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El cuarto poder

Jeffrey Archer
Traduccin de Jos Manuel Pomares

Esta obra de ficcin ha sido inspirada por sucesos reales,


pero por lo dems es producto de la imaginacin del autor.
Ttulo original:
THE FOURTH ESTATE
Traducido de la edicin de HarperCollins Publishers, Londres, 1996
Cubierta: SDD, Servis de Disseny, S.A.
1996, JEFFREY ARCHER
1996 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica:
GRIJALBO (Grijalbo Mondadori, S.A.)
Arag, 385, Barcelona
Publicado por acuerdo con HarperCollins Publishers Ltd.
Primera edicin
ISBN: 84-253-3030-0 (tela)
ISBN: 84-253-3053-X (rstica)
Depsito legal: B. 36.984-1996
Impreso en Hurope, S. L., Recared, 2, Barcelona

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A Michael y Judith

Nota del autor


En mayo de 1789, Luis XVI convoc en Versalles una reunin plenaria de los
Estados Generales.
El Primer Estado estaba compuesto por trescientos nobles.
El Segundo Estado, por trescientos clrigos.
El Tercer Estado, por seiscientos plebeyos o estado llano.
Unos aos ms tarde, tras la Revolucin Francesa, Edmund Burke, levant la
mirada hacia la galera de prensa de la Cmara de los Comunes y coment: Ah se
sienta el Cuarto Poder, y sus miembros son ms importantes que todos los dems.

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Los magnates de la prensa


luchan por salvar sus imperios

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El cuarto poder

Armstrong afronta la bancarrota

Las probabilidades estaban en contra suya. Pero las probabilidades nunca


haban preocupado a Richard Armstrong.
Faites vos jeux, mesdames et messieurs. Hagan sus apuestas.
Armstrong mir el tapete verde. La gran abundancia de fichas rojas
colocadas delante de l apenas veinte minutos antes haba quedado reducida a
un solo montn. Aquella noche ya llevaba perdidos cuarenta mil francos, pero
qu significaban cuarenta mil francos cuando se han derrochado mil millones
de dlares en los ltimos doce meses?
Se inclin hacia adelante y deposit todas las fichas que le quedaban sobre
el cero.
Les jeux sont faits. Rien ne va plus dijo el crupier al tiempo que efectuaba
un movimiento rpido con la mueca y daba un impulso a la ruleta.
La pequea bola blanca cobr velocidad sobre la ruleta, antes de caer y
saltar de un lado a otro sobre las diminutas ranuras negras y rojas.
Armstrong dej la mirada perdida en la distancia. Se neg a bajarla, incluso
despus de que la bola quedara depositada sobre una de las ranuras.
Vingt-six anunci el crupier, que empez a recoger inmediatamente con
la paleta las fichas diseminadas sobre todos los nmeros, excepto el veintisis.
Armstrong se alej de la mesa sin mirar siquiera al crupier. Avanz
lentamente por entre las atestadas mesas de backgammon y ruleta, hasta llegar
a las puertas dobles que conducan hacia el mundo real. Un hombre alto, con

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una larga levita azul, le abri una de las hojas y sonri al conocido jugador, a la
espera de la habitual propina de cien francos. Pero eso no sera posible esta
noche.
Armstrong se pas una mano a travs del denso cabello negro, descendi
por entre los frondosos jardines aterrazados del casino y pas ante la fuente. Ya
haban transcurrido catorce horas desde la reunin de emergencia del consejo
de administracin, en Londres, y empezaba a sentirse agotado.
A pesar de su corpulencia (Armstrong no se haba pesado desde haca
varios aos), mantuvo un paso firme a lo largo del paseo, y slo se detuvo al
llegar ante su restaurante favorito, que dominaba la baha. Saba que todas las
mesas estaran reservadas por lo menos con una semana de anticipacin, y el
simple hecho de pensar en el problema que iba a causar arranc una sonrisa de
su rostro, por primera vez durante aquella noche.
Abri la puerta de acceso al restaurante. El matre, alto y delgado, gir sobre
sus talones y trat de ocultar su sorpresa con una fuerte inclinacin.
Buenas noches, seor Armstrong le salud. Qu agradable verle de
nuevo por aqu. Le acompaar alguien?
No, Henri.
El matre condujo rpidamente a su inesperado cliente a travs del atestado
restaurante, hasta una mesa situada en un pequeo nicho. Una vez que
Armstrong se hubo sentado, le ofreci un gran men encuadernado en cuero.
Armstrong neg con un gesto de la cabeza.
No te molestes con eso, Henri. Sabes exactamente lo que me gusta.
El matre frunci ligeramente el ceo. No se amilanaba ante miembros de la
realeza europea, estrellas de Hollywood e incluso futbolistas italianos, pero cada
vez que Richard Armstrong se encontraba en el restaurante se senta
constantemente con los nervios de punta. Y ahora Armstrong esperaba que le
eligiera la cena. Le aliviaba el hecho de que la mesa habitual de su famoso
cliente hubiera estado libre. Si Armstrong hubiera llegado unos minutos ms
tarde, habra tenido que esperar en el bar, mientras montaban rpidamente una
mesa en el centro de la sala.
Para cuando Henri despleg una servilleta que coloc sobre el regazo de
Armstrong, el sommelier ya le serva una copa de su champaa favorito.
Armstrong mir por la ventana, hacia lo lejos, pero la mirada no se fij en el
gran yate anclado en el extremo norte de la baha. Sus pensamientos estaban a
varios cientos de kilmetros de distancia, con su esposa y sus hijos. Cmo
reaccionaran cuando se enteraran de la noticia?

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El cuarto poder

Un bisque de langosta fue colocado ante l, a la temperatura adecuada para


que pudiera comerlo de inmediato. Armstrong detestaba tener que esperar a
que la comida se enfriara. Casi prefera quemarse.
Ante la sorpresa del matre, su cliente mantuvo la mirada fija en el
horizonte, mientras se le llenaba por segunda vez la copa de champaa.
Armstrong estaba convencido de que, en cuanto se hicieran pblicas las cuentas
de la empresa, sus colegas del consejo de administracin, la mayora de ellos
simples comparsas con ttulos y conexiones, empezaran a cubrirse las espaldas
y a distanciarse de l. Sospechaba que slo sir Paul Maitland podra salvar su
propia reputacin.
Armstrong tom la cuchara de postre situada ante l, la introdujo en el
tazn y empez a tomar la sopa con un rpido movimiento cclico.
De vez en cuando, los clientes de las mesas cercanas se volvan a mirarlo y
luego susurraban algo a sus compaeros de mesa, con actitud conspiradora.
Es uno de los hombres ms ricos del mundo le coment un banquero
local a una mujer joven con la que sala por primera vez, y que qued
debidamente impresionada.
Normalmente, Armstrong disfrutaba con su fama. Pero esta noche apenas
mir a los dems comensales. Su mente se haba trasladado a la sala del consejo
de un banco suizo, donde se tom la decisin de abrir la ltima cortina que lo
protega..., y todo por slo cincuenta millones de dlares.
Le retiraron el tazn vaco de sopa y Armstrong se toc apenas los labios
con la servilleta de lino. El matre saba muy bien que a l no le gustaba esperar
entre platos.
Diestramente, se le coloc delante un plato con un lenguado de Dover,
quitadas ya las espinas, dado que Armstrong no soportaba la actividad
innecesaria; a su lado haba un cuenco con las grandes patatas fritas que tanto le
gustaban, y una botella de salsa HP, la nica que haba en la cocina, destinada al
nico cliente que siempre la peda. Con expresin ausente, Armstrong quit el
tapn de la botella, la volvi boca abajo y la sacudi vigorosamente. Una gran
masa informe y amarronada cay en medio del pescado. Tom el cuchillo y
extendi la salsa de un modo uniforme sobre la carne blanca.
La reunin del consejo de administracin celebrada aquella maana casi se
descontrol despus de que sir Paul presentara la dimisin como presidente.
Una vez que se hubieron ocupado del apartado Otros asuntos, Armstrong
abandon rpidamente la sala y tom el ascensor hasta el tejado, donde le
esperaba su helicptero.

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El piloto estaba apoyado sobre la barandilla y fumaba un cigarrillo cuando


apareci Armstrong.
A Heathrow ladr, sin pensar ni por un instante en el permiso del
control de trfico areo, o en la disponibilidad de canales de despegue.
El piloto aplast rpidamente el cigarrillo y corri hacia la plataforma de
despegue donde estaba el helicptero. Mientras volaban sobre la City de
Londres, Armstrong empez a considerar la secuencia de acontecimientos que
se produciran durante las pocas horas siguientes, a menos que se
materializaran de algn modo milagroso cincuenta millones de dlares.
Quince minutos ms tarde, el helicptero se pos sobre la pista privada
conocida como Terminal Cinco por aquellos que pueden permitirse utilizarla.
Descendi a tierra y se dirigi lentamente hacia su jet privado.
Otro piloto, que ya esperaba para recibir sus rdenes, le salud desde lo
alto de la escalerilla.
A Niza dijo Armstrong, antes de dirigirse hacia el fondo de la carlinga.
El piloto desapareci en la cabina de mando, e imagin que el capitn
Dick iba a tomar su yate en Monte Carlo, para pasar unos pocos das de
descanso.
El Gulfstream despeg y tom la ruta hacia el sur. Durante el vuelo de dos
horas, Armstrong slo hizo una llamada telefnica, a Jacques Lacroix, en
Ginebra. Pero, por mucho que rog, la respuesta se mantuvo inflexible.
Seor Armstrong, dispone usted hasta la hora de cierre de hoy para
reponer los cincuenta millones de dlares. En caso contrario, no tendr ms
alternativa que dejar el tema en manos de nuestros abogados.
La nica otra accin que hizo durante el vuelo fue rasgar el contenido de las
carpetas que sir Paul haba dejado sobre la mesa del consejo de administracin.
Luego, desapareci en el lavabo y arroj los pequeos trozos por la taza.
Cuando el avin evolucion hasta detenerse en el aeropuerto de Niza, un
Mercedes conducido por un chfer se situ junto a la escalerilla. No hubo
necesidad de decir nada despus de que Armstrong se instalara en el asiento
posterior; el chfer ya saba adnde quera su patrono que lo llevara. Armstrong
no pronunci una sola palabra durante todo el trayecto desde Niza a Monte
Carlo; al fin y al cabo, su chfer no estaba en situacin de prestarle cincuenta
millones de dlares.
Al detenerse el coche en el puerto deportivo, el capitn del yate de
Armstrong se puso firmes y esper a darle la bienvenida a bordo. Aunque
Armstrong no haba advertido a nadie de sus intenciones, fueron otros los que
telefonearon para alertar a la tripulacin de trece hombres del Sir Lancelot, y
advertir que el jefe no tardara en llegar.

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Aunque slo Dios sabe adnde quiere ir fue el ltimo comentario de su


secretaria.
Cada vez que Armstrong decida que haba llegado el momento de dirigirse
al aeropuerto, su secretaria era informada inmediatamente. sa era la nica
forma de que el personal que estaba a su servicio en todo el mundo pudiera
abrigar la esperanza de sobrevivir en su puesto durante ms de una semana.
El capitn se senta receloso. No esperaban al jefe a bordo durante por lo
menos otras tres semanas, cuando estaba previsto que se tomara dos semanas
de vacaciones con el resto de la familia. Aquella maana, al llegar la llamada
desde Londres, el patrn se encontraba en el astillero local, dedicado a
supervisar unas reparaciones menores en el Sir Lancelot. Nadie saba hacia
dnde quera dirigirse Armstrong, pero el patrn no estaba dispuesto a correr
riesgos. A pesar de los considerables gastos que eso supuso, consigui sacar el
yate del astillero y tenerlo amarrado junto al muelle, apenas minutos antes de
que el jefe llegara a Francia.
Armstrong recorri la plancha de embarque y pas ante cuatro hombres,
todos ellos vestidos con impecables uniformes blancos, que se pusieron firmes y
le saludaron. Armstrong se quit los zapatos y descendi a sus camarotes
privados. Al abrir la puerta del camarote principal, descubri que otros se
haban anticipado a su llegada; sobre la mesa, junto a la cama, ya haba
amontonados varios faxes.
Acaso Jacques Lacroix haba cambiado de opinin? Desech la idea en
seguida. Despus de tratar con los suizos desde haca muchos aos, los conoca
demasiado bien. Seguan formando una nacin poco imaginativa y
unidimensional, cuyas cuentas bancarias tenan que estar siempre en nmeros
negros, y en cuyo diccionario no se encontraba la palabra riesgo.
Empez a revisar las hojas de arrollado papel de fax. El primero era de sus
banqueros de Nueva York, para informarle que, tras la apertura del mercado esa
misma maana, el precio de las acciones de Armstrong Communications no
haba dejado de caer. Revis rpidamente la pgina, hasta que su mirada
encontr la lnea que ms tema leer. No hay compradores, slo vendedores,
afirmaba aspticamente. Si contina esta tendencia durante mucho ms
tiempo, el banco no tendr ms remedio que considerar su posicin.
Dej caer todos los faxes al suelo y se dirigi hacia la pequea caja fuerte
oculta tras una gran fotografa enmarcada de l mismo estrechndole la mano a
la reina. Movi el disco giratorio a un lado y a otro, hasta dejarlo en el 10-06-23.
La pesada puerta se abri y Armstrong introdujo las dos manos y retir los
abultados fajos de billetes. Tres mil dlares, veintids mil francos franceses,
siete mil dracmas y un grueso fajo de liras italianas. Una vez que se hubo

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guardado el dinero, abandon el yate y se dirigi directamente al casino, sin


decirle a nadie de la tripulacin adnde iba, cunto tiempo estara fuera o si
regresara. El capitn orden a un joven marinero que le siguiera a distancia, de
modo que, cuando decidiera regresar al puerto, no les pillara por sorpresa.
Le colocaron delante un gran helado de vainilla. El matre empez a verter
chocolate caliente sobre el helado; como quiera que Armstrong no sugiri en
ningn momento que se detuviera, continu hasta vaciar la chocolatera de
plata. Se inici de nuevo el movimiento cclico de la cuchara, que no ces hasta
que hubo rebaado la ltima gota de chocolate del lado de la copa de helado.
La copa fue sustituida por una humeante taza de caf. Armstrong segua
mirando fijamente hacia la baha. En cuanto se corriera la noticia de que no
poda cubrir una cantidad tan pequea como cincuenta millones de dlares, no
quedara un solo banco en el mundo dispuesto a hacer negocios con l.
El matre regres minutos ms tarde, y se sorprendi al ver que no haba
tocado el caf.
Quiere que le traiga otra taza, seor Armstrong? pregunt con un
susurro respetuoso.
Slo la cuenta, Henri contest Armstrong con un movimiento negativo
de la cabeza.
El matre se alej presuroso y regres casi inmediatamente con una hoja de
papel blanco doblada sobre una bandeja de plata. Se trataba de un cliente que
no soportaba esperar por nada, ni siquiera por la cuenta.
Armstrong abri con un gesto rpido la hoja doblada pero no demostr el
menor inters por su contenido. Setecientos doce francos, service non compris. La
firm y la redonde hasta los mil francos. Por primera vez durante aquella
noche, una sonrisa apareci en el rostro del matre..., una sonrisa que
desaparecera cuando descubriera que el restaurante slo era uno ms en la
larga lista de acreedores.
Armstrong retir la silla, dej la servilleta arrugada sobre la mesa y sali
del restaurante sin decir una sola palabra ms. Varios pares de ojos le siguieron
al hacerlo, y otro par de ojos le observ en cuanto sali a la acera. No se dio
cuenta del joven marinero que se escabull corriendo, en direccin al Sir
Lancelot.
Armstrong eruct mientras caminaba por el paseo y pasaba ante docenas
de yates, muy juntos unos contra otros, atracados para pasar la noche.
Habitualmente, disfrutaba con la sensacin de saber que el Sir Lancelot era, casi
con toda seguridad, el yate ms grande de la baha, a menos que durante la
noche hubieran llegado el sultn de Brunei o el rey Fahd. Lo nico en lo que

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pensaba esta noche, sin embargo, era en la cifra que alcanzara cuando fuera
puesto a la venta en el mercado abierto. Pero querra alguien comprar un yate
que haba sido propiedad de Richard Armstrong, una vez que se supiera la
verdad?
Con ayuda de las cuerdas, Armstrong cruz la plancha y encontr al
capitn y al primer oficial, que le esperaban.
Zarpamos inmediatamente.
El capitn no se mostr sorprendido. Saba que Armstrong no deseara
permanecer atracado en el puerto ms tiempo del necesario; slo el suave
balanceo del barco poda inducirle a dormir, incluso en las horas ms avanzadas
de la noche. El capitn empez a impartir rdenes para zarpar, mientras
Armstrong se quitaba los zapatos y desapareca abajo.
Al abrir la puerta de su camarote, Armstrong se encontr con otro montn
de faxes. Los tom, confiado todava en encontrar alguna noticia salvadora. El
primero era de Peter Wakeham, vicepresidente de Armstrong Communications
que, a pesar de lo avanzado de la hora, era evidente que an se encontraba en
su despacho, en Londres. Le ruego que me llame urgentemente, deca el
mensaje. El segundo era de Nueva York. Las acciones de la compaa se haban
hundido a un nuevo mnimo, y a sus banqueros les pareci necesario poner
de mala gana sus propias acciones a la venta en el mercado. El tercero era de
Jacques Lacroix, desde Ginebra, para confirmarle que, puesto que el banco no
haba recibido los cincuenta millones de dlares a la hora del cierre, no haban
tenido ms remedio que...
Eran las cinco y doce en Nueva York, las diez y doce en Londres, y las once
y doce en Ginebra. A las nueve de la maana siguiente ya no podra controlar ni
los titulares de sus propios peridicos, y mucho menos los de Keith Townsend.
Armstrong se desvisti lentamente y dej que sus prendas de ropa cayeran
en un montn desordenado sobre el suelo. Tom despus una botella de brandy
del armario lateral, se sirvi una medida grande en la copa y se derrumb sobre
la cama doble. Permaneci quieto, mientras se encendan los motores con un
rugido. Momentos ms tarde, escuch el sonido metlico del ancla al ser izada
desde el lecho del mar. Lentamente, el barco empez a maniobrar para salir del
puerto.
Las horas transcurrieron lentamente, una tras otra, pero Armstrong no se
movi, excepto para volver a llenar la copa de brandy de vez en cuando, hasta
que escuch cuatro suaves campanadas en el pequeo reloj situado sobre la
mesita de noche. Se incorpor, esper un momento y finalmente pos los pies
sobre la mullida alfombra. Se levant con movimientos inestables y se abri
paso a travs del camarote a oscuras, hasta el cuarto de bao. Al llegar ante la

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puerta abierta, descolg un gran batn de color crema, con las palabras Sir
Lancelot bordadas en oro sobre el bolsillo superior. Tante el camino para
regresar hacia la puerta del camarote, la abri con sigilo y sali, descalzo, al
pasillo dbilmente iluminado. Vacil un momento, antes de cerrar la puerta con
llave tras l y guardarse la llave en el bolsillo lateral del batn. No volvi a
moverse hasta estar completamente seguro de que no poda escuchar nada,
excepto el sonido familiar de los motores del barco, que zumbaban
montonamente bajo l.
Se balance de un lado a otro del estrecho pasillo, por el que avanz dando
traspis. Se detuvo al llegar a la escalera que conduca al puente. Luego,
lentamente, empez a subir los escalones, sujetndose con firmeza a la
barandilla de ambos lados. Al llegar a lo alto sali al puente y mir rpidamente
a derecha e izquierda. No se vea a nadie. Haca una noche clara y fresca, no
muy diferente a noventa y nueve de cada cien en aquella poca del ao.
Armstrong avanz en silencio, hasta encontrarse por encima de la sala de
mquinas, la parte ms ruidosa del barco.
Esper slo un momento antes de desatarse el cinturn del batn y dejarlo
caer descuidadamente sobre la cubierta.
All desnudo, en medio de la noche, observ fijamente el sereno mar negro
y pens: Acaso la vida de uno no debe pasar fugazmente por la cabeza en un
momento como este?.

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El cuarto poder

Townsend se enfrenta a la ruina

Algn mensaje? fue todo lo que dijo Keith Townsend al pasar ante la
mesa de su secretaria para dirigirse a su despacho.
El presidente llam desde Camp David justo antes de que subiera usted
al avin contest Heather.
Cul de mis peridicos le ha molestado ahora? pregunt Townsend al
sentarse.
El New York Star. El presidente ha odo comentar que va a publicar los
datos de su cuenta bancaria en la primera pgina de maana contest
Heather.
Es mucho ms probable que sea mi propia cuenta bancaria la que
aparezca maana en la primera pgina de los diarios dijo Townsend, con su
acento australiano ms intenso de lo habitual. Quin ms?
Margaret Thatcher ha enviado un fax desde Londres. Se muestra de
acuerdo con sus condiciones para un contrato de dos libros, a pesar de que la
oferta de Armstrong fue superior.
Confiemos en que alguien me ofrezca seis millones de dlares cuando
escriba mis memorias. Heather le dirigi una dbil sonrisa. Alguien ms?
Gary Deakins ha recibido otra demanda judicial.
Por qu ha sido esta vez?
Acus de violacin al arzobispo de Brisbane en la primera pgina del
Truth de ayer.

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La verdad, slo la verdad y nada ms que la verdad dijo Townsend con


una sonrisa. Siempre y cuando eso ayude a vender peridicos.
Desgraciadamente, resulta que la mujer en cuestin es una conocida
predicadora profana, amiga de la familia del arzobispo desde hace varios aos.
Por lo visto, Gary sugiri un significado algo diferente cada vez que utiliz la
palabra profana.
Townsend se reclin en el silln y sigui escuchando los numerosos
problemas a los que se enfrentaban otras personas en distintas partes del
mundo: las quejas habituales de los polticos, hombres de negocios y las
llamadas personalidades de los medios de comunicacin, que esperaban que
interviniese inmediatamente para salvar de la ruina sus preciosas carreras. A
estas mismas horas del da siguiente, la mayora de ellos se habran
tranquilizado, para ser sustituidos por otra docena de prima donnas igualmente
iracundos y exigentes. Saba muy bien que cada uno de ellos se sentira
encantado al descubrir que era la propia carrera de Townsend la que se hallaba
al borde del colapso, y todo porque el presidente de un pequeo banco de
Cleveland le haba exigido el pago de un prstamo de cincuenta millones de
dlares antes de la hora de cierre de esta noche.
Mientras Heather segua revisando la lista de mensajes, la mayora
procedentes de personas cuyos nombres tenan poco significado para l, la
mente de Townsend retrocedi al discurso que haba pronunciado la noche
anterior. Mil de sus ms altos ejecutivos de todo el mundo se haban reunido en
Honolul para participar en una conferencia de tres das. En su discurso de
cierre les dijo que la Global Corp. no poda hallarse en mejor forma para
afrontar los desafos de la nueva revolucin de los medios de comunicacin.
Termin diciendo: Somos la nica compaa cualificada para dirigir esta
industria hacia el siglo veintiuno. Todos se levantaron y aplaudieron durante
varios minutos. Al observar al apiado pblico, entre el que abundaban las
expresiones llenas de confianza, se pregunt cuntos de ellos sospechaban que
la Global slo se encontraba a pocas horas de verse obligada a afrontar la
bancarrota.
Qu debo hacer con respecto al presidente? pregunt Heather por
segunda vez.
Townsend regres de improviso al mundo de la realidad.
A cul se refiere?
Al de Estados Unidos.
Espere a que vuelva a llamar contest. Quiz se haya calmado un
poco para entonces. Mientras tanto, quiero hablar con el director del Star.
Y a la seora Thatcher?

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El cuarto poder

Envele un gran ramo de flores y una nota diciendo: Convertiremos sus


memorias en el nmero uno desde Mosc a Nueva York.
No debera aadir tambin Londres?
No. Ella ya sabe que sern el nmero uno en Londres.
Y qu debo hacer con respecto a Gary Deakins?
Llame al arzobispo y dgale que voy a construir ese nuevo tejado que tan
desesperadamente necesita su catedral. Espere un mes y luego le enva un
cheque por importe de diez mil dlares.
Heather asinti, cerr el cuaderno de notas y pregunt:
Desea recibir llamadas?
Slo de Austin Pierson. Tras una breve pausa, aadi: Me lo pasa
directamente en cuanto llame.
Heather se volvi y sali del despacho.
Townsend hizo oscilar el silln giratorio y se qued mirando fijamente por
la ventana. Trat de recordar la conversacin mantenida con su asesora
financiera cuando ella le llam a su avin privado, en vuelo de regreso desde
Honolul.
Acabo de salir de la reunin con Pierson le inform. Ha durado ms
de una hora, pero l segua sin tomar una decisin cuando le dej.
Que no ha tomado una decisin?
No. Todava necesita consultar con el comit financiero del banco, antes
de tomar una decisin final.
Pero, seguramente, ahora que todos los dems bancos estn de acuerdo,
Pierson no puede...
Puede hacerlo, y es posible que lo haga. Procure recordar que es el
presidente de un pequeo banco de Ohio. No le interesa lo que otros bancos
hayan podido acordar. Y despus de toda la mala prensa que ha recibido usted
en las ltimas semanas, a l slo le interesa ahora una cosa.
Y qu es?
Cubrirse las espaldas contest la asesora.
Pero es que no se da cuenta de que todos los dems bancos se echarn
atrs si l no est de acuerdo con el plan general?
S, se da cuenta de ello, pero al decrselo as se limit a encogerse de
hombros y replic: En cuyo caso, tendr que correr mi suerte junto con todos
los dems. Townsend empez a maldecir y E. B. aadi: Pero me prometi
una cosa.
Qu fue?
Que llamara en cuanto el comit hubiera tomado su decisin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Muy generoso por su parte. Qu espera que haga si la decisin va en


contra de mis intereses?
Que anuncie la declaracin de prensa que acordamos contest ella.
Townsend sinti nuseas.
No puedo hacer ninguna otra cosa?
No, nada replic la seorita Beresford con firmeza. Slo sentarse y
esperar a que llame Pierson. Si quiero tomar el prximo vuelo a Nueva York,
tendr que darme prisa. Estar con usted hacia el medioda.
Luego, la comunicacin se cort.
Townsend sigui pensando en las palabras de la seorita Beresford. Se
levant del silln y empez a recorrer el despacho. Se detuvo ante el espejo de
la repisa de la chimenea para comprobar el nudo de la corbata. No haba tenido
tiempo de cambiarse de ropa desde que baj del avin, y eso se notaba. Por
primera vez, no pudo evitar el pensar que pareca ms viejo de los sesenta y tres
aos que tena. Pero eso no era nada sorprendente, despus de todo por lo que
le haba hecho pasar E. B. durante las ltimas seis semanas. Hubiera sido el
primero en admitir que, si hubiese buscado su asesoramiento un poco antes,
quiz no dependera ahora tanto de la llamada del presidente de un pequeo
banco en Ohio.
Mir fijamente el telfono, con el deseo de que sonara. Pero no lo hizo. No
hizo el menor intento por revisar el montn de cartas que Heather le haba
dejado para la firma. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando se
abri la puerta y entr Heather. Le entreg una sola hoja de papel. En ella haba
una lista de nombres, dispuestos por orden alfabtico.
Pens que esto podra serle til dijo ella.
Despus de treinta y cinco aos de trabajar para l, saba que no era
precisamente la clase de hombre dispuesto a sentarse y esperar.
Townsend recorri la lista de nombres con el dedo, y lo hizo lentamente, de
una forma poco habitual en l. Ninguno de ellos significaba nada para l. Junto
a tres de ellos apareca un asterisco, para indicar que haban trabajado para la
Global Corp. en el pasado. Actualmente tena empleadas a treinta y siete mil
personas, treinta y seis mil de las cuales no conoca. Pero tres de los que haban
trabajado para l en algn momento de sus carreras, se hallaban incluidos ahora
en la nmina del Cleveland Sentinel, un peridico cuya existencia le era
desconocida.
Quin es el propietario del Sentinel? pregunt, con la esperanza de
poder ejercer alguna presin sobre l.
Richard Armstrong contest Heather con voz montona.
Slo me faltaba eso.

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El cuarto poder

En realidad, no controla usted ningn peridico en varias decenas de


kilmetros a la redonda de Cleveland sigui diciendo Heather. Slo una
emisora de radio al sur de la ciudad, que emite msica country y western.
En ese momento, Townsend habra cambiado gustosamente el New York
Star por el Cleveland Sentinel. Mir de nuevo los tres nombres con asterisco, pero
seguan sin tener ningn significado para l. Levant la mirada hacia Heather.
Me sigue queriendo alguno de ellos? pregunt con una sonrisa
forzada.
Barbara Bennett, desde luego que no contest Heather. Es la
redactora jefa de moda del Sentinel. Fue despedida de su peridico local en
Seattle, pocos das despus de que usted se hiciera cargo del mismo. Plante un
juicio por despido improcedente, y afirm que su sustitua mantena relaciones
amorosas con el director. Terminamos por solucionar el asunto al margen de los
tribunales. Pero, durante la audiencia preliminar, le describi a usted como
nada ms que un vendedor ambulante de pornografa, cuyo nico inters es la
cuenta de prdidas y ganancias. Dio usted instrucciones para que no se la
volviera a emplear nunca en ninguno de sus peridicos.
Townsend saba que esa lista concreta deba de tener por lo menos mil
nombres, cada uno de los cuales se sentira muy feliz de mojar sus plumas en
sangre al redactar su esquela mortuoria para las primeras ediciones del da
siguiente.
Mark Kendall? pregunt.
Encargado de la seccin de delitos inform Heather. Trabaj para el
New York Star durante unos pocos meses, pero no tenemos datos de que llegara
usted a conocerlo.
La mirada de Townsend se detuvo sobre otro nombre desconocido, y
esper a que Heather le diera los detalles. Saba que ella se reservara lo mejor
para el final; incluso pareca disfrutar teniendo alguna ventaja sobre l.
Malcolm McCreedy. Editor de crnicas del Sentinel. Trabaj para la
empresa en el Melbourne Courier, entre 1979 y 1984. En aquellos tiempos sola
contar a todos los del peridico que usted y l haban sido compaeros de farra
desde mucho tiempo antes. Fue despedido porque en reiteradas ocasiones no
logr entregar su crnica a tiempo. Parece ser que el whisky de malta era lo
primero que llamaba su atencin despus de la conferencia matinal en la
redaccin, y cualquier cosa con faldas despus del almuerzo. A pesar de sus
afirmaciones, no he encontrado prueba alguna de que usted le conociera.
Townsend se maravill ante la gran cantidad de informacin que Heather
haba podido reunir en tan poco tiempo. Pero aceptaba el hecho de que,

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

despus de trabajar para l durante tanto tiempo, sus contactos deban de ser
casi tan buenos como los suyos.
McCreedy se ha casado dos veces continu. En las dos ocasiones
termin en divorcio. Tiene dos hijos de su primer matrimonio: Jill, de veintisiete
aos, y Alan, de veinticuatro. Alan trabaja para la empresa, en el departamento
de anuncios clasificados del Dallas Comet.
Nada podra ser mejor dijo Townsend. McCreedy es nuestro hombre.
Est a punto de recibir una llamada de su compaero de farra perdido desde
hace tanto tiempo.
Lo localizar en seguida por telfono asinti Heather con una sonrisa
. Esperemos que est sobrio.
Townsend asinti y Heather regres a su despacho. El propietario de 297
peridicos, cuyo pblico lector combinado superaba los mil millones de
personas en todo el mundo, esper a que le comunicaran con el redactor jefe de
crnicas de un peridico local en Ohio, con una tirada de menos de treinta y
cinco mil ejemplares.
Townsend se levant y empez a pasear por el despacho. Trat de formular
las preguntas que necesitaba hacerle a McCreedy, y pensar en el orden en que
debera hacerlas. Mientras recorra la estancia de un lado a otro, la mirada se
desliz sobre los ejemplares enmarcados de sus peridicos, expuestos sobre las
paredes, con sus titulares ms famosos.
El New York Star del 23 de noviembre de 1963: Kennedy asesinado en
Dallas.
El Continent del 30 de julio de 1981: Felices para siempre, sobre una
fotografa de Carlos y Diana el da de su boda.
El Globe del 17 de mayo de 1991: Richard Branson me desflor, afirma
Virgin.
Hubiera podido pagar hasta medio milln de dlares con tal de leer los
titulares de los peridicos de maana.
El telfono de su despacho son con estridencia. Townsend regres
rpidamente al silln y tom el auricular.
Malcolm McCreedy por la lnea uno le inform Heather, pasndole la
comunicacin.
Malcolm, eres t? pregunt Townsend en cuanto escuch el clic.
Desde luego, seor Townsend contest una voz que son sorprendida
y con un inconfundible acento australiano.
Ha pasado mucho tiempo, Malcolm. Demasiado tiempo. Cmo ests?
Yo estoy muy bien, Keith. Estupendamente le lleg la respuesta, algo
ms segura de s misma.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y qu tal los nios? pregunt Townsend, que mir la hoja de papel


que Heather haba dejado sobre su mesa. Jill y Alan, verdad? De hecho, no
es Alan el que trabaja para la compaa, en Dallas?
Sigui un prolongado silencio, y Townsend empez a preguntarse si no se
habra cortado la comunicacin.
As es, Keith contest finalmente McCreedy. A los dos les van muy
bien las cosas, gracias. Y los tuyos?
Evidentemente, era incapaz de recordar si los haba o cmo se llamaban.
Tambin les va todo bien, gracias, Malcolm contest Townsend, que lo
imit intencionadamente. Disfrutas mucho en Cleveland?
Vamos tirando contest McCreedy. Pero preferira estar de nuevo en
Australia. Echo de menos el ver jugar a los Tigers los sbados por la tarde.
Bueno, sa es precisamente una de las cosas por las que te llamo dijo
Townsend. Pero antes necesito pedirte un consejo.
Desde luego, Keith. Lo que quieras. Ya sabes que siempre puedes confiar
en m dijo McCreedy. Pero antes quiz sea mejor que cierre la puerta de mi
despacho aadi, ahora que estaba convencido de que todos los dems
periodistas de la planta se haban dado cuenta de quin se hallaba al otro lado
de la lnea. Townsend esper, impaciente. Bien, qu puedo hacer por ti,
Keith? pregunt al cabo de un instante una voz que pareca jadear
ligeramente.
El nombre de Austin Pierson, significa algo para ti?
Sigui otro prolongado silencio.
Es alguien bastante importante en el mundo de las finanzas, verdad?
Creo que dirige uno de nuestros bancos o compaas de seguros. Permteme un
momento y lo comprobar en mi computadora.
Townsend esper de nuevo, consciente de que si su padre hubiera hecho la
misma pregunta cuarenta aos atrs, tendra que haber esperado horas, e
incluso das, antes de que alguien pudiera encontrar la respuesta.
Ya lo tengo dijo el hombre de Cleveland apenas un momento ms
tarde. Hizo una pausa y agreg: Ahora recuerdo por qu cre reconocer el
nombre. Publicamos una crnica sobre l hace unos cuatro aos, cuando tom
posesin del cargo de presidente del Manufacturers de Cleveland.
Qu puedes decirme sobre l? pregunt Townsend, que ya no estaba
dispuesto a perder ms tiempo en frusleras.
No gran cosa contest McCreedy, que estudiaba la pantalla que tena
delante y de vez en cuando apretaba alguna tecla. Parece ser un ciudadano
modelo. Se encumbr entre los empleados del banco, es el tesorero del Club

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El cuarto poder

Rotary local, pastor laico y est casado con la misma mujer desde hace treinta y
un aos. Tiene tres hijos, y todos viven en la ciudad.
Sabes algo sobre sus hijos?
McCreedy apret unas pocas teclas ms, antes de contestar.
S. Uno es profesor de biologa en la escuela superior local. La segunda es
enfermera del Hospital Metropolitan de Cleveland, y el ms joven acaba de ser
nombrado socio de la empresa de abogados ms prestigiosa del estado. Keith, si
esperas cerrar algn trato con el seor Austin Pierson, te agradar saber que
parece tener una reputacin inmaculada.
A Townsend no le agrad saberlo.
De modo que no hay en su pasado nada que...?
No que yo sepa, Keith contest McCreedy. Reley rpidamente sus
notas tomadas a lo largo de cinco aos, con la esperanza de encontrar alguna
golosina que complaciera a su antiguo jefe. S, ahora lo recuerdo. Ese tipo era
tan molesto como la picadura de un mosquito. Ni siquiera me permiti que lo
entrevistara durante las horas de oficina, y al presentarme en su casa, por la
noche, lo nico que consegu por la molestia fue un aguado zumo de pia.
Townsend decidi que haba llegado a un punto muerto con Pierson y con
McCreedy, y que no servira de nada continuar con aquella conversacin.
Gracias, Malcolm le dijo. Me has sido de una gran ayuda. Llmame
si encuentras algo sobre Pierson.
Estaba a punto de colgar el telfono cuando su antiguo empleado pregunt:
Qu era lo otro de lo que queras hablarme, Keith? Abrigaba la
esperanza de que pudiera haber un puesto en Australia, quiz incluso en el
Courier. Hizo una pausa. Te aseguro, Keith, que estara dispuesto a aceptar
una reduccin de salario si eso me permitiera volver a trabajar para ti.
Lo tendr en cuenta dijo Townsend, y puedes estar seguro de que si
apareciera algo por mi despacho, me pondra en contacto directamente contigo,
Malcolm.
Townsend le colg el telfono a un hombre con el que estaba convencido de
que no volvera a hablar en su vida. Lo nico que McCreedy haba podido
decirle era que el seor Austin Pierson pareca ser un ejemplo de virtudes, una
raza con la que Townsend no tena muchas cosas en comn, y a la que tampoco
estaba muy seguro de saber cmo tratar. Como siempre, el consejo de E. B.
demostraba ser correcto. No poda hacer nada, excepto sentarse y esperar. Se
reclin en el silln y cruz las piernas.
Eran las once y doce minutos en Cleveland, las cuatro y doce minutos en
Londres y las tres y doce minutos en Sydney. Probablemente, a las seis de

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El cuarto poder

aquella misma tarde ya no podra contener los titulares de sus propios


peridicos, y mucho menos los de Richard Armstrong.
El telfono de su despacho volvi a sonar. Poda ser McCreedy para
comunicarle que haba encontrado algo interesante sobre Austin Pierson?
Townsend siempre supona que todo el mundo tena algn esqueleto que
prefera mantener bien guardado en el armario.
Tom el telfono.
Tengo al presidente de Estados Unidos por la lnea uno dijo Heather,
y al seor Austin Pierson, de Cleveland, por la lnea dos. A cul quiere que le
pase primero?

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El cuarto poder

Nacimientos, matrimonios y defunciones

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El cuarto poder

Actuacin de fuerzas comunistas

El hecho de haber nacido judo en Rutenia tiene algunas ventajas y


numerosas desventajas, pero tendra que pasar mucho tiempo antes de que
Lubji Hoch descubriera las ventajas.
Lubji haba nacido en una pequea casa de campo construida en piedra, en
las afueras de Douski, una ciudad arrinconada en las fronteras entre
Checoslovaquia, Rumania y Polonia. Nunca estara seguro de la fecha exacta de
su nacimiento, ya que la familia no guard ningn registro, pero era
aproximadamente un ao mayor que su hermano, y un ao menor que su
hermana.
Al sostener al nio entre sus brazos, su madre sonri. Era perfecto, incluso
con la reluciente marca roja de nacimiento por debajo del omplato derecho, lo
mismo que su padre.
La pequea casa en la que vivan era propiedad de su to abuelo, un rabino.
El rabino le haba suplicado repetidamente a Zelta que no se casara con Sergei
Hoch, hijo de un tratante local en ganado. Pero la joven se sinti demasiado
avergonzada como para admitir ante su to que estaba embarazada y llevaba en
sus entraas el hijo de Sergei. Aunque actu en contra de los deseos del rabino,
ste ofreci la pequea casa a la pareja de recin casados, como regalo de bodas.
Cuando Lubji lleg al mundo, las cuatro habitaciones de la casa ya estaban
atestadas; cuando fue capaz de caminar, ya se le haban unido otro hermano y
una segunda hermana.

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El cuarto poder

Su padre, a quien la familia vea poco, abandonaba la casa cada maana,


despus de que saliera el sol, y no regresaba hasta la cada de la noche.
La madre de Lubji explicaba que se marchaba a trabajar.
Y en qu trabaja? pregunt Lubji.
Cuida del ganado que le ha dejado vuestro abuelo contest la madre,
sin fingir siquiera que las pocas vacas y terneros formaran un rebao.
Y dnde trabaja pap? pregunt Lubji.
En los pastos, al otro lado de la ciudad.
Qu es una ciudad?
Zelta sigui contestando a las preguntas hasta que, finalmente, el nio se
qued dormido entre sus brazos.
El rabino nunca le habl a Lubji sobre su padre, pero le dijo en numerosas
ocasiones que, en su juventud, su madre haba sido pretendida por muchos
admiradores, que la consideraban no slo como la ms hermosa, sino tambin
como la joven ms inteligente de la ciudad. Segn le dijo el rabino, podra
haberse convertido en maestra en la escuela local, pero ahora tena que
contentarse con transmitir sus conocimientos a una familia cada vez ms
numerosa.
Pero, de entre todos sus hijos, slo Lubji responda a sus esfuerzos, sentado
a los pies de su madre, devorando cada una de sus palabras, absorbiendo las
respuestas a las preguntas que le planteaba. A medida que transcurrieron los
aos, el rabino empez a mostrar inters por los progresos de Lubji, y a sentirse
preocupado por determinar qu lado de la familia terminara por dominar en el
carcter del muchacho.
Sus primeros temores se despertaron en cuanto Lubji empez a gatear y
descubri la puerta de la casa; a partir de ese momento, la atencin del nio se
alej de su madre, encadenada al horno, y se centr en su padre y en averiguar
adnde se diriga cada maana despus de salir de casa.
Una vez que Lubji fue capaz de ponerse en pie, hizo girar la manija de la
puerta y en cuanto pudo caminar sali al camino y al ancho mundo ocupado
por su padre. Durante unas pocas semanas, se sinti muy contento de que lo
llevara de la mano por entre las calles empedradas de la dormida ciudad, hasta
llegar a los pastos donde pap cuidaba del ganado.
Pero Lubji no tard en aburrirse de las vacas, que se limitaban a esperar,
primero a que las ordearan y despus a parir. Deseaba descubrir qu suceda
en la ciudad que apenas empezaba a despertar cada maana, cuando ellos la
cruzaban.
En realidad, describir Douski como una ciudad podra parecer un tanto
exagerado, ya que slo se compona de unas pocas hileras de casas de piedra,

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El cuarto poder

media docena de tiendas, una posada, una pequea sinagoga, adonde la madre
de Lubji llevaba a toda la familia los sbados, y un ayuntamiento en el que no
haba entrado nunca, pero que, para Lubji, era el lugar ms apasionante del
mundo.
Una maana, sin ninguna explicacin, su padre at dos vacas y empez a
conducirlas de regreso hacia la ciudad. Lubji trot feliz a su lado, sin dejar de
hacer una pregunta tras otra acerca sobre qu se propona hacer con el ganado.
Pero, a diferencia de las preguntas que le planteaba a su madre, las respuestas
de su padre no siempre eran directas y raras veces eran ilustrativas.
Lubji dej de hacer preguntas al darse cuenta de que la respuesta era
siempre: Espera y ya vers. Al llegar a las afueras de Douski, su padre
condujo a las vacas a travs de las calles, hacia el mercado.
De repente, su padre se detuvo en una esquina en la que no haba
precisamente mucha gente. Lubji decidi que no servira de nada preguntarle
por qu haba elegido ese lugar en particular, porque saba que probablemente
no recibira ninguna respuesta. Padre e hijo permanecieron all, en silencio.
Transcurri bastante tiempo antes de que alguien demostrara algn inters por
las dos vacas.
Lubji observ fascinado a la gente que empez a rodear y a mirar las vacas.
Algunos las empujaban, y otros se limitaban a expresar opiniones sobre su
valor, en idiomas que l nunca haba odo hablar antes. Se dio cuenta de la
desventaja en que se hallaba su padre al hablar slo un idioma en una ciudad
situada en las fronteras de tres pases. Miraba con expresin vaca a la mayora
de los que ofrecan una opinin, despus de examinar a las esculidas bestias.
Cuando su padre recibi finalmente una oferta en el nico idioma que
comprenda, la acept inmediatamente, sin molestarse siquiera en regatear.
Varios papeles de colores cambiaron de manos, las vacas fueron entregadas a su
nuevo propietario, y su padre se adentr en el mercado, donde compr un saco
de grano, una caja de patatas, algo de pescado ahumado, varias prendas de
ropa, un par de zapatos de segunda mano urgentemente necesitados de
reparacin, y unos pocos artculos ms, incluido un trineo y una gran hebilla de
latn que, por lo visto, debi de pensar que necesitaba alguien de la familia. A
Lubji le pareci extrao que, mientras otros regateaban con los vendedores, su
padre siempre se limitaba a entregar la suma que se le peda, sin rechistar.
Camino de regreso a casa, su padre se detuvo en la nica posada de la
ciudad, y dej a Lubji sentado a la entrada, al cuidado de todo lo que acababa
de comprar. Su padre no sali de la posada hasta que el sol no hubo
desaparecido por detrs del edificio del ayuntamiento, despus de haberse
bebido varias botellas de slivovice. Caminaba tambaleante, feliz de permitir que

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El cuarto poder

Lubji forcejeara con el trineo lleno de cosas, arrastrndolo con una mano,
mientras que con la otra le guiaba a l.
Cuando su madre abri la puerta de casa, su padre pas ante ella a
trompicones, y se derrumb sobre el colchn. Apenas un momento ms tarde,
roncaba sonoramente.
Lubji ayud a su madre a descargar las compras y a meterlas en la casa.
Pero por muy clidamente que su hermano mayor habl de ellas, a su madre no
pareci complacerle el resultado de todo un ao de trabajo. No dejaba de
sacudir la cabeza, mientras decida qu hacer con cada una de las cosas
adquiridas.
El saco de grano qued en un rincn de la cocina, las patatas se quedaron
en la caja de madera y el pescado se colg junto a la ventana. Zelta comprob
luego las tallas de las prendas de ropa, antes de decidir a cul de sus hijos iran
a parar. Los zapatos quedaron fuera de la puerta, para el que los necesitara.
Finalmente, la hebilla fue depositada en una pequea caja de cartn, que Lubji
vio ocultar a su madre bajo una tabla suelta del piso, al lado de la cama de su
padre.
Aquella noche, mientras el resto de la familia dorma, Lubji decidi que
haba seguido a su padre hasta los pastos por ltima vez. A la maana
siguiente, cuando su padre se levant, Lubji introdujo los pies en los zapatos
dejados junto a la puerta, para descubrir que eran demasiado grandes para l.
Sigui a su padre fuera de la casa, pero en esta ocasin slo lo acompa hasta
las afueras de la ciudad, donde se ocult detrs de un rbol. Observ mientras
su padre desapareca de la vista, sin mirar ni una sola vez hacia atrs para ver si
lo segua el heredero de su reino.
Lubji se volvi y ech a correr hacia el mercado. Se pas el resto del da
deambulando entre los puestos, dedicado a descubrir qu ofreca cada uno de
ellos. Algunos vendan frutas y verduras, mientras que otros se especializaban
en muebles o artculos para el hogar. Pero la mayora de ellos parecan
dispuestos a comerciar con cualquier cosa siempre y cuando creyeran poder
obtener un beneficio. Disfrut observando las diferentes tcnicas empleadas por
los comerciantes para regatear con sus clientes: algunos se mostraban
fanfarrones, otros los camelaban, y casi todos mentan sobre el origen de sus
mercancas. Lo que haca que todo fuera ms apasionante para Lubji eran los
diferentes idiomas que empleaban al hablar. Descubri rpidamente que la
mayora de los clientes terminaban por hacer compras de poco provecho, como
su padre. Por la tarde escuch con mayor cuidado, y empez a captar unas
pocas palabras en otros idiomas que no eran el suyo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Aquella noche, al regresar a casa, tena muchas preguntas que hacerle a su


madre y, por primera vez, descubri que haba algunas a las que ni siquiera ella
poda contestar. Su comentario final de aquella noche, despus de que otra
pregunta quedara sin contestar, fue; Ya va siendo hora de que vayas a la
escuela, pequeo. El nico problema era que en Douski no exista escuela para
alguien tan pequeo como l. Zelta resolvi que, en cuanto se le presentara la
ocasin, hablara con su to acerca del problema. Al fin y al cabo, y con un
cerebro tan bueno como el de Lubji, su hijo bien podra terminar por convertirse
en un rabino.
A la maana siguiente, Lubji se levant incluso antes que su padre se
agitara en su sueo, se puso el par de zapatos grandes y sali de la casa a
hurtadillas, sin despertar a sus hermanos y hermanas. Corri todo el trayecto
hasta el mercado y, una vez ms, se dedic a deambular entre los puestos, a
observar a los comerciantes que disponan sus artculos y se preparaban para el
da que les esperaba. Los oy discutir, y poco a poco comprendi ms y ms de
lo que decan. Tambin empez a darse cuenta de qu haba querido decir su
madre al comentarle que tena un don divino para los idiomas. Lo que ella no
poda saber es que tambin era un genio para el trueque.
Lubji se sinti como hipnotizado mientras vea a alguien intercambiar una
docena de velas por un pollo, mientras que otro se desprenda de un aparador, a
cambio de dos sacos de patatas. Ms tarde observ cmo se ofreca una cabra a
cambio de una gastada alfombra, y cmo se entregaba un carromato de lea a
cambio de un colchn. Cmo hubiera deseado tener aquel colchn, mucho ms
grande y mullido que el colchn en el que dorma toda su familia.
A partir de entonces, cada maana acuda al mercado. Aprendi as que la
habilidad de un comerciante no slo dependa de los artculos que pusiera a la
venta, sino, sobre todo, de su capacidad para convencer al cliente de su
necesidad de tenerlos. Slo tard unos pocos das en darse cuenta de que
quienes manejaban los papeles de colores no slo iban mejor vestidos, sino que
se hallaban en una posicin incuestionablemente ms fuerte para conseguir una
buena ganga.
Cuando su padre decidi que haba llegado el momento de llevar sus dos
siguientes vacas al mercado, el nio de seis aos ya estaba ms que preparado
para hacerse cargo del regateo. Aquella noche, el comerciante en ciernes volvi
a conducir a su padre de regreso a casa. Pero una vez que el hombre, totalmente
borracho, se derrumb sobre el colchn, su madre no pudo evitar el quedarse
mirando fijamente el gran montn de artculos que su hijo dej ante ella.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lubji se pas ms de una hora ayudndola a distribuir los artculos entre el


resto de la familia, pero no le dijo que an le quedaba uno de aquellos papeles
de colores con un diez grabado en l. Deseaba descubrir qu ms poda
comprar con aquel billete.
A la maana siguiente, Lubji no se dirigi directamente al mercado y, por
primera vez en su vida, se aventur por la calle Schull para estudiar lo que se
venda en las tiendas que su to abuelo visitaba de vez en cuando. Se detuvo
ante una panadera, una carnicera, una tienda de cermica, otra de ropa y,
finalmente, una joyera, la del seor Lekski, el nico establecimiento que
mostraba un nombre impreso en letras doradas sobre la puerta. Observ un
broche expuesto en el centro del escaparate. Era incluso ms hermoso que el
que su madre luca todos los aos por el Rosh Hashanah y que, segn le
coment una vez, era una herencia de familia. Aquella noche, al regresar a casa,
se qued de pie junto al fuego, mientras su madre preparaba la cena, de un solo
plato. Inform a su madre que las tiendas no eran ms que puestos de venta
fijos, con escaparates que daban a la calle, y que tras apretar la nariz contra el
cristal y mirar hacia el interior, vio que casi todos los clientes comerciaban con
trozos de papel, y nunca hacan ningn intento por regatear con el tendero.
Al da siguiente, Lubji regres a la calle Schull. Se sac el trozo de papel del
bolsillo y lo estudi durante un tiempo. An no tena ni la menor idea de lo que
alguien pudiera darle a cambio. Despus de pasarse una hora mirando por los
escaparates, entr lleno de seguridad en s mismo en la panadera y entreg el
billete al hombre que estaba situado al otro lado del mostrador. El panadero lo
tom y se encogi de hombros. Lubji seal esperanzado una hogaza de pan,
sobre la estantera situada por detrs del hombre, que el tendero le entreg.
Satisfecho con la transaccin, el pequeo se dio media vuelta, dispuesto a
marcharse.
No te olvides del cambio le dijo entonces el tendero.
Lubji se volvi hacia l, sin saber muy bien a qu se refera. Vio entonces
que el tendero depositaba el billete en una caja de estao y extraa de ella unas
monedas, que le entreg por encima del mostrador.
Una vez que hubo regresado a la calle, el nio de seis aos estudi las
monedas con mucho inters. Tenan nmeros grabados por una cara, y la
cabeza de un hombre que no reconoci por la otra.
Animado por esta transaccin, se dirigi a la tienda de cermica, donde
compr un cuenco que esperaba fuera de alguna utilidad para su madre, a
cambio del cual entreg la mitad de sus monedas.
A continuacin, Lubji se detuvo ante la tienda del seor Lekski, el joyero,
donde sus ojos no se apartaron durante un buen rato del hermoso broche

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

mostrado en el centro del escaparate. Finalmente, abri la puerta y se dirigi


hacia el mostrador, para encontrarse ante un hombre que llevaba un traje y un
lazo.
En qu puedo ayudarte, pequeo? le pregunt el seor Lekski, que se
inclin sobre el mostrador para mirarlo.
Quiero comprar ese broche para mi madre dijo con un tono de voz que
confi fuera lo suficientemente seguro, al tiempo que sealaba hacia el
escaparate.
Luego, abri el puo fuertemente apretado hasta ese momento y revel las
tres pequeas monedas que le quedaban de sus transacciones de la maana.
El hombre de edad avanzada no se ech a rer, y le explic suavemente que
necesitara muchas ms monedas como aquellas antes de que pudiera comprar
el broche. A Lubji se le encendieron las mejillas de vergenza y sali a la calle
corriendo, sin mirar atrs.
Aquella noche, Lubji no pudo dormir. No dejaba de repetirse una y otra vez
las palabras que le haba dicho el seor Lekski. A la maana siguiente se
encontraba ante la tienda, mucho antes de que el anciano llegara para abrirla. La
primera leccin que Lubji aprendi del seor Lekski fue que las personas que
pueden permitirse comprar joyas no se levantan temprano por la maana.
El seor Lekski, uno de los ancianos de la ciudad, qued tan bien
impresionado por la pura chutzpah de aquel nio de seis aos, que se atrevi a
entrar en su tienda sin nada ms que unas pocas monedas que no tenan casi
ningn valor, que durante las semanas siguientes consinti que el hijo del
tratante de ganado le planteara una corriente continua de preguntas que l
contestaba. Al cabo de poco tiempo, Lubji pasaba por la joyera durante unos
pocos minutos cada tarde. Pero si vea que el anciano atenda a alguien, siempre
esperaba fuera. Slo entraba despus de que hubiera salido el cliente. Se situaba
ante el mostrador y lanzaba una tras otra las preguntas que se le haban
ocurrido la noche anterior.
El seor Lekski observ con aprobacin que Lubji nunca repeta una
pregunta dos veces y que cada vez que un cliente entraba en la tienda, se
retiraba rpidamente a un rincn y se ocultaba tras el peridico del anciano.
Aunque pasaba las pginas, el joyero no estaba seguro de que fuera capaz de
leer las palabras o incluso de mirar las fotografas.
Una noche, despus de que el seor Lekski cerrara la tienda, tom a Lubji y
lo llev a la parte trasera para ensearle su vehculo a motor. Lubji abri los ojos
desmesuradamente al escuchar que aquel magnfico objeto era capaz de
moverse por su propia cuenta, sin necesidad de que ningn caballo tirara de l.
Pero si no tiene patas coment con incredulidad.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Abri la portezuela del coche y subi para instalarse junto al seor Lekski.
El anciano apret un botn para poner en marcha el motor, y Lubji sinti
nuseas y temor a un mismo tiempo. Pero a pesar de que apenas si poda ver
por encima del tablero de mandos, al cabo de un momento hubiera querido
cambiar de puesto y situarse en el asiento del conductor, ocupado por el seor
Lekski.
El seor Lekski le dio a Lubji un paseo por la ciudad y luego lo dej frente a
la puerta de su casa. Inmediatamente, el nio entr como una exhalacin en la
cocina y le grit a su madre:
Algn da tendr un vehculo a motor.
Zelta sonri ante aquella idea y no mencion que hasta el rabino no tena
ms que una bicicleta. Sigui alimentando a su hijo ms pequeo, jurndose a s
misma que sera el ltimo. La presencia del recin llegado significaba que Lubji,
que creca rpidamente, ya no podra apretarse sobre el colchn, con sus
hermanos y hermanas. ltimamente se haba tenido que contentar con
ejemplares de los viejos peridicos del rabino, extendidos junto a la chimenea.
Casi en cuanto oscureca, los nios se peleaban por ocupar un lugar sobre el
colchn; los Hoch no podan permitirse despilfarrar sus existencias de velas
para tratar de prolongar el da. Noche tras noche, Lubji se acostaba junto a la
chimenea, sin dejar de pensar en el coche del seor Lekski, y trataba de
imaginar cmo podra demostrar a su madre que estaba equivocada. Entonces
record el broche que ella slo se pona para el Rosh Hashanah. Se puso a
contar con los dedos y calcul que tendra que esperar otras seis semanas antes
de poder poner en prctica el plan que ya se haba formado en su mente.
Lubji permaneci despierto durante la mayor parte de la noche anterior al
Rosh Hashanah. A la maana siguiente, una vez que su madre se hubo vestido,
apenas si apart la mirada de ella o, para ser ms exactos, del broche que
llevaba. Una vez terminado el servicio religioso, a Zelta le sorprendi que, al
salir de la sinagoga, Lubji se aferrara a su mano durante el trayecto de regreso a
casa, algo que no recordaba que hiciera desde que cumpli los tres aos. Una
vez dentro de la pequea casa, Lubji se sent con las piernas cruzadas en el
rincn de la chimenea y observ a su madre, que se desabroch la pequea joya
del vestido. Por un momento, Zelta mir a su hijo, antes de arrodillarse, retirar
la tabla suelta del piso, junto al colchn y guardar cuidadosamente el broche en
la vieja caja de cartn, antes de volver a colocar la tabla en su sitio.
Lubji permaneci tan quieto, observndola, que su madre se sinti
preocupada y le pregunt si se encontraba bien.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Estoy bien, madre contest. Pero como es el Rosh Hashanah pensaba


en lo que debera hacer al ao que viene.
Su madre le sonri. Todava abrigaba la esperanza de haber tenido un hijo
que quiz algn da se convirtiera en rabino. Lubji no volvi a hablar, mientras
consideraba el problema de la caja. No experimentaba la menor sensacin de
culpabilidad por cometer lo que su madre, sin lugar a dudas, describira como
un pecado, porque ya estaba convencido de que antes de que acabara el ao lo
podra devolver todo y nadie sera ms listo que l.
Aquella noche, despus de que el resto de la familia se hubo acostado en el
colchn, Lubji se acurruc en el rincn de la chimenea y fingi quedarse
dormido, hasta estar seguro de que todos los dems lo estaban. Saba que para
los seis inquietos cuerpos apretados, con dos cabezas hacia la cabecera y otras
dos hacia el pie del colchn, con su madre y su padre en los extremos, el sueo
era un lujo que raras veces duraba ms de unos pocos minutos.
Una vez convencido de que todos estaban dormidos, empez a gatear con
sigilo por el borde de la estancia, hasta que lleg al extremo ms alejado del
colchn. Los ronquidos de su padre eran tan estruendosos, que tema que uno
de sus hermanos o hermanas pudieran despertarse en cualquier momento y
descubrirlo.
Lubji contuvo la respiracin mientras recorra con los dedos las tablas del
suelo y trataba de descubrir cul de ellas se abrira.
Los segundos se transformaron en minutos pero, de pronto, una de las
tablas se levant ligeramente. Apret un extremo con la palma de la mano
derecha y pudo levantarla lentamente. Introdujo la mano izquierda por el hueco
y palp el borde de algo. Lo tom con los dedos y extrajo muy despacio la caja
de cartn. Luego, volvi a dejar la tabla en su sitio.
Lubji permaneci absolutamente quieto, hasta estar completamente seguro
de que nadie se haba dado cuenta de su accin. Uno de sus hermanos menores
se revolvi, y sus hermanas gimieron e hicieron lo mismo. Lubji aprovech el
momento de confusa conmocin y retrocedi presuroso por el borde de la
estancia, para detenerse slo al llegar junto a la puerta.
Se incorpor sobre las rodillas y empez a buscar la manija de la puerta. La
sudorosa palma de la mano aferr la manija y la hizo girar muy despacio. El
viejo eje cruji ruidosamente, de una forma como no haba observado nunca
hasta entonces. Sali al camino y dej la caja de cartn en el suelo, contuvo la
respiracin y volvi a cerrar la puerta con sigilo.
Lubji se alej corriendo de la casa, con la caja aferrada contra su pecho. No
mir atrs. De haberlo hecho, habra visto a su to abuelo que lo miraba
fijamente desde su casa ms grande, situada por detrs de la casita.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lo que me tema murmur el rabino para sus adentros. Predomina


en l el lado de su padre.
Una vez que Lubji estuvo fuera de la vista, mir fijamente la caja por
primera vez, pero ni siquiera con ayuda de la luz de la luna pudo distinguir
adecuadamente su contenido. Sigui caminando, temeroso todava de que
alguien pudiera descubrirlo. Al llegar al centro de la ciudad, se sent en los
escalones de una fuente sin agua, tembloroso y agitado. Pero transcurrieron
varios minutos antes de que pudiera distinguir con claridad los secretos
escondidos en la caja.
Haba dos hebillas de latn, varios botones que no hacan juego entre s,
incluido uno grande y brillante, y una vieja moneda que llevaba la efigie del zar.
Y all, en un rincn de la caja, se encontraba el premio ms deseable de todos:
un pequeo broche circular de plata, rodeado por pequeas piedras que
destellaban bajo la luz del amanecer.
Al sonar seis campanadas en el reloj del ayuntamiento, Lubji tom la caja
bajo el brazo y se encamin hacia el mercado. Una vez que se encontr de nuevo
entre los comerciantes, se sent entre dos de los puestos ambulantes y extrajo
todo el contenido de la caja. Le dio luego la vuelta, ponindola boca abajo y
coloc los objetos sobre la superficie gris y plana, con el broche orgullosamente
situado en el centro. Apenas lo haba hecho cuando un hombre que llevaba un
saco de patatas sobre el hombro se detuvo y mir fijamente sus objetos
expuestos.
Qu quieres por eso? pregunt el hombre en checo, indicndole el
gran botn brillante.
El nio record que el seor Lekski nunca contestaba a una pregunta con
una respuesta, sino siempre con otra pregunta.
Qu tenis para ofrecer? le pregunt al hombre en su lengua nativa.
El campesino dej el saco sobre el suelo.
Seis patatas contest.
Lubji neg con un gesto de la cabeza.
Necesitara por lo menos doce patatas para algo tan valioso como eso
dijo al tiempo que sostena el botn a la luz del sol, para que su cliente potencial
pudiera echarle un mejor vistazo.
El campesino frunci el ceo.
Nueve dijo finalmente.
No contest Lubji con firmeza. Recordad siempre que mi primera
oferta es la mejor que puedo haceros.
Confiaba en que su voz sonara como la del seor Lekski cuando trataba con
un cliente difcil.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El campesino sacudi la cabeza, tom el saco de patatas, se lo ech al


hombro y se dirigi hacia el centro de la ciudad. Lubji se pregunt si acaso no
habra cometido un error al no aceptar las nueve patatas. Lanz un juramento
para sus adentros, distribuy de nuevo los objetos sobre la caja para tratar de
sacarles ms provecho y volvi a colocar el broche en el centro.
Y cunto esperas sacar por eso? le pregunt otro cliente, que seal el
broche.
Qu tenis que ofrecer a cambio? pregunt Lubji en hngaro.
Un saco de mi mejor grano contest el campesino, que solt con actitud
orgullosa un saco del burro cargado a su lado y lo deposit en el suelo, delante
de Lubji.
Y por qu queris el broche? pregunt Lubji, al recordar otra de las
tcnicas del seor Lekski.
Porque maana es el cumpleaos de mi esposa explic el hombre, y
el ao pasado se me olvid darle un regalo.
Cambiar esta hermosa reliquia de familia dijo Lubji, que le tendi el
broche para que lo observara ms detenidamente, que ha pertenecido a mi
familia desde hace varias generaciones, por ese anillo que llevis en el dedo...
Pero mi anillo es de oro dijo el campesino echndose a rer, y tu
broche slo es de plata.
... y un saco de vuestro grano aadi Lubji, como si no hubiera tenido
tiempo de terminar la frase.
Tienes que estar loco replic el campesino.
Este broche lo llev una gran dama de la aristocracia antes de que pasara
por tiempos difciles. As que no tengo ms remedio que preguntar: acaso no
es merecedor de la mujer que os ha dado a vuestros hijos?
Lubji no tena ni la menor idea de si el hombre tena hijos o no, pero
insisti: O es que la vais a olvidar durante otro ao?
El hngaro guard silencio, mientras consideraba las palabras del nio.
Lubji volvi a colocar el broche en el centro de la caja, con la mirada fija en l,
sin levantarla en ningn momento hacia la sortija del hombre.
Por la sortija, estoy de acuerdo dijo finalmente el campesino, pero sin
incluir el saco de grano.
Lubji frunci el ceo y fingi reflexionar sobre la oferta. Tom el broche y lo
estudi de nuevo a la luz del sol.
Est bien dijo con un suspiro, pero slo porque es el cumpleaos de
vuestra esposa.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El seor Lekski le haba enseado a dejar que el cliente tuviera siempre la


sensacin de haberse llevado la mejor parte del negocio. Rpidamente, el
campesino se quit la pesada sortija de oro de su dedo y tom el broche.
Apenas hubo terminado de cerrar su primer trato, cuando regres el primer
cliente, que llevaba una vieja pala. Dej el saco medio vaco de patatas sobre el
suelo, delante del muchacho.
He cambiado de opinin dijo en checo. Te dar las doce patatas por
el botn.
Pero Lubji neg con un movimiento de cabeza.
Ahora quiero quince dijo sin mirarlo.
Pero si esta maana slo queras doce!
S, pero resulta que desde entonces habis cambiado la mitad de vuestras
patatas por esa pala, y sospecho que habis ofrecido por ella las mejores patatas
del saco. El campesino vacil. Volved maana aadi Lubji. Si todava
lo tengo para entonces, os costar veinte.
El rostro del checo volvi a fruncirse, pero esta vez no recogi el saco y se
march.
Acepto asinti enojado y empez a extraer unas patatas del saco
abierto. Lubji, sin embargo, volvi a negar con la cabeza. Qu quieres ahora?
le grit al muchacho. Crea que habamos hecho un trato.
Habis visto mi botn dijo Lubji, pero yo no he visto vuestras
patatas. Es justo que sea yo quien las elija, no vos.
El checo se encogi de hombros, abri el saco y permiti que el nio
rebuscara en su interior para elegir sus quince patatas.
Aquel da, Lubji no cerr ningn otro trato, y una vez que los comerciantes
empezaron a desmantelar sus puestos, recogi sus pertenencias, tanto viejas
como nuevas, las guard en la caja de cartn y, por primera vez, empez a
preocuparle la posibilidad de que su madre descubriera en qu se haba metido.
Cruz lentamente el mercado, hacia el extremo ms alejado de la ciudad, y
se detuvo all donde el camino se bifurcaba en dos senderos estrechos. Uno
conduca hacia los pastos donde estara su padre cuidando del ganado. El otro
se adentraba en el bosque. Lubji se volvi a mirar hacia la ciudad, para
comprobar que nadie le haba seguido, y luego desapareci entre la espesura.
Al cabo de un breve rato se detuvo junto a un rbol que estaba seguro de
reconocer cuando volviera. Con las manos, excav un agujero cerca de la base y
enterr la caja y doce de las patatas.
Una vez satisfecho de no haber dejado ninguna seal que indicara que all
se ocultaba algo, regres despacio hacia el camino contando los pasos al
avanzar. Doscientos siete. Se volvi a mirar un instante hacia el bosque y luego

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El cuarto poder

cruz corriendo la ciudad, sin detenerse hasta llegar a la puerta de la pequea


casa. Esper un momento para recuperar la respiracin y luego entr.
Su madre ya serva en cuencos la aguada sopa de nabos, y seguramente le
habra hecho muchas ms preguntas acerca del por qu llegaba tan tarde, si l
no se hubiera apresurado a mostrarle las tres patatas. Pequeos gritos
encantados brotaron de sus hermanos y hermanas al ver lo que l haba trado.
Su madre dej el cazo en el caldero y lo mir directamente.
Las has robado, Lubji? le pregunt, con los brazos en jarras.
No, mam contest l. No lo hice.
Zelta pareci sentirse aliviada y tom las tres patatas. Las lav una tras otra
en un cubo que dejaba escapar el agua cada vez que se llenaba ms de la mitad.
Una vez que las hubo limpiado de tierra, empez a pelarlas eficientemente con
las uas. Las cort despus en segmentos, reservando una racin extra para su
esposo. A Sergei ni siquiera se le ocurri preguntarle a su hijo de dnde haba
sacado la mejor comida que haban visto por casa en muchos das.
Aquella noche, antes de que oscureciera, Lubji se qued dormido, agotado
despus de su primer da de actividad como comerciante.
A la maana siguiente abandon la casa antes de que su padre se
despertara. Ech a correr hasta llegar al bosque, cont doscientos siete pasos, se
detuvo al llegar a la base del rbol y empez a excavar. Una vez recuperada la
caja de cartn, regres a la ciudad y observ a los comerciantes que montaban
sus puestos.
En esta ocasin se situ entre dos puestos, en el extremo ms alejado de la
plaza, pero cuando los clientes llegaban hasta donde l se encontraba, la
mayora de ellos ya haban cerrado sus transacciones, o les quedaba muy poco
de inters para comerciar. Aquella tarde, el seor Lekski le explic las tres reglas
ms importantes para el comercio: posicin, posicin y posicin.
A la maana siguiente, Lubji se instal con su caja cerca de la entrada al
mercado. Descubri rpidamente que mucha ms gente se detena a considerar
lo que tena en oferta, y fueron varias los que preguntaron en distintos idiomas
qu estara dispuesto a aceptar a cambio de la sortija de oro. Algunos llegaron
incluso a probrsela, para comprobar si era de la talla adecuada pero, a pesar de
varias ofertas, no pudo cerrar un trato que considerara ventajoso para l.
Lubji trataba de cambiar doce patatas y tres botones por un cubo que no
filtrara el agua, cuando observ a un distinguido caballero con un largo abrigo
negro, de pie a un lado, que esperaba pacientemente a que terminara de hacer
su transaccin.
En cuanto el muchacho levant la mirada y vio quin era, se levant,
despidi rpidamente a su otro cliente, y lo salud:

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El cuarto poder

Buenos das, seor Lekski.


El anciano se adelant un paso, se inclin y empez a tomar los objetos
colocados en lo alto de la caja. Lubji no poda creer que al joyero le interesaran
sus artculos. El seor Lekski consider primero la vieja moneda con la efigie
del zar. La estudi durante un rato. Lubji se dio cuenta en seguida de que, en
realidad, no se senta interesado por la moneda; eso no era ms que una
estratagema que le haba visto emplear muchas veces, antes de preguntar el
precio del objeto que realmente deseaba. No permitas nunca que sepan qu es
lo que te interesa, le haba dicho por lo menos cien veces al muchacho.
Lubji esper pacientemente a que el anciano dirigiera su atencin hacia el
centro de la caja.
Cunto esperas conseguir por esto? pregunt finalmente el joyero, que
tom la sortija de oro.
Cul es vuestra oferta? pregunt el chico, empleando con l su propio
juego.
Cien coronas contest el anciano.
Lubji no estuvo muy seguro de saber cmo reaccionar ya que, hasta
entonces, nadie le haba ofrecido ms de diez coronas por nada de lo que tena
en oferta. Entonces record uno de los lemas de su mentor: Pide el triple y
preprate para cerrar el trato por el doble. Mir fijamente al anciano.
Trescientas coronas.
El joyero se inclin y volvi a dejar la sortija en el centro de la caja.
Doscientas es mi mejor oferta dijo con firmeza.
Doscientas cincuenta replic Lubji, esperanzado.
El seor Lekski no dijo nada durante un rato, pero no dejaba de mirar la
sortija.
Doscientas veinticinco dijo finalmente. Pero slo se incluyes tambin
esa vieja moneda.
Lubji asinti inmediatamente y trat de ocultar su satisfaccin ante el
resultado de la transaccin.
El seor Lekski se sac una bolsa del bolsillo interior del abrigo, le entreg
doscientas veinticinco coronas y se guard la moneda antigua y la pesada sortija
de oro. Lubji mir al anciano y, por un momento, se pregunt si an le quedaba
algo por ensearle.
Aquella tarde, Lubji no pudo hacer ninguna transaccin ms, de modo que
recogi pronto su caja de cartn y se encamin hacia el centro de la ciudad,
satisfecho con su da de trabajo. Al llegar a la calle Schull compr un cubo
completamente nuevo por doce coronas, un pollo por cinco y, en la panadera,
una hogaza de pan fresco por una corona.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El joven comerciante se puso a silbar al descender por la calle principal. Al


pasar ante la tienda del seor Lekski mir por el escaparate para ver si todava
estaba a la venta el hermoso broche que tena la intencin de comprarle a su
madre antes del siguiente Rosh Hashanah.
Lubji dej caer el cubo al suelo con incredulidad. Sus ojos se abrieron ms y
ms. El broche haba sido sustituido por una vieja moneda, con una etiqueta en
la que se deca que llevaba la efigie del zar Nicols I y que era de 1829. Luego,
comprob el precio escrito sobre la tarjeta situada por debajo.
Mil quinientas coronas!

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Crisis en Wall Street:


se derrumba la Bolsa

Hay muchas ventajas y algunas desventajas en el hecho de nacer como


australiano de segunda generacin. No tuvo que transcurrir mucho tiempo para
que Keith Townsend descubriera algunas de las desventajas.
Keith naci a las 14,37 del 9 de febrero de 1928 en una gran mansin
colonial en Toorak. La primera llamada telefnica que hizo su madre desde la
cama fue al director de la escuela de St. Andrew para inscribir a su primognito
en la matrcula para el ao 1941. La primera que hizo su padre, desde su oficina,
fue a la secretaria del Club de Criquet de Melbourne, para incluir el nombre de
su hijo recin nacido como candidato a socio, ya que haba una lista de espera
de quince aos.
Sir Graham Townsend, el padre de Keith, era oriundo de Dundee, Escocia,
pero l y sus padres haban llegado a Australia a principios de siglo en un barco
de ganado. A pesar de la posicin de sir Graham como propietario del
Melbourne Courier y del Adelaide Gazette, coronada con la obtencin de un ttulo
de caballero durante el ao anterior, la alta sociedad de Melbourne, algunos de
cuyos miembros llevaban casi un siglo en el pas y no se cansaban de recordar a
todos que no eran descendientes de convictos, o bien lo desdeaban, o se
referan a l, simplemente, en tercera persona.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

A sir Graham le importaban un bledo sus opiniones o, si le importaban,


ciertamente no lo demostraba nunca. La gente con la que le gustaba relacionarse
trabajaba en los peridicos, y aquellos que contaba entre sus amigos tambin
solan pasar por lo menos una tarde a la semana en las carreras de caballos.
Caballos o galgos, eso no supona diferencia alguna para sir Graham.
Pero Keith tena una madre a quien la alta sociedad de Melbourne no poda
dejar de lado tan fcilmente; una mujer cuyo linaje se remontaba a un alto
oficial naval de la Primera Flota. Si ella hubiera nacido una generacin ms
tarde, esta historia bien podra haberse referido a ella, y no a su hijo.
Al ser Keith su nico hijo varn, ya que fue el segundo de tres hijos, siendo
las otras dos nias, sir Graham imagin desde que naci que el muchacho le
seguira en el negocio de la prensa, y con ese propsito se dispuso a educarlo y
prepararlo para hacer frente al mundo real. Keith hizo su primera visita a la
imprenta de su padre, en el Melbourne Courier, a la temprana edad de tres aos,
y se sinti inmediatamente intoxicado por el olor de la tinta, el teclear de las
mquinas de escribir y el estruendo de la maquinaria. A partir de ese momento,
acompa a su padre a la oficina cada vez que se le presentaba la oportunidad.
Sir Graham nunca desanim a Keith, e incluso le permita acompaarlo
alguna que otra tarde de los sbados, cuando desapareca para acudir al
hipdromo. Lady Townsend no aprobaba aquellas andanzas, e insista en que el
joven Keith acudiera siempre a la iglesia a la maana siguiente. Ante su
desilusin, su nico hijo varn pronto revel sus preferencias por los corredores
de apuestas, antes que por el predicador.
Lady Townsend se mostr tan decidida a invertir esta inclinacin inicial que
se dispuso a lanzar una contraofensiva. En una ocasin en que sir Graham
estuvo fuera, durante un largo viaje de negocios a Perth, contrat a una niera
llamada Florrie, la descripcin de cuyo trabajo simplemente fue la de controlar a
los nios. Pero Florrie, una viuda de algo ms de cincuenta aos, no demostr
estar a la altura de Keith, que slo tena cuatro aos, y pocas semanas despus
le prometi al nio no contarle a su madre las ocasiones en que fuera llevado a
las carreras. Al descubrir finalmente este subterfugio, lady Townsend esper
hasta que su esposo emprendi su viaje anual a Nueva Zelanda, y puso un
anuncio en la primera pgina del Times de Londres. Tres meses ms tarde, la
seorita Steadman desembarc en el muelle Station y se present en Toorak
para hacerse cargo de su trabajo. Result ser todo aquello que indicaban sus
excelentes referencias.
Hija segunda de un ministro presbiteriano escocs, educada en el St.
Leonard, de Dumfries, saba exactamente qu se esperaba de ella. Florrie
continu siendo tan fiel a los nios como stos lo eran con ella, pero la seorita

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Steadman no pareca fiel a nadie ni a nada que no fuera su vocacin y la


realizacin de lo que ella misma consideraba como su obsesivo deber.
Insisti en que todo el mundo, fuera cual fuese su posicin, se dirigiera a
ella en todo momento como seorita Steadman, y no dej a nadie la menor
duda acerca de qu lugar ocupaba cada cual en su propia escala social. El chfer
pronunciaba las palabras con una ligera inclinacin de cabeza. Sir Graham lo
haca con respeto.
A partir del da en que lleg, la seorita Steadman organiz la vida de los
nios de una forma que impresionara a un oficial de la Guardia Negra. Keith lo
prob todo para hacerla entrar en razn, desde el encanto, hasta las actitudes
mohnas y las rabietas, pero no tard en descubrir que nada era capaz de
conmover a aquella mujer. Su padre habra acudido en rescate de su hijo si su
esposa no se deshiciera continuamente en elogios hacia la seorita Steadman,
sobre todo por sus valerosos intentos por ensear al joven caballerete a hablar el
ingls del rey.
A la edad de cinco aos, Keith empez a ir a la escuela, y al cabo de su
primera semana se quej a la seorita Steadman de que ninguno de los otros
chicos quera jugar con l. Ella no consider que le correspondiera decirle al
nio que su padre se haba ganado muchos enemigos con el transcurso de los
aos.
La segunda semana de escuela result ser mucho peor que la primera,
porque Keith se vio continuamente amenazado por un chico llamado Desmond
Motson, cuyo padre se haba visto envuelto recientemente en un escndalo
financiero relacionado con la minera, asunto que apareci publicado durante
varios das en la primera pgina del Melbourne Courier. Tampoco ayud en nada
el hecho de que Motson fuera cinco centmetros ms alto que Keith y pesara seis
kilos ms.
Keith consider con frecuencia la posibilidad de discutir el problema con su
padre, pero puesto que slo se vean los fines de semana, se content con unirse
al viejo en su despacho, un domingo por la maana, para escuchar sus puntos
de vista sobre el contenido del Courier y del Gazette de la semana anterior, antes
de comparar sus propios esfuerzos con los de sus rivales.
Dictador benevolente es un titular dbil declar su padre un
domingo por la maana al mirar la primera pgina del Adelaide Gazette del da
anterior. Al cabo de un momento, aadi: Y una historia todava ms dbil. A
ninguna de esas personas se les debe permitir que vuelvan a aparecer en la
primera pgina.
Pero slo hay un nombre en lo alto del artculo dijo Keith, que haba
escuchado atentamente a su padre.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Sir Graham lanz una risita.


Cierto, muchacho, pero el titular ha tenido que ser preparado por un
subdirector, probablemente mucho despus de que se marchara el periodista
que escribi ese artculo.
Keith se sinti intrigado hasta que su padre le explic que los titulares
podan cambiarse incluso momentos antes de que empezara a imprimirse el
peridico.
El titular tiene que llamar la atencin del lector. De otro modo, ni siquiera
se molestar en leer el artculo.
Sir Graham ley en voz alta un artculo sobre el nuevo lder alemn. Fue la
primera vez que Keith oy pronunciar el nombre de Adolf Hitler.
Sin embargo, la foto es condenadamente buena aadi su padre, que
indic la imagen de un hombre pequeo con un bigote que pareca un cepillo
de dientes, mostrado en una pose con el brazo derecho en alto. No olvides
nunca el viejo tpico, muchacho: Una imagen vale ms que mil palabras.
Se escuch entonces un fuerte golpe en la puerta del despacho, y los dos se
dieron cuenta de que slo poda haberlo producido el nudillo de la seorita
Steadman. Sir Graham dudaba mucho de que el momento en que se produca la
llamada, cada domingo por la maana, hubiera variado apenas unos pocos
segundos desde el da en que ella lleg.
Pase dijo con su voz ms severa.
Se volvi y la dirigi un guio a su hijo. Ninguno de los Townsend
masculinos permiti que nadie ms supiera que, a sus espaldas, llamaban
Gruppenfhrer a la seorita Steadman.
La mujer entr en el despacho y pronunci las mismas palabras que haba
repetido cada domingo durante el ltimo ao.
Sir Graham, es hora de que el seorito Keith se prepare para ir a la
iglesia.
Santo cielo, seorita Steadman, ya se ha hecho tan tarde? contestaba l
antes de dirigir a su hijo hacia la puerta.
De mala gana, Keith abandonaba el puerto seguro del despacho de su
padre y segua a la seorita Steadman fuera de la estancia.
Sabe lo que acaba de decirme mi padre, seorita Steadman? dijo Keith
con un profundo acento australiano que, estaba seguro de ello, la molestara.
No tengo la menor idea, seorito Keith. Pero sea lo que fuere, confiemos
en que eso no le impida concentrarse debidamente en el sermn del reverendo
Davidson.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith guard un hosco silencio mientras suban la escalera hacia su


dormitorio. No volvi a pronunciar una sola palabra ms hasta que no se uni a
su padre y a su madre, en el asiento trasero del Rolls.
Keith saba que, efectivamente, tendra que concentrarse en cada palabra
del ministro, porque la seorita Steadman siempre les preguntaba, a l y a sus
hermanas, hasta los ms nimios detalles del texto, antes de acostarse. A sir
Graham le aliviaba saber que, al menos a l, no le sometera a tal examen.
Tres noches en la casa del rbol, que la propia seorita Steadman se haba
ocupado de construir apenas unas semanas despus de su llegada, eran el
castigo que impona a cualquiera de los nios que alcanzara una puntuacin
inferior al 80 por ciento en el examen sobre el sermn.
Eso es bueno para la formacin del carcter les recordaba
continuamente.
Lo que Keith no le dijo nunca fue que, a veces, contestaba deliberadamente
mal porque pasar tres noches en la casa del rbol supona una magnfica forma
de escapar de su tirana.
Al cumplir once aos, se tomaron dos decisiones que marcaran a Keith
durante el resto de su vida, y las dos hicieron que el muchacho se echara a
llorar, desconsolado.
Tras la declaracin de guerra de Alemania, el gobierno australiano le
encomend a sir Graham una misin especial que, segn le explic a su hijo, le
exigira pasar una considerable cantidad de tiempo en el extranjero. sa fue la
primera decisin.
La segunda se produjo unos das ms tarde, despus de que sir Graham
partiera para Londres, cuando a Keith se le ofreci un puesto en la escuela St.
Andrew, que ella insisti en que aceptara. La St. Andrew era un internado
situado en las afueras de Melbourne.
Keith no estaba seguro de saber cul de las dos decisiones le causaron
mayor angustia.
Vestido con el primer par de pantalones largos, el lloroso muchacho fue
conducido a la escuela St. Andrew el mismo da en que se inauguraba el nuevo
curso. Su madre le entreg a una matrona que ofreca todo el aspecto de haber
sido cincelada a partir de la misma roca que la seorita Steadman. El primer
chico al que vio Keith en cuanto cruz la puerta fue a Desmond Motson, y ms
tarde le horroriz descubrir que no slo tendran que vivir en la misma casa,
sino incluso en el mismo dormitorio. La primera noche, no pudo dormir.
A la maana siguiente, Keith se encontr al fondo del saln de la escuela, y
escuch el discurso que pronunci el seor Jessop, su nuevo director, que

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

proceda de algn lugar de Inglaterra llamado Winchester. Al cabo de pocos


das, el nuevo alumno descubri que la idea que el seor Jessop se haca de lo
que era diversin consista en una carrera de quince kilmetros campo a travs,
seguida por una ducha fra. Y eso era para los buenos chicos de los que, una vez
que se hubieran cambiado y regresado a sus habitaciones, se esperaba que
leyeran a Homero en su lengua original. ltimamente, las lecturas de Keith se
concentraban casi exclusivamente en las historias que se publicaban en el
Courier sobre nuestros valientes hroes de guerra y sus hazaas en el frente.
Despus de pasar un mes en la St. Andrew, le habra encantado cambiar de
puesto con ellos.
Durante sus primeras vacaciones, Keith le dijo a su madre que si los
tiempos de la escuela eran los das ms felices de nuestra vida, no exista para l
ninguna esperanza en el futuro. Incluso ella misma se haba dado cuenta de que
tena pocos amigos y de que se estaba convirtiendo en un solitario.
El nico da de la semana que Keith esperaba con impaciencia era el
mircoles, cuando poda escapar de St. Andrew al medioda y no regresar hasta
ltimas horas del atardecer. Una vez que sonaba la campana del colegio, tomaba
la bicicleta y recorra los once kilmetros que lo separaban del hipdromo ms
cercano, donde pasaba una tarde feliz, deambulando entre las cercas y el recinto
de los ganadores. A la edad de doce aos ya se consideraba una especie de
mago de la pista, y slo deseaba disponer de algo ms de dinero propio para
poder hacer apuestas serias. Terminada la ltima carrera, se iba en bicicleta a las
oficinas del Courier, donde vea salir los ejemplares de la primera edicin, y
luego regresaba al colegio justo a ltimas horas de la tarde.
Lo mismo que le suceda a su padre, Keith se senta mucho ms a gusto con
los periodistas y la hermandad de los aficionados a las carreras de caballos que
con los hijos de la alta sociedad de Melbourne. Cunto anhelaba decirle al jefe
de estudios que lo nico que realmente deseaba hacer cuando abandonara la
escuela era ser el corresponsal de las carreras del Sporting Globe, otro de los
peridicos de su padre. Pero nunca dio a conocer su secreto a nadie, por temor a
que le transmitiera la informacin a su madre, que ya le haba dejado entrever
que tena otros planes para su futuro.
Cuando su padre le llevaba a las carreras, sin informar nunca a su madre o
a la seorita Steadman de lo que se disponan a hacer, Keith le vea apostar
grandes sumas de dinero en cada carrera, y de vez en cuando le entregaba a su
hijo una moneda de seis peniques para que probara suerte. Al principio, las
apuestas de Keith no hacan sino reflejar las elecciones de su padre, pero, ante
su sorpresa, no tard en descubrir que sola regresar a casa con los bolsillos
vacos.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Despus de varias de estas excursiones al hipdromo, los mircoles por la


tarde, y tras haber descubierto que la mayora de sus monedas de seis peniques
terminaban en la abultada bolsa de cuero del corredor de apuestas, Keith
decidi invertir un penique a la semana para comprar el Sporting Globe. Al
revisar las pginas, se enter de la forma en que se hallaba cada jockey,
entrenador y propietario reconocidos por el Club Hpico de Victoria, pero ni
siquiera esos conocimientos recin adquiridos impidieron que siguiera
perdiendo su dinero como antes. A la tercera semana del trimestre ya se haba
jugado todo el dinero del que dispona.
La vida de Keith cambi el da en que localiz un libro anunciado en el
Sporting Globe, titulado Cmo superar al corredor de apuestas, escrito por Toe, el
Afortunado. Convenci a Florrie para que le prestara media corona y envi su
pedido por correo a la direccin indicada en la parte inferior del anuncio. Cada
maana acudi a saludar al cartero, hasta que finalmente lleg el libro,
diecinueve das ms tarde. Desde el momento en que abri la primera pgina,
Joe el Afortunado sustituy a Homero como lectura obligada durante el perodo
nocturno previo a acostarse. Despus de leer el libro dos veces, se sinti lo
bastante seguro de s mismo como para creer que haba encontrado un sistema
que le permitira ganar siempre. Al mircoles siguiente regres a las carreras,
extraado al pensar por qu su padre no se haba aprovechado del mtodo
infalible de Joe el Afortunado.
Aquella noche, Keith regres a casa en bicicleta despus de haber perdido
el dinero de bolsillo de todo el trimestre en una sola tarde. Pero se neg a
echarle la culpa de su fracaso a Joe el Afortunado y supuso que, sencillamente,
no haba comprendido del todo cmo funcionaba el sistema. Despus de leer el
libro por tercera vez, se dio cuenta de su error. Segn explicaba Joe el
Afortunado en la pgina setenta y uno, se tiene que disponer de un cierto
capital para empezar ya que, de otro modo, nunca se puede confiar en superar
al corredor de apuestas. En la pgina setenta y dos se sugera que la suma
necesaria era de diez libras, pero como el padre de Keith todava estaba en el
extranjero, y el lema favorito de su madre era No seas nunca prestamista, ni
tomes nunca prestado, no encontr ninguna forma inmediata de demostrar
que Joe el Afortunado tena razn.
En consecuencia, lleg a la conclusin de que tena que ganar dinero extra
de algn modo, pero puesto que iba en contra de las normas de la escuela ganar
dinero durante el curso, tuvo que contentarse con la lectura, una vez ms, del
libro de Joe el Afortunado. En los exmenes de fin de curso habra obtenido un
sobresaliente si lo hubieran examinado del texto de Cmo superar al corredor de
apuestas.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Una vez terminado el curso, Keith regres a Toorak y analiz sus problemas
financieros con Florrie. Ella le habl de los diversos mtodos utilizados por sus
hermanos para ganarse un dinero extra en sus tiempos de la escuela. Tras
escuchar sus consejos, Keith regres a las carreras de caballos al sbado
siguiente, pero esta vez no para hacer ninguna apuesta, ya que segua sin tener
un cntimo, sino para recoger estircol en los establos, que luego introdujo con
la pala en un saco de azcar proporcionado por la propia Florrie. Regres
despus a Melbourne, llevando el pesado saco sobre el manillar de la bicicleta,
antes de extender el estircol alrededor de los macizos de flores de sus
parientes. Despus de cuarenta y siete viajes de ida y vuelta a la pista de
carreras en el trmino de diez das, Keith se embols treinta chelines y, una vez
satisfechas las necesidades de todos sus parientes, se dedic a atender las de sus
vecinos ms prximos.
Al final de las vacaciones haba acumulado la pequea fortuna de tres
libras, siete chelines y cuatro peniques. En cuanto su madre le entreg el dinero
de bolsillo para su siguiente trimestre, una libra, se sinti impaciente por
regresar al hipdromo y ganar una fortuna. El nico problema era que el
sistema infalible de Joe el Afortunado afirmaba en la pgina setenta y dos, y
repeta en la pgina setenta y tres: No pruebe el sistema con menos de diez
libras.
Keith habra ledo Cmo superar al corredor de apuestas por dcima vez si el
seor Clarke no le hubiera descubierto ojendolo antes de acostarse. Keith no
slo vio confiscado y probablemente destruido su ms preciado tesoro, sino que
tuvo que sufrir la humillacin pblica de una azotaina administrada por el
director de la escuela delante de toda la clase. Al inclinarse sobre la mesa, mir
fijamente a Desmond Motson, sentado en la primera fila, incapaz de contener la
sonrisa burlona de su rostro.
Aquella noche, antes de que se apagaran las luces, el seor Clarke le dijo a
Keith que, de no haber intervenido en su favor, habra sido indudablemente
expulsado del colegio. Keith saba que eso no le gustara a su padre, que en
aquellos momentos regresaba a casa procedente de un lugar llamado Yalta, en
Crimea, como tampoco a su madre, que ya empezaba a hablar de enviarlo a
estudiar a Inglaterra, a una universidad llamada Oxford. Pero a Keith le
preocupaba mucho ms cmo podra convertir sus tres libras, siete chelines y
cuatro peniques en diez libras.
Fue durante la tercera semana del trimestre cuando a Keith se le ocurri
una idea para doblar su dinero. Una idea que, estaba seguro de ello, jams
descubriran las autoridades de la escuela.

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El cuarto poder

La tienda de golosinas de la escuela se abra cada viernes, entre las cinco y


las seis de la tarde, y luego permaneca cerrada hasta la misma hora de la
semana siguiente. El lunes por la maana, la mayora de los chicos ya haban
devorado sus pirules de cereza, varios paquetes de patatas fritas e
innumerables botellas de limonada Marchants. Aunque se sentan
temporalmente saciados, a Keith no le caba la menor duda de que les gustara
tener ms. As pues, y teniendo en cuenta esas circunstancias, consider que de
martes a jueves exista una oportunidad ideal para crearse un mercado. Lo
nico que necesitaba hacer era acumular algunos de los artculos ms populares
vendidos en la tienda, y luego revenderlos con un beneficio, una vez que los
otros chicos hubieran consumido sus reservas de dulces para la semana.
Al viernes siguiente, en cuanto abri la tienda, Keith se encontr en el
primer puesto de la fila. Al encargado le sorprendi que el joven Townsend
gastara tres libras en comprar una gran caja de Minties, otra todava ms grande
de treinta y seis paquetes de patatas fritas, dos docenas de pirules de cereza, y
dos cajas de madera que contenan una docena de botellas de limonada
Marchants. Inform del incidente al seor Clarke, encargado del curso de Keith,
cuyo nico comentario fue:
Me sorprende que lady Townsend le entregue tanto dinero de bolsillo a
su hijo.
Keith llev todas sus compras a los vestuarios, y lo ocult todo en el fondo
de su armario. Luego, esper pacientemente a que transcurriera el fin de
semana.
El sbado por la tarde, Keith se dirigi en bicicleta al hipdromo, aunque se
supona que deba acudir a ver el partido anual de los First Eleven contra los de
Geelong. La tarde fue frustrante para l, incapaz de hacer ninguna apuesta.
Reflexion sobre lo extrao que era el poder elegir a un ganador tras otro
cuando no se tena dinero para apostar.
El domingo, despus de asistir a la capilla, Keith comprob las salas
comunes de los estudiantes de los cursos inferiores y superiores, y qued
encantado al descubrir que los suministros de comida y bebida empezaban ya a
disminuir. Durante el recreo del lunes por la maana observ a sus compaeros
de clase, de pie en el pasillo, dedicados a chupar sus ltimos dulces,
desenvolver las ltimas barras de chocolate y tomar los ltimos tragos de
limonada.
El martes por la maana vio las hileras de botellas vacas junto a los cubos
de basura, en una esquina del patio. Por la tarde, ya estaba preparado para
poner en prctica su teora.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante el perodo de juegos, se encerr en la pequea imprenta de la


escuela, cuyo equipo haba regalado su padre el ao anterior. Aunque la prensa
era bastante antigua y slo funcionaba a mano, result bastante adecuada para
satisfacer las necesidades de Keith.
Una hora ms tarde abandon la estancia con treinta ejemplares de su
primer peridico, donde anunciaba que cada mircoles, entre las cinco y las
seis, se abrira una tienda alternativa, delante del armario nmero diecinueve
del vestuario de alumnos mayores. En el otro lado de la pgina se mostraba la
variedad de artculos en oferta y se indicaban sus precios revisados.
Keith entreg un ejemplar de la hoja a cada uno de los miembros de su
clase al principio de la ltima clase de la tarde, y termin su tarea apenas un
momento antes de que el profesor de geografa entrara en el aula. Ya planeaba
una edicin mucho mayor para la semana siguiente si el experimento resultaba
tener xito.
Pocos minutos antes de las cinco de la tarde siguiente, cuando Keith
apareci en el vestuario, descubri que ya se haba formado una cola frente a su
armario. Abri rpidamente la puerta de estao y sac las cajas, que deposit en
el suelo. Mucho antes de que hubiera terminado la hora, haba vendido todas
sus existencias. Con un beneficio de por lo menos el 25 por ciento en la mayora
de los artculos, consigui un beneficio total de algo ms de una libra.
Slo Desmond Motson, que permaneci en un rincn, viendo cmo
cambiaba el dinero de manos, gru algo sobre los precios excesivamente caros
aplicados por Townsend. El joven empresario se limit a decirle:
Tienes una alternativa. Te pones en la cola, o esperas a que llegue el
viernes.
Motson abandon precipitadamente el vestuario, sin dejar de murmurar
veladas amenazas por lo bajo.
El viernes por la tarde, Keith volvi a situarse en primer lugar en la cola
formada ante la tienda y, habiendo tomado buena nota de qu artculos vendi
primero, adquiri sus nuevas existencias de acuerdo con ello.
Cuando el seor Clarke fue informado de que Townsend haba gastado en
la tienda del viernes un total de cuatro libras y diez chelines, admiti sentirse
extraado, y decidi hablar con el director.
Aquel sbado por la tarde, Keith no acudi a las carreras, y emple su
tiempo en imprimir cien pginas de la segunda edicin de su hoja de ventas,
que distribuy al lunes siguiente, no slo entre sus compaeros de clase, sino
tambin entre los alumnos de las dos clases inferiores.
El martes por la maana, durante una clase sobre historia britnica de 1815
a 1867, y sobre el dorso de una copia de la Ley de Reforma de 1832, calcul que,

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El cuarto poder

si mantena el mismo ritmo, slo tardara tres semanas ms en disponer de las


diez libras que necesitaba para poner a prueba el sistema infalible de Joe el
Afortunado.
Fue durante la clase de latn del mircoles por la tarde cuando el propio
sistema infalible de Keith empez a fallar estrepitosamente. El director entr en
la clase sin anunciarse, y le pidi a Townsend que saliera inmediatamente al
pasillo con l.
Y traiga consigo la llave de su armario aadi ominosamente.
Mientras caminaban en silencio por el largo pasillo gris, el seor Jessop le
present una sola hoja de papel. Keith repas la lista que habra podido recitar
con mayor fluidez que cualquiera de los cuadros del Manual latino de Kennedy.
Minties a 8 peniques, Patatas fritas a 4 peniques, Pirules de Cereza a 4
peniques, Limonada Marchants a un cheln. Situarse frente al armario 19 del
vestuario de alumnos mayores, el jueves a las cinco en punto. Nuestro lema es:
"Al que llega primero, se le sirve primero".
Keith consigui mantener una expresin seria en el rostro mientras
avanzaba por el pasillo junto al director.
Al entrar en el vestuario, se encontr con el encargado de curso y el
encargado de deportes que ya estaban situados junto a su armario.
Abra la puerta, Townsend fue todo lo que dijo el director.
Keith introdujo la pequea llave en la cerradura y la hizo girar lentamente.
Abri la puerta y los cuatro miraron al interior. Al seor Jessop le sorprendi
ver que all dentro no haba ms que un bate de crquet, un par de viejas
almohadillas, y una camisa blanca y arrugada que daba la impresin de que
nadie se haba puesto en varias semanas.
La expresin del director fue de enfado, la del jefe de estudios extraada, y
la del encargado de deportes azorada.
No ser que se han equivocado ustedes de alumno? pregunt Keith
con actitud de dolida inocencia.
Cierre la puerta y regrese inmediatamente a su clase, Townsend orden
el director.
Keith obedeci con un insolente gesto de asentimiento de la cabeza y luego
se dirigi lentamente hacia el pasillo.
Una vez sentado de nuevo ante su pupitre, se dio cuenta de que tena que
decidir qu deba hacer a continuacin. Deba rescatar sus artculos y salvar su
inversin, o dejar caer una indirecta acerca de dnde se encontraba realmente la
tienda clandestina, para que la descubrieran, y solucionar de ese modo una
vieja rencilla de una vez por todas?

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El cuarto poder

Desmond Motson se volvi a mirarlo. Pareci sorprendido y decepcionado


al encontrar de nuevo a Townsend en su puesto.
Keith le dirigi una amplia sonrisa y en seguida supo cul de las dos
opciones elegira.

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El cuarto poder

Tropas alemanas en Renania

Lubji slo oy hablar de Adolf Hitler despus de que los alemanes


remilitarizaran la Renania.
Su madre hizo una mueca al leer las hazaas del Fhrer en el semanario
publicado por el rabino. Al terminar de leer cada pgina, se la entregaba a su
hijo. Slo se detuvo cuando se hizo demasiado oscuro como para seguir leyendo
las palabras. Lubji pudo seguir leyendo unos pocos minutos ms.
Tendremos que llevar todos una estrella amarilla si Hitler cruza nuestra
frontera? pregunt.
Zelta fingi haberse quedado dormida.
Ya haca algn tiempo que su madre no poda ocultar al resto de la familia
el hecho de que Lubji era su favorito, aunque sospechaba que haba sido l el
responsable de la desaparicin de su precioso broche, y haba observado con
orgullo cmo se converta en un joven alto y agraciado. Pero se mostraba
inexorable en su determinacin de que, a pesar de los xitos de Lubji como
comerciante, de los que admita que se beneficiaba toda la familia, el joven
estaba destinado a convertirse en un rabino. Quiz ella hubiera desperdiciado
su vida, pero estaba decidida a que Lubji no desperdiciara la suya.
Durante los ltimos seis aos, Lubji haba dedicado cada maana a recibir
clases de su to en la casa situada sobre la colina. Lo dejaba en libertad hacia el
medioda, para que pudiera regresar al mercado, donde recientemente haba
adquirido su propio puesto de venta. Pocas semanas despus de su bar mitzvah,

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El cuarto poder

el anciano rabino le entreg a la madre de Lubji una carta en la que se le


informaba que su hijo haba conseguido una beca para estudiar en la academia
de Ostrava. Fue el da ms feliz en la vida de Zelta. Saba que su hijo era
inteligente, quiz excepcional, pero tambin se dio cuenta de que aquella oferta
slo pudo conseguirse gracias a la fama de su to.
Cuando Lubji recibi la noticia de la beca obtenida, trat de no demostrar
su consternacin. Aunque slo se le permita ir al mercado por las tardes, ya
estaba ganando dinero suficiente como para proporcionar a cada miembro de la
familia un par de zapatos y dos comidas diarias. Deseaba explicarle a su madre
que no le servira de nada convertirse en un rabino si lo nico que deseaba
hacer era montar su propia tienda en el solar que haba quedado vacante junto
al del seor Lekski.
El seor Lekski cerr la tienda y se tom el da libre para llevar al joven
estudiante a la academia y, durante el largo viaje hasta Ostrava, le dijo que
confiaba en que pudiera hacerse cargo de su tienda una vez terminados los
estudios. Lubji slo deseaba regresar a casa inmediatamente, y se necesit de
mucho poder de persuasin para que tomara la pequea bolsa de cuero, la
ltima transaccin hecha el da anterior, y cruzara bajo el enorme arco de piedra
que conduca a la academia. Si el seor Lekski no hubiera aadido que no
considerara la idea de aceptarlo a menos que terminara sus cinco aos de
estudio en la academia, Lubji habra vuelto a saltar al coche.
Lubji no tard en descubrir que en la academia no haba otros nios
procedentes de un ambiente tan humilde como el suyo. Algunos de sus
compaeros de clase dejaron bien claro, directa o indirectamente, que l no era
la clase de persona con la que esperaban relacionarse. A medida que pasaron las
semanas, tambin descubri que las habilidades aprendidas como comerciante
en el mercado le servan de bien poco en aquella institucin, aunque ni el ms
indispuesto poda negar que l posea un don natural para los idiomas. Y,
ciertamente, las largas horas de estudio, el poco sueo y la disciplina rigurosa,
no despertaban ningn temor en el muchacho procedente de Douski.
Al final de su primer ao en Ostrava, Lubji termin situado en la mitad
superior de la clase en la mayora de las asignaturas. Fue el mejor en
matemticas y el tercero en hngaro, que se haba convertido ahora en su
segunda lengua. Pero ni siquiera para el director de la academia le pas por alto
el hecho de que aquel joven tan bien dotado tuviera pocos amigos y fuera casi
un solitario. Le aliviaba al menos tener la certeza de que nadie se hara el
valiente con el muchacho, ya que el nico que lo intent termin en el sanatorio.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al regresar a Douski, a Lubji le sorprendi comprobar lo pequea que era


la ciudad, lo pobre que era su familia, y lo mucho que se haban acostumbrado a
depender de l.
Cada maana, despus de que su padre se marchara hacia los pastos, Lubji
suba por el camino de la colina, hasta la casa del rabino, y all continuaba sus
estudios. El anciano erudito se maravillaba ante el dominio de los idiomas que
demostraba el muchacho, y admita incluso que ya no estaba en condiciones de
mantenerse a su altura en matemticas. Por las tardes, Lubji regresaba al
mercado y en un buen da era capaz de regresar a casa con suministros
suficientes para alimentar a toda la familia.
Intent ensear a sus hermanos a comerciar, para que pudieran dirigir el
puesto por las maanas, mientras l no estaba. Lleg rpidamente a la
conclusin de que se trataba de un empeo intil, y slo deseaba que su madre
le permitiera quedarse en casa y crear un negocio del que todos pudieran
beneficiarse. Pero Zelta no demostr el menor inters por lo que l consegua en
el mercado, y slo le interrogaba acerca de sus estudios. Lea una y otra vez los
informes sobre sus notas y al final de las vacaciones lleg a sabrselos de
memoria. Eso hizo que Lubji se sintiera ms decidido que nunca a complacerla
cuando le presentara las notas del curso siguiente.
Una vez terminadas sus vacaciones de seis semanas, Lubji meti de mala
gana sus cosas en la pequea bolsa de cuero y fue conducido de regreso a
Ostrava por el seor Lekski.
La oferta de unirte a m sigue en pie le record al joven, pero slo
despus de que hayas terminado tus estudios.
Durante el segundo ao de estancia de Lubji en la academia, el nombre de
Adolf Hitler surgi en las conversaciones casi con tanta frecuencia como el de
Moiss. Cada da llegaban judos que cruzaban huyendo la frontera e
informaban de los horrores que tenan lugar en Alemania; Lubji no dejaba de
preguntarse qu planeara hacer el Fhrer a continuacin. Lea todos los
peridicos que encontraba, en el idioma que fuese y aunque fueran atrasados.
Hitler mira hacia el Este, deca un titular de la primera pgina del
Ostrava. Al pasar a la pgina siete para seguir leyendo el artculo, descubri que
no estaba. Eso, sin embargo, no le impidi preguntarse cunto tiempo pasara
antes de que los tanques del Fhrer marcharan sobre Checoslovaquia. En
cualquier caso, estaba seguro de una cosa: la raza dominante de Hitler no
incluira a personas como l.
Ms tarde, aquella misma maana, expres sus temores ante su profesor de
historia, pero ste pareca incapaz de desarrollar sus ideas ms all de Anbal y
la cuestin de si podra cruzar los Alpes. Lubji cerr su viejo libro de historia y,

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El cuarto poder

sin considerar las consecuencias que pudieran tener sus actos, abandon la
clase, recorri el pasillo y se dirigi al despacho privado del director. Se detuvo
ante una puerta que nunca haba cruzado, y slo vacil un momento antes de
llamar.
Pase dijo una voz.
Lubji abri la puerta despacio y entr en el despacho del director. Aquel
hombre piadoso vesta todos sus ropajes acadmicos, de color rojo y gris, y un
casquete negro sobre sus tirabuzones largos y negros. El hombre levant la
mirada.
Imagino que esta visita ser por algo de vital importancia, no es as,
Hoch?
S, seor contest Lubji con seguridad.
Pero luego perdi los nervios y no supo qu aadir.
Y bien? le anim el director tras un largo silencio.
Tenemos que estar preparados para marcharnos en cualquier momento
barbot finalmente Lubji. Tenemos que suponer que no pasar mucho
tiempo antes de que Hitler...
El anciano le sonri al joven de quince aos e hizo un gesto despreciativo
con la mano.
Hitler nos ha dicho cientos de veces que no tiene intencin de ocupar
ningn otro territorio dijo, como si corrigiera un pequeo error que Lubji
hubiese cometido en un examen de historia.
Siento mucho haberle molestado, seor dijo Lubji al darse cuenta de
que, por muy bien que expusiera sus argumentos, no iba a convencer a un
hombre tan poco realista.
Pero, a medida que transcurrieron las semanas, primero su tutor, luego su
jefe de estudios y finalmente el propio director, tuvieron que admitir que la
historia se estaba escribiendo ante sus propios ojos.
Fue una clida noche de septiembre cuando el director, que llevaba a cabo
su ronda habitual, empez a alertar a los alumnos y a decirles que recogieran
sus pertenencias, ya que se marcharan al amanecer del da siguiente. No se
sorprendi al encontrar ya vaca la habitacin de Lubji.
Pocos minutos despus de la medianoche, una divisin de tanques
alemanes cruz la frontera y avanz hacia Ostrava sin encontrar resistencia. Los
soldados registraron minuciosamente la academia antes de que sonara la
campana que anunciaba el desayuno, y empujaron a todos los estudiantes hacia
unos camiones que esperaban. Slo hubo un alumno que no estuvo presente
para contestar al pase final de la lista. Lubji Hoch se haba marchado la noche
anterior. Despus de guardar todas sus pertenencias en la pequea bolsa de

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El cuarto poder

cuero, se uni a la corriente de refugiados que se dirigan hacia la frontera


hngara. Rez para que su madre hubiera ledo no slo los peridicos, sino la
mente de Hitler, y hubiera podido escapar de algn modo junto con el resto de
su familia. Recientemente, haba odo rumores de que los alemanes reunan a
los judos y los metan en campos de internamiento. Intent no pensar en lo que
podra sucederle a su familia si eran capturados.
Aquella noche, al cruzar sigilosamente las puertas de la academia, Lubji ni
siquiera se detuvo a observar a las gentes locales, que se precipitaban de una
casa a otra para buscar a sus parientes, mientras que otros cargaban sus
posesiones en carros tirados por caballos que seguramente seran alcanzados
hasta por el vehculo armado ms lento. No era una noche para preocuparse por
las posesiones personales; no se puede fusilar a una posesin, hubiera querido
gritarles. Pero nadie se qued quieto el tiempo suficiente como para escuchar al
joven alto, de fuerte constitucin, con los largos tirabuzones negros, vestido con
su uniforme acadmico. Cuando los tanques alemanes rodearon la academia, l
ya haba recorrido varios kilmetros por la carretera del sur, hacia la frontera.
Lubji ni siquiera se detuvo para dormir. Ya poda escuchar el rugido de los
caones, mientras el enemigo avanzaba hacia la ciudad, procedente del oeste.
Sigui caminando, adelant a aquellos cuyo paso era ms lento porque tenan
que tirar y empujar de las posesiones de sus vidas. Adelant a burros
excesivamente cargados, a carros que necesitaban reparar una rueda y a
familias con nios pequeos y parientes ancianos, retenidos por el paso de los
ms lentos. Vio a las madres que cortaban los tirabuzones de sus hijos y que
empezaban a abandonar todo aquello que pudiera identificarles como judos. Se
hubiera detenido para reprenderlas, pero no deseaba perder un tiempo
precioso. Se jur a s mismo que nada le hara abandonar su religin.
La disciplina que le inculcaron en la academia durante los dos aos
anteriores le permiti a Lubji continuar su camino sin comida ni descanso, hasta
el amanecer. Cuando finalmente se tumb a dormir un rato, lo hizo en el fondo
de un carro y, ms tarde, en el asiento delantero de un camin. Estaba decidido
a que nada detuviera su avance hacia un pas amistoso.
Aunque la libertad slo estaba apenas a 180 kilmetros de distancia, Lubji
vio salir y ponerse el sol tres veces antes de escuchar los gritos de quienes iban
por delante de l, al llegar ante la frontera del estado soberano de Hungra. Se
detuvo al final de una desordenada cola de futuros inmigrantes. Tres horas ms
tarde slo haba avanzado un par de cientos de metros y quienes hacan cola,
por delante de l, empezaron a prepararse para pasar la noche. Ojos
angustiados miraron hacia atrs para mirar las columnas de humo que se

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El cuarto poder

elevaban en el cielo, y se escuchaba el tronar de los caones, mientras los


alemanes continuaban su avance implacable.
Lubji esper hasta que se hizo de noche. Luego, silenciosamente, avanz
por entre las familias dormidas, hasta que pudo ver con claridad las luces del
puesto fronterizo, por delante de l. Se tumb en una zanja, y trat de pasar lo
ms inadvertido posible, con la cabeza apoyada sobre la pequea bolsa de
cuero. A la maana siguiente, en cuanto el oficial de aduanas levant la barrera,
Lubji esperaba delante de la fila. Los que estaban detrs, despertaron y al ver a
aquel joven con su atuendo acadmico, que canturreaba un salmo por lo bajo,
no consideraron oportuno preguntarle cmo es que se haba colocado al
principio de la cola.
El oficial de aduanas no perdi el tiempo registrando la pequea bolsa de
Lubji. Una vez que hubo cruzado la frontera, no se alej en ningn momento de
la carretera que conduca a Budapest, la nica ciudad hngara de la que haba
odo hablar. Despus de otros dos das y noches de compartir la comida con
familias generosas, aliviado por haber escapado de la ira de los alemanes, lleg
a las afueras de la capital el 23 de septiembre de 1939.
Casi no pudo creer en la vista que se ofreci ante sus ojos. Aquella le
pareci la ciudad ms grande del mundo. Dedic sus primeras horas a
deambular por las calles, y se senta ms y ms entusiasmado a cada paso que
daba. Finalmente, se derrumb en los escalones de una enorme sinagoga y al
despertar a la maana siguiente, lo primero que hizo fue preguntar la direccin
del mercado.
Lubji qued muy impresionado al contemplar hilera tras hilera de puestos
de venta cubiertos, que ocupaban todo el espacio que era capaz de ver. Algunos
slo vendan verduras, otros slo fruta, unos pocos comerciaban con muebles, y
uno simplemente con imgenes, algunas de ellas enmarcadas.
A pesar de que hablaba su idioma con fluidez, al ofrecer sus servicios a los
comerciantes, la nica pregunta que le hacan era:
Tienes algo que vender?
Por segunda vez en su vida, Lubji se encontr con el problema de no tener
nada con lo que comerciar. Se qued observando a los refugiados, que
cambiaban valiosas pertenencias familiares, a veces slo por una hogaza de pan
o un saco de patatas. Se dio cuenta rpidamente de que la guerra permita a
algunas personas amasar una gran fortuna.
Lubji busc trabajo incansablemente, da tras da. Por la noche, se
desmoronaba sobre la acera, hambriento y agotado, pero todava decidido a
salir adelante. Despus de haber sido rechazado por todos los comerciantes del
mercado, se vio obligado a pedir limosna en las esquinas de las calles.

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A ltimas horas de una tarde, al borde ya de la desesperacin, pas ante


una mujer vieja que estaba en un quiosco de peridicos en la esquina de una
calle tranquila, y al observar que llevaba la estrella de David colgada de una
delgada cadena de oro que le colgaba del cuello, le dirigi una sonrisa,
confiando en que se apiadara de l. Pero la mujer ignor al sucio y joven
inmigrante y continu con su trabajo.
Lubji se dispona a seguir su camino cuando un hombre joven, apenas unos
pocos aos mayor que l, se acerc al quiosco, eligi un paquete de cigarrillos y
una caja de cerillas y luego se march sin pagar a la mujer. La mujer sali
corriendo del quiosco moviendo los brazos y gritando.
Al ladrn! Al ladrn!
Pero el hombre joven se limit a encogerse de hombros y encendi uno de
los cigarrillos. Lubji lo sigui calle abajo y le puso una mano sobre el hombro. El
hombre se volvi.
No ha pagado usted los cigarrillos le dijo Lubji.
Pirdete por ah, condenado eslovaco exclam el hombre, que lo
empuj para apartarlo antes de continuar su camino.
Lubji corri de nuevo tras l y esta vez lo sujet por el brazo. El hombre se
volvi por segunda vez y, sin advertencia previa, le lanz un puetazo. Lubji se
agach rpidamente y el puo le pas por encima del hombro. Cuando el
hombre se tambale hacia adelante por el impulso, Lubji le propin un golpe
corto en el plexo solar, con tal fuerza que el hombre se tambale hacia atrs y se
desmoron sobre el suelo, dejando caer los cigarrillos y las cerillas. Lubji
acababa de descubrir algo que, seguramente, haba heredado de su padre.
Se sinti tan sorprendido por su propia fuerza que vacil un momento
antes de agacharse para recoger los cigarrillos y las cerillas. Dej al hombre
aferrndose la boca del estmago y regres hacia el quiosco.
Gracias le dijo la anciana cuando le entreg lo que le haban robado.
Me llamo Lubji Hoch le dijo y se inclin ante ella.
Yo soy la seora Cerani.
Aquella noche, cuando la anciana regres a su casa, Lubji se qued a
dormir en la acera, detrs del quiosco. A la maana siguiente, la mujer se
sorprendi al verlo todava all, sentado sobre un bulto de peridicos atados.
En cuanto l la vio bajar por la calle, empez a desatar los bultos. La
observ mientras la mujer clasificaba los peridicos y los colocaba en los
anaqueles para llamar la atencin de los obreros que pasaban a primeras horas
de la maana. Durante el transcurso del da, la seora Cerani empez a hablarle
a Lubji de los diferentes peridicos y le sorprendi descubrir los idiomas que
hablaba el joven. No tard en darse cuenta de que tambin era capaz de

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conversar con cualquier refugiado que acuda en busca de noticias sobre su


propio pas.
Al da siguiente, Lubji ya haba colocado todos los peridicos en los
anaqueles, antes de que la seora Cerani llegara. Incluso haba vendido un par
de ellos a clientes madrugadores. Al final de la semana, la mujer se pasaba la
mayor parte del tiempo dormitando felizmente en el rincn de su quiosco, y
slo tena que ofrecer alguna que otra informacin cuando Lubji no saba
contestar a la pregunta de un cliente.
El viernes por la noche, cuando la seora Cerani cerr el quiosco, le hizo
seas a Lubji para que la siguiera. Caminaron en silencio durante un rato hasta
detenerse ante una pequea casa a un kilmetro y medio del quiosco. La
anciana le invit a entrar y lo empuj a travs de la salita para que conociera a
su esposo. El seor Cerani qued impresionado al ver a aquel mozo corpulento
y sucio, pero se apiad un poco al saber que Lubji era un refugiado judo
procedente de Ostrava. Lo invit a unirse a ellos para la cena. Era la primera vez
que Lubji se sentaba ante una mesa desde que abandonara la academia.
Durante la cena, Lubji se enter de que el seor Cerani diriga una papelera
que suministraba al quiosco donde trabajaba su esposa. Empez por hacerle a
su anfitrin una gran cantidad de preguntas acerca de los ejemplares devueltos,
los artculos de reclamo vendidos a bajo precio para atraer clientes, los
mrgenes de beneficio y las existencias alternativas. El vendedor de peridicos
no tard en darse cuenta de por qu se haban disparado los beneficios del
quiosco durante la semana. Mientras Lubji se ocupaba de fregar los platos, el
seor y la seora Cerani hablaron en voz baja en el rincn de la cocina. Cuando
terminaron de hablar, la seora Cerani llam a Lubji, quien supuso que haba
llegado el momento de marcharse. Pero en lugar de acompaarlo hasta la
puerta, la mujer subi la escalera. Se volvi hacia l y lo llam de nuevo, de
modo que se decidi a seguirla. En lo alto de la escalera, ella le abri una puerta
que daba acceso a una pequea habitacin. No haba alfombra en el suelo, y el
nico mueble era una cama individual, un destartalado aparador y una mesita.
La anciana observ la cama vaca con una mirada triste en su rostro, hizo un
gesto hacia ella y luego abandon habitacin sin decir una sola palabra.
Fueron tantos los inmigrantes de tantos pases que empezaron a acudir a
hablar con el joven, que pareca haber ledo todos los peridicos, acerca de lo
que suceda en cada uno de sus pases que, al final del primer mes, Lubji casi
haba logrado duplicar las ganancias del pequeo quiosco. El ltimo da del
mes, el seor Cerani le hizo a Lubji su primera oferta de trabajo. Aquella noche,
mientras cenaban, le dijo al joven que, a partir del lunes, trabajara con l en la

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tienda, para aprender ms sobre el oficio. La seora Cerani pareci sentirse


decepcionada, a pesar de que su marido le asegur que slo sera durante una
semana.
En la tienda, el joven aprendi rpidamente los nombres de los clientes
habituales, el peridico que solan comprar y su marca favorita de cigarrillos.
Durante la segunda semana, le llam la atencin un tal seor Farkas, que diriga
una tienda de la competencia en el otro lado de la calle, pero como ni el seor ni
la seora Cerani lo mencionaron por su nombre, l tampoco plante el tema. El
domingo por la noche, el seor Cerani le dijo a su esposa que Lubji trabajara
permanentemente con l en la tienda, algo que no pareci sorprender a la
mujer.
Cada maana, Lubji se levantaba a las cuatro, sala de casa y acuda a abrir
la tienda. Al cabo de poco tiempo ya se ocupaba de llevar los peridicos hasta el
quiosco y de atender a los primeros clientes, antes de que el seor o la seora
Cerani hubieran terminado de desayunar. A medida que transcurrieron las
semanas, el seor Cerani empez a llegar cada vez ms tarde a la tienda y, por la
noche, despus de contar el dinero de la caja, pona a menudo una o dos
monedas en la mano de Lubji.
Lubji fue acumulando las monedas sobre la mesa, junto a su cama, y las
converta en un pequeo billete verde cada vez que consegua diez. Por la
noche, permaneca despierto y soaba con la posibilidad de hacerse cargo de la
tienda y del quiosco cuando el seor y la seora Cerani decidieran jubilarse.
ltimamente haban empezado a tratarlo como si fuera su propio hijo; le hacan
pequeos regalos y la seora Cerani llegaba incluso a abrazarlo antes de que l
se acostara. Eso le hizo pensar en su madre.
Lubji empez a creer que quiz pudiera llegar a cumplir sus ambiciones
cuando el seor Cerani se tom un da libre y no acudi a la tienda. Ms
adelante fue todo un fin de semana y, al regresar, no dej de observar que las
ganancias haban aumentado ligeramente.
Un sbado por la maana, cuando regresaba de la sinagoga, Lubji tuvo la
sensacin de que alguien lo segua. Se detuvo y, al volverse, vio al seor Farkas,
el vendedor de peridicos de la competencia, que slo se encontraba a pocos
pasos por detrs de l.
Buenos das, seor Farkas salud Lubji, que se quit el sombrero negro
de ala ancha.
Buenos das, seor Hoch replic el hombre.
La verdad es que, hasta ese momento, Lubji nunca haba pensado en s
mismo como seor Hoch. Al fin y al cabo, slo haca muy poco que haba
celebrado su decimosptimo cumpleaos.

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El cuarto poder

Deseaba usted hablar conmigo? pregunt Lubji.


S, seor Hoch, en efecto dijo el hombre, que se situ a su lado.
Empez a desplazar incmodamente el peso de su cuerpo, de un pie a otro.
Lubji record entonces el consejo del seor Lekski: Cuando un cliente parezca
nervioso, no digas nada.
Estaba pensando en ofrecerle un puesto de trabajo en una de mis tiendas
dijo el seor Farkas, que lo mir.
Era la primera noticia que tena de que el seor Farkas posea ms de una
tienda.
En qu puesto? pregunt.
Como ayudante de direccin.
Y cul sera mi salario?
Al escuchar la cantidad, no hizo comentario alguno, aunque cien pengs a
la semana supona casi el doble de lo que le pagaba el seor Cerani.
Y dnde vivira?
Hay una habitacin libre encima de la tienda contest el seor Farkas
. Imagino que es bastante ms grande que la pequea buhardilla que ocupa
ahora en lo alto de la casa de los Cerani.
Lubji lo mir fijamente.
Pensar en su oferta, seor Farkas le dijo y, una vez ms, se quit el
sombrero al despedirse.
De regreso en la casa, ya tena decidido informar de toda la conversacin al
seor Cerani, antes de que se enterara por otros medios.
El anciano se toc el poblado bigote y suspir cuando Lubji termin de
contarle lo acaecido. Pero no dijo nada.
Le dej bien claro que no estaba interesado en trabajar para l dijo
Lubji, a la espera de ver cmo reaccionara su jefe.
Pero el seor Cerani no dijo nada, y no volvi a plantear el tema hasta que
los tres estuvieron sentados a la mesa para cenar, a la noche siguiente. Lubji
sonri al saber que recibira un aumento de sueldo al final de la semana. Pero el
viernes se sinti decepcionado al abrir el pequeo sobre marrn y descubrir lo
exiguo que haba resultado ser el aumento prometido.
Al sbado siguiente, cuando el seor Farkas se le aproxim de nuevo y le
pregunt si haba tomado ya alguna decisin, Lubji se limit a contestarle que se
senta satisfecho con el salario que reciba actualmente. Luego, se inclin ante l
y se alej, convencido de haberle causado la impresin de que segua abierto a
una contraoferta por su parte.
Durante las semanas siguientes, mientras realizaba su trabajo con la misma
eficacia de siempre, Lubji miraba de vez en cuando hacia la gran habitacin

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

situada por encima de la papelera de la competencia, al otro lado de la calle.


Por la noche, antes de dormirse, intentaba imaginar cmo sera vivir all.
Despus de trabajar durante seis meses para los Cerani, Lubji se las haba
arreglado para ahorrar casi todos sus salarios. El nico gran gasto que hizo fue
comprar un traje de segunda mano, de chaqueta cruzada, dos camisas y una
corbata moteada con los que recientemente haba sustituido su vestimenta
acadmica. Pero, a pesar de su recin encontrada seguridad, experimentaba
cada vez ms y ms temor acerca de dnde atacara Hitler a continuacin.
Despus de que el Fhrer invadiera Polonia, sigui pronunciando discursos en
los que aseguraba al pueblo hngaro que lo consideraba como un aliado. Pero, a
juzgar por lo sucedido en el pasado, aliado no era una palabra que hubiese
mirado en el diccionario polaco.
Lubji intent no pensar en la disyuntiva de tener que trasladarse otra vez,
pero a medida que pasaban los das cobraba dolorosa conciencia de la gente que
lo sealaba como judo, y no pudo dejar de observar que algunos de los
habitantes locales se preparaban para dar la bienvenida a los nazis.
Una maana en que se diriga al trabajo, un viandante le abuche. Se sinti
pillado por sorpresa, pero al cabo de unos pocos das aquello se haba
convertido en un incidente repetido con regularidad. Luego, alguien arroj las
primeras piedras contra el escaparate de la tienda del seor Cerani, y algunos
de los clientes habituales empezaron a cruzar la calle para acudir a la tienda del
seor Farkas. El seor Cerani, sin embargo, segua insistiendo en que Hitler
haba afirmado categricamente que nunca violara la integridad territorial de
Hungra.
Lubji le record a su jefe que aquellas fueron exactamente las mismas
palabras que emple el Fhrer antes de invadir Polonia. Luego le habl de un
caballero britnico llamado Chamberlain, que haba presentado su dimisin
como primer ministro apenas unos meses antes.
Lubji saba que todava no contaba con ahorros suficientes para cruzar la
frontera, de modo que al lunes siguiente, mucho antes de que los Cerani bajaran
a desayunar, cruz osadamente la calle y entr en la tienda de la competencia.
El seor Farkas no pudo ocultar su sorpresa al ver a Lubji entrar en su tienda.
Sigue abierta su oferta como ayudante de direccin? le pregunt Lubji
sin prembulos, pues no quera que lo pillaran en aquel lado de la calle.
No, para un muchacho judo, no contest el seor Farkas, que lo mir
directamente. Por muy bueno que crea ser. En cualquier caso, en cuanto
Hitler invada, me apoderar de vuestra tienda.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lubji se march sin decir una sola palabra ms. Una hora ms tarde,
cuando el seor Cerani lleg a la tienda, le dijo que el seor Farkas le haba
hecho otra oferta.
Pero le dije que a m no me poda comprar aadi.
El seor Cerani asinti con un gesto y no dijo nada. El viernes, al abrir el
sobre de su salario, a Lubji no le sorprendi descubrir que contena otro
pequeo aumento de sueldo.
Sigui ahorrando casi todas sus ganancias. Cuando empezaron a detener a
los judos por pequeos delitos, consider cul podra ser su ruta de escape.
Cada noche, despus de que los Cerani se hubieran retirado a descansar, Lubji
bajaba la escalera con sigilo y estudiaba el viejo atlas que el seor Cerani
guardaba en su pequeo despacho. Repas varias veces las alternativas. Tendra
que evitar el cruzar por Yugoslavia; seguramente, slo era cuestin de tiempo
que sufriera el mismo destino que Polonia y Checoslovaquia. Italia quedaba
descartada, lo mismo que Rusia. Se decidi finalmente por Turqua. Aunque no
tena documentos oficiales decidi acudir el fin de semana a la estacin y ver si
poda tomar de algn modo un tren que efectuara el viaje a travs de Rumania y
Bulgaria hasta Estambul. Poco despus de la medianoche, Lubji cerr los viejos
mapas de Europa por ltima vez y regres a su pequea habitacin en lo alto de
la casa.
Saba que se acercaba el momento en el que tendra que comunicarle sus
planes al seor Cerani, pero decidi aplazarlo hasta el viernes siguiente, cuando
recibiera el sobre con su salario. Se meti en la cama y se qued dormido,
mientras trataba de imaginar cmo sera la vida en Estambul. Habra all un
mercado y les gustaba a los turcos hacer trueques?
Unos golpes fuertes lo despertaron de un profundo sueo. Salt de la cama
y corri hacia la pequea ventanuca que daba a la calle. Haba soldados por
todas partes, armados con rifles. Algunos golpeaban las puertas de las casas con
las culatas de sus rifles. De un momento a otro llegaran a la casa de los Cerani.
Lubji se visti rpidamente, extrajo el fajo de billetes de debajo del colchn y se
lo meti en la cintura, sujetndolo con el ancho cinturn de cuero con el que se
sostena los pantalones.
Baj al primer rellano y desapareci en el cuarto de bao que comparta con
los Cerani. Tom la cuchilla de afeitar del anciano y se cort rpidamente los
largos tirabuzones negros que le colgaban sobre los hombros. Arroj los
mechones de cabello a la taza y tir de la cadena. Luego, abri el pequeo
armario de bao y sac el tarro de brillantina del seor Cerani. Se puso un
puado en la cabeza, con la esperanza de que ocultara el hecho de que acababa
de cortarse el pelo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lubji se mir en el espejo y rez para que, con su traje gris claro de
chaqueta cruzada y solapas anchas, la camisa blanca y la corbata azul moteada,
los invasores creyeran que no era ms que un hombre de negocios hngaro de
visita en la capital. Al menos ahora ya poda hablar el idioma sin el menor
rastro de acento. Se detuvo un momento, antes de regresar al rellano. Mientras
bajaba la escalera, sin hacer ruido, oy que alguien golpeaba ya con fuerza la
puerta de la casa de al lado. Mir rpidamente hacia la salita, pero no haba la
menor seal de los Cerani. Se dirigi hacia la cocina, donde encontr a los dos
viejos ocultos bajo la mesa, abrazados el uno al otro. Con el candelabro de siete
brazos de David en un rincn de la estancia, no les iba a resultar nada fcil
ocultar el hecho de que eran judos.
Sin decir una sola palabra, Lubji se dirigi de puntillas hacia la ventana de
la cocina, que daba al patio de atrs. La levant con precaucin y asom la
cabeza. No se vea a ningn soldado. Dirigi la mirada hacia la derecha, y vio a
un gato que se suba a un rbol. Mir luego a la izquierda y se encontr ante un
soldado, que le miraba fijamente. Junto a l estaba el seor Farkas, que asinti
con un gesto y dijo:
Es l.
Lubji sonri, esperanzado, pero el soldado le hundi brutalmente la culata
del rifle en la barbilla. Cay fuera de la ventana, con la cabeza por delante y se
derrumb sobre el sendero.
Levant la mirada y se encontr con una bayoneta que se balanceaba entre
los ojos.
Yo no soy judo! grit. No soy judo!
El soldado quiz podra haber quedado ms convencido si Lubji no hubiera
barbotado aquellas palabras en yiddish.

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El cuarto poder

Yalta: la Conferencia Tripartita

Cuando Keith regres para pasar su ltimo ao en la escuela St. Andrew, a


nadie le sorprendi que el director no lo invitara a convertirse en monitor
escolar para los alumnos de menor edad.
Haba, sin embargo, un puesto de autoridad que Keith deseaba ocupar
antes de abandonar la escuela, aunque ninguno de sus contemporneos le
ofreciera la menor oportunidad de ocuparlo.
Keith confiaba en convertirse en el director del St. Andy, la revista escolar,
como haba hecho su padre antes que l. El nico rival para ocupar el puesto era
un chico de su misma clase llamado Tomkins El Empolln, que fuera subdirector
durante el trimestre anterior, y que era considerado por el director como una
apuesta segura. Tomkins, a quien ya se le haba ofrecido un puesto para
estudiar en Cambridge, era considerado como el favorito por los sesenta y tres
alumnos de sexto curso que tenan voto. Pero eso fue antes de que nadie se
diera cuenta de hasta dnde estaba dispuesto a llegar Keith para asegurarse el
puesto.
Poco antes de que tuviera lugar la eleccin, Keith analiz el problema con
su padre mientras daban un paseo por la propiedad campestre de la familia.
Los electores cambian con frecuencia de idea en el ltimo momento le
dijo su padre, y la mayora de ellos son susceptibles al soborno o al temor. sa
ha sido siempre mi experiencia, tanto en la poltica como en el mundo de los
negocios. No veo razn alguna por la que las cosas tengan que ser diferentes

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

para el sexto curso de St. Andrew. Sir Graham se detuvo al llegar a lo alto de
la colina desde donde se dominaba la propiedad. Y no olvides que cuentas
con una ventaja sobre los candidatos que se presentan a la mayora de las otras
elecciones afirm.
Qu ventaja? pregunt el joven de diecisiete aos mientras descendan
de la colina, camino de regreso a la casa.
Con un electorado tan exiguo, conoces personalmente a todos los
votantes.
Eso podra ser una ventaja si yo fuera ms popular que Tomkins dijo
Keith. Pero no lo soy.
Son pocos los polticos que dependen exclusivamente de la popularidad
para salir elegidos le asegur su padre. Si fuera as, la mitad de los
dirigentes del mundo perderan sus cargos. No tenemos mejor ejemplo de ello
que Churchill.
Keith escuch con mucha atencin las palabras de su padre durante el
camino de regreso a la casa.
Cuando Keith regres a St. Andrew, slo dispona de diez das para poner
en prctica las recomendaciones de su padre, antes de que se celebrara la
eleccin. Prob todas las formas de persuasin que se le ocurrieron: entradas
para el MCG, botellas de cerveza, paquetes ilegales de cigarrillos. A uno de los
votantes lleg a prometerle incluso una cita con su hermana mayor. Pero cada
vez que trataba de calcular cuntos votos se haba asegurado, segua sin estar
convencido de poder alcanzar la mayora. Sencillamente, no haba forma de
saber cul sera el voto de sus compaeros en una votacin secreta. Y a Keith no
le ayud en nada el hecho de que el director no vacilara en dejar bien claro
quin era su candidato preferido.
Cuarenta y ocho horas antes de la votacin, Keith empez a considerar la
segunda opcin recomendada por su padre, la del temor. Pero por muy tarde
que se quedara despierto por la noche, dndole vueltas a la idea, no se le
ocurri nada factible.
A la tarde siguiente recibi una visita de Duncan Alexander, el recin
nombrado jefe de curso.
Necesito un par de entradas para el partido de Victoria contra Australia
del Sur en el estadio MCG.
Y qu puedo esperar a cambio? pregunt Keith, que levant la mirada
hacia l.
Mi voto contest el jefe de curso, por no hablar de la influencia que
podra ejercer sobre los otros votantes.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

En una votacin secreta? pregunt Keith. Debes de estar


bromeando.
Sugieres que no te fas de mi palabra?
Algo as contest Keith.
Y cul sera tu actitud si pudiera ofrecerte algunos trapos sucios sobre
Cyril Tomkins?
Eso dependera del grado de suciedad contest Keith.
Lo bastante como para verse obligado a retirar su candidatura.
Si fuera as, no slo te proporcionara dos entradas en el palco de socios
de honor, sino que yo personalmente te presentara a cualquier miembro del
equipo al que quisieras conocer. Pero antes de considerar siquiera la idea de
entregarte las entradas, necesitara saber qu tienes sobre Tomkins.
No te lo dir mientras no tenga las entradas afirm Alexander.
Sugieres acaso que no te fas de m? pregunt Keith con una risita
burlona.
Algo as replic Alexander con la misma risa.
Keith abri el cajn superior de su mesa y sac una pequea caja de estao.
Introdujo en la cerradura la llave ms pequea que colgaba de su llavero y la
hizo girar. Levant la tapa, removi algunas cosas y finalmente extrajo dos
entradas alargadas.
Se las entreg a Alexander, que las observ con atencin. Una sonrisa se
extendi sobre su rostro.
Bien dijo Keith, qu tienes sobre Tomkins que te hace estar tan
seguro de que abandonar?
Es homosexual dijo Alexander.
Eso lo sabe todo el mundo dijo Keith.
Pero lo que no saben continu Alexander, es que estuvo a punto de
ser expulsado del colegio el curso anterior.
Yo tambin dijo Keith, as que eso no es gran cosa.
Tom las dos entradas y las volvi a guardar en la caja de estao.
Pero no por haber sido descubierto en los lavabos con el joven Julian
Wells, del curso inferior. Hizo una pausa antes de aadir: Y los dos con los
pantalones bajados.
Si fue algo tan evidente, por qu no lo expulsaron?
Porque no hubo pruebas suficientes. Segn me han dicho, el profesor que
los descubri abri la puerta un momento demasiado tarde.
O un momento demasiado pronto? sugiri Keith.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y tambin estoy bastante bien informado de que al director le pareci que


no era esa la clase de publicidad que necesitaba la escuela, sobre todo despus
de que Tomkins consiguiera una beca para estudiar en Cambridge.
La sonrisa de Keith se hizo mucho ms amplia. Volvi a introducir la mano
en la caja de estao y extrajo una de las entradas.
Me prometiste las dos dijo Alexander.
Recibirs la otra maana... si gano. De ese modo estar bastante seguro
de que pondrs la cruz en la casilla correcta de la papeleta.
Regresar maana a por la otra dijo Alexander, que tom la entrada
que se le ofreca.
Una vez que Alexander hubo cerrado la puerta tras l, Keith permaneci
sentado ante la mesa y empez a teclear furiosamente en la mquina de escribir.
Redact un par de cientos de palabras en la pequea Remington que su padre le
haba regalado por Navidad. Una vez terminado el escrito, revis el texto, hizo
unas pocas correcciones y luego se dirigi hacia la imprenta de la escuela para
preparar una edicin limitada.
Sali de all cincuenta minutos ms tarde con una pgina recin impresa.
Mir su reloj. Cyril Tomkins era uno de esos chicos de quien siempre se poda
confiar que estara en su habitacin entre las cinco y las seis, repasando sus
lecciones. Hoy no sera ninguna excepcin. Keith recorri el pasillo y llam
tranquilamente a su puerta.
Entre respondi Tomkins.
El estudioso alumno levant la mirada de la mesa cuando Keith entr en la
habitacin. No pudo ocultar su sorpresa. Townsend nunca le haba hecho una
visita. Antes de que pudiera preguntarle qu deseaba, Keith le inform.
Pens que te gustara ver la primera edicin de la revista de la escuela,
bajo mi direccin.
Tomkins apret los abultados labios.
Creo que terminars por darte cuenta, por usar una de tus manidas
expresiones, que una vez terminada la votacin de maana, ser yo el que gane
por amplia mayora.
No, porque si has retirado tu candidatura no podrs ganar dijo Keith.
Y por qu hara yo una cosa as? pregunt Tomkins, que se quit las
gafas y las limpi con el extremo de su corbata. A m, desde luego, no puedes
sobornarme como has tratado de hacer con el resto de la clase.
Cierto asinti Keith, pero sigo teniendo la sensacin de que querrs
retirarte una vez que hayas ledo esto.
Le entreg la pgina.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tomkins volvi a colocarse las gafas, pero no lleg a leer ms all del titular
y las primeras palabras del prrafo inicial, antes de experimentar una arcada
sobre el libro que estudiaba.
Keith tuvo que admitir que aquella era una respuesta mucho mejor de lo
que haba esperado. Tuvo la sensacin de que su padre estara de acuerdo con l
en que haba logrado llamar la atencin del lector con el titular.
Alumno de sexto descubierto en el lavabo con nuevo chico. Bajados los
pantalones. Negada la acusacin.
Keith recuper la pgina y la rasg en pequeos trozos, mientras un
Tomkins muy plido trataba de recuperar la calma.
Naturalmente dijo Keith despus de arrojar los pequeos trozos en la
papelera, al lado de Tomkins, estar encantado de que ocupes el puesto de
subdirector, siempre y cuando retires tu candidatura antes de que se produzca
la votacin de maana.
Bajo la batuta del nuevo director, el principal titular de la primera edicin
del St. Andy fue: Razones para el socialismo.
Desde luego, la calidad del papel y de la impresin son muy superiores a
lo que recuerdo coment el director durante la reunin de profesores, a la
maana siguiente. No obstante, no puede decirse lo mismo del contenido.
Supongo que debemos estar agradecidos por el hecho de que slo tengamos
que soportar dos ediciones en un trimestre.
El resto del profesorado asinti con gestos de acuerdo.
El seor Clarke inform que Cyril Tomkins haba dimitido de su puesto de
subdirector pocas horas despus de que se publicara la primera edicin de la
revista.
Es una pena que no fuera l el encargado de realizar el trabajo coment
el director. Y a propsito, sabe alguien por qu retir su candidatura en el
ltimo momento?
Keith se ech a rer cuando le lleg esa informacin a la tarde siguiente,
comunicada por alguien que la haba escuchado repetir a su vez en la mesa del
desayuno.
Pero tratar de hacer algo al respecto? le pregunt Keith a la chica,
que se suba la cremallera de la falda.
Mi padre no coment nada ms sobre el tema, excepto que se senta
agradecido por el hecho de que no se te hubiera ocurrido defender la idea de
que Australia se convierta en una repblica.
Bueno, no deja de ser una idea dijo Keith.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Puedes venir a la misma hora el prximo sbado? pregunt Penny,


que se puso por la cabeza el suter de cuello de polo.
Lo intentar contest Keith. Pero la prxima semana no podr ser en
el gimnasio porque ya est reservado para un combate de boxeo, a menos, claro
est, que quieras que lo hagamos en medio del cuadriltero, rodeados por los
espectadores, mientras nos vitorean.
Creo que ser mucho ms prudente dejar que sean otros los que caigan
tumbados sobre la lona dijo Penny. Tienes alguna otra sugerencia que
hacerme?
Te dar a elegir contest Keith. En la galera de tiro o en el pabelln
de crquet.
En el pabelln de crquet dijo Penny sin vacilar.
Qu tiene de malo la galera de tiro? pregunt Keith.
Ah abajo hace siempre mucho fro, y est todo muy oscuro.
De veras? pregunt Keith. Tras una pausa, aadi: Entonces tendr
que ser en el pabelln de crquet.
Pero cmo entraremos?
Con una llave.
Eso no es posible dijo ella, mordiendo el anzuelo. Siempre lo cierran
con llave cuando no juegan los First Eleven.
No cuando el hijo del cuidador de las instalaciones trabaja en el Courier.
Penny lo tom en sus brazos, apenas un momento despus de que l
hubiera terminado de abrocharse los botones de la bragueta.
Me quieres, Keith?
Keith procur pensar en una respuesta convincente que no le
comprometiera a nada.
Acaso no he sacrificado una tarde en las carreras por estar contigo?
Penny frunci el ceo y lo solt. Se dispona a presionarlo un poco ms cuando
l aadi: Te ver a la semana que viene. Hizo girar la llave que abra la
puerta del gimnasio, se asom al pasillo y mir. Luego se volvi hacia ella,
sonri y le dijo: Qudate ah por lo menos otros cinco minutos.
Efectu un desvo para llegar a su dormitorio, donde entr por la ventana
de la cocina.
Una vez que entr en el despacho encontr una nota sobre la mesa. Era del
director, y le peda que pasara a verlo a las ocho. Mir el reloj. Slo faltaban diez
minutos para las ocho. Suspir aliviado por no haber sucumbido a los encantos
de Penny y no haberse quedado un poco ms en el gimnasio. Se pregunt de
qu se iba a quejar el director esta vez, pero sospech que Penny ya le haba
indicado la direccin correcta.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se mir en el espejo situado sobre la palangana, para asegurarse de que no


quedara el menor rastro exterior de las actividades extracurriculares de las dos
ltimas horas. Se arregl la corbata y se limpi un resto de pintalabios de la
mejilla.
Mientras caminaba sobre la gravilla, hacia la casa del director, se dedic a
ensayar su defensa contra la reprimenda que esperaba desde haca das. Procur
dar a su pensamientos un orden coherente, y cada vez se sinti ms y ms
seguro de poder contestar con total seguridad en s mismo todas y cada una de
las advertencias que pudiera hacerle el director. Libertad de prensa, el ejercicio
de los propios derechos democrticos, los males de la censura y, si despus de
todo eso el director se mantena en sus trece, le recordara el discurso que l
mismo pronunci ante los padres durante la celebracin del Da del Fundador
del ao anterior, en el que conden a Hitler por emplear exactamente la misma
tctica amordazante con la prensa alemana. La mayora de aquellos argumentos
se los haba odo comentar a su padre en la mesa del desayuno desde que
regresara de Yalta.
Keith lleg ante la casa del director en el momento en que el reloj de la
capilla haca sonar las ocho campanadas. Una doncella contest a su llamada
ante la puerta.
Buenas noches, seor Townsend.
Era la primera vez que alguien le llamaba seor. Le acompa
directamente al despacho del director. El seor Jessop levant la mirada desde
detrs de una mesa cubierta de papeles.
Buenas noches, Townsend le salud, renunciando a la costumbre
habitual de llamar por su nombre de pila a un alumno que cursara el ltimo
ao.
Evidentemente, Keith iba a tener problemas.
Buenas noches, seor replic, y se las arregl para que la palabra
seor sonara con un ligero tono de condescendencia.
Sintese dijo el seor Jessop, que indic con un gesto de la mano la silla
situada ante la mesa.
Keith se sorprendi. Si a uno le ofrecen un asiento, eso suele indicar que no
hay ningn problema. Seguramente, no ira a ofrecerle...
Le apetece tomar un jerez, Townsend?
No, gracias contest Keith, ahora con incredulidad.
Normalmente, el jerez slo se ofreca al jefe de curso.
Ah pens Keith, debe de tratarse de un soborno. Va a decirme que
quiz sera mejor que en el futuro modere mi tendencia natural a ser

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

provocador mediante..., etctera, etctera. Bueno, ya tengo una respuesta


preparada para eso. Puedes irte al infierno.
Naturalmente, Townsend, soy muy consciente del mucho trabajo que
supone tratar de ganarse un puesto en Oxford al mismo tiempo que intenta
editar la revista de la escuela.
De modo que se es el juego. Quiere que dimita. Jams. Para eso tendr
que despedirme. Y si lo hace, publicar una revista clandestina una semana
antes de que se edite la oficial.
A pesar de todo, confo en que pueda usted hacerse cargo de otra
responsabilidad ms.
Seguramente no querr nombrarme monitor, verdad? No me lo puedo
creer.
Quiz le sorprenda saber, Townsend, que considero el pabelln de
crquet como inadecuado... sigui diciendo el director, mientas Keith se
ruborizaba intensamente.
Inadecuado, seor director? balbuce.
... para el equipo de una escuela de nuestra reputacin. Me doy cuenta de
que no ha brillado usted mucho como deportista en St. Andrew. No obstante, el
consejo escolar ha decidido que ste es el ao adecuado para solicitar ayuda que
nos permita construir un pabelln nuevo.
Bueno, no pueden esperar ninguna ayuda por mi parte pens Keith.
De todos modos, ser mejor dejarlo seguir un poco ms antes de rechazar su
propuesta.
S que le agradar saber que su madre se ha mostrado de acuerdo en ser
la presidenta del llamamiento para recaudar fondos. Hizo una pausa, antes
de aadir: Teniendo eso en cuenta, confiaba en que estara usted de acuerdo
en ser el presidente, en nombre de los estudiantes.
Keith no hizo el menor intento por responder. Saba muy bien que serva de
muy poco tratar de interrumpirlo, una vez que el viejo se lanzaba a hablar.
Y puesto que no tiene usted la penosa tarea de ser monitor, y tampoco
representa a la escuela en ninguno de sus equipos, creo que quiz podra
interesarle aceptar este desafo...
Keith se mantuvo en silencio.
La cantidad en la que han pensado los gobernadores como meta son
cinco mil libras, y en el caso de que tuviera usted xito en su tarea de conseguir
esa suma tan importante, podra informar de sus denodados esfuerzos a la
facultad de Oxford en la que ha solicitado su ingreso. Hizo una nueva pausa
para consultar unas notas que tena ante l. El Worcester College, si lo

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

recuerdo correctamente. Tengo la sensacin de poder decirle que si su solicitud


contara con mi bendicin personal, eso dira mucho en su favor.
Y todo esto pens Keith, procedente de un hombre que cada domingo
sube al plpito para arremeter contra los pecados del soborno y la corrupcin.
Por lo tanto, Townsend, espero que reflexione usted seriamente sobre esta
idea.
Como quiera que a estas palabras sigui un silencio de ms de tres
segundos, Keith supuso que el director haba terminado de hablar. Su primera
reaccin fue la de decirle al viejo que se lo pensara dos veces y buscara a algn
otro primo que se dedicara a conseguir el dinero, no porque no tuviera ningn
inters por el crquet o por conseguir un puesto en Oxford. Estaba decidido a
entrar en el Courier como periodista en formacin en cuanto dejara la escuela.
Aceptaba sin embargo que, al menos por el momento, su madre ganaba en esa
discusin en particular, aunque si l suspenda deliberadamente el examen de
ingreso, ella no podra hacer nada al respecto.
A pesar de eso, a Keith se le ocurrieron varias buenas razones para cumplir
con los deseos del director. La cifra no era tan grande y dedicarse a reunira en
nombre del colegio le abrira sin duda algunas puertas que previamente se le
haban cerrado en las narices. Luego, estaba su madre: necesitara buenos
argumentos para apaciguarla una vez que fracasara deliberadamente en su
intento por conseguir plaza en Oxford.
Es impropio de usted que tarde tanto tiempo en tomar una decisin
dijo el director, que interrumpi el hilo de sus pensamientos.
Estaba reflexionando seriamente en su propuesta, seor director
contest Keith con tono preocupado. No tena la menor intencin de permitir
que el viejo creyera que se le poda comprar tan fcilmente. Esta vez fue el
director el que permaneci en silencio. Keith cont hasta tres, antes de aadir:
Si me lo permite, seor, volver a entrevistarme con usted para hablar de este
asunto dijo con un tono de voz que confi se pareciese al de un director de
banco al dirigirse a un cliente que solicita un pequeo prstamo.
Y cundo ser eso, Townsend? pregunt el director, que pareci
sentirse un tanto irritado.
Dos o tres das como mximo, seor.
Muy bien. Gracias, Townsend dijo el director, que se levant de la silla
para indicar que la entrevista haba concluido. Keith se volvi para salir, pero
antes de llegar a la puerta, el director aadi: De todos modos, hable con su
madre antes de tomar una decisin.
Tu padre quiere que sea el representante de los estudiantes para la
recogida anual de fondos dijo Keith mientras buscaba los pantalones.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Qu quieren construir esta vez? pregunt Penny, que segua con la


vista fija en el techo.
Un nuevo pabelln de crquet.
No veo que puede haber de malo en ste.
Se sabe que ha sido utilizado para otros propsitos coment Keith,
ponindose los pantalones.
No se me ocurre por qu. Ella tirone de una pernera del pantaln.
Keith observ su cuerpo desnudo. Y qu vas a decirle?
Voy a decirle que s.
Pero por qu? Eso podra ocuparte todo tu tiempo libre.
Lo s, pero me ayudar a quitrmelo de encima y, en cualquier caso,
podra servir como una pliza de seguros.
Una pliza de seguros? repiti Penny.
En efecto, si nos vieran alguna vez en las carreras de caballos, o en algn
sitio peor...
Volvi a mirarla.
En la plataforma de deslizamiento con la hija del director?
Ella se incorpor y empez a besarlo de nuevo.
Tenemos tiempo? pregunt Keith.
No seas bobo, Keith. Si los First Eleven juegan hoy en Wesley y el partido
no termina hasta las seis, no regresarn antes de las nueve, as que tenemos
todo el tiempo del mundo.
Se puso de rodillas y empez a desabrocharle los botones de la bragueta.
A menos que est lloviendo dijo Keith.
Penny haba sido la primera chica con la que Keith hizo el amor. Ella lo
haba seducido una noche en la que se supona que l deba asistir a un
concierto de una orquesta invitada. Jams se le ocurri pensar que pudiera
haber tanto espacio en el lavabo de seoras. Le alivi saber que no haba forma
de demostrar que haba perdido su virginidad. Estaba seguro de que no era la
primera experiencia sexual de Penny porque, hasta la fecha, no haba tenido que
ensearle nada.
Pero todo eso tuvo lugar a principios del trimestre anterior, y ahora tena la
vista puesta en una chica llamada Betsy, que trabajaba tras el mostrador de la
oficina local de Correos. De hecho, a su madre le haba asombrado observar la
frecuencia con la que Keith escriba ltimamente a casa.
Keith estaba tumbado sobre una colchoneta formada por viejas
almohadillas, en la plataforma de deslizamiento, y se preguntaba qu aspecto
tendra Betsy desnuda. Decidi que sta iba a ser definitivamente la ltima vez.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

A la misma ahora la prxima vez? pregunt Penny con naturalidad


mientras se abrochaba el sujetador.
Lo siento, no podr venir a la semana que viene dijo Keith. Tengo
una cita en Melbourne.
Con quin? pregunt Penny. Seguro que no vas a jugar para los
First Eleven.
No, todava no estn tan desesperados contest Keith echndose a rer
. Pero tengo que presentarme ante un consejo de entrevista para Oxford.
Para qu molestarse por eso? coment Penny. Si acabaras por irte
all no haras sino confirmar tus peores temores sobre los ingleses.
Lo s, pero mi... empez a decir mientras se pona los pantalones por
segunda vez.
Y en cualquier caso, o a mi padre comentarle al seor Clarke que slo
aadi tu nombre a la lista final para complacer a tu madre.
Penny lament aquellas palabras en cuanto las pronunci.
Keith estrech los ojos y mir fijamente a una joven que, normalmente,
nunca se ruborizaba.
Keith utiliz la segunda edicin de la revista de la escuela para airear sus
opiniones sobre la educacin privada.
Al acercarnos a la segunda mitad del siglo veinte, el dinero, por s solo, no
debera ser suficiente para garantizar una buena educacin declar el lder.
La asistencia a las escuelas ms exquisitas debera estar abierta a cualquier nio
que demostrara la capacidad adecuada, y no decidirse simplemente por la cuna
en la que uno haya nacido.
Keith esper a que la clera del director descendiera sobre l, pero de su
despacho slo brot el silencio. El seor Jessop no se mostr a la altura del
desafo. En su actitud, quiz se sintiera influido por el hecho de que Keith ya
haba ingresado en la cuenta bancaria 1.470 de las 5.000 libras necesarias para
construir un nuevo pabelln de crquet. Cierto que la mayor parte de ese dinero
se haba obtenido de los bolsillos de los contactos de su padre que, segn
sospechaba Keith, lo pagaban con la esperanza de que sus nombres no
aparecieran en las primeras pginas del futuro.
De hecho, el nico resultado de publicar el artculo no fue una queja, sino
una oferta de diez libras, presentada por el Melbourne Age, el principal
competidor de sir Graham, que deseaba reproducir completo el artculo de
quinientas palabras. Keith acept encantado sus primeros honorarios como
periodista, pero se las arregl para perder toda esa cantidad al mircoles

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

siguiente, con lo que finalmente se demostr que el sistema de Joe el


Afortunado no era infalible.
A pesar de todo, esperaba con impaciencia la oportunidad de impresionar a
su padre con aquel pequeo golpe. El sbado, sir Graham ley su prosa,
reproducida en el Melbourne Age. No haban cambiado una sola palabra, pero
haban recortado el artculo drsticamente, y le haban puesto un ttulo que
induca a engao: El heredero de sir Graham exige becas para los aborgenes.
Se dedicaba la mitad de la pgina a exponer los radicales puntos de vista de
Keith; la otra mitad apareca ocupada por un artculo del principal corresponsal
del peridico en asuntos pedaggicos que, naturalmente, defenda la educacin
privada. Se invitaba a los lectores a responder a sus opiniones y, al sbado
siguiente, el Age tuvo un gran da de ventas, a expensas de sir Graham.
Keith se sinti aliviado al comprobar que su padre no planteaba el tema,
aunque oy que lo comentaba con su madre.
Ese muchacho habr aprendido mucho con la experiencia. Y, en cualquier
caso, estoy de acuerdo con mucho de lo que ha dicho.
Su madre, en cambio, no se mostr tan comprensiva.
Durante las vacaciones, Keith se pasaba cada maana bajo la tutora de la
seorita Steadman, como forma de prepararse para sus exmenes finales.
La enseanza no es ms que otra forma de tirana declar al final de
una de sus exigentes sesiones.
Eso no es nada comparado con la tirana de ser un ignorante durante el
resto de su vida le asegur ella.
Despus de que la seorita Steadman le indicara algunos temas ms para
revisar, Keith se march para pasar el resto del da en el Courier. Lo mismo que
le suceda a su padre, se senta mucho ms a gusto entre los periodistas que con
los ricos y poderosos antiguos alumnos del St. Andrew, a quienes segua
tratando de sacar dinero para el pabelln de crquet.
Para su primer trabajo oficial para el Courier, Keith fue asignado bajo las
rdenes de Barry Evans, el especialista en crmenes, que cada tarde lo enviaba
para que cubriera las noticias sobre los juicios celebrados en la audiencia: delitos
menores, robos, hurtos en las tiendas y algn que otro caso de bigamia.
Busca nombres que puedan ser reconocidos le dijo Evans. O mejor
an, aquellos que puedan ser relacionados con personas muy conocidas. Y, lo
mejor de todo, nombres de personas que sean muy conocidas.
Keith trabaj con presteza, pero sin grandes resultados que demostrar a
cambio de sus esfuerzos. Cada vez que consegua introducir un artculo en el
peridico, terminaba por descubrir que haba sido recortado sin piedad.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No quiero saber tus opiniones le repeta el viejo periodista.


nicamente los hechos.
Evans se haba formado en el Manchester Guardian, y nunca se cansaba de
repetir las palabras de G. P. Scott: Los comentarios son libres, pero los hechos
son sagrados. Keith decidi que si alguna vez llegaba a ser dueo de un
peridico, jams empleara a nadie que hubiera trabajado para el Manchester
Guardian.
Regres al St. Andrew para el segundo trimestre y utiliz el artculo de
fondo de la primera edicin de la revista de la escuela para sugerir que haba
llegado el momento de que Australia rompiera sus lazos con Gran Bretaa. El
artculo declaraba que Churchill haba abandonado a Australia a su suerte,
mientras se concentraba en la guerra en Europa.
Una vez ms, el Melbourne Age le ofreci a Keith la posibilidad de difundir
sus puntos de vista entre un pblico ms amplio, pero esa vez se neg, a pesar
de la tentadora oferta de 20 libras que le hicieron, el cudruple de lo que haba
ganado en su quincena como periodista en prcticas para el Courier. Decidi
ofrecer el artculo al Adelaide Gazette, uno de los peridicos de su padre, pero el
director lo rechaz sin haber llegado a leer siquiera el segundo prrafo.
Durante la segunda semana del trimestre, Keith se dio cuenta de que su
mayor problema consista en encontrar una forma de librarse de Penny, que ya
no crea en sus excusas para no verla, aunque l le dijera la verdad. Ya le haba
pedido a Betsy ir juntos al cine el siguiente sbado por la tarde. No obstante,
segua existiendo el problema irresuelto de cmo salir con la siguiente chica
antes de haberse librado de su predecesora.
En sus encuentros ms recientes en el gimnasio, al sugerir que quiz haba
llegado el momento para que los dos... Penny dej entrever que le contara a su
padre cmo haban pasado los sbados por la tarde. A Keith le importaba un
bledo a quin se lo dijera, pero s le importaba mucho la posibilidad de dejar a
su madre en una situacin embarazosa. Durante la semana, se quedaba en su
cuarto, donde sola trabajar duro y evitaba ir a ninguna parte donde pudiera
encontrarse con Penny.
El sbado por la tarde sigui un camino secundario para ir a la ciudad,
donde se encontr con Betsy frente al cine Roxy. No haba nada como
transgredir tres reglas de la escuela en un solo da, pens. Compr dos entradas
para ver a Chips Rafferty en Las ratas de Tobruk, y condujo a Betsy hacia un
asiento doble en las filas de atrs. Cuando el Fin apareci en la pantalla, no
haba visto gran cosa de la pelcula y le dola la lengua de tanto ejercicio. Ya
estaba impaciente porque llegara el siguiente sbado, cuando los First Eleven
jugaran fuera y l podra mostrarle a Betsy los placeres del pabelln de crquet.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Le tranquiliz descubrir que Penny no hizo el menor intento por ponerse en


contacto con l durante la semana siguiente. As pues, el jueves, al ir a Correos
para enviarle otra carta a su madre, acord una cita para verse con Betsy el
sbado por la tarde. Le prometi llevarla a un lugar en el que nunca haba
estado hasta entonces.
Una vez que el autobs del primer equipo se hubo perdido de vista, Keith
se ocult entre los rboles del lado norte de la zona deportiva, y esper a que
Betsy apareciera. Al cabo de media hora ya se preguntaba si ella iba a dejarlo
plantado cuando, unos momentos ms tarde, la distingui caminando por entre
los campos, y se olvid inmediatamente de su impaciencia. Llevaba el largo
cabello rubio formndole una cola de caballo, sujeta con una cinta elstica.
Luca un suter amarillo tan ceido a su cuerpo que le hizo pensar en Lana
Turner; y llevaba una falda negra tan ceida que al caminar no tena ms
remedio que hacerlo a pasos muy cortos.
Keith esper a que se uniera a l, tras los rboles. Luego, la tom por el
brazo y la condujo rpidamente hacia el pabelln. Se detena a cada pocos
metros para besarla y a pesar de que todava le faltaban por lo menos veintids
metros por recorrer, ya haba descubierto dnde estaba la cremallera de su
falda.
Al llegar a la puerta de atrs, Keith extrajo una llave grande del bolsillo de
la chaqueta y la introdujo en la cerradura. La hizo girar despacio y empuj la
puerta, tante para encontrar el interruptor de la luz. Lo apret y entonces
escuch los gemidos. Keith mir fijamente, con incredulidad, la escena que se
despleg ante l. Cuatro ojos parpadearon al mirarlo. Uno de los dos cuerpos
trataba de protegerse de la bombilla desnuda, pero Keith no tuvo ninguna
dificultad para reconocer aquellas piernas, a pesar de que no pudo verle la cara.
Luego, volvi su atencin hacia el otro cuerpo situado sobre el de ella.
Estuvo seguro de que Duncan Alexander jams olvidara el da en que
perdi su virginidad.

