Opcin, Ao 20, No.

43 (2004): 119-142
ISSN 1012-1587

Modernizacin reflexiva y
democratizacin en Venezuela*
Edith Mabel Cuarro Conde
Instituto de Estudios Polticos y Derecho Pblico de la Facultad de Ciencias
Jurdicas y Polticas de la Universidad del Zulia. Maracaibo, Venezuela.
E-mail: mabelc18@hotmail.com

Resumen
En el devenir de las corrientes reformistas que se extendieron por
doquier en la regin latinoamericana durante la dcada de los 80, la Comisin Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE, 1984-1999)
impuls en Venezuela un proceso de modernizacin reflexiva, un proceso de cambio -motorizado desde abajo- por las fuerzas sociales
(Salamanca, 1997; Beck, 1995; Blanco, 2002). Las estrategias negociadoras (Jessop, 1999) de la institucin reformista hicieron posible
que se desbloqueara el monopolio representacional instaurado en Venezuela por los partidos polticos tradicionales Accin Democrtica y
COPEI (Rey, 1990; Cuarro, 1989; Guevara, 1989; Penfold, 2002; Alvarez, 2003). Se concluye que el estilo de hacer poltica de la COPRE, que consisti en sumar consensos y disensos, constituy una experiencia histrica que puede usarse como horizonte normativo para
los actuales intentos de superacin del conflicto social en Venezuela,
coadyuvando a profundizar la democracia que tanto cost construir y
en cuya consolidacin se debe perseverar.
Palabras clave: Modernizacin reflexiva, democratizacin, Venezuela, Estado.
Recibido: 12 de diciembre de 2003 Aceptado: 15 de marzo de 2004
*

Este artculo constituye un avance del Programa de Investigacin: Hacia un nuevo modelo poltico en Amrica Latina. Financiado por el Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico de
la Universidad del Zulia (CONDES). Maracaibo, Venezuela.

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Reflexive Modernization and

Democratization in Venezuela
Abstract
In conjunction with the development of reformist currents that ex tended throughout the Latin American region in the 1980s, the Presiden tial Commision for State Reform (COPRE, 1984-1999) promoted a pro cess of reflexive modernization, a process of change that was motorized
from below through the movement of social forces (Salamanca, 1997;
Beck, 1995; Blanco, 2002). The negotiating strategies (Jessop, 1999) of
institutional reform made possible an un-blocking of the representatio nal model set up in Venezuela by the traditional political parties, Accion
Democratica and COPEI (Rey, 1990; Cuarro, 1989; Guevara, 1989;
Penfold, 2002; Alvarez, 2003). The conclusion in reference to this process was that the political style of COPRE, that basically coinsisted of
adding together concensus and dissension, constituted a historical expe rience that could be used as a normative horizon in the present attempts
to oversome social conflict in Venezuela, and would at the same time
deepen this democratic system which cost so much to consolidate and
which should be preserved.
Key words: Reflexive modernization, democratization, Venezuela,
State.

INTRODUCCIN
Ya avanzado el siglo XX, la crisis de representatividad poltica as
como la crisis fiscal, perfilaron la crisis del Estado, constituyndose para
muchos pases de Amrica Latina en el estmulo inicial de los procesos
de reforma del Estado, orientados en general a transformar el orden Estadocntrico. La rearticulacin de las relaciones del Estado con la economa en un contexto internacional caracterizado por la globalizacin (1),
que apareci como objetivo de la reforma en un primer momento, dara
paso a un objetivo ulterior dirigido a la rearticulacin ms de fondo del
Estado con la sociedad en su conjunto. Tales impulsos, que a mediados
de los aos 80 desencadenaron los procesos de reforma del Estado, tam-

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bin daran un nuevo contenido a la agenda de la reforma de los pases de

la regin.
La globalizacin transform las estructuras fundamentales del
mundo y en su contexto retom vigencia el debate terico sobre las trans formaciones posibles del modelo poltico (2) que se deba impulsar por
medio de los lineamientos reformistas. En los inicios de los procesos de
la Reforma del Estado en Amrica Latina, se evidenciaron dichas trans formaciones, las cuales activaron determinados factores, tanto endge nos como exgenos (Consenso de Washington) (3). Los primeros, estu vieron dados por la bsqueda de revitalizar la modernizacin del Estado,
profundizando la democracia existente y mejorando la precaria eficien cia alcanzada. Los segundos, emergieron de la complejizacin del pano rama mundial que planteaba nuevas exigencias a los diferentes pases
para integrarse a la dinmica global (4).
No obstante, es importante destacar que las formas que asume la
reforma del Estado como estrategia a aplicar, muestra diferencias con siderables entre los distintos pases de la regin, y pas a tener la mxima
prioridad en las agendas polticas a medida que hubo que enfrentar los
resultados econmicos y sociales de las polticas de ajuste.
Sin embargo, estos pases se plantearon en un comienzo diversas
estrategias para hacer frente a la crisis del Estado, atendiendo a sus parti culares coyunturas internas. En tal sentido, se distinguieron las reformas
del Estado cuyo acento fue puesto en la democratizacin y moderniza cin de las instituciones polticas, de aqullas que enfatizaron en las re formas econmicas, bajo la presin de las agencias multilaterales que
condicionaron la asistencia financiera a la aplicacin de programas de
ajustes estructurales. Entre los pases que adoptaron el primer tipo de re formas destaca Venezuela, a partir de la creacin de la Comisin Presi dencial para la Reforma del Estado en 1984 (5), precisamente porque
este pas no se vio agobiado -para esa fecha- de la misma forma por la cri sis fiscal que afect a los dems pases de la regin (6).
Para ubicar el episodio de la Reforma del Estado en Venezuela se
esbozan a continuacin algunos lineamientos tericos destinados a es clarecer el sentido que se otorga a procesos, relaciones y conceptos que
resultan bsicos para exponer el tema enunciado. Se explican, al efecto,
las principales corrientes acerca de los lmites del Estado y se resea el

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desarrollo histrico de las conceptualizaciones de modernizacin, as

como las particularidades del sistema de partidos en Venezuela.

