4.

COMPONENTES Y PROPIEDADES DEL SUELO

4.1. INTRODUCCIN
El suelo es un compuesto integrado por materia mineral y orgnica, aire y agua. Es la
capa ms superficial de la litosfera. Por tanto, el suelo como parte integrante de la
biosfera es un subsistema natural, complejo (mineral y orgnico) y dinmico, formado
en la zona de contacto de la litosfera, biosfera y atmsfera; y que establece unas
estrechas relaciones con el elemento bitico (especialmente el elemento vegetal) del
medio.
La materia mineral procede de la meteorizacin de las rocas mientas que la orgnica
deriva de la descomposicin de los residuos orgnicos.
El suelo, por tanto, se distingue de la roca madre por las caractersticas fsicas, qumicas
y biolgicas adquiridas a lo largo de su tiempo de formacin. Su diferencia bsica es el
elemento biolgico que lo transforma en algo vivo.
El suelo es el soporte fundamental de las plantas ya que es:
fuente de nutrientes para las plantas,
soporte de las mismas, ya que las races establecen un nexo de unin (alimentacin y
sujecin) entre suelo y plantas,
satisface su necesidad de agua y
aporta oxgeno para la respiracin de las plantas.
En el suelo interacciona la atmsfera, la hidrosfera, la vegetacin y la litosfera.
Los suelos se revelan como un complejo dinmico sobre el que pesa la influencia del
clima, la vegetacin, el roquedo, la topografa local y el tiempo. A su vez, los suelos
modifican directa o indirectamente las formaciones vegetales, la circulacin del agua, el
clima, etc.
A una seccin vertical de suelo se le conoce como perfil. Los movimientos
descendentes, ascendentes o laterales del agua a travs del perfil, protagonizan una
redistribucin interna de las partculas y la aparicin de horizontes o bandas
superpuestas diferenciadas por el color, tamao de las partculas minerales o por el
contenido en materia orgnica. Cada tipo de suelo posee una determinada secuencia de
horizontes. Al volumen de suelo ms pequeo que permite definir un suelo se le
denomina edafn.
4.2. FACTORES DE FORMACIN DE UN SUELO
Los factores formadores apartan energa (potencial, cintica, qumica y calrica)
decisiva para la dinmica de los procesos edficos.
4.2.1. Roca madre

Constituye el soporte mineral sobre el que se desarrolla el suelo. Su naturaleza silcea o

calcrea marca, sobre todo, la composicin qumica del suelo en los estadios iniciales de
formacin. El grado de consolidacin, diaclasamiento, exfoliacin, porosidad y
permeabilidad de la roca madre influye tambin en los primeros momentos de la
evolucin edfica.
Estas propiedades qumicas y fsicas del roquedo ceden protagonismo a medida que va
avanzando la formacin del suelo. De hecho, sobre roquedos diferentes pueden llegarse
a formar suelos evolucionados del mismo tipo. La razn es que el suelo de ser un
complejo mineral se ha transformado en un complejo bio-mineral en el que los
minerales primarios han sido transformados en minerales secundarios.
4.2.2 Clima
Los factores climticos se concretan en dos parmetros bsicos: la temperatura y la
humedad. stas son variables que aportan gran parte de la energa par las reacciones
qumicas y los movimientos de partculas.
La temperatura del suelo no es idntica a la de la atmsfera inmediata:
El nmero de heladas en la superficie del suelo suele doblar las registradas 15 m por
encima.
La amplitud trmica de los 2 cm superiores es muy fuerte (mayor que la de la
atmsfera inmediata), pero casi se anula a mayor profundidad (a 12-15 cm
prcticamente ya no hay cambios).
El suelo es un reservorio de agua cuya capacidad de almacenamiento vara segn la
permeabilidad y porosidad. El agua accede al suelo por tres vas:
descendente (infiltracin)
ascendente (capilaridad)
lateral (flujos subsuperficiales)
Dicha agua puede permanecer en el suelo de tres maneras (fig. 4.1):
i.- Agua unida a la superficie de las molculas minerales en cantidad microscpica
(agua higroscpica), que permanece all incluso cuando el suelo est aparentemente
seco.
ii.- Agua de capilaridad que se aloja en los microporos del suelo. Puede permanecer
all durante un tiempo tras las lluvias, resistiendo la atraccin de la gravedad o
volver a la superficie (evaporacin).
iii.- Agua gravitacional que es la que rellena todos los espacios interpartculas fluyendo
libremente hacia abajo (percolacin).
4.2.3. Vegetacin y actividad biolgica asociada
Plantas y animales suministran materia orgnica. Al tratarse de elementos vivos stas
van actuando sobre la evolucin del suelo a lo largo de toda su evolucin edfica.

La influencia es bidireccional: el suelo condiciona la cubierta vegetal y la actividad

biolgica a ella asociada.
La densidad y caractersticas de la cubierta vegetal modifica las tasas de erosin del
suelo, los aportes y naturaleza de la materia orgnica, los intercambios qumicos del
suelo y las condiciones climticas generales propiciando la conformacin de
microclimas especficos.
Los microorganismos, a su vez, (bacterias, algas, mohos, etc.) son los primeros
colonizadores del medio mineral y tienen un papel fundamental en la descomposicin
de plantas muertas, hojarasca, residuos de animales, etc.
4.2.4. Topografa
La pendiente establece que en determinados lugares predominen las prdidas laterales
de elementos solubles y otros en que se acumulan. Suele coincidir: suelos raquticos en
laderas empinadas frente a suelos profundos bien desarrollados en los fondos de los
valles.
A la sucesin de tipos de suelos desde las crestas de las laderas hasta los fondos de las
vaguadas las conocemos como catenas. En realidad la topografa est muy unida al
drenaje. Cabe sealar que si el drenaje est dificultado o impedido, el encharcamiento
impide la aireacin del suelo y desencadena procesos edficos especficos.
4.2.5. El hombre
Las prcticas agrcolas entraan la remocin de los horizontes edficos superiores y, por
tanto, la aparicin de un nuevo tipo de suelo. El hombre puede facilitar la aireacin,
aumentar o disminuir la capacidad de retencin hdrica, incrementar el contenido de
materia orgnica, modificar las caractersticas texturales y tambin qumicas...
4.2.6. El tiempo
Es un mecanismo lento (a escala humana), pues requiere cientos o miles de aos para el
desarrollo edfico.
4.3. COMPONENTES DE LOS SUELOS
La formacin de un suelo resulta de la alteracin que influye sobre la roca madre o
material de origen, que al descomponerse proporciona la fraccin mineral, mientras que
la vegetacin da lugar a la formacin de la fraccin orgnica.
4.3.1. La fraccin mineral
Como resultado de la meteorizacin se advierte una tendencia del roquedo a adoptar
estados qumicos ms estables en el nuevo marco ambiental, a pasar de un estado
masivo a otro clstico y a modificar el volumen, densidad, permeabilidad y grado de
consolidacin previas. Como ya se coment en temas anteriores los procesos de