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El cuarto poder

Hungra arrastrada a la red del Eje


Ribbentrop fanfarronea: Otros seguirn

Lubji estaba en el suelo, encogido, sujetndose la barbilla. El soldado


mantuvo la bayoneta apuntada entre sus ojos, y con un gesto de la cabeza le
indic que deba unirse a los dems, en el camin que esperaba.
Lubji trat de continuar su protesta en hngaro, pero saba que ya era
demasiado tarde.
Ahrrate el aliento, judo, o te lo sacar a patadas le abronc el
soldado.
La bayoneta descendi hacia sus pantalones y le desgarr la piel del muslo
derecho. Lubji coje tan rpidamente como pudo hacia el camin, y se uni a un
grupo de gente atnita e impotente que slo tenan una cosa en comn: de
todos ellos se crea que eran judos. El seor y la seora Cerani fueron obligados
a subir a la caja antes de que el camin iniciara su lento trayecto para salir de la
ciudad. Una hora ms tarde llegaron al complejo de la prisin local, donde Lubji
y sus compaeros de infortunio fueron descargados como si no fueran ms que
ganado.
Los hombres fueron formados en fila y conducidos a travs del patio, hacia
una gran sala de piedra. Pocos minutos ms tarde apareci un sargento de las
SS, seguido por una docena de soldados alemanes. Ladr una orden en su
lengua nativa.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dice que tenemos que desnudarnos susurr Lubji, que tradujo las
palabras al hngaro.
Todos se quitaron las ropas, y los soldados empezaron a reunir en filas a los
cuerpos desnudos, la mayora de los cuales se estremecan; algunas de las
personas lloraban. La mirada de Lubji recorri la estancia, tratando de ver si
haba alguna forma de escapar. Slo haba una puerta, custodiada por soldados,
y tres pequeas ventanas en lo alto de las paredes.
Pocos minutos ms tarde apareci un oficial de las SS, elegantemente
uniformado, que fumaba un puro delgado. Se irgui en el centro de la estancia
y, con un pequeo discurso de compromiso les inform que ahora eran todos
prisioneros de guerra.
Heil Hitler dijo al final, y se volvi para marcharse.
Al pasar el oficial ante l, Lubji dio un paso adelante y sonri.
Buenas tardes, seor dijo.
El oficial se detuvo y mir con expresin asqueada al joven. Lubji afirm en
un balbuceante alemn que haban cometido un terrible error y luego abri la
mano para revelar un fajo de pengs hngaros.
El oficial le sonri a Lubji, tom los billetes y les prendi fuego con un
mechero. La llama aument de intensidad hasta que ya no pudo sostener el fajo,
que dej caer a los pies de Lubji. Luego se march. Lubji no poda dejar de
pensar en los muchos meses de trabajo que le haba costado ahorrar todo aquel
dinero.
Los prisioneros permanecan estremecidos junto a la pared de piedra. Los
guardias les ignoraron; algunos fumaban, mientras que otros hablaban entre s
como si los hombres desnudos simplemente no existieran. Transcurri otra hora
antes de que entrara en la estancia otro grupo de hombres, que llevaban largas
batas blancas y guantes de goma. Empezaron a recorrer las filas, arriba y abajo;
se detenan unos pocos segundos para comprobar el pene de cada detenido. A
tres de los hombres se les orden que se vistieran y regresaran a sus casas. sa
fue toda la prueba que necesitaron. Lubji se pregunt a qu prueba someteran a
las mujeres.
Una vez que se marcharon los hombres de las batas blancas, se orden a los
detenidos que se vistieran y fueron sacados de la sala. Al cruzar el patio, Lubji
mir a su alrededor, tratando de encontrar una forma de escapar, pero siempre
haba soldados con bayonetas a cada pocos pasos. Fueron conducidos hacia un
largo pasillo y los hicieron bajar por una estrecha escalera de piedra en la que
slo alguna que otra lmpara de gas ofreca un atisbo de luz. Lubji pas ante
celdas situadas a ambos lados, atestadas de gente; escuch gritos y ruegos en
tantas lenguas, que no se atrevi a volverse para mirar. Entonces, de repente, se

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El cuarto poder

abri la puerta de una de las celdas, fue agarrado por el cuello y empujado
hacia el interior, con la cabeza por delante. Habra cado al suelo de piedra si no
lo hubiera hecho sobre un montn de cuerpos.
Permaneci quieto durante un momento y luego se incorpor, tratando de
centrar la mirada sobre los que le rodeaban. Pero como slo haba un ventanuco
de barrotes cruzados, tard algn tiempo en distinguir los rostros de las
personas.
Un rabino canturreaba un salmo, pero la respuesta que reciba era apagada.
Lubji trat de situarse a un lado cuando un anciano vomit sobre l. Se apart
del hedor de los vmitos, slo para tropezar con otro detenido que se haba
bajado los pantalones. Se sent finalmente en un rincn, con la espalda apoyada
contra la pared. De ese modo, nadie le pillara por sorpresa.
Al abrirse de nuevo la puerta, Lubji no tuvo forma de saber cunto tiempo
haba permanecido en aquella maloliente celda. Entr un grupo de soldados,
con linternas cuya luz recorri los rostros deslumbrados y parpadeantes de las
personas. Si los ojos no parpadeaban, el cuerpo era arrastrado fuera, al pasillo, y
ya nunca se le volva a ver. Fue la ltima vez que vio al seor Cerani.
Aparte de observar la luz seguida por la oscuridad a travs del ventanuco
de la pared, y de compartir la nica comida entregada cada maana a los
detenidos, no hubo forma de contar los das transcurridos. Cada pocas horas,
los soldados regresaban para llevarse ms cuerpos, hasta que estuvieron
seguros de que slo sobrevivan los que se encontraban en mejor forma fsica.
Lubji imagin que, con el tiempo, l tambin morira, ya que sa pareca ser la
nica forma de salir de la pequea prisin. Cada da que pasaba, el traje le
colgaba ms suelto sobre el cuerpo, y empez a apretarse el cinturn, agujero
tras agujero.
Una maana, sin la menor advertencia, un grupo de soldados entr en la
celda y sac de ella a los detenidos que todava quedaban con vida. Se les
orden que avanzaran en fila por el pasillo y subieran los escalones de piedra
que conducan al patio. Al salir al sol de la maana, Lubji tuvo que levantar la
mano para protegerse los ojos. Haba pasado diez, quince, quiz veinte das en
aquella mazmorra y haba desarrollado lo que los detenidos llamaban ojos de
lince.
Entonces escuch el martilleo. Volvi la cabeza hacia la izquierda y vio a un
grupo de prisioneros que construan un patbulo de madera. Cont hasta ocho
lazos corredizos. Sinti nuseas, pero no tena en el estmago nada que pudiera
vomitar. Una bayoneta le toc en la cadera y sigui rpidamente a los otros
detenidos que formaban filas, preparados para subir a camiones atestados.

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El cuarto poder

Durante el camino de regreso a la ciudad, un guardia que no dejaba de rer


les inform que iban a tener el honor de ser sometidos a juicio antes de que
regresaran a la prisin para que los ahorcaran a todos y cada uno de ellos. La
esperanza se transform en desesperacin, al imaginar Lubji, una vez ms, que
iba a morir. Y por primera vez en su vida no estuvo muy seguro de que eso le
importara.
Los camiones se detuvieron ante el edificio de los tribunales, y los
detenidos fueron conducidos a su interior. Lubji se dio cuenta de que ya no
haba bayonetas, y de que los soldados se mantenan a cierta distancia. Una vez
dentro del edificio, se permiti a los detenidos sentarse en bancos de madera, en
el bien iluminado pasillo, y hasta se les dieron rebanadas de pan en platos de
estao. Lubji se sinti receloso y se dedic a escuchar lo que decan los guardias,
que hablaban entre ellos. A partir de diferentes conversaciones, dedujo que los
alemanes se disponan a demostrar que todos los judos eran delincuentes
porque, aquella maana, estaba presente en el tribunal un observador de la
Cruz Roja, procedente de Ginebra. Seguramente, pens Lubji, a un hombre as
le parecera algo ms que una simple coincidencia el hecho de que todos ellos
fueran judos. Antes de que pudiera reflexionar acerca de cmo aprovechar
aquella informacin, un cabo lo tom por un brazo y lo condujo a la sala del
tribunal. Lubji qued de pie ante el banquillo, frente a un anciano juez sentado
sobre una silla alta. El juicio, si es que pudiera describirse de tal modo, apenas
dur unos pocos minutos. Antes de que el juez firmara la sentencia de muerte,
un oficial le tuvo que pedir a Lubji que les recordara su nombre.
El joven, alto y delgado, mir al observador de la Cruz Roja, sentado a su
derecha. El hombre miraba al suelo, frente a l, aparentemente aburrido con la
escena, y slo levant la mirada cuando se pronunci la sentencia de muerte.
Otro soldado tom a Lubji por el brazo y se dispuso a alejarlo del banquillo,
para que el siguiente detenido pudiera ocupar su lugar. De repente, el
observador se levant y le hizo al juez una pregunta en un idioma que Lubji no
pudo comprender.
El juez frunci el ceo y volvi la atencin hacia el detenido que todava
estaba en el banquillo.
Qu edad tiene usted? le pregunt en hngaro.
Diecisiete aos contest Lubji.
El asesor fiscal se adelant hacia el estrado y le susurr algo al juez, que
mir a Lubji, frunci el ceo y dijo:
Sentencia conmutada por cadena perpetua. Hizo una pausa, sonri y
aadi: Revisin del caso en doce meses.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El observador pareci satisfecho con su trabajo de la maana y asinti con


un gesto de aprobacin.
El guardia, evidentemente convencido de que Lubji haba sido tratado con
demasiada conmiseracin, se adelant, le puso una mano en el hombro y lo
condujo de nuevo al pasillo. Le pusieron esposas, fue conducido al patio y all lo
hicieron subir al camin. Ya haba otros detenidos sentados en el interior. Lo
miraron en silencio, como si fuera el ltimo pasajero que hubiera subido a un
autobs local.
El tablero posterior del camin se cerr de golpe y, un momento despus, el
camin se puso en marcha con una sacudida. Incapaz de mantener el equilibrio,
Lubji cay sobre el suelo de tablas.
Permaneci arrodillado y mir a su alrededor. Haba dos guardias en el
camin, sentados uno frente al otro, junto al tablero posterior de cierre. Ambos
aferraban los rifles, pero uno de ellos haba perdido el brazo derecho. Pareca
tan resignado a su destino como los propios prisioneros.
Lubji gate hacia ellos y se sent cerca del guardia que tena los dos brazos.
Inclin la cabeza y trat de concentrarse. Slo tardaran unos cuarenta minutos
en recorrer el trayecto de regreso a la prisin, y estaba convencido de que sta
sera su ltima oportunidad si no quera unirse a los dems, en las horcas. Se
pregunt cmo podra escapar. En ese momento, el camin aminor la marcha
para pasar por un tnel. Al salir por el otro lado, Lubji trat de recordar cuntos
tneles haba entre la prisin y el tribunal. Tres, quiz cuatro. No poda estar
seguro.
Pocos minutos ms tarde, al pasar por el siguiente tnel, empez a contar
despacio: Uno, dos, tres. Estuvieron rodeados por la ms completa oscuridad
durante casi cuatro segundos. Durante esos pocos segundos tendra ventaja
sobre los guardias; despus de haber pasado tres semanas en una mazmorra,
ellos no podran moverse en la oscuridad tan bien como l. Tena en su contra el
hecho de que deba ocuparse de dos. Mir al otro guardia... Bueno, uno y
medio.
Lubji mir por delante y observ el terreno por el que cruzaban. Calcul
que deban de estar a medio camino entre la ciudad y la prisin. Por el lado ms
cercano de la carretera discurra un ro. Quiz fuera difcil cruzarlo, pero no
imposible, aunque no tena forma de saber su profundidad. Por el otro lado, los
campos se extendan hacia un grupo de rboles que calcul deban de estar a
unos trescientos a cuatrocientos metros de distancia.
Cunto tiempo tardara en recorrer trescientos metros teniendo limitado el
movimiento de sus brazos? Volvi la cabeza para ver si se aproximaba otro
tnel, pero no observ ninguno, y Lubji sinti el temor de que ya hubieran

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

pasado por el ltimo tnel antes de la prisin. Poda arriesgarse a escapar a


plena luz del da? Lleg a la conclusin de que contaba con muy pocas
posibilidades si no apareca un tnel en los prximos tres kilmetros.
Recorrieron algo ms de un kilmetro y decidi que, una vez que tomaran
la siguiente curva, tendra que tomar una decisin. Despacio, encogi las
piernas y las situ bajo la barbilla. Coloc las manos esposadas sobre las
rodillas. Apret firmemente la espalda contra la caja del camin y trat de
desplazar el peso de su cuerpo hacia los dedos de los pies.
Lubji mir fijamente carretera adelante, mientras el camin tomaba la
siguiente curva. Casi grit: Madeltov! al ver el tnel, a unos quinientos
metros por delante. A juzgar por el pequeo foco de luz situado en el extremo
del otro lado, dedujo que sera un tnel que el camin tardara en cruzar unos
cuatro segundos.
Mantuvo el peso del cuerpo sobre los dedos de los pies, tenso y preparado
para saltar. Notaba que el corazn le lata con tal fuerza que, seguramente, los
guardias se daran cuenta de algn peligro inminente. Levant la mirada hacia
el guardia con los dos brazos, que extrajo un cigarrillo de un bolsillo, se lo
coloc lentamente en la boca y empez a buscar una cerilla. Lubji volvi su
atencin hacia el tnel que se aproximaba, ahora a slo cien metros de distancia.
Saba que slo dispondra de unos pocos segundos, una vez que hubieran
entrado en la oscuridad.
Cincuenta metros..., cuarenta..., treinta..., veinte..., diez. Lubji respir
profundamente y cont uno. Entonces, se incorpor de un salto, rode con las
esposas el cuello del guardia de los dos brazos y le hizo girar la cabeza con tal
fuerza que el alemn cay por encima del tablero de cierre del camin, y lanz
un grito al chocar contra el asfalto.
El camin se detuvo con chirrido de frenos y patin hasta salir por el
extremo ms alejado del tnel. Lubji salt por el lado y corri inmediatamente
hacia la seguridad temporal de la oscuridad. Le siguieron otros dos o tres
prisioneros. Una vez que sali al otro lado del tnel, gir rpidamente a la
derecha y ech a correr por entre los campos, sin detenerse a mirar atrs. Tena
que haber recorrido por lo menos cien metros cuando oy silbar la primera bala
por encima de su cabeza. Trat de cubrir los cien metros siguientes sin perder
velocidad, pero cada pocos pasos que daba iban acompaados ahora por una
lluvia de balas. Empez a correr en zigzag. Entonces oy el grito. Mir hacia
atrs y vio a uno de los prisioneros que haba saltado del camin tras l,
tumbado ahora en el suelo, inmvil, mientras que un segundo segua corriendo
con todas sus fuerzas, slo unos pocos metros por detrs de l. Lubji confiaba en
que las balas fueran disparadas por el guardia de un solo brazo.

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El cuarto poder

Por delante de l, los rboles se acercaban, a slo cien metros de distancia.


Cada bala actuaba como una pistola que diera la seal de salida en una carrera,
e impulsaba su tembloroso cuerpo a recorrer unos metros ms. Entonces oy el
segundo grito. Esta vez ni siquiera perdi tiempo en mirar atrs. Cuando slo le
quedaban por recorrer cincuenta metros, record que un prisionero le haba
dicho una vez que los rifles alemanes tenan un alcance de trescientos metros.
Dedujo que slo estaba a seis o siete segundos de la seguridad. Entonces, la bala
se aplast contra su hombro. La fuerza del impacto le impuls hacia adelante
unos pocos pasos ms, pero slo fue momentos antes de que se derrumbara con
la cabeza por delante sobre el barro. Intent gatear, pero slo pudo avanzar un
par de metros antes de dejar caer la cabeza. Permaneci cabeza abajo, resignado
a morir.
Al cabo de unos momentos not un par de rudas manos que lo tomaban
por los hombros. Otras manos lo alzaron por los tobillos. Lo nico que Lubji
pudo pensar fue cmo se las haban arreglado los alemanes en llegar tan
rpidamente hasta l. Lo habra descubierto si, en ese momento, no hubiera
perdido el conocimiento.
Al despertar, Lubji no tena forma de saber qu hora era. Slo pudo suponer
que estaba de regreso en la celda, a la espera de ser ejecutado, pues todo estaba
oscuro como boca de lobo. Entonces not el dolor lacerante en su hombro.
Intent incorporarse, apoyado sobre las palmas de las manos, pero no pudo
moverse. Movi los dedos y le sorprendi descubrir que por lo menos le haban
quitado las esposas.
Parpade y trat de decir algo, pero slo consigui emitir un susurro que
tuvo que haber parecido como el sonido de un animal herido. Trat de
incorporarse nuevamente y, una vez ms, fracas. Parpade, incapaz de creer lo
que vio de pie ante l. Una mujer joven se arrodill a su lado y le humedeci la
frente con un basto trapo hmedo. Lubji le habl en varios idiomas, pero ella se
limit a negar con la cabeza. Cuando finalmente dijo algo, lo hizo en un idioma
que l nunca haba escuchado antes. Luego sonri, se seal a s misma y dijo
simplemente:
Mari.
Se qued dormido. Al despertar, el sol de la maana brillaba sobre sus ojos;
pero esta vez pudo levantar la cabeza. Se hallaba rodeado de rboles. Volvi la
cabeza hacia la izquierda y vio un crculo de carromatos de colores, llenos hasta
rebosar con montones de objetos. Ms all, tres o cuatro caballos pastaban en la
hierba situada en la base de un rbol. Se volvi en la otra direccin y su mirada
se pos sobre una joven que estaba de pie, a pocos pasos de distancia. Hablaba

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

con un hombre que llevaba un rifle sobre el hombro. Por primera vez, fue
consciente de lo hermosa que era la muchacha.
Al hablar, los dos se volvieron hacia l. El hombre se le acerc rpidamente
y, de pie sobre l, lo salud en su propia lengua.
Me llamo Rudi le dijo.
Le explic despus cmo l y su pequeo grupo haban escapado cruzando
la frontera checa, unos meses antes, para encontrarse con que los alemanes les
seguan. Se vean obligados a seguir su camino, ya que la raza superior
consideraba a los gitanos incluso inferiores a los judos.
Lubji empez a asediarlo a preguntas.
Quines son ustedes? Dnde estoy? Y, la ms importante de todas:
Dnde estn los alemanes?
Slo se detuvo cuando Mari, que segn le explic Rudi era su hermana,
regres con un cuenco de lquido caliente y un trozo de pan. Se arrodill junto a
l y empez a introducirle lentamente las aguadas gachas en la boca, con ayuda
de una cuchara. Se detena a cada pocas cucharadas y de vez en cuando le
ofreca un trozo de pan. Mientras tanto, su hermano segua contndole a Lubji
cmo haba terminado por encontrarse entre ellos. Rudi haba odo los disparos,
y corri hasta el lindero del bosque, convencido de que los alemanes haban
descubierto a su pequeo grupo. Entonces vio a los prisioneros que corran
hacia donde l se encontraba, entre los rboles. Todos ellos fueron alcanzados
por las balas, pero Lubji estaba lo bastante cerca del bosque como para que sus
hombres lo rescataran.
Los alemanes no los siguieron una vez que los gitanos se lo llevaban hacia
la espesura del bosque.
Quiz tuvieron miedo de lo que pudieran encontrarse, aunque la verdad
es que los nueve que formamos el grupo slo tenemos dos rifles, una pistola y
una variedad de armas, desde una horca hasta un cuchillo de pescado. Rudi
se ech a rer. Sospecho que les preocupaba ms la posibilidad de perder a los
otros prisioneros si se dedicaban a buscarte. Pero de una cosa podamos estar
seguros: que en cuanto saliera el sol regresaran en gran cantidad. Por eso di la
orden de que una vez extrada la bala de tu hombro, siguiramos nuestro
camino y te llevramos con nosotros.
Cmo os podr pagar lo que habis hecho por m? murmur Lubji.
Una vez que Mari hubo terminado de alimentarlo, dos de los gitanos izaron
suavemente a Lubji sobre uno de los carromatos y la pequea comitiva continu
su camino, adentrndose todava ms en el bosque.
Continuaron su avance, evitando los pueblos, e incluso las carreteras,
poniendo cada vez mayor distancia entre ellos y el lugar donde se haba

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El cuarto poder

producido el tiroteo. Da tras da, Mari cuidaba de Lubji, hasta que finalmente
ste pudo incorporarse. Ella se sinti encantada al comprobar lo rpidamente
que aprendi a hablar su lengua. Lubji practic durante varias horas una frase
que deseaba decirle. Luego, aquella noche, cuando ella acudi para darle de
comer, le dijo en un fluido roman que era la mujer ms hermosa que hubiera
visto en su vida. Ella se sonroj y se alej corriendo. No regres de nuevo hasta
la hora del desayuno.
Gracias a las constantes atenciones de Mari, Lubji se recuper con rapidez y
pronto pudo unirse a sus salvadores alrededor de la hoguera del campamento,
por la noche. A medida que los das se convirtieron en semanas no slo empez
a llenar el traje con su cuerpo, sino que tambin tuvo que soltarse agujeros del
cinturn.
Una noche, tras regresar de caza con Rudi, Lubji le dijo que no tardara en
tener que abandonarles.
Tengo que llegar a un puerto y alejarme tanto como pueda de los
alemanes le explic.
Rudi asinti con un gesto, mientras estaban sentados alrededor del fuego
del campamento, compartiendo un conejo. Ninguno de ellos observ la mirada
de tristeza que apareci en los ojos de Mari.
Aquella noche, al regresar al carromato, Lubji encontr a Mari esperndole.
Subi para sentarse junto a ella y tratar de explicarle que puesto que la herida
casi se haba curado, ya no necesitaba de su ayuda para desnudarse. Ella le
sonri y, con movimientos lentos, le apart la camisa del hombro, le quit el
vendaje y limpi la herida. Mir en su bolsa de lona, frunci el ceo, vacil un
momento y se desgarr el vestido, utilizando esa tira de tela para volver a
vendarle el hombro.
Lubji mir fijamente las largas piernas morenas de Mari mientras ella le
pasaba los dedos sobre el pecho y los haca descender hasta la cintura de sus
pantalones. Le sonri y empez a desabrocharle los botones. Lubji coloc una
mano fra sobre el muslo de ella y se ruboriz cuando Mari se levant el vestido
y revel que no llevaba nada debajo.
Mari esper con expectacin a que l moviera la mano, pero Lubji segua
con la mirada fija. Se inclin hacia l y le quit los pantalones, despus se puso a
horcajadas y descendi suavemente sobre l. Lubji se qued tan quieto como
cuando fue derribado por la bala, y Mari empez a moverse lentamente, arriba
y abajo, con la cabeza echada hacia atrs. Le tom la mano y la coloc en el
interior del escote de su vestido. Se estremeci la primera vez que l le toc el
pecho clido. Lubji dej la mano all, sin moverse, a pesar de que el ritmo de ella
se haca ms y ms rpido. Cuando hubiera querido gritar, la tom en sus

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El cuarto poder

brazos y la atrajo rpidamente hacia abajo, para besarla torpemente en los


labios. Pocos segundos ms tarde estaba tumbado, exhausto, preguntndose si
le habra hecho dao, hasta que abri los ojos y vio la expresin del rostro de
Mari, que se hundi junto a su hombro, rod hacia un lado y se qued
profundamente dormida.
Lubji permaneci despierto, sin dejar de pensar que podra haber muerto
sin llegar a experimentar tanto placer. Dej transcurrir unas pocas horas antes
de despertarla. Esta vez, sin embargo, no permaneci inmvil como antes; sus
manos descubrieron continuamente diferentes partes del cuerpo de Mari, y
disfrut mucho ms de esta segunda experiencia. Luego, los dos se quedaron
dormidos.
Al da siguiente, cuando la caravana reanud la marcha, Rudi le dijo a Lubji
que durante la noche haban cruzado otra frontera, y que ahora se encontraban
en Yugoslavia.
Y cmo se llaman esas colinas cubiertas de nieve? pregunt Lubji.
Desde la distancia pueden parecer colinas contest Rudi, pero son
los traicioneros Alpes Dinricos. Mis carromatos no pueden cruzarlos hasta la
costa. Guard silencio durante un rato, antes de aadir: Pero un hombre
decidido podra conseguirlo.
Viajaron durante tres das ms y slo se detenan a descansar unas pocas
horas cada noche, evitando los pueblos y ciudades, hasta que finalmente
llegaron al pie de la cordillera.
Aquella noche, Lubji permaneci despierto mientras Mari dorma sobre su
hombro. Se dedic a pensar en su nueva vida y en la felicidad experimentada
durante las ltimas pocas semanas, y se pregunt si realmente deseaba
separarse del pequeo grupo y seguir de nuevo el camino por su cuenta y
riesgo. Pero decidi que si quera escapar de las iras de los alemanes, tena que
llegar de algn modo al otro lado de aquellas montaas y encontrar un barco
que lo llevara lo ms lejos posible. A la maana siguiente se visti bastante
antes de que Mari se despertara. Despus de tomar el desayuno, recorri el
campamento y se fue despidiendo de cada uno de sus compatriotas, para
terminar por Rudi.
Mari esper hasta que regres a su carromato. Lubji se inclin hacia ella, la
tom en sus brazos y la bes por ltima vez. Mari permaneci aferrada a l
incluso despus de que Lubji dejara caer los brazos a lo largo de los costados.
Cuando finalmente lo solt, le entreg un gran hato con comida. Lubji le sonri
y luego emprendi rpidamente la marcha, alejndose del campamento, hacia
las faldas de la cordillera. A pesar de que la oy seguirle durante los primeros
pasos, no se volvi a mirarla en ningn momento.

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Lubji continu su caminata, adentrndose en las montaas, hasta que se


hizo demasiado oscuro como para ver lo que tena por delante. Eligi una gran
roca que le protegiera de lo peor del cortante viento, pero incluso encogido
sobre s mismo estuvo a punto de helarse. Aquella noche no pudo dormir, se
aliment con la comida que le haba entregado Mari y no dej de pensar en la
calidez de su cuerpo.
En cuanto amaneci volvi a ponerse en marcha, sin detenerse apenas ms
que unos pocos momentos muy de vez en cuando. A la cada de la noche se
pregunt si aquel viento, cortante y fro, terminara por congelarlo mientras
dorma. Pero a la maana siguiente se despert con el brillo del sol en sus ojos.
Al final de la tercera jornada se haba quedado sin comida y su vista no
poda ver ms que montaas en todas direcciones. Se pregunt entonces por
qu haba abandonado a Rudi y a su pequeo grupo de gitanos.
A la cuarta maana apenas si poda colocar un pie por delante del otro;
quiz la muerte por inanicin consiguiera lo que los alemanes no haban podido
rematar. Al caer la noche del quinto da caminaba hacia adelante sin objetivo,
casi indiferente a su propio destino, cuando, de repente, crey ver un hilillo de
humo que se elevaba en la distancia. Pero tuvo que pasar otra noche de fro
terrible antes de que el parpadeo de unas luces le confirmaran lo que vean sus
ojos. All, delante de l, haba un pueblo, y ms all estaba el mar, que vea por
primera vez.
Descender de las montaas quiz fuera ms rpido que subirlas, pero no
fue por ello menos traicionero. Se cay varias veces y no consigui llegar a las
llanuras verdes antes de la puesta del sol. Afortunadamente, la luna asom por
entre las nubes y permiti iluminar su lento avance.
La mayora de las lmparas de las pequeas casas ya se haban apagado
cuando lleg al borde del pueblo, pero continu su avance, tambaleante,
confiado en encontrar a alguien que todava estuviera despierto. Al llegar a la
primera casa, que pareca como si formara parte de una pequea granja, pens
en llamar a la puerta, pero como no vio ninguna luz encendida, decidi no
hacerlo. Esperaba a que reapareciera la luna por detrs de unas nubes cuando
crey distinguir un cobertizo en el extremo ms alejado del patio. Se abri paso
lentamente hacia la destartalada construccin. Las gallinas, entre la paja,
cacarearon al apartarse de su camino, y estuvo a punto de tropezar con una
vaca negra, que no tena la intencin de moverse para dejar paso al extrao. La
puerta del cobertizo estaba medio abierta. Entr, se derrumb sobre un montn
de paja y se qued profundamente dormido.
Al despertar a la maana siguiente se dio cuenta de que no poda mover el
cuello, que estaba firmemente sujeto al suelo. Pens por un momento que deba

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El cuarto poder

de estar de regreso en la mazmorra, hasta que abri los ojos y vio a una
corpulenta figura de pie ante l. El hombre sostena una alargada horca, que era
la razn por la que l no poda moverse.
El campesino espet unas palabras en otro idioma extrao. Lubji slo sinti
alivio al comprobar que no era alemn. Levant los ojos al cielo y agradeci a
sus maestros la amplitud de la educacin recibida. Lubji le dijo al hombre que
sostena la horca que haba llegado procedente de las montaas, despus de
escapar de los alemanes. El campesino lo mir con incredulidad, hasta que
observ la cicatriz dejada por la bala en el hombro de Lubji. Su padre haba sido
el propietario de la granja antes que l, y nunca le oy hablar de nadie que
hubiera cruzado aquellas montaas.
Condujo a Lubji hasta la granja, sin soltar la horca, que sostena con
firmeza. Mientras desayunaba huevos con tocino y gruesas rebanadas de pan
servidas por la esposa del granjero, Lubji les cont, ms con gestos que con
palabras, lo que haba tenido que pasar durante los ltimos pocos meses. La
esposa del campesino le mir con simpata y no dej de llenarle el plato en
cuanto lo vaciaba. El campesino habl poco, y segua pareciendo receloso.
Cuando Lubji termin de contar su historia, el campesino le advirti que, a
pesar de las valerosas palabras de Tito, el lder partisano, no crea que los
alemanes tardaran mucho en invadir Yugoslavia, ante lo que Lubji se pregunt
si habra algn pas a salvo de las ambiciones del Fhrer. Quiz tuviera que
pasarse el resto de su vida huyendo de l.
Tengo que llegar a la costa dijo. Entonces podr subir a un barco y
cruzar el ocano...
No importa a dnde vayas dijo el campesino, siempre que te alejes
todo lo posible de esta guerra. Hundi los dientes en una manzana. Si
vuelven a cogerte, no te dejarn escapar una segunda vez. Encuentra un barco,
cualquier barco. Vete a Amrica, a Mxico, a las Antillas o incluso a frica le
aconsej el campesino.
Cmo puedo llegar al puerto ms cercano?
Dubrovnik est a doscientos kilmetros al sureste de donde nos
encontramos le inform el campesino, que encendi una pipa. All
encontrars muchos barcos dispuestos a alejarse de esta guerra.
Tengo que marcharme en seguida dijo Lubji, que se levant de un salto.
No tengas tanta prisa, jovencito le dijo el campesino expulsando una
nube de humo. Los alemanes todava tardarn algn tiempo en cruzar esas
montaas.

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Lubji volvi a sentarse, y la esposa del campesino cort la costra de una


segunda hogaza de pan, la empap de caldo y la dej sobre la mesa, delante de
l.
Slo quedaron algunas migajas en el plato cuando Lubji se levant
finalmente de la mesa y sigui al campesino fuera de la cocina. Al llegar a la
puerta, la mujer lo carg con manzanas, queso y ms pan, antes de que l
subiera a la parte de atrs del tractor del campesino, que lo llev hasta las
afueras del pueblo. Finalmente, el hombre lo dej en la cuneta de una carretera
que, segn le asegur, conduca hasta la costa.
Lubji camin por la carretera y levant el pulgar al aire cada vez que oa
aproximarse un vehculo. Pero, durante el primer par de horas, todos los
vehculos que pasaron, rpidos o lentos, lo ignoraron. La tarde estaba ya
bastante avanzada cuando un destartalado Tatra se detuvo a pocos metros por
delante de l.
Corri hasta la ventanilla del conductor, que ya estaba bajada.
A dnde va? le pregunt el conductor.
A Dubrovnik contest Lubji con una sonrisa.
El conductor se encogi de hombros, subi la ventanilla y se alej sin decir
una sola palabra.
Pasaron varios tractores, dos coches y un camin antes de que otro coche se
detuviera. Ante la misma pregunta, Lubji ofreci la misma respuesta.
No voy tan lejos fue esta vez la respuesta, pero puedo llevarle parte
del camino.
Otro coche, dos camiones, tres carros tirados por caballos y el silln de una
motocicleta, le permitieron completar el viaje de tres das hasta Dubrovnik. Para
entonces, Lubji ya haba devorado la comida que le ofreciera la mujer del
campesino, y reuni todas las informaciones que pudo acerca de cmo
encontrar un barco en Dubrovnik que le ayudara a escapar de los alemanes.
Una vez que lo dejaron en las afueras del animado puerto, slo tard unos
minutos en descubrir que los peores temores del campesino haban sido
exactos; mirara donde mirase, slo vea a ciudadanos que se preparaban para
una invasin alemana. Lubji no tena la menor intencin de esperar por segunda
vez para darles la bienvenida, mientras ellos desfilaban con el paso de la oca por
otra ciudad extranjera. No estaba dispuesto a que lo pillaran dormido en esta
ciudad.
Siguiendo el consejo del campesino, se dirigi hacia los muelles. All pas
un par de horas dedicado a caminar arriba y abajo, tratando de determinar de
dnde proceda cada uno de los barcos y haca dnde se dirigiran. Eligi tres
de ellos, pero no tena forma de saber cundo zarparan y cul sera su destino.

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El cuarto poder

Continu deambulando por los muelles. Cada vez que vea a alguien con
uniforme, se apresuraba a desaparecer entre las sombras de uno de los
numerosos callejones que se extendan a lo largo del muelle, y una vez lleg a
meterse incluso en un bar atestado de gente, a pesar de que no tena ningn
dinero.
Encontr un asiento en el extremo ms alejado de la sucia taberna, con la
esperanza de que nadie observara su presencia, y se dedic a escuchar las
conversaciones mantenidas en diferentes idiomas en las mesas situadas a su
alrededor. Recogi as informacin acerca de dnde se poda buscar a una
mujer, quin pagaba los mejores precios por los fogoneros, y hasta dnde le
podan hacer un tatuaje de Neptuno a un precio muy bajo; pero entre la ruidosa
chchara tambin descubri que el prximo barco en izar el ancla sera el
Arridin, que zarpara en cuanto hubiera terminado de subir a bordo un
cargamento de trigo. No pudo descubrir, sin embargo, hacia dnde se diriga.
Uno de los marineros no dejaba de repetir la palabra Egipto. Lo primero
que pens Lubji fue en Moiss y la Tierra Prometida.
Sali del bar y regres al muelle. Esta vez, revis cuidadosamente cada
barco, hasta que se encontr con un grupo de hombres que cargaban sacos en la
bodega de un pequeo vapor de carga que mostraba el nombre de Arridin
pintado en su proa. Lubji observ la bandera que colgaba flccidamente del
mstil del barco. No soplaba viento, de modo que no poda saber de qu
bandera se trataba. Pero estaba seguro de una cosa: aquella bandera no tena
una esvstica.
Lubji se hizo a un lado y observ a los hombres que se echaban los sacos al
hombro, los llevaban sobre la pasarela y luego los dejaban caer por una escotilla
de carga abierta en el centro de la cubierta. Un capataz permaneca de pie en lo
alto de la pasarela y trazaba una marca sobre una pequea pizarra cada vez que
un saco pasaba ante l. Cada pocos momentos se produca un hueco en la fila
continua, cuando uno de los hombres descenda por la pasarela, a ritmos
diferentes. Lubji esper pacientemente a que llegara el momento exacto en el
que pudiera unirse a la fila sin que nadie se diera cuenta. Avanz como si
tratara de cruzar por en medio y, de pronto, se inclin, se ech uno de los sacos
sobre el hombro izquierdo y camin hacia el barco, con el rostro oculto detrs
del saco, para que no lo viera el hombre situado al extremo de la pasarela. Al
llegar al puente, dej caer el saco en el interior de la escotilla de carga.
Lubji descendi del barco y repiti el ejercicio varias veces, y en cada
ocasin aprenda un poco ms sobre la distribucin del barco. Poco a poco, una
idea fue cobrando cuerpo en su mente. Despus de haber llevado una docena
de sacos se dio cuenta de que si aceleraba la marcha poda situarse justo

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El cuarto poder

directamente por detrs del hombre que lo preceda, y a bastante distancia del
hombre que lo segua. Como el montn de sacos sobre el muelle disminua
rpidamente, Lubji lleg a la conclusin de que le quedaban pocas
oportunidades. El momento en que se decidiera a actuar sera crtico.
Se ech otro saco sobre el hombro. Apenas un instante despus haba
alcanzado al hombre que le preceda, que dej caer el saco a la bodega y se
volvi para descender por la pasarela.
Al llegar a la cubierta, Lubji tambin dej caer el saco pero luego, sin
atreverse a mirar hacia atrs, salt tras l y cay en posicin extraa sobre un
montn de sacos. Rpidamente, gate hacia el rincn ms alejado de la bodega,
y all esper, con el temor de escuchar las voces de los hombres que se
precipitaran para ayudarle a salir. Pero transcurrieron varios segundos ms
antes de que el siguiente estibador apareciera sobre la escotilla de carga. El
hombre se limit a inclinarse para dejar caer su saco, sin molestarse en mirar
dnde caa.
Lubji trat de situarse de modo que quedara oculto ante cualquiera que
mirara por la escotilla, hacia el interior de la bodega, al mismo tiempo que
evitaba que un saco de trigo le cayera encima. Para asegurarse de permanecer
oculto casi se ahogaba, de modo que despus de la cada de cada saco, se
asomaba rpidamente para respirar antes de volver a ocultarse. Cuando cay el
ltimo saco en la bodega, Lubji no slo tena el cuerpo amoratado, sino que
jadeaba como una rata a punto de ahogarse.
Cuando ya empezaba a pensar que las cosas no podan empeorar, la tapa de
la escotilla de carga fue ajustada sobre el hueco, y un trozo de madera la calz
entre las anillas de hierro. Desesperado, Lubji trat de subirse a lo alto del
montn de sacos, para apretar la boca contra las diminutas grietas de las juntas
y respirar aire fresco.
Apenas se haba instalado sobre lo alto de los sacos cuando los motores se
pusieron en marcha, por debajo de la bodega donde se encontraba. Minutos
ms tarde, not el deslizamiento del barco, que se movi lentamente para salir
del puerto. Escuch voces sobre la cubierta y, de vez en cuando, pasos que
caminaban sobre las planchas, justo por encima de su cabeza. Una vez que el
pequeo barco de carga sali del puerto, el balanceo a uno y otro lado se
transform en sacudidas y encontronazos al salir el barco a mar abierto. Lubji se
situ entre dos sacos y se agarr a ellos con los brazos extendidos, tratando de
no ser arrojado de un lado a otro.
Tanto l como los sacos se vieron continuamente sacudidos en el interior de
la bodega hasta que hubiera querido ponerse a gritar para pedir auxilio, pero
ahora todo estaba a oscuras y slo distingua las estrellas por entre las rendijas.

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El cuarto poder

Todos los marineros haban desaparecido bajo el puente, de modo que


difcilmente podran escuchar sus gritos.
No tena ni la menor idea de cunto podra durar el viaje a Egipto, y no
dejaba de preguntarse si podra sobrevivir en aquella bodega durante una
tormenta. Al salir el sol, se alegr de estar todava con vida. A la cada de la
noche, hubiera querido morir.
No pudo estar seguro de saber cuntos das transcurrieron hasta que
finalmente llegaron a aguas ms tranquilas, aunque estaba convencido de haber
permanecido despierto la mayor parte de ese tiempo. Entraban ahora en un
puerto? Casi no se produca ningn movimiento, y el motor apenas sonaba.
Imagin que el barco tena que haberse detenido cuando escuch el sonido del
ancla al caer al agua, a pesar de que su estmago segua movindose, como si se
encontraran en medio del ocano.
Transcurri por lo menos otra hora antes de que un marinero se inclinara y
retirara el calzo que sujetaba la tapa de la escotilla de carga. Momentos ms
tarde, Lubji escuch el sonido de otras voces, en una lengua que tampoco haba
odo nunca. Imagin que debera ser el egipcio, y se sinti nuevamente aliviado
por el hecho de que no fuera alemn. Alguien retir finalmente la tapa de la
escotilla de carga y por el hueco aparecieron dos hombres que lo miraron
fijamente.
Vaya! Qu tenemos aqu? dijo uno de ellos, al tiempo que Lubji
extenda las manos desesperadamente hacia el cielo.
Seguro que es un espa alemn dijo su compaero con una risotada.
El primero de ellos se inclin hacia adelante, tom los brazos extendidos de
Lubji y lo iz sobre la cubierta como si no fuera ms que un saco de trigo. Lubji
qued sentado delante de ellos, con las piernas extendidas, respirando a
grandes bocanadas el aire fresco, mientras esperaba que lo encerraran de nuevo
en la mazmorra de otro pas.
Levant la mirada y parpade bajo el sol de la maana.
Dnde estoy? pregunt en checo.
Pero los estibadores no demostraron ninguna seal de haberle
comprendido. Lo intent en hngaro, en ruso y, de mala gana, incluso en
alemn, pero por toda respuesta slo recibi risas y encogimiento de hombros.
Finalmente, lo ayudaron a levantarse sobre la cubierta y lo acompaaron por la
pasarela hasta el muelle, sin hacer el menor intento por conversar con l en
ningn idioma.
Apenas los pies de Lubji tocaron el suelo cuando los dos hombres lo
sujetaron por los brazos y lo alejaron a rastras a lo largo del muelle. Lo
acercaron apresuradamente hacia un edificio blanco situado en el extremo del

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muelle. En lo alto de una puerta se vean unas letras pintadas que, en ese
momento, no tuvieron ningn significado para el inmigrante ilegal: POLICA DEL
PUERTO DE LIVERPOOL, INGLATERRA

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Amanecer de una nueva repblica

Abolicin del sistema de honores, deca el titular de la tercera edicin del


St. Andy.
En opinin del director, el sistema de honores no era ms que la excusa
para que un puado de polticos envejecidos se recompensaran a s mismos y a
sus amigos con ttulos que no se merecan. Los honores se ofrecen casi siempre
a los que no se los merecen. Este ofensivo despliegue de autoengrandecimiento
slo es un ejemplo ms de los ltimos restos de un imperio colonial, y debe
desaparecer a la primera oportunidad que se presente. Debemos destinar este
anticuado sistema al cubo de la basura de la historia.
Varios miembros de su clase escribieron al director para indicar que su
padre haba aceptado un ttulo de caballero, y los ms histricamente
informados de entre ellos aadieron que la ltima frase haba sido copiada de
otra destinada a una mejor causa.
Keith no pudo estar seguro de saber cul era el punto de vista del director,
expresado en la reunin semanal de profesores, porque Penny ya no le diriga la
palabra. Duncan Alexander y otros se referan abiertamente a l como un
traidor a su clase social. Ante la inquietud de todos, sin embargo, a Keith no
pareca importarle lo ms mnimo lo que pensaran los dems.
A medida que transcurra el trimestre, se pregunt si acaso no existira
mayor probabilidad de ser llamado a filas por el consejo del ejrcito, en lugar de
que se le ofreciera un puesto en Oxford. A pesar de estos recelos, dej de

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El cuarto poder

trabajar en el Courier por las tardes, para disponer as de ms tiempo que


dedicar a los estudios, y redobl sus esfuerzos cuando su padre le ofreci
comprarle un coche deportivo si aprobaba los exmenes. La idea de demostrar
que el director estaba equivocado, y de poseer un coche propio fue irresistible
para l. La seorita Steadman, que segua dirigindolo en sus estudios en las
largas y oscuras tardes, pareci entusiasmarse ante la perspectiva de duplicar su
carga de trabajo.
Para cuando Keith regres a St. Andrew para su ltimo trimestre, se sinti
preparado para afrontar tanto a los miembros del tribunal como al director; la
obtencin de fondos para el pabelln de crquet iba tan bien que slo faltaban
unos pocos cientos de libras para alcanzar su objetivo, y Keith decidi utilizar el
ltimo nmero del St. Andy para anunciar su xito. Confiaba en que eso fuera
suficiente para impedir que el director hiciera algo con respecto al artculo que
tena la intencin de publicar en el siguiente nmero, y en el que defendera la
idea de abolir la monarqua.
Australia no necesita ser gobernada por una familia alemana de clase
media que vive a ms de quince mil kilmetros de distancia. Por qu tenemos
que acercarnos a la segunda mitad del siglo XX teniendo que apuntalar un
sistema tan elitista? Librmonos de todos ellos anunciaba el editorial,
adems del himno nacional, de la bandera britnica y hasta de la libra. Una vez
terminada la guerra llegar sin duda el momento de que Australia se proclame
a s misma repblica.
El seor Jessop mantuvo los labios fuertemente cerrados, mientras que el
Melbourne Age le ofreci a Keith 50 libras por su artculo, una oferta que l tard
mucho tiempo en rechazar. Duncan Alexander le hizo saber que alguien
cercano al director le haba dicho que a todos los profesores les sorprendera
que Townsend se las arreglara para llegar a fin de curso.
Durante las primeras pocas semanas del ltimo trimestre, Keith sigui
dedicando la mayor parte de su tiempo a prepararse para los exmenes, y slo
se tomaba un respiro de vez en cuando para ver a Betsy y para acudir algn que
otro mircoles por la tarde a las carreras, mientras que otros se dedicaban a
pasatiempos mucho ms enrgicos.
Keith no se habra molestado en acudir a las carreras aquel mircoles en
particular, si no hubiera recibido un consejo seguro por parte de uno de los
mozos de una cuadra local. Comprob con sumo cuidado el estado de sus
finanzas. An le quedaba un poco de dinero del trabajo realizado durante las
vacaciones, adems del dinero de bolsillo recibido para pasar el trimestre.
Decidi hacer una apuesta en la primera carrera y, si ganaba, regresara a la
escuela y continuara con su repaso. El mircoles por la tarde, tom la bicicleta

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El cuarto poder

que haba dejado detrs de la oficina de Correos y pedale hacia el hipdromo,


despus de prometerle a Betsy que pasara a verla antes de regresar a la escuela.
El consejo seguro se llamaba Rum Punch, y tena que participar en la
carrera de las dos de la tarde. Su informante se mostr tan seguro del pedigr
del caballo, que Keith apost cinco libras al pleno para ganar siete a uno en las
apuestas. Antes de que se levantara la barrera ya pensaba cmo gastara sus
ganancias.
Rum Punch se mantuvo en cabeza durante toda la carrera, y aunque otro
caballo empez a ganarle terreno, Keith ech los brazos al cielo cuando pasaron
ante el poste indicador de meta. Se dirigi hacia la casilla de las apuestas para
recoger sus ganancias.
En ese momento son un anuncio por los altavoces: El resultado de la
primera carrera de la tarde se retrasa y ser dado a conocer dentro de unos
minutos, ya que tiene que hacerse una comprobacin de foto-fija entre Rum
Punch y Colonus. Keith no abrigaba la menor duda de que, desde donde l
estaba, Rum Punch haba ganado, y no comprenda por qu razn tenan que
recurrir a una fotografa para determinarlo. Imagin que, probablemente, los
empleados tenan que aparentar que cumplan con su deber. Mir el reloj y se
acord de Betsy.
He aqu el resultado de la primera carrera tron una voz por el sistema
de altavoces. El ganador es el nmero once, Colonus, con cinco a cuatro, por
una corta cabeza por delante de Rum Punch, con siete a uno.
Keith lanz una maldicin en voz alta. Si al menos hubiera apoyado a Rum
Punch con una apuesta colocado, habra duplicado su dinero. Rompi el billete
y se dirigi hacia la salida. Cuando ya se diriga hacia la bicicleta, mir hacia la
cartelera para la prxima carrera. Drumstick se encontraba entre los
participantes, y bien situado al principio. El paso de Keith se hizo ms lento. En
el pasado haba ganado en dos ocasiones al apostar por Drumstick, y estaba
seguro de que podran convertirse en tres veces seguidas. Su nico problema
era que haba apostado todos sus ahorros por Rum Punch.
Mientras continuaba hacia la bicicleta, record que tena autoridad para
retirar dinero de una cuenta en el Banco de Australia que mostraba un saldo de
ms de cuatro mil libras.
Comprob la cartelera para ver cules eran los otros caballos, y no vio a
ninguno que pudiera poner en peligro la segura victoria de Drumstick. Esta vez,
apostara cinco libras a que el caballo quedara en cualquiera de los tres
primeros puestos, de modo que a unas apuestas de tres por uno, poda estar
seguro de recuperar su dinero, aunque Drumstick llegara en tercer puesto. Keith
cruz el torniquete de salida, tom la bicicleta y pedale furiosamente un

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kilmetro y medio hasta encontrar el banco ms cercano. Entro corriendo y


extendi un cheque por importe de diez libras.
Todava faltaban quince minutos para que empezara la segunda carrera, de
modo que estaba bastante seguro de cobrar el cheque y regresar a tiempo para
hacer su apuesta. El empleado sentado tras la rejilla mir al cliente, observ el
cheque y llam por telfono a la sucursal del banco de Keith, en Melbourne,
donde le confirmaron inmediatamente que el seor Townsend tena firma en
esa cuenta en particular, y que dispona de saldo suficiente. A las dos y
cincuenta y tres minutos, el empleado empuj un billete de diez libras hacia el
impaciente joven.
Keith pedale de regreso al hipdromo a una velocidad que habra
impresionado al capitn del equipo de atletismo, abandon la bicicleta y ech a
correr hacia la taquilla de apuestas ms cercana. Apost cinco libras a cada
puesto por Drumstick, con Honest Syd. En cuanto se levant la barrera, corri
rpidamente hacia las barandillas y lleg a tiempo para ver la mle de caballos
que pasaron ante l por el primer circuito. Casi no pudo creer lo que vieron sus
ojos. Drumstick tuvo que haber hecho una salida retrasada, porque iba a la cola
del resto de caballos sobre la pista al iniciarse la segunda vuelta y, a pesar de su
valeroso esfuerzo por llegar bien situado a la meta, slo consigui un cuarto
puesto.
Keith comprob los caballos y jinetes de la tercera carrera y rpidamente
regres en bicicleta al banco, sin que su trasero descansara ni un momento
sobre el silln. En esta ocasin extendi un cheque por importe de 20 libras. Se
hizo otra llamada telefnica y, en esta ocasin, el ayudante del director del
banco, en Melbourne, pidi hablar personalmente con Keith. Una vez
establecida la identidad de Keith, autoriz el pago del cheque.
A Keith no le fueron mejor las cosas en la tercera carrera y para cuando se
anunci por los altavoces el ganador de la sexta carrera, ya haba retirado 100
libras de la cuenta del pabelln de crquet. El regreso hacia la oficina de Correos
lo hizo lentamente, sin dejar de darle vueltas a las consecuencias de lo ocurrido
aquella tarde. Saba que la cuenta sera controlada a finales de mes por el
tesorero de la escuela, y que si se le planteaba alguna duda acerca de depsitos
y retiradas de dinero, informara al director, que pedira a su vez una aclaracin
al banco. El ayudante del director le informara entonces que el seor Townsend
haba telefoneado en cinco ocasiones desde una sucursal situada cerca del
hipdromo durante la tarde del mircoles en cuestin, insistiendo en cada
ocasin para que se le pagara el cheque. Keith poda estar seguro de ser
expulsado; durante el curso anterior, un chico haba sido expulsado por robar
una botella de tinta. Pero lo que era peor, mucho peor que ninguna otra cosa, es

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que la noticia se publicara en la primera pgina de todos los peridicos de


Australia que no fueran propiedad de su padre.
A Betsy le sorprendi que Keith no se acercara para hablar con ella despus
de dejar la bicicleta detrs de la oficina de Correos. Regres andando a la
escuela, sabiendo perfectamente bien que slo dispona de tres semanas para
conseguir cien libras. Se dirigi directamente a su habitacin y trat de
concentrarse en antiguos ejercicios de exmenes, pero no poda evitar que su
mente volviera una y otra vez a pensar en aquellos cobros irregulares. Se le
ocurrieron una docena de historias que, en diferentes circunstancias, habran
podido parecer verosmiles. Pero cmo explicar que hubiera cobrado los
cheques a intervalos de treinta minutos y en una sucursal bancaria tan cercana
al hipdromo?
A la maana siguiente consider incluso la idea de alistarse en el ejrcito y
conseguir que lo enviaran a Birmania, antes de que nadie descubriera lo que
haba hecho. Quiz si lo mataban en una accin heroica y consegua la Cruz
Victoria, nadie se atreviera a mencionar en su entierro las cien libras que
faltaban. Lo nico que no consider fue hacer una apuesta a la semana
siguiente, ni siquiera despus de haber recibido otro consejo seguro por parte
del mismo mozo de cuadras. No le ayud en nada leer en el Sporting Globe del
da siguiente que aquel consejo seguro haba entrado en primer puesto, con
unas apuestas de diez a uno.
Fue durante la hora de estudio del lunes siguiente, mientras Keith se
esforzaba por redactar un ensayo sobre el patrn oro, cuando le entregaron una
nota manuscrita en su cuarto. En ella se deca, simplemente: El director quiere
verle inmediatamente en su despacho.
Keith sinti nuseas. Dej sobre la mesa el ensayo a medio redactar y se
encamin lentamente hacia la casa del director. Cmo poda haberlo
descubierto con tanta rapidez? Acaso el banco haba decidido cubrirse las
espaldas y comunicarle al tesorero las retiradas irregulares de fondos? Cmo
podan estar seguros de que aquel dinero no se hubiera empleado en gastos
perfectamente legtimos? Casi pudo escuchar al director preguntarle con
sarcasmo: Y bien, Townsend, cules han sido esos "gastos legtimos" retirados
del banco a intervalos de treinta minutos de una sucursal cercana al hipdromo
durante el mircoles por la tarde?.
Keith subi los escalones que conducan a la casa del director. Senta
nuseas y un sudor fro. La doncella le abri la puerta incluso antes de que l
pudiera llamar. Lo acompa directamente al despacho del seor Jessop sin
decir una sola palabra. Al entrar en el despacho le pareci que nunca haba visto
una expresin tan adusta en el rostro del director. Mir hacia el otro lado de la

101

Jeffrey Archer

El cuarto poder

estancia y vio que su jefe de curso estaba sentado en un sof, en la esquina.


Keith permaneci de pie, consciente de que en esta ocasin no se le invitara ni a
sentarse ni a tomar una copa de jerez.
Townsend empez a decir el director, estoy investigando una grave
acusacin, acerca de la que, lamento informarle, parece estar usted
personalmente implicado. Keith hundi las uas en las palmas de las manos
para no echarse a temblar. Como puede ver, el seor Clarke est presente,
simplemente para que haya un testigo en el caso de que sea necesario poner este
asunto en manos de la polica.
Keith sinti que se le debilitaban las piernas y temi derrumbarse all
mismo si no se le ofreca una silla.
Ir directamente al asunto, Townsend. El director se detuvo un
momento, como si buscara las palabras adecuadas. Keith no poda dejar de
temblar. Mi hija, Penny, parece ser que est..., est... embarazada dijo el
seor Jessop. Ella me informa que ha sido violada. Parece ser que usted...
Keith ya se dispona a protestar fue el nico testigo del episodio. Y puesto que
el acusado no se aloja slo en su casa, sino que es adems el encargado
estudiantil del curso, considero de la mayor importancia que tenga usted la
amabilidad de cooperar en esta investigacin.
Keith emiti un audible suspiro de alivio.
Contestar a sus preguntas lo mejor que sepa dijo.
La mirada del director regres a lo que, segn sospecho, era un guin de
preguntas previamente preparado.
El sbado seis de octubre, alrededor de las tres de la tarde, entr usted
en el pabelln de crquet?
S, seor contest Keith sin vacilacin. A menudo me veo obligado a
visitar el pabelln, por asuntos relacionados con mi responsabilidad para la
obtencin de fondos.
S, desde luego asinti el director. Perfectamente normal y adecuado
que as lo haga.
El seor Clarke tena una expresin muy seria e hizo un gesto de
asentimiento con la cabeza.
Puede decirme, con sus propias palabras, con qu se encontr al entrar
en el pabelln durante aquel sbado en concreto?
Keith hubiera querido sonrer al escuchar la palabra encontr, pero logr
mantener una expresin muy seria.
Tmese el tiempo que considere oportuno para contestar aadi el
seor Jessop. Y sean cuales fueren sus sentimientos, no debe considerar esto
como un chivatazo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No te preocupes pens Keith, que no lo considero as. Se pregunt si


acaso no sera sta la ocasin propicia para solucionar al mismo tiempo dos
viejos asuntos pendientes. Pero quiz tuviera mucho ms que ganar si...
Tambin debe usted tener en cuenta que la reputacin de varias personas
depende de su interpretacin de lo que viera durante aquella desgraciada tarde.
Fue precisamente la palabra reputacin lo que ayud a Keith a decidirse.
Frunci el ceo, como si reflexionara profundamente sobre las implicaciones de
lo que se dispona a decir, y se pregunt durante cunto tiempo ms podra
prolongar la angustia de sus interlocutores.
Seor director dijo finalmente, con un tono de voz que trat de que
pareciera inslitamente responsable, al entrar en el pabelln lo encontr
completamente a oscuras, lo que no dej de extraarme hasta que me di cuenta
de que se haban bajado todas las persianas. Todava me sorprendi ms
escuchar ruidos que parecan proceder de los vestuarios del equipo visitante,
pues saba que los First Eleven jugaban aquel da fuera de casa. Tante con la
mano en la pared para encontrar el interruptor de la luz y, al encenderla, me
qued conmocionado al ver... Keith fingi vacilar, como si le resultara
embarazoso seguir adelante.
Townsend, no debe preocuparse por lo que quiz considere como dejar
en la estacada a un amigo intervino el director. Puede confiar en nuestra
discrecin.
Que es mucho ms de lo que puedes confiar t en la ma, pens Keith.
...Al ver a su hija y a Duncan Alexander que estaban tumbados,
desnudos, en la pista de deslizamiento. Keith hizo una nueva pausa pero, esta
vez, el director no le presion para que continuara y l la prolong an ms.
Lo que hubiera sucedido hasta ese momento, tuvo que detenerse de improviso
en cuanto encend la luz.
Se detuvo, con una nueva vacilacin.
Esto tampoco resulta fcil para m, Townsend, como bien podr
comprender dijo el director.
Aprecio su comentario, seor dijo Keith, complacido por la forma de
conducir todo el episodio.
En su opinin, estaban manteniendo o haban mantenido relaciones
sexuales?
Estoy relativamente convencido, seor director, de que las relaciones
sexuales ya se haban producido contest Keith, con la esperanza de que su
respuesta no fuera del todo concluyente.
Pero puede estar seguro? pregunt el director.
S, creo que s, seor contest Keith tras una larga pausa, porque...

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No se sienta azorado, Townsend. Debe usted comprender que mi nico


inters consiste en averiguar toda la verdad sobre este asunto.
Pero quiz no sea se mi nico inters, pens Keith, que no se senta
azorado en lo ms mnimo, aunque era evidente que los dos hombres presentes
en el despacho lo estaban.
Debe contarnos exactamente lo que vio, Townsend.
No se trat tanto de lo que vi, seor, como de lo que escuch dijo Keith.
El director baj la cabeza y tard un tiempo en recuperarse.
La siguiente pregunta que debo plantearle es muy desagradable para m,
Townsend, porque no slo me ver obligado a fiarme de su memoria, sino
tambin de su juicio.
La contestar lo mejor que sepa, seor.
Esta vez fue el director el que vacil, y Keith casi tuvo que morderse la
lengua para no decirle: Tmese el tiempo que considere oportuno, seor.
En su opinin, Townsend, y recuerde que hablamos confidencialmente,
le pareci, en la medida en que pueda saberlo, que mi hija actuaba, por as
decirlo... vacil de nuevo antes de terminar la pregunta... de buen grado?
Keith dud mucho de que el director hubiera planteado una frase ms
torpe en toda su vida.
Lo dej sudar unos segundos ms, antes de contestar con firmeza:
Sobre esa cuestin concreta, seor, no me cabe la menor duda. Los dos
hombres lo miraron directamente. No fue un caso de violacin.
El seor Jessop no demostr reaccin alguna.
Cmo puede estar tan seguro? se limit a preguntar.
Porque ninguna de las voces que escuch antes de encender la luz
expresaban ira o temor. Eran las voces de dos personas que..., cmo podra
expresarlo, seor?..., que disfrutaban juntas con lo que estaban haciendo.
Puede estar seguro de eso, ms all de cualquier duda razonable,
Townsend? pregunt el director.
S, seor, creo estarlo.
Y por qu lo est? pregunt el seor Jessop.
Porque..., porque yo mismo experiment ese mismo placer con su hija
apenas dos semanas antes, seor.
En el pabelln? barbot el director con incredulidad.
No, seor. Para ser honestos, debo decirle que en mi caso fue en el
gimnasio. Tengo la sensacin de que su hija prefera el gimnasio, antes que el
pabelln. Siempre deca que era mucho ms fcil relajarse sobre las colchonetas
de goma que sobre las almohadillas de crquet en la pista de deslizamiento.

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El cuarto poder

El director se qued sin saber qu decir. Tras un prolongado silencio,


recuper el habla.
Gracias por su franqueza, Townsend.
De nada, seor. Me necesitar para alguna cosa ms?
No, por el momento no, Townsend. Keith se volvi para marcharse.
No obstante, le agradecera su ms completa discrecin en este asunto.
Desde luego, seor asinti Keith, que se volvi ligeramente para
mirarle y se ruboriz ligeramente al aadir: Siento mucho haberle colocado en
una situacin embarazosa, seor, pero como bien nos record usted en su
sermn del pasado domingo, sea cual fuere la situacin a la que tengamos que
enfrentarnos en la vida, uno debe recordar siempre las palabras que
pronunciara George Washington: No puedo contar una mentira.
Durante las semanas siguientes, a Penny no se la vio por ninguna parte.
Cuando se le pregunt, el director se limit a contestar que ella y su madre
haban ido a visitar a una ta suya que viva en algn lugar de Nueva Zelanda.
Keith no tard en apartar de sus pensamientos los problemas del director,
para concentrarse en sus propias preocupaciones. Todava no se le haba
ocurrido una solucin que le permitiera devolver las cien libras que faltaban en
la cuenta del pabelln.
Una maana, despus de las oraciones, Duncan Alexander llam a la
puerta de su cuarto.
Slo quera darte las gracias dijo Alexander. Te has portado como un
viejo compaero y un tipo decente aadi, con una forma de hablar ms
britnica que la de los propios britnicos.
Como siempre, compaero respondi Keith con un intenso acento
australiano. Despus de todo, slo le dije la verdad al viejo.
En efecto asinti el joven. A pesar de todo, te debo un gran favor,
amigo. Y nosotros, los Alexander, tenemos una buena memoria.
Tambin la tenemos los Townsend dijo Keith, sin mirarlo.
Bueno, si puedo hacer algo para ayudarte en el futuro, no vaciles en
hablar conmigo.
No vacilar le prometi Keith.
Duncan abri la puerta y se volvi a mirarlo antes de aadir:
Debo admitir, Townsend, que no eres la mierda que todo el mundo
asegura que eres.
Una vez que se hubo cerrado la puerta, Keith repiti las palabras
pronunciadas por Asquith, citadas en un ensayo en el que haba trabajado.
Ser mejor que esperes y lo veas.

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El cuarto poder

Hay una llamada para usted por el telfono interior, en el despacho del
seor Clarke le inform el alumno de primer ao, de servicio en el pasillo.
A medida que se acercaba el fin de mes, Keith tema hasta abrir su
correspondencia o, lo que era peor, recibir una llamada inesperada. Siempre
imaginaba que alguien terminara por descubrir lo sucedido. Cada da que
pasaba esperaba que el ayudante del director del banco se pusiera en contacto
con l para informarle de que haba llegado el momento de presentarle al
tesorero el estado de cuentas.
Pero si he conseguido ms de cuatro mil libras, se repeta una y otra vez.
sa no es la cuestin, Townsend, imaginaba que le contestaba el director.
Intent no demostrarle al alumno de primero lo angustiado que se senta.
Al salir de su cuarto y avanzar por el pasillo, vio la puerta abierta del despacho
del encargado de curso. Sus pasos se hicieron ms y ms lentos. Entr en el
despacho y el seor Clarke le tendi el telfono. Keith hubiera deseado que
saliera de la estancia, pero l se qued donde estaba, calificando las pruebas del
da anterior.
Keith Townsend dijo al telfono.
Buenos das, Keith. Soy Mike Adams.
Reconoci inmediatamente el nombre del director del Sydney Morning
Herald. Cmo haba logrado descubrir lo del dinero que faltaba?
Sigue usted ah? pregunt Adams.
S contest Keith. En qu puedo servirle?
Le alivi el hecho de saber que Adams no pudiera verle temblar.
Acabo de leer la ltima edicin del St. Andy y sobre todo su artculo sobre
la necesidad de que Australia se convierta en una repblica. Me ha parecido
muy bueno y quisiera publicarlo completo en nuestro peridico... si llegamos a
un acuerdo sobre el precio.
No est a la venta dijo Keith con firmeza.
Pensaba ofrecerle setenta y cinco libras por l dijo Adams.
No le dara permiso para publicarlo, a menos que me ofreciera...
A menos que le ofreciera... cunto?
La semana antes de que Keith tuviera que presentarse a sus exmenes para
Oxford, regres a Toorak para un repaso de ltima hora con la seorita
Steadman. Revisaron juntos todas las posibles preguntas, as como las
respuestas modelo que ella haba preparado. Lo nico que no consigui la
seorita Steadman fue una cosa: que se relajara. Pero no le dijo que no eran los
exmenes lo que le ponan nervioso.

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El cuarto poder

Estoy segura de que aprobars le dijo su madre el domingo por la


maana, durante el desayuno, muy segura de s misma.
Espero que sea as dijo Keith.
Saba muy bien que, al da siguiente, el Sydney Morning Herald publicara su
artculo, titulado: Amanecer de una nueva repblica. Pero esa misma maana
tambin empezara sus exmenes, de modo que confiaba en que sus padres se
guardaran sus consejos durante por lo menos los diez prximos das y quiz
para entonces...
Bueno intervino su padre, que interrumpi sus pensamientos, es un
examen muy minucioso, pero estoy seguro de que te ayudar mucho el fuerte
apoyo del director, despus de tu extraordinario xito en conseguir el dinero
para el pabelln. Y, a propsito, se me olvid decirte que tu abuela ha quedado
tan bien impresionada por tus esfuerzos, que don otras cien libras en tu
nombre.
Fue la primera vez que la madre de Keith le oy lanzar un juramento en voz
alta.
El lunes por la maana, Keith se senta tan preparado como crea poder
estarlo para enfrentarse al tribunal examinador, y diez das ms tarde, cuando
termin el ltimo trabajo, qued impresionado por la gran cantidad de
preguntas a las que la seorita Steadman se haba anticipado. Saba que lo haba
hecho bien en Historia y Geografa, y slo confiaba en que el consejo
examinador de Oxford no diera tanta importancia al estudio de los clsicos.
Llam por telfono a su madre para asegurarle que estaba convencido de
haberlo hecho todo lo bien que esperaba, y que si no consegua un puesto en
Oxford no podra achacarle la culpa a su mala suerte con las preguntas.
Tampoco yo me quejar fue la respuesta inmediata de su madre.
Pero tengo un consejo que darte, Keith. Procura no cruzarte con tu padre
durante unos pocos das ms.
El anticlmax que sigui a la terminacin de los exmenes fue algo
inevitable. Mientras Keith esperaba a saber los resultados, dedic parte de su
tiempo a tratar de conseguir los ltimos y pocos cientos de libras que faltaban
para completar la suma requerida para la construccin del nuevo pabelln, una
parte de la misma en el hipdromo, mediante pequeas apuestas hechas con su
propio dinero, y otra parte gracias a la noche pasada con la esposa de un
banquero, que termin por entregarle cincuenta libras.
El ltimo lunes del trimestre, el seor Jessop, durante su reunin semanal
con los profesores, les inform que St. Andrew continuaba con su gran tradicin
de enviar a sus mejores estudiantes a Oxford y a Cambridge, manteniendo as el

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El cuarto poder

vnculo con aquellas dos grandes universidades. Luego, ley en voz alta los
nombres de los que haban conseguido plaza:
Alexander, D. T. L.
Tomkins, C.
Townsend, K. R.
Un mierda, un empolln y una estrella, aunque no necesariamente por
ese mismo orden dijo el director en voz baja.

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El cuarto poder

El botn
para el vencedor

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El cuarto poder

Los desembarcos
en Normanda tienen xito

Cuando Lubji Hoch termin de contar su historia ante el tribunal, todos sus
miembros lo miraron con incredulidad. O era una especie de superman, o un
embustero patolgico, y no podan decidir cul de las dos cosas.
El traductor checo se encogi de hombros.
Algo de esto tiene sentido le dijo al oficial investigador, pero tanto
me parece un poco exagerado.
El presidente del tribunal consider por unos momentos el caso de Lubji
Hoch y luego decidi la solucin ms fcil.
Enviarlo al campo de internamiento... y volveremos a verlo dentro de seis
meses. Entonces podr volver a contarnos su historia, y slo tendremos que
comprobar cuntas cosas han cambiado.
Lubji asisti a las sesiones del tribunal sin comprender una sola palabra de
lo que dijo el presidente, pero esta vez, al menos, le proporcionaron los servicios
de un intrprete, de modo que pudo seguir todo el procedimiento. Durante el
viaje de regreso al campo de internamiento, tom una decisin. Cuando
revisaran su caso, al cabo de seis meses, no necesitara que nadie tradujera sus
palabras.
Eso, sin embargo, no result ser tan fcil como haba imaginado, porque
una vez de regreso en el campo, al encontrarse entre sus compatriotas, ninguno

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El cuarto poder

de ellos mostr el menor inters por hablar otro idioma que no fuera el checo.
De hecho, lo nico que le ensearon fue a jugar al pquer y no tard mucho
tiempo en derrotarlos a todos en su propio juego. La mayora de ellos
imaginaban que regresaran a su pas, una vez terminada la guerra.
Lubji era el primer internado en levantarse por la maana, y molestaba
permanentemente a sus compaeros al tratar de superarles a cada uno de ellos,
trabajar ms que ninguno y aventajarlos en todo lo posible. La mayora de los
checos lo consideraban como poco ms que un rufin ruteno, pero puesto que
ahora ya se haba convertido en un joven corpulento, de ms de un metro
ochenta de estatura, y segua creciendo, ninguno de ellos se atrevi a expresar
ningn tipo de opinin delante de l.
Ya haba transcurrido una semana desde que regresara al campo cuando se
dio cuenta por primera vez de la presencia de aquella mujer. Volva a su
barracn, despus del desayuno cuando vio a una mujer vieja que empujaba
una bicicleta cargada de peridicos, colina arriba. Al cruzar las puertas de
entrada al campo, no pudo distinguir su rostro con claridad, porque llevaba una
bufanda sobre la cabeza, como forma de protegerse del cortante viento. Empez
a repartir los peridicos, primero en el cuarto de oficiales y luego, una tras otra,
en las pequeas casetas ocupadas por los suboficiales. Lubji rode el terreno
donde formaban filas y empez a seguirla, con la esperanza de que aquella
persona pudiera ser la que le ayudara. Cuando la bolsa que llevaba sobre el
manillar de la bicicleta qued vaca, la mujer se dirigi hacia las puertas del
campo. Al pasar junto a Lubji, l la salud.
Hola.
Buenos das contest ella.
Mont en la bicicleta y cruz las puertas, para desaparecer colina abajo sin
decir nada ms.
A la maana siguiente, Lubji no se molest en acudir a desayunar y
permaneci junto a las puertas del campo, sin dejar de mirar colina abajo. Al
verla empujar la bicicleta cargada por la cuesta, ech a correr hacia ella, antes de
que el guardia de la puerta pudiera detenerle.
Buenos das le dijo, y le tom la bicicleta para ayudarla a subir los
ltimos metros.
Buenos das contest ella. Soy la seora Sweetman. Qu tal
andamos hoy?
Lubji se lo habra dicho, si hubiera tenido la ms ligera idea de cmo
expresarlo.
Mientras la mujer efectuaba sus rondas, l la ayud vidamente a efectuar
las entregas. Una de las primeras palabras que aprendi en ingls fue

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

peridico. Despus de eso, se impuso a s mismo la tarea de aprender diez


palabras nuevas al da.
Al final del mes, el guardin del campo ni siquiera parpadeaba cuando
Lubji pasaba cada maana junto a l para acudir a recibir a la mujer al pie de la
cuesta.
Al segundo mes ya estaba sentado cada maana, a las seis, ante la puerta de
la tienda de la seora Sweetman, para hacerse cargo del montn de peridicos
que colocaba ya en el orden correcto antes de empujar la bicicleta cargada
cuesta arriba. Cuando la mujer solicit mantener una entrevista con el
comandante del campo, a principios del tercer mes, el mayor le dijo que no
haba ningn inconveniente en que Hoch trabajara para ella unas pocas horas al
da en la tienda del pueblo, siempre y cuando regresara antes de pasar lista.
La seora Sweetman descubri rpidamente que el suyo no era el primer
quiosco de prensa para el que haba trabajado el joven, y no hizo el menor
intento por detenerlo cuando cambi la posicin de las estanteras, reorganiz
los horarios de entrega y, un mes ms tarde, se hizo cargo de las cuentas.
Tampoco le sorprendi descubrir, varias semanas ms tarde de poner en
prctica las sugerencias de Lubji, que los beneficios aumentaban por primera
vez desde 1939.
Siempre que la tienda estaba vaca, la seora Sweetman ayudaba a Lubji con
su ingls, leyndole en voz alta los artculos publicados en la primera pgina del
Citizen. A continuacin, Lubji trataba de leerle el mismo artculo. Ella se echaba
a rer a menudo con lo que llamaba sus errores garrafales de pronunciacin,
pero eso no fueron ms que otras palabras ms que Lubji aadi a su
vocabulario.
Cuando el invierno dio paso a la primavera slo se produca algn que otro
error garrafal ocasional y no transcurri mucho tiempo ms antes de que
Lubji fuera capaz de sentarse tranquilamente en un rincn y leer por s solo,
para consultar con la seora Sweetman slo cuando se encontraba con una
palabra que desconoca. Bastante antes de que tuviera que presentarse de nuevo
ante el tribunal, haba pasado a estudiar los artculos de opinin del Manchester
Guardian, y una maana, cuando la seora Sweetman se qued mirando
fijamente la palabra indolente, sin poder ofrecerle una explicacin, Lubji
decidi ahorrarle el mal trago y consultar en el futuro el diccionario Oxford de
bolsillo que haba permanecido hasta entonces acumulando polvo bajo el
mostrador.
Necesita de un intrprete? le pregunt el presidente del tribunal.
No, gracias, seor fue la respuesta inmediata de Lubji.

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El cuarto poder

El presidente enarc una ceja. Estaba seguro de que cuando entrevist por
ltima vez a este hombre corpulento, apenas seis meses antes, no haba podido
comprender una sola palabra de ingls. No fue el mismo que los mantuvo a
todos boquiabiertos con su improbable historia de las cosas que le haban
ocurrido hasta que lleg a Liverpool? Ahora repeta exactamente la misma
historia y, aparte de unos pocos errores gramaticales y de su terrible acento de
Liverpool, su narracin caus mucho ms efecto sobre el tribunal que cuando la
cont por primera vez a travs de un intrprete.
Muy bien, qu le gustara hacer a continuacin, Hoch? le pregunt
una vez que el joven checo hubo terminado de contar su historia.
Deseara unirme a un viejo regimiento y contribuir a ganar la guerra
fue la respuesta previamente preparada de Lubji.
Eso quiz no sea tan fcil, Hoch dijo el presidente, que le sonri con
expresin bonachona.
Si no me dan un rifle, matar alemanes con mis propias manos dijo
Lubji, desafiante. Slo tienen que ofrecerme la oportunidad para demostrarlo.
El presidente le sonri de nuevo antes de hacerle un gesto al sargento de
servicio, que se puso firmes y sac a Lubji bruscamente de la estancia.
Lubji no supo durante varios das el resultado de las deliberaciones del
tribunal. Se dedicaba a entregar los peridicos de la maana en el cuarto de
oficiales cuando un cabo se dirigi hacia l, y le dijo, sin mayores prembulos:
Est bien, el comandante quiere verle.
Cundo? pregunt Lubji.
Ahora contest el cabo y sin aadir nada ms, se dio media vuelta y se
alej.
Lubji dej los dems peridicos en el suelo y lo sigui cuando ya
desapareca entre la niebla matinal que se extenda sobre el terreno de
formacin de filas, para dirigirse hacia el edificio de oficinas. Ambos se
detuvieron ante una puerta marcada con un letrero que deca: Oficial
comandante.
El cabo llam y en cuanto oy la palabra Entre, abri la puerta, entr, se
puso firmes ante la mesa del despacho del coronel y salud.
Se presenta Och, segn lo ordenado, seor grit, casi como si estuviera
todava en el exterior.
Lubji se detuvo directamente por detrs del cabo, que estuvo a punto de
derribarlo al dar un paso hacia atrs.
Lubji observ al oficial elegantemente vestido sentado tras la mesa. Lo
haba visto en una o dos ocasiones anteriores, pero slo a distancia. Se puso
firmes y se llev la palma de la mano a la sien, tratando de imitar el saludo del

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El cuarto poder

cabo. El comandante lo mir un momento y luego volvi a fijarse en la nica


hoja de papel que tena sobre la mesa.
Hoch empez a decir. Tiene que ser trasladado desde este campo
hasta un campo de entrenamiento en Staffordshire, donde se unir al Cuerpo de
Zapadores, como soldado raso.
S, seor grit Lubji, sintindose feliz.
La mirada del coronel sigui fija en la hoja de papel.
Abandonar el campo maana a las siete en punto.
S, seor.
Antes, presntese al administrativo de servicio, que le proporcionar la
documentacin necesaria, incluido un pase para el ferrocarril.
S, seor.
Alguna pregunta, Hoch?
S, seor contest Lubji. Se dedica el Cuerpo de Zapadores a matar
alemanes?
No, Hoch, no se dedican a eso contest el coronel con una sonrisa,
pero se esperar de usted que ofrezca una inestimable ayuda a quienes lo hacen.
Lubji saba muy bien lo que significaba la palabra valiosa, pero no estaba
muy seguro de saber lo que significaba inestimable. Tom buena nota para
averiguarlo en cuanto regresara a su barracn.
Aquella tarde se present al administrativo de servicio, tal como se le haba
ordenado, y se le entreg un pase para los ferrocarriles y diez chelines. Una vez
que hubo recogido sus pocas pertenencias, descendi la colina por ltima vez
para darle a la seora Sweetman las gracias por todo lo que haba hecho por l
durante los ltimos siete meses al ayudarle a aprender ingls. Mir el
significado de la nueva palabra en el diccionario situado bajo el mostrador, y le
dijo a la seora Sweetman que su ayuda haba sido inestimable. A ella no le
import admitir ahora ante el joven extranjero que hablaba su idioma mejor que
ella.
A la maana siguiente, Lubji tom un autobs hasta la estacin, a tiempo
para tomar el tren de las 7,20 hacia Stafford. Cuando lleg, despus de tres
cambios de tren y varios retrasos, se haba ledo el Times de cabo a rabo.
En Stafford encontr un jeep que lo esperaba. Tras el volante se sentaba un
cabo del regimiento North Staffordshire, con aspecto tan elegante que Lubji lo
llam seor. Durante el trayecto hasta los barracones el cabo no le dej a Lubji
la menor duda de que la forma de vida ms inferior estaba compuesta por los
cules, palabra que Lubji no acab de entender.
Deseo tomar parte en la accin de combate le dijo Lubji con firmeza,
y no soy ningn gandul, verdad?

114

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se necesita a uno que lo sea para saberlo replic el cabo.


Poco despus el jeep se detena frente al barracn de intendencia.
Una vez que a Lubji le hubieron entregado un uniforme de soldado,
pantalones unos pocos centmetros ms cortos de su talla, dos camisas caqui,
dos pares de calcetines grises, una corbata marrn (de algodn), una
cantimplora, cuchillo, tenedor y cuchara, dos mantas, una sbana y un
almohadn, fue acompaado a su nuevo barracn, y se encontr alojado en
compaa de veinte reclutas de la zona de Staffordshire que, antes de ser
llamados a filas, haban trabajado principalmente como alfareros y mineros del
carbn. Tard algn tiempo en darse cuenta de que, a pesar de todo, hablaban
el mismo idioma que le haba enseado la seora Sweetman.
Durante las pocas semanas siguientes, Lubji hizo poco ms que excavar
trincheras, limpiar letrinas y, de vez en cuando, conducir camiones cargados de
basura para arrojarla a un estercolero situado a unos tres kilmetros del
campamento. Ante el descontento de sus camaradas, siempre trabajaba ms
duramente y durante ms tiempo que ninguno de ellos. Pronto descubri por
qu el cabo pensaba que los cules no eran ms que un puado de gandules.
Cada vez que Lubji vaciaba los cubos de basura situados por detrs del
cuarto de oficiales, retiraba cualquier peridico que hubieran tirado, por
antiguo que fuese. Por la noche, tumbado en su estrecho catre, con las piernas
sobresalindole por el extremo, pasaba lentamente las pginas de cada
peridico. Le interesaban sobre todo las noticias sobre la marcha de la guerra,
pero cuanto ms lea tanto ms tema que la accin pudiera llegar a terminarse,
y que la ltima batalla se hubiese librado antes de que se le diera ninguna
oportunidad de matar a alemanes.
Lubji llevaba casi seis meses de culi cuando ley en las rdenes de la
maana que el regimiento North Staffordshire tena previsto celebrar su torneo
anual de boxeo para seleccionar a los representantes para los campeonatos
nacionales del ejrcito, que se celebraran a finales de ese mismo ao. A la
seccin de Lubji se le encarg la responsabilidad de preparar el cuadriltero y
montar las sillas en el gimnasio, de modo que todo el regimiento pudiera asistir
a la final. La orden estaba firmada por el oficial de servicio, el teniente
Wakeham.
Una vez montado el cuadriltero en el centro del gimnasio, Lubji se dedic
a desplegar las sillas y colocarlas en hileras a su alrededor. A las diez, se
concedi un descanso de quince minutos a la seccin, y la mayora de sus
miembros se marcharon a tomar algo a la cantina, pero Lubji se qued en el
gimnasio y se dedic a observar a los boxeadores, que se entrenaban.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuando el campen de los pesos pesados del regimiento, un hombre de


cien kilos de peso, subi al cuadriltero por entre las cuerdas, el instructor no
pudo encontrarle un sparring adecuado, de modo que el campen tuvo que
contentarse con golpear el saco, que le sujetaba el soldado ms corpulento
disponible. Pero nadie poda sostener por mucho tiempo el abultado saco, y
despus de que varios hombres quedaran agotados, el campen empez a
boxear con su sombra, mientras su entrenador lo animaba a dejar fuera de
combate a un oponente invisible.
Lubji observ impresionado, hasta que entr en el gimnasio un hombre
delgado de algo ms de veinte aos, con una estrella en la hombrera, que
pareca como si acabara de salir de la escuela. Lubji se apresur a continuar con
su trabajo de desplegar sillas. El teniente Wakeham se detuvo junto al
cuadriltero y frunci el ceo al ver al campen de pesos pesados luchar contra
su propia sombra.
Qu problema hay, sargento? No encuentra a nadie que le sirva de
sparring a Matthews?
No, seor fue la inmediata respuesta. Nadie que no tenga el peso
adecuado resistira ms de un par de minutos con l.
Es una pena coment el teniente. Se va a oxidar un poco si no
entrena en una verdadera competicin. Procure encontrar a alguien que est
dispuesto a librar un par de asaltos con l.
Al orlo, Lubji dej caer la silla que desplegaba y corri hasta el
cuadriltero. Salud al teniente y dijo:
Yo puedo enfrentarme a l durante todo el tiempo que quiera, seor.
El campen lo mir desde lo alto del cuadriltero y se ech a rer.
Yo no boxeo con cules dijo. O con seoritas del ejrcito de tierra, que
viene a ser lo mismo.
Sin pensrselo dos veces, Lubji subi al ring, prepar los puos y avanz
hacia el campen.
Est bien, est bien intervino el teniente Wakeham, que mir a Lubji.
Cmo se llama?
Soldado Hoch, seor.
De acuerdo, vaya a cambiarse. Encuentre unos calzones cortos de
gimnasia y pronto veremos cunto tiempo le resiste a Matthews.
Cuando Lubji regres, pocos minutos ms tarde, Matthews segua
boxeando con su sombra. Ignor a su oponente cuando ste subi al
cuadriltero. El entrenador ayud a Lubji a ponerse los guantes.
Bien, veamos de qu madera est hecho, Hoch dijo el teniente
Wakeham.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lubji avanz osadamente hacia el campen del regimiento y, cuando


todava se encontraba a un paso de distancia, recibi un golpe lateral en la nariz.
Matthews hizo una finta a la derecha y luego lanz firmemente uno de los
guantes contra el centro de la cara de Lubji.
Lubji retrocedi, tambaleante, rebot contra las cuerdas y sali despedido
hacia el campen. Apenas si pudo agacharse para evitar un segundo puetazo
que pas rozando sobre su hombro, pero no tuvo tanta suerte con el siguiente,
que le dio directamente en la barbilla. Slo dur unos pocos segundos ms
antes de caer por primera vez sobre la lona. Al final del asalto, tena la nariz rota
y un corte en la ceja, que arranc risotadas de sus camaradas, que haban dejado
de colocar sillas para asistir al espectculo gratuito desde las filas del fondo del
gimnasio.
Una vez que el teniente Wakeham puso fin a las carcajadas, le pregunt a
Lubji si haba subido antes a un cuadriltero de boxeo. El joven neg con un
gesto de la cabeza.
Bueno, con un entrenamiento adecuado quiz pueda ser de utilidad. Deje
de hacer las obligaciones que se le hayan asignado por el momento y, durante
las dos prximas semanas, presntese cada maana al gimnasio a las seis. Estoy
seguro de que podremos sacar mejor partido de usted que dedicarlo a colocar
sillas.
Al llegar la poca de celebracin de los campeonatos nacionales, los otros
cules haban dejado de rer. Hasta Matthews tuvo que admitir que Hoch era
mucho mejor sparring que un saco de boxeo, y que bien pudiera haber sido sa
la razn por la que consigui llegar hasta la semifinal.
A la maana siguiente despus de terminado el campeonato, Lubji fue
destinado a sus deberes habituales. Empez por ayudar a desmantelar el
cuadriltero y a llevar las sillas al teatro. Estaba enrollando una de las
colchonetas de goma, cuando un sargento entr en el gimnasio, mir a su
alrededor y grit:
Och!
Seor? contest Lubji, que se puso firmes.
Es que no sabe leer las rdenes de la compaa, Och? le grit el
sargento desde el otro extremo del gimnasio.
S, seor. Quiero decir, no, seor.
Aclrese, Och, porque tena que haberse presentado ante el oficial de
reclutamiento del regimiento hace quince minutos dijo el sargento.
No saba... empez a decir Lubji.
No quiero escuchar sus excusas, Och bram el sargento. Slo quiero
ver cmo empieza a moverse a paso ligero. Lubji sali disparado del gimnasio

117

Jeffrey Archer

El cuarto poder

sin tener ni la menor idea de adnde ir. Lleg junto al sargento, que se limit a
decirle: Sgame, Och, pronto.
Pronto repiti Lubji.
Era la primera palabra nueva que aprenda en varios das. Su vocabulario
era ahora muy completo.
El sargento cruz con rapidez el terreno de formacin y dos minutos ms
tarde un Lubji con la respiracin entrecortada se encontraba ante el oficial de
reclutamiento. El teniente Wakeham tambin haba regresado a sus ocupaciones
habituales. Aplast sobre el cenicero el cigarrillo que estaba fumando.
Hoch dijo Wakeham una vez que Lubji se puso firmes y le salud, le
he recomendado para que sea transferido al regimiento, como soldado raso.
Lubji permaneci inmvil, tratando de recuperar la respiracin.
S, seor. Gracias, seor dijo el sargento.
S, seor. Gracias, seor repiti Lubji.
Bien dijo Wakeham. Alguna pregunta?
No, seor. Gracias, seor respondi el sargento de inmediato.
No, seor. Gracias, seor repiti Lubji. Excepto...
El sargento frunci el ceo.
S? pregunt Wakeham, que levant la mirada.
Significa eso que tendr la oportunidad de matar alemanes?
Si es que no le mato yo primero, Och dijo el sargento.
El joven oficial sonri.
S, eso es lo que significa contest. Lo nico que tenemos que hacer
ahora es rellenar un formulario de reclutamiento. El teniente Wakeham
hundi la plumilla en el tintero y mir a Lubji. Cul es su nombre completo?
Est bien, seor dijo Lubji, que se adelant para tomar la plumilla. Yo
mismo puedo rellenar el formulario.
Los dos hombres le observaron mientras l rellenaba los pequeos cajetines,
antes de firmar con una fioritura al pie de la pgina.
Muy impresionante, Hoch dijo el teniente una vez que hubo
comprobado el formulario completado. Pero me permite darle un consejo?
S, seor. Gracias, seor contest Lubji.
Quiz haya llegado el momento de que se cambie el nombre. No creo que
llegue muy lejos en el regimiento North Staffordshire con un apellido como
Hoch.
Lubji vacil, baj la mirada hacia la mesa situada ante l y se fij en el
paquete de cigarrillos que mostraba el famoso emblema de un marinero
barbudo que le miraba desde el paquete. Se inclin, traz una lnea para tachar
el nombre Lubji Hoch y puso en su lugar: John Player.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

En cuanto qued ataviado con su nuevo uniforme, lo primero que hizo el


soldado raso Player, del regimiento North Staffordshire, fue contonearse por
entre los barracones y saludar a todo lo que se moviera.
Al lunes siguiente fue enviado a Aldershot, para iniciar un perodo de
entrenamiento bsico de doce semanas. Todava se levantaba cada maana a las
seis, y aunque la calidad de la comida no mejor, tena al menos la sensacin de
estar siendo entrenado para hacer algo que valiera la pena: matar alemanes.
Durante el tiempo que pas en Aldershot domin el rifle, la ametralladora Sten,
la granada de mano, la brjula, la lectura de mapas, tanto de da como de
noche. Era capaz de marchar lentamente y a paso ligero, nadar una milla y
pasarse tres das sin avituallamiento. Tres meses ms tarde, cuando regres al
campamento, el teniente Wakeham no dej de observar un cierto aire
londinense de los barrios bajos en el inmigrante procedente de Checoslovaquia
y, al leer los informes, no le sorprendi descubrir que el ltimo recluta del
regimiento haba sido recomendado para un rpido ascenso.
El primer puesto que se le asign al soldado raso John Player fue en el
Segundo Batalln, estacionado en Cliftonville. Apenas pocas horas despus de
presentarse supo que, junto con una docena ms de regimientos, se estaban
preparando para la invasin de Francia. En la primavera de 1944 el sur de
Inglaterra se haba convertido en un vasto campo de entrenamiento, y el
soldado raso Player tom parte con regularidad en los entrenamientos de
combate realizados por estadounidenses, canadienses y polacos.
Entrenaba noche y da con su divisin, impaciente porque el general
Eisenhower diera la orden final, de modo que pudiera verse nuevamente frente
a frente con los alemanes. Aunque se le recordaba continuamente que se
preparaba para la batalla decisiva de la guerra, aquella espera interminable casi
le volva loco. En Cliftonville aadi a todo lo aprendido en Aldershot un
conocimiento exhaustivo de la costa de Normanda, e incluso las reglas del
crquet pero, a pesar de todos sus preparativos, segua metido en el agujero que
eran para l los barracones, a la espera de que ascendiera el globo, como
decan.
Y entonces, sin ninguna advertencia previa, en plena noche del 4 de junio
de 1944, fue despertado por el sonido de mil camiones y se dio cuenta de que
los preparativos haban terminado. El cuadro de oficiales empez a impartir
rdenes sobre el terreno de formacin y el soldado Player supo que la invasin,
por fin, estaba a punto de empezar.
Subi al transporte junto con todos los dems soldados de su seccin; no
pudo evitar el recordar la primera vez que haba sido conducido en un camin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuando el reloj de una torre hizo sonar una campanada en la madrugada del
da cinco, los soldados del North Staffordshire salieron de los barracones en un
convoy militar. El soldado Player levant la vista hacia las estrellas y calcul que
deban de dirigirse hacia el sur.
Viajaron durante toda la noche por carreteras oscuras, apretando los rifles
con firmeza. Pocos hablaban. Todos ellos se preguntaban si estaran vivos al
cabo de veinticuatro horas. Al cruzar por Winchester, seales indicadoras recin
colocadas les dirigieron hacia la costa. Otros tambin se haban estado
preparando para el 5 de junio. El soldado Player comprob su reloj. Pasaban
unos pocos minutos de las tres. Continuaron interminablemente, sin tener ni la
menor idea de cul sera su destino final.
Slo espero que alguien sepa adnde vamos susurr un cabo sentado
frente a l.
Transcurri otra hora antes de que el convoy se detuviera en el muelle de
Portsmouth. Una masa de cuerpos descendi de un camin tras otro, y
formaron rpidamente en compaas, a la espera de sus rdenes.
La seccin de Player form en tres filas silenciosas; algunos de los hombres
se estremecieron ante el aire fro de la noche, otros de temor, mientras todos
esperaban subir a bordo de la gran flota de barcos que podan ver anclada en el
puerto, por delante de ellos. Una divisin tras otra esperaba la orden de
embarcar. Deban cruzar los ciento sesenta kilmetros de agua que se extendan
ante ellos, antes de ser desembarcados en suelo francs.
El soldado Player record que la ltima vez que haba buscado un barco fue
para que lo alejara lo ms posible de los alemanes. En esta ocasin, al menos, no
tendra que aguardar, medio sofocado, sobre un montn de sacos de trigo por
toda compaa.
Se escuch un crujido por el sistema de altavoces, y todo el mundo guard
silencio sobre el muelle.
Les habla el brigadier Hampson dijo una voz. Estamos todos a punto
de embarcarnos en la Operacin Overlord, la invasin de Francia. Hemos
reunido la flota ms grande de la historia para llevarles al otro lado del Canal.
Sern apoyados por nueve acorazados, veintitrs cruceros, ciento cuatro
destructores y setenta y una corbetas, por no hablar de la gran cantidad de
barcos de la marina mercante. Ahora, su comandante de pelotn les transmitir
las rdenes.
El sol empezaba a salir cuando el teniente Wakeham termin de informarles
y dio al pelotn la orden de embarcar en el Undaunted. Pocos momentos
despus de haber subido a bordo del destructor, los motores se pusieron en

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

marcha con un rugido e iniciaron el zarandeado y agitado cruce del Canal, sin
saber todava dnde podan terminar.
Eisenhower, a pesar del consejo de su meteorlogo jefe, haba elegido una
noche de tiempo variable y durante la primera media hora del agitado cruce
cantaron, bromearon y se contaron historias improbables de conquistas todava
ms improbables. Cuando el soldado Player les cont la historia de cmo haba
perdido su virginidad con una joven gitana, despus de que sta le sacara una
bala alemana del hombro, todos se echaron a rer, y el sargento dijo que era la
historia ms inverosmil que haba escuchado hasta entonces.
El teniente Wakeham, que estaba arrodillado en la proa del barco, levant
de repente la palma de la mano derecha y todo el mundo guard silencio. Eso
sucedi momentos antes de que fueran desembarcados en una playa inhspita.
El soldado Player comprob su equipo. Llevaba una mscara antigs, un rifle,
dos cananas de municin, algunas raciones bsicas y una cantimplora llena de
agua. Era casi tan molesto como sentirse con las esposas puestas. Cuando el
destructor ech el ancla, sigui al teniente Wakeham fuera del barco y
descendi a la primera lancha anfibia. Momentos despus se dirigan hacia la
playa de Normanda. Al mirar a su alrededor se dio cuenta de que muchos de
sus compaeros todava estaban aturdidos por el mareo. Cay sobre ellos una
lluvia de fuego de ametralladora y de granadas de mortero, y el soldado Player
vio a hombres de otras lanchas que resultaban muertos o heridos antes incluso
de que llegaran a la playa.
En cuanto la lancha qued varada, Player salt sobre el costado, tras el
teniente Wakeham. A derecha e izquierda, pudo ver a sus compaeros que
corran playa arriba, bajo el fuego graneado. El primer obs cay a su izquierda,
antes de que hubieran avanzado veinte metros. Segundos ms tarde vio a un
cabo avanzar tambaleante varios pasos despus de que una rfaga de balas le
atravesara el pecho. Su instinto natural le indicaba que buscara proteccin, pero
no exista ninguna, y oblig a sus piernas a seguir avanzando. Continu
disparando, aunque no tena ni la menor idea de dnde estaban los enemigos.
Ascendi por la playa, incapaz de saber cuntos de sus camaradas caan
tras l pero, aquella maana de junio, la arena ya estaba cubierta de cuerpos.
Player no estuvo seguro de cuntas horas tuvo que estar atascado en aquella
playa, pero por cada pocos metros que era capaz de arrastrarse hacia adelante,
se pasaba al menos el doble de tiempo inmvil, mientras el fuego del enemigo
pasaba sobre su cabeza. Cada vez que se incorporaba para avanzar, eran menos
los camaradas que se le unan. El teniente Wakeham se detuvo finalmente al
llegar a la proteccin de los acantilados, seguido de cerca por el soldado Player.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El joven oficial temblaba tanto que tuvieron que transcurrir algunos momentos
antes de que pudiera dar ninguna orden.
Cuando finalmente salvaron la playa, el teniente Wakeham cont once de
los veintiocho hombres originales que haba en la lancha de desembarco. El
operador de radio le dijo que no deban detenerse, ya que tenan rdenes de
seguir avanzando. Player era el nico hombre que pareca complacido. Durante
las dos horas siguientes se movieron lentamente hacia el interior, en direccin al
fuego enemigo. Siguieron avanzando, a menudo teniendo como nica
proteccin setos y zanjas, y los hombres caan casi a cada paso que daban. No se
les permiti descansar hasta que casi hubo desaparecido el sol. Se estableci
rpidamente un campamento, pero fueron pocos los que pudieron dormir,
mientras seguan resonando los caones del enemigo. Mientras algunos jugaban
a las cartas, otros descansaban. Los muertos, en cambio, permanecan quietos.
Pero el soldado Player quera ser el primero en encontrarse frente a frente
con los alemanes. Cuando estuvo seguro de que nadie le observaba, sali
sigilosamente de la tienda y avanz en direccin del enemigo, utilizando como
gua nicamente los fogonazos de sus armas. Despus de cuarenta minutos de
correr, caminar agachado y gatear, oy el sonido de voces alemanas. Rode lo
que pareca ser su campamento de vanguardia, hasta que distingui a un
soldado alemn que haca sus necesidades entre unos arbustos. Se arrastr en
silencio hasta quedar situado por detrs de l y justo en el momento en que el
hombre se agachaba para subirse los pantalones, Player salt sobre l. Le rode
el cuello con un brazo, se lo retorci con un violento giro y le rompi las
vrtebras. Luego dej el cuerpo entre los arbustos. Le quit al alemn la chapa
de identidad y el casco y regres hacia su campamento.
Deba de estar a unos cien metros de distancia, cuando una voz le pregunt:
Quin anda ah?
Pequea capucha roja de jinete contest Player, recordando a tiempo la
contrasea.
Avanza e identifcate.
Player avanz unos pocos pasos y, de pronto, not la punta de una bayoneta
en la espalda y una segunda en el cuello. Sin decir una sola palabra ms lo
condujeron a la tienda del teniente Wakeham. El joven oficial escuch con
atencin lo que tuvo que contar Player, y slo le interrumpi para comprobar
alguna informacin.
Muy bien, Player dijo el teniente una vez que el explorador por su
cuenta hubo terminado su informe. Quiero que trace un mapa exacto del
lugar donde est acampado el enemigo. Necesito detalles del terreno, distancia,
nmero de soldados, cualquier cosa que recuerde y que nos ayude una vez que

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

iniciemos el avance. Una vez que haya terminado, procure dormir un poco.
Tendr que actuar como nuestro gua en cuanto reanudemos el avance, al
amanecer.
Debo imponerle un castigo por haber abandonado el campamento sin
permiso de un oficial? pregunt el sargento de servicio.
No contest Wakeham. Emitir una orden de la compaa, con
efectos inmediatos, para que Player sea nombrado cabo.
El cabo Player sonri y regres a su tienda. Pero antes de acostarse a
dormir, se cosi dos galones en cada manga del uniforme.
A medida que el regimiento avanz lentamente, kilmetro tras kilmetro,
adentrndose cada vez ms profundamente en Francia, Player continu
efectuando salidas por detrs de las lneas, y siempre regresaba con informacin
vital. Su mejor hazaa fue cuando regres acompaado por un oficial alemn, al
que haba pillado con los pantalones bajados.
Al teniente Wakeham le impresion el hecho de que Player hubiera podido
capturar a aquel hombre, y mucho ms cuando inici el interrogatorio y
descubri que el cabo tambin era capaz de actuar como intrprete.
A la maana siguiente asaltaron el pueblo de Orbec, del que se apoderaron
a la cada de la noche. El teniente envi un despacho a su cuartel general, para
comunicar que la informacin obtenida por el cabo Player haba permitido
acortar la batalla.
Tres meses despus de que el soldado Player desembarcara en una playa de
Normanda, el regimiento North Staffordshire desfil por los Champs lyses, y
el recin ascendido sargento Player slo pensaba en una cosa: cmo encontrar a
una mujer que se sintiera feliz de pasar con l sus tres noches de permiso o, si
tena suerte suficiente, a tres mujeres que pasaran una noche cada una en su
compaa.
Pero antes de que les dieran permiso para visitar la ciudad, a todos los
suboficiales se les dijo que tenan que presentarse ante el comit de bienvenida
para el personal aliado, que les aconsejara acerca de cmo orientarse en Pars.
El sargento Player no pudo imaginar un mayor desperdicio de su tiempo. Saba
exactamente cmo cuidar de s mismo en cualquier capital europea. Lo nico
que deseaba era que lo soltaran, antes que los soldados estadounidenses le
pusieran las manos encima a toda mujer menor de cuarenta aos.
Al llegar al cuartel general del comit, un edificio requisado situado en la
Place de la Madeleine, ocup su puesto en la fila de espera para recibir una
carpeta con informacin acerca de lo que se esperaba de l mientras estuviera

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

en territorio aliado, cmo localizar la Torre Eiffel, qu clubes y restaurantes se


encontraban al alcance de su paga, cmo evitar el contraer una enfermedad
venrea. Pareca como si todos aquellos consejos fueran dados por un grupo de
damas de edad media que posiblemente no haban visto el interior de un club
nocturno durante los ltimos veinte aos.
Cuando finalmente le lleg el turno, se qued como hipnotizado, incapaz
de pronunciar una sola palabra en ningn idioma. Una delgada joven, de
profundos ojos pardos y ensortijado cabello negro estaba sentada tras de una
mesa montada sobre un caballete y le sonrea al alto y tmido sargento. Le
entreg su carpeta, pero l no se movi.
Tiene alguna pregunta qu hacer? le pregunt ella en ingls, con un
fuerte acento francs.
S contest. Cmo se llama usted?
Charlotte dijo ella, ruborizndose, a pesar de que a lo largo del da ya
le haban hecho esa misma pregunta por lo menos una docena de veces.
Es usted francesa? pregunt Player.
Ella asinti con un gesto.
Termine ya de una vez, sargento le pidi el cabo situado tras l.
Tiene algo que hacer durante los tres prximos das? pregunt Player
en francs.
No gran cosa. Pero estoy de servicio durante las dos prximas horas.
Entonces la esperar afirm.
Se volvi y se sent en un banco de madera situado contra la pared.
Durante los 120 minutos siguientes, la mirada de John Player raras veces se
apart de la joven de cabello ensortijado y moreno, excepto para comprobar el
lento avance del minutero del gran reloj que colgaba de la pared, por detrs de
ella. Le alegr haber esperado, sin sugerir que volvera ms tarde, porque
durante aquellas dos horas vio a algunos otros soldados que se inclinaban hacia
ella y le hacan exactamente la misma pregunta que l le haba planteado. En
cada ocasin, la joven se volva a mirar al sargento, le sonrea y negaba con un
gesto de la cabeza. Despus de transmitir sus responsabilidades a una matrona
de edad media, se acerc a donde l esperaba. Ahora le toc a ella hacerle una
pregunta.
Qu le gustara hacer primero?
No se lo dijo, pero se mostr felizmente de acuerdo en que le enseara
Pars.
Durante los tres das siguientes, apenas se apart del lado de Charlotte,
excepto cuando ella regresaba a su pequeo piso, a primeras horas de la
madrugada. Subi a la Torre Eiffel, pase por las orillas del Sena, visit el

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Louvre e hizo caso de la mayora de los consejos incluidos en su carpeta, lo que


signific verse acompaados por casi tres regimientos de soldados solos que
eran incapaces de ocultar la expresin de envidia de sus rostros cada vez que se
cruzaban con ellos.
Comieron en restaurantes abarrotados, bailaron en clubes nocturnos tan
atestados que apenas si pudieron moverse, y hablaron de todo excepto de la
guerra que les obligaba a no disponer ms que de tres preciosos das para estar
juntos. Mientras tomaban caf en el Hotel Cancelier, Player le habl de su
familia, a la que haba dejado en Douski y a la que no haba visto desde haca
cuatro aos.
Pas a describirle todo lo que le haba ocurrido desde que escap de
Checoslovaquia, y slo dej de lado la experiencia con Mari. Ella le habl de su
vida en Lyon, donde sus padres eran propietarios de una pequea verdulera, y
de lo feliz que se sinti cuando los aliados volvieron a ocupar su querida
Francia. Pero slo anhelaba que terminase la guerra.
Pero no antes de que haya ganado la Cruz Victoria le dijo l.
Ella se estremeci, porque haba ledo que muchos de los que la reciban
eran condecorados a ttulo pstumo.
Pero qu hars cuando termine la guerra?
Esta vez, l vacil porque ella haba encontrado finalmente una pregunta
para la que no tena respuesta.
Regresar a Inglaterra, donde me har rico.
Haciendo qu? pregunt ella.
No ser vendiendo peridicos, de eso puedes estar segura contest.
Durante aquellos tres das y noches, slo durmieron unas pocas horas..., los
nicos momentos en que se separaban.
Finalmente, al despedirse de Charlotte ante la puerta de su pequeo piso, le
prometi:
Regresar en cuanto hayamos ocupado Berln.
La expresin del rostro de Charlotte se derrumb mientras vea alejarse al
hombre del que se haba enamorado; muchas de sus amigas le haban advertido
que, una vez que los soldados se marchaban, ya nunca se les volva a ver. Y
demostraron tener razn, porque Charlotte Reville nunca volvi a ver a John
Player.
El sargento Player firm su entrada en el puesto de guardia apenas minutos
antes de que se pasara revista. Se afeit rpidamente, se cambi de camisa y al
comprobar las rdenes de la compaa, descubri que el oficial de mando
deseaba que se presentara en su despacho a las nueve de la maana.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El sargento Player entr en el despacho, se puso firmes y salud


exactamente en el momento en que el reloj de la plaza haca sonar las nueve
campanadas. Se le ocurrieron cien razones distintas por las que el comandante
deseaba verle, pero ninguna de ellas result ser cierta.
El coronel levant la mirada, sentado tras la mesa.
Lo siento, Player, pero tendr usted que abandonar el regimiento dijo
con voz suave.
Por qu, seor? pregunt Player con incredulidad. Qu he hecho
mal?
Nada fue la contestacin, acompaada por una risa. Nada en
absoluto. Antes al contrario. Mi recomendacin para que reciba usted la
graduacin de oficial acaba de ser ratificada por el alto mando. En consecuencia,
ser necesario que pase usted a otro regimiento, de modo que pueda ponerse al
frente de hombres con los que no haya servido recientemente como soldado.
El sargento Player permaneci firmes, con la boca abierta.
Me limito a cumplir con el reglamento del ejrcito explic el oficial de
mando. Naturalmente, el regimiento echar de menos sus habilidades y
experiencias particulares. Pero no me cabe la menor duda de que volveremos a
or hablar de usted en el futuro. Lo nico que puedo hacer ahora, Player, es
desearle la menor suerte del mundo en su nuevo regimiento.
Gracias, seor dijo l, suponiendo que la entrevista haba terminado.
Muchas gracias.
Estaba a punto de saludar para despedirse, cuando el coronel aadi:
Me permite darle un consejo antes de que pase a integrarse en su nuevo
regimiento?
Desde luego, seor, por favor contest el recientemente ascendido
teniente.
John Player es un nombre un tanto ridculo. Cmbieselo antes de que los
hombres que estn a sus rdenes se burlen por eso a sus espaldas.
A las siete de la maana siguiente, el segundo teniente Richard Ian
Armstrong se present en el cuarto de oficiales del Regimiento del Rey.
Mientras cruzaba la explanada de formacin de filas con su nuevo uniforme
hecho a medida, tard unos pocos minutos en acostumbrarse a que lo saludara
todo soldado con el que se cruzaba. Al llegar y sentarse a la mesa para
desayunar con sus camaradas oficiales, mir atentamente para observar cmo
sostenan los cuchillos y tenedores que manejaban. Despus del desayuno, del
que comi poco, se present ante el coronel Oakshott, su nuevo oficial de
mando. Oakshott era un hombre de rostro abotargado y actitud campechana y

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

afable que, despus de darle la bienvenida, le dej bien claro que ya haba odo
hablar de la fama del joven teniente en el campo de batalla.
Richard, o Dick, como no tard en ser conocido entre sus compaeros
oficiales, disfrut al saberse parte de un regimiento tan antiguo como famoso.
Pero todava disfrut ms al ser un oficial britnico, con un acento claro y
resuelto que traicionaba sus orgenes. Haba recorrido un largo camino desde
aquellas dos habitaciones atestadas en la pequea casa familiar de Douski.
Sentado frente a la chimenea encendida, en la sala de oficiales del Regimiento
del Rey, mientras tomaba una copa de oporto, no vea razn alguna para que no
pudiera recorrer un camino mucho ms largo.
Todos los oficiales del Regimiento del Rey no tardaron en enterarse de las
pasadas hazaas del teniente Armstrong, y al avanzar su regimiento hacia
territorio alemn, su valenta y ejemplo en el campo de batalla convencieron,
incluso a los ms escpticos, de que nada de todo aquello haba sido inventado.
Pero incluso su propia seccin qued asombrada por el valor que despleg en
las Ardenas, apenas tres semanas despus de que entrara a formar parte del
regimiento.
El grupo de vanguardia, al mando de Armstrong, entr con precaucin en
las afueras de un pequeo pueblo, con la impresin de que los alemanes ya se
haban retirado para fortificar sus posiciones en las colinas que lo dominaban.
Pero la patrulla de Armstrong haba avanzado apenas unos pocos cientos de
metros por la calle principal del pueblo cuando se encontr ante una barrera de
fuego enemigo. El teniente Armstrong, nicamente armado con una pistola
automtica y una granada de mano, identific inmediatamente de dnde
proceda el fuego alemn y con despreocupacin por su propia vida, segn el
parte que describi ms tarde su accin, se lanz a la carga contra los refugios
subterrneos del enemigo.
Dispar y mat a los tres soldados alemanes que ocupaban el primer
refugio, incluso antes de que su sargento pudiera llegar a su lado. Luego,
avanz hacia la segunda posicin, lanz hacia ella la nica granada de mano
que tena, y mat a otros dos soldados. Una bandera blanca apareci entonces
en el tercer refugio, y tres jvenes soldados alemanes salieron lentamente de su
escondite, con las manos en alto. Uno de ellos avanz un paso y sonri.
Armstrong le devolvi la sonrisa y le dispar en la cabeza. Los otros dos
alemanes se volvieron hacia l, con una expresin suplicante, al tiempo que su
camarada se derrumbaba sobre el suelo. Armstrong no dej de sonrer mientras
les disparaba a los dos en el pecho.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El jadeante sargento lleg corriendo a su lado. El joven teniente se gir en


redondo hacia l, sin haber perdido la sonrisa. El sargento observ los cuerpos
sin vida. Armstrong se enfund la pistola y dijo:
No se puede correr ningn riesgo con estos bastardos.
No, seor asinti el sargento tranquilamente.
Aquella noche, una vez montado el campamento, Armstrong requis una
motocicleta alemana y regres a toda velocidad a Pars para pasar un permiso
de dos das. A las siete de la maana del da siguiente se encontraba ante la
puerta del piso de Charlotte.
Cuando la portera le dijo que un tal teniente Armstrong esperaba para
verla, Charlotte contest que no conoca a nadie por ese nombre, y supuso que
no sera ms que otro oficial que esperaba a que le enseara Pars. Pero al ver
quin era, le ech los brazos al cuello y no salieron de su habitacin durante el
resto del da y de la noche. La portera se qued atnita, a pesar de ser francesa.
S que hay una guerra le coment a su marido, pero ni siquiera se
conocan de antes.
Antes de dejar a Charlotte para regresar al frente, el domingo por la noche,
Dick le dijo que, cuando regresara, ya habran ocupado Berln, y que entonces se
casaran. Luego, subi a la motocicleta y se alej. Ella se qued junto a la
ventana del pequeo piso, vestida nicamente con el camisn, y lo vio alejarse
hasta que lo perdi de vista.
A menos que te maten antes de que caiga Berln, cario.
El Regimiento del Rey fue uno de los elegidos para avanzar sobre
Hamburgo, y Armstrong deseaba ser el primer oficial en entrar en la ciudad. La
ciudad cay finalmente, despus de tres das de feroz resistencia.
A la maana siguiente, el mariscal de campo sir Bernard Montgomery entr
en la ciudad y se dirigi a las tropas combinadas desde la parte posterior de su
jeep. Describi la batalla como decisiva, y les asegur que la guerra ya no
durara mucho ms y que todos regresaran a sus casas. Despus de que los
hombres vitorearan a su comandante en jefe, l descendi del jeep e impuso
medallas por actos de valenta. Entre los condecorados con la Cruz Militar
estaba el capitn Richard Armstrong.
Dos semanas ms tarde, el general Jodl firm la rendicin incondicional de
los alemanes, que Eisenhower acept. Al da siguiente, el capitn Richard
Armstrong, Cruz Militar, obtuvo una semana de permiso. Dick volvi a tomar la
motocicleta, regres a Pars y lleg ante el viejo edificio donde viva Charlotte

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

poco antes de la medianoche. Esta vez, la portera le permiti subir directamente


a su piso.
A la maana siguiente, Charlotte, con un vestido blanco, y Dick, con su traje
de gala, se dirigieron al ayuntamiento del distrito, de donde salieron treinta
minutos ms tarde, convertidos en el capitn y la seora Armstrong,
acompaados por la portera, que actu de testigo. La mayor parte de los tres
das de luna de miel la pasaron en el pequeo piso de Charlotte. Antes de
despedirse de ella para regresar a su regimiento, Dick le dijo que, ahora que la
guerra haba terminado, tena la intencin de pedir la baja del ejrcito, llevarla a
Inglaterra y construir all un gran imperio empresarial.
Tiene usted planes ahora que ha terminado la guerra? le pregunt el
coronel Oakshott.
S, seor. Tengo la intencin de regresar a Inglaterra y buscar un trabajo
contest Armstrong.
Oakshott abri la carpeta de color ante que tena delante, sobre la mesa.
Es posible que tenga algo para usted aqu, en Berln.
Para hacer qu, seor?
El alto mando busca a la persona adecuada para hacerse cargo del PRISC,
y creo que es usted el candidato ideal para ocupar ese puesto.
Qu diantres es...?
Servicios de Control de Relaciones Pblicas e Informacin. El trabajo
parece hecho a la medida para usted. Buscamos a alguien que pueda presentar
los intereses britnicos con capacidad de persuasin y asegurarse al mismo
tiempo de que la prensa no se haga ninguna idea equivocada. Ganar la guerra
fue una cosa, pero convencer al mundo exterior de que tratamos al enemigo con
ecuanimidad va a ser algo mucho ms difcil. Los estadounidenses, rusos y
franceses nombrarn a sus propios representantes, de modo que necesitamos a
alguien que pueda comunicarse bien con ellos y tenernos informados. Usted
habla varios idiomas y posee todas las calificaciones que exige el trabajo.
Adems, Dick, no tiene usted familia en Inglaterra que le espere.
Armstrong asinti con un gesto. Tras un momento de silencio, pregunt:
Citando a Montgomery, qu armas me proporcionar para realizar el
trabajo, seor?
Un peridico contest Oakshott. Der Telegraf es uno de los diarios de
la ciudad. Actualmente lo hace funcionar un alemn llamado Arno Schultz.
Nunca deja de quejarse y afirma que no puede mantener su imprenta en
funcionamiento, tiene preocupaciones constantes acerca de la escasez de papel
y por los cortes de suministro elctrico que se producen constantemente.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Deseamos que Der Telegraf salga a la calle cada da, y que comunique nuestros
puntos de vista. No se me ocurre pensar en nadie ms que usted para
asegurarnos de que eso suceda as.
Der Telegraf no es el nico peridico en Berln dijo Armstrong.
En efecto, no lo es contest el coronel. Otro alemn dirige Der
Berliner, en el sector estadounidense, lo que no es ms que una razn aadida
para que Der Telegraf necesite ser un xito. Por el momento, Der Berliner vende el
doble de ejemplares que Der Telegraf una situacin a la que, como puede
imaginar, nos gustara darle la vuelta.
Y qu clase de autoridad tendra?
Se le dara plena autoridad. Puede establecer su propio despacho y elegir
a su personal, con tanta gente como le parezca necesario para realizar el trabajo.
En la oferta se incluye un piso, lo que significa que puede usted traer a su
esposa. Oakshott hizo una pausa. Le gustara disponer, quiz, de un poco
de tiempo para pensrselo, Dick?
No necesito tiempo para pensrmelo, seor. El coronel enarc una ceja
y lo mir. Estar encantado de aceptar el trabajo.
Buena decisin. Empiece por establecer contactos. Procure conocer a
cualquiera que le pueda ser til. Si se encuentra con algn problema, dgale a la
persona de que se trate que se ponga en contacto conmigo. Si los obstculos le
parecen infranqueables, las palabras Comisin de Control Aliado suele
engrasar hasta los engranajes ms inamovibles.
El capitn Armstrong slo necesit una semana para requisar las oficinas
adecuadas, en el corazn del sector britnico, gracias, en parte, a que utiliz las
palabras Comisin de Control a cada pocas frases que empleaba. Tard un
poco ms en encontrar y comprometer a un personal de once miembros para
que dirigiera la oficina, puesto que las mejores personas trabajaban ya para la
Comisin. Empez por pescar a Sally Carr, secretaria de un general, a quien se
la arrebat, y que antes de la guerra haba trabajado en el Daily Chronicle, en
Londres.
Una vez que Sally se instal en el despacho, todo empez a funcionar en el
trmino de pocos das. El siguiente golpe de mano de Armstrong lo dio al
descubrir que el teniente Wakeham se hallaba estacionado en Berln, trabajando
en el departamento de asignacin de transportes; Sally le dijo que Wakeham ya
estaba aburrido de ocupar su tiempo rellenando documentos de viaje.
Armstrong le ofreci ser su segundo de a bordo y, ante su sorpresa, su antiguo
oficial superior acept encantado. Tard algunos das en acostumbrarse a
llamarlo Peter.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong complet su equipo con un sargento, un par de cabos y media


docena de soldados del Regimiento del Rey, que posean las calificaciones que
necesitaba. Todos ellos eran antiguos vendedores de peridicos del East End de
Londres. Eligi al ms avispado de ellos, el soldado Reg Benson, para que fuera
su chfer. El siguiente movimiento consisti en requisar un piso en la
Paulstrasse, previamente ocupado por un brigadier que ahora regresaba a
Inglaterra. Una vez que el coronel firm la documentacin necesaria, Armstrong
le pidi a Sally que enviara un telegrama a Charlotte, a Pars.
Qu desea decirle? pregunt ella tras pasar una pgina de su
cuaderno de notas.
Encontrado alojamiento adecuado. Recoge todo y ven inmediatamente.
Mientras Sally anotaba el mensaje, Armstrong se levant. Me voy al Der
Telegraf para ver cmo le van las cosas a Arno Schulz. Ocpese de que todo
funcione bien hasta que yo regrese.
Qu quiere que haga con esto? pregunt Sally, que le entreg una
carta.
De qu se trata? pregunt tras echarle un breve vistazo.
Es de un periodista de Oxford que desea visitar Berln y escribir acerca de
cmo tratan los britnicos a los alemanes bajo la ocupacin.
Condenadamente bien dijo Armstrong al llegar a la puerta. Pero
supongo que ser mejor que acuerde una cita con l para que venga a verme.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

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El juicio de Nuremberg:
la culpabilidad de Goering
es nica en su enormidad

Al llegar al Worcester College de Oxford para estudiar poltica, filosofa y


economa, la primera impresin que tuvo Keith Townsend de Inglaterra se
correspondi con todo lo que haba esperado encontrar: complacencia,
esnobismo, pompa y un pas todava inmerso en la era victoriana. Se era un
oficial o se perteneca a otras categoras, y puesto que l llegaba de las colonias,
no le dejaron abrigar la menor duda acerca de en qu categora encajaba.
Casi todos sus compaeros estudiantes parecan ser una versin en joven
del seor Jessop, y al final de la primera semana a Keith ya le habra gustado
regresar a casa, de no haber sido por su tutor universitario. El doctor Howard
no poda ofrecer mayor contraste con respecto a su antiguo director, y no
demostr la menor sorpresa cuando, mientras tomaban una copa de jerez en su
habitacin, el joven australiano le coment lo mucho que despreciaba el sistema
britnico de clases, todava perpetuado por la mayora de pregraduados. Hasta
evit hacer comentario alguno sobre el busto de Lenin que Keith haba colocado
en el centro de la repisa de la chimenea, precisamente all donde el ao anterior
haba visto un busto de lord Salisbury.
El doctor Howard no dispona de ninguna solucin inmediata para el
problema de las clases. El nico consejo que pudo darle a Keith fue que

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El cuarto poder

acudiera a lo que llamaban la Feria de Alumnos de Primer Ao, donde se


enterara de todo lo que necesitaba saber sobre clubes y sociedades en las que
podan ingresar los pregraduados, y quiz encontrar algo que fuera de su gusto.
Keith hizo caso de la sugerencia del doctor Howard y emple la maana
siguiente en enterarse de por qu deba hacerse miembro del Club de Remo, la
Sociedad Filatlica, la Sociedad Teatral, el Club de Ajedrez, el Cuerpo de
Entrenamiento de Oficiales y, sobre todo, el peridico estudiantil. Pero, despus
de haber conocido al recin nombrado director del Cherwell, y enterarse de sus
puntos de vista acerca de cmo dirigir el peridico, decidi concentrarse en la
poltica. Rellen los formularios de solicitud de ingreso en el Sindicato de
Oxford y en el Club Laborista.
El martes siguiente, Keith averigu la forma de llegar al Bricklayers' Arms,
donde el barman le indic la escalera que conduca a la pequea habitacin del
piso superior, donde se reuna el Club Laborista.
Rex Siddons, el presidente del club, se mostr inmediatamente receloso
ante la presencia de Keith, e insisti en tratarlo desde el principio con cierta
distancia. Townsend mostraba todas las caractersticas de un tory conservador
tradicional: un padre con un ttulo, educacin en una escuela exclusiva, una
asignacin privada y hasta un Magnette MG de segunda mano.
Pero, a medida que transcurrieron las semanas y los miembros del Club
Laborista se vieron sometidos cada martes a la exposicin de los puntos de vista
de Keith sobre la monarqua, las escuelas privadas, el sistema de honores y el
elitismo de Oxford y Cambridge, termin por ser conocido como camarada
Keith. Uno o dos de ellos terminaron por visitarlo en su cuarto despus de las
reuniones, para discutir hasta altas horas de la noche cmo podan cambiar el
mundo una vez que salieran de este terrible lugar.
Durante el primer trimestre, a Keith le sorprendi descubrir que no era
automticamente castigado, o incluso reprendido si no asista a una clase, o si
no acuda a ver a su tutor para leerle el trabajo semanal que tena que
presentarle. Tard varias semanas en acostumbrarse a un sistema que se basaba
exclusivamente en la autodisciplina y, a finales del primer trimestre su padre ya
le amenazaba con cortarle la asignacin en el caso de que no hincara los codos,
y hasta de hacerle regresar a casa para ponerlo a trabajar.
Durante el segundo trimestre, Keith se acostumbr a escribirle una larga
carta a su padre cada viernes, para detallarle el trabajo realizado, lo que pareci
impulsar el flujo de su inventiva. Lleg incluso a aparecer de vez en cuando por
las clases, donde se concentr en tratar de perfeccionar un sistema de ruleta, y a
las reuniones con el tutor, en las que tuvo que hacer grandes esfuerzos para
permanecer despierto.

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El cuarto poder

Durante el trimestre del verano, Keith descubri Cheltenham, Newmarket,


Ascot, Doncaster y Epsom, y de ese modo tuvo la seguridad de que nunca
dispondra de dinero suficiente para comprarse una camisa nueva o incluso un
par de calcetines.
Durante las vacaciones tuvo que tomar algunas de sus comidas en la
estacin de tren que, debido a su proximidad a Worcester, fue habilitada por
algunos pregraduados como cantina del colegio. Una noche, despus de haber
bebido demasiado en el Bricklayers' Arms, Keith pintarraje en la pared del
siglo dieciocho del Worcester: C'est magnifique, mais ce n'est pas la gare.
Al final de su primer ao de estudios Keith tena pocas cosas que
demostraran su aprovechamiento durante los doce meses pasados en la
universidad, aparte de un pequeo grupo de amigos que, como l, estaban
decididos a cambiar el sistema en beneficio de la mayora en cuanto terminaran
sus estudios universitarios.
Su madre, que le escriba con regularidad, le sugiri que aprovechara estas
primeras vacaciones para viajar por Europa, ya que quiz nunca se le presentara
otra oportunidad de hacerlo. Keith sigui su consejo y planific una ruta a la
que se habra atenido si no se hubiera tropezado con el redactor jefe de crnicas
del Oxford Mail mientras tomaba una copa en el pub local.
Querida madre:
Acabo de recibir tu carta con ideas sobre lo que debera hacer durante las
vacaciones. Tena la intencin de seguir tu consejo y recorrer la costa francesa,
para terminar quiz en Deauville, pero eso fue antes de que el redactor jefe de
crnicas del Oxford Mail me ofreciera la oportunidad de visitar Berln.
Quieren que escriba cuatro artculos de mil palabras sobre la vida en la
Alemania ocupada bajo las fuerzas aliadas, y que luego vaya a Dresden para
informar sobre la reconstruccin de la ciudad. Me ofrecen veinte guineas por
cada artculo, a su entrega. Debido al estado precario de mis finanzas, por culpa
ma, no vuestra, Berln ha tenido precedencia sobre Deauville.
Si en Alemania encuentro postales, te enviar una, junto con las copias de
los artculos para consideracin de pap. Es posible que el Courier se interese
por ellos?
Siento mucho no poder veros este verano. Con cario,
KEITH
Una vez terminado el curso, Keith tom la misma direccin que otros
muchos estudiantes. Condujo su MG hasta Dover, donde tom el transbordador
a Calais. Pero mientras que los dems desembarcaban para iniciar sus viajes por

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

las ciudades histricas del continente, l dirigi su turismo descapotable hacia


el noreste, en direccin a Berln. Haca tanto calor que, por primera vez, pudo
mantener bajada la suave capota del coche.
Mientras conduca por las tortuosas carreteras de Francia y Blgica, vea por
todas partes las seales que indicaban el poco tiempo transcurrido desde que
Europa estuvo en guerra. Setos y campos mutilados all donde los tanques
haban ocupado el lugar de los tractores, granjas bombardeadas que se
encontraron entre los ejrcitos que avanzaban y se retiraban, y ros cubiertos de
oxidado equipo militar. Al pasar ante cada edificio bombardeado y por entre
kilmetros y kilmetros de paisajes devastados, se le hizo cada vez ms
atractiva la idea de Deauville, con su casino y su hipdromo.
Una vez que se hizo demasiado oscuro para evitar los baches en la
carretera, Keith la abandon y condujo unos pocos cientos de metros hasta un
camino tranquilo. Aparc en la cuneta y cay rpidamente en un profundo
sueo. Le despert, todava de noche, el sonido de los camiones que se dirigan
pesadamente hacia la frontera alemana, y tom una nota en su cuaderno: El
ejrcito parece levantarse sin la menor consideracin para con el movimiento
del sol. Tuvo que hacer girar dos o tres veces la llave de contacto antes de que
el motor se pusiera en marcha. Se frot los ojos, hizo girar el MG y regres a la
carretera principal, tratando de recordar que deba mantenerse en el lado
derecho de la calzada.
Lleg a la frontera un par de horas ms tarde, y tuvo que esperar en una
larga cola: cada persona que deseaba entrar en Alemania era registrada
meticulosamente. Finalmente, lleg ante un oficial de aduanas que revis su
pasaporte. Al descubrir que Keith era australiano, se limit a hacerle un custico
comentario sobre Donald Bradman y le hizo seas para que siguiera su camino.
Nada de lo que Keith haba odo o ledo le prepar para la experiencia de
encontrarse con una nacin derrotada. Su avance se hizo ms y ms lento a
medida que las grietas de la carretera se convertan en baches y los baches en
crteres. Pronto le result imposible avanzar ms de unos pocos cientos de
metros sin tener que conducir como si estuviera en un autito de choque en un
parque de atracciones junto al mar. Y en cuanto lograba acelerar por encima de
los sesenta kilmetros por hora, se vea obligado a pararse en la cuneta para dar
paso a otro convoy de camiones, el ltimo de los cuales llevaba estrellas en sus
portezuelas, que pasaba junto a l por el centro de la calzada.
Decidi aprovechar una de esas paradas imprevistas y comer en una
posada que vio junto a la carretera. La comida era incomestible, la cerveza floja,
y las miradas hoscas del posadero y de sus clientes le dejaron bien claro que all

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El cuarto poder

no se le reciba bien. Ni siquiera se molest en pedir un segundo plato. Pag


rpidamente y se march.
Avanz lentamente hacia la capital alemana, kilmetro tras kilmetro, y
lleg a las afueras de la ciudad pocos minutos antes de que se encendieran las
lmparas de gas. Empez a buscar inmediatamente un pequeo hotel por entre
las calles secundarias. Saba que, cuanto ms se acercara al centro, con menos
probabilidad podra permitirse pagar el precio.
Finalmente, encontr una pequea casa de huspedes en la esquina de una
calle bombardeada. La casa se mantena en pie, como si de algn modo no se
hubiera visto afectada por todo lo ocurrido a su alrededor. Pero esa ilusin se
disip en cuanto abri la puerta principal. El sombro vestbulo estaba
iluminado por una sola vela, y un conserje con pantalones muy holgados y una
camisa gris se hallaba sentado tras un mostrador, con expresin malhumorada.
Efectu pocos intentos por responder a los esfuerzos de Keith por conseguir
una habitacin. Keith slo saba unas pocas palabras de alemn, de modo que
finalmente levant la mano abierta, con la esperanza de que el conserje
comprendiera que deseaba quedarse cinco noches.
El hombre asinti con un gesto, de mala gana; tom una llave del gancho de
un tablero, por detrs de l y condujo a su husped por una escalera sin
alfombra, hasta una habitacin situada en un rincn del segundo piso. Keith
dej la bolsa que llevaba en el suelo y contempl la pequea cama, la nica silla,
la cmoda a la que le faltaban tres manijas de ocho, y la destartalada mesa.
Cruz la habitacin y mir por la ventana hacia los montones de cascotes; no
pudo dejar de pensar en el sereno estanque de patos que se contemplaba desde
su habitacin en el colegio. Se volvi para dar las gracias, pero el conserje ya se
haba marchado.
Despus de sacar sus cosas de la bolsa, Keith acerc la silla a la mesa, junto
a la ventana, y durante un par de horas, y sintindose culpable por asociacin,
se dedic a escribir sus primeras impresiones de la nacin derrotada.
Keith despert a la maana siguiente en cuanto el sol entr por la ventana
sin cortinas. Tard algn tiempo en lavarse en un lavabo sin tapn y por cuyo
grifo slo surga un hilillo de agua fra. Decidi no afeitarse. Se visti, baj al
vestbulo y abri varias puertas, en busca de la cocina. Una mujer situada
delante de un horno se volvi y hasta consigui dirigirle una sonrisa. Luego, le
indic que se sentara ante una mesa.
En su dificultoso ingls, le explic que haba escasez de todo, excepto de
harina. Le puso delante dos grandes rebanadas de pan cubiertas con una tenue
sugerencia de lo que deba de ser mermelada. Le dio las gracias y se vio

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

recompensado con una sonrisa. Despus de tomar un segundo vaso de lo que se


le asegur que era leche, regres a su habitacin, se sent al borde de la cama,
comprob la direccin donde tendra que efectuarse la entrevista, y luego trat
de encontrarla en un mapa desfasado de la ciudad, que haba encontrado en
Blackwell's, de Oxford. Al salir del hotel pasaban unos pocos minutos de las
ocho, pero no era una cita a la que quisiera llegar tarde.
Keith ya haba decidido organizar su tiempo de modo que pudiera pasar
por lo menos un da en cada sector de la ciudad dividida; tena la intencin de
visitar el sector ruso en ltimo lugar, para poder compararlo con los tres
controlados por los aliados. Por lo que haba visto hasta el momento, supuso
que slo poda ser mejor, y saba que eso complacera a sus compaeros del
Club Laborista de Oxford, convencidos de que el To Joe estaba realizando
mucho mejor trabajo que Attlee, Auriol y Truman juntos, a pesar de que lo
mximo que haban viajado la mayora de ellos hacia el este no iba ms all de
Cambridge.
Keith se detuvo varias veces para preguntar la direccin de la
Siemensstrasse. Finalmente, encontr el cuartel general de los Servicios
Britnicos de Relaciones Pblicas y Control de la Informacin. Faltaban unos
pocos minutos para las nueve. Aparc el coche y se uni a la corriente de
militares y mujeres con uniformes de diversos colores que suban los anchos
escalones de piedra y desaparecan tras las puertas oscilantes. Un cartel adverta
que el ascensor estaba estropeado, de modo que subi a pie los cinco pisos hasta
la oficina del PRISC. A pesar de que llegaba pronto para su cita, se present en
el despacho principal.
En qu puedo servirle, seor? le pregunt una joven cabo sentada tras
una mesa.
Hasta entonces, ninguna mujer le haba tratado de seor, y no le gust.
Extrajo una carta del bolsillo interior de la chaqueta y se la entreg.
Tengo una cita con el director a las nueve.
Creo que no ha llegado todava, seor, pero lo comprobar. Tom un
telfono y habl con un colega. Luego colg y le dijo: Alguien saldr a
recibirle dentro de unos minutos. Sintese, por favor.
Los pocos minutos resultaron convertirse en una hora y, para entonces,
Keith ya haba ledo los dos peridicos que haba sobre la mesita de caf,
aunque no se le ofreci ningn caf. Der Berliner no era mucho mejor que el
Cherwell, el peridico estudiantil del que tanto se burlaba en Oxford, y Der
Telegraf era todava peor. Pero como el director del PRISC apareca mencionado
casi en cada pgina de este ltimo, Keith confi en que no se le pidiera su
opinin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Finalmente, apareci otra mujer, que pregunt por el seor Townsend.


