras la crisis

final de la Edad
Media, ya en
el Antiguo
Rgimen), el
feudalismo
medieval
demostr
suficiente
flexibilidad
como para
permitir el
desarrollo de
dos procesos,
que se
retroalimentaro
n mutuamente
favoreciendo
una rpida
expansin. Por
una parte, el
asignar un lugar
a cada persona
dentro del
sistema,
permiti la
expulsin de
todos aquellos
para quienes no
haba lugar,
envindolos
como colonos y
aventureros
militares a
tierras no
ganadas para la
Cristiandad
Occidental,
expandiendo
as brutalmente
sus lmites. Por
la otra, el
asegurar un
cierto orden y
estabilidad
social para el
mundo agrario
tras el fin del
periodo de las
invasiones;
aunque ni
mucho menos
se acabaron las
guerras

-consustanciale
s al sistema
feudal- el nivel
habitual de
violencia en
periodos blicos
tenda a
controlarse por
las propias
instituciones
-cdigo de
honor, tregua
de Dios,
acogimiento
a sagrado- y en
periodos normal
es tenda
a ritualizarse desafos, duelo
s, rieptos, justas
, torneos, paso
honroso-,
aunque no
desapareca ni
en las
relaciones
internacionales
ni dentro de los
reinos, con
unas ciudades
que basaban su
seguridad y pax
urbana en sus
fuertes
murallas, sus
toques de
queda y su
expeditiva
justicia, y unos
inseguros
campos en los
que seores de
horca y
cuchillo impona
n sus
prerrogativas e
incluso
abusaban de
ellas
(malhechores
feudales), no
sin encontrar la
resistencia

antiseorial de
los siervos,49 a
veces mitificada
(Robin Hood). A
diferencia
del modo de
produccin
esclavista,
el modo de
produccin
feudal pona en
el productor
-campesino- la
responsabilidad
en el aumento
de la
produccin: sea
buena o mala la
cosecha, debe
pagar unas
mismas rentas.
Es por ello que
el sistema por
s solo estimula
el trabajo y la
incorporacin
de lo que la
experiencia
demuestre
como buenas
prcticas
agrcolas,
incluso la
incorporacin
de nuevas
tcnicas que
mejoren
el rendimiento
de la tierra. Si el
aumento de la
produccin es
permanente y
no coyuntural
(una sola buena
cosecha por
causas
climticas),
quien empezar
a recibir
estmulos ser
el seor feudal,
que detectar
ese aumento de

los excedentes
cuya extraccin
es la base de
su renta feudal
(mayor uso del
molino, mayor
circulacin por
los caminos y
puentes, mayor
consumo en
tiendas y
tabernas; de
todos los cuales
cobra
impuestos o
aspirar a
hacerlo),
incluso se ver
impulsado a
subir la renta.
Cuando lo que
ocurre es que
los campesinos,
empujados por
el aumento de
sus familias,
presionan los
lmites de los
mansos roturan
do tierras antes
incultas (eriales,
pastos, bosque
s, humedalesde
secables), el
seor podr
imponer nuevas
condiciones, e
incluso
impedirlo,
porque forman
parte de su
reserva o de
sus usos
monopolsticos
(caza, alimento
de sus
caballos).

Caballos de tiro
equipados
concolleras para
permitir el
aprovechamiento
eficaz de su
fuerza. La
fotografa es
actual, pero la
tecnologa
empleada es
similar a la
mejorada en la
Edad Media.

Esa
dinmica lucha
de clases entre
siervos y
seores
dinamizaba la
economa y
haca posible el
inicio de una
concentracin
de riquezas
acumuladas a
partir de las
rentas
agrcolas; pero
nunca de
manera
comparable a
la acumulacin
de
capital propia
del capitalismo,
pues no se
haca con

ellas inversin p
roductiva (como
hubiera ocurrido
de disponer los
campesinos del
uso del
excedente),
sino atesoramie
nto en manos
de nobleza y
clero. Tal cosa,
en ltima
instancia, a
travs de los
programas de
construccin
(castillos,
monasterios,
iglesias,
catedrales,
palacios) y
el gasto
suntuario en
productos de
lujo
-caballos, arma
s sofisticadas, j
oyas, obras de
arte, telas de
calidad, tintes, s
edas, tapices, e
specias- no
pudo dejar de
estimular el
rudimentario co
mercio a larga
distancia, la
circulacin
monetaria y la
vida urbana; en
definitiva, el
resurgimiento
econmico de
Europa
Occidental.
Irnicamente,
ambos
procesos
terminaran por
minar las bases
del feudalismo,
y llevarlo hacia
su

destruccin.Nota
14
No obstante,
no hay que
imaginar que se
produjo nada
parecido a
la revolucin
agrcola previa
a la revolucin
industrial: el
hecho de que ni
campesinos ni
seores
pudieran
convertir en
capital el
excedente
(unos porque se
lo extraan y
otros porque su
posicin social
era
incompatible
con las
actividades
econmicas)
haca lenta y
costosa
cualquier
innovacin,
adems del
hecho de que
cualquier
innovacin
chocaba
con prejuicios id
eolgicos y
una mentalidad
fuertemente tra
dicionalista,
ambas cosas
propias de
la sociedad
preindustrial.
Solo en el
transcurso de
siglos, y debido
al ensayo y
error del buen
hacer artesanal
de
annimos herre
ros y talabartero

s sin ningn tipo

de conexin
con la
investigacin
cientfica, se
produjo la
incorporacin
de escasas
pero decisivas
mejoras
tcnicas como
la collera (que
posibilita el
aprovechamient
o eficaz de la
fuerza de
los caballos de
tiro, que
empiezan a
sustituir a
losbueyes) o
el arado de vert
edera (que
sustituye
al arado
romano en las
tierras hmedas
y pesadas del
norte de
Europa, no as
en las secas y
ligeras del sur).
El barbecho de
ao y vez sigui
siendo el
mtodo de
cultivo ms
utilizado; la
rotacin de
cultivos era
desconocida, el
abonado era un
recurso
excepcional,
dada la escasez
de animales,
cuyo estircol
era el nico
abono
disponible; el
regado estaba
limitado a
algunas de las

zonas
mediterrneas
de cultura
islmica; se
escatimaba la
utilizacin de
hierro en
herramientas y
aperos de
labranza, dado
su coste
inasumible por
los campesinos;
el nivel tcnico,
en general, era
precario.
El molino de
viento fue una
transferencia
tecnolgica
que, como
tantas otras en
otros campos
(plvora, papel,
brjula,
grabado),
provena de
Asia. An con
su alcance
limitado, el
conjunto de
innovaciones y
cambios se
concentr
especialmente
en un periodo
que algunos
historiadores
han venido en
llamar el
"Renacimiento"
del siglo XII o
laRevolucin
del siglo XII,
momento en el
que el
dinamismo
econmico y
social, a partir
del motor
principal, que
es el campo,
produce el

despertar de un
mundo urbano
hasta entonces
marginal en
Europa
Occidental, y el
surgimiento de
fenmenos
intelectuales
como
la universidad
medieval y
la escolstica.
Artculo
principal: Revolu

cin del siglo

XII
La universidad
Artculo
principal: Univers

idad medieval

Aula

universitaria. Laurent
us de Voltolina,
segunda mitad del
siglo XIV.

Siguiendo el
precedente de
la organizacin
carolingia de las
escuelas
palatinas,
catedralicias y
monsticas
(debida
a Alcuino de
York -787-),
ms que el de

otras
instituciones
semejantes
existentes en el
mundo
islmico,Nota
15
las primeras
universidades
de la Europa
cristiana fueron
fundadas para
el estudio
del derecho,
la medicina y
la teologa. La
parte central de
la enseanza
envolva el
estudio de las
artes
preparatorias
(denominadas a
rtes
liberales por
cuanto eran
mentales o
espirituales
y liberaban del
trabajo manual
propio de
las artesanas,
consideradas of
icios viles y
mecnicos);
estas artes
liberales eran
el trivium (gram
tica, retrica y
lgica) y
el quadrivium (a
ritmtica,geome
tra, msica y as
tronoma).
Despus, el
alumno entraba
en contacto con
estudios ms
especficos.
Adems de
centros de
enseanza,
eran tambin el
lugar de

investigacin y
produccin del
saber, y foco de
vigorosos
debates y
polmicas, lo
que a veces
requiri incluso
las
intervenciones
del poder civil y
eclesistico, a
pesar de
losfueros de los
que estaban
dotadas y que
las convertan
en instituciones
independientes,
bien dotadas
econmicament
e con una base
patrimonial de
tierras y
edificios. La
transformacin
cultural
generada por
las
universidades
ha sido
resumida de
este modo: En
1100, la
escuela segua
al maestro; en
1200, el
maestro segua
a la
escuela.52 Las
ms
prestigiosas
reciban el
nombre
de Studium
Generale, y su
fama se
extenda por
toda Europa,
requiriendo la
presencia de
sus maestros, o
al menos la

comunicacin
epistolar, lo que
inici un
fecundo
intercambio
intelectual
facilitado por el
uso comn de
la lengua culta,
el latn.
Entre 1200 y
1400 fueron
fundadas en
Europa 52
universidades;
29 de ellas de
fundacin
papal, las
dems de
fundacin
imperial o real.
La primera fue
posiblemente B
olonia(especiali
zada en
Derecho, 1088),
a la que
sigui Oxford (a
ntes de 1096),
de la que se
escindi su
rival Cambridge
(1209), Pars,
de mediados
del siglo XII
(uno de cuyos
colegios fue La
Sorbona,
1275), Salaman
ca (1218,
precedida por
el Estudio
General de
Palencia de
1208), Padua (1
222), Npoles (
1224), Combra
(1308,
trasladada
desde
el Estudio
General de
Lisboa de