meteorizacin pueden ser de carcter fsico o qumico. Los primeros explicarn la

fragmentacin de las rocas. Por lo general, este tipo de procesos crea las partculas de
fraccin gruesa del suelo (arenas, gravas, cantos,...).
La meteorizacin qumica provoca cambios en la composicin mineralgica del
roquedo, lo que da lugar al complejo de alteracin que constituye la fraccin fina del
suelo, formada por minerales alterados de dimensiones menores a dos micras. Goza de
propiedades particulares debido a sus cargas elctricas; es biolgica y qumicamente
activa. Dentro de este complejo distinguiremos:
Los elementos coloidales: partculas muy finas que podemos estructurar en
dos grandes tipos de materiales coloidales: las arcillas, que son silicatos
alumnicos hidratados de estructura laminar (materia coloidal inorgnica) y el
humus (materia coloidal orgnica). Las molculas con propiedades coloidales
estn rodeadas de dos capas de cargas elctricas: la primer que corresponde a
la carga de la materia propiamente dicha y la segunda, de signo opuesto, que
corresponde a los iones absorbidos.
Los iones minerales: partculas mviles con una carga elctrica
(negativa=aniones o positiva=cationes) y que se pueden encontrar en
solucin del agua del suelo o fijados a los elementos coloidales (fig. 4.2).
Entre los proceso qumicos podemos destacar:
Por disolucin o solubilidad directa: incluiremos aqu los procesos de disolucin
directa de las rocas sedimentarias con un alto contenido en sales (como la halita) o
las disoluciones crsticas de los carbonatos.
Alteracin por oxidacin-reduccin: los medios en los que se puede hallar un
mineral pueden ser reductores u oxidantes. Sern reductores cuando el oxgeno est
ausente y oxidantes en el caso contrario. La oxidacin es la prdida de electrones de
una elemento, es decir, el aumento de su valencia positiva (o disminucin absoluta
de su valencia negativa). Reduccin ser lo opuesto. El paso de un mineral de estado
reducido al oxidado se refleja en un aumento del volumen de dicho mineral y en un
cambio de color. Este proceso afecta sobre todo a los xidos de hierro:
(estado frrico)
Fe +++
oxidado
color rojo pardo
inmvil o insoluble

(estado ferroso)
Fe++
reducido
color gris verdoso
mvil o soluble

Importantes agentes reguladores de este proceso son el oxgeno (favorece la

oxidacin) y la materia orgnica (que favorece la reduccin porque tiende a consumir
oxgeno).
En algunos suelos hay procesos alternantes de reduccin y oxidacin, a
consecuencia, respectivamente de periodos de encharcamiento (el agua desplaza el
aire de los poros) y periodos de sequa (el aire vuelve a entrar en los poros). Como
consecuencia de esta alternancia de reduccin y oxidacin tales suelos presentan un
color jaspeado o a manchas, son los conocidos como suelos gley y pseudogley.

 Alteracin por hidratacin: proceso de absorcin de agua por un compuesto mineral.

Afecta a rocas sedimentarias de alto contenido en sales.
Alteracin por hidrlisis: es un proceso que afecta fundamentalmente a los silicatos.
En la hidrlisis (accin qumica ejercida por los iones H+ u O- contenidos en el agua)
se produce la sustitucin de la red estructural de los silicatos de un catin (Na, K,...)
por un ion de igual carga pero de tamao menor (H+). Al provocarse este cambio se
produce una deformacin de la malla estructural del silicato que puede llevar a la
prdida de otros cationes ms grandes como pueden ser Ca o Mg. Debido a que los
diferentes tipos de silicatos tienen distinta organizacin estructural el curso de la
hidrlisis no sigue el mismo camino para todos. Sin embargo, el proceso se inicia
siempre por esta sustitucin de los cationes alcalinos por hidrgeno. La ms
conocida es la hidrlisis de los feldespatos que acaba con la formacin de arcillas de
alteracin.
4.3.2. La fraccin orgnica
La fuente esencial de la materia orgnica del suelo est constituida por resto o despojos
animales o vegetales, siendo stos ltimos los ms importantes. Cuando hablamos de
materia orgnica en un suelo hay que incluir los restos muertos y sus productos de
transformacin. Sin embargo no deben incluirse las races vivas, ni microorganismos
vivos.
La presencia de la materia orgnica en el suelo puede presentar dos formas:
a. materia orgnica transformada o forma humificada.
b. materia orgnica no transformada o forma bruta.
En la primera no son reconocibles las estructuras de origen orgnico, mientras que en la
segunda s lo son. Los agentes desencadenadores de la desintegracin son los
microorganismos.
4.3.1.1. Transformacin de la materia orgnica
Los microorganismos del suelo realizan una doble funcin: degradacin y sntesis. La
degradacin es la descomposicin de las clulas animales y vegetales y, al mismo
tiempo, la liberacin de elementos minerales solubles y gaseosos: CO2, amoniaco,
fosfato, nitratos, etc. El proceso de mineralizacin consiste en una serie de reacciones
fundamentalmente de oxidacin en las cuales se liberan nutrientes para las plantas y es
realizado fundamentalmente por las bacterias. En l se pueden distinguir dos etapas:
1. Produccin de NH3 (amonificacin)
2. Oxidacin de ese NH3 a cido nitroso y finalmente ntrico (nitrificacin).
La humificacin se realiza a la par que la mineralizacin: es un proceso por el cual las
sustancias orgnicas procedentes de la mineralizacin se combinan entre s y originan
estructuras de carcter orgnico y de color oscuro y pardo: los compuestos hmicos. Es
el trabajo de sntesis llevado a cabo por los microorganismos: elaborando sustancias

qumicas complejas a partir de los minerales que han liberado en el proceso de

degradacin.
Mineralizacin y humificacin son, pues, el resultado de tres procesos simultneos:
Un conjunto de reacciones qumicas interiores que originan transformaciones de
color en los restos orgnicos, este proceso es el responsable del cambio de color de
las hojas.
Un proceso derivado de la accin de los organismos superiores del suelo (lombrices,
etc.) que trituran estos restos orgnicos, los digieren y los incorporan ntimamente a
la fraccin mineral.
Un proceso derivado de la accin de los microorganismos del suelo, hongos y
bacterias que toman estos restos como materia energtica en su alimentacin y que
son los responsables ltimos de esa mineralizacin y humificacin.
En la humificacin se produce la formacin de molculas orgnicas complejas, con
frecuencia insolubles: los compuestos hmicos. La cantidad global de compuestos
hmicos que contiene el suelo caracteriza su grado y tipo de humificacin. La cantidad
de humus del suelo ser tanto ms elevada cuanto ms eficazmente resista a la
descomposicin microbiana.
4.3.1.2. Principales tipos de humus
Podemos distinguir dos grandes grupos de humus segn se formen en medio aireado
(aerobiosis) o mal aireado (anaerobiosis).
En medios aireados:

Mor: caracterstico de condiciones climticas fras y medios francamente

cidos con vegetacin acidfila. Sus caractersticas esenciales son acidez,
escaso contenido en nitrgeno, los microorganismos son hongos.

Moder: caracterstico de latitudes bajas, con temperatura media alta y

vegetacin intermedia (entre acidfila y basfila). Es prcticamente neutro,
tiene un mayor contenido en nitrgeno que el mor y los microorganismos que
tiene son tanto hongos como bacterias.

Mull: caracterstico de vegetacin no acidfila, temperatura elevada y

humedad media, caractersticas climticas que favorecen la actividad de los
microorganismos. Presenta basicidad, alto contenido en nitrgeno y sus
microorganismos son bacterias.
En medios mal aireados, en los cuales es difcil la pervivencia de microorganismos
por lo que la materia orgnica no se descompone sino que se acumula:

Anmor: desarrollados en medios encharcados estacionalmente.

