Revista Latinoamericana de Estudios sobre

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Cuerpos, Emociones y Sociedad
N2, Ao 2, Abril 2010

La ciruga esttica como prctica

sociocultural distintiva:
un lacerante encuentro entre corporeidad e
imaginario social
Marcelo
Crdoba
Unidad Ejecutora CEACONICET (UNC).
Argentina. superlego04@gmail.com

Resum
en

Abstra
ct

La nocin de habitus historia hecha

cuerpo (Bourdieu) ha de entenderse hoy
en
el
marco
de
un
paradigma
tecnocientfico fustico (Sibilia), cuya
aspiracin sera la maleabilidad ilimitada de
la Natu raleza. A este paradigma no son
ajenos ciertos avan ces en la ciencia y la
tecnologa mdicas. Bajo la mi rada
clnica objetivante, el cuerpo tiende a
verse como un borrador a rectificar (Le
Breton). Esta mi rada nos interpelara con
fuerza creciente desde la pantalla total
(Baudrillard) de la cultura de consu mo
(Featherstone).
No
comprenderemos
profunda mente el auge y la normalizacin
de las cirugas est ticas sin interpretar
encuentro entre el dispositivo mdico y el
meditico, de cuya compleja interrelacin
derivara un imaginario con efectos de
violencia
simblica
literalmente
encarnizados. Consideran do sus precios,
las cirugas estticas se nos sugieren como
un consumo distintivo; pero tambin,
dado el riesgo y el dolor que implican, un
trabajo
corporal
(Wcquant),
una
acumulacin de capital fsico (Shi lling)
cuyas estrategias de reconversin an
estn por ser estudiadas. Esto resulta
relevante en un estadio del capitalismo
caracterizado por la instrumentaliza cin
de aquello que nos hace humanos
(Boltanski y Chiapello): las emociones,
bisagra (Elias) entre lo social y lo
biolgico, donde se concreta la corporeidad
en cuanto modo de serenelmundo
(Merleau Ponty).

Bourdieus notion of habitus social

history turned into body should today be
understood through the frame of a new
paradigm in technoscience, deemed as
Faustic (Sibilia) due to its limitless
aspirations to modify Nature. According to
the values of this para digm, under the
objectifying clinical gaze the body tends
to appear as a sketch to be rectified (Le
Breton). This gaze addresses us with
growing force from the total screen
(Baudrillard)
of
consumer
culture
(Featherstone). To fully understand the out
burst and normalization in the consumption
of cos metic surgeries, we must interpret
the process whereby the medical and
media systems enter a complex set of
interrelationships,
producing
(literally,
lacerating) effects of symbolical violence.
Cosmetic surgeries may be said to
represent a distinctive consumption;
however, considering the risks and pains
entailed, they should also be judged as a
form of bodily work (Wcquant), a way of
accumulating physical capital (Shilling).
Furthermore, this takes place in a phase of
capitalism which has been charac terized
by its dependence on the instrumentaliza
tion of that which makes us humans
(Boltanski and Chiapello): our emotions, i.
e., the hinge (Elias) be tween the social
and the biological, the element of
embodiment as a way of beinginthe
world (Mer leauPonty).

[3
7]

Introduccin: ms all del

texto, la cor
poreidad

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

La cultura de la imagen puede

caracterizar se como un contexto social
en el que la cultura me ditica y la
cultura de consumo ya no representan
categoras escindibles; sea en trminos
analticos o prcticos. Esta configuracin
ha sido identificada con una tendencia a
la
acumulacin
reflexiva
en
el
capitalismo contemporneo. Hacemos
referencia al

proceso de indistincin de las esferas

econmica y cultural, por el cual las
mercancas se valorizan se miticamente,
y los signos mediticos, por su parte, se
convierten
en
mercancas
(Jansson,
2002). Este es un diagnstico, por lo
dems, compartido por varios crticos
culturales contemporneos. Baudri llard
(2002) caracteriza a la sociedad de
consumo
como
sometida
a
un
incontenible
implosin
del
sentido,
producida por una mediatizacin totaliza
dora, ante lo cual nuestro propio cuerpo
y todo el

[3
8]

La ciruga esttica como prctica sociocultural

distintiva

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

universo circundante se convierten en

una pantalla de control (188). En un tono
semejante, Jameson (1995) entiende el
posmodernismo como la lgica cultural
de un estadio de desarrollo de las fuerzas
productivas signado como la apoteosis
del capita lismo. As las cosas, un
contexto definido por la colonizacin de
los ltimos enclaves precapitalistas (el
Tercer Mundo y el Inconsciente), tambin
se presenta como la poca de la
maleabilidad absoluta del cuerpo y de la
manipulabilidad ilimitada del de seo.
La propia posicin de enunciacin
de estos diagnsticos crticos, con todo,
los lleva a deslizarse indefectiblemente
hacia una visin que puede cali ficarse
de
determinismo
posmoderno
(Jansson,
2002). Esta visin podra resumirse
como aquella que pretende deducir y
luego juzgar las carac tersticas de las
prcticas socioculturales a partir de un
anlisis confinado a las propiedades
textuales del imaginario meditico. Con
respecto, especfica mente, al cuerpo y
sus prcticas, el antroplogo T. Csordas
(1994) se refiere al paradigma del texto
del postestructuralismo, en cuyo marco el
cuerpo es concebido como una entidad
producida
discursiva
mente,
y
pasivamente sometida a los efectos del
poder del discurso. El determinismo
posmoderno equivale, en efecto, a un
determinismo discursivo del cuerpo.
Como ha propuesto C. Shilling
(1991), la te ora del habitus de
Bourdieu
(complementada
por
una
atencin ms especfica a las relaciones
de gnero) representa una base firme
para desarrollar una sociologa del cuerpo
atenta a las desigualdades sociales. Por
otro lado, para evitar los sesgos itera
tivistas en la interpretacin de la nocin
de habi tus (Narvez, 2006), hemos de
contemplar al cuer po no slo como
objeto pasivo sino tambin como un
agente activo en la accin social. Un
punto de partida promisorio en este
sentido es el estudio de las emociones,
modos corporales de serenel mundo
(MerleauPonty), espacio y operadores de
la interseccin continua entre lo social y
lo biolgi co. La idea de que el cuerpo
es activo en la consti tucin de su mundo
social enfatizan, a luz de estas premisas,
Lyon y Barbalet (1994) adquiere fuerza y
sentido a travs de la idea de que los
cuerpos acti vos tambin son cuerpos

