You are on page 1of 11

LAS EMOCIONES

1. Qu son las emociones?


Una emocin es un impulso involuntario, originado como respuesta a los estmulos
ambientales, que provoca sentimientos y conductas de reaccin automtica en los
seres humanos.
Las emociones estn presentes en la vida de todas las personas, prcticamente
en todo lo que hacemos. Estamos con un amigo porque nos sentimos a gusto con
l, visitamos a nuestros abuelos porque les queremos, y vamos el fin de semana a
la playa con nimo de pasarlo bien. Nos enfadamos cuando no nos salen bien las
cosas y nos alegramos y estamos satisfechos cuando tenemos xito en lo que nos
hemos propuesto. Tenemos miedo a volar en avin o a ir a la consulta del dentista.
Nos sentimos afligidos y doloridos cuando muere un familiar, o alegres cuando la
persona que nos atrae nos corresponde. Hay das que podemos trabajar o
estudiar con inters y entusiasmo y otros que slo sentimos pereza o fastidio.
Estas y otras situaciones de la vida cotidiana ponen de manifiesto la influencia que
las emociones ejercen en nuestras vidas. Podemos afirmar que las emociones son
inherentes a la propia condicin humana y que, en gran medida, determinan su
existencia.
_Se considera emocin la respuesta de todo organismo que implique: una
excitacin fisiolgica; conductas expresivas y una experiencia consciente.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de respuesta neuronal y hormonal;
se consideran reacciones de tipo adaptativo que afectan a nuestra manera de ser.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de cambios orgnicos, de origen
innato influidos por la experiencia.
Funcin adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea.
En el ser humano, la experiencia de una emocin involucra un conjunto de
cogniciones, actitudes y creencias sobre el mundo, que utiliza para valorar una
situacin concreta e influyen en el modo en el que se percibe dicha situacin.

2. Caractersticas de las emociones

3. componentes de las emociones


Ante esta diversidad de puntos de vista sobre las emociones es posible optar por
una descripcin general teniendo en cuenta los componentes o sistemas de
respuestas que intervienen. En este sentido se puede afirmar que las emociones
son respuestas a estmulos significativos que se producen en tres sistemas o
componentes: (1) el neurofisiolgico - bioqumico, (2) el motor o conductual
(expresivo) y (3) el cognitivo o experiencial (subjetivo).
. Respuestas de componentes neurofisiolgico y bioqumico se dan, por
ejemplo, cuando sentimos miedo: aumenta la frecuencia cardaca, la respiracin
se acelera, se dilata la pupila, sudan las manos, la musculatura se tensa, se
produce segregacin de adrenalina y un aumento de glucosa en la sangre, etc.
Como se puede apreciar se producen un gran nmero de cambios corporales
destinados a preparar el organismo para hacer frente a las demandas exigidas por
el medio.
Los estudios revelan que, gran parte de la actividad fisiolgica implicada en las
emociones es regulada por la divisin simptica (excitacin) y parasimptica
(calma) de nuestro sistema nervioso autnomo.
Las emociones con niveles de excitacin/activacin similares y misma valencia
resultan difciles de distinguir. Ejemplo: temor/enojo.
Sin embargo, la ciencia ha hallado diferencias sutiles (entre dichas emociones)
en la actividad cortical del cerebro; en la utilizacin de conexiones neuronales y en
la secrecin de hormonas:
Miedo e ira: Ambas difieren en la temperatura de los dedos y las secreciones
hormonales, tambin difieren en la activacin cerebral.
Miedo y alegra: Estimulan msculos faciales diferentes.
Emociones negativas (asco, depresin): provocan una mayor actividad en la
corteza prefrontal derecha.
Emociones positivas (alegra, optimismo): provocan una mayor activacin en
la corteza prefrontal izquierda.
. El componente conductual o expresivo de la emocin comprende un
conjunto de conductas externas como: expresiones faciales, movimientos
corporales, conducta de aproximacin - evitacin, conducta verbal (entonacin de
la voz, intensidad, sonidos, etc.) As, por ejemplo, si vemos una persona con la
boca abierta, las cejas alzadas y los ojos bien abiertos, al mismo tiempo que emite

