tudes mongoles et

sibriennes, centrasiatiques et
tibtaines
36-37 (2006)
L'orientation, suivi de Varia

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Carole Ferret

Un espace laune du btail

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Carole Ferret, Un espace laune du btail, tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines
[En ligne], 36-37|2006, mis en ligne le 17 mars 2009, consult le 23 novembre 2013. URL: http://
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Un espace laune du btail

Carole Ferret

Un espace laune du btail

Pagination de ldition papier : p. 139-162
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Sorienter dans lespace, cest pointer des positions, valuer des distances, se situer par
rapport des directions prpondrantes. Chez les peuples turco-mongols de Sibrie et dAsie
centrale, ces trois modalits du reprage spatial sont marques du sceau du pastoralisme.
Lactivit traditionnelle des leveurs imprgne leur perception de lenvironnement. Dans la
steppe centrasiatique, modle de continuit et dhomognit, et dans la taga sibrienne,
naturellement plus ferme et plus balise, lespace sapprcie, pour une bonne part, laune
du btail. Lexamen des units de mesure et des catgories dorientation spatiales, men
principalement partir des exemples kazakh et iakoute compars au cas mongol, dj mieux
tudi, rvlera la prgnance des btes dans limperceptible arpentage des terres.

Reprage dans lespace et dcoupage de lespace

Tout espace ne peut se concevoir que travers par des discontinuits (Hubert 1993). O et
comment trouver de lhtrognit dans une steppe dapparence lisse et uniforme, avec son
relief plat et son tapis herbeux? Dans ses notes de voyage, le marchand Ja.P.arkov stonne
que les Kazakhs puissent sorienter en labsence de routes. Puis, observant ses htes, il en
vient conclure.
Comme dans nos villes, il y a des pts de maisons, des rues, des impasses, de mme, la steppe
kirghize est divise par des sortes de pts de maisons, de rues et dimpasses. La seule diffrence
rside dans le fait que, dans la steppe, les rues ne sont pas construites de maisons et que leurs
noms ne sont pas inscrits leurs angles1.
(arkov 1852, CXV, p.36)

Les lments naturels forment des repres: la place des astres (le soleil, la lune, les toiles),
la direction et la taille des ombres, la place et lorientation des collines, le cours de leau,
le sens du vent. ces repres naturels peuvent sen ajouter dautres crs par lhomme, tels
les puits, les tombes seules constructions qui arrtent le regard dans la steppe (Tolybekov
1971, p.471) ou les oba, amoncellements de pierre, aussi appels en kazakh blekt belgs
signe de sparation, borne ou blek tas pierre sparatrice (Makoveckij 1886, pp.40-41),
qui marquent les limites des territoires des clans. Les toponymes kazakhs, souvent composs
des mots darija fleuve , su eau , kl lac , tez mer , sor lac sal, terrain
salifre, qm sable, dsert, tau montagne, saj ravin, combe, qdyq puits, mola
tombe2, tmoignent de la nature de ces repres. En grandissant, les enfants apprennent
les reconnatre; ils leur deviennent si familiers quils finissent par sorienter avec aisance et
sret dans la steppe, comme ce mme arkov connaissait la place de chaque objet dans son
appartement de Saratov et pouvait le retrouver en dpit de lobscurit.
Malgr un semblant dhomognit, lespace est loin dtre indiffrenci. Ltude des milieux
naturels rvle les mille variations du climat, du relief et de la flore. Or la qualit des terres
est toujours value en fonction des besoins du btail. De nombreux critres lis laltitude,
la vgtation, aux points deau, aux vents, dfinissent le bon pturage pour une espce et
une saison donnes3.
Les repres naturels ou artificiels sur lesquels sappuie lorientation servaient galement
circonscrire des zones de pacage, dfinies par lusage et les accords mutuels entre les clans
(Kavrajskij 1923, p.26). Cette rpartition ntait pas stricte chez les nomades centrasiatiques,
puisque les uns traversaient et occupaient temporairement les terres des autres. Dans lactuel
pastoralisme transhumant, comme avant la sdentarisation, les limites des ptures saisonnires
sont rarement matrialises: les leveurs turco-mongols, lexception des Iakoutes4, pratiquent
un levage sans clture. La steppe est un espace ouvert. Les repres qui la ponctuent ne sont
que des indices, souvent dnus de toute influence sur les dplacements des troupeaux la
diffrence des cltures, la fois signe et moyen de la distribution foncire. Certains repres
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naturels, tels les rivires, les montagnes et les ravins, peuvent galement constituer des barrires,
mais pas les repres artificiels.
Labsence denclosure na cependant pas empch le dveloppement, sinon dune vritable
proprit prive des terres, du moins de la possession effective de certaines dentre
elles. Le schma gnral de la proprit dans les socits pastorales dAsie centrale tait
traditionnellement le suivant: proprit prive, familiale, du btail et exploitation collective,
clanique, des terres. Or le mode de possession territoriale diffrait selon la qualification
saisonnire des ptures. Chez les Kazakhs, les estivages taient la proprit collective de
tous, comme les routes, les forts, les lacs, les rivires et, ce titre, ils taient libres dusage,
exploits par le premier occupant; les ptures dintersaison taient utilises par un clan
dtermin; les hivernages taient toujours occups par la mme unit nomade et taient donc,
avec les prs foin, les puits et les forts qui sy trouvaient, la possession prive des familles5.
La fabrication de faux repres, destins tromper les juges chargs de rsoudre les litiges
territoriaux, pouvait permettre lappropriation de nouveaux pturages6.