Turbas: desarrollados en medios que permanecen prcticamente encharcados
todo el ao.
Estos complejos organo-minerales son esenciales en el suelo. Puede ser solubles o
insolubles y en este sentido podemos diferenciar:

 suelos biolgicamente activos, con humus mull, caracterizados por una marcada
dominancia de los compuestos organominerales insolubles y
suelos poco activos, con humus de tipo moder o mor, en los que predominan los
complejos seudosolubles ms mviles.
Los compuestos hmicos y las arcillas constituyen un complejo insoluble, casi siempre
en estado floculado en el suelo y concentrado en agregados ms o menos gruesos.
4.4. PERFILES Y HORIZONTES
Como resultado de todos estos procesos los suelos presentan una secuencia de niveles u
horizontes. Se suelen distinguir cuatro horizontes bsicos:
HORIZONTE 0: nivel superior, son aportes vegetales sin descomponer o poco
alterados.
HORIZONTE A (A1): mezcla de humus con las partculas minerales.
HORIZONTE E: horizonte de eluviacin, caracterizado por la prdida de material fino
y sustancias solubles.
HORIZONTE B: (de colores ms vivos) son niveles de iluviacin o acumulacin de
arcillas, hierro, aluminio o humus.
HORIZONTE C: roca madre.
De unos suelos a otros hay importantes diferencias en la potencia, incluso inexistencia,
de los distintos horizontes.
Adems hay subtipos especiales de horizontes para cuya identificacin se utilizan
subndices: por ejemplo, un horizonte Bca es un nivel de acumulacin de carbonatos.
4.5. PROPIEDADES FSICAS DE LOS SUELOS
El suelo es un complejo integrado por materia slida, lquida y gaseosa. La mayor parte
corresponde al estado slido (materia mineral y orgnica), la parte lquida se compone
de agua con elementos solubles y la gaseosa por aire cargado con CO2. Las
caractersticas del suelo viene determinadas por:
4.5.1. Textura
Los componentes minerales del suelo se presentan en partculas de distintos tamaos
cuyos porcentajes determinan la composicin granulomtrica o textura del suelo. Un
suelo bueno desde el punto de vista de su fertilidad se compone de unas cantidades
equilibradas de arena, arcilla y limo. Se llama textura de un suelo a la proporcin en que
se encuentran estas partculas en l, previa dispersin de sus agregados. Del estudio de
la textura se deducen algunas de las propiedades fsicas y qumicas del suelo:
Fsicas:
permeabilidad

 facilidad para retener el agua (fig. 4.4)

Qumicas:
capacidad de intercambio catinico en funcin del contenido en arcillas.
El anlisis granulomtrico consiste en clasificar las partculas minerales segn su dimetro
y en determinar el porcentaje que corresponde a cada una de las siguientes categoras
(cuadro 4.1):
i.- Fraccin gruesa: > 2 mm
ii.- Fraccin fina: < 2 mm
Grficamente la textura se representa mediante los denominados diagramas texturales
(fig. 4.5) que sirven para determinar la clase textura. Son diagramas en forma de
tringulos equilteros en los que se representa en cada uno de sus lados la arena, el limo
y la arcilla; en el lmite de cada vrtice tenemos el 100% del contenido de cada uno de
los elementos y en el lado opuesto el contenido 1%. El tringulo textural se divide en
entornos o recintos y todos los puntos que caen dentro de ellos tienen propiedades
fsicas y qumicas parecidas.
Para que un suelo se considere arenoso debe tener un 90% de arenas y para que se
considere arcilloso slo debe tener el 40% de arcillas. Ser limoso cuando tenga ms del
85% de limos. Si el suelo tiene menos del 25% de arcilla y proporciones casi iguales de
limo y arena, se dice que su textura es franca, la mejor para los cultivos.
4.5.2. Estructura
Las partculas minerales tienden a formar agregados. La estructura ser la
disposicin de dichos agregados. Generalmente la existencia de ordenacin estructural
est en relacin con la presencia de arcillas, por las propiedades aglutinantes que tiene.
Si el suelo es rico en arenas y limo no existe ordenacin estructural, diremos que tiene
una estructura particular (cuadro 4.2). Por tipo de estructura se entiende la forma y
disposicin de los agregados. Se distinguen cuatro grupos fundamentales de estructura
(fig. 4.6):
Laminar. Agregados en cuyas dimensiones predominan los dos ejes horizontales. Este
tipo de estructura generalmente acompaado de texturas franco-limosas o francoarcillosas suele constituir un gran impedimento a la penetracin de las races, al drenaje
interno del suelo y a la germinacin de las semillas.
Prismtica y columnar. Formados por agregados y grumos en cuyas dimensiones
predominan el eje vertical, con bordes ms o menos aristados. Esta estructura puede
contribuir a una buena productividad de los suelos, especialmente si los prismas se
presentan desgajados en pequeos bloques.
En bloques (angulares y subangulares). Agregados en los que no predominan el
crecimiento horizontal sobre el vertical. ES corriente en los horizontes inferiores de
suelos pesados de textura fina.

 Esferoidal, granular y migajosa (la estructura granular es relativamente poco porosa

y la migajosa muy porosa). Estn formados por la accin de las races y de la
descomposicin de la materia orgnica.
La estructura interna condiciona la permeabilidad, la aireacin, cohesin y fertilidad, la
capacidad de infiltracin, el balance del agua e incluso la potencialidad de erosin.
4.5.3. La aireacin o porosidad
La porosidad del suelo se refiere al volumen ocupado por los poros en ste y, por ello,
est inversamente relacionado con la densidad del suelo. Suele expresarse por la
relacin entre el volumen ocupado por gases y lquidos y el volumen total del suelo.
La abundancia y tamao de los poros regula la aireacin y el movimiento del agua del
suelo. Proporciona, asimismo, espacio para el crecimiento de las races y para la
instalacin de organismos edficos. La porosidad es la mejor expresin del estado de la
estructura en un momento dado facilitando informacin sobre la respiracin y
alimentacin hdrica de las races, as como sobre su capacidad de drenaje.
4.5.4. La atmsfera de los suelos y el potencial de xido-reduccin (Eh)
Dos son los gases que juegan un papel fundamental en los intercambios que se producen
en el suelo: el oxgeno y el CO2. Ambos pueden existir en estado libre, formando parte
de la atmsfera del suelo o en solucin del suelo. Esta situacin de equilibrio funciona
mientras existe una estructura favorable y una fuerte porosidad, si el equilibrio se rompe
por degradacin de la estructura o saturacin de los poros se ve afectada la respiracin
de las races o de los organismos del suelo.
Cuando el oxgeno tiende a desaparecer o desciende por debajo de un lmite crtico
adquiere una gran importancia la medida del potencial de xido-reduccin (Eh) del
suelo que informa sobre su estado. Las reacciones de oxidacin y reduccin, como
hemos visto, expresan intercambios de electrones: una oxidacin es una adicin de
oxgeno o una liberacin de electrones, mientras que una reduccin es una prdida de
oxgeno o incorporacin de electrones.
4.3.5. La temperatura
La temperatura del suelo ejerce un papel fundamental en el comportamiento de las
plantas y en edafognesis. El aumento de la temperatura del suelo va seguido de un
efecto estimulante del humus y de los fenmenos de alteracin, a condicin de que no
vaya acompaada de una desecacin excesiva del suelo; en caso inverso ejerce por el
contrario el papel de frenado.
4.3.6. Color
Su estudio es importante ya que no slo nos indicar ciertas propiedades fsicas y
qumicas del suelo (contenido de materia orgnica, condiciones de drenaje y