una exclamacin, por ejemplo, oh!, seguramente calificaremos, sin grandes


dificultades, su estado emocional, como de sorpresa.
Este componente de la emocin est muy influido por factores socioculturales y
educativos que pueden modular la expresin emocional. De esta manera, la
expresin emocional vara a lo largo del desarrollo ontogentico de la persona, y
son los adultos los que ejercen un control emocional ms grande en comparacin
con los nios. Por otra parte, las reglas sociales modulan la expresin emocional
porque nos facilitan o inhiben la manifestacin de acuerdo con el contexto en el
cual tiene lugar la experiencia emocional. As, por ejemplo, lloramos y nos
sentimos tristes en un entierro e inhibimos nuestra ira o insatisfaccin en el trabajo
delante de un superior.
. El componente cognitivo - experiencial de la emocin, como su nombre
indica incluye dos aspectos fundamentales de la emocin. El aspecto experiencial
est relacionado con la vivencia afectiva, con el hecho de sentir y de experimentar
propiamente la emocin. Hace referencia al tono hednico de la experiencia
emocional, es decir, a los estados subjetivos calificados, por el sujeto, como
agradables o desagradables, positivos o negativos que experimenta cuando es
objeto de una emocin. El aspecto cognitivo se relaciona con el reconocimiento
consciente que hacemos de nuestro estado emocional, es decir, con la etiqueta
que le ponemos para identificarlos, por ejemplo decir que soy feliz, que tengo
miedo o que me siento culpable.

4. funciones
incluso las emociones ms desagradables tienen funciones importantes en la
adaptacin social y el ajuste personal. A continuacin se describe brevemente
cada una de estas funciones, siguiendo en parte a Chliz (2005).

. Funcin adaptativa
Una de las funciones ms importantes de la emocin es la de preparar al
organismo para ejecutar eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como dirigiendo la
conducta (acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik
(1980) destaca ocho funciones principales de las emociones y aboga por
establecer un lenguaje funcional que identifique cada una de dichas reacciones
con la funcin adaptativa que le corresponde. La correspondencia entre la
emocin y su funcin son las siguientes: miedoproteccin; ira-destruccin;
alegra-reproduccin; tristeza-reintegracin; confianza-afiliacin; ascorechazo;
anticipacin-exploracin; sorpresaexploracin. Relacionada con esta funcin
adaptativa se encuentra la evidencia de que las emociones estn ntimamente
relacionadas con diversos sistemas fisiolgicos que forman parte del proceso

que podramos denominar salud-enfermedad, as como de que las emociones


juegan un papel importante en el bienestar/malestar psicolgico de los
individuos, que no deja de ser un indicador del grado de ajuste/ adaptacin del
individuo.

Funcin social
Las emociones tambin cumplen una funcin importante en la comunicacin
social. Segn Izard (1993) existen varias funciones sociales de las emociones,
como son: i) facilitar la interaccin social; ii) controlar la conducta de los
dems; iii) permitir la JOS PIQUERAS, VICTORIANO RAMOS, AGUSTN
MARTNEZ, LUIS OBLITAS EMOCIONES NEGATIVAS Y SALUD 36 AV. PSICOL. 18(1)
2010 ENERO - DICIEMBRE comunicacin de los estados afectivos y, iv)
promover la conducta prosocial. Por ejemplo, una emocin como la felicidad
favorece los vnculos sociales y las relaciones interpersonales, mientras que la
ira pueden generar repuestas de evitacin o de confrontacin. En resumen, las
emociones juegan un doble papel en su funcin comunicativa. En primer lugar,
la expresin de las emociones puede considerarse como una serie de estmulos
discriminativos que facilitan la realizacin de las conductas apropiadas por
parte de los dems. As, en muchos casos la revelacin de las experiencias
emocionales es saludable y beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo
fisiolgico que supone la inhibicin como por el hecho de que favorece la
creacin de una red de apoyo social ante la persona afectada. Sin embargo, en
ocasiones los efectos sobre los dems pueden llegar a ser perjudiciales, hecho
ste que est constatado por la evidencia de que aqullos que proveen apoyo
social al afligido sufren con mayor frecuencia trastornos fsicos y mentales. En
segundo lugar, la propia represin de las emociones tiene una evidente funcin
social, ya que en un principio se trata de un proceso claramente adaptativo,
por cuanto que es socialmente necesaria la inhibicin de ciertas reacciones
emocionales que podran alterar las relaciones sociales y afectar incluso a la
propia estructura y funcionamiento de grupos y cualquier otro sistema de
organizacin social.