Keith se levant de inmediato y se acerc a la mesa.
Soy Sally Carr dijo la mujer con un enrgico acento londinense.
Secretaria del director. En qu puedo servirle?
Le escrib desde Oxford contest Keith con la esperanza de que su tono
de voz sonara como su l tuviera ms aos de los que tena en realidad. Soy
periodista del Oxford Mail, y se me ha encargado escribir una serie de artculos
sobre las condiciones de vida reinantes en Berln. Tengo una cita para ver...
hizo girar la carta, al capitn Armstrong.
Ah, s, ya recuerdo asinti la seorita Carr, pero me temo que el
capitn Armstrong se encuentra esta maana de visita en el sector ruso, y no
espero que regrese hoy a la oficina. Si puede usted volver maana por la
maana, estoy segura de que estar encantado de recibirle.
Keith procur no dejar entrever su decepcin, y le asegur que regresara a
las nueve de la maana siguiente. Podra haber abandonado su plan de
entrevistarse con Armstrong de no haber sido porque este capitn en particular
saba ms sobre lo que suceda realmente en Berln que todos los dems
oficiales de estado mayor juntos.
Dedic el resto del da a explorar el sector britnico, y se detuvo con
frecuencia para tomar notas sobre todo aquello que considerara noticiable:
cmo se comportaban los britnicos con los alemanes derrotados, tiendas vacas
que trataban de servir a demasiados clientes, colas para adquirir alimentos en la
esquina de casi cada calle, cabezas inclinadas cada vez que se intentaba mirar a
un alemn a los ojos. En la distancia, un reloj hizo sonar las doce campanadas.
Entr en un ruidoso bar lleno de soldados uniformados y se sent en el extremo
de la barra. Cuando el camarero le pregunt finalmente qu deseaba, pidi una
jarra de cerveza y un bocadillo de queso; al menos, crey haber pedido queso,
pues su alemn no era lo bastante fluido como para estar muy seguro. Sentado
ante la barra, se dedic a tomar algunas notas ms. Mientras observaba a los
camareros que iban de un lado a otro realizando su trabajo, se dio cuenta de que
si uno vesta ropas de civil se le serva despus que a cualquier otra persona que
vistiera de uniforme.
Los diferentes acentos que escuch en el local le recordaron que el sistema
de clases se perpetuaba incluso all donde los britnicos ocuparan la ciudad de
otros. Algunos de los soldados se quejaban, con tonos que no habran
complacido nada a la seorita Steadman, de lo mucho que tardaba en
solucionarse su papeleo antes de que pudieran regresar a casa. Otros parecan
resignados a llevar el uniforme toda la vida, y slo hablaban de la prxima
guerra y de dnde se librara. Keith frunci el ceo al or decir a alguien: Rasca

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El cuarto poder

un poco y, por debajo, todos son unos condenados nazis. Pero despus del
almuerzo, tras continuar con su exploracin del sector britnico, le pareci que,
al menos en la superficie, los soldados estaban bien disciplinados y que la
mayora de los ocupantes parecan tratar a los ocupados con moderacin y
cortesa.
Cuando los tenderos empezaron a bajar sus cierres metlicos y a cerrar sus
puertas, Keith regres a su pequeo MG. Lo encontr rodeado de admiradores,
cuyas miradas de envidia no tardaron en transformarse en clera al ver que el
dueo del coche vesta ropas civiles. Regres lentamente hacia su hotel.
Despus de tomar un plato de patatas y col en la cocina, subi a su habitacin y
pas las dos horas siguientes dedicado a escribir todo lo que poda recordar de
la experiencia del da. Ms tarde, se acost y ley Rebelin en la granja, hasta que
la vela chisporrote y se apag.
Aquella noche, Keith durmi bien. Despus de otro intento por lavarse con
agua helada, hizo un poco entusiasta esfuerzo por afeitarse antes de bajar a la
cocina. All le esperaban varias rebanadas de pan cubiertas de mermelada.
Despus de desayunar, recogi sus papeles y se dispuso a acudir a su cita. Si se
hubiera concentrado ms en la conduccin, y menos en las preguntas que
deseaba plantearle al capitn Armstrong, no habra girado a la izquierda en la
rotonda. El tanque que avanzaba hacia l fue incapaz de detenerse con tan poco
tiempo de advertencia, y aunque Keith hundi el pie en el freno y slo golpe la
esquina de su pesado guardabarros, el MG efectu un giro completo, se subi a
la acera y se estrell contra una farola de cemento. Se qued sentado tras el
volante, tembloroso.
El trfico que lo rodeaba se detuvo, y un joven teniente salt del tanque y
corri hacia l para comprobar que no haba resultado herido. Keith se baj
cautelosamente del coche, un poco conmocionado, pero despus de unos saltos
y movimientos con los brazos comprob que no tena nada ms que un ligero
corte en la mano derecha y un tobillo inflamado.
Al inspeccionar el tanque, vieron que no mostraba seal alguna del
encontronazo, a excepcin de la desaparicin de la capa de pintura en una
pequea parte de su guardabarros. El MG, en cambio, daba la impresin de
haber participado en una batalla en toda regla. Fue entonces cuando Keith
record que, durante su estancia en el extranjero, slo tena cubierto el seguro
por daos a terceros. No obstante, le asegur al oficial de caballera que la culpa
de lo sucedido no era suya, y despus de que el teniente le indicara a Keith
cmo llegar hasta el taller ms prximo, se despidieron.
Keith abandon el MG y ech a caminar hacia el taller. Lleg al patio unos
veinte minutos ms tarde, dolorosamente consciente de lo inapropiadamente

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El cuarto poder

vestido que iba. Al encontrar finalmente al nico mecnico que hablaba ingls,
ste le prometi que eventualmente alguien ira a retirar el vehculo.
Qu significa eventualmente? pregunt Keith.
Eso depende contest el mecnico, que se frot las yemas de los dedos
ndice y pulgar. Mire, todo es una cuestin de... prioridades.
Keith sac la cartera y extrajo un billete de diez chelines.
No tiene dlares? pregunt el mecnico.
No contest Keith con firmeza.
Despus de indicarle dnde estaba el coche, continu su viaje hacia la
Siemensstrasse. Ya llegaba con diez minutos de retraso a su cita en una ciudad
donde haba pocos trenes y menos taxis. Al llegar al cuartel general del PRISC,
pens que ahora le haba tocado a l hacer esperar cuarenta minutos a alguien.
El cabo sentado tras la mesa le reconoci casi inmediatamente, pero no le
transmiti noticias muy alentadoras.
El capitn Armstrong tuvo que salir hace unos minutos para acudir a una
cita en el sector estadounidense le dijo. Le esper durante ms de una hora.
Maldita sea exclam Keith. Tuve un accidente cuando vena hacia
aqu, y he venido lo ms rpidamente que he podido. Podr verle en algn
momento, durante el da?
Me temo que no contest ella. Tiene toda la tarde ocupada en
reuniones en el sector estadounidense.
Keith se encogi de hombros.
Podra indicarme cmo llegar al sector francs?
Mientras recorra las calles de otro sector de Berln, tuvo poco que aadir a
su experiencia del da anterior, excepto para recordar que en esta ciudad se
hablaban por lo menos dos idiomas en los que no poda conversar. Eso provoc
que pidiera una comida que no deseaba, y una botella de vino que no se poda
permitir.
Despus de almorzar, regres al garaje para comprobar cmo iban las cosas
con su coche. Al llegar ya se haban encendido las luces de gas y la nica
persona que hablaba ingls se haba marchado a casa. Keith vio su MG en el
rincn del patio, en el mismo estado ruinoso en que lo haba dejado por la
maana. Lo nico que pudo hacer el ayudante fue sealar el nmero ocho de su
reloj.
A la maana siguiente, Keith estaba en el garaje a las ocho menos cuarto,
pero el hombre que hablaba ingls no lleg hasta las 8,13. Rode el MG varias
veces, pensativo, antes de darle su opinin.
Pasar por lo menos una semana antes de que pueda dejarlo en
condiciones de funcionar dijo tristemente. Esta vez, Keith le ofreci una libra

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

. Bueno, quiz pueda arreglarlo en un par de das... Como ve, todo es cuestin
de prioridades repiti.
Keith decidi que no poda permitirse el lujo de ser mxima prioridad.
Luego, de pie en el atestado tranva, se dedic a considerar el estado de sus
fondos, o ms bien la falta de ellos. Si quera sobrevivir durante otros diez das,
pagar su cuenta en el hotel y la reparacin de su coche, tendra que pasarse el
resto del viaje renunciando al lujo del hotel y dormir en el MG.
Keith baj del tranva en la parada que ahora ya le era familiar, subi los
escalones y pocos minutos ms tarde se encontraba ante la mesa, unos minutos
antes de las nueve. Esta vez slo le hicieron esperar veinte minutos, con los
mismos peridicos para leer, antes de que la secretaria del director reapareciera
con una expresin azorada en su rostro.
Lo siento mucho, seor Townsend se disculp, pero el capitn
Armstrong ha tenido que volar inesperadamente a Inglaterra. Su segundo, el
teniente Wakeham, le recibir con sumo gusto.
Keith pas casi una hora con el teniente Wakeham, que no dejaba de
llamarle muchacho, le explic por qu no poda entrar en Spandau y no dej
de gastarle algunas bromas sobre Don Bradman. Al marcharse, Keith tuvo la
sensacin de haber aprendido ms cosas sobre el estado del crquet ingls que
acerca de lo que suceda en Berln. Pas el resto del da en el sector
estadounidense, y se detuvo varias veces en las calles para hablar con los
soldados. Le dijeron con orgullo que no abandonaban su sector hasta que
llegara el momento de regresar a Estados Unidos.
A ltimas horas de la tarde, al pasar de nuevo por el garaje, el mecnico que
hablaba ingls le prometi que el coche estara terminado a la tarde siguiente,
listo para que se lo llevara.
Al da siguiente, Keith se desplaz en tranva hasta el sector ruso. Pronto
descubri lo muy equivocado que estaba al suponer que no podra aprender
nada nuevo de la experiencia. El Club Laborista de la Universidad de Oxford no
se sentira complacido al saber que los hombros de los berlineses orientales
parecan ms hundidos, sus cabezas ms inclinadas y su paso ms lento que los
de sus conciudadanos de los sectores aliados, y que ni siquiera parecan capaces
de hablarse los unos a los otros, y mucho menos con Keith. En la plaza
principal, una estatua de Hitler haba sido sustituida por otra todava ms
grande de Lenin, y una enorme efigie de Stalin dominaba casi todas las
esquinas de las calles. Despus de varias horas de deambular por calles tristes,
con tiendas desprovistas de gente y de artculos, y de no poder encontrar un
solo bar o restaurante, Keith regres al sector britnico.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Decidi que si a la maana siguiente conduca hasta Dresde podra


terminar pronto su trabajo, y pasar entonces un par de das en Deauville para
reponer sus menguadas finanzas. Se puso a silbar al saltar a un tranva que lo
dejara frente al garaje.
El MG le esperaba en el patio delantero, y tuvo que admitir que su aspecto
era magnfico. Alguien se haba dedicado incluso a limpiarlo, y el cap rojo
brillaba bajo la luz nocturna.
El mecnico le entreg la llave. Keith se sent tras el volante, la hizo girar en
el contacto y el motor se puso en marcha inmediatamente.
Estupendo dijo.
El mecnico hizo un gesto de asentimiento. Una vez que Keith se baj del
coche, otro empleado del garaje se inclin y sac la llave del contacto.
Cunto es? pregunt Keith, que sac la cartera.
Veinte libras contest el mecnico.
Keith se gir en redondo y lo mir.
Veinte libras? barbot. Pero yo no tengo veinte libras. Ya se ha
embolsado usted treinta chelines, y ese maldito coche slo me cost treinta
libras.
Aquella informacin no pareci impresionar al mecnico en lo ms mnimo.
Tuvimos que cambiar el rbol del cigeal y reconstruir el carburador
le explic. Y no ha sido nada fcil encontrar las piezas de repuesto, por no
hablar de la mano de obra. En Berln no hay mucho espacio para esta clase de
lujos. Veinte libras repiti.
Keith abri la cartera y empez a contar sus billetes.
Cunto supone eso en marcos alemanes?
No aceptamos marcos alemanes dijo el mecnico.
Por qu no?
Los britnicos nos han advertido que llevemos cuidado con las
falsificaciones.
Keith decidi llegado el momento para probar con una tctica diferente.
Esto no es ms que una extorsin! aull. Har que le cierren el
taller!
El alemn no se dej conmover.
Es posible que hayan ganado ustedes la guerra, seor le dijo secamente
, pero eso no quiere decir que no tengan que pagar sus facturas.
Cree que puede salir bien librado de esto? le grit Keith. Informar
de este asunto a mi amigo el capitn Armstrong, del PRISC. Entonces se dar
cuenta de quin manda aqu.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quiz sea mejor que llamemos a la polica y dejemos que sean ellos
quienes decidan quin manda.
Ese solo comentario bast para silenciar a Keith, que recorri el patio varias
veces, arriba y abajo, antes de admitir.
No tengo veinte libras.
Entonces, quiz tendr que vender el coche.
Eso nunca dijo Keith.
En ese caso, tendremos que guardrselo en el garaje, al precio diario
habitual, hasta que pueda pagar la factura.
Keith se puso ms y ms rojo, mientras los dos hombres permanecan de
pie, junto a su MG, con aspecto notablemente impvido.
Cunto me ofrecera por l? pregunt finalmente.
Bueno, en Berln no existe una gran demanda de coches deportivos de
segunda mano con el volante a la derecha dijo. Pero supongo que podra
ofrecerle cien mil marcos alemanes.
Pero si me acaba de decir que no hace tratos en marcos alemanes.
Eso es slo cuando vendemos. Pero las cosas son muy diferentes cuando
compramos.
Suponen esos cien mil marcos una cantidad superior a mi factura?
No contest el mecnico. Hizo una pausa, sonri y aadi: Pero
procuraremos ofrecerle una buena tasa de cambio.
Condenados nazis murmur Keith.
Al iniciar su segundo ao de estudios en Oxford, Keith se vio presionado
por sus amigos del Club Laborista para que se presentara a la eleccin del
comit. Ya haba llegado a la conclusin de que, aunque el club contaba con ms
de seiscientos miembros, era el comit el que se reuna con los ministros del
gabinete cuando stos visitaban la universidad, y los que tenan el poder para
tomar resoluciones. Seleccionaban incluso a los que asistan a la conferencia del
partido y, de ese modo, contaban con la posibilidad para influir sobre la poltica
del partido.
Al anunciarse el resultado de la votacin para el comit, a Keith le
sorprendi comprobar el margen tan amplio por el que haba sido elegido. Al
lunes siguiente asisti a su primera reunin de comit, en el Bricklayers' Arms.
Se sent al fondo, en silencio, sin creer apenas en lo que estaba ocurriendo
delante de sus mismos ojos. En el seno de aquel comit se reproducan todas
aquellas cosas que ms despreciaba sobre Gran Bretaa. Eran reaccionarios,
estaban llenos de prejuicios y, cuando se trataba de tomar verdaderas
decisiones, eran ultraconservadores. Si alguien planteaba una idea original, se

143

Jeffrey Archer

El cuarto poder

discuta durante largo rato y luego se olvidaba rpidamente en cuanto la


reunin se suspenda y todos bajaban al bar. Keith lleg a la conclusin de que
ser un miembro del comit no iba a ser suficiente si deseaba ver convertidas en
realidad algunas de sus ideas ms radicales. Decidi que, en su ltimo ao, se
convertira en el presidente del Club Laborista. Al comentar sus ambiciones en
una carta dirigida a su padre, sir Graham le contest que le interesaban mucho
ms sus perspectivas de obtener un ttulo, ya que llegar a ser el presidente del
Club Laborista no tena tanta importancia para alguien que confiaba pudiera
sucederle como propietario de un grupo periodstico.
El nico rival que tena Keith para ocupar el puesto pareca ser el
vicepresidente, Gareth Williams, hijo de un minero que, a partir de la escuela
elemental de Neath, a la que haba asistido, obtuvo una beca y posea, desde
luego, todas las calificaciones adecuadas.
La eleccin de puestos estaba programada para dos semanas despus de la
fiesta de San Miguel, el 29 de septiembre. Keith se dio cuenta de que cada hora
de la primera semana sera crucial para sus esperanzas de ser nombrado
presidente. Puesto que Gareth Williams era ms popular en el comit que entre
los socios, Keith saba exactamente dnde tendra que concentrar todas sus
energas. Durante los diez primeros das del trimestre invit a su habitacin, a
tomar una copa a varios de los miembros liberados del club, incluidos algunos
estudiantes de primer curso. Noche tras noche, consumieron cajas de cerveza,
tarta y vino corriente, todo ello a expensas de Keith.
A falta de veinticuatro horas para la votacin, Keith crea tenerlo todo bien
atado. Comprob la lista de miembros del club, marc con una seal a todos
aquellos con los que ya haba hablado y que estaba razonablemente seguro de
que le votaran, y con una cruz a los que saba que apoyaban a Williams.
La reunin semanal del comit, celebrada la noche antes de la votacin, se
prolong demasiado, pero Keith disfrut con el considerable placer de pensar
que sta sera la ltima vez que tendra que soportar una resolucin intil tras
otra, que slo terminaran en la papelera ms cercana. Permaneci sentado en el
fondo de la estancia, sin aportar ninguna contribucin a las innumerables
enmiendas y subclusulas que tanto gustaban a Gareth Williams y a sus
compinches. El comit discuti durante casi una hora la desgracia que suponan
las ltimas cifras de desempleo, que afectaban ya a 300.000 obreros. A Keith le
habra gustado sealar a sus hermanos que haba por lo menos 300.000
personas en Gran Bretaa que, en su opinin, eran simplemente intiles para el
trabajo, pero pens que decir algo as no sera muy prudente precisamente el
da antes de buscar su apoyo en la urna.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se hallaba reclinado en su asiento, casi dormitando, cuando cay el obs.


Fue durante la discusin de Otros asuntos cuando Hugh Jenkins (del St.
Peter), alguien con el que Keith apenas se hablaba, no slo porque haca que
Lenin pareciera un liberal, sino porque era el aliado ms prximo de Gareth
Williams, se levant pesadamente de su asiento en la primera fila.
Hermano presidente empez a decir, he sido advertido de que se ha
producido una violacin del artculo nmero nueve de los reglamentos,
subseccin C, relativa a la eleccin de cargos para este comit.
Explcate dijo Keith, que ya tena sus planes para el hermano Jenkins
una vez que fuera elegido, unos planes que no se encontraran en la subseccin
C de ningn reglamento.
Eso es precisamente lo que me propongo hacer, hermano Townsend
afirm Jenkins, que se volvi a mirarle, sobre todo porque la cuestin te afecta
directamente.
Keith se adelant en su asiento y prest ms atencin por primera vez
desde que empezara la reunin.
Parece ser, hermano presidente, que el hermano Townsend se ha
dedicado durante los diez ltimos das a solicitar apoyo para su candidatura al
puesto de presidente de este club.
Pues claro que lo he hecho replic Keith. De qu otro modo podra
esperar ser elegido?
Bueno, me alegra que el hermano Townsend muestre tanta franqueza al
respecto, porque de ese modo, hermano presidente, no habr necesidad de
llevar a cabo una investigacin interna.
En el rostro de Keith apareci una expresin de extraeza, que se mantuvo
hasta que Jenkins se explic.
Est perfectamente claro, que el hermano Townsend ni siquiera se ha
molestado en consultar los reglamentos del partido, en los que se afirma sin el
menor gnero de dudas que est estrictamente prohibido emplear cualquier
forma de solicitar el voto para ocupar un puesto en la organizacin. Slo tiene
que consultar el artculo nueve, subseccin C del reglamento.
Keith tuvo que admitir que no dispona de un reglamento y que jams lo
haba consultado, y mucho menos por lo que se especificaba en su artculo
nueve y en todas sus subsecciones.
Lamento mucho verme en la obligacin de proponer la aprobacin de
una resolucin por parte de este comit continu Jenkins. Que el hermano
Townsend sea descalificado para tomar parte en la eleccin de maana y al
mismo tiempo que sea expulsado de este comit.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Una cuestin de orden, hermano presidente intervino otro miembro


del comit, que se puso en pie en la segunda fila. Creo que eso son dos
resoluciones.
El comit pas a discutir, durante otros cuarenta minutos, si era una o dos
resoluciones las que tendran que votar. La cuestin se solucion finalmente
mediante una enmienda introducida en la proposicin: por una votacin de
once contra siete, se decidi que se votaran dos resoluciones. Siguieron varios
discursos y cuestiones de orden sobre el tema de si se permitira al hermano
Townsend participar en la votacin de las dos resoluciones planteadas. Keith
dijo que, de todos modos, se abstendra en la votacin de la primera resolucin.
Muy generoso por tu parte dijo Williams con una sonrisa burlona.
A continuacin, el comit aprob una resolucin por diez votos contra siete,
y una abstencin, por la que se descalificaba al hermano Townsend para
presentarse como candidato a presidente.
Williams insisti en que el resultado de la votacin quedara debidamente
registrado en las actas de la reunin, por si acaso alguien decidiera presentar
una apelacin en el futuro. Keith dej bien claro que no tena la menor intencin
de apelar. Williams no pudo apartar la sonrisa burlona de su rostro.
Keith no se qued para conocer el resultado de la votacin sobre la segunda
resolucin y ya se encontraba en su habitacin mucho antes de que se produjera
la votacin. Se perdi as la prolongada discusin que se produjo acerca de si
deban imprimirse nuevas papeletas de votacin, ahora que slo haba un
candidato para ocupar el puesto de presidente.
Al da siguiente, fueron varios los estudiantes que dejaron bien claro lo
mucho que lamentaban la descalificacin de Keith. Pero ste ya haba decidido
que el Partido Laborista no entrara probablemente en el mundo real antes de
finales de siglo, y que l poda hacer bien poco al respecto, por no decir
prcticamente nada, incluso en el caso de que hubiera podido convertirse en
presidente del club.
Aquella noche, en los alojamientos, el rector del colegio aport su juicio
mientras tomaba una copa de jerez.
Debo decirle que no me siento desilusionado con el resultado, porque,
tengo que advertirle, Townsend, que, en opinin de su tutor, si continuara usted
trabajando de la misma forma irregular con que lo ha venido haciendo durante
estos dos ltimos aos, es muy improbable que llegue a conseguir calificacin
alguna por parte de esta universidad. Antes de que Keith pudiera decir algo
en su defensa, el rector aadi: Naturalmente, soy muy consciente de que un
ttulo por Oxford no tendr una gran importancia en la carrera que ha elegido,
pero me permito sugerirle que ser una grave decepcin para sus padres si

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

tuviera que dejarnos, despus de tres aos de estudios, sin haber logrado
absolutamente ninguna titulacin que lo atestige.
Aquella noche, al regresar a su habitacin, Keith se tumb en la cama y
pens seriamente en la advertencia del rector. Pero fue una carta llegada pocos
das ms tarde la que finalmente le aguijone para entrar en accin. Su madre le
escribi para comunicarle que su padre haba sufrido un ligero ataque cardiaco,
y confiaba en que, dentro de poco tiempo, l estuviera ya dispuesto para asumir
alguna responsabilidad.
Keith le puso inmediatamente una conferencia a su madre, en Toorak.
Cuando finalmente logr la comunicacin, lo primero que le pregunt fue si
deseaba que regresara a casa.
No contest ella con firmeza. Pero tu padre espera que dediques
ahora ms tiempo a concentrarse en la obtencin de tu ttulo ya que, de otro
modo, cree que tu estancia en Oxford no habr servido para nada.
Una vez ms, Keith decidi confundir a los examinadores. Durante los ocho
meses siguientes asisti a todas las clases y no falt a ninguna reunin con el
tutor. Con ayuda del doctor Howard, continu estudiando durante los dos
cortos perodos de vacaciones, lo que le permiti cobrar conciencia del poco
trabajo realizado durante los dos ltimos aos.
Casi empez a desear haberse llevado consigo a Oxford a la seorita
Steadman, en lugar del MG.
El lunes de la sptima semana de su ltimo trimestre, vestido con un
sombro traje oscuro, cuello blanco y pajarita, y su bata de pregraduado, se
present en la escuela de exmenes superiores. Durante los cinco das
siguientes se sent en la mesa que se le asign, con la cabeza inclinada y
contest todas las preguntas que pudo de los once exmenes que se le hicieron.
La tarde del quinto da, al salir a la luz del sol, se uni a sus amigos, sentados en
los escalones de las escuelas, para tomar champaa con cualquier viandante que
pasara y quisiera unirse a ellos.
Seis semanas ms tarde, Keith se sinti muy aliviado al encontrar su
nombre en la lista de los incluidos por la escuela examinadora entre quienes
haban obtenido una licenciatura en Filosofa y Letras (con ttulo). A partir de
ese momento, nunca revel la clase de ttulo obtenido, aunque tuvo que estar de
acuerdo con la opinin del doctor Howard, segn la cual eso tena muy poca
importancia para el desempeo de la carrera en la que estaba a punto de
embarcarse.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith hubiera querido regresar a Australia apenas un da despus de


conocer el resultado de los exmenes, pero su padre no quiso saber nada al
respecto.
Espero que vayas a ver a mi viejo amigo Max Beaverbrook, y trabajes para
l en el Express le dijo por la lnea telefnica, entre ruidos de esttica. Beaver
puede ensearte en seis meses mucho ms de lo que has aprendido en Oxford
en tres aos.
Keith se contuvo para no decirle que eso no haba sido un gran logro.
Lo nico que me preocupa, pap, es tu estado de salud. No quiero
quedarme en Inglaterra si regresar a casa significa que puedo ayudarte a aliviar
la presin a la que te ves sometido.
Nunca me he sentido mejor, muchacho replic sir Graham. El
mdico me asegura que casi he vuelto ya a la normalidad y, mientras no fuerce
las cosas, an me queda mucho tiempo por delante. A la larga, me sers mucho
ms til si aprendes tu oficio en Fleet Street, en lugar de regresar a casa ahora y
ponerte bajo mis rdenes. Voy a llamar ahora mismo a Beaver. As que procura
escribirle unas lneas..., hoy mismo.
Esa tarde, Keith le escribi a lord Beaverbrook y, tres semanas ms tarde, el
propietario del Express concedi al hijo de sir Graham Townsend una entrevista
de quince minutos.
Keith lleg a Arlington House con quince minutos de anticipacin, y
recorri St. James durante varios minutos para hacer tiempo antes de entrar en
el impresionante edificio. Tuvo que esperar otros veinte minutos antes de que
una secretaria lo acompaara hasta el enorme despacho de lord Beaverbrook,
desde donde se dominaba el parque de St. James.
Qu tal est su padre? fueron las primeras palabras de Beaver.
Se encuentra bien, seor contest Keith.
Se mantuvo de pie, delante de la mesa, puesto que no se le haba ofrecido
asiento.
Y quiere usted seguir sus pasos? pregunt el viejo, mirndole.
As es, seor.
Bien, en ese caso, maana, a las diez, se presenta en el despacho de Frank
Butterfield, en el Express. Es el mejor subdirector que puede encontrarse en Fleet
Street. Alguna pregunta?
No, seor contest Keith.
Bien replic Beaverbrook. Le ruego que transmita mis saludos a su
padre.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Baj la cabeza, lo que pareci ser una seal de que la entrevista haba
concluido. Treinta segundos ms tarde, Keith estaba de nuevo en St. James, no
muy seguro de que aquella entrevista hubiera tenido lugar.
A la maana siguiente se present ante Frank Butterfield, en Fleet Street. El
subdirector pareca incapaz de dejar de correr de un periodista a otro. Keith
intent mantenerse a su lado, y no tard mucho en comprender del todo por
qu Butterfield se haba divorciado tres veces. Pocas mujeres en su sano juicio
habran tolerado aquel estilo de vida. Butterfield se llevaba el peridico a la
cama cada noche, excepto el sbado, y sa era su implacable amante.
A medida que transcurrieron las semanas, Keith empez a aburrirse de
seguir a Frank por todas partes, y se senta cada vez ms impaciente por obtener
una visin ms amplia de cmo se produca y gestionaba un peridico. Frank,
consciente de la inquietud del joven, dise un programa para mantenerlo
totalmente ocupado. Pas tres meses en el departamento de tiraje, los tres
siguientes en el de publicidad, y otros tres en los talleres. All encontr
innumerables ejemplos de miembros del sindicato que se dedicaban a jugar a
las cartas cuando deban de estar trabajando en las prensas, o que interrumpan
ocasionalmente el trabajo entre una taza de caf y otra para escaparse a hacer
apuestas en el local del corredor ms cercano. Algunos llegaban a fichar bajo
dos o tres nombres, y reciban un sobre con un salario por cada uno de los
nombres.
Cuando Keith ya llevaba seis meses en el Express, empez a cuestionarse
que el contenido editorial fuera todo lo que importaba para producir un
peridico con xito. Acaso l y su padre no deberan haber dedicado todas
aquellas maanas de domingo a controlar el espacio de publicidad del Courier
con la misma atencin con que lean la primera pgina? Y cuando criticaban los
titulares del Gazette, en el despacho del viejo, no deberan haberse ocupado
ms bien de que el peridico no tuviera personal excesivo, o de que no se
dispararan los gastos de los periodistas? En ltimo trmino, y por enorme que
fuera la tirada de un peridico, el objetivo final debera ser sin duda obtener el
mayor beneficio posible para la inversin. A menudo discuti el problema con
Frank Butterfield, quien tena la impresin de que las prcticas establecidas
desde haca tiempo en los talleres eran probablemente irreversibles a aquellas
alturas.
Keith escriba a su casa con regularidad, en cartas extensas en las que
expona sus teoras. Ahora que experimentaba de primera mano muchos de los
problemas a los que se enfrentaba su padre, empezaba a temer que las prcticas
sindicales que eran tan comunes en los talleres de Fleet Street pudieran llegar
tambin a Australia.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al final de su primer ao, Keith envi un largo memorndum a


Beaverbrook, en Arlington House, a pesar de que Frank Butterfield le aconsej
que no lo hiciera. Expresaba en l su opinin de que los talleres del Express
contaban con un personal excesivo y superfluo, en una proporcin de tres a
uno, y que, puesto que los salarios constituan sus principales gastos, no exista
ninguna esperanza de que un grupo periodstico moderno pudiera conseguir
beneficios de aquel modo. Alguien iba a tener que enfrentarse a los sindicatos
en el futuro. Beaverbrook ni siquiera le dirigi una nota para agradecerle el
envo del informe.
Sin dejarse amilanar por ello, Keith inici su segundo ao de trabajo en el
Express dedicndole horas que ni siquiera saba que existieran cuando estuvo en
Oxford. Eso sirvi para reforzar su opinin de que, tarde o temprano, tendran
que producirse grandes cambios en la industria periodstica, y con todo ello
prepar un largo memorndum para su padre, que tena la intencin de
analizar con l en cuanto regresara a Australia. En el memorndum explicaba
con toda exactitud qu cambios crea que sera necesario hacer en el Courier y el
Gazette para que ambos peridicos pudieran seguir siendo solventes durante la
segunda mitad del siglo veinte.
Keith se encontraba hablando por telfono, en el despacho de Butterfield,
disponiendo su vuelo de regreso a Melbourne, cuando un mensajero le entreg
el telegrama.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

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El control de Alemania: reunin


preliminar de los comandantes aliados

Al visitar Der Telegraf por primera vez, al capitn Armstrong le sorprendi


descubrir lo destartaladas que eran las oficinas del pequeo stano. Fue
saludado por un hombre que se present a s mismo como Arno Schultz,
director del peridico.
Schultz slo meda un metro sesenta de estatura, tena unos taciturnos ojos
grises y llevaba el cabello muy corto. Vesta un traje de tres piezas de antes de la
guerra, que probablemente le hicieron a medida cuando pesaba diez kilos ms.
La camisa apareca rozada en el cuello y en los puos, y llevaba una corbata
negra, delgada y brillante por el uso.
Armstrong le sonri.
Usted y yo tenemos algo en comn le dijo.
Schultz se removi inquieto en presencia de este corpulento oficial
britnico.
Y qu es? pregunt.
Ambos somos judos dijo Armstrong.
Jams me lo habra imaginado dijo Schultz, verdaderamente
sorprendido.
Armstrong no pudo ocultar una sonrisa de satisfaccin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Permtame dejar bien claro desde el principio que tengo la intencin de


ofrecerle toda la ayuda que est en mi mano para procurar que Der Telegraf salga
a la calle. Slo tengo un objetivo a largo plazo: superar en ventas al Der Berliner.
Schultz lo mir con expresin dudosa.
En estos momentos venden el doble de ejemplares diarios que nosotros.
Eso suceda incluso antes de la guerra. Tienen mejor imprenta, ms personal, y
la ventaja de estar en el sector estadounidense. No creo que se sea un objetivo
realista, capitn.
En ese caso, tendremos que cambiar todo eso, no le parece? dijo
Armstrong. A partir de ahora tiene que considerarme como el propietario del
peridico, a cambio de lo cual le permitir que contine con su trabajo de
director. Por qu no empieza por contarme cules son sus problemas?
Por dnde quiere que empiece? pregunt Schultz, que mir
directamente a su nuevo jefe. Las mquinas de imprimir son anticuadas.
Muchos de sus componentes estn desgastados, y no parece haber forma
humana de conseguir repuestos.
Hgame una lista de todo lo que necesita y me ocupar de que disponga
usted de repuestos.
Schultz lo mir, nada convencido. Empez a limpiarse los cristales de roca
de las gafas con un pauelo que se sac del bolsillo superior de la chaqueta.
Luego est el continuo problema con la electricidad. En cuanto consigo
poner en marcha la maquinaria, se corta la corriente. De ese modo, por lo
menos dos veces a la semana no logramos poner el peridico en la calle.
Me asegurar de que eso no vuelva a suceder le prometi Armstrong
sin la menor idea de cmo iba a conseguirlo. Qu ms?
Seguridad dijo Schultz. El censor comprueba cada palabra del
original, de modo que, inevitablemente, los artculos llegan con dos o tres das
de retraso cuando pueden ser publicados, y despus de que l haya tachado con
lpiz azul los prrafos ms interesantes, de tal modo que no queda por leer gran
cosa de valor.
Correcto asinti Armstrong. A partir de ahora, yo me ocupar de
revisar los artculos. Hablar tambin con el censor, para que no tenga que
volver a sufrir esos problemas en el futuro. Es eso todo?
No, capitn. Mi mayor problema se produce cuando no hay ningn corte
del suministro elctrico durante toda la semana.
No comprendo. Cmo puede ser eso un problema? pregunt
Armstrong.
Porque entonces me quedo siempre sin papel.
Cul es su tirada actual?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cien mil ejemplares diarios. Ciento veinte mil en el mejor de los casos.
Y el tiraje del Berliner?
Aproximadamente un cuarto de milln de ejemplares Schultz hizo una
breve pausa, antes de aadir: cada da.
Me asegurar de que reciba usted papel suficiente para imprimir un
cuarto de milln de ejemplares al da. Para ello, deme tiempo hasta finales de
mes.
Schultz, que normalmente era un hombre corts, ni siquiera le dio las
gracias cuando el capitn Armstrong se despidi para regresar a su despacho. A
pesar de la enorme seguridad en s mismo demostrada por el oficial britnico,
l, simplemente, no crea que nada de todo aquello fuera posible.
Una vez que se encontr sentado ante su mesa, Armstrong le pidi a Sally
que mecanografiara una lista de todas las piezas que le haba pedido Schultz.
Una vez que termin la tarea, l mismo comprob la lista, y le pidi que
preparase una docena de copias y que organizara una reunin de todo el
equipo. Una hora ms tarde, todos se encontraban apretujados dentro de su
despacho.
Sally entreg una copia de la lista a cada uno de ellos. Armstrong repas
brevemente cada una de las piezas y termin diciendo:
Deseo disponer de todo lo que aparece en esta lista, y lo quiero pronto.
Cuando se haya conseguido cada una de las cosas incluidas en ella, todos
ustedes dispondrn de tres das de permiso. Mientras tanto, el horario ser
permanente, incluidos los fines de semana. Me he expresado con suficiente
claridad?
Unos pocos de ellos asintieron, pero nadie dijo nada.
Nueve das ms tarde, Charlotte lleg a Berln, y Armstrong envi a Benson
a buscarla a la estacin.
Dnde est mi esposo? pregunt ella mientras el chfer colocaba las
maletas en los asientos traseros del jeep.
Tena una reunin importante a la que no poda faltar, seora Armstrong.
Me ha ordenado decirle que se reunir con usted esta noche.
Aquella noche, al regresar al piso, Dick descubri que Charlotte ya haba
terminado de guardar sus cosas y le haba preparado la cena. Al cruzar el
umbral, ella le ech los brazos al cuello.
Es maravilloso tenerte en Berln, querida le dijo. Siento mucho no
haber podido ir a la estacin a recibirte. La solt y la mir a los ojos. Estoy
realizando el trabajo de seis hombres. Espero que lo comprendas.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Desde luego asinti Charlotte. Quiero saberlo todo sobre tu nuevo


trabajo mientras cenamos.
Dick apenas si dej de hablar desde que se sentaron a cenar hasta que
dejaron sobre la mesa los platos sin lavar y se acostaron. A la maana siguiente
lleg tarde a la oficina, por primera vez desde que estaba en Berln.
Los muchachos del capitn Armstrong tardaron diecinueve das en
localizar cada una de las piezas incluidas en la lista, y Dick slo tard otros ocho
en requisarlas, para lo que emple una poderosa mezcla de encanto,
intimidacin y soborno. Un da en el que apareci en el despacho una gran caja
cerrada que contena seis nuevas mquinas de escribir Remington, y que no iba
acompaada por ninguna orden de requisamiento, se limit a decirle al teniente
Wakeham que mirara hacia otro lado.
Cada vez que Armstrong se encontraba con un obstculo importante, se
limitaba a mencionar las palabras coronel Oakshott y Comisin de Control.
Eso casi siempre tena como resultado que el reacio oficial que planteaba la
dificultad terminara por firmar por triplicado todo aquello que se necesitara.
En lo referente al suministro elctrico, Peter Wakeham le inform que,
debido a la sobrecarga, uno de los cuatro sectores de la ciudad tena que ser
desconectado de la red por lo menos tres horas de cada doce. Segn dijo, la red
se hallaba a cargo de un capitn estadounidense llamado Max Sackville, que
dijo no disponer de tiempo para entrevistarse con l.
Djemelo a m se limit a decirle Armstrong.
Pero Dick pronto descubri que Sackville era inconmovible al encanto, la
intimidacin o el soborno, debido en parte a que los estadounidenses parecan
tener exceso de todo y siempre asuman que la autoridad definitiva era la suya.
Lo que s descubri fue que el capitn tena una debilidad, a la que se entregaba
cada sbado por la noche. Tuvo que emplear varias horas para escuchar cmo
Sackville se haba ganado su corazn prpura en Anzio, antes de que Dick fuera
invitado a unirse a su grupo de jugadores de pquer.
Durante las tres semanas siguientes, Dick procur perder alrededor de
cincuenta dlares cada sbado por la noche que, bajo diferentes conceptos,
inclua al lunes siguiente en el captulo de gastos. De ese modo, se asegur que
el suministro elctrico del sector britnico no se cortara nunca entre las tres de
la tarde y la medianoche, excepto los sbados, en que no se imprima el Telegraf.
La lista de piezas de repuesto de Arno Schultz qued completada en
veintisis das y, para entonces, el Telegraf ya imprima 140.000 ejemplares cada
noche. El teniente Wakeham qued a cargo de la distribucin, y el peridico
nunca dejaba de estar en las calles a primeras horas de la maana. Cuando Dick

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

inform al coronel Oakshott de las ltimas tiradas del Telegraf, ste qued
encantado con los resultados que estaba consiguiendo su protg y estuvo de
acuerdo en conceder tres das de permiso a todo el equipo.
Nadie se sinti ms encantada ante esta noticia que la propia Charlotte.
Desde su llegada a Berln, Dick raras veces regresaba a casa antes de la
medianoche, y a menudo se marchaba antes incluso de que ella se despertara.
Pero aquel viernes por la tarde se detuvo ante el edificio donde estaba el piso
que ocupaban al volante de un Mercedes de alguien, y una vez que ella hubo
cargado las viejas maletas en el coche, emprendieron el viaje hacia Lyon para
pasar un fin de semana con la familia de Charlotte.
A ella le preocupaba que Dick pareciese incapaz de relajarse ms de unos
pocos minutos seguidos, pero se senta agradecida por el hecho de que no
hubiera telfono en la pequea casa de sus padres, en Lyon. El sbado por la
noche, toda la familia se fue a ver a David Niven en El matrimonio perfecto. A la
maana siguiente, Dick empez a dejarse crecer el bigote.
En cuanto el capitn Armstrong regres a Berln, sigui el consejo del
coronel y se dedic a establecer tiles contactos en cada sector de la ciudad, una
tarea que se le facilitaba en cuanto la gente se enteraba de que controlaba un
peridico ledo por un milln de personas cada da (segn sus propias cifras).
Casi todos los alemanes con los que se encontraba suponan que, por su
forma de comportarse, tena que ser por lo menos un general; a todos los dems
no les dejaba la menor duda de que, aun cuando no lo fuera, dispona del apoyo
de los altos mandos. Se asegur de que ciertos oficiales del estado mayor fueran
mencionados con regularidad en el Telegraf, despus de lo cual, ninguno de ellos
se opona a sus peticiones, por escandalosas que fueran. Tambin aprovech la
continua fuente de publicidad que le proporcionaba el peridico para
promocionarse a s mismo y, puesto que era capaz de publicar prcticamente lo
que quisiera, no tard en convertirse en un personaje famoso en una ciudad
llena de uniformes annimos.
Tres meses despus de la entrevista inicial con Arno Schultz el Telegraf se
editaba con regularidad seis das a la semana, y ya pudo informar al coronel
Oakshott de que la tirada superaba los 200.000 ejemplares y que, a ese ritmo, no
tardaran en sobrepasar al Berliner.
Est haciendo usted un trabajo de primera clase, Dick se limit a
decirle el coronel.
No saba con toda seguridad qu haca realmente Armstrong, pero haba
observado que los gastos del joven capitn ascendan ya a ms de 20 libras
semanales.

155

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Aunque Dick inform a Charlotte de la alabanza del coronel, su esposa se


dio cuenta de que empezaba a aburrirse con aquel trabajo. El Telegraf ya venda
casi tantos ejemplares como el Berliner, y los oficiales de ms alta graduacin de
los tres sectores occidentales siempre se sentan felices de recibir al capitn
Armstrong e incluirlo entre sus invitados. Al fin y al cabo, slo tenan que
susurrarle una historia al odo para que apareciera en letras de imprenta al da
siguiente. Como consecuencia de ello, siempre dispona de una buena reserva
de puros cubanos, a Charlotte y a Sally nunca les faltaban medias de nailon,
Peter Wakeham disfrutaba de su copa favorita de ginebra Gordon's, y los
muchachos disponan de suficiente vodka y cigarrillos como para mantener un
pequeo mercado negro.
Pero Dick se senta frustrado por el hecho de que no pareca lograr ningn
progreso en su propia carrera. Aunque con bastante frecuencia se le haba dado
a entender que poda esperar un ascenso, nada pareca ocurrir en una ciudad
demasiado llena ya de mayores y coroneles, la mayora de los cuales se pasaban
el tiempo sentados, a la espera de ser enviados de regreso a sus casas.
Dick empez a discutir con Charlotte la posibilidad de regresar a Inglaterra,
sobre todo porque el recientemente elegido primer ministro laborista, Clement
Attlee, haba pedido a los soldados que regresaran lo antes posible porque haba
una gran cantidad de puestos de trabajo esperndoles. A pesar de su cmodo
estilo de vida en Berln, a Charlotte pareci encantarle la idea, y anim a Dick a
solicitar la baja voluntaria. Al da siguiente, pidi ver al coronel.
Est seguro de que es eso lo que realmente desea hacer? le pregunt
Oakshott.
S, seor contest Dick. Ahora que todo funciona suavemente,
Schultz es perfectamente capaz de dirigir el peridico sin m.
Me parece bastante justo. Procurar acelerar el proceso todo lo posible.
Pocas horas ms tarde, sin embargo, Armstrong oy pronunciar por
primera vez el nombre de Klaus Lauber y procur hacer ms lento el proceso de
su baja en el ejrcito.
A ltimas horas de la maana, cuando Armstrong visit la imprenta,
Schultz le inform que, por primera vez, haban vendido ms ejemplares que el
Berliner, y que tena la sensacin de que deban empezar a pensar en sacar una
edicin dominical.
No veo razn alguna por la que no debamos hacerlo dijo Dick, que
pareca un tanto aburrido.
Slo deseara que pudiramos cobrar el mismo precio que cobrbamos
antes de la guerra coment Schultz con un suspiro. Con estas cifras de
ventas conseguiramos un buen beneficio. S que debe de parecerle difcil de

156

Jeffrey Archer

El cuarto poder

creer, capitn Armstrong, pero en aquellos tiempos se me consideraba como un


hombre prspero y con xito.
Quiz vuelva usted a serlo dijo Armstrong. Y antes de lo que se
imagina aadi mientras miraba por la sucia ventana hacia una acera llena de
gente con aspecto cansado.
Se dispona a decirle a Schultz que tena la intencin de dejar toda la
operacin en sus manos para regresar a Inglaterra, cuando el alemn dijo:
No estoy yo tan seguro de que eso sea posible.
Por qu no? pregunt Armstrong. El peridico le pertenece a usted,
y todo el mundo sabe que no tardarn mucho en levantarse las restricciones
sobre las participaciones accionariales de los ciudadanos alemanes.
Quiz sea as, capitn Armstrong, pero, desgraciadamente, ya no soy el
propietario de las acciones de la empresa.
Armstrong guard silencio y, al hablar, eligi las palabras con mucho
cuidado.
De veras? Qu le indujo a venderlas? pregunt, sin dejar de mirar por
la ventana.
No las vend dijo Schultz. Prcticamente las regal.
Creo que no le comprendo dijo Armstrong, volvindose a mirarlo.
En realidad, es bastante sencillo dijo Schultz. Poco despus de que
Hitler llegara al poder, se aprob una ley por la que se descalificaba a los judos
para ser propietarios de peridicos. Me vi obligado a entregarle mis acciones a
una tercera persona.
En ese caso, quin es ahora el propietario del Telegraf? pregunt
Armstrong.
Un viejo amigo mo llamado Klaus Lauber contest Schultz. Era
funcionario en el ministerio de Obras Pblicas. Nos conocimos hace muchos
aos en un club de ajedrez, y solamos jugar todos los martes y viernes..., otra
de las cosas que tampoco me permitieron seguir haciendo despus de la llegada
de Hitler al poder.
Pero si Lauber es tan buen amigo suyo, tiene que poder venderle de
nuevo las acciones.
Supongo que eso todava es posible. Al fin y al cabo, slo pag una suma
nominal por ellas, en el bien entendido de que me las devolvera una vez
acabada la guerra.
Estoy seguro de que ser fiel a su palabra dijo Armstrong, sobre todo
si es tan buen amigo suyo.

157

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Yo tambin estoy seguro de que lo hara, si no hubiramos perdido el


contacto durante la guerra. No lo he vuelto a ver desde diciembre de 1942.
Como tantos otros alemanes, se ha convertido en otra estadstica.
Pero usted tiene que saber dnde viva coment Armstrong, dndose
unos golpecitos en la pierna con el bastn de paseo.
Su familia fue trasladada fuera de Berln despus de que se iniciaran los
bombardeos, que fue cuando perd contacto con l. Slo Dios sabe dnde puede
estar ahora aadi con un suspiro.
Dick tuvo la sensacin de haber obtenido toda la informacin que
necesitaba.
Qu sucede con ese artculo sobre la inauguracin del nuevo
aeropuerto? pregunt, para cambiar de tema.
Ya hemos enviado a un fotgrafo al lugar, y he pensado enviar a un
periodista para hacer una entrevista...
Schultz continu informndole, pero Armstrong tena sus pensamientos
puestos en otra cosa. En cuanto regres a su despacho, llam a Sally y le pidi
que se pusiera en contacto con la Comisin de Control y descubriera quin era
el propietario del Telegraf.
Siempre cre que era Arno dijo ella.
Yo tambin dijo Armstrong, pero por lo visto no lo es. Se vio
obligado a vender sus acciones a un tal Klaus Lauber poco despus de la
llegada de Hitler al poder. Lo que necesito saber es: primero, sigue siendo
Lauber el propietario de las acciones? Segundo, si lo es, vive todava? Y
tercero, si vive, dnde demonios est? Y, por favor, Sally, no le mencione esto a
nadie. Y eso incluye al teniente Wakeham.
Sally tard tres das en confirmar que el mayor Klaus Otto Lauber segua
registrado en la Comisin de Control como el propietario legal del Der Telegraf.
Pero est todava vivo? pregunt Armstrong.
Vivito y coleando contest Sally. Y, lo que es ms importante, se
encuentra en Gales.
En Gales? repiti Armstrong. Cmo puede ser?
Por lo visto, el mayor Lauber est retenido actualmente en un campo de
internamiento en las afueras de Bridgend, donde ha pasado los tres ltimos
aos, despus de haber sido capturado mientras serva en el Afrika Korps de
Rommel.
Qu ms ha podido descubrir? pregunt Armstrong.
Eso es todo contest Sally. Me temo que el mayor no pas una buena
guerra.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Bien hecho, Sally. Pero sigo queriendo saber cualquier cosa que pueda
descubrir sobre l. Y me refiero a todo; fecha y lugar de nacimiento, educacin,
cunto tiempo estuvo en el ministerio de Obras Pblicas, todo hasta el da que
lleg a Bridgend. Procure utilizar en esto todos los favores que le deban, y
procrese unos pocos ms si lo necesita. Yo voy a ver a Oakshott. Alguna otra
cosa por la que deba preocuparme?
Hay un joven periodista del Oxford Mail que esperaba poder entrevistarse
con usted. Lleva esperando casi una hora.
Djelo para maana.
Pero escribi para pedirle una cita, y usted se la concedi.
Djelo para maana repiti Armstrong.
Sally haba terminado por conocer bien aquel tono de voz y, despus de
librarse del seor Townsend, dej todo lo que estaba haciendo y se dispuso a
investigar la poco distinguida carrera del mayor Klaus Lauber.
Despus de abandonar su despacho, el soldado Benson condujo al capitn
Armstrong hasta los alojamientos de oficiales de la comandancia, situados al
otro lado del sector.
Me viene usted con peticiones muy extraas observ el coronel
Oakshott despus de que l le esbozara su idea.
Creo que terminar usted por comprobar, seor, que esto ayudar a la
larga a cimentar unas mejores relaciones entre las fuerzas de ocupacin y los
ciudadanos de Berln.
Est bien, Dick. S que usted comprende estas cosas mucho mejor que yo,
pero en este caso no puedo imaginar siquiera cmo reaccionarn nuestros jefes.
Quiz pueda usted sealarles, seor, que si somos capaces de
demostrarles a los alemanes que nuestros prisioneros de guerra, es decir, sus
esposos, hijos y padres, reciben un tratamiento justo y decente por parte de los
britnicos, eso sera un magnfico golpe de relaciones pblicas para nosotros,
especialmente teniendo en cuenta la forma en que los nazis trataron a los judos.
Har todo lo que pueda le prometi el coronel. Cuntos campos
desea visitar?
Creo que, para empezar, slo uno contest Armstrong. Y quiz otros
dos o tres algo ms adelante, en el caso de que mi primera salida demuestre ser
un xito. Sonri, antes de aadir: Slo espero que eso no d a nuestros
jefes razones para sentir pnico.
Ha pensado ya en alguno en particular? pregunt el coronel.
En Inteligencia me han informado que el campo ideal para llevar a cabo
esta clase de ejercicio puede ser, probablemente, uno situado a unos pocos
kilmetros a las afueras de Bridgend, en Gales.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El coronel tard en conseguir la autorizacin deseada por el capitn


Armstrong algo ms de lo que tard Sally en descubrir todo lo que haba que
saber sobre Klaus Lauber. Dick reley sus notas una y otra vez, tratando de
considerarlas desde todos los puntos de vista.
Lauber haba nacido en Dresde en 1896. Sirvi en la Primera Guerra
Mundial y alcanz el grado de teniente. Tras el Armisticio entr a formar parte
del ministerio de Obras Pblicas, en Berln. A pesar de hallarse en la reserva,
fue llamado a filas en diciembre de 1942, y se le concedi el grado de mayor.
Enviado al norte de frica, fue puesto al mando de una unidad dedicada a
construir puentes, que poco ms tarde se dedic a destruirlos. Capturado en
marzo de 1943 durante la batalla de El Agheila, fue enviado por va martima a
Gran Bretaa y se encontraba actualmente en el campo de internamiento
situado en las afueras de Bridgend. En el expediente de Lauber, en la Oficina de
Guerra de Whitehall, no se mencionaba que fuera propietario de las acciones
del Der Telegraf.
Tras leer las notas una vez ms, Armstrong le hizo una pregunta a Sally.
Ella comprob rpidamente en la gua de oficiales britnicos estacionados en
Berln, y le dio tres nombres.
Alguno de ellos ha servido en el Regimiento del Rey, o en el North
Staffordshire? pregunt Armstrong.
No contest Sally, pero uno de ellos pertenece a la Brigada Real de
Rifles, que utiliza los mismos comedores que nosotros.
Bien asinti Dick, se es nuestro hombre.
A propsito dijo Sally, qu debo decirle al joven periodista del
Oxford Mail?
Dick hizo una pausa antes de contestar.
Dgale que he tenido que visitar el sector estadounidense, y que tratar
de entrevistarme con l en algn momento, maana.
Era inslito que Armstrong comiera en el comedor de oficiales britnicos,
porque con su opulencia y libertad para moverse por la ciudad siempre era bien
recibido en cualquier restaurante de Berln. En cualquier caso, todo oficial saba
que, cuando se trataba de comer, siempre trataba de encontrar alguna excusa
para estar en el sector francs. No obstante, la noche de ese martes concreto el
capitn Armstrong lleg al comedor pocos minutos despus de las seis y le
pregunt al cabo que serva detrs de la barra si conoca al capitn Stephen
Hallet.

160

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Desde luego, seor contest el cabo. El capitn Hallet suele venir


hacia las seis y media. Creo que trabaja en el Departamento Legal aadi,
dicindole a Armstrong algo que ya saba.
Armstrong se qued en el bar, tomando un whisky y mirando hacia la
puerta cada vez que llegaba un nuevo oficial. Luego, miraba interrogativamente
al cabo, que en cada ocasin negaba con la cabeza, hasta que se dirigi hacia el
bar un hombre delgado, prematuramente calvo, en quien hasta el uniforme ms
pequeo habra parecido holgado. Al llegar ante la barra pidi un Tom Collins y
el barman le dirigi a Armstrong un rpido gesto de asentimiento. Armstrong
se le acerc y se sent en un taburete, a su lado.
Se present y se enter rpidamente de que Hallet se senta impaciente por
ser desmovilizado y regresar al Colegio de Abogados de Lincoln, para
continuar con su carrera.
Me ocupar de ayudarle a acelerar el proceso dijo Armstrong, sabiendo
perfectamente bien que, cuando se trataba de ese departamento, no tena
absolutamente ninguna influencia.
Es muy amable por su parte, compaero agradeci Hallet. No vacile
en decirme si puedo hacer algo por usted cuando lo necesite. Para compensarle
por la molestia.
Qu le parece si tomamos un bocado? sugiri Armstrong, que baj del
taburete y condujo al abogado hacia una mesa tranquila para dos, en un rincn.
Despus de haber pedido el men fijo, Armstrong pidi al cabo una botella
de vino de su reserva privada, y condujo hbilmente a su compaero a hablar
de un tema sobre el que, segn dijo, necesitaba consejo.
Comprendo demasiado bien los problemas a los que se enfrentan
algunos alemanes dijo Armstrong, que llen la copa de su compaero,
puesto que yo mismo soy judo.
Me sorprende, capitn Armstrong dijo Hallet, que tom un sorbo de
vino, antes de aadir: Pero, evidentemente, es usted un hombre lleno de
sorpresas.
Armstrong mir con atencin a su compaero de mesa, pero no detect en
su rostro ninguna seal de irona.
Quiz pueda usted ayudarme en un caso muy interesante que me he
encontrado hace poco sobre la mesa se arriesg a decir.
Estar encantado de ayudarle en lo que pueda dijo Hallet.
Es muy amable por su parte dijo Armstrong, que todava no haba
tocado su copa. Me preguntaba qu derechos puede tener un judo alemn
que, antes de la guerra, se vio obligado a vender las acciones que posea de una

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

empresa a otro alemn no judo. Puede reclamar su devolucin, ahora que la


guerra ha terminado?
El abogado guard un momento de silencio, y en esta ocasin pareci un
poco extraado.
Slo en el caso de que la persona que adquiri las acciones sea lo bastante
decente como para volvrselas a vender. De otro modo, no puede hacer
absolutamente nada al respecto. Si recuerdo correctamente, eso fue el resultado
de las leyes de Nuremberg de 1935.
Eso, sin embargo, no parece justo se limit a decir Armstrong.
En efecto, no lo es fue la respuesta del abogado, que tom otro sorbo de
vino. Pero sa fue la ley aprobada en su momento y, tal como estn las cosas
ahora, no existe ninguna autoridad civil con capacidad para revocarla. Ah, debo
admitir que este clarete es excelente. Cmo se las ha arreglado para
encontrarlo?
Un buen amigo mo, en el sector francs, parece tener existencias
ilimitadas. Si quiere, puedo pedirle, y luego hacrselas llegar a usted, una
docena de botellas.
A la maana siguiente, el coronel Oakshott recibi autorizacin para
permitirle al capitn Armstrong que visitara un campo de internamiento en
Gran Bretaa, en cualquier momento del siguiente mes.
Pero le han limitado a visitar Bridgend aadi.
Lo comprendo perfectamente asinti Armstrong.
Y tambin han dejado bien claro que no puede usted entrevistar a ms de
tres prisioneros continu el coronel, que lea un memorndum que tena
sobre la mesa, y que ninguno de ellos puede tener un rango superior al de
coronel. Son rdenes estrictas de Seguridad.
Estoy seguro de que podr arreglrmelas, a pesar de esas limitaciones
dijo Armstrong.
Esperemos que todo esto demuestre ser til, Dick. Como bien sabe,
todava tengo mis dudas.
Espero demostrarle que est equivocado, seor.
Una vez que hubo regresado a su oficina, Armstrong le pidi a Sally que se
ocupara de arreglar los detalles de su viaje.
Cundo desea marcharse? pregunt ella.
Maana.
Disculpe, ha sido una pregunta estpida por mi parte dijo ella.
Sally le consigui plaza para un vuelo a Londres para el da siguiente,
despus de que un general cancelara su viaje en el ltimo momento. Tambin se

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

ocup de que acudiera a recibirle un coche con un chfer, que lo llevara


directamente a Gales.
Pero tienen los capitanes derecho a un coche y un chfer? pregunt l
cuando Sally le entreg la documentacin del viaje.
Lo tienen si el brigadier que se ocupa de eso desea ver publicada la foto
de su hija en la primera pgina del Telegraf cuando ella visite Berln al mes que
viene.
Y por qu querra el brigadier una cosa as? pregunt Armstrong.
Yo dira que, probablemente, no puede casarla en Inglaterra contest
Sally. Y, como yo misma s muy bien, todo el mundo se echa encima de
cualquier cosa con faldas.
Armstrong se ech a rer.
Si de m dependiera, Sally, recibira usted un aumento de sueldo.
Mientras tanto, mantngame informado de cualquier otra cosa que pueda
descubrir sobre Lauber, y me refiero una vez ms a cualquier cosa.
Aquella noche, durante la cena, Dick le dijo a Charlotte que una de las
razones por las que viajaba a Gran Bretaa era para ver si poda encontrar un
trabajo una vez que recibiera la documentacin de su desmovilizacin. Aunque
ella esboz una sonrisa forzada, ltimamente no siempre estaba segura de que
l le contara toda la verdad. Cuando lo presionaba un poco, l se escudaba
invariablemente tras las palabras mximo secreto, y se daba unos golpecitos
en la nariz con el dedo ndice, tal como haba visto hacer al coronel Oakshott.
A la maana siguiente, el soldado Benson lo llev al aeropuerto. Mientras
estaba en el vestbulo de salidas, una voz son por el sistema de altavoces:
Capitn Armstrong, presntese en el telfono militar ms cercano antes de
embarcar. Es un aviso para el capitn Armstrong. Podra haber atendido la
llamada si su avin no se hubiera dirigido ya en esos momentos hacia la pista
de despegue.
Tres horas ms tarde, al aterrizar en Londres, Armstrong cruz la pista para
dirigirse hacia el cabo apoyado contra un brillante Austin negro que sostena
una pizarra con su nombre indicado en ella. El cabo se puso firmes y salud en
cuanto distingui al oficial que se le acercaba.
Necesito que me lleve inmediatamente a Bridgend le dijo, antes de que
el hombre tuviera la oportunidad de abrir la boca.
Tomaron por la A40, y Armstrong se qued dormido en pocos minutos. No
se despert hasta que el cabo dijo en voz alta:
Slo faltan unos cuatro kilmetros ms y habremos llegado, seor.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al acercarse al campo, afluyeron a su mente los recuerdos de los tiempos de


su propio internamiento en Liverpool. Pero esta vez, cuando el coche pas ante
las puertas, los centinelas se pusieron firmes y saludaron. El cabo detuvo el
Austin frente a la oficina del comandante de campo.
Al entrar Armstrong, un capitn se puso en pie, desde el otro lado de una
mesa, y le saludo.
Soy Roach se present. Encantado de conocerle.
Extendi la mano y Armstrong se la estrech. El capitn Roach no mostraba
ninguna medalla en su uniforme y daba toda la impresin de no haber cruzado
nunca el Canal, ni siquiera para pasar un da al otro lado, y mucho menos para
entrar en contacto con el enemigo.
Nadie me ha explicado todava cmo puedo ayudarle dijo mientras
diriga a Armstrong hacia un cmodo silln junto a la chimenea encendida.
Necesito ver una lista detallada de los prisioneros que hay en este campo
dijo Armstrong, sin perder tiempo en frusleras. Tengo la intencin de
entrevistar a tres de ellos, para un informe que preparo para la Comisin de
Control, en Berln.
Eso es bastante fcil dijo el capitn. Pero por qu han elegido
precisamente Bridgend? La mayora de los generales nazis estn encerrados en
Yorkshire.
Soy perfectamente consciente de ello asinti Armstrong, pero no se
me ha dado la posibilidad de elegir.
Me parece bien. Se ha formado ya alguna idea acerca del tipo de persona
al que quiere entrevistar, o debo elegir a unas pocas, al azar?
El capitn Roach le entreg una tablilla con varias hojas llenas de nombres.
Armstrong recorri rpidamente con la vista la lista mecanografiada de
nombres. Sonri.
Entrevistar a un cabo, a un teniente y a un mayor dijo, al tiempo que
sealaba tres nombres con una cruz, antes de devolverle la lista al capitn.
Roach ley los nombres elegidos.
Con los dos primeros ser bastante fcil dijo, pero me temo que no
podr entrevistar usted al mayor Lauber.
Tengo plena autoridad para...
No importara que tuviera incluso la autoridad del propio seor Attlee
le interrumpi Roach. Al tratarse de Lauber no puedo hacer nada por usted.
Por qu no? espet Armstrong.
Porque muri hace dos semanas. El pasado lunes lo envi a Berln en un
atad.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

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Muere sir Graham Townsend

El cortejo fnebre se detuvo ante la catedral. Keith se baj del primer coche
del acompaamiento, tom a su madre por el brazo y la ayud a subir los
escalones, seguido por sus hermanas. Al entrar en el edificio, los fieles ya
reunidos se levantaron de sus asientos. Un aclito les acompa por el pasillo
lateral hasta un banco vaco situado en primera fila. Keith sinti varios pares de
ojos fijos en l, todos ellos con la misma pregunta: Ests a la altura de las
circunstancias?. Un momento ms tarde, el atad pas junto a ellos y qued
instalado en un catafalco, delante del altar.
El servicio fnebre fue celebrado por el obispo de Melbourne, y las
oraciones ledas por el reverendo Charles Davidson. Los cnticos seleccionados
por lady Townsend habran hecho rer al viejo: Ser un peregrino, La roca de los
tiempos y Participa en la buena lucha. David Jakeman, antiguo director del Courier,
fue el encargado de pronunciar el panegrico. Habl de la energa de sir
Graham, de su entusiasmo por la vida, de su ausencia de hipocresa, del amor
que senta por su familia, y de lo mucho que sera echado de menos por todos
aquellos que lo haban conocido. Termin recordando a todos los presentes que
sir Graham haba sido sucedido por un hijo y heredero.
Despus de la bendicin, lady Townsend se apoy de nuevo en el brazo de
su hijo y sigui a los que llevaban el fretro a hombros. Los sacaron de la
catedral y lo llevaron hacia el cementerio.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ceniza a las cenizas, polvo al polvo enton el obispo mientras el fretro


de roble era descendido al interior de la fosa, y los sepultureros empezaban a
arrojar paletadas de tierra sobre l.
Keith levant la cabeza y pase la mirada por todos los que rodeaban la
tumba. Amigos, parientes, colegas, polticos, rivales, corredores de apuestas, e
incluso algn que otro buitre que, segn sospechaba Keith, slo haba acudido
para ver si poda picotear los despojos... que iban a quedar enterrados en la fosa.
Una vez que el obispo hizo la seal de la cruz, Keith condujo lentamente a
su madre de regreso hacia la limusina que esperaba. Poco antes de llegar, ella se
volvi y mir a los que la seguan en silencio. Durante la hora siguiente,
estrech la mano y recibi el psame de todos los asistentes, hasta que se hubo
marchado el ltimo.
Ni Keith ni su madre hablaron durante el trayecto de regreso a Toorak y, en
cuanto llegaron a la casa, lady Townsend subi la ancha escalera de mrmol y se
retir a su habitacin. Keith se dirigi a la cocina, donde Florrie preparaba un
almuerzo ligero. El propio Keith prepar una bandeja y subi con ella a la
habitacin de su madre. Al llegar ante la puerta, llam con suavidad y entr.
Ella estaba sentada en su silln favorito, junto a la ventana. No se movi cuando
l dej la bandeja sobre la mesita situada delante. La bes en la frente sin decir
nada, se volvi y sali de la habitacin. Luego sali a dar un largo paseo por los
terrenos de la propiedad, recorriendo los lugares que tan a menudo haba
visitado con su padre. Ahora que haba terminado el funeral, saba que tendra
que abordar el tema que haba evitado hasta entonces.
Lady Townsend reapareci poco antes de las ocho de aquella misma noche
y juntos se dirigieron al comedor. Una vez ms, ella slo habl de su padre, y
repiti con frecuencia los mismos sentimientos que ya expresara la noche
anterior. Comi muy poco y, una vez retirado el plato principal, se levant sin
decir nada y se dirigi al saln.
Al sentarse en su lugar habitual, junto a la chimenea encendida, Keith
permaneci un momento de pie, antes de sentarse en el silln que haba sido el
de su padre. Una vez que la doncella les sirvi el caf, su madre se inclin hacia
adelante, se calent las manos extendidas hacia el fuego e hizo la pregunta que
l haba esperado pacientemente a escuchar.
Qu tienes la intencin de hacer ahora que has regresado a Australia?
Lo primero que har maana ser ir a ver al director del Courier. Hay
varios cambios que se tienen que introducir rpidamente si queremos desafiar
al Age.
Tras estas palabras, esper la respuesta de su madre.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith dijo ella tras un momento de silencio, siento mucho tener que
decirte que ya no somos los propietarios del Courier.
Keith se qued tan asombrado ante aquella informacin que no supo qu
decir. Su madre continu calentndose las manos.
Como sabes, tu padre me lo dej todo a m en su testamento, y yo
siempre he detestado tener cualquier clase de deudas. Quiz si te hubiera
dejado a ti el peridico.
Pero madre, yo... empez a decir Keith.
Procura no olvidar, Keith, que has estado fuera cinco aos. La ltima vez
que te vi eras un adolescente que embarc de mala gana en el SS Stranthedan. En
aquellos momentos no tena forma de saber...
Pero mi padre no hubiera querido que vendieras el Courier. Fue el primer
peridico con el que estuvo asociado.
Y perda dinero cada semana. Cuando la Kenwright Corporation me
ofreci la oportunidad de salirme, librndonos de todo compromiso, el consejo
recomend que aceptara la oferta.
Pero ni siquiera me diste la oportunidad de ver si poda darle la vuelta a
la situacin. Soy muy consciente de que los dos peridicos han estado
perdiendo tirada en los ltimos aos. Precisamente por eso haba preparado un
plan para hacer algo al respecto, un plan con el que pap pareca estar de
acuerdo.
Me temo que eso ya no ser posible dijo su madre. Sir Colin Grant, el
presidente del Adelaide Messenger, acaba de hacerme una oferta de 150.000 libras
por el Gazette, y el consejo la tomar en consideracin en nuestra siguiente
reunin.
Pero por qu tenemos que vender el Gazette? pregunt Keith con
incredulidad.
Porque hemos librado durante aos una batalla perdida de antemano con
el Messenger, y su oferta parece extremadamente generosa teniendo en cuenta
las circunstancias.
Mam dijo Keith levantndose y mirndola, no he regresado a casa
para vender el Gazette, sino precisamente para todo lo contrario. Ahora, uno de
mis objetivos a largo plazo ser hacerme con el Messenger.
Keith, eso no es nada realista teniendo en cuenta nuestra situacin
financiera actual. En cualquier caso, el consejo no estar de acuerdo.
Quiz no lo est por el momento, pero lo estar en cuanto empecemos a
vender ms ejemplares que nunca.
Te pareces tanto a tu padre, Keith... dijo su madre, mirndolo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Slo quiero que me des la oportunidad para demostrarlo y ponerme a


prueba dijo Keith. Descubrirs que he aprendido muchas cosas durante el
tiempo que he pasado en Fleet Street. He regresado a casa dispuesto a hacer
buen uso de esos conocimientos.
Lady Townsend se qued mirando el fuego durante un rato, antes de
contestar.
Sir Colin me ha dado noventa das para considerar su oferta. Hizo una
nueva pausa. Yo te dar exactamente ese mismo tiempo para convencerme de
que debo rechazar su oferta.
A la maana siguiente, cuando Townsend descendi del avin en Adelaida,
lo primero que observ al pasar por el vestbulo de llegadas fue que el
Messenger se hallaba situado por encima del Gazette en la estantera de
peridicos. Dej las maletas en el suelo y cambi los peridicos de sitio, de
modo que el Gazette qued arriba. Luego, compr un ejemplar de los dos.
Mientras guardaba cola para tomar un taxi, observ que de las setenta y
tres personas que salieron del aeropuerto, doce llevaban el Messenger y slo
siete el Gazette. Mientras el taxi le conduca a la ciudad, anot esos datos en el
dorso del billete, con la intencin de informar a Frank Bailey, el director del
Gazette, en cuanto llegara a su despacho. Dedic el resto del trayecto a hojear los
dos peridicos, y tuvo que admitir que el Messenger ofreca una lectura ms
interesante. No obstante, tuvo la sensacin de que no deba expresar aquella
opinin durante su primer da de estancia en la ciudad.
Townsend se baj frente a las oficinas del Gazette. Dej las maletas en
recepcin y tom el ascensor hasta el tercer piso. Nadie le prest atencin
cuando avanzaba por entre las hileras de periodistas sentados ante sus mesas,
dedicados a teclear en sus mquinas de escribir. Sin llamar ante la puerta del
despacho del director, entr directamente y se encontr con que se celebraba en
aquellos momentos la conferencia matinal.
Un sorprendido Frank Bailey se levant de detrs de su mesa y extendi
una mano hacia l.
Keith, me alegro de verte despus de tanto tiempo.
S, es muy agradable volver a verle dijo Townsend con tono serio.
No le esperbamos hasta maana observ Bailey, que cambi
inmediatamente y pas a tratarle de usted. Se volvi hacia los periodistas,
sentados en arco alrededor de su mesa. Les presento a Keith, el hijo de sir
Graham, que ocupar el puesto de su padre como editor. Aquellos de ustedes
que lleven con nosotros unos pocos aos recordarn la ltima vez que estuvo
aqu como... Frank vacil.

168

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Como el hijo de mi padre dijo Townsend. El comentario fue saludado


por unas risas. Les ruego que continen como si no yo estuviera aqu. No
tengo la intencin de interferir en las decisiones editoriales.
Se dirigi hacia un rincn del despacho, se sent en el alfizar de la ventana
y observ, mientras Bailey continuaba dirigiendo la conferencia matinal. No
haba perdido ninguna de sus capacidades como, al parecer, tampoco su deseo
de utilizar el peridico para hacer campaa en favor de cualquier desvalido que,
en su opinin, hubiera sido tratado injustamente.
Est bien, cul ser la historia principal para maana? pregunt.
Tres manos se levantaron.
Dave dijo el redactor, sealando con un lpiz al redactor jefe de sucesos
. Veamos cul es tu propuesta.
Parece que hoy podemos tener un veredicto en el juicio de Sammy Taylor.
Se espera que el juez exponga sus conclusiones a ltimas horas de esta tarde.
Bueno, si acta de la misma forma como ha llevado el juicio hasta ahora,
ese pobre bastardo no tiene la menor esperanza. Ese hombre colgar a Taylor a
la menor excusa que se le presente.
Lo s asinti Dave.
Si es un veredicto de culpabilidad, le dedicar la primera pgina y
escribir un artculo de opinin sobre el simulacro de justicia que puede esperar
cualquier aborigen en nuestros tribunales. Sigue el tribunal rodeado por
manifestantes aborgenes?
Desde luego. Eso se ha convertido en una vigilia continua, da y noche.
Duermen en la acera desde que publicamos aquella foto de sus lderes
arrastrados por la polica.
De acuerdo, si se pronuncia hoy un veredicto y es de culpabilidad, tienes
la primera pgina. Jane dijo volvindose hacia la redactora jefe de crnicas,
necesitar mil palabras sobre los derechos de los aborgenes y la forma nefasta
en que se ha llevado este juicio. Simulacro de justicia, prejuicios raciales, ya
sabes, todas esas cosas.
Y si el jurado decide que no es culpable? pregunt Dave.
En ese improbable caso, dispones de la columna derecha de la primera
pgina, y Jane puede pasarme quinientas palabras de la pgina siete sobre la
fortaleza del sistema de jurados, Australia saliendo finalmente de las pocas
oscuras, etctera.
Bailey desvi la atencin hacia el otro lado de la estancia y seal con un
lpiz a una mujer que haba mantenido la mano en alto.
Maureen le dijo.

169

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Podemos tener una enfermedad misteriosa en el Royal Hospital de


Adelaida. Tres nios pequeos han muerto en los diez ltimos das y Gyles
Dunn, director del hospital, se niega a hacer declaracin alguna, a pesar de lo
mucho que le he presionado.
Todos los nios son de aqu?
S contest Maureen. Proceden todos de la zona de Port Adelaide.
Edades? pregunt Frank.
Cuatro, tres y cuatro aos. Dos nias y un nio.
De acuerdo, ponte en contacto con sus padres, sobre todo con las madres.
Quiero fotos, historial de las familias, todo lo que puedas encontrar sobre ellos.
Intenta descubrir si existe alguna relacin entre las familias, por remota que sea.
Estn emparentados? Se conocen entre s, o trabajan en el mismo lugar?
Tienen algn inters compartido, por remoto que sea, y que pueda relacionar
los tres casos? Y quiero alguna clase de declaracin por parte de Gyles Dunn,
aunque slo sea: Sin comentarios.
Maureen le dirigi a Bailey un rpido gesto de asentimiento y ste volvi su
atencin al redactor jefe grfico.
Consgueme una foto de Dunn con aspecto atormentado, que sea lo
bastante buena como para publicarla en primera pgina. Tendrs la primera
pgina, Maureen, si el veredicto sobre Taylor es de inocencia. En caso contrario
te dar la pgina cuatro, con una posible continuacin de fondo en la pgina
cinco. Procura conseguir fotos de los tres nios. Lo que busco es alguna foto del
lbum familiar, con nios sanos y felices, preferiblemente de vacaciones. Y
quiero que entres en ese hospital. Si Dunn sigue negndose a declarar nada,
encuentra a alguien que est dispuesto a hablar. Un mdico, una enfermera, o
incluso un celador, pero asegrate de que la declaracin se produzca delante de
testigos o quede grabada. No quiero encontrarme con otro fiasco como el del
mes pasado con la seora Kendal y sus quejas contra el cuerpo de bomberos.
Ah, Dave dijo el director, que se volvi de nuevo hacia el redactor jefe de
sucesos, necesitar saber lo antes posible el veredicto del caso Taylor, para que
podamos ponernos a trabajar en la compaginacin de la primera pgina.
Alguien ms tiene algo que ofrecer?
Thomas Playford har lo que ha prometido. Ser una declaracin
importante a las once de esta maana dijo Jim West, el redactor jefe de
poltica.
Surgieron gemidos que se extendieron por todo el despacho.
No me interesa, a menos que anuncie su dimisin dijo Frank. Si se
trata del habitual ejercicio fotogrfico y de relaciones pblicas, y de presentar
ms cifras hinchadas sobre lo mucho que supuestamente ha conseguido para la

170

Jeffrey Archer

El cuarto poder

comunidad local, dedicarle una sola columna en la pgina once. Qu tenemos


en deportes, Harry?
Un hombre con bastante sobrepeso, sentado en la esquina, frente a
Townsend, parpade y se volvi hacia un joven ayudante sentado a su lado. El
joven le susurr algo al odo.
Oh, s dijo el redactor jefe deportivo. Durante el da de hoy el
seleccionador anunciar la composicin de nuestro equipo para la primera
prueba contra Inglaterra, que empezar el jueves.
Es posible que sea seleccionado alguno de los chicos de Adelaida?
Townsend asisti al resto de la conferencia, que dur una hora, pero no dijo
nada, a pesar de que, en su opinin, haban quedado por contestar varias
preguntas. Una vez terminada la conferencia, esper a que salieran todos los
periodistas antes de entregarle a Frank las notas que haba tomado antes, en el
taxi. El director mir las cifras tomadas apresuradamente y prometi estudiarlas
con mayor atencin en cuanto dispusiera de un momento. Sin darse cuenta de
lo que haca, dej la nota en la bandeja de asuntos de salida.
Puede usted pasar a verme siempre que desee saber algo, Keith le dijo
. Mi puerta siempre est abierta. Townsend asinti con un gesto. Al
volverse para salir, Frank aadi: Sabe? Su padre y yo siempre mantuvimos
una buena relacin de trabajo. Hasta hace poco, tomaba el avin desde
Melbourne y vena a verme por lo menos una vez al mes.
Townsend sonri y cerr tranquilamente la puerta del despacho del editor,
tras l. Camin de nuevo entre las mquinas de escribir y tom el ascensor hasta
el ltimo piso.
Experiment un estremecimiento al entrar en el despacho de su padre,
consciente por primera vez de que ya nunca tendra la oportunidad de
demostrarle que sera un digno sucesor. Contempl la estancia, y su mirada se
detuvo sobre la fotografa de su madre, en la esquina de la mesa. Sonri al
pensar que ella era la nica persona que no tena necesidad de sentir miedo a
ser sustituida en un prximo futuro.
Oy un pequeo carraspeo, se volvi y se encontr con la seorita Bunting,
de pie ante la puerta. Haba servido a su padre como secretaria durante los
ltimos treinta y siete aos. De nio, Townsend haba odo a su madre describir
a Bunty, segn la llamaban todos, como una chica delgaducha. Deba de tener
poco ms de un metro cincuenta y dos de estatura, aunque se la midiera desde
lo alto del moo perfectamente hecho. Nunca la haba visto el cabello arreglado
de ninguna otra forma y, desde luego, Bunty no haca ninguna concesin a la
moda. La falda larga y el sensato jersey que llevaba slo permitan ver un atisbo

171

Jeffrey Archer

El cuarto poder

de los tobillos y el cuello; no luca ninguna joya y, por lo visto, nadie le haba
hablado todava de las medias de nailon.
Bienvenido a casa, seor Keith le dijo con su acento escocs que no
haba disminuido en lo ms mnimo despus de vivir casi cuarenta aos en
Australia. Acabo de poner las cosas en orden, para que todo estuviera
preparado para su regreso. Naturalmente, me jubilar pronto, pero
comprendera perfectamente que usted quisiera traer a alguien que me
sustituya antes de eso.
Townsend tuvo la sensacin de que ella haba ensayado cada una de las
palabras de su pequeo discurso, decidida a pronunciarlas antes de que l
tuviera la oportunidad de decirle nada. Le sonri.
No voy a buscar a nadie que la sustituya, seorita Bunting. No tena ni
idea de cul era su nombre de pila; slo saba que su padre siempre la llamaba
Bunty. El nico cambio que me gustara es que volviera usted a llamarme
simplemente Keith.
Ella sonri.
Por dnde quiere empezar?
Dedicar el resto del da a repasar los archivos. Luego, empezar por lo
primero maana por la maana.
Significa empezar por lo primero lo mismo que significaba para su
padre? pregunt ella, inocentemente.
Me temo que s contest Townsend con una sonrisa burlona.
A la maana siguiente, Townsend regres al Gazette a las siete de la
maana. Tom el ascensor hasta el segundo piso y recorri las mesas vacas del
departamento de publicidad y anuncios clasificados. Incluso vaco, se dio
cuenta de que el departamento estaba mal dirigido. Haba papeles diseminados
sobre las mesas, carpetas que se haban dejado abiertas y varias luces que,
evidentemente, haban permanecido encendidas durante toda la noche. Empez
a comprender que su padre haba tenido que estar ausente de aquel edificio
desde haca mucho tiempo.
El primer empleado lleg a las nueve y diez.
Quin es usted? le pregunt Townsend en cuanto ella entr.
Ruth contest. Y usted quin es?
Keith Townsend.
Ah, s, el hijo de sir Graham dijo ella con todo indiferente y se dirigi
hacia su mesa.
Quin dirige este departamento? pregunt Townsend.

172

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El seor Harris contest ella, sentndose y sacando una polvera del


bolso.
A qu hora puedo esperar verle?
Bueno, suele llegar entre las nueve y media y las diez.
De veras? pregunt Townsend. Dnde est su mesa de despacho?
La joven se volvi y seal hacia un rincn del fondo de la sala.
El seor Harris lleg a la oficina a las 9,47. Para entonces, Townsend ya
haba revisado la mayora de sus fichas.
Qu demonios se cree que est haciendo? fueron las primeras
palabras de Harris al encontrar a Townsend sentado tras su mesa, dedicado a
estudiar un montn de papeles.
Esperndole contest Townsend. No esperaba que mi director de
publicidad llegara poco antes de las diez de la maana.
Nadie que trabaje para un peridico empieza mucho antes de las diez.
Eso lo sabe hasta el chico de los recados dijo Harris.
Mientras fui el chico de los recados en el Daily Express, lord Beaverbrook
estaba todos los das en su despacho a las ocho.
Pero es que yo raras veces me marcho antes de las seis de la tarde
protest Harris.
Un periodista decente raras veces se marcha a casa antes de las ocho, y el
personal auxiliar puede considerarse afortunado si termina antes de la
medianoche. A partir de maana, usted y yo nos reuniremos cada maana en
mi despacho a las ocho y media, y el resto de su personal estar en sus puestos
de trabajo a las nueve. Si alguien no pudiera hacerlo as, ya puede empezar a
revisar las ofertas de trabajo publicadas en la ltima pgina del peridico. Me
he explicado con claridad?
Harris apret los labios y asinti con un gesto.
Bien. Lo primero que quiero de usted es que me presente un presupuesto
para los tres prximos meses, con un claro anlisis acerca de nuestros precios
comparados con los del Messenger. Quiero tenerlo sobre mi mesa para cuando
llegue maana.
Se levant de la silla de Harris.
Quiz no sea posible tenerle preparadas todas esas cifras para esa hora de
maana protest Harris.
En ese caso, tambin puede empezar usted a mirar las ofertas de trabajo
dijo Townsend. Pero no durante el tiempo que le pago.
Sali de la sala y dej a Harris tembloroso.
Tom el ascensor y subi un piso, al departamento de tiraje, donde no le
sorprendi nada encontrar la misma actitud de laissez-faire. Una hora ms tarde

173

Jeffrey Archer

El cuarto poder

sali del departamento dejando tembloroso a ms de uno, aunque tuvo que


admitir que se sinti bien impresionado por un joven de Brisbane, llamado Mel
Carter, nombrado recientemente subdirector del departamento.
Frank Bailey se mostr sorprendido al ver al joven Keith de regreso en la
oficina tan pronto, y todava le sorprendi ms comprobar que volva a ocupar
su puesto en el alfizar de la ventana para asistir a la conferencia matinal. Bailey
se sinti aliviado al ver que Townsend no ofreca ninguna opinin, pero no
pudo evitar darse cuenta de que no dejaba de tomar notas.
Cuando Townsend lleg a su propio despacho eran las once de la maana.
Se dispuso a revisar inmediatamente su correspondencia, en compaa de la
seorita Bunting. Ella la haba dejado sobre la mesa, dentro de carpetas
separadas, de diferentes colores, con el propsito, segn explic, de que se
ocupara primero de las verdaderas prioridades cuando no dispona de mucho
tiempo.
Dos horas ms tarde, Townsend comprenda ya por qu su padre tena a
Bunty en tan alta estima, y se preguntaba no cundo la sustituira, sino
cunto tiempo estara ella dispuesta a quedarse.
He dejado lo ms importante de todo para el final dijo Bunty. La
ltima oferta del Messenger. Sir Colin Grant llam a primeras horas de esta
maana para darle la bienvenida y asegurarse de que haba recibido usted su
carta.
De veras? pregunt Townsend con una sonrisa.
Abri la carpeta marcada como Confidencial, y ley una carta de Jervis,
Smith & Thomas, los abogados que haban representado al Messenger desde que
l tena uso de razn. Se detuvo al llegar a la cifra de 150.000 libras y frunci el
ceo. Ley despus las actas de la reunin del consejo del mes anterior, en la
que se mostraba claramente la actitud favorable de los miembros del consejo
con respecto a la oferta. Pero aquella reunin haba tenido lugar antes de que su
madre le concediera un plazo de noventa das antes de tomar la decisin.
Estimado seor dict Townsend, mientras Bunty pasaba rpidamente
la pgina de su cuaderno de notas y empezaba a tomar nota taquigrfica. He
recibido su carta del doce de los corrientes. Nuevo prrafo. Con objeto de no
hacerle perder ms el tiempo, permtame aclararle que el Gazette no est a la
venta, y nunca lo estar. Atentamente...
Townsend se reclin en el silln y record la ltima vez que haba visto al
presidente del Messenger. Como tantos otros polticos fracasados, sir Colin era
un hombre ostentoso y terco, sobre todo con los jvenes. Esa brigada de los
que deben ser vistos y no odos era como describa a los nios, si es que

174

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend recordaba correctamente sus palabras. Se pregunt cunto tiempo


pasara antes de tener noticias suyas o de volver a verlo.
Dos das ms tarde, Townsend estudiaba el informe de Harris sobre
publicidad cuando Bunty asom la cabeza por el resquicio de la puerta para
decir que sir Colin Grant le llamaba por telfono. Townsend asinti con un gesto
y tom el telfono.
Keith, muchacho, bienvenido a casa empez a decir el viejo. Acabo
de leer tu carta y me preguntaba si sabas que haba llegado a un acuerdo verbal
con tu madre referente a la venta del Gazette.
Mi madre le dijo, sir Colin, que reflexionara seriamente sobre su oferta.
No acord ningn compromiso verbal, y cualquiera que sugiera lo contrario es...
Vamos, vamos, jovencito le interrumpi sir Colin. Slo acto de
buena fe. Como bien debes saber, tu padre y yo ramos buenos amigos.
Pero mi padre ya no est entre nosotros, sir Colin, de modo que en el
futuro tendr usted que tratar conmigo. Y nosotros, que yo sepa, no somos
buenos amigos.
Bueno, si sa es tu actitud, supongo que no servir de nada mencionar
que estaba dispuesto a aumentar mi oferta hasta las 170.000 libras.
En efecto, sir Colin, no sirve de nada, porque ni siquiera as la
considerara.
Tendrs que hacerlo con el tiempo ladr el viejo, porque dentro de
seis meses te habr expulsado de la calle y entonces tendrs que darte por
satisfecho con aceptar las 50.000 libras que te ofrecer por los restos. Sir Colin
hizo una pausa, antes de aadir: Puedes llamarme en cuanto cambies de
opinin.
Townsend colg el telfono y le pidi a Bunty que le comunicara al director
que quera verlo inmediatamente.
La seorita Bunting vacil.
Hay algn problema, Bunty?
Slo que su padre tena la costumbre de bajar a ver al director en su
despacho.
De veras lo haca as? pregunt Townsend, que permaneci sentado.
Le pedir que suba en seguida.
Mientras esperaba, Townsend volvi el peridico por la ltima pgina y
revis la columna de anuncios de pisos para alquilar. Ya haba decidido que el
viaje a Melbourne cada fin de semana le privara de unas horas preciosas de su
tiempo. Se pregunt cunto tiempo podra esperar antes de comunicrselo a su
madre.

175

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Frank Bailey entr precipitadamente en su despacho unos minutos ms


tarde, pero Townsend no pudo ver la expresin de su rostro, porque mantuvo la
cabeza inclinada, mientras finga estar absorto en la lectura de la ltima pgina
del peridico. Traz un crculo sobre uno de los anuncios, levant la cabeza
para mirar al director y le entreg una hoja de papel.
Quiero que imprima esta carta de Jervis, Smith & Thomas en la primera
pgina de la edicin de maana, y dentro de una hora tendr preparadas unas
trescientas palabras para el artculo.
Pero... empez a decir Frank.
Y ocpese de buscar la peor fotografa que pueda encontrar de sir Colin
Grant, y publquela junto a la carta.
Pero tena la intencin de ocuparme maana del juicio sobre Taylor dijo
el director. Es inocente y se nos conoce como un peridico que emprende
campaas.
Tambin se nos conoce como un peridico que pierde dinero dijo
Townsend. En cualquier caso, el juicio sobre Taylor fue noticia ayer. Puede
dedicarle todo el espacio que quiera, pero maana no ser en la primera pgina.
Alguna otra cosa? pregunt Frank con sarcasmo.
S contest Townsend con calma. Espero ver la prueba de la primera
pgina sobre mi mesa antes de que me marche esta noche.
Frank sali enojado del despacho, sin decir nada ms.
Ahora quiero ver al director de publicidad le dijo Townsend a Bunty
cuando sta reapareci.
Abri la carpeta que Harris le haba entregado con un da de retraso y
observ las cifras amontonadas con descuido. Aquella reunin result ser
incluso ms corta que la mantenida con Frank y, mientras Harris recoga las
cosas de su mesa, Townsend llam a Mel Carter, el subdirector de tiraje.
Al entrar en su despacho, la expresin del rostro del joven indicaba que l
tambin esperaba que se le ordenara recoger sus cosas de su mesa antes de que
hubiera transcurrido la maana.
Sintese, Mel dijo Townsend. Estudi su ficha. Veo que trabaja para
nosotros desde hace poco, y que est sometido a un perodo de prueba de tres
meses. Permtame dejarle bien claro desde el principio que a m slo me
interesan los resultados. Dispone usted de noventa das, a partir de ahora
mismo, para demostrar su vala como director de publicidad.
El joven pareci sorprendido y aliviado a un tiempo.
Dgame continu Townsend, si tuviera la posibilidad de cambiar una
cosa en el Gazette, qu sera?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

La ltima pgina contest Mel sin vacilacin. Trasladara los


anuncios clasificados a una pgina del interior.
Por qu? pregunt Townsend. sa es la pgina que genera nuestros
ingresos ms importantes, algo ms de tres mil libras diarias si lo recuerdo bien.
Soy consciente de ello asinti Mel. Pero, recientemente, el Messenger
ha empezado a dedicar la ltima pgina a los deportes, y nos ha arrebatado
otros diez mil lectores. Han llegado a la conclusin de que pueden poner los
anuncios clasificados en cualquier pgina del interior porque a la gente le
interesa mucho ms conocer las cifras de tirada del peridico que el lugar
donde ste decida publicar el anuncio. Podra ofrecerle un anlisis ms
detallado de las cifras a las seis de esta tarde, si eso ayudara a convencerle de lo
que digo.
Desde luego que s afirm Townsend. Y si tiene alguna otra brillante
idea, Mel, no vacile en comunicarla. Encontrar siempre abierta la puerta de mi
despacho.
Para Townsend fue todo un cambio ver a alguien que sala de su despacho
con una sonrisa en el rostro. Comprob su reloj y en ese momento entr Bunty.
Es la hora para acudir a su almuerzo con el director del departamento de
tirada del Messenger.
Me pregunto si me lo podr permitir dijo Townsend tras comprobar su
reloj.
Oh, s dijo ella. El Caxton Grill siempre le pareci muy razonable a
su padre. Es el Pilligrini el que consideraba muy caro, y all slo llevaba a su
madre.
No es el precio de la comida lo que me preocupa, Bunty, sino lo que me
pedir si est de acuerdo en dejar el Messenger y trabajar para nosotros.
Townsend esper una semana antes de llamar a Frank Bailey y decirle que
los anuncios clasificados ya no se publicaran en la ltima pgina, que a partir
de ahora sera ocupada por las noticias de deportes.
Pero los anuncios clasificados se han publicado en la ltima pgina desde
hace setenta aos fue la primera reaccin del director.
Si eso es cierto, no se me ocurre mejor argumento para cambiarlos de sitio
dijo Townsend.
Pero a nuestros lectores no les gustar el cambio.
Y a los del Messenger s? pregunt Townsend. sa slo es una de las
muchas razones por las que venden bastantes ms ejemplares que nosotros.
Est dispuesto a sacrificar nuestra antigua tradicin simplemente por
conseguir unos pocos lectores ms?

177

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Veo que por fin empieza a comprender el mensaje se limit a decir


Townsend, sin pestaear.
Pero su madre me asegur que...
Mi madre no est a cargo del funcionamiento cotidiano de este peridico.
Me ha dado a m esa responsabilidad.
No le dijo que lo haba hecho slo durante noventa das. El director contuvo
la respiracin durante un momento, antes de decir con voz serena:
Abriga usted la esperanza de que dimita?
Desde luego que no contest Townsend con firmeza. Pero s abrigo la
esperanza de que me ayude a dirigir un peridico capaz de producir beneficios.
Se sinti sorprendido ante la siguiente pregunta del director.
Puede usted suspender la decisin durante otras dos semanas?
Por qu? pregunt Townsend.
Porque mi redactor jefe de deportes no regresa de vacaciones hasta
finales de mes.
Un redactor jefe de deportes que se toma tres semanas de vacaciones en
plena temporada de crquet, probablemente ni siquiera se dara cuenta de que
se le ha cambiado de sitio su mesa cuando regrese dijo Townsend con voz
cortante.
El redactor jefe de deportes present su dimisin el mismo da que regres
de vacaciones, privando as a Townsend del placer de echarle. Pocas horas ms
tarde haba nombrado para ocupar su puesto al corresponsal de crquet, de
veinticinco aos de edad.
Frank Bailey entr como una exhalacin en el despacho de Townsend un
momento despus de enterarse de la noticia.
Es tarea del director ocuparse de los nombramientos empez a decir,
incluso antes de cerrar la puerta, no la de...
No, ahora ya no lo es dijo Townsend.
Los dos hombres se miraron fijamente el uno al otro durante un momento,
antes de que Frank volviera a intentarlo.
En cualquier caso, es demasiado joven para asumir esa responsabilidad.
Tiene tres aos ms que yo observ Townsend.
Frank se mordi el labio.
Me permito recordarle que al visitar mi despacho por primera vez, hace
apenas un mes, me asegur, y cito textualmente: No tengo intencin de
interferir en las decisiones editoriales.
Townsend levant la mirada y se ruboriz ligeramente.
Lo siento, Frank. Le ment.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Bastante antes de que transcurrieran los noventa das ya haba empezado a


estrecharse la diferencia en la tirada del Messenger y el Gazette, y lady Townsend
olvid que haba impuesto un lmite de tiempo para aceptar la oferta de 150.000
libras del Messenger.
Despus de haber mirado varios pisos, Townsend encontr finalmente uno
que le pareci situado en un lugar ideal, y firm el contrato de arrendamiento
pocas horas despus. Aquella noche le explic a su madre por telfono que, en
el futuro, y debido a la presin del trabajo, no podra visitarla en Toorak cada
fin de semana, una decisin que a ella no pareci sorprenderle.
Durante la celebracin del tercer consejo de administracin al que asista,
Townsend exigi que se le nombrara director ejecutivo, para que nadie abrigara
la menor duda de que no estaba all simplemente como el hijo de su padre. Los
miembros del consejo rechazaron su propuesta por un estrecho margen.
Aquella noche, al llamar por telfono a su madre y preguntarle por qu crea
ella que lo haban hecho, le contest que la mayora de ellos consideraban que el
ttulo de editor era ms que suficiente para alguien que acababa de cumplir
veintitrs aos.
Seis meses despus de abandonar el Messenger para entrar a trabajar en el
Gazette, el nuevo director de tiraje inform que la diferencia entre los dos
peridicos se haba reducido a 32.000 ejemplares. Townsend se sinti encantado
con la noticia, y en la siguiente reunin del consejo de administracin les dijo a
los directores que haba llegado el momento para hacerle una oferta de compra
al Messenger. Uno o dos de los miembros ms antiguos apenas si lograron evitar
el echarse a rer, pero Townsend les present entonces las cifras de ventas, as
como algo que denomin grficos de tendencia, y pudo demostrarles, adems,
que el banco haba acordado con l apoyar su oferta.
Una vez que hubo convencido a la mayora de sus colegas para que
aprobaran la oferta, Townsend dict una carta dirigida a sir Colin, en la que le
haca una oferta de 750.000 libras por el Messenger. Aunque no recibi
contestacin oficial a su oferta, los abogados de Townsend le informaron que sir
Colin haba convocado una reunin de emergencia de su consejo de
administracin, que tendra lugar al da siguiente por la tarde.
Las luces del piso de los despachos ejecutivos del Messenger permanecieron
encendidas hasta bastante tarde por la noche. Townsend, a quien se le haba
negado la entrada al edificio, pase arriba y abajo por la acera, a la espera de
conocer la decisin del consejo. Tras dos horas de espera, tom una
hamburguesa en un caf situado en la calle de al lado, y al regresar observ que
las luces del piso superior seguan encendidas. Si en aquellos momentos

179

Jeffrey Archer

El cuarto poder

hubiera pasado un polica y le hubiera visto, lo habra detenido como


sospechoso de merodear con fines delictivos.
Las luces del piso ejecutivo se apagaron finalmente poco despus de la una,
y los miembros del consejo de administracin del Messenger empezaron a salir
del edificio. Townsend mir esperanzado a cada uno de ellos, pero todos
pasaron a su lado sin dirigirse ni siquiera una mirada.
Townsend se qued por los alrededores hasta que estuvo seguro de que en
el edificio ya no quedaban nada ms que las limpiadoras. Luego, regres
lentamente hacia el Gazette, y vio cmo salan los primeros ejemplares de la
edicin del da siguiente. Saba que aquella noche no podra dormir, de modo
que sali con una de las primeras camionetas y ayud a repartir la primera
edicin por los puntos de venta distribuidos por la ciudad. Eso le permiti
comprobar que el Gazette era colocado en la parte superior de las estanteras,
por encima del Messenger.
Dos das ms tarde, Bunty le coloc una carta en la carpeta de asuntos
prioritarios.
Querido seor Townsend:
He recibido su carta del veintisis de los corrientes.
Con objeto de no hacerle perder ms el tiempo, permtame aclararle
que el Messenger no est a la venta, y nunca lo estar.
Atentamente,
Colin GRANT
Townsend sonri, arrug la carta y la ech a la papelera.
Durante los meses siguientes, Townsend presion a su personal da y
noche, en un impulso implacable para superar a su rival. Siempre le dejaba bien
claro a cualquier miembro de su equipo que nadie tena el puesto de trabajo
asegurado, y eso inclua al director. Las dimisiones de quienes fueron incapaces
de mantener el ritmo de los cambios en el Gazette se vieron superadas por las de
quienes dejaron el Messenger para unirse a l, una vez que se dieron cuenta de
que aquello iba a ser una batalla a muerte, una expresin que el propio
Townsend utilizaba cada vez que se diriga a su personal en las reuniones
mensuales.
Un ao despus del regreso de Townsend de Inglaterra, la tirada de los dos
peridicos se mantena igualada, y tuvo la sensacin de que haba llegado el
momento de hacerle otra llamada al presidente del Messenger.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

En cuanto sir Colin se puso al aparato, Townsend no perdi el tiempo en


cortesas formales y fue directo al grano. Su gambito de apertura fue:
Si 750.000 libras no le parecen suficientes, sir Colin, cunto le parece que
vale actualmente su peridico.
Mucho ms de lo que t te puedes permitir, jovencito. En cualquier caso
aadi, y como ya te expliqu en otra ocasin, el Messenger no est a la
venta.
Bueno, quiz no lo est durante los seis prximos meses dijo
Townsend.
No lo estar nunca! grit sir Colin por el telfono.
En ese caso, lo expulsar de la calle y entonces tendr que darse por
satisfecho con aceptar las 50.000 libras que le ofrecer por los restos. Hizo una
pequea pausa y aadi: Puede llamarme en cuanto cambie de opinin.
Esta vez fue sir Colin quien le colg el telfono.
El da en que el Gazette super en ventas al Messenger por primera vez,
Townsend organiz una fiesta en el cuarto piso, y anunci la noticia en un gran
cartel que hizo colocar sobre una fotografa ampliada de sir Colin, tomada el
ao anterior, durante el funeral de su esposa. Ahora, a cada mes que pasaba se
ampliaba la diferencia de ventas entre los dos peridicos, y Townsend nunca
pasaba por alto todas las oportunidades que se le presentaban para informar a
sus lectores de las ltimas cifras de ventas. No le sorprendi que sir Colin
llamara y sugiriera que quiz hubiese llegado el momento de que ambos se
reunieran.
Tras varias semanas de negociaciones, se acord que los dos peridicos se
fusionaran, pero no antes de que Townsend se asegurara las dos nicas
concesiones que realmente le importaban. El nuevo peridico se imprimira en
sus talleres y se llamara el Gazette Messenger.
Durante la reunin del primer consejo sir Colin fue nombrado presidente y
Townsend director ejecutivo.
En el trmino de apenas seis meses, la palabra Messenger haba
desaparecido de la cabecera, y todas las grandes decisiones se tomaban sin la
menor pretensin de consultar al consejo o a su presidente. Fueron pocos los
que se sintieron conmocionados cuando sir Colin ofreci su dimisin, y a nadie
le sorprendi que Townsend la aceptara.
Al ser preguntado por su madre por qu haba dimitido Colin, Townsend
se limit a explicarle que haba sido por acuerdo mutuo, porque estaba
convencido de que haba llegado el momento de dejar paso a los ms jvenes.
Lady Townsend, sin embargo, no qued convencida del todo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Donde hay una voluntad...

182

Jeffrey Archer

El cuarto poder

13

Contina la escasez
de alimentos en Berln

Si Lauber hizo testamento, necesito tener acceso a ese documento.


Por qu es tan importante ver ese documento? pregunt Sally.
Porque quiero saber quin hereda sus acciones en el Der Telegraf.
Supongo que ser su esposa.
No, es ms probable que sea Arno Schultz, en cuyo caso estara
perdiendo el tiempo..., de modo que cuanto antes lo descubramos, tanto mejor.
Pero ni siquiera s por dnde empezar.
Pruebe en el ministerio del Interior. Una vez que el cadver de Lauber fue
devuelto a Alemania, eso pas a ser una cuestin de su responsabilidad. Sally
le mir, dudosa. Utilice todos los favores que nos deban le dijo Armstrong
, y prometa cualquier cosa a cambio, pero encuntreme ese testamento. Se
volvi, dispuesto a marcharse. Ahora me voy a ver a Hallet.
Armstrong sali sin decir nada ms, y Benson lo llev hasta el comedor de
oficiales britnicos. Se acomod en el taburete situado en la esquina del bar y
pidi un whisky. Comprobaba su reloj cada pocos minutos. Stephen Hallet
entr pocos momentos despus de que el viejo reloj del saln hiciera sonar las
campanadas de las seis y media. Al ver a Armstrong, sonri ampliamente y se le
acerc.

183

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dick, muchas gracias por la caja de Mouton-Rothschild del veintinueve.


Realmente, es un vino excelente. Debo confesarle que trato de racionarlo a la
espera de que me llegue mi documentacin de desmovilizacin.
En ese caso le sonri Armstrong, tendremos que ocuparnos de ver si
podemos conseguir un suministro algo ms regular. Qu le parece si cenamos
juntos? As podremos descubrir por qu hablan tan bien del Chteau
Beychevelle del treinta y tres.
Mientras coma un filete muy hecho, el capitn Hallet prob por primera
vez el Beychevelle, mientras Armstrong descubra todo lo que necesitaba saber
sobre catar un vino, y se enteraba de que las acciones de Lauber pasaran
automticamente a manos de la seora Lauber, como su pariente ms cercano,
en el caso de que no hubiera dejado testamento.
Pero y si ella tambin hubiera muerto? pregunt Armstrong un rato
despus, mientras el camarero descorchaba una segunda botella.
Si ella ha muerto, o no se la puede localizar... Hallet tom un sorbo de
la copa recin llena, y la sonrisa regres a sus labios, entonces el propietario
original tendra que esperar cinco aos. Una vez transcurrido ese tiempo,
probablemente podra plantear con xito una demanda para recuperar sus
acciones.
Como Armstrong no poda tomar notas, se vio obligado a repetir preguntas
para estar bien seguro de que poda confiar a la memoria toda la informacin
importante. Eso no pareci preocuparle a Hallet que, segn sospechaba
Armstrong, saba exactamente cules eran sus propsitos, aunque no pareca
muy dispuesto a hacer muchas preguntas mientras alguien continuara
llenndole la copa. Una vez que Armstrong estuvo seguro de haber
comprendido perfectamente la situacin legal, present una excusa, dicindole
que haba prometido a su esposa no llegar tarde a casa, y dej al abogado para
que disfrutara de una botella medio llena.
Tras abandonar el comedor, Armstrong no regres a casa. No senta el
menor deseo de pasarse otra velada explicndole a Charlotte por qu tardaban
tanto en llegar sus documentos de desmovilizacin, cuando varios de sus
amigos ya lo haban conseguido. En lugar de eso le orden a un Benson de
aspecto cansado que le condujera al sector estadounidense.
Lo primero que hizo all fue visitar a Max Sackville, con quien pas un par
de horas jugando al pquer. Armstrong perdi unos pocos dlares, pero obtuvo
una valiosa informacin sobre los movimientos de tropas estadounidenses que
estaba convencido de que al coronel Oakshott le encantara escuchar.
Dej a Max poco despus de haber perdido lo suficiente como para
asegurarse de ser invitado de nuevo, cruz la calle al salir y se dirigi hacia un

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

callejn, donde entr en su bar favorito cuando estaba en el sector


estadounidense. All se uni a un grupo de oficiales que celebraban su
inminente regreso a Estados Unidos. Despus de haber tomado unos pocos
whiskies, sali del bar, una vez aumentada su reserva de informacin. No
obstante, lo habra cambiado todo por poder echar un vistazo al testamento de
Lauber. No se dio cuenta de un hombre de aspecto perfectamente sobrio,
vestido con ropas civiles, que se levant y lo sigui hasta la calle.
Regresaba ya hacia su jeep cuando una voz tras l dijo:
Lubji.
Armstrong se detuvo en seco, y se sinti ligeramente mareado. Se gir en
redondo para mirar a un hombre que deba de tener aproximadamente su
misma edad, aunque era bastante ms bajo y robusto que l. Vesta un sencillo
traje gris, con camisa blanca y corbata azul oscuro. En la calle dbilmente
iluminada, Armstrong no pudo distinguir sus facciones.
Tiene que ser usted un checo dijo Armstrong con voz serena.
No, Lubji, no lo soy.
Entonces, debe de ser un condenado alemn dijo Armstrong con los
puos apretados, al tiempo que avanzaba un paso hacia l.
Vuelve a equivocarse dijo el hombre sin moverse un milmetro.
Entonces, quin diablos es usted?
Digamos que un amigo.
Ni siquiera le conozco dijo Armstrong. Qu le parece si deja de
jugar al gato y al ratn y me dice qu desea?
Slo ayudarle dijo el hombre con tranquilidad.
Y cmo se propone hacer eso? gru Armstrong.
El hombre sonri.
Produciendo el testamento que tan decididamente anda buscando.
El testamento? pregunt Armstrong, nervioso.
Ah, ya veo que he tocado lo que los britnicos suelen llamar un nervio
vivo. Armstrong mir fijamente al hombre, que se meti la mano en un
bolsillo y extrajo una tarjeta. Por qu no me hace una visita la prxima vez
que pase por el sector ruso? le dijo, tendindole la tarjeta.
En la semipenumbra, Armstrong pudo leer el nombre impreso en la tarjeta.
Al levantar la mirada, el hombre haba desaparecido, tragado por la oscuridad
de la noche.
Avanz unos pocos pasos hasta situarse bajo una farola de gas y volvi a
mirar la tarjeta.
MAYOR S. TULPANOV

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Agregado diplomtico
Leninplatz, sector ruso
A la maana siguiente, al entrevistarse con el coronel Oakshott, le inform
de todo lo ocurrido en el sector estadounidense la noche anterior, y le entreg la
tarjeta del mayor Tulpanov. Lo nico que no mencion fue que Tulpanov se
dirigi a l llamndolo Lubji. Oakshott tom unas notas en el bloc que tena
ante l.
No le comente esto a nadie hasta que no haya hecho un par de
averiguaciones le dijo.
Poco despus de regresar a la oficina, Armstrong se sorprendi al recibir
una llamada telefnica. El coronel deseaba que regresara inmediatamente a su
cuartel general. Benson lo condujo rpidamente de regreso, a travs del sector
britnico. Al entrar por segunda vez aquella maana en el despacho del coronel
Oakshott, encontr a su comandante flanqueado por dos hombres a los que no
haba visto nunca, vestidos con ropas civiles. Se presentaron como el capitn
Woodhouse y el mayor Forsdyke.
Parece que se ha encontrado usted con el premio gordo, Dick dijo
Oakshott, antes de que Armstrong se sentara. Por lo visto, nuestro mayor
Tulpanov pertenece a la KGB. Creemos que es su nmero tres en el sector ruso.
Se le considera como una estrella en ascenso. Estos dos caballeros pertenecen al
servicio de seguridad. Les complacera que aceptara usted la sugerencia de
Tulpanov de hacerle una visita, y les informara de todo lo que pudiera
descubrir, absolutamente de todo, hasta de la marca de cigarrillos que fuma.
Podra ir a verlo esta misma tarde sugiri Armstrong.
No dijo Forsdyke con firmeza. Eso sera demasiado evidente.
Preferiramos que esperara una semana o dos y aparentara que slo se trata de
una visita rutinaria. Si fuera a verlo demasiado rpidamente, seguro que se
mostrara receloso. Su trabajo le obliga a ser receloso, claro, pero por qu
facilitarle las cosas? Presntese usted en mi oficina en Franklinstrasse, y me
ocupar de que sea totalmente informado.
Armstrong pas los diez das siguientes dejando que el servicio de
seguridad le hiciera pasar por procedimientos rutinarios. Pronto comprendi
que no lo consideraban como un recluta natural. Al fin y al cabo, sus
conocimientos de Inglaterra se limitaban a un campamento de trnsito en
Liverpool, un perodo como soldado raso en el Cuerpo de Zapadores, su
graduacin como soldado del Regimiento North Staffordshire, y un viaje
nocturno hasta Portsmouth, antes de ser embarcado con destino a Francia. La
mayora de los oficiales que le informaron habran considerado Eton, el Trinity y

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El cuarto poder

los Guards como una calificacin ms natural para la carrera que haban
elegido.
Dios no parece haberse puesto de nuestro lado con ste coment
Forsdyke con un suspiro durante el almuerzo con un colega.
Ni siquiera haban considerado la posibilidad de invitar a Armstrong a
unirse a ellos.
A pesar de todos estos recelos, el capitn Armstrong visit diez das ms
tarde el sector ruso, con el pretexto de intentar encontrar unas piezas de
repuesto para las mquinas de imprimir del Telegraf. Una vez que hubo
confirmado que su contacto no tena el equipo que necesitaba, como l ya saba
muy bien, se dirigi rpidamente a la Leninplatz y empez a buscar la oficina
de Tulpanov.
La entrada al vasto edificio gris, a travs de un arco situado en el lado norte
de la plaza, no era nada impresionante, y la secretaria sentada a solas en el sucio
despacho exterior del tercer piso no le produjo a Armstrong la sensacin de que
su jefe fuera precisamente una estrella en ascenso. La mujer comprob su
tarjeta, y no le pareci nada extrao que un capitn del ejrcito britnico
acudiera all sin cita previa. Condujo a Armstrong en silencio por un largo
pasillo gris, con las paredes desconchadas cubiertas con fotos y cuadros de
Marx, Engels, Lenin y Stalin, y se detuvo ante una puerta en la que no apareca
ningn nombre. Llam, abri la puerta y se apart a un lado para dejar entrar a
Armstrong en el despacho de Tulpanov.
Armstrong se sorprendi al entrar en una estancia lujosamente amueblada,
llena de exquisitos cuadros y muebles antiguos. En cierta ocasin haba tenido
que acudir a informar directamente al general Templer, el gobernador militar
del sector britnico, y su despacho era mucho menos impresionante.
El mayor Tulpanov se levant desde detrs de la mesa, y cruz la habitacin
alfombrada para salir a recibir a su invitado. Armstrong no pudo evitar darse
cuenta de que el uniforme del mayor, hecho a medida, era mucho mejor que el
suyo.
Bienvenido a mi humilde morada, capitn Armstrong dijo el oficial
ruso. No es sa la expresin correcta en ingls? No hizo el menor intento
por ocultar una sonrisa burlona. Ha llegado usted en un momento perfecto.
Le importara acompaarme a almorzar?
Gracias contest Armstrong en ruso.
Tulpanov no mostr ninguna sorpresa ante el cambio de idioma y condujo
a su invitado a travs de una segunda estancia, donde ya haba una mesa
preparada para dos. Armstrong no pudo dejar de preguntarse si acaso el mayor
no esperaba su visita.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Una vez sentado frente a Tulpanov apareci un camarero que trajo dos
platos de caviar, seguido por otro con una botella de vodka. Si con eso pretenda
conseguir que se sintiera a gusto, no lo consigui.
El mayor levant su rebosante copa y brind.
Por nuestra futura prosperidad.
Por nuestra futura prosperidad repiti Armstrong.
En ese momento entr en la estancia la secretaria del mayor, que dej un
grueso sobre marrn en la mesa, al lado de Tulpanov.
Y cuando digo nuestra, quiero decir nuestra dijo el mayor.
Dej la copa sobre la mesa e ignor el sobre. Armstrong tambin dej su
copa sobre la mesa, pero no dijo nada. Una de las instrucciones que le haban
dado en las sesiones de informacin del servicio de seguridad era que no
hiciese el menor intento por conducir la conversacin.
Y ahora, Lubji dijo Tulpanov, no le har perder el tiempo
mintindole acerca de mi posicin en el sector ruso, sobre todo despus de que
se haya pasado los diez ltimos das siendo exactamente informado acerca de
por qu me encuentro estacionado en Berln y qu papel juego en esta nueva
guerra fra. No es as como lo describen ustedes? A estas alturas, sospecho
que sabe usted de m ms que mi propia secretaria.
Sonri y se llev a la boca una cuchara llena de caviar. Armstrong juguete
incmodamente con su tenedor, pero no intent comer nada.
Pero la verdad, Lubji..., o prefiere que le llame John? O Dick? La verdad
es que yo s s sobre usted mucho ms que su secretaria, su esposa y su madre
juntas.
Armstrong segua sin decir nada. Coloc el tenedor sobre la mesa y dej el
caviar delante de l, sin tocarlo.
Como puede ver, Lubji, usted y yo somos de la misma clase, y sa es
precisamente la razn por la que estoy seguro de que podemos prestarnos una
gran ayuda mutua.
No estoy seguro de comprenderle dijo Armstrong, que le mir
directamente.
Veamos. Puedo informarle, por ejemplo, acerca de dnde encontrar
exactamente a la seora Klaus Lauber, y decirle que ella ni siquiera sabe que su
marido era el propietario del Der Telegraf.
Armstrong tom un pequeo sorbo de vodka. Le alivi el hecho de
comprobar que la mano no le temblaba lo ms mnimo, a pesar de que los
latidos de su corazn se haban acelerado mucho.
Tulpanov tom entonces el sobre marrn dejado a su lado, lo abri y extrajo
un documento, que desliz hacia l, a travs de la mesa.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y tampoco hay razn alguna para hacrselo saber a ella, siempre y


cuando lleguemos a un acuerdo.
Armstrong abri el documento, de pesado papel pergamino, y ley el
primer prrafo del testamento del mayor Klaus Otto Lauber, mientras Tulpanov
permita que el camarero le sirviera un segundo plato de caviar.
Pero aqu dice... dijo Armstrong al llegar a la tercera pgina.
La sonrisa reapareci en el rostro de Tulpanov.
Ah, ya veo que ha llegado al prrafo en el que se confirma que se dejan
todas las acciones del Telegraf a Arno Schultz.
Armstrong levant la cabeza y mir fijamente al mayor, pero no dijo nada.
Eso, naturalmente, slo tiene importancia mientras exista este testamento
dijo Tulpanov. Sin embargo, si este documento no viera nunca la luz del
da, las acciones pasaran automticamente a manos de la seora Lauber, en
cuyo caso no veo razn alguna para que...
Qu espera de m a cambio? pregunt Armstrong muy directamente.
El mayor no contest en seguida, como si se pensara la respuesta.
Oh, quiz slo un poco de informacin de vez en cuando. Al fin y al cabo,
Lubji, si yo hiciera posible que usted fuera el propietario de su primer peridico
antes de cumplir los veinticinco aos, seguramente podra decirse que tendra
cierto derecho a recibir algo a cambio.
No acabo de comprenderle dijo Armstrong.
Creo que lo comprende perfectamente bien dijo Tulpanov con una
sonrisa, pero permtame decrselo con palabras ms claras.
Armstrong tom el tenedor y prob por primera vez el sabor del caviar,
mientras el mayor segua hablando.
Empecemos por reconocer, querido Lubji, el sencillo hecho de que ni
siquiera es usted ciudadano britnico. Se encuentra aqu por casualidad. Y
aunque le hayan recibido con los brazos abiertos en su ejrcito... hizo una
pausa para tomar un sorbo de vodka, estoy seguro de que ya se habr dado
cuenta de que eso no significa ser bien recibido en el fondo de sus corazones. En
consecuencia, ha llegado el momento en el que tiene que decidir con qu equipo
quiere jugar.
Armstrong tom un segundo bocado de caviar. Le gust.
Creo que la pertenencia a nuestro equipo no le resultar muy exigente,
segn podr descubrir usted mismo, y estoy seguro de que, de vez en cuando,
podremos ayudarnos el uno al otro a avanzar en lo que los britnicos siguen
insistiendo en llamar el gran juego.
Armstrong acab con lo ltimo que quedaba del caviar y confi en que se le
ofreciera ms.

189

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Por qu no se lo piensa, Lubji? pregunt Tulpanov.


Se inclin sobre la mesa, recuper el testamento y lo guard de nuevo en el
sobre. Armstrong no dijo nada, y se limit a mirar su plato vaco.
Mientras tanto aadi el mayor de la KGB, permtame darle una
pequea informacin que puede comunicar a sus amigos del servicio de
seguridad.
Sac una hoja de papel del bolsillo interior y se la coloc delante, sobre la
mesa. Armstrong ley su contenido, y se sinti complacido al descubrir que
todava era capaz de pensar en ruso.
Para ser justos, Lubji, debe saber que su gente ya est en posesin de este
documento, pero se sentirn muy complacidos de ver confirmado su contenido.
Como puede comprobar, lo nico que todos los operativos del servicio secreto
tienen en comn es su gran aficin por el papeleo. Es as como demuestran que
su trabajo es necesario.
Cmo podra haber descubierto yo esto? pregunt Armstrong, que
sostuvo en alto la hoja de papel.
Ah, me temo que precisamente hoy tengo una secretaria temporal que
abandona continuamente su puesto ante su mesa.
Dick sonri, dobl la hoja de papel y se la guard en el bolsillo interior del
uniforme.
Y a propsito, Lubji, esos tipos de su servicio de seguridad no son tan
estpidos como pueda parecer. Siga mi consejo y lleve cuidado con ellos. Si
decide unirse al juego, al final se ver obligado a ser desleal a una parte o a la
otra, y si llegan a descubrir que los traiciona, se ocuparn de usted sin el menor
remordimiento.
Ahora, hasta el propio Armstrong pudo escuchar los latidos de su corazn.
Como ya le he explicado sigui diciendo el mayor, no es necesario
que tome usted una decisin inmediata. Tabale con los dedos encima del
sobre marrn. Puedo esperar fcilmente unos pocos das ms antes de
informar al seor Schultz de su buena fortuna.
Tengo buenas noticias para usted, Dick le dijo el coronel Oakshott a la
maana siguiente, cuando se present en el cuartel general. Sus documentos
de desmovilizacin han sido finalmente procesados, y no veo razn alguna por
la que no pueda estar de regreso en Inglaterra en menos de un mes.
Al coronel le sorprendi que la reaccin de Armstrong fuera tan apagada,
pero imagin que deba de estar pensando en otras cosas.
Aunque a Forsdyke no le agradar saber que nos deja tan pronto,
despus de su triunfo con el mayor Tulpanov.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quiz no debiera regresar tan precipitadamente apunt Armstrong,


sobre todo ahora que tengo la posibilidad de establecer una relacin con la KGB.
Eso es condenadamente patritico por su parte, compaero dijo el
coronel. Quiere que dejemos las cosas como estn y no acelere nada hasta
que usted me guie el ojo?
El ingls de Armstrong ya era casi tan fluido como el de la mayora de los
oficiales del ejrcito britnico, a pesar de lo cual Oakshott siempre se las
arreglaba para aadir de vez en cuando alguna que otra expresin que
enriqueca su vocabulario.
Charlotte continuaba presionndole, ansiosa por saber cundo podran
abandonar Berln, y aquella noche le explic por qu era tan repentinamente
importante. Al enterarse de la noticia, Dick se dio cuenta de que no podra
retrasar su partida por mucho ms tiempo. Aquella noche no sali y se qued
en la cocina con Charlotte, hablndole de sus planes una vez que hubieran
creado un hogar en Inglaterra.
A la maana siguiente encontr una excusa para visitar el sector ruso y,
siguiendo una prolongada sesin informativa con Forsdyke, lleg ante la oficina
de Tulpanov pocos minutos antes del almuerzo.
Qu tal est usted, Lubji? pregunt el agente de la KGB levantndose
de la mesa. Armstrong le dirigi un breve gesto de cortesa con la cabeza. Y, lo
que es ms importante, amigo mo, ha tomado ya una decisin acerca del lado
desde el que quiere iniciar el bateo? Armstrong le mir extraado. Ah
aadi Tulpanov, para apreciar el ingls se tienen que comprender primero
las reglas del crquet, que no puede comenzar hasta despus de haber arrojado
una moneda al aire. Se imagina algo ms estpido que darle al otro una
oportunidad? Pero lo que yo me pregunto, Lubji, es si usted ya ha arrojado su
moneda al aire. Y si es as, ha decidido batear o bolear?
Quiero reunirme con la seora Lauber antes de tomar una decisin dijo
Dick.
El mayor se dedic a pasear por la habitacin, con los labios apretados,
como si reflexionara muy seriamente sobre la peticin de Armstrong.
Hay un viejo dicho ingls, Lubji. Donde hay una voluntad... Armstrong
le mir, extraado. Otra cosa que debe comprender usted sobre los ingleses es
que sus juegos de palabras son terribles, sobre todo cuando emplean palabras
de doble significado, como voluntad o testamento. Sin embargo, y a pesar
de todo su sentido de lo que ellos llaman juego limpio, son mortales cuando se
trata de defender su posicin. Bien, si desea visitar a la seora Lauber,
tendremos que viajar a Dresde.
A Dresde?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

En efecto. La seora Lauber se encuentra instalada con toda seguridad en


lo ms profundo de la zona rusa. Eso no puede ser ms que una ventaja
adicional para usted. Pero creo que no deberamos visitarla hasta por lo menos
dentro de unos das.
Por qu no? pregunt Armstrong.
Ah, todava tiene que aprender mucho sobre los ingleses, amigo Lubji.
No imagine en ningn momento que el hecho de dominar su idioma supone
conocer tambin cmo funciona su mentalidad. A los ingleses les encanta la
rutina. Si regresara usted maana, empezaran a sentirse recelosos. En cambio,
si regresa en cualquier momento de la semana que viene, no se detendrn a
pensarlo dos veces.
Qu les tengo que decir entonces cuando les informe?
Les dice que me mostr cauteloso, y que usted sigue tanteando el
terreno Tulpanov sonri de nuevo. Pero puede decirles que le he
preguntado por un hombre llamado Arbuthnot, Piers Arbuthnot, y que si es
cierto que est a punto de ocupar un puesto en Berln. Usted me contest que
nunca haba odo hablar de l, pero que tratara de averiguarlo.
Aquella tarde, Armstrong regres al sector britnico e inform a Forsdyke
de la mayor parte del contenido de la conversacin. Esperaba que le dijera quin
era Arbuthnot y cundo llegara a Berln, pero Forsdyke se limit a comentar:
Slo trata de ponerle a prueba. Sabe exactamente quin es Arbuthnot y
cundo asumir su puesto. Con qu rapidez puede encontrar una excusa para
visitar de nuevo el sector ruso?
El prximo mircoles o jueves tengo mi reunin mensual habitual con los
rusos para negociar los suministros de papel.
Est bien, si tiene la oportunidad de ir a ver a Tulpanov, dgale que no me
ha podido sacar ninguna informacin sobre Arbuthnot.
No har eso que se muestre receloso?
No, recelara mucho ms si le dijera usted cualquier cosa sobre ese
hombre en concreto.
A la maana siguiente, durante el desayuno, Charlotte y Dick tuvieron otra
discusin acerca de para cundo esperaba l el regreso a Gran Bretaa.
Cuntas nuevas excusas se te van a ocurrir para retrasar la cuestin?
pregunt ella.
Dick no hizo ningn intento por contestarle. Sin dirigirle una mirada, tom
su bastn de mando, cogi la gorra y abandon rpidamente el piso.
El soldado Benson lo condujo directamente a la oficina y, una vez en su
despacho, llam inmediatamente a Sally con el timbre. Ella acudi con un
montn de correspondencia para firmar y le salud con una sonrisa. Al

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El cuarto poder

marcharse, una hora ms tarde, la expresin de su rostro era de agotamiento.


Advirti a todos que procuraran evitar al capitn durante el resto del da,
porque estaba de muy mal humor. Su estado de nimo no haba mejorado para
el mircoles y el jueves todos los miembros del equipo se sintieron aliviados al
saber que pasara fuera de la oficina la mayor parte del da.
Benson lo llev al sector ruso pocos minutos antes de las diez. Armstrong
baj del jeep. Llevaba su maletn Gladstone, y le dijo a su chfer que regresara al
sector britnico. Cruz bajo el gran arco de la Leninplatz que conduca a la
oficina de Tulpanov, y le sorprendi descubrir que la secretaria del mayor ya le
esperaba en el patio exterior.
Sin decirle una palabra le condujo a travs del patio empedrado hacia un
gran Mercedes negro. Le abri la portezuela y l se acomod en el asiento de
atrs, junto a Tulpanov. El motor ya estaba en marcha y, sin necesidad de
esperar instrucciones, el chfer sali a la plaza y empez a seguir los carteles
indicadores que conducan a la autobahn.
El mayor no mostr ninguna sorpresa cuando Armstrong le inform de la
conversacin mantenida con Forsdyke, para aadir que no haba conseguido
obtener ninguna informacin sobre Arbuthnot.
Todava no confan en usted, Lubji dijo Tulpanov. Como puede ver,
no es uno de ellos. Quiz nunca llegue a serlo.
Armstrong hizo un mohn y se volvi a mirar por la ventanilla.
Una vez que llegaron a las afueras de Berln tomaron hacia el sur, en
direccin a Dresde. Al cabo de unos minutos, Tulpanov se inclin y le entreg a
Armstrong una pequea y estropeada maleta grabada con las iniciales K. L.
Qu es esto? pregunt.
Todas las posesiones terrenales del bueno del mayor contest Tulpanov
. O, por lo menos, todas aquellas que su viuda puede heredar.
Luego le entreg un grueso sobre marrn.
Y esto? Ms posesiones terrenales?
No. Son los 40.000 marcos que Lauber le pag a Schultz por sus acciones
del Telegraf. Mire, cuando se trata de los britnicos, procuro atenerme siempre a
las reglas. nimo, nimo, pero participa en el juego. Tras una pausa,
Tulpanov aadi: Estoy convencido de que tiene usted en su poder el nico
otro documento necesario.
Armstrong asinti con un gesto y guard el grueso sobre en el maletn
Gladstone. Volvi a mirar por la ventanilla y contempl el paisaje, horrorizado
al comprobar los pocos trabajos de reconstruccin que se haban llevado a cabo
desde que acabara la guerra. Trat de concentrar sus pensamientos en cmo

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El cuarto poder

actuar con la seora Lauber, y no volvi a decir nada hasta que llegaron a las
afueras de Dresde.
Sabe el chfer adnde vamos? pregunt Armstrong al pasar ante una
seal de limitacin de velocidad a 40 kilmetros por hora.
Oh, s contest Tulpanov. No es usted la primera persona que ha
llevado a visitar a esta vieja dama. El chfer tiene el conocimiento.
Armstrong se volvi a mirarlo, extraado. Cuando se instale en Londres,
amigo Lubji, alguien se ocupar de explicarle eso.
Minutos ms tarde se detuvieron frente a un montono bloque de pisos de
cemento, en el centro de un parque que ofreca la impresin de haber sido
bombardeado el da anterior.
Es el nmero sesenta y tres le explic Tulpanov. Me temo que no hay
ascensor, as que tendr que subir unos cuantos escalones mi querido Lubji.
Pero eso es algo que sabe usted hacer muy bien.
Armstrong baj del coche con su maletn Gladstone y la destartalada maleta
del mayor. Ech a andar por un sendero cubierto de hierbajos y lleg ante la
entrada del edificio de diez pisos, anterior a la guerra. Empez a subir la
escalera de cemento, contento de que la seora Lauber no viviera en el ltimo
piso. Al llegar al sexto, gir por un pasillo estrecho que daba al exterior, hasta
llegar a una puerta con el nmero 63 pintado en rojo en la pared.
Golpe ligeramente con el bastn de mando sobre el cristal, y la puerta fue
abierta momentos ms tarde por una anciana que no mostr ninguna sorpresa
al encontrarse con un oficial britnico ante su puerta. Le condujo por un pasillo
estrecho, sin iluminar, hasta una habitacin pequea y fra, que daba frente a
otro bloque idntico de diez pisos. Armstrong se sent frente a ella, junto a una
estufa elctrica de dos barras, de las que slo una estaba encendida.
Se estremeci al ver a la anciana que se hunda en su silla y se arrebujaba en
un chal deshilachado que llevaba sobre los hombros.
Visit a su esposo en Gales antes de que muriera empez a decir. Me
pidi que le entregara esto.
Le pas la maleta destartalada. La seora Lauber le dio las gracias en
alemn y luego abri la maleta. Armstrong la observ retirar una fotografa
enmarcada de su esposo y de ella misma el da de su boda, seguida por la foto
de un hombre joven que imagin deba de ser su hijo. A juzgar por la expresin
triste de su rostro, Armstrong tuvo la impresin de que el joven deba de haber
perdido la vida durante la guerra. Siguieron algunos objetos diversos, entre
ellos un libro de poesas de Rainer Maria Rilke y un viejo juego de ajedrez
hecho de madera. Finalmente, sac las tres medallas de su esposo. Levant la
mirada y pregunt, esperanzada:

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El cuarto poder

Le dej algn mensaje para m?


Slo me dijo que la echaba mucho de menos. Y pidi que le entregara el
juego de ajedrez a Arno.
Arno Schultz dijo ella. Dudo mucho que est todava con vida.
Hizo una pausa, antes de explicar: El pobre hombre era judo. Perdimos el
contacto con l durante la guerra.
En ese caso, asumir como responsabilidad propia el tratar de descubrir
si sobrevivi dijo Armstrong.
Se inclin hacia adelante y tom una mano de la anciana.
Es usted muy amable dijo ella, aferrndose a l con sus huesudos
dedos. Transcurri algn tiempo antes de que le soltara la mano. Luego, tom el
juego de ajedrez y se lo entreg. Espero que todava est con vida. Arno fue
un buen hombre. Armstrong asinti con un gesto. Le dej mi esposo algn
otro mensaje para m?
S, me dijo que su ltimo deseo era que le devolviera a Arno sus acciones.
A qu acciones se refera? pregunt ella, que pareci angustiada por
primera vez. Ellos no dijeron nada de acciones cuando vinieron a visitarme.
Parece ser que Arno le vendi al seor Lauber las acciones de una
empresa editora, poco despus de que Hitler llegara al poder. Su esposo le
prometi devolvrselas en cuanto hubiera terminado la guerra.
En ese caso, me sentira feliz de poder hacerlo dijo la anciana, que
volvi a estremecerse. Pero, desgraciadamente, no poseo ningunas acciones.
Quiz Klaus dej un testamento...
Desgraciadamente no, seora Lauber le dijo Armstrong. O, si lo hizo,
no hemos podido encontrarlo.
Eso parece impropio de Klaus coment la anciana. Siempre fue muy
meticuloso. Pero quiz haya desaparecido en alguna parte, en la zona rusa. No
se puede confiar en los rusos, sabe? susurr en voz baja.
Armstrong asinti con un gesto.
De todos modos, eso no representa un problema dijo, tomndole la
mano de nuevo. Tengo un documento por el que se me otorga la autoridad
para asegurarme de que Arno Schultz reciba las acciones a las que tiene
derecho, siempre y cuando est vivo y podamos encontrarlo.
La seora Lauber le sonri.
Gracias. Es un gran alivio saber que el asunto queda en manos de un
oficial britnico.
Armstrong abri su maletn y sac el contrato. Lo dobl directamente por la
ltima de las cuatro pginas e indic dos cruces marcadas a lpiz. Luego, le
entreg una pluma a la seora Lauber. La mujer estamp su temblorosa firma

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El cuarto poder

entre las cruces, sin hacer ningn intento por leer una sola clusula o prrafo
del contrato. En cuanto la tinta se hubo secado, Armstrong volvi a guardar el
documento en su maletn Gladstone, y lo cerr con un chasquido. Despus, le
sonri a la seora Lauber.
Ahora tengo que regresar a Berln le dijo, y se levant de la silla.
Har todos los esfuerzos posibles por localizar a Herr Schultz.
Gracias volvi a decir la seora Lauber. Se levant lentamente y lo
acompa por el pasillo hasta la puerta del piso. Adis le dijo una vez que
l sali al rellano exterior. Ha sido muy amable por su parte al hacer un viaje
tan largo por m.
La mujer sonri dbilmente y cerr la puerta sin aadir nada ms.
Y bien? pregunt Tulpanov en cuanto Armstrong se acomod a su
lado, en el asiento trasero del coche.
Firm el contrato.
Estaba convencido de que lo hara asinti Tulpanov.
El coche traz un crculo e inici el viaje de regreso a Berln.
Qu suceder ahora? pregunt Armstrong.
Ahora ha lanzado usted la moneda al aire contest el mayor del KGB
. Ha ganado en el lanzamiento y ha decidido batear. Aunque debo decir que
lo que acaba de hacerle a la seora Lauber difcilmente podra describirse como
crquet. Armstrong le mir enigmticamente. Hasta yo estaba convencido
de que le entregara los 40.000 marcos aadi Tulpanov. Pero no me cabe la
menor duda de que tiene la intencin de entregarle a Arno... hizo una breve
pausa, antes de aadir: el juego de ajedrez.
A la maana siguiente, el capitn Richard Armstrong registr su propiedad
sobre el Der Telegraf ante la Comisin de Control Britnica. Aunque uno de los
funcionarios enarc una ceja ante el documento, y otro le hizo esperar durante
ms de una hora, el empleado sell finalmente el documento por el que se
autorizaba la transaccin y en el que se confirmaba que el capitn Armstrong
era ahora el nico propietario del peridico.
Charlotte trat de ocultar sus verdaderos sentimientos cuando su marido le
inform del golpe. Estaba segura de que eso slo poda significar que su
partida hacia Inglaterra se vera retrasada de nuevo. Pero se sinti ms aliviada
cuando Dick estuvo de acuerdo en que regresara a Lyon, para que estuviera en
compaa de sus padres cuando naciera el primognito, ya que estaba decidido
a que cualquier hijo suyo iniciara su vida como ciudadano francs.
Arno Schultz se sinti sorprendido ante el repentino y renovado
compromiso de Armstrong con el Telegraf. Empez por presentar contribuciones
en la conferencia editorial de las maanas, y hasta adquiri la costumbre de

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

acompaar a las camionetas de reparto que recorran la ciudad a la medianoche.


Arno imagino que el nuevo entusiasmo de su jefe deba de estar directamente
relacionado con la ausencia de Charlotte, que se haba marchado a Lyon.
Pocas semanas ms tarde ya vendan, por primera vez, 300.000 ejemplares
diarios, y Arno acept el hecho de que el alumno se haba convertido en el
maestro.
Un mes ms tarde, el capitn Armstrong se tom diez das de permiso con
el propsito de estar en Lyon para el nacimiento de su primer hijo. Qued
encantado cuando Charlotte le dio un nio, al que impusieron el nombre de
David. Sentado en la cama, con el nio entre sus brazos, le prometi a Charlotte
que no pasara mucho tiempo ms antes de que regresaran a Inglaterra, donde
los tres podran iniciar una nueva vida.
Regres a Berln una semana ms tarde, y resolvi comunicarle al coronel
Oakshott que haba llegado el momento de darse de baja en el ejrcito y volver a
Inglaterra.
Y lo habra hecho as si Arno Schultz no hubiera organizado una fiesta para
celebrar su sexagsimo cumpleaos.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

14

Menzies se mantiene en su puesto

Townsend la vio por primera vez durante un vuelo a Sydney. l lea el


Gazette. El artculo de la primera pgina deba haber sido relegado a la tercera, y
el titular era dbil. El Gazette disfrutaba ahora del monopolio periodstico en
Adelaida, pero el peridico estaba siendo cada vez ms flojo. Debera haber
apartado del puesto de director a Frank Bailey inmediatamente despus de la
fusin, pero antes tuvo que contentarse con librarse de sir Colin. Frunci el
ceo.
Quiere que le vuelva a llenar la taza de caf, seor Townsend?
pregunt ella.
Townsend levant la mirada y observ a una joven delgada que sostena
una cafetera en la mano y le sonrea. Deba de tener unos veinticinco aos, con
un ensortijado cabello rubio y unos ojos azules que le hicieron desear seguir
mirndolos.
S contest, a pesar de que no quera ms caf.
Ella le dirigi una sonrisa. Era la sonrisa propia de una azafata, invariable,
tanto si se trataba de un pasajero grueso como delgado, pobre como rico.
Townsend dej el Gazette a un lado y trat de concentrar sus pensamientos
en la reunin a la que se dispona a asistir. Recientemente haba comprado, con
un coste de medio milln de libras, un pequeo grupo impresor especializado
en peridicos de bajo precio que se distribuan por los barrios occidentales de

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Sydney. El negocio le permiti poner un pie en la ciudad ms grande de


Australia.
Fue durante la cena anual del gremio de editores, en el Hotel Cook, una vez
terminados todos los discursos, cuando un hombre que aparentaba unos
veintisiete o veintiocho aos, de algo ms de un metro setenta de estatura,
mandbula cuadrada, brillante cabello rojizo, y los hombros de un profesional
lanzado, se acerc a su mesa y le susurr al odo: Le ver en el lavabo de
caballeros.
Por un momento, Townsend no supo si echarse a rer o limitarse a ignorar
al hombre. Pero la curiosidad pudo con l y pocos minutos ms tarde se levant
de la mesa y se dirigi por entre las dems mesas hacia el lavabo de caballeros.
El pelirrojo se lavaba las manos en el lavabo de la esquina. Townsend se le
acerc, se situ en el lavabo de al lado y abri el grifo.
En qu hotel se aloja? pregunt el hombre.
En el Town House contest Townsend.
Y cul es su nmero de habitacin?
No tengo ni la menor idea.
Ya lo descubrir. Acudir a su habitacin hacia la medianoche. Es decir, si
le interesa echarle mano al Sydney Chronicle.
Tras decirle esto, el pelirrojo cerr el grifo, se sec las manos y se march.
Townsend se enter a primeras horas de la madrugada que el hombre que
le haba abordado durante la cena era Bruce Kelly, el subdirector del Chronicle.
No perdi el tiempo en decirle a Townsend que sir Somerset Kenwright
consideraba la idea de vender el peridico, ya que tena la impresin de que no
encajaba con el resto de su grupo de empresas.
Le ocurre algo a su caf, seor? pregunt ella.
Townsend se volvi a mirarla, para luego observar su taza de caf, que no
haba tocado.
No, est bien, gracias. Slo estoy un poco preocupado.
Ella le dirigi aquella misma sonrisa, le retir la taza de caf y continu
hacia los asientos de atrs. Una vez ms, Townsend hizo un esfuerzo por
concentrarse.
Al discutir por primera vez la idea con su madre, ella le dijo que la
ambicin de toda la vida de su padre haba sido la de poseer el Chronicle,
aunque sus propios sentimientos al respecto eran un tanto ambiguos. La razn
por la que l viajaba ahora a Sydney por tercera vez en otras tantas semanas era
para asistir a otra reunin con la alta direccin de sir Somerset, y poder revisar
las condiciones de un posible acuerdo. Y uno de aquellos directores todava le
deba un favor.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante los ltimos meses, los abogados de Townsend haban trabajado en


tndem con los de sir Somerset, y ambas partes tenan ahora la sensacin de
hallarse por fin cerca de llegar a un acuerdo.
El viejo est convencido de que es usted el menor de dos posibles males
le haba advertido Kelly. Tiene que afrontar el hecho de que su hijo no est
a la altura del trabajo, pero no quiere que el peridico caiga en manos de Wally
Hacker, que nunca le ha gustado y en quien, desde luego, nunca ha confiado.
No est muy seguro con respecto a usted, aunque guarda buenos recuerdos de
su padre.
Desde que Kelly le ofreciera aquella valiosa informacin, Townsend haba
procurado mencionar a su padre cada vez que se reuna con sir Somerset.
Cuando el avin se detuvo ante la terminal del aeropuerto KingsfordSmith, Townsend se desabroch el cinturn de seguridad, tom el maletn y
empez a moverse hacia la salida de proa.
Que tenga usted un buen da, seor Townsend le dijo ella. Espero
que vuelva a volar con Austair.
Lo har le prometi. De hecho, regreso esta misma noche.
Slo la impaciente fila de pasajeros que se apretujaban en direccin hacia la
salida le impidi preguntarle si ella estara tambin de servicio en ese vuelo.
Despus de que el taxi se detuviera en Pitt Street, Townsend comprob su
reloj y vio que an le sobraban unos minutos. Pag la carrera y cruz entre el
trfico hasta el otro lado de la calle. Al llegar a la acera de enfrente se volvi en
redondo y observ el edificio que era la sede del peridico de mayor venta en
Australia. Slo habra deseado que su padre viviera para verle cerrar este gran
acuerdo.
Volvi a cruzar la calle, entr en el edificio y esper en el vestbulo de
recepcin, hasta que una mujer de mediana edad y bien vestida sali de uno de
los ascensores, se dirigi directamente hacia l y le dijo:
Sir Somerset le espera, seor Townsend.
Al entrar en el vasto despacho desde el que se dominaba el puerto,
Townsend fue saludado por un hombre al que haba considerado con respeto y
admiracin desde que era un nio. Sir Somerset le estrech clidamente la
mano.
Keith, me alegro mucho de verle. Tengo entendido que asisti usted a la
escuela con mi director general, Duncan Alexander. Los dos hombres se
estrecharon las manos, en silencio. Pero no creo que conozca a Nick Watson,
el director del Chronicle.
No, no tena ese placer dijo Townsend, que estrech la mano de Watson
. Aunque, naturalmente, conozco su excelente reputacin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Sir Somerset les indic con un gesto que tomaran asiento alrededor de la
gran mesa del consejo, y l mismo se instal a la cabecera.
Como sabe muy bien, Keith empez el viejo, me siento muy
orgulloso de este peridico. Hasta el propio Beaverbrook intent comprrmelo.
Algo muy comprensible asinti Townsend.
En este edificio hemos establecido un nivel de periodismo del que me
gusta pensar que hasta su padre se habra sentido orgulloso.
Siempre habl de sus peridicos con el mayor respeto. En realidad,
cuando se trataba del Chronicle, creo que la palabra envidia sera la ms
apropiada.
Sir Somerset sonri.
Es muy amable por su parte decirlo as, joven. Hizo una pausa. Bien,
parece ser que nuestros equipos han podido ponerse de acuerdo en las ltimas
semanas acerca de la mayora de los detalles. En consecuencia, si puede usted
estar a la altura de la oferta de Wally Hacker, por importe de un milln
novecientas mil libras, y, lo que es igualmente importante para m, est de
acuerdo en mantener a Nick como director y a Duncan como director general,
creo que podemos dar por cerrado el trato.
Sera estpido por mi parte no depender de sus vastos conocimientos y
experiencia dijo Townsend. Son profesionales muy respetados y,
naturalmente, estar encantado de trabajar con ellos. Creo que debo hacerle
saber, no obstante, que no sigo una poltica de interferencia en el
funcionamiento interno de mis peridicos, sobre todo por lo que se refiere a su
contenido editorial. No es se mi estilo.
Veo que ha aprendido usted mucho de su padre dijo sir Somerset. Lo
mismo que l, y que usted, yo tampoco intervengo en el funcionamiento
cotidiano del peridico. Eso habitualmente siempre acaba en lgrimas.
Townsend asinti para mostrar su acuerdo.
Bien, en ese caso, creo que no tenemos mucho ms que hablar en estos
momentos. Le sugiero que vayamos al comedor a almorzar. El viejo se levant
y despus de que Townsend hiciera lo mismo, le pas un brazo por los hombros
y le dijo: Slo deseara que su padre estuviera aqu, para unirse a nosotros.
La sonrisa no abandon el rostro de Townsend en ningn momento
durante todo el trayecto de regreso al aeropuerto. Si, adems, ella estaba en el
vuelo de regreso, eso no sera ms que un premio aadido. Su sonrisa an se
hizo ms amplia al abrocharse el cinturn de seguridad y dedicarse a repasar
mentalmente lo que le dira.

201

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Espero que su estancia en Sydney haya sido provechosa, seor Townsend


le dijo ella al ofrecerle el peridico vespertino.
No podra haber sido ms provechosa replic l. Quiz quisiera
usted acompaarme a cenar esta noche y ayudarme as a celebrarlo.
Es muy amable por su parte, seor dijo ella, resaltando ligeramente la
palabra seor, pero me temo que eso vaya contra la poltica de la compaa.
Y va en contra de la poltica de la compaa el conocer su nombre?
Desde luego que no, seor contest ella. Me llamo Susan.
Le dirigi la misma sonrisa de siempre y continu hacia la siguiente hilera
de asientos.
Lo primero que hizo en cuanto regres a su piso fue prepararse un
bocadillo de sardinas. Apenas haba dado un bocado cuando son el telfono.
Era Clive Jervis, el socio ms antiguo de Jervis, Smith & Thomas. A Clive
todava le preocupaban algunos de los detalles ms delicados del contrato,
incluidos los acuerdos de compensacin y los traspasos de acciones.
Apenas hubo colgado el telfono, despus de hablar con l, cuando ste
son de nuevo, y recibi una llamada todava ms prolongada de Trevor
Meacham, su contable, todava convencido de que 1,9 millones de libras era un
precio demasiado alto.
No me queda otra alternativa le dijo Townsend. Wally Hacker ya ha
ofrecido la misma cantidad.
Hacker tambin es capaz de pagar demasiado fue la respuesta. Sigo
pensando que deberamos pedir pagos aplazados, basados en las tiradas medias
de este ao, y no en los agregados de los diez ltimos aos.
Por qu? pregunt Townsend.
Porque el Chronicle ha perdido ao tras ao de un dos a un tres por ciento
de sus lectores. Todo debera basarse en las ltimas cifras de que disponemos.
Estoy de acuerdo con usted en eso, pero no quiero que sa sea la razn
que nos impida llegar a un acuerdo.
Tampoco yo le asegur el contable. Pero tampoco quiero que termine
usted en la bancarrota simplemente porque pag demasiado por razones
sentimentales. Cada trato debe poder sostenerse por su propio pie, y no cerrarse
slo por querer demostrar que es usted tan bueno como su padre.
Durante un momento, ninguno de los dos hombres dijo nada.
No tiene que preocuparse por eso dijo Townsend finalmente. Ya
tengo planes para duplicar los beneficios del Chronicle. Dentro de un ao, el
milln novecientas mil libras nos parecer barato. Y, lo que es ms importante,
mi padre me habra apoyado en esta decisin.
Colg el telfono antes de que Trevor pudiera replicar nada.