aireacin, composicin mineral) sino que tambin a travs de las diferencias de color
entre cada horizonte pueden establecerse sus lmites. El color se determina mediante
las tablas Munsell. Se trata de una serie de hojas en las que se encuentran impresos
diversos colores establecindose diferencias entre los mismos a partir de el matiz, el
brillo y la intensidad.
El color vara segn:
i.- el grado de humedad del suelo.
ii.- de la composicin mineralgica : los suelos derivados de las rocas ricas en materiales
oscuros van a dar brillos menores que sobre rocas claras,
iii.-del contenido de materia orgnica: los suelos pobres en materia orgnica dan brillos
altos, es decir poco negros.
iv.-el contenido en xidos de hierro y el estado de oxidacin de los mismos: el hierro es
el componente del suelo que tiene ms influencia en su color, se combina con el
oxgeno o el agua que existe en la tierra y le da diferentes colores. Los colores rojos
indican que se produce oxidacin, mientras que aquellos de tonos gris-verdoso
(hierro en estado reducido) sealan exceso de agua durante el tiempo necesario para
producir reduccin, lo que coincide con estados del suelo nocivos para la vida de las
races.
v.- la caliza, aclara los colores
4.3.7. La humedad del suelo
En funcin del agua que contiene, el suelo puede clasificarse:
En estado saturado: todos los poros se encuentran repletos de agua y no existe aire.
Estado de capacidad de campo: ha perdido el agua de gravitacin. Es el mejor estado
para la vida de las plantas, los poros se encuentran llenos de agua y aire.
En su punto de marchitamiento: es la humedad correspondiente al lmite inferior de
agua absorbible por las plantas. Los poros estn vacos de agua y rellenos de aire.
Los suelos tienen distinta capacidad de retencin de agua que se manifiesta en la aptitud
para almacenar agua de capilaridad. Dicha capacidad depende de la textura y de la
estructura del suelo.
4.6. PROPIEDADES QUMICAS DE LOS SUELOS
4.6.1. Capacidad de adsorcin o capacidad de intercambio catinico
Los coloides (arcillas y humus de < 0001 mm) presentan cargas elctricas negativas
por lo que atraen gran nmero de iones con carga positiva (cationes). Los cationes de
Ca, Mg, Na, K, Al son comunes en los suelos y de gran importancia para la nutricin de
las plantas. La aptitud de un suelo para adquirir y retener cationes se conoce como
capacidad de cambio catinico y es buen indicador de fertilidad.

El complejo arcillo-hmico constituye el denominado complejo absorbente del suelo, en

el sentido de que dadas sus cargas elctricas negativas superficiales actan fijando o
absorbiendo una serie de iones positivos o cationes algunos de ellos muy importantes
para la nutricin vegetal. Los iones fijados son los cationes de cambio, as llamados
porque pueden participar en un proceso de cambio reversible con los iones positivos que
existen en las soluciones del suelo (agua y elementos solubles que existen en el suelo).
La Capacidad de Intercambio Catinico (CIC) se mide mediante el nmero de
miliequivalentes por cada 100 gr. (meq/100 gr), es decir, con el nmero de cargas
negativas del complejo arcillo-hmico. La CIC depende de:
1. La cantidad de arcillas y materia orgnica que exista en el suelo, sobre todo de
humus que es el elemento con mayor capacidad de adsorber cationes.
2. Del tipo de arcilla. La mxima CIP corresponde a la motmorillonita, le sigue la illita
y por ltimo la caolinita.
La fertilidad de un suelo depende no slo de su CIC, es importante tambin reconocer el
grado de saturacin de bases (Ca, Mg, K, Na...) sobre el total de meq/100 gr. del
complejo absorbente. En suelos muy lavados, se pierden las bases de cambio y el grado
de saturacin de bases es muy bajo, mientras que en climas ridos las bases se quedan
en el suelo y su grado de saturacin de bases alto.
La nutricin mineral de las plantas, por tanto, viene determinada por varios factores:
Que la CIC sea suficientemente alta, lo que depende fundamentalmente de la
existencia de humus, dada sus efectos de catalizador para la absorcin de cationes
por las plantas.
Grado de saturacin de las bases: si es bajo sern suelos ms pobres. Si hay
abundancia de H+ en el complejo de cambio, las bases que hay en el complejo de
cambio estn retenidas fuertemente y son difciles de absorber.
La relacin cuantitativa de los iones metlicos. El exceso de un ion determinado
puede interferir en la absorcin de otro ion por las plantas. Si hay ms cantidad de K
que de Mg en el suelo hay dificultad de absorcin de Mg. El orden decreciente en
que se deben encontrar en el suelo los elementos para que la solucin sea equilibrada
ha de ser. Ca (ms abundante), Mg, K, Na (menos abundante).
4.6.2. La acidez del suelo, el factor pH
La medida de pH o potencial hidrgeno sirve para informar sobre la proporcin relativa
de iones hidrgeno H+ y de iones hidrxidos OH-. Traduce el grado de acidez de la
solucin. Lo normal es que los valores de pH se muevan entre 5 y 9, y en casos
excepcionales entre 3 y 11.
Existe una alta correlacin entre los valores del pH y el porcentaje de saturacin de
bases del complejo absorbente. Cuanto ms desaturado es dicho complejo, o dicho de
otro modo, cuanto ms rico en iones de H+ fijados, ms pequeo es el pH. Por el
contrario, el pH es elevado para los suelos de complejo saturado. La cantidad de iones H
existentes en este complejo depende del grado de lavado del suelo: cuando est poco

lavado el complejo de cambio est dominado por las bases de cambio (Ca, Mg, K, Na)
siendo estos suelos bsicos, saturados. Mientras que los lavados son cidos y
desaturados (cuadro 4.3).
4.6.3. La relacin C/N
La fraccin orgnica, desde el punto de vista qumico, est constituida por carbono,
hidrgeno, nitrgeno, oxgeno , potasio, etc. Los dos elementos principales son el C y el
N. La proporcin de C suele oscilar casi siempre en torno a un 50%. Sin embargo, el
porcentaje de N es ms cambiante, variando desde un 1% hasta el 10%, dependiendo de
varios factores siendo el ms importante el contenido en nitrgeno de las plantas que
colonizan el suelo.
Para una buena humificacin del suelo la condicin previa es, ante todo, una fuerte
actividad biolgica global, unida a una buena aireacin y a la riqueza en C y N del
medio.
La relacin C/N es importante para valorar la fertilidad de los suelos. As se dice que un
suelo es frtil cuando la relacin C/N es aproximadamente de 10 (C=50%, N=5%).