Funcin motivacional
La relacin entre emocin y motivacin es ntima, ya que se trata de una
experiencia presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos
principales caractersticas de la conducta motivada, direccin e intensidad. La
emocin energiza la conducta motivada. Una conducta cargada
emocionalmente se realiza de forma ms vigorosa. As, la emocin tiene la
funcin adaptativa de facilitar la ejecucin eficaz de la conducta necesaria en
cada exigencia. As, la ira facilita las reacciones defensivas, la alegra la
atraccin interpersonal, la sorpresa la atencin ante estmulos novedosos, etc.
Por otro lado, la emocin dirige la conducta, en el sentido que facilita el
acercamiento o la evitacin del objetivo de la conducta motivada en funcin de

las caractersticas de agrado-desagrado de la emocin. La funcin motivacional


de la emocin sera congruente con lo que hemos comentado anteriormente,
de la existencia de las dos dimensiones principales de la emocin: dimensin
de agrado-desagrado e intensidad de la reaccin afectiva.

5. teoras de las emociones

TEORA DE JAMES (1884) Y LANGE (1885):


Ambos autores sugieren que basamos nuestra experiencia de la emocin en
la conciencia de las respuestas fisiolgicas o sensaciones fsicas a los estmulos
que provocan la emocin, tales como el aumento de nuestro ritmo cardaco y
los espasmos musculares.

TEORA DE CANNON (1927) Y BARD (1938):


Estos autores destacan que las emociones estn formadas tanto por nuestras
respuestas fisiolgicas como por la experiencia subjetiva de la emocin ante un
estmulo.

Todas las reacciones fsicas son iguales para diferentes emociones, en base
(nicamente) a las seales fisiolgicas no podramos distinguir una emocin de
otra.

TEORA DE SCHACTER-SINGER (1962):


Esta teora mantiene que las emociones son debidas a la evaluacin cognitiva
de un acontecimiento, pero tambin a las respuestas corporales. La persona
nota los cambios fisiolgicos, advierte lo que ocurre a su alrededor y denomina
sus emociones de acuerdo a ambos tipos de observaciones.

6. bases neurofisiolgicas de la emocin

7.

tipos de
emociones: negativas y

positivas
EMOCIONES NEGATIVAS (MIEDO, TRISTEZA, IRA Y ASCO)
A pesar de la pujante aparicin de la psicologa positiva en los ltimos aos, el
estudio de las emociones negativas ha tenido durante todo el siglo XX y
sigue teniendo mucha fuerza en el desarrollo de la investigacin de la ciencia
psicolgica. Se refiere a las emociones que producen una experiencia
emocional desagradable, como son el miedo-ansiedad, la ira y la tristezadepresin, las tres emociones negativas ms estudiadas. Nosotros tambin
aadimos el asco, que en los ltimos 15-20 aos tambin ha sido objeto de
inters por parte de la comunidad cientfica. Describamos brevemente cada
una de estas emociones.