emocionales; que la emo cin est

corporizada (57). Y un estudio en esta
direccin resulta tanto ms relevante en
una for macin social en la que no slo el
sistema producti vo, sino tambin la
reproduccin
de
las
prcticas
de
consumo, se basan en una explotacin de
las facul

tades emocionales y comunicativas de

los indivi
duos (Boltanski y Chiapello, 2002;
Lipovetsky, 2007).

normalizacin de las cirugas plsticas

2
estticas
con la
desregulacin y
comercializacin de la medicina en ese
pas (Brooks, 2004).

De este modo, creemos que el

estudio del consumo de cirugas estticas
fenmeno creciente en las sociedades
occidentales industrializadas en cuanto
prctica
corporal
contextuada
(Entwistle,
2002),
brinda
una
interesante
y
promisoria aproxi macin al trazado de
lo que podramos describir como una
cartografa emocional de un sector del
espacio social; el ocupado por las capas
medias y medias altas. Este trabajo se
propone presentar una propuesta terica
preliminar para abordar dicha empresa.

Aunque en Argentina la presencia

de esta especialidad quirrgica se
remonta a la dcada del
40 del siglo pasado3, sin dudas
tambin puede

Auge y normalizacin del

consumo de ci
rugas
estticas
La ciruga plstica esttica designa,
tal
como
la
define
la
Sociedad
Internacional de
Ciruga
Plsti ca
(ISAPS), a los procedimientos quirrgicos
que representan una combinacin de arte
1
y ciencia . Datos
de
la
Sociedad
Norteamericana de
Ciruga Plstica
(ASAPS) dan cuenta de un aumento
del
203% en el nmero de intervenciones de
este tipo realizadas en Estados Unidos
entre 1997 y 2003. Acertadamente se ha
asociado este auge y conse cuente

Por cierto, la combinacin de estos dos cuerpos

de saber en un mismo dispositivo de poder, no
carece de precedentes modernos. Se ha destacado
la influencia que durante el siglo pasado ejerci, en
los pases latinoamericanos, la biotiopologa
italiana, cuyo creador, Nicola Pende, apel a los
estudios
antropomtricos
del
artista
del
Renacimiento Alberto Durero como fuente para su
aspiracin de modelar al hombre perfecto (Vallejo
2007: 31). Ante estas similitudes, con todo, no
resultan menos significativos los contrastes entre
ambos complejos de poder/saber. Si los proyectos
eugensicos de ciertos regmenes populistas de la
primera mitad del siglo XX respondan a la razn
biopoltica de la intencin estatal modernizadora, la
actual tendencia a modificar la morfologa del
cuerpo propio funcionara, antes bien, segn la
lgica del consumo
individualista
de
las
tecnologas del yo (Foucault
1990) comercializadas en el mercado
de masas.
2
La ciruga plstica es una especialidad quirrgica
con dos facetas: una procura restablecer la
funcionalidad y normal apariencia de partes
corporales afectadas por patologas o traumatismos
ciruga plstica reconstructiva, la otra busca
exclusivamente el embellecimiento: la ciruga
plstica esttica. (Fuente ISAPS: www.isaps.org).
3
Vase la pgina de la Sociedad Argentina de
Ciruga Plstica,
Esttica
y
Reparadora
(SACPER):
www.cirplastica.org.ar.

Marcelo Crdoba

constatarse un auge concomitante al

norteamerica no. Dicho proceso es
reflejado por la prensa. Segn consigna
una edicin reciente del diario Crtica de
la Argentina, en los ltimos diez aos se
ha triplicado la cantidad de cirujanos
plsticos graduados en la Universidad de
4
Buenos Aires . Por su parte, una nota
de la seccin de Economa de La Voz del
Inter ior abocada a la crisis del
sector prestador en Crdoba destaca
que contrariamente a la ten dencia
general a la descapitalizacin en el sector
de la atencin mdica, s se invierte en
centros de me dicina esttica y ciruga
plstica, es decir, el seg mento de la
salud donde los precios estn liberados y
se apunta, sobre todo, a la poblacin de
5
ingresos medio altos . En lo que respecta
a la Argentina, no puede desatenderse la
conexin de este proceso con lo que se
ha
denominado
turismo
mdico,
consecuencia
de
los
beneficios
competitivos que, tras la devaluacin,
vinieron a sumarse al prestigio del sector
6
a nivel internacional .
Por
otro
lado,
segn
datos
registrados por un informe especial de la
7
revista The Economist , la industria global
de la belleza corporal activa flujos de
160 mil millones de dlares al ao (estos
datos corresponden a 2003, pero las
previsiones a futuro eran de crecimiento).
Dentro de esta industria, una de las reas
ms dinmicas es la que se ha confor
mado a partir del encuentro de productos
cosmti cos
y
medicamentos sin
prescripcin; convergencia para cuya
designacin se acu el neologismo de
cosmaceuticals. En cuanto territorio
aledao a esta lnea de innovaciones,
son consignadas las ci fras estimativas
del mercado mundial de las cirug as
cosmticas
(las
cirugas
plticas
estticas) y actividades relacionadas con
lo que ha llegado a denominarse
bienestar total
(tratamientos inte
grales de belleza, ejercicio y dieta,
asistencia a spas, clubes y
centros
especializados): alrededor de
20 mil
millones de dlares por ao. De esta cifra,
aproximadamente
11
mil
millones
corresponderan al consumo de cirugas
plsticas estticas slo en Estados
Unidos, pas ubicado en el primer
puesto del ranking mundial de realizacin
de
esta
clase
de
procedimientos,
confeccionado
por
la
Sociedad
Internacional de Ciruga Plstica (ISAPS).
Segn los ltimos sondeos disponibles,
en Argentina, por su

