1.

INTRODUCCIN
La presente monografa hablar sobre la secuencia histrica de los glaciares, nos
dar a entender que los periodos glaciares son los periodos de la historia terrestre en
los que tuvo lugar un enfriamiento extenso y significativo de la atmsfera y de los
ocanos. La Tierra entr por ltima vez en uno de estos periodos glaciares hace unos
2,5 millones de aos. Pese a que el hielo se retir de Norteamrica y de Europa hace
unos 10.000 aos, al final del pleistoceno muchos cientficos piensan que el periodo
glacial cuaternario no ha concluido todava. Tambin hay indicios de periodos
glaciales anteriores.

2. OBJETIVOS

Dar a entender el concepto de glaciacin y como estas se dieron a lo

largo de la historia de la Tierra.

Mostrar a travs de varios grficos y dibujos intuitivos las causas y

efectos de las glaciaciones a travs de los aos.

Reforzar el tema de las posibles teoras que demuestren como se

produjo estas glaciaciones.

3. MARCO TEORICO
3.1 GLACIACIN
Una glaciacin, o edad de hielo, es un periodo de larga duracin en el cual baja la
temperatura global del clima de la Tierra, dando como resultado una expansin del
hielo continental de los casquetes polares y los glaciares. Las glaciaciones se
subdividen en periodos glaciales, siendo el wisconsiense el ltimo que hubo en la
edad de hielo actual.
De acuerdo a la definicin dada por la Glaciologa, el trmino glaciacin se refiere a
un periodo con casquetes glaciares tanto en el hemisferio norte como en el sur;
segn esta definicin, an nos encontramos en una glaciacin porque todava hay
casquetes polares en Groenlandia y la Antrtida.

Mapa de las vegetaciones durante el ltimo Mximo Glacial.

Los casquetes polares se expanden

durante las glaciaciones. Esta
imagen es del casquete antrtico.

Ms coloquialmente, cuando se habla de los ltimos millones de aos, se utiliza

glaciacin para referirse a periodos ms fros con extensos casquetes glaciares en
Norteamrica y Eurasia: segn esta definicin, la glaciacin ms reciente acab hace
10.000 aos. Este artculo usar el trmino glaciacin en el primer sentido, el
glaciolgico; el trmino glaciales por los periodos ms fros de las glaciaciones; e
interglaciares para los periodos ms clidos
3.2 HISTORIA

Louis Agassiz
Naturalista que difundi la teora glacial en sus
inicios. La idea de que en el pasado los
glaciares fueron ms extensos era saber popular
en algunas regiones alpinas de Europa: Imbrie
y Imbrie (1979) recogen el testimonio de un
leador que explic a Jean de Charpentier la
antigua extensin del glaciar suizo del
Grimselpass, La teora no fue postulada por una
nica persona. En 1821, un ingeniero suizo,
Ignaz Venetz, present un artculo en el
que sugera la presencia de rasgos de paisaje glaciar a distancias considerables de los
glaciares existentes en los Alpes; esto era indicativo de que los glaciares fueron mayores
en el pasado y que ocuparon posiciones valle abajo. Entre 1825 y 1833, Charpentier
reuni pruebas para apoyar esta idea. En 1836, Charpentier y Venetz convencieron a
Louis Agassiz de su teora, y Agassiz la public en su libro
tude sur las glaciers "Estudio sobre los glaciares". Segn Macdougall, Charpentier y
Venetz rechazaron las ideas de Agassiz, quien haba ampliado el trabajo de stos,
afirmando que la mayora de los continentes haban estado cubiertos de hielo en tiempos
remotos.

Agassiz present como prueba de la teora glaciar un ejemplo clsico del

uniformitarismo. Es decir, puesto que las estructuras observadas no podan ser
explicadas de un modo ajeno a la actividad glaciar, los investigadores reconstruyeron la
extensin de los glaciares en el pasado, ahora desaparecidos, en funcin de la presencia
de caractersticas propias de zonas sometidas a la accin de los glaciares fuera de la
situacin actual de stos
En la poca de Agassiz, lo que se estudiaba eran los periodos glaciales de los ltimos
centenares de miles de aos, durante la glaciacin actual. Todava no se sospechaba la
existencia de antiguas edades glaciales. No obstante, a principios del siglo XX se
estableci que la orografa terrestre mostraba caractersticas slo explicables por la
sucesin de varios eventos glaciales; de hecho, se dividi el periodo glacial cuaternario
para Europa y Norteamrica en cuatro elementos, basados fundamentalmente en los
depsitos glaciales (en orden de aparicin, Nebrasquiense, Kansaniense, Illinoiense y
Wisconsiense). Estas divisiones tradicionales fueron sustituidas a finales de siglo
cuando los sondeos de sedimentos del fondo marino revelaron ser un registro mucho
ms completo sobre el clima del periodo glacial cuaternario.

