ACERO:

CONCEPTO:
El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica,
a una mezcla de hierro con una cantidad de carbonovariable entre el 0,03 % y
el 2,14 % en masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin
posee
una
concentracin
de
carbono
mayor
al
2,14 %
se
producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms frgiles y no
es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y
relativamente dctil, con dimetro atmico (dA) de 2,48 , contemperatura de
fusin de 1535 C y punto de ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es
un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ), blando y frgil en la mayora de
sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante). La difusin de
este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la
diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del
carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y
el 1,075 %, a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones con
hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su
temperatura, concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y
ferrita; adems de la austenita (para mayor informacin consultar el
artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero
la adicin de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos
mejora sus propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos
aleantes que estn presentes. La definicin en porcentaje de carbono
corresponde a los aceros al carbono, en los cuales este no metal es el nico
aleante, o hay otros pero en menoresconcentraciones. Otras composiciones
especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples
variables como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin
(aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e
incluso en funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas

aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin genrica de aceros

especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los comunes
o "al carbono" que adems de ser los primeros fabricados y los ms
empleados, sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros
llev a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra
sustancia que incrementa su resistencia.

PROPIEDADES DEL ACERO

Las propiedades del acero son las siguientes:

RESISTENCIA AL DESGASTE:

Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar cuando esta en

contacto de friccin con otro material.

TENACIDAD:

Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin producir Fisuras

(resistencia al impacto).

MAQUINABILIDAD:

Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de mecanizado por

arranque de viruta.

DUREZA:

Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide en

unidades BRINELL (HB) unidades ROCKWEL C (HRC), mediante test del
mismo nombre. El hierro se produce silicato de calcio, llamado tambin escoria.
El hierro y la escoria se separan por gravedad, ya que la escoria es menos
densa y flota sobre el metal. El Acero es una mezcla de metales (aleacin)
formada por varios elementos qumicos, principalmente hierro y carbn como
componente minoritario(desde el 0,25% hasta el 1,5% en peso). El acero
inoxidable se caracteriza por su alta resistencia a la corrosin. Es una mezcla
de metales(aleacin), formada por hierro p.

CLASIFICACION
Segn el modo de fabricacin

Acero elctrico.

Acero fundido.

Acero calmado.

Acero efervescente.

Acero fritado.

Segn el modo de trabajarlo

Acero moldeado.

Acero laminado.

Segn los usos

Acero para imanes o magntico.

Acero autotemplado.

Acero de construccin.

Acero de corte rpido.

Acero de decoletado.

Acero de corte.

Acero indeformable.

Acero inoxidable.

Acero de herramientas.

Acero para muelles.

Acero refractario.

Acero de rodamientos.

PUESTA EN EL MERCADO:
El fuerte crecimiento econmico que experimentaron algunas economas desde
el ao 2000, sobre todo China y otros pases del sureste asitico como
Tailandia e Indonesia, impact positivamente los aparatos industriales de estas
naciones. A su vez, el crecimiento de la actividad productiva incentiv la
inversin en la industria siderrgica y las mejoras sustanciales en la capacidad
productiva, fenmeno que se concentr en Asia (grfico 1). Este es el caso de
la industria del acero en China que, desde el ao 2001, entr en un perodo de

fuerte inversin que se tradujo en un importante aumento en la capacidad de

produccin. Ese pas pas de producir cerca de 220 millones de toneladas en
2002 a Cmara Colombiana de la Construccin - CAMACOL. Calle 70A No.1022. Tel. 743 0265, fax: 743 0265 Ext 1101. Bogot, Colombia. Vistenos:
www.camacol.org.co Pgina 3 de 9 ms de 500 millones de toneladas en 2008.
En la actualidad, China es el principal productor mundial, pues pas de producir
el 15% del acero mundial en 1998 al 38% en 2008, seguido de lejos por la
Unin Europea, con una participacin de 15% para el registro ms reciente. La
posicin de fortaleza de China en el mercado mundial del acero, que ha estado
apuntalada por subvenciones a la produccin, ha tenido efectos y ha
ocasionado desequilibrios en el precio de este bien. De all que el acero
proveniente de China tenga precios relativamente inferiores a los de otras
regiones del mundo. Esto constituye, sin duda, una amenaza en los mercados
regionales y promueve an ms la concentracin de la produccin.
Amrica Latina no fue ajena a la expansin productiva de sus economas y al
efecto en cadena sobre la industria siderrgica. Desde 2002 y hasta 2008, se
present un aumento acumulado cercano a 45% en la produccin y en el
consumo del acero. Sin embargo, en 2009, el uso de la capacidad instalada en
la regin se redujo 33% por los efectos de la desaceleracin mundial. En la
actual coyuntura econmica, la disminucin en la produccin de acero inducida
por la cada en la demanda ha estado acompaada de la creciente exportacin
de productos siderrgicos chinos hacia la regin, sobre todo hacia Mxico y
Chile. No obstante, Amrica Latina tiene unas ventajas que le han permitido
una relativa proteccin ante la adversidad de la crisis.