tervenciones al ao, nmero que situara

a nuestro pas en el 5 puesto del
mencionado ranking.
El filsofo Christian Ferrer ha
capturado es te paisaje en una
instantnea metonmica ilumina dora:
Flujos de capital se encuentran con
flujos libidinales sobre una mesa de
diseccin del cuerpo (2002: 10).
El auge de las cirugas
estticas como un efecto conjunto
de los campos mdico y mediti co:
una hiptesis
Este auge del consumo de cirugas
estticas no pas inadvertido para el
ensayismo crtico (va se, por ejemplo,
adems del ya citado Ferrer, 2002, Sarlo,
2004). En nuestro pas, sin embargo, an
no existen estudios empricos slidos
del fenmeno. Una mirada interesante,
procedente del mbito anglosajn, es la
de la sociloga D. Gimlin (2006), quien
rescata la teora de la estructuracin
del cuerpo desarrollada por
Chris
Shilling (2003). La autora articula este
enfoque
con
ciertas
reflexiones
fenomenolgicas sobre los niveles de
conciencia del cuerpo propio; as las
cosas, la vivencia de los pa cientes de
cirugas estticas entrevistados es inter
pretada como un proyecto corporal,
cuya meta sera restituir la experiencia
cotidiana del cuerpo a su estatuto
8
natural de ausente, esto es, a un
trasfondo corporal inconsciente (Gimlin,
2006). Creemos que este enfoque, aunque
esclarece cier tas dimensiones de la
motivacin de
los
agentes para
someterse a
una
ciruga
esttica,
flaqueara por cuanto adolece de las
limitaciones de la con cepcin del poder
que subtiende el modelo estrati ficado
del agente social de Giddens. Esta
flaqueza consistira en slo pensar el
poder como una cierta competencia para
hacer una diferencia en el pro ceso de
reproduccin de las estructuras del
mundo de la vida, lo cual acabara
diluyendo el poder en tanto dominacin
(Costa, 1999).
Una autora que s incorpora el
plano del poder como dominacin es K.
Davis (2002). Ella afirma que para una
mirada atenta al hecho de que las cirugas
estticas no son artefactos de la cultura
de consumo neutrales con respecto al
9
gnero ,

parte, se realizan alrededor de 50.000 de estas in

8

Diario Crtica de la Argentina,

20/07/08.
5
Diario La Voz del Interior,
06/07/08, p. 2.
6
Aproximadamente 15.000 es el nmero de
pacientes extranjeros que desde 2004 se calcula
han viajado al pas para someterse a una
intervencin
esttica (El auge del turismo
esttico, Revista Para Ti, 30/11/2007, pp. 168
172).
7
Revista The Economist, The Beauty
Business, 21/5/2003.

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

Natural, se entiende aqu, por cierto, en

el sentido
fenomenolgico de dato aceptado de modo
ingenuo en el contexto de la actitud prctica
caracterstica del mundo de la vida.
9
En Argentina, el pas de Latinoamrica donde ms
grande es la
proporcin de pacientes de cirugas estticas
de sexo masculino, sta llega al 19% del total.
En Crdoba, el nmero de especialistas en ciruga
plstica de sexo femenino no alcanza

La ciruga esttica como prctica sociocultural

distintiva

resulta evidente que su consumo no es

simplemen te una cuestin de eleccin
individual. Ahora bien, esta dimensin del
poder social (la del gnero) ha de ser
complejizada, pensndola en relacin con
las otras
aristas
de
la
capacidad
diferenciada
y
des
igualmente
distribuida de imponer sentidos legti
mos; esto es, la facultad de ejercer
violencia simblica; capacidad cuyas
caractersticas distinti vas pueden ser
inferidas y explicadas a partir de la
posicin en el espacio social. Esto implica
considerar la posicin social de clase
(adems de otros ele mentos pertinentes
y complementarios: gnero, franja de
edad, origen tnico, etc.) como principio
explicativo
de
las
prcticas
socioculturales. Si consi deramos, como
hiptesis de trabajo, al consumo de
cirugas estticas como una de estas
prcticas, cuyo significado puede ser
entendido a partir de su rela cin con el
mundo social representado esto es, el
espacio de los estilos de vida,
podramos pen sarlo segn la lgica de
las prcticas (corporales) distintivas,
objetivamente enclasantes y encla
10
sables , correlacionndola con una
reconstruccin sistemtica del habitus
de los agentes que parti cipan de aquel
mercado (Bourdieu, 1998).
Estudiar el mercado de las cirugas
estticas en tanto "campo", exigira, pues,
reconstruir el sis tema de relaciones
objetivas que se trama dinmi camente
entre agentes productores (los cirujanos)
y agentes consumidores (quienes deciden
contratar los servicios de estos ltimos).
Aqu resulta relevan te atender no slo al
estado del campo, sino asi mismo a la
dimensin histrica del proceso de for
macin del mismo. Un modelo de
investigacin de un determinado trabajo
corporal desarrollado segn una lgica
comercial lo hallamos, sin dudas, en el
estudio etnogrfico de
L.
Wcquant
(1999) sobre el mundo del boxeo en
Chicago. Bourdieu, por su parte, insiste:
una de las metas de la investi gacin
emprica ha de ser identificar las
"caracters ticas eficientes" (el "capital
especfico" del campo), as como su
particular distribucin, enfocada tanto
sincrnica como diacrnicamente, entre
los "parti cipantes del juego" (Bourdieu y
Wcquant, 1991). Extraeremos de aqu un
principio gua de la obser vacin;