5. EDAFOGNESIS Y TIPOS DE SUELOS

5.1. EDAFOGNESIS Y DIFERENCIACIONES DEL PERFIL: LOS HORIZONTES

5.1.1. De los procesos a los horizontes
Como se ha visto el suelo es la integracin de materia mineral (alterada), orgnica
(humificada), agua y aire. Ahora bien, los procesos creadores de dicha integracin que
definen las caractersticas del suelo se verifican en distintos partes del suelo partiendo
de fuentes origen la roca originaria (bien sea roca coherente o depsito superficial) y la
materia muerta procedente de la vegetacin que coloniza el suelo. Los aportes de
materia muerta (de origen vegetal fundamentalmente) van dando lugar a una capa
superficial ms o menos rica en materia orgnica. A esta capa, o capas, se le conoce
como horizonte, u horizontes A.
A su vez, la roca originaria est sufriendo procesos de alteracin que acabarn
individualizando un nuevo tipo de horizonte que llamaremos B.
Junto a estos dos procesos elementales de incorporacin de materia orgnica y de
alteracin hay otros tipos de procesos caracterizados por la movilidad de alguno o
varios de los componentes del suelo tanto minerales como orgnicos. Los horizontes
afectados por estas migraciones de materia podrn sufrir prdidas o experimentar
ganancias.
Si las prdidas afectan slo a los cationes ms mviles, proceso que llamaremos
lixiviacin, que va acompaado por una acidificacin por empobrecimiento en bases, el
horizonte no suele recibir ninguna denominacin especial, pero si las prdidas alcanzan
al complejo adsorbente (arcillas y compuestos orgnicos) la capa resultante recibe el
nombre de horizonte eluvial (que segn los autores se definir como horizonte A2 o E).
Los horizontes enriquecidos por acumulacin en ellos de las prdidas sufridas por los
horizontes eluviales o A se denominan iluviales y forman un grupo designado con la
letra B.
5.1.2. Principales factores
Los procesos que intervienen en la formacin de los distintos horizontes y a travs de
ellos de los distintos tipos de suelos dependen de mltiples factores, algunos de carcter
climtico (temperatura, humedad, contrastes estacionales,...), otros de las caractersticas
litolgicas de la roca madre y otros de la topografa y facilidad de drenaje del lugar en
que se forman. Ahora bien, siempre debe tenerse en consideracin el tiempo. El tiempo
requerido para la formacin de un suelo no es siempre el mismo, depende da cada factor
y de la condiciones en que se desarrollan.
Se puede hablar de dos tipos de edafognesis, una de ciclo corto y otra de ciclo largo en
funcin del tiempo necesario para que el suelo evolucione hasta una situacin estable en

lneas generales y en equilibrio con las condiciones climticas regionales. Son propios
de la edafognesis de ciclo corto todos aquellos procesos en los que intervine de una u
otra forma la materia orgnica. Son, por el contrario, de ciclo largo, los procesos en los
que domina la alteracin geoqumica, donde la materia orgnica no tiene un papel
predominante.
5.1.3. Principales tipos de procesos
5.1.3.1. Procesos caracterizados por la humificacin
El conjunto de horizontes A no eluviales presenta como rasgo ms caracterstico la
incorporacin a l de una proporcin mayor o menor de materia orgnica. En funcin
del clima, de los restos aportados por la vegetacin, de la condiciones de aireacin y de
hidromorfismo, de la actividad biolgica y del sustrato, las modalidades de
humificacin y el tipo de humus son distintos y, por tanto, tambin las caractersticas
del horizonte A. Algunos de los principales procesos son:
Acumulaciones de materia orgnica mal descompuesta en condiciones de
hidromorfismo. Esta situacin conduce a la formacin de un horizonte turboso o de
turba. El bloqueo de la humificacin y mineralizacin por el hidromorfismo es la
causa de la acumulacin.
Acumulacin de humus bruto, moder o mor, cido y poco activo. Favorecido por un
clima fro y hmedo o una materia orgnica de difcil descomposicin y en
condiciones de fuerte acidez, la dbil actividad biolgica y lenta mineralizacin
determinan una mala humificacin, con predominio de restos mal descompuestos y
huminas heredadas. Se caracteriza por la ausencia de estructura y una elevada
relacin C/N.
Andosolizacin. Como en el caso anterior se trata de un proceso que se da en medios
cidos y fuerte acumulacin de materia orgnica, pero se caracteriza por darse sobre
cenizas volcnicas de clima fresco y hmedo. La mineralizacin es escasa y la
materia orgnica se acumula. Se caracteriza por la alta capacidad de cambio y
elevada capacidad de retencin de agua.
Carbonatacin. Elevado contenido de humus y es propio de montaas hmedas. Se
forma sobre material calizo que por disolucin deja como residuo arcillas y hierro y
libera caliza activa fina que bloquea precozmente la humificacin unindose a los
cidos orgnicos y huminas heredadas construyendo una estructura grumosa. La
abundancia de caliza activa satura el complejo adsorbente, el pH es elevado y la
relacin C/N baja.
Formacin de un horizonte humfero con mull forestal. Una intensa actividad
biolgica y la ausencia de caliza activa determina una rpida mineralizacin y una
renovacin rpida de la materia orgnica cuyos aportes son fcilmente humificables,
por lo que la cantidad de humus es en general bajo.
Isohumismo. Formacin de un horizonte humfero de gran espesor con humus mull
que se forma en las estepas. Se forma en clima muy contratado, con vegetacin

herbcea, con intensa actividad biolgica lo que favorece una rpida mineralizacin
de la materia orgnica. Se caracteriza por presentar una elevada capacidad de cambio
y un complejo adsorbente saturado.
5.1.3.2. Procesos de alteracin
Son procesos que favorecen la disminucin progresiva de minerales primarios y el
aumento de los elementos resultantes de la alteracin. Segn intervengan o no en la
alteracin los cidos orgnicos tendremos dos tipos:
Procesos de alteracin bioqumica: empardecimiento. En presencia de cidos
orgnicos parte de los minerales primarios, principalmente las micas se alteran
transformndose en arcillas y liberando bases y hierro. La presencia de hierro y una
proporcin moderada de calcio favorece la floculacin de las arcillas y la formacin
de agregados estables que confieren al horizonte un color pardo caracterstico. La
alteracin que conduce al empardecimiento es un proceso relativamente rpido pero
incompleto subsistiendo buena parte de los minerales alterables, principalmente
feldespatos.
Procesos de alteracin geoqumica: fersialitizacin, ferruginacin, ferralitizacin.
Bajo clima clido y en ausencia de compuestos orgnicos la alteracin en forma de
hidrlisis cida, ms lenta que el empardecimiento, pero que a largo plazo conlleva la
alteracin de todos los materiales primarios. Se pueden definir tres niveles
dependiendo de la proporcin de minerales primarios alterados: la fersialitizacin
(que afecta a una menor proporcin), la ferruginacin y la ferralitizacin (alteracin
completa) (fig. 5.1). Eso tres procesos de alteracin geoqumica y el de
empardecimiento muestran una clara disposicin cronolgica-zonal. El
empardecimiento es el nico que puede tener lugar en la zona templada, pero
tambin puede producirse como primera fase de alteracin en las restantes zonas ms
clidas. La fersialitizacin es propia de la zona subtropical mediterrnea y la
ferruginacin y ferralitizacin son ya exclusivamente tropicales y corresponden al
proceso que antiguamente se conoca como lateralizacin.
5.1.3.3. Procesos de empobrecimiento y acumulacin
Procesos de empobrecimiento. Si los elementos movilizados no se redistribuyen
dentro del perfil sino que son total o mayoritariamente exportados fuera del suelo por
drenaje profundo se produce empobrecimiento. Se podran distinguir distintos
niveles:
Lixiviacin: Aunque con frecuencia se han utilizado como sinnimos los
trminos lavado y lixiviacin, el primero se debe reservar par el arrastre de
arcillas y el segundo para el de elementos disueltos. La prdida de cationes
bsicos, que caracteriza a este proceso va acompaada de una acusada
desaturacin y la consiguiente acidificacin. En medios calizos, sin embargo,
antes que la lixiviacin pueda conducir a una desaturacin y acidificacin es
precisa una descarbonatacin.

