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Richard Francis Burton, el famoso (o infamoso) explorador ingls, lingista, autor, poeta,
espadachn, y antroplogo, muere el ao 1890 D.C. a la edad de sesenta y nueve aos.
Contrariamente a sus expectativas, despierta de entre los muertos. Se halla en una enorme
cmara conteniendo miles de millones de cuerpos flotando en el aire. Todos aquellos a los
que ve son humanos excepto uno cerca de l. Aquel cuerpo es humanoide pero
definitivamente no es un miembro del Homo sapiens. Antes de que Burton pueda escapar
de la cmara, es reducido a la inconsciencia por dos hombres que aparecen en una
especie de aparato areo.

Ttulo original: To your scattered bodies go

1971 by Philip Jos Farmer
Traduccin: Domingo Santos
Diseo/retoque portada: Garcs/Bosch
Editor original: Kundalpanico (v1.0 a v1.x)
ePub base v2.1

Captulo 1
Su esposa lo haba aferrado entre sus brazos como si as pudiera mantenerlo apartado de la muerte.
El haba gritado:
Dios mo, me muero!
La puerta de la habitacin se haba abierto, y haba visto un gigantesco dromedario negro fuera, y
haba odo el tintineo de las campanillas de su arns cuando el clido viento del desierto las agit.
Luego, una gran faz blanca rematada por un gran turbante negro haba aparecido en el vano de la
puerta. El eunuco haba atravesado la puerta, movindose como una nube, con una gigantesca
cimitarra en su mano. La Muerte, el Destructor de los Placeres, el Igualador de la Sociedad, haba
llegado al fin.
Oscuridad. Nada. Ni siquiera supo que su corazn se haba detenido para siempre. Nada.
Luego, sus ojos se abrieron. Su corazn estaba latiendo fuertemente. Se senta fuerte, muy fuerte!
Todo el dolor de la gota de su pie, la agona del hgado, la tortura de su corazn, todo haba
desaparecido.
Haba un silencio tal que poda or la sangre movindose en su cabeza. Estaba solo en un mundo
sin sonidos.
Una brillante luz de idntica intensidad lo llenaba todo. Poda ver, y sin embargo no comprenda
lo que estaba viendo. Qu eran esas cosas por encima, por el lado y por debajo de l? Dnde
estaba?
Trat de sentarse, y not, atontado, una sensacin de pnico. No haba nada en qu sentarse,
porque estaba suspendido en la nada. El intento lo lanz dando una voltereta, muy lentamente, como
si se hallara en un bao de melaza no muy viscosa. A treinta centmetros de las yemas de sus dedos
se hallaba una barra de brillante metal rojo. La barra llegaba de arriba, del infinito, y descenda
hacia el infinito. Trat de aferrarla porque era el objeto slido ms cercano, pero algo invisible
resista a su esfuerzo. Era como si las lneas de alguna fuerza estuvieran empujndole, repelindole.
Lentamente, gir sobre s mismo en una cabriola. Luego, la resistencia lo detuvo con las yemas de
sus dedos a unos quince centmetros de la barra. Extendi su cuerpo y se movi hacia adelante una
fraccin de centmetro. Al mismo tiempo, su cuerpo comenz a girar sobre s mismo alrededor de su
eje longitudinal. Inhal aire ruidosamente. Aunque saba que no haba donde aferrarse, no poda
dejar de agitar los brazos con pnico, tratando de agarrarse a algo.
Estaba ahora cara arriba o cara abajo? Fuera cual fuese la direccin, estaba en la opuesta a
la que miraba cuando se haba despertado. Y no es que eso importase. Por encima de l y por
debajo de l, la vista era la misma. Estaba suspendido en el espacio, y le impeda que cayese una
crislida invisible e intangible. A un metro ochenta por debajo de l se hallaba el cuerpo de una
mujer con la tez muy plida. Estaba desnuda, y desprovista totalmente de pelo. Pareca estar
durmiendo. Sus ojos estaban cerrados, y sus senos se alzaban y descendan suavemente. Tena las
piernas juntas y muy rectas, y los brazos pegados al costado. Giraba lentamente como un pollo en un
asador.