DE LA CONCEPCIN ESTADOCNTRICA A LA
CONCEPCIN SOCIOCNTRICA
Despus de la Segunda Guerra Mundial, el cambio de la relacin
Estado-Sociedad, fue el objetivo cardinal de las reformas poltico insti tucionales y econmicas, que se impulsaron, de manera ms o menos
coincidente, en Amrica Latina, a raz de la crisis de la deuda (7). Las
diferentes orientaciones que se le imprimieron a los procesos reformistas
consiguientes obedecan a distintas concepciones acerca de los lmites
de la entidad estatal; entre las fundamentales se encuentran las corrien tes liberales y las corrientes estatistas (8). Ambas tendencias en torno
al papel del Estado surgieron en el devenir histrico en el cual se inscri bieron las transformaciones de las instituciones polticas occidentales
que se desarrollaron desde el siglo XVI al XX (9).
En el caso de Amrica Latina, la redefinicin del papel del Estado,
en dcadas pasadas, es inseparable del mbito de las transiciones econ micas y polticas que atraviesa el sistema-mundo. El aspecto ms discu tido es el tema de los lmites del Estado, fundamentalmente en lo que se
refiere a su intervencin en la economa, donde el regreso a los mercados
como principal fuerza reguladora propicia su retirada de dicho mbito. A
las polticas de ajuste estructural llevadas a cabo en el hemisferio occi dental y recomendadas en el marco del Consenso de Washington, se
las ha denominado como neoliberales. Los aspectos ms visibles de
dichas propuestas han sido el empleo de la poltica monetaria para termi nar con la inflacin, el recurso a la privatizacin, la bsqueda de la aper tura de las economas y el cambio estructural en el aparato de Estado (Ve llinga, 1997: 20).
En Amrica Latina, durante la dcada de 1980, -sobre todo en los
pases que venan de dictaduras y estaban interesados en democratizar-,
se desarroll una doctrina de reforma del Estado, que le daba prioridad a
lo institucional. La Reforma del Estado en Venezuela se inscribe dentro
de esa corriente doctrinaria que impulsaba cambios polticos (Quintn,
2002: 25).
La concepcin reinante en Amrica Latina durante la dcada de los
ochenta enfatizaba la reforma econmica, especialmente la referida al

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proceso de ajustes mediante las recomendaciones sistematizadas en el

llamado Consenso de Washington, mientras que la nocin que se estruc tur en Venezuela puso el nfasis en la indispensable relacin entre las
reformas econmicas y las poltico-institucionales, conocidas despus
como reformas de primera y segunda generacin, respectivamente.
La renuncia a la visin economicista no fue fcil, ni fue con secuentemente aplicada por el gobierno que se instal en
1989, pero signific una ruptura con la visin imperante, que
tena una fuente de inspiracin y expansin en las agencias
multilaterales financieras y de cooperacin. La puesta en
primer lugar de la poltica y de las relaciones de poder en
la sociedad signific concebir el proceso de reformas
como expresin de una indispensable movilizacin de la
sociedad para su pronta y adecuada consecucin (Blanco,
2002: 41-42).

Estas reflexiones de Carlos Blanco contribuyen a delinear la pers pectiva de la COPRE, en cuanto a la conceptualizacin de los lmites del
Estado. Por un lado, se diferencia de la concepcin reduccionista que mi nimiza al Estado, y por otro lado, se diferencia tambin de la concepcin
intervencionista tradicional, pues pone en primer lugar la movilizacin
de la sociedad. Por eso es que al referirse a la modernizacin se la califica
de reflexiva, pues est abierta al aprendizaje social y acepta el error como
parte del camino a recorrer en el transcurso de la accin social, es decir,
se pugna por reemplazar el paradigma Estadocntrico por una orienta cin Sociocntrica.

LA MODERNIZACIN REFLEXIVA COMO

PROCESO ABIERTO AL APRENDIZAJE SOCIAL
El concepto de modernizacin irrumpe en el contexto de las
transformaciones aceleradas que despuntan en el siglo XIX. Su signifi cado tematiza el problema del cambio social, ms, con el pasar del tiem po, el concepto de modernizacin evoluciona de acuerdo a los diferen tes procesos histricos que iba atravesando el mundo occidental. Al pro ducirse la crtica a dichos paradigmas, el esquema evolucionista fue
cuestionado desde diversos ngulos.
El replanteamiento terico de la modernizacin contextualiz el
fenmeno y teoriz la movilizacin social (incorporacin a la poltica de

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nuevos contingentes de poblacin, aparicin de grupos reformistas o re volucionarios y de una lite poltica que cabalgando sobre la moviliza cin social trat de sustituir a las viejas lites). En el perodo de creci miento de postguerra basado en la produccin en masa y el efecto des lumbramiento del consumo generalizado (llamado fordismo Atlnti co) cuando la economa mixta era un paradigma predominante, el tema
acerca de la fuerza de la movilizacin social que presionaba fuertemente
al Estado, se convirti en una de las claves ms importantes de la moder nizacin (10).
El paradigma de la modernizacin fue universalista, teleolgico,
evolucionista y lineal; postul la existencia de un slo modo general de
desarrollo social y poltico que seguira las pautas Occidentales. Para fi nes del siglo XX, la discusin sobre posmodernidad y modernizacin en
Amrica Latina, cobra fuerza y el debate prosigue enriquecindose con
aportes provenientes de todos lados, aunque subsistan importantes desa cuerdos (Lanz, 1998: 77).
Entre esta diversidad de enfoques se encuentra aqul que asume la
construccin de racionalidades reflexivas, como base para fortalecer el
tejido de una sociedad abiertamente deliberante. En el marco de las verti ginosas variaciones fenomnicas y paradigmticas operadas a nivel glo bal, algunos autores (especficamente nos referimos a Beck, Giddens y
Lash, 1995: 48) repensando el tema del cambio social, han coincidido en
apuntar que se ha iniciado una poca de modernizacin reflexiva, ca racterizada por la destruccin de lo tradicional y la conflictiva emergen cia de otro tipo de modernidad, cuya matriz tiende a ser sociocntrica, es
decir, se redimensiona la importancia de la sociedad civil.
En el marco de estos desarrollos, la vida social se torna incierta,
pues la posmodernidad implica la instalacin de la contingencia. La rup tura de los paradigmas tradicionales abre el abanico de imaginarios co rrespondiente a la poca que atraviesa el mundo con sus diferentes tem poralidades y especificidades, dando lugar a un caleidoscopio de utopas
conformado por los horizontes posibles y sus incertezas.
El hombre, como animal poltico y social, enfrenta el problema de
la supervivencia, es decir, cmo lograr soluciones a las antinomias y los
conflictos, a travs de procesos de negociacin incluyentes que ofrezcan
una perspectiva de dilogo abierta y que apunten a evitar la posibilidad
de otro holocausto (ello implicara ser capaces de incorporar el dilogo