1290),Alcal de
Henares (1293,
refundada por
el Cardenal
Cisneros en
1499), La
Sapienza (Rom
a,
1303), Valladoli
d (1346),
la Universidad
Carolina (Praga
, 1348),
la Universidad
Jagellnica (Cra
covia,
1363), Viena(13
65), Heidelberg
(1386), Colonia
(1368) y, ya al
final del periodo
medieval, Lovai
na (1425), Barc
elona (1450), B
asilea (1460)
y Upsala (1477)
. En medicina
gozaba de un
gran prestigio
la Escuela
Mdica
Salernitana, con
races rabes,
que provena
del siglo IX; y
en 1220
empez a
rivalizar con ella
la Facultad de
Medicina de
Montpellier.
Vase
tambin: Universi

dad
La escolstica
Artculo
principal: Escols

tica
La escolstica f
ue la corriente
teolgicofilosfica

dominante del
pensamiento
medieval, tras
la patrstica de
la Antigedad
tarda, y se
bas en la
coordinacin
de fe y razn,
que en
cualquier caso
siempre
supona la clara
sumisin de
la razn a
la fe (Philosophi
a ancilla
theologiae -la fil
osofa es
esclava de
la teologa-).
Pero tambin
es
un mtodo de
trabajo
intelectual: todo
pensamiento
deba
someterse
al principio de
autoridad (Magi
ster dixit -lo dijo
el Maestro-), y
la enseanza
se poda limitar
en principio a la
repeticin
o glosa de los
textos antiguos,
y sobre todo de
la Biblia, la
principal fuente
de
conocimiento,
pues representa
la Revelacin
divina; a pesar
de todo ello, la
escolstica
incentiv la
especulacin y
el
razonamiento,

pues supona
someterse a un
rgido armazn
lgico y una
estructura
esquemtica
del discurso
que deba
exponerse a
refutaciones y
preparar
defensas.
Desde el
comienzo del
siglo IX al fin
del XII los
debates se
centraron en
la cuestin de
los universales,
que opone a
los realistas enc
abezados
por Guillermo
de Champeaux,
a
los nominalistas
representados
por Roscelino y
a
los conceptualis
tas (Pedro
Abelardo). En el
siglo XII tiene
lugar la
recepcin de
textos
de Aristteles a
ntes
desconocidos
en Occidente,
primero
indirectamente
a travs de los
filsofos judos
y musulmanes,
especialmente
Avicena y Averr
oes, pero en
seguida
directamente
traducido del
griego al latn

por san Alberto

Magno y
por Guillermo
de Moerbeke,
secretario de
santo Toms de
Aquino,
verdadera
cumbre del
pensamiento
medieval y
elevado al
rango de Doctor
de la Iglesia. El
apogeo de la
escolstica
coincide con el
siglo XIII, en
que se fundan
lasuniversidade
s y surgen
las rdenes
mendicantes: d
ominicos (que
siguieron una
tendencia aristo
tlica -los
anteriormente
citados-)
y franciscanos (
caracterizados
por
el platonismo y
la
tradicin patrsti
ca -Alejandro
de Hales o
san Buenaventu
ra-). Ambas
rdenes
coparn las
ctedras y la
vida de los
colegios
universitarios, y
de ellas
procedern la
mayora de los
telogos y
filsofos de la
poca.
El siglo XIV
representar la

crisis de la
escolstica a
travs de dos
franciscanos
britnicos:
el doctor
subtilis Duns
Scoto y Guiller
mo de Occam.
Precedente de
ambos sera
la Escuela de
Oxford (Robert
Grossetestey R
oger Bacon)
centrada en el
estudio de
la naturaleza,
defendiendo la
posibilidad de
una ciencia exp
erimental
apoyada en
la matemtica,
contra
el tomismo dom
inante. La
polmica de los
universales se
termin
decantando por
los
nominalistas, lo
que dejaba un
espacio a la
filosofa ms
all de la
teologa.

Los intelectuales

medievales buscaba
entender los
principios
geomtricos y
armnicos con los
que Dios habra
creado el Universo.
Elcomps en esta
ilustracin de un
manuscrito del siglo

XIII es un smbolo de
acto de creacin de
Dios.53

Ergo Domine, qui das fidei intellectum

da mihi, ut, quantum scis expedire,
intelligam, quia es sicut credimus, et h
es quod credimus. Et quidem credimus
esse aliquid quo nihil maius cogitari
possit. An ergo non est aliqua talis
natura, quia "dixit insipiens in corde s
non est Deus" ?

Anselmo de Ca
inicio del ar
ontolgico par
la existencia
Proslogio, captulo
La frase entrecom

una ci
(Salmo

Dicitur Exodi III, ex persona Dei, ego

sum qui sum.
Deum esse quinque viis probari
potest... Quinta via sumitur ex
gubernatione rerum. Videmus enim
quod aliqua quae cognitione carent,
scilicet corpora naturalia, operantur
propter finem, quod apparet ex hoc
quod semper aut frequentius eodem
modo operantur, ut consequantur id
quod est optimum; unde patet quod
non a casu, sed ex intentione
perveniunt ad finem. Ea autem quae
non habent cognitionem, non tendunt
in finem nisi directa ab aliquo
cognoscente et intelligente, sicut
sagitta a sagittante. Ergo est aliquid
intelligens, a quo omnes res naturales
ordinantur ad finem, et hoc dicimus
Deum.

Toms de Aquino, q
las Cinco Vas (Q
viae) para
existencia
Summa Theologia
Teolgica, 1274), Q
2, Artic
Compres
argumentos actual
el diseo int

El surgimiento
de la
burguesa

Signoria de
Florencia, una
institucin
municipal que
ejerce el poder
soberano en esta
ciudad estado
italiana,
dominada por
una potente
burguesa
artesanal y
comercial que se
va ennobleciendo
y convirtiendo
enpatriciado
urbano.

La burguesa es
el nuevo agente
social formado
por
los artesanos y
mercaderes que
surgen en el
entorno de las
ciudades, bien
en las antiguas
ciudades
romanas que
haban decado,
bien en nuevos
ncleos
creados en
torno a castillos
o cruces de
caminos -los
propiamente
llamados burgo
s-. Muchas de
estas ciudades
incorporaron
ese nombre
- Hamburgo, Ma
gdeburgo, Fribu
rgo, Estrasburg
o; en

Espaa Burgo
de
Osma o Burgos
-.
La burguesa
estaba
interesada en
presionar al
poder poltico
(imperio,
papado, las
diferentes
monarquas, la
nobleza feudal
local o
instituciones
eclesisticas
-dicesis o
monasterios- de
las que
dependieran
sus ciudades)
para que se
facilitara la
apertura
econmica de
los espacios
cerrados de las
urbes, se
redujeran los
tributos de
portazgo y se
garantizaran
formas de
comercio
seguro y una
centralizacin
de la
administracin
de justicia e
igualdad de las
normas en
amplios
territorios que
les permitieran
desarrollar su
trabajo, al
tiempo que
garantas de
que los que
vulnerasen
dichas normas
seran

castigados con
igual dureza en
los distintos
territorios.
Aquellas
ciudades que
abran las
puertas al
comercio y a
una mayor
libertad de
circulacin,
vean
incrementar la
riqueza y
prosperidad de
sus habitantes y
las del seor,
por lo que con
reticencias pero
de manera
firme se fue
difundiendo el
modelo. Las
alianzas entre
seores eran
ms comunes,
no ya tanto para
la guerra, como
para permitir el
desarrollo
econmico de
sus respectivos
territorios, y el
rey fue el
elemento
aglutinador de
esas alianzas.
Los burgueses
pueden
considerarse
como hombres
libres en cuanto
estaban
parcialmente
fuera del
sistema feudal,
que literalmente
los asediaba
-se ha
comparado a
las ciudades