Mesures de distance
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En Asie intrieure, les mesures mtriques de petite taille font rfrence aux parties du corps:
travers de doigt: kaz. el, iak. ilii7; iak. ylgynykyja dsigne plus prcisment le travers
dauriculaire (Pekarskij 1907-1930, p.3784)8;
travers de poing: kaz. ttam;
empan, distance entre les extrmits des doigts carts : kaz. sere, entre le pouce et
lauriculaire; kaz. qarys, entre le pouce et le majeur ou lannulaire;kaz. sjem, iak. sm entre
le pouce et lindex et iak. muur sm empan tronqu, avec lindex pli;
brasse, envergure des bras: kaz. qla; kaz. ts ara demi-brasse soit de lextrmit
des doigts, le bras tendu sur le ct, jusquau milieu de la poitrine;
pas:kaz. adym/qadym/qadam gale environ 1m, etc.9.
Pour mesurer un espace plus grand, le corps humain, avec ses dimensions rduites, ny suffit
plus. Les distances sapprcient loue et la vue, remarquablement tendue dans une steppe
qui rejette lhorizon linfini (Levin [1832] 1996, p.359). Linvit ne prvient pas mais,
heureusement, sa silhouette se dessine au loin. Les Mongols distinguent ainsi la distance
porte de voix, la distance laquelle on distingue la robe dun cheval, la distance
laquelle on distingue le noir du blanc, lextrme distance o le beuglement dun grand buf
peut se faire entendre (Aubin 1970, p.27). Au Kazakhstan, la porte de voix, aqyrym,
gale la distance laquelle un cri peut tre entendu, soit environ 1km, est une vritable unit
de mesure, toujours employe par certaines personnes, qui disent par exemple que tel lieu se
trouve cinq cris10. ce stade, la rfrence demeure donc humaine, le btail nintervenant
ici que comme objet de la perception sensitive.
La place de la rfrence animale saccrot avec la rduction de lchelle. Lors des migrations
nomades, essentiellement motives par le nourrissage du btail, ce dernier a pour particularit
dtre la fois un objet transport et un moyen de transport. Les hommes sont habituellement
ports par des chevaux et les charges par des chameaux; ces btes de selle ou de somme
sont parfois secondes ou remplaces par des bovids ou des rennes; le petit btail, ovin et
caprin, se transporte lui-mme et, mme parmi le gros btail, les animaux de transport ne
constituent quune petite minorit du troupeau. Ce double rle du btail, objet et moyen du
dplacement, est perceptible dans les units de mesure spatiale quil inspire.
Les Mongols khalkhas valuent les trajets selon la distance franchie cheval en une
journe, gale deux relais de poste (rt), soit environ 2x30=60km; voire, pour les
plus grands, selon la distance parcourue en un mois par des chameaux et des bufs la
vitesse moyenne de 20km par jour; ou mme la distance parcourue en dix annes (Aubin
1970, p.28). Le mo. rt, comme les franais relais et tape, dsigne la fois la halte (le
relais de poste) et la distance entre deux haltes. Par suite, il devient une mesure abstraite de
distance, employe mme en labsence de relais. Elle est prsente dans la zone dextension de
lempire mongol, qui diffusa largement la technique postale11.

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Le k est une unit de mesure directement lie au pastoralisme nomade, atteste sur une immense
zone gographique, allant au moins de lAfghanistan la Iakoutie, mais dont la dfinition
garde une part de mystre. Les substantifs kir. k, kaz. k, iak. ks signifient tape de
migration nomade et les verbes drivs nomadiser12. Lunit de mesure kaz. ker, kir.
km reprsente la distance parcourue en une tape. Cest une mesure relative, variable selon
les saisons : le k printanier est infrieur au k automnal, car les btes marchent plus vite
engraisses sur lestivage qureintes par les privations de lhiver13. Mais, aprs lembouche,
le btail doit dabord faire quelques petites tapes dune dizaine de kilomtres, qui tiennent lieu
dentranement, et ensuite seulement, il peut avancer son rythme de croisire, jusqu 30km/
jour (Tolstov et al. 1962-1963, II, p.358). En t, les Kazakhs pratiquaient le dere ku, o
ltape journalire, longue de 20 25 km, est divise en deux trajets effectus tt le matin et
tard dans la soire afin dviter la chaleur (Syzdyqova1994, pp.159-160). Cette unit de mesure
varie aussi selon les espces du btail. Le kaz. qozy k tape dagneau reprsente ainsi
8 10kilomtres. Contraints limmobilit au moment des agnelages, les nomades devaient
attendre que les agneaux soient capables de parcourir cette distance journalire avant de se mettre
en route14.
En iakoute, cette diffrenciation spcifique est productive, avec un mile de piton satyy
ks, long de 7 8km, un mile quin at ks (10km), un mile de cheval au trot silr at
kh (13 14km), un mile bovin ouskh (7 8km) et mme un mile dcureuil tii
kh, le plus petit, qui ne correspond pas la distance que parcourt le rongeur, mais plutt le
chasseur qui le poursuit15. La modestie de ces valeurs montre que le ks dfinit des distances
parcourues en un laps detemps rduit,infrieur unejourne16 ltape journalire tant, en
iakoute, dsigne par le terme kndk/knnk17.
Le iak. ks est un rcipient utilis pour la cuisson, gnralement en poterie (Pekarskij
1907-1930, p.1321)18. Il servait cuire laubier de sapin ou de mlze qui, nagure, tenait lieu
de farine dans la cuisine19. Cette cuisson durant une bonne heure, cet objet reprsente aussi
une unit de mesure du temps. Ainsi ks bystya le laps de temps dun pot correspond
la dure de prise dbullition dune marmite20 ou au temps de cuisson dun plat de viande21.
Aubier, eau ou viande, les auteurs divergent sur le contenu du pot de rfrence22, mais ils
saccordent sur la dure quil reprsente, quivalant environ une heure. Cette unit est
susceptible dtre multiplie, sks bystya reprsentant par exemple une dure de trois
heures. Il est dailleurs noter que la cuisine sert souvent de rfrence temporelle, si bien
quelle peut parfois tre utilise pour acclrer le temps. Quand une femme entrait en travail,
les Iakoutes mettaient de la viande cuire (plat appel syrsyy ks marmite de course),
esprant que laccouchement sachverait avant que le plat ne soit cuit (Xudjakov 1969,
p.183).
Lassimilation du ks au ks23permet de formuler lhypothse selon laquelle les diffrents
miles cits plus haut correspondent aux distances parcourues respectivement par un piton, un
cheval, un buf ou un chasseur dcureuil pendant le temps que cuit laubier24. En outre, ce
sont des units de mesure relatives et non absolues, car la qualit du chemin entre aussi en
ligne de compte. longueurs gales, une mauvaise route fera plus de ks quune bonne. Il est
donc inexact de dire, comme la plupart des auteurs, quun ks gale dix kilomtres.
Les distances des courses de chevaux, variables selon lge des montures, servent galement
talonner lespace. Pour exprimer le court chemin qui reste parcourir, un Kirghize pourra
dire: kunan abyol kaldy il ne reste plus quune course de poulain de deux ans [et nous
sommes arrivs]25. Une course de poulain dun an (kir. taj abym er, kaz. taj aptyrym)
gale 3 12km; une course de poulain de deux ans (kir. kunan abym, kaz. qnanaptyrym), 8
20km; enfin celle dun cheval adulte (kir. at abym er, kaz. at aptyrym), 20 35km26. Ces
units de mesure ne reprsentent alors plus ni une tape journalire ni une distance parcourue
en un temps donn, mais correspondent grossirement au trajet que ces animaux peuvent
parcourir au galop sans sarrter. Elles sont loin dtre dfinies avec prcision. En ralit, il
semble que ces expressions doivent parfois se comprendre au sens figur : si les preuves