La misma fuerza que la haca girar le estaba haciendo girar a l. Gir lentamente, apartndose de
ella, y vio otros cuerpos desnudos y sin pelo, hombres, mujeres y nios, frente a l en silenciosas
hileras girantes. Por encima de l se hallaba el cuerpo desnudo, sin cabello, y girante, de un negro.
Baj la cabeza de forma que pudo ver su propio cuerpo. Tambin l estaba desnudo y sin pelo. Su
piel era suave, los msculos de su vientre eran firmes, y sus caderas revestidas de unos msculos
fuertes y jvenes. Las venas que antes sobresalieran como azules perforaciones de topo haban
desaparecido. Ya no tena el cuerpo de un debilitado y enfermo hombre de sesenta y nueve aos que
haba estado muriendo tan solo un momento antes. Y el centenar o as de cicatrices se haban
esfumado.
Se dio cuenta entonces de que no haba viejos o mujeres entre los cuerpos que le rodeaban. Todos
parecan tener unos veinticinco aos de edad, aunque era difcil de terminar su edad exacta, dado que
las cabezas y los pubis sin pelo hacan que al mismo tiempo pareciesen ms jvenes y ms viejos.
Haba fanfarroneado a menudo diciendo que no sabia lo que era el miedo. Ahora, el miedo le
arranc el grito que se formaba en su garganta. Su miedo le atenaz y ahog la nueva vida que surga
en l.
Al principio se haba sentido asombrado de seguir viviendo. Luego, su posicin en el espacio y
la disposicin de lo que ahora le rodeaba haba congelado sus sentidos. Estaba viendo y sintiendo a
travs de una gruesa ventana semiopaca. Tras unos pocos segundos, algo se rompi en su interior.
Casi poda orlo, como si la ventana se hubiera abierto repentinamente.
El mundo tom una forma que poda aferrar, aunque no comprender. Sobre l, a ambos lados, por
debajo, tan lejos como pudiera ver, flotaban cuerpos. Estaban dispuestos en hileras verticales y
horizontales. Las hileras que iban de arriba a abajo estaban separadas por barras rojas, delgadas
como palos de escoba, una de las cuales estaba situada a treinta centmetros de los pies de los
durmientes y la otra a treinta centmetros de sus cabezas. Cada cuerpo estaba distanciado como un
metro ochenta del cuerpo que tena encima y a cada lado.
Las barras suban desde un abismo sin fondo y se extendan hacia otro abismo sin techo. Aquel
grisor en el que las barras y los cuerpos, arriba y abajo, a derecha e izquierda, desaparecan, no era
ni el cielo ni la tierra. No haba nada en la distancia excepto la penumbra del infinito.
A un lado haba un hombre de tez oscura con facciones toscanas. A su otro lado haba una hind,
y tras ella un hombretn de aspecto nrdico. No fue hasta la tercera revolucin cuando pudo
determinar qu era lo que notaba de raro en aquel hombre. Su brazo derecho, desde un punto situado
inmediatamente por debajo del codo, era rojo. Pareca faltarle la capa exterior de la piel.
Algunos segundos despus, a varias hileras de distancia, vio un cuerpo adulto de hombre al que
le faltaba la piel y todos los msculos del rostro.
Haba otros cuerpos que no estaban completos. A lo lejos, apenas divisable, se hallaba un
esqueleto con una maraa de rganos en su interior.
Continu girando y observando, mientras su corazn tamborileaba contra su pecho por el terror.
Por aquel entonces comprenda ya que se hallaba en alguna colosal cmara, y que las barras
metlicas estaban irradiando alguna fuerza que, de alguna manera, sostena y haca girar a millones,
quiz miles de millones, de seres humanos.

Dnde se hallaba aquel lugar?