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y la negociacin como modo de vida al acontecer democrtico, privile gindolo por encima de la guerra, que ha sido, sin lugar a dudas, la forma
tradicional que han adoptado las sociedades al enfrentarse a las contra dicciones tanto nacionales como mundiales). Se trata de poner en rela cin mutua las subracionalidades, slo aparentemente autorreferencia les y aplicar unas a otras en un experimento mental metarracional: no en
el sentido del todo vale, sino en el de una refundamentacin centrada o
de una reorientacin de racionalidades que se han hecho obsoletas e his tricamente irracionales (Beck, Giddens y Lash, 1995: 50).
En otras palabras, la modernizacin reflexiva significa tambin y
esencialmente una reforma de la racionalidad que haga justicia al a priori
histrico de la ambivalencia en una modernidad que est aboliendo sus propias categoras de ordenacin. En este trabajo se sostiene que los procesos
de negociacin impulsados por la COPRE -en el marco de la Reforma del
Estado iniciada en 1984 en Venezuela- contribuyeron a hacer posible el
cuestionamiento de la racionalidad partidista tradicional y sus categoras de
ordenacin a travs de una ola de movilizacin social modernizadora, que
puso en el escenario poltico la urgencia de cambios y ha privilegiado la concertacin como va de superar el enfrentamiento poltico.

EL SISTEMA DE PARTIDOS EN VENEZUELA

La creacin de una comisin plural (la COPRE) destinada a refor mar el Estado venezolano, rearticulndolo con la sociedad, se debi a la
presencia de determinadas turbulencias en el sistema poltico venezola no, que fueron las que cuestionaron la estabilidad de las relaciones de po der y produjeron renovadas demandas de cambio. El desequilibrio en las
relaciones de poder causado por la exclusin de amplios sectores socia les del sistema de toma de decisiones produjo las perturbaciones que evi denciaron la crisis.
En la clsica evaluacin de Rey -en la cual se califica a la democra cia venezolana como ambivalente-, se afirma que en la trayectoria demo crtica se han desarrollado tanto rasgos positivos como rasgos negativos
(Rey, 1989: 562).
Como rasgos positivos el autor seala: Es en lo referente a los ob jetivos polticos y, sobre todo, en el que fue considerado fundamental y
prioritario -el lograr la preservacin del rgimen democrtico- donde los
resultados son ms francamente positivos (Rey, 1989: 562).

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En cambio, los negativos aparecen cuando, junto a la crisis de los

mecanismos tradicionales de articulacin y agregacin de intereses, se
produce una agudizacin de la crisis econmica y las demandas se
convierten en inmanejables (Rey, 1989: 562).
En la evaluacin referida, por un lado se seala como logro positi vo de la democracia venezolana, el mantenimiento -durante ms de tres
dcadas- del sistema democrtico, y por otro lado, como promotora de
perturbaciones que condujeron a exigencias que el sistema no tuvo capa cidad de articular (por su modo caracterstico de funcionamiento), se
destacan, la crisis econmica y el desequilibrio en las relaciones de po der. La crisis referida se relaciona con la erosin de los mecanismos en
que se bas su funcionamiento (los pactos entre direcciones partidistas),
y el gran problema que est planteado es el de si, pese a ello, podr so brevivir la democracia venezolana (Rey, 1989: 562).
Las fallas de los sistemas democrticos residen tanto en los procedimientos denominados democrticos como en sus resultados. Los resultados
de los procedimientos democrticos en ocasiones no son justos, porque la
democracia, en todos los casos, no es un sistema procesal puro sino imperfecto, lleno de distorsiones y manipulaciones. Dentro de este desarrollo, los
partidos polticos tienen una gran responsabilidad. Un cabal Estado de Derecho no puede entenderse sin partidos tambin democrticos, que funcionen, se organicen y estructuren democrticamente. La forma de dominacin
legtima de la modernidad: la legitimidad racional, que es una legitimidad
basada en la legalidad, en la creencia en la validez de preceptos legales y en
la competencia objetiva fundada sobre normas racionalmente creadas, es en
donde se desarrollan los partidos de masas.
Dichos partidos pueden definirse como un conjunto de hombres or ganizados que luchan mediante procedimientos distintos por obtener
todo o parte del poder poltico de una sociedad, para desempear con l
una serie de funciones y que comparten un cuerpo de creencias, ideas,
valores y principios acerca del orden poltico que consideran ms conve niente para dicha sociedad.
Diversos autores sealan que este tipo moderno de organizacin
partidista tiende a la oligarquizacin y al poder de las camarillas que diri gen su organizacin y funcionamiento (Duverger, 1981: 3). Robert Mi chels fue quien sent las bases cientficas para el estudio de los fenme nos relativos a la oligarquizacin en los partidos; l sostiene que, en el

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devenir de la estructuracin de los partidos se invierte la relacin entre el

dirigente y la masa.
Los dirigentes que al principio son tan slo ejecutores de la
voluntad de las masas, se hacen ahora autnomos al indepen dizarse de ellas. La organizacin consuma definitivamente la
divisin de todo partido en una minora directora y una mayo ra dirigida (Robert Michels, 1971: 68).

Por su parte, Duverger afirma que:

La organizacin de los partidos no est, ciertamente, de
acuerdo con la ortodoxia democrtica. Su estructura interior
es esencialmente autocrtica y oligrquica: los jefes no son
realmente designados por los miembros, a pesar de las apa riencias, sino nombrados por el centro, tienden a formar una
clase dirigente, aislada de los militantes, una casta ms o me nos cerrada sobre s misma (Duverger, 1981: 448).