con islas en un
ocano
feudal-,56 porqu
e no
participaban
directamente de
las relaciones
feudovasallticas: ni
eran seores
feudales, ni
campesinos
sometidos a
servidumbre, ni
hombres de
iglesia. La
sujecin
como sbdito d
el poder poltico
era semejante a
un lazo de
vasallaje, pero
ms bien
como seoro
colectivo que
haca que la
ciudad
respondiera
como un todo a
las demandas
de apoyo militar
y poltico del rey
o del
gobernante a la
que estuviera
vinculada, y que
a su vez
participara en la
explotacin
feudal del
campo
circundante
(alfoz en
Espaa).
La expresin
alemana Stadtl
uft macht
frei "Los aires
de la ciudad
dan libertad", o
"te hacen
libre"Nota
16
(parfrasis de

la frase
evanglica "la
verdad os har
libres"),58 indica
ba que quienes
podan
radicarse en las
ciudades, a
veces huyendo
literalmente de
la sujecin de la
servidumbre. El
siervo huido se
consideraba
libre de retornar
con su seor si
consegua
domiciliarse en
una corporacin
urbana por un
ao y un
da.59 tenan
todo un nuevo
mundo de
oportunidades
que explotar,
aunque no en
rgimen
de libertad,
entendida sta
en su forma
contempornea.
La sujecin a
las normas
gremiales y a
las leyes
urbanas poda
ser ms dura
incluso que las
del campo:
la pax
urbanasignifica
ba la rigidez en
la aplicacin de
la justicia, que
mantena los
caminos y las
puertas de
entrada
flanqueados
con cadveres
de ajusticiados
y un severo

toque de queda,
con cierre de
puertas al
anochecer y
rondas de
vigilancia. Eso
s: conceda a
los burgueses
la oportunidad
de ejercer
parcela de
poder,
incluyendo el
uso de las
armas en
la milicia
urbana (como
las
hermandades
castellanas que
se unificaron en
la Santa
Hermandad ya
en el siglo XV),
que en no
pocas
ocasiones se
utilizaron en
contra de las
huestes
feudales, con el
beneplcito de
las
emergentes mo
narquas
autoritarias. En
el caso ms
precoz y
espectacular
fueron
las comunas ital
ianas, que se
independizaron
de hecho
del Sacro
Imperio
Romano
Germnico a
partir de
la batalla de
Legnano (1176).

Eva hilando ante la

cuna de uno de sus
hijos. Ilustracin del
folio 8 delPsalterio
Hunter. La
introduccin de

larueca para hilar fue

una de las
innovaciones
introducidas desde
Asia en la Plena

Edad Media. La de la
ilustracin es una
hilandera primitiva,
sin rueda. Ambas
eran utilizadas tanto
en la artesana
urbana como en las
labores domsticas
de las mujeres en
campo y ciudad.
Como todos los

trabajos, dio origen a

tensiones

sociales: When Adam

delved, and Eve span

/ Who was then a

gentleman?("Cuando
Adn cavaba y Eva
hilaba, quin era

entonces caballero?"

era una rima popular

con la que el
clrigoJohn
Ball moviliz a los

campesinos ingleses
de la revuelta de
1381.

En los burgos
surgieron
muchas
instituciones
sociales
nuevas. El
desarrollo
del comercio lle
v aparejado
consigo el
del sistema
financiero y
la contabilidad.
Los artesanos
se unieron en
asociaciones
llamadas gremi
os, ligas,
corporaciones,
cofradas, o
artes, segn el
lugar
geogrfico. El
funcionamiento
interno de los
talleres
gremiales
implicaba un
aprendizaje de
varios aos
del aprendiz a
cargo de

un maestro (el
dueo del
taller), que
implicaba el
paso de aqul a
la condicin
de oficial cuand
o demostrara
conocer el
oficio, lo que
implicaba su
consideracin
como
trabajador asala
riado, una
condicin de
por s ajena al
mundo feudal
que incluso se
traslad al
campo (en
principio de
manera
marginal) con
los jornaleros q
ue no disponan
de tierras
propias ni
concedidas por
el seor. La
asociacin de
los talleres en
los gremios,
funcionaba de
manera
completamente
contraria
al mercado
libre capitalista:
se procuraba
evitar todo
rasgo posible
de competencia
fijando los
precios, las
calidades, los
horarios y
condiciones de
trabajo, e
incluso las
calles donde
podan
radicarse. La

apertura de
nuevos talleres
y el paso del
rango de oficial
al de maestro
estaban muy
restringidos, de
modo que en la
prctica se
incentivaban las
herencias y los
enlaces
matrimoniales
endogmicos
dentro del
gremio. El
objetivo era
conseguir la
supervivencia
de todos, no el
xito del mejor.
Ms apertura
demostr el
comercio.
Los buhoneros
que iban de
aldea en aldea,
y los escasos
aventureros que
se atrevan a
hacer viajes
ms largos eran
los mercaderes
ms habituales
de la Alta Edad
Media, antes
del ao 1000.
En tres siglos,
para comienzos
del siglo XIV,
las ferias de
Champaa y de
Medina haban
creado rutas
terrestres
estables y ms
o menos
seguras que (a
lomos de mulas
o con carretas
en el mejor de
los casos)
recorran

Europa de norte
a sur (en el
caso castellano
siguiendo
las caadastras
humantes de la
Mesta, en el
caso francs
enlazando los
emporios
flamenco y
norte-italiano a
travs de las
prsperas
regiones
borgoonas y
renanas, todas
ellas salpicadas
de ciudades).
La Hansa o liga
hansetica
estableci a su
vez rutas
martimas de
una estabilidad
y seguridad
similar (con
mayor
capacidad de
carga, en
barcos de
tecnologa
innovadora) que
unan
el Bltico y
el mar del
Norte a travs
de los
estrechos
escandinavos,
conectando
territorios tan
lejanos
como Rusia y Fl
andes y rutas
fluviales que
conectaban
todo el norte de
Europa (ros
como el Rin y
el Vstula),
permitiendo el
desarrollo de

ciudades
como Hamburg
o, Lbeck y Dan
zing, y
estableciendoco
nsulados
comerciales de
nominados kont
or.60 En el
Mediterrneo se
llamaron Consul
ado del Mar: el
primero
en Trani en
1063 y
luego Pisa, Mes
ina, Chipre, Con
stantinopla,Ven
ecia, Montpellie
r, Valencia (128
3), Mallorca (13
43)
y Barcelona (13
47).61 Cuando
el estrecho de
Gibraltar fue
seguro, se
pudieron
conectar
martimamente
ambas
Europas, con
rutas entre las
ciudades
italianas (sobre
todo Gnova),
Marsella, Barcel
ona, Valencia, S
evilla, Lisboa,
los puertos
del Cantbrico (
Santander, Lare
do, Bilbao), los
del Atlntico
francs y los
del canal de la
Mancha (ingles
es y flamencos,
sobre
todo Brujas y A
mberes). El
contacto cada
vez ms fluido

de gentes de
distintas nacion
es (como
comenzaron a
llamarse a las
agrupaciones
de
comerciantes
de cercano
origen
geogrfico que
se entendan en
la misma
lengua vulgar,
al igual que
ocurra en las
secciones de
las rdenes
militares)
termin
produciendo
que ambas
instituciones
funcionaran de
hecho, como
primitivas organ
izaciones
internacionales.
Todo ello
desarroll un
incipiente capita
lismo
comercial (vas
e
tambin Histori
a del
capitalismo) con
el incremento o
surgimiento ex
novo de
la economa
monetaria,
la banca(crdito
,
prstamos, seg
uros, letras de
cambio),
actividades que
mantuvieron
siempre recelos
morales
(pecado
de usura para

todas las que

significara lucro
indebido, y en
que nicamente
podan incurrir
los judos cuand
o prestaban a
otros que no
fueran de su
religin, oficio
prohibido tanto
a los cristianos
como a los
musulmanes).
La aparicin de
burgueses ricos
y de una plebe
urbana pobre
origin un
nuevo tipo de
tensiones
sociales, que
produjeron
revueltas
urbanas.62 En
cuanto a los
aspectos
ideolgicos, la
expresin del
inconformismo
burgus con su
puesto marginal
en la sociedad
feudal est en
el origen de
las herejas a lo
largo de toda la
Baja Edad
Media
(ctaros,valden
ses, albigenses,
dulcinianos, hus
sitas, wycliffiano
s). Los intentos
de responder a
esas demandas
del mundo
urbano por
parte de la
Iglesia, as
como de
controlarlas y
en su caso

reprimirlas,
produjeron la
aparicin de
las rdenes
mendicantes (fr
anciscanos y do
minicos) y de
la Inquisicin. A
veces, la
imposibilidad de
conseguir el
control hizo
optar por el
exterminio,
como ocurri en
Beziers en
1209, siguiendo
la respuesta del
legado
pontificio Arnau
d Amaury:63

- Cmo distinguirem
herejes de los catlic

- Matadlos a todos, q
reconocer a los suy

Las catedrales
y la bsqueda
de la altura

Catedral de Siena

Santa Mara del

Fiore

En la Edad Media, la op

entre lo alto y lo bajo "s

proyecta en el espacio"

construyen torres y mu

muy elevadas, muy visi

para manifestar que se

escapar de lo "bajo"... l

altura designan lo que e

y hermoso... se expresa

construccin de los cas

las catedrales... Esa op

es el correlato de la que

entre el cielo y la tierra.