202

Jeffrey Archer

El cuarto poder

La ltima llamada fue la de Bruce Kelly, poco antes de las once. Para
entonces, Townsend ya se haba puesto el batn, y dejado el bocadillo de
sardinas a medio comer.
Sir Somerset sigue nervioso le advirti.
Por qu? pregunt Townsend. Tengo la sensacin de que la reunin
de hoy no podra haber ido mejor.
La reunin no fue el problema. Despus de que se marchara usted recibi
una llamada de sir Colin Grant y estuvieron hablando durante casi una hora. Y
Duncan Alexander no es exactamente su mejor amigo.
Townsend descarg el puo contra la mesa.
Maldita sea su estampa exclam. Esccheme bien, Bruce, y le dir
exactamente qu actitud debe usted adoptar. Cada vez que surja el nombre de
sir Colin, recurdele a sir Somerset que en cuanto se convirti en presidente del
Messenger ese peridico empez a registrar prdidas. En cuanto a Alexander, a
se puede dejarlo por mi cuenta.
A Townsend le desilusion descubrir que en su siguiente vuelo a Sydney,
Susan no estaba de servicio. Despus de que una azafata le sirviera caf, le
pregunt si Susan estara en otro vuelo.
No, seor contest ella. Susan abandon la compaa a finales del
mes pasado.
Sabe usted dnde trabaja ahora?
No tengo la menor idea, seor contest ella antes de continuar con su
trabajo.
Townsend emple la maana en recorrer las oficinas del Chronicle,
acompaado por Duncan Alexander, que procur mantener la conversacin en
un nivel profesional, sin hacer el menor intento por demostrarle una actitud
amistosa. Townsend esper un momento en que ambos se encontraron solos en
el ascensor para volverse hacia l y decirle:
Una vez, hace muchos aos, me dijiste: Los Alexander tenemos una
buena memoria. Llmame cuando me necesites.
S, eso dije admiti Duncan.
Bien, porque ha llegado el momento de recordarlo.
Qu espera usted que haga?
Quiero que le diga a sir Somerset lo buen hombre que soy.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron.
Si hago eso, me garantiza que conservar mi puesto?
Cuenta con mi palabra dijo Townsend al salir al pasillo.

203

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Despus del almuerzo, sir Somerset, que pareca un poco ms contenido


que la primera vez que se vieron, acompa a Townsend a recorrer el
departamento editorial, donde le present a los periodistas. Todos ellos se
sintieron aliviados al ver que el posible nuevo propietario se limitaba a asentir
con gestos y a sonrerles, y que procuraba mostrarse agradable incluso con el
personal subalterno. Ese da, todo aquel que entr en contacto con Townsend
qued agradablemente sorprendido, sobre todo despus de lo que les
comunicaron los periodistas que haban trabajado para l en el Gazette. Hasta el
propio sir Somerset empez a preguntarse si acaso sir Colin no haba exagerado
al describirle el comportamiento de Townsend en el pasado.
No olvidis lo que sucedi con las ventas del Messenger despus de que
sir Colin ocupara la presidencia se encarg de susurrar Bruce Kelly en
diversos odos, incluidos los del director, una vez que Townsend se hubo
marchado.
El personal del Chronicle no le habra concedido a Townsend el beneficio de
la duda si hubieran visto las notas que tomaba durante el vuelo de regreso a
Adelaida. Para l ya estaba claro que si esperaba duplicar los beneficios del
peridico, iba a tener que practicar una ciruga drstica, con recortes desde
arriba hasta abajo.
Townsend se encontr, sin pretenderlo, pensando en Susan de vez en
cuando. Cuando otra azafata le ofreci un ejemplar del peridico vespertino, le
pregunt si saba dnde trabajaba ella ahora.
Se refiere a Susan Glover?
Rubia, de pelo rizado y unos veintitrs aos asinti Townsend.
S, sa es Susan. Nos dej para aceptar una oferta de trabajo en Moore's.
Dijo que ya no poda soportar los horarios irregulares, por no hablar de que la
trataran como a un conductor de autobs. S muy bien cmo se senta.
Townsend sonri. Moore's siempre haba sido la tienda favorita de su
madre en Adelaida. Estaba seguro de que no tardara en descubrir en qu
departamento trabajaba Susan.
A la maana siguiente, una vez repasada la correspondencia con Bunty,
marc el nmero de Moore's en cuanto ella hubo cerrado la puerta, dejndolo a
solas en su despacho.
Puede ponerme con la seorita Glover, por favor?
En qu departamento trabaja?
No lo s contest Townsend.
Se trata de una emergencia?
No, es una llamada personal.
Es usted pariente suyo?

204

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No, no lo soy contest, extraado por la pregunta.


En ese caso lo siento mucho, pero no puedo ayudarle. Es contrario a las
normas de la empresa que su personal reciba llamadas privadas durante el
horario de oficina.
La lnea se cort.
Townsend colg el telfono, se levant de la silla y se dirigi al despacho de
Bunty.
Estar fuera durante una hora, Bunty. Quiz un poco ms. Debo
comprarle un regalo de cumpleaos a mi madre.
La seorita Bunting le mir sorprendida, pues saba que an faltaban
cuatro meses para el cumpleaos de su madre. Pero eso significaba al menos
una mejora en comparacin con su padre, pens. A sir Graham siempre le haba
tenido que recordar la fecha el da anterior.
Al salir del edificio haca un da tan clido y agradable que le dijo a Sam, su
chfer, que caminara una docena de manzanas hasta Moore's, lo que le
permitira comprobar todos los quioscos de prensa que encontrara por el
camino. No le complaci descubrir que el primero de ellos, en la esquina de la
King William Street, ya haba vendido todos los ejemplares del Gazette, a pesar
de que slo pasaban unos minutos de las diez. Tom nota para hablar con el
director de distribucin en cuanto regresara a la oficina.
Al acercarse a los grandes almacenes, situados en Rundle Street, se
pregunt cunto tiempo tardara en encontrar a Susan. Empuj la puerta
giratoria de la entrada y deambul por entre los mostradores de la planta baja:
joyera, guantes, perfumes. Pero no la vio. Tom la escalera mecnica hasta el
primer piso, donde repiti el procedimiento: vajilla, lencera, artculos de
cocina. Tampoco tuvo xito. El segundo piso estaba destinado a ropa de
caballero, lo que le record que necesitaba un traje nuevo. Si ella trabajaba all,
podra encargar uno inmediatamente, pero no vio a una mujer en todo el
departamento.
Al subir en la escalera mecnica para subir al tercer piso, Townsend crey
reconocer al hombre elegantemente vestido situado a dos escalones por encima
de l. El hombre se gir y vio a Townsend.
Cmo est usted? le salud.
Muy bien, gracias contest Townsend, que hizo desesperados esfuerzos
por recordar quin era.
Soy Ed Scott dijo el hombre, solucionndole el problema. Estuve un
par de cursos por debajo de usted en el St. Andrews, y todava recuerdo sus
editoriales en la revista del colegio.
Me siento halagado dijo Townsend. En qu anda metido ahora?

205

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Soy ayudante del director.


Eso quiere decir que le han ido bien las cosas coment Townsend, que
mir a su alrededor.
Difcilmente podra decirse as replic Ed. Mi padre es el director.
Pero eso es algo que usted conoce mejor que yo. Townsend frunci el ceo.
Buscaba algo en particular? pregunt Ed al salir de la escalera mecnica.
S contest Townsend. Un regalo para mi madre. Ella ya ha elegido
algo, y slo he venido para recogerlo. No recuerdo en qu piso es, pero s el
nombre de la vendedora que la atendi.
Dgame el nombre y encontrar el departamento.
Susan Glover dijo Townsend, que hizo un esfuerzo para no ruborizarse.
Ed se hizo a un lado, marc un nmero por su intercomunicador y repiti
el nombre. Un momento ms tarde, una expresin de sorpresa apareci en su
rostro.
Parece ser que est en el departamento de juguetera le dijo. Est
seguro de que le han dado el nombre correcto?
Oh, s contest Townsend. Rompecabezas.
Rompecabezas?
S, resulta que mi madre no se puede resistir a los rompecabezas. Pero a
nadie de la familia se nos permite elegirlos porque, cada vez que lo hacemos,
terminamos por regalarle uno que ya tiene.
Oh, ya comprendo asinti Ed. Bueno, tome la escalera hasta el
stano. Encontrar el departamento de juguetera a mano derecha.
Townsend le dio las gracias y el ayudante de direccin desapareci hacia la
seccin de equipaje y viajes.
Townsend descendi hasta El Mundo del Juguete. Una vez all, mir
entre los mostradores, pero no vio a Susan y empez a preguntarse si acaso
tendra que emplear todo el resto del da. Recorri lentamente todo el
departamento, y decidi no preguntarle a una mujer de aspecto serio, con una
placa sobre su ancho pecho que la identificaba como Primera ayudante de
ventas, si trabajaba all una vendedora llamada Susan Glover.
Pens que tendra que regresar al da siguiente y ya estaba a punto de
marcharse, cuando se abri una puerta por detrs de uno de los mostradores y
Susan sali por ella, llevando una gran caja de un mecano. Se acerc a una
clienta que estaba apoyada sobre el mostrador.
Townsend se qued como transfigurado all mismo. Era mucho ms
cautivadora de lo que recordaba.
En qu puedo servirle, seor?

206

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend se sobresalt, se gir en redondo y se encontr frente a la mujer


de aspecto serio.
En nada, gracias contest con nerviosismo. Slo busco un regalo
para..., para... mi sobrino.
La mujer le mir fijamente y Townsend se alej y eligi un lugar donde
pudiera permanecer oculto a su vista y seguir viendo a Susan.
La clienta a la que sta atenda se tom una cantidad desproporcionada de
tiempo para decidir si quera el mecano o no. Susan se vio obligada a abrir la
caja para demostrar que el contenido se ajustaba a lo que se indicaba en la tapa.
Tom algunas de las piezas rojas y amarillas y trat de montarlas, pero la clienta
se march pocos minutos ms tarde, con las manos vacas.
Townsend esper a que la mujer de aspecto serio estuviera ocupada en
atender a otra clienta. Slo entonces se acerc al mostrador. Susan levant la
mirada y sonri. Esta vez fue una sonrisa de reconocimiento.
En qu puedo servirle, seor Townsend? le pregunt.
Quiere cenar conmigo esta noche? pregunt l por toda respuesta.
O eso es algo que contina estando en contra de las normas de la empresa?
S, lo est contest ella con una sonrisa, pero...
En ese momento la primera ayudante de ventas reapareci junto a Susan,
ms recelosa que nunca.
Debe de tener por lo menos mil piezas dijo Townsend. Mi madre
necesita la clase de rompecabezas que la mantenga ocupada durante por lo
menos una semana.
Desde luego, seor asinti Susan.
Lo condujo hacia una mesa donde aparecan expuestos varios
rompecabezas de tamaos diferentes. Townsend empez a tomarlos y
estudiarlos atentamente, sin mirarla.
Qu le parece en Pilligrini a las ocho? le susurr, justo cuando la
vendedora de aspecto serio se les aproximaba.
Es perfecto. Nunca he estado all, pero siempre he querido ir dijo ella,
tomndole de entre las manos el rompecabezas del puerto de Sydney.
Se dirigi hacia la caja registradora, marc la cuenta e introdujo la gran caja
en una bolsa de Moore's.
Sern dos libras y diez chelines, por favor.
Townsend pag la cuenta, y habra confirmado la cita si la vendedora de
aspecto serio no hubiera estado tan cerca de Susan.
Espero que su sobrino disfrute con el rompecabezas dijo la mujer.
Dos pares de ojos lo siguieron al salir.

207

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al regresar a la oficina, Bunty no dej de sorprenderse al descubrir el


contenido de la bolsa de compra. En los treinta y dos aos que llevaba
trabajando para sir Graham, no recordaba una sola ocasin en que ste le
hubiera regalado un rompecabezas a su esposa. Townsend ignor su mirada
interrogativa.
Bunty, quiero ver inmediatamente al director de distribucin. El quiosco
de prensa de la esquina de la King William Street se haba quedado sin el
Gazette a las diez de la maana. Al volverse para entrar en su despacho,
aadi: Ah, puede reservarme una mesa para dos en el Pilligrini, para esta
noche?
Al entrar Susan en el restaurante, varios hombres se volvieron a mirarla
cruzar hasta una mesa situada en un rincn. Llevaba un traje de color rosa cuyo
corte resaltaba su delgada figura, y aunque la falda le caa un par de
centmetros por debajo de la rodilla, la mirada de Townsend segua fija en sus
piernas cuando ella lleg junto a la mesa. Despus de que ella se sentara frente a
l, algunos de los comensales masculinos le miraron con envidia.
Una voz, que tuvo la intencin de hacerse or, coment:
Ese condenado hombre consigue todo lo que quiere.
Ambos se echaron a rer y Townsend le sirvi una copa de champaa.
Pronto descubri lo fcil que le resultaba estar en su compaa. Empezaron a
intercambiarse historias acerca de lo que haban estado haciendo durante los
ltimos veinte aos, como si fueran viejos amigos que acabaran de encontrarse
de nuevo. Townsend explic por qu haba hecho recientemente tantos viajes a
Sydney, y Susan le dijo por qu no disfrutaba de su trabajo en el departamento
de juguetera de Moore's.
Es esa mujer siempre tan terrible? pregunt Townsend.
Hoy la has visto de buen humor. Despus de que te marcharas, se pas
toda la maana haciendo comentarios sarcsticos sobre si habas acudido para
comprarle algo a tu madre, a tu sobrino, o quiz para buscar a alguien. Y
despus del almuerzo, al regresar tarde un par de minutos, me dijo: Ha
llegado usted ciento veinte segundos tarde, seorita Glover. Ciento veinte
segundos del tiempo que le paga la empresa. Si vuelve a suceder, tendremos
que pensar en deducir la cantidad apropiada de su salario.
La de Susan fue una imitacin casi perfecta y Townsend no pudo evitar el
echarse a rer.
Cul es su problema?
Creo que quera ser azafata de una lnea area.

208

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Me temo que le faltan una o dos de las calificaciones ms evidentes


sugiri Townsend.
A qu te has dedicado hoy? pregunt Susan, cambiando de tema.
A tratar de salir con azafatas de Austair?
No contest l con una sonrisa. Eso sucedi la semana pasada... y
fracas. Hoy me contento con tratar de decidir si puedo permitirme pagar un
milln novecientas libras por el Sydney Chronicle.
Quieres decir uno coma nueve millones? pregunt ella con
incredulidad. En tal caso, lo menos que puedo hacer es pagar la cuenta de la
cena. La ltima vez que compr un ejemplar del Sydney Chronicle me cost seis
peniques.
S, pero yo quiero todos los ejemplares dijo Townsend.
A pesar de que ya haban terminado de tomarse el caf, siguieron hablando
hasta bastante despus de que el personal de la cocina hubiera terminado su
turno. Un par de camareros, de expresin aburrida, se apoyaban contra una
columna y, de vez en cuando, les miraban esperanzados. Al ver que uno de ellos
contena apenas un bostezo, Townsend pidi la cuenta y dej una generosa
propina. Al salir a la acera, tom a Susan de la mano.
Dnde vives?
En un barrio del norte, pero temo haber perdido el ltimo autobs.
Tendr que tomar un taxi.
Hace una noche magnfica, y si caminamos?
Me parece bien contest ella, sonriente.
No dejaron de hablar hasta que llegaron a la puerta de su casa, una hora
ms tarde. Susan se volvi hacia l.
Gracias por una noche encantadora, Keith. Has dado un nuevo
significado a las palabras bajar la comida con un paseo.
Podramos repetirlo pronto.
Eso me gustara.
Cundo te vendra bien?
Te dira que maana, pero eso depender de que vaya a tener que
regresar a casa andando en cada ocasin. En ese caso, sugerira un pequeo
restaurante local, o me pondra por lo menos unos zapatos ms cmodos.
Desde luego que no dijo Townsend. Te prometo que maana te traer
a casa en coche. Pero a primeras horas del da tengo que estar en Sydney para
firmar un contrato, de modo que no espero regresar antes de las ocho.
Eso es perfecto. Dispondr de tiempo suficiente para regresar a casa y
cambiarme.
Te parecera bien en L'toile?

209

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Slo si tienes algo que celebrar.


Habr algo que celebrar, te lo prometo.
En ese caso te ver en L'toile, a las nueve. Se inclin hacia l y lo bes
en la mejilla. Sabes, Keith? A estas horas de la noche nunca se consigue un
taxi por aqu le dijo, preocupada. Me temo que vas a tener que caminar un
largo trecho.
Habr valido la pena dijo Townsend mientras Susan ya desapareca por
el corto sendero que conduca a la puerta de su casa.
Poco despus, apareci un coche que se detuvo a su lado. Un chfer baj
rpidamente y le abri la portezuela.
Adnde vamos, jefe?
A casa, Sam le contest al chfer. Pero pasemos por la estacin para
recoger un ejemplar de la primera edicin.
Townsend tom el primer vuelo de la maana siguiente con destino a
Sydney. Su abogado, Clevis Jervis, y su contable, Trevor Meacham, se sentaron
uno a cada lado.
Sigue sin gustarme la clusula de rescisin coment Clive.
Y el plan de pagos necesita ajustarse un poco, eso est claro aadi
Trevor.
Cunto tiempo tardaremos en solucionar esos problemas? pregunt
Townsend. Tengo una cita para cenar en Adelaida esta noche, por lo que debo
tomar un vuelo de la tarde.
Los dos hombres lo miraron con expresin dubitativa.
Sus temores demostraron estar justificados. Los abogados de las dos
empresas se pasaron la maana revisando la letra pequea, y los dos contables
an tardaron ms en revisar las cifras. Nadie se detuvo, ni siquiera para
almorzar y, a las tres de la tarde, Townsend ya comprobaba su reloj a cada pocos
minutos. A pesar de que recorra el despacho de un lado a otro, y que
contestaba con monoslabos a largas preguntas, el documento final no estuvo
preparado para la firma hasta pocos minutos despus de las cinco.
Townsend solt un suspiro de alivio cuando los abogados se levantaron
finalmente de la mesa y empezaron a estirar las piernas. Comprob de nuevo su
reloj, convencido de que an podra tomar un avin que le permitiera regresar a
tiempo a Adelaida. Agradeci los esfuerzos a sus dos consejeros y estrechaba las
manos de los asesores de la parte opuesta cuando sir Somerset entr en el
despacho, seguido por su director y director general.
Me dicen que hemos llegado por fin a un acuerdo dijo el viejo con una
amplia sonrisa.

210

Jeffrey Archer

El cuarto poder

As lo creo asinti Townsend, que trat de no demostrar lo impaciente


que estaba por escapar de all.
Si llamaba a Moore's para advertir a Susan que poda llegar tarde, saba que
no le pasaran la comunicacin.
Bueno, tomemos una copa para celebrarlo antes de estampar nuestras
firmas en el documento definitivo sugiri sir Somerset.
Despus del tercer whisky, Townsend sugiri que quiz haba llegado el
momento de firmar el contrato. Nick Watson se mostr de acuerdo y le record
a sir Somerset que todava tena que ocuparse de sacar un peridico aquella
noche.
Muy cierto dijo el propietario, que sac una pluma estilogrfica del
bolsillo interior de la chaqueta. Y puesto que seguir siendo el propietario del
Chronicle durante otras seis semanas, no podemos permitir que descienda el
nivel de calidad. Y a propsito, Keith, espero que pueda acompaarme a cenar.
Me temo que esta noche no podr ser dijo Townsend. Ya tengo una
cita para cenar en Adelaida.
Sir Somerset se gir en redondo para mirarlo.
Debe de ser una mujer muy hermosa coment porque yo no
rechazara una invitacin as por otro acuerdo de negocios.
Le prometo que es muy hermosa dijo Townsend con una sonrisa. Y
slo es nuestra segunda cita.
En ese caso, no le entretengo ms dijo sir Somerset, que se dirigi hacia
la mesa del consejo, donde ya estaban preparadas dos copias del contrato.
Se detuvo un momento, mir fijamente el contrato y pareci vacilar. Los
asesores de ambas partes se miraron, nerviosos, y uno de los abogados de sir
Somerset empez a agitarse, nervioso.
El viejo se volvi hacia Townsend y le hizo un guio.
Debo decirle que fue Duncan quien finalmente me convenci de que
deba cerrar el trato con usted, y no con Hacker le dijo.
Se inclin sobre la mesa y estamp su firma en los dos contratos. Luego, le
entreg la pluma a Townsend, que hizo lo propio junto a la firma de sir
Somerset.
Los dos hombres se estrecharon las manos con formalidad.
Es el momento para tomar otra copa dijo sir Somerset con un nuevo
guio. Usted puede marcharse, Keith, y veremos qu parte de sus beneficios
podemos consumir en su ausencia. Debo decir, muchacho, que no podra
sentirme ms encantado de que el Chronicle haya pasado a manos del hijo de sir
Graham Townsend.

211

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Nick Watson se adelant y pas un brazo alrededor del hombro de


Townsend antes de que ste se marchara.
Debo decirle, como director del Chronicle, que espero con impaciencia
trabajar con usted. Espero que podamos verle de regreso por Sydney dentro de
poco.
Yo tambin espero con impaciencia trabajar con usted dijo Townsend
, y estoy seguro de que nos tropezaremos el uno con el otro de vez en cuando.
Se volvi luego hacia Duncan Alexander. Gracias le dijo. Estamos en
paz.
Duncan extendi la mano hacia l, pero Townsend ya se diriga hacia la
puerta. Vio cmo se cerraban las puertas del ascensor antes de poder apretar el
botn de bajada. Cuando finalmente consigui un taxi, el taxista se neg a
superar los lmites de velocidad a pesar de los halagos, sobornos y finalmente
gritos de Townsend. Al llegar a la terminal, pudo ver el Douglas DC4 que se
elevaba en el aire, por encima de l, indiferente a su ltimo pasajero que se
haba quedado en tierra, varado en un taxi.
Tuvo que haber despegado a su hora, para variar dijo el taxista con un
encogimiento de hombros.
No pudo decirse lo mismo del vuelo siguiente, que estaba programado para
despegar una hora ms tarde, pero que termin por hacerlo con cuarenta
minutos de retraso.
Townsend comprob su reloj por ensima vez, se dirigi a una cabina
telefnica y busc el nmero de Susan en la gua de Adelaida. La telefonista le
dijo que el nmero estaba ocupado. Volvi a llamar cinco minutos ms tarde y
no obtuvo respuesta. Quiz estuviera en la ducha. Trataba de imaginar la escena
cuando se anunci por el servicio de altavoces: Ultima llamada para los
pasajeros en vuelo a Adelaida.
Le pidi a la telefonista que lo intentara por ltima vez, pero el nmero
volva a estar ocupado. Lanz una maldicin por lo bajo, colg el telfono y
ech a correr hacia el avin, al que logr subir justo antes de que cerraran la
portezuela. Se pas todo el vuelo propinando ligeros puetazos sobre el
reposabrazos, pero eso no hizo que el avin volara ms rpido.
Sam estaba de pie junto al coche, con aspecto impaciente, cuando su jefe
sali corriendo de la terminal. Lo condujo a Adelaida ignorando todas las
seales de lmite de velocidad, pero cuando dej a su jefe frente a L'toile, el
matre ya haba tomado nota de los ltimos pedidos.
Townsend intent explicar lo sucedido, pero Susan pareci comprenderlo
incluso antes de que l abriera la boca.

212

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Intent llamarte desde el aeropuerto, pero encontr tu telfono ocupado o


no me contest nadie. Observ los cubiertos sin tocar, delante de ella. No
me digas que no has cenado?
No, no tena tanto apetito contest ella y le tom de la mano. Pero t
debes de estar hambriento, y apuesto a que todava quisieras celebrar tu triunfo.
Si pudieras elegir, qu es lo que ms te gustara hacer?
A la maana siguiente, cuando Townsend entr en su despacho, encontr a
Bunty inclinada sobre la mesa, sosteniendo una hoja de papel. Daba la
impresin de haber permanecido all durante algn tiempo.
Algn problema? pregunt Townsend al cerrar la puerta.
No. Slo que parece haber olvidado usted que me jubilo a finales de mes.
No, no lo haba olvidado dijo Townsend, sentndose tras la mesa.
Simplemente, no crea...
Las normas de la compaa son muy claras al respecto dijo Bunty.
Cuando una empleada alcance la edad de sesenta aos...
Usted no tendr nunca sesenta aos, Bunty!
... debe jubilarse el ltimo viernes del mes natural en que los cumpla.
Las normas estn para romperlas.
Su padre deca que no deba haber ninguna excepcin a esa regla, y yo
estoy de acuerdo con l.
Pero por el momento no he tenido tiempo para buscar a nadie ms,
Bunty. Con las negociaciones del Chronicle y...
Ya me haba anticipado a ese problema dijo ella, sin amilanarse. Y he
encontrado a la sustituta ideal.
Pero cules son sus calificaciones? pregunt Townsend, dispuesto a
rechazarlas inmediatamente como inadecuadas.
Es mi sobrina fue la respuesta y, lo que es ms importante, procede
del lado de Edimburgo de la familia.
A Townsend no se le ocurri una respuesta ms adecuada.
Bueno, en ese caso ser mejor que acuerde una cita para que la conozca.
Hizo una pausa, antes de aadir: En algn momento del mes que viene.
En estos momentos est sentada en mi despacho, y puede entrevistarse
con usted ahora mismo dijo Bunty.
Ya sabe lo muy ocupado que estoy dijo Townsend que, sin embargo,
mir la hoja en blanco de su dietario.
Evidentemente, Bunty se haba asegurado de que no tuviera ninguna cita
durante aquella maana. Le entreg la hoja de papel que sostena en la mano.

213

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Empez a estudiar el curriculum de la seorita Younger, con la intencin de


encontrar alguna excusa para no verla. Al llegar al final de la pgina, asinti de
mala gana.
Est bien, la ver ahora.
Cuando Heather Younger entr en el despacho, Townsend se levant y
esper hasta que ella se hubo sentado frente a la mesa. La seorita Younger
meda uno setenta y cinco de estatura, y Townsend saba por su curriculum que
tena veintiocho aos, aunque pareca bastante mayor. Vesta un jersey verde y
una falda de pao. Las medias marrones le hicieron pensar a Townsend en las
cartillas de racionamiento, y los zapatos que llevaba habran sido descritos por
su madre como sensatos.
El pelo era castao rojizo, sujeto en un moo, sin que hubiera un solo
cabello fuera de lugar. La primera impresin de Townsend fue la de encontrarse
con una nueva seorita Steadman, una ilusin que se intensific cuando la
seorita Younger empez a contestar sus preguntas con resolucin y eficiencia.
La entrevista dur once minutos, y la seorita Younger empez a trabajar el
lunes siguiente.
Townsend an tuvo que esperar otras seis semanas antes de que el Chronicle
fuera legalmente suyo. Durante ese tiempo, vio a Susan casi cada da. Cada vez
que le preguntaba por qu se quedaba en Adelaida cuando tena la sensacin de
que el Chronicle necesitaba tanto de su tiempo y de su atencin, se limitaba a
contestar:
Mientras no sea el propietario legal del peridico, no puedo hacer nada al
respecto. Y si tuvieran idea de lo que les espera, habran roto el contrato mucho
antes de que transcurrieran las seis semanas.
De no haber sido por Susan, aquellas seis semanas le habran parecido
interminables, aunque ella se burlaba continuamente de l acerca de las raras
veces que llegaba a tiempo a una cita. Finalmente, l solucion el problema el
da en que le sugiri:
Quiz todo resultara ms fcil si te instalaras a vivir conmigo.
El domingo por la tarde, antes de que Townsend entrara oficialmente en
posesin del Chronicle, ambos volaron juntos a Sydney. Townsend le pidi al
taxista que se detuviera delante del edificio del peridico antes de continuar
hasta el hotel. Al llegar, tom a Susan por el codo y le hizo cruzar la calle. Una
vez que estuvieron en la acera de enfrente, l se volvi a mirar el edificio del
Chronicle.
A partir de esta medianoche me pertenece dijo con un apasionamiento
que ella no le haba visto nunca.

214

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Yo ms bien esperaba que fueras t el que me pertenecieras a partir de


esta medianoche brome ella.
Al llegar al hotel, a Susan le sorprendi encontrar a Bruce Kelly, que les
esperaba en el vestbulo. Todava se sorprendi ms al or a Keith pedirle que
les acompaara a cenar.
La atencin de Susan se desviaba continuamente, mientras Keith explicaba
sus planes para el futuro del peridico como si ella no estuviera presente. Le
extra el hecho de que el director del Chronicle no hubiera sido invitado
tambin a cenar con ellos. Una vez que Bruce se march, ella y Keith tomaron el
ascensor hasta el ltimo piso y desaparecieron en habitaciones separadas. Keith
estaba sentado ante la mesa, repasando unas cifras, cuando ella se desliz en el
interior de su habitacin a travs de la puerta que las conectaba.
El propietario del Chronicle se levant pocos minutos antes de las seis de la
maana siguiente y ya haba salido del hotel mucho antes de que Susan
despertara. Camin hasta Pitt Street, y se detuvo en cada quiosco de peridicos
que encontr en su camino. Las cosas no estaban tan mal como durante su
primera experiencia con el Gazette, pens al llegar frente al edificio del Chronicle,
aunque podran haber sido mucho mejores.
Entr en el vestbulo y le dijo al guardia de seguridad de la recepcin que
deseaba ver al director y al director general en cuanto llegaran, y que necesitara
inmediatamente a un cerrajero. Esta vez, al recorrer el edificio, nadie pregunt
quin era.
Townsend se sent en el silln de sir Somerset por primera vez y se dedic
a leer la ltima edicin del Chronicle de aquella maana. Tom algunas notas, y
cuando hubo ledo el peridico de cabo a rabo, se levant del silln y empez a
recorrer el despacho de un lado a otro, detenindose de vez en cuando para
mirar hacia el puerto de Sydney. Minutos despus, cuando lleg el cerrajero, le
dijo exactamente lo que necesitaba que se hiciera.
Cundo? le pregunt el hombre.
Ahora contest Townsend.
Regres ante su mesa y se sent, preguntndose cul de los dos hombres
llegara el primero. Tuvo que esperar otros cuarenta minutos antes de que
alguien llamara a su puerta. Nick Watson, el director del Chronicle, entr y
encontr a Townsend con la cabeza inclinada, enfrascado en la lectura de una
abultada carpeta.
Lo siento, Keith empez a decir. No tena ni idea de que llegara tan
pronto en su primer da. Townsend levant la mirada y Watson aadi:

215

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Puede ser una entrevista rpida? A las diez tengo que presidir la conferencia
matinal.
Hoy no presidir usted la conferencia matinal dijo Townsend. Le he
pedido a Bruce Kelly que lo haga.
Qu? Pero yo soy el director dijo Nick.
No, ya no lo es dijo Townsend. Le voy a ascender.
Ascenderme? pregunt Nick.
As es.
Podr leer el anuncio en el peridico de maana. Ser usted el director
emrito del Chronicle.
Qu significa eso?
La e significa en realidad ex. En cuanto a lo de mrito, significa
que se lo merece. Townsend esper un momento a que Nick asumiera la
noticia. Pero no se preocupe, Nick. Cuenta con un pomposo ttulo y el
despido de un ao completo de su paga.
Pero le dijo usted a sir Somerset, delante de m, que esperaba con
impaciencia trabajar conmigo.
S que lo hice as, Nick asinti, ligeramente ruborizado. Pero lo
siento, el caso es que le...
Habra terminado la frase si en ese preciso momento no se hubiera odo
otra llamada a la puerta. Se abri y entr Duncan Alexander.
Siento mucho molestarle, Keith, pero alguien ha cambiado la cerradura
de la puerta de mi despacho.

216

Jeffrey Archer

El cuarto poder

15

En este feliz da
La radiante princesa Isabel se casa
con su marino el duque

Charlotte decidi no asistir a la fiesta del sexagsimo cumpleaos de Arno


Schultz, porque no se sinti lo bastante segura como para dejar a David con su
niera alemana. Desde que regresara de Lyon, Dick se haba mostrado ms
atento con ella, y a veces incluso llegaba a casa a tiempo para ver a su
primognito antes de que lo acostara.
Aquella noche, Armstrong sali del piso poco despus de las siete para
dirigirse a casa de Arno. Le asegur a Charlotte que slo tena la intencin de
quedarse un rato, brindar a la salud de Arno y luego regresar a casa. Ella sonri
y le prometi que la cena estara preparada para cuando volviera.
Recorri la ciudad presuroso, con la esperanza de que si llegaba antes de
que se sentaran a cenar, podra marcharse despus de haber tomado una copa.
Luego, quiz podra reunirse con Max Sackville para jugar un par de manos de
pquer, antes de volver a casa.
Faltaban unos pocos minutos para las ocho cuando Armstrong llam a la
puerta de la casa de Arno. En cuanto su anfitrin le acompa al saln, lleno de
gente, qued claro que todos le haban esperado antes de sentarse a cenar. Arno
le present a sus amigos, que le saludaron como si en realidad fuera l el
husped de honor.

217

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Arno le coloc una copa de vino blanco en la mano, un vino que, despus
de probarlo, Armstrong comprendi que no proceda del sector francs. Luego
lo condujo hacia el comedor y lo sent junto a un hombre que se present a s
mismo como Julius Hahn, y al que Arno describi como mi amigo ms antiguo
y mi principal rival.
Armstrong ya haba escuchado antes aquel nombre, pero no logr situarlo
inmediatamente. Al principio, no hizo caso a Hahn y se concentr en la comida
que le sirvieron. Haba empezado a tomar ya la tenue sopa, sin estar muy
seguro de saber con qu animal se haba hecho, cuando Hahn empez a
interrogarlo acerca de cmo iban las cosas en Londres. Armstrong no tard en
comprender claramente que este alemn en concreto posea muchos ms
conocimientos que l sobre la capital britnica.
Espero que no tarden mucho tiempo en levantar las restricciones sobre
los viajes al extranjero coment Hahn. Necesito desesperadamente visitar
de nuevo su pas.
No preveo que los aliados lo aprueben, al menos durante algn tiempo
ms dijo Armstrong.
La seora Schultz le cambi el tazn de sopa vaco por un plato de
empanada de conejo.
Saberlo me angustia dijo Hahn. Cada vez me resulta ms difcil
controlar algunos de mis negocios en Londres.
Y entonces Armstrong record de qu conoca aquel nombre y, por primera
vez, dej el cuchillo y el tenedor sobre el plato. Hahn era el propietario del Der
Berliner, el peridico rival, publicado en el sector estadounidense. Pero qu
otras empresas posea?
Hace tiempo que deseaba conocerle dijo Armstrong. Hahn le mir
sorprendido porque, hasta el momento, Armstrong no haba mostrado el menor
inters por l. Cuntos ejemplares del Berliner imprimen? pregunt.
Conoca la cifra, pero quera que Hahn hablara antes de hacerle la pregunta
que realmente necesitaba contestar.
Unos 260.000 diarios contest Hahn. Y me satisface decir que nuestro
otro peridico en Frankfurt ha vuelto a vender ms de doscientos mil
ejemplares.
Cuntos peridicos tiene en total? pregunt Armstrong con
naturalidad, tomando de nuevo el cuchillo y el tenedor.
Slo esos dos. Tena diecisiete antes de la guerra, adems de varias
revistas cientficas especializadas. Pero no confo en poder volver a esas cifras
mientras no se anulen las restricciones.

218

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pero yo crea que a los judos, y yo mismo lo soy Hahn volvi a parecer
sorprendido, no se les permita ser propietarios de peridicos antes de la
guerra.
Eso es cierto, capitn Armstrong. Pero vend todas mis acciones en la
empresa a mi socio, que no era judo, y l me las devolvi pocos das despus de
terminada la guerra, al mismo precio que haba pagado por ellas.
Y las revistas? pregunt Armstrong, que tom un trozo de empanada
de conejo. Consiguieron dar beneficios durante estos tiempos tan duros?
Oh, s. De hecho, y a largo plazo, es muy posible que demuestren ser una
fuente de ingresos mucho ms fiable que los peridicos. Antes de la guerra, mi
empresa se llevaba la parte del len de las publicaciones cientficas alemanas.
Pero desde el momento en que Hitler invadi Polonia, se nos prohibi publicar
nada que pudiera ser til para los enemigos del Tercer Reich. En estos
momentos me encuentro con un material que supone ocho aos de
investigacin no publicada, incluidos la mayora de los artculos cientficos
producidos en Alemania durante la guerra. El mundo editorial pagara bastante
por todo ese material si le encontrara una salida.
Y qu le impide publicarlo ahora? pregunt Armstrong.
La editorial de Londres que tena un acuerdo conmigo ya no est
dispuesta a distribuir mi trabajo.
La bombilla que colgaba del techo se apag de repente y un pequeo pastel
sobre el que haba una sola vela encendida fue colocado en el centro de la mesa.
Y por qu? pregunt Armstrong, decidido a no dejar que nada
interrumpiera la conversacin, mientras Arno Schultz soplaba la vela entre los
aplausos de los invitados.
Desgraciadamente, slo porque el nico hijo del presidente result
muerto en las playas de Dunquerque contest Hahn despus de que le
sirvieran a Armstrong el trozo ms grande de la tarta. Le he escrito a menudo
para expresarle mis condolencias, pero l no me contesta.
En Inglaterra hay otras muchas editoriales dijo Armstrong, que tom
una cucharada de tarta y se la llev a la boca.
S, pero mi contrato no me permite abordar en estos momentos a ninguna
otra. Ahora slo me queda esperar unos pocos meses ms. Ya tengo decidido
qu editorial de Londres representara mejor mis intereses.
De veras? pregunt Armstrong, que se limpi las migajas de la boca.
Si encontrara usted tiempo, capitn Armstrong dijo el editor alemn,
sera para m un honor mostrarle mis talleres.
Tengo numerosos compromisos por el momento.
Desde luego asinti Hahn. Lo comprendo perfectamente.

219

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pero quiz pueda pasar a verle la prxima vez que visite el sector
estadounidense.
Hgalo, por favor dijo Hahn.
Una vez terminada la cena, Armstrong le dio las gracias a su anfitrin por
una noche memorable y procur marcharse al mismo tiempo que lo haca Julius
Hahn.
Espero que podemos vernos pronto dijo Hahn cuando salieron juntos a
la acera.
Estoy seguro de que as ser asinti Armstrong, y le estrech la mano
al mejor amigo de Arno Schultz.
Al llegar al piso, pocos minutos antes de la medianoche, Charlotte ya se
haba acostado y estaba dormida. Se desnud, se puso un batn y subi a la
habitacin de David. Permaneci durante algn tiempo junto a la cuna,
mirando fijamente a su hijo.
Crear un imperio para ti le susurr. Un imperio que te puedas
sentir orgulloso de recibir de m.
A la maana siguiente, Armstrong inform al coronel Oakshott que haba
asistido a la fiesta del sexagsimo cumpleaos de Arno Schultz, pero no le dijo
que en ella haba conocido a Julius Hahn. La nica noticia que Oakshott tena
para l era que el mayor Forsdyke le haba telefoneado para decirle que deseaba
que hiciera otra escapada al sector ruso. Armstrong prometi ponerse en
contacto con Forsdyke, pero no dijo que tena la intencin de visitar antes el
sector estadounidense.
Y a propsito, Dick coment el coronel, no he visto su artculo sobre
la forma en que tratamos a los alemanes en nuestros campos de internamiento.
No, seor. Siento decirle que esos condenados krauts no quisieron
cooperar. Me temo que todo eso no fue ms que una prdida de tiempo.
No me sorprende tanto coment Oakshott. Ya se lo advert...
Y al final ha demostrado tener razn, seor.
De todos modos, siento mucho saberlo, porque sigue parecindome
importante construir puentes de comunicacin con esta gente y recuperar su
confianza.
No podra estar ms de acuerdo con usted, seor dijo Armstrong. Y
puedo asegurarle que no hago otra cosa que procurar jugar mi papel en ese
sentido.
Lo s muy bien, Dick. Cmo le van las cosas al Telegraf en estos tiempos
tan difciles?

220

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Nunca le han ido mejor contest. A partir del mes que viene
tendremos una edicin dominical en las calles, y el peridico sigue rompiendo
records.
Eso es magnfico exclam el coronel. Y a propsito, acabo de
enterarme de que el duque de Gloucester har una visita oficial a Berln el
prximo mes. Podra ser material para un buen artculo.
Le gustara verlo publicado en la primera pgina del Telegraf?
pregunt Armstrong.
No hasta que consiga el visto bueno de seguridad. Entonces podr tener
usted..., cmo se dice?..., una exclusiva.
Qu interesante dijo Armstrong, que record la predileccin del
coronel por los dignatarios de visita, sobre todo si eran miembros de la familia
real.
Se levant para marcharse.
No olvide ponerse en contacto con Forsdyke fueron las ltimas
palabras del coronel, antes de que Armstrong le saludara y se dirigiera en jeep a
su despacho.
Pero Armstrong tena en su mente consideraciones ms apremiantes que
ponerse en contacto con un mayor del servicio de seguridad. En cuanto hubo
despachado la correspondencia que encontr sobre su mesa, le advirti a Sally
que pasara el resto del da en el sector estadounidense.
Si llamara Forsdyke le advirti, acuerde una cita para verme con l a
cualquier hora de maana.
Durante el trayecto hasta el sector estadounidense, conducido por Benson,
Armstrong repas la secuencia de acontecimientos que sera necesario
desplegar para que todo pareciera casual. Le orden a Benson que se detuviera
en Holt & Co., de donde retir cien libras de su cuenta, lo que representaba casi
todo su saldo. Apenas dej en la cuenta una suma simblica, ya que segua
siendo un delito para un oficial britnico tener una cuenta bancaria en nmeros
rojos, algo que poda llevarlo ante un consejo de guerra.
Una vez que cruz al sector estadounidense, Benson se detuvo frente a otro
banco, donde Armstrong cambi las libras esterlinas por un total de 410 dlares.
Esperaba que eso fuera suficiente para conseguir que Max Sackville encajara en
sus planes. Los dos almorzaron plcidamente en el comedor estadounidense, y
Armstrong acord reunirse con el capitn aquella misma noche, para la habitual
partida de pquer. Al regresar al jeep, le orden a Benson que lo llevara hasta
las oficinas del Berliner.
A Julius Hahn le sorprendi ver tan pronto al capitn Armstrong, despus
de su primer encuentro del da anterior, pero dej inmediatamente lo que estaba

221

Jeffrey Archer

El cuarto poder

haciendo para ensear los talleres a su distinguido visitante. Armstrong slo


tard unos pocos minutos en darse cuenta del tamao del imperio que
controlaba Hahn, a pesar de que l no dejaba de repetir con un tono de
autolamentacin:
Nada es ya como en los viejos tiempos.
Terminada la visita, incluidas las veintiuna prensas, instaladas en el stano,
fue plenamente consciente de lo insignificante que era el Telegraf en
comparacin con el equipo de Hahn, sobre todo despus de que ste comentara
que tena otros siete talleres de impresin de aproximadamente el mismo
tamao en otras partes de Alemania, incluido uno en el sector ruso de Berln.
Pocos minutos despus de las cinco, antes de abandonar el edificio,
Armstrong le dio las gracias a Julius, como haba empezado a llamarle.
Tenemos que volver a vernos pronto, amigo mo. Le importara
acompaarme a almorzar algn da?
Es muy amable por su parte contest Hahn. Pero, como seguramente
sabe, capitn Armstrong, no se me permite visitar el sector britnico.
En ese caso, tendr que ser yo quien acuda a visitarle dijo Armstrong
con una sonrisa.
Hahn acompa a su visitante hasta la puerta y le estrech clidamente la
mano. Armstrong cruz la calle y camin por una de las calles laterales,
ignorando a su chfer. Se detuvo al llegar a un bar llamado Joe's, y se pregunt
cmo se llamaba antes de la guerra. Entr en el momento en que Benson detena
el jeep a pocos metros de distancia.
Armstrong pidi una Coca-Cola y se sent en una mesa, en un rincn del
bar. Le alivi comprobar que nadie le reconoca o haca intento alguno por
acercrsele. Despus de tomar una tercera Coca-Cola, comprob que los 410
dlares estaban donde los haba guardado. Iba a ser una noche muy larga.
Dnde demonios est? pregunt Forsdyke.
El capitn Armstrong tuvo que ir al sector estadounidense poco antes de
almorzar, seor contest Sally. Surgi algo urgente despus de su reunin
con el coronel Oakshott. Pero antes de marcharse me pidi que acordara una
entrevista con usted si llamaba.
Muy considerado por su parte dijo Forsdyke con sarcasmo. Resulta
que algo urgente ha surgido en el sector britnico, y quedara muy agradecido
si el capitn Armstrong se presentara en mi oficina maana a las nueve.
Me ocupar de que reciba el mensaje en cuanto regrese, mayor Forsdyke
le asegur Sally.

222

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Habra tratado de localizar a Dick inmediatamente, pero no tena ni la ms


remota idea de dnde estaba.
Mano de cinco cartas, como siempre? pregunt Max, que empuj una
botella de cerveza y un abridor sobre la mesa de tapete verde.
Me parece bien contest Armstrong, que empez a barajar.
Esta noche tengo muy buena sensacin, amigo mo coment Max, que
se quit la chaqueta y la colg sobre el respaldo de la silla. Espero que
dispongas de mucho dinero para gastar.
Se sirvi la cerveza lentamente en un vaso.
Suficiente contest Armstrong.
Apenas tom un sorbo de cerveza, consciente de que tendra que
permanecer perfectamente sobrio durante varias horas. Termin de barajar, Max
hizo el corte y encendi un cigarrillo.
Al final de la primera hora, Armstrong ya ganaba 70 dlares y la palabra
suerte segua flotando desde el otro lado de la mesa. Empez la segunda hora
con una reserva de casi 500 dlares.
Has tenido mucha suerte hasta el momento dijo Max, que termin el
contenido de su cuarta cerveza Pero la noche no ha terminado an.
Armstrong sonri y asinti. Lanz una carta a su oponente y se sirvi una
segunda. Comprob las cartas: el cuatro y el nueve de espadas. Coloc cinco
dlares sobre la mesa y reparti las cartas.
Max cubri la apuesta con sus cinco dlares y levant la esquina de su carta
para comprobar qu le haba servido Dick. Intent no sonrer, y apost otros
cinco dlares para superar la apuesta de Armstrong, que sirvi una quinta carta
y estudi su mano durante un rato, antes de colocar un billete de diez dlares
para superar la apuesta. Max no vacil en sacar un billete de diez dlares de la
cartera, que dej sobre el montn de billetes, en el centro de la mesa. Se
humedeci los labios.
Te las veo, compaero.
Armstrong la dio la vuelta a sus cartas y revel una pareja de cuatros. La
sonrisa de Max se hizo ms amplia al mostrar una pareja de diez.
No te puedes echar un farol conmigo dijo el estadounidense, que
recogi el dinero hacia su lado de la mesa.
Al final de la segunda hora, Max iba ligeramente por delante.
Ya te advert que sera una noche larga le dijo.
Haca rato que haba dejado el vaso y beba directamente de la botella.

223

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Fue durante la tercera hora, despus de que Max ganara tres manos
seguidas, cuando Dick sac a relucir el nombre de Julius Hahn en la
conversacin.
Afirma conocerte.
S, claro que me conoce asinti Max. Es el responsable de editar el
peridico en este sector, aunque yo no lo he ledo nunca.
Parece tener mucho xito coment Armstrong, mientras reparta las
cartas de otra mano.
Ciertamente, pero slo gracias a m.
Armstrong coloc diez dlares sobre la mesa, a pesar de que slo tena un
as. Inmediatamente, Max cubri la apuesta y pidi otra carta.
Qu quieres decir con eso de slo gracias a m? pregunt
Armstrong, que puso un billete de veinte dlares sobre el creciente montn.
Max vacil. Comprob sus cartas y mir el montn.
Acabas de apostar esos veinte dlares?
Armstrong asinti con un gesto y el estadounidense sac veinte dlares del
bolsillo de su chaqueta.
No podra ni limpiarse el culo por la maana si yo no le entregara el
papel dijo Max, que estudi su mano con atencin concentrada. Yo le
entrego su permiso mensual, controlo el suministro de papel, decido la
electricidad que recibe, cundo se cortar y se dar..., como t y Arno Schultz
sabis muy bien.
Max levant la mirada al ver que Armstrong sacaba un fajo de billetes de su
cartera.
Creo que te marcas un farol, muchacho dijo Max. Lo huelo. Vacil,
antes de preguntar: Cunto has puesto esta vez?
Cincuenta dlares contest Armstrong con naturalidad, como sin darle
importancia.
Max introdujo la mano en el bolsillo de la chaqueta y sac dos billetes de
diez y seis de cinco, que dej cautelosamente sobre la mesa.
Veamos con qu nos has salido esta vez dijo receloso.
Armstrong mostr una pareja de sietes. Max se ech a rer inmediatamente
y mostr tres sotas.
Lo saba. Ests lleno de mierda. Tom otro trago de la botella. Al
comenzar a barajar para la siguiente mano, la sonrisa no desapareci de su
rostro. No s a cul de los dos sera ms fcil limpiar, si a ti o a Hahn dijo
con una voz que ya empezaba a arrastrar las palabras.
Ests seguro de que no es la bebida lo que te hace hablar as?
pregunt Dick, que estudi su mano con poco inters.

224

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ya veremos quin habla el ltimo fanfarrone Max. Dentro de una


hora te habr dejado limpio.
No me refera a m dijo Armstrong, que dej otro billete de cinco
dlares sobre la mesa. Hablaba de Hahn.
Se produjo una larga pausa, mientras Max tomaba otro trago de la botella.
Luego estudi sus cartas, antes de dejarlas boca abajo sobre el tapete.
Armstrong se sirvi otra carta y apost otros diez dlares. Max pidi otra carta
y al verla empez a relamerse los labios. Se volvi hacia la chaqueta y sac otros
diez dlares.
Veamos lo que tienes esta vez, compaero dijo Max, seguro de que
ganara esta vez con dobles parejas de ases y sotas.
Armstrong le mostr un tro de cincos. Max frunci el ceo al ver cmo sus
ganancias regresaban al otro lado de la mesa.
Estaras dispuesto a poner verdadero dinero en lugar de esa bocaza que
tienes? pregunt.
Acabo de hacerlo contest Dick, que se embols el dinero.
No, me refiero a Hahn. Dick no dijo nada. Ests lleno de mierda
dijo Max al ver que Dick guardaba silencio durante un rato.
Dick dej el mazo de cartas sobre la mesa, mir a su oponente y le dijo
framente:
Apostara mil dlares a que no puedes expulsar a Hahn del negocio.
Max dej la botella en el suelo y lo mir fijamente, como si no pudiera creer
lo que acababa de or.
Cunto tiempo me daras?
Seis semanas.
No, eso no es suficiente. No olvides que todo tiene que parecer como si
nada tuviera que ver conmigo. Necesitar por lo menos seis meses.
No dispongo de seis meses dijo Armstrong. Yo siempre podra cerrar
el Telegraf en seis semanas si quisieras invertir la apuesta.
Pero Hahn dirige una organizacin mucho ms grande que la de Arno
Schultz dijo Max.
Soy consciente de ello. Por eso te dar tres meses.
En ese caso espero que me des ventaja.
Una vez ms, Armstrong fingi que se tomaba tiempo para considerar la
propuesta.
De dos a uno dijo finalmente.
Si fuera de tres a uno estara de acuerdo dijo Max.
Acabas de cerrar un trato dijo Armstrong.

225

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Los dos hombres se inclinaron sobre la mesa y se estrecharon las manos.


Luego, el capitn estadounidense se levant de la silla, con movimientos torpes
y se dirigi hacia la pared, de donde colgaba un calendario con una mujer
escasamente vestida. Levant las pginas hasta llegar a octubre, sac una pluma
del bolsillo superior de la chaqueta, cont en voz alta y traz un gran crculo
alrededor del da diecisiete.
Ese ser el da en que recibir mis mil dlares dijo.
No tienes la menor esperanza de conseguirlo le advirti Armstrong.
He conocido a Hahn y te puedo asegurar que no te ser tan fcil arrollarlo.
T limtate a observar lo que hago fanfarrone Max mientras regresaba
a la mesa. Voy a hacer con Hahn lo que los mismos alemanes no llegaron a
hacerle.
Max empez a servir una nueva mano. Durante la hora siguiente, Dick
continu recuperando la mayor parte de lo que haba perdido hasta entonces.
Pero al marcharse, poco antes de la medianoche, Max todava se relama los
labios.
A la maana siguiente, al salir del cuarto de bao, Dick encontr a
Charlotte sentada en la cama, totalmente despierta.
A qu hora llegaste a casa anoche? le pregunt framente mientras l
abra un cajn de la cmoda para buscar una camisa limpia.
A las doce contest Dick. Quiz fuera la una. Cen fuera para que no
tuvieras que preocuparte por m.
Preferira que llegaras a casa a una hora civilizada, y que pudiramos
cenar alguno de los platos que te preparo cada noche.
Tal como te digo continuamente, todo lo que hago redunda en tu inters.
Empiezo a pensar que no sabes cul es mi inters dijo Charlotte.
Dick observ el reflejo de su esposa en el espejo, pero no dijo nada.
Si no vas a hacer nunca el esfuerzo de sacarnos de este condenado
agujero, quiz haya llegado el momento de que yo regrese a Lyon.
Mi documentacin de desmovilizacin ya no debe tardar mucho tiempo
ms dijo Dick, comprobando su nudo Windsor en el espejo. El coronel
Oakshott me ha asegurado que todo estar listo en tres meses como mximo.
Tres meses ms? pregunt Charlotte con incredulidad.
Ha surgido algo que podra ser muy importante para nuestro futuro.
Y, como siempre, supongo que no puedes decirme de qu se trata.
No, es mximo secreto.

226

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Muy conveniente dijo Charlotte. Cada vez que quiero discutir


contigo lo que sucede en nuestra vida, me vienes con que ha surgido algo, y
cuando te pregunto por los detalles, siempre me dices que es mximo secreto.
Eso no es justo dijo Dick. Es algo del mximo secreto. Y todo lo que
trato de conseguir ser al final para ti y para David.
Cmo lo sabras? Nunca ests aqu cuando acuesto a David, y ya te has
marchado a la oficina mucho antes de que l se despierte por la maana.
ltimamente te ve tan poco, que ni siquiera est seguro de saber si su padre
eres t o el soldado Benson.
Tengo responsabilidades que cumplir dijo Dick, que elev el tono de
voz.
En efecto asinti Charlotte. Responsabilidades con tu familia. Y la
ms importante debera ser sin duda la de sacarnos lo antes posible de esta
ciudad olvidada de Dios.
Dick se puso la chaqueta caqui y se volvi hacia ella.
Sigo ocupndome de eso. No es nada fcil por el momento. Tienes que
procurar comprender.
Creo que lo comprendo todo muy bien, ya que parece algo notablemente
fcil de hacer para otras personas a las que conozco. Y, como no deja de
recordarnos el Telegraf, los trenes salen ahora de Berln por lo menos dos veces
al da. Quiz David y yo debamos tomar uno.
Qu quieres decir con eso? grit Dick, que avanz un paso hacia ella.
Sencillamente, que una noche podras regresar a casa y descubrir que ya
no tienes esposa ni hijo.
Dick avanz otro paso hacia ella y levant el puo, pero Charlotte no se
arredr. Dick se detuvo y la mir fijamente a los ojos.
Vas a tratarme de la misma forma que tratas a todo el mundo por debajo
del rango de capitn, verdad?
No s ni por qu me molesto dijo Dick, que baj el puo. No me
ofreces ningn apoyo cuando ms lo necesito, y cada vez que intento hacer algo
por ti, no haces ms que quejarte. Charlotte ni siquiera palideci. Regresa
junto a tu familia si eso es lo que deseas, estpida zorra, pero no creas que voy a
ser yo el que vaya corriendo detrs de ti.
Sali hecho una furia del dormitorio, tom la gorra y el bastn de mando
del paragero, baj con rapidez la escalera y sali por la puerta. Benson estaba
sentado en el jeep, con el motor en marcha, a la espera de llevarlo a la oficina.
Y dnde demonios te crees que vas a terminar si me dejas? dijo
Armstrong mientras suba al asiento delantero del jeep.
Cmo ha dicho, seor? pregunt Benson.

227

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong se volvi hacia el chfer.


Est usted casado, Reg? le pregunt.
No, seor. Hitler me salv justo a tiempo.
Hitler?
S, seor. Fui llamado a filas tres das antes de la boda.
Y ella le sigue esperando?
No, seor. Se cas con mi mejor amigo.
La echa de menos?
No, pero a l s.
Armstrong todava se rea cuando Benson detuvo el jeep delante de la
oficina.
La primera persona con la que se encontr en cuanto entr en el edificio fue
a Sally.
Recibi mi mensaje? pregunt ella.
Qu mensaje? replic Armstrong, que se detuvo inmediatamente.
Ayer le llam por telfono a casa, y le ped a Charlotte que le dijera que el
mayor Forsdyke espera verle en su oficina a las nueve de la maana.
Maldita mujer exclam Armstrong, que se dio la vuelta, pas junto a
Sally y se dirigi hacia la puerta de salida. Qu ms tengo hoy? pregunt
sin detenerse.
No hay muchos compromisos inform ella, echando a correr tras l,
excepto una cena esta noche en honor del mariscal de campo Auchinleck.
Charlotte tambin ha sido invitada. Tiene que estar en el comedor de oficiales a
las siete; la cena empezar a las siete y media. Van a estar presentes todos los
jefazos.
No espere que vuelva antes del almuerzo le dijo Armstrong al llegar a
la puerta.
Benson apag rpidamente el cigarrillo que acababa de encender.
A dnde vamos esta vez, seor? pregunt en cuanto Armstrong se
hubo instalado a su lado.
A la oficina del mayor Forsdyke. Necesito estar all a las nueve.
Pero, seor... empez a decir Benson al tiempo que pona el motor en
marcha.
Decidi no comentarle al capitn que hasta el propio Nuvolari se las vera y
deseara para estar en el otro lado del sector en apenas diecisiete minutos.
Armstrong lleg ante la oficina de Forsdyke con sesenta segundos de
anticipacin. Benson slo se senta complacido por el hecho de que no les
hubiera detenido la polica militar.

228

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Buenos das, Armstrong salud Forsdyke en cuanto Dick entr en su


despacho. Esper a que l saludara, pero no lo hizo. Ha surgido algo urgente.
Necesitamos que le entregue un paquete a su amigo, el mayor Tulpanov.
No es mi amigo replic Armstrong con sequedad.
No hay necesidad de ser tan sensible, compaero dijo Forsdyke. A
estas alturas ya debera saber que no se puede permitir serlo trabajando para m.
Yo no trabajo para usted barbot Armstrong.
Forsdyke mir al hombre que estaba de pie al otro lado de su mesa. Sus
ojos se estrecharon y sus labios se apretaron en una lnea recta.
Soy muy consciente de la influencia que tiene usted en el sector britnico,
capitn Armstrong, pero me permito recordarle que por muy poderoso que crea
ser, mi rango es superior al suyo. Y, quiz lo que sea todava ms importante, yo
no tengo ningn inters en aparecer en la primera pgina de su terrible y
pequeo andrajo. As que ser mejor que deje de armar jaleo con su ego
excesivamente engredo y se dedique a cumplir con el trabajo que hay que
hacer.
Sigui un prolongado silencio.
Deseaba usted que hiciera una entrega? consigui preguntar
Armstrong al cabo de un rato.
As es contest el mayor. Abri un cajn de la mesa, sac un paquete
del tamao de una caja de zapatos y se lo entreg a Armstrong. Ocpese de
que el mayor Tulpanov reciba esto lo antes posible.
Armstrong tom el paquete, se lo coloc bajo el brazo izquierdo, salud de
una forma exagerada y sali del despacho del mayor.
Al sector ruso ladr en cuanto hubo subido al jeep.
S, seor contest Benson, complacido por haber podido dar esta vez
un par de chupadas a su cigarrillo.
Pocos minutos ms tarde, haban cruzado al sector ruso. Armstrong le
orden que se detuviera junto al bordillo de la acera.
Espere aqu y no se mueva hasta que yo regrese le orden.
Se baj del jeep y ech a caminar hacia la Leninplatz.
Disculpe, seor. dijo Benson, que baj del jeep y sali corriendo tras l.
Armstrong se gir en redondo y mir enfurecido a su chfer.
Qu demonios cree que est haciendo?
No necesitar esto, seor? pregunt, tendindole el paquete envuelto
en papel marrn.
Armstrong le arrebat el paquete y se alej sin decir una sola palabra.
Benson se pregunt si su jefe ira a visitar a una amante, a pesar de que el reloj
de la catedral acababa de hacer sonar las diez campanadas.

229

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al llegar a la Leninplatz, pocos minutos ms tarde, todava no se haba


aplacado su temperamento. Entr directamente en el edificio y subi
rpidamente la escalera, cruz la estancia donde estaba la secretaria y se dirigi
directamente al despacho de Tulpanov.
Disculpe, seor dijo la secretaria, que se levant de un salto.
Pero ya era demasiado tarde. Armstrong lleg ante la puerta de Tulpanov
antes de que ella pudiera alcanzarlo. Sin la menor vacilacin, la abri y entr.
Se detuvo en seco al ver con quin estaba hablando Tulpanov.
Lo siento, seor balbuce, y se volvi rpidamente para salir,
tropezando casi con la secretaria que llegaba en ese instante.
No, Lubji, por favor dijo Tulpanov. No quiere unirse a nosotros?
Armstrong se volvi, se puso firmes y salud enrgicamente. Su rostro se
enrojeca cada vez ms.
Mariscal dijo el hombre de la KGB, creo que no conoce usted al
capitn Armstrong, que est a cargo de las relaciones pblicas para el sector
britnico.
Armstrong le estrech la mano al comandante del sector ruso, y se disculp
de nuevo por haberle interrumpido, aunque esta vez present sus excusas en
ruso.
Encantado de conocerle dijo el mariscal Zhukov en su propia lengua.
Si no me equivoco, creo que esta noche estar sentado a su lado, durante la
cena.
Armstrong le mir, sorprendido.
No lo creo, seor.
Oh, s afirm Zhukov. Esta misma maana he comprobado la lista de
invitados. Tendr el placer de sentarme junto a su esposa.
Se produjo un incmodo silencio durante el que Armstrong decidi no
aventurar ms opiniones.
Gracias por venir, seor dijo entonces Tulpanov, rompiendo el silencio
. Y por haber aclarado ese pequeo malentendido.
El mayor Tulpanov le salud sin mucho entusiasmo. Zhukov respondi de
la misma manera y sali del despacho sin aadir nada ms. Una vez que se
hubo cerrado la puerta tras l, Armstrong pregunt:
Es costumbre en su ejrcito que los mariscales visiten a los mayores?
Slo cuando los mayores pertenecen a la KGB contest Tulpanov con
una sonrisa. Su mirada se fij en el paquete. Veo que me trae usted un regalo.
No tengo ni idea de lo que es le asegur Armstrong, entregndole el
paquete. Lo nico que s es que Forsdyke me pidi que se lo entregara
inmediatamente.

230

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tulpanov tom el paquete y desat lentamente la cuerda, como un nio que


desenvolviera un inesperado regalo de Navidad. Apart el papel marrn que lo
envolva, levant la tapa de la capa y extrajo un par de zapatos marrones de
Church. Se los prob.
Me sientan perfectamente dijo, mirndose las puntas, muy brillantes.
Quiz Forsdyke sea lo que su amigo Max llamara un arrogante hijo de puta,
pero siempre se puede confiar en los ingleses para que le suministren a uno las
cosas ms exquisitas de la vida.
De modo que no soy ms que un chico de los recados? pregunt
Armstrong.
En nuestro servicio, Lubji, le puedo asegurar que no hay puesto ms alto.
Le dije a Forsdyke, y se lo repito a usted ahora... empez a decir
Armstrong, levantando la voz.
Pero se detuvo en mitad de la frase.
Veo que, por usar otra expresin inglesa, hoy se ha levantado por el lado
equivocado de la cama coment el mayor del KGB. Armstrong estaba de pie
ante l, casi temblando de rabia. No, no, contine Lubji. Dgame a m lo que le
dijo a Forsdyke.
Nada. No le dije nada.
Me alegra or eso dijo el mayor. Porque debe comprender que yo soy
la nica persona a la que se puede permitir decirle cualquier cosa.
Qu le hace estar tan seguro de eso? pregunt Armstrong.
Porque, lo mismo que Fausto, ha firmado usted un contrato con el diablo.
Hizo una pausa. Y quiz porque tambin estoy al corriente de su pequea
argucia para desestabilizar..., ah, otra admirable palabra inglesa que expresa
admirablemente sus intenciones..., al seor Julius Hahn.
Por un momento, Armstrong pareci a punto de protestar. El mayor enarc
una ceja, pero Armstrong no dijo nada.
Debera haberme comunicado su pequeo secreto desde el principio,
Lubji continu Tulpanov. Entonces habramos jugado nuestro papel.
Habramos interrumpido la corriente elctrica, por no hablar del suministro de
papel al taller de Hahn en el sector ruso. Pero claro, probablemente no saba
usted que imprime todas sus revistas en un edificio situado apenas a un tiro de
piedra de donde estamos ahora. Si hubiera confiado en nosotros, habramos
podido facilitarle considerablemente al capitn Sackville... el cobro de sus mil
dlares.
Armstrong sigui sin decir nada.
Pero quiz sea exactamente eso lo que haba planeado usted. Una ventaja
de tres a uno est bastante bien, Lubji, siempre y cuando yo sea uno de los tres.

231

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pero cmo ha...?


Ha vuelto a subestimarnos de nuevo, Lubji. Pero tranquilcese, porque
todava queremos lo mejor para usted. Tulpanov se dirigi hacia la puerta.
Y dgale al mayor Forsdyke, la prxima vez que lo vea, que todo ha encajado
perfectamente.
Estaba claro que, en esta ocasin, no tena la intencin de invitarlo a
almorzar. Armstrong salud, abandon el despacho de Tulpanov y regres de
malhumor al jeep.
Al Telegraf le dijo tranquilamente a Benson.
Slo fueron retenidos unos pocos minutos en el puesto de control, antes de
que se les permitiera acceder al sector britnico. Al entrar en los talleres del
Telegraf le sorprendi ver las mquinas todava en marcha. Se dirigi
directamente hacia donde estaba Arno, que supervisaba la confeccin de cada
paquete nuevo de peridicos.
Por qu seguimos imprimiendo? le grit Armstrong, tratando de
hacerse or por encima del ruido atronador de las mquinas.
Arno seal hacia su oficina y ninguno de los dos volvi a hablar hasta que
hubo cerrado la puerta tras ellos.
Es que no se ha enterado todava? le pregunt Arno, que le indic a
Armstrong que se sentara en su silla.
Enterado? De qu?
Anoche vendimos 350.000 ejemplares del peridico, y todava quieren
ms.
Trescientos cincuenta mil? Y quieren ms? Por qu?
El Berliner no ha podido salir a la calle en los dos ltimos das. Julius
Hahn me ha llamado esta maana para decirme que le mantienen cortada la
electricidad desde hace cuarenta y ocho horas.
Qu extraordinaria mala suerte dijo Armstrong, que trat de mostrarse
comprensivo.
Y, para empeorar las cosas aadi Arno, tambin ha perdido su
suministro habitual de papel del sector ruso. Quera saber si nosotros tenamos
tambin el mismo problema.
Qu le dijo? pregunt Armstrong.
Que nosotros no hemos tenido ningn problema desde que usted se hizo
cargo de todo contest Arno.
Armstrong sonri y se levant de la silla.
Si maana no logran salir tampoco a la calle dijo Arno cuando
Armstrong ya se diriga hacia la puerta, tendremos que tirar por lo menos
cuatrocientos mil ejemplares.

232

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong cerr la puerta tras l y repiti:


Qu extraordinaria mala suerte.

233

Jeffrey Archer

El cuarto poder

16

El controvertido diseo de Dane gana


el concurso para el Teatro de la pera

Pero si apenas te he visto desde que anunciamos nuestro compromiso


dijo Susan.
Estoy tratando de sacar adelante un peridico en Adelaida y otro en
Sydney le record Keith, que se volvi a mirarla. Y no es posible estar en
dos sitios a la vez.
ltimamente tampoco te es posible estar mucho tiempo en un sitio
replic Susan. Y si te apoderas de ese peridico dominical en Perth, como
intentas hacer, por lo que vengo leyendo, ni siquiera podr verte los fines de
semana.
Keith comprendi que no era el momento adecuado para decirle que ya
haba cerrado el trato con el propietario del Perth Sunday Monitor. Se levant de
la cama sin hacer ningn comentario.
Y adnde vas ahora? le pregunt antes de que desapareciera en el
cuarto de bao.
Tengo un desayuno de trabajo en la ciudad grit Keith desde el otro
lado de la puerta cerrada.
Un domingo por la maana?

234

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Era el nico da en que l poda verme. Ese hombre ha venido


especialmente en avin desde Brisbane.
Pero bamos a pasar el domingo navegando, o es que tambin se te haba
olvidado eso?
Claro que no lo haba olvidado contest Keith, que sali del cuarto de
bao. Precisamente por eso acord un desayuno de trabajo. Regresar antes
de que ests preparada para salir.
Como sucedi el domingo pasado?
Eso fue diferente intent explicar Keith. El Perth Monitor es un
peridico dominical, y si voy a comprarlo, de qu otra forma puedo descubrir
cmo es si no estoy all el da que sale?
De modo que lo has comprado? pregunt Susan.
Keith se puso los pantalones y se volvi a mirarla tmidamente.
S, hemos llegado a un acuerdo legal. Pero el peridico cuenta con un
equipo directivo de primera clase, de modo que no habr razones para que vaya
a Perth con tanta frecuencia.
Y el personal editorial? pregunt Susan mientras Keith se pona una
chaqueta deportiva. Si ste sigue la misma pauta que todos los dems
peridicos de los que te has apoderado, vivirs encima de ellos durante los seis
primeros meses.
No, las cosas no sern tan malas, te lo prometo le asegur Keith. T
procura estar preparada para marcharnos en cuanto regrese. Se inclin sobre
ella y la bes en la mejilla. No debera ser ms de una hora, dos como
mximo.
Cerr la puerta del dormitorio antes de que ella tuviera la oportunidad de
hacer ningn otro comentario.
Una vez que Townsend se instal en el asiento delantero del coche, el chfer
hizo girar la llave de contacto.
Dgame, Sam, le incordia mucho su mujer por las horas que tiene que
trabajar para m?
Sera muy difcil decirlo, seor, ya que ltimamente ha dejado de
hablarme.
Cunto tiempo llevan casados?
Once aos.
Decidi no hacerle a Sam ms preguntas sobre el matrimonio. Mientras el
coche se diriga a la ciudad, trat de apartar a Susan de sus pensamientos, y
procur concentrarse en la reunin que estaba a punto de celebrar con Alan
Rutledge. No lo conoca, pero todos los que trabajaban en el mundo del
periodismo conocan la fama de Rutledge como periodista ganador de premios,

235

Jeffrey Archer

El cuarto poder

y como un hombre capaz de tumbar a cualquiera bebiendo. Para que la ltima


idea de Townsend tuviera posibilidades de xito necesitaba a alguien con la
capacidad de Rutledge para hacerla despegar.
Sam gir por Elizabeth Street y se detuvo ante la entrada del Town House
Hotel. Townsend sonri al ver el Sunday Chronicle situado en lo alto de la
estantera del quiosco de prensa, y record su artculo de fondo de esa maana.
Una vez ms, el peridico les deca a sus lectores que haba llegado el momento
para que el seor Menzies abandonara el cargo y dejara paso a un hombre ms
joven y ms en sintona con las aspiraciones de los australianos modernos.
Tardar aproximadamente una hora. Dos como mximo dijo Townsend
al detenerse el coche junto a la acera.
Sam sonri para sus adentros mientras su jefe bajaba del coche, empujaba
las puertas giratorias de entrada al hotel y desapareca en su interior.
Townsend cruz rpidamente el vestbulo y entr en la sala de desayunos.
Mir a su alrededor y vio a Alan Rudedge sentado a solas en una mesa situada
junto a la ventana. Fumaba un cigarrillo y lea el Sunday Chronicle.
Se levant en cuanto Townsend se dirigi hacia la mesa. Se estrecharon la
mano formalmente y Rutledge dej el peridico a un lado.
Veo que sigue llevando al Chronicle hacia la parte ms baja del mercado
le dijo con una sonrisa. Townsend mir el titular: Cabeza disecada
encontrada en lo alto de un autobs de Sydney. Yo dira que no es un titular
que siga la tradicin de sir Somerset Kenwright.
No admiti Townsend, pero tampoco lo son los beneficios. Ahora
vendemos cien mil ejemplares diarios ms de los que se vendan cuando l era
el propietario, y los beneficios han aumentado en un 17 por ciento. Levant la
mirada hacia la camarera que acababa de llegar. Slo caf para m, y quiz
una tostada.
Espero que no pensar pedirme que sea el prximo director del Chronicle
dijo Rudedge, que encendi otro cigarrillo marca Turf.
Townsend mir el cenicero que estaba sobre la mesa, y observ que ste era
el cuarto que fumaba Rutledge desde que llegara a la mesa.
No dijo Townsend. Bruce Kelly es el hombre adecuado para el
Chronicle. Lo que tengo en mente para usted es algo mucho ms apropiado.
Y qu sera eso? pregunt Rudedge.
Un peridico que ni siquiera existe todava, excepto en mi imaginacin
contest Townsend. Pero le necesito para que me ayude a crearlo.
Y en qu ciudad ha pensado para ello? pregunt Rudedge. La
mayora de ellas ya tienen demasiados peridicos, y en las que no los tienen se
ha creado un monopolio virtual. Ningn ejemplo mejor de ello que Adelaida.

236

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No puedo estar en desacuerdo con eso admiti Townsend mientras la


camarera le serva una taza de caf humeante. Pero lo que este pas no tiene
por el momento es un peridico nacional para todos los australianos. Quiero
crear un peridico que se llame Continent, que se vender desde Sydney a Perth
y en todas las ciudades intermedias. Quiero que sea el Times de Australia, y que
todo el mundo lo considere como el peridico de mayor calidad de Australia. Y,
lo que es ms importante, quiero que sea usted su primer director.
Alan respir profundamente y no dijo nada durante un rato.
Dnde tendra su sede? pregunt al fin.
En Canberra. Tiene que partir de la capital poltica, donde se toman las
decisiones que afectan al pas. Nuestra principal tarea ser contratar a los
mejores periodistas disponibles. Es ah donde entra usted en juego, porque es
mucho ms probable que acepten participar si saben que va a ser usted el
director.
En cunto tiempo cree que se puede organizar todo? pregunt
Rudedge, que aplast su quinto cigarrillo.
Espero tenerlo en la calle dentro de seis meses contest Townsend.
Y qu tirada espera alcanzar? pregunt Rutledge, que ya encenda un
nuevo cigarrillo.
Entre doscientos y doscientos cincuenta mil ejemplares durante el primer
ao, para aumentar a cuatrocientos mil.
Durante cunto tiempo seguir adelante con el proyecto en el caso de
que no se alcancen esas cifras?
Dos aos, quiz tres. Pero mientras no pierda dinero, lo mantendr
siempre.
Y en qu clase de salario ha pensado para m? pregunt Alan.
Diez mil al ao, junto con todos los extra habituales.
Una sonrisa apareci en el rostro de Rutledge, pero Townsend ya saba que
eso casi duplicaba lo que ganaba con su trabajo actual.
Una vez que Townsend hubo terminado de contestar a todas sus preguntas,
y Rudedge hubo abierto otro paquete de cigarrillos, ya casi era la hora de pedir
un almuerzo temprano. Cuando Townsend se levant finalmente de la mesa y
ambos se estrecharon nuevamente la mano, Rudedge le dijo que reflexionara
sobre su propuesta y le dara una contestacin al final de la semana.
Durante el trayecto de regreso a Darling Point, Townsend se pregunt hasta
qu punto le entusiasmara a Susan la idea de que l viajara entre Sydney,
Canberra, Adelaida y Perth cada siete das. No abrigaba muchas dudas acerca
de cul sera su reaccin.

237

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al enfilar el coche el camino de entrada, pocos minutos antes de la una, lo


primero que vio Keith fue a Susan que bajaba por l llevando un gran cesto en
una mano, y una bolsa llena de ropa de playa en la otra.
Cierra la puerta fue todo lo que dijo al cruzarse con Keith, antes de
seguir caminando hacia el coche.
Keith acababa de cerrar los dedos sobre el pomo de la puerta cuando
empez a sonar el telfono. Vacil un momento y decidi decirle a quien fuese
que tendra que volver a llamar por la noche.
Buenas tardes, Keith. Soy Dan Hadley.
Buenas tardes, senador contest Keith. Tengo un poco de prisa. Le
importara llamarme esta noche?
No tendr ninguna prisa en cuanto se entere de lo que tengo que decirle
le asegur el senador.
Le escucho, Dan, pero tendr que ser rpido.
Acabo de colgar el telfono despus de hablar con el director general de
Correos. Me dice que Bob Menzies est dispuesto a apoyar la creacin estatal de
una nueva red comercial de radio. Tambin me indica que Hacker y Kenwright
no participarn en la carrera, puesto que ya controlan sus propias redes, de
modo que esta vez puede participar usted con una buena posibilidad de
llevarse el gato al agua.
Keith se sent en la silla, junto al telfono y escuch con atencin el plan de
campaa propuesto por el senador. Hadley estaba al tanto de que Townsend ya
haba hecho sin xito ofertas por las redes de sus rivales. Pero sus intentos
haban sido rechazados porque Hacker segua teniendo clavada la espina de no
haber podido hacerse con el Chronicle, y en cuanto a Kenwright, ya no se
hablaba con Townsend.
Cuarenta minutos ms tarde Townsend colg el telfono, sali corriendo y
cerr de un portazo. El coche ya no estaba all. Lanz una maldicin, volvi a
subir el sendero y entr en la casa. Pero ahora que Susan se haba marchado sin
l, decidi que bien podra poner en prctica las primeras sugerencias del
senador. Tom el telfono y marc un nmero que le pondra en contacto
directo con el despacho del director.
S dijo una voz que Townsend reconoci con aquella sola palabra.
Bruce, cul es el artculo de fondo para la edicin de maana?
pregunt sin molestarse en anunciar quin era.
El por qu Sydney no necesita un Teatro de la pera y s otro puente
contest Bruce.
Ya lo puede eliminar dijo Townsend. Dentro de una hora tendr
doscientas palabras escritas, listas para usted.

238

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cul ser el tema, Keith?


Les dir a nuestros lectores el magnfico trabajo que est haciendo Bob
Menzies como primer ministro, y lo estpido que sera sustituir a un estadista
como l por otro apparatchik inexperto y todava verde.
Townsend se pas la mayor parte de los seis meses siguientes encerrado en
Canberra con Alan Rutledge, dedicados ambos a preparar el lanzamiento del
nuevo peridico. Todo iba retrasado, desde la localizacin de las oficinas donde
emplear al mejor personal administrativo, hasta atraerse la colaboracin de los
periodistas ms experimentados. Pero el mayor problema de Townsend
consista en disponer de tiempo suficiente para ver a Susan, porque cuando no
estaba en Canberra se encontraba inevitablemente en Perth.
El Continent llevaba en la calle slo un mes y su director de banco ya
empezaba a recordarle que su liquidez slo segua un camino: hacia abajo.
Susan, por su parte, le dijo que incluso los fines de semana l segua siempre un
camino: retroceder.
Townsend se encontraba en la sala de redaccin, hablando con Alan
Rutledge, cuando son el telfono. El director puso la mano sobre el aparato y le
advirti que era Susan quien llamaba.
Oh, santo Dios, se me haba olvidado. Es su cumpleaos y tenamos la
intencin de almorzar en casa de su hermana, en Sydney. Dgale que estoy en el
aeropuerto. Haga lo que haga, no permita que sepa que todava estoy aqu.
Hola, Susan dijo Alan al telfono. Acaban de comunicarme que Keith
se march hace un rato al aeropuerto, de modo que ya debe estar camino de
Sydney. Escuch con atencin su respuesta. S... Est bien... As lo har.
Colg el telfono. Dice que si sale ahora mismo llegar al aeropuerto justo a
tiempo para tomar el vuelo de las 8,25.
Townsend sali del despacho de Alan sin despedirse siquiera, salt a una
camioneta de reparto y l mismo la condujo hasta el aeropuerto, donde ya haba
pasado la mayor parte de la noche anterior. Uno de los problemas que no haba
considerado al elegir Canberra como sede del peridico era la gran cantidad de
das que los aviones no podran despegar debido a la niebla. Durante las cuatro
ltimas semanas, tena la sensacin de haber pasado la mitad del tiempo
comprobando los partes meteorolgicos, y la otra mitad en las pistas,
distribuyendo liberalmente dinero entre unos pilotos reacios, que se estaban
convirtiendo rpidamente en los repartidores de peridicos ms caros del
mundo.
Se sinti complacido con la acogida inicial experimentada por el Continent,
y las ventas alcanzaron rpidamente los doscientos mil ejemplares. Pero la

239

Jeffrey Archer

El cuarto poder

novedad de tener un peridico nacional pareca agotarse rpidamente y las


cifras descendan ahora de modo continuado. Alan Rutledge produca el
peridico que Townsend le haba pedido, pero el Continent no demostraba ser el
peridico que el pueblo australiano crea necesitar.
Por segunda vez aquella maana, Townsend entr en el aparcamiento del
aeropuerto. Pero, esta vez, brillaba el sol y se haba levantado la niebla. El avin
a Sydney despeg a su hora, pero no fue el de las 8,25. La azafata le ofreci un
ejemplar del Continent, pero slo porque cada avin que despegaba de la capital
reciba un ejemplar gratuito para cada pasajero. De ese modo, las cifras de
circulacin se mantenan por encima de los doscientos mil, y eso haca felices a
los anunciantes.
Pas las pginas de un peridico del que tena la sensacin que su padre se
habra sentido orgulloso. Era lo ms aproximado al The Times de que dispona
Australia. Y tambin tena algo ms en comn con aquel distinguido peridico:
perda dinero con rapidez. Townsend ya se daba cuenta de que si quera obtener
un beneficio, tendra que rebajar la calidad del peridico. Se pregunt hasta qu
punto estara Alan Rutledge dispuesto a seguir siendo el director una vez que se
enterara de sus propsitos.
Continu pasando las pginas hasta que su mirada se pos sobre una
columna titulada: Prximos acontecimientos. Su matrimonio con Susan
dentro de seis das se presentaba como la boda del ao. El peridico
anunciaba que estara presente la flor y nata de la sociedad australiana, aparte
del primer ministro y de sir Somerset Kenwright. Sera un da en el que Keith
tendra que estar en Sydney desde la maana hasta la noche, porque no tena la
intencin de llegar tarde a su propia boda.
Pas a la ltima pgina para comprobar qu se emita por la radio. Victoria
jugaba al crquet contra Nueva Gales del Sur, pero ninguna de las emisoras de
radio se ocupaba de cubrir el partido, de modo que no podra seguirlo. Despus
de meses de forzar las cosas, de invertir en causas en las que no crea y de
apoyar a polticos a los que despreciaba, Townsend no haba logrado conseguir
la franquicia de la nueva red de radio. Haba estado presente en la galera de
visitantes de la Cmara de Representantes para escuchar al director general de
Correos anunciar que la franquicia haba sido concedida a alguien que siempre
haba apoyado al Partido Liberal. Aquella misma noche el senador Hadley le
confi a Townsend que el propio primer ministro haba bloqueado
personalmente su solicitud. Con la cada en las ventas del Continent, el dinero
empleado intilmente en asegurarse la franquicia de radio y su madre y Susan
quejndose continuamente de que nunca le vean el pelo, este ao no pareca
que fuera a ser precisamente glorioso.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Una vez que el avin se detuvo ante la terminal del aeropuerto KingsfordSmith, Townsend baj corriendo la escalerilla, cruz la pista, pas por la
terminal de llegadas y sali a la acera para encontrarse con Sam, que ya estaba
de pie junto al coche, esperndole.
Qu es eso? pregunt Townsend, que seal un gran paquete
elegantemente envuelto, en el asiento trasero.
Es un regalo de cumpleaos para Susan. A Heather le pareci que quiz
no encontrara usted nada apropiado en Canberra.
Que Dios la bendiga dijo Townsend.
Aunque Heather slo llevaba cuatro meses con l, ya estaba demostrando
ser una digna sucesora de Bunty.
Cunto tiempo tardaremos en llegar all? pregunt Townsend con
impaciencia, mirando su reloj.
Si el trfico se mantiene tan fluido como hasta ahora, no tardaremos ms
de veinte minutos.
Townsend procur relajarse, pero no pudo evitar el pensar en el mucho
trabajo que le quedaba por hacer antes de la boda. Ya empezaba a lamentar
haberse comprometido a pasar una luna de miel de dos semanas.
El coche se detuvo finalmente ante una pequea casa con terraza, en los
barrios del sur. Sam se inclin y le entreg el regalo a su jefe. Townsend sonri,
baj del coche y corri sendero arriba. Susan le abri la puerta antes de que l
llamara. Estaba a punto de discutir de nuevo con l, cuando Keith le dio un
prolongado beso y le entreg el paquete. Susan sonri y lo condujo hasta el
saln, donde en ese momento acababan de entrar el pastel de cumpleaos.
Qu hay dentro? pregunt ella, agitando el paquete como una nia.
Townsend se detuvo a tiempo, antes de contestar: No tengo la menor
idea, y consigui decir:
No te lo voy a decir, pero creo que te gustar lo que he elegido.
Casi estuvo a punto de decir el color.
La bes en la mejilla y tom asiento en la silla vaca situada entre la
hermana y la madre de Susan. Todos la miraron, mientras ella empezaba a
desenvolver el paquete. Keith esper con la misma expectativa que todos los
dems. Susan levant la tapa y extrajo un largo abrigo de cachemira, de color
azul claro, que haba visto por primera vez en Farmers haca ms de un mes.
Casi podra haber jurado que en aquella ocasin no estaba acompaada por
Keith.
Cmo sabas que ste es mi color favorito? le pregunt.
Keith no tena ni la menor idea, pero sonri como si guardara un secreto y
volvi su atencin al trozo de tarta sobre el plato colocado ante l. El resto de la

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

comida se dedic a revisar los planes de boda, y Susan le advirti que el


discurso que pronunciara Bruce Kelly durante la recepcin no deba seguir en
modo alguno la misma vena que los editoriales del peridico.
Despus del almuerzo, Susan ayud a su madre y a su hermana a recoger la
mesa, mientras los hombres se sentaban junto a la radio, en el saln. A Keith le
sorprendi comprobar que el partido de crquet se retransmita.
Qu emisora estamos sintonizando? le pregunt al padre de Susan.
La 2WW de Wollongong.
Pero no se puede sintonizar la 2WW en Sydney.
Se puede, en los barrios del sur replic l.
Wollongong es una ciudad pequea y poco importante, verdad?
pregunt Keith.
En mi adolescencia lo era. Slo tena dos minas de carbn y un hotel. Pero
su poblacin se ha duplicado en los diez ltimos aos.
Keith prest atencin a los comentarios del partido, pero su mente ya
estaba en Wollongong. En cuanto le pareci prudente, se dirigi a la cocina,
donde encontr a las mujeres sentadas alrededor de la mesa, hablando todava
de la boda.
Susan, viniste con tu coche? pregunt Keith.
S, llegu anoche y me he quedado a dormir.
Estupendo. Le pedir a Sam que le lleve ahora a casa. Me siento un poco
culpable por tenerlo pendiente de m durante tanto tiempo. Te ver dentro de
una hora?
La bes en la mejilla y se volvi para marcharse. Ya haba descendido la
mitad del sendero antes de que Susan se diera cuenta de que habra podido
despedir a Sam haca horas, porque ambos podran haber regresado en su coche
a casa.
De regreso a Darling Point, jefe?
No contest Keith. A Wollongong.
Sam hizo girar el coche trazando un crculo y al llegar al final de la calle
gir a la izquierda para unirse al trfico de la tarde que sala de Sydney por la
Princes Highway. Keith sospechaba que aunque le hubiera dicho a Wagga
Wagga o a Broken Hill, Sam ni siquiera habra enarcado una ceja.
Pocos momentos despus, Keith se haba quedado dormido, con la
sensacin de que aquel viaje sera probablemente una prdida de tiempo. Al
pasar ante un cartel que deca: Bienvenido a Wollongong, Sam dobl
bruscamente en la siguiente esquina, lo que despert al jefe.
Quiere ir a algn sitio en particular? pregunt. O quiere comprar
ahora una mina de carbn?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No, en realidad, ando buscando una emisora de radio contest Keith.


Entonces supongo que tiene que estar cerca de esa gran antena que
sobresale por ah dijo Sam.
Apuesto a que gan un premio por observador cuando estuvo en los
exploradores.
Pocos minutos ms tarde, Sam se detuvo ante un edificio que mostraba un
cartel de desvadas letras blancas sobre su techo de plancha ondulada. El cartel
indicaba: 2WW.
Townsend baj del coche, subi los escalones, empuj la puerta y entr en
un pequeo despacho. La joven recepcionista dej la labor de punto que haca y
levant la mirada.
En qu puedo servirle? le pregunt.
Sabe usted quin es el propietario de esta emisora? le pregunt
Townsend.
S, lo s contest ella.
Y quin es? pregunt Townsend.
Mi to.
Y quin es su to?
Ben Ampthill contest mirndole fijamente. No es usted de por aqu,
verdad?
No, no lo soy admiti Townsend.
No crea haberle visto antes.
Sabe usted dnde vive?
Quin?
Su to, claro.
S, claro que lo s.
Y le parece que sera posible que me dijera dnde? pregunt
Townsend, que haca grandes esfuerzos para que su voz no sonara exasperada.
Claro que es posible. Vive en la gran casa situada sobre la colina, en
Woonona, en las afueras de la ciudad. No tiene prdida.
Townsend abandon el edificio rpidamente, subi de nuevo al coche y le
indic la direccin a Sam.
Result que la joven recepcionista tena razn en una cosa: era difcil pasar
por alto la gran casa blanca situada sobre la colina. Sam sali de la calle
principal, y redujo la velocidad al pasar entre las grandes puertas abiertas de
hierro forjado, para subir por un largo camino hacia la casa. Se detuvieron
delante de un pequeo prtico.

243

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend golpe el gran picaporte negro y esper pacientemente. Ya tena


preparado lo que dira: Siento molestarle un domingo por la tarde, pero
confiaba en tener la oportunidad de hablar un momento con el seor Ampthill.
Una mujer de edad mediana le abri la puerta. Llevaba un elegante vestido
estampado de flores, y pareca como si le estuviera esperando.
Seora Ampthill?
S. En qu puedo servirle?
Me llamo Keith Townsend. Siento molestarla un domingo por la tarde,
pero confiaba en poder hablar un momento con su esposo.
Mi sobrina tena razn dijo la seora Ampthill. No es usted de por
aqu. De otro modo sabra que a Ben siempre se le puede encontrar en las
oficinas de la mina, de lunes a viernes, se toma libre el sbado para jugar al golf,
va a la iglesia el domingo por la maana, y pasa la tarde en la emisora de radio,
escuchando el partido de crquet. Creo que sa fue la nica razn por la que
compr esa emisora de radio.
Townsend sonri ante aquella informacin.
Gracias por su ayuda, seora Ampthill. Siento haberla molestado.
No ha sido ninguna molestia replic ella y se qued ante la puerta,
viendo cmo l regresaba rpidamente hacia su coche.
De vuelta a la emisora de radio dijo Townsend, que no estaba dispuesto
a admitir su error ante Sam.
Al dirigirse hacia el mostrador de recepcin por segunda vez, pregunt
inmediatamente:
Por qu no me dijo que su to estaba aqu?
Porque no me lo pregunt contest la joven, sin molestarse en levantar
la mirada de su labor de punto.
Bien, dnde est exactamente? pregunt Townsend pronunciando
lentamente las palabras.
En su despacho.
Y dnde est su despacho?
En el tercer piso.
De este mismo edificio?
Desde luego contest ella mirndolo como si estuviera tratando con un
estpido.
Al no encontrar la menor seal de ascensor, Townsend subi la escalera
hasta el tercer piso. Mir a uno y otro lado del pasillo, pero no encontr nada
que le indicara dnde podra estar el despacho del seor Ampthill. Tuvo que
llamar a varias puertas antes de que una voz le contestara.
Pase.

244

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend empuj la puerta y se encontr con un hombre grueso y calvo,


que llevaba una camiseta y tena los pies apoyados sobre la mesa. Escuchaba los
ltimos minutos del partido que Townsend haba seguido a primeras horas de
la tarde. Se gir en redondo, mir a Townsend y le dijo:
Sintese, seor Townsend. Pero no diga nada todava, porque slo
necesitamos otra carrera para ganar.
Yo tambin apoyo a Nueva Gales del Sur dijo Townsend.
Ben Ampthill sonri cuando la siguiente bola fue golpeada. Sin mirar a
Townsend, se inclin hacia atrs y le tendi una botella de Resch's y un abridor.
Un par de bolas ms sern suficientes, y entonces estar con usted le
dijo.
Ninguno de los dos dijo nada hasta que no se anotaron los tantos de las
siete ltimas carreras. Luego, el seor Ampthill se inclin hacia adelante,
levant un puo al aire y exclam:
Eso ser suficiente para asegurarnos la Ensaladera Sheffield. Baj los
pies de la mesa, se gir, extendi una mano hacia l y aadi: Soy Ben
Ampthill.
Keith Townsend.
S, s quin es usted asinti Ampthill. Mi esposa me llam para
decirme que haba estado en la casa. Pens que podra ser una especie de
vendedor, con ese elegante traje y llevando corbata un domingo por la tarde.
Townsend hizo un esfuerzo por no echarse a rer.
No, seor Ampthill, no soy...
Llmeme Ben, como todo el mundo.
No, Ben, no soy un vendedor. Soy un comprador.
Y qu espera usted comprar, joven?
Su emisora de radio.
No est a la venta, Keith. No, a menos que quiera en el lote un peridico
local, un hotel sin ninguna estrella y un par de minas de carbn. Porque todo
eso forma parte de la misma compaa.
Quin es propietario de la compaa? pregunt Townsend. Es
posible que los accionistas puedan considerar...
Slo hay dos accionistas explic Ben. Pearl y yo. De modo que
aunque yo quisiera vender, tendra que convencerla a ella.
Pero si es usted el propietario de la compaa... Townsend vacil un
instante, junto con su esposa, est en su mano el venderme la emisora de
radio.
Desde luego asinti Ben. Pero no voy a hacerlo. Si quiere usted la
emisora, va a tener que comprarlo todo.

245

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Despus de tomar varias botellas ms de Resch's y de otra hora de regateo,


Townsend termin por darse cuenta de que la sobrina de Ben no haba
heredado ningn gen de esta parte de la familia.
Cuando Townsend sali finalmente del despacho de Ben ya haba
oscurecido, y la recepcionista se haba marchado. Se dej caer en el asiento del
coche y le dijo a Sam que lo llevara de nuevo a casa de los Ampthill.
Y, a propsito le coment mientras haca girar el coche, tena usted
razn con respecto a las minas de carbn. Soy ahora el orgulloso propietario de
dos de ellas, as como de un peridico local y un hotel. Pero lo ms importante
de todo es que soy propietario de una emisora de radio. El trato, sin embargo,
no quedar ratificado hasta que no haya cenado con el otro accionista, slo para
estar seguros de que ella da su beneplcito.
A la una de la madrugada, al entrar en la casa, a Keith no le sorprendi
encontrar dormida a Susan. Cerr en silencio la puerta del dormitorio y se
dirigi a su despacho, en la planta baja, donde se sent ante la mesa y empez a
tomar notas. No tard mucho en preguntarse cul sera la hora ms temprana a
la que podra llamar a su abogado. La estableci en las seis treinta y cinco, y
ocup el tiempo que le quedaba en tomar una ducha, cambiarse de ropa,
preparar una maleta, desayunar algo y leer las primeras ediciones de los
peridicos de Sydney, que le dejaban siempre a la puerta de su casa a las cinco
de la maana.
A las siete menos veinticinco sali de la cocina, regres al despacho y marc
el nmero de la casa de su abogado. Una voz soolienta contest al telfono.
Buenos das, Clive. Me ha parecido conveniente informarle que acabo de
comprar una mina de carbn. Dos, para ser ms exactos.
Y por qu demonios ha hecho usted eso, Keith? pregunt una voz
ahora mucho ms despierta.
Townsend tuvo que emplear otros cuarenta minutos para explicarle a qu
haba dedicado la tarde del da anterior y el precio acordado por la transaccin.
La pluma de Clive no dejaba de tomar notas en el bloc que tena sobre la mesita
de noche, que siempre estaba preparado por si acaso llamaba Townsend.
Mi primera impresin es que todo parece indicar que el seor Ampthill
ha hecho un buen negocio dijo Clive una vez que su cliente dej de hablar.
Desde luego que s admiti Townsend. Y si hubiera querido
demostrarlo, tambin me habra podido tumbar con la bebida.
Bien, le llamar a lo largo de esta maana para fijar una reunin, de
modo que podamos darle sustancia a este acuerdo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No puedo hacerlo dijo Townsend. Debo tomar el primer vuelo a


Nueva York si quiero que este acuerdo valga la pena. Tendr usted que
concertar los detalles con Ben Ampthill. No es la clase de hombre que deja de
cumplir la palabra acordada.
Pero voy a necesitar la informacin que usted me proporcione.
Acabo de drsela dijo Townsend. Asegrese de tener el contrato
preparado para la firma en cuanto regrese.
Cunto tiempo estar fuera? pregunt Clive.
Cuatro das. Cinco como mximo.
Cree que podr conseguir todo lo que necesita en cinco das?
Si no pudiera, tendr que dedicarme a la minera del carbn.
Una vez colgado el telfono, Townsend regres al dormitorio y tom la
maleta. Decidi no despertar a Susan; marcharse a Nueva York tan de improviso
le exigira muchas explicaciones. Le escribi una nota y se la dej sobre la mesa
del saln.
Al ver a Sam esperndole al final del sendero, Townsend no pudo evitar el
pensar que l tampoco haba dormido mucho aquella noche. Ya en el
aeropuerto, le dijo que estara de regreso en algn momento, a lo largo del
viernes.
No olvide que se casa el sbado, jefe.
Ni siquiera yo podra olvidarme de eso dijo Townsend. No hay
necesidad de preocuparse. Estar de regreso por lo menos veinticuatro horas
antes.
Ya en el avin, se qued dormido momentos despus de haberse abrochado
el cinturn de seguridad. Al despertar, varias horas ms tarde, ni siquiera
recordaba adnde iba o por qu. Entonces, lo record todo. l y su equipo de
radio haban pasado varios das en Nueva York durante sus preparativos para
presentar la oferta anterior para la franquicia de la red de radio, y ese ao haba
efectuado otras tres visitas a la ciudad para llegar a acuerdos con redes y
agencias estadounidenses que se habran convertido inmediatamente en una
programacin en el caso de haber conseguido la franquicia. Ahora, pretenda
aprovechar todo ese trabajo realizado previamente.
Un taxi le llev desde el aeropuerto hasta el Pierre. A pesar de que estaban
bajadas las cuatro ventanillas, Townsend ya se haba quitado la corbata y
desabrochado el cuello de la camisa mucho antes de llegar al hotel.
La recepcionista le dio la bienvenida como si hubiera hecho cincuenta viajes
a Nueva York en ese ao, y dio instrucciones a un mozo para que acompaara al
seor Townsend a su habitacin habitual. Otra ducha, un nuevo cambio de
ropa, un desayuno tardo y varias llamadas telefnicas fueron suficientes para

247

Jeffrey Archer

El cuarto poder

que Townsend empezara a desplazarse por la ciudad, de un agente a otro, de


una red de radio a otra, de un estudio a otro, en un intento por cerrar acuerdos
durante los desayunos, almuerzos y cenas y, a veces, incluso a altas horas de la
noche.
Cuatro das ms tarde, haba adquirido los derechos australianos para la
mayora de los mejores programas radiofnicos estadounidenses para la
temporada, con opciones sobre ellos durante otros cuatro aos. Firm el ltimo
acuerdo apenas un par de horas antes de que su vuelo despegara de regreso a
Sydney. Hizo la maleta, llena de ropa sucia, ya que no estaba de acuerdo en
pagar facturas innecesarias de lavandera, y tom un taxi al aeropuerto.
Una vez que despeg el avin se dedic a redactar un artculo de quinientas
palabras, a revisar sus prrafos y cambiar frases, hasta que qued satisfecho con
el resultado final para la primera pgina. Al aterrizar en Los Angeles, busc el
telfono pblico ms cercano y llam a la oficina de Bruce Kelly. Le sorprendi
no encontrar al director en su despacho. El subdirector le asegur que todava
tena tiempo para llegar a la edicin final, y le dict rpidamente el texto a una
taquimecangrafa. Mientras dictaba el artculo, se pregunt cunto tiempo
tardaran en llamarle por telfono Hacker y Kenwright, rogndole llegar a un
acuerdo, ahora que les haba roto su querido crtel radiofnico.
Oy su nombre, anunciado por los altavoces, y tuvo que correr para llegar a
tiempo de tomar el avin, cuya puerta se cerr en cuanto l subi a bordo. Una
vez instalado en su asiento, sus ojos no volvieron a abrirse hasta que el avin
aterriz en Sydney a la maana siguiente.
Al llegar a la zona de recogida de equipaje, llam a Clive Jervis mientras
esperaba a que apareciera su maleta. Mir el reloj al escuchar la voz de Clive en
el otro extremo de la lnea.
Espero no haberle sacado de la cama le dijo.
En absoluto, me estaba preparando para asistir a la boda contest el
abogado.
Townsend ni siquiera le pregunt a qu boda se refera, ya que slo le
interesaba saber si Ampthill haba firmado el contrato.
Permtame decrselo antes de que me lo pregunte empez a informarle
Clive. Es usted ahora el orgulloso propietario del Wollongong Times, el Grand
Hotel de Wollongong, dos minas de carbn y una emisora de radio conocida
como la 2WW, que puede sintonizarse hasta Nowra por el sur y hasta las
afueras meridionales de Sydney por el norte. Slo espero que sepa en qu anda
metido, Keith, porque yo no tengo ni la menor idea.
Lea la primera pgina del Chronicle de esta maana le dijo Townsend
. Eso le permitir comprenderlo.

248

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Nunca leo los peridicos el sbado por la maana dijo Clive. Creo
que tengo derecho a un da libre a la semana.
Pero hoy es viernes le record Townsend.
Quiz sea viernes en Nueva York replic Clive, pero le aseguro que
aqu, en Sydney, es sbado. Me estoy preparando para verle en la iglesia dentro
de una hora.
Oh, Dios mo exclam Townsend.
Colg el telfono, ech a correr hasta la aduana sin preocuparse por recoger
su maleta, y sali finalmente a la acera para encontrarse con Sam, que esperaba
junto al coche, con aspecto ligeramente agitado. Townsend se meti de un salto
en el asiento delantero.
Crea que era viernes dijo por toda explicacin.
No, seor, me temo que hoy es sbado dijo Sam. Y tiene usted
previsto casarse dentro de cincuenta y seis minutos.
Pero entonces no tengo tiempo de regresar a casa y cambiarme.
No se preocupe le tranquiliz Sam. Heather se ha ocupado de dejarle
todo lo que necesitar en el asiento de atrs.
Keith se volvi y encontr un montn de ropa, un par de gemelos de oro y
un clavel rojo, todo perfectamente dispuesto para l. Se quit rpidamente la
chaqueta y empez a desabrocharse los botones de la camisa.
Llegaremos a tiempo? pregunt.
Llegaremos a St. Peter cinco minutos antes de la hora prevista contest
Sam, mientras Keith dejaba caer al suelo del asiento trasero la camisa del da
anterior. Tras una pausa, el chfer aadi: Siempre que no se produzca
ningn atasco en el trfico y encontremos en verde todos los semforos.
De qu otra cosa debera preocuparme? pregunt Keith haciendo un
esfuerzo por introducir el brazo derecho en la manga de la camisa almidonada.
Creo que entre Heather y Bruce se han ocupado de pensar en todo le
asegur Sam.
Keith consigui finalmente introducir el brazo por la manga correcta, y
luego pregunt si Susan se dara cuenta de que acababa de regresar de viaje.
No lo creo contest Sam. Ha pasado los ltimos das en casa de su
hermana, en Kogarah, desde donde acudir directamente a la iglesia. Ha
llamado un par de veces esta maana, pero le dije que estaba usted en la ducha.
Me vendra bien una ducha.
Habra tenido que llamarla por telfono si no hubiera llegado usted en
ese vuelo.
Seguro, Sam. Esperemos que la novia llegue unos minutos tarde, como
sucede tradicionalmente.

249

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith se inclin hacia atrs y tom un par de pantalones grises a rayas, con
los tirantes ya colocados, y que no se haba puesto nunca.
Sam trat de ocultar un bostezo y Keith se volvi hacia l.
No me diga que ha estado esperndome en el aeropuerto durante las
ltimas veinticuatro horas?
Treinta y seis horas, seor. Al fin y al cabo, dijo usted que regresara en
algn momento del viernes.
Lo siento dijo Keith. Su esposa debe de estar muy enojada conmigo.
A ella no le importa un pimiento, seor.
Por qu no? pregunt Keith, mientras el coche tomaba una fuerte
curva a noventa kilmetros por hora y l trataba de abotonarse los botones de la
bragueta.
Porque me dej el mes pasado y ha iniciado los trmites del divorcio.
Lo siento mucho dijo Keith con voz serena.
Oh, no se preocupe por eso, seor. En realidad, nunca estuvo de acuerdo
con el estilo de vida que se ve obligado a llevar un chfer.
De modo que fue por culpa ma?
Desde luego que no contest Sam. Las cosas todava estaban peor
cuando yo conduca un taxi. No, la verdad es que yo disfruto con esta clase de
trabajo, pero ella no puede soportar los horarios irregulares.
Y tard once aos en descubrirlo? pregunt Keith, inclinndose hacia
adelante para poder ponerse el frac gris.
Creo que los dos lo sabamos desde haca algn tiempo contest Sam
. Pero al final ya no pude soportar sus recriminaciones acerca de estar segura
de cundo regresara a casa.
No estar segura de cundo regresara a casa? repiti Keith, que tuvo
que sujetarse al tomar el coche otra curva cerrada.
S. Ella segua sin comprender por qu no terminaba yo mi trabajo a las
cinco de la tarde, como un marido normal.
Comprendo muy bien esa clase de problemas asinti Keith. No es
usted el nico que tiene que vivir con eso.
Ninguno de los dos dijo nada ms durante el resto del trayecto. Sam se
concentr en elegir el carril menos congestionado de trfico que pudiera
permitirle ganar unos pocos segundos, mientras Keith pensaba en Susan, al
tiempo que se haca la corbata por tercera vez.
Keith se sujetaba el clavel en el ojal de la solapa cuando desde el interior del
coche se divis ya el camino que conduca a la iglesia de St. Peter. Escuch el
sonido de las campanas, y la primera persona a la que vio, de pie en el centro
del camino de acceso a la iglesia, mirando hacia el coche, fue a Bruce Kelly, que

250

Jeffrey Archer

El cuarto poder

mostraba una expresin de indudable inquietud. Al reconocer el coche, la


expresin de su cara cambi por completo y fue de alivio.
Tal como le promet, seor dijo Sam, que redujo la marcha a tercera.
Hemos llegado con cinco minutos de antelacin.
O con once aos que lamentar dijo Keith con voz tranquila.
Cmo ha dicho, seor? pregunt Sam, que ya apretaba el freno,
reduca a segunda y aminoraba la marcha.
Nada, Sam. Simplemente, me ha hecho usted caer en la cuenta de que
ste es un juego que no estoy dispuesto a jugar. Guard un momento de
silencio y justo antes de que el coche se detuviera del todo, orden: No se
detenga, Sam. Contine conduciendo.

251

Jeffrey Archer

El cuarto poder

17

Las potencias occidentales boicotean


las reuniones de Berln
tras la retirada rusa

Capitn Armstrong, le estoy muy agradecido por haber venido a verme


tan rpidamente.
No hay de qu, Julius. Cuando surgen problemas, nosotros, los judos,
debemos permanecer juntos le asegur Armstrong, que dio unas palmaditas
sobre el hombro del editor. Dgame en qu puedo ayudarle.
Julius Hahn se levant y se puso a recorrer el despacho de un lado a otro,
mientras informaba a Armstrong de toda la serie de desastres que haban
afectado a su empresa durante los dos ltimos meses. Armstrong le escuch con
atencin. Hahn se sent finalmente tras su mesa y pregunt:
Cree usted que puede hacer algo para ayudarme?
Me gustara, Julius. Pero como usted mismo conocer mejor que nadie,
los sectores estadounidense y ruso son dos mundos aparte.
Me tema que sa pudiera ser su respuesta dijo Hahn, pero Arno me
ha comentado muchas veces que su influencia se extiende mucho ms all del
sector britnico. No habra considerado siquiera la idea de molestarle si mi
situacin no fuera tan desesperada.
Desesperada? pregunt Armstrong.

252

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Me temo que sa sea la nica palabra adecuada para describirla asinti


Hahn. Si los problemas continan durante un mes ms, algunos de mis
clientes ms antiguos perdern su confianza en mi capacidad para efectuar las
entregas, y es posible que me vea obligado a cerrar uno, o quiz incluso dos de
mis talleres.
No saba que las cosas estuvieran tan mal dijo Armstrong.
Estn peor. Aunque no puedo demostrarlo, tengo la sensacin de que
quien est detrs de todo esto es el capitn Sackville. Como sabe, nunca nos
hemos llevado demasiado bien. Hahn hizo una pausa, antes de preguntar:
Cree usted que se trata, simplemente, de antisemitismo?
No se me habra ocurrido mirarlo de ese modo dijo Armstrong. Pero
la verdad es que no le conozco tan bien. Ver si puedo utilizar a algunos de mis
contactos para descubrir si se puede hacer algo por ayudarle.
Es muy amable por su parte, capitn Armstrong. Si pudiera usted ayudar,
le estara eternamente agradecido.
Estoy seguro de que as sera, Julius.
Armstrong abandon el despacho de Hahn y orden a su chfer que lo
llevara al sector francs, donde intercambi una docena de botellas de Johnnie
Walker etiqueta negra, por una caja de clarete que ni siquiera el mariscal de
campo Auchinleck haba probado en su reciente visita.
De regreso al sector britnico, Armstrong decidi pasar a ver a Arno
Schultz y tratar de descubrir si Hahn le deca toda la verdad. Al llegar al Telegraf
se sorprendi al ver que Arno no estaba en su despacho. Su ayudante, cuyo
nombre nunca lograba recordar, explic que el seor Schultz haba obtenido un
permiso de veinticuatro horas para visitar a su hermano en el sector ruso.
Armstrong ni siquiera saba que Arno tuviera un hermano.
Ah, capitn Armstrong dijo el ayudante, le complacer saber que
anoche tuvimos que imprimir de nuevo cuatrocientos mil ejemplares.
Armstrong asinti con un gesto y sali, convencido de que todo empezaba a
encajar. Hahn tendra que estar de acuerdo con sus condiciones dentro de un
mes, si esperaba mantenerse en el negocio. Comprob su reloj y le orden a
Benson que le dejara en el despacho del capitn Hallet. Al llegar, dej la caja de
doce botellas de clarete sobre la mesa de Hallet, antes de que el capitn tuviera
la oportunidad de decir nada.
No s cmo lo consigue dijo Hallet, que abri el cajn superior de su
mesa y extrajo un documento de aspecto oficial.
Zapatero a tus zapatos dijo Armstrong, por utilizar un tpico que le
haba odo decir al coronel Oakshott el da anterior.

253

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante la hora siguiente, Hallet explic a Armstrong todas y cada una de


las clusulas del borrador del contrato, hasta que estuvo seguro de que l
comprenda por completo las implicaciones, y de que todo concordaba con sus
exigencias.
Y si Hahn est de acuerdo en firmar este documento dijo Armstrong
una vez que llegaron al ltimo prrafo, puedo estar seguro de que ser
apoyado en un tribunal ingls?
De eso no cabe la menor duda contest Stephen.
Y por lo que se refiere a Alemania?
Puede decirse lo mismo. Le puedo asegurar que es absolutamente
estanco, aunque me sigue extraando... el abogado vacil un momento antes
de continuar, por qu querra Hahn cambiar una parte tan sustancial de su
imperio a cambio del Telegraf.
Digamos que, de ese modo, yo tambin podra cumplir una o dos de sus
exigencias dijo Armstrong, que coloc una mano sobre la caja de clarete.
As lo espero dijo Hallet, que se levant de su silla. Y a propsito,
Dick, mi documentacin de desmovilizacin ha llegado finalmente. Espero
regresar pronto a casa.
Felicidades, compaero dijo Armstrong. Eso son noticias
maravillosas.
S, verdad? Y, naturalmente, si alguna vez necesita de un abogado
cuando regrese a Inglaterra...
En cuanto lleg a su oficina, veinte minutos ms tarde, Sally le advirti que
en su despacho esperaba una visita que afirmaba ser un buen amigo, a pesar de
que ella no le haba visto antes.
Armstrong abri la puerta y se encontr con Max Sackville, que recorra la
estancia de un lado a otro, impaciente.
La apuesta queda anulada, compaero fue lo primero que le dijo.
Qu significa eso de anulada? pregunt Armstrong, que introdujo
el contrato en el cajn superior de su mesa y cerr con llave.
Lo que he dicho... Anulada. Acaba de llegar mi documentacin. Me
envan de regreso a Carolina del Norte a finales de este mes. No es una gran
noticia?
Desde luego que lo es asinti Armstrong, porque una vez que se
marche usted, Hahn lograr sobrevivir, y entonces yo cobrar mil dlares.
Sackville lo mir fijamente.
No le hara mantener las condiciones de una apuesta a un viejo amigo
cuando han cambiado las circunstancias, verdad?

254

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Desde luego que lo hara, compaero afirm Armstrong. Y, lo que es


ms importante, si intenta escaquearse, a estas horas de maana lo sabr todo el
mundo en el sector estadounidense. Armstrong se sent ante su mesa y
observ las pequeas gotas de sudor que aparecieron en la frente de Sackville.
Esper un momento ms, antes de aadir: Le dir lo que podemos hacer,
Max. Me conformar con setecientos cincuenta dlares, pero slo si me los paga
hoy mismo.
Transcurri casi un minuto antes de qu Max empezara a humedecerse los
labios.
No hay ninguna esperanza dijo. Podr acabar con Hahn antes de
finales de mes. Slo tendr que acelerar las cosas un poco..., compaero.
Sali precipitadamente del despacho y dej a Armstrong convencido de
que podra acabar con Hahn l mismo. Quiz haba llegado el momento de
echarle una mano. Tom el telfono y le dijo a Sally que no quera que nadie lo
molestara durante por lo menos una hora.
Una vez que hubo terminado de mecanografiar los dos artculos con un
solo dedo, los repas cuidadosamente antes de introducir algunos pequeos
cambios en los textos. Introdujo la primera hoja de papel en un sobre sin
membrete y lo cerr. Tom el telfono y le pidi a Sally que llamara a su chfer.
Benson escuch con atencin, mientras el capitn le dijo lo que quera que
hiciese; despus le pidi que repitiera sus rdenes, para asegurarse de que no
haba malinterpretado nada, sobre todo aquella parte en que le peda que se
vistiera de civil.
Y no debe hablar de esta conversacin con ninguna otra persona, Reg, y
quiero decir absolutamente con ninguna. Me he explicado con bastante
claridad?
S, seor asinti Benson.
Tom el sobre, salud y sali del despacho.
Armstrong sonri, apret el intercomunicador de su telfono y le pidi a
Sally que le trajera la correspondencia. Saba que la primera edicin del Telegraf
no estara a la venta en la estacin hasta poco despus de la medianoche.
Ningn ejemplar llegara a los sectores estadounidense o ruso hasta por lo
menos una hora despus. Era vital que la sincronizacin del tiempo fuera
perfecta.
Estuvo en su despacho durante todo el resto del da, comprobando las
ltimas cifras de distribucin que le present el teniente Wakeham. Tambin
llam al coronel Oakshott y le ley el artculo propuesto. El coronel no vio
razn alguna para cambiar ni una sola palabra y estuvo de acuerdo en que se
publicara en la primera pgina del Telegraf de la maana siguiente.

255

Jeffrey Archer

El cuarto poder

A las seis de la tarde, el soldado Benson, vestido nuevamente de uniforme,


llev a Armstrong a su piso, donde pas una noche relajada con Charlotte. Ella
pareci sorprendida y encantada al ver que regresaba tan pronto a casa.
Despus de acostar a David, cenaron juntos. l tom hasta tres platos de su
cocido favorito, y Charlotte decidi no comentarle que quiz estaba engordando
un poco.
Poco despus de las once, Charlotte sugiri que era hora de acostarse. Dick
estuvo de acuerdo, pero dijo:
Saldr un momento a comprar la primera edicin del peridico. Slo
tardar unos minutos.
Comprob su reloj. Eran las 11,50. Sali a la calle y se dirigi lentamente
hacia la estacin, adonde lleg pocos minutos despus de que se hubiera tenido
que entregar la primera edicin del Telegraf.
Comprob de nuevo su reloj; eran casi las doce. Llegaban con retraso. Pero
quiz eso no fuera ms que una consecuencia del desplazamiento de Arno al
sector ruso para visitar a su hermano. Slo tuvo que esperar unos pocos
minutos ms para ver la familiar camioneta roja que doblaba la esquina y se
detena ante la entrada de la estacin. Se ocult entre las sombras, por detrs de
una gran columna y vio como un gran fardo de peridicos caa con un golpe
sordo sobre la acera, antes de que la camioneta se dirigiera hacia el sector ruso.
Un hombre sali de la estacin y se inclin para desatar la cuerda en el
momento en que Armstrong sali de entre las sombras y se dirigi hacia l. Al
verlo, el hombre lo reconoci, hizo un gesto de asentimiento y le entreg el
ejemplar de la parte superior del fardo.
Armstrong ley rpidamente el artculo de la primera pgina, para
asegurarse de que no haban cambiado una sola palabra. No, no lo haban
hecho. Todo estaba tal y como l mismo lo haba mecanografiado, incluso el
titular.
DISTINGUIDO EDITOR SE ENFRENTA
A LA BANCARROTA

Julius Hahn, presidente de la famosa editorial de su mismo nombre, se vio


sometido anoche a una creciente presin para ofrecer una declaracin pblica
referente al futuro de su empresa.
Su principal peridico, Der Berliner, no ha aparecido en las calles de la
capital durante los seis ltimos das y, segn se dice, algunas de sus revistas se
publican con varias semanas de retraso. Uno de los principales distribuidores
dijo anoche: Ya no podemos confiar en que las publicaciones de Hahn estn en

256

Jeffrey Archer

El cuarto poder

la calle de un da para otro, y nos vemos obligados a considerar otras


alternativas.
No se pudo encontrar a Herr Hahn, que pas el da reunido con sus
abogados y contables, para que hiciera algn comentario, pero un portavoz de
la empresa admiti que no alcanzaran las previsiones proyectadas para el
presente ao. Finalmente contactado anoche, Herr Hahn se neg a hablar
oficialmente acerca del futuro de la empresa.
Armstrong sonri y comprob su reloj. La segunda edicin estara a punto
de salir de la imprenta, pero todava no estara preparada para ser distribuida
por las camionetas que regresaban. Se dirigi lentamente hacia el Telegraf,
adonde lleg diecisiete minutos ms tarde. Entr y pidi a gritos ver
inmediatamente en el despacho de Herr Schultz a quien estuviera a cargo. Un
hombre, al que Armstrong no habra reconocido aunque se lo cruzara en la
calle, se apresur a reunirse con l.
Quin es el responsable de esto? le grit Armstrong al tiempo que
arrojaba un ejemplar de la primera edicin del peridico sobre la mesa.
Fue usted le contest el subdirector, sorprendido.
Qu quiere decir con que fui yo? pregunt Armstrong. Yo no he
tenido nada que ver con esto.
Pero el artculo nos fue enviado directamente desde su oficina, seor.
No, yo no lo envi dijo Armstrong.
Pero el hombre dijo que usted le haba dado rdenes de entregarlo
personalmente.
Qu hombre? Lo haba visto usted antes? pregunt Armstrong.
No, seor, pero me asegur que llegaba directamente desde su oficina.
Cmo iba vestido?
El subdirector guard silencio durante un momento.
Creo recordar que llevaba un traje gris, seor contest finalmente.
Cualquiera que trabajara para m habra llevado uniforme dijo
Armstrong.
Lo s, seor, pero...
Le dio su nombre? Le mostr alguna tarjeta de identificacin que
demostrara su autoridad?
No, seor, no lo hizo. Yo slo supuse...
Que usted slo supuso? Por qu no tom el telfono y comprob que
yo haba autorizado la publicacin de ese artculo?
No me di cuenta de que...

257

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Santo cielo. Una vez que ley el artculo, no consider preguntar si deba
editarse?
Nadie lee su trabajo antes de editarlo, seor contest el subdirector.
Va directamente a la imprenta.
Nunca ha comprobado usted los contenidos?
No, seor contest el subdirector, ahora con la cabeza agachada.
De modo que no hay ningn responsable de esto?
No, seor contest el subdirector, tembloroso.
En ese caso est usted despedido grit Armstrong, mirndolo fijamente
. Quiero que salga inmediatamente de aqu. Inmediatamente, me ha
comprendido? El subdirector pareci disponerse a protestar, pero Armstrong
aull: Si no ha retirado sus objetos personales de su despacho dentro de
quince minutos, llamar a la polica militar.
El subdirector sali del despacho, arrastrando los pies, y sin decir una sola
palabra ms.
Armstrong sonri, se quit la chaqueta y la colg del respaldo de la silla de
Arno. Comprob su reloj. Estaba seguro de que ya haba transcurrido tiempo
ms que suficiente. Se subi las mangas de la camisa, sali del despacho y
apret un botn rojo que haba en la pared. Todas las mquinas de imprimir se
detuvieron pesadamente.
Una vez que estuvo seguro de contar con la atencin de todos, empez a
ladrar una serie de rdenes.
Que los conductores salgan a la calle y recuperen todos los ejemplares de
la primera edicin que puedan encontrar.
El director de transporte sali corriendo hacia el patio y Armstrong se
volvi hacia su impresor jefe.
Quiero que se saque ese artculo sobre Hahn y se incluya este en su lugar
dijo.
Sac una hoja de papel del bolsillo de la chaqueta y se la entreg al
desconcertado jefe del taller, que empez a preparar inmediatamente un nuevo
bloque tipogrfico para la primera pgina, dejando espacio en la esquina
superior derecha para la fotografa ms reciente que tenan del duque de
Gloucester.
Armstrong se volvi hacia un grupo de mozos de almacn que esperaban a
que la siguiente edicin saliera de las mquinas.
Ustedes les grit. Ocpense de destruir todos los ejemplares de la
primera edicin que queden todava en el taller.
Los hombres se desparramaron hacia diferentes sitios y empezaron a reunir
todos los peridicos que pudieron encontrar, incluso los antiguos.

258

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuarenta minutos ms tarde lleg apresuradamente al despacho de Schultz


una prueba de la nueva primera pgina. Armstrong ley con atencin el otro
artculo que l mismo haba escrito aquella maana acerca de la propuesta visita
a Berln del duque de Gloucester.
Est bien asinti, una vez que hubo terminado la revisin.
Empecemos a sacar inmediatamente la segunda edicin.
Una hora ms tarde Arno abri la puerta del taller, entr precipitadamente
y se sorprendi al encontrar al capitn Armstrong, con las mangas de la camisa
subidas, ayudando a cargar en las camionetas la recientemente impresa
segunda edicin. Armstrong indic con un dedo hacia su despacho. Una vez
cerrada la puerta tras ellos, le cont todo lo que haba, hecho desde el momento
en que ley lo publicado en la primera pgina de la primera edicin.
He conseguido retirar la mayora de los primeros ejemplares, que he
ordenado destruir le dijo a Schultz. Pero no he podido hacer nada con los
veinte mil que se han distribuido en los sectores ruso y estadounidense. Una vez
que cruzaron el puesto de control, ya no pudimos hacer nada por recuperarlos.
Qu suerte que encontrara usted la primera edicin en cuanto sali a la
calle dijo Arno. Me siento culpable por no haber llegado antes.
No es usted culpable de nada le asegur Armstrong. Pero su
subdirector sobrepas con creces su responsabilidad al decidir seguir adelante e
imprimir ese artculo sin molestarse siquiera en consultar con mi oficina.
Me sorprende. Suele ser un hombre muy responsable y fiable.
No tuve ms remedio que despedirlo inmediatamente dijo Armstrong,
que mir directamente a Schultz.
No tuvo ms remedio, claro dijo Schultz, que segua pareciendo
angustiado, aunque me temo que el dao haya sido irreparable.
Temo no comprenderlo dijo Armstrong. Consegu retirar todos los
primeros ejemplares, excepto unos pocos.
S, soy consciente de ello. En realidad, no podra haber hecho usted ms.
Pero justo antes de cruzar el puesto de control tom un ejemplar de la primera
edicin que lleg al sector ruso. Slo llevaba en casa unos pocos minutos
cuando Julius me llam para decirme que su telfono no haba dejado de sonar
durante la hora anterior. La mayora de las llamadas eran de minoristas
angustiados. Le promet que acudira al taller y averiguara cmo pudo haber
sucedido una cosa as.
Puede decirle a su amigo que me ocupar personalmente de investigar lo
sucedido le prometi Armstrong. Se baj las mangas de la camisa y se puso
de nuevo la chaqueta. Estaba cargando los ejemplares de la segunda edicin

259

Jeffrey Archer

El cuarto poder

en las camionetas cuando lleg usted, Arno. Quiz sea tan amable de hacerse
cargo de todo ahora que est aqu. Mi esposa...
Desde luego, no faltaba ms asinti Arno.
Armstrong abandon el edificio con las ltimas palabras de Arno todava
resonando en sus odos:
No podra usted haber hecho ms, capitn Armstrong. No podra haber
hecho ms.
Y, desde luego, Armstrong estaba totalmente de acuerdo con l.
A Armstrong no le sorprendi nada recibir una llamada telefnica de Julius
Hahn a primeras horas de la maana siguiente.
Siento mucho lo ocurrido con la primera edicin le dijo antes de que
Hahn tuviera oportunidad de hablar.
No fue por culpa suya dijo Hahn. Arno me ha explicado que pudo
haber sido todo mucho peor de no haber sido por su intervencin. Pero me
temo que ahora necesito otro favor de usted.
Har todo lo que pueda por ayudarlo, Julius.
Es muy amable por su parte, capitn Armstrong. Sera posible que
viniera usted a verme?
Le parece que lo haga en algn momento de la semana que viene?
pregunt Armstrong, que pas con naturalidad varias hojas de su dietario.
Temo que se trate de algo mucho ms urgente que eso dijo Hahn.
Cree que existe alguna posibilidad de que podamos vernos hoy mismo, a
cualquier hora?
Bueno, no es algo conveniente en estos momentos dijo Armstrong, que
no dejaba de mirar la pgina en blanco de su dietario, pero como esta tarde
tengo otra cita en el sector estadounidense, supongo que podra pasar a verle
hacia las cinco, pero slo podr quedarme quince minutos. Espero que lo
comprenda.
Lo comprendo, capitn Armstrong, pero le estara muy agradecido
aunque slo fueran esos quince minutos.
Armstrong sonri al colgar el telfono. Abri con la llave el cajn superior
de la mesa y sac el contrato. Durante la hora siguiente revis cada clusula
para asegurarse de que quedaran cubiertas todas las eventualidades. La nica
interrupcin que se produjo fue una llamada del coronel Oakshott para
felicitarlo por el artculo sobre la prxima visita del duque de Gloucester.
De primera clase le asegure. De primera clase.
Despus de un prolongado almuerzo en el comedor de oficiales, Armstrong
dedic las primeras horas de la tarde a despachar una serie de cartas sobre las

260

Jeffrey Archer

El cuarto poder

que Sally le insista desde haca semanas. A las cuatro y media le pidi al
soldado Benson que lo llevara al sector estadounidense. Pocos minutos despus
de las cinco, el jeep se detuvo frente a las oficinas del Berliner. Un nervioso Hahn
le esperaba ya en lo alto de los escalones y le hizo pasar rpidamente a su
despacho.
Debo disculparme nuevamente por nuestra primera edicin de anoche
empez por decirle Armstrong. Me encontraba cenando con un general del
sector estadounidense y, desgraciadamente, Arno haba ido al sector ruso a
visitar a su hermano, de modo que ninguno de los dos supimos en qu andaba
metido su subdirector. Lo desped inmediatamente, claro, y he puesto en
marcha una investigacin interna. Si yo no hubiera pasado por la estacin hacia
la medianoche...
No, no, usted no tiene la culpa de nada, capitn Armstrong. Hahn hizo
una pausa, antes de aadir: Sin embargo, los pocos ejemplares que llegaron a
los sectores estadounidense y ruso fueron ms que suficientes para provocar el
pnico entre algunos de mis clientes ms antiguos.
Lamento mucho saberlo dijo Armstrong.
Temo que hayan cado en malas manos. Uno o dos de mis
suministradores ms fiables me han llamado hoy exigiendo que en el futuro les
pague por adelantado, y eso no ser nada fcil despus de todos los gastos extra
que he tenido que afrontar durante los dos ltimos meses. Ambos sabemos que
es el capitn Sackville el que est detrs de todo esto.
Siga mi consejo, Julius le dijo Armstrong, y no se le ocurra
mencionar su nombre al hablar de este incidente. No tiene usted pruebas,
absolutamente ninguna prueba, y l es la clase de hombre que no vacilara en
cerrar su negocio en cuanto le diera la ms mnima excusa.
Pero es que se dedica a poner sistemticamente de rodillas a mi empresa
se quej Hahn. Y no s qu he podido hacerle yo para merecer este trato,
del mismo modo que tampoco s cmo impedrselo.
No se altere tanto, amigo mo. Hace ya algn tiempo que vengo
reflexionando sobre su situacin, y es posible que haya encontrado una
solucin.
Hahn lo mir con una sonrisa forzada, pero no pareci quedar convencido.
Qu le parecera si lograra que devolvieran al capitn Sackville a
Estados Unidos antes de fin de mes? le pregunt Armstrong.
Eso solucionara todos mis problemas contest Hahn con un profundo
suspiro. Pero an mantena la expresin dubitativa. Si pudieran enviarlo a su
casa...

261

Jeffrey Archer

El cuarto poder

A finales de mes repiti Armstrong. No obstante, Julius, eso va a


exigir forzar mucho las cosas en los niveles ms altos, por no hablar de...
Cualquier cosa, estara dispuesto a hacer cualquier cosa. Slo tiene que
decirme lo que desea.
Armstrong sac el contrato del bolsillo interior, lo dej sobre la mesa y lo
empuj suavemente hacia l.
Usted firme esto, Julius, y yo me ocupar de que Sackville sea enviado de
regreso a Estados Unidos.
Hahn ley el documento de cuatro pginas, primero rpidamente y luego
con mayor lentitud, hasta que finalmente lo dej sobre la mesa, delante de l.
Luego levant la mirada y dijo con voz sosegada:
Veamos si comprendo bien las consecuencias de este acuerdo en el caso
de que lo firme. Hizo una nueva pausa y tom otra vez el contrato.
Recibira usted los derechos de distribucin en el extranjero de todas mis
publicaciones.
As es contest Armstrong en voz baja.
Supongo que por eso se refiere a Inglaterra... Vacil antes de aadir:
Y la Commonwealth.
No, Julius. Me refiero al resto del mundo.
Hahn comprob de nuevo el contrato. Al llegar a la clusula donde se
especificaba, asinti con gesto serio.
A cambio de lo cual yo recibira el cincuenta por ciento de los beneficios.
As es asinti Armstrong. Despus de todo, Julius, fue usted mismo
quien me dijo que buscaba a una empresa britnica que le representara una vez
que terminara su contrato actual.
Cierto, pero en aquellos momentos no saba que actuaba usted en el
negocio editorial.
He trabajado en esto durante toda mi vida dijo Armstrong. Y una vez
que me desmovilicen regresar a Inglaterra para hacerme cargo del negocio de
la familia.
Hahn lo mir, confundido.
Y a cambio de estos derechos continu, me convertira en el nico
propietario del Telegraf. Hizo una nueva pausa. Tampoco saba que era
usted el propietario de ese peridico.
Tampoco lo sabe Arno, de modo que debo pedirle que tome esa
informacin como algo estrictamente confidencial. Tuve que pagar por sus
acciones bastante ms de lo que valan en el mercado.
Hahn asinti con un gesto, y luego frunci el ceo.
Pero si yo firmara este documento, sera usted millonario.

262

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y si no lo firma le record Armstrong, podra terminar en la


bancarrota antes de finales de mes.
Ambos hombres se miraron fijamente durante un rato.
Es evidente que ha reflexionado usted mucho sobre mi problema, capitn
Armstrong dijo finalmente Hahn.
Slo pensando en lo que son sus mejores intereses asinti Armstrong.
Hahn no hizo ningn comentario, de modo que aadi: Permtame
demostrarle mi buena voluntad, Julius. No quisiera que firmara usted ese
documento si el capitn Sackville todava se encuentra en el pas el primer da
del mes que viene. Pero si para entonces ha sido sustituido, espero que lo firme
usted ese mismo da. Por el momento, Julius, un apretn de manos entre los dos
ser suficiente para m.
Hahn guard silencio durante unos segundos ms.
No puedo argumentar nada en contra de eso dijo finalmente. Si ese
hombre ha salido del pas para finales de mes, firmar el contrato en su favor.
Los dos hombres se levantaron y se estrecharon la mano solemnemente.
Y ahora, ser mejor que me marche dijo Armstrong. Todava tengo
que entrevistarme con una serie de personas y ocuparme de mucho papeleo si
quiero asegurarme de que Sackville sea enviado a Estados Unidos en el trmino
de tres semanas.
Hahn se limit a asentir con un gesto.
Armstrong despidi a su chfer y recorri a pie las nueve manzanas que le
separaban de las oficinas de Max, para asistir a su habitual sesin de pquer de
los viernes por la noche. El aire fro le aclar la cabeza y al llegar ya estaba
dispuesto para poner en marcha la segunda parte de su plan.
Max limpiaba la mesa con gestos de impaciencia.
Srvase una cerveza, compaero le dijo en cuanto Armstrong se hubo
sentado ante la mesa, porque esta noche, amigo mo, va a perder.
Dos horas ms tarde, Armstrong haba ganado unos ochenta dlares y Max
no se haba relamido los labios en una sola ocasin durante toda la noche. Tom
un largo trago de cerveza mientras Dick barajaba las cartas.
No me ayuda nada el pensar que si Hahn sigue en el negocio a finales de
mes, le deber otros mil dlares, lo que ser suficiente para dejarme pelado.
Por el momento, debo admitir que tengo todas las posibilidades de ganar
la apuesta. Armstrong hizo una pausa tras entregarle a Max la primera carta
. Sin embargo, hay circunstancias en las que podra estar de acuerdo en
renunciar a la apuesta.

263

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Slo tiene que decirme lo que debo hacer dijo Max, con las cartas boca
arriba, sobre la mesa. Armstrong fingi concentrarse en su mano y no dijo nada
. Cualquier cosa, Dick. Hara cualquier cosa..., excepto matar a ese condenado
kraut.
Qu le parece si le permitimos vivir de nuevo?
No estoy seguro de comprenderle.
Armstrong coloc la mano sobre la mesa y mir fijamente al
estadounidense.
Quiero que se asegure de que Hahn reciba toda la electricidad que
necesita, todo el papel que pida, y que encuentre una mano amiga cada vez que
se ponga en contacto con su oficina.
Pero por qu este repentino cambio de intenciones? pregunt Max con
recelo.
En realidad, es bastante sencillo, Max. Lo que sucede es que me he estado
cubriendo las espaldas con algunos primos del sector britnico. He apoyado la
apuesta de que Hahn estar todava en el negocio dentro de un mes, de tal
modo que si ahora lo invirtiera usted todo, yo ganara bastante ms que los mil
dlares que le tendra que pagar a usted.
Viejo y astuto bastardo exclam Max, relamindose los labios por
primera vez aquella noche. Acaba de cerrar un trato, compaero.
Y tras decir esto extendi su mano sobre la mesa. Armstrong se la estrech
y cerr con ello el segundo acuerdo al que llegaba en ese mismo da.
Tres semanas ms tarde, el capitn Max Sackville suba a un avin con
destino a Carolina del Norte. No tuvo que pagarle a Armstrong ms que los
pocos dlares que perdi en la ltima partida de pquer. El primero de mes fue
sustituido por el mayor Bernie Goodman.
Aquella tarde, Armstrong se dirigi al sector estadounidense para
entrevistarse con Julius Hahn, que le entreg el contrato firmado.
No s cmo lo ha podido conseguir dijo Hahn, pero debo admitir
que las palabras surgidas de sus labios parecieron llegar a odos de Dios.
Se estrecharon las manos.
Espero mantener una prolongada y fructfera asociacin con usted
fueron las ltimas palabras de Armstrong antes de despedirse.
Hahn no hizo ningn comentario.
A primeras horas de la noche, al llegar al piso, le dijo a Charlotte que su
documentacin de desmovilizacin haba llegado finalmente y que se
marcharan de Berln antes de que terminara el mes. Tambin le hizo saber que
se le haban ofrecido los derechos para representar la distribucin de todas las

264

Jeffrey Archer

El cuarto poder

publicaciones de Julius Hahn en el extranjero, lo que significara que tendra


trabajo desde el mismo instante en que descendieran del avin, en Londres.
Empez a recorrer la estancia, barbotando una idea tras otra, pero Charlotte no
se quej esta vez, de tan feliz como se senta ante la idea de salir de Berln.
Cuando finalmente l dej de hablar, ella lo mir y le dijo:
Sintate, Dick, porque yo tambin tengo una noticia que darte.
Armstrong les prometi al teniente Wakeham, al soldado Benson y a Sally
que podan estar seguros de contar con un trabajo si se decidan a abandonar el
ejrcito, y todos ellos le dijeron que se pondran en contacto con l en cuanto les
llegara su documentacin de desmovilizacin.
Dick, ha hecho usted un trabajo magnfico para nosotros, aqu, en Berln
le dijo el coronel Oakshott. En realidad, no s cmo voy a poder sustituirle.
De todos modos y tras su brillante sugerencia de fusionar el Telegraf y el Berliner,
hasta es posible que no haya necesidad de sustituirle.
Me pareci la solucin ms evidente dijo Armstrong. Permtame
aadir, seor, que he disfrutado mucho formando parte de su equipo.
Es muy amable al decirlo, Dick agradeci el coronel. Baj el tono de
voz y aadi: Dentro de poco, yo tambin voy a ser desmovilizado. Una vez
que regrese usted a la vida civil, pngase en contacto conmigo si se entera de
algo adecuado para un viejo soldado.
Armstrong no se molest en visitar a Arno Schultz para despedirse, pero
Sally le dijo que Hahn le haba ofrecido el puesto de director del nuevo
peridico.
La ltima visita de Armstrong antes de entregar su uniforme en el almacn
de suministros, fue para acudir a la oficina del mayor Tulpanov, en el sector
ruso, y en esta ocasin el hombre del KGB s que le invit a almorzar con l.
Lubji, ha sido un verdadero placer observar su golpe de mano con Hahn
dijo Tulpanov, indicndole una silla, aunque slo sea desde la distancia.
Un ordenanza les sirvi vodka y el ruso levant su copa al aire.
Gracias dijo Armstrong, devolvindole el cumplido. Y no en menor
medida por el papel que jug usted en ello.
Insignificante dijo Tulpanov, tras dejar la copa vaca sobre la mesa.
Pero es posible que no siempre sea as, Lubji. Armstrong enarc una ceja, con
expresin interrogativa. Es posible que se haya asegurado los derechos de
distribucin en el extranjero de la mayor parte de la investigacin cientfica
alemana, pero todo eso no tardar mucho en quedar desfasado, y entonces
necesitar del ltimo material ruso..., siempre y cuando quiera mantenerse en la
vanguardia del juego, claro.

265

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y qu esperara usted a cambio? pregunt Armstrong llevndose a la


boca otra cucharada de caviar.
Por el momento, Lubji, dejemos las cosas como estn y digamos que ya
me pondr en contacto con usted de vez en cuando.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

18

La voz desde el espacio:


Cmo lo hice. Gagarin le habla
a Jruschev de la Tierra azul

Heather dej una taza de caf delante de l. Townsend ya lamentaba haber


concedido la entrevista, especialmente a una periodista en prcticas. Su regla de
oro consista en no permitir nunca que un periodista hablara oficialmente con
l. A algunos propietarios les encantaba leer cosas sobre s mismos en sus
propios peridicos. Townsend no se contaba entre ellos, pero cuando Bruce
Kelly le presion, en un momento en que le pill con la guardia baja, consinti
de mala gana al orle decir que sera conveniente para el peridico, y bueno para
su propia imagen.
Aquella maana estuvo a punto de cancelar la entrevista en dos o tres
ocasiones, pero una serie de llamadas telefnicas y reuniones le impidieron
encontrar el momento para hacerlo. Y entonces entr Heather para decirle que
la joven periodista la esperaba en el vestbulo.
Quiere que la haga pasar? pregunt Heather.
S contest tras consultar su reloj, pero no quiero que sea muy largo.
Hay varias cosas que necesito repasar con usted antes de la reunin del consejo
de maana.
Entrar en su despacho al cabo de quince minutos y le dir que tiene al
telfono una llamada transcontinental.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Buena idea asinti. Pero diga que es de Nueva York. Por alguna
razn, eso hace que la gente siempre se marche antes. Y si se ve en una situacin
desesperada, utilice el mtodo de Andrew Blacker.
Heather asinti con un gesto y abandon el despacho, mientras Townsend
revisaba con el dedo los puntos del da para la reunin del consejo de
administracin. Se detuvo en el punto siete. Necesitaba ser mejor informado
sobre el West Riding Group si quera convencer al consejo de administracin de
que deban apoyarle en sus contactos con el grupo. Aunque le dieran el visto
bueno para seguir adelante, una vez en Inglaterra an tendra que ocuparse de
llegar a acuerdos con ellos. De hecho, tendra que viajar directamente a Leeds si
crea que vala la pena seguir el asunto.
Buenos das, seor Townsend. Keith levant la mirada pero no dijo
nada. Su secretaria me advirti que est usted muy ocupado, as que
procurar no hacerle perder demasiado tiempo agreg ella con rapidez. l
sigui sin decir nada. Soy Kate Tulloh, periodista del Chronicle.
Keith se levant, rode la mesa, estrech la mano de la joven periodista y la
hizo sentarse en un cmodo silln, habitualmente reservado para los miembros
del consejo, editores o aquellas personas con las que esperaba llegar a acuerdos
importantes. Una vez que se hubo acomodado, se sent en el silln situado
frente a ella.
Desde cundo trabaja para la empresa? le pregunt mientras ella
sacaba un cuaderno de taquigrafa y un lpiz del bolso.
Slo desde hace unos pocos meses, seor Townsend contest despus
de cruzar las piernas. Entr a trabajar en el Chronicle como periodista en
prcticas una vez terminados mis estudios universitarios. La entrevista con
usted es mi primera tarea importante.
Keith se sinti viejo por primera vez en su vida, a pesar de que
recientemente haba cumplido los treinta y tres aos.
De dnde le viene el acento? le pregunt. No acabo de situarlo.
Nac en Budapest, pero mis padres huyeron de Hungra durante la
revolucin. El nico barco que pudimos tomar se diriga a Australia.
Mi abuelo tambin tuvo que huir a Australia dijo Keith.
Debido a una revolucin? pregunt ella.
No. Era escocs, y slo deseaba alejarse todo lo posible de los ingleses.
Kate se ech a rer. Recientemente obtuvo usted un premio para escritores
jvenes, verdad? pregunt, tratando de recordar el breve informe que le
haba presentado Heather previamente.
S. Bruce entreg los premios el ao pasado, y sa fue la razn por la que
termin trabajando para el Chronicle.

268

Jeffrey Archer

El cuarto poder

A qu se dedica su padre?
En Hungra era arquitecto, pero aqu slo ha podido encontrar trabajos
espordicos y un tanto extraos para su formacin. El gobierno se niega a
reconocer sus calificaciones, y los sindicatos tampoco se han mostrado muy
comprensivos.
Tampoco a m me caen bien coment Keith. Y qu me dice de su
madre?
Siento mucho parecer descorts, seor Townsend, pero crea que sera yo
quien le hiciera la entrevista.
S, desde luego asinti Keith. Adelante.
Mir fijamente a la joven, sin darse cuenta de lo nerviosa que la pona por
ello. Nunca haba visto a una mujer ms cautivadora. Tena un cabello largo y
moreno que le caa sobre los hombros, un rostro perfectamente ovalado que
todava no se haba visto estropeado por el sol australiano. Sospechaba que el
sencillo traje bien cortado de color azul marino que llevaba era algo ms formal
de lo que normalmente se pondra. Pero, probablemente, eso se deba a que
haba acudido para hacerle una entrevista a su jefe. Ella cruz de nuevo las
piernas y la falda se le levant ligeramente. Keith hizo esfuerzos por no bajar la
mirada.
Quiere que le repita la pregunta, seor Townsend?
Ah..., disculpe.
Heather entr poco despus y se sorprendi al verlos sentados en el rincn
del despacho normalmente reservado para los directores.
Tiene una llamada telefnica por la lnea uno. Es de Nueva York le dijo
. El seor Lazar. Necesita hablar con usted sobre una contraoferta que acaba
de recibir del Canal 7 para uno de los programas de la temporada que viene.
Dgale que yo le llamar dijo Keith, sin levantar la mirada. A
propsito, Kate, quiere tomar un caf?
S, gracias, seor Townsend.
Solo o con leche?
Con leche, pero sin azcar. Gracias contest ella, volvindose a mirar a
Heather.
Heather se volvi y abandon el despacho, sin preguntarle a Keith si quera
tomar otro.
Lo siento, cul era la pregunta? inquiri Keith.
Escribi o public usted alguna cosa mientras estuvo en la escuela?
S, fui el director de la revista de la escuela durante el ltimo ao de
estudios contest. Kate empez a tomar notas rpidamente. Lo mismo que
hizo mi padre antes que yo.

269

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuando reapareci Heather con el caf todava le hablaba a Kate de su


triunfo con la obtencin de fondos para la construccin del pabelln de la
escuela.
Y cuando fue a Oxford, por qu no dirigi el peridico estudiantil, o se
ocup de Isis, la revista universitaria?
En aquellos tiempos me interesaba mucho ms la poltica y, en cualquier
caso, ya saba que pasara el resto de mi vida en el mundo del periodismo.
Es cierto que al regresar a Australia se sinti desolado al enterarse de
que su madre haba vendido el Melbourne Courier?
S, lo es admiti Keith en el momento en que Heather entraba de nuevo
en el despacho. Y algn da lo recuperar aadi en voz baja. Algn
problema, Heather? pregunt enarcando una ceja.
Ella estaba de pie, a slo un paso de distancia del silln que l ocupaba.
Siento interrumpirle de nuevo, seor Townsend, pero sir Kenneth Stirling
lleva toda la maana tratando de ponerse en contacto con usted. Deseaba
hablarle del propuesto viaje al Reino Unido.
En ese caso, tendr que llamarlo yo, verdad?
Me advirti que estara ilocalizable durante toda la tarde.
Dgale entonces que lo llamar a su casa esta misma noche.
Veo que est usted muy ocupado dijo Kate. Puedo esperar, o volver
en cualquier otro momento.
Keith neg con un gesto de la cabeza, a pesar de que Heather permaneci
donde estaba durante unos pocos segundos ms, hasta el punto de que l se
pregunt si Ken estara realmente al telfono.
Kate lo intent una vez ms.
Se han contado varias historias entre bastidores acerca de cmo se hizo
con el control del Adelaide Messenger, y sobre su golpe de mano con el ya
fallecido sir Colin Grant.
Sir Colin fue un buen amigo de mi padre dijo Keith, y una fusin
siempre redundara en inters de los dos peridicos. Kate no pareci muy
convencida por su respuesta. Estoy seguro de que, como habr ledo en los
artculos publicados al respecto, sabr que sir Colin fue el primer presidente del
grupo fusionado.
Pero slo presidi una reunin del consejo de administracin.
Creo que, si busca bien, ver que fueron dos.
No sufri sir Somerset Kenwright ms o menos el mismo destino
cuando se hizo usted cargo del Chronicle?
No, eso no es del todo exacto. Le puedo asegurar que nadie admiraba a
sir Somerset ms que yo.

270

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pero sir Somerset le describi en cierta ocasin... Kate revis sus notas
como un hombre que se siente feliz en el arroyo y se dedica a observar cmo
los dems escalan montaas.
Creo que a sir Somerset se le cita a menudo errneamente, como tantas
veces sucede con Shakespeare.
En cualquier caso, sera difcil demostrarlo, puesto que tambin ha
muerto coment Kate.
Cierto asinti Keith un poco a la defensiva. Pero las palabras de sir
Somerset, que yo siempre recordar, son: No podra sentirme ms encantado
de que el Chronicle haya pasado a manos del hijo de sir Graham Townsend.
Sin embargo, no dijo eso sir Somerset seis semanas antes de que usted se
hiciera realmente cargo del peridico? pregunt Kate tras consultar de nuevo
sus notas.
Qu diferencia supone eso? replic Keith, tratando de defenderse.
Simplemente que el primer da que lleg usted al Chronicle despidi al
director y al director general. Una semana ms tarde ambos hicieron una
declaracin conjunta en la que afirmaron, y esta vez cito textualmente...
Acaba de llegar su siguiente cita, seor Townsend dijo Heather en ese
momento, que se asom a la puerta y dio la impresin de que se dispona a
hacer entrar a alguien.
Quin es? pregunt Keith.
Andrew Blacker.
Dispngala para otra ocasin.
No, no, por favor dijo Kate. Tengo ms que suficiente.
Dispngala para otra ocasin repiti Keith con firmeza.
Como desee asinti Heather con la misma firmeza. Se march y dej la
puerta abierta.
Siento haber ocupado tanto de su tiempo, seor Townsend se disculp
Kate. Procurar acelerar las cosas aadi, antes de volver a su larga lista de
preguntas. Podemos hablar ahora del lanzamiento del Continent?
Todava no he terminado de hablarle de sir Somerset Kenwright y del
estado en que encontr el Chronicle cuando me hice cargo de l.
Lo siento dijo Kate. El caso es que me siento preocupada por las
llamadas que tiene que hacer, y me siento un poco culpable por su entrevista
aplazada con el seor Blacker.
Se produjo un prolongado silencio, antes de que Keith admitiera:
El seor Blacker no existe.
Creo que no le comprendo dijo Kate.