Sartori opina que en los partidos:

la democracia interna se encuentra desvirtuada por mecanis mos burocrticos y ... el fraccionalismo de muchos partidos
es un testimonio de que los partidos no son unidades monol ticas que, rgidamente dirigidas por burocracias partidistas y
lderes elitistas, hacen ondear en la arena poltica la bandera
de la democracia, pero prefieren en sus propias filas un estilo
de direccin autoritario. En todo caso, est muy difundida la
imagen de los partidos como una organizacin oligrquica
(Sartori, 1987:65).

Esto es ms cierto an en el caso venezolano, contexto en el cual los

partidos modernos como Accin Democrtica y el Partido Comunista
surgen bajo fuertes influencias leninistas (11). El populismo venezolano
tuvo una raz partidista. Se puede explicar as: Accin Democrtica fue
creada de acuerdo con un esquema leninista, el partido, la organizacin
de los mejores deba conducir a un frente de clases a la lucha por la libe racin. Dicho partido detentaba una ideologa nacional popular orienta da a la implantacin de la democracia burguesa, que planteaba la defensa
de un proyecto industrialista, modernizador y democrtico, del cual se
favoreceran, tericamente, todas las clases productoras de la nacin
(Cuarro, 1989: 16).

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La organizacin de los mejores se identific con la vieja guardia

adeca liderizada por Rmulo Betancourt, estructurando una lite polti ca que traz un modelo de Estado. Adems, se repartieron las parcelas
de poder institucional bajo distintas maneras de estmulos y de incenti vos selectivos y de monopolio representacional, adoptando ciertos ras gos a los cuales se ha calificado de semicorporativos. Anuestro entender,
el modelo populista semicorporativo logr consolidarse en Venezuela
debido a dos rasgos que le fueron especficos.
-

El fenmeno populista lo lideriz un partido y no un hombre providencial, y este partido se organiz de acuerdo con frreos y disciplinados engranajes leninistas, que le permitieron permear a todas
las capas sociales y alcanzar una dimensin realmente nacional en
su carcter territorial.
-

A pesar de las distintas pocas y coyunturas crticas por las que ha

pasado el pas y el partido, el modelo logr sobrevivir cuatro dcadas (1958-1998) gracias a la riqueza petrolera que cclicamente
produjo perodos de sorpresiva prosperidad (Cuarro, 1989: 20).
Se cre as un Estado de compromiso que se podra calificar de semicorporativo, de acuerdo con los siguientes lineamientos:
El corporativismo es un concepto peculiar, se podra decir
dialctico, en el sentido de que puede significar tanto A como
no-A. En la terminologa cientfico social se refiere a la concertacin, compromiso y colaboracin entre grandes grupos
de inters y entre ellos y el Estado (Therborn, 1985: 40).

Pero el corporativismo puede, segn el mismo autor, hacer referencia a otro tipo de actitudes:
... a la lucha por distinciones y privilegios especiales para
grupos pequeos o segmentos particulares de una clase, sin
considerar la clase en toda su amplitud y los intereses nacionales. El corporativismo, en esta ltima acepcin, es lo
opuesto a la orientacin de clase, y es una expresin de divisiones dentro de una clase y de su debilidad. Ese tipo de corporativismo tiene una dinmica propia de grupos de inters, y
tambin tiene efectos de exclusin social y marginalizacin
de aqullos que estn afuera (Therborn, 1985: 41).

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La existencia del Bur obrero en Accin Democrtica expresa con

claridad la forma en que opera esta cooptacin en Venezuela, cooptacin
(12) que es ejercida por un partido que se reconoce como pluriclasista.
La articulacin entre centralismo democrtico y rasgos semicorporati vos habra ocasionado la debacle del sistema de partidos en Venezuela y
puesto en peligro la supervivencia de la democracia (Petkof, 2003:2).
Las anteriores conceptualizaciones sobre los rasgos semicorporativos
del sistema poltico venezolano tienen inters para este trabajo, a efectos de
explorar la posibilidad de que los mecanismos de concertacin semicorporativos constituyan uno de los factores decisivos en el funcionamiento no
democrtico de los partidos y de la sociedad venezolanos.
Coincidiendo con dichas razones, en este trabajo se afirma que la
manera especfica en que se procesaban las exigencias, articulando a tra vs de diversos acomodamientos cupulares los intereses de los anillos o
roscas de poder, orientaba los mecanismos de conversin hacia la filtra cin de las demandas de manera asimtrica y excluyente, permitiendo
slo ingresar a aqullas que no lesionaban los intereses de la lite poltica
adscrita a los partidos tradicionales.
Este particular entrabamiento de estructuras y actores configura el
modo de funcionamiento caracterstico del sistema poltico venezola no y es el que lo llev a una situacin de estrangulamiento viabilizado
por un particular estilo de hacer poltica, y este particular estilo de hacer
poltica se encuentra entre los factores principales que condujeron a la
creacin de la COPRE.
En resumen, entre las razones que pudieron conducir al colapso del
sistema de partidos en Venezuela, se ha enfatizado la importancia de fac tores organizativos; en particular, las caractersticas de la estructura in terna de partidos polticos como Accin Democrtica y COPEI, que eran
extremadamente jerrquicos y poco democrticos, y su efecto sobre las
preferencias del electorado. Se ha argumentado, al respecto, que el ex haustivo control que los lderes partidistas ejercieron sobre sus miem bros, acompaado de los efectos sociales de un bajo desempeo econ mico, hicieron que los votantes comenzaran a percibir a los polticos
como actores que no respondan a sus demandas, produciendo un gran
descontento electoral (dealignment) que permiti abrirle espacios a nue vos liderazgos polticos que lograron desplazar gradualmente a los lide razgos tradicionales (Molina y Baralt, 1999: 35).