Miedo
El miedo y la ansiedad son las emociones que han generado mayor cantidad de
investigacin y sobre las que han desarrollado un arsenal de tcnicas de
intervencin mayor desde todas las orientaciones tericas psicolgicas. La
expresin patolgica del miedo son los trastornos por ansiedad, que estn
relacionados con una respuesta de ansiedad ante un peligro inexistente o
desproporcionada para lo que la situacin requiere. Es una de las reacciones
que produce mayor cantidad de trastornos mentales, conductuales,
emocionales y psicosomticos. La distincin entre fobia y miedo podra

concretarse en que la reaccin de miedo se produce ante un peligro real y la


reaccin es proporcionada a ste, mientras que en la fobia la respuesta de
ansiedad es desproporcionadamente intensa (o innecesaria) con la supuesta
peligrosidad del estmulo. Para nuestro fin, no distinguiremos entre ambos
trminos.
Siguiendo a Sandn y Chorot (1995), el miedoansiedad puede ser definida como
una respuesta del organismo que se desencadena ante una situacin de
amenaza o peligro fsico o psquico, cuyo objeto es dotar al organismo de
energa para anular o contrarrestar el peligro mediante una respuesta
(conducta de huida o de agresin).

Tristeza
Tradicionalmente como una de las emociones desagradables, aunque no
siempre se puede decir que es negativa. Existe gran variabilidad cultural e
incluso algunas culturas no poseen palabras para definirla. No obstante, la
tristeza-depresin, al igual que cualquier otra emocin, tiene una funcin
filogentica adaptativa para recabar la atencin y el cuidado de los dems,
constituir un modo de comunicacin en situaciones de prdida o separacin, o
ser un modo de conservar energa para poder hacer frente a ulteriores
procesos de adaptacin (Whybrow, Akiskal y McKinney, 1984). Desde el punto
de vista de la relacin entre las emociones negativas y la respuesta de estrs,
la experiencia de estado de nimo triste dependera de la evaluacin cognitiva
realizada sobre la demanda situacional y los recursos que posee el sujeto para
afrontar la situacin, que en tal caso sera negativa y con frecuencia
predominara cuando el estresor/es se cronifica/n (Beck et al., 1983).
Otro hecho bastante comn es que la ansiedad suele aparecer asociada al
cuadro depresivo. En estos casos los sntomas de tensin suelen interferir en la
capacidad de disfrute del sujeto respecto a las actividades agradables y se
intensifican las desagradables. En tal caso, al igual que la ansiedad en su forma
clnica, estos sentimientos podran por su duracin, frecuencia e JOS
PIQUERAS, VICTORIANO RAMOS, AGUSTN MARTNEZ, LUIS OBLITAS EMOCIONES
NEGATIVAS Y SALUD 38 AV. PSICOL. 18(1) 2010 ENERO - DICIEMBRE intensidad
transformarse en una depresin clnica e interferir en la capacidad adaptativa
de la persona que los padece. Todo ello resulta coherente con la idea bastante
aceptada en la actualidad de que el estrs tiene un importante papel en la
gnesis de la depresin (Lewinsohn, Gotlib y Hautzinger, 1997).
En su forma clnica, la depresin es un trastorno del estado de nimo
caracterizado por una sensacin de tristeza intensa superior a dos meses. Se
produce por diversas causas: acontecimientos de la vida diaria (relacionados
con prdidas o incapacidad para hacerles frente -indefensin-), cambios
qumicos en el cerebro, efecto secundario de medicamentos, diversos

trastornos fsicos o mdicos. Los sntomas de la depresin no son los mismos


en todos los individuos. La mayora de sujetos dejan de tener inters por las
actividades cotidianas, sienten fatiga o sensacin de lentitud, problemas de
concentracin, trastornos del sueo, sentimientos de culpa, inutilidad o
desesperanza, aumento o prdida de apetito o de peso, disminucin del deseo
sexual, ideacin suicida y pensamientos negativos sobre si mismo, etc. (Beck
et al., 1983; Ellis, 1981; 1990).