Ciertamente no era la ciudad de Trieste, del Imperio Austrohngaro, en 1890.
No era como ningn cielo o infierno del que hubiera odo jams hablar, o hubiera podido leer, y
pensaba que conoca cada una de las teoras sobre la otra vida.
Haba muerto. Ahora estaba vivo. Durante toda su vida se haba redo de la idea de que hubiera
una vida despus de la muerte. Por una vez, no poda negar que se haba equivocado. Pero no haba
nadie presente para exclamar:
Ya te lo dije, maldito incrdulo!
De todos aquellos millones de seres, era el nico que estaba despierto.
Mientras giraba a una velocidad aproximada de una revolucin completa cada diez segundos, vio
algo ms que lo hizo jadear asombrado. A cinco hileras de distancia haba un cuerpo que, a primera
vista, pareca ser humano.
Pero ningn miembro de la especie del homo sapiens tena tres dedos y un pulgar en cada mano, y
cuatro dedos en cada pie. Ni una nariz y unos labios delgados y negros como los de un perro. Ni un
escroto con muchas pequeas protuberancias. Ni orejas con tan extraas circunvoluciones.
El terror se desvaneci. Su corazn dej de latir tan rpidamente, aunque no volvi a la
normalidad. Se le descongel el cerebro. Tena que salir de aquella situacin en la que estaba tan
inerme como un cerdo en el asador. Tena que conseguir encontrar a alguien que le dijese lo que
estaba haciendo all, cmo haba llegado all, por qu estaba all.
Tena que actuar.
Encogi las piernas y pate, y averigu que la accin, o mejor dicho la reaccin, lo empujaba un
centmetro hacia adelante. Pate de nuevo, y se movi contra la resistencia. Pero, cuando hizo una
pausa, fue lentamente devuelto a su posicin original. Y sus brazos y sus piernas fueron suavemente
empujados hacia su rgida posicin primitiva.
Frenticamente, pateando y braceando como si nadase, logr avanzar hacia la barra. Cuanto ms
se acercaba a la misma, ms fuerte se tornaba el campo de fuerza. No abandon. Si lo hiciera,
regresara a donde estaba, y sin la fuerza suficiente para comenzar a luchar de nuevo. No era propio
de l abandonar hasta haber gastado todas sus fuerzas.
Respiraba roncamente, su cuerpo estaba cubierto de sudor, sus brazos y piernas se movan como
en una gelatina espesa, y su progreso era imperceptible. Luego, las puntas de los dedos de su mano
izquierda tocaron la barra. La not caliente y dura.
De pronto, supo en qu direccin estaba abajo. Cay.
El contacto haba roto el hechizo. Las telaraas de aire que lo rodeaban se rompieron sin un
sonido, y se not caer.
Estaba lo bastante cercano a la barra como para aferrara con una mano. El repentino detenerse
de su cada hizo entrar su cadera en contacto con la barra, con un impacto doloroso. La piel de su
mano arda mientras se deslizaba por la barra, pero entonces se asi tambin con la otra mano, y se
detuvo.
Frente a l, al otro lado de la barra, los cuerpos haban comenzado a caer. Descendan con la
velocidad de un cuerpo que cae en la Tierra, y cada uno mantena su posicin extendida y la distancia

original entre el cuerpo de arriba y el de abajo. Incluso seguan girando.

Fue entonces cuando los hlitos de aire en su espalda desnuda y sudorosa le hicieron girar
alrededor de la barra. Tras l, en la hilera vertical de cuerpos que haba ocupado, los durmientes
tambin caan. Uno tras otro, como si fueran dejados caer metdicamente a travs de una trampa,
girando lentamente, fueron pasando frente a l. Sus cabezas pasaban rozndole a pocos centmetros.
Haba tenido suerte de que no hubieran chocado con l, hacindole soltar la barra y caer al abismo,
junto con ellos.
Caan en pausada procesin. Cuerpo tras cuerpo, desplomndose a ambos lados de la barra,
mientras las otras hileras de millones y millones seguan durmiendo.
Durante un tiempo, los mir. Luego comenz a contar cuerpos; siempre haba sido un devoto
numerador. Pero, cuando hubo contado 3001, lo dej correr. Despus de esto se limit a observar la
catarata de carne. Hasta qu altura, hasta qu altura inconmensurable estaban almacenados? Y cun
abajo podan caer? Sin querer, los haba precipitado cuando su asir haba interrumpido la fuerza que
emanaba de la barra.
No poda subir por la barra, pero poda descender por ella. Comenz a bajar, y luego mir hacia
arriba y se olvid de los cuerpos que pasaban junto a l. En alguna parte por encima, un zumbido
estaba cubriendo el sonido silbante de los cuerpos que caan.
Un vehculo estrecho, de alguna brillante sustancia verde y con forma similar a la de una canoa,
estaba descendiendo entre la columna de los que caan y la vecina columna suspendida. La canoa
area no tena ningn me dio visible de sustentacin, pens, y era tal su terror que ni siquiera se
recre con su juego de palabras: ningn medio visible de sustentacin. Era como un navo mgico
salido de las mil y una noches.
Un rostro apareci sobre la borda del navo. El vehculo se detuvo, y el sonido zumbante ces.
Otro rostro apareci junto al primero. Ambos tenan cabello largo, oscuro y lacio. Entonces, los
rostros desaparecieron, se reinici el zumbido, y la canoa descendi de nuevo hacia l. Cuando
estaba a un metro y medio por encima, se detuvo. Haba un nico pequeo smbolo en el casco verde:
una espiral blanca que se abra a la derecha. Uno de los ocupantes de la canoa habl, en un lenguaje
con muchas vocales y una clara pausa gltica que se produca a menudo. Sonaba como polinesio.
Bruscamente, la invisible crislida de su alrededor volvi a aparecer. Los cuerpos que caan
comenzaron a frenar su velocidad de descenso, y ms tarde se detuvieron. El hombre agarrado a la
barra not que la fuerza sustentadora se apoderaba de l y lo alzaba. Aunque se aferr
desesperadamente a la barra, sus piernas fueron levantadas y apartadas, y su cuerpo las sigui.
Pronto se vio mirando hacia abajo. Le hicieron soltar las manos; noto como si su asidero a la vida, a
la cordura, al mundo, tambin hubiera desaparecido. Comenz a flotar hacia arriba, y a girar sobre s
mismo. Pas junto a la canoa area, y se alz sobre ella. Los dos hombres de la canoa estaban
desnudos, eran de piel oscura como los rabes yemenitas, y bellos. Sus facciones eran nrdicas,
semejantes a las de algunos islandeses que haba conocido.
Uno de ellos alz una mano en la que tena un objeto metlico del tamao de un lpiz. El hombre
lo apunt, como si fuera a disparar algo con l.
El que flotaba en el aire grit con ira, odio y frustracin, y brace para nadar hacia la mquina.