(...) Luego, se busc la

incluso se acab por id

Dios con la luz. Los pro

tcnicos, la bsqueda d

espacios abiertos y el u

vez ms sofisticado del

los diversos metales die

nacimiento, entre los si

XIII a las grandes cated

La rivalidad entre
castillos
seoriales tuvo
su correlato
urbano en la
rivalidad entre
casas fortificadas,
con torres
desafiantes, que
han sobrevivido
en los
espectaculares
conjuntos de San
Gimignano o
de Cceres.
Mucho ms
extendida estuvo
la rivalidad de
lascatedrales,
cuya construccin
se demoraba por
siglos,
desarrollndose
de un modo
orgnico, sin que
los planes
originarios se
terminaran,
haciendo que el
resultado final
fuera
habitualmente la
suma de estilos
muy diferentes.
Se llegaron a
producir
verdaderas
carreras de

prestigio, como la
que se prolong
por cientos de
aos entre las
de Siena y Floren
cia. Las
dimensiones
extraordinarias de
ambas hicieron
imposible que se
terminaran antes
de la crisis
bajomedieval, lo
que determin
que los sieneses
(izquierda: Catedr
al de
Siena Duomo di
Santa Mara)
optaran por
conformarse con
lo construido
hasta entonces
(para que pudiera
utilizarse desde
sus inicios,
siempre se
comenzaban las
obras por
el bside,
permitiendo
consagrar el altar
y dar culto
mientras
continuaban las
obras). Lo que se
pretenda era
convertir el actual

brazo mayor en el
menor, y construir
un brazo mayor
verdaderamente
descomunal
(proyecto de
1339 que tuvo
que
abandonarse; el
diseo inicial era
de 1215-1263).
Mientras tanto,
los florentinos
(derecha: Catedr
al de
Florencia Duomo
di Santa Mara
dei Fiori),
humillados por no
ser capaces de
cubrir el
gigantesco
espacio central
del crucero (un
desproporcionado
tambor octogonal
sobreelevado),
tuvieron que
esperar a
que Filippo
Brunelleschi cons
iguiera resolver el
desafo tcnico
con una
impresionante c
pula que abre la
poca
del Renacimiento

(concurso de
1419 y
construccin
entre 1420 y
1436). Vase
tambin catedral
es de Espaa.

Nuevas
entidades
polticas
Poderes
universales,
monarquas
feudales y
ciudadesEstado
En la Plena
Edad Media se
observ una
gran disparidad
en la escala a
que se ejerca
el poder
poltico:
los poderes
universales (Po
ntificado e
Imperio)
seguan
reivindicando su
primaca frente
a
las Monarquas
feudales, que
en la prctica
funcionaban
como estados
independientes.
Al mismo
tiempo,
entidades
mucho ms
pequeas en
extensin
demostraban
ser muy
dinmicas en
las relaciones
internacionales

(lasciudadesestado
italianas y
las ciudades
libres del
Imperio
Germnico), y
el
municipalismo
demostr ser
una fuerza muy
a tener en
cuenta en todos
los territorios de
Europa.65
El
redescubrimient
o
del Digesto justi
nianeo
(Digestum
Vetus) permiti
el estudio
autnomo
del Derecho (Pe
po e Irnerio) y el
surgimiento de
la Escuela de
los
Glosadores y
de
la Universidad
de
Bolonia (1088).
Ese suceso,
que permitir el
redescubrimient
o paulatino
del Derecho
romano, llevar
a la formacin
del
llamado Corpus
Iuris Civilis y a
la posibilidad de
plantear un Ius
commune (Dere
cho comn), y
justificar la
concentracin
de poder
y capacidad
reglamentaria e

n la institucin
imperial, o en
los monarcas,
cada uno de los
cuales
empezar a
considerarse
como imperator
in regno
suo ("emperado
r en su reino"
-definiciones
de Brtolo de
Sassoferrato y
Baldo degli
Ubaldi-).

Rex superiorem non

recognoscens in regn
est Imperator: El rey
reconoce superiores,
reino es emperador.

Dec
Venerabilem de Inoc

La difcil
convivencia de
Pontificado e
Imperio
(regnum et
sacerdocium) a
lo largo de los
siglos dio origen
entre 1073 y
1122 a
la querella de
las investiduras.
Distintas
formulaciones i
deolgicas (teor
a de las dos
espadas, Plenit
udo
potestatis, Dicta
tus papae,
condenas de
la simona y
el nicolasmo)
constituan un
edificio
levantado
durante siglos
por el que el

Papa pretenda
marcar la
supremaca de
la autoridad
religiosa sobre
el poder civil (lo
que se ha
venido
denominando a
gustinismo
poltico),
mientras que el
Emperador
pretenda hacer
valer
la legitimidad de
su cargo, que
pretenda
derivar del
antiguo Imperio
romano
(Translatio
imperii), as
como el hecho
material de su
capacidad
militar para
imponer su
poder territorial
e incluso tutelar
la vida religiosa
(tanto en los
aspectos institu
cionales como
los dogmticos)
, a semejanza
de su
equivalente en
Oriente. El
acceso de
distintas
dinastas a la
dignidad
imperial debilit
el poder de los
emperadores,
sujetos a un
sistema de
eleccin que les
haca
dependientes
de un delicado
juego de

alianzas entre
los dignatarios
que alcanzaron
el ttulo
de prncipe
elector, unos
laicos (prncipes
territoriales,
independientes
en la prctica) y
otros
eclesisticos
(obispos de
ciudades
libres). No
obstante,
peridicamente
se asista a
intentos de
recuperar el
poder imperial
(Otn
III y Enrique
II entre los
ltimos otnidas
), que en
ocasiones
llegaban a
enfrentamientos
espectaculares
(Enrique IV, de
la dinasta salia,
o Federico I
Barbarroja y Fe
derico II de
la dinasta
Hohenstaufen).
La oposicin
entre gelfos y
gibelinos, cada
uno asociado a
uno de los
poderes en liza
(papa y
emperador),
presidi la vida
poltica de
Alemania e
Italia desde el
siglo XII hasta
bien entrada
la Baja Edad
Media.

Ambas
pretensiones
distaron mucho
de hacerse
efectivas,
agotadas en su
propio debate y
superadas por
la mayor
eficacia poltica
de las
entidades
urbanas y los
reinos del resto
de Europa.67
Artculo
principal: Domini

um mundi
Vase
tambin: Derech

o penal
Parlamentaris
mo
Apareci
el parlamentaris
mo, una forma
de
representacin
poltica que con
el tiempo se
convirti en el
precedente de
la divisin de
poderes consus
tancial a
la democracia d
e la Edad
Contempornea
. La primaca en
el tiempo la
tiene
el Alingi island
s (930), que
segua el
modelo de
los thing o
asambleas de
guerreros
germanos; pero
desde finales
del siglo XI se
fue gestando un

nuevo modelo
institucional,
derivado de la
obligacin
feudal
de consilium,
que implicaba a
los tres rdenes
feudales, y se
generaliz por
Europa
occidental:
las Cortes de
Len (1188),
el Parlamento
ingls (1258)
-previamente
las relaciones
de poder entre
rey y nobleza
haban sido
reguladas en
la Carta
EMagna, 1215,
o
las Provisiones
de Oxford,
1258- y
los Estados
Generales
franceses (1302
).
La Reforma
Gregoriana y
las reformas
monsticas

Abada de Cluny.
Artculo
principal: Reform

a gregoriana
Hildebrando de
Toscana, ya
desde su
posicin bajo
los pontificados
de Len
IX y Nicols II, y
ms tarde como
papa Gregorio
VII (con lo que
cubre toda la
segunda mitad
del siglo XI),
emprendi un
programa de
centralizacin
de la Iglesia,
con la ayuda de
los benedictinos
de Cluny, que
se extendieron
por toda Europa
Occidental
implicando a las
monarquas
feudales
(destacadament
e en los reinos
cristianos

peninsulares, a
travs
del Camino de
Santiago).
Las siguientes
reformas
monsticas,
como
la cartuja (San
Bruno) y sobre
todo
la cisterciense (
San Bernardo
de Claraval)
significarn
nuevos
fortalecimientos
de la jerarqua
eclesistica y
su implantacin
dispersa en
todo el territorio
europeo como
una
impresionante
fuerza social y
econmica
ligada a las
estructuras
feudales,
vinculada a las
familias nobles
y a las dinastas
regias y con
una base de
riqueza
territorial e
inmobiliaria, a la
que se aada
el cobro de los
derechos
propios de la
Iglesia
(diezmos,primici
as, derechos de
estola, y otras
cargas locales,
como el voto de
Santiago en el
noroeste de
Espaa).