271

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Es un nombre en clave. Heather lo emplea para hacerme saber cundo


una reunin se ha prolongado demasiado. Nueva York significa quince minutos.
El seor Andrew Blacker significa que ya han transcurrido treinta minutos.
Dentro de un cuarto de hora reaparecer de nuevo para decirme que tengo una
conferencia internacional con Londres y Los ngeles. Y si est muy enfadada
conmigo, incluye Tokio para asegurarse. Kate se ech a rer. Confiemos en
que permanezca usted por lo menos una hora. No creera lo que es capaz de
inventarse si ha transcurrido una hora.
Si quiere que le sea sincera, seor Townsend, no esperaba que me
concediera ms de quince minutos de su tiempo dijo Kate, que volvi a mirar
las preguntas que tena anotadas.
Empezaba a preguntarme algo sobre el Chronicle le record Keith.
Ah, s. Se ha dicho a menudo que se sinti usted desolado cuando Alan
Rutledge dimiti como director.
En efecto, as fue admiti Keith. Es un excelente periodista y se haba
convertido en un buen amigo para m. Pero las ventas del peridico cayeron por
debajo de los cincuenta mil ejemplares diarios, y perdamos casi cien mil libras a
la semana. Ahora, con el nuevo director, las cifras de ventas han vuelto al nivel
de los doscientos mil ejemplares diarios, y dentro de poco, al ao que viene,
lanzaremos una edicin dominical del Continent.
Pero, seguramente, aceptar usted que el peridico ya no puede ser
considerado como el Times de Australia?
S, aunque es algo que lamento admiti Keith por primera vez ante
cualquier otra persona que no fuera su madre.
Seguir el Sunday Continent la misma pauta que el diario, o va a
producir usted el peridico de calidad nacional que tan desesperadamente
necesita Australia?
Keith empezaba a darse cuenta de por qu la seorita Tulloh haba ganado
un premio periodstico, y por qu Bruce la tena en tan alta consideracin. Esta
vez eligi sus palabras con mayor prudencia.
Dedicar mis esfuerzos a producir un peridico que la mayora de
australianos quieran tener en sus mesas cada domingo por la maana, mientras
desayunan. Responde eso a su pregunta, Kate?
Me temo que s, seor Townsend contest ella con una sonrisa.
Keith le devolvi la sonrisa, que desapareci rpidamente al escuchar su
pregunta siguiente.
Podemos hablar ahora de un incidente que se produjo en su vida y que
fue ampliamente comentado en las pginas de ecos de sociedad?

272

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith se ruboriz ligeramente, mientras ella esperaba su respuesta. El


instinto que experiment Keith en ese momento fue el de dar por terminada la
entrevista, pero se limit a asentir con un gesto.
Es cierto que el da de su boda la dio a su chfer la orden de pasar de
largo ante la iglesia apenas momentos antes de que llegara la novia?
Keith se sinti aliviado cuando Heather entr en el despacho y anunci con
firmeza:
Su llamada internacional est prevista para dentro de un par de minutos,
seor Townsend.
Mi conferencia? pregunt, animado.
S, seor contest Heather.
Y ella slo recurra al empleo del seor cuando se senta muy enfadada.
Londres y Los ngeles dijo Heather. Luego, hizo una pausa, antes de
aadir. Y Tokio.
Est muy enfadada, pens Keith. Pero eso, al menos, le ofreci la
oportunidad para escapar. Kate haba cerrado incluso su bloc de notas.
Dispngalas para esta tarde dijo l en voz baja.
No pudo estar seguro de cul de las dos mujeres pareci ms sorprendida.
Heather abandon el despacho sin decir nada ms, y esta vez cerr la puerta
tras ella. Ninguno de los dos habl durante un rato.
S, es cierto dijo Keith finalmente. Pero le quedara muy agradecido
si no mencionara eso en su artculo.
Kate dej el lpiz sobre la mesa, y Keith se levant y mir por la ventana.
Lo siento, seor Townsend se disculp ella. Ha sido poco sensible
por mi parte.
Slo haca mi trabajo. Eso es lo que suelen decir los periodistas dijo
Keith en voz baja.
Quiz podamos hablar de la forma un tanto inslita, por no decir
extravagante, con la que se hizo cargo de la 2WW.
Keith se volvi a sentar en el silln y se relaj un poco por primera vez.
Al publicarse la noticia en el Chronicle, algo que ocurri precisamente la
maana en la que tena previsto casarse, sir Somerset le llam pirata.
Estoy seguro de que lo dijo como un cumplido.
Un cumplido?
S, supongo que se refera a que yo actuaba de acuerdo con la gran
tradicin de los piratas.
En qu pirata estaba pensando en particular? pregunt Kate
inocentemente.
En Walter Raleigh y en Francis Drake contest Keith.

273

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Supongo que sir Somerset se refiri ms bien a Barbanegra o al capitn


Morgan dijo Kate, devolvindole la sonrisa.
Quiz. Pero, segn podr descubrir, creo que ambas partes terminaron
por sentirse satisfechas con ese acuerdo en concreto.
Kate volvi a consultar sus notas.
Seor Townsend, tiene usted ahora, o es el accionista mayoritario de
diecisiete peridicos, once emisoras de radio, una compaa area, un hotel y
dos minas de carbn. Levant la mirada hacia l. Qu se propone hacer a
continuacin?
Me gustara vender el hotel y las minas de carbn, de modo que si se
encuentra con alguien que pueda estar interesado...
Kate se ech a rer.
No, en serio dijo en el momento en que Heather volva a entrar en el
despacho.
El primer ministro sube en estos momentos en el ascensor, seor
Townsend dijo, con su acento escocs ms pronunciado que nunca. Como
recordar tena previsto usted recibirlo en la sala del consejo de administracin.
Keith le dirigi un guio a Kate, que se ech a rer. Heather, sin embargo,
mantuvo abierta la puerta y se apart para permitir el paso de un caballero de
aspecto distinguido, de cabello plateado, que entr en el despacho.
Buenos das, seor primer ministro dijo Keith, que se levant y se
adelant para saludar a Robert Menzies. Los dos hombres se estrecharon la
mano antes de que Keith se volviera para presentarle a Kate, que trataba de
ocultarse en el rincn de la estancia. No creo que conozca usted a Kate Tulloh,
seor primer ministro. Es una de las jvenes periodistas ms prometedoras del
Chronicle. S que estaba tratando de conseguir una entrevista con usted en algn
momento.
Estar encantado de recibirla dijo Menzies. Por qu no llama a mi
oficina en algn momento, seorita Tulloh, y acordamos una hora?
Durante los dos das siguientes, Keith no pudo apartar a Kate de su mente.
De una cosa poda estar seguro: que ella no encajaba en ninguno de sus bien
ordenados planes.
Cuando se sentaron a almorzar, el primer ministro se pregunt porqu su
anfitrin pareca tan preocupado. Townsend mostr poco inters por sus
innovadoras propuestas de doblegar el poder de los sindicatos, a pesar de que
sus peridicos presionaban al gobierno desde haca varios aos sobre el tema.
Townsend tampoco se mostr mucho ms expresivo a la maana siguiente,
al presidir la reunin mensual del consejo de administracin. De hecho, para ser

274

Jeffrey Archer

El cuarto poder

un hombre que controlaba el imperio ms grande de los medios de


comunicacin de Australia, se mostr inslitamente reservado. Uno o dos de
sus directores se preguntaron si acaso estara tramando algo. Al dirigirse al
consejo para tratar sobre el punto siete del orden del da, su propuesto viaje al
Reino Unido con el propsito de hacerse cargo de un pequeo grupo
periodstico en el norte de Inglaterra, pocos de ellos vieron beneficio alguno en
que efectuara aquel largo viaje. Keith no logr convencerlos de que algo positivo
pudiera surgir de aquello.
Una vez terminado el consejo, cuando ya se haban marchado los
directores, Townsend regres a su despacho y permaneci ante la mesa,
revisando papeles, hasta que Heather dio por concluida su jornada de trabajo.
Keith mir su reloj en cuanto la puerta se cerr tras ella. Eran poco ms de las
siete, lo que le record que Heather trabajaba normalmente hasta muy tarde. No
tom el telfono hasta no estar seguro de que no regresara. Luego, marc los
tres nmeros que le pondran en comunicacin directa con el despacho del
director.
Bruce, sobre ese viaje que estoy a punto de emprender a Londres. Debera
llevar conmigo a un periodista para asegurarme de que si se filtra la noticia sea
usted el primero en publicar algo al respecto.
Qu espera comprar en esta ocasin? pregunt Bruce. El Times?
No, no en este viaje contest Townsend. Slo ando buscando algo
que podra dar beneficios.
Qu le parece si llamo a Ned Brewer, de nuestra oficina en Londres? Es
el hombre adecuado para seguir cualquier historia.
No estoy seguro de que sea un trabajo para el jefe de nuestra oficina
dijo Townsend. Voy a tener que recorrer el norte de Inglaterra durante varios
das, dedicado a visitar imprentas, a reunirme con periodistas, a tratar de
decidir con qu directores quedarme. No quisiera que Ned se alejara de su
despacho durante tanto tiempo.
Supongo que podra desprenderme de Ed Makins durante una semana.
Pero necesitar tenerlo aqu de regreso para la sesin inaugural del Parlamento,
sobre todo si su presentimiento resulta ser cierto y Menzies anuncia la
promulgacin de una ley para rebajar los poderes de los sindicatos.
No, no, tampoco necesito a nadie tan cualificado. En cualquier caso, no
puedo estar seguro de saber cunto tiempo estar fuera. Un buen periodista en
prcticas sera suficiente para realizar este trabajo. Hizo una pausa, pero
Bruce no le ofreci ninguna sugerencia. Qued bien impresionado por aquella
joven que me envi el otro da para entrevistarme aadi. Cmo se
llamaba?

275

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Kate Tulloh dijo Bruce. Pero ella es demasiado joven e inexperta para
algo como esto.
Tambin lo era usted cuando nos vimos por primera vez, Bruce. Eso, sin
embargo, no me impidi ofrecerle el puesto de director.
Se produjo un momento de silencio, antes de que Bruce dijera:
Ver si est disponible.
Townsend sonri y colg el telfono. No poda fingir que haba esperado
con impaciencia aquel viaje a Inglaterra, aunque saba que haba llegado el
momento de expandir sus horizontes ms all de Australia.
Se qued mirando el montn de notas que haba sobre su mesa. A pesar del
equipo de asesores de direccin que se ocuparon de revisar los detalles de todos
los grupos periodsticos del Reino Unido, slo encontraron a uno que pareca
ofrecer buenas perspectivas.
Se le haba preparado una carpeta con los datos, para que los estudiara
durante el fin de semana. La abri, tom la primera pgina y se enfrasc en la
lectura de un perfil del West Riding Group. Su sede central estaba situada en
Leeds. Sonri. Lo ms cerca que haba estado de Leeds fue una visita al
hipdromo de Doncaster, mientras estuvo en Oxford. En aquella ocasin haba
apostado por un caballo ganador, si es que lo recordaba bien.

276

Jeffrey Archer

El cuarto poder

19

La ltima encuesta
da ventaja a Churchill

Y cmo pagar, seor Armstrong? pregunt el agente inmobiliario.


En realidad, soy el capitn Armstrong.
Lo siento, capitn Armstrong.
Pagar mediante cheque.
Armstrong haba tardado diez das en encontrar alojamiento adecuado y
acababa de firmar el alquiler de un piso en Stanhope Gardens, cuando el agente
mencion que en el piso de arriba viva un brigadier jubilado.
La bsqueda de una oficina adecuada todava le llev ms tiempo, pues
necesitaba disponer de una direccin que convenciera a Julius Hahn de que
Armstrong haba actuado en el mundo editorial durante toda su vida.
Cuando John D. Wood le pregunt en qu gama de precios estaba
pensando, la tarea le fue asignada a uno de sus ayudantes ms jvenes.
Dos semanas ms tarde, Armstrong se instal en un despacho que era
todava ms pequeo que su piso en Stanhope Gardens. A pesar de que no
poda aceptar como ideal, perfecto y nico, la descripcin que le hizo el agente
del despacho de veinticinco metros cuadrados, con un lavabo en el piso
superior, tena al menos dos ventajas. La direccin en Fleet Street, y un alquiler
que poda pagar..., al menos durante los tres primeros meses.
Si es tan amable, capitn Armstrong, puede firmar al pie del contrato.

277

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong abri el capuchn de su nueva pluma Parker y firm.


Bien, en ese caso todo queda arreglado dijo el joven agente, que esper
a que la tinta se secara. Como sabe, capitn Armstrong, el alquiler de esta
propiedad es de diez libras semanales, con un trimestre pagado por adelantado.
Quiz sea tan amable de extenderme ahora un cheque por importe de ciento
treinta libras.
A ltimas horas de esta tarde le enviar a uno de mis empleados con un
cheque por ese importe dijo Armstrong, que se enderez la corbata de lazo.
El agente vacil un momento y luego guard el contrato en su maletn.
Estoy seguro de que ser correcto, capitn Armstrong dijo.
A continuacin, le entreg las llaves de la ms pequea de las propiedades
que representaba.
Armstrong se sinti seguro de que Hahn no tendra forma de saber que
cuando llamara al FLE 6093 y escuchara las palabras Armstrong
Communications, su empresa editorial slo se compona de una pequea
habitacin, dos mesas, un archivador y el recientemente instalado telfono. En
cuanto a sus empleados, slo contaba por el momento con uno de ellos. Sally
haba regresado a Londres la semana anterior, y esa misma maana se haba
unido a l en funciones de ayudante personal.
Armstrong no haba podido entregarle al agente un cheque de forma
inmediata porque haca muy poco que haba abierto una cuenta en el Barclays,
y el banco no se mostr dispuesto a entregarle un talonario de cheques hasta
que recibiera la transferencia de fondos prometida desde Holt & Co., en Berln.
El hecho de que l fuera el capitn Armstrong, condecorado con la Cruz Militar,
como no dej de recordarles, no pareci impresionar lo ms mnimo al director
del banco.
Cuando el dinero lleg finalmente, el director le confes a uno de sus
empleados que, despus de su entrevista, esperaba que llegaran algo ms que
las 217 libras, 9 chelines y seis peniques que fueron depositadas en la cuenta del
capitn Armstrong.
Mientras esperaba la transferencia del dinero, Armstrong se puso en
contacto con Stephen Hallet, en sus oficinas del Colegio de Abogados de
Lincoln, y le pidi que se ocupara de registrar a la Armstrong Communications
como una empresa privada. Eso le cost otras diez libras.
En cuanto estuvo formada la empresa, a la mesa de Sally lleg otra factura.
Armstrong no dispona esta vez de una docena de botellas de clarete para
liquidar la cuenta, de modo que invit a Hallet a convertirse en secretario de la
empresa.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Una vez recibidos los fondos, Armstrong pag todas sus deudas, y en su
cuenta quedaron menos de cuarenta libras. Le dijo a Sally que, en el futuro, no
deba pagar ninguna factura superior a las diez libras mientras no recibiera por
lo menos tres exigencias de pago.
Charlotte, que ya estaba embarazada de seis meses de su segundo hijo, se
reuni con Dick en Londres pocos das despus de que l hubiera alquilado el
piso en Knightsbridge. La primera vez que vio las cuatro habitaciones, no hizo
ningn comentario sobre lo pequeo que era el piso en comparacin con el
espacioso apartamento del que haba disfrutado en Berln. Se senta demasiado
feliz por haber podido escapar de Alemania.
Durante los trayectos diarios en autobs hasta la oficina, Armstrong se
preguntaba cunto tiempo tardara en disponer de un coche y un chfer. Una
vez registrada la empresa, vol a Berln y convenci a un reacio Hahn para que
le hiciera un prstamo de mil libras. Regres a Londres con un cheque por esa
cantidad y una docena de manuscritos, tras haber prometido que seran
traducidos en el trmino de pocos das, y que el dinero sera devuelto en cuanto
firmara el primer acuerdo de distribucin en el extranjero. Pero se enfrentaba
con un problema que no poda admitir ante Hahn. A pesar de que Sally se
pasaba horas pegada al telfono, tratando de acordar citas con los presidentes
de las principales editoriales cientficas de Londres, pronto descubri que sus
puertas no se le abran al capitn Armstrong como haba sucedido en Berln.
Aquellos das, al regresar a casa antes de la medianoche, Charlotte le
preguntaba cmo le iban los negocios. El nunca han ido mejor sustituy al
mximo secreto. Pero ella no dejaba de observar que los delgados sobres
marrones que aparecan regularmente en el buzn, parecan terminar
amontonados en el cajn ms cercano, sin abrir siquiera. Al volar a Lyon para
dar a luz a su segundo hijo, Dick le asegur que cuando regresara ya tendra
firmado su primer gran contrato.
Diez das ms tarde, mientras Armstrong dictaba una contestacin a la
nica carta recibida aquella maana, alguien llam a la puerta. Sally se precipit
a abrirla y se encontr ante su primer cliente. En realidad, Geoffrey Bailey, un
canadiense que representaba a un pequeo editor de Montreal, se haba
equivocado de piso. Pero una hora ms tarde se march con tres manuscritos
cientficos en alemn. Una vez traducidos y, al darse cuenta de su potencial
comercial, regres con un cheque y firm un contrato para quedarse con los
derechos en Canad y en Francia de los tres libros. Armstrong ingres el
cheque, pero no se molest en informar a Hahn de la transaccin.
Gracias al seor Bailey, cuando Charlotte aterriz en Heathrow, seis
semanas ms tarde, con la pequea Nicole en brazos, Dick ya haba firmado

279

Jeffrey Archer

El cuarto poder

otros dos contratos con editores de Espaa y Blgica. A Charlotte le sorprendi


ver que su esposo haba comprado un gran automvil Dodge, y que el soldado
Benson se sentaba ante el volante. Lo que Dick no le dijo fue que el Dodge se
pagaba a plazos, y que no poda pagarle su salario a Benson al final de la
semana.
Eso impresiona a los clientes dijo, asegurndole que el negocio
marchaba cada vez mejor.
Ella trat de ignorar el hecho de que algunas de las historias que l le
contaba haban variado durante su ausencia, y que los sobres marrones sin abrir
continuaban guardados en el cajn. Pero incluso ella qued impresionada
cuando le dijo que el coronel Oakshott haba regresado a Londres, le haba
visitado y preguntado si conoca a alguien que pudiera ofrecer trabajo a un viejo
soldado.
Armstrong fue la quinta persona a la que visit, y ninguno de los otros tuvo
nada que ofrecer a alguien de su edad y de su rango. Al da siguiente, Oakshott
fue nombrado miembro del consejo de administracin de Armstrong
Communications, con un salario de mil libras anuales, aunque su cheque
mensual no siempre encontraba fondos de forma inmediata al ser presentado al
cobro por su banco.
Una vez que los tres primeros manuscritos fueron publicados en Canad,
Francia, Blgica y Espaa, otros editores extranjeros empezaron a bajarse del
ascensor en el piso correcto, para abandonar ms tarde el despacho de
Armstrong con largas listas mecanografiadas de todos los libros cuyos derechos
estaban disponibles.
A medida que Armstrong empez a cerrar un nmero cada vez mayor de
contratos, redujo sus viajes a Berln, y envi al coronel Oakshott en su lugar,
encargndole la poco envidiable tarea de explicarle a Julius Hahn por qu razn
haba tan poca liquidez. Oakshott segua creyndose todo lo que Armstrong le
contaba; al fin y al cabo, acaso no haban servido en el mismo regimiento?
Hahn tambin se lo crey, al menos durante algn tiempo.
Pero a pesar de algn que otro xito con editoriales extranjeras, Armstrong
no consegua convencer a ningn destacado editor britnico para que adquiriera
los derechos de sus libros. Despus de escuchar durante varios meses la
consabida frase: Me pondr en contacto con usted, capitn Armstrong,
empez a preguntarse cunto tiempo tardara en abrir la puerta que le
permitiera entrar a formar parte del mundo editorial britnico.
Fue una maana de octubre en la que Armstrong contemplaba los enormes
edificios del Globe y del Citizen, los dos peridicos ms populares del pas,

280

Jeffrey Archer

El cuarto poder

cuando Sally le dijo que le llamaba por telfono un periodista del The Times.
Armstrong asinti con un gesto.
Le pondr con el capitn Armstrong anunci Sally a su interlocutor, al
otro lado de la lnea.
Armstrong cruz la habitacin y le tom a Sally el telfono de la mano.
Aqu Dick Armstrong, presidente de Armstrong Communications, en
qu puedo servirle?
Soy Neville Andrade, corresponsal cientfico del The Times.
Recientemente he encontrado la edicin francesa de uno de los libros de Julius
Hahn, Los alemanes y la bomba atmica, y senta curiosidad por saber cuntos
otros ttulos tiene usted en proceso de traduccin.
Armstrong colg el telfono una hora ms tarde, despus de haberle
contado a Andrade la historia de su vida, y de prometerle que su chfer le
dejara al medioda la lista completa de ttulos en su mesa.
A la maana siguiente, al llegar tarde a la oficina, debido a lo que los
londinenses llamaban una sopa de guisantes, Sally le dijo que haba recibido
siete llamadas telefnicas en veinte minutos. Al sonar de nuevo el telfono, ella
le indic con un gesto su mesa, donde haba un ejemplar del The Times, abierto
por la pgina cientfica. Armstrong se sent y empez a leer el largo artculo de
Andrade sobre la bomba atmica y cmo, a pesar de haber perdido la guerra,
los cientficos alemanes seguan estando muy adelantados con respecto al resto
del mundo en numerosos campos de investigacin.
El telfono son de nuevo, pero segua sin comprender por qu Sally se vea
tan asediada, hasta que ley el ltimo prrafo del artculo.
La clave de toda esta informacin la tiene el capitn Richard Armstrong,
condecorado con la Cruz Militar, que controla los derechos de traduccin de
todas las publicaciones del prestigioso imperio editorial de Julius Hahn.
Pocos das ms tarde, la frase Ya nos pondremos en contacto con usted,
capitn Armstrong, se vio sustituida por Estoy seguro de que podemos
cumplir con esas condiciones, Dick, y a partir de entonces empez a
seleccionar a las editoriales a las que permitira publicar sus manuscritos y
distribuir sus revistas. Personas con las que no haba logrado acordar una cita
en el pasado, le invitaban ahora a almorzar en el Garrick, a pesar de que,
despus de conocerle, no llegaban hasta el punto de sugerirle que se hiciera
miembro.
A finales de ese mismo ao, Armstrong haba devuelto finalmente el
prstamo de mil libras y al coronel Oakshott ya no le era posible convencer a
Hahn de que su presidente segua pasando por un mal momento para
conseguir que alguien firmara un contrato. Oakshott se sinti agradecido por el

281

Jeffrey Archer

El cuarto poder

hecho de que Hahn no pudiera ver que el Dodge haba sido sustituido mientras
tanto por un Bentley, y de que Benson vesta ahora un elegante uniforme gris y
una gorra de plato. El problema ms reciente de Armstrong consista en
encontrar oficinas adecuadas y personal cualificado, para poder estar a la altura
de su rpida expansin. Al quedar vacos los pisos superior e inferior al que l
ocupaba, firm nuevos contratos de alquiler por ellos en cuestin de horas.
Fue durante la reunin anual del regimiento North Staffordshire, en el Caf
Royal, donde Armstrong se encontr con el mayor Wakeham. Descubri as que
Peter acababa de ser desmovilizado y que se dispona a aceptar un puesto de
trabajo en el departamento de personal de la Great Western Railway. Armstrong
dedic el resto de la velada a tratar de convencerlo de que la Armstrong
Communications ofreca mejores perspectivas. Al lunes siguiente, Peter se uni
a l como director general.
Una vez que Peter se hubo instalado, Armstrong empez a viajar por todo
el mundo, desde Montreal a Nueva York, y desde Tokio a Christchurch, para
dedicarse a vender los manuscritos de Hahn, por los que peda anticipos cada
vez mayores. Empez a colocar el dinero en distintas cuentas bancarias, lo que
tuvo como resultado que ni siquiera Sally pudiera estar segura de saber cul era
la liquidez de la empresa en un momento dado, o dnde se hallaban las
cuentas. Cada vez que l regresaba a Inglaterra, se encontraba con que su
pequeo personal era incapaz de satisfacer las exigencias de un creciente
cmulo de deudas. Y Charlotte tambin empezaba a cansarse de que l le
comentara lo mucho que haban crecido los nios.
Cuando se puso en alquiler todo el resto del edificio de Fleet Street,
aprovech inmediatamente la ocasin. Ahora, hasta el ms escptico de sus
clientes potenciales que lo visitaban en sus nuevas oficinas tena que aceptar
que el capitn Armstrong pareca estar haciendo buenos negocios. Los rumores
sobre los xitos de Armstrong no tardaron en llegar a Berln, pero las cartas de
Hahn en las que le peda detalles de las cifras de venta pas por pas, de los
contratos firmados en el extranjero y de la auditora de cuentas siguieron sin
conocer respuesta.
El coronel Oakshott, en quien recaa la tarea de informar a un Hahn cada
vez ms incrdulo acerca de las afirmaciones de Armstrong de que la empresa
tena dificultades para obtener beneficios, empez a ser tratado cada vez ms
como un recadero, a pesar de que recientemente se le haba nombrado
vicepresidente. Armstrong se mantuvo imperturbable a pesar de que Oakshott
le amenaz con dimitir, y de que Stephen Hallet le advirti que haba recibido
una carta de los abogados de Hahn en Londres, amenazndole con dar por
concluida su asociacin. Estaba seguro de que mientras la ley impidiera a Hahn

282

Jeffrey Archer

El cuarto poder

viajar fuera de Alemania, no tena forma alguna de descubrir hasta qu punto


haba crecido su imperio y, por lo tanto, cunto representaba en realidad su
cincuenta por ciento.
Pocas semanas despus de que el gobierno de Winston Churchill
recuperara el poder en 1951, se anularon todas las restricciones que impedan
viajar a los ciudadanos alemanes. A Armstrong no le sorprendi saber, a travs
del coronel, que el primer viaje que haran Hahn y Schultz al extranjero sera
precisamente a Londres.
Despus de mantener prolongadas consultas con un consejero real en
Gray's Inn, los dos alemanes tomaron un taxi que los llev a Fleet Street para
mantener all una reunin con su socio extranjero. La costumbre de Hahn de ser
escrupuloso con la puntualidad no le haba abandonado ni siquiera en la vejez,
y Sally acudi a recibir a los dos hombres en la recepcin. Los condujo hasta el
amplio despacho nuevo de Dick, y confi en que se sintieran debidamente
impresionados por el ajetreo y la actividad que les rodeaba.
Entraron en el despacho de Armstrong y fueron saludados con la amplia y
expresiva sonrisa que ambos recordaban tan bien. Schultz qued impresionado
al observar lo mucho que haba engordado el capitn y no le import en lo ms
mnimo su vistoso lazo.
Bienvenidos, mis queridos amigos empez por decir Armstrong con los
brazos abiertos, como un oso corpulento. Ha pasado mucho tiempo.
Pareci sorprenderse al recibir una fra respuesta por parte de ellos, pero
los condujo hacia los cmodos asientos situados al otro lado de la mesa, y luego
se instal en el suyo, algo ms elevado, lo que le permita dominarlos
fsicamente. Por detrs de l colgaba de la pared una enorme fotografa
ampliada del mariscal de campo Montgomery en el momento de imponer la
Cruz Militar sobre el pecho del joven capitn.
Una vez que Sally les hubo servido caf brasileo en tazas de porcelana
china, Hahn no perdi el tiempo en tratar de comunicarle el propsito de su
visita a Armstrong, como ahora le llamaba. Se dispona a lanzarse a pronunciar
su bien ensayado discurso cuando empez a sonar uno de los cuatro telfonos
instalados sobre la mesa. Armstrong lo tom, y Hahn imagin que le dara a su
secretaria instrucciones para que no les molestaran. Pero en lugar de eso se
lanz a mantener una intensa conversacin en ruso. Apenas hubo terminado de
hablar cuando son otro telfono y poco despus haba iniciado un nuevo
dilogo, esta vez en francs. Hahn y Schultz ocultaron sus recelos y esperaron
pacientemente a que el capitn Armstrong terminara de atender sus llamadas.

283

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lo siento se disculp Armstrong tras haber terminado la tercera


conversacin telefnica, pero como pueden ver este maldito trasto no deja de
sonar. Y el cincuenta por ciento de todo esto lo hago en su nombre aadi con
una amplia sonrisa.
Hahn se dispona a iniciar su discurso por segunda vez cuando Armstrong
abri el cajn superior de la mesa y extrajo una caja de puros habanos, algo que
sus invitados no haban visto desde haca por lo menos diez aos. Empuj la
caja hacia ellos, sobre la mesa. Hahn hizo un gesto negativo con la mano, y
Schultz, aunque de mala gana, sigui el ejemplo de su presidente.
Hahn intent empezar por tercera vez.
Y a propsito dijo Armstrong, he reservado una mesa para almorzar
en el Savoy Grill. Todo aquel que es alguien aqu almuerza en el Grill aadi,
dirigindoles otra amplia sonrisa.
No tenemos tiempo para almorzar dijo Hahn con sequedad.
Pero si tenemos muchas cosas de las que hablar insisti Armstrong.
Y, sobre todo, tenemos mucho que recordar de los viejos tiempos.
Tenemos pocas cosas de las que discutir dijo Hahn, y menos de los
viejos tiempos. Armstrong guard silencio por un momento. Siento tener
que informarle, capitn Armstrong, que hemos decidido dar por concluido
nuestro acuerdo con usted.
Pero eso no es posible dijo Armstrong. Tenemos firmado un acuerdo
perfectamente legal.
Evidentemente, hace algn tiempo que no ha ledo usted ese documento
dijo Hahn. Si lo hubiera hecho as, conocera muy bien cules son las
consecuencias de no haber cumplido sus obligaciones financieras con nosotros.
Yo tengo la intencin de...
En el caso de falta de pago, todos los derechos revertirn
automticamente a la compaa propietaria despus de doce meses cit
Hahn, que pareca haberse aprendido la clusula de memoria.
Puedo cumplir con mis obligaciones inmediatamente asegur
Armstrong, sin estar muy seguro de poder hacerlo.
Eso ya no influir en mi decisin dijo Hahn.
Pero el contrato estipula que debe usted comunicrmelo por escrito, con
noventa das de antelacin le dijo Armstrong, al recordar una de las clusulas
que Stephen Hallet le haba subrayado recientemente.
Lo hemos hecho as en once ocasiones distintas replic Hahn.
No soy consciente de haber recibido en ningn momento esa notificacin
declar Armstrong. En consecuencia, no...

284

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Las tres ltimas fueron enviadas a esta misma oficina continu Hahn
. Por correo certificado.
Eso no quiere decir que las hayamos recibido.
Cada una de ellas fue firmada por su secretaria o por el coronel Oakshott.
Nuestra ltima demanda fue entregada en mano a su abogado, Stephen Hallet,
que, segn tengo entendido, fue quien redact el contrato original.
Una vez ms, Armstrong guard silencio.
Hahn abri el usado maletn que llevaba y que Armstrong recordaba tan
bien, y extrajo copias de los tres documentos que coloc sobre la mesa, delante
de su antiguo socio. Luego, extrajo un cuarto documento.
Le emplazo ahora para que en el trmino de un mes devuelva todas las
publicaciones, planchas o documentos que se encuentren en su posesin y que
hayan sido suministradas por nosotros durante los dos ltimos aos, junto con
un cheque por importe de ciento setenta mil libras en pago de los derechos que
se nos adeudan. Nuestros contables consideran esa cifra como un clculo muy
conservador.
Seguramente, me dar una nueva oportunidad despus de todo lo que
hice por usted le rog Armstrong.
Ya le hemos dado muchas oportunidades dijo Hahn, y ninguno de
los dos aadi, mirando a su colega tiene edad para andar perdiendo el
tiempo con la esperanza de que cumpla usted con sus obligaciones.
Pero cmo pueden esperar sobrevivir sin m? pregunt Armstrong.
Muy sencillo contest Hahn. Ya hemos firmado un acuerdo esta
misma maana con la distinguida casa editora Macmillan, que estoy seguro
conocer usted. Haremos una declaracin en ese sentido en el Bookseller del
prximo viernes, de tal modo que nuestros clientes en Gran Bretaa, Estados
Unidos y el resto del mundo sepan que usted ya no nos representa.
Hahn se levant de la silla y Armstrong observ sin decir una palabra cmo
l y Schultz se volvan para marcharse. Antes de que llegaran a la puerta, les
grit:
Tendrn noticias de mis abogados!
Una vez cerrada la puerta se dirigi lentamente a la ventana situada tras su
mesa. Mir hacia la acera y no se movi de all hasta verlos subir a un taxi. Una
vez que se hubieron alejado, regres ante la mesa, tom el telfono ms cercano
y marc un nmero. Le contest una voz familiar.
Durante los siete prximos das, compre todas las acciones de Macmillan
que pueda encontrar.
Colg el telfono y luego hizo una segunda llamada.

285

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Stephen Hallet escuch con atencin a su cliente, que le inform


ampliamente de su reunin con Hahn y Schultz. A Hallet no le sorprendi la
actitud de los dos alemanes, ya que recientemente le haba informado a
Armstrong de la orden de rescisin de contrato recibida de los abogados de
Hahn en Londres. Una vez que Armstrong hubo terminado de contarle su
versin de la reunin, slo le hizo una pregunta:
Durante cunto tiempo cree que puedo resistir? Tengo que cobrar varios
grandes pagos en las prximas semanas.
Un ao, quiz dieciocho meses, siempre y cuando est dispuesto a
presentar una demanda y a seguir todos los trmites hasta llegar a los
tribunales.
Dos aos ms tarde, despus de que Armstrong agotara a todo el mundo,
incluido Stephen Hallet, lleg a un acuerdo con Hahn en los ltimos trmites
previos a la celebracin del juicio.
Hallet redact un extenso documento en el que Armstrong acordaba
devolver a Hahn toda su propiedad, incluido el material no publicado, las
planchas, los acuerdos sobre derechos, los contratos y ms de un cuarto de
milln de libros de su almacn en Watford. Tambin se comprometa a pagar
75.000 libras como liquidacin final de los beneficios obtenidos durante los
cinco aos anteriores.
Gracias a Dios que nos hemos librado por fin de ese hombre fue todo lo
que dijo Hahn al salir del Tribunal Supremo en el Strand.
Al da siguiente de la firma del contrato, el coronel Oakshott dimiti de su
puesto en el consejo de administracin de Armstrong Communications, sin dar
ninguna explicacin. Muri de un ataque al corazn tres semanas ms tarde.
Armstrong no encontr tiempo para asistir a su funeral, de modo que envi
para representarle a Peter Wakeham, su nuevo vicepresidente.
Armstrong se encontraba en Oxford el da del funeral de Oakshott, para
firmar un contrato de arrendamiento de un gran edificio situado en las afueras
de la ciudad.
Durante los dos aos siguientes, Armstrong pas casi ms tiempo volando
que en tierra firme; se dedic a viajar por todo el mundo, visit a un autor tras
otro de los contratados por Hahn, y trat de convencerlos para que rompieran
su acuerdo con el alemn y se unieran a Armstrong Communications. Era
consciente de que no podra convencer a algunos de los cientficos alemanes
para que se unieran a l, pero eso qued ms que compensado gracias a su
irrupcin exclusiva en el mercado ruso, que hizo posible la intervencin del

286

Jeffrey Archer

El cuarto poder

coronel Tulpanov, y a los numerosos contactos que estableci en Estados Unidos


durante los aos en los que Hahn no pudo viajar al extranjero.
Muchos de los cientficos, que nunca se aventuraban ms all de sus
laboratorios, se sintieron halagados ante la visita personal de Armstrong y su
promesa de difundir sus obras por entre un nuevo y vasto pblico por todo el
mundo. A menudo no tenan una idea muy exacta del verdadero valor
comercial de sus investigaciones, y se sintieron felices de firmar los contratos
que se les presentaban. Ms tarde, enviaban las obras fruto de toda una vida de
trabajo a Headley Hall, en Oxford, e imaginaban a menudo que aquella
direccin se hallaba relacionada de algn modo con la universidad.
Una vez que haban firmado un acuerdo, en el que habitualmente
comprometan todos sus trabajos futuros, que deban entregar a Armstrong
para su publicacin, a cambio de unos anticipos irrisorios, ya nunca volvan a
verle. El empleo de estas tcticas permiti a Armstrong Communications
declarar unos beneficios de 90.000 libras apenas un ao despus de que l y
Hahn se separaran y, un ao ms tarde, el Manchester Guardian nombr a
Richard Armstrong Joven Empresario del Ao, aunque Charlotte se encarg de
recordarle que ya estaba ms cerca de los cuarenta que de los treinta aos.
Cierto replic l, pero no olvides nunca que todos mis rivales me
llevaban veinte aos de ventaja.
Una vez que se instalaron en Headley Hall, su nuevo hogar en Oxford, Dick
empez a recibir numerosas invitaciones para asistir a acontecimientos
universitarios. Rechaz la asistencia a la mayora de ellos porque saba que slo
deseaban su dinero. Pero entonces recibi una carta de Allan Walker, el
presidente del Club Laborista de la Universidad de Oxford, que deseaba saber si
el capitn Armstrong estara dispuesto a patrocinar una cena que dara el
comit en honor de Hugh Gaitskell, lder de la oposicin.
Acptelo dijo Dick, con una sola condicin: que me sienten a su lado.
Despus de eso, patrocin cada visita a la universidad realizada por el
portavoz del Partido Laborista, y al cabo de un par de aos conoca a todos los
miembros del gabinete de oposicin, as como a varios dignatarios europeos,
incluido el primer ministro de Israel, David Ben Gurion, que le invit a Tel Aviv
y le sugiri que se interesara por los judos que no haban sido tan afortunados
como l.
Una vez que Allan Walker termin sus estudios, su primera solicitud de
trabajo la present a la Armstrong Communications. El presidente lo incluy
inmediatamente en su equipo personal, para que le asesorara acerca de lo que
deba hacer para ampliar su influencia poltica. La primera sugerencia de

287

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Walker fue que se hiciera cargo de la maltrecha revista universitaria Isis que,
como vena siendo habitual, se encontraba con problemas financieros. Gracias a
una pequea inversin, Armstrong se convirti en el hroe de la izquierda
universitaria, y utiliz desvergonzadamente la revista para promover su propia
causa. Su rostro apareca en la portada por lo menos una vez al trimestre, pero
como los directores de la revista slo duraban un curso, y dudaba mucho de
que nadie encontrara otra fuente de financiacin, nadie se opuso.
Cuando Harold Wilson fue nombrado lder del Partido Laborista,
Armstrong empez a hacer declaraciones pblicas en su apoyo; los cnicos
sugirieron que lo haca nicamente porque los tories no queran tener nada que
ver con l. En ningn momento dej de hacerles saber a los miembros
destacados del Partido Laborista que lo visitaban que estaba dispuesto a
soportar las prdidas que fueran necesarias con la publicacin de Isis, en la
medida en que eso pudiera estimular a la siguiente generacin de estudiantes
de Oxford a que apoyaran al Partido Laborista. Esta actitud les pareci bastante
burda a no pocos polticos. Pero Armstrong empez a estar convencido de que
si el Partido Laborista llegaba a formar el prximo gobierno, podra utilizar toda
su influencia y riqueza para llevar a cabo su nuevo sueo: ser propietario de un
peridico nacional.
De hecho, empezaba a preguntarse ya quin podra detenerlo.

288

Jeffrey Archer

El cuarto poder

20

Jruschev abandona, viejo y enfermo


Breznev y Kosiguin pasan a gobernar Rusia

Keith Townsend se desabroch el cinturn de seguridad pocos minutos


despus de que el Comet despegara, abri el maletn y extrajo un montn de
papeles. Mir a Kate, que ya se haba enfrascado en la lectura de la ltima
novela de Patrick White.
Empez a comprobar la carpeta con informacin sobre el West Riding
Group. Era sta la mejor oportunidad para asegurarse un baluarte en Gran
Bretaa? Despus de todo, su primera adquisicin en Sydney haba sido un
pequeo grupo de peridicos que, con el tiempo, le permitieron comprar el
Sydney Chronicle. Estaba convencido de que, una vez que controlara un grupo
periodstico regional en Gran Bretaa, se encontrara en una posicin mucho
ms fuerte para plantear una oferta que le permitiera acceder a la propiedad de
un peridico nacional.
Segn ley, Harry Shuttleworth era el hombre que haba fundado el grupo
a principios de siglo. Haba publicado primero un peridico en Huddersfield,
como empresa filial de su taller textil, que alcanz mucho xito. Townsend
reconoci la pauta del peridico local controlado por el patrono ms importante
de la zona; de ese modo haba terminado l por ser el propietario de un hotel y
dos minas de carbn. Cada vez que Shuttleworth inauguraba una fbrica en una

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

ciudad nueva, le segua la fundacin de un peridico un par de aos ms tarde.


Al jubilarse, tena cuatro fbricas textiles y cuatro peridicos en West Riding.
Frank, el hijo mayor de Shuttleworth, se hizo cargo de la empresa una vez
terminada la Primera Guerra Mundial, y aunque dirigi su inters fundamental
hacia las fbricas textiles, tambin haba...
Quiere tomar algo, seor?
Un whisky asinti Townsend, y un poco de agua, por favor.
... aadido peridicos locales a las tres fbricas que construy en Doncaster,
Bradford y Leeds. En diversos momentos, los peridicos fueron amistosamente
codiciados por Beaverbrook, Northcliffe y Rothermere, pero, por lo visto, Frank
siempre les dio la misma respuesta: No tiene usted nada que hacer aqu.
Pareca, sin embargo, que la tercera generacin de los Shuttleworth no tena
el mismo temple. La combinacin de textiles importados a precios baratos de la
India y la existencia de un nico hijo que siempre haba querido ser botnico
hizo que, al morir Frank, dejara ocho fbricas textiles, siete diarios, cinco
semanarios y una revista del condado, y que los beneficios de la empresa
empezaran a disminuir pocos das despus de su entierro. Las fbricas textiles
fueron finalmente liquidadas a finales de los aos cuarenta y, desde entonces, el
grupo de peridicos apenas haba podido sostenerse. Ahora pareca sobrevivir
gracias, nicamente, a la fidelidad de sus lectores, pero las ltimas cifras
demostraban que ni siquiera eso le permitira mantenerse por mucho ms
tiempo.
Townsend levant la mirada para observar cmo se encajaba una mesita
porttil en el brazo de su asiento, y se extenda sobre ella un pequeo mantel.
Al hacer la azafata lo mismo por Kate, ella dej la lectura de Jinetes en el carro,
pero permaneci en silencio, al no querer interrumpir la concentracin de su
jefe.
Quisiera que leyera esto le dijo, entregndole las primeras pginas del
informe. Entonces comprender por qu hago este viaje a Inglaterra.
Townsend abri una segunda carpeta, preparada por Henry Wolstenholme,
que haba estudiado con l en Oxford y era ahora un abogado instalado en
Leeds. Recordaba muy poco sobre Wolstenholme, excepto el hecho de que,
despus de unas pocas copas, se volva inslitamente locuaz. No habra sido el
elegido por Townsend para hacer negocios, pero como su empresa haba
representado al West Riding Group desde su fundacin, no le quedaba otra
alternativa. Fue Wolstenholme el primero que le alert sobre el potencial del
grupo; le escribi a Sydney para sugerir que, aun cuando el WRG no estaba a la
venta, como afirmara su presidente actual en el caso de ser abordado, saba que
si John Shuttleworth deseaba considerar alguna vez la posibilidad de una venta,

290

Jeffrey Archer

El cuarto poder

deseara que el comprador procediera de un lugar lo ms alejado posible de


Yorkshire. Townsend sonri en el momento en que se le colocaba delante una
taza con sopa de tortuga. Como propietario del Hobart Mail, tena que ser el
candidato mejor calificado del mundo.
Una vez que Townsend le escribi expresndole su inters, Wolstenholme
sugiri que se reunieran para hablar de las condiciones. La primera condicin
de Townsend fue que necesitaba ver las imprentas del grupo. No existe
ninguna posibilidad fue la respuesta inmediata. Shuttleworth no quiere
aparecer en las primeras pginas de sus publicaciones hasta que no se haya
cerrado el trato. Townsend aceptaba que ninguna negociacin sera fcil a
travs de una tercera persona, pero en esta ocasin iba a tener que confiar en
Wolstenholme para que le contestara ms preguntas de lo habitual.
Con un tenedor en la mano y la siguiente pgina en la otra, empez a
revisar las cifras que Clive Jervis le haba preparado. Clive calculaba que la
empresa vala entre cien mil y ciento cincuenta mil libras, pero indicaba que al
no haber podido ver ms que el balance, no se encontraba en posicin de
comprometerse; sin lugar a dudas, pens Townsend, deseaba una clusula de
salvaguardia en el caso de que algo saliera mal.
Esto es ms interesante que Jinetes en el carro dijo Kate despus de dejar
la primera carpeta. Pero qu papel espera que juegue yo en todo esto?
Eso depender del final contest Keith. Si concluyo esta negociacin
con xito, necesitar que se publiquen artculos en todos mis peridicos
australianos, y tambin necesitar un texto aparte, algo menos efusivo, para
Reuters y la Asociacin de la Prensa. Lo importante ser alertar a los editores de
todo el mundo sobre el hecho de que a partir de ese momento empezar a
actuar seriamente fuera de Australia.
Hasta qu punto conoce bien a Wolstenholme? pregunt Kate.
Tengo la impresin de que va a tener que confiar mucho en su buen juicio.
No lo conozco demasiado bien admiti Keith. Estudi en Worcester,
dos cursos por delante de m, y se le consideraba como una persona
campechana.
Campechana? repiti Kate, que lo mir extraada.
Durante el primer trimestre se pasaba la mayor parte del tiempo con el
equipo de rugby de la universidad, y los otros dos trimestres se dedicaba a
entrenar al equipo de remo. Creo que fue elegido para dirigirlos porque tena
una voz que poda escucharse desde el otro lado del Tmesis, y porque
disfrutaba bebiendo alguna que otra jarra de cerveza con el equipo, incluso
despus de haber perdido. Pero han pasado ya diez aos; por lo que s, se ha

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

instalado y convertido en un austero abogado de Yorkshire, con esposa y varios


hijos.
Tiene usted alguna idea de lo que vale realmente el West Riding Group?
No, pero siempre puedo hacer una oferta sujeta a la inspeccin de las seis
imprentas y, al mismo tiempo, tratar de averiguar hasta qu punto son buenos
los directores y periodistas. No obstante, el mayor problema en Inglaterra son
siempre los sindicatos. Si este grupo estuviera controlado por un grupo cerrado,
entonces no me interesa, porque por muy bueno que sea el acuerdo, los
sindicatos pueden llevarme a la bancarrota en cuestin de meses.
Y si no lo est? pregunt Kate.
En ese caso, estara dispuesto a llegar a las cien mil libras, o como
mximo ciento veinte mil. Pero no sugerir ninguna cifra hasta que no sepa lo
que piensan ellos.
Bueno, esto es algo ms importante que cubrir la informacin de los
tribunales tutelares de menores coment Kate.
Yo tambin empec por ah dijo Keith, pero al director no le pareca
que mis esfuerzos fueran un material merecedor de un premio, como le pareci
al suyo, y la mayora de mis artculos terminaban en la papelera antes de que
terminara de leer el primer prrafo.
Quiz el director slo deseaba demostrar que no se dejaba amedrentar
por su padre.
Keith se volvi a mirarla y se dio cuenta de que ella se preguntaba en
aquellos momentos si acaso no haba ido demasiado lejos.
Quiz contest, pero sucedi antes de que pudiera hacerme cargo
del Chronicle y de que lo despidiera.
Kate permaneci en silencio mientras la azafata retiraba las bandejas.
Vamos a bajar la intensidad de las luces de la cabina les dijo, pero
disponen de una luz sobre sus cabezas si desean continuar la lectura.
Keith asinti con un gesto y encendi la luz. Kate extendi las piernas y
ech hacia atrs todo lo que pudo el respaldo de su asiento, se tap con una
manta y cerr los ojos. Keith la mir durante un momento antes de abrir una
cuarta carpeta. Estuvo leyendo durante toda la noche.
Cuando el coronel Tulpanov llam para sugerir que conociera a un asociado
suyo de negocios, llamado Yuri Valchek, para hablar sobre una cuestin de
inters mutuo, Armstrong propuso que almorzaran en el Savoy la prxima vez
que el seor Valchek estuviera en Londres.
Durante toda la dcada anterior, Armstrong haba efectuado viajes
regulares a Mosc y, a cambio de los derechos exclusivos en el extranjero de las

292

Jeffrey Archer

El cuarto poder

obras de los cientficos soviticos, sigui efectuando pequeas tareas para


Tulpanov, todava capaz de convencerse a s mismo de que aquello no causaba
ningn dao real a su pas de adopcin. A ese engao ayud el hecho de que
siempre informara a Forsdyke de la realizacin de aquellos viajes, y de que a
veces se ocupara de entregar mensajes en su nombre, para regresar a menudo
con respuestas insondables. Armstrong comprenda que ambas partes lo
consideraban como uno de los suyos, y sospechaba que Valchek no era un
mensajero llegado para transmitirle un recado sencillo, sino para descubrir
hasta dnde se le poda empujar. Al elegir el Savoy Grill, Armstrong confiaba en
convencer a Forsdyke de que no tena nada que ocultarle.
Armstrong lleg al Savoy con unos pocos minutos de antelacin y fue
conducido a su habitual mesa reservada en el rincn. Renunci a su whisky
favorito con soda y pidi un vodka, seal acordada entre los agentes para no
hablar ingls. Mir hacia la entrada del restaurante y se pregunt si podra
identificar a Valchek cuando entrara. Diez aos antes habra sido fcil, pero
haba advertido a muchos de la nueva generacin que llamaban demasiado la
atencin con sus trajes baratos de chaqueta cruzada y sus corbatas tenuemente
moteadas. Desde entonces, algunos de los que visitaban Londres y Nueva York
con mayor regularidad, aprendieron a dejarse caer por Savile Row y la Quinta
Avenida durante sus visitas, aunque Armstrong sospechaba que tenan que
cambiarse rpidamente durante el vuelo de Aeroflot, de regreso a Mosc.
Dos hombres de negocios entraron en el Grill, enfrascados en una
conversacin. Armstrong reconoci a uno de ellos, aunque no record su
nombre. Fueron seguidos por una mujer joven muy guapa, seguida a su vez por
otros dos hombres. Que una mujer almorzara en el Grill no era nada habitual, y
la sigui con la mirada hasta que fueron conducidos hacia el reservado de al
lado.
El matre le interrumpi.
Su invitado ha llegado, seor.
Armstrong se levant para estrecharle la mano a un hombre que podra
haber pasado por el director de una empresa britnica y que, evidentemente, no
necesitaba que nadie le dijera dnde se hallaba situado Savile Row. Armstrong
pidi dos vodkas.
Cmo le fue el vuelo? le pregunt en ruso.
No muy bien, camarada contest Valchek. A diferencia de usted, yo
no tengo ms remedio que volar en Aeroflot. Si tiene que hacerlo alguna vez,
tmese una pastilla para dormir, y ni siquiera se le ocurra probar la comida.
Armstrong se ech a rer.
Cmo est el coronel Tulpanov?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El general Tulpanov est a punto de ser nombrado nmero dos de la


KGB, y desea que le haga saber al brigadier Forsdyke que sigue teniendo un
rango superior al suyo.
Eso ser un placer asinti Armstrong. Se han producido algunos
otros cambios en las alturas que yo deba saber?
Por el momento no. Hizo una pausa antes de agregar: Aunque
sospecho que el camarada Jruschev no se mantendr en su puesto durante
mucho ms tiempo.
En ese caso, quiz tenga usted que dejar libre su mesa observ
Armstrong, que lo mir directamente.
No mientras Tulpanov sea mi jefe.
Y quin ser el sucesor de Jruschev? pregunt Armstrong.
Yo apostara por Breznev dijo su visitante. Pero como Tulpanov tiene
fichas de todos los candidatos posibles, nadie va a tratar de sustituirle a l.
Armstrong sonri al pensar que Tulpanov no haba perdido nada de su
tacto.
Un camarero coloc una nueva copa de vodka ante su invitado.
El general le tiene en muy alta consideracin dijo Valchek una vez que
el camarero se hubo alejado y, sin duda, la posicin de usted ser mucho ms
influyente una vez que su nombramiento sea oficial. Valchek hizo una pausa
para estudiar el men y hacer el pedido en ingls al camarero que esperaba.
Una vez que ste se alej, pregunt: Dgame una cosa, por qu el general
Tulpanov siempre le llama Lubji?
Es un nombre en clave tan bueno como cualquier otro contest
Armstrong.
Pero usted no es ruso.
No, no lo soy dijo Armstrong con firmeza.
Y tampoco es ingls, camarada?
Soy ms ingls que los ingleses contest Armstrong.
Aquella contestacin pareci silenciar a su invitado, delante del cual se
coloc un plato de salmn ahumado. Valchek haba terminado ya el primer
plato y coma el filete cuando empez a revelar el verdadero propsito de su
visita.
El Instituto Nacional de Ciencias desea publicar un libro para
conmemorar los logros alcanzados en la exploracin espacial dijo, tras elegir
una mostaza de Dijon. El presidente tiene la sensacin de que el presidente
Kennedy recibe demasiado crdito por su programa de la NASA cuando, como
todo el mundo sabe, fue la Unin Sovitica la que envi al primer hombre al
espacio. Hemos preparado un documento en el que se detallan los logros de

294

Jeffrey Archer

El cuarto poder

nuestro programa, desde la fundacin de la Academia Espacial hasta nuestros


das. Dispongo de un manuscrito de doscientas mil palabras, compilado por los
cientficos ms destacados en ese campo, adems de cien fotografas tomadas
tan recientemente que son del mes pasado, y de diagramas y especificaciones
detalladas de los Luna IV y V.
Armstrong no hizo el menor intento por interrumpir a Valchek. El
mensajero tena que saber que un libro as poda quedar desfasado antes de que
se publicara. Sin duda alguna, tena que existir otra razn que explicara su viaje
desde Mosc para almorzar con l. Pero su invitado sigui hablando, aadiendo
ms y ms detalles sin importancia. Finalmente, le pregunt a Armstrong cul
era su opinin sobre el proyecto.
Cuntos ejemplares espera el general Tulpanov que se impriman de esta
obra?
Un milln en tapa dura, para que se distribuyan por los canales
habituales.
Armstrong dudaba mucho de que un libro as llegara a una fraccin de
aquella cifra de lectores en todo el mundo.
Pero slo mis costes de impresin... empez a decir.
Comprendemos plenamente los riesgos que asumira usted con su
publicacin, de modo que le adelantaremos una suma de cinco millones de
dlares, que tendrn que ser distribuidos entre aquellos pases donde el libro se
traduzca, se publique y se venda. Naturalmente, habr una comisin del diez
por ciento para usted, como agente distribuidor. Debo aadir que al general
Tulpanov no le sorprendera nada que el libro no apareciera en ninguna lista de
los ms vendidos. Mientras usted pueda indicar en su informe anual que se han
impreso un milln de ejemplares, l se sentir satisfecho. Lo que realmente
importa es la distribucin de los beneficios aadi Valchek tras tomar un
sorbo de vodka.
Ser esto una operacin aislada? pregunt Armstrong.
Si consigue usted xito en este... Valchek hizo una pausa antes de elegir
la palabra adecuada... proyecto, querremos que se publique una edicin de
bolsillo un ao ms tarde, para lo que estaremos dispuestos a destinar otros
cinco millones de dlares. Despus, quiz haya que hacer reimpresiones,
versiones revisadas...
De modo que se asegure un flujo continuo de dinero que pueda llegar sin
problemas a sus equipos operativos repartidos por todos los pases donde la
KGB est presente dijo Armstrong.
Como nuestro representante aadi Valchek, que ignor el comentario
, recibir usted el diez por ciento de cualquier adelanto. Al fin y al cabo, no

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

hay razones para que le tratemos a usted de modo diferente a como haramos
con cualquier otro agente literario. Y estoy seguro de que nuestros cientficos
podrn producir cada ao un nuevo manuscrito que merezca ser publicado.
Tras una pausa agreg: Siempre y cuando sus derechos de autor sean
pagados a tiempo, en la divisa que pidamos.
Cundo puedo ver el manuscrito? pregunt Armstrong.
He trado un ejemplar contest Valchek, que baj la mirada hacia el
maletn que haba dejado a su lado, sobre el suelo. Si acepta usted ser el
editor, los cinco primeros millones se le abonarn en su cuenta en Liechtenstein
a finales de la semana. Tengo entendido que as es como hemos hecho negocios
con usted en el pasado.
Armstrong asinti.
Necesitar disponer de una segunda copia del manuscrito para pasrsela
a Forsdyke. Valchek enarc una ceja en el momento en que un camarero
retiraba su plato. Tiene a un agente sentado en el otro extremo del comedor
aadi Armstrong. As que tendr que entregarme el manuscrito antes de
que nos marchemos, y yo tendr que salir de aqu con l bajo el brazo. Pero no
se preocupe continu, sensible a la preocupacin de Valchek. l no sabe
nada sobre edicin y, probablemente, su departamento se dedicar durante
varios meses a buscar mensajes cifrados entre los Sputniks.
Valchek se ech a rer, pero no hizo el menor intento por mirar hacia el otro
extremo de la sala cuando un carrito con postres lleg ante su mesa. Se limit a
contemplar las tres bandejas de delicados manjares que se le ofrecan.
En el silencio que sigui, Armstrong capt una sola palabra que le lleg
desde la mesa de al lado: imprentas. Aguz el odo para escuchar la
conversacin, pero Valchek le pregunt entonces cul era su opinin sobre un
joven checo llamado Havel, que haba sido recientemente enviado a la crcel.
Es un poltico.
No, es un...
Armstrong se llev un dedo a los labios para indicarle a su colega que deba
seguir hablando pero sin esperar una respuesta. El ruso no necesitaba que le
dieran lecciones en esa estratagema.
Armstrong se concentr en escuchar lo que hablaban las tres personas
sentadas en el reservado contiguo. El hombre delgado, de hablar suave, sentado
de espaldas a l, slo poda ser un australiano, pero aunque su acento era
evidente, Armstrong apenas si poda captar una sola palabra de lo que deca.
Junto a l se sentaba la mujer joven a la que haba seguido con la mirada en
cuanto entr en el comedor. Como suposicin, dira que era centroeuropea, y
que probablemente no habra nacido muy lejos de su propio lugar de

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El cuarto poder

nacimiento. A la derecha, sentado frente al australiano, haba un hombre que


hablaba con acento del norte de Inglaterra y un tono de voz que habra
encantado a su viejo sargento mayor del regimiento. Evidentemente, nadie le
haba explicado an el significado de la palabra confidencial.
Mientras Valchek continuaba hablando suavemente en ruso, Armstrong
extrajo una pluma del bolsillo y empez a anotar las palabras que escuchaba en
la contraportada del men, tarea que no resultaba fcil, a menos que se hubiera
aprendido de un maestro de la profesin. No fue la primera vez que se sinti
agradecido por la experiencia de Forsdyke.
John Shuttleworth, presidente WRG, fueron las primeras palabras que
anot, y un momento ms tarde: dueo. Transcurrieron unos segundos antes
de que aadiera Huddersfield Echo y los nombres de otros seis peridicos. Mir
a Valchek a los ojos y sigui concentrado en escuchar. Luego escribi otras
cuatro palabras: Leeds, maana, doce horas. Mientras tomaba el caf, agreg:
120.000 precio justo. Y finalmente: fbricas cerradas desde hace un tiempo.
Cuando el sujeto de la mesa de al lado empez a hablar de crquet,
Armstrong tuvo la sensacin de que aunque haba logrado colocar varias piezas
de un rompecabezas, necesitaba regresar ahora lo antes posible a su oficina si
quera abrigar la esperanza de completar la imagen antes de las doce del da
siguiente. Mir su reloj, y a pesar de que se le acababa de servir un segundo
plato de pan y budn de mantequilla, pidi la cuenta. Al serle presentada sta,
momentos ms tarde, Valchek extrajo un grueso manuscrito de su maletn y se
lo entreg ostentosamente a su anfitrin. Una vez pagada la cuenta, Armstrong
se levant, se coloc el manuscrito bajo el brazo y le habl a Valchek en ruso al
pasar junto a la mesa de al lado. Mir a la mujer y crey detectar una expresin
de alivio en su rostro cuando les oy hablar en un idioma extranjero.
Al llegar a la puerta, Armstrong le entreg un billete de una libra al matre.
Un almuerzo excelente, Mario le dijo. Y gracias por sentar a una
mujer tan hermosa en la mesa de al lado.
Ha sido un placer, seor dijo Mario, que se guard el billete.
Puedo preguntarle a qu nombre se reserv esa mesa?
Mario recorri la lista de reservas con un dedo.
A nombre de un tal seor Keith Townsend.
Aquella nueva pieza del rompecabezas bien haba valido una libra, pens
Armstrong al salir del restaurante por delante de su invitado.
Al llegar a la acera, Armstrong le estrech la mano al ruso y le asegur que
el proceso de publicacin se pondra en marcha inmediatamente.

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El cuarto poder

Es muy agradable orselo decir, camarada dijo Valchek con el ms


refinado acento ingls. Y ahora, debo darme prisa para no llegar tarde a una
cita con mi sastre.
Se uni rpidamente a la corriente de viandantes que cruzaban el Strand y
desapareci en direccin a Savile Row.
Mientras Benson lo conduca de regreso a la oficina, la mente de Armstrong
no estaba ocupada en pensar en Tulpanov, Yuri Gagarin o incluso Forsdyke. En
cuanto lleg al ltimo piso, se dirigi directamente al despacho de Sally, a la
que encontr hablando por telfono. Se inclin sobre la mesa y cort la
comunicacin telefnica.
Por qu razn estara interesado Keith Townsend en algo llamado WRG?
Sally, con el telfono todava en la mano, pens un momento, antes de
sugerir:
El Western Railway Group?
No, eso no puede ser... A Townsend slo le interesan los peridicos.
Quiere que trate de averiguarlo?
S contest Armstrong. Si Townsend est en Londres para comprar
algo, quiero saber qu. Ponga a trabajar en esto slo al equipo de Berln, y que
no se filtre la noticia a nadie ms.
Sally, Peter Wakeham, Stephen Hallet y Reg Benson slo tardaron un par de
horas en aportar unas cuantas piezas ms del rompecabezas, mientras
Armstrong llamaba a su contable y a su banquero y les peda que estuvieran
disponibles en cualquier momento, las veinticuatro horas del da.
A las 16,15 Armstrong ya estudiaba un informe sobre el West Riding
Publishing Group, que le haba sido entregado a mano por Dunn & Bradstreet
apenas unos minutos antes. Despus de revisar las cifras por segunda vez, tuvo
que admitir con Townsend que 120.000 libras era un precio justo. Pero,
naturalmente, eso fue antes de que el seor John Shuttleworth supiera que
recibira una contraoferta.
A las seis de aquella misma tarde, su equipo se reuni con l en su
despacho, para revelarle lo que haban descubierto.
Stephen Hallet haba descubierto quin era el otro hombre sentado a la
mesa, y a qu empresa de abogados perteneca.
Han representado a la familia Shuttleworth durante ms de un siglo le
dijo a Armstrong. Townsend tiene una reunin con John Shuttleworth, el
presidente actual. La reunin se celebrar maana en Leeds, pero no he podido
averiguar el lugar y la hora exactas.
Sally sonri.
Bien hecho, Stephen. Qu ha averiguado usted, Peter?

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El cuarto poder

Tengo los nmeros de telfono del despacho y de la casa de


Wolstenholme; la hora del tren que tomar para regresar a Leeds y la matrcula
del coche que conducir su esposa al acudir a recibirlo a la estacin. Consegu
convencer a su secretaria de que soy un antiguo amigo de la escuela.
Bien, acaba de colocar un par de piezas ms en las esquinas del
rompecabezas dijo Armstrong. Y usted, Reg?
Haba tardado varios aos en acostumbrarse a no llamarlo soldado Benson.
Townsend se aloja en el Ritz, y tambin la mujer. Ella se llama Kate
Tulloh. Tiene veintids aos y trabaja en el Sunday Chronicle.
Creo que es ms bien el Sydney Chronicle intervino Sally.
Tiene un condenado acento australiano dijo Reg con un condenado
acento londinense. El portero me asegura que la seorita Tulloh no slo ocupa
una habitacin diferente a la de su jefe, sino que sta se halla situada dos pisos
por debajo.
De modo que no es su amante dijo Armstrong. Sally, usted que ha
encontrado?
La conexin entre Townsend y Wolstenholme es que ambos fueron
estudiantes en Oxford al mismo tiempo, segn me confirm el secretario del
Worcester College. Pero la mala noticia es que John Shuttleworth es el nico
accionista del West Riding Group, y se ha convertido virtualmente en un
recluso. No he podido descubrir dnde vive y no se le puede localizar por
telfono. En realidad, nadie de la sede central del grupo lo ha visto desde hace
varios aos, de modo que la idea de presentarle una contraoferta antes de las
doce de maana no es realista.
La informacin de Sally produjo un sombro silencio, interrumpido
finalmente por Armstrong.
Muy bien. Nuestra nica esperanza es que algo le impida a Townsend
asistir a esa reunin en Leeds, que no debe celebrarse.
Eso no ser nada fcil si no sabemos dnde se va a celebrar dijo Peter.
En el Queen's Hotel dijo Sally.
Cmo puede estar segura de ello? pregunt Armstrong.
He llamado a todos los grandes hoteles de Leeds y les he preguntado si
tienen una reserva a nombre de Wolstenholme. El Queen's contest que tena
reservado el saln Rosa Blanca desde las doce a las tres, y que servira el
almuerzo a un grupo de cuatro personas a partir de la una. Puedo indicarle
incluso la composicin del men.
No s qu hara sin usted, Sally dijo Armstrong. Bien, y ahora
procuremos sacar provecho de las informaciones de que disponemos. Dnde
est Wolst...?

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El cuarto poder

A punto de iniciar su regreso a Leeds le interrumpi Peter. Toma el


tren de las 18,50 en la estacin de King's Cross. Lo esperan en su despacho a las
nueve de la maana.
Qu me dicen de Townsend y de la mujer? pregunt Armstrong.
Reg?
Townsend ha pedido un coche para que los lleve a King's Cross a las siete
y media de maana. Tienen previsto tomar el tren de las 8,12, que llega a la
estacin central de Leeds a las 11,47, con tiempo suficiente para llegar al
Queen's Hotel al medioda.
De modo que entre ahora y las siete y media de maana tenemos que
impedir de algn modo que Townsend suba a ese tren con destino a Leeds.
Armstrong mir a los presentes, pero ninguno de ellos pareca esperanzado.
Y se nos tendr que ocurrir algo bueno aadi, porque les aseguro que
Townsend es mucho ms astuto que Julius Hahn. Y tengo la sensacin de que la
seorita Tulloh tampoco es una estpida.
Sigui otro prolongado silencio, antes de que Sally dijera:
No s si tiene alguna importancia, pero he descubierto que Townsend se
encontraba en Inglaterra cuando muri su padre.
Y qu? pregunt Armstrong.

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El cuarto poder

21

Primera declaracin de Wilson:


Nuestra tarea consiste en gobernar,
y eso es lo que haremos

Keith haba acordado encontrarse con Kate en el Palm Court para


desayunar a las siete. Se sent ante una mesa situada en el rincn y se puso a
leer The Times. No le sorprendi que ganara tan poco dinero, y no comprenda
por qu los Astor no lo cerraban ya, porque nadie querra comprarlo. Tom un
caf solo y dej de concentrarse en el artculo principal, para desviar su mente
hacia Kate. Ella mantena una actitud tan distante y profesional que empez a
preguntarse si acaso habra otro hombre en su vida y si haba cometido una
estupidez al pedirle que lo acompaara.
Lleg justo despus de las siete y se sent ante la mesa. Llevaba un ejemplar
del Guardian. No era la mejor forma de empezar el da, pens Keith, aunque
tena que admitir que an senta el mismo entusiasmo por ella que experiment
la primera vez que la vio.
Cmo se encuentra esta maana? pregunt ella.
Jams me he sentido mejor contest Keith.
Le parece un da adecuado para comprar algo? pregunt ella con una
sonrisa burlona.
S, tengo la sensacin de que a estas mismas horas de maana, ser el
propietario de mi primer peridico en Inglaterra.

301

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Un camarero sirvi a Kate una taza de caf, y le impresion que despus de


haber pasado slo un da en el hotel, l ya no necesitara preguntarle si lo
tomaba con leche.
Henry Wolstenholme me telefone anoche, justo antes de acostarme
sigui diciendo Keith. Ya haba hablado con Shuttleworth y para cuando
lleguemos a Leeds los abogados ya tendrn preparados los contratos para su
firma.
No es todo esto un poco arriesgado? Ni siquiera ha visto las imprentas.
No, porque slo firmar con una clusula de comprobacin del estado de
la empresa en noventa das, de modo que ser mejor que se prepare para pasar
algn tiempo en el norte de Inglaterra. En esta poca del ao har bastante fro.
Seor Townsend. Mensaje para el seor Keith, deca el cartel que llevaba
un botones, que se dirigi directamente hacia ellos.
Mensaje para usted, seor dijo el botones, que le entreg un sobre.
Keith abri el sobre y encontr una nota escrita de puo y letra en una hoja
de papel con el emblema del Alto Comisionado Australiano. Le ruego que me
llame urgentemente. Alexander Downer, deca el mensaje.
Se lo mostr a Kate, que frunci el ceo.
Conoce usted a Downer? pregunt.
Me encontr una vez con l en la Copa Melbourne contest Keith,
pero eso fue mucho antes de que fuera nombrado alto comisionado. Supongo
que no me recordar.
Qu querr a estas horas de la maana? pregunt Kate.
No tengo ni la menor idea. Probablemente, querr saber por qu rechac
su invitacin a cenar para esta noche dijo Keith con una sonrisa. Siempre
podemos hacerle una visita cuando regresemos del norte. Sin embargo, ser
mejor que trate de localizarlo antes de partir hacia Leeds, no sea caso que se
trate de algo importante. Se levant de la silla. Espero con impaciencia a
que llegue el da en que podamos tener telfonos en los coches.
Subir a mi habitacin y me reunir con usted en el vestbulo poco antes
de las siete y media dijo Kate.
De acuerdo asinti Keith.
Sali del Palm Court para ir en busca de un telfono. Al llegar al vestbulo,
el recepcionista le indic una pequea mesa frente a su mostrador. Keith marc
el nmero indicado en la parte superior de la hoja de papel y le contest casi
inmediatamente una voz de mujer.
Buenos das, aqu la Alta Comisin Australiana.
Puedo hablar con el alto comisionado? pregunt Keith.

302

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El cuarto poder

El seor Downer no ha venido an, seor contest ella. Le ruego que


llame despus de las nueve y media.
Soy Keith Townsend. Se me ha pedido que lo llame urgentemente.
Ah, s, seor. Me indic que si llamaba usted le pasara la comunicacin a
su residencia. Un momento, por favor.
Mientras Keith esperaba la conexin mir el reloj. Eran las 7,20.
Alexander Downer al habla.
Soy Keith Townsend, alto comisionado. Me pidi usted que le llamara
con urgencia.
S, gracias, Keith. Nos conocimos en la Copa Melbourne, aunque
supongo que no lo recordar. Su acento australiano sonaba mucho ms
profundo de lo que Townsend recordaba. Siento decirle que no tengo buenas
noticias para usted, Keith. Parece ser que su madre ha sufrido un ataque al
corazn. Est ingresada en el hospital Royal Melbourne. Su estado es estable,
pero se encuentra en la unidad de cuidados intensivos.
Townsend se qued sin habla. Tambin estaba fuera del pas cuando muri
su padre, y esta vez no iba a...
Est todava ah, Keith?
S, s. Pero es que cen con ella la noche antes de salir, y su aspecto nunca
me pareci mejor.
Lo siento, Keith. Es una condenada mala suerte que sucediera mientras
estaba usted en el extranjero. He dispuesto la reserva de dos asientos de primera
clase en el vuelo de Qantas a Melbourne, que despega esta misma maana.
Puede usted llegar a tiempo si sale en seguida. O podra tomar el mismo vuelo
maana por la maana.
No, partir inmediatamente afirm Townsend.
Quiere que le enve mi coche al hotel para llevarlo al aeropuerto?
No, no ser necesario. Ya tena reservado un coche para que me llevara a
la estacin. Lo utilizar para ir al aeropuerto.
He alertado al personal de Qantas en Heathrow, para que no tenga usted
ningn retraso, pero si puedo hacer alguna otra cosa por ayudar, no vacile en
llamarme. Espero que podamos vernos de nuevo en mejores circunstancias.
Gracias dijo Townsend.
Colg el telfono y se acerc al mostrador de recepcin.
Nos marchamos inmediatamente le dijo al hombre situado tras el
mostrador. Le ruego que tenga preparada la factura en cuanto baje.
Desde luego, seor. Sigue necesitando el coche que espera fuera?
S, lo necesito afirm Townsend.

303

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se volvi rpidamente y subi a pie al primer piso. Corri por el pasillo,


comprobando los nmeros de las habitaciones. Al llegar a la 124 golpe la
puerta con el puo. Kate la abri un momento ms tarde y observ
inmediatamente la angustia reflejada en su rostro.
Qu ha ocurrido? le pregunt.
Mi madre ha sufrido un ataque al corazn. Baje directamente las maletas
al vestbulo. Salimos dentro de cinco minutos.
Lo siento mucho dijo ella. Quiere que llame a Henry Wolstenholme
y le diga lo ocurrido?
No. Eso podemos hacerlo desde el aeropuerto dijo Townsend, que se
volvi y ech a correr por el pasillo.
Pocos minutos ms tarde sala del ascensor en la planta baja, y mientras
guardaban su equipaje en el coche pag la cuenta, se dirigi rpidamente al
coche, le dio una propina al botones y se uni a Kate, que ya esperaba en el
asiento trasero. Se inclin hacia adelante y la orden al conductor:
A Heathrow.
A Heathrow? repiti el conductor. Mi hoja de ruta dice que debo
llevarle a la estacin de King's Cross. Aqu no dice nada de Heathrow.
Me importa un bledo lo que diga su hoja de ruta espet Townsend.
Llveme a Heathrow.
Lo siento, seor, pero yo tengo mis instrucciones. Mire, King's Cross es
un destino en el interior de la ciudad, mientras que Heathrow est fuera de la
ciudad y no puedo...
Si no empieza a moverse, y lo hace con rapidez, le partir su condenado
cuello le amenaz Townsend.
No tengo por qu tolerar esas cosas de nadie dijo el chfer.
Se baj del coche, abri el portamaletas y empez a sacar su equipaje y a
dejarlo sobre la acera.
Townsend se dispona a bajar de un salto cuando Kate le puso una mano en
el brazo.
Qudese quieto y djeme a m ocuparme de esto le dijo con firmeza.
Townsend no pudo escuchar la conversacin que mantuvo por detrs del
coche, pero unos minutos ms tarde observ que las maletas volvan a ser
colocadas en el maletero.
Gracias le dijo a Kate cuando sta se sent de nuevo a su lado.
No me lo agradezca a m, sino a l le susurr ella.
El chfer apart el coche del bordillo de la acera, gir a la izquierda con el
semforo en verde y se introdujo en el trfico de la maana. A Keith le alivi
comprobar que el trfico que sala de Londres a estas horas de la maana no

304

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El cuarto poder

formara colas tan largas como las de los vehculos que intentaban entrar en la
ciudad.
Tendr que llamar a Downer en cuanto lleguemos al aeropuerto dijo
Townsend en voz baja.
Por qu desea hablar de nuevo con l? pregunt Kate.
Creo que sera mejor tratar de hablar con el mdico de mi madre en
Melbourne, antes de despegar, pero no tengo el nmero.
Kate asinti con un gesto. Townsend empez a tabalear con los dedos sobre
la ventanilla. Intent recordar la ltima vez que haba estado con su madre. Le
inform de la posible compra del West Riding Group, y ella replic con su
habitual retahla de preguntas astutas. Se march despus de cenar,
prometindole que la llamara desde Leeds si llegaba a cerrar el acuerdo.
Y quin es la joven que te acompaa? le pregunt su madre.
Se mostr cauteloso ante ella, pero saba que no la haba engaado. Se
volvi a mirar a Kate y hubiera querido tomarla de la mano, pero ella pareca
preocupada. Ninguno de los dos dijo nada hasta que llegaron al aeropuerto. En
cuanto el coche se detuvo ante el bordillo, Townsend baj y se fue a buscar un
carrito de equipaje, mientras el chfer sacaba las maletas. En cuanto estuvieron
colocadas en el carrito, le entreg una generosa propina, le dio las gracias varias
veces y empuj el carrito lo ms rpidamente que pudo hacia el mostrador de
embarque, seguido de cerca por Kate.
Llegamos todava a tiempo para el vuelo a Melbourne? pregunt
Townsend, que mostr su pasaporte en el mostrador de embarque de Qantas.
S, seor Townsend contest la empleada, que pas las hojas del
pasaporte. El Alto Comisionado ha llamado antes. Levant la mirada e
inform: Le hemos reservado dos asientos, uno a su nombre y otro a nombre
de la seorita Tulloh.
Soy yo dijo Kate, que le entreg su pasaporte.
Tienen ambos reserva en primera clase, asientos 3D y E. Por favor,
dirjanse inmediatamente a la puerta nmero diecisiete, donde est a punto de
comenzar el embarque.
Al llegar a la sala de salidas, los de clase turista ya empezaban a embarcar, y
Townsend dej a Kate que se presentara en nombre de los dos, mientras l
buscaba un telfono. Tuvo que esperar por detrs de otras tres personas en el
nico telfono disponible, y al llegar finalmente ante el aparato marc el
nmero de la casa de Henry. Estaba ocupado. Lo intent tres veces ms, pero
continuaba produciendo los mismos bips prolongados. Cuando ya marcaba el
nmero de la hoja del Alto Comisionado, un empleado anunci que todos los
dems pasajeros deban ocupar sus asientos, ya que se disponan a cerrar las

305

Jeffrey Archer

El cuarto poder

puertas. El telfono del Alto Comisionado empez a sonar. En ese momento,


Townsend mir a su alrededor y observ que la sala haba quedado vaca,
aparte de l mismo y Kate. Le hizo seas para que se dirigiera al avin.
Townsend dej sonar el telfono unas pocas llamadas ms, pero nadie
contest. Abandon su intento, colg el telfono y ech a correr por el pasillo,
para encontrar a Kate que le esperaba ante la puerta del avin. Una vez que
hubieron entrado, las puertas se cerraron hermticamente tras ellos.
Ha tenido suerte? pregunt Kate, ponindose el cinturn de
seguridad.
No contest Townsend. Henry estaba constantemente ocupado y en
las oficinas de la Alta Comisin no contestaron al telfono.
Kate guard silencio mientras el avin se diriga hacia el inicio de la pista.
Al detenerse, le dijo:
Mientras estaba usted en el telfono, empec a pensar y hay algo que no
concuerda.
El avin inici la aceleracin por la pista y Townsend se abroch el cinturn
de seguridad.
Qu quiere decir con eso de que algo no concuerda?
Con todo lo ocurrido en la ltima hora dijo Kate.
No s a qu se refiere.
Bueno, para empezar, con lo de mi billete.
Su billete? pregunt Keith, extraado.
S. Cmo saba Qantas a qu nombre deba reservar el billete?
Supongo que se lo comunic el Alto Comisionado.
Y cmo lo saba l? pregunt Kate. Al enviarle la invitacin a cenar
no me incluy a m, porque no saba que yo estuviera con usted.
Se lo habr preguntado al director del hotel.
Posiblemente. Pero hay algo ms que me ha importunado en el fondo de
mi mente.
Y qu es?
El botones saba exactamente hacia qu mesa dirigirse.
Y qu?
Usted estaba situado delante de m, en el rincn del saln, de cara a la
ventana, pero yo levant la mirada en el momento en que entr el botones en el
Palm Court. Recuerdo que me pareci extrao que l supiera exactamente a qu
mesa tena que dirigirse, a pesar de que usted estaba de espaldas.
Podra habrselo preguntado al matre.
No insisti Kate, porque pas justo por delante del matre, al que ni
siquiera mir.

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El cuarto poder

A dnde quiere ir a parar?


Y luego lo del telfono de Henry, continuamente ocupado a pesar de que
slo eran las ocho y media de la maana. El tren de aterrizaje del avin se
separ de la pista. Y por qu no pudo ponerse en contacto con el Alto
Comisionado a las ocho y media a pesar de haber hablado con l a las siete y
veinte?
Keith la mir directamente a los ojos.
Nos han tomado el pelo, Keith. Y lo ha hecho alguien que deseaba estar
seguro de que no estuviera usted en Leeds a las doce de hoy para firmar ese
contrato.
Keith se desabroch el cinturn de seguridad, corri por el pasillo y entr
en la cabina de mando antes de que la azafata pudiera impedrselo. El capitn
escuch comprensivamente su historia, pero le indic que ya no poda hacer
nada ahora que el avin se hallaba en pleno vuelo hacia Bombay.
El vuelo 009 acaba de despegar hacia Melbourne con los dos paquetes de
cargamento a bordo dijo Benson desde un telfono situado en la torre de
observacin. Vio el Comet que desapareci por entre un banco de nubes.
Estarn en el aire durante por lo menos otras catorce horas.
Bien hecho, Reg dijo Armstrong. Ahora ya puede regresar al Ritz.
Sally ya ha reservado la habitacin donde estaba Townsend, de modo que
espere all a que llame Wolstenholme. Supongo que lo har poco despus de las
doce. Para entonces, yo ya estar en el Queen's Hotel y le llamar para decirle
mi nmero de habitacin.
Keith, mientras tanto, se sent de nuevo en su asiento, en el avin, y golpe
los reposabrazos con las palmas de las manos.
Quines son y cmo lo han conseguido?
Kate estaba bastante segura de saber quin, y crea saber mucho acerca del
cmo.
Tres horas ms tarde se recibi en el Ritz una llamada para el seor Keith
Townsend. La telefonista sigui las instrucciones que le haba dado un caballero
extremadamente generoso que habl con ella aquella misma maana, y pas la
llamada a la habitacin 319, donde Benson esperaba sentado sobre el borde de
la cama.
Est Keith ah? pregunt una voz angustiada.
Quin llama, por favor?
Henry Wolstenholme tron la voz.

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El cuarto poder

Buenos das, seor Wolstenholme. El seor Townsend trat de llamarlo


esta maana, pero su lnea estaba continuamente ocupada.
Lo s. Alguien llam a mi casa hacia las siete, pero result ser un nmero
equivocado. Una hora ms tarde, cuando trat de hacer una llamada, la lnea
estaba cortada. Pero dnde est Keith?
Se encuentra en estos momentos en un avin con destino a Melbourne.
Su madre ha sufrido un ataque al corazn y el Alto Comisionado dispuso el
vuelo para l.
Siento enterarme de lo ocurrido a la madre de Keith, pero me temo que el
seor Shuttleworth quiz no est dispuesto a esperar a la firma del contrato. Ya
ha sido bastante difcil convencerle para que se entrevistara con nosotros.
Benson ley las palabras exactas que Armstrong le haba escrito:
El seor Townsend me dio instrucciones para decirle que ha enviado a un
representante a Leeds, con su autoridad personal para firmar cualquier
contrato, siempre y cuando usted no tenga nada que objetar.
No tengo nada que objetar dijo Wolstenholme. Cundo se espera su
llegada?
Debe de haber llegado ya al Queen's Hotel. Parti hacia Leeds poco
despus de que el seor Townsend saliera para Heathrow. No me extraara
nada que estuviera ya en el hotel, buscndole.
En ese caso, ser mejor que baje al vestbulo a ver si lo encuentro dijo
Wolstenholme.
Y a propsito dijo Benson, nuestro contable deseaba cerciorarse de la
cifra final..., son ciento veinte mil libras.
Ms todos los gastos legales dijo Wolstenholme.
Ms todos los gastos legales repiti Benson. No le entretengo ms,
seor Wolstenholme aadi, antes de colgar el telfono.
Wolstenholme abandon la sala Rosa Blanca y baj en el ascensor, seguro
de que si el abogado de Keith dispona de una orden de pago por la cantidad
total, an podra arreglarlo todo antes de que llegara el seor Shuttleworth. Slo
haba un problema: no tena ni idea de a quin deba buscar.
Benson le pidi a la telefonista que le comunicara con un nmero en Leeds.
Una vez contestada la llamada, pidi que le pasaran con la habitacin 217.
Bien hecho, Benson dijo Armstrong una vez que hubo confirmado la
cifra de ciento veinte mil libras. Ahora pague la cuenta del hotel en metlico,
mrchese y tmese libre el resto del da.
Armstrong sali de la habitacin 217 y tom el ascensor hasta el vestbulo.
Al salir vio a Hallet que hablaba con el hombre al que haba visto en el Savoy. Se
dirigi directamente hacia ellos.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Buenos das salud. Soy Richard Armstrong y ste es el abogado de


la empresa. Creo que usted nos esperaba.
Wolstenholme mir fijamente a Armstrong. Casi hubiera jurado que lo
haba visto antes en alguna parte.
S, he reservado la sala Rosa Blanca, para que nadie nos moleste.
Los dos hombres asintieron y lo siguieron.
Una noticia muy triste lo ocurrido con la madre de Keith coment
Wolstenholme al entrar en el ascensor.
S, verdad? asinti Armstrong, con cuidado de no aadir nada que
pudiera incriminarlo ms tarde.
Una vez que ocuparon sus asientos alrededor de la gran mesa de reuniones
de la sala Rosa Blanca, Armstrong y Hallet comprobaron lnea por lnea los
detalles del contrato, mientras Wolstenholme se sentaba frente a ellos, tomando
caf. Le sorprendi que revisaran tan escrupulosamente un borrador final que
ya contaba con el visto bueno de Keith, pero imagin que l tambin habra
hecho lo mismo de haberse encontrado en su situacin. De vez en cuando,
Hallet planteaba una pregunta y, despus de su contestacin, segua
invariablemente un intercambio de palabras susurradas entre l y Armstrong.
Una hora ms tarde le devolvieron el contrato a Wolstenholme y confirmaron
que todo estaba en orden.
Wolstenholme se dispona a hacer algunas preguntas propias cuando entr
un hombre de edad mediana, vestido con un traje de antes de la guerra que no
haba vuelto a ponerse de moda. Wolstenholme present a John Shuttleworth,
que sonri tmidamente. Una vez que se hubieron estrechado las manos,
Armstrong dijo:
Por nuestra parte no queda nada ms que hacer excepto firmar el
contrato.
John Shuttleworth asinti con un gesto de acuerdo, y Armstrong extrajo
una pluma del bolsillo interior de la chaqueta y se inclin para firmar all donde
le indicaba el tembloroso dedo de Stephen. Luego le entreg la pluma a
Shuttleworth, que firm entre las cruces colocadas a lpiz, sin pronunciar una
sola palabra. Despus, Stephen le entreg a Wolstenholme una orden de pago
por importe de 120.000 libras. El abogado asinti con un gesto cuando
Armstrong le record que, puesto que se trataba de una orden realizable, quiz
fuera conveniente ingresarla inmediatamente en el banco.
Me acercar a la sucursal ms cercana del Midland mientras preparan el
almuerzo dijo Wolstenholme. No tardar ms que unos pocos minutos.
Al regresar Wolstenholme, encontr a Shuttleworth sentado a solas en la
mesa.

309

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dnde estn los otros dos? pregunt.


Pidieron muchas disculpas, pero dijeron que no podan quedarse a
almorzar porque tenan que regresar a Londres.
Wolstenholme lo mir perplejo. An haba varias preguntas que hubiera
querido plantear y ahora ni siquiera saba a quin enviarle su minuta.
Shuttleworth le sirvi una copa de champaa y le dijo:
Felicidades, Henry. No podra haber hecho un trabajo ms profesional.
Debo decir que su amigo Townsend es, desde luego, un hombre de accin.
De eso no me cabe la menor duda dijo Wolstenholme.
Y tambin generoso aadi Shuttleworth.
Generoso?
S, quiz se marcharon sin despedirse, pero pidieron un par de botellas
de champaa.
Aquella noche, cuando Wolstenholme lleg a su casa, el telfono estaba
sonando. Lo tom y escuch la voz de Townsend al otro extremo de la lnea.
He sentido mucho lo ocurrido a su madre fueron las primeras palabras
de Henry.
A mi madre no le ocurre nada espet Townsend con sequedad.
Qu? Pero si...
Regreso en el prximo vuelo disponible. Estar en Leeds maana por la
noche.
No necesita hacer eso, viejo amigo dijo Henry, ligeramente perplejo.
Shuttleworth ya ha firmado.
Pero en ese contrato todava falta mi firma dijo Townsend.
No hace falta. Su representante lo firm todo en su nombre dijo Henry
, y le puedo asegurar que todo el papeleo estaba en orden.
Mi representante? pregunt Townsend.
S, un tal seor Richard Armstrong. Ingres su carta de pago por importe
de ciento veinte mil libras justo antes de almorzar. En realidad, no tiene usted
necesidad de regresar. El WRG le pertenece ahora.
Townsend colg el telfono con un gesto furioso y se volvi para
encontrarse con Kate, de pie tras l.
Yo contino viaje a Sydney, pero quiero que regrese usted a Londres y
descubra todo lo que pueda sobre un hombre llamado Richard Armstrong.
De modo que as se llama el hombre que se sentaba junto a nosotros en
el Savoy?
As parece asinti Townsend, casi escupiendo las palabras.
Y es ahora el propietario del West Riding Group?

310

Jeffrey Archer

El cuarto poder

En efecto, as es.
Puede usted hacer algo al respecto?
Podra denunciarlo por usurpacin fraudulenta de personalidad, e
incluso por fraude, pero eso me llevara aos de pleitear. En cualquier caso, un
hombre capaz de haberse tomado tantas molestias se habr asegurado de actuar
de acuerdo con la legalidad. Y una cosa est clara: Shuttleworth no estar nunca
de acuerdo en aparecer en el estrado de los testigos.
En ese caso, no veo de qu puede servir que yo regrese ahora a Londres
dijo Kate con el ceo fruncido. Sospecho que su batalla con el seor Richard
Armstrong no ha hecho ms que empezar. De todos modos, podramos pasar la
noche en Bombay sugiri. Nunca haba estado en la India.
Townsend la mir, pero no dijo nada hasta que vio a un capitn de la TWA
que se diriga hacia ellos.
Cul es el mejor hotel de Bombay? le pregunt.
El capitn se detuvo.
Me dicen que el Grand Palace es de gran lujo, aunque yo nunca he estado
all contest.
Gracias dijo Townsend.
Empez a empujar su equipaje hacia la salida. Al salir de la terminal,
empez a llover.
Townsend carg las maletas en un taxi que esperaba y que ofreca todo el
aspecto de haber sido requisado en cualquier otro pas. Una vez que se
acomod en el asiento posterior, junto a Kate, emprendieron el largo viaje hacia
Bombay. Aunque algunas de las farolas de las calles funcionaban, no ocurra lo
mismo con los faros del taxi, y otro tanto poda decirse de los limpiaparabrisas.
En cuanto al conductor, no pareca saber cmo pasar de la segunda marcha.
Pero s pudo confirmar a cada pocos minutos que el Grand Palace era de gran
lujo.
Al llegar finalmente al camino de acceso, un trueno restall sobre ellos.
Keith tuvo que admitir que el adornado edificio blanco era ciertamente grande
y palaciego, aunque un viajero ms curtido habra aadido quiz el calificativo
de marchito.
Bienvenidos les salud un hombre vestido con un elegante traje oscuro
en cuanto entraron en el vestbulo de suelo de mrmol. Soy el seor Baht, el
director general. Hizo ante ellos una profunda inclinacin. Me permite
preguntar a nombre de quin est hecha su reserva?
No tenemos reserva. Necesitaremos dos habitaciones dijo Keith.

311

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ah, es una verdadera pena dijo el seor Baht, porque estoy casi
seguro de que lo tenemos todo reservado para esta noche. Permtame
comprobarlo.
Los dirigi hacia el mostrador de recepcin y habl durante algn tiempo
con el recepcionista, que no dejaba de asentir con la cabeza. El propio seor
Baht estudi la hoja de reservas y finalmente se volvi de nuevo hacia ellos.
Crame que lo siento mucho, seor, pero slo tenemos disponible una
habitacin dijo, juntando las manos, quiz con la esperanza de que, gracias al
poder de la oracin, una sola habitacin pudiera convertirse en dos. Y me
temo...
Se teme? pregunt Keith.
Que es la suite Real, sahib.
Qu apropiado sera recordarle ahora sus puntos de vista sobre la
monarqua coment Kate, que haca intentos por no echarse a rer. Tiene
un sof? pregunt.
Varios contest el sorprendido director general, a quien jams se le
haba planteado antes aquella pregunta.
Entonces la aceptamos dijo Kate.
Una vez que hubieron rellenado los formularios de entrada, el seor Baht
dio una palmada y acudi un mozo vestido con una larga tnica roja,
pantalones rojos y un gran turbante rojo.
Es una suite muy buena dijo el mozo mientras llevaba las maletas por la
ancha escalera. Esta vez, Kate s se ech a rer. Lord Mountbatten durmi en
ella aadi con evidente orgullo, y muchos maharajs. Es muy buena.
El mozo dej las maletas a la entrada de la suite Real, introdujo una llave
grande en la cerradura y abri la doble puerta, encendi las luces y se hizo a un
lado para permitirles el paso.
Los dos entraron en una habitacin enorme. Al fondo de la pared ms
alejada haba una vasta y opulenta cama doble, donde podran haber dormido
hasta media docena de maharajs. Tal y como prometiera el seor Baht, y ante
la decepcin de Keith, tambin haba varios sofs grandes.
Una cama muy buena dijo el mozo, que deposit sus maletas en el
centro de la estancia.
Keith le entreg un billete de una libra. El mozo le hizo una profunda
reverencia, se volvi y abandon la habitacin en el momento en que un
fogonazo de luz iluminaba el cielo y se apagaban las luces de repente.
Cmo se las ha arreglado para hacer eso? pregunt Kate.
Si mira por la ventana, ver que lo ha hecho una autoridad muy superior
a la ma.

312

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Kate se volvi y pudo ver que toda la ciudad haba quedado a oscuras.
Bueno, nos quedamos de pie donde estamos, a la espera de que vuelva
la luz, o empezamos a buscar algn sitio donde sentarnos? pregunt Keith,
que extendi una mano en la oscuridad y toc una cadera de Kate.
Usted primero dijo ella tomndolo de la mano.
Keith se volvi hacia donde haba visto antes la cama y empez a caminar
en aquella direccin, con pasos cortos, tanteando el aire con el brazo libre, hasta
que finalmente se top con el poste del baldaquino. Los dos se dejaron caer
juntos sobre el enorme colchn, sin dejar de rer.
Muy buena cama dijo Keith.
Donde han dormido muchos maharajs dijo Kate.
Y hasta el propio lord Mountbatten.
Kate se ech a rer.
Y a propsito, Keith, no tiene por qu comprar la compaa elctrica de
Bombay slo para llevarme hasta la cama. Me he pasado toda la ltima semana
convencida de que slo estaba usted interesado por mi cerebro.

313

Jeffrey Archer

El cuarto poder

La batalla entre Armstrong


y Townsend por la
posesin del Globe

314

Jeffrey Archer

El cuarto poder

22

Los laboristas acceden al poder:


asegurada una mayora de cien escaos

Armstrong mir a una mecangrafa a la que no conoca y entr en su


despacho, donde encontr a Sally hablando por telfono.
Con quin tengo mi primera cita?
Con Derek Kirby contest ella, despus de colocar una mano sobre el
micrfono del telfono.
Y quin es?
Antiguo director del Daily Express. El pobre slo dur ocho meses, pero
afirma tener una informacin interesante para usted. Le hago pasar?
No. Deje que espere un poco ms contest Armstrong. Con quin
habla ahora?
Con Phil Barker. Llama desde Leeds.
Armstrong asinti con un gesto y le tom el telfono a Sally, para hablar con
el nuevo director general del West Riding Group.
Estuvieron ellos de acuerdo con mis condiciones? pregunt.
Acordaron un milln trescientas mil libras, pagaderas en los prximos
seis aos, en plazos iguales, siempre y cuando las ventas se mantengan
constantes. Pero si las ventas bajan durante el primer ao, todos los pagos
posteriores bajarn en la misma proporcin.
No detectaron la trampa en el contrato?

315

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No contest Barker. Imaginaron que deseara usted aumentar la


tirada ya durante el primer ao.
Bien. Ocpese de que la auditora slo encuentre la cifra de tirada ms
baja posible. Luego ya empezaremos a aumentarla durante el segundo ao. De
ese modo me ahorrar una pequea fortuna. Qu me dice del Hull Echo y del
Grimsby Times?
Todava es pronto, Dick, pero ahora todo el mundo sabe que es usted un
comprador, y eso no facilita mi tarea.
En ese caso, tendremos que ofrecer ms y pagar menos.
Y cmo se propone hacerlo? pregunt Barker.
Incluyendo clusulas en las que se hagan promesas que no tenemos
ninguna intencin de cumplir. No olvide nunca que los viejos consorcios
familiares raras veces plantean una demanda ante los tribunales porque no les
gusta tener que acudir a ellos. As que aproveche siempre la letra de la ley. No la
infrinja nunca, pero procure doblarla todo lo posible, sin llegar a traspasarla.
Adelante con ello.
Armstrong colg el telfono.
Derek Kirby sigue esperando le record Sally.
Armstrong comprob su reloj.
Cunto tiempo hace que espera?
Veinte o veinticinco minutos.
Entonces veamos qu tenemos de correspondencia.
Despus de veintin aos de trabajar para l, Sally saba qu invitaciones
aceptara Armstrong, qu obras de caridad no deseaba apoyar, ante qu
audiencias estaba dispuesto a pronunciar unas palabras, y en compaa de qu
comensales deseaba ser visto durante las cenas. La regla consista en decir que s
a todo aquello que le ayudara a hacer progresar su carrera, y negarse a todo lo
dems. Cuarenta minutos ms tarde, al cerrar el bloc de notas taquigrficas, le
indic que Derek Kirby llevaba esperando ya ms de una hora.
Est bien, puede hacerlo pasar. Pero si recibe alguna llamada interesante,
psemela.
Al entrar Kirby en el despacho, Armstrong no hizo el menor intento por
levantarse del silln y se limit a sealar con un dedo el asiento situado en el
extremo ms alejado de la mesa, frente a l.
Kirby pareca nervioso; Armstrong haba descubierto que hacer esperar a
alguien durante mucho tiempo casi siempre lo pona a punto de perder los
nervios. Su visitante deba de tener unos cuarenta y cinco aos, aunque las
arrugas de su frente y las entradas de su cabello le hacan parecer ms viejo. El
traje que llevaba era elegante, pero no a la ltima moda, y aunque la camisa

316

Jeffrey Archer

El cuarto poder

estaba limpia y bien planchada, el uso empezaba a notarse en el cuello y los


puos. Armstrong imagin que se haba mantenido realizando trabajos por
libre desde que abandonara el Express, y que echara de menos su cuenta de
gastos. Al margen de lo que le ofreciera Kirby, l le ofrecera probablemente la
mitad y le pagara una cuarta parte.
Buenos das, seor Armstrong dijo Kirby antes de sentarse.
Siento mucho haberle hecho esperar dijo Armstrong, pero surgi
algo urgente.
Lo comprendo asinti Kirby.
Bien, qu puedo hacer por usted?
No, se trata ms bien de lo que yo puedo hacer por usted afirm Kirby,
lo que a Armstrong le pareci como una frase ensayada de antemano.
Le escucho.
Dispongo de una informacin confidencial que le permitira apoderarse
de un peridico de distribucin nacional.
No puede ser el Express dijo Armstrong, que se volvi a mirar por la
ventana, porque mientras Beaverbrook siga con vida...
No, es algo ms grande que eso.
Armstrong permaneci en silencio, antes de preguntar:
Quiere tomar caf, seor Kirby?
Prefiero t contest el ex director. Armstrong tom uno de los telfonos
de su mesa.
Sally, podemos tomar t?
Aquello le indic a Sally que la entrevista poda durar ms de lo esperado,
y que no deban producirse interrupciones.
Si la memoria no me falla, fue usted director del Express dijo
Armstrong.
S, uno de los siete que ha tenido en los ltimos ocho aos.
Nunca llegu a comprender por qu lo despidieron.
Sally entr en la habitacin, llevando una bandeja. Dej una taza de t
delante de Kirby y otra delante de Armstrong.
El hombre que le sustituy en el cargo fue un imbcil, y a usted nunca se
le concedi el tiempo suficiente para demostrar de lo que era capaz.
Una sonrisa apareci en el rostro de Kirby, que se sirvi leche en el t, ech
dos terrones de azcar en la taza y luego se arrellan en la silla. No le pareci el
momento ms oportuno para recordarle a Armstrong que recientemente haba
empleado al que fuera su sustituto para dirigir uno de sus propios peridicos.
Bueno, si no se trata del Express, de qu peridico estamos hablando?

317

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Antes de decir nada ms, necesito tener clara cul es mi posicin dijo
Kirby.
No estoy seguro de comprenderle.
Armstrong apoy los codos sobre la mesa y lo mir fijamente.
El caso es que despus de mi experiencia en el Express, quiero estar
seguro de tener la espalda bien cubierta.
Armstrong no dijo nada. Kirby abri su maletn y extrajo un documento.
Mis abogados han redactado esto para proteger...
Slo tiene que decirme lo que desea, Derek. Soy bien conocido por
cumplir con mis compromisos.
En este documento se afirma que si usted se hace con el control del
peridico en cuestin, ser nombrado su director, o se me pagar una
compensacin de cien mil libras.
Le entreg a Armstrong el acuerdo, en una sola hoja de papel.
Armstrong lo ley rpidamente. En cuanto se dio cuenta de que all no se
mencionaba salario alguno, sino slo el nombramiento como director, firm
encima de su nombre, que apareca al pie de la pgina. En Bradford se haba
librado de un hombre al mostrarse de acuerdo en nombrarlo director, para
luego pagarle una sola libra al ao. Podra haberle dicho a Kirby que los
abogados baratos siempre obtienen resultados baratos, pero se limit a
entregarle el documento firmado, que Kirby tom con avidez.
Gracias dijo tras tomar la hoja, pareciendo un poco ms seguro de s
mismo.
Bien, qu peridico espera usted dirigir?
El Globe.
Armstrong se vio pillado por sorpresa, por segunda vez durante aquella
maana. El Globe era una de las joyas de Fleet Street. Nadie haba sugerido
nunca que pudiera estar a la venta.
Pero todas las acciones estn en poder de una sola familia observ.
Eso es cierto asinti Kirby. Dos hermanos y una cuada. Sir Walter,
Alexander y Margaret Sherwood, para ser exactos. Y como sir Walter es el
presidente, todo el mundo se imagina que es l quien controla la empresa. Pero
la verdad es que no es as: las acciones se hallan repartidas a partes iguales entre
ellos.
Eso ya lo saba dijo Armstrong. Lo he encontrado en todos los
informes que he ledo sobre sir Walter.
S, pero lo que no se ha dicho es que recientemente se ha producido una
pelea entre ellos. Armstrong enarc una ceja. El pasado viernes se
reunieron todos a cenar en el apartamento de Alexander en Pars. Sir Walter

318

Jeffrey Archer

El cuarto poder

lleg desde Londres, y Margaret desde Nueva York, para celebrar


supuestamente el sexagsimo segundo cumpleaos de Alexander. Pero result
que aquello no fue una fiesta, porque Alexander y Margaret le hicieron saber a
Walter que estaban hartos de que no prestara suficiente atencin a lo que
suceda en el Globe, y le acusaron personalmente de ser el responsable del
descenso en las ventas. Han pasado de cuatro millones a menos de dos millones
desde que l asumi el cargo de presidente. Estn incluso por detrs del Daily
Citizen, que se pavonea ahora como el peridico con la circulacin diaria ms
grande del pas. Le acusaron de dedicar demasiado tiempo a flirtear entre el
Turf Club y el hipdromo ms cercano. Se produjo entonces una fuerte
discusin a gritos, y tanto Alexander como Margaret dejaron bien claro que, a
pesar de haber rechazado en el pasado varias ofertas por sus acciones, eso no
quera decir que hicieran lo mismo en el futuro, pues no tenan intencin de
sacrificar su estilo de vida debido simplemente a la incompetencia de Walter.
Cmo sabe usted todo esto? pregunt Armstrong.
Por su cocinera contest Kirby.
Su cocinera? repiti Armstrong.
Se llama Lisa Milton. Trabaj para restauradores de Fleet Street antes de
que Alexander le ofreciera trabajar para l en Pars. Hizo una pausa, antes de
aadir: Alexander no ha sido precisamente el mejor de sus patronos, y a Lisa
le gustara dimitir y regresar a Inglaterra si...
Si se lo pudiera permitir? sugiri Armstrong.
Kirby asinti.
Lisa pudo escuchar todo lo que se dijeron mientras ella preparaba la cena
en la cocina. Segn me dijo, no le habra sorprendido nada que toda la
discusin se hubiera podido escuchar tambin en el piso de arriba y en el de
abajo.
Ha hecho usted muy bien, Derek dijo Armstrong con una sonrisa.
Dispone de alguna otra informacin que pueda serme de utilidad?
Kirby se inclin hacia l y extrajo una abultada carpeta de su maletn.
Aqu encontrar todos los detalles sobre ellos tres. Perfiles, direcciones,
nmeros de telfono e incluso el nombre de la amante de Alexander. Si necesita
alguna otra cosa, puede llamarme directamente.
Y tras decir esto dej una tarjeta de visita sobre la mesa.
Armstrong tom la carpeta y la dej sobre el papel secante que tena
delante. Luego, se guard la tarjeta en la cartera.
Gracias le dijo. Si la cocinera obtiene alguna nueva informacin o si
desea usted ponerse en contacto conmigo, siempre me encontrar disponible.
Utilice mi lnea directa.

319

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y le entreg su propia tarjeta a Kirby.


Le llamar en cuanto me entere de algo asinti Kirby, que se puso en
pie.
Armstrong lo acompa hasta la puerta y al salir al despacho de Sally le
pas un brazo sobre el hombro. Despus de estrecharse la mano, se volvi hacia
su secretaria y dijo:
Derek siempre tiene que poder ponerse en contacto conmigo, de da o de
noche, est yo con quien est.
En cuanto Kirby se hubo marchado, Sally se reuni con Armstrong en su
despacho. l ya estaba estudiando la primera pgina de la carpeta Sherwood.
Dijo en serio lo que de Kirby pudiera ponerse siempre en contacto con
usted, de da y de noche?
En efecto, al menos durante un futuro previsible. Pero ahora necesito que
me deje libre de compromisos para efectuar un viaje a Pars, para ver a un tal
seor Alexander Sherwood. Si lograra lo que me propongo, necesitar ir a
Nueva York para conocer a su cuada.
Sally empez a pasar las pginas del dietario.
Lo tiene todo lleno de compromisos le dijo.
Como un condenado dentista espet Armstrong. Procure tenerlos
todos cancelados para cuando haya regresado de almorzar. Y mientras se ocupa
de eso, revise toda la informacin contenida en esta carpeta. Quiz comprenda
entonces por qu es tan importante que me entreviste con el seor Sherwood,
pero no permita que nadie ms vea esto.
Comprob su reloj y sali del despacho. Al pasar por el pasillo observ a la
nueva mecangrafa a la que ya haba visto esa maana. Esta vez, ella levant la
mirada y le sonri. Ya en el coche, camino del Savoy, le pidi a Reg que
descubriera todo lo que pudiera sobre ella.
A Armstrong le result difcil concentrarse durante el almuerzo, a pesar de
que su invitado era un ministro del gobierno. Ya se imaginaba lo que
significara ser el propietario del Globe. En cualquier caso, se enter de que este
ministro en particular volvera a ocupar su escao parlamentario en cuanto el
primer ministro llevara a cabo su siguiente remodelacin. No lament que el
ministro le dijera que tendra que marcharse pronto, porque su departamento
tena que contestar a las preguntas que se le plantearan en la Cmara aquella
misma tarde. Armstrong pidi la cuenta.
Poco despus vio cmo se alejaba el ministro en un coche oficial, conducido
por un chfer, y confi en que el pobre hombre no se hubiera acostumbrado
demasiado a aquellas prerrogativas. Al subir al asiento trasero de su propio
coche, volvi a pensar en el Globe.

320

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Disclpeme, seor le dijo Benson, que lo mir por el espejo retrovisor.


Qu ocurre? pregunt Armstrong con voz seca.
Me pidi que averiguara cosas sobre esa joven.
Ah, s asinti Armstrong, ms suavemente.
Es una administrativa llamada Sharon Levitt, que ocupa el puesto de la
secretaria del seor Wakeham, que est de vacaciones. Slo va a estar con
nosotros durante un par de semanas.
Armstrong asinti con un gesto. Ms tarde, al salir del ascensor y dirigirse a
su despacho, se sinti decepcionado al descubrir que la joven ya no estaba
sentada en la mesa del rincn.
Sally le sigui, sosteniendo el dietario y unos papeles.
Si cancela su discurso del sbado por la noche en el SOGAT le inform
avanzando a su lado, y el almuerzo del domingo con su esposa...
Armstrong movi una mano con un gesto despreciativo. Es su cumpleaos
le record Sally.
Envele un ramo de flores. Vaya a Harrods y eljale un regalo, y
recurdeme que la llame durante el da.
En ese caso quedar libre de compromisos durante todo el fin de semana.
Qu me dice de Alexander Sherwood?
Llam a su secretaria en Pars, justo antes del almuerzo. Ante mi
sorpresa, el propio Sherwood ha llamado hace unos minutos.
Y? pregunt Armstrong.
Ni siquiera pregunt por qu quera usted verlo, y dijo si podra usted
reunirse con l para almorzar el sbado a la una, en su apartamento de
Montmartre.
Bien hecho, Sally. Tambin necesito ver a su cocinera antes de reunirme
con l.
Se llama Lisa Milton inform Sally. Esa maana se ver con usted en
el George V para desayunar.
En tal caso, lo nico que le falta por hacer esta tarde es terminar la
correspondencia.
Ha olvidado que tengo una cita con el dentista a las cuatro. Ya lo he
aplazado dos veces, y el dolor de muelas empieza a...
Armstrong estaba a punto de decirle que lo aplazara por tercera vez, pero
se control a tiempo.
Desde luego, no debe cancelar su cita, Sally. Pdale a la secretaria del
seor Wakeham que ocupe su puesto mientras tanto.
Sally no pudo ocultar su sorpresa, pues Dick no haba permitido que eso
sucediera nunca desde que trabajaba para l.

321

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Creo que tiene una secretaria temporal durante las dos prximas
semanas coment, inquieta.
Me parece bien. De todos modos, slo es trabajo rutinario.
Ir a llamarla dijo Sally.
Empez a sonar el telfono privado de Armstrong. Era Stephen Hallet, para
confirmarle que haba planteado una denuncia por difamacin contra el director
del Daily Mail, y le sugera que procurara no llamar mucho la atencin durante
los das siguientes.
Ha descubierto quin filtr la noticia? pregunt Armstrong.
No, pero sospecho que procedi de Alemania contest Hallet.
Pero todo eso sucedi hace aos dijo Armstrong. En cualquier caso,
yo mismo asist al funeral de Julius Hahn, de modo que no pudo haber sido l.
Apuesto a que se trata de Townsend.
No s quin es, pero hay alguien deseoso de desacreditarlo, y creo que
probablemente tengamos que plantear una serie de pleitos durante las prximas
semanas. De ese modo, al menos, se lo pensarn dos veces antes de imprimir
algo en el futuro.
Enveme copia de cualquier cosa donde se mencione mi nombre dijo.
Si me necesita con urgencia, estar en Pars durante este fin de semana.
Afortunado de usted. Ofrzcale mis respetos a Charlotte.
Sally entr en el despacho, seguido por una rubia alta y delgada, con una
minifalda que slo habra podido llevar alguien con las piernas muy esbeltas.
Estoy a punto de embarcarme en un negocio muy importante dijo
Armstrong con un tono de voz ligeramente ms alto.
Entiendo dijo Stephen. Tenga la seguridad de que siempre estar
dispuesto.
Armstrong colg el telfono y le sonri dulcemente a la secretaria temporal.
Le presento a Sharon. Le he dicho que slo ser trabajo rutinario, y que
terminar a las cinco dijo Sally. Yo regresar a primera hora de maana.
La mirada de Armstrong se detuvo en los tobillos de Sharon y luego
ascendi lentamente. Ni siquiera mir a Sally cuando sta se despidi.
Hasta maana.
Townsend termin de leer el artculo publicado en el Daily Mail, gir sobre
el silln de su despacho y contempl el puerto de Sydney. Haba sido un retrato
poco halagador del ascenso continuado de Lubji Hoch, y de su deseo de ser
aceptado en Gran Bretaa como un barn de la prensa. Haban utilizado varias
citas cuyas fuentes no se indicaban, pero que procedan de oficiales compaeros
de Armstrong en el Regimiento del Rey, de alemanes que lo haban conocido en
Berln, y de empleados que tuvo en el pasado.

322

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El artculo contena poca cosa que no procediera del perfil escrito por Kate
varias semanas antes para el Sunday Continent. Townsend saba que pocos en
Australia tendran inters por la vida de Richard Armstrong. Pero el artculo
terminara en cuestin de das sobre el despacho de todos los directores de Fleet
Street y luego slo sera cuestin de tiempo que fuera reproducido en parte o
totalmente, para difundirse por entre el pblico britnico. Slo se haba
preguntado qu peridico lo publicara primero.
Tambin saba que Armstrong no tardara en descubrir la fuente del
artculo original, lo que an le produca ms placer. Recientemente, Ned Brewer,
su jefe de la oficina de Londres, le dijo que las historias sobre la vida privada de
Armstrong haban dejado de aparecer publicadas desde que los pleitos
empezaron a caer como confetti sobre las mesas de los directores.
Townsend haba observado con creciente clera cmo Armstrong converta
el WRG en una fuerte base de poder en el norte de Inglaterra. Pero no abrigaba
ninguna duda acerca de dnde estaban puestas las verdaderas ambiciones de
aquel hombre. Townsend ya tena infiltradas a dos personas en la sede central
de Armstrong, en Fleet Street, que le mantenan informado de todas las
personas que acudan a verle. Su ltima visita, Derek Kirby, antiguo director del
Express, se despidi de Armstrong, que le rode los hombros con un brazo al
salir de su despacho. Los asesores de Townsend pensaban que Kirby sera
contratado probablemente como director de uno de los peridicos regionales
del WRG. Townsend, sin embargo, no estaba tan seguro de ello, y dej
instrucciones para que se le comunicara inmediatamente en el caso de que se
descubriera que pretenda comprar algo, cualquier cosa que fuera. Y repiti:
Cualquier cosa.
Es el WRG realmente tan importante para ti? le pregunt Kate.
No, pero un hombre capaz de llegar tan bajo como para utilizar un
supuesto ataque al corazn de mi madre, tiene que recibir su merecido.
Hasta el momento, Townsend haba sido informado de las adquisiciones de
Armstrong, desde Stokeon-Trent hasta Durham. Ahora controlaba ya diecinueve
peridicos locales y regionales y cinco revistas regionales, y sin duda alguna dio
un buen golpe al apoderarse del 25 por ciento de Lancashire Television y del 49
por ciento de la emisora de radio regional, a cambio de acciones preferentes de
su propia empresa. Su ltima aventura haba sido el lanzamiento del London
Evening Post. Pero Townsend saba que, como l mismo, lo que Armstrong
anhelaba ms era convertirse en propietario de un diario nacional.
Durante los ltimos cuatro aos, Townsend haba adquirido otros tres
peridicos australianos, un dominical y una revista semanal de noticias. Ahora
controlaba peridicos en todos los estados de Australia, y no haba un solo

323

Jeffrey Archer

El cuarto poder

poltico u hombre de negocios del pas que no le atendiera cada vez que
Townsend tomaba el telfono. Tambin haba visitado Estados Unidos una
docena de veces durante el ao anterior, para seleccionar ciudades donde los
patronos principales desarrollaran sus actividades en el mbito del acero, el
carbn y los automviles, porque haba descubierto que las compaas que
desarrollaban sus actividades en esas industrias achacosas, controlaban casi
siempre los peridicos locales. Cada vez que descubra que una de esas
empresas tena problemas de liquidez, intervena y casi siempre lograba cerrar
rpidamente un acuerdo que le permita apoderarse del peridico. En casi cada
caso descubra que su nueva adquisicin contaba con un personal excesivo y
estaba mal gestionada, pues era muy raro que alguien del consejo de
administracin de la compaa madre tuviera experiencia de primera mano en
dirigir un peridico. Al despedir a la mitad del personal y sustituir a los
directivos ms antiguos por su propia gente, lograba invertir la tendencia de la
cuenta de resultados en cuestin de meses.
Mediante este mtodo haba logrado apoderarse de nueve peridicos
urbanos, desde Seattle a Carolina del Norte y eso, a su vez, le haba permitido
crear una compaa lo bastante grande como para aspirar a apoderarse de uno
de los grandes peridicos de Estados Unidos en cuanto se le presentara la
oportunidad.
Kate le acompa en algunos de aquellos viajes, y aunque no tena dudas
de que deseaba casarse con ella, despus de su experiencia con Susan todava
no estaba seguro del todo de que quisiera pedirle a alguien que se pasara el
resto de su vida viviendo con las maletas preparadas sin saber muy bien dnde
estaban sus races.
Si algo le envidiaba a Armstrong era que tena un hijo que podra heredar
su imperio.

324

Jeffrey Archer

El cuarto poder

23

En 1975 se terminar el tnel del Canal


tras cuatro aos de construccin

La seorita Levitt me acompaar a Pars dijo Armstrong.


Resrveme dos billetes en primera, y la suite habitual en el George V.
Sally cumpli sus rdenes como si se tratara de una transaccin normal de
negocios. Sonri al pensar en las promesas que se haran durante el fin de
semana y que luego no se cumpliran, de los regalos que se ofreceran y que
nunca llegaran a materializarse. El lunes por la maana le pagara a la joven, en
efectivo, como se haba hecho con sus predecesoras, pero a un precio por hora
muy superior al que hubiera cobrado cualquier agencia incluso por la
trabajadora temporal ms experimentada.
El lunes por la maana, despus de que Armstrong llegara desde Pars,
Sharon no dio seales de vida. Sally imagin que tendra noticias sobre ella a lo
largo de ese mismo da.
Cmo fue la reunin con Alexander Sherwood? le pregunt, tras dejar
la correspondencia sobre su mesa.
Acordamos un precio por su tercio del Globe contest Armstrong con
una sonrisa triunfal. Y antes de que Sally pudiera preguntar por los detalles,
aadi: Su siguiente tarea consiste en conseguir el catlogo de una venta que
se celebrar en Sotheby's de Ginebra el prximo jueves por la maana.
No parpade una sola vez y pas tres hojas del dietario.

325

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Esa maana tiene citas a las diez, las once y las once cuarenta y cinco, y
almuerzo con William Barnetson, presidente de Reuters. Ya lo ha retrasado
usted en dos ocasiones.
En ese caso tendr que volver a retrasarlo por tercera vez dijo
Armstrong, que ni siquiera levant la mirada.
Incluida la entrevista con el secretario del Tesoro?
Incluido todo. Resrveme dos billetes en primera para Ginebra el
mircoles por la maana, y mi habitacin de siempre en Le Richemond, con
vistas al lago.
De modo que Sharon..., como se llamase, haba sobrevivido a una segunda
cita.
Sally tach con una lnea las diversas citas incluidas en el dietario para el
jueves, consciente de que tena que haber una muy buena razn para que Dick
retrasara la entrevista con un miembro del gobierno y con el presidente de
Reuters. Pero qu querra comprar ahora? Hasta el momento slo haba hecho
ofertas por peridicos, y en una casa de subastas no encontrara ninguno.
Sally regres a su despacho y le pidi a Benson que se acercara a la sede de
Sotheby's, en Bond Street, y comprara un ejemplar de su catlogo para la
subasta de Ginebra. Una hora ms tarde, al recibirlo de manos de Benson,
todava se qued ms sorprendida. En el pasado, Dick nunca haba mostrado
inters por coleccionar huevos. Sera la conexin rusa? Porque, desde luego,
Sharon no poda esperar que se le regalara un Faberg por slo dos das de
trabajo.
El mircoles por la noche, Dick y Sharon volaron a la capital suiza y se
alojaron en Le Richemond. Antes de cenar, caminaron hasta el Hotel de
Bergues, en el centro de la ciudad, donde Sotheby's celebraba siempre sus
subastas en Ginebra, para inspeccionar la sala donde tendra lugar la subasta.
Armstrong observ al personal del hotel que colocaba las sillas en el saln,
que calcul tendra una capacidad para cuatrocientas personas. Recorri
lentamente la sala, y decidi dnde tendra que sentarse para estar seguro de
ver bien al subastador, as como la hilera de nueve telfonos situados en una
tarima, a un lado de la sala. Cuando l y Sharon estaban a punto de marcharse,
se volvi para echar un ltimo vistazo a la sala.
En cuanto llegaron a su hotel, Armstrong entr en el pequeo comedor que
dominaba el lago y se dirigi directamente a la mesa reservada situada en la
esquina. Ya se haba sentado antes de que el matre pudiera decirle que la mesa
estaba reservada para otro cliente. Pidi para s mismo y luego le pas el men
a Sharon.

326

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Mientras esperaba a que le sirvieran el primer plato, se dedic a untar de


mantequilla el rollo de pan del plato que tena al lado. Una vez que se lo hubo
comido, se inclin y tom el del plato de Sharon, que segua pasando las
pginas del catlogo de Sotheby's.
Pgina cuarenta y nueve dijo entre dos bocados.
Sharon pas rpidamente unas pocas pginas ms, y su mirada se detuvo
sobre un objeto cuyo nombre no pudo pronunciar.
Es esto para aadirlo a una coleccin? pregunt, con la esperanza de
que pudiera ser un regalo para ella.
S contest l con la boca llena, pero no ma. No haba odo hablar de
Faberg hasta la semana pasada admiti. Forma parte de un negocio
mucho ms grande en el que ando metido.
La mirada de Sharon descendi sobre la pgina y ley la detallada
descripcin acerca de cmo aquella pieza maestra haba sido sacada de
contrabando de Rusia en 1917. Al final de todo se indicaba el precio estimado.
Armstrong descendi la mano por debajo de la mesa y la coloc sobre el
muslo de Sharon.
Hasta dnde estaras dispuesto a pujar? pregunt ella en el momento
en que apareca un camarero a su lado y colocaba un gran cuenco de caviar
delante de ellos.
Armstrong apart rpidamente la mano y concentr toda su atencin en el
primer plato.
Desde el fin de semana pasado en Pars dorman juntos cada noche, y Dick
no recordaba ya cunto tiempo haba transcurrido desde la ltima vez que se
sinti tan obsesionado por alguien, si es que lo estuvo alguna vez. Ante la
sorpresa de Sally, haba empezado a abandonar pronto el despacho por la
noche, y no reapareca hasta las diez de la maana siguiente.
Cada maana, durante el desayuno, l le ofreca regalos, pero ella siempre
los rechazaba, y eso haca que temiera perderla. Saba perfectamente que no era
amor pero, fuera lo que fuese, confiaba en que durase mucho tiempo. Siempre
haba temido la idea de un divorcio, a pesar de que ahora raras veces vea a
Charlotte, excepto en las funciones oficiales, y ni siquiera recordaba cundo
haban dormido juntos por ltima vez. Pero, para su tranquilidad, Sharon no
hizo nunca ningn comentario sobre matrimonio. La nica sugerencia que le
hizo y le record les permitira disfrutar de lo mejor de ambos mundos. Y l ya
empezaba a cumplir sus deseos.
Una vez retirado el cuenco de caviar vaco, Armstrong atac un solomillo
que ocupaba una parte tan importante del plato que las verduras extras que
pidi tuvieron que servirse en varios platos aparte. Al utilizar dos tenedores,

327

Jeffrey Archer

El cuarto poder

descubri que poda comer de dos platos al mismo tiempo, mientras Sharon se
contentaba con picar una hoja de lechuga y juguetear con su plato de salmn
ahumado. Armstrong habra pedido una segunda racin de tarta Selva Negra si
ella no hubiera empezado a pasar la punta del pie derecho sobre la parte
interior de su muslo.
Arroj la servilleta sobre la mesa y sali del restaurante para dirigirse al
ascensor, dejando que Sharon le siguiera a corta distancia. Entr y apret el
botn del sptimo piso. Las puertas se cerraron justo a tiempo de impedir que
una pareja de ancianos subieran con ellos.
Al llegar al piso, se tranquiliz al ver que no haba nadie en el pasillo
porque, en caso contrario, cualquiera se habra dado cuenta del estado en que se
encontraba.
Una vez que abri la puerta del dormitorio con el pie, para cerrarla con el
tacn, ella lo hizo tumbarse sobre el suelo y empez a desabrocharle la camisa.
Ya no puedo esperar ms susurr Sharon.
A la maana siguiente, Armstrong se sent ante una mesa instalada en su
suite y preparada para dos. Ambos desayunaron mientras comprobaban el
cambio del franco suizo con la libra esterlina en el Financial Times.
Sharon se contemplaba en el espejo de cuerpo entero del otro extremo de la
habitacin, y se tomaba su tiempo para arreglarse. Le gust lo que vio y sonri
antes de volverse y dirigirse hacia la mesa del desayuno. Coloc una pierna
larga y esbelta sobre el brazo del silln de Armstrong, que dej caer el cuchillo
de la mantequilla sobre la alfombra mientras ella se pona una media negra. Al
cambiar de pierna, l la mir y suspir al notar los brazos que se introducan
por el interior de su batn.
Tenemos tiempo? pregunt l.
No te preocupes por el tiempo, querido. La subasta no empieza hasta las
diez le susurr antes de desabrocharse el sostn y hacer que l se tumbara de
nuevo en el suelo.
Salieron del hotel pocos minutos antes de las diez, pero como el nico
objeto por el que Armstrong estaba interesado no sera subastado
probablemente hasta por lo menos las once, caminaron cogidos del brazo por la
orilla del lago, se dirigieron lentamente hacia el centro de la ciudad y
disfrutaron del clido sol de la maana.
Al entrar en el vestbulo del Hotel de Bergues, Armstrong se sinti
extraamente receloso. A pesar de haber regateado por todo aquello que
deseaba conseguir en la vida, sta era la primera vez que asista a una subasta.
Se le haba informado brevemente de lo que se esperaba de l y empez a poner

328

Jeffrey Archer

El cuarto poder

inmediatamente en prctica sus instrucciones. A la entrada del saln dio su


nombre a una de las mujeres elegantemente vestidas sentadas tras una larga
mesa. Ella le habl en francs y l hizo lo mismo, explicndole que slo estaba
interesado por el lote cuarenta y tres. Armstrong se sorprendi al ver que casi
todos los puestos de la sala ya estaban ocupados, incluido el que haba
identificado la noche anterior como el mejor. Sharon indic las dos sillas vacas
situadas en el lado izquierdo de la sala, al fondo. Armstrong asinti con un
gesto y la condujo por el pasillo lateral. Al sentarse, un hombre joven con una
camisa de cuello abierto se acomod en un asiento situado tras ellos.
Armstrong comprob que desde all poda ver con claridad al subastador,
as como la hilera de telfonos, cada uno de ellos atendido por una telefonista
bien cualificada. Su posicin no era tan conveniente como la elegida en un
principio, pero no vea razn alguna para que eso le impidiera representar su
papel en el regateo.
Lote diecisiete declar el subastador desde el estrado, en la parte
delantera del saln.
Armstrong pas a consultar la pgina correspondiente del catlogo y
contempl un huevo de Pascua de empuadura plateada, sostenido por cuatro
cruces, con las iniciales en esmalte azul del zar Nicols II, encargado en 1907 a
Peter Carl Faberg para la zarina. Empez a concentrarse en el procedimiento.
He odo diez mil? pregunt el subastador, que observ la sala.
Hizo un gesto de asentimiento hacia al fondo.
Quince mil.
Armstrong trat de seguir las diferentes pujas, aunque no estaba muy
seguro de saber de dnde procedan, y cuando el lote diecisiete se vendi
finalmente por 45.000 francos, no tena ni idea de quin lo haba comprado. Le
sorprendi que el subastador dejara caer el martillo sin decir: A la una, a las
dos, a las tres.
Al llegar el subastador al lote veinticinco, Armstrong ya empezaba a
sentirse un poco ms seguro de s mismo, y en el lote treinta crey poder
distinguir incluso a uno u otro de los que pujaban. En el lote treinta y cinco ya
se consideraba como un experto, pero al llegar al lote cuarenta, el huevo de
invierno de 1913, empez a sentirse nuevamente nervioso.
Iniciar este lote en 20.000 francos declar el subastador.
Armstrong observ cmo la puja superaba rpidamente los 50.000 francos y
el martillo descendi finalmente al llegar a los 120.000 francos, ofrecidos por un
cliente cuyo anonimato qued garantizado por el hecho de hallarse al otro
extremo de una lnea telefnica.

329

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong sinti que le empezaban a sudar las manos al iniciarse la


subasta del lote cuarenta y uno, el Huevo Chanticleer de 1896, incrustado de
perlas y rubes, que se vendi por 280.000 francos. Durante la venta del lote
cuarenta y dos, el Huevo Yuberov Amarillo, empez a moverse inquieto, sin
dejar de mirar al subastador y, de vez en cuando, la pgina abierta de su
catlogo.
Al anunciar el subastador el lote cuarenta y tres, Sharon le apret la mano y
l consigui dirigirle una sonrisa nerviosa. Un murmullo de voces se extendi
sobre la sala.
Lote cuarenta y tres repiti el subastador. El Huevo del
Decimocuarto Aniversario Imperial. Esta pieza nica fue encargada por el zar
en 1910. Las pinturas fueron ejecutadas por Vasily Zulev, y el acabado est
considerado como uno de los ejemplos ms exquisitos de la obra de Faberg. Ya
se ha mostrado un inters considerable por este lote, de modo que iniciar la
puja por cien mil francos.
Todos los presentes en la sala guardaron silencio, excepto el subastador.
Sostena firmemente el mango del martillo en la mano derecha, y miraba
fijamente al pblico, tratando de situar dnde estaban los que pujaban.
Armstrong record la informacin recibida y el precio exacto al que debera
llegar. Pero not cmo se le aceler el pulso cuando el subastador anunci:
La oferta, hecha ahora por telfono, es de 150.000 francos. Ciento
cincuenta mil repiti. Mir a los asistentes y una ligera sonrisa apareci en
sus labios. Doscientos mil en el centro de la sala. Hizo una pausa y mir a
su ayudante, al telfono. Armstrong observ cmo sta susurraba en el
micrfono y luego asenta con un gesto dirigido hacia el subastador, que
respondi inmediatamente: Doscientos cincuenta mil. Dirigi de nuevo la
atencin hacia los sentados en la sala, donde tuvo que haberse producido
alguna otra oferta, porque desvi en seguida la atencin hacia la ayudante del
telfono y anunci: Tengo una oferta de trescientos mil francos.
La mujer inform al cliente de la ltima oferta y, tras unos momentos,
asinti de nuevo con un gesto. En la sala, todas las cabezas se volvieron para
mirar al subastador como si contemplaran un partido de tenis en cmara lenta.
Trescientos cincuenta mil dijo, mirando hacia el centro de la sala.
Armstrong cerr el catlogo. Saba que an no deba participar en la puja,
aunque eso no le impeda removerse inquieto en su asiento.
Cuatrocientos mil dijo el subastador con un gesto de asentimiento
hacia la mujer del telfono. Cuatrocientos cincuenta mil en el centro de la
sala. La mujer del telfono respondi inmediatamente. Quinientos mil...

330

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Seiscientos mil aadi casi en seguida el subastador, ahora con la mirada fija
en el centro de la sala.
Eso le permiti a Armstrong aprender otra de las habilidades del
subastador.
Armstrong estir el cuello hasta que finalmente distingui a la persona que
pujaba desde el centro de la sala. Su mirada se desvi hacia la mujer del
telfono, que volvi a asentir con un gesto.
Setecientos mil dijo el subastador con voz serena.
Un hombre sentado justo delante de l levant el catlogo.
Ochocientos mil declar el subastador. Una nueva oferta al fondo.
Se volvi hacia la mujer del telfono, que esta vez tard un poco ms en
comunicar la ltima oferta a su cliente.
Novecientos mil? sugiri, como si tratara de animarla. De repente, ella
hizo un gesto afirmativo. Tengo una oferta telefnica por novecientos mil
dijo y se volvi a mirar al hombre situado al fondo. Novecientos mil repiti,
pero esta vez no recibi respuesta.
Alguna otra oferta? pregunt el subastador. En ese caso este lote
tendr que venderse por novecientos mil francos. Ultimo aviso aadi,
levantando el martillo. Voy a...
Cuando Armstrong levant el catlogo, al subastador le pareci que lo
agitaba como si lo saludara. Pero no, slo era el temblor de la mano.
Tengo una nueva oferta por la derecha, al fondo de la sala. Un milln de
francos. El subastador volvi de nuevo la vista hacia la mujer del telfono.
Un milln cien mil? pregunt sealando con el mango del martillo a su
asistente del telfono.
Armstrong guard silencio, sin estar muy seguro de qu hacer a
continuacin, ya que un milln de francos era la cifra que haban acordado. La
gente empez a volverse y a mirar en su direccin. Permaneci en silencio,
sabiendo que la mujer del telfono hara un gesto negativo con la cabeza.
Y, en efecto, ella neg con la cabeza.
Tengo una oferta de un milln al fondo dijo el subastador, sealando
hacia donde estaba Armstrong. Alguna otra oferta? En ese caso, este lote se
va a adjudicar por un milln de francos. Su mirada recorri a los presentes,
pero nadie hizo el menor gesto. Finalmente, dej caer el martillo con un golpe y
aadi: Adjudicado al caballero del fondo, a la derecha, por un milln de
francos.
Los aplausos resonaron en toda la sala.
Sharon le apret de nuevo la mano, pero antes de que Dick pudiera
normalizar la respiracin, una mujer se arrodill en el suelo, a su lado.

331

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Si rellena este formulario, seor Armstrong, en el mostrador de recepcin


le indicarn cmo recoger su lote.
Armstrong asinti con un gesto. Pero una vez que hubo terminado de
rellenar el formulario, no se dirigi hacia la recepcin, sino que acudi al
telfono ms cercano del vestbulo y marc un nmero extranjero. Al recibir
contestacin, dijo:
Pngame con el director. Dio la orden para que se efectuara una rpida
transferencia telegrfica por importe de un milln de francos suizos a la
sucursal de Sotheby's en Ginebra, tal como haba acordado previamente. Y
hgalo rpido aadi, porque no quiero tener que quedarme por aqu ms
tiempo del necesario.
Colg el telfono y se acerc a la seorita del mostrador de recepcin para
explicarle cmo se liquidara la cuenta, al mismo tiempo que el hombre joven de
la camisa abierta que se haba sentado tras l empezaba a marcar un nmero
extranjero, aun sabiendo que con ello despertara a su jefe.
Townsend se sent en la cama, tom el telfono y escuch con atencin.
Por qu pagara Armstrong un milln de francos por un huevo de
Faberg? pregunt.
Eso tampoco lo he podido averiguar contest el joven. Un momento,
se marcha arriba con la chica. Ser mejor que le siga. Le volver a llamar en
cuanto averige lo que pretende.
Durante el almuerzo, en el comedor del hotel, Armstrong pareci tan
preocupado que a Sharon le pareci ms sensato no decir nada a menos que
fuera l quien iniciara la conversacin. Era evidente que no haba comprado el
huevo para ella. Tras dejar sobre el plato la taza vaca de caf, le pidi que
regresara a su habitacin e hiciera las maletas, ya que deseaba salir para el
aeropuerto en una hora.
Tengo una reunin ms a la que asistir le dijo, pero no tardar
mucho tiempo.
Al besarla en la mejilla, a la entrada del hotel, el joven de la camisa abierta
saba perfectamente a quin de los dos le hubiera gustado seguir.
Te ver dentro de una hora le oy decir a su presa.
Luego, Armstrong se volvi y se dirigi casi corriendo a la ancha escalera
que conduca al saln donde haba tenido lugar la subasta. Se dirigi
directamente a la mujer sentada tras la mesa alargada, que se dedicaba a
comprobar formularios de adjudicacin de lotes.
Ah, seor Armstrong. Me alegro de verle dijo, dirigindole una sonrisa
que vala un milln de francos. Sus fondos acaban de ser confirmados
mediante transferencia telegrfica urgente. Si quiere ser tan amable de pasar a

332

Jeffrey Archer

El cuarto poder

ver a mi colega, en el despacho interior, podr recoger su lote le dijo,


sealndole una puerta situada tras ella.
Gracias dijo, entregndole su recibo por la obra maestra.
Armstrong se volvi y casi se tropez con un hombre joven situado
directamente por detrs de l. Entr en el despacho del fondo y le present su
recibo a un hombre vestido con frac negro, de pie tras el mostrador.
El funcionario comprob cuidadosamente el recibo, mir atentamente al
seor Armstrong, sonri y dio instrucciones al guardia de seguridad para que
trajera el lote cuarenta y tres, el Huevo del Aniversario Imperial de 1910. Al
regresar el guardia con el huevo, lo hizo acompaado por el subastador, que
dirigi una ltima y romntica mirada a la pieza, antes de tomarla y
entregrsela a su cliente para que la inspeccionara.
Es magnfico, verdad?
Absolutamente magnfico asinti Armstrong, que tom el huevo como
si se tratara de una pelota de rugby salida de improviso de entre una mele. Se
volvi para marcharse sin decir nada ms, y no oy al subastador susurrarle a
su asistente. Es extrao que ninguno de nosotros haya conocido hasta ahora al
seor Armstrong.
El portero del Hotel de Bergues se llev una mano a la gorra cuando
Armstrong subi a un taxi, aferrando el huevo con las dos manos. Dio
instrucciones al chfer para que lo llevara al Banque de Genve, justo en el
momento en que otro taxi vaco se detena tras el primero y era ocupado por el
hombre joven.
Al entrar en el banco, donde no haba estado hasta entonces, Armstrong fue
saludado por un hombre alto, delgado, de aspecto annimo, vestido de frac, que
no habra parecido fuera de lugar proponiendo un brindis por la novia en una
boda de sociedad en Hampshire. El hombre efectu ante l una inclinacin para
indicarle que lo estaba esperando. No le pregunt si quera que le llevara el
huevo.
Quiere seguirme, seor? le dijo en ingls.
Condujo a Armstrong a travs del piso de mrmol, hacia un ascensor que
esperaba. Cmo saba aquel hombre quin era l?, se pregunt Armstrong.
Entraron en el ascensor y las puertas se cerraron. Ninguno de los dos dijo nada
mientras suban lentamente al piso superior. Las puertas se abrieron y el
hombre de frac le precedi por un pasillo amplio y alfombrado, hasta que
llegaron a la ltima puerta. El hombre llam discretamente, la abri y anunci:
El seor Armstrong.
Un hombre vestido con un traje a rayas, cuello duro y lazo gris plateado se
adelant hacia l y se present a s mismo como Pierre de Montiaque, director

333

Jeffrey Archer

El cuarto poder

general del banco. Se volvi luego hacia otro hombre sentado en el extremo ms
alejado de la mesa de reuniones, e indic a su visitante que tomara asiento en la
silla vaca situada frente a l. Armstrong deposit el huevo de Faberg en el
centro de la mesa, y Alexander Sherwood se levant de su asiento, se inclin y
le estrech clidamente la mano.
Me alegro de verle de nuevo le dijo.
Y yo a usted asinti Armstrong con una sonrisa.
Se sent y mir al hombre con quien haba cerrado el trato en Pars.
Sherwood tom el Huevo del Aniversario Imperial de 1910 y lo estudi con
atencin. Una sonrisa se extendi sobre su rostro.
Ser el orgullo de mi coleccin, y de ese modo no habr ninguna razn
para que mi cuada sienta ningn recelo.
Sonri de nuevo y dirigi un gesto de asentimiento al banquero, que abri
un cajn y extrajo un documento, que le entreg a Armstrong.
Dick estudi con atencin el acuerdo que Stephen Hallet le haba redactado
antes de viajar a Pars la semana anterior. Una vez comprobado que no se haba
hecho ninguna alteracin, firm al pie de la quinta pgina y luego empuj el
documento sobre la mesa. Sherwood no mostr ningn inters por comprobar
el contenido del documento, y se limit a abrirlo por la ltima pgina y
estampar su firma junto a la de Richard Armstrong.
Puedo confirmar entonces que ambas partes estn de acuerdo?
pregunt el banquero. Dispongo en estos momentos de un depsito por
importe de veinte millones de dlares, y slo espero las instrucciones del seor
Armstrong para transferirlo a la cuenta del seor Sherwood.
Armstrong asinti con un gesto. Veinte millones de dlares era la suma que
Alexander y Margaret Sherwood haban acordado que deban recibir por la
tercera parte de las acciones del Globe que posea Alexander, en el bien
entendido de que, a continuacin, ella se desprendera tambin de su tercio, que
vendera exactamente por la misma cantidad. Lo que Margaret Sherwood no
saba era que Alexander haba exigido una pequea gratificacin por arreglar el
acuerdo: un huevo de Faberg, que no aparecera como parte del contrato
formal.
Armstrong haba pagado un milln de francos suizos ms de lo que se
declaraba en el contrato, pero ahora se encontraba en posesin del 33,3 por
ciento de un peridico nacional que en otros tiempos haba alcanzado la mayor
circulacin en el mundo entero.
En ese caso, nuestro negocio ha quedado concluido dijo De Montiaque,
que se levant de su asiento y se dirigi a la mesa.
No del todo dijo Sherwood, que permaneci sentado.

334

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El director general volvi a sentarse, inquieto. Armstrong se removi en su


asiento. Notaba el sudor bajo el cuello de la camisa.
Puesto que el seor Armstrong se ha mostrado tan cooperativo dijo
Sherwood, me parece justo que me comporte con l de la misma manera.
A juzgar por la expresin de sus rostros, era evidente que ni Armstrong ni
De Montiaque estaban preparados para esta intervencin. Alexander Sherwood
pas a revelar entonces una informacin relativa al testamento de su padre, que
hizo aparecer una sonrisa en los labios de Richard Armstrong.
Pocos minutos ms tarde, al salir del banco para regresar a Le Richemond,
lo hizo convencido de que su milln de francos suizos haba estado muy bien
empleado.
Townsend no hizo ningn comentario cuando lo despertaron de su
profundo sueo, por segunda vez durante la noche. Escuch con atencin y
susurr sus respuestas, por temor a despertar a Kate. Despus de colgar
finalmente el telfono, fue incapaz de recuperar el sueo. Por qu habra
pagado Armstrong un milln de francos suizos por un huevo de Faberg, que
luego entreg en un banco suizo, para salir de all una hora ms tarde con las
manos vacas?
El reloj junto a su mesita de noche le record que slo eran las tres y media
de la madrugada. Observ a Kate, que dorma plcidamente. Su mente se
desvi de ella a Susan, para volver de nuevo a Kate y pensar en lo diferente que
era ella; pens despus en su madre y se pregunt si alguna vez le
comprendera; y luego, inevitablemente, pens en Armstrong y en cmo
descubrir en qu andaba metido.
Una hora ms tarde, al levantarse, Townsend no se hallaba ms cerca que
antes de solucionar su pequeo enigma. Y habra seguido sin saberlo si, pocos
das ms tarde, no hubiera aceptado una llamada a cobro revertido de una
mujer que lo llamaba desde Londres.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

24

Kosiguin se entrevista hoy


con Wilson en Londres

Armstrong se sinti furioso al regresar al piso y encontrar la nota dejada


por Sharon. Le deca simplemente que no deseaba volver a verlo hasta que no
hubiera tomado una decisin.
Se dej caer en el sof y ley las palabras por segunda vez. Marc su
nmero de telfono; estaba convencido de que se encontraba all, pero no
obtuvo respuesta. Lo dej sonar durante un minuto, antes de colgar.
No recordaba una poca ms feliz en toda su vida, y la nota de Sharon le
hizo darse cuenta de lo mucho que ella significaba ahora para l. Haba
empezado incluso a teirse el cabello y hacerse la manicura, para no verse
obligado a recordar constantemente la diferencia de edad entre ambos. Despus
de varias noches de insomnios, del envo de ramos de flores que quedaron sin
respuesta y de varias docenas de llamadas telefnicas a las que no obtuvo
respuesta, lleg a la conclusin de que la nica forma de recuperarla sera
aceptando sus deseos. Durante algn tiempo, trat de convencerse a s mismo
de que ella no planteaba su idea en serio, pero ahora estaba bien claro que
aquellas eran las nicas condiciones en las que estara de acuerdo en llevar una
doble vida. Decidi no ocuparse del problema hasta el viernes siguiente.
Esa maana lleg inslitamente tarde a la oficina y le pidi inmediatamente
a Sally que localizara por telfono a su esposa. Una vez que le pas la

336

Jeffrey Archer

El cuarto poder

comunicacin con Charlotte, Sally se dedic a preparar la documentacin para


el viaje a Nueva York y su encuentro con Margaret Sherwood. Saba que Dick se
haba mostrado muy nervioso durante toda la semana, hasta el punto de que
lleg a derribar las tazas de caf que haba sobre la mesa, y que cayeron al suelo.
Nadie pareca saber cul era la causa del problema. A Benson le pareca que
tenan que ser problemas con una mujer; Sally sospechaba que, despus de
haberse hecho con el 33,3 por ciento del Globe, Dick se senta cada vez ms
frustrado al tener que esperar a que Margaret Sherwood regresara de su crucero
anual, antes de aprovecharse de la informacin que recientemente le haba
ofrecido Alexander Sherwood.
Cada da que pasa le proporciona a Townsend ms tiempo para descubrir
mis propsitos murmur irritado.
Aquel estado de nimo indujo a Sally a retrasar la discusin anual sobre su
aumento de sueldo, algo que a l siempre le enfureca. Pero ella ya haba
empezado a aplazar el pago de ciertas facturas, que ahora ya estaban muy
retrasadas, y saba que tendra que afrontar la cuestin tarde o temprano, al
margen del estado de nimo de su jefe.
Armstrong colg el telfono despus de hablar con su esposa, y le pidi a
Sally que acudiera. Ella ya le haba clasificado la correspondencia, se haba
ocupado de las cartas rutinarias, redactado respuestas provisionales para las
restantes, y colocado todo ello en una carpeta de correspondencia, para su
consideracin. La mayora slo necesitaban de su firma. Pero antes de que
tuviera tiempo siquiera de cerrar la puerta del despacho, l empez a dictarle
furiosamente. A medida que las palabras brotaron incontenibles, ella le corrigi
automticamente la gramtica empleada y en algunos casos comprendi que
tendra que atemperar la furia de sus palabras.
En cuanto hubo terminado de dictar, Armstrong sali a toda prisa del
despacho para acudir a una cita para almorzar, sin darle a Sally la oportunidad
de decir nada. Decidi que tendra que plantearle el tema de su salario en
cuanto regresara. Al fin y al cabo, por qu retrasar sus vacaciones slo por la
negativa habitual de su jefe a tener consideracin por las vidas de los dems?
Cuando Armstrong regres de almorzar, Sally ya haba mecanografiado el
texto dictado, y tena las cartas preparadas en una segunda carpeta, sobre su
mesa, a la espera de la firma. No pudo dejar de observar que, inslitamente
para l, su aliento despeda un ligero olor a whisky, pero de todos modos lleg a
la conclusin de que no poda aplazar el tema por ms tiempo.
La primera pregunta que le hizo Armstrong en cuanto ella se encontr de
pie delante de su mesa fue:

337

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quin demonios ha dispuesto que almorzara con el ministro de


telecomunicaciones?
Lo hice segn su peticin especfica contest Sally.
No pudo haber sido as replic Dick. Antes al contrario, recuerdo
con claridad haberle dicho que no deseaba volver a ver a ese cretino. Su tono
de voz se fue elevando a cada palabra que pronunciaba. Es bsicamente un
intil, como la mitad de su condenado gobierno.
Sally apret el puo.
Dick, creo que debo...
Cul es la ltima noticia sobre Margaret Sherwood?
No hay cambios contest Sally. Regresa de su crucero a finales de
mes, y lo he dispuesto todo para que se entreviste con ella en Nueva York al da
siguiente. Ya tiene reservado el vuelo, y la suite habitual en el Pierre, con vistas a
Central Park. Estoy preparando una carpeta, con referencia a la ltima
informacin aportada por Alexander Sherwood. Tengo entendido que l ya le
ha comunicado a su cuada el precio al que ha vendido sus acciones, y le ha
aconsejado hacer lo mismo en cuanto regrese.
Bien. Tengo entonces algn otro problema que resolver?
S. Yo contest Sally.
Usted? pregunt Armstrong. Por qu? Qu le pasa?
Han transcurrido ya casi dos meses desde que tendra que haberse
producido mi aumento de sueldo, y empiezo a...
No pensaba aumentarle el sueldo este ao.
Sally casi se ech a rer cuando observ la expresin en el rostro de su jefe.
Oh, vamos, Dick. Sabe muy bien que no puedo vivir con lo que me paga.
Por qu no? Otros parecen arreglrselas bastante bien sin quejarse.
Sea razonable, Dick. Desde que Malcolm me dej...
Supongo que ahora dir que la dej por culpa ma, no es eso?
Probablemente as fue.
Qu sugiere con eso?
No sugiero nada, pero con las horas que trabajo aqu...
En ese caso, quiz haya llegado el momento de que empiece a buscarse
un trabajo donde los horarios no sean tan exigentes.
Sally casi no poda dar crdito a lo que oa.
Despus de veintin aos de trabajar para usted? pregunt. No
estoy muy segura de que nadie quiera aceptarme.
Qu quiere dar a entender ahora con eso? grit Armstrong.