3.3 PRINCIPALES GLACIACIONES DE LA HISTORIA

3.3.1 Glaciacin Huroniana

La glaciacin Huroniana fue una hipottica glaciacin ocurrida durante la era Paleo
proterozoica, hace unos 2.400 2.100 Ma, durante los perodos Sidrico y Risico.
Segn las interpretaciones de numerosos gelogos y glacilogos, esta glaciacin habra
sido una de las ms intensas de todo el registro geolgico, llegando a tener unos efectos
muy similares a los de la glaciacin Sturtiense-Varangiense (que ocurri a finales del
en Proterozoico y desarroll un estado de Tierra bola de nieve).
Situacin paleogeogrfica:
A comienzos de la glaciacin Huroniana (hace unos 2.400 Ma) existan varias masas
continentales principales formadas a partir de la lenta fragmentacin del gigantesco
supercontinente Kenorland (iniciada hace unos 2.500 Ma y que finaliz hace unos 2.000
Ma). Estas masas de tierra eran:
Ur, formado por los cratones de Kaapvaal, Zimbabwe (actualmente localizados en el sur
de frica), Masora y Antananarivo (este ltimo formado hace unos 2.500 Ma, ambos
localizados en la isla de Madagascar), por los cratones de Antongil (tambin en
Madagascar), Dharwar Occidental, Dharwar Oriental, Singhbhum y el territorio de
Bastar (en la India) y por los cratones de Pilbara y Yilgarn (en Australia Occidental);
rtica, formado por los escudos Canadiense y Siberiano, el cratn de Wyoming (en
EEUU) y el cratn de Karelia (en Finlandia);

Bltica, que estaba unido, o parcialmente unido, al cratn de Kola (en el noroeste de
Rusia);
Los restos de Kenorland, que incluan a la Antrtida, parte de Australia Occidental, el
Sur de China (cratn de Yangtze) y Atlntica (formada a su vez por los cratones de
frica Occidental, Congo y Nilo Occidental actualmente localizados en frica y por
los cratones de Amazonia, So Francisco y Rio de la Plata situados en Sudamrica),
posiblemente unidos todava a Ur.

Esquema que muestra a grosso modo la disposicin de los cratones ms significativos

que constituyeron el supercontinente Kenorland, indicndose en rojo la fragmentacin
que separ rtica (parte inferior en el dibujo) del resto de Kenorland (unido a Ur). En
verde se seala la posterior separacin entre Kola (abajo) y Karelia (arriba) debida al
nacimiento de un nuevo ocano, que tambin provocar la separacin
de Bltica. NOTA: la masa continental referenciada como India es una parte
de Ur. Autor: desconocido; modificado por Geofrik.
La apertura de nuevos ocanos empujaba a todos estos continentes, provocando la
colisin de unos cratones con otros y generando una intensa etapa orogentica. As
mismo, al fragmentarse Kenorland en varias masas continentales ms pequeas,
la superficie continental invadida por el mar se increment, generndose multitud
de mares someros y permitiendo un rpido desarrollo y expansin de las plataformas
continentales, lo que a su vez favoreci el desarrollo de extensas comunidades
de tapices microbianos (manifestados en el registro geolgico por una gran abundancia
de estromatolitos) productores de oxgeno.
Origen y final de la glaciacin:
Aunque a da de hoy todava no hay consenso sobre las causas que llevaron a
la glaciacin Huroniana, se cree que la causa principal de que se produjera
esta glaciacin fue
la
intensa
desestabilizacin
del clima provocada
por
el metabolismo de las primeras cianobacterias (que ya haban desencadenado, en
el Sidrico, la Gran Oxidacin), al romper el equilibrio existente entre los gases de
efecto invernadero por adicin de oxgeno y eliminacin del CO2 durante la realizacin
de la fotosntesis oxignica, y por la oxidacin de metano a dixido de carbono en
contacto con el oxgeno atmosfrico.

Del mismo modo que no se sabe con certeza qu provoc la glaciacin Huroniana, se
desconocen cules fueron las causas que llevaron al fin de esta glaciacin, siendo muy
probable que su fin se debiera al intenso vulcanismo que estaba teniendo lugar durante
la fragmentacin de Kenorland y a la desaparicin de la gran parte de los
organismos estromatolticos provocada por la propia glaciacin, lo que acabara con la
retirada masiva del CO2 de la atmsfera, y permitira que tanto ste como el metano se
volviesen a acumular en ella.