 Empobrecimiento en arcilla: Se da fundamentalmente por el lavado de las

arcillas.
Empobrecimiento en slice.
Procesos de eluviacin-iluviacin. En este tipo de procesos buena parte de los
componentes del complejo de alteracin que son movilizados se acumulan por
iluviacin en la parte inferior del perfil. Para los horizontes superiores son un
proceso de eluviacin, mientras que para los inferiores son de iluviacin. De ellos
resultar por adems de un empobrecimiento del horizonte A humfero, la formacin
de un A eluvial (o E) y tambin la formacin en la parte inferior de un B. Segn
participe la materia orgnica en la iluviacin se distingue:
Podsolizacin o queluviacin. La migracin afecta a la materia orgnica y a
los xidos de hierro y de aluminio. El horizonte eluvial sufre un
empobrecimiento muy acusado quedando formado por granos de cuarzo
principalmente y su textura es arenosa y el color ceniciento (fig. 5.2).
Lavado de arcillas. Arrastre mecnico de las arcillas finas dispersas por el
agua de drenaje a travs de los macroporos hacia la parte inferior del perfil
donde se acumulan en forma de revestimientos conocidos como argilanes
(clay-skins). Normalmente junto con la arcilla es arrastrado tambin el hierro
unido a ella. El estado hidrata o deshidratado del hierro es el que determina el
color del horizonte iluvial, ocre en clima templado-hmedo y rojo o rojizo en
clima clido. El horizonte eluvial, por su parte, suele quedar con una textura
limosa.
Otros procesos de acumulacin. Los procesos de emigracin y acumulacin que
puedan realizar las sales de calcio, magnesio y sodio tienen caractersticas especiales
y los horizontes diferenciados a partir de ellas no suelen ya incluirse en los
horizontes B sino reciben denominaciones que les son propias. Las migraciones
pueden tener un sentido descendente o ascendente. Podemos distinguir:
Formacin de eflorescencias. Bajo clima seco y con drenaje externo
deficiente incluso la sales ms solubles no pueden ser exportadas fuera del
perfil y como consecuencia de la fuerte evaporacin ascienden por
capilaridad precipitando en superficie en forma de eflorescencias calizas,
yesosas o salinas.
Acumulacin de carbonatos y sulfatos. La formacin de un horizonte de
acumulacin de carbonato clcico (horizonte Ca) es un proceso frecuente en
varios tipos de suelos ricos en calcio (fig. 5.3). Costras y encostramiento
constituyen un hecho de gran importancia tanto edfica como
geomorfolgica. En su gnesis intervienen fases hmeda en que se produce la
disolucin y lavado del carbonato de los horizontes superiores y fases secas
en las que se acumula en profundidad. En el endurecimiento intervienen
disoluciones y recristalizaciones sucesivas. Las costras y encostramientos de
yesos resultan de procesos similares a los de las calizas.

5.1.3.4. Otros procesos

Proceso de salinizacin. Por influencia del agua marina o en regiones ridas con
drenaje deficiente o sin l las sales de sodio que son muy solubles pueden
permanecer o llegar a ser abundantes.
Hidromorfismo. La saturacin del suelo por una capa de agua carente de oxgeno
provoca la reduccin del hierro a estado ferroso con lo que puede ser movilizado en
disolucin. Se distinguen dos tipos de hidromorfismos:
Pseudogleyzacin. Caracterizado por el hidromorfismo temporal. Durante la
fase de encharcamiento el hierro se moviliza y emigra y en la fase de
desecacin y aireacin se oxida y precipita en forma de concreciones
herrumbrosas que contrasta con el color blanquecino de las zonas que han
perdido su hierro.
Gleyzacin. El hidromorfismo es permanente, lo que permite la reduccin
total del hierro y le da la coloracin verdosa caracterstica.
Vertisolizacin. Proceso caracterstico de suelos muy ricos en arcillas expansivas
(montmorillonitas) que sufren fuertes cambios de volumen al desecarse y
humedecerse. Parte de las anchas y profundas grietas que se forman durante la
desecacin se rellenan por lo que las unidades estructurales al humedecerse se ven
forzadas a deslizarse unas respecto a otras lo que va produciendo un autovertido o
autorremovimiento del suelo. Es preciso un clima ni siempre muy hmedo ni siempre
muy seco.
5.1.3.5. Procesos de degradacin y erosin
Procesos de erosin. Segn la intensidad pueden distinguirse tres situaciones:
Destruccin total del suelo por la erosin y vuelta al estado inicial.
Destruccin parcial del suelo o decapitacin. Los horizontes afectados suelen ser los
superiores.
Mantenimiento del suelo en una fase inicial o poco evolucionada por un equilibrio
aproximado entre erosin en superficie y la tendencia a la ganancia en profundidad
en el horizonte C.
Procesos de degradacin. Asociado a la accin del hombre, especialmente desde el
neoltico a travs de incendios, talas, agricultura, ganadera.
5.2. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
El establecimiento y dominio de los sistemas de clasificacin son uno de los objetivos
primordiales en el aprendizaje y en el trabajo cientfico. Si los fenmenos y los objetos
son clasificados son ms fciles de recordar, entender y relacionarlos. Una de las
clasificaciones ms complejas en geografa fsica es la de los suelos, a causa, sobre
todo, del gran nmero de variables a considerar, tanto en lo referente a factores que los
condicionan como a las caractersticas y a las propiedades que los diferencian. Esta

complejidad ha provocado que existan distintos criterios y objetivos lo que ha hecho