procuraremos, en efecto, destacar por

un

otro los usos y sentidos sociales que los

pacientes asignan a estas intervenciones.

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

Por lo dems, en esta articulacin

de una trama de relaciones entre
productores y consumi dores, aparece
por cierto como fundamental el pa pel de
los medios de comunicacin de masas.
Tam bin
ser
imprescindible, en
consecuencia, analizar la representacin
social del "cuerpo legtimo" y del cuerpo
operado, tecnolgicamente modificado,
co mo
firme
candidato a
dicha
legitimidad.
Concebi
mos
esta
representacin como una estructura
simblica determinada, en parte, por la
interrela cin dinmica de los efectos del
campo de las cirug as estticas
escenario de prcticas expertas que, en
la medida en que se conforma como una
regin especializada del campo mdico,
se beneficia de la autoridad epistmica de
ste y la penetracin co lonizadora de
los medios electrnicos de comunica cin
en el mundo de la vida. En este punto
ejerce particular atraccin la funcin
11
indicial del cuerpo del agente social en
tanto signo del espectro ms o menos
estereotipado de los estilos de vida
exitosos. Esto importa al abordar la

representacin del cuer po en la cultura

de consumo, o ms especficamen te, la
oferta
meditica
de
tcnicas
de
transforma cin corporal, como un
vehculo, literalmente en carnizado, de
"violencia simblica".
El cuerpo en la cultura de
consumo y en la sociedad
posfordista

Por su puesto, el fenmeno en

cuestin tambin permite y diramos,
exige ser enmarcado por determinados
procesos
econmicos
y
culturales
centrales en la sociedad contempornea.
Los auto res catalanes Duch y Mlich
(2005: 259), en este sentido, evalan que
la configuracin posmoderna del cuerpo
admite
ser
interpretada
como
un
sntoma de los cambios radicales de
orientacin
social
que
estaran
aconteciendo en Occidente des de hace
30 40 aos. No sorprende que en seme
jante contexto sociohistrico, la cuestin
del cuerpo (tanto individual como
colectivo) tienda a deslizarse hacia el
centro de problemas dominantes en el
12
pla no personal e institucional . En lo
que respecta a
lado las propiedades que permiten a un cirujano
plstico
adquirir
notoriedad en
el 11 Aludimos aqu, por cierto, a la nocin semitica
mercado, y por el
del ndice, una especie de signo caracterizada por
al diez por ciento (fuente: Consejo de Mdicos de
la Provincia de Crdoba: <www.cmpc.org.ar>
10
Segn un informe especial del diario Clarn, un
retoque de
pies a cabeza cuesta alrededor de 40 mil pesos
(los precios corresponden a 2006, vase Diario
Clarn, Cunto cuesta sentirse lindo?, 14/05/06).

la conexin fctica y fsica con el objeto de la

relacin de representacin.
12
Un
ejemplo
de
esta
clase
de
problemas, de orden
sociodemogrfico, sera el envejecimiento de las
poblaciones, lo cual tambin se vincula con la
emergencia de una nueva concepcin del curso
vital. Turner (1996) condensa la situacin al
sostener que habitamos una sociedad somtica.
Otros factores explicativos de este desplazamiento
de la cuestin del

Marcelo Crdoba

Ahora bien, en cualquiera de los

estratos de la jerarqua laboral, las
competencias que se exigen a los cuerpos
son las que Mike Featherstone en un
seminal ensayo sobre el lugar del cuerpo
en la cul tura de consumo (1991[orig.
1982]) defini como caractersticas del
performing self. Este es el con texto,
por lo dems, en que el manejo de
impre siones
(Goffman,
2001)
se
habra convertido, segn conjeturamos,
en una estrategia de ascenso social por
16
derecho propio . El rgimen figural de
significacin,
hegemnico
en
el
posmodernismo
(Lash
cit.
en
Featherstone, 1998), inviste la repre
sentacin visual del cuerpo. No la de
cualquier cuerpo, desde luego, sino la del
cuerpo joven y liso, esbelto y activo. Esta
catexis del cuerpo triunfante de la
modernidad
(Le
Breton,
1995)
respondera,
pues,
a
condiciones
estructurales,
relacionadas
con
la
organizacin social y productiva.
En la sociedad de consumidores,
en efec
to, el deseo se convierte en principio de
integracin

cuerpo al centro de los debates pblicos

contemporneos una manifestacin tanto ms
notoria en las sociedades centrales radican en la
accin de los movimientos sociales agrupados en
torno a reivindicaciones de gnero y en los dilemas
bioticos planteados
por
el
desarrollo
biotecnolgico (Heller y Fehr,

1995;
Habermas,
2002;
Sfez, 2008).
13
Vase, por ejemplo, M. Hardt y T.
Negri (2001).
14
Esta consumacin de la total mercantilizacin
del cuerpo ha justificado que, desde otra
perspectiva marxista, se hable de biocapitalismo
o somatocracia (Haber y Renault, 2007).
15
La estructura del sector servicios se caracteriza
por una ma yor proporcin de de trabajadores en
el final de la escala sala rial (Castellano Ortega Y
Pedreo Cnovas, 2006).
16
Estrategia que supone un proceso socialmente
patolgico de
autorreificacin de la propia subjetividad
(Honneth, 2007).