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pour poulains dun an se courent habituellement sur une dizaine de kilomtres, lexpression
taj aptyrym,quivalant petite distance, peut se rduire 2 ou 3km27.
La mobilit du btail, apprcie selon la longueur de ltape de migration (pour le kaz. k),
la vitesse de dplacement (pour le iak. ks), ou la distance susceptible dtre parcourue dune
traite(pour le kaz. aptyrym)28, dfinit donc quelques units de mesure qui se caractrisent
par leur imprcision et surtout par leur relativit. Elles peuvent varier selon lespce animale,
lallure, la saison, ltat du chemin. Plus quune mesure absolue et abstraite de la distance, il
sagit plutt dune apprciation du trajet parcourir. Les leveurs btissent donc des cartes
mentales dont lchelle est laccessibilit. En effet, localiser un objet, cest se reprsenter les
mouvements quil faut faire pour atteindre cet objet29.

Orientation absolue
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linverse, en ce qui concerne lorientation dans lespace, les catgories absolues (celles
des points cardinaux), qui ne varient pas selon la place et la position du locuteur, paraissent
prvaloir sur les catgories relatives (devant, derrire, droite, gauche), ainsi que lont montr
M.-L.Beffa et R.Hamayon pour la langue mongole, remarquant par exemple quun Mongol
parlerait de la rive sud de la Seine au lieu de la rive gauche. Lopposition de latralit sexprime
en mongol par le couple baruun droite et zn gauche . Mais ces termes dnotent
aussi une orientation absolue et lorsquil y a risque dambigut, cest toujours lorientation
absolue qui prvaut: ainsi, que le locuteur se trouve devant ou derrire un btiment, le ct
baruun de ce btiment sera toujours le mme, celui qui fait face louest (Beffa et Hamayon
1983, p.97).
Les peuples altaques ont dvelopp une riche symbolique des points cardinaux, associant chacun
des quatre orients des catgories particulires, notamment des lments et des couleurs30. Elle les
conduit disposer leurs morts ou les portes de leurs habitations dans des directions dtermines.
J. Gmelin notait que les Tatares de la Tchoulime, dans la rgion de Tomsk, habitaient de
mchantes huttes dont lentre regardait lorient (Gmelin [1751-1752] 1767, I, p.170). De
mme, les yourtes balaan en bois des Iakoutes souvraient vers lest, avec ltable xoton au
nord31. Les srg piquets dattache des chevaux, au nombre de trois, six ou neuf, taient rigs
devant lentre de la maison, lest, aligns en rang, le plus important (tojon srg seigneur
poteau ou basty srg meilleur poteau), rserv aux montures des htes de marque, tant
situ au sud (Ionova 1952, p.301). Cette orientation prfrentielle ne se limite pas aux hommes.
Les Iakoutes pensent que le btail aussi prfre se tenir de manire regarder vers lest, cest
pourquoi ils nomment orientale la partie antrieure du btail.
(Troanskij1911, pp.13-14)