El
fortalecimiento
del poder papal
intensific las
tensiones
polticas e
ideolgicas con
el Imperio
Germnico y
con la Iglesia
oriental, que en
este caso
terminarn
llevando
alCisma de
Oriente.
Las Cruzadas
trajeron como
consecuencia la
creacin de un
tipo especial de
rdenes
religiosas, que,
adems de
someterse a
una regla
monstica
(habitualmente
lacisterciense,
incluyendo el
cumplimiento
terico de
los votos
monsticos)
exigan a sus
componentes
una vida
castrense ms
que asctica:
fueron
las rdenes
militares,
fundadas tras la
toma de
Jerusaln en
1099
(caballeros del
Santo
Sepulcro, templ
arios -1104y hospitalarios 1118-). Tambin
se

constituyeron
en otros
contextos
geogrficos
(rdenes
militares
espaolas y cab
alleros
teutnicos).
La adaptacin a
la pujante vida
urbana de los
siglos XII y XIII
ser misin de
un nuevo ciclo
de fundaciones
en el clero
regular:
las rdenes
mendicantes,
cuyos
miembros no
eran monjes,
sino frailes (fran
ciscanos de Sa
n Francisco de
Ass y dominico
s de Santo
Domingo de
Guzmn, a las
que siguieron
otras, como
los agustinos); y
de nuevas
instituciones:
las Universidad
es y
laInquisicin.
Innovaciones
dogmticas y
devocionales

Anunciacin por
Conrad von
Soest, 1403.
La Virgen,
modelo
de virtudes
femeninas,
cuya inocencia es
simbolizada por
el lirio, escucha el
mensaje divino
trado por
el arcngel San
Gabriel y acepta
su destino
(concebir
a Cristo por obra
y gracia
delEspritu
Santo -la palom
a-)
conhumildad y ob
ediencia: Ecce
ancilla Domini;
fiat mihi

secundum
verbum tuum: He
aqu la esclava
del Seor;
hgase en m
segn tu palabra
(Lucas 1:38).68

A partir del siglo

XI y el siglo XII,
se introdujeron
en el
cristianismo
latino
innovaciones
dogmticas y
devocionales de
gran
trascendencia:
La imposicin
del rito
romano frente a
la
anterior multipli
cidad de
liturgias (rito
hispnico, rito
bracarense, rito
ambrosiano,
etc.)
La imposicin
del celibato sac
erdotal en
el Concilio de
Letrn (1123).
El hallazgo del
papel
del purgatorio c
omo estadio
intermedio de
las almas entre
cielo e infierno,
que
intensificar la
funcin
intermediadora
de la Iglesia a
travs de las
oraciones y

misas y los
mritos de
la Comunin de
los Santos por
ella
administrados.
Mariologa
La
intensificacin
del papel de
la Virgen Mara,
que pasa a ser
una corredentor
a con atributos
investigados
por
la mariologa y
an no
dogmatizados
(Inmaculada
Concepcin,As
uncin de la
Virgen), con
nuevas
devociones y
oraciones
(Avemara yuxtaposicin
de textos
evanglicos que
se introduce en
occidente en el
siglo
XI-, Salve adoptada por
Cluny en
1135-, Rosario introducido por
Santo Domingo
contra los
albigenses-),
una fiebre de
fundaciones de
iglesias en su
nombre, y con
un amplsimo
tratamiento
artstico. En la
poca del amor
corts la
devocin a la
Virgen apenas

poda
distinguirse, al
menos en las
formas, de la
que el caballero
senta por su
dama.Nota 17
La mariologa
haba nacido en
la Antigedad
tarda con
la patrstica, y el
culto popular de
la virgen fue
uno de los
factores clave
de la suave
transicin
del paganismo
al cristianismo,
que suele
interpretarse
como una
adaptacin del
patriarcal
monotesmo
del judasmo al
matriarcal
panten de las
diosasvrgenes-madre
del
Mediterrneo
clsico: la
cananea Astart
, la
babilonia Istar,
las
griegas Rea y
Gaia, la
frigia Cibeles,
la Artemisa de
feso,
la Demter de
Eleusis, la
egipcia Isis,
etc., si bien
"hay dos
diferencias
fundamentales
entre el culto
cristiano a
Mara y los

cultos paganos:
la clara
conciencia de la
absoluta
trascendencia
de Dios, que
opera como
factor que
elimina
cualquier
tendencia
idoltrica y la
oposicin por
parte del
cristianismo a
una divinizacin
de la vida que
ponga en
peligro el
carcter
absolutamente
libre de la
decisin
creadora de
Dios".Nota 18 La
controversia Cri
stotokosTheotokos (Mar
a como "Madre
de Cristo" o
"Madre de
Dios"), y el
amplio
tratamiento de
sta en el arte
bizantino haba
n caracterizado
a la iglesia
oriental. El
protagonismo
de la Virgen
quedaba
ampliamente
compensado
con la misoginia
del tratamiento
de otras figuras
femeninas,
destacadament
e Eva,
la Magdalena y
Santa Mara
Egipcaca. La

renuncia al
cuerpo
(la carne enemi
ga del alma) y a
las riquezas,
que da
oportunidad al
arrepentimiento
y la redencin
(y confa su
gestin a
la Madre Iglesia
) sola ser el
aspecto ms
destacable
tambin en las
vidas de otras
santas y
mrtires.69
Sacramentos y
cohesin
social.
Minoras
religiosas

El pecado original,
por Bertram von
Minden, 1375. El
tema de Adn y
Evadaba la ocasin

ms habitual de
representacin de
desnudos durante la
Edad Media.

Por ltimo, la
institucionalizaci
n de
los sacramento
s,
especialmente
la penitencia y
la comunin pa
scual que se
plantean como
trmites
anuales que el
fiel ha de
cumplir ante su
prroco y
confesor. La
vivencia
comunitaria de
los
sacramentos,
sobre todo los
que significan
cambios vitales
(bautismo, matri
monio, extrema
uncin), y los
rituales
funerarios,
cohesionaban
fuertemente a
las sociedades
locales tanto
aldeanas como
urbanas, sobre
todo cuando se
enfrentaban a la
convivencia con
otras
comunidades
religiosas
-judos en toda
Europa y
musulmanes en
Espaa-.
La celebracin
de las
festividades en

das distintos
(viernes los
musulmanes,
sbados los
judos,
domingos los
cristianos), los
distintos tabes
alimentarios
(cerdo, alcohol,
rituales de
matanza que
obligan a
separar
las carniceras)
y la separacin
fsica de las
comunidades
-guetos, aljama
s o juderas y m
orerasplanteaban una
situacin que,
incluso
con tolerancia
religiosa,
distaba mucho
de ser un trato
igualitario. Los
judos
cumplieron una
funcin social
de chivo
expiatorio que
dio salida a las
tensiones
sociales en
determinados
momentos, con
el estallido
de pogromos (r
evueltas
antijudas, que
tras la
conversiones
masivas dieron
paso
a revueltas
anticonversas)
o con las
polticas
deexpulsin (In
glaterra -1290-,

Francia -1394y Espaa

-1492- y
Portugal en
1496). La
existencia de
minoras
religiosas
dentro del
cristianismo, en
cambio, no
poda ser
aceptada,
puesto que la
comunidad
poltica se
identificaba con
la unidad en la
fe. Los
definidos
como herejes,
por tanto, eran
perseguidos por
todos los
medios.
Delito y
pecado. El
sexo
En cuanto a las
desviaciones
del
comportamiento
que no
supusieran
desafos de
opinin
sino delitos o pe
cados (concept
os identificables
y de imposible
deslindamiento)
, su tratamiento
era objeto de
las
jurisdicciones
civil (que
aplicaba
el fuero corresp
ondiente, la
legislacin del
reino o
el derecho

comn) y
religiosa (que
aplicaba
el Derecho
Cannico en
cuestiones
ordinarias, o
el procedimient
o inquisitorial en
caso
necesario),
cuya
coordinacin
era a veces
compleja, como
ocurra con las
desviaciones de
laconducta
sexual
considerada
correcta (mastu
rbacin, homos
exualidad, inces
to, estupro, ama
ncebamiento, a
dulterio y otros
asuntos matrim
oniales).70 En
cualquier caso,
la vivencia de la
sexualidad y la
desnudez del
cuerpo tuvo
tratamientos
muy distintos en
cada poca y
lugar; y
diferentes
expectativas
para cada nivel
social (se
consideraba
que era propio
de los
campesinos un
comportamiento
animal, es decir,
natural, y se
pretenda que
los nobles y
clrigos
tuvieran ms
voluntad para

controlar sus
instintos).
Tambin
costumbres
como los baos
(conocidos
desde
las termas
romanas y
reintroducidos
por los rabes)
y prcticas
como
la prostitucin f
ueron objeto de
crticas morales
y
reglamentacion
es ms o
menos
permisivas,
llegando en el
caso de los
baos
progresivament
e hasta la
prohibicin (se
les acusaba de
inmorales y de
producir
elafeminamient
o de los
guerreros), y en
el de la
prostitucin al
confinamiento
en
determinados
barrios, la
obligacin de
llevar
determinadas
prendas y la
detencin de
sus actividades
en
determinadas
fechas
(Semana
Santa). La
erradicacin de
la prostitucin
no se conceba

posible, dado lo
inevitable del
pecado, y su
papel de mal
menor que
evitaba que el
deseo
irrefrenable de
los varones
fuera en contra
del honor de las
doncellas y las
mujeres respeta
bles. Por lo
general, los
historiadores
suelen coincidir
que el periodo
de la Plena
Edad Media fue
una etapa de
mayor libertad
de costumbres
que no tuvo que
esperar a El
Decamern (13
48), y que en
algunas
cuestiones,
como la
condicin
femenina,
signific una
verdadera
promocin,
tanto frente a la
Alta Edad
Media como
frente a la Edad
Moderna;71aunq
ue el extendido
mito de que se
llegara a dudar
si la mujer tena
alma es un
error filolgico.72
Expansin
geogrfica de
la Europa
feudal