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Tambin se han atribuido los trastornos del sistema de partidos al faccionalismo. Guevara, por ejemplo, refirindose al caso venezolano, entiende por faccin, un grupo que lucha pragmticamente por la consecucin de
poder dentro de un partido, para la satisfaccin de sus intereses particulares
y explica cmo la lucha interna en AD fue perdiendo su orientacin tica e
ideolgica, dejndose ganar por el pragmatismo y la competencia por el poder en un contexto de relaciones donde priv en ltima instancia la competencia y la desconfianza. Stambouli, por su parte, afirma que:
Cuando las ambiciones personales o grupales se sobrepusie ron a la orientacin colectiva de los partidos, en ese momen to, el faccionalismo comenz a operar como un cncer que
devor a los partidos mismos. El pragmatismo, el cortopla cismo, el burocratismo, comenz a operar tanto dentro como
fuera de los partidos y lo ms importante del caso no es que se
debilit la institucin partidista, sino que indirectamente, eso
sirvi para debilitar a la democracia (Stambouli, 2003:3).

La preocupacin por el debilitamiento de la democracia, que encon tramos en Rey (1989) (ver supra), es factor comn a varios autores vene zolanos; en ese sentido, se proponen diferentes enfoques acerca de la pro bable salida a la crisis. Unos argumentan que la conflictividad, siempre
creciente a partir de 1992, condujo al cambio radical de rgimen poltico,
con el triunfo electoral de Hugo Chvez Fras en 1998 (Blanco, 2002).
Otros piensan que tales conflictos deben ser concebidos como parte natural del proceso de renovacin del sistema (lvarez, 2003: 215).
En este trabajo se comparte la argumentacin sostenida por Pen fold Becerra, en el sentido de que la debacle vivida por el sistema de par tidos en Venezuela es el resultado de una serie de factores. stos seran:
la cada de los ingresos fiscales petroleros, que puso en evidencia las
contradicciones del sistema populista de conciliacin; el cambio de pre ferencias electorales que condujo a la desalineacin electoral, manifes tada en los altos niveles de abstencin y en la disminucin de la identifi cacin partidista hacia AD y COPEI, y el proceso de descentralizacin
que aument la competencia electoral y posibilit la reeleccin de los
gobernadores (Penfold, 2002: 8).
Frente a los rasgos semicorporativos de la articulacin concertada
que caracterizaba al escenario poltico venezolano, la COPRE propici
la incorporacin de diversos actores para lograr una base consensual ms

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amplia, dado que la sociedad venezolana se haba hecho ms compleja, y

se necesitaba abrirles a aqullos, nuevos espacios de consulta y negocia cin. La COPRE parta del supuesto de que la legitimidad del sistema se
renovara en la medida en que la relacin entre el gobierno y los goberna dos se basara en un nuevo sistema de pactos, que permitiera participar a
sectores anteriormente no consultados. Es decir, la COPRE trabajaba so bre el supuesto de que la legitimidad de la norma se genera en un proceso
democrtico donde los destinatarios deban tener participacin, tanto di recta como indirecta, para que se respetaran cabalmente sus derechos de
acceso poltico en los procesos de adopcin de decisiones.
A travs de la difusin y la deliberacin pblica de las propuestas re formistas de la COPRE se deseaba estimular la construccin de una con tracultura, que coadyuvara en el desplazamiento de la hegemona de los
partidos polticos, para dar lugar a una cultura ms democrtica de la cual
los ciudadanos formaran parte. Es por eso que se consideraba necesario
el cambio cultural, ya que el poder poltico no resultaba suficiente para
conservar la unidad de la sociedad, sino que deba aadrsele el consenso.
Haciendo un balance del devenir histrico y de las dificultades que hubo
que superar en el camino y refirindose a la situacin poltica en Venezuela
en el PRIE se sostiene acerca del sistema poltico venezolano:
Es esta democracia incompleta, aun con los privilegios que
ha anidado, la que nos capacita para los nuevos desafos. Ella
no es, entonces, negociable. Al comienzo de su instauracin
hubo el recuerdo de una eficacia dictatorial que convoc a al gunos, y la crtica que lleg hasta la violencia, pensando que
era posible y necesario tomarle atajos a la historia con la ilu sin de ahorrar penurias. Poco a poco, entre el trauma y el di logo, la inmensa mayora del pas ha convenido en el pacto
democrtico (Blanco, 2002: 28).

Se reconoce que el sistema democrtico an es rudimentario, pero

se seala que, a travs de una serie de vicisitudes que pautan una peculiar
experiencia histrica, puede explicarse el camino que ha recorrido Vene zuela para llegar a escoger la frmula contractual como va fundamental
en la resolucin de los conflictos polticos, superando las tentaciones au toritarias y violentas, buscando establecer, a travs del dilogo, un nuevo
pacto de convivencia democrtica. Es en la medida en que se superen las
viejas racionalidades y se establezcan nuevos y sucesivos pactos que in -

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cluyan a todos los sectores de la sociedad venezolana, en esa medida, po dr sobrevivir y consolidarse la democracia venezolana.

LA LABOR DE LA COPRE
La creacin de un ente negociador de carcter plural, promotor de
procedimientos de coordinacin, consulta y debate nacionales, encarga do de elaborar propuestas conducentes a armonizar democracia y efi ciencia como forma de canalizar la turbulencia creciente que afectaba al
sistema poltico venezolano, fue una innovacin poltica de gran trascen dencia, cuyos alcances se evalan en esta investigacin.
La base de sta es un estudio del quehacer de la Comisin Presiden cial para la Reforma del Estado, seguimiento a travs del cual se analiz
su influencia como impulsora de consensos y facilitadora de proyectos
que propiciaron medidas dirigidas al mantenimiento del sistema. En una
poca en la cual tanto factores endgenos como exgenos presionaban a
los pases latinoamericanos por transformaciones en la relacin Estadosociedad, la COPRE result ser una institucin que promovi en la so ciedad venezolana una racionalidad reflexiva, otorgndole nueva beli gerancia a los grupos emergentes y a los ciudadanos, contribuyendo con
su accin difusora y negociadora a propiciar cambios importantes en el
anquilosado sistema partidista.
Las medidas contempladas desde el principio de la gestin de la COPRE como urgentes y plasmadas en las denominadas PRPI (13) (marzo de
1986), constituyeron uno de los primeros acuerdos a los cuales lleg la comisin por unanimidad, y que constituyeron el ncleo de ideas aglutinador,
sobre el cual se tejieron: el Acuerdo Nacional de los Partidos en 1988, el
Foro para la Reforma en 1989, el Pacto para la Reforma en 1990, el Acuerdo
para la Descentralizacin y la aprobacin de la normativa que lo regulaba
(1993). El conjunto de reformas antedichas, que se dirigan a la modernizacin de la relacin Estado-sociedad en el plano poltico, fueron las propuestas concertadas de mayor importancia, ya que en ellas se concentr el esfuerzo negociador de la COPRE con los dems sectores de la sociedad, as
como con los partidos tradicionales que, a pesar de su apoyo retrico, se resistieron a su aprobacin como instrumentos legales.
Segn lo plante la COPRE en el PRIE (14), las reformas no de ban limitarse a transformar el aparato pblico, sino que deban abarcar
la articulacin Estado-Sociedad bajo la idea de totalidad, es decir, que