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

las nuevas formas de organizacin

productiva, P. Virno (2003) ha elaborado,
en dilogo polmico con otros autores
13
marxistas , la nocin de trabajo in
material como uno de los ejes de sus
reflexiones en torno al dispositivo
biopoltico dominante en el posfordismo.
El principio de acumulacin ilimita da
de este rgimen productivo precisa de un
dis positivo que haga posible la
instrumentalizacin de los seres humanos
en aquello que los hace ms humanos
14
(Boltanski y Chiapello 2002: 151) . Este
modo flexible de produccin, se basa en
la explo tacin de las competencias
comunicativas; en uno de los extremos
de la divisin del trabajo, esta si tuacin
se presenta bajo la forma de liderazgo,
en el otro, como la constante exaccin de
signos de performatividad social del
ejrcito de cuerpos inter cambiables
destinado a precarizados empleos de
15
presentacin/representacin .

social y reproduccin sistmica (Bauman,

17
2007) . Una cultura cuya faceta ms
notoria estriba en so brellevar un
corrosivo proceso de individualiza cin
18
(Bauman,
2002) ,
explicara
el
importante
papel,
destacado
desde
distintas perspectivas, que en esta
problemtica desempean las nociones
de narcisismo y hedonismo. En este
contexto se justifi ca que las disciplinas
19
descriptas
por
Foucault
(1976)
demanden ser repensadas como dispositi
vos de control corporal que operaran, ya
no por represin, sino por estimulacin y
seduccin.
En contraposicin al ascetismo
corporal y la autorrenuncia que imponan
los regmenes de cui dado de s en
pocas anteriores, actualmente stos
apuntaran a maximizar el potencial de
goce del cuerpo. El cuerpo trabajador
afirma Turner se ha convertido en el
cuerpo deseante (1996: 2).

La medicalizacin de la vida y
el consumo
As las cosas, otra hiptesis de
trabajo que contemplamos es que el ya
mencionado fenmeno del
turismo
mdico nos remitira a dos de las con
secuencias que Giddens (1999) atribuye a
la mo dernidad: el desanclaje espacio
temporal y la pe netracin de sistemas

expertos en la vida cotidia na. En

sociedades en las que el proyecto reflejo
del yo (Giddens, 1995) se ha convertido
en el proyec to del cuerpo (Shilling,
2003), el cuerpo en tanto dato material
primordial de la identidad, se ha
transformado en un territorio maleable
slo accesi ble a especialistas (Scribano,
2002: 50). En este con texto, el tema del
bienestar y de la salud se presen ta como
un argumento de venta decisivo, en tanto
que alcanzar estos valores se condiciona
a la re cepcin profana del conocimiento
20
experto (Gid dens, 1999: 119)
.
Algunos autores llegan a hablar
17

La sociologa del cuerpo y la del consumo,

convergen, adems, en un inters terico por
superar respectivas concep ciones reduccionistas,
deterministas y/o desencarnadas del agente de las
prcticas (Falk, 1994; Alonso, 2005). Las diversas
imgenes desencarnadas del actor social son,
por cierto, un efecto del trasfondo cartesiano de
ciertas corrientes de la teor a sociolgica clsica y
contempornea (Turner, 1996).
18
En un trabajo anterior hemos contrastado
los rasgos
distintivos de esta acrecentada visibilidad del
cuerpo en la cultura de consumo individualista, con
los tambin expansivos regmenes de figuracin
corporal
en
ciertos
contextos
semiticos
premodernos y populares (Crdoba, 2008a).
19
Vase tambin Deleuze
(1991).
20
En lo que respecta al conocimiento experto
mediatizado,
hemos
desarrollado
anlisis
preliminares que nos permitieron comprobar la
eficacia de la semitica para dar cuenta de ciertos
mecanismos
de
produccin
de
discursos
normativos