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En iakoute, ilin signifie devant, partie avant , mais aussi ( l)est, oriental ; araa
et klin derrire, partie arrire et ouest, occidental polysmie qui pourrait
offenser la suprmatie des pays occidentaux mais, en fait, quand ils voquent la Russie et
les tats dEurope, les Iakoutes parlent du monde du Sud (souruu dojdu); xaas ()
gauche et nord, septentrional; ua () droite et sud, mridional32. Ce jumelage
iakoute des points cardinaux et des positions relatives est identique celui rvl par les
inscriptions runiques de lOrkhon, datant du VIIIesicle aprs J.-C., qui expriment clairement
ces correspondances en fonction de la situation du soleil: en avant vers le soleil levant,
droite au midi, en arrire vers le soleil couchant, gauche au minuit33.
Chez les Khalkhas, la porte de la yourte souvre au sud et cest le sud qui concide avec le
devant, lavant (Beffa et Hamayon 1983, p.89)34, alors quelle demeure face lest chez
les Ordos35. Et le mot baruun ouest en khalkha, dsigne le sud en ordos. M.-L.Beffa et
R.Hamayon expliquent que, dans les deux cas, la rfrence ultime est lorientation du corps
humain face au soleil, mais lastre est considr tantt son lever, tantt son znith36.
Dans le campement mongol, les yourtes sont disposes en arc de cercle et lemplacement
honorifique, dvolu aux habitations des ans, est situ louest ou au sud-ouest (Crnxand
1993, pp.30-31)37. Les chevaux sont attachs louest des yourtes. En effet, dans le cadre
dune orientation mridionale, lest de la yourte correspond, lintrieur, sa moiti fminine,
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dite gauche, or le harnais questre se range dans la moiti masculine. Attacher son cheval
lest de la yourte signifierait quil y a un mort dans la demeure (Crnxand 1993, pp.30-31,
34-35).
Cette orientation traditionnelle des habitations nest plus respecte aujourdhui en Sibrie ni en
Asie centrale. Mais ses consquences perdurent nanmoins. Il est permis de supposer que cest
justement cette symbolique des orients et les rgularits quelle entranait, notamment lexposition
constante des demeures, qui favorisrent la prdominance de lorientation absolue38. Que les yourtes
souvrent vers le sud ou vers lest importe peu ici. Ce qui joue, cest leur disposition rgulire au
sein dune ethnie donne, entranant une corrlation entre les catgories absolues et relatives de
lespace39 et, de ce fait, une tendance vers labsoluit de ces dernires.

et relative

La droite et la gauche sont parfois exprimes par des priphrases montrant lomniprsence
du cheval dans ces cultures. En iakoute, attanyax tt du ct o lon monte cheval
correspond au versant gauche dun lieu ou dun objet40. Dsignant initialement le flanc
gauche du cheval, cette expression sest tendue toutes sortes dobjets. Au lieu de parler de
gauche et de droite, les Kazakhs disaient parfois: du ct o on monte cheval
et du ct o on tient le fouet41. En effet, les cavaliers montent toujours cheval par la
gauche; ils tiennent les rnes dans la main gauche et le fouet dans la main droite. Il semble
nanmoins quaujourdhui, le champ de ces locutions sest rduit dans la langue courante,
cariak. attanyax tt, kir. attanar ak et kaz. mner aq le ct du montoir, dune part,
iak. kymnyylyax tt, kir. kamylar ak et kaz. qamylar aq le ct du fouet, dautre part,
sappliquent prfrentiellement aux cts du cheval de selle, respectivement gauche et droit42.
La rgle voulant quon monte les chevaux par la gauche ne souffre pas dexception dans le
monde altaque43. Lquid la dailleurs lui-mme intgre puisque le cheval altaen ne se
laisse pas aborder par la droite (Radlov [1893] 1989, p.153). Elle ne sapplique cependant
pas tous les animaux de selle: les venks et les Iakoutes montent les rennes par la droite,
laide dun long bton plant devant les antrieurs pour garantir limmobilit de lanimal44. Les
cavaliers iakoutes de la rgion de Verkhoansk poussent la latralisation du cheval jusqu faire
passer les deux rnes gauche de lencolure, manire fort insolite, ncessitant un apprentissage
idoine. Il est courant que des cavaliers montent sans mors, avec un licol ou un hackamore dont
lunique longe se place gauche de lencolure; mais, avec un mors et deux rnes, le dispositif
iakoute est unique. Cette asymtrie ostensible du harnais, dont lorigine reste mystrieuse,
saccorde lincurvation naturelle du cheval gauche45.
Limprieuse latralisation du montoir peut tre rapproche des caractristiques de la mulsion.
En effet, les juments sont traites gauche et les vaches droite. Selon I.A.Xudjakov, les
Iakoutes croient que, si quelquun trait une vache gauche, alors un diable ira la traire en
mme temps de lautre ct (1969, p.236). Par ailleurs, de multiples tmoignages soulignent
que la traite incombe toujours aux femmes, hormis celle des juments46. Cette rpartition
sexuelle nest pas stricte mais, daprs mes observations, elle peut snoncer comme suit:
un homme peut ventuellement traire une jument, pas une vache. Ainsi formule, cette
norme vaut pour lensemble de laire turco-mongole et confirme, par le biais dune opposition
spcifique entre quins et bovins, le lien entre les dichotomies droite/gauche et homme/femme.
Une remarque, plusieurs fois entendue sur le terrain alors que jy tudiais llevage du cheval,
ma longtemps paru nigmatique: ce quun Kazakh dit droite pour un cheval est en fait
sa gauche et vice-versa47. Je narrivais pas comprendre ce que cela signifiait. Lanalyse des
connotations de la droite et de la gauche peut apporter une rponse. Dans les langues altaques
comme en franais dailleurs lopposition droite/gauche nest pas symtrique, mais
polarise. La droite est valorise, la gauche dprcie. En mongol, cette polarisation exprime
une notion de hirarchie statutaire. M.-L.Beffa et R.Hamayon montrent quelle correspond
la distinction an > cadet, ainsi qu la dichotomie homme > femme et peut se conjuguer avec
lopposition de couleur blanc > noir (1983, p.97). Dans le monde turco-mongol, la moiti
droite de lhabitation est masculine, la moiti gauche fminine. En iakoute, xaas gauche
et nord qualifie la partie gauche de la maison, celle des femmes, tandis que ua droite et
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sud dsigne la partie droite, la meilleure, celle des hommes (Pekarskij 1907-1930, pp.3311,
3020).
Mais quest-ce que la partie droite dune maison? Les Franais dsigneraient spontanment la
moiti qui se trouve droite en entrant, ou ce qui revient au mme celle qui se trouve
droite pour un observateur plac lextrieur, qui regarde la faade. Les peuples turco-mongols
prennent une autre rfrence, non plus extrieure, mais intrieure, se mettant la place de
lobjet, et dsignent comme partie droite de la yourte celle qui se trouve droite quand on est
assis au fond, la place dhonneur (kaz. tr), et quon regarde vers la sortie, conue comme
la partie avant. La latralit, dfinie chez nous dun point de vue extrieur pour les objets
inanims et intrieur pour les objets anims (la main droite de quelquun reste la mme quelle
que soit la position de celui qui lobserve), lest invariablement dun point de vue intrieur
chez les peuples altaques, indpendamment de la nature de lobjet. Cette invariabilit fait
pencher la latralit vers labsoluit.
En rapport avec cette polarisation, un autre couple de termes mongols exprimant la latralit:
zv/buruu a pour connotation correct / incorrect . En kirghize, o signifie droit,
droite mais aussi correct, convenable, bon et sol gauche mais aussi nord et
incorrect (Judaxin 1965, pp.569, 652). En kazakh, il en va de mme pour o () droit(e)
et correct , mais pas pour sol, uniquement () gauche (Syzdykova et Xusain 2002,
pp.639, 724). Pour les Mongols, la main droite est zv, puisque cest celle dont il faut se
servir, alors que le ct zv du cheval sera le gauche, puisque cest celui par lequel le
cavalier monte (Beffa et Hamayon 1983, pp.96-97). De mme, pour les chameaux de bt
utiliss pour nomadiser:
Cest le ct gauche, comme pour le cheval, qui est zv tal, le bon ct,
et qui est ressenti comme tant le plus important en chargeant les btes
(mais plutt inconsciemment). Cest aussi par ce ct que vont passer les
gens qui rencontrent ou dpassent la caravane en route, cest le ct quils
vont voir.
(Chabros et Dulam 1990, p.7)