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manejaba una concepcin de Estado ampliada, lo que diferenciaba este

proyecto de reforma de los anteriores que slo se haban dirigido a mo dernizar la administracin pblica. Se reconoca como labor fundamen tal de la COPRE la de impulsar una cultura para la transformacin y una
transformacin capaz de producir una nueva cultura; de all la impor tancia de movilizar fuerzas y consolidar una opinin pblica favorable,
pues la transformacin del modelo no se conceba como posible, si no
prevaleca el nivel de la sociedad civil como terreno de la construccin
social. Estos lineamientos trazados por la COPRE en el PRIE son de im portancia, pues configuran gran parte de sus aciertos: la profundizacin
de una cultura poltica democrtica en la sociedad venezolana, que fue
viabilizada por el aprendizaje interactivo que estableci a travs de ml tiples estrategias negociadoras.
Desde sus inicios en 1985, la COPRE, para afrontar su trabajo de
impulsar las prcticas negociadoras, decidi ir planteando compromisos
a corto, mediano y largo plazo, de manera que sus logros fueran visuali zables y no se apagara el entusiasmo de las corrientes reformistas.
El monitoreo de los acuerdos, que buscaba superar el egosmo de
AD y COPEI, que aceptaban compromisos para incumplirlos, oper
como mecanismo de desenmascaramiento progresivo, obligando a estas
organizaciones partidistas, a mostrar cul era su verdadera actitud hacia
las reformas. En este perodo, gracias a la accin de la COPRE, qued
claro, con el monitoreo de las Reformas Polticas Inmediatas (PRPI) y
del Pacto para la Reforma, que el discurso de apoyo a las reformas que
pronunciaban los partidos polticos tradicionales, tena como fin ltimo
aprovechar la oportunidad para ganar votos entre los electores, sin im portarles la profundizacin de la democracia ni el rediseo del Estado.
La COPRE, frente al dilema de la excesiva adhesin a la coopera cin que pudiera frenar sus potencialidades innovadoras, busc atajos
para que su labor no se trabara, a travs del mencionado recurso de esta blecer compromisos a diferentes escalas temporales. No obstante, las
discrepancias la llevaron a la inaccin en el plano de la estrategia econ mica, en la cual no pudo ponerse de acuerdo. Otros temas que no logra ron consenso fueron diferidos, entre ellos: la nominalidad para las listas
electorales, la Reforma de los Partidos Polticos y de su Financiamiento,
la Reforma de la Administracin Central, la Reforma Judicial, la Ley de
Licitaciones, la Ley de Contralora, la Reforma Fiscal integral y otros.

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A estos sucesivos desengaos de la opinin pblica sobre los com promisos polticos contrados para impulsar las reformas, les sigui el
descrdito de los partidos, el cual fue responsabilidad exclusiva de sus
direcciones. Fueron estos anillos de poder los culpables de que los parti dos hayan llegado a simbolizar el incumplimiento de todo compromiso
ante los ciudadanos.
El quehacer de la COPRE llev su hlito reformista a todos los rincones de la sociedad poltica venezolana, haciendo comprender la imperiosa
necesidad de redisear la relacin Estado-sociedad, en el sentido de su democratizacin y modernizacin. Su labor abri nuevos caminos de reflexin y mostr la viabilidad de las estrategias negociadoras para incorporar
diversos actores al proceso de formulacin de polticas pblicas, con lo cual
dio fuerza al desplazamiento de las cpulas partidistas, demostrando a travs de novedosas prcticas concertadoras, la posibilidad de transformar el
proceso de toma de decisiones jerrquico en uno dialgico y dando nuevos
bros a la consolidacin de una cultura poltica participante.
Lo fundamental del legado de la COPRE es que, a travs de prcti cas consensuales (foros, eventos seminarios, consultas con diversas or ganizaciones y concrecin de algunos acuerdos), difundi y convirti en
temario de debate pblico, puntos de la vida poltica nacional que antes
de su existencia se resolvan, al decir de Trino Mrquez, entre Caldera y
Gonzalo Barrios. En este sentido, su accin fue precursora de la segun da ola de cambios institucionales ms importantes ocurridos durante el
siglo XX. La primera, promovida por la Generacin del 28, tuvo su
cresta ms alta durante el trienio adeco, siendo su ncleo transforma dor la formacin de los partidos modernos que condujo a la universaliza cin del sufragio. La segunda, acompaada y promovida por la COPRE,
tendra como centro difusor la Ley de Eleccin y Remocin de Goberna dores de Estado (1988), extendindose hacia la reforma del rgimen mu nicipal, los cambios en los mecanismos electorales y la aprobacin de
una profusa normativa para viabilizar la descentralizacin, que tuvo su
auge con el Acuerdo para la Descentralizacin que se concret con la
Habilitante de Velsquez en agosto de 1993.
As mismo, si bien la democratizacin de los partidos polticos no
fue posible por la resistencia que dichos organismos opusieron, s se logr
impulsar el proceso de amplio cuestionamiento del monopolio representa cional ejercido por los partidos polticos tradicionales, campo en el cual
las reformas logradas fueron muy tmidas, pero cuya colocacin en la

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agenda de la polmica nacional tendra como consecuencia el inicio del

desplazamiento de dichos partidos con las elecciones de 1993 y de 1998.