que existan distintas clasificaciones y sistemas de clasificacin, no siempre fciles de
relacionar. Existen tres grandes sistemas de clasificacin, el francs, el americano y el
de la FAO.
5.2.1. La clasificacin francesa o europea
Fundamentada sobre los estudios de la escuela rusa, que presentaba una especial
consideracin al clima en la gnesis y evolucin de los suelos, la Commission de
Pdologie et de Cartographie del Sols de Francia elabor en 1967 una clasificacin que
ha alcanzado un elevado grado de aceptacin entre los especialistas europeos de las
ciencias de la tierra dado su carcter sinttico (correlacin entre suelo, clima y
vegetacin) y didctico. Sin embargo, no ha sido de fcil aplicacin, en especial en las
reas cultivadas, donde la gnesis derivada por el clima y la vegetacin natural ha
quedado muy modificada por las actividades humanas.
El sistema taxonmico francs establece nueve categoras: clase, subclase, grupo,
subgrupo, facies, familia, serie y tipo, si bien slo los niveles superiores han quedado
definidos..
Las clases se diferencian por cuatro criterios de caracterizacin bsicos:
1. Grado de evolucin y diferenciacin del perfil.
2. Forma de alteracin y neoformacin de las arcillas relacionadas con la formacin de
los compejos arcillo-hmicos.
3. Tipo de humus y su relacin con la evolucin del suelo.
4. La hidromorfa.
5.2.2. La clasificacin americana (Soil taxonomy system)
Se basa en las caractersticas actuales del suelo ms que en su gnesis. Las propiedades
que se consideran han de ser observables, medibles y, a ser posible, cuantificables. Las
propiedades seleccionadas son resultado de la gnesis, pero si se encuentran distintas
diferencias posibles para ser tomadas en consideracin, se seleccionan aquellas que
tengan mayor relacin con el crecimiento de las plantas. Las clases taxonmicas se
subdividen por la propiedad que permita una mejor clasificacin. La definicin de las
clases debe permitir la inclusin de todos los suelos estudiados en detalle. La
clasificacin es bastante flexible para que se puedan hacer modificaciones en el caso
que as lo aconsejen nuevas informaciones.
Uno de los rasgos caractersticos de la clasificacin americana es el reconocimiento de
los suelos derivados de las actividades humanas.
El estudio y clasificacin de los suelos va estrechamente unido a su cartografa y a las
aplicaciones concretas. En este contexto, se define el polipedon como la unidad
geogrfica caracterstica ms pequea de suelo en un territorio. Un polipedon se
describe por unas propiedades propias y especficas, distintas del conjunto de las que

describen los polipedones cercanos, correspondera a una unidad cartogrfica a gran

escala.
Uno de los rasgos ms significativos de la taxonoma americana ha sido la introduccin
del horizonte de diagnstico. Hay dos tipos el epipedon u horizonte superficial y el
subsuperficial. Los criterios definidores para la clasificacin delos suelos son:
La presencia, o ausencia de horizontes de diagnstico1.
Caractersticas fsicas: textura, estructura, temperatura y humedad
Caractersticas qumicas.
Hay seis categoras taxonmicas jeraquizadas: orden, suborden, grandes grupos,
subgrupos, familias y series.
El orden, basado en la presencia o ausencia del horizonte de diagnstico, agrupa los
suelos en diez grandes conjuntos que se corresponderan con la siguiente relacin de la
nomenclatura francesa (cuadro 5.1):
5.2.3. La clasificacin de la FAO
Tanto aquellos que han utilizado la taxonoma gentica como los que siguen una
taxonoma ms descriptiva han elaborado mapas y sntesis de los suelos del mundo. El
sistema francs es ms sencillo y con una terminologa ms simple, pero tiene un serio
inconveniente al no servir demasiado para el estudio concreto aplicado a la agronoma.
El sistema americano es ms prctico y til pero es complejo y presenta una
terminologa difcil para el no experto. Todo ello ha propiciado que los responsables de
la FAO-UNESCO de cara a un estudio y una cartografa global de los suelos hayan
propuesto un nuevo sistema, que se habra de aplicar, sobre todo, en los pases que an
no disponan de ningn trabajo sistemtico de los suelos.
No se trataba de realizar una sntesis de los dos sistemas previos, sino de aprovechar
aquellos aspectos que pudieran ser tiles y facilitasen el inventario de los suelos del
mundo. Se trataba, por tanto, de elaborar una leyenda del tipo o grupos de suelo,
comprensible para los futuros usuarios.
En la clasificacin FAO-UNESCO se utilizan los horizontes de diagnstico, se evita el
uso de criterios climticos --que ha conllevado problemas al sistema americano--, se
aprovecha al mximo los trminos ms conocidos de las nomenclaturas existentes y
slo se emplean nombres complejos de la taxonoma americana cuando son muy
conocidos o no queda otra alternativa.
5.3. EVOLUCIN EDAFOGENTICA Y TIPOS DE SUELOS
5.3.1. Suelos brutos e insuficientemente evolucionados
Suelen diferenciarse y clasificarse en funcin del material de partida o de su carcter
zonal o azonal (fig. 5.4 y cuadros 5.2. y 5.3):
1

Ver dosier adjunto

En funcin del material de partida se distingue entre litosuelos y regosoles:

a) litosuelos: se desarrollan sobre sustratos duros y compactos, por lo que suele
hablarse tambin de suelos rocosos.
b) regosoles: se desarrollan sobre sustratos sueltos o blandos. Aqu cabe
distinguir varios tipos en funcin de las propiedades del material inicial o del
clima:
suelos de dunas y arenales (arenosoles de la FAO)
los suelos sobre aluviones recientes o fluvisoles (FAO).
suelos con permafrost asociado o criosoles (FAO).
La idea de zonalidad permite dividirlos en zonales o azonales. Pueden considerarse en
principio zonales nicamente en regiones que por su clima desrtico o muy fro resultan
inadecuadas para la formacin de suelos mnimamente evolucionados:
En los desiertos ms rigurosos puede ser inadecuado hablar de suelos dada la
inexistencia de materia orgnica. Sin embargo, all donde existan precipitaciones
(aunque sean escasas) podr existir un aporte de materia orgnica y un cierto lavado
de parte de los elementos masa solubles como sales, yesos o carbonatos. Se inicia as
la formacin de un horizonte A caracterstico de los suelos grises subdesrticos, de
encostramientos y costras propias de los xerosoles (FAO).
En la tundra las bajas temperaturas limitan la edafognesis y tambin el desarrollo
de la vegetacin. Aunque los aportes de materia orgnica son escasos la extrema
lentitud de la humificacin facilita la acumulacin de materia orgnica y la
evolucin, por formacin de un horizonte A, hacia suelos de tipo ranker (criosoles
con mor) si es un espacio drenado o a suelos gley si hay hidromorfa.
6.3.2. Suelos humferos poco evolucionados
En clima fresco y hmedo, si la erosin no lo impide, se forma rpidamente un
horizonte A humfero cuya gnesis est todava muy condicionada por la naturaleza
qumica del sustrato que a travs de su influencia en el proceso de humificacin
determina que se forme un ranker, un andosol o una rensina. Los tres tipo de suelo se
caracterizan por su perfil A/C, por el hecho de formarse en ambientes frescos y
hmedos, preferentemente de montaa. Difieren, sin embargo en la propiedades fsicas
y qumicas.
El ranker es un suelo poco evolucionado tpico de los sustratos silceos, con un A1 rico
en humus mor o moder con pH bajo, fuerte desaturacin, alta relacin C/N y estructura
particular. En reas alpinas y algunas de tundra puede ser la etapa final de evolucin del
suelo. En otros climas ms templados aparece cuando la erosin impide una mayor
evolucin. El xeroranker, propio de las regiones mediterrneas, se distingue por su
menor contenido en materia orgnica y color ms claro, as como con frecuencia por su
pH menos bajo, rasgos asociados a darse en un clima ms seco, con menores aportes de
materia orgnica.