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Touva, le ct gauche du cheval ou du buf de selle est dit attanyr aryk le ct du

montoir, tandis que le droit est ayrgy aryk le revers, le ct oppos48. Le bon ct de
lhomme est donc celui qui nest pas prsentable chez le cheval et cest en ce sens quil y a
inversion.
Dans lautre monde, linversion est la norme. Sacrifiant un cheval au dfunt, les Beltirs de
la rgion de Minoussinsk (actuels Khakasses) lui mettaient trois fois la longe dans la main
gauche49 en disant prends ton cheval!, parce que, l o il allait, la main gauche deviendrait
la droite (Katanov 1895, p.117). Cest pourquoi la monte lenvers, le cavalier regardant
vers la queue, revt une signification funbre. Lors des migrations kazakhes prcdant las,
fte funraire clbre en principe un an aprs le dcs, lancien cheval du dfunt tait sell
lenvers et men en longe par la femme du disparu jusquau nouveau campement50. Cet animal,
appel tlat cheval endeuill ou tl klkmonture endeuille51, avait les crins coups
(Syzdykova et Xusain 2002, p.842). Dans le cortge funbre de Boj, dcrit dans le roman
de M.Aouezov,
Lallure des deux jeunes filles qui taient passes devant tait vraiment tout fait extraordinaire;
elles avaient sur la tte une coiffure dhomme: un fin bonnet noir dastrakan, garni de velours
galement noir. Et non seulement elles avaient une coiffure inhabituelle pour des jeunes filles,
mais elles la portaient sens devant derrire, et le protge-nuque leur couvrait le visage.
(Aouezov 1958, p.223)

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Loriginal kazakh mentionne galement que la coiffure (tymaq) dhiver en fourrure de renard
ayant appartenu Boj tait place lenvers (ters) sur son fouet, fix au pommeau de la
selle de son cheval endeuill (uezov [1942-1954] 2003, I, p.187). Dans la procession
funraire du sultan ottoman MuratIV, ses chevaux marchaient avec la selle mise lenvers
(Esin 1965, p.175).
R. S. Lipec, citant lpope altaenne Maadaj Kara : Ayant pos la selle lenvers sur
un cheval gris fonc, [] il descendit dans le monde souterrain (Maadaj Kara 1973,

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vv.7425-7428, pp.240, 429, 465), interprte cette selle retourne comme une volont dgarer
les esprits des morts, afin quils ne puissent pas retrouver le chemin des vivants (Lipec 1982,
p.224). Mais, dans dautres cas, cette mme manuvre a pour vise, au contraire, de ranimer
le sujet: quand une femme enceinte avait eu une frayeur, les Kirghizes la faisaient monter trois
fois de suite sur un cheval sell lenvers (Abramzon 1949, p.97); ou encore de sanctionner
un acte rprhensible. Le chtiment suivant avait cours chez les Kazakhs:
Si un fils avait eu laudace dinsulter ou de battre son pre ou sa mre, on le faisait asseoir sur une
vache noire, le visage face la queue, on lui attachait une vieille pice de feutre au cou, puis on
promenait la vache autour de laoul en donnant des coups de fouet au fautif.
(Levin[1832] 1996, p.369)
33