CONCLUSIONES
Desde el distanciamiento que permite la perspectiva histrica, aun que excesivamente corta pero no por eso menos vlida, la COPRE cum pli con su rol innovador al haber hecho posible la autorregulacin del
sistema, dotndole de nuevos recursos y actores que ampliaron su reper torio de respuestas frente a la complejidad de una situacin nacional y
global vertiginosamente cambiante, a travs de mecanismos de concer tacin, consulta y difusin que propiciaron el aprendizaje interactivo,
haciendo posible hasta el momento, en alguna medida el cambio incre mental as como la supervivencia del sistema, con algunos movimientos
a nivel de la lite poltica y su base de reclutamiento. Aun despus de de cretada su clausura, la COPRE sigue viva a travs de las experiencias de
los individuos, grupos y asociaciones, que vivieron la fundamental expe riencia concertadora.
A pesar de la intencin manifiesta de la COPRE desde sus inicios,
de transformar los mecanismos electorales y ampliar la participacin
para incorporar los intereses plurales de partidos y movimientos minori tarios, as como su empeo en democratizar a los partidos polticos, su
vida institucional culmina en febrero de 1999, sin haberse aprobado en
su integralidad, como cuerpo orgnico, las reformas polticas conside radas urgentes en 1986 y destinadas a ser sancionadas expeditamente du rante la Administracin Lusinchi. La postergacin sucesiva de las medi das reformistas consideradas urgentes (reforma de los partidos polticos,
reforma del Poder Judicial, reforma Electoral, reforma de la Administra cin Central y descentralizada entre las propuestas ms importantes)
puso en evidencia la miopa de la dirigencia poltico-partidista y conlle vara el desplazamiento de la lite tradicional y a su sustitucin por una
nueva de vocacin popular, que llev al poder a Hugo Chvez Fras,
quien decretara la disolucin de la COPRE, para abocarse a la convoca toria de una Asamblea Nacional Constituyente.
La escogencia de la frmula contractual como va fundamental
para la resolucin de los conflictos polticos que atraves Venezuela du rante las dcadas de los 80 y 90, hizo posible iniciar un proceso de cam bios que super (aunque con dificultad) las tentaciones autoritarias y

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violentas y propici un nuevo pacto de convivencia democrtica. Es en

la medida en que se superen las viejas racionalidades y se establezcan
nuevos y sucesivos pactos que incluyan a todos los sectores de la socie dad venezolana, en esa medida, podr sobrevivir y consolidarse la demo cracia venezolana. El aprendizaje interactivo que la COPRE llev a cabo
es una de las experiencias democrticas ms importantes de la sociedad
venezolana, a la cual le marca el camino como referencia normativa. El
estilo de hacer poltica de la COPRE seal las vas a seguir para pro fundizar la democracia que tanto cost construir y en cuya consolidacin
se debe perseverar.

Notas
1. Al respecto parecen pertinentes las reflexiones de Sonntag sobre el
punto. Dice: La globalizacin tiene al menos dos referentes: Uno es
el llamado pensamiento nico, o sea, aquella mezcla de neoclacisismo econmico y neoconservadurismo poltico a la que se refiere el
trmino neoliberalismo. Este visualiza la globalizacin como un todopoderoso proceso tecnolgico, econmico, social, poltico y cultural que transforma la esencia misma del sistema social vigente, el
capitalista (...). El otro referente es la sociologa histrica, la cual ve
en la globalizacin una etapa ms en un ya largo proceso de crisis,
iniciado a finales de los aos sesenta y comienzos de los setenta, con
numerosos altibajos coyunturales cuya tendencia general, sin embargo, apunta hacia su progresivo agravamiento. Heinz Sonntag,
Globalizacin, pobreza y gobernabilidad democrtica: aclaratorias
conceptuales. Pp. 19-25, en Alvarez et alt (coordinadores) Poltica
Social: exclusin y equidad en Venezuela durante los aos noventa. Ed. CENDES-Nueva Sociedad, Caracas, 1999.
2. Sobre el abordaje del debate contemporneo acerca de las transformaciones que atraviesa el Estado y el sistema poltico en el marco de
la globalidad, confrntese Edith Cuarro, Hacia un nuevo modelo
poltico en el marco de la globalidad en Revista Ciencias de Gobierno, Instituto Zuliano de Estudios Polticos, Econmicos y Sociales (IZEPES), Maracaibo, 2000.
3. La reestructuracin econmica de las ltimas dcadas respondi a
una variedad de factores, los cuales pusieron de relieve el agotamiento del Estado proveedor de bienes y servicios que, con variantes

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populistas , exista en la mayor parte de los pases de la regin. (...)

Para superar la crisis se dise una serie de lineamientos que recibie ron el nombre de Consenso de Washington, por la coincidencia de
recomendaciones de poltica econmica formuladas por los organis mos propulsores de reformas, todos ellos domiciliados en la capital
de Estados Unidos. Consista en varios ingredientes: disciplina fis cal, priorizacin del gasto pblico en reas de alto retorno econmi co, reforma tributaria, tasas positivas de inters fijadas por el merca do, tipos de cambio competitivos y liberalizacin financiera, polti cas comerciales liberales, apertura a la inversin extranjera, privati zaciones, desregulacin amplia, proteccin a la propiedad privada.
Carlos M. Vilas Ms all del Consenso de Washington. Un enfoque
desde la poltica de algunas propuestas... en Reforma y Democracia No. 18, CLAD, 2000, p.30.
4. El fenmeno de la globalizacin y su dinmica es un asunto sumamente polmico. Ni siquiera a nivel mundial existe acuerdo. En la
reunin del G 8, celebrada en Okinawa (2000), donde los jefes de Es tado y Gobierno de los principales pases industrializados del plane ta llegaron a la conclusin de que convendra potenciar la introduc cin de Internet en el Tercer Mundo para reducir la brecha tecnol gica que separa al Norte del Sur. Por otro lado, el Banco Mundial
opt a su vez por recurrir a la Red para lanzar un cyberforo sobre los
pros y los contras de la internacionalizacin de la economa. Durante
tres semanas, varios centenares de personas -economistas, politlo gos, investigadores, empresarios, estudiantes- tuvieron la oportuni dad de intercambiar ideas sobre los informes cuidadosamente prepa rados por la secretara del Banco, dedicados a los temas de Globali zacin, pobreza y desarrollo. A pesar de lo amplio de la convocato ria, no se lleg, a nivel mundial, a ningn acuerdo sobre la caracteri zacin del fenmeno. www.g8ciberforo.com
5. La COPRE fue creada por el Decreto 403 del 17 de diciembre de
1984 y sus lneas directrices fueron modernizacin y democracia.
6. El segundo prototipo lo representa Mxico, el cual emprende en
1982 un intenso proceso de reformas econmicas como consecuen cia de la severa cada de la produccin interna y de la consecuente
necesidad de reorganizar el aparato productivo estatal. Menno Ve llinga El cambio del papel del Estado en Amrica Latina en Vellin ga (coord..) op. Cit. p.18.