La ciruga esttica como prctica sociocultural

distintiva

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

de una poca de la medicalizacin de la

vida y el consumo (Lipovetsky, 2007), y
de una sociedad teraputica en la que
un dispositivo de salubridad social
opera poderosamente como mecanismo
de subjetivacin (Abraham, 2000).
En consonancia con su tesis del
proceso de personalizacin, Lipovetsky
(2007) sostiene que la proliferacin de
informacin y conocimientos me ditico
cientficos concede al consumidor la
opor tunidad de realizar una eleccin
ms reflexiva. Por nuestra parte, creemos
que la difusin de las inno vaciones en
ciruga esttica por parte de los medios
opera conforme a ciertas estrategias
discursivas responsables, antes bien, de
una restriccin de la reflexividad de los
consumidores. Como ya hemos sealado,
sostenemos que el auge y consecuente
normalizacin del consumo de cirugas
estticas no puede comprenderse sino en
el contexto de su creciente mediatizacin.
Ahora
bien,
segn
hemos
podido
constatar respecto de un sector de la
prensa grfica (Crdoba, 2008b), aunque
de un lado esta representacin se
despliega en el registro reflexivo de la
informacin y el conocimiento experto,
ella es articulada en el marco de
regmenes semiticos figurales, cuyos
significados icnicos produciran efectos
en el plano de la seduccin.
La resonancia del conocimiento
mdico en la discursividad meditica da
cuenta, por tanto, de una notoria
tendencia en el imaginario social a con
cebir el cuerpo como un objeto sobre el
que es lcito
y deseable intervenir tcnicamente.
Esta reso nancia, adems, es facilitada
por ciertos presupues tos compartidos.
En la cultura de consumo, el cuer po ha
sido
generalmente representado en
trminos de una posesin del self,
instrumentalizable
a
voluntad
(Featherstone, 1991);
la
ciencia
mdica, por su parte, merced a los
efectos desacralizadores y objetivantes
de la mirada clnica moderna, ha dado
lugar a una concepcin del cuerpo como
un
mecanismo
a
ser
reparado
independientemente
del
sujeto
(Le
Breton, 1995). El progreso de la tcnica
quirrgica, y de las biotecnologas en
general, sumi nistraran, pues, las bases
objetivas para hacer ve rosmil la
representacin del cuerpo como una ma
teria prima absolutamente maleable.

Como de muestran Featherstone y

Hepworth (1991), esto puede traducirse
en una presin para que la duali
legitimados por el saber mdico. Aplicando
conceptos greimasianos pusimos de relieve, en
un
caso
de
la
prensa grfica, la funcin
modalizadora que la voz de los cirujanos plsticos
asume en la discursivizacin de un programa
narrativo por cuya activacin cierto sujeto
emprendera la bsqueda de un simulacro de
cuerpo ideal (Crdoba, 2007).

dad entre cuerpo exterior e interioridad se

viva co mo una frustrante incongruencia;
en este contexto, las marcas del
envejecimiento corporal llegan a ser
experimentadas como una mscara
cuyo sem blante distorsiona el sentido y
experiencia del self. La posibilidad de
subsanar esta inadecuacin, mer ced a la
panoplia de recursos de modificacin cor
poral ofrecidos en el mercado, alienta la
aproxima cin imaginaria del propio
cuerpo al estatus de atavo exterior de
prenda de vestir (garment) en virtud
de su plasticidad para expresar las siem
pre cambiantes configuraciones del self
(Feathers tone, 1999).
El imaginario fustico de la
plasticidad absoluta del cuerpo
Ahora
bien,
esta
espectacularizacin de las innovaciones
de la ciencia y la tecnologa mdicas, nos
sugieren su adscripcin a un nuevo
paradigma tecnocientfico. La antroploga
P.
Sibilia
(2005)
ar gumenta el
advenimiento de un paradigma fusti
co, cuya principal diferencia con respecto
a su pre decesor prometico, radicara
en su vocacin in finitista, transgresora
de cualquier lmite hasta entonces
sagrado. Y como una ilustracin de su
tesis, la autora menciona los casos de la
21
francesa Orlan y de la norteamericana
22
Cindy Jackson . Ahora bien, segn C.

Shilling (2003), estos procesos nos

enfrentan a un resultado aparentemente
pa radjico: en la medida en que
acumulamos
medios
tcnicos
para
manipular el cuerpo, ms opaco y
problemtico se nos presenta su estatuto
ontolgi co. Cuanto ms conocemos
sobre el cuerpo y sus mecanismos
internos, tanto ms lejana parece una
respuesta plena a la cuestin de qu es
el cuerpo humano. Esta desarticulacin
de los sentidos sobre el ser del cuerpo
obedecera a la relativizacin de su
facticidad; el cuerpo biolgico, en efecto,
ha dejado de concebirse como algo dado
naturalmente. Si concedemos validez a la
hiptesis de la tecnociencia fustica,
nos sentiremos entonces inclinados a
acordar con el siguiente juicio del escritor
Gnther Anders, comentado por Bauman
(2007: 8687): el cuerpo desnudo, ese
objeto que acordamos no exhibir en
pblico por el decoro y la dignidad de sus
propietarios, en la actualidad no
refiere al cuer
21

Artista de performances en las cuales filma sus

propias
inter
venciones
quirrgicas,
cuyos
resultados buscaran poner en cuestin los modelos
dominantes de feminidad.
22
Autora convertida en bestseller
tras relatar
sus mltiples
experiencias con la ciruga esttica, lo cual la
convirti en una suerte de gur de la cosmtica
femenina.