34

Dans certains cas, le retournement de la monte se conjugue donc une inversion sexuelle
(couvre-chefs masculins ports par des jeunes filles) ou spcifique (monture bovine au lieu
dquine). Dans lpope Sajyn Batyr, rapporte par V. Radlov, Bozmona, un richissime
Noga, aprs avoir t battu par ses propres esclaves, rentre chez lui, descend de cheval du
mauvais ct (ters, qui doit ici tre compris comme droite) et seffondre par terre,
ananti (Radlov 1993, p.114)52. La constance des positions droite/gauche, devant/derrire est
tellement prgnante quun renversement signale une transgression ou une transmutation.
Le systme turco-mongol de reprage dans lespace parat donc fond sur des catgories plus
relatives que les ntres dans la dfinition des distances, et plus absolues en ce qui concerne
lorientation. Il ne serait, somme toute, pas tonnant que lhabitat mobile des nomades ait men
privilgier laccessibilit do la relativit des distances et instaurer des directions
immuables dans un paysage mouvant do labsoluit de lorientation. La constance de
lexposition des yourtes aurait ainsi contrebalanc la multiplicit de leurs emplacements.
Cette hypothse mriterait confirmation par une tude circonstancie pour chaque ethnie.
Lempreinte du pastoralisme se manifeste galement dans le dcoupage territorial en ptures
saisonnires, qui fera lobjet dun prochain article53. prsent, je me contenterai de noter que
ltalonnage de lespace par la longueur des tapes de migration sur des animaux de transport
nest pas lapanage des pasteurs nomades, puisque les relais de poste jourent ce rle sur
un immense territoire. Ils dcouprent toute lEurasie en intervalles rguliers, longs dune
vingtaine de kilomtres54, savoir le trajet que des chevaux peuvent accomplir dune traite.
Ces intervalles, dtermins par la physiologie animale, perdurrent alors mme que les moyens
de transport avaient chang.
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Notes
1 Sauf mention contraire, les traductions des citations russes sont de mon fait. Il ny a pas lieu de stonner
de lethnonyme kirghize utilis ici car, au XIXe sicle, les Russes appelaient les Kazakhs actuels
Kirghizes-Kassaks, ou bien simplement Kirghizes, et les Kirghizes actuels Kara-Kirghizes.
Hormis les ethnonymes et les mots usits en franais, qui seront nots dans une transcription francise,
la translittration utilise pour les caractres cyrilliques est celle en usage dans la revue avec, pour le
kazakh et le iakoute, les quivalences suivantes: iak. et kaz.: ; iak. et kaz.: g; kaz.: q; iak.
et kaz.: ; iak. et kaz.: ; h iak. et kaz.: h; iak. et kaz.: ; kaz.:; i kaz.: . Les abrviations
employes sont: iak. (iakoute), kaz. (kazakh), kir. (kirghize), mo. (mongol).
2 Cf..Qojybaev (1985). Aqmola, Tombe blanche, a dailleurs d tre dbaptise avant de devenir la
capitale du Kazakhstan, pour viter la connotation funeste de son nom.
3 Maints auteurs lont relev des poques varies, tels, entre autres, Rubrouck (1985, p.89), Kuner
(1929, p.30), Chabros et Dulam (1990, p.3).
4 Ayant migr partir de la Sibrie mridionale au Moyen Age, les Iakoutes reprsentent lextrmit
septentrionale de lextension du monde turc. Transposs dans un milieu de taga et de toundra, mls
dautres peuples, ils ont nanmoins conserv certains traits de la culture des steppes, notamment
la prdominance de llevage. Lrection de cltures sexplique chez eux par les ressources en bois
de la fort et la semi-sdentarit. Ces barrires ne circonscrivent pas tant les mouvements du btail
(bovins, chevaux et rennes), quelles leur interdisent laccs certains lieux (prs foin, rserves, terrains
dhabitation).
5 Makoveckij (1886, pp.38-39); Xozjajstvo kazaxov (1980, pp.87-88).