338

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Sally vacil, preguntndose qu le pasaba a su jefe. Estaba borracho, o es


que no se daba cuenta de lo que deca? O acaso haba bebido porque saba
exactamente lo que deseaba decir? Lo mir fijamente.
Qu le ocurre, Dick? Slo le estoy pidiendo que actualice mi salario de
acuerdo con la inflacin, y no un verdadero aumento de sueldo.
Le voy a decir lo que me ocurre replic l. Estoy harto de la
ineficiencia de esta oficina, adems de observar su costumbre de acordar citas
privadas durante las horas de oficina.
Hoy no es el da de los Santos Inocentes, verdad, Dick? pregunt ella,
tratando de apaciguar su estado de nimo.
No sea sarcstica conmigo o descubrir que estamos ms bien en los idus
de marzo. Es precisamente esa clase de actitud la que me convence de que ha
llegado el momento de dar paso a alguien que sea capaz de realizar este trabajo
sin quejarse continuamente. Alguien con ideas nuevas. Alguien que sea capaz
de imponer un poco de disciplina de la que esta oficina est tan necesitada.
Hizo descender con furia el puo sobre la carpeta de cartas sin firmar.
Sally le miraba fijamente, temblorosa, con incredulidad. Por lo visto, Benson
haba tenido razn desde el principio.
Es por esa joven, verdad? pregunt. Cmo se llamaba? Sharon?
Sally hizo una pausa antes de aadir: De modo que sa ha sido la razn por la
que ella no ha venido siquiera a verme.
No s de qu me habla ahora grit Armstrong. Simplemente, tengo
la sensacin de que...
Sabe usted exactamente de qu estoy hablando le espet Sally. No
puede engaarme despus de todos estos aos. Le ha ofrecido mi puesto a esa
mujer, verdad? Casi imagino sus palabras exactas: Solucionar todos tus
problemas, cario. De ese modo, siempre estaremos juntos.
No he dicho nada de eso.
Ha utilizado esta vez palabras diferentes?
Simplemente, tengo la sensacin de que necesito un cambio dijo en voz
ms baja. Me ocupar de que sea usted debidamente compensada.
Debidamente compensada? grit ahora Sally. Sabe muy bien que a
mi edad me ser prcticamente imposible encontrar otro trabajo. Y, en cualquier
caso, cmo se propone compensarme por todos los sacrificios que he hecho
por usted durante estos aos? Quiz con un piojoso fin de semana en Pars?
Cmo se atreve a hablarme de ese modo?
Le hablo como me parece que debo hacerlo.
Contine hablando de ese modo y vivir para lamentarlo, muchacha.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Yo no soy su muchacha le espet Sally. De hecho, soy la nica


persona de esta organizacin a la que no puede usted seducir ni amedrentar. Le
conozco desde hace demasiado tiempo.
En eso estoy de acuerdo. Y sa es precisamente la razn por la que ha
llegado el momento para que se marche.
Para ser sustituida por Sharon, sin duda.
Eso a usted ya no le incumbe.
Slo espero que, al menos, sea buena en la cama.
Qu quiere decir con eso?
Slo que durante el par de horas que ocup mi puesto tuve que volver a
mecanografiar siete de las nueve cartas que hizo debido a sus numerosos
errores. Las otras dos las tuve que repetir tambin porque iban dirigidas a las
personas equivocadas. Debera haber dejado que el primer ministro se enterara
de las medidas para sus pantalones, y el sastre de lo que le deca al primer
ministro.
Fue su primer da. Mejorar.
No, si mantiene siempre abiertos los botones de su bragueta, no mejorar.
Salga de aqu antes de que la eche yo mismo.
Pues tendr que hacerlo personalmente, Dick, porque no hay nadie entre
su personal que est dispuesto a hacer una cosa as por usted replic ella con
voz ahora serena.
Armstrong se levant de la silla con el rostro enrojecido. Coloc las palmas
de las manos sobre la mesa y la mir fijamente. Ella le dirigi una amplia
sonrisa, se volvi y sali tranquilamente del despacho. Afortunadamente, l no
escuch los aplausos que la saludaron al cruzar el despacho exterior, pues en tal
caso otros empleados podran haberse unido a ella.
Armstrong tom un telfono y marc un nmero interno.
Seguridad. En qu puedo servirle?
Soy Dick Armstrong. La seora Carr abandonar el edificio dentro de
pocos minutos. No la dejen salir bajo ninguna circunstancia en el coche de la
empresa, y asegrese de que no vuelva a entrar aqu. Me ha entendido bien?
S, seor contest la voz incrdula al otro extremo de la lnea.
Armstrong colg el telfono con fuerza, lo volvi a levantar
inmediatamente y marc otro nmero.
Departamento de contabilidad dijo una voz.
Pngame con Fred Preston.
En estos momentos est ocupado al telfono.
Entonces culguele el telfono.
De parte de quin?

340

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Soy Dick Armstrong aull.


La lnea qued en silencio un momento. La siguiente voz que escuch fue la
del jefe del departamento de contabilidad.
Soy Fred Preston, Dick. Lo siento, estaba...
Fred, Sally acaba de dimitir. Cancele su cheque mensual y envele la
liquidacin que le corresponde a su direccin particular, sin demora. No hubo
ninguna respuesta. Me ha odo?
S, Dick. Imagino que deber recibir las gratificaciones que le
corresponden, as como la paga apropiada por despido.
No. No debe recibir nada ms que aquello a lo que tenga estrictamente
derecho segn las condiciones de su contrato y de lo que estipula la ley.
Como seguramente sabe, Dick, Sally nunca tuvo contrato. Es la persona
ms antigua de la empresa. No cree usted que teniendo en cuenta las
circunstancias...?
Como diga otra palabra ms, Fred, tendr que prepararse tambin el
finiquito para s mismo.
Armstrong volvi a colgar el telfono con fuerza y lo levant por tercera
vez. En esta ocasin marc el nmero que tan bien conoca. Aunque alguien
contest inmediatamente, no dijo una sola palabra.
Soy Dick empez a decir. Antes de que cuelgues, debo decirte que
acabo de despedir a Sally. En estos momentos abandona para siempre el
edificio.
Eso es una noticia maravillosa, querido dijo Sharon. Cundo
empiezo yo?
El lunes por la maana. Luego, tras una corta vacilacin, aadi:
Como mi secretaria.
Como tu ayudante personal le record Sharon.
S, desde luego, como mi ayudante personal. Qu te parece si hablamos
de los detalles durante el fin de semana? Podramos volar hasta el yate...
Pero qu me dices de tu esposa?
Lo primero que he hecho esta maana ha sido llamarla y decirle que no
me espere este fin de semana.
Se produjo una pausa antes de que Sharon hablara de nuevo.
S, creo que me encantar pasar el fin de semana en el yate contigo, Dick,
pero si nos encontrramos con alguien en Monte Carlo, recordars presentarme
como tu ayudante personal, verdad?
Sally esper en vano a que le llegara el ltimo cheque, y Dick no hizo
ningn intento por ponerse en contacto con ella. Los amigos de la oficina le

341

Jeffrey Archer

El cuarto poder

dijeron que la seorita Levitt, como ella insista en que la llamaran, se haba
instalado en su lugar y todo estaba sumido en el caos ms completo. Armstrong
nunca saba dnde tena que estar y cundo, su correspondencia se acumulaba
sin contestar, y su temperamento ya no era voluble, sino perpetuo. Nadie
pareca dispuesto a decirle que poda solucionar todos los problemas con una
sola llamada telefnica, si estaba dispuesto a ello.
Mientras tomaba una copa en un pub local, un abogado amigo suyo le
indic a Sally que, teniendo en cuenta la nueva legislacin, ella se encontraba,
despus de veintin aos de trabajo, en una posicin bastante fuerte para
demandar a Armstrong por despido improcedente. Ella le record que no tena
contrato de trabajo, y nadie mejor que ella conoca las tcticas que empleara
Armstrong en el caso de que lo demandara. En el trmino de un mes ya no
podra pagarle siquiera al abogado y al final se vera obligada a abandonar el
caso. Haba visto utilizar con muy buen resultado esas mismas tcticas con
otros muchos que se haban atrevido a tratar de vengarse en el pasado.
Una tarde, Sally acababa de regresar a casa despus de presentarse para
ocupar un puesto de trabajo temporal cuando son el telfono. Contest y
alguien le pidi, con una voz que sonaba por encima de la esttica, que esperara
un momento para atender una llamada desde Sydney. Se pregunt por un
momento por qu no se limitaba a colgar el telfono, pero al cabo de un
momento son otra voz por el auricular.
Buenas tardes, seora Carr. Soy Keith Townsend, el...
S, seor Townsend, s muy bien quin es usted.
La llamaba para decirle lo apesadumbrado que me sent al enterarme de
cmo haba sido tratada por su antiguo jefe. Sally no dijo nada. Quiz le
sorprenda saber que me gustara ofrecerle un puesto de trabajo.
Para descubrir en qu ha estado metido Dick Armstrong y qu peridico
trata de comprar?
Se produjo un prolongado silencio, y slo la esttica de la lnea le permiti a
Sally comprender que la lnea segua abierta.
S dijo finalmente Townsend, eso es exactamente lo que pensaba.
Pero de ese modo, al menos, podra usted tomarse esas vacaciones en Italia por
las que ya ha efectuado el pago inicial. Sally se qued asombrada, sin saber
qu decir. Townsend continu: Tambin estoy dispuesto a superar cualquier
compensacin a la que pueda tener derecho despus de veintin aos de
servicio.
Sally no dijo nada durante unos momentos, pero comprendi de pronto por
qu Dick consideraba a este hombre como un oponente tan formidable.

342

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Gracias por su oferta, seor Townsend, pero no me interesa dijo con


firmeza, y colg el telfono.
La reaccin inmediata de Sally consisti en ponerse en contacto con el
departamento de contabilidad de Armstrong House y descubrir por qu no
haba recibido su ltimo cheque. La hicieron esperar durante algn tiempo,
antes de que el jefe de contabilidad se pusiera al habla.
Cundo puedo esperar el cheque del ltimo mes, Fred? le pregunt.
Ya han pasado ms de dos semanas.
Lo s, pero he recibido instrucciones de no envirselo. Lo siento, Sally.
Por qu no? pregunt. Slo es aquello a lo que tengo derecho.
Lo s, pero...
Pero qu?
Parece ser que se produjo un estropicio la ltima semana que estuvo aqu,
antes de ser despedida. Segn me han dicho, se rompi un juego de caf de
exquisita porcelana de Staffordshire.
Ese bastardo exclam Sally. Yo ni siquiera estaba en su despacho
cuando l lo rompi.
Y tambin le ha deducido dos das de salario por tomarse tiempo libre
durante el horario de oficina.
Pero l mismo me dijo que me tomara ese tiempo para que l pudiera...
Todos lo sabemos, Sally. Pero l ya no quiere escuchar a nadie.
Lo s, Fred dijo ella. No es culpa suya. Aprecio el riesgo que corre
usted incluso por el simple hecho de hablar conmigo, y se lo agradezco.
Colg el telfono, y se qued sentada en la cocina, mirando sin ver. Una
hora ms tarde, al tomar de nuevo el telfono, pidi que la pusieran con la
telefonista internacional.
En Sydney, Heather asom la cabeza por la puerta del despacho.
Hay una llamada a cobro revertido para usted, desde Londres inform
. Una tal seora Sally Carr. La acepta?
Sally vol a Sydney dos das ms tarde. Sam acudi a recibirla al
aeropuerto. Despus de una noche de descanso, se inici el proceso de
transmisin de informacin. Con un coste de 5.000 dlares, Townsend emple a
un antiguo jefe de la Organizacin Australiana de Seguridad e Inteligencia para
que se ocupara de la entrevista. A finales de esa misma semana, Sally haba
informado de todo lo que saba, y Townsend se preguntaba si an le quedara
algo por saber acerca de Richard Armstrong.
El da en que ella tena que tomar el vuelo de regreso a Inglaterra, le ofreci
un puesto de trabajo en su oficina de Londres.

343

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Gracias, seor Townsend contest Sally tras aceptar el cheque de 25.000


dlares, tras lo cual aadi con la ms dulce de las sonrisas: Me he pasado
casi la mitad de la vida trabajando para un monstruo, y despus de haber
pasado una semana con usted, no creo que quiera pasarme el resto trabajando
para otro.
Despus de que Sam llevara a Sally al aeropuerto, Townsend y Kate se
pasaron horas escuchando las cintas. Estuvieron de acuerdo en una cosa: si
tena alguna posibilidad de comprar las restantes acciones del Globe, tena que
entrevistarse con Margaret Sherwood antes de que lo hiciera Armstrong. Porque
ella era la clave para obtener el cien por ciento de la compaa.
Una vez que Sally explic por qu Armstrong haba pujado hasta un milln
de francos suizos por un huevo durante una subasta en Ginebra, lo nico que
Townsend necesitaba descubrir era cul sera el equivalente de Peter Carl
Faberg para la seora Margaret Sherwood.
De repente, en medio de la noche, Kate salt de la cama y puso en marcha
la cinta nmero tres. Un adormilado Keith levant la cabeza de la almohada a
tiempo para escuchar las palabras: la amante del senador.

344

Jeffrey Archer

El cuarto poder

25

Bienvenido a bordo!

Keith aterriz en el aeropuerto de Kingston cuatro horas antes de la hora


prevista para que atracara el crucero en el puerto. Pas por la aduana y tom un
taxi hasta la oficina de reservas de la Cunard, junto al muelle. Un hombre de
elegante uniforme blanco, con demasiados galones dorados para tratarse de un
simple empleado de reservas, le pregunt en qu poda servirle.
Quisiera reservar un camarote de primera clase para la travesa del Queen
Elizabeth a Nueva York dijo Townsend. Mi ta ya est a bordo, efectuando su
crucero anual, y me preguntaba si quedara libre algn camarote cerca del suyo.
Cmo se llama su ta? pregunt el empleado de efectuar las reservas.
Es la seora Margaret Sherwood contest Townsend.
Un dedo recorri la lista de pasajeros.
Ah, s. La seora Sherwood ocupa la suite Trafalgar, como siempre. Se
halla situada en la tercera cubierta. Slo nos queda un camarote de primera en
esa cubierta, y no est lejos del suyo.
El empleado de reservas despleg un trazado a gran escala del barco y
seal dos cajetines, el segundo de los cuales era considerablemente ms grande
que el primero.
No podra ser mejor asinti Townsend, y le entreg una de sus tarjetas
de crdito.
Debemos informar a su ta de que subir usted a bordo? pregunt
solcitamente el empleado.

345

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No contest Townsend sin pestaear. Eso echara a perder la


sorpresa.
Si quiere dejar aqu su equipaje, seor, me ocupar de que lo lleven a su
camarote en cuanto atraque el barco.
Gracias. Puede indicarme cmo llegar al centro de la ciudad?
Al alejarse del muelle, pens en Kate y se pregunt si habra logrado
publicar el artculo en el peridico del barco.
Visit tres quioscos durante el largo trayecto a pie hasta Kingston, y compr
Time, Newsweek y todos los peridicos locales. Se detuvo luego en el primer
restaurante que encontr con un cartel de la American Express en la puerta,
ocup una mesa tranquila en un rincn y se dispuso a tomar un prolongado
almuerzo.
Siempre le haban fascinado los peridicos de otros pases, pero saba que
abandonara la isla sin el menor deseo de llegar a ser el propietario del Jamaica
Times que, aunque no se tuviera otra cosa que hacer, slo supona una lectura de
quince minutos. Entre un artculo acerca de cmo pasaba el da la esposa del
ministro de agricultura y otro que explicaba por qu el equipo de crquet de la
isla perda continuamente sus partidos, su mente no dejaba de revisar la
informacin que Sally Carr haba grabado en Sydney. Le resultaba difcil creer
que Sharon fuera tan incompetente como Sally afirmaba pero, si lo era, tendra
que aceptar la opinin de Sally de que deba de ser notablemente buena en la
cama.
Tras haber pagado un almuerzo que le pareci preferible olvidar, Townsend
abandon el restaurante y se dedic a recorrer la ciudad. Era la primera vez que
dispona de tiempo para pasear como turista desde la visita que hizo a Berln
durante sus tiempos de estudiante. Miraba su reloj a cada pocos minutos, a
pesar de que eso no ayudaba a que el tiempo pasara ms deprisa. Finalmente,
oy el sonido de la sirena de un barco en la distancia; el gran transatlntico
llegaba a puerto. Inici inmediatamente el regreso hacia el muelle. Al llegar, la
tripulacin ya bajaba las pasarelas. Una vez que los pasajeros hubieron bajado al
muelle, agradecidos por la posibilidad de escapar durante unas horas del barco,
Townsend subi a bordo y le pidi a un camarero que le acompaara a su
camarote.
En cuanto hubo terminado de deshacer la maleta, se dedic a comprobar la
disposicin de la tercera cubierta. Le encant descubrir que el camarote de la
seora Sherwood se encontraba a menos de un minuto del suyo, pero no hizo
intento alguno por establecer contacto con ella. En lugar de eso, emple la hora
siguiente en familiarizarse con el barco, y termin en el Queen's Grill.

346

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El camarero jefe le sonri al caballero, vestido de un modo ligeramente


inapropiado, que entr en el gran comedor vaco, que en aquellos momentos
estaba siendo preparado para la cena.
Puedo servirle en algo, seor? le pregunt, haciendo un esfuerzo para
no dejar traslucir su opinin de que este pasajero en particular se haba
equivocado de cubierta.
Espero que s contest Townsend. Acabo de subir al barco, y deseo
saber dnde me situar para la cena.
Este restaurante slo es para los pasajeros de primera, seor.
En ese caso he acudido al lugar correcto dijo Townsend.
Cul es su nombre, seor? pregunt el camarero, que no pareci muy
convencido.
Keith Townsend.
Comprob la lista de los pasajeros de primera que suban al barco en
Kingston.
Se sentar usted en la mesa ocho, seor Townsend.
Estar la seora Margaret Sherwood en esa mesa, por casualidad?
El camarero comprob de nuevo la lista.
No, seor. Ella se sienta en la mesa tres.
Sera posible que me encontrara un lugar en la mesa tres? pregunt
Townsend.
Me temo que no, seor. Nadie de esa mesa deja el barco en Kingston.
Townsend sac la cartera y extrajo un billete de cien dlares.
Bueno, supongo que si traslado al archidicono a la mesa del capitn, eso
solucionara el problema dijo el camarero.
Townsend sonri y se volvi para marcharse.
Disculpe, seor. Deseara usted sentarse al lado de la seora Sherwood?
Eso sera muy considerado por su parte asinti Townsend.
Lo digo porque quiz eso resulte un tanto difcil. Ha hecho todo el viaje
con nosotros, y ya la hemos tenido que cambiar dos veces de sitio porque no le
gustaban los pasajeros de su mesa.
Townsend sac la cartera por segunda vez. Momentos ms tarde abandon
el comedor, convencido de que se sentara al lado de su presa.
Al regresar al camarote, los dems pasajeros ya empezaban a regresar a
bordo. Se duch, se cambi para la cena y, una vez ms, ley el perfil de
personalidad de la seora Sherwood, que Kate le haba preparado. Pocos
minutos antes de las ocho emprendi de nuevo el camino hacia el comedor.
Ya haba una pareja sentada en la mesa. El hombre se levant
inmediatamente y se present.

347

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Soy el doctor Arnold Percival, de Ohio dijo, y estrech la mano de


Townsend. Le presento a mi querida esposa, Jenny, tambin de Ohio. Y
lanz una risotada.
Keith Townsend les dijo. Soy de...
Australia, si no me equivoco. Seor Townsend, ha sido muy agradable
que lo instalen en nuestra mesa dijo el doctor. Acabo de jubilarme, y Jenny
y yo nos habamos prometido desde hace aos emprender un crucero. Qu le
ha trado a bordo? Antes de que Townsend pudiera contestar, lleg otra
pareja. Les presento a Keith Townsend, de Australia dijo el doctor Percival
. Permtame presentarles al seor y la seora Osborne, de Chicago, Illinois.
Acaban de estrecharse las manos cuando el doctor dijo: Buenas noches,
seora Sherwood. Me permite que le presente a Keith Townsend?
A partir de la informacin preparada por Kate, Townsend saba que la
seora Sherwood tena sesenta y siete aos, pero estaba claro que deba de
haber empleado una considerable cantidad de tiempo y dinero para tratar de
ocultar ese hecho. Dudaba mucho que hubiera sido hermosa alguna vez, pero la
descripcin se conserva bien acudi ciertamente a su mente. Su vestido de
noche era elegante, aunque el borde fuera quiz un par de centmetros
demasiado corto. Townsend le sonri como si ella fuera por lo menos
veinticinco aos ms joven.
En cuanto la seora Sherwood escuch el acento de Townsend apenas si
pudo disimular un gesto de desaprobacin, pero otros dos pasajeros llegaron en
ese momento y eso la distrajo. Townsend no capt bien el nombre del general,
pero la mujer se present como Claire Williams y ocup el asiento situado junto
al doctor Percival, al otro lado de la mesa. Townsend le dirigi una sonrisa que
ella desde.
Antes de que Townsend pudiera ocupar su asiento, la seora Sherwood
exigi saber por qu se haba trasladado al archidicono.
Creo que lo veo sentado en la mesa del capitn dijo Claire.
Espero que haya regresado para maana observ la seora Sherwood,
que inici inmediatamente una conversacin con el seor Osborne, sentado a su
derecha. Puesto que ella se neg resueltamente a hablar con Townsend durante
el primer plato, inici una conversacin con la seora Percival, al mismo tiempo
que trataba de no perderse lo que deca la seora Sherwood, algo que le result
bastante difcil.
Despus de retirado el plato principal, Townsend apenas haba
intercambiado una docena de palabras con la seora Sherwood. Fue mientras
tomaban caf cuando Claire le pregunt desde el otro lado de la mesa si haba
estado alguna vez en Inglaterra.

348

Jeffrey Archer

El cuarto poder

S. Estuve en Oxford justo despus de la guerra admiti Townsend por


primera vez en quince aos.
En qu colegio? pregunt la seora Sherwood, que se gir hacia l.
En Worcester contest l dulcemente.
Pero sa result ser la primera y ltima pregunta que le dirigi aquella
noche. Townsend se levant cuando ella se dispuso a abandonar la mesa, y se
pregunt si tendra suficiente con los tres das de que dispona. Una vez que
hubo terminado el caf, les dese buenas noches a Claire y al general, antes de
regresar a su camarote para repasar de nuevo la informacin contenida en la
carpeta. En el perfil psicolgico no se mencionaba la existencia de prejuicios o
esnobismo pero, para ser justos con Kate, ella no haba conocido a Margaret
Sherwood.
A la maana siguiente, al ocupar su sitio para tomar el desayuno, la nica
silla que permaneci vaca fue la de su derecha, y aunque fue el ltimo en
levantarse de la mesa, la seora Sherwood no apareci. Mir a Claire cuando
sta se levant para marcharse y se pregunt si sera mejor seguirla, pero
decidi no hacerlo, ya que eso no formaba parte del plan. Durante la hora
siguiente pase por el barco con la esperanza de encontrrsela. Pero esa maana
no volvi a verla.
Al llegar pocos minutos tarde para el almuerzo, se sinti incmodo al ver
que la seora Sherwood haba sido trasladada al otro lado de la mesa y ahora se
sentaba entre el general y el doctor Percival. Ni siquiera levant la mirada
cuando l se sent. Claire, que lleg unos minutos ms tarde, no tuvo ms
remedio que sentarse junto a Townsend, aunque inici inmediatamente una
conversacin con el seor Osborne.
Townsend trat de escuchar lo que la seora Sherwood le deca al general,
con la esperanza de encontrar alguna excusa para intervenir en su conversacin,
pero ella slo hablaba de que ste era el decimonoveno crucero que emprenda
alrededor del mundo, y que conoca el barco casi tan bien como el capitn.
Townsend ya empezaba a temer que su plan no funcionara. Deba abordar
el tema directamente? Kate le haba aconsejado que no lo hiciera. No debemos
suponer que sea estpida, le advirti antes de que ambos se separaran en el
aeropuerto. S paciente y ya se te presentar la oportunidad.
Se volvi con naturalidad hacia la derecha al or al doctor Percival que le
preguntaba a Claire si haba ledo Rquiem por una monja.
No contest ella. No la he ledo. Es buena?
Oh, yo s intervino la seora Sherwood desde el otro lado de la mesa,
y le puedo asegurar que no es la mejor de sus obras.

349

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Siento mucho orle decir eso, seora Sherwood intervino Townsend,


con un poco de precipitacin.
Y por qu, seor Townsend? pregunt ella, incapaz de ocultar su
sorpresa de que l conociera siquiera al autor.
Porque he tenido el privilegio de publicar la obra del seor Faulkner.
No saba que fuera usted editor dijo el doctor Percival. Qu
interesante. Apuesto a que en este barco hay mucha gente que podra contarle
una buena historia.
Posiblemente encontrara incluso una o dos en esta misma mesa
coment Townsend, que evit la mirada fija de la seora Sherwood.
Los hospitales son una fuente excelente de historias dijo el doctor
Percival. Eso es algo que s muy bien.
Cierto asinti Townsend, que ahora empezaba a disfrutar. Pero
disponer de una buena historia no es suficiente. Hay que ser capaz de
trasladarla al papel. Y para eso se necesita verdadero talento.
Para qu compaa trabaja? pregunt la seora Sherwood, que trat
de dar a su voz un tono natural.
Townsend se haba limitado a poner la mosca y ella haba saltado
inmediatamente fuera del agua.
Para Schumann & Co., de Nueva York contest con la misma
naturalidad.
En ese momento, el general empez a decirle a Townsend cuntos le haban
animado a escribir sus memorias, y pas a describir a todos los presentes cmo
se desarrollara el primer captulo.
Aquella noche, al acudir a la cena, a Townsend no le sorprendi descubrir
que la seora Sherwood haba ocupado de nuevo su antiguo sitio, a su lado.
Mientras tomaban el salmn ahumado dedic un tiempo considerable a
explicarle a la seora Percival cmo conseguir que un libro apareciera en las
listas de los ms vendidos.
Me permite interrumpirle, seor Townsend? dijo la seora Sherwood
en voz baja, cuando ya se serva el cordero.
Desde luego, seora Sherwood contest Townsend, que se volvi a
mirarla.
Me interesa saber en qu departamento trabaja en Schumann.
No estoy en ningn departamento concreto contest.
Creo que no le comprendo dijo la seora Sherwood.
Bueno, es que resulta que soy el propietario de la compaa.
Quiere eso decir que puede revocar la decisin de un director?
pregunt la seora Sherwood.

350

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Puedo revocar la decisin de cualquiera asinti Townsend.


Se lo digo porque... Vacil, como para asegurarse de que nadie ms
escuchaba su conversacin, aunque eso no importaba, porque Townsend saba
exactamente qu iba a decir a continuacin. Porque envi un manuscrito a
Schumann hace algn tiempo. Tres meses ms tarde recib una nota de rechazo,
en la que no se me daba ninguna explicacin sobre esa decisin.
Siento mucho saberlo dijo Townsend, que hizo una pausa antes de
pronunciar las siguientes palabras, previamente ensayadas: Naturalmente, la
verdad es que muchos de los manuscritos que recibimos ni siquiera llegan a
leerse.
Por qu? pregunt ella con incredulidad.
Bueno, cualquier editorial grande espera recibir cien o incluso a veces
doscientos manuscritos a la semana. Nadie puede permitirse el emplear a un
personal que se dedique a leerlos todos. As que no debera sentirse afectada
por ello.
Entonces, qu puede hacer una novelista en ciernes como yo misma para
que alguien se interese por su obra? le susurr.
El consejo que doy a todo aquel que afronte ese problema es el de
encontrar primero a un buen agente, alguien que sepa exactamente a qu
editorial dirigirse, y quiz incluso qu editor puede sentirse interesado.
Townsend se concentr en el cordero y esper a que la seora Sherwood
reuniera el valor necesario para dar el siguiente paso.
Djale siempre la iniciativa le haba advertido Kate. Si es as, no
tendr razn alguna para mostrarse recelosa. Ahora, l no levant la mirada de
su plato.
No sera usted tan amable de leer mi novela y darme su opinin
profesional? se atrevi a preguntar ella finalmente, con timidez.
Estar encantado de hacerlo contest Townsend. La seora Sherwood
le sonri por primera vez. Por qu no lo enva a mi despacho en Schumann
una vez que estemos de regreso en Nueva York? Me ocupar de que lo lea uno
de mis directores y le enve un informe por escrito.
La seora Sherwood apret los labios.
Pero es que resulta que lo llevo a bordo dijo. Durante mi crucero
anual tengo la oportunidad de revisar el texto.
Townsend hubiera querido decirle que, gracias a la cocinera de su cuado,
eso era algo que ya saba. Pero se content con decir:
En ese caso, si le parece, puede acercrmelo a mi camarote para que lea
los dos primeros captulos. Eso ser suficiente para captar su estilo.

351

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lo hara de veras, seor Townsend? Es muy amable por su parte.


Cunta razn tena mi difunto esposo al decir que no haba que suponer que
todos los australianos fueran descendientes de ex convictos.
Townsend se ech a rer y, en ese momento, Claire se inclin hacia l, sobre
la mesa.
Es usted el seor Townsend del que se habla en el artculo publicado
esta maana en el Ocean Times? le pregunt.
Townsend pareci sorprendido.
No lo saba dijo. Ni siquiera lo he ledo.
En l se habla de un hombre llamado Richard Armstrong, que tambin es
editor.
Ninguno de los dos observ la reaccin de la seora Sherwood.
Conozco a un Richard Armstrong, de modo que es posible admiti
Townsend.
Obtuvo una Cruz Militar dijo el general, pero eso era lo nico bueno
que deca el artculo sobre l. Aunque no siempre se puede creer uno todo lo
que se cuenta en los peridicos.
Estoy bastante de acuerdo con usted asinti Townsend.
La seora Sherwood se levant de la mesa y se march sin desearles
siquiera las buenas noches.
En cuanto lo hubo hecho, el general empez a describir al doctor Percival y
a la seora Osborne cmo sera el segundo captulo de su autobiografa. Claire
se levant.
No se interrumpa, general, pero yo tambin me voy a la cama.
Townsend ni siquiera la mir. Pocos minutos ms tarde, cuando el viejo
soldado describa cmo haba sido evacuado de la playa de Dunquerque, l
tambin pidi disculpas, abandon la mesa y regres a su camarote.
Acababa de salir de la ducha cuando alguien llam a su puerta. Sonri, se
puso uno de los batines de tela de toalla del barco, y cruz lentamente el
camarote. Al menos, si la seora Sherwood le entregaba el manuscrito ahora,
tendra una buena excusa para acordar una reunin con ella a la maana
siguiente. Abri la puerta del camarote.
Buenas noches, seora Sherwood, estuvo a punto de decir, pero se
encontr ante Kate, que pareca un tanto angustiada. Entr y cerr rpidamente
la puerta.
Cre que acordamos no encontrarnos a menos que se tratara de una
emergencia dijo Keith.
Es una emergencia le asegur Kate, pero no poda arriesgarme a
decrtelo en la mesa.

352

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Es sa la razn por la que sacaste a relucir lo del artculo cuando se


supona que debas hablar de las obras que se representaban en Broadway?
S contest Kate. No olvides que yo he tenido un par de das ms
para conocerla, y acaba de llamarme por telfono a mi camarote para
preguntarme si realmente crea que estabas en el mundo de la edicin.
Y qu le dijiste? pregunt Keith, en el momento en que se oy otra
llamada a la puerta.
Se llev un dedo a los labios y seal hacia el cuarto de bao. Esper a que
la puerta quedara entornada y luego abri la puerta del camarote.
Ah, seora Sherwood dijo Keith. Qu agradable verla. Se encuentra
bien?
S, gracias, seor Townsend. Pens que sera mejor dejarle esto esta noche
dijo al tiempo que le entregaba un grueso manuscrito. Por si acaso no
tuviera otra cosa que hacer.
Muy considerado por su parte dijo Keith, que tom el manuscrito.
Qu le parece si nos reunimos en algn momento, despus del desayuno?
Entonces podr comunicarle mis primeras impresiones.
Oh, de veras, seor Townsend? Siento muchos deseos de saber lo que
piensa de la novela. Vacil, antes de aadir: Confo en no haberle
interrumpido.
Interrumpirme? pregunt Keith, extraado.
Cre haber odo voces antes de llamar a su puerta.
Supongo que slo era yo, que tarareaba algo en la ducha dijo Keith con
torpeza.
Ah, eso lo explicara dijo la seora Sherwood. Bueno, espero que
encuentre tiempo para leer esta noche unas pocas pginas de La amante del
senador.
Desde luego que s. Buenas noches, seora Sherwood.
Oh, llmeme Margaret.
Yo soy Keith dijo l con una sonrisa.
Lo s. Acabo de leer el artculo que habla de usted y del seor
Armstrong. Muy interesante. Cree usted que ese hombre es realmente tan
malo? pregunt.
Keith no hizo ningn comentario al cerrar la puerta. Se gir en redondo y
se encontr con Kate que sala del cuarto de bao. Llevaba puesto el otro batn.
Al acercarse a l, el cordn cay al suelo, y el batn qued ligeramente abierto.
Oh, llmeme Claire le dijo, al tiempo que le introduca una mano
alrededor de la cintura. Keith la atrajo hacia l. Puedes ser realmente tan
malo? pregunt ella entre risas, mientras l la haca cruzar el camarote.

353

Jeffrey Archer

El cuarto poder

S, lo soy contest antes de que ambos cayeran juntos sobre la cama.


Keith susurr ella, no crees que deberas empezar a leer ese
manuscrito?
Apenas haban transcurrido unas horas desde que Sharon pasara desde el
dormitorio hasta el despacho, cuando Armstrong se dio cuenta de que Sally no
haba exagerado nada al referirse a sus habilidades como secretaria. Pero era
demasiado orgulloso como para llamarla y admitirlo.
Al final de la segunda semana, su mesa estaba llena de cartas sin contestar
y, lo que era peor, de respuestas bajo las que no poda considerar siquiera la idea
de estampar su firma. Despus de tantos aos con Sally, haba olvidado que
raras veces dedicaba ms de unos pocos minutos diarios a controlar su trabajo
antes de firmar todo lo que le presentaba. De hecho, el nico documento en el
que haba estampado su firma durante esa semana fue el contrato de Sharon,
que estaba claro no haba redactado ella misma.
El martes de la tercera semana, Armstrong apareci por la Cmara de los
Comunes para almorzar con el ministro de Sanidad, para descubrir que, en
realidad, se le esperaba al da siguiente. Veinte minutos ms tarde estaba de
regreso en su despacho, hecho una furia.
Pero te dije que hoy almorzabas con el presidente del Nat West insisti
Sharon. Acaba de llamar desde el Savoy para preguntar dnde estabas.
Estaba donde me enviaste ladr. En la Cmara de los Comunes.
Esperas que yo lo haga todo por ti?
Sally se las arreglaba de algn modo espet Armstrong, que apenas si
era capaz de controlar su indignacin.
Si vuelvo a or una sola vez ms el nombre de esa mujer, te juro que te
dejo.
Armstrong no dijo nada. Sali furioso de la oficina y le orden a Benson
que lo llevara al Savoy lo ms rpidamente posible. Al llegar al Grill, Mario le
dijo que su invitado acababa de marcharse. Y al regresar a la oficina, fue
informado de que Sharon se haba marchado a casa diciendo que sufra de una
ligera migraa.
Armstrong se sent ante la mesa y marc el nmero de Sally, pero no le
contest nadie. Sigui llamndola por lo menos una vez al da, pero nicamente
encontraba el contestador automtico. Al final de la semana siguiente le orden
a Fred que le pagara su cheque mensual.
Pero si ya le he enviado el finiquito, tal como usted me dijo le record
el jefe de contabilidad.
No discuta conmigo, Fred le advirti Armstrong. Limtese a pagarle.

354

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante la quinta semana, las secretarias temporales empezaron a aparecer


y desaparecer casi a diario. Algunas slo duraron unas pocas horas. Pero fue
Sharon la que abri la carta de Sally, para encontrarse con un cheque rasgado
por la mitad y una nota que deca: Ya he sido ampliamente pagada por el
trabajo del ltimo mes.
Al despertarse a la maana siguiente, a Keith le sorprendi descubrir que
Kate ya se haba puesto el batn y lea el manuscrito de la seora Sherwood. Se
inclin hacia l y le dio un beso antes de entregarle los siete primeros captulos.
Keith se sent en la cama, parpade unas cuantas veces, tom la primera pgina
y ley: En cuanto ella sali de la piscina, se le empezaron a abultar las mollas
de la pieza inferior del bikini. Levant la mirada hacia Kate.
Sigue leyendo le dijo ella. Todava hay cosas peores.
Keith ya haba ledo cuarenta pginas cuando Kate salt de la cama y se
dirigi al cuarto de bao.
No te molestes en leer mucho ms le aconsej. Ms tarde te dir
cmo termina.
Al reaparecer, al cabo de un rato, Keith ya andaba por la mitad del tercer
captulo. Dej caer el resto de las pginas al suelo.
Qu te parece? le pregunt a Kate.
Ella se acerc a la cama, apart las sbanas y contempl su cuerpo desnudo.
A juzgar por tu reaccin, yo dira que todava me deseas, o que tenemos
un bestseller en nuestras manos.
Una hora ms tarde, cuando Townsend acudi a desayunar, slo encontr a
Kate y a la seora Sherwood sentadas en la mesa, enfrascadas en una
conversacin. Dejaron de hablar en cuanto l se sent.
Supongo que... empez a decir la seora Sherwood.
Qu es lo que supone? pregunt Townsend con una mirada inocente.
Kate tuvo que volver la cara para que la seora Sherwood no viera su
expresin.
Ha hojeado un poco mi novela?
Hojeado? replic Townsend. La he ledo de cabo a rabo. Y una cosa
est clara, seora Sherwood; en Schumann nadie ha podido leer el manuscrito,
porque si lo hubieran ledo lo habran contratado inmediatamente.
Oh, cree usted que es realmente tan bueno? pregunt la seora
Sherwood, esperanzada.
Desde luego que s contest Townsend. Slo confo en que, a pesar
de la imperdonable respuesta que recibi de nosotros, permita que Schumann le
haga una oferta por su publicacin.

355

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pues claro que lo permitir asinti la seora Sherwood con entusiasmo.


Bien. No obstante, me permito sugerir que no es ste el lugar indicado
para hablar de las condiciones.
Desde luego. Lo comprendo perfectamente, Keith. Qu le parece si pasa
algo ms tarde por mi camarote? Mir su reloj. Quedamos hacia las diez y
media?
Townsend asinti con un gesto.
A m me parece perfecto.
Se levant cortsmente al ver que ella doblaba la servilleta para dejarla en la
mesa y se alejaba.
Te has enterado de algo nuevo? le pregunt a Kate en cuanto se hubo
alejado la seora Sherwood.
No mucho contest, antes de mordisquear una tostada de pasas. Pero
creo que ella no est del todo convencida de que hayas ledo el manuscrito
completo.
Qu te hace pensarlo as? pregunt Townsend.
Porque acaba de confiarme que anoche haba una mujer en tu cuarto de
bao.
De veras? Townsend hizo una pausa antes de preguntar: Y qu
ms te dijo?
Habl con gran detalle del artculo publicado en el Ocean Times, y me
pregunt si...
Buenos das, Townsend. Buenos das, querida seorita dijo el general,
que se sent a la mesa.
Kate le dirigi una amplia sonrisa y se levant.
Buena suerte le dijo en voz baja a Keith.
Me alegra tener esta oportunidad de hablar tranquilamente con usted,
Townsend. La verdad de la cuestin es que ya tengo escrito el primer volumen
de mis memorias, y resulta que tambin las llevo a bordo. Me preguntaba si
sera lo bastante amable como para leer el manuscrito y darme su opinin
profesional.
Townsend necesit de otros veinte minutos para escapar de un libro que no
deseaba leer y mucho menos publicar. El general no le haba dejado mucho
tiempo para preparar la entrevista con la seora Sherwood. Regres a su
camarote y repas una vez ms las notas de Kate antes de dirigirse al camarote
de la seora Sherwood. Llam a la puerta justo poco despus de las diez y
media, y sta se abri de inmediato.
Me gusta que los hombres sean puntuales dijo ella.

356

Jeffrey Archer

El cuarto poder

La suite Trafagar ocupaba dos niveles y tena su propio balcn. La seora


Sherwood dirigi a su husped hacia un par de cmodos sillones en el centro
del saln.
Quiere tomar un caf, Keith? le pregunt sentndose frente a l.
No, gracias, Margaret. Acabo de desayunar.
Desde luego asinti ella. Bien, qu le parece si tratamos de
negocios?
Estoy a su disposicin. Como ya le he dicho esta maana, Schumann
considerara como un privilegio editar su novela.
Oh, qu interesante dijo la seora Sherwood. Slo deseara que an
viviera mi querido esposo. Siempre estuvo convencido de que algn da sera
publicada.
Estaramos dispuestos a ofrecerle un anticipo de cien mil dlares sigui
diciendo Townsend, y el diez por ciento del precio de venta una vez
compensado el adelanto. La edicin en rstica seguira doce meses despus de
la edicin en tapa dura, y recibira pagos adicionales por cada semana que el
libro se mantenga en la lista de libros ms vendidos del New York Times.
Oh! Cree realmente que mi pequeo esfuerzo puede llegar a aparecer
en la lista de libros ms vendidos?
Estara dispuesto a apostar por ello asinti Townsend.
De veras? pregunt la seora Sherwood.
Townsend la mir con cierta ansiedad, preguntndose si acaso haba ido
demasiado lejos.
Acepto complacida sus condiciones, seor Townsend. Creo que esto
merece ser celebrado. Le sirvi una copa de champaa de una botella medio
vaca que haba en un cubo de hielo, a su lado. Y ahora que hemos llegado a
un acuerdo sobre el libro dijo un momento ms tarde, quiz sea usted tan
amable de aconsejarme acerca de un pequeo problema al que me enfrento
actualmente.
As lo har si puedo le asegur Townsend, que fij la mirada en un
cuadro que mostraba a un almirante de un solo brazo y un solo ojo, tumbado en
el alczar de su nave, moribundo.
Me he sentido muy angustiada por un artculo publicado en el Ocean
Times, sobre el que me llam la atencin la... seorita Williams dijo la seora
Sherwood. Se refiere al seor Richard Armstrong.
No estoy seguro de comprenderla.
Me explicar dijo la seora Sherwood, que pas a explicarle a
Townsend una historia que conoca mejor que ella, y termin diciendo: Claire
me ha aconsejado que, puesto que pertenece usted al mundo editorial, quiz

357

Jeffrey Archer

El cuarto poder

pudiera recomendarme a alguien que pudiera estar interesado en comprar mis


acciones.
Cunto espera que le ofrezcan por ellas? pregunt Townsend.
Veinte millones de dlares. Es la cantidad que acord con mi hermano
Alexander, que ya ha vendido sus acciones a ese tal Richard Armstrong por esa
misma cantidad.
Cundo tiene previsto reunirse con el seor Armstrong? pregunt
Townsend, otra pregunta cuya respuesta conoca.
Acudir a verme a mi apartamento de Nueva York el prximo lunes a las
once de la maana.
Townsend sigui mirando el cuadro colgado de la pared, fingiendo que
reflexionaba sobre la cuestin.
Estoy seguro de que mi empresa podra igualar esa oferta dijo
finalmente, sobre todo porque la cantidad ya ha sido acordada.
Confiaba en que no se le notaran los fuertes latidos de su corazn.
La seora Sherwood baj la mirada hacia un catlogo de Sotheby's, que un
amigo le haba enviado desde Ginebra la semana anterior.
Qu suerte que nos hayamos conocido dijo. Una no puede
encontrarse con esta clase de coincidencias en una novela. Se ech a rer,
levant su copa y aadi: Kismet.
Townsend no hizo ningn comentario.
Quisiera reflexionar ms sobre el tema durante esta noche aadi ella
despus de dejar la copa sobre la mesa. Le comunicar mi decisin final antes
de que desembarquemos.
Desde luego dijo Townsend, que trat de ocultar su decepcin.
Se levant de la silla y la dama lo acompa hasta la puerta.
Debo darle las gracias por todas las molestias que se ha tomado conmigo,
Keith.
Ha sido un placer dijo, antes de que ella cerrara la puerta.
Townsend regres inmediatamente a su camarote, donde encontr a Kate,
que ya le esperaba.
Cmo fue todo? fueron sus primeras palabras.
Todava no lo ha decidido, pero creo que ha picado el anzuelo, gracias al
artculo que t comentaste.
Y las acciones?
Puesto que el precio ya ha sido acordado, no parece que le importe
mucho quin las compre, siempre y cuando su libro sea publicado.
Pero quera disponer de ms tiempo para pensrselo dijo Kate, que
guard un momento de silencio, antes de aadir: Por qu no te hizo ms

358

Jeffrey Archer

El cuarto poder

preguntas acerca de por qu deseabas comprar sus acciones? Townsend se


encogi de hombros. Empiezo a preguntarme si la seora Sherwood no ha
estado esperndonos durante todo este tiempo a bordo, en lugar de al revs.
No seas tonta dijo Townsend. Al fin y al cabo, va a tener que decidir
qu es lo ms importante para ella, si publicar su libro o no hacerle caso a
Alexander, que le ha aconsejado que venda a Armstrong. Y si es sa la eleccin
que tiene que tomar, hay algo que juega a nuestro favor.
Y es? pregunt Kate.
Gracias a Sally, sabemos cuntas notas de rechazo ha recibido de los
editores durante los ltimos diez aos. Y, despus de haber ledo el libro, no
creo que ninguno de ellos le diera muchas esperanzas.
Seguramente, Armstrong tambin lo sabe y estara dispuesto a publicarle
el libro.
Pero ella no puede estar segura de eso observ Townsend.
Quiz pueda y resulte ser mucho ms inteligente de lo que habamos
pensado. Hay telfono a bordo?
S. Hay uno en el puente. Intent hacerle una llamada a Tom Spencer, en
Nueva York, para pedirle que empezara a preparar el contrato, pero me dijeron
que ese telfono no se puede usar a menos que se trate de una emergencia.
Y quin decide cundo se trata de una emergencia? pregunt Kate.
El contador del barco me dijo que el capitn es el nico rbitro en ese
sentido.
En ese caso, ninguno de nosotros podemos hacer nada hasta que no
lleguemos a Nueva York.
La seora Sherwood lleg tarde a almorzar y esta vez se sent junto al
general. Pareci complacida de escuchar un extenso resumen del captulo tres
de sus memorias, y en ningn momento plante el tema de su novela. Despus
de almorzar desapareci y se encerr en su camarote.
Al ocupar sus puestos para cenar, descubrieron que la seora Sherwood
haba sido invitada a sentarse en la mesa del capitn.
Despus de una noche de insomnio, Townsend y Kate llegaron pronto a
desayunar, con la esperanza de conocer la decisin de la seora Sherwood. Pero
a medida que transcurran los minutos y ella no apareca, terminaron por
comprender que deba de haber desayunado en su camarote.
Probablemente anda retrasada preparando su equipaje sugiri el
siempre solcito doctor Percival.
Kate no pareci quedar muy convencida.
Keith regres a su camarote, hizo la maleta y se reuni con Kate en la
cubierta, cuando el transatlntico ya remontaba el Hudson.

359

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tengo la sensacin de que hemos perdido esta batalla coment Kate al


pasar ante la estatua de la Libertad.
Creo que puedes tener razn. No me importara demasiado, si no fuera
nuevamente a manos de Armstrong.
Es importante para ti vencerlo?
S, lo es. Lo que tienes que comprender es que...
Buenos das, seor Townsend dijo una voz tras ellos.
Keith se gir en redondo y vio a la seora Sherwood que se les acercaba.
Confi en que no hubiera visto a Kate, que ya se confunda con la gente.
Buenos das, seora Sherwood salud.
Despus de haberlo considerado cuidadosamente dijo ella, he
tomado finalmente una decisin. Keith contuvo la respiracin. Si maana
por la maana tiene usted preparados los dos contratos para que los firme,
entonces ha conseguido usted un acuerdo, como dicen vulgarmente los
estadounidenses. Keith le dirigi una amplia sonrisa. No obstante sigui
diciendo ella, si mi libro no fuera publicado en el trmino de un ao despus
de la firma del contrato, tendr usted que pagar una penalizacin de un milln
de dlares. Y si no logra aparecer en las listas de libros ms vendidos del New
York Times, la penalizacin ser de dos millones de dlares.
Pero...
Cuando le pregunt acerca de la lista de libros ms vendidos, me asegur
usted que estara dispuesto a apostar por ello, no es cierto, seor Townsend?
Pues bien, yo simplemente le ofrezco la oportunidad de hacerlo as.
Pero... repiti Keith.
Espero verle en mi apartamento a las diez de maana, seor Townsend.
Mi abogado ya me ha confirmado su asistencia. En el caso de que no acudiera
usted, firmar el contrato con el seor Armstrong a las once. Hizo una pausa,
mir directamente a Keith y aadi: Tengo la sensacin de que l tambin
estara dispuesto a publicar mi novela.
Sin decir nada ms, la seora Sherwood se dirigi hacia la rampa de la
pasarela. Kate se reuni con l ante la barandilla y ambos la observaron
descender lentamente. Al llegar al muelle se acercaron dos Rolls-Royces negros.
Un chfer baj presuroso del primero y abri la portezuela, mientras el segundo
quedaba a la espera de recoger su equipaje.
Cmo se las arregl para hablar con su abogado? pregunt Keith.
Llamarlo para hablar de su novela no creo que pueda considerarse como una
emergencia.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Antes de subir al coche, la seora Sherwood levant la mirada y salud a


alguien con un gesto de la mano. Ambos se volvieron al unsono para mirar en
direccin al puente, desde donde el capitn le devolva el saludo.

361

Jeffrey Archer

El cuarto poder

26

Fin de la guerra de los Seis Das:


Nasser dimite

Armstrong comprob de nuevo los horarios de vuelo a Nueva York. Luego


consult la direccin de la seora Sherwood en la gua telefnica de Manhattan,
e incluso telefone al Pierre para asegurarse de que la suite presidencial estaba
reservada a su nombre. No poda permitirse llegar tarde a esta reunin, ni
aparecer el da equivocado o acudir a la direccin errnea.
Ya haba depositado veinte millones de dlares en el Manhattan Bank,
repasado la declaracin de prensa con su asesor de relaciones pblicas, y
advertido a Peter Wakeham que preparara al consejo de administracin para un
anuncio especial.
Alexander Sherwood le haba llamado por telfono la noche anterior, para
decirle que haba hablado con su cuada antes de que ella emprendiera su
crucero anual. Ella le haba confirmado que la cifra acordada era de veinte
millones de dlares, y esperaba con impaciencia reunirse con Armstrong a las
once de la maana, en su apartamento, al da siguiente de su regreso. Cuando l
y Sharon subieron al avin, se senta bastante seguro de que en el trmino de
veinticuatro horas sera el nico propietario de un peridico nacional que slo
era superado en circulacin por el Daily Citizen.
Aterrizaron en Idlewild pocas horas antes de que el Queen Elizabeth atracara
en el muelle 90. Una vez instalados en el Pierre, Armstrong camin hasta la

362

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Calle 63 para estar seguro de saber con exactitud dnde viva la seora
Sherwood. Despus de una propina de diez dlares, el portero le confirm que
esperaban su regreso a ltimas horas de ese mismo da.
Aquella noche, durante la cena en el hotel, l y Sharon apenas hablaron.
Armstrong empezaba a preguntarse por qu se haba molestado en traerla
consigo. Ella se acost mucho antes de que l se dirigiera al cuarto de bao, y al
salir ya se haba quedado dormida.
Al acostarse, intent pensar en todo lo que pudiera salir mal entre ahora y
las once de la maana siguiente.
Creo que ella supo en todo momento lo que pretendamos dijo Kate
siguiendo con la mirada el Rolls de la seora Sherwood hasta que desapareci
de la vista.
No pudo haberlo sabido dijo Townsend. Pero aunque fuera as,
termin por aceptar las condiciones que yo deseaba.
O las que ella deseaba? pregunt Kate en voz baja.
Adnde quieres ir a parar?
Slo quiero decir que todo fue un poco demasiado fcil para mi gusto. No
olvides que ella no es una Sherwood, sino que fue simplemente lo bastante
inteligente como para casarse con uno.
Empiezas a mostrarte demasiado recelosa para tu propio bien observ
Townsend. No olvides que ella no es Richard Armstrong.
Slo me convencer cuando ella haya firmado los dos contratos.
Los dos?
No se desprender de su tercio del Globe hasta no estar segura de que vas
a publicar su novela.
No creo que haya ningn problema para convencerla de eso dijo
Townsend. No debemos olvidar que est desesperada... despus de que su
manuscrito fuera rechazado quince veces antes de encontrarse conmigo.
O fue ella la que te vio venir?
Townsend mir hacia el muelle en el momento en que una limusina negra
se detena junto a la pasarela. Un hombre alto y rechoncho, de cabellera negra y
revuelta, baj del asiento trasero y levant la mirada hacia la cubierta de paseo
de los pasajeros.
Tom Spencer acaba de llegar dijo Townsend. Se volvi hacia Kate y
aadi: Deja de preocuparte. Para cuando te encuentres de regreso en Sydney
ya ser el propietario del 33,3 por ciento del Globe, algo que no podra haber
conseguido sin ti. Llmame en cuanto aterrices en Kingsford-Smith y te
informar de cmo van las cosas.

363

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend la tom en sus brazos y le dio un beso antes de que ambos


regresaran a sus camarotes separados.
Townsend tom las maletas y se apresur a descender al muelle. Su
abogado de Nueva York caminaba rpidamente alrededor del coche, una
costumbre de sus tiempos como corredor de campo a travs, segn le haba
explicado una vez a Townsend.
Disponemos de veinticuatro horas le dijo Townsend despus de
estrecharle la mano.
De modo que la seora Sherwood cay en su red? pregunt el
abogado, que condujo a su cliente hacia la limusina.
S, pero quiere dos contratos dijo Townsend despus de subir al coche
, y ninguno de los dos es el que le ped que preparara cuando le llam desde
Sydney.
Tom extrajo una libreta amarilla de su maletn y se la coloc sobre las
rodillas. Haba comprendido desde haca tiempo que ste no era un cliente al
que le gustara hablar de cosas superficiales. Empez a tomar notas mientras
Townsend le informaba de los detalles de las condiciones de la seora
Sherwood. Cuando llegaron ya estaba enterado de todo lo ocurrido durante los
ltimos das, y empezaba a experimentar una respetuosa admiracin por la
vieja dama. Plante una serie de preguntas, y ninguno de ellos se dio cuenta del
trayecto hasta que el coche se detuvo frente al Carlyle.
Townsend baj inmediatamente, empuj las puertas giratorias y entr en el
vestbulo, donde encontr a los asociados de Tom, que le esperaban.
Por qu no se inscribe usted? le sugiri Tom. Informar a mis
colegas de lo que me ha dicho hasta el momento. Cuando est preparado,
renase con nosotros en la Sala Versalles, en el tercer piso.
Una vez que Townsend hubo firmado el formulario de registro, se le
entreg la llave de su habitacin habitual. Deshizo la maleta antes de tomar el
ascensor para bajar al tercer piso. Al entrar en la Sala Versalles se encontr a
Tom que caminaba alrededor de una larga mesa e informaba a sus dos colegas.
Townsend se sent en la cabecera ms alejada de la mesa, mientras Tom
continuaba su incansable paseo. Slo se detena cuando necesitaba preguntar
ms detalles sobre las exigencias de la seora Sherwood.
Despus de haber recorrido as varios kilmetros, y devorado montones de
bocadillos recin preparados y consumir litros de caf, terminaron de perfilar
los borradores de ambos contratos.
Poco despus de las seis entr una camarera para correr las cortinas, y Tom
se sent por primera vez para leer lentamente los borradores. Una vez que hubo
terminado la lectura de la ltima pgina, se levant.

364

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Esto es todo lo que podemos hacer por ahora, Keith dijo.


Ser mejor que regresemos a la oficina y nos dediquemos a preparar los dos
documentos. Sugiero que nos reunamos maana a las ocho para que pueda
usted repasar el texto final.
Hay alguna otra cosa en la que deba pensar antes de que llegue ese
momento, consejero? pregunt Townsend.
S contest Tom. Est absolutamente seguro de eliminar esas dos
clusulas en el contrato del libro en las que Kate insisti tanto?
Absolutamente. Despus de haber pasado tres das con la seora
Sherwood, le puedo asegurar que ella no sabe nada sobre publicacin de libros.
No fue as como lo entendi Kate dijo Tom con un encogimiento de
hombros.
Kate se mostraba demasiado precavida observ Townsend. Nada me
impide imprimir cien mil ejemplares del maldito libro y guardarlos todos en un
almacn de New Jersey.
No admiti Tom, pero qu suceder cuando el libro no aparezca en
la lista de los ms vendidos del New York Times?
Lea la clusula correspondiente, consejero. En ella no se hace mencin a
ninguna limitacin de tiempo. Le preocupa alguna otra cosa?
S. Tendr que disponer de dos rdenes de pago confirmadas y por
separado a las diez de la maana. No quiero arriesgarme a entregarle cheques a
la seora Sherwood; eso slo le dara una excusa para no firmar el acuerdo final.
Puede estar seguro de una cosa: Armstrong dispondr de una orden de pago
confirmada por importe de veinte millones de dlares cuando aparezca a las
once.
Townsend asinti con un gesto.
El mismo da en que le inform sobre el contrato original, di orden de
transferir el dinero desde Sydney al Manhattan Bank. Podemos recoger las dos
rdenes de pago confirmadas a primeras horas de la maana.
Bien. En ese caso, nos marchamos.
Tras regresar a su habitacin, Townsend se derrumb sobre la cama,
agotado, y se sumi inmediatamente en un profundo sueo. No se despert
hasta las cinco de la maana siguiente y le sorprendi descubrir que todava
estaba completamente vestido. Sus primeros pensamientos fueron para Kate y
dnde estara ella en aquellos momentos.
Se desnud, tom una prolongada ducha de agua caliente y luego se
dispuso a pedir un desayuno madrugador. O fue ms bien una cena tarda?
Repas el men del servicio permanente de habitaciones y se decidi
finalmente por el desayuno.

365

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Mientras esperaba a que se lo sirvieran, Townsend vio las noticias del


informativo matinal. Estaban dominadas por la aplastante victoria de Israel en
la guerra de los Seis Das, aunque nadie pareca saber dnde estaba Nasser. En
el programa Today se entrevist a un portavoz de la NASA que habl sobre las
posibilidades de Estados Unidos de situar a un hombre en la Luna antes que los
rusos. El informe meteorolgico auguraba el descenso de un frente fro sobre
Nueva York. Durante el desayuno, ley el New York Times, seguido por el Star, y
comprendi con exactitud qu cambios hara en ambos peridicos si fuera el
propietario. Trat de olvidar que la Comisin Federal de Comunicaciones le
incordiaba continuamente con preguntas sobre su imperio estadounidense en
expansin, y le recordaba las normas de propiedades cruzadas que se aplicaban
a los extranjeros.
Existe una solucin muy simple a ese problema le haba dicho Tom en
varias ocasiones.
Nunca contestaba l con firmeza. Pero qu hara si se fuera el nico
modo de apoderarse del New York Star?. Nunca repiti, aunque ya no lo
hiciera con la misma conviccin.
Durante la hora siguiente, vio el mismo noticiario en la televisin y ley los
mismos peridicos. A las siete y media ya estaba enterado de todo lo que
suceda en el mundo, desde El Cairo hasta Queen's, e incluso en el espacio. A
las ocho menos diez tom el ascensor y descendi a la planta baja, donde
encontr a los dos abogados jvenes que ya le esperaban. Parecan llevar ambos
los mismos trajes, camisas y corbatas que el da anterior, aunque por lo visto
haban encontrado un momento para afeitarse. No les pregunt dnde estaba
Tom; saba que estara paseando por el vestbulo, y que se unira a ellos en
cuanto terminara de hacer su circuito.
Buenos das, Keith salud Tom, que estrech la mano de su cliente.
He reservado una mesa tranquila para nosotros en un rincn de la cafetera.
Una vez servidos los tres cafs solos y uno con leche, Tom abri el maletn,
extrajo dos documentos y se los entreg a su cliente.
Si ella est de acuerdo en firmarlos le dijo, el 33,3 por ciento del Globe
ser suyo, as como los derechos de publicacin de La amante del senador.
Townsend repas el documento con lentitud, clusula tras clusula, y
empez a comprender por qu los tres haban permanecido despiertos durante
toda la noche.
Bien, qu hacemos a continuacin? pregunt una vez terminada la
lectura, devolviendo los contratos a su abogado.
Tiene usted que recoger las dos rdenes de pago confirmadas en el
Manhattan Bank y procurar estar ante la puerta de la seora Sherwood a las

366

Jeffrey Archer

El cuarto poder

diez menos cinco, porque vamos a necesitar cada minuto de esa hora si
queremos que todo est firmado antes de que aparezca Armstrong.
Armstrong tambin empez por leer los peridicos de la maana
momentos despus de que los dejaran delante de la puerta de su habitacin. Al
pasar las pginas del New York Times, tambin l pudo darse cuenta de los
cambios que introducira si pudiera echarle mano a un peridico de Nueva
York. Una vez que hubo terminado de leer el Times, se dedic a hacer lo mismo
con el Star, pero ste no le retuvo la atencin durante mucho tiempo. Dej los
peridicos a un lado, encendi la televisin y empez a zapear entre los canales
para pasar el tiempo. Prefiri una vieja pelcula en blanco y negro, interpretada
por Alan Ladd, antes que una entrevista a un astronauta.
Dej la televisin encendida cuando se dirigi al cuarto de bao, sin pensar
siquiera que pudiera despertar a Sharon.
A las siete ya estaba vestido y se senta ms inquieto a cada minuto que
pasaba. Cambi al programa Buenos das, Amrica y vio al alcalde, que explicaba
cmo tena la intencin de tratar con el sindicato de bomberos y sus exigencias
de mayor seguro de desempleo.
Propinar una patada a esos bastardos donde ms duela! grit ante las
cmaras.
Apag finalmente la televisin cuando el meteorlogo inform que iba a
hacer otro da caluroso, sin nubes y con temperaturas que superaran los
veinticinco grados..., en Malib. Armstrong tom la polvera de Sharon, que
estaba sobre la mesa de tocador, y se golpe ligeramente la frente. Luego se la
guard en el bolsillo. A las siete y medio tom el desayuno en la habitacin, sin
haberse molestado en pedir nada para Sharon. Al salir de la suite, a las ocho y
media, para reunirse con su abogado, ella todava no se haba movido.
Russell Critchley le esperaba en el restaurante. Armstrong empez por
pedir un segundo desayuno antes de sentarse. Su abogado extrajo del maletn
un voluminoso documento y empez a informarle de su contenido. Mientras
Critchley tomaba caf, Armstrong devor una tortilla de tres huevos, seguida
por cuatro bollos cubiertos de espeso jarabe.
No preveo que se produzca ningn verdadero problema dijo Critchley
. Se trata virtualmente del mismo documento que su cuado firm en Ginebra
aunque, naturalmente, ella no ha pedido ningn pago en especies o en dinero
negro.
Y no tiene ms alternativa que aceptar los veinte millones de dlares
como liquidacin si quiere cumplir con las condiciones del testamento de sir
George Sherwood.

367

Jeffrey Archer

El cuarto poder

En efecto asinti el abogado. Consult otra carpeta, antes de aadir:


Parece ser que los tres firmaron un compromiso cuando heredaron las acciones.
Ese compromiso estipulaba que si deseaban vender tendran que hacerlo a un
precio acordado al menos por dos de las tres partes. Como sabe, Alexander y
Margaret ya han establecido un precio de veinte millones de dlares.
Por qu haran una cosa as?
Si no lo hubieran hecho, no habran heredado nada, segn las
condiciones establecidas en el testamento de sir George. Evidentemente, l no
deseaba que los tres se pelearan por el precio.
Y sigue aplicndose la regla de los dos tercios? pregunt Armstrong,
que extendi jarabe sobre uno de los bollos.
As es. La clusula es un tanto ambigua dijo Critchley, que pas las
pginas de otro documento. La tengo aqu. Empez a leer: En el caso de
que cualquier persona o compaa adquiera el derecho a ser registrada como
propietaria de por lo menos el 66,6 por ciento de las acciones emitidas, esa
persona o compaa tendr la opcin sobre la compra del resto de las acciones
emitidas, a un precio por accin igual al precio medio por accin pagado por
esa persona o compaa por las acciones previamente adquiridas.
Condenados abogados. Qu demonios significa todo eso? pregunt
Armstrong.
Como ya le dije por telfono, si est ya en posesin de las dos terceras
partes de las acciones, al propietario de la tercera parte restante, en este caso sir
Walter Sherwood, no le quedar ms alternativa que venderle sus acciones
exactamente por el mismo precio.
De ese modo, podr ser el propietario del cien por cien de las acciones
antes de que Townsend se entere siquiera de que el Globe est a la venta.
Critchley sonri, se quit las gafas de media luna y coment:
Fue muy considerado por parte de Alexander Sherwood haberle
mencionado ese dato cuando se reuni usted con l en Ginebra.
No olvide que eso me cost un milln de francos suizos le record
Armstrong.
Creo que ser dinero bien empleado asinti Critchley, siempre y
cuando pueda usted disponer de una orden de pago confirmado por importe de
veinte millones de dlares, a favor de la seora Sherwood...
Tengo dispuesto pasar a recogerla por el Bank of New Amsterdam a las
diez en punto.
En ese caso, y puesto que ya es usted el propietario de las acciones de
Alexander, tendr derecho a comprar el tercio restante, perteneciente a sir

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Walter, exactamente por la misma cantidad, y l no podr hacer nada al


respecto.
Critchley consult su reloj y mientras Armstrong untaba de jarabe un nuevo
pedido de bollos, l permiti que el camarero le sirviera una segunda taza de
caf.
Exactamente a las 9,55, la limusina de Townsend se detuvo frente a un
elegante edificio de piedra marrn de la Calle 63. Baj a la acera y se dirigi
hacia la puerta, seguido por sus tres abogados. Evidentemente, el portero
esperaba visitas para la seora Sherwood. Lo nico que dijo despus de que
Townsend le dijera su nombre fue: En el tico, y seal hacia el ascensor.
Al abrirse las puertas del ascensor, en el ltimo piso, una doncella les
esperaba para recibirles. Un reloj del saln hizo sonar las diez campanadas
cuando la seora Sherwood apareci en el pasillo. Iba vestida con lo que la
madre de Townsend habra descrito como un vestido de cctel, y pareci un
poco sorprendida al encontrarse con cuatro hombres. Townsend le present a
los abogados y la seora Sherwood les indic que la siguieran hasta el comedor.
Al pasar bajo una magnfica araa y recorrer un largo pasillo lleno de
muebles Luis XIV y de cuadros impresionistas, Townsend comprendi a dnde
haban ido a parar algunos de los beneficios obtenidos por el Globe con el paso
de los aos. Al entrar en el comedor se encontraron con un hombre de edad
avanzada, aspecto distinguido y un espeso cabello gris, que llevaba gafas de
montura de concha y un traje negro de chaqueta cruzada. El hombre se levant
de la silla que ocupaba, en el otro extremo de la mesa.
Tom reconoci inmediatamente al socio ms antiguo de Burlingham,
Healey & Yablon y sospech por primera vez que quiz esta tarea no resultara
tan fcil de llevar a trmino. Los dos hombres se estrecharon la mano
clidamente. A continuacin, Tom present a Yablon a su cliente y a sus dos
asociados.
Una vez que estuvieron todos sentados y la doncella les hubo servido t,
Tom abri su maletn y le entreg los dos contratos a Yablon. Consciente de la
limitacin de tiempo que se les haba impuesto, empez a informar lo ms
rpidamente que pudo al abogado de la seora Sherwood del contenido de los
documentos. Al hacerlo, el anciano le plante una serie de preguntas. Townsend
tuvo la sensacin de que su abogado tuvo que haberlas contestado todas de
modo satisfactorio, porque una vez terminada la lectura de la ltima pgina, el
seor Yablon se volvi hacia su clienta.

369

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tengo la satisfaccin de poder decirle que puede usted firmar estos dos
documentos, seora Sherwood, siempre y cuando las rdenes de pago estn en
orden.
Townsend mir su reloj. Eran las 10,43. Sonri mientras Tom abra de nuevo
el maletn y sacaba las dos rdenes de pago. Antes de que pudiera entregarlas,
la seora Sherwood se volvi hacia su abogado y pregunt:
Estipula el contrato del libro que si Schumann no imprime cien mil
ejemplares de mi novela en el trmino de un ao despus de firmado este
acuerdo, tendrn que pagar una penalizacin de un milln de dlares?
S, as lo estipula contest Yablon.
Y que si el libro no aparece en la lista de ms vendidos del New York
Times tendrn que pagar otro milln?
Townsend sonri, perfectamente consciente de que en el contrato no exista
ninguna clusula sobre la distribucin del libro, y no se impona tampoco
ninguna limitacin de tiempo para que la novela apareciera en la lista de libros
ms vendidos. En cuanto imprimiera cien mil ejemplares, algo que poda hacer
en cualquiera de sus imprentas en Estados Unidos, todo aquello slo le costara
unos cuarenta mil dlares.
Todo eso queda cubierto en el segundo contrato confirm el seor
Yablon.
Tom trat de ocultar su asombro. Cmo era posible que un hombre de la
experiencia de Yablon hubiera pasado por alto aquellas dos omisiones tan
flagrantes? Townsend demostraba tener razn, y ellos parecan haberse salido
con la suya.
Y el seor Townsend puede presentarnos las rdenes de pago por las
cantidades completas? pregunt la seora Sherwood.
Tom desliz sobre la mesa las dos rdenes de pago hacia el seor Yablon,
que se las entreg a su clienta sin mirarlas siquiera.
Townsend esper a que la seora Sherwood sonriera. Pero ella frunci el
ceo.
Esto no es lo que acordamos dijo.
Creo que s lo es asegur Townsend, que haba recogido las rdenes de
pago de manos del director del Manhattan Bank esa misma maana, y las haba
comprobado cuidadosamente.
sta es correcta dijo la seora Sherwood sosteniendo la de veinte
millones de dlares. Pero esta otra no es lo que yo ped.
Townsend la mir, confuso.
Pero usted estuvo de acuerdo en que el adelanto por su novela fuera de
cien mil dlares dijo, notando una extraa sequedad en la boca.

370

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Eso es cierto asinti con firmeza la seora Sherwood. Pero yo tena


entendido que esta orden de pago debera ser por importe de dos millones cien
mil dlares.
Esos dos millones de dlares se tendran que pagar en una fecha
posterior, y slo en el caso de que no logrramos cumplir con su estipulacin
relativa a la publicacin del libro dijo Townsend.
Ese no es un riesgo que est dispuesta a aceptar, seor Townsend dijo
ella, mirndolo fijamente desde el otro lado de la mesa.
No comprendo.
Permtame explicrselo. Espero que abra usted con el seor Yablon una
cuenta con dos millones de dlares en depsito. El seor Yablon ser el nico
rbitro que determine quin debe recibir el dinero dentro de doce meses.
Hizo una pausa, antes de aadir: Mire, mi cuado Alexander obtuvo un
beneficio extra de un milln de francos suizos en forma de un huevo Faberg, y
ni siquiera se molest en informarme de ello. Tengo por lo tanto la intencin de
obtener un beneficio extra de ms de dos millones de dlares por mi novela, sin
molestarme tampoco en informarle.
Townsend se qued con la boca abierta. El seor Yablon se reclin en su
silla, y Tom comprendi entonces que no haba sido l la nica persona en
trabajar durante toda la noche.
Si demuestra estar fundada la confianza de su cliente en su capacidad
para cumplir el acuerdo dijo el seor Yablon, le devolver este dinero
dentro de doce meses, con los intereses correspondientes.
Por otro lado dijo la seora Sherwood, que ya no miraba a Townsend
, si su cliente no tuvo nunca la intencin de distribuir mi novela y convertirla
en un verdadero bestseller...
Pero eso no fue lo que usted y yo acordamos ayer dijo Townsend, que
mir directamente a la seora Sherwood.
Ella le devolvi una mirada dulce desde el otro lado de la mesa.
Lo siento, seor Townsend. Le ment dijo sin el menor rubor.
Eso quiere decir intervino Tom mirando el reloj de pared, que slo le
deja a mi cliente once minutos de tiempo para entregarle otros dos millones de
dlares.
Creo que sern doce minutos dijo el seor Yablon. Tengo la sensacin
de que ese reloj siempre se ha adelantado un poco. Pero no planteemos
objeciones mezquinas por un minuto ms o menos. Estoy seguro de que la
seora Sherwood le permitir utilizar uno de sus telfonos.

371

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No faltaba ms asinti la seora Sherwood. Mire, como deca


siempre mi difunto esposo: Si no puede pagar hoy, por qu debe uno creer
que podr pagar maana?.
Pero tiene usted mi orden de pago confirmada por importe de veinte
millones de dlares dijo Townsend, y otra por importe de cien mil dlares.
No es eso prueba suficiente?
Y dentro de diez minutos, tendr la orden de pago del seor Armstrong
por la misma cantidad, y sospecho que l tambin estar encantado de publicar
mi libro, a pesar del bien planteado artculo de Claire..., o debo llamarla Kate?
Townsend permaneci en silencio durante otros treinta segundos.
Consider la alternativa de correr el riesgo de aquel farol, pero al mirar el reloj
se lo pens mejor.
Se levant de la silla y se acerc rpidamente al telfono situado sobre una
mesita lateral, comprob el nmero en su pequea libreta de telfonos y marc
siete nmeros. Despus de lo que pareci una espera interminable, pidi que le
pusieran directamente con el director. Oy otro clic y una secretaria se puso al
aparato.
Soy Keith Townsend, necesito hablar urgentemente con el director.
Temo que se encuentra reunido en estos momentos, seor Townsend. Ha
dado instrucciones de que no se le moleste durante una hora.
Muy bien, en ese caso puede usted ocuparse de esto en mi nombre.
Necesito efectuar una transferencia por importe de dos millones de dlares a
una cuenta en el trmino de ocho minutos. En caso contrario, el acuerdo al que
hemos llegado yo y el director esta maana no se cumplir.
Se produjo una pausa, antes de que la secretaria contestara.
Le har salir de la reunin, seor Townsend.
Pens que lo hara dijo Townsend, que escuchaba el tic-tac de los
segundos que pasaban en el reloj de pared, por detrs de l.
Tom se inclin sobre la mesa y le susurr algo al seor Yablon, que asinti
con un gesto, tom su pluma y empez a escribir. En el silencio que sigui,
Townsend escuch el rasgueo de la pluma del abogado sobre el papel.
Aqu Andy Harman dijo una voz al otro extremo de la lnea.
El director escuch con atencin mientras Townsend le explicaba lo que
necesitaba.
Pero eso slo me deja seis minutos de tiempo, seor Townsend. En
cualquier caso, dnde tiene que depositarse el dinero?
Townsend se volvi para mirar a su abogado. En ese momento, el seor
Yablon termin de escribir, arranc la hoja de papel del bloc y se la entreg a
Tom, que se la pas a su cliente.

372

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend le ley al director los detalles de la cuenta de depsito del seor


Yablon.
No le hago ninguna promesa, seor Townsend le dijo, pero le volver
a llamar en cuanto pueda. En qu nmero puedo localizarle?
Townsend le indic el nmero del telfono que tena ante l y colg.
Regres lentamente a la mesa y se dej caer en la silla, con la sensacin de
haber gastado hasta su ltimo centavo. Slo confiaba en que la seora Sherwood
no le cobrara la llamada.
Nadie de los reunidos alrededor de la mesa dijo nada mientras los
segundos pasaban ruidosamente. La mirada de Townsend apenas si era capaz
de apartarse del reloj de pared. A medida que transcurri cada minuto, se
acostumbr a reconocer el clic familiar que produca el minutero. Y a cada uno
de ellos se senta menos seguro de s mismo. Lo que no le haba dicho a Tom era
que el da anterior haba transferido exactamente veinte millones cien mil
dlares desde su cuenta en Sydney al Manhattan Bank de Nueva York. Puesto
que en aquellos momentos eran las dos de la madrugada menos unos minutos
en Sydney, el director del banco no tena la menor posibilidad de comprobar si
dispona de otros dos millones de dlares.
Otro clic. Cada uno de ellos empez a sonar como si fuera una bomba de
relojera. Luego, el sonido desgarrador del telfono inund la estancia.
Townsend se precipit hacia la mesita para cogerlo.
Es el portero, seor. Puede decirle a la seora Sherwood que acaba de
llegar el seor Armstrong, acompaado por otro caballero y que en estos
momentos suben en el ascensor.
Unas gotitas de sudor aparecieron en la frente de Townsend, al comprender
que Armstrong haba vuelto a derrotarle. Regres despacio a la mesa en el
momento en que la doncella recorra el pasillo para salir a recibir a la visita que
la seora Sherwood esperaba para las once. El reloj de pared empez a hacer
sonar las campanadas: una, dos, tres... Y en ese momento el telfono son de
nuevo. Townsend volvi a contestar, consciente de que aquella era su ltima
oportunidad.
Pero el que llamaba deseaba hablar con el seor Yablon. Townsend se volvi
hacia la mesa y le entreg el telfono al abogado de la seora Sherwood.
Mientras Yablon atenda la llamada, Townsend empez a mirar a su alrededor.
Habra alguna otra forma de salir del apartamento? No se poda esperar de l
que se encontrara frente a frente con un jactancioso Armstrong.
El seor Yablon colg el telfono y se volvi hacia la seora Sherwood.
Era una llamada de mi banco le inform. Me confirman que los dos
millones de dlares se encuentran en mi cuenta de depsito. Y como ya le he

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

dicho desde hace algn tiempo, Margaret, estoy convencido de que ese reloj
suyo adelanta un minuto.
La seora Sherwood firm inmediatamente los dos documentos que
estaban sobre la mesa, delante de ella y a continuacin revel una informacin
sobre el testamento de sir George Sherwood que pill por sorpresa, tanto a
Townsend como a Tom. ste ltimo recogi los documentos en el momento en
que ella se levant de la mesa.
Sganme, caballeros dijo la seora Sherwood.
Condujo rpidamente a Townsend y a sus abogados a travs de la cocina y
los hizo salir por la escalera de incendios.
Adis, seor Townsend dijo antes de retirarse de la ventana.
Adis, seora Sherwood salud l con una ligera inclinacin.
Y a propsito... aadi ella.
S?
Sabe una cosa? Debera casarse usted con esa joven, se llame como se
llame.
Lo siento deca el seor Yablon en el momento en que la seora
Sherwood regresaba al comedor, pero mi cuenta ya ha vendido sus acciones
del Globe al seor Keith Townsend, a quien, por lo que tengo entendido, ya
conoce usted.
Armstrong no pudo creer lo que escuchaban sus odos. Se volvi a su
abogado, con una expresin de furia en su rostro.
Por veinte millones de dlares? le pregunt Russell Critchley en voz
baja al abogado de edad avanzada.
En efecto contest Yablon. La cifra exacta que su cliente acord a
principios de este mes con el cuado de la seora Sherwood.
Pero Alexander me asegur la semana pasada que la seora Sherwood
haba acordado venderme a m sus acciones en el Globe protest Armstrong
. He volado a Nueva York especialmente para...
No ha sido su vuelo a Nueva York lo que ha influido en mi decisin,
seor Armstrong intervino con firmeza la vieja dama. Sino ms bien el que
hizo usted a Ginebra.
Armstrong la mir fijamente por un momento. Luego, se dio media vuelta,
regres al ascensor del que haba salido apenas unos minutos antes, y cuyas
puertas todava estaban abiertas en el tico. Mientras l y su abogado
descendan, barbot varias maldiciones, antes de preguntar:
Pero cmo se las arregl ese tipo?

374

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Slo cabe imaginar que se entrevist con la seora Sherwood en algn


momento durante su crucero.
Pero cmo descubri que yo andaba metido en un negocio para
apoderarme del Globe?
Tengo la sensacin de que no encontrar usted la respuesta a esa
pregunta a este lado del Atlntico dijo Critchley. Sin embargo, no todo est
perdido.
Qu demonios quiere decir?
Ya tiene usted en su poder un tercio de las acciones.
Townsend tambin tiene el otro dijo Armstrong.
Cierto, pero si lograra usted hacerse con las acciones de sir Walter
Sherwood, estar usted en posesin de las dos terceras partes de la compaa, y
a Townsend no le quedara ms remedio que venderle su tercio..., con una
prdida considerable.
Armstrong mir a su abogado y el esbozo de una sonrisa se vislumbr
apenas sobre su rostro de amplia papada.
Y con Alexander Sherwood que sigue apoyando su causa, el juego dista
mucho de haber terminado aadi el abogado.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

27

Es decisin suya!

Puede encontrarme asiento en el prximo vuelo a Londres? pregunt


Armstrong con voz atronadora a la empleada de la agencia de viajes del hotel
cuando sta contest a su llamada.
Desde luego, seor contest la empleada.
La segunda llamada que hizo fue a su despacho de Londres, donde Pamela,
su ltima secretaria, le confirm que sir Walter Sherwood haba acordado
entrevistarse con l a las diez de la maana siguiente, aunque no le dijo que lo
haba hecho de mala gana.
Tambin necesito hablar con Alexander Sherwood, en Pars. Y asegrese
de que Reg est en el aeropuerto esperndome, y de que Stephen Hallet est en
la oficina cuando yo regrese. Todo esto tiene que estar listo antes de que
Townsend regrese a Londres.
Pocos minutos ms tarde, cuando Sharon entr en el saln de la suite, con
los paquetes de las numerosas compras que haba hecho, se sorprendi al ver
que Dick ya haca la maleta.
Vamos a alguna parte? le pregunt.
Nos marchamos inmediatamente le dijo sin mayores explicaciones.
Prepara tu equipaje mientras yo pago la cuenta.
Un mozo coloc las maletas de Armstrong en una limusina que esperaba
mientras l recoga los billetes en el mostrador de la agencia de viajes y luego
acuda a recepcin para pagar la cuenta. Mir su reloj; apenas tendra tiempo de

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

tomar el avin, y podra estar de regreso en Londres a primeras horas de la


maana siguiente. Mientras Townsend no estuviera enterado de la clusula de
los dos tercios, an podra apoderarse del cien por cien de la compaa. Y
aunque Townsend lo supiera, confiaba en que Alexander Sherwood le apoyara y
presionara a sir Walter.
En cuanto Sharon subi al asiento de atrs de la limusina, Armstrong le
orden al chfer que los llevara al aeropuerto.
Pero todava no han bajado mis maletas de la habitacin protest
Sharon.
Entonces tendrn que enviarlas ms tarde. No me puedo permitir perder
ese vuelo.
Sharon no dijo una sola palabra ms durante todo el trayecto hasta el
aeropuerto. Al acercarse a la terminal, Armstrong palp los dos billetes que
llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta, para asegurarse de que no los haba
olvidado. Bajaron de la limusina, pidi al jefe de equipajes que facturara sus
maletas directamente hasta Londres y ech a correr hacia el control de
pasaportes, seguido de cerca por Sharon.
Armstrong sac los billetes del bolsillo y le entreg uno a Sharon. Una
azafata comprob su billete, y Armstrong ech a correr por el largo pasillo hasta
el avin que esperaba. Sharon entreg su billete a la azafata, que lo mir y dijo:
Este billete no es para este vuelo, seora.
Qu quiere decir? pregunt Sharon. Tengo una reserva en primera
en este vuelo, junto con el seor Armstrong. Soy su ayudante personal.
No me cabe la menor duda, seora, pero me temo que este billete es en
clase turista para el vuelo de Pan Am de este noche. Creo que va a tener que
esperar muchas horas.
Desde dnde me llamas? pregunt Townsend.
Desde el aeropuerto Kingsford-Smith contest Kate.
Entonces puedes dar media vuelta y regresar en ese mismo avin.
Por qu? No ha salido bien el negocio?
Bueno, ella ha firmado, aunque a qu precio. Ha surgido un problema
con la novela de la seora Sherwood y tengo la sensacin de que t eres la nica
persona que puede solucionarlo.
No puedo dormir un poco por la noche, Keith? Estara de regreso en
Nueva York pasado maana.
No, no puedes contest l. Hay algo ms que tenemos que hacer
antes de que te pongas a trabajar, y slo dispongo de una tarde libre.
De qu se trata? pregunt Kate.

377

Jeffrey Archer

El cuarto poder

De casarnos contest Keith.


Se produjo un largo silencio al otro extremo de la lnea, antes de que Kate
dijera:
Keith Townsend, debes de ser el hombre menos romntico que haya
puesto Dios sobre la tierra.
Significa eso que s? pregunt l.
Pero la lnea ya se haba cortado. Colg el telfono y se volvi a mirar a Tom
Spencer, sentado ante la mesa de su despacho.
Ha aceptado ella sus condiciones? pregunt el abogado con una
sonrisa burlona.
No puedo estar totalmente seguro contest Townsend. Pero quiero
que contine usted con las disposiciones tal como las hemos planeado.
De acuerdo, en ese caso ser mejor que me ponga en contacto con el
ayuntamiento.
Y asegrese de estar libre maana por la tarde.
Por qu? pregunt Tom.
Porque necesitaremos de un testigo para el contrato, consejero.
Sir Walter Sherwood haba lanzado ya varias maldiciones durante ese da,
superando la media de todo un mes.
La primera retahla de expresiones brot inmediatamente despus de que
colgara el telfono, tras hablar con su hermano. Alexander le haba llamado
desde Pars justo antes del desayuno, para informarle que haba vendido sus
acciones en el Globe a Richard Armstrong, por un precio de veinte millones de
dlares. Le recomend a Walter que hiciera lo mismo.
Pero todo lo que sir Walter haba odo decir de Armstrong le convenca de
que aquel era el ltimo hombre que debera controlar un peridico que era tan
britnico como el roast beef y el budn de Yorkshire.
Se calm un tanto despus de un buen almuerzo en el Turf Club, pero
entonces casi sufri un ataque al corazn cuando su cuada le llam desde
Nueva York para comunicarle que ella tambin haba vendido sus acciones,
aunque no a Armstrong, sino a Keith Townsend, un hombre que, en opinin de
sir Walter, daba mala fama a los coloniales. Nunca olvidara haber tenido que
permanecer en Sydney durante una semana, soportando los artculos diarios
publicados en el Sydney Chronicle sobre la as llamada reina de Australia.
Cambi entonces al Continent, slo para descubrir que ese peridico abogaba
por la proclamacin de la repblica en Australia.
La llamada final del da procedi de su jefe de contabilidad, poco antes de
que se dispusiera a cenar con su esposa. Sir Walter no necesitaba que nadie le

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

recordara que las ventas del Globe haban descendido cada semana durante el
ltimo ao y que, en consecuencia, sera muy prudente por su parte aceptar una
oferta de veinte millones de dlares por su tercio de la empresa, debido en
buena medida a lo que el contable expres con trminos bastante crudos:
Esos dos le tienen bien atrapado, y cuanto antes reciba usted el dinero,
tanto mejor.
Pero con cul de ellos debo acordar la venta? pregunt patticamente
. Cada uno me parece tan malo como el otro.
Esa es una cuestin que no estoy cualificado para responder contest el
contable. Quiz deba decidirse por aquel que le disguste menos.
A la maana siguiente, sir Walter lleg inusualmente pronto a su oficina, y
su secretaria le present una gruesa carpeta con informacin sobre cada una de
las partes interesadas. Le dijo que ambas haban sido entregadas a mano, con
apenas una hora de diferencia. Empez a estudiar el contenido de las carpetas y
pronto comprendi que cada una haba tenido que ser entregada por la otra
parte. Trat de ganar tiempo, pero a medida que pasaron los das su contable,
su abogado y hasta su esposa no dejaron de recordarle en ningn momento el
continuado descenso de las cifras de venta, y la forma fcil que se le presentaba
de salir de aquella situacin.
Finalmente, acept lo inevitable y decidi que mientras pudiera mantenerse
como presidente del consejo de administracin durante otros cuatro aos, los
que faltaban para su septuagsimo cumpleaos, podra aprender a vivir con
Armstrong o con Townsend. Tena la sensacin de que sera importante para sus
amigos y para el Turf Club saber que l se mantena como presidente.
A la maana siguiente, le pidi a su secretaria que invitara a sus
pretendientes rivales a almorzar con l en el Turf Club, en das sucesivos, con la
promesa de que les hara saber su decisin en el trmino de una semana.
Pero despus de haber almorzado por separado con los dos, segua sin
poder decidir a cul de ellos detestaba ms..., o menos. Admiraba el hecho de
que Armstrong hubiera ganado la Cruz Militar luchando por su pas de
adopcin, pero no soportaba la idea de que el futuro propietario del Globe no
supiera manejar dignamente un cuchillo y un tenedor. En contra de esa
alternativa, le agradaba la idea de que el propietario del Globe fuera un hombre
de Oxford, pero senta nuseas cada vez que recordaba los puntos de vista de
Townsend sobre la monarqua. Los dos le aseguraron al menos que mantendra
su puesto como presidente.
Pero, transcurrida la semana, no se hallaba ms cerca que al principio de
tomar una decisin.

379

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Empez a recabar consejo de todos los miembros del Turf Club a los que
conoca bien, incluido el barman, pero eso tampoco le ayud a decidirse. Acab
por tomar una decisin despus de que su banquero le informara que la libra se
estaba fortaleciendo frente al dlar, debido a los continuos problemas del
presidente Johnson en Vietnam.
Sir Walter reflexion acerca de lo extrao que resultaba el que una sola
palabra pudiera poner en marcha toda una corriente de pensamientos no
relacionados entre s para transformarlos finalmente en una accin. Al colgar el
telfono, despus de hablar con su banquero, saba exactamente en quin poda
confiar para tomar la decisin final. Pero tambin comprendi que tendra que
mantenerlo en secreto hasta el ltimo momento, incluso ante el director del
Globe.
El viernes por la tarde, Armstrong vol a Pars con una joven llamada Julie,
del departamento de publicidad, tras dejar instrucciones de que nadie se
pusiera en contacto con l excepto en caso de emergencia. Y repiti varias veces
la palabra emergencia.
El da anterior, Townsend haba volado de regreso a Nueva York, tras haber
recibido una informacin segn la cual un accionista importante del New York
Star podra estar finalmente dispuesto a vender sus acciones en el peridico. Le
dijo a Heather que no esperaba regresar a Inglaterra durante por lo menos dos
semanas.
El secreto de sir Walter se filtr el viernes por la noche. La primera persona
del equipo de Armstrong que se enter de la noticia llam inmediatamente a su
despacho y consigui el nmero de telfono particular de su secretaria. Al
explicarle a sta lo que sir Walter tena la intencin de hacer, ella no tuvo
ninguna duda de que se trataba de una emergencia y llam inmediatamente al
George V. en Pars. El director le inform que el seor Armstrong y su
acompaante haban decidido cambiarse de hotel despus de encontrarse en
el bar con un grupo de ministros laboristas, que estaban en Pars para asistir a
una conferencia de la OTAN. La secretaria pas el resto de la noche llamando
sistemticamente a todos los hoteles de lujo de Pars, pero no pudo localizar a
Armstrong hasta pocos minutos despus de la medianoche.
El conserje de noche le dijo taxativamente que el seor Armstrong haba
ordenado que no se le molestara bajo ninguna circunstancia. Al recordar la edad
de la joven que le acompaaba, el conserje tuvo la sensacin de que no recibira
ninguna propina si desobedeca aquella orden. La secretaria permaneci
despierta durante toda la noche y volvi a llamar a las siete de la maana
siguiente. Pero puesto que el director del hotel no llegaba hasta las nueve de la
maana del sbado, recibi la misma helada respuesta de la noche anterior.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

La primera persona que inform a Townsend de lo que suceda fue Chris


Slater, el subdirector de crnicas del Globe quien decidi que, a cambio de la
simple molestia de hacer una llamada internacional, bien podra asegurarse su
futuro en el peridico. En realidad, tuvo que hacer varias llamadas
internacionales para localizar al seor Townsend en el Racquets Club de Nueva
York, al que encontr finalmente jugando a squash con Tom Spencer, por mil
dlares la partida.
Townsend serva con una ventaja de cuatro puntos en el juego final cuando
un botones del club llam a la puerta acristalada y pregunt si el seor
Townsend deseaba atender una llamada telefnica urgente.
De quin? pregunt Townsend, con un esfuerzo para no perder su
concentracin. Como el nombre de Chris Slater no significaba nada para l, dijo
: Dgale que yo le llamar ms tarde. Justo antes de disponerse a servir,
aadi: Dijo de dnde llamaba?
No, seor contest el botones. Slo dijo que era del Globe.
Townsend apret la pelota mientras consideraba las alternativas. Le ganaba
dos mil dlares a un hombre al que no haba podido vencer desde haca varios
meses, y saba que si abandonaba la pista en aquellos momentos, aunque slo
fuera por un momento, Tom reclamara el partido para s.
Se qued mirando fijamente la pared de la pista durante otros diez
segundos, hasta que Tom exclam:
Sirva!
Es se su consejo? le pregunt.
Lo es contest el abogado. Contine con el servicio o gano el partido.
La eleccin es suya.
Townsend dej caer la pelota, sali corriendo de la pista y sigui al botones.
Lleg justo a tiempo antes de que su interlocutor colgara.
Ser mejor que se trate de algo importante, seor Slater le dijo
Townsend, porque ya me ha costado dos mil dlares.
Escuch con incredulidad mientras Slater le informaba que en la edicin del
da siguiente del Globe, sir Walter Sherwood invitara a los lectores del peridico
a votar acerca de quin crean que deba ser su siguiente propietario.
Se publicarn perfiles equilibrados de una pgina entera sobre ambos
candidatos sigui explicndole Slater, y se incluir una papeleta recortable
de votacin al pie de la pgina.
A continuacin le ley las tres ltimas frases del editorial propuesto para su
edicin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Los fieles lectores del Globe no deben temer por el futuro del peridico ms
querido del reino. Ambos candidatos estn de acuerdo en mantener a sir Walter
Sherwood como presidente del consejo de administracin, garantizando as la
continuidad que ha sido una de las caractersticas del xito del peridico
durante buena parte del presente siglo. De modo que enve su voto y el
resultado ser anunciado el prximo sbado.
Townsend le dio las gracias a Slater y le asegur que, si llegaba a ser el
propietario, no lo olvidara. Una vez que colg el telfono, lo primero que se
pregunt fue dnde estara Armstrong.
No regres a la pista de squash, sino que llam inmediatamente a Ned
Brewer, el jefe de su oficina en Londres. Le comunic exactamente lo que
esperaba que hiciera durante la noche y termin por decirle que se pondra
nuevamente en contacto con l en cuanto aterrizara en Heathrow.
Y mientras tanto, Ned aadi, asegrese de disponer por lo menos
de 20.000 libras en efectivo para cuando llegue a la oficina.
En cuanto colg el telfono, Townsend se dirigi al mostrador principal,
retir su cartera de la caja de seguridad, sali a la Quinta Avenida y tom un
taxi.
Al aeropuerto. Y recibir una propina de cien dlares si llegamos a
tiempo para tomar el prximo vuelo a Londres.
Debera haber aadido con vida.
Mientras el taxi zigzagueaba entre el trfico, Townsend record de pronto
que haba dejado a Tom esperndole en la pista de squash, y que tena previsto
llevar a cenar a Kate aquella misma noche para que ella pudiera informarle
acerca de sus progresos con La amante del senador. Cada da que pasaba,
Townsend daba gracias a Dios por no haber credo que Kate fuera capaz de
volar de regreso desde Sydney. Tena la sensacin de haber sido lo bastante
afortunado como para encontrar a la nica persona capaz de tolerar su
intolerable estilo de vida, debido en parte a que ella ya haba aceptado la
situacin mucho antes de casarse. Kate nunca le haba hecho sentirse culpable
por los horarios que segua, el llegar continuamente tarde a sus citas con ella o
el no aparecer siquiera. Slo confiaba en que Tom la llamara para hacerle saber
que haba desaparecido. No, no tengo ni la menor idea de adnde se ha ido,
casi pudo escuchar que le dira.
A la maana siguiente, despus de aterrizar en Heathrow, al taxista no le
pareci prudente preguntar por qu su pasajero vesta un atuendo deportivo y
llevaba una raqueta de squash. Quiz hubiera encontrado reservadas todas las
pistas en Nueva York.

382

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lleg a la oficina de Londres cuarenta minutos ms tarde y se hizo cargo de


la direccin del plan, que tom de manos de Ned Brewer. A las diez, todos los
empleados de que dispona haban sido enviados a todos los rincones de la
capital. A la hora del almuerzo, nadie que se encontrara en un radio de treinta
kilmetros de Hyde Park Corner poda encontrar un ejemplar del Globe, a
ningn precio. A las nueve de la noche, Townsend dispona ya de 126.212
ejemplares del peridico.
Armstrong aterriz en Heathrow el sbado por la tarde, despus de haber
pasado la mayor parte de la maana en Pars, ladrando rdenes a su personal en
toda Gran Bretaa. A las nueve de la maana del domingo, y gracias al notable
rastreo efectuado en la zona de West Riding, tena a su disposicin 79.107
ejemplares del Globe.
Se pas el domingo llamando a todos los directores de sus peridicos
regionales y ordenndoles que publicaran en primera pgina de las ediciones
siguientes artculos en los que se pidiera a los lectores encontrar ejemplares del
Globe del sbado y votar por Armstrong. El lunes por la maana consigui
aparecer en el programa Hoy y en tantos otros programas de radio y televisin
como le fue posible. Pero a cada uno de los productores le pareci justo invitar a
Townsend a que ejerciera el derecho de rplica al da siguiente.
El jueves, el personal de Armstrong ya estaba agotado de tanto rellenar
papeletas de votacin, y Armstrong senta nuseas de tanto pegar sobres. El
viernes por la noche, los dos hombres llamaban al Globe cada pocos minutos,
tratando de averiguar cmo iba el recuento de votos. Pero como sir Walter le
haba pedido a la Sociedad por la Reforma Electoral que se hiciera cargo del
recuento, y a sus representantes les interesaba ms la exactitud que la
velocidad, ni siquiera el director del peridico supo el resultado hasta poco
antes de la medianoche.
El astuto dingo australiano vence al checo fanfarrn, fue el titular de las
primeras ediciones del peridico del sbado. El artculo que segua informaba a
los lectores del Globe que la votacin haba dado un resultado de 232.712 votos a
favor del colonial, por 229.847 a favor del inmigrante.
El abogado de Townsend lleg a las oficinas del Globe a las nueve de la
maana del lunes, con una carta de pago por importe de veinte millones de
dlares. Por mucho que Armstrong protest y por muchas demandas que
amenaz con interponer, no pudo impedir que sir Walter firmara esa misma
tarde el contrato por el que ceda sus acciones a Townsend.
En la primera reunin del consejo de administracin, Townsend propuso
que sir Walter fuera mantenido en su puesto como presidente del consejo, con
su salario actual de cien mil libras anuales. El anciano sonri y pronunci un

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

discurso halagador acerca de cmo los lectores haban hecho


incuestionablemente la eleccin ms justa.
Townsend no volvi a hablar hasta que llegaron al apartado Otros
asuntos. Sugiri entonces que todos los empleados del Globe se jubilaran
automticamente a la edad de sesenta aos, de acuerdo con el resto de la
poltica seguida por su grupo. Sir Walter apoy la mocin, ya que estaba
ansioso por unirse a sus compaeros del Turf Club para un almuerzo de
celebracin. La mocin fue aprobada por mayora.
Aquella noche, al acostarse sir Walter, tuvo que ser su esposa quien le
explicara el verdadero significado de aquella ltima resolucin.

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El cuarto poder

El Citizen contra el Globe

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El cuarto poder

28

Dimite el ministro

Han quedado impresos cien mil ejemplares de La amante del senador, que
han sido almacenados en el almacn de New Jersey, a la espera de la inspeccin
de la seora Sherwood dijo Kate, que levant la mirada al techo.
Eso est bien para empezar dijo Townsend, pero no me van a
devolver un centavo de mi dinero hasta que no los vean en las libreras.
Una vez que su abogado haya verificado las cifras y los albaranes de
entrega, no tendr ms remedio que devolverte el primer milln de dlares.
Habremos cumplido con esa parte del contrato dentro del perodo de doce
meses previamente estipulado.
Y cunto me ha costado hasta el momento este pequeo ejercicio?
Incluida la impresin y el transporte, unos treinta mil dlares contest
Kate. Todo lo dems se hizo en la empresa o se puede deducir de impuestos.
Chica lista. Pero qu posibilidades tengo de recuperar mi segundo
milln? A pesar de todo el tiempo que has dedicado a reescribir el libro, sigo sin
verlo en las listas de los ms vendidos.
Yo no estoy tan segura dijo Kate. Todo el mundo sabe que slo mil
cien libreras informan semanalmente de sus ventas al New York Times. Si
pudiera ver esa lista de libreras, tendra una verdadera oportunidad de
asegurarme de que recuperaras tu segundo milln.
Pero saber qu libreras informan de sus ventas no har que los clientes
compren los libros.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No, pero creo que podramos dirigirlos en la direccin correcta.


Y cmo te propones hacer eso?
Primero, distribuyendo el libro en un mes tradicionalmente bajo, como
enero o febrero, y segundo vendindolo nicamente en aquellas libreras que
informen al New York Times.
Pero eso tampoco har que la gente lo compre.
Ser suficiente si slo le cobramos a la librera cincuenta centavos por
ejemplar, con un precio de cubierta de tres dlares con cincuenta, lo que
permitir al librero obtener un beneficio del 700 por cien por cada ejemplar
vendido, en lugar de su habitual cien por cien.
Eso seguir sirviendo de poco si el libro es indigerible.
Eso es algo que no importar durante la primera semana dijo Kate. Si
las libreras obtienen esa clase de beneficio, tendrn inters en promocionar el
libro y ponerlo en sus escaparates, en el mostrador, e incluso en las estanteras
de bestsellers. Mi investigacin demuestra que slo tenemos que vender diez
mil ejemplares en la primera semana para alcanzar el puesto nmero quince en
la lista de libros ms vendidos, lo que supone algo menos de diez ejemplares
por librera.
Supongo que eso nos proporcionara una oportunidad del cincuenta por
ciento dijo Townsend.
Y todava puedo aumentar las posibilidades. La semana en que se inicie
la distribucin, podemos utilizar nuestra red de peridicos y revistas en todo
Estados Unidos para asegurarnos de que el libro reciba buenas crticas y
anuncios en primera pgina, y para publicar mi artculo La extraordinaria
seora Sherwood en tantos otros peridicos a los que te parezca que podemos
llegar.
Si eso me ahorra un milln de dlares habr valido la pena asinti
Townsend. Pero eso slo hace que las posibilidades estn algo mejor que el
cincuenta por ciento.
Si me permites ir un paso ms all, probablemente podr conseguir que
estn todas a tu favor.
Qu propones? Que compre el New York Times?
No se trata de una idea tan drstica contest Kate con una sonrisa.
Propongo que durante la primera semana de distribucin nuestros propios
empleados compren cinco mil ejemplares del libro.
Cinco mil ejemplares? Eso sera como despilfarrar el dinero.
No necesariamente dijo Kate. Despus de que los vendamos de
nuevo a las libreras a cincuenta centavos el ejemplar, habrs recuperado dos mil
quinientos dlares, de modo que por un gasto total de quince mil dlares te

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El cuarto poder

puedes asegurar virtualmente una semana de permanencia en la lista de libros


ms vendidos, en cuyo caso el seor Yablon tendr que devolverte el milln de
dlares.
Townsend la tom en sus brazos.
Es posible que todo salga bien.
Pero slo si consigues los nombres de las libreras que informan de sus
ventas al New York Times para confeccionar la lista de libros ms vendidos.
Eres una chica lista le dijo apretndola ms fuerte.
He descubierto al menos lo que te enciende dijo Kate con una sonrisa.
Stephen Hallet llama por la lnea uno, y Ray Atkins, el ministro de
Industria por la lnea dos dijo Pamela, la secretaria de Armstrong.
Hablar primero con Atkins. Dgale a Stephen que le llamar en seguida
que pueda.
Armstrong esper a que sonara el clic de su ltimo juguete, que asegurara
la grabacin de toda la conversacin.
Buenos das, seor ministro salud. Qu puedo hacer por usted?
Se trata de un problema personal, Dick. Me preguntaba si podramos
reunimos.
Desde luego contest Armstrong. Qu le parece si almorzamos en el
Savoy en algn momento de la semana que viene?
Revis su dietario para ver qu cita poda cancelar.
Me temo que se trate de algo mucho ms urgente que eso, Dick. Y
preferira no reunimos en un lugar tan pblico.
Armstrong comprob las entrevistas que tena durante el resto del da.
Bueno, y si se rene a almorzar conmigo hoy mismo en mi comedor
privado? Iba a verme con Don Sharpe, pero si se trata de algo tan urgente
puedo cancelarlo.
Es muy amable por su parte, Dick. Nos vemos hacia la una?
Estupendo. Me ocupar de alguien acuda a recibirle a recepcin y le haga
subir directamente a mi despacho.
Armstrong colg el telfono y sonri. Saba exactamente por qu quera
verle el ministro de Industria. Al fin y al cabo, haba apoyado lealmente al
Partido Laborista a lo largo de los aos, a travs, en buena medida, de donar mil
libras anuales a cada uno de cincuenta escaos marginales clave. Esa pequea
inversin le aseguraba cincuenta amigos ntimos en el Parlamento, algunos de
ellos ministros, y le permita mantener abierto el acceso a los niveles
gubernamentales ms altos cada vez que lo necesitaba. Si hubiera deseado

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El cuarto poder

ejercer la misma influencia en Estados Unidos, eso le habra costado un milln


de dlares al ao.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido del telfono.
Pamela tena a Stephen Hallet al aparato.
Siento mucho haberte hecho esperar, Stephen, pero en ese momento tena
al joven Ray Atkins al aparato. Dice que necesita verme urgentemente. Creo que
los dos sabemos de qu se trata.
Crea que la decisin sobre el Citizen no se tomara hasta el prximo mes
como mucho.
Quiz quieran hacer un anuncio antes de que la gente empiece a
especular. No olvides que Atkins fue el ministro que envi la oferta de
Townsend por el Citizen a la Comisin de Monopolios y Fusiones. No creo que
al Partido Laborista le entusiasme mucho la idea de que Townsend controle el
Citizen y el Globe.
Pero es la comisin la que decide al final, Dick, no el ministro.
A pesar de todo, no me imagino que le permitan a Townsend obtener el
control de la mitad de Fleet Street. En cualquier caso, el Citizen es el peridico
que ha venido apoyando coherentemente al Partido Laborista durante los
ltimos aos, mientras que la mayora de los dems no han sido ms que
revistas de los tories.
Pero la comisin tendr que parecer ecunime.
Como lo ha sido Townsend con Wilson y Heath? El Globe se ha
convertido en una carta diaria de amor por Teddy, el marinero. Si Townsend le
echara tambin la mano al Citizen, el movimiento laborista se quedara sin voz
en este pas.
Usted lo sabe y yo lo s asinti Stephen. Pero la comisin no est
compuesta nicamente por socialistas.
Es una pena coment Armstrong. Si pudiera echarle mano al Citizen,
Townsend descubrira por primera vez en la vida lo que es la verdadera
competencia.
A m no tiene que convencerme, Dick. Le deseo suerte con el ministro.
Pero no era sa la razn por la que le llamaba.
Cada vez que me llama por telfono, Stephen, me plantea un problema.
De qu se trata esta vez?
Acabo de recibir una larga carta del abogado de Sharon Levitt,
amenazndole con un proceso ante los tribunales dijo Stephen.
Pero hace meses que firm un acuerdo con ella. No puede esperar
sacarme ms dinero.

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El cuarto poder

S que lo hizo as, Dick. Pero esta vez le van a poner una demanda de
paternidad, Dick. Parece ser que Sharon ha dado a luz a un varn y ella afirma
que es usted su padre.
Podra serlo cualquiera, dada la promiscuidad de esa zorra... empez a
decir Armstrong.
Posiblemente admiti Stephen. Pero no con esa marca de nacimiento
bajo el omplato derecho. Y no olvide que en la comisin hay cuatro mujeres, y
que la esposa de Townsend est embarazada.
Cundo naci ese bastardo? pregunt Armstrong que retrocedi
rpidamente en su dietario.
El cuatro de enero.
Espere un momento dijo Armstrong. Comprob las entradas en el
dietario nueve meses antes de esa fecha: Alexander Sherwood, en Pars. Esa
condenada mujer ha tenido que planificarlo todo desde hace tiempo rugi,
al mismo tiempo que finga que deseaba ser mi ayudante personal. De ese modo
saba que terminara con dos finiquitos. Qu me recomienda?
Sus abogados sabrn la batalla que se plantea por la posesin del Citizen
y, por lo tanto, saben que slo necesitaran hacer una llamada al Globe...
No se atrevern dijo Armstrong levantando la voz.
Quiz no contest Stephen con calma. Pero ella podra hacerlo. Por lo
tanto, slo puedo recomendarle que me permita zanjar la cuestin con las
mejores condiciones que consiga.
Si usted lo dice admiti Armstrong, algo ms tranquilo. Pero
asegrese de decirles que si se filtra una sola palabra de esto, ese mismo da se
suspendern todos los pagos.
Har todo lo que pueda dijo Stephen. Pero me temo que ella ha
aprendido algo de usted.
Y qu es? pregunt Dick.
Que no sale a cuenta contratar a un abogado barato. Le volver a llamar
por telfono en cuando hayamos acordado las condiciones.
Hgalo asinti Armstrong antes de colgar el telfono. Pamela!
grit a travs de la puerta. Pngame con Don Sharpe. Una vez que el
director del London Evening Post estuvo al aparato, Armstrong le dijo: Ha
surgido algo. Voy a tener que retrasar nuestro almuerzo por el momento.
Colg el telfono antes de darle a Sharpe la oportunidad de responder.
Armstrong ya haba decidido haca tiempo que este director en particular tena
que ser sustituido, y hasta se haba puesto en contacto con la persona que
deseaba para ocupar el puesto, pero la llamada telefnica del ministro supuso
que esa decisin se retrasara durante unos pocos das ms.

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El cuarto poder

No se senta preocupado por Sharon y por la posibilidad de que pudiera


irse de la lengua. Tena fichas comprometedoras de todos los directores de Fleet
Street, y todava ms abultadas sobre los dueos de los peridicos, y casi un
archivo dedicado especialmente a Keith Townsend. Su mente volvi a pensar en
Ray Atkins.
Una vez que Pamela hubo terminado de repasar con l la correspondencia
de la maana, le pidi un ejemplar del Dod's Parliamentary Companion. Deseaba
recordar los datos ms destacados de la carrera de Atkins, los nombres de su
esposa e hijos, los ministerios de los que haba sido titular e incluso sus
aficiones.
Todo el mundo aceptaba que Ray Atkins era uno de los polticos ms
brillantes de su generacin, como qued confirmado cuando Harold Wilson lo
nombr ministro en la sombra despus de slo quince meses. Tras las elecciones
generales de 1966, Atkins se convirti en ministro de Estado en el departamento
de Comercio e Industria. Y todos estaban de acuerdo que si los laboristas
ganaban las prximas elecciones, un resultado que Armstrong no consideraba
probable, Atkins sera invitado a formar parte del gabinete. Algunos hablaban
de l incluso como futuro lder del partido.
Puesto que Atkins era miembro de una circunscripcin parlamentaria del
norte, cubierta por uno de los peridicos locales de Armstrong, los dos hombres
haban llegado a conocerse bien con el transcurso de los aos, y a menudo
coman juntos en la sede del partido. Cuando Atkins fue nombrado ministro de
Industria, con responsabilidades especiales sobre las absorciones de empresas,
Armstrong intensific sus esfuerzos por cultivar su amistad, con la esperanza
de que pudiera inclinar la balanza en su favor cuando se tratara de decidir
quin se hara cargo del Citizen.
Las ventas del Globe continuaron su descenso continuo despus de que
Townsend comprara las acciones de sir Walter Sherwood. Townsend haba
intentado despedir al director, pero dej en suspenso sus planes tras la muerte,
unos meses ms tarde, de Hugh Tuncliffe, el propietario del Citizen, en cuanto
su viuda anunci su intencin de poner el peridico en venta. Townsend dedic
varios das a convencer a su consejo de administracin de que deba hacer una
oferta por el Citizen, que el Financial Times describi como un precio demasiado
alto, a pesar de que el Citizen era el peridico de mayor circulacin de Gran
Bretaa. Despus de recibidas todas las ofertas, la suya result ser la ms alta de
todas con gran diferencia. Se produjo un alboroto inmediato entre la
competencia, cuyos puntos de vista, mantenidos con firmeza, se expresaron en
la primera pgina del Guardian. Da tras da, periodistas seleccionados
anunciaron su desaprobacin ante la perspectiva de que Townsend fuera el

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

propietario de dos de los peridicos de mayor xito del pas. Con una rara
demostracin de solidaridad, The Times tambin expres su opinin en nombre
de los estamentos tradicionales, y conden la idea de que los extranjeros
dominaran las instituciones nacionales y ejercieran de ese modo una poderosa
influencia sobre el estilo de vida britnico. A la maana siguiente el director
recibi varias cartas en las que se le indicaba que el propietario del The Times era
un canadiense. Ninguna de ellas fue publicada.
Cuando Armstrong anunci que igualaba la oferta de Townsend, y admiti
mantener como presidente del consejo de administracin a sir Paul Maitland,
antiguo embajador en Washington, al gobierno no le qued ms remedio que
recomendar que la cuestin se dejara en manos de la Comisin de Monopolios y
Fusiones. Townsend se qued lvido ante lo que describi como nada ms que
un complot socialista, pero no logr mucha comprensin por parte de quienes
haban seguido el continuo declive de los niveles periodsticos del Globe durante
todo el ao anterior. Armstrong, sin embargo, tampoco recibi apoyo de mucha
gente. Durante el mes anterior volvi a aparecer en varios peridicos la pauta
de tener que elegir entre el menor de dos males.
Pero Armstrong estaba convencido de que esta vez le llevaba la delantera a
Townsend, y que el mayor premio de Fleet Street estaba a punto de caer en sus
manos. Ya se senta impaciente ante la visita inminente de Roy Atkins, y
esperaba que le confirmara oficialmente la noticia.
Atkins lleg a Armstrong House poco antes de la una. El propietario
mantena una conversacin en ruso cuando Pamela lo hizo entrar en su
despacho. Armstrong colg inmediatamente el telfono, en plena conversacin,
y se levant para dar la bienvenida a su invitado. Al estrecharle la mano a
Atkins, no pudo dejar de observar que estaba un poco hmeda.
Qu desea beber? le pregunt.
Un escocs corto con mucha agua contest Atkins.
El propio Armstrong prepar la bebida para el ministro y luego lo condujo
hasta la sala de al lado. Encendi una luz totalmente innecesaria y, con ello, una
grabadora oculta. Atkins sonri con alivio al ver que sobre la mesa de comedor
slo se haban preparado dos cubiertos. Armstrong le indic que se sentara en
una de las dos sillas.
Gracias, Dick dijo con cierto nerviosismo. Es muy amable por su
parte haberme recibido tan rpidamente.
De nada, Ray dijo Armstrong, que ocup su asiento en la cabecera de la
mesa. Es un placer. Me siento encantado de ver a alguien que trabaja tan
incansablemente por nuestra causa. Brindemos por su futuro dijo, levantando
su copa. Un futuro que, segn me dicen todos, es de color rosado.

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El cuarto poder

Armstrong observ un ligero temblor en la mano del ministro, antes de que


ste respondiera.
Hace usted muchas cosas por nuestro partido, Dick.
Es muy amable por su parte el decirlo as, Ray.
Durante los dos primeros platos, hablaron de las posibilidades que tena el
Partido Laborista de ganar las prximas elecciones, y ambos tuvieron que
admitir que no eran muy optimistas.
Aunque las encuestas de opinin parece que van mejorando dijo
Atkins, slo hay que estudiar los resultados de las elecciones locales para
comprender lo que est ocurriendo realmente en las circunscripciones
electorales.
Estoy de acuerdo con usted asinti Dick. Slo un estpido se dejara
influir por las encuestas de opinin cuando se trata de unas elecciones
generales. Aunque tengo entendido que Wilson suele sacar de quicio a Ted
Heath en la sesin de preguntas parlamentarias en la Cmara.
Cierto, pero eso es algo que slo ven unos pocos cientos de
parlamentarios. Si se televisaran las sesiones, toda la nacin se dara cuenta de
que Harold est en una clase diferente.
No creo que yo llegue a conocer eso dijo Dick.
Atkins asinti y luego cay en un profundo silencio. Una vez retirado el
primer plato, Dick le dio instrucciones al mayordomo para que los dejaran a
solas. Llen la copa del ministro con ms clarete, pero Atkins se limit a
juguetear con ella, con aspecto de preguntarse cmo poda plantear un tema
embarazoso. Una vez que el mayordomo hubo cerrado la puerta tras l, Atkins
suspir profundamente.
Todo esto es un poco angustioso para m empez a decir, con
vacilacin.
Diga todo lo que quiera decir, Ray. Sea lo que fuere, no saldr de esta
habitacin. Y no olvide nunca que ambos bateamos para el mismo equipo.
Gracias, Dick replic el ministro. Supe inmediatamente que era usted
la persona adecuada con la que discutir mi pequeo problema. Sigui
jugueteando con la copa, sin decir nada durante un rato. Luego, de repente,
barbot: El Evening Post ha estado hurgando en mi vida personal, Dick, y ya
no puedo soportarlo.
Lamento mucho orle decir eso dijo Armstrong, que se haba
imaginado que hablaran de un tema completamente diferente. Qu han
hecho que le ha molestado tanto?
Me han estado amenazando.

393

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Amenazndole? pregunt Armstrong, con un tono de voz que son


molesto. De qu forma?
Bueno, quiz amenazar sea una palabra un poco fuerte. Pero uno de
sus periodistas ha estado llamando constantemente a mi oficina y a mi casa los
fines de semana, en ocasiones incluso dos o tres veces al da.
Crame, Ray, que no saba nada de esto le asegur Armstrong.
Hablar con Don Sharpe en cuanto se haya marchado usted. Y puede estar
seguro de que ya no se hablar ms del asunto.
Gracias, Dick dijo el ministro, que esta vez tom un trago de vino.
Pero no son las llamadas lo que necesito que se detengan, sino la historia que
tienen.
Le ayudara contarme de qu se trata, Ray?
El ministro fij la mirada sobre la mesa. Transcurri algn tiempo antes de
que levantara la cabeza.
Todo sucedi hace varios aos empez a decir. En realidad, fue hace
tanto tiempo que casi se me haba olvidado que tuvo lugar, hasta hace poco.
Armstrong permaneci en silencio y volvi a llenar la copa de su invitado.
Fue poco despus de ser elegido para el consejo municipal de Bradford.
El ministro tom otro trago de vino. Conoc a la secretaria del consejo.
Estaba usted casado con Jenny por aquel entonces? pregunt
Armstrong.
No, Jenny y yo nos conocimos un par de aos ms tarde, antes de que
fuera elegido por la circunscripcin de Bradford West.
Cul es entonces el problema? pregunt Armstrong. Hasta el
Partido Laborista permite tener amigas antes de contraer matrimonio aadi,
tratando de dar un tono ligero a la conversacin.
No cuando esa amiga queda embarazada dijo el ministro. Y cuando
su religin prohbe el aborto.
Comprendo asinti Armstrong en voz baja. Hizo una pausa, antes de
preguntar: Est Jenny enterada de todo esto?
No, no sabe nada. Nunca se lo dije. En realidad, no se lo dije a nadie. Ella
es hija de un mdico local, un condenado tory, de modo que su familia no me
acept en ningn momento. Si esto llega a saberse, tendr que soportar el
clsico sndrome del Ya te lo dije.
De modo que es ella la que plantea dificultades?
No. Que Dios la bendiga, Rahila ha sido magnfica, aunque su familia me
consideraba con el mismo afecto que mis parientes polticos. Naturalmente, le
he venido pagando una cantidad por alimentos.

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El cuarto poder

Naturalmente. Pero si ella no le causa ninguna molestia, dnde est el


problema? Ningn peridico se atrevera a publicar nada a menos que ella
confirmara la historia.
Lo s. Pero, desgraciadamente, su hermano bebi demasiado una noche y
se le solt la lengua en el pub local. No saba que en esos momentos haba un
periodista en el bar que trabaja por libre para el Evening Post. El hermano lo
neg todo al da siguiente, pero el bastardo del periodista no hizo ms que
hurgar en el asunto. Si esta historia llega al dominio pblico, no me quedar
ms alternativa que dimitir. Y slo Dios sabe lo que eso representara para
Jenny.
Bueno, todava no hemos llegado a eso, Ray, y puede estar seguro de una
cosa: nunca la ver publicada en ningn peridico de mi propiedad. Cuenta
usted con mi palabra. En cuanto se marche llamar a Sharpe y le dejar bien
clara cul es mi postura al respecto. Nadie volver a ponerse en contacto con
usted en relacin con este tema.
Gracias dijo Atkins. Eso me produce un gran alivio. Lo nico que
tengo que hacer ahora es rezar para que a ese periodista no se le ocurra ir con la
historia a otra parte.
Cmo se llama? pregunt Armstrong.
John Cummins.
Armstrong anot el nombre en una libreta que tena a su lado.
Me ocupar de que al seor Cummins se le ofrezca un puesto de trabajo
en uno de mis peridicos en el norte, en alguna parte lo ms alejada posible de
Bradford. Eso ser suficiente para amortiguar su entusiasmo.
No s cmo agradecrselo dijo el ministro.
Estoy seguro de que ya se le ocurrir alguna forma dijo Armstrong, que
se levant del asiento sin molestarse en ofrecerle caf a su invitado.
Acompa a Atkins fuera del comedor. El nerviosismo del ministro se vio
sustituido por la voluble seguridad en s mismo ms habitualmente asociada
con los polticos. Al pasar por el despacho de Armstrong, observ que en la
estantera haba una edicin completa de Wisden.
No saba que fuera usted aficionado al crquet, Dick.
Oh, s contest Armstrong. Me ha gustado ese juego desde que era
muy pequeo.
A qu condado apoya? pregunt Atkins.
A Oxford contest Armstrong cuando ya llegaban ante el ascensor.
Atkins no dijo nada y le estrech clidamente la mano.
Gracias de nuevo, Dick. Muchas gracias.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, Armstrong regres a su


despacho.
Quiero ver inmediatamente a Don Sharpe grit al pasar ante la mesa
de Pamela.
El director del Evening Post apareci en el despacho del propietario pocos
minutos ms tarde. Llevaba una gruesa carpeta. Esper a que Armstrong
terminara una conversacin telefnica en una lengua que no reconoci.
Pidi verme le dijo, una vez que Armstrong hubo colgado el telfono.
S. Acabo de almorzar con Ray Atkins. Me dice que el Post lo ha estado
molestando con alguna historia que ha estado usted siguiendo.
As es, hemos hecho algn trabajo con una historia. En realidad, llevamos
varios das tratando de ponernos en contacto con Atkins. Creemos que el
ministro fue padre de un hijo ilegtimo hace varios aos, un muchacho llamado
Vengi.
Pero todo eso tuvo lugar antes de que se casara.
Cierto asinti el director, pero...
En ese caso no veo motivo alguno para considerar que la historia pueda
ser de inters pblico.
Don Sharpe pareci un tanto sorprendido ante la inslita insensibilidad del
propietario por aquel tema, pero tambin saba que la decisin de la comisin
sobre el Citizen tendra que tomarse en las pocas semanas siguientes.
Est usted de acuerdo o no? pregunt Armstrong.
En circunstancias normales lo estara contest Sharpe. Pero en este
caso resulta que la mujer en cuestin ha perdido su puesto de trabajo en el
consejo municipal, se ha visto abandonada por su familia, y sobrevive apenas
en un piso de una sola habitacin, en la circunscripcin representada por el
ministro, quien, por otra parte, es conducido de un lado a otro en un Jaguar y
cuenta con una segunda residencia en el sur de Francia.
Pero l le paga todos sus alimentos.
No siempre lo hace a tiempo dijo el director. Y podra considerarse
como de inters pblico saber que cuando fue subsecretario de Estado en el
departamento de Servicios Sociales, fue responsable de promover la aprobacin
de la ley sobre progenitores solos, que defendi en la fase de comit de la
Cmara.
Eso no tiene importancia y usted lo sabe.
Hay otro factor que podra interesar conocer a nuestros lectores.
De qu se trata?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ella es musulmana. Tras haber dado a luz a un nio fuera del


matrimonio, no cuenta con ninguna esperanza de casarse. En estas cuestiones
ellos son un poco ms estrictos que la Iglesia de Inglaterra.
El director sac una fotografa de la carpeta y la dej sobre la mesa de
Armstrong, que observ en ella a una madre asitica atractiva que sostena a un
nio pequeo en sus brazos. Habra sido difcil negar la semejanza del nio con
su padre.
Armstrong mir a Sharpe.
Cmo saba que iba a hablar de este tema con usted? le pregunt.
Imagin que no haba cancelado nuestro almuerzo slo porque deseaba
hablar con Ray Atkins sobre las posibilidades de ser reelegido esta temporada
por la circunscripcin de Bradford.
No sea sarcstico conmigo le espet Armstrong. Abandonar usted
de inmediato esa investigacin. Si observo en alguna ocasin la ms mnima
alusin a esta historia en uno de mis peridicos, no tendr necesidad de acudir
a trabajar al da siguiente.
Pero... protest el director.
Y mientras contina con su trabajo habitual, puede dejar esa carpeta
sobre mi mesa.
Que puedo qu?
Armstrong sigui mirndolo con expresin furibunda hasta que l dej
dcilmente la abultada carpeta sobre la mesa. Se dio media vuelta y sali del
despacho sin aadir una sola palabra ms.
Armstrong lanz una maldicin por lo bajo. Ahora, si despeda a Sharpe, lo
primero que hara ste sera cruzar la calle y acudir con la historia al Globe.
Acababa de tomar una decisin que probablemente le costara mucho dinero de
una u otra forma. Tom el telfono.
Pamela, pngame con el seor Atkins, del Departamento de Comercio e
Industria.
Atkins estuvo al habla momentos ms tarde.
Es sta una lnea pblica? pregunt Armstrong, consciente de que los
funcionarios escuchaban a menudo las conversaciones por si acaso los ministros
acordaban compromisos que luego ellos tuvieran que cumplir.
No, me ha llamado usted por mi lnea privada le asegur Atkins.
He hablado con el director en cuestin le inform Armstrong, y le
puedo asegurar que el seor Cummins no volver a molestarle. Tambin le
advert que si veo alguna referencia a este incidente en cualquiera de mis
peridicos, ya puede empezar a buscarse otro trabajo.
Gracias dijo el ministro.

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El cuarto poder

Y quiz le interese saber, Ray, que tengo sobre mi mesa la carpeta de


Cummins relativa a esta cuestin, y que destruir su contenido en cuanto
terminemos esta conversacin. Crame, nadie volver a or una sola palabra
sobre este asunto.
Es usted un buen amigo, Dick. Y probablemente ha salvado mi carrera.
Una carrera que vale la pena salvar dijo Armstrong. No olvide nunca
que yo estoy aqu si me necesita.
Acababa de colgar el telfono cuando Pamela, su secretaria, asom la
cabeza por la puerta.
Stephen volvi a llamar mientras hablaba usted con el ministro. Me
pongo de nuevo en contacto con l?
S. Y cuando termine de hablar con l, hay algo que quiero que haga por
m.
Pamela asinti con un gesto de la cabeza y desapareci en su propio
despacho. Un momento ms tarde son de nuevo el telfono y Armstrong lo
descolg.
Cul es el problema ahora, Stephen?
No hay ningn problema. He mantenido una larga discusin con los
abogados de Sharon Levitt, y hemos alcanzado unas propuestas preliminares
para llegar a un acuerdo..., sujeto, claro est, a la aprobacin de ambas partes.
Infrmeme le pidi Armstrong.
Parece ser que Sharon tiene un amigo que vive en Italia y...
Armstrong escuch con atencin mientras Stephen esbozaba las
condiciones que haba negociado en su nombre. Sonri mucho antes de que el
abogado hubiera terminado de informarle.
Todo eso me parece muy satisfactorio dijo finalmente.
Lo es. Cmo fue la reunin con el ministro?
Bastante bien. Se enfrenta ms o menos al mismo problema que yo, pero
l tiene la desventaja de no contar con alguien como usted para sacarlo del
atolladero.
Debo entender eso como un halago?
No contest Armstrong.
En cuanto hubo colgado el telfono, llam a su secretaria.
Pamela, una vez que haya mecanografiado la conversacin que ha tenido
lugar durante el almuerzo, quiero que incluya una copia en esta carpeta dijo,
sealando el montn de documentos que Don Sharpe haba dejado sobre su
mesa.
Qu hago despus con la carpeta?
Gurdela en la caja de seguridad. Si la vuelvo a necesitar, se lo har saber.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuando el director del London Evening Post solicit mantener una entrevista
con Keith Townsend, recibi una respuesta inmediata. En Fleet Street todos
saban que el personal de Armstrong estaba invitado a ver a Townsend en
cualquier momento si tena alguna informacin interesante sobre su jefe. No
eran muchos los que se haban aprovechado de esa oferta hasta el momento,
porque todos saban que, de ser descubiertos, ya podan recoger sus objetos
personales de su despacho ese mismo da, y que jams volveran a trabajar en
ninguno de los peridicos de Armstrong.
Haba pasado mucho tiempo desde que alguien tan importante como Don
Sharpe se pusiera en contacto directo con Townsend. Sospechaba que el seor
Sharpe ya saba que tena los das contados y haba llegado a la conclusin de
que no tena nada que perder. Pero, como sucedi con otros antes que l, insisti
en que el encuentro tuviera lugar en terreno neutral.
Townsend siempre alquilaba para esos propsitos la suite FitzAlan, en el
hotel Howard, ya que slo estaba a corta distancia de Fleet Street y no era un
establecimiento frecuentado por periodistas avizor. Una sola llamada telefnica
de Heather a la recepcin y se tomaron todas las disposiciones necesarias con la
mxima discrecin.
Sharpe le cont a Townsend con todo detalle la conversacin que haba
tenido lugar entre l y Armstrong despus de que el propietario almorzara con
Ray Atkins el da anterior. Luego, esper a ver cul era su reaccin.
Ray Atkins dijo Townsend.
S, el ministro de Industria.
El hombre que tomar la decisin final acerca de quin se hace con el
control del Citizen.
Exactamente. Por eso pens que deseara usted saberlo de inmediato
dijo Sharpe.
Y dice que Armstrong se guard la carpeta?
S, pero slo tardara unos pocos das en conseguir duplicados de todo. Si
publicara usted la historia en la primera pgina del Globe, estoy seguro de que,
teniendo en cuenta las circunstancias, la Comisin de Monopolios y Fusiones se
vera obligada a eliminar a Armstrong de sus clculos.
Quiz dijo Townsend. Una vez que haya reunido usted esa
documentacin, envemela a m directamente. Asegrese de poner las iniciales
K. R. T. en la esquina inferior izquierda del paquete. De ese modo tendr la
seguridad de que nadie ms lo abre.
Deme una semana asinti Sharpe con un gesto. Dos como mximo.

399

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y en el caso de que terminara por ser el propietario del Citizen aadi


Townsend, puede tener usted la seguridad de que contar con un puesto de
trabajo en ese peridico si desea aceptarlo. Sharpe se dispona a preguntarle
en qu clase de trabajo estaba pensando cuando Townsend aadi: No salga
del hotel durante por lo menos otros diez minutos.
Al salir a la calle, el portero se llev la mano al ala de la chistera. Townsend
fue conducido de regreso a Fleet Street, convencido de que el Citizen terminara
por caer ahora en su poder.
Un mozo joven, que haba visto llegar a los dos hombres por separado y
salir tambin por separado, esper a que su jefe hiciera un descanso para tomar
un t antes de efectuar una llamada telefnica.
Diez das ms tarde llegaron dos sobres a la oficina de Townsend con las
iniciales K. R. T. escritas en letras maysculas en la parte inferior izquierda.
Heather los dej sobre la mesa de su jefe, sin abrirlos. El primero era de un
antiguo empleado del New York Times, que le enviaba la lista completa de
libreras que informaban de sus ventas para la confeccin de las listas de libros
ms vendidos. A cambio de dos mil dlares, haba sido una buena inversin,
pens Townsend. Dej la lista a un lado y abri el segundo sobre. Contena
pginas y pginas de investigaciones, enviadas por Don Sharpe, sobre las
actividades extraprofesionales del ministro de Industria.
Una hora ms tarde, Townsend se convenci no slo de que podra
recuperar su segundo milln de dlares, sino tambin de que Armstrong vivira
para lamentar el haber silenciado el secreto del ministro. Tom un telfono y le
dijo a Heather que necesitaba enviar un paquete a Nueva York mediante entrega
especial. Una vez que ella se hizo cargo de uno de los sobres sellados, Townsend
tom de nuevo el telfono y le pidi al director del Globe que acudiera a verle.
En cuanto haya tenido la oportunidad de leer el contenido de esto le
dijo empujando hacia l el segundo sobre, sabr cul debera ser el titular del
peridico de maana.
Ya tengo un titular para maana dijo el director. Tenemos pruebas de
que Marilyn Monroe est con vida.
Eso puede esperar otro da dijo Townsend. El titular de maana
versar sobre el ministro de Industria y su intento por suprimir la historia sobre
la existencia de su hijo ilegtimo. Procure dejarme una prueba de la primera
pgina con mi nueva disposicin en mi despacho a las cinco de la tarde sin falta.
Pocos minutos despus, Armstrong recibi una llamada de Ray Atkins.

400

Jeffrey Archer

El cuarto poder

En qu puedo ayudarle, Ray? le pregunt, al tiempo que apretaba el


botn situado al lado del telfono.
No, Dick, en esta ocasin soy yo el que puede ayudarle a usted dijo
Atkins. Acaba de llegar a mi despacho un informe de la Comisin de
Monopolios y Fusiones en la que expone sus recomendaciones para el Citizen.
Ahora fue Armstrong el que sinti un ligero humedecimiento en las palmas
de las manos. Aconsejan que dictamine en favor de usted. Le llamo
simplemente para que sepa que tengo la intencin de seguir su consejo.
Esa es una noticia maravillosa dijo Armstrong, que se levant del
asiento. Gracias.
Encantado de ser el que le haya dado la noticia dijo Atkins. En
cuanto disponga usted de un cheque por importe de setenta y ocho millones de
libras, el Citizen ser suyo.
Armstrong se ech a rer.
Cundo se har el anuncio oficial?
La recomendacin de la comisin se presentar ante el gabinete a las once
de esta maana, y no creo que encuentre la oposicin de nadie dijo el
ministro. Tengo previsto hacer una declaracin ante la Cmara a las 15,30 de
hoy, por lo que le quedara agradecido si no dijera usted nada hasta entonces. Al
fin y al cabo, no queremos dar a la comisin ninguna razn para que revoque su
decisin.
Ni una sola palabra, Ray, se lo prometo. Hizo una pausa. Y quiero
que sepa que si hay algo que pueda hacer por usted en el futuro, slo tiene que
pedrmelo.
Townsend sonri al leer una vez ms el titular:
EL MISTERIO DEL HIJO MUSULMN DEL MINISTRO
A continuacin ley el primer prrafo, en el que introdujo uno o dos
pequeos cambios.
Anoche, Ray Atkins, el ministro de Industria, se neg a hacer comentario
alguno al preguntrsele si era el padre del pequeo Vengi Patel (vase foto), de
siete aos de edad, que vive con su madre en un sombro piso de una sola
habitacin en la circunscripcin electoral del ministro. La madre de Vengi, la
seorita Rahila Patel, de treinta y tres aos...

401

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Qu ocurre, Heather? pregunt, levantando la mirada cuando su


secretaria entr en el despacho.
El director de poltica est al telfono. Llama desde la galera de prensa
de la Cmara de los Comunes. Parece ser que se ha hecho una declaracin
oficial relativa al Citizen.
Pero se me dijo que no se producira una declaracin oficial durante por
lo menos otro mes dijo Townsend al tiempo que tomaba el telfono.
La expresin de su rostro se hizo ms y ms sombra a medida que se le
lean por telfono los detalles de la declaracin que Ray Atkins acababa de hacer
ante la Cmara.
Ahora ya no tiene mucho sentido publicar esa primera pgina dijo el
director de poltica.
Esperemos y veamos dijo Townsend. Le echar otro vistazo esta
noche.
Mir sombramente por la ventana. La decisin de Atkins significaba que
Armstrong controlara ahora el nico peridico diario de Gran Bretaa que
tena una circulacin superior a la del Globe. A partir de ese momento, l y
Armstrong se enzarzaran en una batalla por atraer a los mismos lectores, y
Townsend se pregunt si podran sobrevivir ambos.
Una hora despus de que el ministro hubiera hecho su declaracin en la
Cmara, Armstrong llam a Alistair McAlvoy, el director del Citizen y le pidi
que acudiera a verle a Armstrong House. Tambin dispuso cenar esa noche con
sir Paul Maitland, el presidente del consejo de administracin del Citizen.
Alistair McAlvoy era director del Citizen desde haca una dcada. Al ser
informado de la decisin del ministro, advirti a sus colegas que nadie, ni
siquiera l mismo, podan tener la seguridad de sacar adelante la edicin del da
siguiente del peridico. Pero cuando Armstrong rode los hombros de McAlvoy
con un brazo por segunda vez a lo largo de su entrevista, y le describi como el
mejor director de Fleet Street, empez a tener la sensacin de que su puesto
estaba seguro despus de todo. Al relajarse un poco ms el ambiente,
Armstrong le advirti que se enfrentaban a una batalla a muerte con el Globe,
que sospechaba se iniciara al da siguiente.
Lo s asinti McAlvoy, as que ser mejor que regrese a mi despacho.
Le llamar en cuanto descubra los titulares del Globe y vea si encuentro alguna
forma de contrarrestarlos.
McAlvoy sali del despacho de Armstrong cuando lleg Pamela con una
botella de champaa.
Quin ha ordenado que traigan eso?

402

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ray Atkins contest Pamela.


Descrchela dijo Armstrong.
En el momento en que descorch la botella, son el telfono. Pamela
contest y escuch.
Es un mozo joven del hotel Howard... Dice que no puede esperar mucho
tiempo por temor a que lo pillen. Coloc la mano sobre el micrfono antes de
aadir: Intent hablar con usted hace diez das, pero no le pas la
comunicacin. Ahora dice que se trata de Keith Townsend.
Armstrong le arrebat el telfono. Cuando el mozo le dijo con quin
acababa de tener Townsend una entrevista en la suite FitzAlan, supo
inmediatamente cul sera el artculo que el Globe publicara en primera pgina
a la maana siguiente. Lo nico que deseaba el joven por aquella informacin
tan importante eran cincuenta libras.
Colg el telfono y ladr una serie de rdenes antes de que Pamela tuviera
tiempo de llenar las copas de champaa.
Y una vez que haya visto a Sharpe, pngame con McAlvoy.
En cuanto Don Sharpe regres al edificio, se le dijo que el propietario
deseaba verle. Subi directamente al despacho de Armstrong, donde slo
escuch tres palabras: Est usted despedido. Se volvi y encontr a dos
guardias de seguridad junto a la puerta, esperando para acompaarle fuera del
edificio.
Pngame con McAlvoy.
Todo lo que dijo Armstrong en cuanto el director del Citizen se puso al
telfono fue:
Alistar, s lo que se va a publicar en la primera pgina del Globe de
maana, y soy la nica persona que puede contrarrestarlo.
En cuanto hubo colgado el telfono tras hablar con McAlvoy, Armstrong le
pidi a Pamela que sacara la carpeta de Atkins de la caja de seguridad. Luego
tom un sorbo de champaa. Era de buena cosecha.
A la maana siguiente, el titular del Globe deca: El secreto del hijo
musulmn del ministro: exclusiva. Seguan tres pginas de informacin,
acompaadas con fotografas, que ilustraban una entrevista con el hermano de
la seorita Patel, bajo el encabezamiento: Don Sharpe, periodista investigador
jefe.
Townsend estaba encantado, hasta que se le entreg un ejemplar del Citizen
y ley su titular de primera pgina.
EL HIJO ILEGTIMO DEL MINISTRO LO REVELA TODO AL CITIZEN

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Seguan cinco pginas con fotografas y extractos de una entrevista grabada


ofrecida en exclusiva al corresponsal especial del peridico, cuyo nombre no se
citaba.
Aquella noche, el artculo principal del London Evening Post estaba dedicado
al anuncio, hecho por el primer ministro en el 10 de Downing Street, de que
haba aceptado con mucho pesar la dimisin del seor Ray Atkins, miembro del
Parlamento.

404

Jeffrey Archer

El cuarto poder

29

No son muchos los habitantes del Nuevo Globo

En cuanto Townsend pas por los trmites aduaneros, encontr a Sam que
le esperaba fuera de la terminal para conducirlo a Sydney. Durante el trayecto,
que dur veinticinco minutos, Sam puso a su jefe al da de lo que ocurra en
Australia. No le dej la menor duda en cuanto a lo que deba sentir con respecto
al primer ministro, Malcolm Fraser, anticuado y sin tacto, as como acerca del
Teatro de la pera de Sydney, un despilfarro de dinero que ya se haba quedado
obsoleto. Pero s le dio una informacin que no estaba anticuada.
Dnde se enter de eso, Sam?
Me lo dijo el chfer del presidente del consejo.
Y qu tuvo que decirle usted a cambio?
Slo que regresaba usted de Londres en una visita rpida contest Sam
cuando ya se detenan frente a la sede central de Global Corp, en Pitt Street.
Las cabezas se volvieron al pasar Townsend por las puertas giratorias,
cruzar el vestbulo y entrar en el ascensor que le esperaba para llevarlo
directamente al ltimo piso. Pidi que viniera el director a verle antes de que
Heather tuviera la oportunidad de darle la bienvenida.
Townsend recorri su despacho de un lado a otro mientras esperaba, y slo
se detuvo alguna que otra vez para admirar el nuevo teatro de la pera que,
como Sam, haban sido rpidos en condenar todos sus peridicos, excepto el
Continent. A slo ochocientos metros de distancia se levantaba el puente que
haba sido hasta entonces la construccin caracterstica de la ciudad. En el

405

Jeffrey Archer

El cuarto poder

puerto, las embarcaciones de vela navegaban con sus mstiles relucientes bajo el
sol. Aunque Sydney haba duplicado su poblacin, ahora le pareca
terriblemente pequea en comparacin con la poca en que se hizo cargo del
Chronicle. Tena la sensacin de contemplar una ciudad provinciana.
Qu alegra de tenerle de vuelta por aqu, Keith dijo Bruce Kelly al
entrar.
Townsend se gir en redondo para saludar al primer hombre que haba
nombrado como director de uno de sus peridicos.
Y tambin es una alegra estar de vuelta, Bruce. Ha pasado mucho
tiempo le dijo al estrecharle la mano.
Se pregunt si habra envejecido tanto como el hombre calvo y con exceso
de peso que ahora se encontraba de pie ante l.
Cmo est Kate?
Detesta Londres, y parece pasar ms tiempo en Nueva York, pero confo
en que pueda reunirse conmigo a la semana que viene. Qu ha estado
ocurriendo aqu?
Bueno, como habr visto por nuestros informes semanales, las ventas han
superado ligeramente las del ao pasado, y los beneficios alcanzan unos niveles
rcord. As que supongo que ha llegado el momento de jubilarme.
Esa es exactamente la razn por la que he regresado a casa, para hablar
con usted dijo Townsend.
La sangre desapareci del rostro de Bruce.
Lo dice en serio, jefe?
Nunca he hablado ms en serio afirm Townsend frente a su amigo.
Le necesito en Londres.
Para qu? pregunt Bruce. El Globe no es la clase de peridico que
yo est preparado para dirigir. Es demasiado tradicional y britnico.
Precisamente por eso pierde ventas a cada semana que pasa. En primer
lugar, sus lectores son tan viejos que prcticamente se me mueren. Si quiero
adelantar a Armstrong, le necesito como prximo director del Globe. Hay que
reconfigurar todo el peridico. Lo primero que hay que hacer es convertirlo en
un tabloide.
Bruce mir a su jefe, con incredulidad.
Pero los sindicatos no lo tolerarn jams.
Tambin tengo planes para ellos dijo Townsend.
EL DIARIO MS VENDIDO DE GRAN BRETAA

406

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong observ con orgullo la banda que se extenda por debajo de la


cabecera del Citizen. Pero aunque las ventas del peridico se haban mantenido
estables, empezaba a tener la sensacin de que Alistair McAlvoy, el director ms
antiguo de Fleet Street, quiz no fuera el hombre adecuado para llevar a cabo su
estrategia a largo plazo.
Armstrong segua extraado ante la repentina partida de Townsend a
Sydney. No poda creer que siguiera permitiendo el descenso continuo en la
tirada del Globe sin plantear batalla. Pero mientras el Citizen superara en ventas
al Globe en una proporcin de dos a uno, Armstrong no vacilaba en recordarles
cada maana a sus leales lectores que l era el propietario del peridico de
mayor venta en Gran Bretaa. Armstrong Communications acababa de declarar
unos beneficios de diecisiete millones de libras durante el ao anterior, y todo el
mundo saba que su director general miraba ahora hacia el oeste para su
prxima gran adquisicin.
Personas que imaginaban saber de qu hablaban le haban dicho
seguramente mil veces que Townsend se haba dedicado a comprar acciones del
New York Star. Lo que no saban era que l tambin haba hecho lo mismo.
Russell Critchley, su abogado en Nueva York, le haba advertido que una vez
que estuviera en posesin de ms del cinco por ciento de las acciones, tendra
que hacerlo pblico segn las normas de la Comisin de Bolsa, y declarar si
tena la intencin de aumentar su participacin hasta apoderarse de la
compaa.
Ahora tena poco ms del cuatro y medio por ciento de las acciones del Star,
y sospechaba que Townsend se encontraba ms o menos en la misma posicin.
Pero, por el momento, cada uno de los dos se contentaba con sentarse y esperar
a que fuera el otro quien hiciera el primer movimiento. Armstrong saba que
Townsend controlaba ms imprentas urbanas y estatales en Estados Unidos que
l mismo, a pesar de su reciente adquisicin del Milwaukee Group y de sus
once peridicos. Ambos saban igualmente que el New York Times nunca se
pondra a la venta, y que el premio definitivo que podan encontrar en la Gran
Manzana consista en controlar el mercado de los tabloides.
Mientras Townsend permaneca en Sydney, preparando sus planes para el
lanzamiento del nuevo Globe sobre un pblico britnico que no sospechaba lo
que se avecinaba, Armstrong vol a Manhattan para preparar su asalto al New
York Star.
Pero Bruce Kelly no saba nada de eso dijo Townsend mientras Sam le
conduca desde el aeropuerto Tullamarine a la ciudad de Melbourne.
No esperaba yo que lo supiera replic Sam. l nunca ha tenido la
oportunidad de hablar con el chfer del presidente del consejo.

407

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Intenta decirme que un chfer puede saber algo de lo que no ha odo


hablar nadie ms en el mundo periodstico?
No. El vicepresidente tambin lo sabe porque lo estaba discutiendo con el
presidente en los asientos traseros del coche.
Y el chfer le ha dicho que el consejo se rene a las diez de esta maana?
As es, jefe. De hecho, en estos precisos momentos conduce al presidente
del consejo a esa reunin.
Y que el precio acordado era de doce dlares por accin?
Eso fue lo que el presidente y el vicepresidente acordaron en el coche
contest Sam mientras conduca hacia el centro de la ciudad.
A Townsend no se le ocurrieron ms preguntas que hacerle a Sam sin
parecer como un completo estpido.
Supongo que no estara usted dispuesto a apostar por ello, verdad?
pregunt mientras el coche giraba hacia Flinders Street.
Sam pens por un momento en la propuesta, antes de contestar.
A m me parece bien, jefe. Hizo una pausa antes de aadir. Cien
dlares a que tengo razn.
Oh, no replic Townsend. Su salario de un mes, o damos media
vuelta y regresamos de inmediato al aeropuerto.
En ese momento, Sam se pas un semforo en rojo y evit por poco chocar
contra un tranva.
De acuerdo asinti, pero slo si Arthur recibe el mismo trato.
Y quin demonios es Arthur?
El chfer del presidente del consejo.
De acuerdo, usted y Arthur acaban de cerrar un trato dijo Townsend
cuando el coche se detuvo frente a las oficinas del Courier.
Cunto tiempo quiere que le espere? pregunt Sam.
El tiempo que sea necesario para que pierda usted el salario de un mes
contest Townsend, que baj y cerr con fuerza la portezuela del coche.
Townsend observ el edificio en el que su padre iniciara su carrera como
periodista en la dcada de los aos veinte, y donde l mismo haba cumplido
con su primera misin como periodista en prcticas cuando todava estaba en la
escuela, y que su madre vendi ms tarde a un rival sin decrselo siquiera.
Desde el sendero de acceso distingui el despacho donde haba trabajado su
padre. Poda ser realmente cierto que el Courier estuviera a la venta sin que
ninguno de sus asesores profesionales se hubiera enterado de nada? Esa misma
maana haba comprobado el precio de la accin, antes de tomar el primer
vuelo desde Sydney; el precio era de 8,40 dlares. Poda arriesgarlo todo
findose de la palabra de un chfer? Empez a desear que Kate estuviera con l

408

Jeffrey Archer

El cuarto poder

para darle su opinin. Gracias a ella, La amante del senador, de Margaret


Sherwood, haba logrado aparecer dos semanas consecutivas en los ltimos
puestos de la lista de libros ms vendidos del New York Times, y el segundo
milln de dlares le fue devuelto ntegro. Ante la sorpresa de ambos, el libro
tambin obtuvo crticas razonables en peridicos que no le pertenecan a
Townsend. A Keith le divirti recibir una carta de la seora Sherwood en la que
le preguntaba si estara interesado en un contrato por tres libros.
Townsend cruz las puertas dobles y pas bajo el reloj situado sobre la
entrada del vestbulo. Permaneci un momento de pie ante un busto de bronce
de su padre, y record cmo se haba estirado de nio para tratar de tocarle el
cabello. Eso no hizo sino ponerlo ms nervioso.
Se volvi y cruz el vestbulo para unirse a un grupo de personas que
entraron en el primer ascensor disponible. Todos guardaron silencio en cuanto
se dieron cuenta de quin era. Apret el botn y las puertas se cerraron. No
haba estado en aquel edificio desde haca treinta aos, pero an recordaba
dnde se hallaba situada la sala del consejo de administracin, a unos pocos
metros ms all de lo que haba sido el despacho de su padre.
Las puertas se abrieron en los departamentos de circulacin, publicidad y
editorial, antes de que se quedara finalmente a solas en el ascensor. En el piso
de los ejecutivos sali precavidamente al pasillo y mir en ambas direcciones.
No vio a nadie. Gir a la derecha y se dirigi hacia la sala del consejo. Su paso
se hizo ms lento al pasar ante el antiguo despacho de su padre. Luego, se hizo
ms y ms lento, hasta que lleg ante la puerta de la sala del consejo.
Estaba a punto de darse media vuelta, abandonar el edificio y decirle
exactamente a Sam lo que pensaba de l y tambin de su amigo Arthur, cuando
record la apuesta. Si no hubiera sido tan mal perdedor, quiz no habra
llamado a la puerta y hubiera entrado sin esperar respuesta.
Diecisis rostros se volvieron y le miraron fijamente. Esper a que el
presidente del consejo le preguntara qu demonios crea estar haciendo, pero
nadie dijo nada. Era casi como si todos hubieran esperado su visita.
Seor presidente empez a decir. Estoy dispuesto a ofrecer doce
dlares por cada accin del Courier. Puesto que maana mismo salgo para
Londres, o cerramos el trato ahora mismo, o no lo haremos.
Sam estaba sentado en el coche, a la espera de que regresara su jefe.
Durante la tercera hora de espera, llam por telfono a Arthur y le aconsej que
invirtiera el salario del prximo mes en acciones del Melbourne Courier, y que lo
hiciera antes de que el consejo de administracin efectuara una declaracin
oficial.