Los andosoles se dearrollan sobre cenizas y otros materiales volcnicos mediante el

proceso de andosolizacin. Rasgos tpicos de este tipo de suelos son sus altos valores
del contenido de materia orgnica, su elevada capacidad de retencin de agua y alta
capacidad de cambio.
Las rendsinas se desarrollan sobre medios carbonatados, lo que explica que presenten
un pH elevado y un complejo adsorbente saturado por la abundancia de calcio. En las
regiones mediterrneas la sequedad puede impedir la formacin de rendsinas tpicas y
en su lugar aparecen las xerorendsinas, ms pobres en materia orgnica y de colores
ms claros.
5.3.3. Suelos evolucionados de la zona templada
En etapas evolutivas ms avanzadas temperatura y tipo de vegetacin desplazan al
sustrato como factores principales de la edafognesis y a travs de procesos de
empardecimiento, lavado de arcillas o podsolizacin conducen a un perfil ms
diferenciado de tipo A/(B)/C (suelos pardos) o A1/A2/B/C (podsol) por aparicin de
horizontes de alteracin o de eluviacin e iluviacin.
5.3.3.1. Podsoles
Su nombre, de origen ruso, alude al color ceniciento, blanquecino de su rasgo ms
llamativo: la presencia de un horizonte eluvial de textura muy arenosa y color muy claro
producto de la emigracin de cidos orgnicos y de xidos de hierro y aluminio cuya
solubilidad es facilitada por la fuerte acidez.
El rea fundamental de los podsoles son los dominios de los bosque de confera tanto
boreales como subalpinos, donde unas temperaturas bajas, clima hmedo y vegetacin
acidificante favorecen el proceso de podsolicacin.
5.3.3.2. Suelos pardos
El proceso de empardecimiento responsable de su formacin determina sus principales
caractersticas: moderada acidez, tasa de saturacin media o alta, intensa actividad
biolgica, bajo contenido en materia orgnica con humus mull y buena estructura y
aireacin.
Las condiciones ms favorables para la formacin de los suelos pardos corresponden a
un clima templado moderadamente hmedo con vegetacin de frondosas que aportan
restos fcilmente humificables. Los suelos pardos pueden, sin embargo, formarse en
climas ms clidos. En la zona tropical los llamados suelos pardos tropicales
representan una fase inicial moderada de trnsito hacia suelos de alteracin intensa. En
la zona mediterrnea estn muy extendidos y aunque no representan el final de la
evolucin edafogentica si son una etapa de larga duracin, dada la lentitud o dificultad
en alcanzar la etapa de suelo rojo mediterrneo.

5.3.4. Suelos de estepa y vertisuelos

Los llamados suelos de estepa, chernozems o tierras negras, castaozems o suelos
castaos y brunizems o phaeozem, y los vertisoles tienen en comn el ser suelos de
textura fina con alto contenido en arcillas, sobre todo montmorillonita, un edafoclima
contrastado con alternancia de periodos de desecacin y humectacin y una distribucin
bastante homognea de humus e ntimamente unido a la arcilla en profundidad. Por todo
ello se cuentan entre los suelos ms frtiles del planeta.
Los suelos de estepa se consideran suelos zonales, asociados a determinados tipos de
clima y de vegetacin. Los vertisuelos, sin embargo, son claramente intrazonales, ya
que aunque precisen un edafoclima concreto slo se pueden desarrollar sobre un
sustrato concreto (arcillas sobre todo montmorillonitas).
El chernozem tpico que suele considerarse el ejemplo ms representativo tiene un perfil
muy caracterstico. El horizonte A, rico en humus y de color negro, alcanza gran
espesor y est normalmente saturado, aunque descarbonatado. En profundidad existe un
horizonte Ca con vetas de acumulacin de CaCO3. El chernozem tpico se corresponde
con la parte ms hmeda de la estepa rusa.
Hacia el norte de clima ms fro y hmedo se suceden primero el chernozem lavado, ya
carente de horizonte Ca pero que presenta horizonte arglico y despus el suelo gris
forestal o greyzem ya en el bosque de frondosas. Hacia el sur, las precipitaciones
disminuyen y con ellas la profundidad y contenido en humus de horizonte A, al tiempo
que el horizonte B gana espesor y se acerca a la superficie. Sucesivamente, de N a S
aparece el chernozem de estepa, los suelos castaos o castaozems y finalmente los
xerosoles y suelos grises subdesrticos.
5.3.5. Los suelos mediterrneos. Entre lo templado y lo tropical
Las temperaturas elevadas permiten la aparicin de procesos de alteracin geoqumica ,
pero la desecacin estival del suelo limita su eficacia. Los suelos ms evolucionados
que han sufrido una edafognesis prolongada corresponden a los llamados suelos rojos
mediterrneos (en los que se han producido procesos de fersialitizacin). Pueden
formarse sobre cualquier sustrato (silceo o calcreo) y el perfil se caracteriza por una
fuerte alteracin, con mucho hierro libre y una marcada iluviacin de arcilla con un
horizonte Bt arglico bien desarrollado y de intenso color rojo por la fuerte
deshidratacin de los xidos de hierro que han migrado junto con la arcilla. Sobre el
horizonte Bt descansan un A1 poco humfero de color pardo-rojizo y un A2 ms claro de
textura limosa. Por debajo de Bt puede aparecer un horizonte clcico.
La activa morfognesis que caracteriza las regiones mediterrneas hace que la evolucin
de los suelos no siempre sea total. As los suelos ms habituales no son los rojos (que
zonalmente corresponderan) sino los suelos menos evolucionados de medios ms
templados modificados por las condiciones ms secas (xerorankers y xerorendsinas), as
como los suelos pardos meridionales y suelos pardo-rojizos. En estos ltimos es muy
caracterstica la presencia de costras calizas.

5.3.6. Suelos con edafognesis de tipo tropical

Las regiones de clima clido y hmedo permiten la actuacin de procesos de
ferruginacin y ferralitizacin caracterizados por una alteracin geoqumica que se ha
sido suficientemente prolongada puede llegar a ser total.
Estos procesos son, sin embargo, muy lentos, de ciclo largo, y por ello junto a suelos
resultantes de ellos encontramos tambin suelos menos evolucionados en lo que la
edafognesis se asemeja ms a la zona templada. Este es el caso de los llamados suelos
tropicales y los suelos rojos tropicales.
Ahora bien, los suelos ferralticos y ferralitas, ferrasoles (FAO) u oxisoles (USA) se
caracterizan por una alteracin total. Son propios de superficies muy antiguas y clima
sin desecacin acusada. Bajo un horizonte A con mull cido y empobrecido en arcilla y
hierro se encuentra en los ferralticos un B enriquecido en hierro rojo u ocre.
5.3.7. Suelos salinos
Los suelos salinos son considerados suelos intrazonales por depender su formacin de la
presencia de sales en el suelo. No son, sin embargo, indiferentes al clima, pues en
regiones hmedas su presencia se limita a reas costeras afectadas por agua marina,
mientras que en las regiones secas permanecen en el suelo o se concentran en las
depresiones, por lo que estn mucho ms extendidos.
5.3.8. Suelos hidromorfos
El hidromorfismos es una proceso claramente azonal en el que la presencia de agua
estancada, carente de oxgeno, influye de modo decisivo en el estado del hierro y si
afecta a los horizontes A tambin en la humificacin. Ello permite distinguir dos grupos
de suelos hidromorfos: los orgnicos o turberas y los no orgnicos o minerales
(gleyzados o pseudogleyzados).
Las turberas o histosoles (USA y FAO) son suelos encharcados permanentemente hasta
la superficie.