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6 Makoveckij (1886, p.41). Des membres du clan Nrbaj (tribu lm de la petite Horde) racontent
de nos jours que Nrbaj bi, leur anctre fondateur, naurait pas hsit dplacer les restes danciennes
tombes sur de meilleures ptures afin de prouver son droit sur ces terres (communication personnelle
de S.Aouelbekov).
7 Syzdykova et Xusain (2002, p.237); Pekarskij (1907-1930, p.922); Slepcov (1972, p.146). Ilii signifie
main en iakoute mais, en tant que mesure mtrique, il correspond au travers de doigt.
8 V.L.Seroevskijorthographie ylynikie kasa paisseur de graisse dun travers dauriculaire le
septime des douze degrs dengraissement des chevaux iakoutes ([1896] 1993, p.163).
9 Makoveckij (1886, pp.50-51); Pekarskij (1907-1930, pp.2398, 1630); Aubin (1970); Syzdykova et
Xusain (2002, pp.849, 715, 493, 741, 544, 833, 19, 435, 436).
10 Cf.mes observations en 1995 et 2001 dans le village de Qara-Qija, arrondissement de Tlebi, Sud
kazakh. Cf. aussi Syzdykova et Xusain (2002, p.933). Les Mongols distinguent la distance porte
de voix de la distance hors porte de voix (Aubin 1970, p. 27), mais jignore si cela constitue
une vritable unit de mesure, utilise comme talon et susceptible dtre multiplie comme le aqyrym
kazakh.
11 Cf.,par exemple, Tschinag ([1994] 1996, p.30). Sur la poste relais, voir Gazagnadou (1994).
12 Radloff (1893-1911, II, pp.1293, 1304, 1286-1288); Pekarskij (1907-1930, pp.1170-1171); Judaxin
(1965, p.433); Syzdykova et Xusain (2002, p.405).
13 Makoveckij (1886, p.51); Tolybekov (1971, p.544).
14 Tolybekov (1971, p.545); Aouezov (1958, p.92). Lquivalent kirghize est kozu km (Judaxin
1965, p.434).
15 Bhtlingk ([1851] 1989, p. 501); Pekarskij (1907-1930, p.1170); Slepcov (1972, p.182).
16 Pour A.F.Middendorf, le kss, quil value entre 5 et 10verstes (soit 5 10km) chez les Iakoutes
comme chez les Kirghizes, constitue une preuve quautrefois, les Iakoutes aussi levaient des moutons,
ce qui confirmerait leur origine mridionale (1869-1877, p.570). P.S.Afanasevet al. mentionnent iak.
ks tape dune journe comme un archasme (1976, p.118).
17 Pekarskij (1907-1930, p.1299); Slepcov (1972, p.198).
18 Pour des illustrations, cf.Prytkova (1955). Comme la marmite en franais, le ks dsigne la fois
le contenant et le contenu.
19 J. Gmelin note que les Iakoutes ont pour sobriquet les mangeurs dcorce ([1751-1752] 1767,
I, p.174).
20 Pekarskij (1907-1930, p.636); Jochelson (1933, p.47).
21 Prytkova (1955, p.151); Jochelson (1933, p.159).
22 N.F.Prytkova note que les ks servaient autrefois surtout la cuisson de la viande et du poisson,
mais quavec larrive des rcipients russes, ils ont t cantonns lchauffement des liquides, lait et
th (1955, p.151).
23 Identifiant ks et ks, W.Jochelson dfinit le ks comme une mesure linaire indtermine
correspondant un temps indtermin. Selon son informateur iakoute de la Kolyma, cest le chemin
parcouru pied durant la prise dbullition dun chaudron deau, mais dont la contenance nest pas
prcise (1933, p.47). Les dictionnaires d.K.Pekarskij (1907-1930, pp.1170, 1321) et dO.Bhtlingk
([1851] 1989, pp.500-501, 517) mentionnent les deux termes ks et ks sans les relier.
24 Busse (1880, ks).
25 Judaxin (1965, p.832); Aouezov (1960, p.123). Kir. abyet kaz. abys dsignent la course au sens
de comptition;kir. abym la distance parcourue lors de ces preuves; etkaz. aptyrym la course au sens
de trajet franchi dune traite.
26 Aouezov (1958, p.119); Ferret (1997, p.9); Syzdykova et Xusain (2002, pp.940, 927).
27 Syzdykova et Xusain (2002, p.763).
28 Pour ltude de telles mesures spatiales au Caucase, cf.Dmitriev (1990, p.22).
29 H.Poincar, La science et lhypothse (Paris, Flammarion, [1902] 1968, p. 82), cit par Hubert (1993,
p.39).
30 Cf. entre autres, Pritsak (1954); Hamayon (1978, pp. 222-223); Beffa (1978, pp. 249-250); Gogolev
(1993, pp. 30-46). Toute dterminante quelle puisse tre en ce domaine, la question de linfluence
chinoise sort de mon propos.
31 Seroevskij (1896 1993, p. 339) ; Ionova (1952, pp. 256-257). Selon J. Gmelin, les huttes
dt (uraba) iakoutes avaient leur porte au nord afin que le soleil nincommode pas (1751-1752
1767, I, p. 399), mais selon N. A. KOSTROV (1978, p. 263) et O. V. Ionova (1952, pp. 260, 271,
citant N. S. ukin, Poezdka v Jakutsk, Sankt-Peterburg, 1833, p. 208), uraba et balaan souvraient
invariablement vers lest.

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32 Pekarskij (1907-1930, pp.142, 665-666, 924-926, 1021, 3020, 3311); cf.Jochelson (1933, p.103).
En iakoute, un ignare est littralement quelquun qui ne connat pas son devant ni son derrire.
33 Kotwicz (1927, pp. 85-86), citant linscription de Kl Tegin. En turc ancien, les termes quivalents
sont, dans la transcription propre aux tudes turques, il et est, devant; qur et k ouest, arrire,
derrire; bri sud, droit(e); jr nord, gauche (ibid.; Drevnetjurkskij slovar 1969, pp.385, 468,
95, 268, o ces mots sont nots avec des terminaisons indiquant une localisation).
34 Lethnie darkhate, au nord de la Mongolie, dont la culture, tout en relevant du monde mongol, prsente
souvent des analogies avec les usages turcs, oriente ses yourtes vers le sud-est (Badamxatan 1986, p.104).
35 Lorientation face lest semble avoir t, autrefois, commune tous les Mongols (Beffa et Hamayon
1983, p.109). W.Kotwicz, dressant le tableau des modes dorientation centrasiatiques depuis lAntiquit,
dgage trois vagues successives: pendant plusieurs sicles, avant et aprs le commencement de lre
chrtienne, prdominance de lorientation vers le sud; avec lavnement des Turcs, aux VIe-VIIIe s.,
lorientation vers lest prend le dessus; puis retour une orientation mridionale dinfluence chinoise,
partir des IXe-Xes. (1927, pp.69-85).
36 Lvolution des termes toungouses dorientation, confronts aux termes mongols, montre que
cest tantt le mouvement vertical du soleil qui est privilgi, tantt son mouvement longitudinal
(Shirokogoroff1926, pp.182-183).
37 Chez les Kazakhs, la disposition des yourtes dans le campement varie en fonction du terrain (Kazaxi
1995, p.122); de mme chez les Mongols de lOuest, les Darkhates et les Touvas, o les ans sinstallent
en amont (Badamxatan 1986, pp.104, 125).
38 Si toutes les yourtes ouvrent lest, alors le ct droit quand on se trouve lintrieur et quon
regarde vers la sortie est toujours au sud. Par suite, il nest pas tonnant quun mme mot dsigne la
droite et le sud et que ce mot continue qualifier cette partie de la yourte mme lorsquon se retourne.
39 P.Pelliot prcise que mo. baraun [] signifie au propre droite et na pris le sens dOuest quen
tant que les Mongols sorientent au Sud, la chinoise(1925, p.230. Cest moi qui souligne).
40 Pekarskij (1907-1930, p.195); Afanasevet al. (1976, p.53).
41 Dobrosmyslov (1895, p.76); Radlov ([1893] 1989, p.281).
42 Judaxin (1965, p.217); Slepcov (1972, pp.52, 207); Syzdykova et Xusain (2002, pp.466, 617).
43 La quasi-universalit de la monte par la gauche est une autre nigme rsoudre. Plusieurs hypothses
ont t avances, qui ne sont pas pleinement satisfaisantes, telle linflexion naturelle du cheval gauche,
qui serait lie la position du ftus dans le ventre de sa mre. Cette croyance est partage par les Franais
et les Mongols (Aubin 1986, p.135). Ceux-ci proposent une explication alternative, selon laquelle les
chevaux verraient moins bien gauche, vision altre qui limiterait leurs dfenses (communication
personnelle de G. Lacaze). Le glaive, le sabre ou lpe se portaient naturellement gauche afin
dtre saisis aisment par un cavalier souvent droitier; le montoir devait alors se faire par la gauche pour
ntre pas gn par larme. Il est plausible que les armes portes la ceinture aient favoris la monte
par la gauche, tandis que les lances ou les btons tenus dans la main droite aient incit monter par la
droite, do le montoir droite des Grecs anciens, jusqu la diffusion de lpe. Ces pratiques se seraient
ensuite fixes et auraient survcu aux instruments qui les avaient suscites.
44 Communication personnelle dA. Lavrillier. Cf.Xudjakov (1969, p.105). la diffrence des venks
et des Iakoutes, les peuples du Saan-Alta montent leurs rennes par la gauche et, comme pour le cheval,
utilisent une selle munie dtriers (Vainshtein 1980, pp.128-131).
45 tonne par cette disposition originale, que jai observe et pratique sur le terrain en 1995, jai
constat que, du fait de leur unilatralit, les rnes devaient tre dingale longueur, afin que le cheval
conserve sa rectitude. La rne droite, fixe lanneau droit du mors, est un peu plus longue; elle passe
sous la tte du cheval pour rejoindre la rne gauche du ct gauche de lencolure. Certains mors iakoutes
anciens se signalent par la longueur ingale des deux parties de leur canon (Jochelson 1933, p.61), qui
pourrait tre lie cette tenue particulire des rnes.
46 Cf..,entre autres, Rubrouck (1985, p.92); Krasovskij (1868, p.394); Mokov (1895, p.18); Seroevskij
([1896] 1993, p.506); Kuner 1929, p.28; Vainshtein (1980, p.66).
47 Entretien du 16 juin 1994 avec M. Alybekov, Tamgaly, arrondissement de ambyl, rgion
dAlmaty.
48 Vainshtein (1980, p.111); Teniev (1968, pp.44, 79).
49 Les cavaliers tiennent les rnes dans la main gauche mais, pied, ils mnent leur cheval en tenant
la longe dans la main droite.
50 Katanov (1895, p.131); Radlov ([1893] 1989, p.284).
51 Kaz. tldsigne principalement la veuve.
52 Cette pope, rcemment rdite en kazakh avec dautres textes du mme auteur, fut publie en
1870 Orenbourg sous le titre Bozmonaj.

tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines, 36-37 | 2006

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Un espace laune du btail

53 C.Ferret, Les discontinuits pastorales de lespace altaque, paratre dans un recueil sur le
Kazakhstan, dirig par C.Poujol.
54 Entre 18 et 30km selon D. Gaza-gnadou (1994, p.103): entre 30 et 36km dans lEmpire romain
(p.121); environ 20km dans la Chine des Tang (p.33); entre 12 et 24km dans lEmpire abbasside
(p.122); entre 17 et 20km dans lEmpire mongol (p.51); entre 18 et 25km au Moyen-Orient mdival
(pp.56-57); entre 16 et 35km dans le Sultanat mamelouk (p.66); tous les 28km (7lieues) dans la
France de LouisXI (p.92). Au hasard de mes lectures, jai glan les distances suivantes entre les relais de
poste: de 20 45km dans la steppe kazakhe (Gubarev 1864, p.366), de 26 38km en Sibrie (Cochrane
1824, pp.70, 92).

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Carole Ferret, Un espace laune du btail, tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et
tibtaines [En ligne], 36-37|2006, mis en ligne le 17 mars 2009, consult le 23 novembre 2013.
URL: http://emscat.revues.org/988; DOI: 10.4000/emscat.988

Rfrence papier
Carole Ferret, Un espace laune du btail, tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques
et tibtaines, 36-37|2006, 139-162.

propos de lauteur
Carole Ferret
Carole Ferret achve la rdaction de sa thse de doctorat en anthropologie sociale lcole des Hautes
tudes en sciences sociales (E.H.E.S.S.), sous la direction de J.-P.Digard, sur llevage du cheval chez
les Iakoutes et dautres peuples turcophones de Sibrie mridionale et dAsie centrale, aprs trois ans
passs sur le terrain entre 1993 et 1997.

Droits dauteur
Tous droits rservs
Rsums

la recherche des marques laisses par lactivit pastorale dans les catgories turco-mongoles
de lespace, on dcouvre que les mesures de distance sont dfinies de faon relative, alors
que lorientation lest de faon absolue. Les normes qui dterminent lorientation sont si
imprieuses que linversion des positions est comprise comme funeste.

Space marked out with livestock

Searching for traces of pastoral activity in Turkic-Mongol space categories, we discover that
measurement of distance is rather relative, whereas orientation is rather absolute. The norms
governing orientation are so strict that inversion of positions is linked to death.
Entres dindex
Mots-cls :btail, droite et gauche, mesure de distance, points cardinaux
Keywords :cardinal points, left and right, livestock, measure of distance
Gographique :Kazakhstan, Mongolie, Sibrie, Yakoutie
Thmatique :animal, espace, frontires, nomadisme, orientation, transport
Population :Kazakh, Khakas, Kirghiz, Touva, Yakoute
Notes de lauteur Mes remerciements vont Franoise Aubin et Roberte Hamayon pour leurs
encouragements efficaces et leur relecture attentive.
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