409

Jeffrey Archer

El cuarto poder

A la maana siguiente, cuando Townsend emprendi el vuelo hacia


Londres, emiti un comunicado de prensa para informar que Bruce Kelly
ocupara el puesto de director del Globe y que el peridico iba a ser convertido
en un tabloide. Slo un puado de expertos apreciaron la importancia de aquel
nombramiento. Durante los das siguientes se publicaron perfiles de la carrera
de Bruce en diversos peridicos nacionales. Todos ellos informaban que haba
sido director del Sydney Chronicle durante veinticinco aos, estaba divorciado,
tena dos hijos mayores y, aunque se deca que Keith Townsend no tena amigos
ntimos, Bruce era lo ms cercano. El Citizen se alegr cuando no se le concedi
un permiso de trabajo, y sugiri que dirigir el Globe no poda considerarse como
un trabajo. Aparte de eso, no se public mucha ms informacin sobre el ltimo
inmigrante procedente de Australia. Bajo el titular R. I. P, el Citizen informaba
a sus lectores que Kelly no era ms que un director de pompas fnebres que
haba sido trado para enterrar algo que todo el mundo aceptaba ya como
muerto desde haca aos. Pasaba a decir que por cada ejemplar vendido del
Globe, el Citizen venda ahora tres. La verdadera cifra era de 2,3 pero Townsend
ya empezaba a acostumbrarse a las exageraciones de Armstrong cuando se
trataba de estadsticas. Hizo enmarcar la cabecera y la colg de la pared del
nuevo despacho de Bruce, a la espera de su llegada.
En cuanto Bruce aterriz en Londres, incluso antes de ocuparse de
encontrar un sitio donde vivir, empez a engatusar a los periodistas de los
tabloides. A la mayora de ellos no pareci preocuparles las advertencias del
Citizen, segn las cuales el Globe se encontraba en una espiral descendente sin
retorno y no podra sobrevivir si Townsend no llegaba a un acuerdo con los
sindicatos. El primer nombramiento de Bruce recay en Kevin Rushcliffe quien,
segn se le haba asegurado, haba adquirido una excelente fama como
subdirector del People.
La primera vez que Rushcliffe tuvo que editar el peridico porque Bruce se
tom el da libre, recibi una demanda de los abogados que representaban al
seor Mick Jagger. Rushcliffe se limit a encogerse de hombros y coment: Era
una historia demasiado buena como para dedicarse a comprobarla. Despus
de haber pagado una indemnizacin sustancial y de haber publicado una nota
de disculpa, los abogados recibieron instrucciones de vigilar ms
cuidadosamente el peridico cuando Rushcliffe lo tuviera que editar en el
futuro.
Algunos periodistas curtidos pasaron a formar parte del equipo editorial.
Al preguntrseles por qu haban abandonado unos puestos de trabajo seguros
para unirse al Globe, sealaron que se les ofrecan contratos por tres aos y que,
de todos modos, no les importaba demasiado.

410

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante las primeras pocas semanas bajo la direccin de Bruce, las ventas
siguieron bajando. Al director le habra gustado disponer de ms tiempo para
discutir el problema con Townsend, pero el jefe pareca estar continuamente
enzarzado en negociaciones con los sindicatos de artes grficas.
El da del lanzamiento del Globe como tabloide, Bruce celebr una fiesta en
las oficinas para ver salir el nuevo peridico de las prensas. Se sinti
decepcionado al comprobar que no acudieron muchos de los polticos y
personajes famosos a los que haba invitado. Ms tarde se enter de que asistan
a una fiesta organizada por Armstrong para celebrar el septuagesimoquinto
aniversario del Citizen. Un antiguo empleado del Citizen, que ahora trabajaba
para el Globe, indic que en realidad el peridico slo exista desde haca setenta
y dos aos.
Bueno, en ese caso se lo tendremos que recordar a Armstrong dentro de
tres aos dijo Townsend.
Pocos minutos despus de la medianoche, a punto de acabar la fiesta, un
mensajero entr en el despacho del director para comunicarle que las prensas se
haban estropeado. Townsend y Bruce bajaron inmediatamente a la imprenta y
descubrieron que los obreros haban apagado las mquinas y se haban
marchado a casa. Se remangaron las camisas y emprendieron la desesperada
tarea de intentar volver a poner en marcha las prensas, pero pronto
descubrieron que se haba introducido literalmente un palo en la maquinaria.
Al da siguiente slo llegaron a los quioscos 131.000 ejemplares, ninguno de los
cuales se pudo distribuir ms all de Birmingham, ya que los conductores de
trenes haban acudido en apoyo de sus compaeros del sindicato de artes
grficas.
NO SON MUCHOS LOS HABITANTES DEL NUEVO GLOBO, deca el
titular del Citizen de la maana siguiente. El peridico dedicaba toda la pgina
cinco a sugerir que haba llegado el momento de volver a imprimir el viejo
Globe. Despus de todo, el inmigrante ilegal, como se empeaban en llamar a
Bruce, haba prometido nuevos records de ventas y, en efecto, los haba
conseguido: el Citizen superaba ahora al Globe por una proporcin de treinta a
uno. S, treinta a uno!
En la pgina siguiente, el Citizen ofreca a sus lectores una apuesta de cien
contra uno a que el Globe no podra sobrevivir ms de seis meses. Townsend
extendi inmediatamente un cheque por importe de mil libras y lo hizo entregar
a mano en el despacho de Armstrong, pero no obtuvo acuse de recibo. No
obstante, una llamada de Bruce a la Asociacin de la Prensa se asegur de que
la historia fuera difundida por todos los dems peridicos.

411

Jeffrey Archer

El cuarto poder

En la primera pgina del Citizen del da siguiente, Armstrong anunci que


haba ingresado en el banco el cheque de mil libras de Townsend y declaraba
que puesto que el Globe no tena esperanzas de sobrevivir otros seis meses,
ofrecera una donacin de 50.000 libras al Fondo de Beneficencia de la Prensa y
otras 50.000 libras a cualquier institucin de caridad elegida por el seor
Townsend. A finales de esa misma semana, Townsend haba recibido ya ms de
cien cartas de destacadas instituciones caritativas en las que se le explicaba por
qu debera elegir su causa particular.
Durante las pocas semanas que siguieron, el Globe raras veces logr
imprimir ms de 300.000 ejemplares diarios, un hecho que Armstrong no dej
de recordar a sus lectores. A medida que transcurrieron los meses, Townsend
acept que finalmente tendra que llegar a un acuerdo con los sindicatos. Pero
saba que eso sera imposible mientras el Partido Laborista permaneciera en el
poder.

412

Jeffrey Archer

El cuarto poder

30

Vence Maggie!

Townsend dej encendido el televisor de su despacho durante toda la


noche, para informarse de los resultados electorales a medida que llegaban
desde todos los rincones del pas. Una vez que estuvo seguro de que Margaret
Thatcher ocupara el nmero 10 de Downing Street, escribi apresuradamente
un editorial en el que aseguraba a los lectores que Gran Bretaa estaba a punto
de embarcarse en una apasionante nueva era. Termin con las palabras:
Abrchense los cinturones.
A las cuatro de la madrugada, al abandonar el edificio en compaa de
Bruce, las palabras que le dijo Townsend antes de despedirse fueron:
Sabe lo que esto significa, verdad?
A la tarde siguiente, Townsend dispuso una entrevista privada en el hotel
Howard con Eric Harrison, el secretario general del disidente sindicato de artes
grficas. Una vez terminada la reunin, el portero llam a la puerta y pregunt
si poda hablar con l en privado. Le cont a Townsend lo que haba podido
escuchar a un mozo del hotel por telfono al regresar pronto de su descanso
para tomar el t. Townsend no necesit que le dijera quin estaba al otro lado de
la lnea telefnica.
Lo despedir inmediatamente le asegur el portero. Puede estar
seguro de que eso no volver a suceder.

413

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No, no le pidi Townsend. Djelo exactamente en el puesto que


ocupa ahora. Es posible que ya no pueda entrevistarme aqu con personas sin
que Armstrong se entere, pero eso no me impedir entrevistarme con personas
cuando me interese que Armstrong se entere.
Durante la reunin mensual del consejo de administracin de Armstrong
Communications, el director financiero inform que, segn sus estimaciones, el
Globe deba seguir perdiendo cien mil libras a la semana. Por muy hondos que
fueran los bolsillos de Townsend, esa clase de liquidez negativa no tardara en
vaciarlos.
Armstrong sonri, pero no dijo nada hasta que sir Paul Maitland pas al
segundo punto del orden del da y le pidi que informara al consejo sobre su
ltimo viaje a Estados Unidos. Armstrong les puso al da de los avances
conseguidos en Nueva York y pas a decirles que tena la intencin de efectuar
un nuevo viaje al otro lado del Atlntico en un prximo futuro, pues estaba
convencido de que la empresa se encontrara dentro de poco en posicin de
efectuar una oferta pblica de adquisicin de acciones del New York Star.
Sir Paul indic que le preocupaba la magnitud de una adquisicin como
aquella, y solicit que no se llegara a ningn compromiso sin la aprobacin del
consejo de administracin. Armstrong le asegur que jams se le habra
ocurrido hacerlo de otro modo.
En el apartado de Otros asuntos, Peter Wakeham llam la atencin del
consejo sobre un artculo del Financial Times en el que se deca que Keith
Townsend haba adquirido recientemente un gran bloque de almacenes en la
isla de los Perros, y que una flota de camiones sin distintivos efectuaban con
regularidad entregas nocturnas en aquellos almacenes.
Tiene alguien alguna idea de lo que se trata? pregunt sir Paul, cuya
mirada recorri a los presentes.
Sabemos que Townsend adquiri una empresa de camiones al hacerse
cargo del Globe dijo Armstrong. Como le van las cosas tan mal con sus
peridicos, quiz tenga que diversificar sus actividades en sectores ms o
menos afines.
Algunos miembros del consejo se echaron a rer, pero sir Paul no estuvo
entre ellos.
Eso no explicara por qu Townsend ha montado un dispositivo de
seguridad tan escrupuloso alrededor de esos almacenes dijo. Hay guardias
de seguridad, perros, puertas elctricas, alambradas en lo alto de los muros...
Anda metido en algo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Armstrong se encogi de hombros y lo mir con expresin de


aburrimiento, de modo que sir Paul se vio obligado de mala gana a dar por
concluida la reunin.
Tres das ms tarde, Armstrong recibi una llamada del hotel Howard y el
mozo que le mantena informado le dijo que Townsend haba pasado toda la
tarde y buena parte de la noche encerrado en la suite FitzAlan con tres
dirigentes de uno de los principales sindicatos de artes grficas, que se negaban
a hacer horas extras. Armstrong imagin que estaran negociando mejoras
salariales y de condiciones laborales, a cambio de que consiguieran que sus
afiliados volvieran al trabajo.
El lunes siguiente se march a Estados Unidos, convencido de que
Townsend estara preocupado por los problemas que tena en Londres, y que no
podra encontrar un mejor momento para plantear su oferta de adquisicin de
acciones del New York Star.
Cuando Townsend convoc una reunin de todos los periodistas que
trabajaban en el Globe, la mayora de ellos imaginaron que el propietario haba
llegado finalmente a un acuerdo con los sindicatos, y que la reunin no sera
ms que un ejercicio de relaciones pblicas para demostrar que lo haba
conseguido.
A las cuatro de aquella tarde, ms de setecientos periodistas llenaban el
piso de la redaccin. Guardaron silencio en cuanto entraron Townsend y Bruce
Kelly y abrieron filas para que el propietario se dirigiera al centro de la sala,
donde se subi sobre una mesa. Observ al grupo de periodistas que estaban a
punto de decidir su destino.
Durante los ltimos meses empez a decir con voz serena, Bruce
Kelly y yo hemos tratado de poner en marcha un plan que, estoy convencido de
ello, cambiar nuestras vidas y posiblemente todo el panorama del periodismo
en este pas. Los peridicos no tienen esperanzas de sobrevivir en el futuro si
continan siendo dirigidos como lo han sido durante los ltimos cien aos.
Alguien tiene que asumir una postura, y esa persona soy yo. Y ste es el
momento para hacerlo. A partir de la medianoche del domingo, tengo la
intencin de transferir todas mis empresas de impresin y publicacin a la isla
de los Perros.
Entre los asistentes pudieron escucharse murmullos de sorpresa.
Recientemente sigui diciendo Townsend, he alcanzado un acuerdo
con Eric Harrison, secretario general del sindicato Alianza de Obreros Grficos,
que nos ofrecer una oportunidad para desembarazarnos de una vez por todas
del baluarte del taller agremiado.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Algunas personas empezaron a aplaudir. Otros parecan desconcertados y


unos pocos abiertamente hostiles.
El propietario pas a explicar a los periodistas la logstica de una operacin
tan vasta.
El problema de la distribucin ser solucionado por nuestra propia flota
de camiones, lo que har innecesario depender en el futuro de los sindicatos
ferroviarios, que indudablemente emprendern una huelga en apoyo de sus
compaeros del sindicato de artes grficas. Slo confo en que todos ustedes me
apoyen en esta aventura. Hay alguna pregunta?
Se levantaron manos diseminadas por toda la sala. Townsend seal a un
hombre situado directamente delante de l.
Espera que los sindicatos monten piquetes en el nuevo edificio? Y, en tal
caso, qu medidas se propone tomar?
La respuesta a la primera parte de su pregunta es afirmativa contest
Townsend. Por lo que se refiere a la segunda parte, la polica me ha
aconsejado que no divulgue los detalles de lo que hemos planeado. Pero le
puedo asegurar que cuento con el apoyo de la primera ministra y de su
gobierno para poner en marcha toda esta operacin.
En la sala se oyeron algunos gemidos. Townsend se volvi y seal otra
mano alzada.
Habr alguna compensacin para aquellos de nosotros que no estemos
dispuestos a participar en este descabellado plan?
Se trataba de una cuestin que Townsend ya confiaba que sera planteada
por alguien.
Les aconsejo que lean sus contratos muy cuidadosamente contest.
En ellos encontrarn exactamente cul es la compensacin que recibirn en el
caso de que tenga que cerrar el peridico.
Los murmullos aumentaron de tono a su alrededor.
Nos est amenazando, seor? pregunt el mismo periodista.
Townsend se gir velozmente hacia l y contest con ferocidad:
No, no les amenazo. Pero si ustedes no me apoyan en esto, estarn
amenazando la propia supervivencia de todos aquellos que trabajan para el
Globe.
Numerosas manos se levantaron. Townsend seal a una mujer situada al
fondo.
Cuntos otros sindicatos han estado de acuerdo en apoyarle?
Ninguno contest. De hecho, espero que todos los dems inicien una
huelga inmediatamente despus de acabada esta reunin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Seal a otra persona y continu contestando preguntas durante ms de


una hora. Cuando finalmente se baj de la mesa, estaba claro que los periodistas
se hallaban divididos acerca de si deban apoyar el plan o unirse a los otros
sindicatos de artes grficas y optar por una huelga general.
Ms tarde, aquella misma noche, Bruce le dijo que el Sindicato Nacional de
Periodistas haba emitido un comunicado de prensa afirmando su intencin de
celebrar una asamblea de todos los empleados de Townsend a las diez de la
maana siguiente. En ella se decidira qu respuesta deba darse a sus
planteamientos. Una hora ms tarde, Townsend emiti su propio comunicado
de prensa.
Townsend pas la noche en vela, preguntndose si acaso no se habra
embarcado en un temerario juego que pusiera finalmente de rodillas a todo su
imperio. La nica buena noticia recibida en el ltimo mes fue que su hijo ms
pequeo, Graham, que estaba en Nueva York con Kate, haba pronunciado su
primera palabra y sta no era peridico. Aunque haba asistido al nacimiento
del nio se le vio subir tres horas ms tarde a un avin en el aeropuerto
Kennedy. A veces se preguntaba si todo aquello mereca la pena.
A la maana siguiente, tras haber sido conducido hasta sus oficinas, se
sent a solas en su despacho para esperar el resultado de la asamblea. Si
decidan convocar una huelga, saba que estaba derrotado. Despus de su
comunicado de prensa, en el que esbozaba sus planes, las acciones de la Global
Corp. haban cado cuatro peniques de la noche a la maana, mientras que las
de Armstrong Communications, la evidente beneficiaria si se producan
consecuencias, haba aumentado el precio de sus acciones en dos peniques.
Pocos minutos despus de la una, Bruce entr precipitadamente en su
despacho, sin llamar.
Le han apoyado dijo. Townsend le mir y el color volvi a sus mejillas
. Pero ha sido por un margen muy escaso. Votaron 343 contra 301 a favor de
apoyarle. Creo que su amenaza de cerrar el peridico si no lo hacan fue lo que
finalmente inclin la balanza en su favor.
Townsend llam al Nmero Diez pocos minutos ms tarde para informar a
la primera ministra de que probablemente se producira un enfrentamiento que
quiz durara varias semanas. La seora Thatcher le prometi todo su apoyo. A
medida que transcurrieron los das se puso rpidamente de manifiesto que l no
haba exagerado en nada: periodistas y obreros de artes grficas por igual
tuvieron que ser escoltados por la polica armada para entrar y salir del nuevo
complejo; Townsend y Bruce Kelly recibieron proteccin policial permanente
despus de recibir amenazas annimas de muerte.

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El cuarto poder

Pero se no result ser su nico problema. Aunque los nuevos talleres de la


isla de los Perros eran incuestionablemente los ms modernos del mundo,
algunos de los periodistas se quejaban de la vida que se esperaba tuvieran que
soportar, y sealaban que en sus contratos no se deca nada sobre maltratos y,
en ocasiones, incluso piedras que les arrojaban los cientos de sindicalistas al
entrar cada maana en la fortaleza Townsend y al abandonarla por la noche.
Las quejas de los periodistas no se quedaron ah. Una vez que lograban
entrar en las instalaciones, pocos de ellos se preocupaban por el ambiente de la
lnea de produccin, los modernos teclados y computadoras que haban
sustituido a sus viejas mquinas de escribir y no les gustaba, en particular, la
prohibicin de beber alcohol dentro de las instalaciones. Las cosas habran
resultado ms fciles si no se hubieran encontrado tan lejos de los locales
habituales a los que solan acudir a beber en Fleet Street.
Durante el primer mes posterior al cambio, sesenta y tres periodistas
dimitieron, y las ventas del Globe continuaron cayendo semana tras semana. Los
piquetes de huelga se hicieron ms y ms violentos, y el director financiero le
advirti a Townsend que si las cosas continuaban del mismo modo durante
mucho ms tiempo, se agotaran hasta los recursos de la Global Corp. Despus,
le pregunt:
Vale la pena arriesgarse a afrontar la bancarrota slo por demostrar que
tiene razn?
Armstrong observaba encantado todo lo que suceda desde el otro lado del
Atlntico. El Citizen segua aumentando sus ventas, y el precio de sus acciones
se disparaba. Pero saba que si Townsend lograba invertir la situacin, tendra
que regresar a Londres y poner rpidamente en marcha un plan similar.
Sin embargo, nadie pudo anticipar lo que sucedi a continuacin.

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Lo pillamos!

La noche de un viernes de abril de 1982, mientras los britnicos se


quedaban dormidos, las tropas argentinas invadieron las islas Malvinas. La
seora Thatcher convoc una sesin del Parlamento en un sbado, por primera
vez en cuarenta aos, y la Cmara vot a favor de enviar sin dilacin una fuerza
militar para recuperar las islas.
Alistair McAlvoy se puso en contacto con Armstrong, que estaba en Nueva
York, y lo convenci para que el Citizen apoyara la postura del Partido Laborista
en el sentido de que la solucin no estaba en dar una respuesta patriotera, y que
el problema deba ser solucionado por las Naciones Unidas. Armstrong no
estaba muy convencido hasta que McAlvoy aadi:
Esto es una aventura irresponsable que provocar la cada de la Thatcher.
Crame, el Partido Laborista volver al poder en el trmino de pocas semanas.
Townsend, por su parte, no abrig la menor duda de que deba apoyar a la
seora Thatcher y orden izar la Union Jack en el Globe. EL INTRUSO
ARGENTINO, fue el titular de la edicin del lunes, con una vieta que
representaba al general Galtieri como un malvado pirata. Cuando la fuerza
militar operativa zarp de Portsmouth y puso rumbo al Atlntico Sur, las ventas
del Globe aumentaron a los 300.000 ejemplares. Durante las escaramuzas de los
primeros das hasta el prncipe Andrs fue elogiado por su valeroso y heroico
servicio como piloto de helicpteros. Cuando el submarino britnico Conqueror
hundi el General Belgrano, el 2 de mayo, el Globe inform al mundo: En el

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El cuarto poder

blanco!, y las ventas volvieron a aumentar. Para cuando las fuerzas britnicas
recuperaron Port Stanley, el Globe ya venda ms de 500.000 ejemplares diarios, y
las ventas del Citizen haban descendido ligeramente por primera vez desde que
Armstrong se convirtiera en su propietario. En cuanto Peter Wakeham llam a
Armstrong a Nueva York para informarle de las ltimas cifras de ventas, tom
el primer vuelo de regreso a Londres.
Semanas ms tarde, cuando las triunfantes tropas britnicas emprendieron
el regreso a casa, el Globe ya venda ms de un milln de ejemplares diarios,
mientras que el Citizen haba descendido por debajo de los cuatro millones por
primera vez en veinticinco aos. En cuanto la flota entr en Portsmouth, el Globe
lanz una campaa para recaudar dinero para las viudas de aquellos valerosos
esposos que haban hecho el sacrificio ms definitivo de todos por su pas. Da
tras da, Bruce Kelly publicaba historias de herosmo y orgullo, apoyadas por
fotografas de las viudas y sus hijos..., todas las cuales resultaban ser lectoras del
Globe.
Al da siguiente del servicio religioso en memoria de los cados, celebrado
en la catedral de San Pablo, Armstrong convoc un consejo de guerra en el
noveno piso de Armstrong House. De forma totalmente innecesaria, su director
de circulacin le record que la mayora de los lectores del Globe los haba
ganado a expensas del Citizen. Alistair McAlvoy segua aconsejndole que no se
dejara arrastrar por el pnico. Al fin y al cabo, el Globe no era ms que un
periodicucho, mientras que el Citizen segua siendo un peridico radical serio,
con una gran reputacin.
Sera una estupidez bajar nuestros propios niveles simplemente para
contrarrestar a un advenedizo cuyo peridico no sirve ni para envolver una
racin de pescado y patatas fritas que se precie dijo. Se imaginan al Citizen
dejndose envolver en una competencia propia de un bingo? sa no sera ms
que otra de las ideas vulgares de Kevin Rushcliffe.
Armstrong tom nota del nombre. Resultaba que el bingo haba logrado
aumentar las ventas del Globe en otros cien mil ejemplares diarios, y no vea
razn alguna para que no pudiera hacer lo mismo por el Citizen. Pero tambin
saba que el equipo creado por McAlvoy a lo largo de los ltimos diez aos
apoyaba por completo a su director.
Observen el artculo de primera pgina del Globe de hoy dijo
Armstrong, en un ltimo y desesperado esfuerzo por imponer su punto de vista
. Por qu no conseguimos historias como esa?
Porque Freddie Starr no es digno de aparecer ni siquiera en la pgina
once del Citizen contest McAlvoy. Y, en cualquier caso, a quin le

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El cuarto poder

importan sus hbitos culinarios? Esa clase de historias se nos ofrecen cada da,
pero no recibimos el puado de demandas judiciales que suelen acompaarlas.
McAlvoy y su equipo abandonaron la reunin convencidos de haber
persuadido al propietario de que no descendiera por el mismo camino seguido
por el Globe.
La seguridad que tenan en s mismos slo dur hasta que las siguientes
cifras de ventas llegaron a la mesa de Armstrong. Sin consultar con nadie, tom
el telfono y acord una cita para verse con Kevin Rushcliffe, el subdirector del
Globe.
Rushcliffe lleg al edificio de Armstrong Communications a ltimas horas
de aquella misma tarde. No poda ofrecer un mayor contraste en comparacin
con Alistair McAlvoy. Ya durante la primera reunin, se dirigi a Dick como si
fueran viejos amigos, y hablaba con tal rapidez que el propietario tena que
hacer esfuerzos para comprender lo que deca. Rushcliffe no le dej dudas
acerca de los cambios inmediatos que hara si se le diera la oportunidad de
dirigir el Citizen.
Los editoriales son demasiado suaves afirm. Hay que hacerles saber
a los lectores lo que se siente en apenas un par de frases. No emplear palabras
con ms de tres slabas, ni frases con ms de diez palabras. Ni siquiera hay que
tratar de influir sobre ellos. Slo hay que asegurarse de que pidan lo que ya
desean.
Un Armstrong inslitamente avasallado le explic al joven que tendra que
empezar como subdirector.
Porque el contrato de McAlvoy no expira hasta dentro de siete meses.
Armstrong estuvo a punto de cambiar de opinin cuando Rushcliffe le dijo
el paquete que esperaba recibir. No habra dado tan fcilmente su brazo a torcer
si hubiera conocido las condiciones del contrato de Rushcliffe con el Globe, o el
hecho de que Bruce Kelly no tena la intencin de renovrselo a finales de ao.
Tres das ms tarde le envi un memorndum a McAlvoy comunicndole que
haba nombrado subdirector a Kevin Rushcliffe.
McAlvoy consider la alternativa de protestar por el hecho de que se le
impusiera al subdirector del Globe, pero su esposa le indic que tena previsto
jubilarse en siete meses ms, con jubilacin completa, y que no era ste el
momento ms adecuado para sacrificar su trabajo en el altar de los principios. A
la maana siguiente, al llegar a su despacho, McAlvoy se limit a desdear a su
nuevo subdirector y sus ideas precipitadas para la primera pgina del da
siguiente.

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El cuarto poder

Cuando el Globe public un desnudo en la pgina tres y vendi dos


millones de ejemplares por primera vez, McAlvoy convoc una conferencia
matinal de sus colaboradores.
En este peridico, eso slo se har pasando por encima de mi cadver
declar.
Nadie se atrevi a sealar que dos o tres de sus mejores periodistas haban
abandonado recientemente el Citizen para pasarse al Globe, mientras que slo
Rushcliffe haba efectuado el trayecto en sentido contrario.
Como Armstrong segua pasando una gran cantidad de su tiempo
preparando la batalla de absorcin en Nueva York, continu aceptando de mala
gana las opiniones de McAlvoy, debido en buena medida a que no quera
despedir al director ms experimentado cuando slo faltaban pocas semanas
para las elecciones generales.
Despus de que Margaret Thatcher regresara a la Cmara de los Comunes
con una mayora de 144 escaos, el Globe consider la victoria como suya y
declar que eso acelerara sin duda la cada del Citizen. Varios comentaristas se
apresuraron a sealar la irona de aquella afirmacin.
Cuando Armstrong regres a Inglaterra a la semana siguiente para asistir a
la reunin mensual del consejo de administracin, sir Paul plante el tema del
descenso de las ventas del peridico.
Mientras que el Globe sigue aumentando su tirada cada mes observ
Peter Wakeham desde el otro extremo de la mesa.
Qu vamos a hacer al respecto? pregunt el presidente, que se volvi
a mirar a su director general.
Ya he puesto en marcha algunos planes contest Armstrong.
Y vamos a ser informados de esos planes? pregunt sir Paul.
Informar ampliamente al consejo en nuestra prxima reunin contest
Armstrong.
Al da siguiente, Armstrong llam a McAlvoy, sin molestarse en consultar
con ningn miembro del consejo. Al entrar el director del Citizen en el despacho
del propietario, Armstrong ni siquiera se levant para saludarlo y tampoco le
sugiri que se sentara.
Estoy seguro de que ya sabr por qu le he pedido que viniera a verme
dijo.
No, Dick, no tengo ni la menor idea replic McAlvoy con expresin
inocente.
Bueno, acabo de ver las cifras de tirada del pasado mes. Si continuamos a
este ritmo, el Globe estar vendiendo ms ejemplares que nosotros para finales
de ao.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y usted seguir siendo el propietario de un gran peridico nacional,


mientras que Townsend seguir publicando un periodicucho.
Quiz sea as, pero yo debo tener en cuenta a un consejo de
administracin y a unos accionistas.
McAlvoy no recordaba que Armstrong hubiera mencionado nunca al
consejo de administracin o a los accionistas. Eso es el ltimo refugio de un
propietario, estuvo a punto de decirle. Entonces record la advertencia que le
haba hecho su abogado, en el sentido de que todava faltaban cinco meses para
que expirara su contrato, y el consejo de que no sera prudente provocar a
Armstrong.
Supongo que habr visto los titulares del Globe de esta maana, verdad?
pregunt Armstrong, que levant con una mano el peridico de su rival.
Desde luego que lo he visto asinti McAlvoy observando las gruesas
letras del titular: Destacada estrella del pop involucrada en un escndalo de
drogas.
El nuestro dice: Beneficios extra para las enfermeras.
A nuestros lectores les encantan las enfermeras observ McAlvoy.
Es posible que a nuestros lectores les encanten las enfermeras dijo
Armstrong hojeando el peridico, pero, por si acaso no se ha dado cuenta, el
Globe publica la misma historia en la pgina siete. Est bastante claro para m,
aunque quiz no lo est para usted, que a la mayora de nuestros lectores les
interesan mucho ms las estrellas del pop y los escndalos con drogas.
Esa estrella del pop en particular contrarrest McAlvoy nunca ha
ocupado un puesto en los cien primeros, y slo fumaba un porro en la
intimidad de su propio hogar. Si alguien hubiera odo hablar de l, el Globe
habra incluido su nombre en el titular. Tengo un archivo lleno de esa clase de
basura, pero no insulto a nuestros lectores publicndolo.
En ese caso quiz haya llegado el momento de que lo haga dijo
Armstrong, cuyo tono de voz se elevaba a cada palabra que pronunciaba.
Empecemos por desafiar al Globe en su propio terreno, para variar. Quiz si lo
hiciramos as, no estara buscando ahora a un nuevo director.
McAlvoy se qued momentneamente atnito.
Debo suponer por esas palabras que estoy despedido? pregunt
finalmente.
Por fin empiezo a hacerme comprender dijo Armstrong. S, est
usted despedido. El nombre del nuevo director ser anunciado el lunes. Procure
haber recogido sus cosas personales esta misma noche.
Puedo suponer que, despus de diez aos como director de este
peridico, recibir mi jubilacin completa?

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El cuarto poder

No recibir usted ni ms ni menos que aquello a lo que tenga derecho


le grit Armstrong. Y ahora, salga de mi despacho.
Mir con ojos relampagueantes a McAlvoy, a la espera de que le dirigiera
una de las diatribas por las que era tan famoso, pero el director despedido se
limit a dar media vuelta y salir del despacho sin pronunciar una sola palabra
ms. Al hacerlo, cerr la puerta despacio tras l.
Armstrong se dirigi a la sala de al lado y se cambi la camisa, que era
exactamente del mismo color que la anterior, para que nadie se diera cuenta.
Una vez que McAlvoy regres a su despacho, inform rpidamente a un
puado de sus colaboradores ms cercanos del resultado de su reunin con
Armstrong y de lo que planeaba hacer. Pocos minutos ms tarde presidi la
conferencia de la tarde por ltima vez. Observ la lista de historias que
competan por ocupar la primera pgina.
Tengo algo para maana que puede causar sensacin, Alistair dijo una
voz.
McAlvoy mir al jefe de redaccin de poltica.
En qu est pensando, Campbell? pregunt.
Una consejera laborista en Lambeth ha iniciado una huelga de hambre
para llamar la atencin sobre la injusticia de la poltica de viviendas del
gobierno. Es negra y est en el paro.
Qu tiene usted, Kevin?
El subdirector levant la mirada desde el rincn donde estaba sentado y
parpade, incapaz de creer que el director se hubiera dirigido a l.
Bueno, he seguido desde hace semanas una pista sobre la vida privada
del secretario de Asuntos Exteriores, pero me resulta difcil conseguir que la
historia se sostenga en pie.
Por qu no prepara trescientas palabras sobre el tema y dejamos que los
abogados decidan si podemos publicarlo?
Algunos de los colaboradores ms antiguos empezaron a removerse
inquietos en sus asientos.
Y qu ocurri con esa historia sobre el arquitecto? pregunt McAlvoy,
dirigindose an al subdirector.
Usted la rechaz contest Rushcliffe, un tanto sorprendido.
Me pareci un poco apagada. No podra ponerle algo ms de picante?
Si eso es lo que desea... dijo Rushcliffe sin salir de su asombro. Puesto
que McAlvoy nunca tomaba una copa hasta despus de haber ledo de cabo a
rabo la primera edicin, algunos de los presentes se preguntaron si se senta
bien.

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El cuarto poder

Muy bien, queda solucionado. Kevin tiene la primera pgina y Campbell


la segunda. Hizo una pausa. Y como esta noche tengo que llevar a mi
esposa a ver a Pavarotti, dejar el peridico en manos de Kevin. Se siente usted
cmodo con esa decisin? pregunt, mirando al subdirector.
Desde luego asinti Rushcliffe, que pareca encantado al verse
finalmente tratado como un igual.
En tal caso, eso tambin queda solucionado dijo McAlvoy. Volvamos
todos al trabajo, les parece?
Mientras los periodistas empezaban a abandonar el despacho del director,
murmurando entre ellos, Rushcliffe se acerc a la mesa de McAlvoy y le dio las
gracias.
No hay de qu dijo el director. Sabe que sta podra ser su gran
oportunidad, Kevin. Estoy seguro de que sabe que he tenido una entrevista con
el propietario a primeras horas de esta tarde. Me ha dicho que le gustara ver al
peridico desafiar al Globe en su propio terreno. sas fueron exactamente sus
palabras. De modo que cuando lea el Citizen maana, asegrese de que observe
la huella que usted deje en l. Como bien sabe, yo no ocupar eternamente este
puesto.
Har todo lo que pueda le prometi Rushcliffe antes de salir del
despacho.
Si se hubiera quedado un momento ms, habra podido ayudar al director a
recoger sus cosas personales.
A ltimas horas de aquella tarde, McAlvoy abandon lentamente el
edificio, y se detuvo para hablar un momento con todos los miembros del
personal con los que se encontr. Les dijo a todos ellos la ilusin con la que l y
su esposa se disponan a ver a Pavarotti esa misma noche, y si alguno le
preguntaba quin dirigira el peridico esa noche le contest que hasta el
portero podra hacerlo. De hecho, habl largo rato con el portero antes de
dirigirse hacia la estacin de metro ms cercana, consciente de que su coche de
la empresa ya habra sido inmovilizado con un cepo.
Kevin Rushcliffe trat de concentrarse en la redaccin del artculo para la
primera pgina, pero se vio interrumpido constantemente por una corriente de
personas que deseaban aportar su colaboracin para la edicin. Dio el visto
bueno a varias pginas que no tuvo tiempo para comprobar con cuidado. Al
entregar finalmente su propio artculo, en la imprenta ya se quejaban de que
iban retrasados, y se sinti aliviado al comprobar que los primeros ejemplares
salan de la imprenta pocos minutos antes de las once.

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El cuarto poder

Un par de horas ms tarde, Armstrong tom el telfono situado a la


cabecera de su cama para contestar una llamada de Stephen Hallet, que le ley
la primera pgina.
Por qu demonios no ha impedido esa barbaridad? pregunt.
No la he visto hasta que la primera edicin estaba ya en la calle
contest Stephen. Al empezar a salir la segunda edicin se hablaba de una
consejera de Lambeth que ha iniciado una huelga de hambre. Es una mujer
negra y...
Me importa un pimiento de qu color sea grit Armstrong. Qu
demonios se ha imaginado McAlvoy que haca?
McAlvoy no ha dirigido el peridico esta noche.
En el nombre del cielo, quin lo ha dirigido entonces?
Kevin Rushcliffe contest el abogado.
Armstrong no pudo dormir aquella noche. Tampoco fueron muchos los que
durmieron en Fleet Street, dedicados frenticamente a tratar de ponerse en
contacto con el secretario de Asuntos Exteriores y/o la actriz/modelo. Cuando
salieron de imprenta las ltimas ediciones, la mayora de ellos ya haban podido
comprobar que el secretario jams conoci a la Miss Sifn Soda 1983.
Se habl tanto del artculo durante toda la maana siguiente que fueron
pocos los que detectaron una pequea nota incluida en la pgina siete del
Citizen, bajo el titular: Ladrillos, pero no mortero, en el que se afirmaba que
uno de los ms destacados arquitectos de Gran Bretaa no haca ms que
disear viviendas protegidas que se desmoronaban. Una carta entregada a
mano por el abogado de sir Angus, tan distinguido como su cliente, sealaba
que el arquitecto jams haba diseado una vivienda protegida en toda su vida.
El abogado inclua una copia de la nota de disculpa que esperaba ver publicada
en la primera pgina del peridico del da siguiente, y otra en la que informaba
de la cantidad de la donacin que debera ser enviada a la institucin de caridad
elegida por el arquitecto.
En las pginas culinarias del peridico, un destacado restaurante era
acusado de envenenar cada da a sus clientes, y en la seccin de viajes se citaba
el nombre de una compaa turstica que supuestamente haba dejado a sus
clientes empantanados en Espaa, sin habitaciones de hotel. En la ltima pgina
se afirmaba que el entrenador del equipo de ftbol de Inglaterra haba dicho
que...
A todos los que le llamaron aquella maana a su casa, McAlvoy les dej
bien claro que haba sido despedido por Armstrong el da anterior y que se le
orden que recogiera inmediatamente sus objetos personales de su despacho.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Haba salido de Armstrong House exactamente a las 16,19 horas, y dejado al


subdirector a cargo de todo.
El responsable de todo es Rushcliffe aadi, por si hiciera falta.
Todos los miembros del personal que fueron abordados confirmaron las
palabras de McAlvoy.
Stephen Hallet tuvo que llamar a Armstrong en cinco ocasiones a lo largo
del da, y en cada una de ellas le comunic que acababa de recibir una
demanda, y le recomend, tambin en cada ocasin, que llegara a un acuerdo lo
ms rpidamente posible.
El Globe inform en la pgina dos de la triste partida de Alistair McAlvoy
como director del Citizen, despus de una dcada de fieles servicios. Lo
describan a continuacin como el decano de los directores de Fleet Street, al
que todos los verdaderos profesionales echaran tristemente de menos.
Al alcanzar el Globe unas ventas de tres millones de ejemplares por primera
vez en su historia, Townsend organiz una fiesta para celebrarlo. Esta vez s que
asistieron la mayora de los polticos ms destacados y personalidades de los
medios de comunicacin, a pesar de la fiesta rival organizada por Armstrong
para celebrar el octogsimo aniversario del Citizen.
Bueno, esta vez ha acertado al menos con la fecha coment Townsend.
Y hablando de fechas dijo Bruce, cundo puedo abrigar la
esperanza de regresar a Australia? Supongo que no se habr dado cuenta, pero
no he vuelto a casa desde hace cinco aos.
No regresar a casa hasta que no haya eliminado de la cabecera del
Citizen las palabras El diario ms vendido de Gran Bretaa.
Bruce Kelly no pudo reservar una plaza en un vuelo a Sydney hasta quince
meses ms tarde, cuando la comisin de control de tirada anunci que las
ventas diarias del Globe haban alcanzado durante el mes anterior una media de
3.612.000, mientras que las del Citizen eran de 3.610.000. El titular del Globe a la
maana siguiente fue: QUTESELOS, sobre una foto de Armstrong, con sus
ciento cuarenta kilos de peso, llevando por todo atuendo unos calzones de
boxeador.
Al comprobar que la cabecera del Citizen segua siendo la misma, el Globe
inform a los lectores ms perspicaces del mundo que el propietario del
Citizen an no haba cumplido con el pago de cien mil libras derivado de su
apuesta prdida, con lo que no es slo un mal perdedor, sino un mal pagador
de sus compromisos.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al da siguiente, Armstrong plant ante los tribunales una demanda por


difamacin contra Townsend. Incluso al The Times le pareci que eso mereca un
comentario: Slo se beneficiarn los abogados, concluy.
El caso lleg al Tribunal Supremo dieciocho meses ms tarde y la vista dur
ms de tres semanas, apareciendo con regularidad en la primera pgina de
todos los peridicos, excepto en el Independent. El seor Michael Beloff,
consejero de la Reina, argument en nombre del Globe que las cifras de auditora
de tiradas daban la razn a su cliente. El seor Anthony Grabinar, tambin
consejero real, seal en nombre del Citizen que las cifras de la auditora no
incluan las ventas del Scottish Citizen que, combinadas con las del Daily
mantenan la tirada cmodamente por encima de la del Globe.
El jurado se retir a considerar su veredicto y despus de cinco horas de
deliberacin dictamin en favor de Armstrong por una mayora de diez a dos.
Al preguntar qu daos deban pagarse, el portavoz del jurado se levant y
declar sin vacilacin: Doce peniques, seor juez, el precio de un ejemplar del
Citizen.
El juez comunic al consejo judicial que, teniendo en cuenta las
circunstancias, cada parte deba pagar sus propios costes judiciales, que se
calcularon conservadoramente en un milln de libras para cada parte. El
consejo admiti la propuesta y empez a dictaminar sus rdenes.
Al da siguiente, el Financial Times, en un largo artculo sobre los dos
barones de la prensa, predijo que uno de los dos terminara por provocar la
cada del otro. No obstante, el periodista revelaba que el juicio haba ayudado a
aumentar las ventas de los dos peridicos que, en el caso del Globe,
sobrepasaron por primera vez los cuatro millones de ejemplares.
Al da siguiente, el precio de las acciones de los dos grupos aumentaron en
un penique.
Mientras Armstrong se dedicaba a leer lo que se publicaba sobre l mismo
en los innumerables artculos de prensa dedicados al juicio, Townsend se
concentraba en un artculo publicado en el New York Times, que Tom Spencer le
haba enviado por fax.
Aunque nunca haba odo hablar de Lloyd Summers, o de la galera de arte
cuyo contrato de alquiler estaba a punto de expirar, al llegar a la ltima lnea del
fax comprendi por qu Tom haba escrito en letras maysculas en la parte
superior: PARA SU ATENCIN INMEDIATA.
Tras haber ledo el artculo por segunda vez, Townsend le pidi a Heather
que se pusiera en contacto con Tom y que le reservara despus plaza en el
siguiente vuelo a Nueva York.

428

Jeffrey Archer

El cuarto poder

A Tom no le sorprendi que su cliente le llamara minutos despus de haber


recibido el fax. Al fin y al cabo, buscaba desde haca ms de una dcada una
oportunidad para apoderarse de un paquete sustancial de acciones del New York
Star.
Townsend escuch atentamente a Tom, que le comunic todo lo que haba
descubierto sobre el seor Lloyd Summers y por qu su galera de arte buscaba
un nuevo lugar donde instalarse. Una vez agotadas todas las preguntas que
tena para plantearle, dio instrucciones a su abogado para que concertara una
entrevista con Summers lo ms rpidamente posible.
Volar a Nueva York maana por la maana aadi.
No hay necesidad de que venga usted todava, Keith. Siempre puedo
entrevistarme yo con Summers en su nombre.
No replic Townsend. Lo del Star es una cuestin personal. Deseo
cerrar ese trato yo mismo.
Keith, se da cuenta de que si lo consigue tendr que convertirse en
ciudadano de Estados Unidos? le dijo Tom.
Como ya le he dicho muchas veces, Tom, eso no lo har nunca.
Colg el telfono y tom unas notas. Una vez que determin cunto estaba
dispuesto a ofrecer, tom el telfono de nuevo y le pregunt a Heather a qu
hora despegaba su vuelo. Si Armstrong no iba en el mismo avin podra cerrar
un trato con Summers antes de que nadie se diera cuenta de que la terminacin
de un contrato de alquiler en el SoHo poda ser la clave para convertirse en el
propietario del New York Star.
Apuesto a que Townsend tomar el primer vuelo a Nueva York dijo
Armstrong una vez que Russell Critchley hubo terminado de leerle el artculo.
En tal caso, ser mejor que tome usted el mismo avin aconsej su
abogado de Nueva York, sentado en el borde de su cama.
De ningn modo dijo Armstrong. Por qu alertar a ese bastardo
sobre el hecho de que yo s tanto como l? No, lo mejor que puedo hacer es
ponerme en movimiento antes de que su avin aterrice. Acuerde una entrevista
con Summers lo antes posible.
Dudo mucho que la galera abra antes de las diez.
En tal caso, procure estar esperndole delante a las diez menos cinco.
De qu margen de maniobra dispongo?
Ofrzcale lo que pida contest Armstrong. Incluso comprarle una
nueva galera de arte. Pero, haga lo que haga, no permita que Townsend logre
acercarse a l, porque si podemos convencer a Summers para que nos apoye, eso
nos abrir la puerta para llegar a su madre.

429

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Correcto asinti Critchley ponindose un calcetn. Ser mejor que me


ponga en marcha.
Slo tiene que asegurarse de estar ante la galera antes de que abra dijo
Armstrong, y tras una pausa aadi: Y si el abogado de Townsend llega antes,
arrllelo.
Critchley podra haberse echado a rer, pero no estaba del todo seguro de
que su cliente hubiera hablado en broma.
Tom esperaba frente a la salida de aduanas cuando su cliente sali por las
puertas giratorias.
Las noticias no son buenas, Keith fueron sus primeras palabras en
cuanto se hubieron estrechado la mano.
Qu quiere decir? pregunt Townsend mientras los dos se dirigan
hacia la salida. Armstrong no ha podido llegar a Nueva York antes que yo,
porque s que an estaba en su despacho del Citizen cuando despegu de
Heathrow.
Por todo lo que s, podra continuar sentado en su despacho ahora
mismo, pero Russell Critchley, su abogado en Nueva York, mantuvo una
entrevista con Summers a primeras horas de esta maana.
Firmaron un acuerdo?
No tengo ni la menor idea contest Tom. Lo nico que puedo decirle
es que al llegar a mi despacho, la secretaria de Summers me haba dejado un
mensaje en el contestador automtico para comunicar que nuestra cita haba
sido cancelada.
Maldita sea. En ese caso tenemos que pasar antes por la galera dijo
Townsend al salir a la acera. No pueden haber firmado todava un contrato.
Maldita sea. Maldita sea! repiti. Debera haber permitido que lo viera
usted el primero.
Est de acuerdo en prometerle el apoyo de sus acciones del Star, que
representan el cinco por ciento, si aporta usted el dinero para una nueva galera
inform Critchley.
Y qu me va a costar eso? pregunt Armstrong, que dej el tenedor
sobre el plato.
Todava no ha encontrado el edificio adecuado, pero cree que unos tres
millones.
Cunto?
Naturalmente, usted tendra el alquiler del edificio...
Claro.

430

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y como la galera est registrada como una institucin sin nimo de lucro,
hay algunas ventajas fiscales.
Se produjo un prolongado silencio al otro extremo de la lnea, antes de que
Armstrong volviera a hablar.
Qu hizo usted entonces?
Al recordarme por tercera vez que tena una cita con Townsend a ltimas
horas de la maana, le dije que s, sujeto a la firma de un contrato.
Firm usted algo?
No. Le expliqu que llegaba usted desde Londres, y que no tena
autoridad para firmar nada.
Bien. En ese caso todava disponemos de un poco de tiempo para...
Lo dudo mucho dijo Russell. Summers sabe muy bien que le tiene
cogido por los huevos.
Precisamente cuando los dems creen tenerme cogido por los huevos, es
cuando ms disfruto dndoles por el culo dijo Armstrong.

431

Jeffrey Archer

El cuarto poder

32

Se hunde la Bolsa de Nueva York.


Rcord de 86,61 puntos

Damas y caballeros empez a decir Armstrong, he convocado esta


rueda de prensa para anunciar que he informado esta misma maana a la
Comisin de la Bolsa de Valores que tengo la intencin de efectuar una oferta
oficial de adquisicin de acciones del New York Star. Tengo la satisfaccin de
informarles que una gran accionista del peridico, la seora Nancy Summers,
ha vendido sus acciones a la Armstrong Communications a un precio de 4,10
dlares por accin.
Aunque algunos periodistas continuaron anotando cada una de las
palabras de Armstrong, la noticia ya se haba anunciado en la mayora de los
peridicos desde haca ms de una semana. Los bolgrafos de los periodistas se
mantuvieron preparados, a la espera de que se les diera la verdadera noticia.
Pero hoy me siento especialmente orgulloso de anunciarles continu
Armstrong, que el seor Lloyd Summers, hijo de la seora Summers, y
director de la fundacin que lleva su nombre, tambin ha delegado en mi
empresa el voto correspondiente al cinco por ciento de las acciones que posee
del New York Star.
A ninguno de ustedes le sorprender que tenga la intencin de seguir
apoyando el destacado trabajo realizado por la Fundacin Summers en la
promocin de las carreras de los artistas y escultores jvenes que normalmente

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

no tendran la oportunidad de exponer en ninguna gran galera. Como sabrn


muchos de ustedes, he estado relacionado durante toda mi vida con el arte, y en
particular con los artistas jvenes.
Ninguno de los periodistas presentes recordaba un solo acontecimiento
artstico al que hubiera asistido y mucho menos apoyado Armstrong. La
mayora de bolgrafos se mantuvieron preparados.
Con el apoyo del seor Summers, dispongo ahora del control sobre el
diecinueve por ciento de las acciones del Star, y espero con ilusin convertirme
en un prximo futuro en el accionista mayoritario, para asumir la presidencia
del peridico en la junta anual de accionistas convocada para el prximo mes.
Armstrong levant la mirada del texto de la declaracin que Russell
Critchley le haba preparado y sonri ante el nutrido grupo de rostros que le
miraban.
Y ahora, si lo desean, estar encantado de contestar a sus preguntas.
Russell tuvo la impresin de que Dick manejaba bastante bien las primeras
preguntas que se le plantearon, pero entonces concedi el turno a una mujer
sentada en la tercera fila.
Soy Janet Brewer, del Washington Post. Seor Armstrong, me permite
preguntarle cul es su reaccin al comunicado de prensa difundido esta maana
por el seor Keith Townsend?
Nunca leo los comunicados de prensa del seor Townsend contest
Armstrong. Son ms o menos tan exactos como lo que dicen sus peridicos.
Permtame entonces que le informe dijo la periodista, que consult una
hoja de papel. Parece ser que el seor Townsend cuenta con el apoyo de los
banqueros J. P. Grenville, que delegan en l su voto, correspondiente al once por
ciento de las acciones, en su oferta de adquisicin de acciones del Star. Eso,
unido a sus propias acciones le permite controlar ms del quince por ciento.
Armstrong la mir directamente antes de contestar.
Como presidente del Star, estar encantado de dar la bienvenida al seor
Townsend en la junta anual del prximo mes..., como accionista minoritario.
En esta ocasin, los bolgrafos anotaron cada una de sus palabras.
Sentado en el recientemente adquirido apartamento del piso treinta y siete
de la Torre Trump, Armstrong ley el comunicado de prensa de Townsend.
Emiti una risita al llegar al prrafo en el que Townsend alababa el trabajo
realizado por la Fundacin Summers.
Demasiado tarde dijo en voz alta. Ese cinco por ciento me pertenece
a m.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dio inmediatamente instrucciones a sus agentes de Bolsa para que


compraran cualquier accin del Star que apareciera en el mercado, fuera cual
fuese su precio. El precio de las acciones se dispar en cuanto estuvo claro que
Townsend haba dado la misma orden. Algunos analistas financieros sugirieron
que, debido a una fuerte animosidad personal, los dos estaban pagando por
las acciones un precio muy superior a su valor real.
Durante las cuatro semanas siguientes Armstrong y Townsend,
acompaados por una batera de abogados y contables, pasaron muchas horas
en aviones, trenes y coches, recorriendo todo Estados Unidos, tratando de
convencer a bancos e instituciones, a fideicomisos e incluso a alguna que otra
viuda rica, para que les apoyaran en su batalla por apoderarse del Star.
El presidente del peridico, Cornelius J. Adams IV, anunci que entregara
las riendas del poder en la junta anual de accionistas al contendiente que
controlara el 51 por ciento de las acciones. A falta de dos semanas para que se
celebrara la junta, los directores financieros todava no se ponan de acuerdo
acerca de quin posea el mayor nmero de acciones de la empresa. Townsend
anunci que controlaba ahora el 46 por ciento de las acciones, mientras que
Armstrong afirmaba tener el 41 por ciento. En consecuencia, los analistas
llegaron a la conclusin de que quien consiguiera el apoyo del diez por ciento
que estaba en manos de la Applebaum Corporation, se llevara el gato al agua.
Vic Applebaum estaba decidido a disfrutar de sus quince minutos de fama
y declar a todo aquel que quiso escucharle que tena la intencin de escuchar a
los dos propietarios antes de tomar una decisin final. Eligi el martes antes de
la celebracin de la junta para llevar a cabo sus entrevistas, en las que decidira
a quin de los dos concedera su favor.
Los abogados de los dos rivales se reunieron en terreno neutral y acordaron
que se le permitiera a Armstrong ver el primero a Applebaum, algo que, segn
le asegur Tom Spencer a su cliente, constitua un error tctico. Townsend
estuvo de acuerdo, hasta que Armstrong sali de la reunin con los certificados
de posesin de las acciones que demostraban que estaba en posesin del diez
por ciento de Applebaum.
Cmo se las ha arreglado para conseguirlo? pregunt Townsend con
incredulidad.
Tom no tuvo respuesta a esa pregunta hasta que, durante el desayuno de la
maana siguiente, ley la primera edicin del New York Times. Su corresponsal
de medios de comunicacin informaba a sus lectores que Armstrong no haba
dedicado mucho tiempo en explicarle al seor Applebaum cmo dirigira el
Star, sino que se haba concentrado ms bien en explicarle en yiddish cmo no
haba llegado a recuperarse nunca por el hecho de haber perdido a toda su

434

Jeffrey Archer

El cuarto poder

familia en el Holocausto, y que termin la reunin revelando cmo el momento


ms orgulloso de su vida se produjo cuando el primer ministro de Israel le
nombr embajador volante de su pas ante la URSS, con el encargo especial de
ayudar a los judos rusos que desearan emigrar a Israel. Por lo visto, llegados a
ese punto Applebaum rompi a llorar, le entreg las acciones y se neg a ver a
Townsend.
Armstrong anunci que ahora controlaba el 51 por ciento de la empresa y
que, en consecuencia, era el nuevo propietario del New York Star. El Wall Street
Journal asegur que la junta anual del Star no sera ms que una ceremonia de
uncin, pero en una nota final aadi que Keith Townsend no deba de sentirse
demasiado deprimido por haber perdido el control del peridico a manos de su
rival porque, gracias al enorme aumento del precio de la accin, obtendra unos
beneficios superiores a los veinte millones de dlares.
La seccin de arte del New York Times recordaba a sus lectores que la
Fundacin Summers inaugurara su exposicin de vanguardia el jueves por la
noche. Despus de todas las afirmaciones de apoyo de los barones de la prensa
en favor de Lloyd Summers y del trabajo de la fundacin, sera interesante
comprobar si alguno de ellos se molestaba en aparecer en el acto.
Tom Spencer le sugiri a Townsend que sera prudente aparecer aunque
slo fuera durante unos minutos, pues Armstrong estara seguramente presente
y nunca se saba lo que podra suceder en una ocasin as.
Townsend lament su decisin de asistir a la inauguracin de la exposicin
momentos despus de su llegada. Recorri la sala una sola vez, contempl la
seleccin de cuadros elegidos por los administradores de la fundacin y lleg a
la conclusin de que eran, sin excepcin, lo que Kate habra calificado como
basura pretenciosa. Decidi marcharse de all lo ms rpidamente posible.
Haba logrado acercarse a la salida, abrindose paso entre los asistentes, cuando
Summers tom un micrfono y rog silencio. A continuacin, el director
procedi a pronunciar unas palabras. Townsend comprob su reloj. Al
levantar la mirada vio a Armstrong, que sostena con firmeza un catlogo de la
exposicin, y estaba de pie junto a Summers, con una expresin
resplandeciente.
Hubo un conato de aplausos, amortiguados por el tintineo de las copas de
vino, y Armstrong sonri de nuevo alegremente. Townsend imagin que
Summers ya haba terminado de hablar y se volvi para marcharse, cuando el
director aadi:
Desgraciadamente, sta ser la ltima exposicin que se celebre en este
local. Como estoy seguro que saben todos ustedes, nuestro contrato de alquiler

435

Jeffrey Archer

El cuarto poder

termina en diciembre. Un suspiro colectivo se extendi sobre toda la sala,


pero Summers levant una mano y aadi: Pero no temis, amigos mos.
Despus de una larga bsqueda creo haber encontrado el lugar perfecto para la
sede de la fundacin. Espero que todos volvamos a encontrarnos all para
nuestra prxima exposicin.
Aunque slo uno o dos de entre nosotros sabemos por qu se ha elegido
ese lugar en particular murmur alguien sotto voce por detrs de donde estaba
Townsend.
Se volvi y vio a una mujer esbelta, de unos treinta y cinco aos, de cabello
pelirrojo corto, que llevaba una blusa blanca y una falta estampada de flores. La
pequea etiqueta de su blusa anunciaba que era la seorita Angela Humphries,
subdirectora.
Y sera un inicio maravilloso sigui diciendo Summers que la
primera exposicin en nuestro nuevo edificio fuera inaugurada por el prximo
presidente del Star, que tan generosamente ha ofrecido su continuado apoyo a
la fundacin.
Armstrong sonri ampliamente y asinti con un gesto.
No, si tiene algo de sentido comn, no lo har dijo la mujer situada por
detrs de Townsend.
Keith retrocedi un paso y se situ junto a la seorita Angela Humphries,
que beba una copa de cava espaol.
Gracias, queridos amigos dijo Summers. Y ahora, les ruego que
continen disfrutando con la exposicin.
Sigui otra ronda de aplausos, despus de lo cual Armstrong se adelant y
estrech clidamente la mano del director. Summers empez a circular entre los
invitados, presentando a Armstrong a aquellos que consideraba importantes.
Townsend se volvi a mirar a Angela Humphries, que terminaba su copa de
cava. Tom rpidamente una botella de cava espaol de la mesa situada tras l y
le volvi a llenar la copa.
Gracias dijo ella, mirndole por primera vez. Como puede ver, soy
Angela Humphries. Quin es usted?
No soy de la ciudad contest l tras una ligera vacilacin. Slo estoy
de visita en Nueva York por asuntos de negocios.
Angela tom un nuevo sorbo de cava antes de preguntar:
Qu clase de negocios?
Me dedico a los transportes, principalmente aviones y contenedores,
aunque tambin soy propietario de un par de minas de carbn.
La mayora de estos cuadros estaran mejor en el fondo de una mina de
carbn coment Angela, que seal con un amplio gesto los cuadros.

436

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No podra estar ms de acuerdo con usted asinti Townsend.


Entonces, por qu ha venido?
Me encontraba solo en Nueva York y le en el Times la inauguracin de la
exposicin contest.
Y qu clase de arte le gusta a usted? pregunt ella.
Townsend evit contestar Boyd, Nolan y Williams, cuyos cuadros
llenaban las paredes de su casa en Darling Point.
Bonnard, Camoir y Vuillard contest, artistas que Kate coleccionaba
desde haca aos.
Esos s que saben pintar asinti Angela. Si los admira, se me ocurren
unas cuantas exposiciones a las que s valdra la pena dedicar una velada.
Eso est muy bien si se sabe dnde mirar, pero cuando se es un extrao
en...
Est usted casado? pregunt ella enarcando una ceja.
No contest, confiando en que ella le creyera. Y usted?
Divorciada le dijo. Estuve casada con un artista convencido de que su
talento slo era superado por el de Bellini.
Y hasta qu punto era realmente bueno? pregunt Townsend.
Fue rechazado para participar en esta exposicin contest ella, lo que
quiz le d ya una pista.
Townsend se ech a rer. La gente haba empezado a desplazarse hacia la
salida, y Armstrong y Summers slo estaban ahora a pocos pasos de distancia.
Al servir Townsend una nueva copa de cava a Angela, Armstrong se encontr
de repente delante de l. Los dos hombres se miraron fijamente por un
momento, antes de que Armstrong tomara a Summers por el brazo y lo alejara
rpidamente hacia el centro de la sala.
Como habr observado, ni siquiera quiso presentarme al nuevo
presidente coment Angela tristemente.
Townsend no se molest en explicarle que, mucho ms probablemente, era
Armstrong el que no deseaba presentarle a l al director.
Ha sido un placer conocerle, seor...
Tiene previsto ir a cenar a alguna parte?
Ella vacil un momento.
No. No tena previsto nada, pero maana tengo que empezar temprano.
Yo tambin dijo Townsend. Qu le parece si tomamos un bocado
rpido?
Muy bien. Espere un momento a que recoja mi abrigo y estar con usted.
Al dirigirse hacia el guardarropa, Townsend mir a su alrededor.
Armstrong, seguido de cerca por Summers, se hallaba rodeado ahora por una

437

Jeffrey Archer

El cuarto poder

multitud de admiradores. Townsend no necesitaba estar cerca para saber que


les estara hablando de sus apasionantes planes para el futuro de la fundacin.
Angela regres un momento ms tarde, llevando puesto un pesado abrigo
de invierno que descenda hasta pocos centmetros del suelo.
Dnde le gustara cenar? pregunt Townsend al tiempo que se
dirigan hacia la ancha escalera que ascenda desde la galera, situada en el
stano, hasta la calle.
Todos los restaurantes cercanos de los alrededores estarn llenos a estas
horas de la noche del jueves dijo Angela. Dnde se aloja usted?
En el Carlyle.
Nunca he comido all. Podra ser divertido coment en el momento en
que l le abra la puerta que daba a la calle.
Al salir a la acera fueron recibidos por un helado viento neoyorquino, y l
casi tuvo que sostenerla.
El chfer del BMW del seor Townsend se sorprendi al verle llamar un
taxi, y an qued ms sorprendido al ver a la mujer que lo acompaaba.
Francamente, no habra credo que aquella clase de mujer fuera el tipo preferido
por el seor Townsend. Puso el coche en marcha y sigui al taxi de regreso al
Carlyle. Los vio bajarse en Madison y desaparecer por las puertas giratorias de
acceso al hotel.
Townsend condujo a Angela directamente al restaurante del primer piso,
con la esperanza de que el matre no recordara su nombre.
Buenas noches, seor le salud. Ha reservado mesa?
No contest Townsend, pero resido en el hotel.
El matre frunci el ceo.
Lo siento, seor, pero no podr acomodarle hasta dentro de unos treinta
minutos. Naturalmente, podra solicitar el servicio de habitaciones, si lo desea.
No, esperaremos en el bar dijo Townsend.
Tengo realmente una cita a primeras horas de la maana dijo Angela,
y no me gustara llegar tarde.
Quiere que salgamos a buscar un restaurante?
Me parecera bien cenar en su habitacin, aunque tendr que marcharme
a las once.
A m me parece bien dijo Townsend. Se volvi hacia el matre y le dijo
: Cenaremos en mi habitacin.
El matre inclin ligeramente la cabeza.
Le enviar inmediatamente a alguien. Qu nmero de habitacin tiene,
seor?
La 712 contest Townsend.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Condujo a Angela fuera del restaurante. Al alejarse por el pasillo, pasaron


ante una sala en la que tocaba Bobby Schultz.
Ese hombre s que tiene verdadero talento coment Angela mientras se
dirigan hacia el ascensor.
Townsend asinti con un gesto y sonri. Se unieron a un grupo de clientes
antes de que se cerraran las puertas y l apret el botn del sptimo piso. Al
salir, ella le dirigi una sonrisa nerviosa. Townsend hubiera querido decirle que
no era su cuerpo lo que le interesaba.
Townsend introdujo la llave en la cerradura y abri la puerta para
permitirle pasar a Angela. Se sinti aliviado al observar la botella de champaa
obsequio del hotel, que no se haba molestado en abrir, y que segua en el centro
de la mesa. Ella se quit el abrigo y lo dej sobre la silla ms cercana, mientras
l descorchaba la botella y llenaba dos copas hasta el borde.
No debo tomar mucho dijo ella. Ya beb bastante en la galera.
Townsend levant la copa en el momento en que se oy una llamada ante la
puerta. Apareci un camarero, que llevaba el men, un bloc de pedidos y un
bolgrafo.
Lenguado de Dover y una ensalada verde para m dijo Angela, sin
molestarse en estudiar el men que se le ofreca.
Limpio o entero, seora? pregunt el camarero.
Limpio, por favor.
Que sean dos dijo Townsend.
Luego se tom su tiempo para elegir un par de botellas de vino francs,
ignorando el chardonnay australiano, que era su favorito.
Una vez que estuvieron sentados, Angela empez a hablar sobre los otros
artistas que exponan en Nueva York, y su entusiasmo y conocimientos sobre el
tema casi le hicieron olvidar a Townsend el verdadero propsito por el que la
haba invitado a cenar. Mientras esperaban a que llegara la cena, condujo
lentamente la conversacin hacia su trabajo en la galera. Se mostr de acuerdo
con su opinin sobre la exposicin a cuya inauguracin haban asistido, y le
pregunt por qu no haba hecho ella algo al respecto, puesto que era la
subdirectora.
Eso no es ms que un ttulo pomposo que tiene poca o ninguna influencia
contest con un suspiro mientras Townsend le llenaba la copa vaca.
Quiere decir que Summers toma todas las decisiones?
Desde luego que s. Yo no malgastara el dinero de la fundacin en la
basura de esos pseudo intelectuales. En esta ciudad hay mucho talento si una se
toma la molestia de salir a buscarlo.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

La exposicin ha estado bien presentada observ Townsend, tratando


de empujarla un poco ms.
Bien presentada? pregunt ella con incredulidad. Yo no hablo de la
forma de colgar los cuadros, de la iluminacin o de los marcos. Me refera a los
cuadros. En cualquier caso, en esa galera slo hay una cosa que debera estar
colgada.
Alguien llam a la puerta. Townsend se levant de la silla, abri y se hizo a
un lado para dejar pasar al camarero, que empujaba un carrito cargado. Prepar
la mesa para dos en el centro del saln y explic que el pescado estaba caliente
en el cajn de abajo. Townsend firm el recibo y le dio una propina de diez
dlares.
Quiere que regrese ms tarde para retirarlo todo, seor? pregunt el
camarero con amabilidad.
Recibi un ligero pero firme gesto negativo de la cabeza.
Al sentarse Townsend frente a ella, Angela ya jugueteaba con la ensalada.
Descorch el vino y llen las dos copas.
De modo que tiene usted la impresin de que Summers gast
posiblemente mucho ms de lo necesario en la exposicin la anim a seguir.
Ms de lo estrictamente necesario? pregunt Angela, que prob el
vino blanco. Cada ao despilfarra ms de un milln de dlares del dinero de
la fundacin, a cambio de lo cual slo podemos celebrar unas pocas fiestas, cuyo
nico propsito consiste en halagar su ego.
Y cmo se las arregla para gastar un milln de dlares? pregunt
Townsend, que fingi concentrarse en su ensalada.
Bueno, tome por ejemplo la exposicin de esta noche. Eso le ha costado a
la fundacin un cuarto de milln de dlares, para empezar. Luego, est su
cuenta de gastos, que slo se ve superada por la de Ed Koch.
Cmo consigue salir adelante sin que nadie lo advierta? pregunt
Townsend, que le volvi a llenar la copa, esperando que ella no se diera cuenta
de que apenas haba tocado la suya.
Porque nadie controla sus andanzas contest Angela. La fundacin
est controlada por su madre, que es la que tiene la bolsa..., al menos hasta que
se celebre la junta anual de accionistas.
La seora Summers? pregunt Townsend, decidido a seguir
hacindola hablar.
Ni ms ni menos asinti Angela.
En ese caso, por qu no hace ella algo al respecto?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cmo podra hacerlo? La pobre mujer no ha podido abandonar la cama


durante los dos ltimos aos, y la nica persona que la visita, y podra aadir
que diariamente, no es ni ms ni menos que su querido hijo.
Tengo la sensacin de que eso podra cambiar en cuanto Armstrong est
al frente de la situacin.
Por qu dice eso? Le conoce?
No se apresur a contestar Townsend, tratando de recuperarse de su
error. Pero todo lo que he ledo sobre l sugiere que no le gustan mucho los
parsitos.
Slo espero que tenga razn dijo Angela, que se sirvi otra copa de
vino, porque eso me dara una oportunidad para demostrarle lo que yo
podra hacer por la fundacin.
Quiz sea sa la razn por la que Summers no perdi de vista a
Armstrong durante toda la velada.
Ni siquiera me lo present dijo Angela, como seguramente observ
usted. Lloyd no abandonar su estilo de vida sin plantear batalla, de eso puede
estar seguro. Pinch con el tenedor un trozo de calabacn. Y si consigue que
Armstrong firme el alquiler del nuevo edificio antes de que se celebre la junta
anual, no tendr ningn motivo para hacerlo. Este vino es realmente
excepcional coment. Dej sobre la mesa la copa vaca, y Townsend se
apresur a descorchar la segunda botella. Est tratando de emborracharme?
pregunt riendo.
Ni siquiera se me haba pasado por la cabeza contest Townsend. Se
levant de la silla, sac los dos platos del cajn caliente y los deposit sobre la
mesa. Y dgame, espera usted con ilusin el traslado?
El traslado? repiti ella sirvindose un poco de salsa holandesa en un
lado del plato.
A las nuevas instalaciones dijo Townsend. Parece ser que Lloyd ha
encontrado el lugar perfecto.
Perfecto? Debera serlo por tres millones de dlares. Pero perfecto para
quin? pregunt, tomando el cuchillo y el tenedor.
Por lo que explic dijo Townsend, no tuvo usted muchas alternativas.
No, ms bien querr decir que el consejo de administracin no tuvo
muchas alternativas porque l se encarg de explicar que no las haba.
Pero el alquiler del edificio actual expiraba, no es as? pregunt
Townsend.
Lo que no dijo en su discurso fue que el propietario habra estado
encantado de renovrselo por otros diez aos, sin aumentarle el alquiler dijo

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Angela, que tom de nuevo su copa de vino. Realmente, no debera beber


ms, pero despus de lo que beb en la galera, esto es un verdadero placer.
Por qu no lo hizo entonces? pregunt Townsend.
Hacer, qu?
Renovar el alquiler.
Porque encontr otro edificio que tiene adems un tico para l
contest, dejando de nuevo la copa sobre la mesa para concentrarse en el
pescado.
Tiene todo el derecho a vivir en el mismo lugar observ Townsend.
Al fin y al cabo es el director.
Cierto, pero eso no le da derecho a tener un alquiler aparte por el
apartamento, de modo que cuando finalmente decida jubilarse no podrn
quitrselo de encima sin pagarle una enorme compensacin. Lo tiene todo bien
calculado.
Angela ya empezaba a arrastrar las palabras.
Cmo sabe usted todo eso?
Porque hubo un tiempo en que compartimos un amante contest ella
con bastante tristeza.
Townsend se apresur a llenarle la copa.
Dnde est ese nuevo edificio?
Por qu tiene tantas ganas de saber dnde est el nuevo edificio?
pregunt ella, que pareci recelosa por primera vez.
Porque me gustara volver a verla la prxima vez que venga a Nueva York
contest l sin la menor vacilacin.
Angela dej el cuchillo y el tenedor sobre el plato, empuj la silla hacia
atrs y pregunt:
No tendr usted algo de brandy, verdad? Slo uno corto, para
calentarme un poco antes de afrontar la tormenta cuando regrese a casa.
Desde luego que s contest Townsend.
Se levant, se dirigi a la nevera y sac cuatro pequeas botellas de brandy
de marcas diferentes. Las abri y verti su contenido en una copa grande.
No quiere acompaarme? pregunt ella cuando le entreg la copa.
No, gracias. Todava no me he terminado el vino contest, al tiempo
que tomaba su primera copa, que apenas haba tocado. Y, lo que es ms
importante, yo no tengo que afrontar la tormenta. Dgame, cmo se convirti
usted en subdirectora?
Despus de que otros cinco dimitieran en cuatro aos, creo que fui la
nica persona que se present para ocupar ese cargo.
Me sorprende que se moleste en tener a una subdirectora.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tiene que hacerlo as dijo ella tomando un sorbo de brandy. Lo


especifican los estatutos.
Pero debe de estar usted muy bien calificada para que se le ofreciera ese
puesto de trabajo coment, cambiando rpidamente de tema.
Estudi historia del arte en Yale, y obtuve mi doctorado en el
Renacimiento de 1527 a 1590 en la Accademia de Venecia.
Despus de haber estudiado a Caravaggio, Luini y Miguel ngel todos
esos otros llamados artistas modernos tienen que haber representado un
acusado descenso de nivel coment Townsend.
Eso no me habra importado demasiado, pero soy subdirectora desde
hace dos aos y nunca se me ha permitido montar una sola exposicin. Si l me
diera al menos la oportunidad, organizara una exposicin de la que la
fundacin pudiera sentirse orgullosa, y por una dcima parte del coste de la
actual.
Angela tom otro sorbo de brandy.
Si eso es lo que piensa, me sorprende que haya resistido tanto dijo
Townsend.
No ser as por mucho tiempo ms asegur ella. Si no logro
convencer a Armstrong para que cambie la poltica de la galera, terminar por
dimitir. Pero como Lloyd parece llevarlo por donde quiere, dudo mucho que se
presente siquiera para la prxima exposicin. Hizo una pausa y tom otro
sorbo de brandy. Ni siquiera se lo he dicho a mi madre admiti, pero a
veces resulta ms fcil hablar con extraos. Usted no trabaja en el mundo del
arte, verdad?
No, como ya le dije antes, mis actividades son el transporte y las minas de
carbn.
A qu se dedica realmente? A conducir o a excavar? Lo mir
fijamente, se termin el contenido de la copa y lo intent de nuevo. Lo que
quiero decir es...
S? pregunt Townsend.
Pues, para empezar..., qu transporte y adnde?
Tom la copa, se detuvo un momento y luego, lentamente, se desliz de la
silla para caer sobre la alfombra, al tiempo que murmuraba algo sobre
combustibles fsiles en la Roma del Renacimiento. Poco despus estaba
acurrucada sobre el suelo y ronroneaba como un gatito. Townsend la alz con
suavidad y la llev al dormitorio. La deposit sobre la cama y cubri su ligero
cuerpo con una manta. No tuvo ms remedio que admirarla por haber resistido
tanto tiempo; dudaba mucho que pesara ms de cincuenta kilos.

443

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Regres al saln y cerr la puerta del dormitorio tras l, sin hacer ruido.
Luego, se puso a buscar los estatutos del New York Star. Una vez que encontr el
pequeo volumen rojo guardado en el fondo de su maleta, se sent en el sof y
empez a leer lenta y meticulosamente los estatutos de la compaa. Haba
llegado a la pgina cuarenta y siete cuando se qued dormido.
Armstrong no encontr una buena excusa para rechazar la invitacin de
Summers a cenar juntos despus de la exposicin. Le alivi ver que su abogado
todava no se haba marchado a casa.
Nos acompaar usted, verdad, Russell? le pregunt al abogado con
voz estentrea, hacindolo parecer ms una orden que una invitacin.
Armstrong ya le haba expresado a Russell en privado lo que pensaba de la
exposicin, algo que apenas haba logrado ocultarle a Summers. Haba tratado
de evitar una reunin desde el momento mismo en que Summers anunci que
haba descubierto el lugar perfecto para trasladar la fundacin. Pero Russell le
advirti que Summers empezaba a sentirse impaciente, y que haba empezado
incluso a lanzar veladas amenazas.
No olvide que me queda todava una alternativa.
Armstrong tuvo que admitir que el restaurante elegido por Summers era
bastante excepcional, pero durante el pasado mes se haba tenido que
acostumbrar a los gustos extravagantes de aquel hombre. Una vez retirado el
plato principal, Summers reiter lo importante que era que se firmara el
contrato para el nuevo edificio lo antes posible, puesto que si no se haca as, la
fundacin no tendra sede.
Desde el primer da que nos vimos, Dick, dej bien claro que mi
condicin para cederle las acciones del consorcio fiduciario era que, a cambio,
comprara usted una nueva galera para la fundacin.
Y sigue siendo mi intencin hacerlo as le asegur Armstrong con
firmeza.
Y que lo hiciera antes de la junta anual de accionistas. Los dos hombres
se miraron fijamente. Le sugiero que redacte inmediatamente el contrato de
arrendamiento, y que est listo para la firma el lunes. Summers tom una
copa de brandy y vaci su contenido. Porque conozco a alguien que se
sentira muy feliz de firmarlo si usted no lo hiciera.
No, no, lo preparar inmediatamente dijo Armstrong.
Bien. En ese caso maana mismo le mostrar el lugar.
Maana? pregunt Armstrong. Estoy seguro de que encontrar
tiempo.

444

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Le parece bien a las nueve? pregunt Summers despus de que se le


sirviera un caf descafeinado.
Armstrong se bebi su caf de un solo trago.
A las nueve me parece bien dijo finalmente, antes de pedir la cuenta.
Pag otra de las extravagancias de Summers, dej la servilleta sobre la mesa
y se levant. El director de la fundacin y Russell hicieron lo mismo, y lo
acompaaron en silencio hacia la limusina que esperaba.
Le ver maana por la maana a las nueve dijo Summers, una vez que
Armstrong subi al asiento trasero del coche.
Desde luego que s asinti Armstrong sin molestarse en mirarlo.
Durante el trayecto hasta el Pierre, Armstrong le dijo a Russell que deseaba
encontrar respuestas a tres preguntas. El abogado extrajo del bolsillo interior de
la chaqueta un pequeo bloc de notas forrado en cuero.
Primero, quin controla la fundacin? Segundo, cunto se come cada
ao de los beneficios del Star? Y tercero, tengo yo alguna obligacin legal de
gastar tres millones de dlares en ese nuevo edificio del que l no deja de
hablar? Russell anot todas las preguntas en el pequeo bloc. Y quiero las
respuestas maana por la maana.
La limusina dej a Armstrong frente a su hotel. Hizo un gesto con la cabeza
para despedirse de Russell, baj del coche y pase alrededor de la manzana.
Compr un ejemplar del New York Star en el quiosco de la Sesenta y uno y
Madison, y sonri al ver una gran foto de l mismo que dominaba la primera
pgina, con la palabra Presidente debajo. No le complaci en cambio que la
foto de Townsend se publicara en la misma pgina, aunque fuera
considerablemente ms pequea. El epgrafe deca: Un beneficio de 20
millones de dlares?.
Armstrong se coloc el peridico bajo el brazo. Al llegar al hotel, subi al
ascensor y le dijo al botones:
Qu importan veinte millones de dlares cuando se puede ser el
propietario del Star?
Cmo ha dicho, seor? pregunt el botones.
Qu preferira tener usted? le pregunt Armstrong. El New York
Star o veinte millones de dlares?
El botones mir fijamente al hombre corpulento, que le pareci
perfectamente sobrio, y contest esperanzado:
Veinte millones de dlares, seor.

445

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al despertar a la maana siguiente, Townsend tena tortcolis. Se levant y


se desperez. Luego se dio cuenta de que los estatutos del New York Star haban
cado a sus pies. Y entonces lo record todo.
Cruz el saln y abri con cuidado la puerta del dormitorio. Angela todava
estaba profundamente dormida. Cerr la puerta sin hacer ruido, regres a su
silla y llam al servicio de habitaciones. Pidi el desayuno, cinco peridicos y
que retiraran el servicio de la cena de la noche anterior.
Cuando la puerta del dormitorio se abri por segunda vez aquella maana,
Angela sali tambaleante al saln y se encontr a Townsend que lea el Wall
Street Journal y tomaba caf. Le hizo la misma pregunta que le plante cuando se
conocieron en la galera.
Quin es usted?
Townsend le dio la misma respuesta y ella sonri.
Quiere que le pida el desayuno?
No, gracias, pero podra servirme una buena taza de caf. Regresar en
un momento.
La puerta del dormitorio se cerr y no volvi a abrirse durante otros veinte
minutos. Cuando Angela se sent finalmente en una silla frente a Townsend,
pareca muy nerviosa. l le sirvi el caf, pero ella no hizo ningn intento por
hablar hasta despus de haber tomado varios sorbos.
Comet anoche alguna tontera? pregunt al cabo de un rato.
No, no cometi ninguna tontera contest Townsend con una sonrisa.
Es que nunca he...
No tiene nada de qu preocuparse le asegur l. Se qued dormida y
la llev a la cama. Hizo una pausa antes de aadir: Completamente vestida.
Es un alivio saberlo. Mir su reloj. Dios santo, es realmente tan
tarde o es que llevo el reloj al revs?
Son las ocho y veinte le dijo Townsend.
Tendr que tomar un taxi inmediatamente. A las nueve tengo una
reunin en el SoHo con el nuevo presidente, y debo causarle buena impresin.
Si se negara a comprar el nuevo edificio, sa podra ser mi nica oportunidad.
No se moleste en tomar un taxi dijo Townsend. Mi chfer la llevar
adonde necesite ir. Lo encontrar aparcado enfrente, en un BMW blanco.
Gracias. Es muy generoso por su parte.
Angela termin de beber rpidamente el caf.
La de anoche fue una cena estupenda, y usted fue todo un caballero
dijo al levantarse de la silla. Pero si quiero estar all antes que el seor
Armstrong, debo marcharme ahora mismo.
Desde luego.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend se levant y la ayud a ponerse el abrigo. Al llegar a la puerta,


ella se volvi a mirarle de nuevo.
Si anoche no hice nada estpido, dije algo que pudiera lamentar?
No, no lo creo. Simplemente, habl de su trabajo en la fundacin
contest Townsend, que le abri la puerta de la habitacin.
Fue usted muy amable al escucharme. Espero que volvamos a vernos.
Tengo la sensacin de que as ser dijo Townsend.
Ella se inclin y le dio un beso en la mejilla.
Y a propsito le dijo, no me ha dicho en ningn momento cmo se
llama.
Keith Townsend.
Oh, mierda exclam ella cuando la puerta ya se cerraba.
Esa maana, cuando Armstrong lleg frente al 147 de Lower Broadway, se
encontr con Lloyd Summers, que ya le esperaba en el ltimo escaln, junto a
una mujer delgada, de aspecto acadmico, que pareca muy cansada, o
simplemente aburrida.
Buenos das, seor Armstrong dijo Summers en cuanto descendi del
coche.
Buenos das contest con una sonrisa forzada al estrechar la mano del
director.
Le presento a Angela Humphries, mi subdirectora. Quiz la viera anoche,
en la inauguracin de la exposicin.
Armstrong recordaba su rostro, pero no que se la hubieran presentado.
Asinti con un breve gesto de cortesa.
Angela est especializada en el perodo renacentista dijo Summers, que
abri la puerta y se hizo a un lado.
Qu interesante dijo Armstrong, que no hizo ningn esfuerzo por
parecer interesado.
Permtame empezar por mostrarle el edificio dijo el director tras entrar
en un gran saln vaco en la planta baja.
Armstrong se introdujo una mano en el bolsillo y apret un conmutador.
Son paredes maravillosas para colgar cuadros coment el director con
tono entusiasmado.
Armstrong trat de dar la impresin de que se senta fascinado por un
edificio que no tena ninguna intencin de comprar. Pero saba que no poda
admitir eso hasta despus de haber sido confirmado como presidente del Star
en la junta que se celebrara el lunes, algo que probablemente no sucedera sin
el apoyo del cinco por ciento de las acciones de Summers. Se las arregl para

447

Jeffrey Archer

El cuarto poder

intercalar de vez en cuando un Maravilloso, Es ideal, Perfecto o Estoy de


acuerdo en el efusivo monlogo del director, y hasta lleg a decirle: Qu
inteligente por su parte haberlo encontrado, cuando entraron en una nueva
sala.
Cuando Summers lo tom por el brazo y se dispuso a conducirlo de nuevo
hacia la planta baja, Armstrong seal una escalera que conduca a otro piso
superior.
Qu hay ah arriba? pregunt.
Slo es una buhardilla contest Summers sin darle importancia.
Puede ser muy til como almacn, pero no mucho ms.
Angela no dijo nada, y trat de recordar si le haba comentado al seor
Townsend algo de lo que haba en el ltimo piso del edificio.
Al llegar de nuevo a la planta baja, Armstrong ya estaba impaciente por
escaparse.
Ahora comprender, presidente, por qu considero que ste es el lugar
ideal para que la fundacin contine con su trabajo hasta el siglo que viene
coment Summers al salir de nuevo a la acera.
No podra estar ms de acuerdo con usted asinti Armstrong. Es
absolutamente ideal. Sonri aliviado al ver quin le esperaba sentado en el
asiento de atrs de la limusina. Me ocupar de todo el papeleo necesario en
cuanto regrese a mi oficina.
Yo estar en la galera durante el resto del da dijo Summers.
En ese caso, esta misma tarde le enviar los documentos para la firma.
A cualquier hora que desee... durante el da de hoy dijo Summers, que
le ofreci la mano.
Armstrong estrech la mano del director y, sin molestarse en despedirse de
Angela, subi al coche, donde encontr a Russell con un bloc amarillo sobre el
regazo y el bolgrafo preparado.
Ha encontrado ya todas las respuestas? le pregunt, antes de que el
chfer pudiera poner el coche en marcha.
Se volvi para saludar a Summers antes de que el coche se apartara del
bordillo.
S, las tengo contest Russell, que mir su libreta. Primero, la
fundacin est presidida actualmente por la seora Summers, que nombr
director a su hijo hace seis aos. Armstrong hizo un gesto de asentimiento.
Segundo, el ao pasado gastaron algo ms de un milln de dlares de los
beneficios del Star.
Armstrong se sujet con firmeza al brazo del asiento.
Cmo demonios lograron hacerlo?

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Bueno, para empezar, Summers recibe un salario de ciento cincuenta mil


dlares anuales. Pero lo ms interesante aadi Russell tras consultar sus
notas, es que ha conseguido incluir doscientos cuarenta mil dlares anuales
en su cuenta de gastos... durante los dos ltimos aos.
Armstrong pudo sentir cmo se le aceleraba el pulso.
Cmo lo consigue? pregunt en el momento en que se cruzaban con
un BMW blanco que, por un instante, jurara haber visto antes en alguna parte.
Se volvi a mirarlo fijamente.
Sospecho que su madre no hace demasiadas preguntas.
Qu?
Sospecho que su madre no hace demasiadas preguntas repiti Russell.
Pero y el consejo de administracin? Seguramente, sus miembros tienen
el deber de ser ms vigilantes. Por no hablar de los accionistas.
Alguien plante el tema durante la junta anual de accionistas del ao
pasado dijo Russell tras consultar sus notas. Pero el presidente les asegur,
y cito textualmente, que los lectores del Star aprueban que el peridico
participe en el avance de la cultura en nuestra gran ciudad.
El avance de qu? pregunt Armstrong.
De la cultura contest Russell.
Y qu me dice del edificio? pregunt Armstrong sealando a la
ventanilla trasera.
Ninguna direccin futura tiene la obligacin de comprar otro edificio una
vez que haya expirado el alquiler del antiguo, en diciembre. Armstrong
sonri por primera vez durante aquella maana. Debo advertirle, sin embargo
aadi Russell que, en mi opinin, Summers deber estar convencido de
que ha comprado usted el edificio antes de que tenga lugar la junta anual de
accionistas, el lunes. Si no fuera as, y como director del consorcio
fideicomisario, todava podra cambiar en el ltimo momento el sentido del voto
de su cinco por ciento de acciones.
En ese caso, envele dos copias de un contrato de arrendamiento,
preparado para su firma. Eso lo mantendr tranquilo hasta el lunes por la
maana.
Russell no pareci quedar muy convencido.
Cuando el BMW regres al Carlyle, Townsend ya esperaba en la acera. Se
instal en el asiento de atrs y le pregunt al chfer:
Dnde dej usted a la mujer?
En Lower Broadway, en el SoHo contest el chfer.
En ese caso, llveme all orden Townsend.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al unirse el chfer al trfico que circulaba por la Quinta Avenida, no dej


de sentirse extraado por lo que el seor Townsend poda ver en aquella mujer.
Tena que haber un aspecto que l no haba considerado. Quiz fuera una rica
heredera.
Al entrar el BMW en Lower Broadway, Townsend no dej de observar la
alargada limusina aparcada frente al edificio que mostraba un cartel que deca
En venta en una de las ventanas delanteras.
Aparque a este lado de la calle, a unos cincuenta metros por delante del
edificio donde dej a la mujer esta maana le dijo al chfer.
Una vez puesto el freno de mano, Townsend mir por encima del hombro.
Puede distinguir los nmeros de telfono de esos carteles?
Hay dos carteles, seor contest el chfer. Con dos nmeros de
telfono diferentes.
Necesito los dos dijo Townsend.
El chfer ley los nmeros y Townsend los anot en un billete de cinco
dlares. Luego tom el telfono del coche y marc el primer nmero.
Buenos das, aqu Wood, Knight & Levy, en qu podemos servirle?
pregunt una voz.
Townsend dijo estar interesado por conocer los detalles del edificio en venta
del nmero 147 de Lower Broadway.
Le pondr con nuestras oficinas, seor le dijeron.
Sigui un clic y un momento despus otra voz pregunt:
En qu puedo servirle?
Townsend repiti la pregunta y lo pasaron con una tercera persona.
El nmero 147 de Broadway? Ah, s, me temo que ya tenemos un posible
comprador para esa propiedad, seor. Hemos recibido instrucciones de
preparar un contrato de compra-venta, con la perspectiva de cerrar la operacin
el lunes. No obstante, tenemos otras propiedades en el mismo vecindario.
Townsend interrumpi la comunicacin sin decir nada ms. Slo en Nueva
York poda asombrarse alguien ante tan mala educacin. Marc en seguida el
segundo nmero. Mientras esperaba a que le pusieran con la persona correcta,
se distrajo un momento al observar un taxi que se detena frente al edificio. Del
taxi baj un hombre alto, de edad mediana, elegantemente vestido, que se
acerc a la limusina, habl un momento con el chfer y subi luego al asiento de
atrs. Una voz son por la lnea telefnica.
Tendr que actuar con rapidez si est interesado en comprar el edificio
del 147 le dijo una voz, porque s que la otra empresa que se ocupa de la
transaccin ya ha encontrado a un cliente interesado y estn a punto de cerrar
un trato, y esto que le digo no es ninguna fanfarronada. De hecho, ahora mismo

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

estn visitando el edificio, de modo que no podra llevarlo a hacer lo mismo


hasta por lo menos las diez.
A las diez me parecera bien dijo Townsend. Me reunir con usted
frente al edificio.
Y tras decir esto cort la comunicacin.
Townsend slo tuvo que esperar unos pocos minutos ms para que
Armstrong, Summers y Angela salieran a la acera. Despus de un breve
intercambio de palabras y un apretn de manos, Armstrong subi a la limusina
negra. No pareci sorprendido de encontrar all a alguien que le esperaba. Al
alejarse el coche, Summers le dirigi un saludo efusivo hasta que Armstrong se
perdi de vista. Angela se mantuvo un par de pasos por detrs de l, con
expresin de estar harta. Townsend se agach al pasar la limusina, y al mirar de
nuevo vio a Summers que detena un taxi. l y Angela subieron y Townsend los
vio desaparecer en la direccin opuesta a la que haba seguido la limusina.
En cuanto el taxi hubo doblado la esquina, Townsend baj del coche y se
acerc para estudiar el edificio desde el exterior. Un momento despus continu
caminando y descubri que algo ms abajo, en la misma manzana, haba otra
propiedad similar en venta. Tambin se anot el nmero de telfono indicado
en el cartel en el billete de cinco dlares. Luego regres al coche.
Una llamada telefnica ms le permiti descubrir que el precio del edificio
del nmero 171 era de dos millones y medio de dlares. Summers no slo
estaba tratando de conseguir un apartamento para l, sino que tambin daba la
impresin de lograr un buen beneficio marginal sin que nadie lo supiera.
El chfer tabale sobre la ventanilla de separacin interna y seal hacia el
nmero 147. Townsend levant la mirada y vio a un hombre joven que suba los
escalones. Colg el telfono, baj del coche y se le acerc.
Despus de haber recorrido detenidamente los cinco pisos del edificio,
Townsend tuvo que estar de acuerdo con Angela en que era perfecto por tres
millones de dlares... pero slo para una persona. Al salir de nuevo a la acera, le
pregunt al agente:
Cul es el depsito mnimo que pedira por este edificio?
El diez por ciento, no recuperable contest.
Con los habituales treinta das para formalizar la operacin, supongo.
En efecto, seor asinti el agente.
Bien. En ese caso, extienda inmediatamente un contrato dijo Townsend,
que le entreg su tarjeta al joven. Y envemelo al Carlyle.
S, seor repiti el agente. Me asegurar de que lo reciba esta misma
tarde.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend extrajo finalmente un billete de cien dlares de la cartera y lo


sostuvo ante el joven, para que ste pudiera ver la efigie del presidente grabada
en l.
Y quiero que el otro agente que trata de vender la propiedad sepa que
har un depsito por la compra de este edificio a primeras horas del lunes por la
maana.
El joven se embols el billete de cien dlares y asinti.
En cuanto Townsend lleg a su habitacin del Carlyle, llam
inmediatamente a Tom a su despacho.
Qu planes tiene para el fin de semana? le pregunt a su abogado.
Una partida de golf y un poco de jardinera contest Tom. Y tambin
esperaba ver jugar a mi hijo menor en la escuela superior. Pero por su forma de
plantear la pregunta, Keith, tengo la sensacin de que ni siquiera tendr que
tomar el tren de regreso a Greenwich.
Tiene razn. Tenemos mucho trabajo que hacer antes del lunes por la
maana si es que quiero ser el prximo propietario del New York Star.
Por dnde tengo que empezar?
Por un contrato de compra-venta que hay que revisar antes de que lo
firme. Luego, quiero que cierre usted un acuerdo con la nica persona que
puede hacer posible todo esto.
Cuando Townsend colg finalmente el telfono, se reclin en el silln y
observ fijamente el pequeo libro rojo que le haba mantenido despierto la
noche anterior. Pocos minutos despus lo haba tomado y abierto por la pgina
cuarenta y siete.
Por primera vez en su vida se sinti agradecido por haber recibido una
educacin en Oxford.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

33

Guerra de las galaxias

Armstrong firm el contrato de alquiler y luego le pas la pluma a Russell,


que firm como testigo.
Lloyd Summers no haba dejado de sonrer desde que lleg aquella maana
a la Torre Trump, y casi salt de la silla cuando Russell aadi su firma al
contrato de alquiler por el edificio del nmero 147 de Lower Broadway.
Extendi la mano y le dijo a Armstrong:
Gracias, presidente. Espero con ansia poder trabajar con usted.
Y yo con usted dijo Armstrong, que le estrech la mano.
Summers se inclin ante Armstrong y luego hizo una inclinacin algo
menor ante Russell. Tom el contrato y el depsito de trescientos mil dlares y
se volvi para salir de la habitacin. Al llegar a la puerta, se volvi a mirarlo y le
dijo:
Nunca lo lamentar.
Me temo que pueda llegar a lamentarlo, Dick coment Russell en
cuanto se hubo cerrado la puerta. Qu le hizo cambiar de opinin?
No me qued ms alternativa en cuanto descubr lo que Townsend se
propona.
De modo que acaba de tirar a la basura esos tres millones de dlares
dijo el abogado.
Trescientos mil le corrigi Armstrong.
No comprendo.

453

Jeffrey Archer

El cuarto poder

He pagado el depsito, pero no tengo ninguna intencin de comprar ese


condenado edificio.
Pero entonces le demandar si no cumple lo pactado en el trmino de
treinta das.
Lo dudo mucho dijo Armstrong.
Qu le hace estar tan seguro?
Porque dentro de un par de semanas llamar usted a su abogado y le dir
lo horrorizado que me sent al descubrir que su cliente haba firmado un
contrato de alquiler por separado para un tico situado por encima de la galera,
y que l me describi como una simple buhardilla.
Eso ser casi imposible de demostrar.
Armstrong extrajo un pequeo casette del bolsillo interior y se lo entreg a
Russell.
Puede que sea mucho ms fcil de lo que cree.
Pero esto ser inadmisible como prueba observ Russell, que tom la
cinta.
En ese caso, tendr que preguntarle qu habra ocurrido con los
seiscientos mil dlares que los agentes le iban a pagar a Summers por encima
del precio de venta original.
Se limitar a negarlo, sobre todo porque usted no habr cumplido con su
parte del contrato.
Armstrong guard un momento de silencio.
Bueno, siempre queda un ltimo recurso.
Abri un cajn de su mesa y retir una prueba de la primera pgina del
Star, cuyo titular deca: Lloyd Summers acusado de fraude.
Le interpondr otra demanda.
No despus de leer las pginas del interior.
Pero eso ya ser una historia muy antigua cuando llegue el momento de
celebrarse el juicio.
No, no lo ser mientras yo sea el propietario del Star.
Cunto tiempo tardar? pregunt Townsend.
Yo dira que unos veinte minutos contest Tom.
Y a cuntas personas ha logrado reunir?
Algo ms de doscientas.
Ser eso suficiente?
Fue todo lo que consegu con tan poco tiempo, de modo que esperemos
que s.
Saben exactamente lo que se espera de ellos?

454

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Desde luego. Anoche les hice efectuar varios ensayos. Pero quisiera que
se dirigiera usted a ellos antes de que empiece la junta.
Y qu me dice de la actriz principal? Ha ensayado bien su papel?
pregunt Townsend.
No necesit hacerlo porque ya lo haba estudiado desde haca algn
tiempo.
Estuvo de acuerdo con mis condiciones?
Ni siquiera regate.
Y lo del contrato? Alguna sorpresa por ese lado?
Ninguna. Todo sali tal como ella dijo.
Townsend se levant, se acerc a la ventana y mir hacia Central Park.
Ser usted el que proponga la mocin?
No. Le he pedido a Andrew Fraser que se encargue de eso. Yo voy a estar
con usted.
Por qu eligi a Fraser?
Es el socio ms antiguo y eso le permitir al presidente darse cuenta de lo
serio de nuestra actitud.
Townsend se gir en redondo para mirar a su abogado.
Entonces qu puede salir mal?
Al salir Armstrong de las oficinas de Keating, Gould & Critchley,
acompaado por el socio ms antiguo del bufete de abogados, se encontr ante
una batera de cmaras, fotgrafos y periodistas, todos los cuales esperaban
obtener respuesta a las mismas preguntas.
Qu cambios se propone hacer, seor Armstrong, una vez que se
convierta en el presidente del Star?
Por qu cambiar una gran institucin? replic. En cualquier caso
aadi mientras caminaba por el largo pasillo y sala a la acera, no soy la clase
de propietario que interfiere en el funcionamiento cotidiano de un peridico.
Pregunten a cualquiera de mis directores. Ellos se lo confirmarn.
Uno o dos de los periodistas que le seguan ya haban hecho precisamente
eso, pero antes de que pudieran plantearle ms preguntas, Armstrong ya haba
llegado a la relativa seguridad de su limusina.
Condenados buitres exclam en cuanto el coche emprendi la marcha
hacia el Hotel Plaza, donde se iba a celebrar la junta anual de accionistas del
Star. Ni siquiera puede controlar uno a los que emplea.
Russell no hizo ningn comentario. A lo largo del trayecto por la Quinta
Avenida, Armstrong empez a mirar el reloj a cada pocos momentos. Los
semforos parecan ponerse en rojo justo cuando se acercaban a ellos. O es que

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

uno slo se da cuenta de esas cosas cuando tiene prisa? Armstrong mir por la
ventanilla hacia la acera llena de gentes de Manhattan que caminaban
presurosas en ambas direcciones, a un ritmo que ahora ya daba por sentado. Al
ponerse el semforo en verde se toc el bolsillo interior de la chaqueta para
comprobar que llevaba el texto del discurso de aceptacin del cargo. Haba ledo
en cierta ocasin que Margaret Thatcher nunca permita que sus ayudantes le
llevaran los textos de los discursos que tena que pronunciar, porque le
aterrorizaba la idea de llegar ante un podio sin llevar escrito el guin de lo que
tena que decir. Ahora comprendi por primera vez la angustia de la primera
ministra.
La nerviosa conversacin entre Armstrong y su abogado se detuvo y
reanud varias veces, mientras el coche pasaba ante el edificio de la General
Motors. Armstrong extrajo una gran polvera del bolsillo y se empolv la frente.
Russell segua mirando fijamente por la ventanilla.
Entonces qu puede salir mal? pregunt Armstrong por ensima vez.
Nada repiti Russell, que tabale con los dedos sobre el maletn de
cuero que sostena sobre las rodillas. Tengo acciones y delegaciones de voto
que totalizan el cincuenta y uno por ciento del accionariado, y sabemos que
Townsend slo cuenta con el cuarenta y seis por ciento. As que reljese.
Ms cmaras, fotgrafos y periodistas esperaban en los escalones del Plaza
al detenerse la limusina. Russell mir a su cliente que, a pesar de sus
afirmaciones en contra, pareca disfrutar de cada momento de atencin de que
era objeto. Al salir Armstrong del coche, el director del Plaza se adelant hacia
l para saludarlo como si se tratara de un jefe de Estado que estuviera de visita.
Condujo a los dos hombres hacia el interior del hotel, cruzaron el vestbulo y se
dirigieron a la Sala Lincoln. Armstrong no vio a Keith Townsend, acompaado
por el socio ms antiguo de otro distinguido bufete de abogados, que salieron
del ascensor al pasar l y su grupo.
Townsend haba llegado al Plaza una hora antes. Sin que el director lo
supiera, comprob la sala donde se celebrara la junta y luego se dirigi a la
suite State, donde Tom haba reunido a un equipo de actores sin trabajo. Les
inform brevemente del papel que esperaba que representaran y por qu era
necesario que firmaran tantos formularios de transferencia de acciones.
Cuarenta minutos ms tarde, regres al vestbulo.
Townsend y Tom Spencer se encaminaron lentamente hacia la Sala Lincoln,
por detrs de Armstrong. Podran haber sido confundidos fcilmente por dos
de sus aclitos.
Y si ella no aparece? pregunt Townsend.

456

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Entonces, una gran cantidad de gente habr empleado mucho tiempo y


dinero intilmente contest Tom al entrar en la Sala Lincoln.
A Townsend le sorprendi ver lo llena que ya estaba la sala; imaginaba que
las quinientas sillas que haba visto colocar al personal a primeras horas de la
maana seran muchas ms de las necesarias. Pero se equivocaba, y ya haba
gente de pie al fondo. Recorrida una tercera parte de la sala, un cordn rojo
impeda a todo aquel que no fuera accionista acomodarse en las veinte hileras
de sillas situadas delante del estrado. Los miembros de la prensa, los empleados
del peridico y los simples curiosos tenan que quedarse al fondo de la sala.
Townsend y su socio avanzaron lentamente por el pasillo central, acosados
por el flash de alguna que otra cmara, hasta que llegaron al cordn rojo, donde
se les pidi a ambos que demostraran que eran accionistas de la compaa. Una
mujer eficiente recorri con un dedo una larga lista de nombres que abarcaba
varias pginas. Hizo dos pequeas cruces junto a los dos nombres, les sonri y
desenganch el cordn para permitirles el paso.
Lo primero que observ Townsend fue la enorme atencin que los medios
de comunicacin centraban en Armstrong y en su squito, que parecan ocupar
la mayora de los asientos de las dos primeras filas. Fue Tom el primero en
verlos. Toc ligeramente a Townsend con el codo.
Extremo de la izquierda le dijo. Hacia la dcima fila.
Townsend mir a su izquierda y emiti un audible suspiro de alivio al ver a
Lloyd Summers y a su subdirectora, sentados juntos.
Tom condujo a Townsend hacia el otro extremo de la sala, y los dos
ocuparon sendos asientos al fondo. Townsend mir nervioso a su alrededor, y
Tom seal con un gesto hacia otro hombre que avanzaba en ese momento por
el pasillo central. Andrew Fraser, el socio ms antiguo del bufete de Tom ocup
un asiento vaco un par de, filas por detrs de Armstrong.
Townsend dirigi su atencin hacia el estrado, donde reconoci a algunos
de los directores del Star, con los que se haba reunido a lo largo de las ltimas
seis semanas. Formaban pequeos grupos por detrs de una mesa alargada,
cubierta con un pao verde en el que se lean en grandes letras rojas las palabras
The New York Star. Saba que Armstrong les haba prometido a varios de
ellos que permaneceran en el consejo si l era elegido presidente. Ninguno de
ellos le crey.
El reloj de la pared, por detrs de ellos, indicaba que eran las doce menos
cinco. Townsend mir por encima del hombro y observ que la sala empezaba a
estar tan llena que pronto no quedara espacio para nadie ms. Se lo susurr a
Tom, que tambin mir hacia atrs, frunci el ceo y dijo:

457

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Si eso fuera un problema cuando ellos empiecen a llegar, me ocupar del


asunto personalmente.
Townsend se volvi de nuevo hacia el estrado y observ a los miembros del
consejo, que empezaron a ocupar sus asientos tras la mesa alargada. La ltima
persona en ocupar su asiento fue Cornelius J. Adams IV, como indicaba a los
menos informados un cartel elegantemente grabado situado delante de l. En
cuanto se hubo sentado, las cmaras dirigieron su atencin desde la primera fila
del pblico hasta el estrado. Las conversaciones que llenaban el saln se
hicieron ms apagadas. En el momento en que el reloj empezaba a hacer sonar
las doce campanadas, el presidente hizo sonar el martillo varias veces para
imponer orden, hasta que atrajo la atencin de todos los presentes.
Buenas tardes, damas y caballeros empez a decir. Soy Cornelius
Adams, presidente del consejo de administracin del New York Star. Hizo una
pausa. Bueno, al menos durante unos pocos minutos ms. Mir hacia
donde estaba sentado Armstrong y brotaron unas ligeras risas ante lo que
Townsend sospechaba que era una frase bien ensayada. Iniciamos la junta
anual y general de accionistas del peridico ms grande de Estados Unidos.
Esa afirmacin fue saludada con aplausos de entusiasmo por parte de
quienes estaban sentados en los dos primeros tercios del saln, y con silenciosa
indiferencia por la mayora de quienes se encontraban por detrs del cordn
rojo.
Nuestro propsito principal hoy continu, consiste en nombrar a un
nuevo presidente, al hombre que tendr la responsabilidad de dirigir el Star
hacia el prximo siglo. Como estoy seguro que sabrn todos ustedes, a
principios de este ao se hizo una oferta de adquisicin de acciones del
peridico por parte del seor Richard Armstrong, de Armstrong
Communications, y ese mismo da se plante una contraoferta por parte del
seor Keith Townsend, de Global Corp. Mi primera tarea de esta tarde consiste
en informarles sobre el procedimiento a seguir para que se produzca una suave
transferencia de poder.
Puedo confirmarles que ambas partes afectadas me han presentado, a
travs de sus distinguidos asesores legales, demostracin fehaciente de su
posesin o control sobre las acciones de la compaa. Nuestros auditores han
comprobado por dos veces esas declaraciones y las han hallado en orden.
Demuestran aadi, tomando una pizarra que tena junto a la mesa, y
mostrndola ante el pblico asistente, que el seor Richard Armstrong est en
posesin del cincuenta y uno por ciento de las acciones de la empresa, mientras
que el seor Keith Townsend controla el cuarenta y seis por ciento. Un tres por
ciento de los accionistas no han dado a conocer sus preferencias.

458

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Como accionista mayoritario, el seor Armstrong cuenta ipso facto con el


control de la empresa, de modo que no me resta por hacer otra cosa que
ofrecerle la presidencia de esta junta, a menos que, como se dice en los servicios
de registros matrimoniales, exista alguna causa o impedimento para no hacerlo
as.
Sonri abiertamente al pblico, como un sacerdote que se encontrara ante
los novios, y guard silencio por un momento.
Entonces, una mujer se levant en la tercera fila.
Los dos hombres que tratan de hacerse con el control del Star son
extranjeros dijo. Qu recurso tengo si no deseo a ninguno de los dos como
presidente?
Era una pregunta que el secretario de la empresa ya haba anticipado, y
para la que Adams tena preparada una respuesta.
Ninguna, seora fue la respuesta inmediata del presidente. De otro
modo, cualquier grupo de accionistas estara en posicin de eliminar a los
directores estadounidenses de compaas britnicas y australianas en todo el
mundo.
El presidente se sinti satisfecho, al pensar que haba tratado a la mujer con
amabilidad y contestado a su pregunta con efectividad.
La mujer en cuestin, sin embargo, no estuvo de acuerdo. Se volvi de
espaldas al estrado y abandon la sala, seguida por un cmara de la CNN y un
fotgrafo.
Siguieron varias preguntas ms sobre el mismo tema, algo de cuya
probabilidad Russell ya haba advertido a Armstrong.
Son simplemente accionistas que ejercen sus condenados derechos le
explic.
A medida que se contestaba a cada pregunta, Townsend se volva y miraba
con ansiedad hacia la puerta. Cada vez que lo haca encontraba a ms gente
bloqueando la puerta. Tom comprendi lo nervioso que empezaba a sentirse su
cliente, de modo que se levant del asiento, se dirigi al fondo de la sala y habl
un momento con el ujier. Para cuando el presidente ya crea haber contestado
satisfactoriamente todas las preguntas planteadas desde el pblico, algunas de
ellas dos veces, Tom haba regresado a su sitio.
No se preocupe, Keith le asegur. Todo est bajo control.
Pero cundo empezar Andrew...?
Paciencia le aconsej Tom.
Si no hay ms preguntas entre el pblico anunci el presidente, slo
me resta por cumplir la agradable tarea de invitar al seor Richard...

459

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Habra terminado la frase si Andrew Fraser no se hubiera levantado en ese


momento de su asiento, un par de filas por detrs de Armstrong, para indicar
que deseaba tomar la palabra.
Cornelius J. Adams frunci el ceo, pero asinti con un breve gesto al darse
cuenta quin era el que deseaba plantear una pregunta.
Seor presidente dijo Fraser, y uno o dos gemidos surgieron en la sala.
S? pregunt Adams, incapaz de ocultar su irritacin.
Townsend se volvi a mirar de nuevo hacia la entrada y vio a un grupo de
gente que se abra paso por el pasillo central hacia los asientos de los
accionistas. A medida que cada uno de ellos llegaba hasta el cordn rojo era
detenido por la eficiente mujer que comprobaba sus nombres en la larga lista,
antes de desenganchar el cordn para permitirlos pasar y ocupar los pocos
puestos que quedaban libres.
Deseara llamar su atencin sobre la regla 7 B de los estatutos de la
compaa sigui diciendo el colega de Tom.
Los murmullos de conversacin se extendieron por toda la sala. Pocas de
las personas situadas a ambos lados del cordn haban ledo los estatutos de la
empresa y, desde luego, nadie tena idea de lo que deca la regla 7 B. El
presidente se inclin para permitir que el secretario de la compaa le susurrara
al odo las palabras que acababa de leer en la pgina cuarenta y siete del
pequeo libro de tapas de cuero rojo, raras veces consultado. Se trataba de una
cuestin que no haba anticipado, y para la que no dispona de una respuesta
preparada.
A juzgar por el frenes de actividad que se produjo en la fila delantera,
Townsend comprendi que el primer hombre al que haba visto subir al asiento
trasero de la limusina, frente al 147 de Lower Broadway, trataba de explicar a su
cliente el significado de la regla 7 B.
Andrew Fraser esper a que se acallaran las voces que siguieron al
planteamiento de su pregunta, dando as ms tiempo para que el flujo continuo
de personas que entraban en la sala ocupara sus puestos ms all del cordn
rojo. Al presidente le pareci necesario hacer sonar varias veces el martillo para
imponer silencio, antes de que la sala se tranquilizara lo suficiente como para
informar a todos los presentes.
La regla 7 B permite a cualquier accionista que asista a la junta anual
general... lea directamente del texto del pequeo libro rojo proponer a un
candidato para ocupar cualquier puesto de la compaa. Es sa la regla a la
que usted se refiere, seor? pregunt, mirando directamente a Andrew Fraser.
En efecto contest con firmeza el abogado de edad avanzada.

460

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El secretario de la compaa tir de la manga de la chaqueta del presidente.


Una vez ms, Adams se inclin hacia l y escuch. Andrew Fraser permaneci
de pie. Un momento ms tarde, el presidente se levant y mir fijamente a
Fraser.
Como seguramente sabr, seor, no se puede proponer un candidato
alternativo para el puesto de presidente sin haberlo comunicado por escrito con
treinta das de antelacin, segn la regla 7 B, apartado a dijo, con una cierta
satisfaccin.
Soy consciente de ello, seor asinti Fraser, que permaneca de pie.
Pero no es para el puesto de presidente para el que propongo un candidato.
Un gran alboroto de voces estall por toda la sala. Adams tuvo que golpear
varias veces el martillo antes de que Fraser pudiera continuar.
Deseo proponer un candidato para el puesto de director de la Fundacin
Summers.
Townsend no dej de observar a Lloyd Summers, que se haba quedado
blanco. Miraba fijamente a Andrew Fraser, y se limpiaba el sudor de la frente
con un pauelo de seda roja.
Pero ya tenemos a un excelente director en la persona del seor Summers
dijo el presidente. O desea simplemente confirmar su puesto? Si fuera as,
puedo asegurarle que el seor Armstrong tiene toda la intencin de...
No, seor. Propongo que el seor Summers sea sustituido por la seorita
Angela Humphries, la actual subdirectora.
El presidente se inclin y trat de asegurarse con el secretario de la
compaa que la mocin planteada estaba dentro del orden. Tom Spencer se
levant entonces y empez a comprobar a los asistentes para asegurarse de que
todos sus reclutas se encontraban por delante del cordn rojo. Townsend pudo
ver que todos los asientos se hallaban ocupados, y que varios de los llegados en
el ltimo momento tenan que contentarse con permanecer de pie en los pasillos
laterales, o sentarse en ellos.
Finalmente, el secretario de la compaa le confirm que la mocin se
ajustaba a las normas.
Alguien apoya la mocin? pregunt el presidente.
Ante su sorpresa, varias manos se levantaron. Adams eligi a una mujer
sentada en la fila quinta.
Me puede decir su nombre, por favor? Es para las actas.
Seora Roscoe contest la mujer.
Es mi deber informarle que, de acuerdo con la regla 7 B, tendr lugar
ahora una votacin que permita emitir su voto a todos los accionistas presentes.
Ley directamente del libro rojo. Se distribuirn las papeletas de votacin,

461

Jeffrey Archer

El cuarto poder

tal como se indica en los estatutos, y pueden colocar una cruz en uno de los
cajetines que contienen, indicando si estn a favor o en contra de la mocin para
sustituir al seor Lloyd Summers como director de la Fundacin Summers por
la seorita Angela Humphries. Hizo una pausa y levant la mirada. En esta
situacin, me parece apropiado indicar que es la intencin del consejo de
administracin votar por unanimidad contra esta mocin, al creer que la
corporacin fideicomisaria ha sido bien servida por su actual director, el seor
Summers, y que se le debe permitir que contine ocupando ese puesto.
Summers mir nervioso a Adams, pero pareci tranquilizarse al ver que los
miembros del consejo asentan con gestos, en apoyo de su presidente.
Los ayudantes empezaron a moverse por los pasillos laterales y a distribuir
las papeletas de votacin. Armstrong coloc su cruz en el cajetn marcado EN
CONTRA. Townsend puso la suya en el que indicaba A FAVOR, y luego
introdujo la papeleta en la urna de estao que se le present.
A medida que continu la votacin, algunas personas de la sala empezaron
a levantarse, como para estirar las piernas. Lloyd Summers permaneci sentado
en silencio, derrumbado en su silla, y de vez en cuando se pasaba el pauelo de
seda roja por la frente. Angela Humphries no le mir en ningn momento.
Russell le aconsej a su cliente que se mantuviera tranquilo y utilizara el
tiempo para repasar su discurso de aceptacin. Estaba convencido de que,
despus de la clara aquiescencia del consejo, la mocin sera ampliamente
derrotada.
Pero no debera hablar un momento con la seorita Humphreys, para el
caso de que no lo sea? susurr Armstrong.
Creo que eso no sera nada prudente teniendo en cuenta las
circunstancias contest Russell, sobre todo si observa junto a quin est
sentada.
Armstrong mir en aquella direccin y frunci el ceo. Seguramente,
Townsend no poda haber...
Mientras tena lugar el recuento de los votos, en algn lugar por detrs del
estrado, Lloyd Summers trat de hacerle enojadamente una pregunta a su
subdirectora. Ella lo mir y sonri dulcemente.
Damas y caballeros dijo Cornelius Adams, que se levant de nuevo de
su asiento, les ruego que regresen a sus asientos, ya que ha terminado el
recuento.
Quienes haban estado charlando en los pasillos volvieron a sus puestos y
esperaron a que se declarara el resultado de la votacin. El secretario de la
compaa le pas una hoja de papel doblado al presidente. ste la abri y, como

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

un buen juez, no ofreci en su expresin ninguna clave que permitiera adivinar


el veredicto.
Han apoyado la mocin 317 votos declar con un tono senatorial.
Townsend respir profundamente.
Es suficiente? le pregunt a Tom, tratando de calcular cuntas
personas se sentaban por delante del cordn rojo.
Estamos a punto de descubrirlo contest Tom con calma.
Han votado en contra 286. En consecuencia, declaro aprobada la mocin
por treinta y un votos. Hizo una pausa. La seorita Angela Humphries
queda nombrada nueva directora de la fundacin.
Un murmullo de voces se extendi por la sala, seguido por un gran
alboroto, ya que, al parecer, todos los presentes tenan algo que decir.
Por un margen ms estrecho del que haba esperado coment
Townsend.
Pero ha ganado usted, y eso es lo nico que importa replic Tom.
No, no he ganado todava le record Townsend, con la mirada muy fija
en Angela.
Ahora, los presentes miraban por la sala y trataban de descubrir dnde
estaba sentada la seorita Humphries, aunque no eran muchos los que saban
cul era su aspecto. Una persona permaneci de pie en su puesto.
En el estrado, el presidente consultaba de nuevo con el secretario, que una
vez ms le lea directamente del texto del pequeo libro rojo. Finalmente, asinti
con un gesto, se volvi hacia el pblico e hizo sonar el martillo para imponer
orden.
El presidente mir directamente a Fraser y esper a que los murmullos se
acallaran y se restableciera una apariencia de orden.
Tiene la intencin de proponer alguna otra mocin, seor Fraser?
pregunt, sin hacer el menor intento por ocultar el sarcasmo de su voz.
No, seor, no la tengo. Pero deseara saber a quin apoyar la recin
elegida directora con el cinco por ciento de acciones que posee la fundacin
sobre la compaa, ya que eso afectar a la identidad del siguiente presidente
del consejo de administracin.
Por un momento, todos los presentes en la sala empezaron a hablar y mirar
de un lado a otro, buscando a la nueva directora. El seor Fraser se sent y
Angela se levant entonces de su asiento, como si se encontrara al otro lado del
columpio.
El presidente desvi hacia ella toda su atencin.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Seorita Humphries le dijo, puesto que ahora controla usted el cinco


por ciento de las acciones de la compaa, es mi deber preguntarle a quin
apoyar como presidente.
Lloyd Summers no dejaba de limpiarse la frente, pero no tuvo valor para
levantar la mirada hacia Angela. Ella pareca sentirse notablemente tranquila y
compuesta. Esper hasta que se produjo un silencio total.
Seor presidente, no le sorprender que apoye al hombre que, en mi
opinin, servir mejor a los intereses de la fundacin.
Hizo una pausa que Armstrong aprovech para levantarse y saludarla,
moviendo una mano en su direccin, pero el resplandor de los focos de la
televisin impidi que ella lo viera. El presidente pareci relajarse.
El consorcio fideicomisario ofrece su voto, correspondiente al cinco por
ciento de las acciones, en favor del seor... Hizo una nueva pausa,
evidentemente disfrutando de cada momento..., Keith Townsend.
Fuertes murmullos estallaron de nuevo en la sala. Por primera vez, el
presidente se qued sin habla. Dej caer el martillo al suelo y mir con la boca
abierta hacia Angela. Un momento despus se recuper y empez a imponer
orden. Una vez que crey ser odo por los presentes, pregunt:
Es usted consciente, seorita Humphries, de las consecuencias de
cambiar el sentido del voto de la fundacin en esta fase tan avanzada?
Desde luego que lo soy, seor presidente contest ella con firmeza.
Un grupo de abogados de Armstrong ya se haba levantado para protestar.
El presidente no haca ms que golpear con el martillo para imponer orden. Una
vez que se hubieron acallado las voces, anunci que, puesto que la seorita
Humphries ceda los votos de su cinco por ciento de la compaa, en posesin
de la fundacin, en favor del seor Townsend, eso le proporcionaba el 51 por
ciento de los votos totales, contra el 46 por ciento de Armstrong y que, en
consecuencia, segn el artculo 11 A, apartado d de los estatutos, no tena ms
remedio que declarar al seor Keith Townsend nuevo presidente del New York
Star.
Los doscientos accionistas que haban llegado en el ltimo momento al
saln se pusieron a vitorear a coro, como extras de una pelcula bien ensayada,
mientras Townsend se levantaba y se diriga al estrado. Armstrong abandon
precipitadamente la sala, y dej a sus abogados que continuaran con sus
protestas.
Townsend empez por estrechar las manos de Cornelius Adams, el
presidente anterior, y las de cada uno de los miembros del consejo de
administracin, aunque ninguno de ellos pareci particularmente complacido
con l.

464

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Luego, ocup su asiento en el centro del estrado y observ la ruidosa sala.


Seor presidente, damas y caballeros dijo, tomando el micrfono,
quisiera empezar por expresarle mi agradecimiento, seor Adams, as como al
consejo de administracin del Star, por el servicio y el inspirado liderazgo que
todos han ofrecido a la empresa durante los ltimos aos, y les deseo a todos y
cada uno de ustedes el mayor xito en todo aquello que decidan hacer en el
futuro.
Tom se sinti contento que Townsend no viera las expresiones de los rostros
de los hombres sentados tras l.
Quisiera asegurar a los accionistas de este gran peridico, que har todo
lo que est en mi poder para mantener las tradiciones del Star. Cuentan con mi
palabra de que nunca interferir en la integridad editorial del peridico, como
no sea para recordar a cada uno de sus periodistas las palabras del gran C. P.
Scott, director del Manchester Guardian, y que han sido el lema de mi vida
profesional: El comentario es libre, pero los hechos son sagrados.
Los actores se levantaron de nuevo de sus asientos y empezaron a aplaudir
al unsono. Una vez amortiguado el ruido de los aplausos, Townsend termin
diciendo:
Espero verles a todos ustedes dentro de un ao.
Dej caer el martillo y dio por concluida la junta anual general de
accionistas.
Varias de las personas sentadas en la primera fila se levantaron
inmediatamente de nuevo para continuar con sus protestas, mientras que otras
doscientas cumplan con las instrucciones que se les haban dado. Se levantaron
y empezaron a dirigirse hacia la salida, hablando en voz alta entre ellas. Pocos
minutos ms tarde en la sala slo quedaba un grupo de personas que
protestaban ante un estrado vaco.
En cuanto Townsend abandon la sala, lo primero que hizo fue preguntarle
a Tom:
Ha redactado un nuevo contrato de alquiler por el antiguo edificio de la
fundacin?
S, est en mi despacho. Lo nico que necesita es su firma.
Y no se producir aumento en el alquiler?
No, se ha concretado ya para los prximos diez aos contest Tom.
Tal y como la seorita Humphries me asegur que se hara.
Y el contrato de ella?
Tambin es por diez aos, pero con un tercio del salario de Lloyd
Summers.

465

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al salir los dos hombres del hotel, Townsend se volvi hacia su abogado y
le coment:
Bien, lo nico que tengo que decidir ahora es si firmar ese contrato o no.
Pero yo ya he llegado a un acuerdo verbal con ella dijo Tom.
Townsend mir a su abogado con una sonrisa burlona, mientras el director
del hotel y varios cmaras, fotgrafos y periodistas les seguan hacia el coche
que esperaba.
Ahora me toca a m hacerle una pregunta dijo Tom una vez que
estuvieron sentados en el interior del BMW.
Adelante.
Ahora que todo ha pasado, quisiera saber cundo se le ocurri este golpe
maestro para derrotar a Armstrong.
Hace aproximadamente cuarenta aos.
Creo que no le comprendo dijo el abogado, que lo mir extraado.
No tiene razones para comprenderlo, compaero Tom, pero eso es porque
no era usted miembro del Club Laborista de la Universidad de Oxford, cuando
no pude convertirme en presidente del mismo simplemente porque no me haba
molestado en leer sus estatutos.

466

Jeffrey Archer

El cuarto poder

34

Tercera victoria de Maggie: Los tories


ganan fcilmente por 110 escaos

Cuando Armstrong sali precipitadamente del Saln Lincoln, decidido a no


sufrir la humillacin de tener que asistir al discurso de aceptacin de Townsend,
pocos fueron los periodistas que se molestaron en seguirle. Pero s lo hicieron
dos caballeros llegados expresamente desde Chicago. Las instrucciones de su
cliente no podan haber quedado ms claras.
Hagan una oferta a cualquiera de los dos que fracase para convertirse en
presidente del Post.
Armstrong se qued a solas en la acera, tras haber despachado a uno de sus
caros abogados para que encontrara y le trajera su limusina. Al director del
hotel ya no se le vea por ninguna parte.
Dnde est mi condenado coche? grit Armstrong, que mir fijamente
el BMW blanco aparcado en la acera de enfrente.
Acudir a recogernos dentro de un momento contest Russell, que
lleg en ese momento a su lado.
Cmo ha logrado ganar la votacin? pregunt Armstrong.
Tuvo que haber creado un gran nmero de accionistas durante las
ltimas veinticuatro horas. Accionistas que no aparecern en el registro durante
por lo menos otras dos semanas.
Entonces, por qu se les permiti asistir a la junta?

467

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lo nico que tenan que hacer era presentar a la persona que


comprobaba la lista la demostracin de que posean las acciones mnimas
exigidas para su asistencia, junto con su identidad. Todo lo que se necesit
fueron cien acciones por, digamos, doscientos de ellos. Podran haber comprado
esas acciones a cualquier agente de Bolsa de Wall Street, o el mismo Townsend
pudo haberles cedido 20.000 de sus acciones antes de que se iniciara la junta.
Y eso es legal?
Digamos que entra dentro de la letra de la ley contest Russell.
Podramos desafiar esa legalidad ante los tribunales. En eso se tendran que
emplear un par de aos de trabajo, y no hay forma de saber de qu lado se
pondra el juez. Pero mi consejo es que se limite usted a vender sus acciones y
conseguir un buen beneficio por ellas.
se es exactamente la clase de consejo que me dara usted dijo
Armstrong. Y no tengo la intencin de seguirlo. Voy a exigir tres puestos en el
consejo de administracin y acosar a ese condenado hombre durante el resto de
su vida.
Dos hombres altos, elegantemente vestidos con abrigos negros se
encontraban a pocos metros de distancia de ellos. Armstrong imagin que
deban de formar parte del equipo de abogados de Critchley.
Cunto me estn costando esos dos? pregunt.
Russell se volvi a mirarlos.
No los haba visto antes contest.
Eso pareci actuar como una excusa, porque uno de los dos hombres se
adelant un paso hacia ellos.
Seor Armstrong? pregunt.
Armstrong se dispona a contestar cuando Russell se adelant un paso y lo
hizo por l.
Soy Russell Critchley, el abogado del seor Armstrong en Nueva York.
Qu desean?
El ms alto de los dos hombres sonri.
Buenas tardes, seor Critchley. Soy Earl Withers, de Spender, Dickson &
Withers, de Chicago. Tengo entendido que hemos tenido el placer de mantener
negociaciones con su bufete en el pasado.
En muchas ocasiones asinti Russell, que sonri por primera vez.
Digan lo que tengan que decir intervino Armstrong.
El ms bajo de los dos hombres asinti con un gesto.
Nuestro bufete tiene el honor de representar al Chicago News Group, y
mi colega y yo desearamos discutir una propuesta de negocios con su cliente.

468

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Por qu no se ponen en contacto conmigo maana por la maana, en mi


oficina? sugiri Russell, en el momento en que llegaba la limusina.
De qu propuesta de negocios se trata? pregunt Armstrong cuando
el chfer baj y le abri la portezuela trasera.
Hemos sido autorizados para ofrecerle la oportunidad de comprar el New
York Tribune.
Como ya le he dicho... empez a decir nuevamente Russell.
Les ver a ambos en mi apartamento de la Torre Trump dentro de quince
minutos dijo Armstrong antes de subir al coche.
Withers asinti con un gesto mientras Russell se diriga hacia el otro lado
del coche y se acomodaba junto a su cliente. Cerr la portezuela, apret un
botn y no dijo nada hasta que el cristal de separacin se elev entre ellos y el
chfer.
Dick, en ninguna circunstancia le recomendara... empez a decir el
abogado.
Por qu no? pregunt Armstrong.
Es bastante sencillo dijo Russell. Todo el mundo sabe que el Tribune
tiene unas deudas de doscientos millones de dlares, y pierde ms de un milln
de dlares a la semana. Adems, se halla enzarzado en una insostenible disputa
con los sindicatos. Le aseguro, Dick, que nadie puede darle la vuelta a la
situacin de ese peridico.
Townsend consigui hacerlo con el Globe observ Armstrong. Como
s muy bien a mi propia costa.
Eso fue una situacin completamente diferente dijo Russell, que
empezaba a sentirse desesperado.
Y apuesto a que vuelve a hacer lo mismo con el Star.
A partir de una base mucho ms viable, que es precisamente la razn por
la que mont usted una operacin para apoderarse del peridico.
En la que usted fracas le dijo Armstrong. As pues, no se me ocurre
ninguna razn por la que no deba escuchar su propuesta.
La limusina se detuvo momentos despus frente a la Torre Trump. Los dos
abogados de Chicago ya estaban all, esperndoles.
Cmo han conseguido llegar antes? pregunt Armstrong, que abri la
portezuela y baj a la acera.
Tengo la impresin de que han venido a pie contest Russell.
Sganme les dijo Armstrong a los dos abogados, para dirigirse
directamente hacia los ascensores.

469

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ninguno de ellos dijo nada hasta que se encontraron todos en el tico.


Armstrong ni siquiera les pregunt si deseaban quitarse los abrigos o sentarse,
y no les ofreci una taza de caf.
Mi abogado me dice que su peridico est en bancarrota y que ni siquiera
es prudente que hable con ustedes.
Es posible que el consejo del seor Critchley sea correcto. A pesar de
todo, el Tribune sigue siendo el nico competidor del New York Star dijo
Withers, que pareca actuar como portavoz. Y a pesar de todos sus problemas
actuales, sigue teniendo una tirada superior al Star.
Slo cuando consigue llegar a ser distribuido en las calles intervino
Russell.
Withers asinti con un gesto pero no dijo nada, evidentemente con la
esperanza de que pasaran a otro tema.
Es cierto que tiene una deuda de doscientos millones de dlares?
pregunt Armstrong.
Doscientos siete millones, para ser exactos asinti Withers.
Y pierde ms de un milln a la semana?
Aproximadamente un milln trescientos mil.
Y que los sindicatos les tienen cogidos por los huevos?
En Chicago, seor Armstrong, lo describiramos como cogidos por el
can del arma. Pero sa es precisamente la razn por la que mis clientes creen
que deberamos ponernos en contacto con usted, puesto que no tenemos mucha
experiencia en tratar a los sindicatos.
Russell confiaba que su cliente comprendiera que Withers habra podido
cambiar el nombre de Armstrong por el de Townsend si la votacin celebrada
media hora antes hubiera salido de otro modo. Observ con atencin a su
cliente, y empez a temer que se sintiera lentamente seducido por los dos
hombres de Chicago.
Por qu podra hacer yo algo que ustedes han sido tan lamentablemente
incapaces de hacer en el pasado? pregunt Armstrong volvindose a mirar
para contemplar una vista panormica de Manhattan.
Temo que la prolongada relacin de mi cliente con los sindicatos haya
llegado a ser insostenible, y las cosas no se ven facilitadas por el hecho de que el
peridico hermano del Tribune, as como la sede central del grupo se encuentren
en Chicago. Debo aadir que se va a necesitar a un gran hombre para sortear
esta clase de problemas. Alguien que sea capaz de enfrentarse a los sindicatos
tal y como hizo el seor Townsend con tanto xito en Gran Bretaa.
Russell observ para ver la reaccin de Armstrong. No poda creer que su
cliente se dejara engatusar por unos halagos tan serviles. Lo que deba hacer era

470

Jeffrey Archer

El cuarto poder

darse media vuelta y echarlos de all. Armstrong hizo lo primero, pero no lo


segundo.
Y si no lo compro, cul es su alternativa?
Russell se inclin en su silla, se llev las manos a la cabeza y emiti un
suspiro audible.
No tendremos ms remedio que cerrar el peridico y permitir que
Townsend disfrute del monopolio periodstico en esta ciudad.
Armstrong no dijo nada, pero sigui mirando fijamente a los dos hombres,
que todava no se haban quitado los abrigos.
Cunto esperan conseguir por ello?
Estamos abiertos a recibir sus ofertas contest Withers.
Apuesto a que s dijo Armstrong.
Russell hubiera querido que les hiciera una oferta que ellos pudieran
rechazar.
De acuerdo dijo Armstrong, que evit la mirada de incredulidad de su
abogado. sta es mi oferta. Me har cargo del peridico por veinticinco
centavos, el precio actual de un ejemplar.
Lanz una risotada. Los abogados de Chicago sonrieron por primera vez y
Russell hundi an ms la cabeza entre las manos.
Pero tendrn que asumir la deuda de doscientos siete millones de dlares
en su balance aadi Armstrong. Y mientras se efectan todos los trmites,
cualquier coste adicional por el funcionamiento cotidiano del peridico ser de
su entera responsabilidad. Se gir para mirar a Russell. Ofrezca una copa a
nuestros dos amigos mientras consideran mi propuesta.
Armstrong se pregunt cunto tiempo tardaran en regatear. Pero no tena
forma de saber que el seor Withers haba recibido instrucciones de vender el
peridico por un dlar. El abogado tendra que informar a sus clientes de que
haban perdido setenta y cinco centavos en el trato.
Regresaremos a Chicago y recibiremos instrucciones fue todo lo que
dijo Withers.
Una vez que los dos abogados de Chicago se marcharon, Russell se pas el
resto de la tarde tratando de convencer a su cliente de que sera un error
comprar el Tribune, fueran cuales fuesen las condiciones.
Pocos minutos despus de las seis, al abandonar la Torre Trump, despus
de haber tomado parte en el almuerzo ms prolongado de su vida, acordaron
que si Withers llamaba para aceptar su oferta, Armstrong dejara bien claro que
ya no estaba interesado en ella.

471

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cuando Withers llam a la semana siguiente para comunicar que sus


clientes haban aceptado la oferta, Armstrong le dijo que se lo haba pensado
mejor.
Por qu no visita el edificio antes de dar una respuesta definitiva?
sugiri Withers.
Armstrong no vio nada de malo en ello y hasta le pareci que sera una
forma fcil de librarse del compromiso. Russell sugiri acompaarlo para,
despus de haber visitado el edificio, encargarse de llamar a Chicago y explicar
que su cliente no deseaba seguir adelante.
Aquella misma tarde, al llegar ante el edificio del New York Tribune,
Armstrong se situ en la acera de enfrente y contempl el rascacielos art dco.
Aquello fue amor a primera vista. Al entrar en el vestbulo y ver el globo de
cinco metros de altura, en el que se indicaba la distancia en millas a las
principales ciudades del mundo, incluidas Londres, Mosc y Jerusaln, se sinti
con nimos para declararse. Pero el matrimonio qued consumado en cuanto le
empezaron a vitorear los cientos de empleados que se haban reunido en el
vestbulo, a la espera de su llegada. Por mucho que su abogado trat de
convencerlo de lo contrario, no pudo evitar que tuviera lugar la ceremonia de
firma del contrato.
Seis semanas ms tarde, Armstrong tom posesin del New York Tribune. El
titular de la primera pgina del peridico de aquella tarde informaba a los
neoyorquinos: DICK TOMA EL MANDO!.
Townsend se enter de la oferta de Armstrong de adquirir el Tribune por
veinticinco centavos en el programa Today, cuando estaba a punto de meterse en
la ducha. Se detuvo y observ a su rival en la pantalla del televisor, repantigado
en un silln y llevando una gorra roja de bisbol, con la leyenda The N. Y.
Tribune grabada en ella.
Tengo la intencin de mantener en las calles al peridico ms grande de
Nueva York le deca a Barbara Walters, me cueste lo que me cueste.
El Star ya est en las calles dijo Townsend, como si Armstrong estuviera
en la habitacin y pudiera orle.
Y seguir ofreciendo trabajo a los mejores periodistas de Estados Unidos.
sos ya trabajan para el Star.
Y quiz, si tengo un poco de suerte, hasta es posible que consiga unos
pocos de beneficios aadi Armstrong con una risa.
Debers tener mucha suerte para eso dijo Townsend. Pregntale
ahora cmo piensa negociar con los sindicatos aadi, mirando fijamente a
Barbara Walters.

472

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pero no existe un gran problema de exceso de personal, que ha agobiado


al Tribune durante las tres ltimas dcadas?
Townsend dej abierto el grifo de la ducha, mientras esperaba a escuchar la
respuesta.
Es posible que haya sido as en el pasado, Barbara contest Armstrong
. Pero les he dejado bien claro a los sindicatos afectados que si no aceptan los
recortes que propongo en el personal, no me quedar ms alternativa que cerrar
el peridico de una vez por todas.
Cunto tiempo les dars para que decidan? pregunt Townsend.
Y durante cunto tiempo estar dispuesto a seguir perdiendo ms de un
milln de dlares a la semana antes de cumplir con esa amenaza?
La mirada de Townsend no se apart en ningn momento de la pantalla.
No he podido dejar ms clara mi postura a los lderes sindicales
contest Armstrong con firmeza. Seis semanas como mximo.
Pues le deseo mucha suerte, seor Armstrong dijo Barbara Walters.
Espero poder entrevistarle de nuevo dentro de seis semanas.
Una invitacin que me sentir feliz de aceptar, Barbara dijo Armstrong
llevndose los dedos a la punta de la gorra de bisbol.
Townsend apag el televisor, se quit el batn y se meti en la ducha.
A partir de ese momento no necesit emplear a nadie para que le
mantuviera informado de los planes de Armstrong. Por una inversin de
veinticinco centavos diarios quedaba perfectamente informado con la lectura de
las pginas del Tribune. Woody Allen sugiri que se necesitara que un avin se
estrellara en el centro de Queens para que Armstrong desapareciera de la
primera pgina del peridico, y aun as tendra que tratarse de un Concorde.
Townsend tambin se enfrentaba al mismo problema con los sindicatos.
Cuando en el Star se inici una huelga, el Tribune casi duplic su tirada de la
noche a la maana. Armstrong empez a aparecer en todos los canales de
televisin que quisieron entrevistarle, para decirle a los neoyorquinos que si se
sabe negociar con los sindicatos, las huelgas son totalmente innecesarias. Los
lderes sindicales comprendieron rpidamente que Armstrong disfrutaba
apareciendo en la primera pgina del peridico y en los programas de la
televisin, y que estaba poco dispuesto a cerrar el Tribune o admitir que haba
fracasado.
Cuando Townsend lleg finalmente a un acuerdo con los sindicatos, el Star
no haba salido a la calle desde haca dos meses y haba perdido varios millones
de dlares. Necesit emplear buena parte de su tiempo en reconstruir la
circulacin del peridico. Las cifras del Tribune, sin embargo, no se vieron
ayudadas por una serie de titulares que comunicaban a los neoyorquinos que

473

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dick muerde la Gran Manzana, Dick lanza por los Yanquis y El mgico
Dick encesta por los Nicks. Pero todo eso pareci poco en cuanto regresaron
las tropas enviadas al Golfo y la ciudad ofreci a los hroes que regresaban a
casa un desfile de bienvenida a lo largo de la Quinta Avenida. La primera
pgina del Tribune public una foto de Armstrong de pie en el podio, entre el
general Schwarzkopf y el mayor Dinkins; en los artculos interiores, que cubran
el acontecimiento con todo lujo de detalles, el nombre del capitn Armstrong,
Cruz Militar, se mencionaba en cuatro pginas diferentes.
Pero, a medida que pasaron las semanas, Townsend no encontr la menor
alusin a que Armstrong hubiera llegado a un acuerdo con los sindicatos de
impresores, por mucho que buscara en las columnas del Tribune. Seis semanas
ms tarde, al ser invitado de nuevo para acudir al programa de Barbara Walters,
el secretario de prensa de Armstrong le comunic que nada le habra gustado
ms, pero que tena que estar en Londres para asistir a una reunin del consejo
de administracin de la compaa madre.
Eso, al menos, era cierto, aunque slo porque Peter Wakeham le haba
llamado para advertirle que sir Paul haba decidido seguir el sendero de la
guerra, y exiga saber durante cunto tiempo ms tena la intencin de
mantener el New York Tribune en las calles mientras segua perdiendo ms de un
milln de dlares a la semana.
Quin se imagina que le ha permitido mantenerse en su puesto como
presidente? replic Armstrong.
No puedo estar ms de acuerdo con usted asinti Peter. Pero me
pareci que deba saber lo que sir Paul le est diciendo a todo el mundo.
En tal caso tendr que regresar y explicarle unas pocas verdades a sir
Paul, no le parece?
La limusina se detuvo en el tribunal del distrito, en el Lower Manhattan,
pocos minutos antes de las diez y media. Townsend, acompaado por su
abogado, baj del coche y subi rpidamente los escalones de acceso al tribunal.
Tom Spencer haba visitado el edificio el da anterior para ocuparse de
todas las formalidades legales, de modo que saba exactamente adnde tena
que ir su cliente, y lo condujo a travs del ddalo de pasillos. Una vez que
entraron en la sala del tribunal, los dos se apretaron en uno de los atestados
bancos situados al fondo, y esperaron pacientemente. La sala estaba llena de
gente que hablaba en idiomas diferentes. Ellos aguardaron en silencio entre dos
cubanos, y Townsend se pregunt si haba tomado la decisin correcta. Tom no
haba dejado de sealarle que, si deseaba expandir su imperio, aquella era la
nica forma que le quedaba, aun sabiendo que tanto sus compatriotas como los

474

Jeffrey Archer

El cuarto poder

ms destacados estamentos britnicos, se mostraran muy crticos con sus


razones. Lo que no poda decirles era que ninguna frmula de palabras poda
hacer que se sintiera ms que como australiano.
Veinte minutos ms tarde, un juez con una larga toga negra entr en el
tribunal y todos los presentes se levantaron. Una vez que l hubo tomado
asiento en el banco, un funcionario de inmigracin se adelant y dijo:
Seora, solicito permiso para presentarle a ciento setenta y dos
inmigrantes para su consideracin como ciudadanos estadounidenses.
Han cumplido todos ellos con el procedimiento correcto, tal como exige
la ley? pregunt el juez con solemnidad.
As lo han hecho, seora contest el funcionario.
En ese caso puede proceder a tomarles el juramento de fidelidad.
Townsend y otros 171 futuros ciudadanos estadounidenses recitaron al
unsono las palabras que haba ledo por primera vez en el coche, durante el
trayecto hasta el tribunal.
Declaro por la presente, bajo juramento, que renuncio absoluta y
completamente y abjuro de cualquier otra fidelidad y obediencia a cualquier
prncipe extranjero, potestad, estado o soberana, de la que haya sido hasta el
momento sbdito o ciudadano; que apoyar y defender la Constitucin y las
leyes de Estados Unidos de Amrica contra todos sus enemigos, tanto
extranjeros como nacionales; que demostrar verdadera fidelidad a la misma;
que tomar las armas, en nombre de Estados Unidos, cuando as lo exija la ley;
que realizar servicios no combatientes en las fuerzas armadas de Estados
Unidos cuando as lo exija la ley; que realizar trabajos de importancia nacional,
bajo direccin civil, siempre que as lo exija la ley, y que acepto libremente esta
obligacin, sin ninguna reserva mental o propsito de evasin. Que Dios me
ayude a cumplir este juramento.
El juez sonri y mir los alegres rostros.
Permtanme que sea el primero en darles la bienvenida como ciudadanos
de pleno derecho de Estados Unidos dijo.
Al sonar las once campanadas, sir Paul Maitland carraspe y sugiri que
quiz haba llegado el momento de iniciar la reunin.
Quisiera empezar por dar la bienvenida a nuestro director general, que
ha regresado de Nueva York dijo, mirando a la derecha. Hubo murmullos de
asentimiento procedentes de todos los lados de la mesa. Pero sera negligente
por mi parte no admitir que algunos de los informes que nos han llegado
procedentes de esa ciudad nos han provocado cierta angustia.
Los murmullos se repitieron y, en todo caso, aumentaron de tono.

475

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El consejo de administracin le apoy, Dick sigui diciendo sir Paul


cuando adquiri el New York Tribune por veinticinco centavos. No obstante,
tenemos ahora la sensacin de que debera hacernos saber durante cunto
tiempo est dispuesto a tolerar prdidas cercanas a un milln y medio de
dlares semanales. Porque la situacin actual aadi, refirindose a un
cuadro de cifras es que los beneficios obtenidos por el grupo en Londres
apenas si alcanzan para cubrir las prdidas que se experimentan en Nueva York.
Dentro de unas pocas semanas tendremos que afrontar a nuestros accionistas en
la junta anual general. Mir a sus colegas, sentados alrededor de la mesa. Y
no estoy convencido de que ellos apoyen nuestra administracin si la situacin
se mantiene durante mucho ms tiempo como hasta ahora. Como sabe muy
bien, el precio de nuestras acciones ha descendido en las ltimas semanas desde
las 3,10 a las 2,70 libras.
Sir Paul se reclin en la silla y se volvi a mirar a Armstrong, para indicarle
que estaba dispuesto a escuchar una explicacin.
Armstrong observ lentamente a los reunidos alrededor de la mesa,
consciente de que casi todos los presentes estaban all gracias a su proteccin.
Seor presidente empez a decir, puedo comunicarle al consejo que
mis negociaciones con los sindicatos de Nueva York, que debo admitir me han
mantenido despierto muchas noches, estn llegando finalmente a su conclusin.
Hizo una pausa y dos o tres sonrisas aparecieron en los rostros de los
presentes.
Setecientos veinte miembros del sindicato de impresores ya han acordado
aceptar una jubilacin anticipada, o una indemnizacin por despido. Har este
anuncio oficial en cuanto regrese a Nueva York.
Pero el Wall Street Journal ha calculado que tenemos que reducir los
puestos de trabajo entre mil quinientos y dos mil dijo sir Paul, refirindose a
un artculo que extrajo de su maletn.
Qu saben ellos, sentados en sus costosos despachos con aire
acondicionado, en el centro de la ciudad? replic Armstrong. Yo soy el que
tiene que enfrentarse a esos hombres cara a cara.
Aun as...
El segundo plan de despidos y jubilaciones anticipadas se acordar a lo
largo de las prximas semanas sigui diciendo Armstrong. Estoy
convencido de que terminar esas negociaciones para cuando se vaya a producir
la siguiente reunin del consejo.
Y cuntas semanas cree que transcurrirn antes de que empecemos a
comprobar los beneficios de esas negociaciones?
Armstrong vacil antes de contestar.