Willelm Dux,
el Duque
Guillermo de
Normanda dirige
sus tropas a
labatalla de
Hastings que le
convertir en rey
de Inglaterra
(1066). Tapiz de
Bayeux, bordado
pocos aos
despus.

La expansin
geogrfica se
llev a cabo, o
se intent llevar
a cabo, al
menos, en
varias
direcciones,
siguiendo no
tanto un
propsito
determinado
por
concepciones
nacionalistas
inexistentes en
la poca, sino la
dinmica propia
de las casas
feudales.
Los normandos,
vikingos asenta
dos
en Normanda,

dieron origen a
una de las
casas feudales
ms expansivas
de Europa, que
se extendi por
Francia,
Inglaterra e
Italia, enlazada
con las
de AnjouPlantagenet y A
quitania. Las
casas
de Navarra y C
astilla(dinasta
Jimena), Franci
a, Borgoa y Fl
andes (Capetos
, Casa de
Borgoa extendida por la
pennsula
ibrica-, Valois)
y Austria (casa
de Habsburgo)
son otros
buenos
ejemplos, y
todas ellas se
vieron
vinculadas por
alianzas,
enlaces
matrimoniales y
enfrentamientos
sucesorios o
territoriales,
consustanciales
a las relaciones
feudovasallticas y
expresin de la
violencia
inherente al
feudalismo.73 En
el contexto
espacial de la
Europa Nrdica
y CentroOriental
tuvieron un
desarrollo

similar la Casa
de Sweyn
Estridsson dane
sa,
la Bjlbo norueg
a y los Sverker
y Erik suecos; y
ms tarde
la Dinasta
Jogalia o
Jagelln
(Hungra, Bohe
mia, Polonia y L
ituania).
En Espaa,
simultneament
e a la disolucin
del Califato de
Crdoba (en
guerra civil
desde el 1010 y
extinguido el
1031), se cre
un vaco de
poder que los
reinos feudales
cristianohispni
cos
de Castilla, Le
n, Navarra, Port
ugal y Aragn (f
usionado
dinsticamente
con el condado
de Barcelona)
intentaron
aprovechar,
expandindose
frente a
losreinos de
taifas musulma
nes en la
llamada Reconq
uista. En
las islas
britnicas, el
reino
de Inglaterra int
ent repetidas
veces invadir
a Gales, Escoci
a e Irlanda, con

mayor o menor
xito.

Reconstruccin de
un drakkar,
embarcacin usada
habitualmente por
los vikingos.

En Europa del
Norte,
acabadas las
invasiones de
los vikingos, las
riquezas
saqueadas por
stos sirvieron
para adquirir
productos y
servicios
occidentales,
creando en
el mar
Bltico una
prspera red
comercial que
atrajo a los
escandinavos a
la
civilizacin occi
dental, mientras
su expansin
hacia el oeste
por el Atlntico
(Islandia y Groe
nlandia) no
pas de la
mtica Vinlandia
(asentamiento
fracasado en
Amrica del
Norte, en torno
al ao 1000).

Los vikingos
orientales,
(varegos),
fundaron
numerosos
reinos en la
Rusia europea
y llegaron hasta
Constantinopla.
Los vikingos
occidentales
(normandos) se
instalaron
en Normanda,
Inglaterra, Sicili
a y el sur de la
actual Italia,
creando reinos
centralizados y
eficientes
(Roln, Guillerm
o el
Conquistador y
Roger I de
Sicilia). En el
este, en el
ao 955, Otn
el Grande bati
a
los magiares en
la batalla del
Ro Lech y
reincorpor Hun
gra a
Occidente, al
tiempo que
comenzaba la
"germanizacin"
dePolonia,
hasta entonces
pagana.
Posteriormente,
desde tiempos
de Enrique el
Len (siglo XII),
los alemanes se
fueron abriendo
paso a travs
de las tierras de
los vendos,
hasta el mar
Bltico, en un
proceso de

colonizacin
conocido
como Ostsiedlu
ng (que ser
mitificado
posteriormente
con el
romntico
nombre
de Drang nach
Osten, o Afn
de ir hacia el
Este, lo que
sirvi para
justificar la
teora nazi del
espacio vital
alemn Lebensr
aum). Pero sin
lugar a dudas,
el movimiento
de expansin
ms
espectacular,
aunque
finalmente
fallido, fueron
las Cruzadas,
en donde
selectos
miembros de la
nobleza
guerrera
occidental
cruzaron el mar
Mediterrneo e
invadieron
el Medio
Oriente,
creando reinos
de efmera
duracin.

Luis IX de
Francia (San
Luis) dirigi a sus
caballeros a un
desembarco
naval contra el
fuerte egipcio
deDamietta en
la Quinta
Cruzada (12171221).

Las Cruzadas
Artculo
principal: Cruzad

as
Las Cruzadas
fueron
expediciones
emprendidas,
en
cumplimiento
de un solemne
voto, para
liberar Tierra
Santa de la
dominacin
musulmana. El
origen de la
palabra
remonta a la
cruz hecha de
tela y usada
como insignia

en la ropa
exterior de los
que tomaron
parte en esas
iniciativas, a
partir de la
peticin del
Papa Urbano
II y las
predicaciones
de Pedro el
Ermitao. Las
sucesivas
cruzadas
tuvieron lugar
entre los
siglos XI y XIII.
Fueron
motivadas por
los intereses
expansionistas
de la nobleza
feudal, el
control del
comercio con
Asia y el afn
hegemnico del
papado sobre
las iglesias de
Oriente.
Balance de la
expansin
geogrfica

Espada, cetro, orbe y

corona (con su
caracterstica cruz
inclinada) de San

Esteban de Hungra,

rey magiarconvertido
al cristianismo y

coronado en
diciembre del
ao 1000 por el
papaSilvestre II, en

un acto similar al que

protagoniz Carloma
gno exactamente
doscientos aos

antes, significando e
este caso la
expansin del
cristianismo
occidental y las

instituciones feudales

por la Europa centrooriental.

El balance de
esta expansin
fue
espectacular,
por
comparacin a
la vulnerabilidad
de la oscura
poca anterior:
Tras medio
siglo de
instituciones
carolingias,
hacia 843 (Trata
do de Verdn),
los territorios
que podan
identificarse
ms o menos
prximamente
con ellas (lo
que podra
denominarse
una formacin
social cristiano
occidental) se
extendan por
Francia, el
oeste y sur de
Alemania, el sur

de Gran
Bretaa, las
montaas
septentrionales
de Espaa y el
norte de Italia.
Un siglo
despus, en la
poca de
la batalla del
Ro Lech(955),
no haba regin
de Europa
Occidental a
salvo de las
nuevas oleadas
de invasores
brbaros, que
parecan
conducir a una
nueva crisis de
civilizacin.Nota 19
Sin embargo,
en los dos
siglos
siguientes al
fatdico ao
mil el panorama
haba cambiado
completamente:
para la poca
de la batalla de
Navas de
Tolosa (1212),
haban sido
incorporadas a
la civilizacin
europea toda
Italia
hasta Sicilia, la
Gran Bretaa
no inglesa
(Escocia y Gale
s), Escandinavi
a (que se
expanda por el
Atlntico Norte
hasta Groenlan
dia), buena
parte de Europa
Oriental
(Polonia, Bohe
mia, Moravia y