Marcelo Crdoba

Por
cierto,
las
modificaciones
corporales constituyeron una costumbre
ancestral,
presente en sociedades
premodernas y comunidades primiti vas.
En estos casos, sin embargo, eran
prcticas
enmarcadas
en
contextos
ritualizados
y
sancionadas
por
la
tradicin. En tanto que en nuestros das
se trata ms bien de acciones reguladas
por las volti les prescripciones de la
moda. Asimismo, si bien los regmenes
corporales de la Edad Media presenta
ban un nivel de preocupacin por la
carne anlogo al
de
los
actuales
regmenes dietticos, en aqul caso
obedecan a la autoridad religiosa y
apuntaban a restringir el deseo, mientras
que en ste reciben su legitimidad del
saber mdico y buscan promover y
conservar el deseo sensual (Turner, 1991).
Otros antecedentes histricos de este
afn por (y creencia en la superioridad
de) la construccin artificial de la
subjetividad pueden ubicarse en la figura
del
hom
bre
renacentista
(arquetpicamente encarnado por Pico
Della Mirandola), o del dandy del siglo XIX
(cu ya manifestacin ms representativa
es la celebra cin de la belleza artificial,
en detrimento de la na tural, por
Baudelaire).
Estas figuras, no obstante, se
oponen en as pectos cruciales al actual
proyecto del yo (cuerpo) intervenido
quirrgicamente. Los contrastes ms
significativos han de rastrearse en la
naturaleza pedaggica del
proyecto
renacentista; y en cuanto al dandy, si
bien entraaba una empresa esteticista y
aristocratizante, al mismo tiempo no
dejaba de ejecutar cierto gesto de
resistencia a los poderes y modos de vida
establecidos;
recordemos
los
co
mentarios de Foucault sobre la intencin
del dandy de hacer de su vida una obra
de arte. Por su parte, la actual obsesin
por la manipulacin de identi dades
(Bauman,
2007)
obedece
a
determinaciones tcnicas, por un lado, y
mercantiles, por otro; en un contexto
signado por un proceso de indiferencia
cin de campos a raz del cual la

economa ha lle gado a superponerse a la

23
cultura (Jameson, 2002) .

23

Aqu est implcita la hiptesis, avalada por el

propio Bauman (2007), de que las modificaciones
en la conformacin corporal del sujeto obedeceran
a la lgica temporal fragmentaria y de renovacin
constante de la moda.

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

po sin ropa, sino al cuerpo que no ha sido

trabaja do, o sea, un cuerpo no
suficientemente reifica do. El cuerpo
propio, en
tanto materialidad ins
trumentalizable y modificable a voluntad,
habra cado, as, preso de las tiranas
del upgrade (Sibi lia, 2005).

Conclusiones preliminares: del

cuerpo re
presentado
al
cuerpo vivido
Hablar del cuerpo es hablar de una
entidad ambivalente. La fenomenologa
ha establecido la dicotoma entre ser
cuerpo, el cuerpo vivido, sub jetivo
(Leib), y tener cuerpo, el cuerpo
organismo, objetivo (Krper). Segn
Habermas (2002), la vali dez de esta
distincin, fundamento descriptivo de la
experiencia cotidiana de la corporeidad,
peligrara ante la amenaza de un uso
inapropiado
de
algunos
desarrollos
biotecnolgicos. La filosofa mecanicista
cuya premisa radicaba en un dualismo
ontolgico constitutivo de la propia
metafsica occidental, al postular al
cuerpo humano como el recinto maqu
nico de una sustancia pensante
autosuficiente, sent las bases para el
individualismo moderno. Entre los siglos
XVI y XVII se instal por lo menos entre
las elites ms formadas el novedoso
senti miento de ser un individuo. Uno
de los factores que ms contribuy a este
proceso es una determi nada mutacin
en la representacin y el estatuto del
cuerpo humano: cifra del cosmos
durante la Edad Media, adquiere con la
nueva poca la funcin de servir de
frontera del individuo. Asimismo, se lo
degrada del orden del ser al del poseer; el
cuerpo se distingue y deviene una

propiedad de la per sona humana (Le

Breton, 1995).
Con todo, si en relacin a las
instituciones y prcticas sociales, la
filosofa mecanicista moderna representa
una de las fuentes del individualismo, a
nivel de las creencias, est en el origen
del ancestral problema filosfico de la
relacin mentecuerpo. No fue hasta el
desarrollo de la fenomenologa de la
corporeidad que se abri un camino para
superar definitivamente este problema. El
sentido de este camino es coherente con
los principios orientadores de todo el
programa
fenomenolgico;
Merleau
Ponty, en efecto, aborda el problema
partiendo de un retorno a la experiencia
natural de la corpo reidad, de donde se
sigue que el problema de la conexin
entre cuerpo y mente invierte los trmi
nos de su planteo. Si fueron los
presupuestos on tolgicos del cogito y la
filosofa del sujeto los que operaron
artificialmente una separacin entre una
sustancia pensante y una sustancia
extensa; en la actitud ingenua, por el
contrario, es la unin entre mente y
cuerpo la conciencia encarnada lo que
constituye la experiencia habitual, slo
perturbada en situaciones traumticas,
como el dolor, el ham bre o la
vergenza.
En
nuestra
experiencia
cotidia na, en efecto, sujeto y cuerpo
propio no se distin guen: La unin del
alma y del cuerpo afirma Mer leau
Ponty no viene sellada por un decreto
arbitra