476

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Unas seis semanas, ocho semanas como mximo aunque, naturalmente,


har todo lo que est en mi mano para acelerar ese proceso.
Cunto le va a costar a la empresa el ltimo paquete de medidas?
pregunt sir Paul, que consult una hoja de papel escrita a mquina que tena
ante s.
Armstrong comprendi que en ella tena una lista de preguntas a plantear
delante de cada una de las cuales trazaba una seal a medida que lo haca.
No dispongo de una cifra exacta, seor presidente contest Armstrong.
Para los propsitos de esta reunin dijo sir Paul, que consult de nuevo
sus notas, me contentara con una cifra global aproximada, o lo que los
estadounidenses llaman una cifra redondeada.
Unas ligeras risas rompieron la tensin reinante alrededor de la mesa.
Doscientos, o quiz hasta doscientos treinta millones contest
Armstrong, sabiendo que los contables de Nueva York ya le haban indicado
que la cifra se acercaba ms a los trescientos millones.
Ninguno de los presentes expres su opinin, aunque dos o tres de los
reunidos empezaron a tomar notas.
Quiz no lo haya usted observado, seor presidente aadi Armstrong
, pero el edificio del New York Tribune est valorado contablemente de forma
conservadora en ciento cincuenta millones de dlares.
Siempre y cuando produzca un peridico observ sir Paul, que ahora
revis las pginas de un documento de sntesis que le haba enviado un bufete
de abogados llamado Spender, Dickson & Withers de Chicago, pero si nos
vemos obligados a cerrar el peridico, se me informa con fiabilidad que el
edificio no vale ms de cincuenta millones.
No nos encontramos en una situacin de cierre asegur Armstrong,
como no tardarn en apreciar todos.
Slo espero que tenga usted razn dijo sir Paul en voz baja.
Armstrong permaneci en silencio mientras los miembros del consejo de
administracin pasaban a discutir el resto de los asuntos del da, punto por
punto. Permaneci all sentado, preguntndose por qu le trataban tan mal en
su propio pas, mientras que era saludado como un hroe en Estados Unidos.
Sus pensamientos volvieron a centrarse en la reunin al captar la voz de Eric
Chapman, el secretario de la compaa, que deca:
... y en estos momentos tenemos un supervit satisfactorio en esa cuenta,
seor presidente.
Como debe ser asinti sir Paul. Quiz sea usted tan amable de
proporcionarnos las cifras, seor Chapman.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El secretario de la compaa se inclin, tom un libro encuadernado en piel,


de aspecto antiguo, lo coloc sobre la mesa y pas sus pginas.
Como saben todos los miembros del consejo empez a decir, el
fondo de pensiones se financia mediante contribuciones conjuntas. Los
empleados ingresan en el fondo el cuatro por ciento de sus salarios, y la
direccin aporta una contribucin igual. Sobre una base de ao contable,
pagamos actualmente a nuestros antiguos empleados aproximadamente 34
millones de libras, mientras que de los empleados actuales recibimos unos
ingresos por importe de 51 millones de libras. Gracias en parte al excelente
programa de inversiones llevado a cabo por nuestros banqueros comerciales, el
saldo de la cuenta asciende actualmente a poco ms de 631 millones de libras,
frente a unas exigencias para cumplir adecuadamente con nuestras obligaciones
legales hacia los antiguos empleados de aproximadamente 400 millones de
libras.
Eso es de lo ms satisfactorio ronrone sir Paul, mientras Armstrong
segua escuchando atentamente.
No obstante sigui diciendo Chapman, debo informar al consejo que
me he asesorado debidamente y aunque estas cantidades puedan indicar un
gran supervit sobre el papel, eso no es ms que un necesario cojn de
amortiguacin, teniendo en cuenta el aumento en las expectativas de vida que
se produce cada ao.
Comprendemos su punto de vista dijo sir Paul. Algn otro asunto?
Nadie dijo nada, y los directores empezaron a enfundar sus plumas, cerrar
las carpetas y guardarlas en sus maletines.
Bien dijo sir Paul, en ese claro declaro cerrada la reunin, y todos
podemos pasar a almorzar.
En cuanto salieron de la sala del consejo y entraron en el comedor,
Armstrong se dirigi directamente a la cabecera de la mesa, se sent y empez a
atacar el primer plato, sin esperar a que los dems se sentaran. Le hizo una sea
a Eric Chapman al entrar ste en el comedor, para indicarle que quera que se
sentara a su derecha, mientras que Peter Wakeham se sent a su izquierda. Sir
Paul encontr un asiento vaco hacia el centro de la mesa, en el lado derecho.
Armstrong dej que el secretario de la compaa hablara un rato de su
handicap en el golf, y del estado del gobierno y de la economa. No demostr
mucho inters en sus opiniones sobre Nick Faldo, Neil Kinnock o Alan Walters.
Pero en cuanto Chapman empez a hablar de lo que ms le apasionaba, el
fondo de pensiones, escuch con atencin cada una de sus palabras.
Para ser justos, Dick, es a usted a quien debemos estar agradecidos
admiti Chapman. Fue usted el que detect la mina de oro que nos estaban

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

entregando. No es que sea nuestra en realidad, claro. Pero los supervits


siempre constituyen una buena lectura en el balance anual, por no hablar de las
cuentas auditadas que se tienen que presentar en la junta general de accionistas.
Despus de que se cubrieran con salsa las cinco rebanadas de exquisito
roast beef que sirvieron en el plato de Armstrong, ste volvi su atencin hacia
Peter, que segua demostrndole la devocin servil a la que se haba
acostumbrado desde que ambos sirvieran juntos en Berln.
Por qu no vuela usted a Nueva York y pasa conmigo unos pocos das,
Peter? le sugiri, mientras una camarera segua sirvindole patatas en un
plato aparte. De ese modo podr ver contra qu me tengo que enfrentar en lo
que se refiere a los sindicatos y, lo que es ms importantes, lo mucho que he
conseguido hasta ahora. Luego, si por alguna razn no pudiera regresar a
tiempo para participar en la prxima reunin mensual, siempre puede informar
al consejo en mi nombre.
Si eso es lo que desea dijo Peter, a quien le gust la idea de visitar
Nueva York, pero confi en que fuera el propio Dick quien informara al consejo
al mes siguiente.
Tome el Concorde el lunes que viene dijo Armstrong. Por la tarde,
tengo una reunin acordada con Sean O'Reilly, uno de los lderes sindicales ms
importantes del peridico. Me gustara que estuviera usted presente para que
vea cmo lo trato.
Despus del almuerzo, Armstrong regres a su despacho para encontrarse
con una montaa de correspondencia sobre su mesa. Ni siquiera hizo el intento
de revisarla. Tom el telfono y pidi que le pusieran con el departamento de
contabilidad. En cuanto contestaron a su llamada, pregunt:
Fred, puede hacerme llegar un talonario de cheques? Slo estar en
Inglaterra unas pocas horas y...
No soy Fred, seor fue la respuesta, sino Mark Tenby.
Entonces pngame con Fred, quiere?
Fred se jubil hace tres meses, seor le inform el nuevo contable jefe
. Sir Paul me nombr a m en su lugar.
Armstrong estuvo a punto de preguntar: Con qu autoridad?, pero se lo
pens mejor.
Estupendo. Entonces quiz pueda enviarme inmediatamente ese
talonario de cheques. Salgo para Estados Unidos dentro de un par de horas.
Desde luego, seor Armstrong. De la cuenta personal o de la compaa?
De la cuenta del fondo de pensiones contest con naturalidad. Har
un par de inversiones en nombre de la compaa mientras estoy en Estados
Unidos.

479

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se produjo un largo silencio que Armstrong haba esperado.


S, seor dijo finalmente el contable jefe. Naturalmente, necesitar
usted la firma de un segundo director para manejar esa cuenta en particular,
como estoy seguro que ya sabe, seor Armstrong. Y debo recordarle que va en
contra de las leyes de las sociedades annimas el invertir dinero de un fondo de
pensiones en cualquier otra empresa en la que tengamos acciones mayoritarias.
No necesito que me d lecciones sobre las leyes de sociedades annimas,
jovencito grit Armstrong y colg el telfono con fuerza. Condenado
estpido exclam en la habitacin vaca. Quin se cree que le paga su
salario?
Una vez recibido el talonario de cheques, Armstrong abandon toda
apariencia de dedicarse a trabajar y sali del despacho sin despedirse siquiera
de Pamela. Tom el ascensor hasta el techo y dio rdenes al piloto del
helicptero para que lo llevara a Heathrow. Tras despegar, contempl Londres
sin ningn atisbo del mismo afecto que ahora senta por Nueva York.
Aterriz en Heathrow veinte minutos ms tarde, y se dirigi rpidamente a
la sala de espera de ejecutivos. Mientras esperaba a subir a su vuelo, uno o dos
estadounidenses se le acercaron para estrecharle la mano y expresarle su
agradecimiento por lo que estaba haciendo por los ciudadanos de Nueva York.
Sonri y empez a preguntarse qu habra sido de su vida si el barco en el que
escap haca tantos aos hubiera atracado en Ellis Island, en lugar de hacerlo en
Liverpool. Quiz hubiera podido terminar por sentarse en la Casa Blanca.
Se llam a los pasajeros de su vuelo y se instal en la parte delantera del
avin. Despus de que le sirvieran un almuerzo inadecuado, durmi
intermitentemente durante un par de horas. Cuanto ms se acercaba a la costa
este de Estados Unidos, ms seguro se senta de poder salir adelante. Dentro de
un ao, el Tribune no slo vendera ms ejemplares que el Star, sino que
declarara unos beneficios que hasta el propio sir Paul Maitland tendra que
reconocer que haba conseguido l solo. Y con la perspectiva de un gobierno
laborista en el poder, nadie saba lo que sera capaz de alcanzar. Garabate en el
men: Sir Richard Armstrong y pocos momentos ms tarde lo tach y
escribi debajo: Honorable lord Armstrong de Headley.
Al aterrizar en la pista del aeropuerto Kennedy se senta de nuevo como un
hombre joven, y ya estaba impaciente por encontrarse de nuevo en su despacho.
Al pasar por la aduana, observ a unos pasajeros que le sealaban y oy
murmurar: Mira, es Dick Armstrong. Algunos de ellos hasta le saludaron.
Fingi no darse cuenta, pero la sonrisa no abandon en ningn momento la
expresin de su rostro. Su limusina le esperaba ya en la seccin de
personalidades importantes, y fue transportado rpidamente hacia Manhattan.

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El cuarto poder

Se arrellan en el asiento de atrs y encendi el televisor, pasando de un canal a


otro hasta que, de repente, un rostro familiar llam su atencin.
Ha llegado el momento de jubilarme y concentrarme en el trabajo de mi
fundacin dijo Henry Sinclair, el presidente de Multi Media, el imperio
editorial ms grande del mundo.
Armstrong escuchaba las palabras de Sinclair y se preguntaba a qu precio
estara dispuesto a vender cuando el coche se detuvo frente al edificio del
Tribune.
Armstrong descendi pesadamente del coche y cruz la acera. Despus de
empujar las puertas giratorias, la gente que encontr en el vestbulo le aplaudi
hasta que lleg al ascensor. Les sonri a todos, como si aquello fuera algo que le
sucediera habitualmente fuera adonde fuese. Un cargo sindical vio cmo se
cerraban las puertas del ascensor y se pregunt si el propietario llegara a
enterarse alguna vez de que los miembros del sindicato haban recibido
instrucciones para aplaudirle cuando y donde apareciera.
Tratadlo como al presidente, y empezar a crerselo les haba dicho
Sean O'Really durante la reunin llena de cargos sindicales. Y seguid
aplaudiendo hasta que se acabe el dinero.
Ahora, en cada piso en el que se abran las puertas del ascensor, los
aplausos se iniciaban de nuevo. Al llegar al vigsimo primero, Armstrong se
encontr con su secretaria, que ya le esperaba.
Bienvenido a casa, seor le dijo.
Tiene usted razn replic al salir del ascensor. sta es mi casa.
Slo deseara haber nacido en Estados Unidos. Si hubiera sido as, a estas
alturas ya sera presidente.
El seor Critchley ha llegado unos pocos minutos antes que usted, seor,
y le espera en su despacho le comunic la secretaria mientras avanzaban por
el pasillo.
Bien asinti Armstrong, que entr en la sala ms grande del edificio.
Me alegro mucho de volver a verle, Russell salud en cuanto el abogado se
levant para saludarlo. Ha solucionado en mi nombre el espinoso problema
sindical?
Me temo que no, Dick contest Russell tras estrecharle la mano. En
realidad, las noticias no son buenas por ese lado. Siento tener que informarle
que vamos a tener que empezar desde el principio.
Qu quiere decir con empezar desde el principio? pregunt
Armstrong.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Mientras estaba usted fuera, los sindicatos rechazaron el paquete de


indemnizaciones que propuso usted por importe de 230 millones de dlares, y
han planteado unas exigencias por importe de 370 millones de dlares.
Armstrong se derrumb en su silla.
Slo tengo que marcharme un par de das y deja usted que todo se
desmorone grit.
Mir hacia la puerta en el momento en que su secretaria entraba en el
despacho y dejaba sobre la mesa, delante de l, un ejemplar de la primera
edicin del Tribune. Ley el titular, que deca: BIENVENIDO A CASA, DICK!.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

35

El capitn Dick al mando

Armstrong ha hecho una oferta de dos mil millones de dlares por Multi
Media dijo Townsend.
Qu? sa es la actitud propia de un poltico que declara la guerra
cuando no desea que el pueblo se d cuenta de lo graves que son sus problemas
en casa coment Tom.
Posiblemente. Pero, lo mismo que sucede con esos polticos, si se sale con
la suya, podra acabar por solucionar sus problemas en casa.
Lo dudo mucho. Despus de haber revisado esas cifras durante el fin de
semana, si desembolsa dos mil millones de dlares lo ms probable es que
termine metido en otro desastre.
Multi Media vale mucho ms que esos dos mil millones dijo Townsend
. Es propietaria de catorce peridicos que se extienden desde Maine a Mxico,
tiene nueve emisoras de televisin y la TV News, la revista de mayor venta del
mundo. Su facturacin alcanz el ao pasado casi los mil millones de dlares, y
la compaa declar unos beneficios superiores a los cien millones de dlares.
Eso es una fbrica de liquidez.
Por la que Sinclair espera que le den el Everest a cambio dijo Tom.
No veo cmo puede tener Armstrong la esperanza de lograr unos beneficios de
dos mil millones de dlares, sobre todo sin pedir fuertes crditos para ello.
Sencillamente, generando ms liquidez dijo Townsend. Multi Media
funciona con piloto automtico desde hace aos. Para empezar, yo vendera

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

algunas de las subsidiarias que ya no son rentables, y revitalizara otras que


deberan estar produciendo ms beneficios. Pero mis esfuerzos principales se
concentraran en intensificar el negocio de los medios de comunicacin, que
nunca han sido debidamente explotados, utilizar la facturacin y los beneficios
de los peridicos y revistas para financiar toda la operacin.
Pero usted ya tiene preocupaciones ms que suficientes como para
meterse ahora en otra absorcin le record Tom. Apenas ha logrado
solucionar la huelga del New York Star, y no olvide que el banco recomend
iniciar ahora un perodo de consolidacin.
Ya sabe usted lo que pienso yo de los banqueros dijo Townsend. El
Globe, el Star y todos mis intereses australianos producen ahora beneficios y es
posible que no se me vuelva a presentar una oportunidad como esta. Sin duda
alguna se dar usted cuenta de ello, Tom, aunque el banco no lo quiera ver.
Tom no dijo nada durante un rato. Admiraba el impulso y la innovacin de
Townsend, pero lo de Multi Media empequeeca cualquier cosa que hubieran
intentado hacer en el pasado. Y por mucho que lo intentara, no lograba que las
cifras le cuadraran.
Slo se me ocurre una forma de que funcione dijo finalmente.
Y cul es? pregunt Townsend.
Ofrecindole acciones preferenciales, nuestro paquete accionarial a
cambio del suyo.
Pero eso sera, simplemente, una absorcin a la inversa. Jams estara de
acuerdo en hacerlo, sobre todo si Armstrong ya le ha ofrecido dos mil millones
en efectivo.
Si lo ha hecho, slo Dios sabe de dnde puede haberlos sacado
coment Tom. Qu le parece si hablo con sus abogados y trato de averiguar
si Armstrong ha hecho realmente una oferta de pago en efectivo?
No. sa no es la actitud adecuada. No olvide que Sinclair es el nico
dueo de la empresa, de modo que tiene mucho ms sentido tratar
directamente con l. Eso es lo que habr hecho Armstrong.
Pero no es se el estilo que suele usted emplear.
Ya me doy cuenta de ello. Lo que sucede es que ltimamente no he
tenido la oportunidad de tratar con nadie que sea el propietario de su propia
compaa.
Tom se encogi de hombros.
Qu sabe usted de Sinclair? pregunt al fin.
Tiene setenta aos contest Townsend, que es la razn por la que se
jubila. A lo largo de su vida ha creado la corporacin de medios de
comunicacin de propiedad privada de mayor xito en el mundo. Fue

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El cuarto poder

embajador ante la Corte de St. James cuando su amigo Nixon era presidente, y
en su tiempo libre ha reunido una de las colecciones privadas ms exquisitas de
cuadros impresionistas que se encuentren fuera de un museo nacional. Tambin
es el presidente de una fundacin caritativa especializada en educacin y, de
algn modo, hasta encuentra tiempo para jugar al golf.
Bien. Y qu se imagina que Sinclair sabe sobre usted?
Que soy australiano de nacimiento, dirijo la segunda compaa de
medios de comunicacin ms grande del mundo, prefiero Nolan a Renoir, y no
juego al golf.
Cmo tiene intencin de acercarse a l?
Cortando por lo sano. Llamndole directamente y hacindole una oferta.
De ese modo, al menos, no tendr que pasarme el resto de mi vida pensando si
habra podido conseguirlo.
Townsend mir a su abogado, pero Tom no hizo ningn comentario. Tras
un momento de silencio, Townsend tom el telfono.
Heather, pngame con la sede central de Multi Media, en Colorado. Y
cuando estn al habla, pseme con la telefonista.
Luego colg el telfono.
Cree realmente que Armstrong haya podido hacer una oferta por
importe de dos mil millones? pregunt Tom.
Townsend reflexion un momento sobre la pregunta.
S, lo creo.
Pero dnde encontrara esa cantidad de dinero en efectivo?
Imagino que en el mismo sitio donde encontr el dinero para cumplir con
las exigencias de los sindicatos.
Y cunto tiene usted la intencin de ofrecer?
El telfono de la mesa son antes de que pudiera contestar.
Es ah Multi Media?
S, seor contest una voz con profundo acento sureo.
Soy Keith Townsend, y quisiera hablar con el seor Sinclair.
Le conoce el embajador Sinclair, seor?
Espero que s contest Townsend. En caso contrario estara
perdiendo el tiempo.
Le pondr con su oficina.
Townsend le hizo seas a su abogado para indicarle que poda escuchar la
conversacin por la extensin. Tom tom el telfono auxiliar de la mesita
situada a su lado.
Oficina del embajador Sinclair dijo otra voz surea.
Soy Keith Townsend y confiaba en poder hablar con el seor Sinclair.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

El embajador est en su rancho, seor Townsend, y s que lo esperan en


el club campestre dentro de veinte minutos para su leccin semanal de golf.
Ver si puedo ponerme en contacto con l antes de que se marche.
Llmele embajador dijo Tom colocando una mano sobre el micrfono
. Es evidente que todo el mundo le llama de ese modo.
Townsend asinti con un gesto y poco despus una voz surgi por la lnea.
Buenos das, seor Townsend. Soy Henry Sinclair. Deseaba hablar
conmigo?
Buenos das, embajador dijo Townsend, que hizo esfuerzos por
mantener la calma. Deseaba hablar con usted personalmente, para no perder
un tiempo innecesario hacindolo a travs de los abogados.
Por no hablar de incurrir en unos gastos innecesarios sugiri Sinclair.
De qu deseaba hablar conmigo, seor Townsend?
Por un momento, Townsend dese haber dedicado algo ms de tiempo a
analizar con Tom la tctica a emplear.
Deseo hacerle una oferta por Multi Media dijo finalmente, y me
pareca sensato hacerlo personalmente.
Se lo agradezco, seor Townsend dijo Sinclair. Pero recuerde que el
seor Armstrong, a quien tengo entendido que ya conoce, ya me ha hecho una
oferta que he rechazado.
Estoy enterado de ello, embajador dijo Townsend, que se pregunt
cunto le habra ofrecido Armstrong.
Guard un momento de silencio, sin mirar hacia donde estaba Tom.
Sera demasiado preguntarle en qu cifra haba pensado usted, seor
Townsend? pregunt Sinclair.
Al darle Townsend su respuesta, a Tom casi se le cay el telfono al suelo.
Y cmo se propone financiar esa cantidad? pregunt Sinclair.
En efectivo contest Townsend, sin tener ni la menor idea de cmo
lograra reunir el dinero.
Si logra reunir esa cantidad en el trmino de treinta das, seor
Townsend, acaba usted de cerrar un trato, en cuyo caso quiz fuera tan amable
de pedirle a sus abogados que se pongan en contacto conmigo.
Y el nombre de sus abogados...?
Disclpeme por tener que interrumpir esta conversacin tan
rpidamente, seor Townsend, pero tengo que estar en el campo de golf dentro
de diez minutos, y el profesional que me da clases me cobra por horas.
Desde luego, embajador asinti Townsend, contento de que Sinclair no
pudiera ver la expresin de su rostro.
Colg el telfono y se volvi a mirar a Tom.

486

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Sabe usted lo que acaba de hacer, Keith?


El mayor negocio de mi vida contest Townsend.
Por tres mil millones de dlares quiz sea tambin el ltimo dijo Tom
lacnicamente.
Cerrar el maldito peridico! grit Armstrong, que descarg al mismo
tiempo el puo sobre la mesa.
Russell Critchley, que se hallaba situado a un paso por detrs de su cliente,
tuvo la sensacin de que aquellas palabras podan haber sido expresadas con un
poco ms de conviccin si Sean O'Reilly no las hubiera escuchado cada da
durante los tres ltimos meses.
Le costar mucho ms si lo hace ahora replic O'Reilly, con voz serena
y suave, de pie frente a Armstrong.
Qu quiere decir con eso? aull Armstrong.
Simplemente que cuando ponga usted el peridico a la venta, es posible
que ya no quede nada que valga la pena vender.
Me est amenazando?
Supongo que podra interpretarlo usted de ese modo.
Armstrong se levant de la silla, apoy las palmas de las manos sobre la
mesa y se inclin hacia adelante hasta quedar situado a tan solo pocos
centmetros de la cara del lder sindical. Pero O'Reilly ni siquiera parpade.
Espera usted que acuerde pagar 320 millones de dlares cuando anoche
mismo encontr dieciocho nombres en las listas de despidos propuestos que ya
se deban de haber jubilado, uno de ellos hace ms de diez aos?
Lo s admiti O'Reilly. Se sienten tan apegados a su puesto que no
han podido dejar de trabajar dijo tratando de mantener una expresin seria
en su cara.
Por quinientos dlares la noche, no me sorprende nada grit
Armstrong.
Por eso precisamente le ofrezco una frmula para salir del atolladero
dijo O'Reilly.
En la cara de Armstrong apareci una mueca al mirar las ltimas plantillas.
Y qu me dice de Bugs Bunny, Jimmy Carter y O. J. Simpson, por no
mencionar a otros cuarenta y ocho bien conocidos personajes que, segn esta
plantilla, ficharon en el ltimo turno de anoche? Apuesto a que el nico dedo
que movieron en toda la noche fue para agitar el azcar en el caf mientras
jugaban una mano de pquer. Y espera usted que est de acuerdo en que cada
uno de ellos, incluido George Bush, sea incluido en el paquete de despidos
colectivos?

487

Jeffrey Archer

El cuarto poder

S. Slo es nuestra forma de ayudarle a financiar su campaa con nuestras


contribuciones.
Armstrong se volvi a mirar a Russell y a Peter, exasperado, confiando en
lograr algn apoyo de ellos pero, por razones diferentes, ninguno de los dos
dijo esta boca es ma. Se volvi a mirar a O'Reilly.
Le dar a conocer mi decisin ms tarde grit. Ahora, salga de mi
despacho.
Confiaba usted que el peridico saliera a la calle esta noche? pregunt
O'Reilly con expresin inocente.
Es esa otra amenaza?
Desde luego que lo es asinti O'Reilly. Porque si abriga esa
esperanza, le sugiero que tome su decisin antes de que entre el turno de la
noche, a las cinco de la tarde. A mis hombres no les importa demasiado que se
les pague por trabajar o por no hacerlo.
Salga de mi despacho repiti Armstrong con toda la potencia de su
voz.
Lo que usted diga, seor Armstrong. Usted es el jefe.
Le dirigi un gesto de despedida a Russell y se volvi para salir. Una vez
que se hubo cerrado la puerta, Armstrong se gir en redondo para mirar a Peter.
Se da cuenta ahora a qu tengo que enfrentarme? Qu esperan que
haga? pregunt, sin dejar de gritar.
Cerrar el peridico contest Russell con voz tranquila, como debera
haber hecho desde el primer da de la sptima semana. Para entonces se habran
conformado con un precio mucho ms bajo.
Pero si hubiera seguido su consejo, ya no tendramos peridico.
Y todos podramos dormir mejor por la noche.
Si lo que quiere es dormir por la noche, ya puede ir preparndose dijo
Armstrong, porque voy a firmar ese acuerdo. A corto plazo, es la nica forma
de salir del atolladero. Pero les ganaremos al final, de eso puede estar seguro.
O'Reilly est a punto de reventar. Estoy seguro de que estar de acuerdo
conmigo, Peter.
Peter Wakeham no dijo nada hasta que Armstrong se volvi a mirarle. Slo
entonces asinti vigorosamente con la cabeza.
Pero dnde va a encontrar otros 320 millones de dlares? pregunt
Russell.
Eso es problema mo contest Armstrong.
Tambin lo es mo. Necesitar disponer del dinero minutos despus de
que O'Reilly estampe su firma en el acuerdo, ya que de otro modo iniciarn una
huelga justo cuando estemos a punto de imprimir la siguiente edicin.

488

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Lo tendr le asegur Armstrong.


Dick, todava no es demasiado tarde para... dijo Russell.
Cierre el trato, ahora mismo grit Armstrong.
Russell asinti de mala gana y sali del despacho. Armstrong tom el
telfono y pidi que le comunicaran directamente con el director.
Barney, tengo buenas noticias barbot, exultante. He conseguido
convencer a los sindicatos para que acepten mis condiciones. Deseo una primera
pgina en la que se diga que ha sido una victoria del sentido comn, y un
artculo de fondo sobre cmo he logrado algo que ningn otro haba logrado en
el pasado.
Desde luego, si es eso lo que quiere, jefe. Quiere que imprima tambin
los detalles del acuerdo?
No, no se moleste con los detalles. Las condiciones son tan complicadas
que ni siquiera los lectores del Wall Street Journal las comprenderan. En
cualquier caso, no vale la pena colocar a los sindicatos en una situacin
embarazosa aadi, antes de colgar.
Bien hecho, Dick dijo Peter. No tena ninguna duda de que al final
ganara.
Pero a qu precio exclam Armstrong, que abri el cajn superior de su
mesa.
En realidad, no es tanto, Dick. O'Reilly se amilan en cuanto le amenaz
con cerrar el peridico. Lo ha tratado usted de una forma brillante.
Peter, necesito que me firme un par de cheques dijo Armstrong, y
como es usted el nico otro director que est en Nueva York en estos
momentos...
Desde luego dijo Peter. Encantado de complacerle.
Armstrong coloc sobre la mesa el talonario de cheques del fondo de
pensiones y abri la tapa.
Cundo regresa a Londres? pregunt mientras le haca seas a Peter
para que se sentara en su silla.
Maana, en el Concorde contest Peter con una sonrisa.
En ese caso, tendr que explicarle a sir Paul por qu no puedo asistir a la
reunin del consejo que se celebrar el mircoles, por mucho que me gustara
estar presente. Dgale que he llegado finalmente a un acuerdo con los
sindicatos, en condiciones excelentes, y que para cuando informe al consejo al
mes que viene ya habremos alcanzado una liquidez positiva.
Coloc una mano sobre el hombro de Peter.
Ser un placer, Dick. Y ahora, cuntos de estos cheques tengo que
firmarle?

489

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Pues ya que est en ello puede firmarlos todos.


Todo el talonario? pregunt Peter, que se removi inquieto en la silla.
S contest Armstrong, que le entreg su pluma. Estarn totalmente a
salvo conmigo. Al fin y al cabo, ninguno de ellos podr hacerse efectivo
mientras yo mismo no los haya firmado.
Peter emiti una risita nerviosa al desenroscar el capuchn de la pluma.
Vacil un momento, y entonces sinti que los dedos de Armstrong se apretaban
ligeramente sobre su hombro.
Su puesto como vicepresidente tendr que ser renovado dentro de pocas
semanas, no es as? pregunt Armstrong.
Peter firm los tres primeros cheques sin protestar.
Y Paul Maitland no ocupar su puesto eternamente, como bien sabe.
Llegar un momento en el que alguien tendr que sustituirle como presidente.
Peter continu firmando cheques.

490

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Doble o nada

491

Jeffrey Archer

El cuarto poder

36

El gabinete escapa ileso tras


la explosin de una bomba del IRA
en el jardn del nmero 10

HAN MORDIDO MS DE LO QUE PUEDEN DIGERIR, fue el titular del artculo


publicado en el Financial Times. Sir Paul Maitland, sentado ante la chimenea
encendida de su hogar en Epsom, y Tom Spencer, que en ese momento viajaba
en un tren de cercanas desde Greenwich, Connecticut, leyeron el artculo por
segunda vez, aunque slo la mitad de su contenido tena algn inters para
ellos.
Los barones de la prensa, Keith Townsend y Richard Armstrong, parecen
haber cometido el error clsico de asegurarse prstamos sobre una proporcin
demasiado elevada de sus valores. Ambos parecen destinados a convertirse en
casos de estudio para generaciones futuras de estudiantes de la Harvard
Business School.
Los analistas siempre han estado de acuerdo en que Armstrong pareci
haber dado inicialmente un buen golpe al adquirir el New York Tribune por slo
veinticinco centavos, mientras que todas las responsabilidades del peridico
eran asumidas por los antiguos propietarios. El golpe podra haberse convertido
en un triunfo si hubiera cumplido con su amenaza de cerrar el peridico en seis
semanas en el caso de que los sindicatos no firmaran un acuerdo que los

492

Jeffrey Archer

El cuarto poder

comprometiera. Pero no lo hizo as, y su error se vio agravado al conceder


finalmente un acuerdo de despido colectivo tan generoso que los lderes
sindicales dejaron de llamarlo Capitn Dick para pasar a llamarlo Capitn
Santa Claus.
A pesar de ese acuerdo, el peridico contina arrojando unas prdidas de
ms de un milln de dlares semanales, aunque se cree inminente un acuerdo
sobre un segundo paquete de despidos colectivos y jubilaciones anticipadas.
Pero mientras siguen aumentando las tasas de inters y contina la moda
de reducir el precio de venta de los peridicos, no pasar mucho tiempo antes
de que los beneficios del Citizen y del resto del grupo Armstrong
Communications sean incapaces de soportar las prdidas de su peridico
subsidiario en Estados Unidos.
El seor Armstrong todava no ha informado a sus accionistas acerca de
cmo tiene la intencin de financiar el segundo acuerdo por importe de 320
millones de dlares, recientemente establecido con los sindicatos de impresores
de Nueva York. La nica declaracin que ha hecho al respecto se ha publicado
en las columnas del Tribune: Ahora que los sindicatos han aceptado el segundo
paquete, no hay razn alguna para pensar que la liquidez del Tribune no sea
positiva.
La City se muestra escptica respecto de esta afirmacin y las acciones de la
Armstrong Communications cayeron ayer en otros nueve peniques, hasta
alcanzar las 2,42 libras...
El error de Keith Townsend...
Son el telfono y sir Paul dej el peridico, se levant del silln y se dirigi
a su despacho para contestarlo. Al reconocer la voz de Eric Chapman le pidi
que esperara un momento, mientras cerraba la puerta. Eso era algo totalmente
innecesario, ya que no haba nadie ms en la casa en ese momento, pero cuando
se ha sido durante cuatro aos el embajador britnico en Pekn, algunos hbitos
resultan difciles de eliminar.
Creo que deberamos reunimos inmediatamente dijo Chapman.
Por el artculo del Financial Times? pregunt sir Paul.
No, se trata de algo potencialmente mucho ms peligroso que eso.
Preferira no ser ms explcito por telfono.
Lo comprendo dijo sir Paul. Debo pedirle a Peter Wakeham que nos
acompae?
No, si quiere que lo que hablemos sea estrictamente confidencial.
Tiene razn asinti sir Paul. Dnde quiere que nos veamos?

493

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Podra conducir ahora mismo hasta Epsom. Me reunir con usted dentro
de una hora.
Tom Spencer ley por encima la primera mitad del artculo mientras el tren
pasaba por Mamaroneck, camino de Nueva York. Slo empez a concentrarse
plenamente al leer las palabras:
El error de Keith Townsend fue el de ansiar algo tanto que no logr poner
en prctica las reglas bsicas de llegar a cualquier acuerdo de negocios.
Todo escolar sabe que si se quieren cambiar unas viejas castaas pilongas
por un paquete de patatas fritas sin abrir, no slo no se debe parpadear en
ningn momento, sino que tambin hay que esperar a que sea el oponente el
que haga la oferta inicial. Pero parece ser que el seor Townsend estaba tan
decidido a ser el propietario de Multi Media que no dej de parpadear en
ningn momento y, sin detenerse a preguntar siquiera por cunto estara
dispuesto Henry Sinclair a vender su compaa, hizo por su cuenta una oferta
de tres mil millones. A continuacin, agrav el problema al mostrarse de
acuerdo en pagar esa cantidad en efectivo.
Del mismo modo que los sindicatos de impresores de Nueva York se
refieren al seor Armstrong llamndolo Capitn Santa Claus, al seor Sinclair
se le podra disculpar por creer que la Navidad se ha anticipado este ao para
l, sobre todo cuando era de todos conocido que haba estado a punto de cerrar
un trato con Armstrong por dos mil millones, un precio que incluso se habra
considerado como demasiado alto.
Una vez acordados los trminos, al seor Townsend le result
extremadamente difcil conseguir el dinero en efectivo dentro de los treinta das
estipulados por el seor Sinclair. Y para cuando finalmente lo consigui fue a
costa de condiciones tan exorbitantes que mantener el prohibitivo programa de
devolucin de los crditos acabar por ser la prueba terminal para el resto de
Global International. El seor Townsend ha sido un jugador durante toda su
vida. Con este acuerdo, ha demostrado estar dispuesto a arriesgarlo todo a una
sola tirada de los dados.
Al informar ayer de sus previsiones para mitad de ao, las acciones de la
Global descendieron otros ocho peniques, para situarse en las 3,19 libras.
Pero, por encima de todos los problemas a los que se enfrentan los dos
barones de la prensa, ambos se vern particularmente afectados por el continuo
aumento en el precio del papel y por la actual debilidad del dlar frente a la
libra esterlina. Si la combinacin de estas dos tendencias contina durante
mucho ms tiempo, hasta sus vacas lecheras se quedarn sin leche.

494

Jeffrey Archer

El cuarto poder

El futuro de ambas compaas se encuentra ahora en manos de sus


banqueros, que deben de estar preguntndose, como los acreedores de una
nacin del Tercer Mundo, si llegarn a cobrar siquiera los intereses, por no
hablar de la devolucin del principal a largo plazo. Su nica alternativa consiste
en reducir sus prdidas y acordar el participar en la mayor venta de saldos de la
historia. La irona final es que slo se necesita que un banco rompa la cadena de
los prstamos para que todo el edificio se desplome.
Segn me coment ayer alguien que sabe del asunto, si cualquiera de los
dos hombres presentara hoy un cheque, su banco se negara a pagarlo por falta
de fondos.
Tom fue la primera persona en bajar del tren en cuanto ste se detuvo en la
estacin Grand Central. Corri hasta la cabina telefnica ms cercana y marc el
nmero de Townsend. Heather le pas inmediatamente. Esta vez, Townsend
escuch con atencin el consejo de su abogado.
Cuando Armstrong termin de leer el artculo, tom un telfono interno y
dio instrucciones a su secretaria para decir que no estaba en el caso de que
llamara sir Paul Maitland desde Londres. Apenas hubo colgado cuando volvi a
sonar el telfono.
Seor Armstrong, tengo al habla al principal agente de Bolsa del Bank of
New Amsterdam. Dice que necesita hablar urgentemente con usted.
Entonces psemelo dijo Armstrong.
El mercado est siendo inundado con rdenes de venta de acciones de
Armstrong Communications le inform el agente de Bolsa. El precio de la
accin ha descendido ahora a 2,31 libras y me pregunto si tiene alguna
instruccin que darme.
Siga comprando dijo Armstrong sin la menor vacilacin.
Se produjo una pausa.
Permtame indicarle que por cada penique que baja la accin pierde usted
aproximadamente otros setecientos mil dlares dijo el agente, que comprob
rpidamente el nmero de acciones puestas a la venta esa maana.
No me importa lo que cueste dijo Armstrong. Slo es una situacin
coyuntural a corto plazo. Una vez que el mercado se haya vuelto a estabilizar,
podr volver a poner las acciones en el mercado y recuperar las prdidas
gradualmente.
Pero si continan bajando a pesar...
Usted siga comprando le interrumpi Armstrong. El mercado
invertir la tendencia en algn momento.

495

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Colg el telfono con fuerza y contempl fijamente la fotografa en la que


apareca l mismo en la primera pgina del Financial Times. No era precisamente
muy halagadora.
En cuanto Townsend hubo terminado de leer el artculo, sigui el consejo
de Tom y llam a sus banqueros comerciales, antes de que fueran ellos los que
le llamaran. David Grenville, el director general del banco, le confirm que las
acciones de Global haban vuelto a caer esa misma maana. Le pareci una
buena idea reunirse lo antes posible, y Townsend acord reorganizar las citas
que tena previstas para esa tarde, y reunirse con l a las dos.
Sera conveniente que asistiera tambin su abogado aadi Grenville
con un tono siniestro.
Townsend le dio a Heather instrucciones para que cancelara todas sus citas
para la tarde. Se pas el resto de la maana informndose para un seminario
que celebrara la compaa al mes siguiente. Henry Kissinger y sir James
Goldsmith ya haban confirmado su asistencia como oradores ms destacados.
Haba sido idea del propio Townsend reunir en Honolulu a todos sus altos
ejecutivos repartidos por el mundo para analizar el desarrollo de la corporacin
durante los diez prximos aos, ver cmo encajaba Multi Media en la estructura
general de la compaa, y cmo podan aprovechar mejor su nueva adquisicin.
Por un momento se pregunt si acaso tendra que cancelar tambin aquel
seminario. O se tratara ms bien de un servicio funerario?
Haba necesitado de veintisiete frenticos das para reunir el paquete
financiero con el que comprar Multi Media, y muchas noches ms de insomnio
preguntndose si acaso no habra cometido un error desastroso. Ahora, el
plumfero del Financial Times pareca confirmar sus peores temores. Si al menos
no hubiera conseguido cumplir con el plazo previsto, o si hubiera escuchado a
Tom desde el principio, las cosas quiz hubieran tenido un desenlace diferente.
Su chfer, al volante de su coche, gir por Wall Street pocos minutos antes
de las dos y se detuvo ante las oficinas de J. P. Grenville. Al bajar a la acera,
Townsend record lo nervioso que se sinti la primera vez que fue convocado al
despacho del director de la escuela donde haba estudiado cincuenta aos antes.
La enorme puerta acristalada fue abierta por un hombre vestido con un largo
abrigo azul. Se llev una mano a la visera de la gorra al ver de quin se trataba.
Pero durante cunto tiempo ms hara eso?, se pregunt Townsend.
Le dirigi un gesto de asentimiento y se dirigi al mostrador de recepcin,
donde David Grenville ya estaba enfrascado en una profunda conversacin con
Tom Spencer. En cuanto lo vieron, los dos hombres se volvieron hacia l y le
sonrieron. Evidentemente, estaban ambos convencidos de que no llegara tarde
a esta cita.

496

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Me alegro de verle, Keith le salud Grenville al estrecharse ambos la


mano. Y gracias por haber acudido tan rpidamente.
Townsend sonri. No recordaba que el director de su escuela le hubiera
dicho nada semejante. Tom pas un brazo alrededor del hombro de su cliente
mientras se dirigan hacia el ascensor que esperaba.
Cmo est Kate? pregunt Grenville. La ltima vez que la vi se
dispona a editar una novela.
Alcanz tanto xito que ahora ya est trabajando en otra contest
Townsend. Si las cosas no salieran bien, podra terminar por vivir de sus
derechos de autora.
Ninguno de sus dos acompaantes dijo nada ante aquel humor de
condenado a la horca.
Las puertas del ascensor se abrieron en el decimoquinto piso. Salieron al
pasillo y entraron en el despacho del director general. Grenville hizo sentar a los
dos hombres en cmodos sillones, y abri una carpeta que estaba sobre la mesa,
frente a l.
Permtanme empezar por agradecerles a ambos que hayan acudido con
tanta rapidez dijo.
Tanto Townsend como su abogado asintieron con sendos gestos, aunque
saban que no habran tenido ninguna otra alternativa. Grenville se volvi a
mirar a Townsend.
Hemos tenido el privilegio de actuar en nombre de su compaa desde
hace ms de un cuarto de siglo, y lamentara mucho que nos viramos
obligados a dar por terminada esa asociacin.
A Townsend se le sec la boca, pero no hizo ningn intento por
interrumpirlo.
Sin embargo, sera estpido que cualquiera de nosotros subestimara la
gravedad de la situacin a la que nos enfrentamos ahora. Tras un estudio
superficial de sus asuntos, nos parece que sus prstamos pueden superar
bastante sus valores, lo que posiblemente le deja en una situacin de
insolvencia. Si desea que sigamos siendo sus banqueros de inversiones, Keith,
nicamente lo haremos en el caso de que nos garantice su plena cooperacin
para tratar de solucionar el dilema en el que ahora se encuentra.
Y qu significa plena cooperacin? pregunt Tom.
Empezaremos por adscribir a su compaa un equipo financiero bajo la
direccin de uno de nuestros directores ms antiguos, que dispondr de plena
autoridad, y me refiero a la ms plena autoridad, para investigar cualquier
aspecto de sus acuerdos comerciales que nos parezcan necesarios para asegurar
la supervivencia de la compaa.

497

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Y una vez que haya concluido esa investigacin? pregunt Tom, que
enarc una ceja.
El director del equipo financiero plantear sus recomendaciones, que
esperaremos sigan ustedes al pie de la letra.
Cundo puedo ver a ese seor? pregunt Townsend.
Seora le corrigi el director general del banco. Y la respuesta
concreta a su pregunta es..., inmediatamente, porque la seorita Beresford se
encuentra ahora en su despacho, en el piso inferior, a la espera de conocerle.
En ese caso, sigamos adelante dijo Townsend.
Antes debo saber si est usted de acuerdo con nuestras condiciones
dijo Grenville.
Creo que puede asumir usted que mi cliente ya ha tomado esa decisin
intervino Tom.
Bien, en tal caso les acompaar al despacho de E. B. para que ella le
informe del siguiente paso a dar.
Grenville se levant de detrs de la mesa, y condujo a los dos hombres por
la escalera, hasta el decimocuarto piso del edificio. Al llegar ante el despacho de
la seorita Beresford, se detuvo y llam casi con deferencia.
Pase dijo una voz de mujer.
El director general abri la puerta y les hizo pasar a una sala grande,
agradablemente amueblada, desde la que se dominaba Wall Street. Caus la
impresin inmediata de estar ocupada por una persona limpia, ordenada y
eficiente.
Una mujer que Townsend imagin que deba de tener unos cuarenta aos,
quiz cuarenta y cinco, se levant desde detrs de una mesa y se adelant para
saludarles. Tena aproximadamente la misma altura que Townsend, con un
cabello oscuro perfectamente peinado y un rostro de expresin austera oculto
tras un par de gafas bastante grandes. Vesta un traque chaqueta de corte
elegante y color azul oscuro, con blusa de color crema.
Buenas tardes, caballeros dijo, al tiempo que extenda la mano. Soy
Elizabeth Beresford.
Keith Townsend dijo l, estrechndosela. Mi asesor legal, Tom
Spencer.
Les dejar a solas para que hablen del asunto dijo David Grenville.
Pero antes de marcharse le ruego que pase por mi despacho, Keith. Hizo una
pausa antes de aadir: Si se siente con nimos para ello.
Gracias asinti Townsend.
Grenville abandon la sala y cerr la puerta despacio tras l.

498

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Tomen asiento, por favor invit la seorita Beresford, que les indic dos
cmodos sillones frente a la mesa.
Al volverse para ocupar su propio silln ante la mesa, Townsend observ la
docena de carpetas que tena encima.
Quiere alguno de ustedes tomar caf? pregunt.
No, gracias contest Townsend, desesperado por meterse de lleno en el
asunto.
Tom neg con un gesto de la cabeza.
Soy una especie de mdico de empresas empez a explicar la seorita
Beresford, y mi tarea, seor Townsend, es bien sencilla: tratar de salvar la
Global Corp. de una muerte prematura. Se reclin en el silln y junto las
yemas de los dedos, con los codos apoyados en los reposabrazos. Como
cualquier mdico que diagnostica un tumor, mi primera obligacin consiste en
determinar si es benigno o maligno. Debo decirle, ya desde el principio, que mi
ndice de xitos en esta clase de operaciones es aproximadamente de uno por
cada cuatro. Y tambin debera aadir que ste es el encargo ms difcil que se
me ha confiado hasta ahora.
Gracias, seorita Beresford dijo Townsend. Es muy reconfortante
orle decir esas palabras.
Ella no demostr ninguna reaccin ante el sarcasmo. Se inclin hacia
adelante y abri una de las carpetas que tena sobre la mesa.
Aunque esta maana he dedicado varias horas a repasar sus balances, y a
pesar de la investigacin adicional llevada a cabo por mi excelente equipo
financiero, sigo sin poder juzgar con hechos si la valoracin que hace el
Financial Times de su compaa es exacta o no, seor Townsend. Ese peridico se
ha contentado con una civilizada opinin segn la cual sus compromisos
financieros superan con mucho los activos, y mi tarea tiene que ser mucho ms
exacta.
Mis problemas se han visto agravados por varias influencias externas. En
primer lugar, y tras haber repasado sus datos, cualquier puede darse cuenta de
que sufre usted de una enfermedad bastante comn entre los hombres que se
han hecho a s mismos... Cuando estn cerca de cerrar un trato, se sienten
fascinados por un horizonte distante, hasta el punto de dejar en manos de otros
que se preocupen acerca de cmo llegar hasta all.
Tom hizo un esfuerzo por no sonrer.
En segundo lugar, parece que ha cometido usted el error clsico que los
japoneses describen tan singularmente como el principio de Arqumedes, es
decir, que su ltimo negocio es a menudo ms grande que la suma de todos los
negocios anteriores juntos.

499

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Especficamente, sigui usted adelante y tom prestados tres mil millones


de dlares de una serie de bancos e instituciones financieras, con el propsito de
comprar Multi Media, sin detenerse a considerar si el resto del grupo poda
producir la liquidez necesaria para afrontar los pagos de un prstamo tan vasto.
Hizo una pausa y volvi a juntar las yemas de los dedos. Me resulta difcil
creer que aceptara usted asesoramiento profesional antes de llevar adelante esta
transaccin.
Ped asesoramiento profesional dijo Townsend, y el seor Spencer
me aconsej que no me metiera.
Se volvi a mirar a su abogado, que permaneci impasible.
Comprendo dijo la seorita Beresford. Si yo fracaso, ser el
implacable jugador que hay en usted el que habr sido la causa de su propia
cada. Al leer anoche y durante esta maana la informacin contenida en estas
carpetas, he llegado a la conclusin de que la nica razn por la que ha
sobrevivido hasta el momento es porque a lo largo de los aos ha conseguido
ganar ms de lo que ha perdido, y porque sus banqueros, aunque impulsados a
menudo hacia la distraccin, han mantenido la confianza en usted, a veces en
contra de lo que les dictaba su sentido comn.
Me va a dar usted alguna buena noticia? pregunt Townsend. Ella
ignor la pregunta y continu.
Mi primera responsabilidad consistir en repasar sus libros con toda
escrupulosidad, estudiar cada una de sus empresas y compromisos, sea cual
fuere su tamao, el pas donde ejerza sus actividades y la moneda en que lo
haga, para tratar de encontrarle algn sentido al cuadro general. Una vez hecho
eso, si llego a la conclusin de que la Global Corp. sigue siendo solvente en el
sentido legal de la palabra, pasar a una segunda fase que significar,
indudablemente, la venta de algunos de los valores ms preciados de la
compaa, por muchos de los cuales estoy segura de que sentir un cario
personal especial.
Townsend ni siquiera quiso pensar en qu tesoros estara pensando ella. Se
limit a permanecer sentado y escuchar el diagnstico del forense.
Aun suponiendo que el proceso quede terminado de un modo
satisfactorio, y como parte de un plan de emergencia, tendremos que emitir un
comunicado de prensa para explicar por qu la Global Corp. se dispone a
efectuar una liquidacin voluntaria. Si eso fuera necesario, entregara sin
dilacin ese comunicado de prensa a la agencia Reuters.
Townsend trag saliva con dificultad.
Pero si ese paso demostrara ser innecesario y seguimos trabajando juntos,
pasara entonces a la tercera fase, que me exigir visitar a cada banco e

500

Jeffrey Archer

El cuarto poder

institucin financiera con la que est relacionado, para tratar de convencerles de


que le concedan un poco ms de tiempo para devolver sus extraordinarios
crditos. Aunque debo decir que, si yo estuviera en su lugar, no lo hara as.
Guard un momento de silencio, se inclin de nuevo hacia adelante y abri
otra carpeta.
Parece ser dijo, leyendo de una nota escrita a mano, que tendra que
visitar en ese caso un total de treinta y siete bancos y otras once instituciones
financieras situadas en cuatro continentes, la mayora de las cuales ya se han
puesto en contacto conmigo esta misma maana. Slo espero que haya podido
ser lo bastante convincente como para inducirles a esperar hasta que nos
hayamos hecho una composicin del cuadro general. Sus manos se
desplazaron por el aire, sobre las carpetas. Si por algn milagro se pudieran
completar las fases uno, dos y tres, mi tarea final, y con mucho la ms difcil,
consistira en convencer a esos mismos bancos e instituciones, actualmente tan
recelosos en cuanto a las perspectivas futuras de su grupo, que deben permitirle
establecer un paquete de medidas financieras que aseguren la supervivencia a
largo plazo de la compaa. No podr alcanzar esa fase, sin embargo, a menos
que pueda demostrarles, con cifras auditadas de modo independiente, que sus
prstamos estn asegurados por verdaderos valores de mercado y por una
liquidez positiva. Y estoy segura de que no le sorprender saber que eso es algo
de lo que yo misma tengo que quedar previamente convencida. Tampoco debe
imaginar ni por un momento que si fuera usted tan afortunado como para llegar
a la cuarta fase, puede por ello relajarse. Antes al contrario, porque ser
entonces cuando se le comunicarn los detalles de la quinta fase.
Townsend notaba que el sudor empezaba a resbalarle por la nariz.
Ha habido un aspecto en el que el Financial Times ha sido exacto
continu ella. Si uno solo de los bancos no estuviera dispuesto a colaborar,
entonces, y cito textualmente, eso sera suficiente para que todo el edificio se
desplome. En el caso de que se fuera el resultado final, le pasara el caso a un
colega mo que trabaja en el piso de abajo, y que se especializa en liquidaciones.
Concluir dicindole, seor Townsend, que si espera usted evitar el
destino de sus compatriotas, el seor Alan Bond y el seor Christopher Skase,
no slo tiene que estar de acuerdo en cooperar plenamente conmigo, sino que
tambin tiene que darme la seguridad de que, a partir del momento en que
salga de este despacho, no firmar un solo cheque sin consultar antes conmigo,
ni transferir ningn dinero de ninguna cuenta que est bajo su control, a
excepcin de aquello que sea absolutamente necesario para cubrir los gastos
corrientes cotidianos. Y ni siquiera entonces pueden exceder, bajo ninguna
circunstancia, la cantidad de dos mil dlares.

501

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Dos mil dlares? repiti Townsend.


S asinti ella. Podr ponerse en contacto conmigo en cualquier
momento, de da o de noche, y nunca tendr que esperar ms de una hora a que
yo tome una decisin. Sin embargo, si cree usted que no puede aceptar estas
condiciones aadi, cerrando la carpeta, entonces no estoy dispuesta a
seguir representndole, y con ello incluyo a este banco, cuya reputacin, no
hace falta decirlo, tambin est en juego. Espero haber dejado bien clara mi
postura, seor Townsend.
Abundantemente asinti Townsend, que tena la sensacin de haber
mantenido diez asaltos con un peso pesado.
Elizabeth Beresford se reclin en su silln.
Naturalmente, puede usted solicitar asesoramiento profesional dijo.
En cuyo caso me complacera ofrecerle la utilizacin de una de nuestras salas de
consulta.
Eso no ser necesario dijo Townsend. Si mi asesor profesional
hubiera estado en desacuerdo con cualquier aspecto de su valoracin, tal como
lo ha planteado usted, ya lo habra dicho as hace rato. Tom se permiti
esbozar una sonrisa. Cooperar con todas sus recomendaciones.
Townsend se volvi a mirar a Tom, que hizo un gesto de asentimiento.
Bien dijo la seorita Beresford. En ese caso podra empezar por
entregarme sus tarjetas de crdito.
Tres horas ms tarde, Townsend se levant de la silla, estrech la mano de
Elizabeth Beresford y, sintindose totalmente exhausto, la dej en compaa de
sus carpetas. Tom regres a su oficina mientras l suba lentamente los
escalones que conducan al piso superior y recorra el pasillo hasta llegar a la
puerta del despacho del director general. Estaba a punto de llamar cuando
David Grenville abri la puerta y apareci ante l con un gran vaso de whisky.
Tengo la sensacin de que podra necesitar esto le dijo, entregndole el
vaso a Townsend. Pero antes dgame, ha sobrevivido a los asaltos iniciales de
E. B?
No estoy muy seguro contest l. Pero estoy ocupado todas las
tardes, desde las tres hasta las seis durante los prximos quince das, incluidos
los fines de semana. Tom un gran trago de whisky y aadi: Y ella se ha
quedado hasta con mis tarjetas de crdito.
Eso es una buena seal dijo Grenville. Demuestra que no da su caso
por perdido. A veces, E. B. se limita a enviar las carpetas a un despacho situado
un piso ms abajo en cuanto ha terminado la primera reunin.
Y encima debo sentirme agradecido? pregunt Townsend despus de
vaciar el whisky.

502

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No, slo temporalmente aliviado dijo Grenville. Se siente todava


con nimos para asistir esta noche a la cena de banqueros? le pregunt al
tiempo que le serva un segundo whisky.
Bueno, la verdad es que esperaba acompaarle contest Townsend,
pero resulta que ella y seal con un dedo haca el piso de abajo, me ha
puesto tantos deberes para hacer en casa y dejarlos terminados antes de las tres
de la tarde de maana que...
Creo que sera prudente que hiciera usted una aparicin en pblico esta
noche, Keith. En las circunstancias actuales, su ausencia podra malinterpretarse
con suma facilidad.
Quiz sea cierto, pero no me enviar ella a casa antes de que sirvan los
entremeses?
Lo dudo, porque le he situado a la derecha de donde ella se sienta. Todo
esto forma parte de mi estrategia para convencer al mundo de la banca de que
estamos apoyndole por completo.
Demonios, cmo se comporta esa mujer en un ambiente social?
El presidente reflexion un momento sobre la pregunta, antes de contestar:
Debo confesar que a E. B. no le gusta mucho hablar de frusleras.

503

Jeffrey Archer

El cuarto poder

37

Carlos y Diana:
Motivo de preocupacin

Tiene una llamada de Suiza por la lnea uno, seor Armstrong dijo la
secretaria temporal cuyo nombre ya no recordaba. Dice llamarse Jacques
Lacroix. Tambin retengo otra llamada de Londres por la lnea dos.
Quin llama desde Londres? pregunt Armstrong.
Un tal seor Peter Wakeham.
Dgale que espere, y pseme directamente la llamada de Suiza.
Es usted, Dick?
S, Jacques. Cmo est, viejo amigo? pregunt Armstrong con voz
alegre.
Un poco inquieto, Dick fue la suave respuesta desde Ginebra.
Por qu? pregunt Armstrong. La semana pasada deposit un
cheque por importe de cincuenta millones de dlares en su sucursal de Nueva
York. Tengo incluso el recibo.
No discuto el hecho de que depositara ese cheque dijo Lacroix. El
propsito de mi llamada es para comunicarle que hoy nos ha sido devuelto por
el banco, con la anotacin Guardar en el cajn.
Tiene que haber algn error dijo Armstrong. S que esa cuenta
dispone de fondos ms que suficientes para cubrir esa cantidad.

504

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quiz sea as. Pero alguien se niega a entregarnos esos fondos y, de


hecho, ha dejado bien claro, a travs de los canales habituales, que en el futuro
no cubrirn ningn cheque que se les presente al cobro sobre esa cuenta.
Les llamar inmediatamente y luego le llamar a usted dijo Armstrong.
Le agradecera que as lo hiciera dijo Lacroix.
Armstrong colg y observ que la luz parpadeaba en lo alto del telfono.
Record que Wakeham todava esperaba por la lnea dos y levant de nuevo el
telfono.
Peter, qu demonios est pasando ah?
Ni siquiera yo mismo estoy seguro de saberlo admiti Peter. Lo
nico que puedo decirle es que Paul Maitland y Eric Chapman me visitaron en
casa a ltimas horas de anoche y me preguntaron si haba firmado algn
cheque sobre la cuenta del fondo de pensiones. Les dije exactamente lo que
usted me pidi que les dijera, pero tengo la impresin de que Maitland ha dado
ahora rdenes para que no se pague ningn cheque que lleve mi firma.
Quines diablos se creen que son? aull Armstrong. Es mi
compaa y har con ella lo que me plazca.
Sir Paul dice que ha tratado de ponerse en contacto con usted desde hace
una semana, pero no le ha devuelto sus llamadas. Durante una reunin del
comit financiero celebrada la semana pasada dijo que si no apareca en la
reunin del consejo de administracin del prximo mes, no le quedara ms
remedio que dimitir.
Pues que dimita, a quin le importa eso? En cuanto se haya marchado
puedo nombrar a cualquiera que sea de mi gusto como presidente.
Desde luego que puede hacerlo asinti Peter. Pero creo que le
gustara saber que su secretaria me ha dicho que se ha pasado los ltimos das
redactando una y otra vez un comunicado de prensa para anunciar su dimisin.
Y qu? pregunt Armstrong. Nadie se molestar en seguir su
ejemplo.
Yo no estoy tan seguro de eso dijo Peter.
Qu le hace decir eso?
Despus de que su secretaria se marchara, me di una vuelta por su
despacho y consegu ver la declaracin en su ordenador.
Y qu dice?
Dice, entre otras cosas, que solicitar a la Comisin de Bolsa que
suspenda la cotizacin de nuestras acciones hasta que se lleve a cabo una
investigacin completa.
No tiene autoridad para hacer eso grit Armstrong. Algo as tendra
que ser aprobado por el consejo.

505

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Creo que tiene la intencin de solicitar esa autorizacin en el prximo


consejo dijo Peter.
Entonces dgale con toda claridad que estar presente en esa reunin
aull Armstrong por el telfono, y que el nico comunicado de prensa que se
emitir ser el mo anunciando las razones por las que sir Paul Maitland ha
tenido que ser sustituido como presidente del consejo de administracin.
Quiz sea mejor que se lo diga usted mismo coment Peter con voz
serena. Yo me limitar a decirle que tiene usted la intencin de estar presente.
Dgale lo que se le antoje, pero djele bien claro que no debe emitir
ningn comunicado de prensa hasta que yo no regrese, a finales de mes.
Har todo lo que pueda, Dick, pero...
Peter escuch un clic al otro extremo de la lnea.
Armstrong trat de poner en orden sus pensamientos. Sir Paul poda
esperar. Su primera prioridad consista en conseguir de algn modo cincuenta
millones de dlares antes de que Jacques Lacroix le hiciera saber al mundo
entero su secreto. El Tribune todava no lograba despegar, a pesar de todos sus
esfuerzos. Incluso despus del segundo acuerdo de despido colectivo con los
sindicatos, la compaa mostraba una liquidez desastrosamente negativa. Ya
haba tenido que retirar trescientos millones de libras esterlinas del fondo de
pensiones sin conocimiento del consejo de administracin para quitarse a los
sindicatos de encima, y para mantener el precio de las acciones, ya que no poda
seguir comprando cantidades tan masivas de acciones de su propia compaa.
Pero si no lograba pagar a los suizos en los prximos das, saba que las acciones
volveran a bajar y esta vez no dispondra de una fuente de fondos de la que
echar mano.
Se volvi a mirar el reloj internacional que colgaba de la pared, por detrs
de su mesa, para comprobar qu hora era en Mosc. Poco despus de las seis de
la tarde, pero sospechaba que el hombre con el que deseaba hablar se
encontrara todava en su despacho. Tom el telfono y le pidi a su secretaria
que le pusiera con un nmero de Mosc.
Colg el telfono. Nadie se haba sentido ms satisfecho que Armstrong
cuando el mariscal Tulpanov fue nombrado jefe de la KGB. Desde entonces
haba efectuado varios viajes a Mosc y de ese modo haba conseguido varios
grandes contratos en pases del este de Europa. Pero recientemente haba
descubierto que ya no le resultaba tan fcil ponerse en contacto con Tulpanov.
Armstrong empez a sudar mientras esperaba a que le pasaran la llamada.
A lo largo de los aos haba estado presente en una serie de encuentros con
Mijail Gorbachov, que pareca bastante receptivo a sus ideas. Pero entonces lleg
Boris Yeltsin al poder. Tulpanov le present al nuevo lder ruso, pero Armstrong

506

Jeffrey Archer

El cuarto poder

sali de aquella reunin con la sensacin de que ninguno de ellos apreciaba lo


importante que era l.
Mientras esperaba la comunicacin hoje las pginas de su Filofax, en
busca de nombres que pudieran ayudarle en su actual dilema. Al llegar a la C se
encontr con Sally Carr. En ese momento, son el telfono. Lo tom y escuch
una voz en ruso que preguntaba quin deseaba hablar con el mariscal Tulpanov.
Lubji, sector de Londres contest.
Se escuch un clic, y la voz familiar del jefe de la KGB surgi por la lnea.
Qu puedo hacer por usted, Lubji? pregunt.
Necesito un poco de ayuda, Sergei empez a decir Armstrong.
No se produjo una respuesta inmediata.
Y qu forma espera usted que cobre esa ayuda? pregunt finalmente
Tulpanov con un tono contenido.
Necesito un prstamo a corto plazo de cincuenta millones de dlares. Se
lo devolvera en el trmino de un mes, se lo garantizo.
Pero camarada dijo el jefe de la KGB, ya tiene usted siete millones de
dlares de nuestro dinero. Algunos de mis comandantes de estacin me
comunican que no han recibido sus derechos de autor por la publicacin de
nuestro ltimo libro.
A Armstrong se le sec la boca.
Lo s, lo s, Sergei rog. Pero slo necesito un poco ms de tiempo y
podr devolvrselo todo en el mismo paquete.
No estoy seguro de que quiera correr ese riesgo dijo Tulpanov despus
de otro prolongado silencio. Creo que los britnicos dicen algo respecto de
arrojar buen dinero detrs del malo. Y hara bien en recordar, Lubji, que el
Financial Times no slo se lee en Londres y Nueva York, sino tambin en Mosc.
Creo que esperar a ver mis siete millones depositados en las cuentas
adecuadas, antes de considerar siquiera la idea de prestarle ms dinero. Me he
explicado con claridad?
S contest Armstrong en voz baja.
Bien. Le dar hasta finales de mes para cumplir con sus obligaciones. En
caso contrario, me temo que nos veremos obligados a recurrir a mtodos menos
sutiles. Creo que ya le indiqu, hace muchos aos, que en algn momento
tendra que tomar una decisin acerca de en qu lado quera estar. Se lo
recuerdo slo porque, en estos momentos, y por citar otro dicho ingls, parece
estar jugando con los dos extremos en contra del centro.
No, eso no es justo protest Armstrong. Estoy de su lado, Sergei.
Siempre he estado de su lado.

507

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Escucho lo que me est diciendo, Lubji, pero si nuestro dinero no ha sido


devuelto a finales de mes, no podr hacer nada por ayudarle. Y despus de una
amistad tan larga entre nosotros, eso sera de lo ms desafortunado. Estoy
seguro de que se dar cuenta de la tesitura en la que me coloca.
Armstrong oy que la lnea quedaba cortada. Su frente estaba cubierta de
sudor. Se sinti mal. Colg el telfono, sac una polvera del bolsillo y empez a
pasarse la torunda de algodn por la frente y las mejillas. Trat de concentrarse.
Pocos momentos ms tarde tom el telfono de nuevo.
Pngame con el primer ministro de Israel.
Es un nmero de Manhattan? pregunt la secretaria temporal.
Maldita sea, es que soy yo la nica persona que queda en este edificio
capaz de realizar una tarea tan sencilla?
Lo siento balbuce la secretaria.
No se moleste. Ya lo har yo mismo grit Armstrong.
Consult el Filofax y marc el nmero. Mientras esperaba, se dedic a pasar
de nuevo las pginas del Filofax. Al llegar a la H se encontr con Julius Hahn y
una voz al otro extremo de la lnea dijo:
Despacho del primer ministro.
Soy Dick Armstrong. Necesitara hablar urgentemente con el primer
ministro.
Ver si puedo interrumpirle, seor.
Otro clic, otra espera, unas cuantas pginas ms hasta llegar a la letra L,
Sharon Levitt.
Dick, es usted? pregunt el primer ministro Shamir.
S, soy yo, Yitzhak.
Cmo est, viejo amigo?
Estupendamente contest Armstrong. Y usted, qu tal?
Estoy bien, gracias. Hizo una pausa. Tengo los problemas habituales,
claro, pero al menos me conservo con buena salud. Cmo est Charlotte?
Charlotte est muy bien contest Armstrong, incapaz de recordar
cundo la haba visto por ltima vez. Est en Oxford, cuidando de los nietos.
Cuntos tiene ahora? pregunt Shamir.
Armstrong se lo tuvo que pensar un momento.
Tres contest, y casi aadi: O son cuatro?.
Ah, hombre afortunado. Y sigue manteniendo felices a los judos de
Nueva York?
Siempre puede contar conmigo para eso contest Armstrong.
S que podemos, viejo amigo le asegur el primer ministro. Bien,
dgame, qu puedo hacer por usted?

508

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se trata de una cuestin personal, Yitzhak, en la que espero que pueda


aconsejarme.
Har todo lo que pueda por ayudar. Israel siempre estar en deuda con
usted por el trabajo que ha hecho por nuestro pueblo. Dgame en qu puedo
ayudarle, viejo amigo.
Es una peticin muy sencilla contest Armstrong. Necesito un
prstamo a corto plazo de cincuenta millones de dlares, que sern devueltos en
un mes como mximo. Me preguntaba si podra usted ayudar de alguna forma.
Se produjo un prolongado silencio antes de que el primer ministro
contestara.
El gobierno no se dedica a hacer prstamos, claro, pero podra hablar con
el presidente del Banco Leumi si cree que eso puede serle til.
Armstrong decidi no decirle al primer ministro que ya tena un prstamo
vencido con ese banco concreto por importe de veinte millones de dlares, y le
haban dejado bien claro que no le prestaran ms.
Es una buena idea, Yitzhak. Pero no se moleste. Yo mismo me pondr en
contacto con l aadi tratando de dar a su voz un tono alegre.
Y a propsito, Dick dijo el primer ministro, ahora que lo tengo al
telfono... En relacin con su otra peticin...
S? pregunt Armstrong, cuyas esperanzas aumentaron por un
momento.
Sin pretender ser morboso por ello, el Knesset acord la semana pasada
que fuera usted enterrado, llegado el momento, en el Monte de los Olivos, un
privilegio que slo se concede a aquellos judos que han prestado un gran
servicio al Estado de Israel. Felicitaciones. Como bien sabe, no todo primer
ministro puede estar seguro de conseguirlo. Se ech a rer. Aunque espero
que no aproveche usted la ventaja de esta oferta durante muchos aos.
Esperemos que tenga razn dijo Armstrong.
Le ver entonces a usted y a Charlotte en Londres al mes que viene, en el
banquete del Guildhall?
S, esperamos ese momento con ilusin contest Armstrong. Le ver
entonces. Pero no quisiera ocuparle ahora ms de su tiempo, seor primer
ministro.
Armstrong colg el telfono, repentinamente consciente de que tena la
camisa empapada de sudor y pegada al cuerpo. Se levant pesadamente del
silln y se dirigi al cuarto de bao, quitndose la chaqueta y desabrochndose
la camisa mientras avanzaba. Una vez que hubo cerrado la puerta tras l, se sec
con la toalla y se puso la tercera camisa limpia del da.

509

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Regres a la mesa y continu revisando la lista de nmeros de telfono,


hasta que lleg a la S, Arno Schultz. Levant el telfono y le pidi a la secretaria
que le pusiera con su abogado.
Tiene usted su nmero? pregunt la secretaria.
Despus de otro estallido, colg el telfono y poco despus marcaba l
mismo el nmero de Russell. Sin pensar, pas unas pocas pginas ms del
Filofax hasta que oy la voz del abogado al otro extremo de la lnea.
Tengo cincuenta millones de dlares ocultos en alguna parte del
mundo? le pregunt de inmediato.
Para qu los necesita? pregunt Russell.
Los suizos empiezan a amenazarme.
Crea que les haba pagado la semana pasada.
As lo hice.
Qu ocurri con esa fuente inagotable de fondos?
Se ha secado.
Comprendo. Cunto ha dicho que necesita?
Cincuenta millones.
Bueno, se me ocurre una forma con la que podra conseguir por lo menos
esa cantidad.
Cmo? pregunt Armstrong, que hizo un esfuerzo para que su voz no
sonara desesperada.
Russell vacil antes de contestar.
Siempre podra vender el 46 por ciento de sus acciones en el New York
Star.
Pero quin podra poner encima de la mesa esa cantidad de dinero en
tan poco tiempo?
Keith Townsend. Russell apart de la oreja el telfono y esper a
escuchar la palabra Nunca! resonando con fuerza por la lnea. Al comprobar
que no ocurra eso, continu: Supongo que estara de acuerdo en pagar la
accin por encima del precio del mercado, porque eso le garantizara el control
completo de la compaa.
Russell volvi a apartar el telfono de la oreja, a la espera del estallido. Pero
Armstrong se limit a decir:
Por qu no habla usted con sus abogados?
No creo que sea se el mejor mtodo contest Russell. Si yo le
llamara as, de improviso, Townsend llegara rpidamente a la conclusin de
que andaba usted escaso de fondos.
Eso no es cierto! grit Armstrong.

510

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Nadie est sugiriendo que sea as dijo Russell. Asistir usted a la


cena de banqueros de esta noche, en el Four Seasons?
La cena de banqueros? Qu cena de banqueros?
El encuentro anual que mantienen los principales actores del mundo
financiero y sus invitados. S que ha sido usted invitado, porque he ledo en el
Tribune que se sentar entre el gobernador y el alcalde.
Armstrong comprob la hoja impresa de compromisos del da, que tena
sobre la mesa.
Tiene razn. Se supone que debo asistir. Por qu lo pregunta?
Tengo la impresin de que Townsend tambin estar presente, aunque
slo sea para hacerle saber al mundo de la banca que todava est vivo despus
de ese desgraciado artculo publicado en el Financial Times.
Supongo que lo mismo podra decirse de m observ Armstrong con
un tono de voz inslitamente taciturno.
Podra ser la oportunidad ideal para sacar a relucir el tema con la mayor
naturalidad posible, y comprobar qu clase de reaccin obtiene.
Otro telfono empez a sonar en ese momento.
Espere un momento, Russell dijo Armstrong, que descolg el otro
telfono. Era su secretaria. Qu quiere ahora? aull Armstrong tan fuerte
que Russell se pregunt por un momento si todava hablaba con l.
Siento interrumpirle, seor Armstrong, pero el hombre de Suiza acaba de
llamar otra vez.
Dgale que yo volver a llamarle dijo Armstrong.
Insisti en esperar, seor. Quiere que le pase?
Tendr que llamarle dentro de un momento, Russell dijo Armstrong
cambiando de telfono.
Se qued mirando por un momento el Filofax, abierto por la letra T.
Jacques dijo por el otro telfono. Creo que ya he podido solucionar
nuestro pequeo problema.

511

Jeffrey Archer

El cuarto poder

38

El alcalde le dice al jefe de polica:


El armario est vaco

Townsend detestaba la idea de tener que vender sus acciones del Star, y
precisamente a Richard Armstrong. Sostuvo la pajarita frente al espejo y maldijo
de nuevo en voz alta. Saba que todo aquello en lo que Elizabeth Beresford
haba insistido aquella tarde era probablemente su nica esperanza de
supervivencia.
Quiz Armstrong no apareciera en la cena. Eso, al menos, le permitira
farolear durante unos pocos das ms. Cmo hacerle comprender a E. B. que,
de todos sus valores, el Star slo se vea superado en sus afectos por el
Melbourne Courier? Se estremeci al pensar que ella todava no le haba dicho lo
que en su opinin tendra que ser liquidado en Australia.
Townsend revis el cajn de abajo en busca de una camisa de gala, y se
sinti aliviado al encontrar una perfectamente envuelta en un paquete de
celofn. La sac. Maldicin! Lanz el exabrupto cuando el botn superior se
desprendi, al tratar de desabrocharlo, y volvi a maldecir al recordar que Kate
no regresara de Sydney hasta dentro de otra semana. Se puso la pajarita, con la
esperanza de que ocultara el problema. Se mir en el espejo. No lo ocultaba del
todo. Y lo que era peor, el cuello de la chaqueta pareca tan brillante que tena el
aspecto de un director de orquesta de los aos cincuenta. Kate le haba dicho
desde haca aos que se comprara una nueva chaqueta de esmoquin, y quiz

512

Jeffrey Archer

El cuarto poder

hubiera llegado el momento de seguir su consejo. Fue entonces cuando record


que ya no dispona de sus tarjetas de crdito.
Esa noche, al salir del apartamento y tomar el ascensor para bajar al coche
que le esperaba, Townsend no pudo evitar el darse cuenta por primera vez que
su chfer llevaba un traje de aspecto ms elegante que todo lo que l tuviera en
su propio guardarropa. Mientras la limusina iniciaba el lento trayecto hacia el
Four Seasons, se arrellan en el asiento de atrs y trat de imaginar cmo
podra plantear el tema de vender sus acciones en el Star en el caso de que se
encontrara un momento a solas con Dick Armstrong.
Armstrong pens que una de las cosas buenas de una chaqueta cruzada y
bien cortada era que ayudaba a ocultar el propio exceso de peso. Esa noche
haba pasado ms de una hora dejando que el mayordomo le tiera el cabello y
la doncella le hiciera la manicura. Al mirarse en el espejo, se sinti convencido
de que pocos de los que asistieran a la cena de banqueros de esa noche creeran
que l ya tena casi setenta aos.
Russell le haba llamado por telfono poco antes de salir del despacho, para
decirle que haba calculado que el valor de sus acciones del Star deba de ser
entre sesenta y setenta millones de dlares, y estaba convencido de que
Townsend estara dispuesto a pagar una bonificacin si lograba adquirir todo el
paquete.
Por el momento, lo nico que necesitaba eran cincuenta y siete millones de
dlares. Eso permitira taparle la boca a los suizos, a los rusos e incluso a sir
Paul.
Al detenerse la limusina en el Four Seasons, un hombre joven, vestido con
una elegante chaqueta roja, se precipit a abrirle la portezuela. Al ver quin era
el que haca esfuerzos por incorporarse y bajar del coche, se llev una mano a la
gorra.
Buenas noches, seor Armstrong.
Buenas noches contest Armstrong y le entreg al joven un billete de
diez dlares.
Al menos seguira habiendo una persona convencida de que l todava era
un multimillonario. Subi la ancha escalera que conduca al comedor y se uni
a la corriente de otros invitados. Algunos de ellos se volvieron para sonrerle.
Otros le sealaron con gestos. Se pregunt que se estaran susurrando entre s.
Predecan su cada, o hablaban de su genio? En cualquier caso, les devolvi las
sonrisas.
Russell ya le esperaba en lo alto de la escalera. Al dirigirse juntos hacia el
comedor, se inclin hacia l y le susurr:

513

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Townsend ya ha llegado. Est en la mesa catorce, como invitado de J. P.


Grenville.
Armstrong asinti con un gesto, consciente de que J. P. Grenville haba sido
el banquero comercial de Townsend desde haca ms de veinticinco aos. Entr
en el comedor, encendi un largo puro habano y empez a abrirse paso entre las
atestadas mesas redondas. Ocasionalmente se detena para estrechar una mano
que se le tenda, o para charlar un momento con alguien de quien saba que era
capaz de prestar grandes sumas de dinero.
Townsend estaba de pie, tras su silla de la mesa catorce, y observ a
Armstrong que avanzaba lentamente hacia la mesa de honor. Finalmente, se
sent entre el gobernador Cuomo y el alcalde Dinkins. Sonrea cada vez que un
invitado le saludaba desde la distancia, suponiendo siempre que el saludo iba
dirigido a l.
Esta noche podra encontrar su mejor oportunidad le coment
Elizabeth Beresford, que tambin miraba hacia la mesa de honor.
Townsend asinti con un gesto.
Quiz no sea tan fcil hablar con l en privado.
Si quisiera usted comprar sus acciones, seguro que encontrara una forma
rpida de hacerlo.
Por qu aquella condenada mujer tena siempre razn?
El maestro de ceremonias hizo sonar varias veces el martillo sobre la mesa
hasta que todos los presentes guardaron silencio para que el rabino pronunciara
una oracin. Ms de la mitad de los presentes llevaban kipas sobre la coronilla,
incluido Armstrong, algo que Townsend nunca le haba visto hacer en una
funcin pblica en Londres.
Una vez que los invitados se sentaron, un numeroso grupo de camareros
empez a servir la sopa. Townsend no tard mucho tiempo en descubrir que
David Grenville haba tenido razn al valorar la conversacin de E. B., que
termin mucho antes de que l hubiera terminado el primer plato. En cuanto se
sirvi el plato principal se volvi hacia l, baj el tono de voz y empez a hacerle
una serie de preguntas acerca de sus valores australianos. Contest a cada una
de ellas lo mejor que pudo, sabiendo que hasta la menor inexactitud sera
recogida y utilizada ms tarde como prueba contra l. Sin hacer la menor
concesin al hecho de que se encontraban en una ocasin social, ella abord el
tema de cmo pensaba plantear el tema de venderle a Armstrong sus acciones
en el Star.
Despus de que las respuestas de Townsend llenaran la contratapa de dos
tarjetas del men, la primera oportunidad para escapar al interrogatorio de E. B.
se le present cuando lleg un camarero para llenarle la copa de vino.

514

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Aprovech el momento para volverse hacia Carol Grenville, la esposa del


presidente del banco, que estaba sentada a su izquierda. Las nicas preguntas a
las que Carol deseaba encontrar respuesta fueron: Cmo estn Kate y los
nios?, y Ha visto usted la reposicin de Chicos y chicas?.
Ha visto usted la reposicin de Chicos y chicas, Dick? pregunt el
gobernador.
No, no la he visto, Mario contest Armstrong. Con eso de dirigir los
peridicos de mayor xito de Nueva York y Londres no encuentro ltimamente
tiempo para asistir al teatro. Y, francamente, con las elecciones tan cerca, me
sorprende que usted pueda asistir.
No olvide nunca, Dick, que los votantes tambin acuden al teatro
coment el gobernador. Y si uno se sienta en la quinta fila de las butacas de
platea, tres mil de ellos le ven a uno inmediatamente. Siempre les complace
descubrir que uno tiene sus mismos gustos.
Armstrong se ech a rer.
Nunca habra podido ser poltico coment, al tiempo que levantaba
una mano. Un instante despus, un camarero apareci a su lado. Puede
servirme un poco ms? le susurr Armstrong.
Desde luego, seor asinti el camarero de la mesa de honor, aunque
casi podra jurar que ya le haba servido a Armstrong una segunda racin.
Armstrong mir hacia la derecha, donde estaba sentado David Dinkins, y
observ que apenas probaba la comida, un hbito bastante comn entre quienes
tenan que hablar despus de la cena, segn haba podido descubrir a lo largo
de los aos. El alcalde, con la cabeza inclinada, comprobaba su texto escrito, y
efectuaba algn pequeo cambio de ltima hora con un bolgrafo del Four
Seasons.
Armstrong no hizo ningn intento por interrumpirlo en su tarea, y observ
que Dinkins haca un gesto de rechazo cuando se le ofreci una crme brle, lo
que l aprovech para sugerirle al camarero que la dejara a su lado, por si acaso
el alcalde cambiaba de opinin. Cuando Dinkins acab de repasar el texto de su
discurso, Armstrong ya haba dado buena cuenta de su postre. Se sinti
encantado al ver una bandeja de petits fours situada entre ellos, un momento
despus de que se sirviera el caf.
Durante los discursos que siguieron, Townsend se sinti distrado. Trat de
no pensar demasiado en sus problemas actuales, pero una vez que se apagaron
los aplausos tras la salutacin de agradecimiento del presidente de la
Asociacin de la Banca, se dio cuenta de que apenas si lograba recordar nada de
lo que ste haba dicho.

515

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Los discursos han sido excelentes, no le parece? pregunt David


Grenville desde el otro lado de la mesa. Dudo que este ao vuelva a haber
oradores tan distinguidos para dirigirse al pblico en Nueva York.
Probablemente tiene usted razn asinti Townsend.
Su nico pensamiento se centraba ahora en cunto tendra que quedarse
por all antes de que E. B. le permitiera regresar a casa. Al mirar a su derecha,
vio que la mirada de aquella mujer se hallaba fija en la mesa de honor.
Keith dijo una voz tras l.
Se volvi y se levant, para recibir el abrazo de oso por el que era
justamente famoso el alcalde de Nueva York. Townsend aceptaba que deba
haber alguna que otra desventaja en aquello de ser el propietario del Star.
Buenas noches, seor alcalde salud. Qu agradable volver a verle.
Me permito felicitarle por su excelente discurso.
Gracias, Keith, pero no es sa la razn por la que he venido para charlar
un momento con usted. Dirigi el dedo ndice hacia el pecho de Townsend.
Por qu tengo la sensacin de que el director de su peridico se mete
demasiado conmigo? S que es irlands, pero quisiera que le preguntara cmo
puede esperar que aumente otra vez el salario de los miembros del
departamento de polica de Nueva York cuando la ciudad ya se ha quedado sin
dinero para lo que resta del ao. Acaso quiere que vuelva a aumentar los
impuestos, o que deje a la ciudad en bancarrota?
Townsend le habra recomendado al alcalde que empleara a E. B. para
solucionar el problema del departamento de polica, pero cuando David
Dinkins dej de hablar, le dijo que hablara con su director a la maana
siguiente, para aadir, sin embargo, que siempre haba seguido la poltica de no
interferir en el contenido editorial de ninguno de sus peridicos.
E. B. enarc una ceja, lo que no hizo sino indicarle lo muy meticulosamente
que ella haba revisado sus carpetas.
Le estoy agradecido, Keith dijo el alcalde. Estaba seguro de que una
vez que le explicara contra qu tengo que enfrentarme, comprendera usted mi
postura, aunque difcilmente sabr usted lo que significa no poder pagar sus
facturas a fin de mes.
El alcalde mir por encima del hombro de Townsend, y anunci en tono
ms alto.
Ah llega un hombre que nunca me causa ningn problema.
Townsend y E. B. se volvieron al unsono para ver a quin se refera. El
alcalde sealaba con un gesto hacia Richard Armstrong.
Supongo que son ustedes viejos amigos dijo el alcalde, que los tom a
ambos por el brazo.

516

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Cualquiera de los dos podra haber contestado a la pregunta si Dinkins no


se hubiera alejado para continuar su ronda de visitas a la bsqueda de sacar
algo. Elizabeth se apart discretamente, pero no tanto como para dejar de
escuchar cada una de las palabras que se cruzaran entre ellos.
Cmo est, Dick? pregunt Townsend, a pesar de no sentir el menor
inters por el bienestar de Armstrong.
Nunca me he sentido mejor contest Armstrong, que se volvi para
arrojar una nube de humo en direccin a Elizabeth.
Tiene que haber sido un alivio para usted solucionar finalmente sus
disputas con los sindicatos.
Al final no tuvieron ms remedio que aceptar dijo Armstrong. O
aceptaban mis condiciones, o cerraba el peridico.
Russell se les acerc despacio y qued situado cerca de ellos, por detrs.
Pero a qu precio dijo Townsend.
Un precio que me puedo permitir replic Armstrong. Sobre todo
ahora que el peridico empieza a dar beneficios cada semana. Slo espero que
pueda usted conseguir lo mismo con Multi Media coment y aspir
profundamente el humo del puro.
Eso nunca ha sido un problema para Multi Media, desde el primer da
dijo Townsend. Con la liquidez que genera esa empresa, mi mayor
preocupacin consiste en disponer de personal suficiente para ingresar el
dinero en el banco.
Debo admitir que escupirle tres mil millones a ese vaquero demostr que
tiene usted agallas. Yo slo le ofrec mil quinientos a Henry Sinclair, y slo
despus de que mis contables revisaran sus libros con lupa.
En circunstancias diferentes, Townsend podra haberle recordado que en la
cena ofrecida por el alcalde el ao anterior, en el ayuntamiento, Armstrong le
haba dicho que haba ofrecido a Sinclair dos mil quinientos millones, a pesar de
que ni siquiera le haban permitido revisar sus cuentas, pero saba que no poda
decirle eso teniendo a E. B. a dos pasos de distancia.
Armstrong aspir de nuevo profundamente de su habano antes de
pronunciar su siguiente frase, bien meditada.
Sigue usted teniendo tiempo para ocuparse de mis intereses en el Star?
Ms que suficiente, desde luego contest Townsend. Y aunque quiz
no alcance la tirada del Tribune, estoy convencido de que ya le gustara
cambiarlas por los beneficios del Star.
Dentro de un ao, por estas mismas fechas, le aseguro que el Tribune le
habr adelantado al Star en ambos aspectos.
Ahora le toc a Russell enarcar una ceja.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Bueno, podemos comparar notas en la cena del prximo ao dijo


Townsend. Para entonces todo estar tan claro que cualquiera podr verlo.
Mientras yo controle el cien por cien del Tribune y el 46 por ciento del
Star, estoy destinado a llevarme el gato al agua en cualquier caso dijo
Armstrong. Elizabeth frunci el ceo.
De hecho, si Multi Media vale tres mil millones de dlares sigui
diciendo Armstrong, mis acciones en el Star tienen que valer por lo menos
cien millones para cualquiera.
Si eso fuera as replic Townsend, con ligera precipitacin, las mas
deben de valer bastante ms de cien millones.
Quiz haya llegado el momento de que uno de los dos se las compre al
otro dijo Armstrong.
Los dos hombres guardaron silencio. Russell y Elizabeth se miraron el uno
al otro.
En qu estaba usted pensando? pregunt Townsend finalmente.
Russell volvi la atencin a su cliente, sin estar muy seguro de saber cmo
reaccionara. Se trataba de una pregunta para la que no tenan preparada una
respuesta.
Estara dispuesto a sacrificar mi cuarenta y seis por ciento del Star a
cambio de..., digamos que unos cien millones.
Elizabeth no dej de preguntarse cmo habra contestado Townsend a
aquella oferta si ella no hubiera estado discretamente presente.
No me interesa dijo, pero le dir lo que puedo hacer. Si cree que sus
acciones valen cien millones, le dejara disponer de las mas exactamente por
esa misma cantidad. No podra hacerle una oferta ms justa.
Tres personas hicieron esfuerzos para no parpadear, a la espera de la
reaccin de Armstrong, que inhal de nuevo el humo del puro antes de
apoyarse sobre la mesa y hundir el resto del puro en el plato intacto de crme
brle de Elizabeth.
No dijo finalmente, encendiendo otro puro. Lanz una nubecilla de
humo, antes de aadir: Puedo esperar tranquilamente a que ponga sus
acciones en venta en el mercado libre, porque entonces podr hacerme con ellas
por una tercera parte de su precio. De ese modo controlara los dos tabloides de
la ciudad y no habra premios para suponer cul de los dos cerrara primero.
Se ech a rer, se volvi por primera vez hacia su abogado y dijo: Vamos,
Russell, ya es hora de que sigamos nuestro camino.
Townsend se qued all de pie, apenas capaz de controlarse.
Hgame saber si cambia de opinin dijo Armstrong en voz alta, antes
de dirigirse hacia la salida. En cuanto estuvo seguro de que no le poda or, se

518

Jeffrey Archer

El cuarto poder

volvi a su abogado y coment: Ese hombre est tan necesitado de liquidez


que trataba de venderme sus acciones.
Ciertamente, todo pareca indicar que as era asinti Russell. Debo
confesar que no haba imaginado que se produjera esa situacin.
Qu oportunidades tengo ahora de vender mis acciones en el Star?
Ni una sola dijo Russell. Despus de esa conversacin todo el mundo
en la ciudad sabr que Townsend est dispuesto a vender. Entonces, cualquier
comprador potencial supondr que ambos tratan de desprenderse de su
paquete de acciones, antes de que el otro tenga la oportunidad de hacerlo.
Y si yo situara las mas en el mercado abierto, cmo cree que
reaccionaran?
Si colocara esas acciones a la venta en el mercado, de una sola vez, se
llegara rpidamente a la conclusin de que estara dispuesto a venderlas muy
baratas, de modo que tendra suerte en conseguir apenas veinte millones. En
toda venta de xito tiene que haber un comprador bien dispuesto y un vendedor
reacio. Por lo que parece, en estos momentos slo tenemos a dos vendedores
desesperados.
Qu alternativas me quedan? pregunt Armstrong mientras se
dirigan ya hacia la limusina.
No nos ha dejado virtualmente ninguna alternativa observ E. B..
Voy a tener que encontrar a una tercera parte que est dispuesta a comprar sus
acciones en el Star, y hacerlo preferiblemente antes de que Armstrong empiece a
hacer bajar el precio.
Por qu seguir ese camino? pregunt Townsend.
Porque tengo la sensacin de que el seor Armstrong se encuentra
incluso con mayores problemas que usted.
Qu le hace decir eso?
En ningn momento apart la mirada de l y, una vez terminados de
pronunciar los discursos, lo primero que hizo fue dirigirse directamente hacia
esta mesa.
Qu demuestra eso?
Que slo persegua un propsito contest E. B.. Venderle a usted sus
acciones en el Star.
Una tenue sonrisa apareci en el rostro de Townsend.
Entonces, por qu no las compramos? pregunt. Si pudiera echarle
mano a su paquete de acciones podra...
Seor Townsend, no se le ocurra siquiera pensar en ello.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

39

Acciones de grupos periodsticos


en cada libre

Cuando Townsend subi al avin para Honolulu, Elizabeth Beresford ya


habra sobrevolado la mitad del Atlntico. Durante las tres ltimas semanas,
Townsend se haba visto sometido al examen ms duro de toda su vida y, como
sucede con todos los exmenes, tardara algn tiempo ms en saber los
resultados.
E. B. haba interrogado, comprobado e investigado cada uno de los aspectos
de todos los tratos en los que haba participado. Ahora, saba de l mucho ms
que su propia madre, esposa, hijos y asesores juntos. Townsend se preguntaba
si existira algn aspecto que ella no conociera, aparte de lo que haba hecho en
el pabelln de la escuela con la hija del director. Y si hubiera tenido que pagar
por ello, estaba convencido de que ella habra insistido en conocer todos los
detalles de la transaccin.
Aquella noche, al llegar a su apartamento, exhausto, repas la ltima
situacin con Kate.
Slo estoy seguro de una cosa repiti varias veces. Mis posibilidades
de supervivencia se encuentran ahora por completo en manos de esa mujer.
Haban terminado la primera fase. E. B. acept que la compaa era
tcnicamente solvente. A continuacin, dirigi toda su atencin a la segunda
fase: el disponer de los valores. Al decirle a Townsend que la seora Summers

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

quera recuperar sus acciones en el New York Star, l se mostr de acuerdo,


aunque de mala gana. Pero E. B. le permiti al menos conservar sus intereses de
control en el Melbourne Courier y en el Adelaide Gazette. Se vera obligado, sin
embargo, a vender el Perth Sunday Monitor y el Continent, a cambio de mantener
el Sydney Chronicle. Tambin tendra que sacrificar sus intereses minoritarios en
su canal australiano de televisin, as como todas las empresas subsidiarias de
Multi Media, de modo que ya no podra seguir publicando el TV News.
A finales de la tercera semana ella ya haba terminado el despiece y lo haba
dejado desnudo. Y todo ello por una simple llamada telefnica. Se pregunt
cundo dejaran de obsesionarle aquellas palabras.
Sera demasiado preguntarle en qu cifra haba pensado usted, seor
Townsend?
En tres mil millones de dlares, embajador.
E. B. no tuvo necesidad de recordarle que an haba que considerar el plan
de contingencias, antes de que pudiera pasar a la tercera fase.
Sin embargo, por muchas veces que escribieron y volvieron a redactar el
comunicado de prensa, la conclusin que transmita era siempre la misma: la
Global Corp. planteaba una situacin incluida en el captulo once de la ley de
sociedades annimas y entrara en proceso de liquidacin voluntaria. Townsend
nunca haba tenido que emplear un par de horas ms desagradables en toda su
vida. Ya se imaginaba el titular del Citizen: Townsend en bancarrota.
Una vez que se pusieron de acuerdo en el texto del comunicado de prensa,
E. B. estuvo preparada para pasar a la siguiente fase. Le pregunt a Townsend
cules eran, en su opinin, los bancos que probablemente se mostraran ms
comprensivos con su causa. Identific inmediatamente a seis, y luego aadi
otros cinco cuya relacin desde haca tiempo con la compaa siempre se haba
planteado en trminos amistosos. Pero en cuanto al resto, le advirti a E. B.,
nunca haba tratado con ellos hasta que se le present la necesidad de conseguir
los tres mil millones de dlares para la compra de Multi Media. Y uno de ellos
ya le haba exigido la devolucin del dinero pase lo que pase.
En tal caso, dejaremos se en ltimo lugar sentenci E. B.
Ella empez por entrevistarse con el director de prstamos ms antiguo del
banco con el que Townsend mantena una lnea de crdito ms amplia, y le
explic con todo detalle el exhaustivo rigor con el que haba tratado a
Townsend. El director qued impresionado y estuvo de acuerdo en apoyar su
plan, pero slo en el caso de que todos los dems bancos implicados aceptaran
tambin el paquete de rescate. Los cinco siguientes tardaron algn tiempo ms
en hacer lo mismo, pero una vez que E. B. se asegur su cooperacin, empez a
visitar a los dems uno a uno, y en cada caso pudo indicar que, hasta el

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

momento, todas las instituciones bancarias con las que haba hablado estaban
dispuestas a seguir adelante con sus planteamientos. En Londres mantuvo
entrevistas con Barclays, Midland Montagu y Rothschild. Tena la intencin de
continuar su viaje a Pars, donde acudira al Crdit Lyonnais, y ms tarde tena
plazas reservadas para volar a Frankfurt, Bonn y Zurich, en su intento por
soldar cada uno de los eslabones de la cadena.
Le haba prometido a Townsend que si alcanzaba xito en Londres, le
llamara inmediatamente para comunicrselo. Pero que si fallaba con cualquiera
de los bancos, su prximo vuelo la llevara a Honolulu, donde l podra
informar a los delegados reunidos de la Global no sobre el futuro a largo plazo
de la compaa, sino que tendra que explicarles por qu cuando regresaran a
sus pases de origen tendran que empezar a buscar nuevos trabajos.
E. B. parti para Londres aquella misma noche, armada con una caja llena
de carpetas, un grueso talonario de billetes areos y una lista de nmeros de
telfono que le permitiran ponerse en contacto con Townsend en cualquier
momento del da o de la noche. Durante los cuatro das siguientes tena la
intencin de visitar a todos los bancos e instituciones financieras que decidiran,
entre todas ellas, el destino de la Global. Townsend saba que si no lograba
convencer a uno solo de ellos, ella no vacilara en regresar a Nueva York y
enviar todas sus carpetas al decimotercer piso de sus oficinas. La nica
concesin que le prometi fue darle una hora de tiempo antes de emitir el
comunicado de prensa.
Si se encuentra en Honolulu al menos no se ver acosado por la prensa
mundial le coment ella poco antes de partir para Europa.
Townsend le dirigi una seca sonrisa.
Si tiene que dar a conocer ese comunicado de prensa, no importar
dnde me encuentre le asegur. Ya me encontrarn.
El Gulfstream de Townsend aterriz en Honolulu a la puesta de sol. Fue
recogido en el aeropuerto y conducido directamente al hotel. Al llegar se le
entreg un mensaje que deca simplemente: Los tres bancos de Londres estn
de acuerdo con el paquete. Salgo para Pars. E. B..
Ya en su habitacin, deshizo la maleta, tom una ducha y se reuni con sus
principales directivos para cenar. Haban acudido desde todas partes del
mundo para participar en lo que originalmente tena la intencin que fuera un
intercambio de ideas sobre el desarrollo de la compaa durante los diez
prximos aos. Ahora, en cambio, pareca como si tuviera que desmantelarla en
los prximos diez das.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Todos los que se encontraban alrededor de la mesa hicieron lo posible por


mostrarse alegres, aunque la mayora de ellos haban sido convocados ante la
presencia de E. B. en algn momento durante el transcurso de las ltimas
semanas. Y acabadas las entrevistas, todos ellos archivaron inmediatamente
cualquier idea que pudieran tener para la expansin. La palabra ms optimista
que brot de labios de E. B. durante aquellos exmenes fue la de
consolidacin. Le haba pedido al secretario y el jefe financiero del grupo que
prepararan un plan de emergencia que supondra suspender la cotizacin de las
acciones de la compaa y solicitar la liquidacin voluntaria. As pues, les
resultaba particularmente difcil aparentar que disfrutaban.
Despus de la cena, Townsend se acost en seguida y pas otra noche de
insomnio que no pudo achacar a la diferencia horaria. Hacia las tres de la
madrugada oy que alguien le pasaba un mensaje por debajo de la puerta. Salt
de la cama y abri el sobre con nerviosismo. Los franceses estn de acuerdo, de
mala gana. Salgo para Frankfurt. E. B.
A las siete, Bruce Kelly acudi para desayunar en su suite. Recientemente,
Bruce haba vuelto a Londres para convertirse en director general de Global TV,
y empez por explicarle a Townsend que su mayor problema consista en
explicarles a los escpticos britnicos que compraran los cien mil discos de
transmisin por satlite que estaban actualmente almacenados en un almacn
de Watford. Su ltima idea era regalarlos a cada lector del Globe. Townsend se
limit a asentir mientras tomaba el t. Ninguno de los dos mencion el tema
que estaba en la mente de ambos.
Despus del desayuno bajaron juntos a la cafetera, y Townsend se movi
entre las mesas, charlando con sus ejecutivos jefes procedentes de todo el
mundo. Una vez que hubo recorrido la sala lleg a la conclusin de que eran
todos muy buenos actores o no tenan ni la menor idea de lo precaria que era
realmente la situacin. Confiaba en que slo se tratara de esto ltimo.
La conferencia inaugural pronunciada durante la maana estuvo a cargo de
Henry Kissinger, que habl sobre la importancia internacional de la cuenca del
Pacfico. Townsend, sentado en primera fila, hubiera deseado que su padre
estuviera presente para escuchar las palabras del antiguo secretario de Estado,
que hablaba de oportunidades que nadie habra credo posibles haca apenas
una dcada, y en las que estaba convencido de que la Globe jugara un papel
principal. Los pensamientos de Townsend se desviaron hacia su madre, que
ahora ya tena noventa aos de edad y las palabras que le dijo la primera vez
que regres a Australia, cuarenta aos antes: Siempre he detestado cualquier
clase de deudas. Incluso recordaba su tono de voz.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Durante el da, Townsend estuvo presente en todos los seminarios que


pudo, y sali de cada uno de ellos con las palabras compromiso, visin y
expansin resonando en sus odos. Esa noche, antes de acostarse, se le
entreg la ltima misiva de E. B.: Frankfurt y Bonn estn de acuerdo, pero
imponen duras condiciones. Salgo para Zurich. Le llamar en cuanto conozca su
decisin. Pas otra noche de insomnio mientras esperaba su llamada
telefnica.
Townsend haba sugerido que, inmediatamente despus de Zurich, E. B.
volara directamente a Honolulu para que pudiera informarle personalmente.
Pero a ella no le pareci una buena idea.
Despus de todo le record, no voy a elevar la moral hablndoles a
los delegados sobre cul es el trabajo que realizo.
Quiz se imaginen que es usted mi amante dijo Townsend.
Ella ni siquiera sonri ante este comentario.
Despus del almuerzo del tercer da, le lleg a sir James Goldsmith el turno
para dirigirse a los reunidos. Pero en cuando disminuy la intensidad de las
luces, Townsend empez a mirar su reloj con ansiedad, preguntndose cundo
le llamara E. B.
Sir James subi al estrado ante el aplauso entusiasmado de los delegados.
Coloc las hojas de su discurso sobre el atril, mir a un pblico al que ya no
poda ver y empez diciendo:
Constituye un gran placer para m dirigirme a un grupo de personas que
trabajan para una de las compaas de mayor xito en el mundo.
Townsend prest atencin a los puntos de vista de sir James sobre el futuro
de la CE y por qu haba decidido presentarse para el Parlamento Europeo.
Como miembro electo del mismo, tendr la oportunidad de...
Disclpeme, seor. Townsend levant la mirada para ver al director del
hotel, que estaba a su lado. Hay una llamada de Zurich para usted. Dice que
es urgente.
Townsend asinti con un gesto y lo sigui rpidamente fuera de la
oscurecida sala para salir al pasillo.
Quiere atender la llamada en mi despacho?
No. Psemela a mi habitacin contest Townsend.
Desde luego, seor asinti el director mientras Townsend se diriga al
ascensor ms cercano.
En el pasillo se cruz con una de sus secretarias, que se pregunt por qu
su jefe haba abandonado la conferencia de sir James cuando estaba previsto en
el programa que dirigiera al final unas palabras de agradecimiento.

524

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al entrar Townsend en la suite, el telfono ya sonaba. Cruz el saln y tom


el telfono, contento por el hecho de que ella no pudiera observar lo nervioso
que estaba.
Keith Townsend dijo.
El Banco de Zurich est de acuerdo con el paquete.
Gracias a Dios.
Pero a un precio. Exigen tres puntos por encima del tipo de inters bsico
durante todo el perodo de diez aos. Eso le costar a la Global otros 17,5
millones de dlares.
Y cul fue su respuesta?
Acept sus condiciones. Fueron lo bastante astutos como para calcular
que se encontraban entre los ltimos a los que haba abordado, de modo que ya
no me quedaban muchas ms cartas que jugar.
Townsend se tom algn tiempo antes de plantear su siguiente pregunta.
Cules son ahora mis posibilidades de supervivencia?
No siguen siendo mejores que cincuenta-cincuenta contest ella. No
apueste dinero por ello.
No me queda ningn dinero que apostar replic Townsend. Se llev
usted hasta mis tarjetas de crdito, recuerda? E. B. no hizo ningn
comentario. Hay algo que yo pueda hacer todava?
Al pronunciar su discurso de cierre, esta noche, procure que nadie
abrigue la menor duda de que es usted el presidente de la compaa de medios
de comunicacin de mayor xito en el mundo, sin dejarles entrever en ningn
momento que se encuentre posiblemente a muy pocas horas de solicitar una
liquidacin voluntaria.
Y cundo sabr cul de los dos caminos hay que tomar?
Yo dira que en algn momento a lo largo del da de maana contest
E. B.. Le llamar en cuanto haya concluido mi entrevista con Austin Pierson.
Luego, la lnea qued en silencio.
Tras bajar del Concorde, Armstrong fue recogido por Reg, que le condujo a
travs del aguanieve que caa desde Heathrow a Londres. Siempre le molestaba
que las autoridades de la aviacin civil no le permitieran utilizar su helicptero
sobre la ciudad una vez que oscureca. De regreso en Armstrong House, tom el
ascensor para subir directamente a su tico, despert al chef y le orden que le
preparara una comida. Tom una prolongada ducha caliente y treinta minutos
ms tarde estaba sentado ante la mesa preparada, envuelto en un batn y
fumando un puro.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Se le haba servido un gran plato de caviar; ya se haba llenado la boca con


los dedos antes de sentarse. Despus de tomar varios puados ms, tom el
maletn, lo dej sobre la mesa y extrajo una sola hoja de papel que coloc
delante de l. Empez a estudiar la agenda para la reunin del consejo del da
siguiente, entre puados de caviar y copa tras copa de champaa.
Pocos minutos ms tarde dej la agenda a un lado, convencido de que si
lograba pasar ms all del primer punto del da tendra respuestas convincentes
para cualquier otra cosa que se le pudiera ocurrir a sir Paul. Se retir a su
habitacin y se dej caer sobre la cama, con un par de almohadones. Encendi
la televisin y empez a pasar de un canal a otro, en busca de algo que le
distrajera. Finalmente, se qued dormido mientras vea una vieja pelcula de
Laurel y Hardy.
Townsend tom el texto de su discurso de una mesita lateral, sali de la
suite y recorri el pasillo hasta el ascensor. Ya en la planta baja, se dirigi
rpidamente hacia el saln de conferencias.
Mucho antes de que llegara pudo escuchar las conversaciones relajadas de
los delegados, que esperaban. Al entrar en el saln mil ejecutivos guardaron
silencio y se levantaron de sus asientos. Recorri el pasillo central hasta el
estrado y coloc las hojas de su discurso sobre el atril. Luego mir a los
presentes, que formaban un grupo compuesto por los hombres y mujeres de
mayor talento en el mundo de los medios de comunicacin, algunos de los
cuales trabajaban para l desde haca treinta aos.
Damas y caballeros, permtanme empezar diciendo que la Global nunca
se ha encontrado en mejor forma para afrontar los desafos del siglo veintiuno.
Controlamos ahora cuarenta y una emisoras de radio y televisin, ciento treinta
y siete peridicos y doscientas cuarenta y nueve revistas. Y, naturalmente,
hemos aadido recientemente una joya a nuestra corona: la TV News, la revista
de mayor venta en el mundo. Gracias a esa cartera, la Global se ha convertido en
el imperio de comunicaciones ms poderoso de la tierra. Nuestra tarea consiste
en mantenernos como lderes mundiales, y veo ante m a un equipo de hombres
y mujeres dedicados a mantener a la Global en la vanguardia de las
comunicaciones. Durante la prxima dcada...
Townsend habl otros cuarenta minutos sobre el futuro de la compaa y
los papeles que ellos jugaran en ese futuro, y termin diciendo:
Ha sido un ao rcord para Global. Cuando nos volvamos a reunir al ao
que viene, confundamos a nuestros crticos presentndoles un ao todava
mejor.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Todos se levantaron y lo vitorearon. Pero al apagarse el sonido de los


aplausos, no pudo dejar de recordar otra reunin que tendra lugar en
Cleveland a la maana siguiente. En esa reunin slo se contestara a una
pregunta y, desde luego, no se vera seguida por los aplausos.
Cuando los delegados empezaron a dispersarse, Townsend sali de la sala
tratando de parecer relajado mientras se iba despidiendo de sus directores
generales. Slo confiaba en que cuando regresaran a sus territorios respectivos,
no tuvieran que enfrentarse con periodistas de los peridicos rivales que
querran saber por qu la compaa haba solicitado una liquidacin voluntaria,
que sera lo que sucedera si un banquero de Ohio deca: No, seor Townsend.
Exijo que se me paguen los cincuenta millones antes de que termine el da. De
otro modo, no tendr ms alternativa que poner la cuestin en manos de
nuestros abogados.
En cuanto pudo librarse de compromisos, Townsend regres a su suite e
hizo la maleta. Un chfer lo llev al aeropuerto, donde el Gulfstream ya le
esperaba, preparado para despegar. Tendra que viajar al da siguiente en clase
turista? No se haba dado cuenta de lo mucho que aquella conferencia lo haba
agotado, y pocos minutos despus de abrocharse el cinturn de seguridad, ya se
haba quedado dormido.
Armstrong tena previsto levantarse temprano y disponer de tiempo
suficiente para destruir varios papeles que guardaba en su caja fuerte, pero le
despertaron las campanadas del Big Ben que anunciaban las noticias de las siete
en la televisin. Maldijo el cansancio producido por el cambio de horario y se
levant, consciente de todo lo que an le quedaba por hacer.
Se visti y se dirigi al comedor, donde ya encontr el desayuno servido:
bacon, salchichas, budn negro y cuatro huevos fritos, que reg con media
docena de tazas de humeante caf negro.
A las 7,35 abandon el tico y baj en el ascensor hasta el undcimo piso.
Sali al rellano, encendi las luces, recorri rpidamente el pasillo, pas ante la
mesa de su secretaria y se detuvo para teclear un cdigo en la plancha
electrnica situada junto a la puerta de su despacho. Al pasar el piloto indicador
de rojo a verde, empuj la puerta y abri.
Una vez en el interior, dej de lado el montn de correspondencia que le
esperaba sobre la mesa y se dirigi directamente a la gran caja de seguridad
situada en un rincn del despacho. Tuvo que marcar un cdigo mucho ms
largo y complicado antes de poder abrir la pesada puerta de la caja fuerte.
La primera carpeta que encontr estaba marcada como Liechtenstein. Se
dirigi a la trituradora de documentos y empez a alimentarla, pgina tras

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

pgina. Luego volvi a la caja fuerte y extrajo una segunda carpeta, marcada
Rusia (Contratos de libros), cuyo contenido someti al mismo proceso. Estaba
enfrascado de hacer lo mismo con una carpeta marcada como Territorio de
distribucin, cuando oy una voz tras l.
Qu demonios cree estar haciendo?
Armstrong se gir en redondo para encontrarse con uno de los guardias de
seguridad, que le enfocaba con una linterna.
Salga de aqu, estpido le grit. Y cierre la puerta al salir.
Lo siento, seor dijo el guardia. Nadie me dijo que estaba en el
edificio.
Una vez cerrada la puerta, Armstrong continu triturando documentos
durante otros cuarenta minutos, hasta que oy llegar a su secretaria. Ella llam
a la puerta.
Buenos das, seor Armstrong dijo con tono alegre. Soy Pamela.
Necesita alguna ayuda?
No grit por encima del ruido de la trituradora. Saldr dentro de un
momento.
Pero pasaron otros veinticinco minutos antes de que abriera finalmente la
puerta.
De cunto tiempo dispongo antes de que empiece el consejo?
pregunt.
Poco ms de media hora contest ella.
Dgale al seor Wakeham que se rena inmediatamente conmigo.
No esperamos hoy al vicepresidente dijo Pamela.
Que no lo esperan? Por qu no? aull Armstrong.
Creo que ha pillado la gripe que nos afecta a casi todos. S que ya ha
presentado sus disculpas al secretario de la compaa.
Armstrong se dirigi a su mesa, busc el nmero de Peter en su Filofax y lo
marc. El telfono son varias veces antes de que lo contestara una voz
femenina.
Est Peter ah? bram.
S, pero est en la cama. Se encuentra bastante mal y el mdico ha dicho
que necesita unos das de descanso.
Squelo de la cama.
Se produjo un largo silencio, antes de que una voz carrasposa preguntara:
Es usted, Dick?
S, soy yo contest Armstrong. Qu demonios cree estar haciendo al
no asistir a una reunin tan crucial?

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El cuarto poder

Lo siento, Dick, pero tengo un resfriado terrible y el mdico me ha


recomendado unos das de descanso.
Me importa un comino lo que le haya recomendado el mdico bram
Armstrong. Quiero que est presente en esta reunin. Voy a necesitar todo el
apoyo que pueda conseguir.
Bueno, si cree que es tan importante... dijo Peter.
Desde luego que s replic Armstrong. As que venga aqu, y hgalo
rpido.
Armstrong se sent tras su mesa, consciente de los ruidos que llegaban
desde los despachos exteriores, que demostraban que el edificio iba cobrando
vida. Mir el reloj; slo faltaban unos diez minutos para que empezara la
reunin del consejo. Pero ninguno de los ejecutivos se haba acercado a su
despacho para charlar un rato con l, como solan hacer, o para asegurarse su
apoyo para cualquier propuesta que desearan recomendar al consejo. Quiz era
porque no saban que haba regresado.
Pamela entr en su despacho, nerviosa, y le entreg una gruesa carpeta
informativa sobre la agenda de la reunin de esa maana. El primer punto en el
orden del da, tal como haba ledo la noche anterior, era: El fondo de
pensiones. Sin embargo, al comprobar el contenido de la carpeta, no encontr
notas aclaratorias para consideracin de los directores; la primera de esas notas
perteneca al segundo punto del orden del da: el descenso en la circulacin del
Citizen, despus de que el Globe recortara su precio a diez peniques.
Armstrong sigui revisando el contenido de la carpeta hasta que Pamela
regres para decirle que faltaban dos minutos para las diez. Se levant de la silla
con un esfuerzo, tom la carpeta bajo el brazo y sali seguro de s mismo al
pasillo. Al dirigirse hacia la sala del consejo de administracin, se cruz con
varios empleados que le saludaron con un Buenos das. Dirigi a cada uno de
ellos una clida sonrisa y les devolvi el saludo, a pesar de que no estaba muy
seguro de conocer sus nombres.
Al acercarse a la puerta abierta de la sala del consejo, escuch a los otros
directores, que hablaban en voz baja entre ellos. Pero en cuanto entr en la sala
se produjo un extrao silencio, como si su presencia los hubiera dejado mudos a
todos.
Townsend fue despertado por una azafata cuando el avin iniciaba ya su
aproximacin al aeropuerto Kennedy.
Una tal seorita Beresford llama desde Cleveland. Me ha asegurado que
aceptara usted la llamada.
Acabo de salir de la reunin con Pierson le inform. Ha durado ms
de una hora, pero l segua sin tomar una decisin cuando le dej.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Que no ha tomado una decisin?


No. Todava necesita consultar con el comit financiero del banco, antes
de tomar una decisin final.
Pero, seguramente, ahora que todos los dems bancos estn de acuerdo,
Pierson no puede...
Puede hacerlo, y es posible que lo haga. Procure recordar que es el
presidente de un pequeo banco de Ohio. No le interesa lo que otros bancos
hayan podido acordar. Y despus de toda la mala prensa que ha recibido usted
en las ltimas semanas, a l slo le interesa ahora una cosa.
Y qu es?
Cubrirse las espaldas contest la asesora.
Pero es que no se da cuenta de que todos los dems bancos se echarn
atrs si l no est de acuerdo con el plan general?
S, se da cuenta de ello, pero al decrselo as se limit a encogerse de
hombros y replic: En ese caso, tendr que correr mi suerte junto a todos los
dems. Townsend empez a maldecir y E. B. aadi: Pero me prometi
una cosa.
Qu fue?
Que llamara en cuanto el comit hubiera tomado su decisin.
Muy generoso por su parte. Qu espera que haga si la decisin va en
contra de mis intereses?
Que anuncie la declaracin de prensa que acordamos contest ella.
Townsend sinti nuseas.
Veinte minutos ms tarde sali precipitadamente de la terminal. Una
limusina le esperaba y subi al asiento trasero antes de que el chfer pudiera
abrirle la portezuela. Lo primero que hizo fue marcar el nmero de su
apartamento en Manhattan. Por lo visto, Kate esperaba la llamada junto al
telfono, porque contest inmediatamente.
Has tenido ya alguna noticia de Cleveland? fue su primera pregunta.
S, E. B. se ha entrevistado con Pierson, pero l todava no ha decidido
nada contest Townsend mientras el coche se una al denso trfico de Queen's
Boulevard.
Cules crees que son las oportunidades de que te conceda el prstamo?
Eso mismo le pregunt ayer a E. B., y me contest que cincuentacincuenta.
Slo quisiera que nos sacara de una vez de esta angustia.
Lo har pronto.
Pues en cuanto lo haga, procura que sea yo la primera persona a la que
llames, sea cual fuere el resultado.

530

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Desde luego, sers la primera persona a la que llame le asegur Keith


antes de colgar.
La segunda llamada que hizo Townsend, mientras el coche cruzaba el
puente Queensboro, fue a Tom Spencer. El tampoco saba nada.
Pero no esperara saberlo hasta que E. B. le haya informado a usted dijo
. No es se su estilo de hacer las cosas.
En cuanto sepa lo que ha decidido Pierson, ser mejor que nos veamos
para decidir qu hacer a continuacin.
Desde luego asinti Tom. Llmeme en cuanto tenga alguna noticia y
acudir en seguida.
El chfer tom por Madison Avenue y se situ en el carril de la derecha,
antes de detenerse ante la sede de la Global International. Se sinti sorprendido
cuando el seor Townsend se inclin hacia adelante y le dio las gracias por
primera vez en veinte aos. Pero todava se sorprendi ms cuando le abri la
portezuela del coche y su jefe le dijo:
Adis.
El presidente de Global International cruz rpidamente la acera y entr en
el edificio. Se dirigi directamente hacia la batera de ascensores y entr en el
primero que lleg a la planta baja. Aunque el vestbulo estaba lleno de
empleados de la Global, ninguno de ellos intent subir con l, excepto un
botones que entr e hizo girar una llave en una cerradura, junto al botn
superior. Las puertas se cerraron suavemente y el ascensor inici la rpida
aceleracin hacia el piso cuarenta y siete.
Al abrirse las puertas de nuevo, Townsend sali al pasillo del piso de los
ejecutivos, cubierto con una mullida alfombra, y pas ante la mesa de la
recepcionista, que levant la mirada y le sonri. Estaba a punto de decirle:
Buenos das, seor Townsend cuando vio la expresin taciturna de su rostro y
se lo pens mejor.
El rpido paso de Townsend no disminuy al llegar a las puertas de cristal
que se abrieron ante su presencia.
Algn mensaje? pregunt al pasar ante la mesa de su secretaria, para
dirigirse hacia su despacho sin esperar contestacin.

531

Jeffrey Archer

El cuarto poder

40

Bsqueda del magnate desaparecido

Buenos das, caballeros salud Armstrong con un tono de voz fuerte y


alegre, aunque slo recibi un murmullo por toda respuesta.
Sir Paul Maitland le dirigi un ligero gesto de cabeza mientras Armstrong
ocupaba el asiento vaco situado a su lado. Armstrong observ lentamente a los
sentados alrededor de la mesa de la sala de conferencias. Estaban todos, excepto
el vicepresidente.
Puesto que todos estn presentes, excepto el seor Wakeham dijo sir
Paul tras comprobar su reloj, que por cierto ya ha presentado al secretario sus
disculpas por su inasistencia, sugiero que empecemos. Me permito preguntarles
si aprueban las minutas que se les han entregado sobre la reunin del consejo
del pasado mes, y las aceptan como ciertas y exactas.
Todos asintieron excepto Armstrong.
Bien. El primer punto del orden del da es el que discutimos ampliamente
durante nuestra reciente reunin de finanzas continu sir Paul, es decir, la
situacin actual del fondo de pensiones. En esa ocasin, el seor Wakeham hizo
lo que pudo por informarnos tras su breve viaje a Nueva York, pero me temo
que siguen por contestar varias preguntas. Llegamos a la conclusin de que
nicamente nuestro director general poda informarnos con exactitud de lo que
estaba ocurriendo realmente en Nueva York. Me tranquiliza ver que le ha sido
posible unirse a nosotros en esta ocasin, de modo que todos nosotros podemos
esperar que pueda empezar por...

532

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No le interrumpi Armstrong, quiz sea yo el que deba empezar por


ofrecerles una explicacin del por qu no pude asistir a la reunin del mes
pasado.
Sir Paul apret los labios, cruz los brazos y mir fijamente hacia la silla
desocupada, en el otro extremo de la mesa.
Estuve en mi despacho de Nueva York, caballeros continu Armstrong
, porque era la nica persona con la que estaban dispuestos a negociar los
sindicatos de impresores, como estoy seguro que les inform Peter Wakeham
durante la reunin del mes pasado. Gracias a eso, no slo consegu lo que algn
comentarista ha calificado como un milagro sir Paul Maitland observ un
titular publicado la semana anterior en el New York Tribune, en el que
efectivamente se utilizaba la palabra milagro, sino que puedo confirmar
ahora ante el consejo de algo ms que le ped al seor Wakeham que les
transmitiera. Me refiero a la noticia de que el Tribune ha logrado finalmente
superar el escollo y que durante el pasado mes ha podido efectuar una
contribucin positiva a nuestra cuenta de prdidas y ganancias. Armstrong
hizo una breve pausa, antes de aadir: Y, lo que es ms importante, lo hace
por primera vez desde que me hice cargo de ese peridico. Varios de los
miembros del consejo parecieron incapaces de mirar hacia l. Otros que lo
hicieron no indicaban aprobacin en la expresin de sus rostros. Quiz sea
merecedor de alguna alabanza por este logro tan monumental continu
Armstrong, en lugar de la continua crtica sin fundamento que recibo de un
presidente cuya idea de la empresa parece consistir en alimentar a los patos en
Epsom Downs.
Sir Paul pareci dispuesto a protestar, pero Armstrong hizo un gesto
despreciativo con la mano y aument el tono de voz.
Permtame terminar.
El presidente se enderez en su asiento, rodeando firmemente con los
dedos los reposabrazos de su silln, con la mirada todava rgidamente fija por
delante de l.
Por lo que se refiere al fondo de pensiones continu Armstrong, el
secretario de la compaa estar en mejor situacin que yo para confirmar que
disponemos de un considerable supervit en esa cuenta, una parte del cual me
he permitido utilizar, de modo totalmente legtimo, para efectuar inversiones en
Estados Unidos. Quiz le interese saber al consejo que recientemente he
entablado negociaciones confidenciales con Keith Townsend, con la intencin de
comprarle su paquete de acciones en el New York Star.
La mayora de directores parecieron asombrados ante el anuncio y esta vez
todos se volvieron a mirarle.

533

Jeffrey Archer

El cuarto poder

No es ningn secreto continu Armstrong, que Townsend se halla


sumido en graves problemas financieros despus de su estpida compra de
Multi Media, por la que pag tres mil millones de dlares. El consejo recordar
que apenas el ao pasado recomend que hiciramos una oferta no superior a
los mil quinientos millones por esa compaa, y a la vista de lo ocurrido se
demuestra que mi juicio era correcto. Ahora he podido aprovecharme del
desastroso error de Townsend y hacerle una oferta por su paquete de acciones
del Star que no habra sido concebible hace apenas seis meses.
Ahora contaba ya con la atencin de todos los presentes.
Ese golpe permitira a la Armstrong Communications tener la ms
poderosa presencia en el mundo de la prensa en la costa este de Estados
Unidos. Armstrong hizo una pausa para que sus palabras tuvieran mayor
efecto. Tambin asegurara una contribucin todava mayor a los beneficios
globales de los que actualmente obtenemos en Gran Bretaa.
Uno o dos de los rostros de las personas sentadas ante la mesa se
iluminaron, pero el del presidente no fue uno de ellos.
Debemos comprender por sus palabras que ese trato con Townsend ha
sido concluido? pregunt en voz baja.
Se encuentra en sus fases finales, presidente contest Armstrong.
Pero jams se me ocurrira comprometer a la compaa en una absorcin de
tanta importancia sin tratar de conseguir antes la aprobacin del consejo.
Y qu significa exactamente en sus fases finales? pregunt sir Paul.
Townsend y yo hemos mantenido una reunin informal en terreno
neutral, en la que han estado presentes nuestros asesores profesionales.
Pudimos llegar a un acuerdo sobre la cifra que sera aceptable para ambas
partes, de modo que ahora todo depende simplemente de que los abogados
redacten los contratos para su firma.
De modo que todava no tenemos nada por escrito?
Todava no contest Armstrong. Pero estoy convencido de que
podremos entregar toda la documentacin necesaria a tiempo para la
aprobacin del consejo en la reunin del prximo mes.
Comprendo dijo sir Paul secamente, al tiempo que abra una carpeta
que tena ante l. A pesar de todo, me pregunto si podemos volver ahora al
primer punto del orden del da y, en particular, al estado actual del fondo de
pensiones. Comprob sus notas y aadi: De esa cuenta se ha retirado
recientemente una suma que totaliza cuatrocientos...
Y le puedo asegurar que el dinero ha sido bien invertido dijo
Armstrong que, una vez ms, impidi que el presidente terminara su frase.
En qu, si me permite preguntarle? quiso saber sir Paul.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

No dispongo de los detalles precisos en estos momentos contest


Armstrong. Pero he pedido a nuestros contables de Nueva York que me
presenten un informe detallado y amplio, de modo que los miembros del
consejo puedan efectuar una valoracin completa de la situacin antes de la
reunin del prximo consejo.
Muy interesante dijo sir Paul. Porque al ponerme anoche mismo en
comunicacin con nuestro departamento de contabilidad en Nueva York, no
tenan ni idea de lo que estaba hablando.
Eso es porque para esta ocasin en particular se ha elegido a un pequeo
grupo interno, y tienen instrucciones de no informar sobre los detalles, debido a
la sensibilidad de uno o dos de los negocios en los que ahora estoy metido. En
consecuencia, no puedo...
Maldita sea estall sir Paul elevando la voz. Yo soy el presidente de
esta compaa, y tengo derecho a estar informado de cualquier gran negocio
que pueda afectar a nuestro futuro.
No si eso puede poner en peligro mis posibilidades de cerrar un gran
trato.
Yo no soy ningn sello de goma dijo sir Paul, que se volvi para mirar a
Armstrong por primera vez.
En ningn momento he sugerido que lo fuera, presidente, pero hay
momentos en que se tienen que tomar decisiones cuando usted ya est en la
cama y medio dormido.
Celebrara que se me despertara dijo sir Paul, que segua mirando
directamente a Armstrong, como lo fui anoche por monsieur Jacques Lacroix,
que me llam desde Ginebra para comunicarme que, a menos que se devuelva a
su banco un prstamo vencido por importe de cincuenta millones de dlares
antes de esta noche, se vern obligados a dejar la cuestin en manos de sus
abogados.
Varios de los directores inclinaron sus cabezas.
Ese dinero ser devuelto esta noche afirm Armstrong sin pestaear.
Se lo aseguro.
Y de dnde se propone sacarlo a tiempo? pregunt sir Paul. Porque
he dado claras instrucciones de que no se retire nada ms del fondo de
pensiones, mientras yo sea el presidente. Nuestros abogados me han informado
que si ese cheque de cincuenta millones de dlares se hubiera pagado, cada uno
de los miembros de este consejo tendra que responder de sus actos ante una
demanda criminal.
Eso no fue ms que un sencillo error cometido por uno de nuestros
empleados ms jvenes en el departamento de contabilidad dijo Armstrong

535

Jeffrey Archer

El cuarto poder

, que deposit estpidamente el cheque en el banco equivocado. Fue


despedido ese mismo da.
Pero monsieur Lacroix me inform que haba entregado usted el cheque
personalmente, y tiene el recibo firmado para demostrarlo si fuera necesario.
Cree usted realmente que ocupo el tiempo que estoy en Nueva York en
depositar cheques? pregunt Armstrong, que mir fijamente a sir Paul.
Francamente, no tengo ni idea de lo que hace cuando est en Nueva York,
aunque debo decir que no fue nada verosmil la explicacin que nos ofreci
Peter Wakeham durante la reunin del mes pasado acerca de cmo el dinero
retirado del fondo de pensiones termin en cuentas en Bank of New
Amsterdam y del Manhattan Bank.
Qu est usted sugiriendo? grit Armstrong.
Seor Armstrong, ambos sabemos muy bien que el Manhattan es el
banco que representa a los sindicatos de impresores de Nueva York, y que usted
mismo dio instrucciones al BNA para comprar durante el pasado mes acciones
de la compaa por un importe superior a los setenta millones de dlares, y eso
a pesar de que Mark Tenby, nuestro jefe de contabilidad, le indic, al entregarle
un talonario de cheques de la cuenta del fondo de pensiones, que comprar
acciones de nuestras propias compaas es un delito.
l no me dijo nada de eso grit Armstrong.
Acaso es se otro ejemplo de un sencillo error de uno de nuestros
empleados? pregunt sir Paul. Algo que sin duda puede solucionarse
despidiendo a nuestro jefe de contabilidad?
Esto es algo totalmente absurdo dijo Armstrong. El BNA podra
haber comprado esas acciones para cualquiera de sus clientes.
Desgraciadamente no ha sido as dijo sir Paul, que consult otra
carpeta. El principal agente de bolsa de ese banco, que estuvo dispuesto a
atender mi llamada, me confirm que usted le haba transmitido instrucciones
concretas... mir sus notas, de apuntalar, segn sus propias palabras, el
precio de la accin, porque no poda permitir que el precio de sta descendiera
todava ms. Cuando se le indicaron las implicaciones que poda tener esa clase
de accin, usted, por lo visto, le indic... sir Paul volvi a consultar sus notas
: No me importa lo que cueste.
Es su palabra contra la ma dijo Armstrong. Si lo repite le plantear
una demanda por difamacin. Hizo una pausa y aadi: En los dos pases.
Esa no sera una actitud muy prudente dijo sir Paul, porque cada
llamada que se recibe en ese departamento del BNA queda grabada y
registrada, y he solicitado que se me enve una transcripcin completa de la
conversacin.

536

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Me acusa de mentir? grit Armstrong.


Si lo hiciera, plantear usted una demanda por difamacin contra m?
pregunt el presidente. Por un momento, Armstrong se qued atnito. Ya veo
que no tiene usted la intencin de contestar a ninguna de mis preguntas por las
buenas continu sir Paul. No me queda, pues, otro remedio que dimitir
como presidente del consejo de administracin.
No, no gritaron unas pocas voces apagadas alrededor de la mesa.
Armstrong se dio cuenta por primera vez de que haba forzado demasiado
la situacin. En el caso de que sir Paul dimitiera ahora, todo el mundo se
enterara en el trmino de muy pocos das de la precaria situacin de las
finanzas de la empresa.
Espero que pueda usted permanecer como presidente hasta que se
celebre la prxima junta anual general de accionistas del prximo mes de abril
dijo en voz baja, para que de ese modo podamos efectuar un ordenado
traspaso de poderes.
Me temo que todo esto ha llegado ya demasiado lejos dijo sir Paul.
Al levantarse de la silla, Armstrong levant la mirada hacia l y le
pregunt:
Espera acaso que le suplique?
No, seor. No es eso lo que espero. Es usted tan perfectamente capaz de
hacerlo as como de decir la verdad.
Armstrong se levant inmediatamente del asiento y los dos hombres se
miraron fijamente por un momento antes de que sir Paul se diera media vuelta
y abandonara la sala, dejando sus papeles sobre la mesa.
Armstrong se sent en la silla del presidente, pero no dijo nada durante un
rato, mientras su mirada recorra la mesa.
Si hay alguien que desea unirse a l, ahora tiene la oportunidad dijo
finalmente.
Se oy el rumor de papeles al ser manoseados, algunas sillas crujieron y
algunos de los presentes se miraron fijamente las manos, pero nadie hizo
ademn de marcharse.
Bien dijo Armstrong. Y ahora, mientras todos nos comportemos
como adultos, pronto quedar claro que sir Paul se ha precipitado al llegar a
conclusiones, sin ninguna comprensin de la verdadera situacin.
No todos los presentes parecieron convencidos. Eric Chapman, el secretario
de la compaa, estuvo entre aquellos que mantuvieron la cabeza inclinada.
Segundo punto del orden del da dijo Armstrong con tono firme.
El director de circulacin emple algn tiempo en explicar por qu las
cifras de venta del Citizen haban descendido tanto durante el pasado mes, algo

537

Jeffrey Archer

El cuarto poder

que, segn advirti, tendra un efecto inmediato y demoledor sobre los ingresos
por publicidad.
Puesto que el Globe ha bajado su precio en diez peniques, slo puedo
aconsejar al consejo que hagamos lo mismo.
Pero si lo hacemos intervino Chapman, slo sufriremos una mayor
prdida de ingresos.
Cierto... empez a decir el director de circulacin.
Tenemos que mantener los nervios dijo Armstrong, interrumpindole
, y ver quin parpadea primero. Apuesto a que Townsend no estar aqu
dentro de un mes, y entonces podremos recoger los despojos.
Aunque un par de directores asintieron con sendos gestos, la mayora de
ellos llevaban en el consejo el tiempo suficiente como para recordar lo que haba
sucedido la ltima vez que Armstrong sugiri que se podra producir esa
situacin en particular.
Necesitaron otra hora para revisar los puntos del da que quedaban y a cada
minuto que pasaba estaba cada vez ms claro que ninguno de los presentes
pareca dispuesto a enfrentarse directamente con el director general. Cuando
Armstrong pregunt finalmente si exista algn otro asunto pendiente, nadie
dijo nada.
Gracias, caballeros dijo.
Se levant del asiento, recogi las carpetas abandonadas por sir Paul y sali
rpidamente de la sala. Al recorrer el pasillo, hacia el ascensor, vio a Peter
Wakeham que se diriga jadeante hacia l. Armstrong le sonri al vicepresidente
al pasar a su lado y ste se volvi y le sigui. Lo alcanz justo cuando
Armstrong entraba en el ascensor.
Si hubiera llegado usted unos pocos minutos antes, Peter le dijo
mirndolo altivamente, podra haberlo nombrado presidente.
Le sonri ampliamente a Wakeham antes de que las puertas del ascensor se
cerraran.
Apret el botn de la terraza y al llegar encontr al piloto apoyado sobre la
barandilla y fumando un cigarrillo.
A Heathrow ladr, sin pensar ni por un instante en el permiso del
control de trfico areo, o en la disponibilidad de canales de despegue.
El piloto aplast rpidamente el cigarrillo y corri hacia la plataforma de
despegue donde estaba el helicptero. Mientras volaban sobre la City de
Londres, Armstrong empez a considerar la secuencia de acontecimientos que
se produciran durante las pocas horas siguientes, a menos que se
materializaran de algn modo milagroso los cincuenta millones de dlares.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quince minutos ms tarde, el helicptero se pos sobre la pista privada


conocida como Terminal Cinco por aquellos que pueden permitirse el utilizarla.
Descendi a tierra y se dirigi lentamente hacia su jet privado.
Otro piloto, que ya esperaba para recibir sus rdenes, le salud desde lo
alto de la escalerilla.
A Niza dijo Armstrong, antes de dirigirse hacia el fondo de la carlinga.
El piloto desapareci en la cabina de mando, e imagin que el capitn
Dick iba a tomar su yate en Monte Carlo, para pasar unos pocos das de
descanso.
El Gulfstream despeg y tom la ruta hacia el sur. Durante el vuelo de dos
horas, Armstrong slo hizo una llamada telefnica, a Jacques Lacroix, en
Ginebra. Pero, por mucho que rog, la respuesta se mantuvo inflexible.
Seor Armstrong, dispone usted hasta la hora de cierre de hoy para
reponer los cincuenta millones de dlares. En caso contrario, no tendr ms
alternativa que dejar el tema en manos de nuestros abogados.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

41

Plaf!

Tengo al presidente de Estados Unidos por la lnea uno dijo Heather,


y al seor Austin Pierson, de Cleveland, por la lnea dos. A cul quiere que le
pase primero?
Townsend le dijo a Heather con cul de los dos quera hablar primero.
Tom el telfono, nervioso, y escuch una voz con la que no estaba
familiarizado.
Buenos das, seor Pierson. Ha sido usted muy amable al llamarme
dijo Townsend.
Luego, escuch con suma atencin.
S, seor Pierson dijo finalmente. Desde luego. Comprendo
perfectamente su situacin. Estoy seguro de que yo habra respondido del
mismo modo dadas las circunstancias.
Townsend escuch atentamente las razones por las que Pierson haba
tomado su decisin.
Comprendo su dilema y aprecio que se haya tomado la molestia de
llamarme personalmente. Hizo una pausa. Slo puedo esperar que no lo
lamente. Adis, seor Pierson.
Colg el telfono y hundi el rostro entre las manos. De repente, se sinti
muy sereno.
Cuando Heather escuch el grito, dej de teclear, se levant de un salto y
corri hacia el despacho de Townsend. Lo encontr dando saltos.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Est de acuerdo! gritaba. Est de acuerdo!


Significa eso que puedo pedirle finalmente esa chaqueta de esmoquin
que tanto necesita? pregunt Heather.
Media docena si quiere contest, tomndola en sus brazos. Pero
antes tendr usted que recuperar mis tarjetas de crdito.
Heather se ech a rer y ambos empezaron a dar saltos de alegra.
Ninguno de los dos se dio cuenta de que Elizabeth Beresford acababa de
entrar en el despacho.
Debo asumir que esto es alguna clase de culto practicado en las partes
ms remotas de las antpodas? pregunt E. B.. O existe una explicacin
mucho ms sencilla, relacionada con la decisin tomada por un banquero en un
estado del Medio Oeste?
Se detuvieron abruptamente y se volvieron a mirarla.
Es una forma de culto dijo Townsend. Y usted es el dolo.
E. B. sonri.
Me siento complacida de orselo decir dijo con voz serena. Heather,
podra hablar un momento con el seor Townsend, en privado?
Desde luego asinti Heather.
Volvi a ponerse los zapatos, que se haba quitado durante la efusin de
alegra y abandon el despacho, cerrando la puerta silenciosamente tras ella.
Townsend se pas una mano por el cabello y regres rpidamente a su silla.
Una vez que se hubo sentado, trat de recuperar la compostura.
Ahora, Keith, quiero que me escuche, y que lo haga muy atentamente
empez a decir E. B.. Ha tenido usted una suerte increble. Estuvo en un tris
de perderlo absolutamente todo.
Me doy cuenta de ello asinti Townsend con tranquilidad.
Quiero que me prometa que nunca har una oferta por nada sin consultar
primero con el banco..., y con ello me refiero a consultar conmigo.
Cuenta usted con mi solemne juramento.
Bien. Porque ahora dispone usted de diez aos para consolidar la Global
y convertirla en una de las instituciones ms conservadoras y respetadas en este
campo. No olvide que sa es la quinta fase de nuestro acuerdo original.
Nunca lo olvidar dijo Townsend. Y le estar eternamente
agradecido por ello, Elizabeth, no slo por haber salvado mi empresa, sino a m
con ella.
Ha sido un placer ayudarle dijo E. B., pero no estar convencida de
haber terminado mi trabajo hasta que no oiga describir a su compaa como una
empresa impecable, especialmente por parte de sus detractores.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

l asinti con un gesto solemne y ella se inclin, abri un maletn y extrajo


un montn de tarjetas de crdito, que le entreg.
Gracias dijo Townsend.
Un atisbo de sonrisa apareci en los labios de E. B. Se levant de la silla y le
ofreci la mano extendida, sobre la mesa. Townsend se la estrech clidamente.
Espero que volveremos a vernos pronto dijo, acompandola hasta la
puerta.
Espero que no dijo ella. No creo que est dispuesta a pasar una
segunda vez por ese agotador rodillo.
Al llegar al despacho de Heather, E. B. se volvi hacia l. Por un momento,
Townsend consider la idea de besarla en la mejilla, pero luego se lo pens
mejor. Permaneci junto a la mesa de Heather, mientras E. B. le estrechaba la
mano a su secretaria, con una actitud formal. Mir luego hacia Townsend, lo
salud con un gesto final de la cabeza y se march sin decir nada ms.
Toda una seora coment Townsend con la vista fija en la puerta, ya
cerrada.
De eso puede estar seguro asinti Heather. Hasta me ense un par
de cosas sobre usted. Townsend estaba a punto de preguntarle de qu se
trataba, cuando ella aadi: Quiere que vuelva a llamar ahora a la Casa
Blanca?
S, directamente. Se me haba olvidado por completo. Cuando haya
terminado de hablar con el presidente, pngame con Kate.
Mientras Townsend regresaba a su despacho, Elizabeth permaneci en el
pasillo, a la espera de que llegara al ltimo piso uno de los seis ascensores. Tena
prisa por regresar al banco y recoger los papeles de su mesa. No haba pasado
un solo fin de semana en su casa desde haca un mes, y le haba prometido a su
esposo que estara de regreso para ver a su hija representar el papel de
Gwendolen en la obra de teatro de la escuela. Cuando el ascensor lleg al piso
de ejecutivos, entr y apret el botn de la planta baja, en el momento en que
otro ascensor se detena en el otro lado del pasillo y se abran sus puertas. Pero
las puertas del ascensor donde estaba Elizabeth se cerraron antes de que
pudiera ver quin sala del otro y se diriga hacia la oficina de Townsend.
El ascensor se detuvo en el piso cuarenta y uno, y tres hombres jvenes se
unieron a E. B., al tiempo que continuaban en animada conversacin, como si
ella no estuviera all. Cuando uno de ellos mencion el nombre de Armstrong,
empez a prestar ms atencin a lo que decan. No poda creer lo que estaban
diciendo. Cada vez que el ascensor se detena y nuevas personas entraban,
lograba captar un poco ms de informacin.
Un Tom jadeante entr precipitadamente en la oficina de Heather.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Est dentro? fue todo lo que pregunt.


S, seor Spencer contest ella. Acaba de hablar con el presidente.
Por qu no pasa directamente?
Tom se dirigi hacia la suite ejecutiva y abri la puerta en el momento en
que Townsend acababa de marcar un nmero en su telfono privado.
Se ha enterado de la noticia? pregunt, todava jadeante.
S contest Townsend, que levant la mirada. Me dispona a llamar a
Kate para drsela ahora que Pierson est de acuerdo en conceder el prstamo.
Me complace saberlo. Pero eso ya no es noticia, sino historia dijo Tom,
que se dej caer en el asiento que E. B. haba desocupado momentos antes.
Qu quiere decir? pregunt Townsend. Si yo mismo acabo de
enterarme hace escasos minutos.
Una voz son entonces por el telfono.
Diga? Aqu Kate Townsend.
Quiero decir si se ha enterado de algo respecto a Armstrong.
Armstrong? No, en qu anda metido ahora? pregunt Townsend,
que ignor el telfono.
Diga? repiti Kate. Hay alguien ah?
Se ha suicidado dijo Tom.
Eres t, Keith? pregunt Kate.
Que se ha qu...? pregunt Townsend, que colg el telfono, atnito.
Parece ser que estuvo perdido en el mar durante varias horas, y unos
pescadores acaban de encontrar su cuerpo frente a la costa de Cerdea.
Armstrong, muerto? Townsend gir en su silln y por unos momentos
se qued mirando por la ventana que daba a la Quinta Avenida. Y pensar que
mi madre le ha sobrevivido observ finalmente.
Tom se sinti perplejo ante aquellas palabras.
No puedo creer que se haya suicidado dijo Townsend.
Por qu lo dice? pregunt Tom.
Porque no es se su estilo. Ese condenado hombre siempre se crey capaz
de sobrevivir a cualquier cosa.
En cualquier caso, de Londres llegan noticias continuamente dijo Tom
. Parece ser que el inagotable flujo de dinero del que dispona Armstrong
proceda del fondo de pensiones de la compaa, que no slo utiliz para
comprar sus propias acciones, sino tambin para pagar a los sindicatos en
Nueva York.
El fondo de pensiones de la compaa? pregunt Townsend. De
qu est usted hablando?

543

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Al parecer, Armstrong descubri que en el fondo haba mucha ms


liquidez de la legalmente necesaria, de modo que empez a sacar dinero, a base
de unos pocos millones cada vez, hasta que su presidente descubri lo que
estaba haciendo y present su dimisin.
Townsend tom un telfono interno y marc tres nmeros.
Qu est haciendo? pregunt Tom.
Sshh sise Townsend, que se llev un dedo a los labios. Al escuchar
una voz al otro extremo de la lnea pregunt: Es el departamento de
contabilidad?
S, seor contest alguien que reconoci inmediatamente el acento
australiano. Soy Hank Turner, el subdirector de contabilidad.
Es usted exactamente el hombre que necesito, Hank. Antes que nada,
dgame una cosa, tiene la Global una cuenta aparte para el fondo de
pensiones?
S, desde luego que s, seor.
Y cunto tenemos en esa cuenta en el momento actual? pregunt.
Colg, y qued a la espera de la respuesta. El ascensor en el que iba E. B. ya
haba llegado al noveno piso en sentido ascendente cuando el subdirector de
contabilidad pudo informar a Townsend.
A las nueve de esta maana, seor, la cuenta indicaba un balance de
setecientos veintitrs millones de dlares.
Y cunto necesitamos tener para cumplir con la legalidad vigente y
atender las obligaciones del fondo de pensiones?
Algo ms de cuatrocientos millones, seor fue la respuesta del contable
. Gracias a la atinada poltica de inversiones del director del fondo, hemos
podido mantenernos bastante por delante de la inflacin.
De modo que disponemos de un supervit de trescientos millones de
dlares por encima de las obligaciones indicadas en los estatutos?
As es, seor, pero la posicin legal es que debemos mantenernos en todo
momento por encima de...
Townsend colg el telfono sin esperar a or ms y se volvi hacia el
abogado, que lo miraba con incredulidad.
E. B. sali del ascensor y ech a andar por el pasillo.
Espero que no est pensando lo que creo que est pensando dijo Tom
cuando E. B. ya entraba en el despacho de Heather.
Necesito ver al seor Townsend urgentemente dijo.
No me diga que Pierson ha cambiado de opinin? pregunt Heather.
No, esto no tiene nada que ver con Pierson, sino con Richard Armstrong.
Con Armstrong?

544

Jeffrey Archer

El cuarto poder

Ha sido encontrado muerto en el mar. Los primeros informes sugieren


que se ha suicidado.
Santo cielo. Ser mejor que entre usted inmediatamente, seora
Beresford. Est reunido en estos momentos con Tom Spencer.
E. B. se dirigi hacia el despacho de Townsend. Tom haba dejado la puerta
entreabierta al entrar precipitadamente, de modo que, antes de llegar, E. B.
pudo darse cuenta de que se produca entre los dos hombres una acalorada
discusin. Al escuchar las palabras fondo de pensiones, se qued helada
donde estaba y escuch con incredulidad la conversacin que mantenan
Townsend y su abogado.
No, esccheme usted a m, Tom deca Townsend. Mi idea seguira
encajando bien dentro de cualquier exigencia legal.
Espero que me permita ser el juez sobre eso dijo Tom.
Supongamos que la cotizacin de Armstrong Communications haya sido
suspendida a ltimas horas del da de hoy.
Es una suposicin razonable asinti Tom.
As pues, sera intil en estos momentos tratar de apoderarme de sus
acciones. Lo nico que sabemos por ahora es que Armstrong estaba sangrando
el fondo de pensiones hasta dejarlo seco, de modo que cuando las acciones
vuelvan a cotizar en el mercado, seguro que lo harn a un precio muy bajo.
Sigo sin comprender en qu puede ayudarle eso dijo Tom.
Sencillamente, actuar como los cruzados de los viejos tiempos, con su
armadura justiciera, y entrar a saco para salvar la situacin.
Y cmo se propone hacerlo?
Sencillamente, fusionando las dos compaas.
Pero jams aceptarn una cosa as. Para empezar, los fideicomisarios del
fondo de pensiones del Citizen no se arriesgarn a otra...
Quiz lo hagan cuando descubran que el supervit de nuestro propio
fondo de pensiones cubre con creces las prdidas del suyo. Eso solucionara
convenientemente dos problemas al mismo tiempo. En primer lugar, el
gobierno britnico no tendra que echar mano de su fondo especial de reserva.
Y segundo? pregunt Tom, que segua mirndolo con expresin
escptica.
Los propios pensionistas podran dormir seguros, convencidos de que no
tendran que afrontar el resto de sus das sumidos en la penuria.
Pero la Comisin de Monopolios y Fusiones jams estar de acuerdo en
permitir que sea usted el propietario de los dos tabloides ms grandes que
existen en Gran Bretaa dijo Tom.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Quiz no asinti Townsend, pero no pondrn ninguna objecin a que


me apodere de todas las publicaciones regionales de Armstrong..., que deberan
haber sido mas desde el principio.
Supongo que eso lo podran tolerar dijo Tom, pero los accionistas
no...
A los accionistas no les importara un bledo el cuarenta y seis por ciento
del paquete de acciones de Armstrong en el New York Star.
Es un poco tarde para preocuparse por eso dijo Tom. Ya ha perdido
usted el control general sobre ese peridico.
No, todava no dijo Townsend. Todava nos encontramos en el
proceso de determinacin de deudas exigibles. No tengo que firmar los
documentos finales hasta el prximo lunes.
Pero qu me dice entonces del New York Tribune? pregunt Tom.
Quiz Armstrong haya muerto, pero no hara usted otra cosa que heredar sus
problemas. Al margen de lo que l afirmara en sentido contrario, la verdad es
que ese peridico sigue perdiendo ms de un milln de dlares a la semana.
No ser as si yo hago lo que Armstrong tendra que haber hecho desde el
principio, que no es ni ms ni menos que cerrar el peridico dijo Townsend.
De ese modo, creara en esta ciudad un monopolio que nadie podra desafiar
nunca.
Pero aunque convenciera al gobierno britnico y a la Comisin de
Monopolios y Fusiones, qu le hace pensar que el consejo de administracin de
Armstrong Communications estara de acuerdo en aceptar su plan?
Porque de ese modo no slo volvera a llenar las arcas de su fondo de
pensiones, sino que tambin permitira a la direccin conservar el control del
Citizen. Y no actuaramos en contra de la ley, porque el supervit de nuestro
propio fondo de pensiones cubre con creces el dficit del suyo.
Sigo pensando que le plantearan una lucha feroz para impedrselo dijo
Tom.
No cuando el Globe le recuerde cada maana a los 35.000 antiguos
empleados del Citizen que existe una solucin muy sencilla a su problema de
pensiones. Al cabo de pocos das se estaran manifestando frente a la Armstrong
House, para exigir que el consejo aceptara la fusin.
Pero eso supone que el Parlamento tambin lo aceptara dijo Tom.
Piense en todos esos miembros del Partido Laborista que le detestan mucho ms
de lo que detestaban a Armstrong.
Tendr que asegurarme de que esos mismos parlamentarios reciban
montones de cartas de sus votantes, para recordarles que slo faltan pocos
meses para las elecciones, y que si esperan que les voten...

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

Keith levant la mirada y vio a E. B., de pie en la puerta. Ella le mir


fijamente, de la misma forma que lo haba mirado el primer da que se
reunieron.
Seor Townsend dijo ella, hace menos de quince minutos que usted y
yo llegamos a un acuerdo. Un acuerdo sobre cuyo cumplimiento me dio usted
su ms solemne promesa. O es que acaso su memoria no llega tan lejos?
Las mejillas de Keith se enrojecieron ligeramente y a continuacin, una
ligera sonrisa se extendi lentamente sobre su rostro.
Lo siento, E. B. Le ment.

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Jeffrey Archer

El cuarto poder

ESTA OBRA, PUBLICADA POR


GRIJALBO,
SE TERMIN DE IMPRIMIR EN LOS TALLERES
DE

HUROPE, S. L., DE BARCELONA,


EL DA 11 DE NOVIEMBRE
DE 1996

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