APLICACIN EN OBRA
El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra vida
cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando parte
de electrodomsticos y

maquinaria

en

general

as

como

en

las estructuras de

las viviendas que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos. En este
contexto existe la versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.

Los fabricantes de medios de transporte de mercancas

los de maquinaria agrcola son grandes consumidores

(camiones)

de acero.

Otro tanto cabe decir de la industria fabricante

de armamento,

especialmente

la

construir armamento

dedicada

pesado,

vehculosblindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los
grandes astilleros constructores
de barcos especialmente petroleros,

gasistas u otros buquescisternas.

Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automviles
porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes de
transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.

De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la carrocera.

De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.

Son de acero todos los muelles que incorporan como por

ejemplo; muelles de vlvulas, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores,
etc.

De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automviles.

De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que
son de aleaciones de aluminio.

De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y deterioro se
separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo
en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de fundicin de
hierro.

PROCESO DE FABRICACION
Consta de las tres fases siguientes
1. Reduccion del mineral del hierro a arrabio.

2. Refinado del arrabio para producir el acero.

3. Conformacio del acero para construir los productos.
Los materiales usados para producir el
caliza y mineral de hierro

arrabio son carbn, piedra

El carbn . despus de su transformacin en coque,suministra el

carbn utilizado para reducir los oxidos de hierro contenidos en el
mineral. La piedra caliza se emplea para eliminar las impurezas.
Antes de la reduccin , a concentracin de hierro en el mieral se
incrementa por triturado y lavado del mineral. El hierro se extrae
magnticamente de los escombros y el material extraido se conforma
en una serie de pellas se incinera. El mineral procesado contiene
aproximadamente un 65% de hierro
La reduccin del mineral al arrabio se lleva acabo en un alto horno. El
mineral se calienta en presencia de carbono. El oxigeno del mineral
reacciona con el carbono para formar gases, utilizndose un fundente
de carbono en solucin se acumula en la parte inferioe de horno, las
impurezas, las escoria, flotan por encima del arrabio fundido
El carbono en exceso , junto con otras impurezas debe eliminarse
para obtener acero de alta calidad. Utilizando el mismo prceso de
refinado, pueden reciclarse virutas de acero. Para refinar en acero se
emplean tres tipos de horno
1.- Horno de reverbero
2.- Horno bsico de oxigeno
3.- Horno elctrico
Los Hornos de reverbero y bsico de oxigeno eliminan el exceso de
carbono haciendo reaccionar el carbono como el oxigeno para formar
gases, una serie de lanzas hacen circular el oxigeno a travs del
material fundido. El proceso continua hasta que se eliminan todas la
impurezas y se consigue el contenido de carbono deseado. Los hornos
de reverbero se han estado utilizando desde principios del siglo xx.
Ahora, debido a la mayor eficiencia y productividad, el estndar de las
acecerias de alto volumnes son los hornos bsicos de oxigeno. Uno de
estos hornos puede retinar 280.000 kg. De acero en 25 minutos,
comparado con ocho horas que se tarda en refinar la misma cantidad
de acero en un horno de reverbero. Los hornos elctricos utilizan un
arco electrico entre electrodos de grafitos para fundir y refinar el
acero. Estas plnatas requieren una enorme cantidad de energa y se
emplean principalmente para reciclar chatarra de acero. Llos hornos
elctricos se utilizan frecuentemente en minifundiciones, que
producen un rango limitado de productos

Durante el proceso de produccin del acero, puede que se disuelva

oxigeno en metal liquido. A medida que el acero se solidifica, el
oxigeno puede combinarse con carbono para formar burbujas de
monxido de carbono que quedan atrapadas en el acero y pueden
actuar como punto de partida de un fallo. Los agentes desoxidantes,
como el aluminio, el ferro silicio y el magnesio, pueden eliminar la
formacin de las burbujas de monxido de carbono. Los aceros
complemente desoxidados e senominan aceros calmados. Entre los
aceros suelen calmarse estas :

Aquellos que tiene un contenido de carbono superior al 0,25%.

Todos los aceros maleables
Los aceros estructurales con un contenido de carbono
comprendido entre el 0,15
Y el 0,25 por ciento.
Algunos aceros especiales con bajo contenido de carbono

Independientemente del proceso de refinado, el acero fundido, con la

composicin qumica deseada, se moldea en lingotes ( grandes
bloques de acero ) o se utiliza una colada continua para moldearlo
con la forma deseada. La colada continua se esta convirtiendo en el
mtodo de produccin estndar, y que es mas eficiente en terminos
energticos que el moldeado de lingotes, y aquellos longote deben
recalentarse antes de dar el acero la forma del producto final
.