La ciruga esttica como prctica sociocultural

distintiva

rio entre dos trminos exteriores: uno, el

objeto, el otro, el sujeto. Esta unin se
consuma a cada ins tante en el
movimiento de la existencia.
Ahora bien, lo que advertimos es
que esta vivencia habitual de una
subjetividad corporizada,
propiciada por la actitud natural del
mundo de la
vida,
est
expuesta
a
tensiones
estructurales cre cientes. En
una
sociedad contempornea cuyo ras go
distintivo muchos identifican con la
expansin del "riesgo", indeterminable
en cuanto a sus res ponsables, no
limitable en el tiempo ni el espacio,
incalculable respecto a sus efectos
(Beriain, 1996) el cuerpo propio, como
dice Le Breton adquiere por cierto el
estatuto metafrico de "tabla de salva
24
cin" ; pero en este mismo sentido, su
exposicin
y
vulnerabilidad
se
acrecientan,
promoviendo
as
su
deslizamiento
hacia
una
posicin
problemtica y de extraamiento. Cuando
la experiencia del "riesgo", en un
contexto sociocultural obsesionado por los
valores de la salud y la belleza, magnifica
la dimen sin de dominio del dispositivo
mdico, la conse cuencia subjetiva es el
padecimiento de quien se siente alienado
de su organismo y deja de experi
mentarlo como cuerpo propio; disociado
de su sub jetividad hasta vivenciarlo
como un mecanismo extrao, el cuerpo
aparece como una mquina de teriorada,
ajena, inhabitable.
Nuestros intereses especficos, por
su parte, se orientan a los efectos del
auge y normalizacin de un tipo de
intervenciones quirrgicas cuyo nico fin
es el embellecimiento. Hemos relacionado
este proceso con la mediatizacin y
medicalizacin de nuestras sociedades.
Ahora bien, esa mediatizacin
masiva de las normas que definen el
cuerpo legtimo y de los medios tcnicos
disponibles para alcanzarlo no produce,
desde luego, los mismos efectos a travs
de todo el espacio social. Sugerimos,
pues, introdu cir la ya mencionada
distincin fenomenolgica entre cuerpo
objeto y cuerpo vivido, en el espa

experiencias
corporales
que
eventualmente podrn ser mediadas por
el propio discurso de los agentes;
experiencias que asimismo cristalizarn
estilos de ser corporales (el cuerpo
vivido). Es tos estilos, por cierto,
variarn con arreglo a fac
tores como la edad, el 25, y al horizonte
gnero
de
posibilidades abierto por el volumen y la
estructura
del capital. Creemos que a travs de la
nocin de habituscomo historia social
hecha cuerpo (Bourdieu, 2007) estos
modos
de
ser
corporales
seran
iluminados por un anlisis en trminos de
comunidades
expresivas
(Jansson,
2002).
De aqu que para estudiar el
consumo de ci rugas estticas en tanto
prctica
corporal
contex
tuada
(Entwistle, 2002), cuyos sentidos variarn
en
funcin
de
las
comunidades
interpretativas en que se realicen,
deberamos emplear tcnicas adecua das
al relevo de datos discursivos en
reconocimien to. Entre estas tcnicas,
Vern (2004a) destaca la observacin
etnogrfica. Pensar en los trminos de
prctica situada, permite superar lo que
Csordas (1994) denomina el paradigma
del texto, carac terstico del modo en
que el postestructuralismo ha abordado la
26
cuestin del cuerpo . En trminos
compatibles, se ha sugerido que el
concepto de habitus representara una
profundizacin so ciolgica del modo
en que Foucault presenta la constitucin
del sujeto por el poder, as como el
aadido de una dimensin social a la
descripcin
fenomenolgica
de
la
corporeidad de Merleau Ponty (Couzens
Hoy, 1999, vase tambin Narvez,
2006). Una mirada transdisciplinaria,
atenta a la complejidad del objeto en
cuestin,
permitira
abordar
los
condicionantes
socioculturales
que
constrien y sujetan a los cuerpos, sin
olvidarnos de lo que stos siempre estn
en condiciones de hacer (Crossley,
27
1995) .

En este sentido, consideramos

productivo
tambin
enfocar
la
observacin sobre las emocio nes,
particularmente si las entendemos, con
Elias
cio analtico trazado por las categoras del proceso
de la semiosis social (Vern 2004b).
produccin, los medios obje tivizan una
Podremos entonces
decir
que,
en
determinada representacin del cuerpo

deseable (un cuerpo objeto), cuyos

efectos, en recepcin, se manifestarn,
de modo inmediato, en
24

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

En un escenario social de individualizacin,

precarizacin laboral y complejidad creciente de los
procesos
estructurales
que
determinan
las
vicisitudes de la vida moderna, el cuerpo propio se
convierte en el ltimo reducto sobre el que el
sujeto puede ejercer un relativo control autnomo;
de aqu la convergencia que seala Shilling entre
"proyectos reflejos del yo" y "proyectos del
cuerpo".

25

Aunque en este trabajo nos hemos abocado a la

representacin de la ciruga plstica en la prensa
femenina, no pretendemos desatender en el futuro
el estudio de los efectos que aqulla produce en el
pblico masculino.
26
Paradigma
entre
cuyos
exponentes
destacados se puede
mencionar la teora de la performatividad del
gnero de J. Butler (2002), quien concibe a los
cuerpos sexuados como pro ducto de la
interpelacin de discursos heteronormativos.
27
En el marco de una renombrada evaluacin del
estado de la
sociologa del cuerpo, A. W. Frank (1991)
propone una tipologa de los usos sociales
del cuerpo, para cuya concrecin plantea tres
reas entrelazadas de investigacin: corporeidad
en tanto experiencia subjetiva del cuerpo,
discursos e instituciones.

Marcelo Crdoba

CUERPOS, EMOCIONES Y SOCIEDAD, Crdoba, N2, Ao 2, p. 3748, Abril 2010

(1991), como bisagra entre lo social y lo

biolgico, y como elemento que nos
permite ir ms all de una teora social
racionalista
e,
irnicamente,
indi
vidualista (Lyon y Barbalet, 1994: 54).
Transitar esta frontera, cada vez ms
difcil de establecer con pre cisin, entre
28
naturaleza y cultura , nos invita a se
guir indagando un problema sealado por
Marcel Mauss en su estudio pionero de
1934 sobre las tcnicas del cuerpo.

28

Esta frontera, como recuerda Margot L. Lyon

(1997), plantea un problema crucial para el
estudio de la salud y la enfermedad.

La ciruga esttica como prctica sociocultural

distintiva

.
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