3.3.2 Glaciacin Bola de Nieve

Todos han odo hablar del ltimo episodio de glaciacin, aquel que termino
aproximadamente 10500 aos atrs y tras esto se desarrollaron las grandes
civilizaciones humanas, esta conocidsima era de hielo queda opacada a lado de otras
glaciaciones que han ocurrido en el pasado.
Hace 750 millones de aos en los despojos de lo que fuera el supe continente Rodinia se
configuro una glaciacin planetaria que a diferencia de lo acontecido hace 10500 aos
cubri el planeta entero y no solo los casquetes polares, a este momento de la historia de
la tierra se le conoce como La Gran Bola de Nieve. Ni siquiera los vastos ocanos
pudieron escapar a los embates de la glaciacin, llegando a congelarse el agua a ms de
un kilmetro de profundidad.
El desencadenante principal de la gran bola de nieve fue el descenso de Dixido de
carbono y Metano, dos de los gases de efecto invernadero ms potentes que existen y
que han contribuido al calentamiento global por el cual se atraviesa actualmente, en los
momentos de la gran bola de nieve los niveles de estos dos gases descendieron, la tierra
perda su capacidad de retener el calor, se inicia la glaciacin y entre ms nieve tenga
una superficie el calor permanece menos tiempo enviando la mayor parte de este hacia
el espacio por el alto albedo de la nieve (el albedo es una medida que nos indica cuanto
calor absorben diferentes superficies, la nieve tiene un alto nivel de albedo por que
retiene de manera mnima el calor), Este proceso se autoalimenta hasta llegar a un
momento en que la nieve se extiende convirtiendo a la tierra en un planeta congelado.
La actividad volcnica fue la que termino con esta glaciacin la cual de paso casi
termina con la vida en la tierra, los gases volcnicos emiten Dixido de carbono el cual
en concentraciones altas envuelven a la tierra en un efecto invernadero aumentando las
temperaturas globales, tal vez empezaron primero a descongelarse los mares y ocanos
encaminando a la tierra a un clima ms clido, la vida, como siempre, sali adelante y
esto sera el prembulo para uno de los sucesos ms importantes para la vida en nuestro
planeta tierra: La Explosin cmbrica.

3.3.3 Glaciacin
Sahariana

La Explosin cmbrica: una repentina y

brusca aparicin de vida compleja

Andeana

Sucedida hace entre 460 y 430 millones de aos, tuvo intervalos con extensos casquetes
polares.

3.3.4 Glaciacin Actual o Cuaternaria

El cuaternario El Cuaternario, es conocido como la era del hombre, ya que surgen los
primeros gneros Homo y se conforma nuestra especie segn la conocemos actualmente
(Homo sapiens sapiens); como perodo geolgico incluye los ltimos 1.6 millones de
aos de la Tierra, y se divide en dos pocas: el Pleistoceno o Edad de las Glaciaciones, y
el Holoceno.
La importancia del cuaternario, el periodo ms prximo a nosotros, responsable de
muchos depsitos superficiales y formas de relieve, justifica que se presenten los
acontecimientos de este periodo.
Divisin del cuaternario
La divisin del cuaternario en Europa occidental se remonta a los trabajos de Penk y de
Brkner, 1901-1909, estos autores reconocen en los Alpes cuatro glaciaciones, que
designaron con el nombre de otros tantos ros Bvaros:
La primera: Gnz
La segunda: Mindel

La tercera: Riss
La cuarta: Wrm
Cada glaciacin se divide en estadios correspondiendo, cada uno de ellos a una posicin
del glaciar. Entre las glaciaciones, los periodos interglaciares se caracterizaron por un
clima parecido al actual.
Los periodos fros americanos son quizs anteriores a los europeos y contemporneos a
simples enfriamientos ocurridos en Europa:

Nebraska, Kansas, Illinois y Wisconsin

Para Alemania, estudios clsicos distinguen solamente 3 glaciaciones:

Elster, Saale y Vistula

Pero con los estudios recientemente realizados, se ha credo reconocer una nueva
glaciacin anterior a la Gunz y que ha recibido el nombre de Donau (Danubio en
alemn) y posteriormente a esta, la existencia de otra llamada Biber.

Glaciacin de Biber:

En 1956, SCHAEFER publica sobre otra glaciacin ms antigua, que se llama BIBER.
Muchsimo ms discutida, no aceptada.

Glaciacin de Donau:

En 1930, EBERL, cree descubrir una glaciacin ms antigua, y ms discutida, que se

llam DONAU. No est muy aceptada.

Glaciacin de Gnz:

Es la conocida en Europa con dicho nombre pero en Amrica es como Nebraska

comenz hace 1,1 millones de aos atrs y finaliz hace 750.000. Considerada como la
primera glaciacin

Glaciacin de Mindel:

Conocida con este nombre en Europa y como Kansas en Amrica. Se estima que
comenz hace 580.000 aos y finaliz ya hace 390.000, aunque estas fechas estn
sometidas a revisin. Es la glaciacin en la que el hielo alcanz su mayor extensin.

Glaciacin de Riss:

La glaciacin es conocida como Riss en Europa y con el nombre de Illinois en Amrica

comenz hace 200.000 aos y termin hace 140.000.