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7. La crisis de los aos 80 puso en evidencia una serie de debilidades y

de defectos de las economas Latinoamericanas; dichas deficiencias
potenciaron los efectos de la recesin mundial, de manera que la ca da de los precios de las materias primas y el aumento de los intereses
(decretado por la Reserva Federal para contrarrestar la inflacin en
Estados Unidos) produjeron la catstrofe econmica de la llamada
dcada perdida de Amrica Latina. Las medidas y polticas para
combatir tal estado de cosas no apuntaron a resolver los problemas
del continente, sino a superar la crisis de la deuda que estall en
1982, cuando Argentina y Mxico suspendieron el pago de intere ses. La ofensiva neoliberal hizo llegar a Amrica Latina la propuesta
antes referida, a la cual se le dara el nombre de Consenso de Wa shington. Editorial en Nueva Sociedad, No. 160, Marzo-abril de
1999: 2. Caracas, pp.186.
8. Esta clasificacin es una simplificacin de un debate sumamente
complejo sobre Teora del Estado, tema de gran importancia, pero
cuya trascendencia escapa a los lmites de este trabajo. Lineamien tos sobre esta polmica pueden leerse en: Libertad de Elegir de
Milton Friedman, La poltica y el Estado Moderno de Antonio
Gramsci, la Teora del Estado de Herman Heller y Democracia
Personalista de Emmanuel Mounier, Estado de Derecho, crisis y
renovacin de Ricardo Combellas, entre otros. Para una sntesis,
ver Pedro Bracho G. (1993) Fundamentos de Derecho Pblico, Vadell Editores, pp 72-73.
9. Las corrientes liberales se aglutinan en torno a un conjunto de nociones que le dan su unidad. stas son, entre otras: en cuanto a lo que a la
nocin de ley se refiere, el concepto puramente negativo (de la ley),
se limita a prohibir toda tentativa (del Estado, de grupos o de indivi duos) por impedir que el ciudadano goce de sus libertades dentro de
los lmites en que sean compatibles con las libertades de los dems:
una ley que prohbe impedir y cuya funcin tiene como meta la de mocracia procedimental. El Estado y la Sociedad son considerados
como esferas autnomas que se interrelacionan, pero que cada una
tiene su propia dinmica. Propugna esta corriente la democracia for mal o poltica, concebida como un mecanismo constituido por diver sos procedimientos que regulan la alternancia y renovacin de los
gobiernos, de los cules el fundamental es el voto.

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Las corrientes estatistas tienen en comn un abanico de ideas que las

caracterizan. Consideran fundamentales a los derechos crditos o
sociales, los cuales se espera que el Estado defienda mediante sus le yes en la esfera social, sobre todo para asegurar el mejor reparto de
las riquezas y corregir las desigualdades: la funcin positiva de la ley
es la de tomar parte en la actividad de engendrar una democracia so cial tendiente no ya slo a la igualdad poltica, sino hacia la iguala cin, por lo menos parcial, de las condiciones de vida mediante la re distribucin del ingreso. Bajo esta concepcin, Estado y Sociedad
conforman una unidad dialctica que funciona como totalidad, la
cual es motorizada por las fuerzas antagnicas que perviven en su
seno. Como forma de rgimen poltico propicia la democracia sus tantiva o democracia social. Ferry y Renaut (1990), Filosofa Pol tica. De los derechos del hombre a la idea republicana, pp. 18-19
Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
10. Sobre el cambio social y la modernizacin ver de Apter Estudio de
la Modernizacin; de S.N. Einsestadt Ensayos sobre el cambio social y la modernizacin; de Nisbet, Khun y otros Cambio Social;
de ODonnell Modernizacin y Autoritarismo; de Almond y Verba The Civic Culture; de Deutsch Los nervios del gobierno; de
Giddens y otros Modernizacin reflexiva (...); de Salamanca Crisis de la modernizacin y crisis de la democracia en Venezuela.
11. El modelo leninista se impuso con matices en el mundo occidental y
particularmente en Amrica Latina, donde el socialismo se extendi
en medios intelectuales y obreros, a travs de textos de divulgacin
difundidos por la Tercera Internacional. Ver Cuarro, Edith (1989)
Tesis Maestra Ciencia Poltica, Facultad de Ciencias Jurdicas y Po lticas. Universidad del Zulia, mimeo.
12. El trmino cooptacin que describe el mecanismo de eleccin por
llamado de un rgano de direccin que de esta forma ampla sus
rangos, es usado aqu metafricamente para sealar la tendencia in vasora o dirigista de una parte del sistema poltico sobre todo el siste ma social. Pedro Bracho, El Partido contra la sociedad, Valencia,
Vadell, p. 21.
13. Propuestas para Reformas Polticas Inmediatas en adelante PRPI
(1986), son aquellas medidas que se consideraron urgentes pues,

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se esperaba, produjesen un proceso de retroalimentacin del sistema

poltico.
14. El Proyecto de Reforma Integral del Estado (PRIE, 1988) fue seleccionado en virtud de su importancia como rearticulacin del proyec to nacional, documento cuya elaboracin haba sido expresamente
encomendada a la COPRE en el Decreto 403 del 17 de diciembre de
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