Hungra,
quedando
los pueblos
eslavos de los
Balcanes y
Rusia en la
rbita del
cristianismo
oriental e
institucionalizan
do sus propios
reinos) y media
pennsula
ibrica (en el
transcurso del
siglo XIII lo
sera toda
excepto el
tributario reino
nazar de
Granada,
quedando
marcado
definitivamente
el predominio
cristiano sobre
el estrecho de
Gibraltar con
la batalla del
Salado -1340-).
Otros territorios
perifricos
(como Lituania
o Irlanda)
estaban
sometidos a
una presin
militar cada vez
mayor por parte
de los reinos
centrales de la
cristiandad
latina. Ms all
de los lmites de
Europa
Occidental, las
incursiones
militares de
huestes latinas
de muy variada
composicin
haban puesto
en sus manos

lugares tan
lejanos
como Constanti
nopla y los
ducados Atenas
y
de Neopatria o
Jerusaln y
los Estados
Cruzados.
Cristianos,
musulmanes y
judos en la
pennsula
ibrica
Artculo
principal: Baja

Edad Media en
Espaa
Vanse
tambin: Reconq
uista, Reinos de
Taifas, Almorvi
des, Almohades
y Reino de

Portugal (demasi
ados parmetros
en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: Sancho

III el
Mayor, Alfonso
VI de
Castilla, Alfonso
I el
Batallador, Jaim
e I el
Conquistador y
Fernando III el
Santo (demasiad
os parmetros en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: Ibn
Hazm, Avempa
ce, Averroes, M
aimnides y Yeh

udah Ben
Samuel

Halevi (demasia
dos parmetros
en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: Escuela

de traductores
de
Toledo, Literatur
a medieval
espaola, Mest
er de
juglara, Mester
de
clereca y Lrica
galaicoportugue
sa (demasiados
parmetros en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: El
Cid, Roger de
Lauria y Al-

Azraq.
Vanse
tambin: rdene

s militares
espaolas, El
monasterio en
Espaa, Histori
a del
cristianismo en
Espaa, Instituc
iones espaolas
del Antiguo
Rgimen y Con
cejo de la
Mesta.
Vanse
tambin: Conquis

ta de
Navarra, Taifa
de
Toledo, Batalla
de
Zalaca, Batalla
de Ucls
(1108) y Taifa
de
Zaragoza (dema

siados
parmetros en
{{VT}}) Wikipedi

a.

Europa en 1328.

Europa en
la dcada de
1430.

Europa en
la dcada de
1470.

El ocaso de
la Edad
Media
(siglos XIV y
XV)

Muerte de Wat Tyler,

lder de la revuelta
campesina

de 1381 en Inglaterra

El smil
astronmico
de ocaso,
que Johan
Huizinga convie
rte en otoo, es
utilizado con
mucha
frecuencia en la
historiografa,
con un valor
analgico que
ms que una
decadencia en
lo econmico o
lo intelectual
refleja un claro
agotamiento de
los rasgos
especficament
e medievales fr
ente a sus
sustitutos mode
rnos.74
La crisis del
siglo XIV

Artculo
principal: Crisis

del siglo XIV

El final de la
Edad Media
llega con el
comienzo de
la transicin del
feudalismo al
capitalismo,
otro periodo
secular de
transicin entre
modos de
produccin que
no finalizar
hasta el final
del Antiguo
Rgimen y el
comienzo de
la Edad
Contempornea
, con lo que
tanto este
ltimo periodo
medieval como
la Edad
Moderna entera
cumplen un
papel similar y
cubren una
similar
extensin
temporal (500
aos) a lo que
signific la
Antigedad
Tarda para el
comienzo de la
Edad Media.
La ley de
rendimientos
decrecientes e
mpez a
mostrar sus
efectos a
medida que el
dinamismo de
los campesinos
forz
la roturacin de
tierras

marginales y las
lentas mejoras
tcnicas no
podan
sucederse a un
ritmo
semejante. La
coyuntura
climtica
cambi,
acabando con
el
denominado pt
imo
medieval que
permiti la
colonizacin de
Groenlandia y
el cultivo de
vides en
Inglaterra. Las
malas cosechas
condujeron
a hambrunas qu
e debilitaron
fsicamente a
las poblaciones,
preparando el
terreno para
que laPeste
negra de 1348
fuera
una catstrofe
demogrfica en
Europa. La
repeticin
sucesiva de
epidemias
caracteriz un
ciclo secular.
Consecuencia
s de la crisis

El matrimonio

Arnolfini, por Jan van

Eyck (1430),

representa el interior
de una acomodada
casa burguesa, que
ambientan bien
algunos de los

nuevosvalores de es
emergente clase
social: la propiedad
privada ganada con
eltrabajo, la familia
nuclear, la
moderacin, la
discrecin y la

privacidad. La escen

transcurre enFlandes

un emporio comercia
y artesanal, que
suscit el
florecimiento de una
nueva forma de
pintura, la de
los primitivos

flamencos que entre

otras innovaciones,

iniciaron la pintura al
leo, lo que permita
detalles sutilsimos
para hacer cada vez
ms fieles
los retratos, un
gnero que siglos
antes no tena
ninguna demanda
social.

Las
consecuencias
no fueron
negativas para
todos. Los
supervivientes a
cumularon
inesperadament
e capital en
forma de
herencias, que
pudo en
algunos casos
invertirse en
empresas
comerciales, o
acumularon
inesperadament
e patrimonios n
obiliarios. Las
alteraciones de
los precios de
mercado de los
productos,
sometidos a
tensiones
nunca vistas
de oferta y
demanda cambi
la forma de
percibir las
relaciones
econmicas:
los salarios (un
concepto, como
el de circulacin

monetaria ya de
por s
disolvente de la
economa
tradicional)
crecan al
tiempo que las
rentas feudales
pasaron a ser
inseguras,
obligando a los
seores a
decisiones
difciles.
Alternativament
e primero
tendieron a ser
ms
comprensivos
con sus siervos,
que a veces
estuvieron en
situacin de
imponer una
nueva relacin,
liberados de la
servidumbre;
mientras que en
un segundo
momento, sobre
todo tras
algunas rebelio
nes
campesinas fra
casadas y
duramente
reprimidas,
impusieron en
algunas zonas
una
nueva refeudali
zacin, o
cambios de
estrategia
productiva
como el paso
de la agricultura
a la ganadera
(expansin de
la Mesta).4
El negocio
lanero produjo
curiosas

alianzas
internacionales
e
interestamental
es (seores
ganaderos,
mercaderes de
la lana,
artesanos de
paos) que
suscitaron
verdaderasguer
ras
comerciales (en
ese sentido se
ha podido
interpretar las
cambiantes
alianzas y
divisiones
internas
InglaterraFrancia-Flandes
durante
la guerra de los
Cien Aos, en
la que Castilla
se implic en su
propia guerra
civil).75 nicame
nte los nobles
con ms
capacidad
(demostrada la
mayor parte de
las veces por el
despojo de
nobles con
menos
capacidad)
pudieron
convertirse en
una gran
nobleza o
aristocracia de
grandes casas
nobiliarias,
mientras que
la pequea
nobleza se
empobreca,
reducida a la
mera

supervivencia o
a la bsqueda
de nuevos tipos
de ingresos en
la creciente
administracin
de las
monarquas, o a
los tradicionales
de la Iglesia.
En las
instituciones del
clero tambin
se va abriendo
un abismo entre
el alto
clero de obispo
s, cannigos y a
bades y
los curas de par
roquias pobres;
y el bajo
clero de frailes
o clrigos
vagabundos, de
opiniones
teolgicas
difusas, o bien
supervivientes
materialistas en
la
prctica, goliard
os o
estudiantes sin
oficio ni
beneficio.
En las
ciudades, la alta
burguesa y
la baja
burguesa viven
un similar
proceso de
separacin de
fortunas, que
hace imposible
mantener que
un aprendiz o
incluso un
oficial o un
maestro de
taller pobre

tenga algo que

ver con un
mercader
enriquecido por
el comercio a
larga distancia
de la Hansa o
las ferias de
Champaa y de
Medina, o un
mdico o
un letrado salid
os de
la universidad p
ara entrar en la
alta sociedad.
Se va abriendo
paso la
posibilidad
(antes inaudita)
de que la
condicin social
dependa ms
de la capacidad
econmica (no
necesariamente
ligada siempre
a la tierra) que
del origen
familiar.
Frente al
mundo
medieval de los
tres rdenes,
basado en una
economa
agraria y
firmemente
ligada a la
posesin de la
tierra, emerge
un mundo
de ciudades ba
sado en una
economa
comercial. Los
centros de
poder se
desplazan hacia
los
nuevos burgos.
Estos
reequilibrios se

vieron
reflejados en
los campos de
batalla, ya que
los caballeros
feudales empez
aron a ser
superados por
el desarrollo de
tcnicas
militares como
el arco de tiro
largo,76 arma
que los ingleses
usaron para
barrer a los
franceses en
la batalla de
Agincourt,
en 1415, o
la pica, usada
por la infantera
de mercenarios
suizos. Es en
esta poca
cuando
aparecen los
primeros
ejrcitos
profesionales,
compuestos por
soldados a los
que no les une
un pacto de
vasallaje con su
seor sino la
paga. A partir
del siglo XIII se
registran en
Occidente los
primeros usos
de la
de plvora,
invencin china
extendida
desde la India
por los rabes,
pero de forma
muy
discontinua. Ro
ger Bacon la
describe
en 1216) y hay

relatos del uso

de armas de
fuego en la
defensa
musulmana
de Sevilla (1248
)
y Niebla (1262,
vase El can
en la Edad
Media). Con el
tiempo, el oficio
militar
se envilece,
devaluando las
funciones de la
nobleza con las
de
la caballera y
los castillos,
que quedan
obsoletos. El
aumento de los
costes y
las tcticas de b
atallas y asedio
s traer como
consecuencia el
aumento del
poder del rey
frente a la
aristocracia. La
guerra pasa a
depender no de
las huestes feu
dales, sino de
los
crecientes impu
estos, pagados
por los no
privilegiados.