Glaciacin de Wrm:

Conocida de Wrm en Europa y como de Wisconsin en Amrica, fue la ltima que ha

afectado la tierra y con esta se considera terminado el Pleistoceno. Se considera que
comenz hace 80.000 aos y termin hace 10.000. Alcanzando su mximo hace 18.000
aos. En esta fase la especie humana no alcanz a extinguirse, pero disminuy
intensamente las poblaciones. Esta fase glaciar fue aprovechada por el hombre e hizo
uso para realizar su paso desde Asia hasta Amrica por el estrecho de Bering, segn una
de las teoras.

Efectos Glaciacin Wisconsin

Hundimiento de las masas continentales por el peso del hielo. Descenso del nivel del
mar, al estar el agua congelada y almacenada en los casquetes de hielo. Erosin de las
tierras bajo los glaciares, que arrancan a su paso pedazos de roca que transportan a otros
lugares. Forman valles en forma de U. Erosin elica de las tierras secas y heladas
prximas a los glaciares que no poseen vegetacin Alteracin del curso de los ros, que
pasan a erosionar otras zonas antes bajo las aguas del mar y arrastran mayor nmero de
sedimentos al mismo. Suelo permanentemente helado o permafrost cerca de los hielos
con una temperatura de entre 40 y 50 C. Se convierten en tundra, expuestos a la
accin del viento sin cobertura vegetal. Estos suelos helados se rompen formando

grietas profundas, algunas con 20 metros. Estas grietas se rellenan de nieve y

sedimentos arrastrados por el viento. En ellas tambin caan animales, como los grandes
mamuts que an se conservan en el suelo congelado de Siberia.

3.4

TEORAS PARA LAS CAUSAS DE GLACIACIONES.

A. Distribucin de la Energa Solar.

1) Deriva de los polos (Wegener, 1900). Glaciares se forman cuando las reas polares
son tierra (desconoca el polo Norte).
2) Precesin de los equinoccios (Croll, 1868). Ocurre en ciclos de 21.000 aos. Hoy,
veranos en hemisferio Sur coinciden con mayor cercana al sol. Invierno X Verano
hemisferio Sur hoy
3) Oblicuidad de la eclptica (Croll, 1868). Hoy inclinacin del eje terrestre con
respecto al sol es de 231/2, cambia +/- 21/2 cada 40.000 aos. Inviernos ms fros
cuanto ms grande es la inclinacin. 231/2
4) Excentricidad de la rbita terrestre alrededor del sol. Vara en ciclos de 92.000
aos. Ms elptica, estaciones ms marcada, inviernos ms fros.
5) Teora astronmica (Milankovic, 1930). Combinacin de precesin, oblicuidad y
excentricidad.
Milutin Milankovitch (1879-1958)
Naci en la aldea serbia de Dalj. Fue colaborador de Alfred Wegener (teora de la
tectnica de placas) y de Wladimir Copen, para muchos el mayor meteorlogo y
climatlogo de su poca (adems de su suegro). Cuando era estudiante, decidi
"comprender el universo entero y arrojar luz en todos sus rincones!". Se propuso la
ardua tarea de calcular la temperatura existente en las latitudes de los distintos paralelos
de la Tierra y de otros planetas en sus diversas rbitas alrededor del Sol, y a partir de
estos clculos describir la climatologa del pasado. En 1914 public un informe sobre el
tema titulado "la teora astronmica de la era glacial". En 1920 public la frmula para
calcular la intensidad de la radiacin solar en funcin de la latitud y la estacin.
Demostr que los cambios de radiacin debido a los cambios en la geometra orbital
seran suficientes para provocar las glaciaciones. En 1938 public la versin definitiva
de sus teoras. La Tierra tiene un movimiento muy complejo a los largo de los milenios.
Cambia la excentricidad, la oblicuidad y la direccin del eje terrestre. Milankovich
predijo y calcul el efecto conjunto sobre la irradiacin solar y su relacin con las
glaciaciones. Actualmente se le reconoce un gran valor en el clima terrestre a largo

plazo, pero sin olvidar la existencia de otros parmetros, como luego veremos. Es de
destacar que la obra de Milutin Milankovich se realiz a
mano, sin utilizar ordenadores ni calculadoras.

4. BIBLIOGRAFIA

Beatty K, Petersen C, and Chaikin. The New Solar System. Cambridge University

Press.1999.
Ron Redfern. Orgenes. La evolucin de los continentes, los ocanos y la vida en

nuestro planeta. Ed. Piados. 2002

Anguita Virella F. Origen e Historia de la Tierra. Ed. Rueda 1988.
Monogrficos Investigacin y Ciencia. Temas 26: El Clima. 2001.; Temas 20: La

superficie Terrestre.
El Universo. Editorial Sarpe. 1982.