Ira
La ira es considerada una emocin negativa por la mayora de los tericos de la
emocin. Esta emocin puede ser concebida atendiendo a tres tipos de
definiciones de la valencia emocional (Lazarus, 1991), es decir, las emociones
se pueden entender como positivas o negativas en base a: (i) las condiciones
que evocan la emocin; (ii) las consecuencias adaptativas de la emocin o; (iii)
la experiencia subjetiva de la emocin. As, en primer lugar, la ira puede verse
como negativa debido a las condiciones que evocan la emocin, ya que suele
ser evocada por acontecimientos aversivos. En segundo lugar, la ira se puede
calificar como positiva o negativa cuando es entendida desde el punto de vista
de sus consecuencias adaptativas, dependiendo del resultado de una situacin
particular.
Finalmente, la ira se podra ver como positiva o negativa en funcin de la
sensacin subjetiva o evaluacin de la emocin, dependiendo de si un
individuo siente placer/ gusto o displacer/aversin tras la experiencia subjetiva
de ira. Algunos cientficos se centran en las condiciones del estmulo al definir
la emocin (p. ej., una ofensa percibida causa ira), mientras que otros se
centran en las respuestas evocadas cuando definen la emocin (p. ej., la ira
implica ciertos cambios fisiolgicos, expresiones conductuales y sensaciones
subjetivas). Las definiciones basadas en el estmulo indican que la evaluacin
del individuo del estmulo que causa la emocin determina la valencia de la
emocin (Lazarus, 1991). Con estas definiciones, la relacin beneficiosa o
daina persona-ambiente se considera la manera ms importante y ms
frecuente de distinguir las emociones positivas de las negativas. As, segn la
definicin basada en el estmulo, la ira es una emocin negativa. Las
definiciones basadas en la respuesta indican que la evaluacin subjetiva del
individuo de los sentimientos determina la valencia.

Asco
El asco es una de las reacciones emocionales en las que las sensaciones
fisiolgicas son ms patentes. La mayora de las reacciones de asco se generan
por condicionamiento interoceptivo. Est relacionado con trastornos del
comportamiento, tales como la anorexia y bulimia, pero puede ser el
componente teraputico principal de los tratamientos basados en

condicionamiento aversivo, tales como la tcnica de fumar rpido, as como en


el tratamiento para reducir las nuseas y vmitos anticipatorios a la
quimioterapia (Chliz, 2005).
Esta reaccin emocional suele darse ante estmulos desagradables (qumicos
fundamentalmente) que son potencialmente peligrosos o molestos. Suele ser
muy proclive a los condicionamientos aversivos, siendo los Estmulos
Condicionados mayoritariamente olfativos o gustativos.
La actividad fisiolgica tpica de esta emocin suele ser el aumento en la
reactividad gastrointestinal y la tensin muscular. No obstante, las dos
reacciones fisiolgicas ms caractersticas y distintivas de esta EMOCIONES
NEGATIVAS Y SALUD JOS PIQUERAS, VICTORIANO RAMOS, AGUSTN MARTNEZ,
LUIS OBLITAS AV. PSICOL. 18(1) 2010 ENERO - DICIEMBRE 39 emocin son las
sensaciones de nusea y el aumento de la salivacin. Por otra parte, a
diferencia de emociones como el miedo y la ira, donde predomina la respuesta
simptica del sistema nervioso autnomo, en el asco se ha contrastado una
mayor predominancia de la respuesta parasimptica (Rozin, Haidt y McCauley,
2000).

Emociones positivas
A lo largo de la historia de la psicologa autores como Freud, Skinner, Klein y
Winnicot, solo por mencionar algunos, se han centrado en el estudio de lo negativo,
aquello que causa dolor, disconformidad, conductas desadaptadas en el individuo, y se
han alejado del estudio de lo que nos causa bienestar.
Las emociones positivas cumplen un objetivo importante en el desarrollo del ser
humano, ya que amplan los recursos intelectuales, fsicos y sociales, hacindolos ms
perdurables, y acrecentando las reservas a las que puede la persona recurrir cuando se
presentan amenazas u oportunidades (Fredrickson, 2001, citado en Contreras y
Esguerra, 2006).
A continuacin realizaremos un recorrido, a la luz de los postulados de la psicologa
positiva, por siete de estas emociones positivas: optimismo, resiliencia/hardiness,
fluidez/flow, felicidad/bienestar, creatividad, humor/risa e inteligencia emocional.

You might also like