Dptico de Melun,
de Jean
Fouquet(1450).
Panel
izquierdo: tienne
Chevalier, el
donante, con San
Esteban, su santo
patronmico. En
otra poca, la
perspectiva
jerrquica hubiera
distanciado a un
simple mortal, por
muy poderoso
que fuera, de
personajes
celestiales.

Mismo dptico, Panel

derecho: La Virgen
con el Nio. La
modelo fueAgns
Sorel, amante del
rey Carlos VII de
Francia, lo que
aumenta el
atrevimiento de la
representacin, que
aun as resultaba
asumible por la
sensibilidad de la
poca.

Nuevas ideas
Las nuevas
ideas religiosas
-que se adaptan
mejor a la forma
de vida de la
burguesa que a
la de los
privilegiados- ya
estuvieron en el
fermento de
las herejas que
se haban
producido
previamente, a
partir del siglo
XII

(ctaros, valden
ses), y que
haban
encontrado
eficaz
respuesta en
las
nuevas rdenes
religiosas
mendicantes,
insertas en el
entorno urbano;
pero en los
ltimos siglos
medievales
elhusismo o
el wycliffismo tie
nen una mayor
proyeccin
hacia lo que
ser la Reforma
protestante del
siglo XVI.
El milenarismo
de
losflagelantes c
onviva con
el misticismo de
un Toms de
Kempis y con
los desrdenes
y corrupcin de
costumbres en
la Iglesia que
culminaron en
el Cisma de
Occidente. Fue
devastador el
impacto que
tuvo en la
cristiandad
occidental el
espectculo de
dos (y hasta
tres) papas
excomulgndos
e mutuamente
(y a
emperadores,
reyes y obispos,
y con ellos a
todos sus
sacerdotes y

fieles), uno en
la
llamada cautivid
ad de Avin a
la que le
someta el rey
de Francia (fille
aine de
l'Eglise -hija
mayor de la
Iglesia-), otro en
Roma y un
tercero elegido
por el Concilio
de Pisa (1409).
La situacin no
se recondujo
totalmente ni
siquiera con
el Concilio de
Constanza (141
3), que si
hubieran
prosperado las
tesis conciliarist
as se habra
convertido en
una especie de
parlamento
europeo
supranacional,
cuasi-soberano
y competente
en toda clase
de temas.
Hasta la
humilde Pesc
ola se lleg a
convertir por
algn tiempo en
el centro del
mundo cristiano
-para los
escasos
seguidores
del Papa Luna-.
Los intentos de
imprimir mayor
racionalidad al
catolicismo ya
venan estando
presentes
desde la

cumbre de
la escolstica d
e los siglos XII y
XIII con Pedro
Abelardo, Tom
s de
Aquino o Roger
Bacon; pero
ahora esa
escolstica se
enfrenta a su
propia crisis y
cuestionamient
o interno,
con Guillermo
de
Ockham o Duns
Scoto. La
mentalidad teoc
ntrica iba
lentamente
dando paso a
una
nuevaantropoc
ntrica, en un
proceso que
culminar con
el humanismo d
el siglo XV, en
lo que ya puede
denominarse E
dad Moderna.
Ese cambio no
se limit
nicamente a
las lites
intelectuales:
personalidades
extravagantes,
como Juana de
Arco, se
convierten en
hroes
populares (con
el contrapunto
de otras
terribles,
como Gilles de
Rais -Barba
Azul-);77 la
mentalidad
social va
alejndose del

conformismo
temeroso para
acoger otras
concepciones
que implican
una nueva
forma de
afrontar el
futuro y las
novedades:

Hoy comamos y beb

cantemos y holguem
maana ayunaremos

Villancico de Juan de

El anonimato co
nscientemente
buscado en el
que vivieron
silenciosamente
generaciones
durante siglos
Non nobis, Domine, non nobis,
sed nomini tuo da gloriam

Salmos 115:1, mus

y utiliz
frecuentemente
litrgico. Se adop
lema de los tem
aparece en la obra
V de Shake

y que seguir
siendo la
situacin de los
humildes
durante los
siglos
siguientes, da
paso a la
bsqueda de la
fama y de la
gloria personal,
no solo entre
los nobles, sino
en todos los
mbitos
sociales: los
artesanos
comienzan a
firmar sus
productos
(desde las

obras de arte a
las marcas
artesanas), y
cada vez es
menos
excepcional que
cualquier acto
de la vida deje
su huella
documental
(libros
parroquiales,
registros
mercantiles,
escribanos,
protocolos
notariales,
actos jurdicos).
El desafo al
monopolio
econmico,
social, poltico e
intelectual de
los
privilegiados,
creaba
lentamente
nuevos
espacios de
poder en
beneficio de
los reyes, as
como un lugar
cada vez ms
amplio para la
burguesa.
Aunque la
mayor parte de
la poblacin
sigui siendo
campesina, lo
cierto es que el
impulso y las
novedades ya
no provenan
del castillo o
el monasterio,
sino de
la Corte y
la ciudad. Entre
tanto, el amor
corts (procede
nte de

la Provenza del
siglo XI) y
el ideal
caballeresco se
revitalizaron y
pasaron a
convertirse en
una ideologa
justificativa del
modo de vida
nobiliario justo
cuando este
empezaba a
estar en
cuestin,79 vivie
ndo una poca
dorada,
obviamente
decadente,
localizada en el
perodo de
esplendor
del ducado de
Borgoa, que
reflej Johan
Huizinga en su
magistral El
otoo de la
Edad Media.
Vanse
tambin: Gtico
tardo, Gtico
flamgero, Gtic

o
internacional, Pr
imitivos
flamencos y Tre
cento (demasiad
os parmetros en
{{VT}}) Wikipedi

a.
El fin de la
Edad Media en
la pennsula
ibrica
Artculo
principal: Crisis

de la Edad
Media en
Espaa
Mientras que
para el

Mediterrneo
Oriental el fin
de la Edad
Media supuso
el avance
imparable del
islmico Imperio
otomano, en el
extremo
occidental, los
expansivos
reinos cristianos
de la pennsula
ibrica, tras un
periodo de
crisis y
ralentizacin del
avance secular
hacia el sur,
simplificaron el
mapa poltico
con la unin
matrimonial de
los Reyes
Catlicos (Fern
ando II de
Aragn e Isabel
I de Castilla),
los acuerdos de
estos con el de
Portugal
(Tratado de
Alcovas, que
suponan el
reparto de
influencias
sobre el
Atlntico) y
la conquista de
Granada.
Navarra,
dividida en una
guerra civil
entre bandos
orientados e
intervenidos por
franceses y
aragoneses,
sera
anexionada en
su mayor parte
a la
creciente Monar

qua Catlica en
1512.
Vanse
tambin: Reino

nazar de
Granada, Prime
ra Guerra Civil
Castellana, Cas
a de
Trastmara, Al
mogvar y Com
promiso de
Caspe (demasia
dos parmetros
en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: La Biga

y la
Busca, Guerra
de los
Remensas, Sen
tencia arbitral
de
Guadalupe, Rev
uelta
Irmandia y Rev
uelta antijuda
de
1391 (demasiado
s parmetros en
{{VT}}) Wikipedi

a.
Vanse
tambin: Gtico
isabelino, Plater
esco y Manuelin

o.

Capilla del
Condestable en
la Catedral de
Burgos, gtico
final (1482).

La Virgen de los
Reyes Catlicos,
Maestro de la
Virgen de los
Reyes Catlicos
(annimo hispan
o
flamenco),1491 1493, Museo del
Prado.

Portada
manuelina de la
iglesia deGolega.
El retorcimiento
de las columnas
imita el de las
gruesas

maromas de los
barcos, en una
nacin marinera
volcada en la Era
de los
descubrimientos.

Decreto de la
Alhambra por el
que se expulsa a
los judos de
Espaa, el
mismo ao que
se conquista
Granada, se
descubre
Amrica y
Nebrija pblica
su Gramtica
Castellana: 1492.
Es el final de la
Edad Media y el
comienzo de la
Edad Moderna,
con una unidad
religiosa que
acompa a la
unin de los
reinos de
la Monarqua
Catlica.