Matar! grit. Matar! Matar!

De nuevo perdi el conocimiento.

Captulo 2
El dios estaba de pie junto a l mientras yaca sobre la hierba junto al ro, entre los sauces llorones.
Yaca con los ojos muy abiertos y tan dbil como un beb recin nacido. El dios le estaba pinchando
en las costillas con la punta de un bastn de hierro. El dios era un hombre alto de edad mediana.
Tena una larga barba negra bifurcada, y usaba las ropas domingueras de un caballero ingls del 53
ao del reino de la Emperatriz Victoria.
Llegas tarde dijo el dios. Hace mucho que tenias que haber pagado tu deuda, sabes?
Qu deuda? dijo Richard Francis Burton. Se pas los dedos sobre sus costillas para
asegurarse de que todas seguan all.
Me debes la carne replic el dios, pinchndole de nuevo con el bastn-, para no mencionar
el espritu. Me debes la carne y el espritu, que son una misma cosa.
Burton trat de ponerse en pie. Nadie, ni siquiera el dios, iba a pinchar a Richard Burton en las
costillas sin que ste presentase batalla.
El dios, ignorando sus ftiles esfuerzos, sac un gran reloj de oro del bolsillo de su chaleco,
abri su gruesa y grabada tapa, mir las manecillas y dijo:
Mucho retraso.
El dios extendi su otra mano, con la palma hacia arriba.
Paga, o de lo contrario me ver obligado a embargar.
Embargar el qu?
Cay la oscuridad. El dios comenz a disolverse en ella. Fue entonces cuando Burton se dio
cuenta de que el dios se le pareca. Tena el mismo cabello oscuro y lacio, el mismo rostro arbigo
con oscuros ojos penetrantes, pmulos salientes, labios gruesos, y la barbilla muy adelantada y
hendida. Las mismas largas y profundas cicatrices, testimonios de la jabalina somal que haba
atravesado sus mejillas en aquella lucha en Berbera, tambin se hallaban en su rostro. Sus manos y
pies eran pequeos, contrastando con sus amplias espaldas y su enorme pecho. Y tena los largos y
gruesos bigotes y la larga barba en horquilla que haba originado que los beduinos denominasen a
Burton el Padre de los Bigotes.
Te pareces al diablo dijo Burton.
Pero el dios se haba convertido simplemente en otra sombra en la oscuridad.

Captulo 3
Burton segua an durmiendo, pero estaba tan cerca de la superficie de lo consciente que se dio
cuenta de que haba estado soando. La luz estaba reemplazando a la noche.
Entonces se abrieron sus ojos. Y no supo dnde estaba.
Por encima haba un cielo azul. Una suave brisa soplaba sobre su cuerpo desnudo. Su cabeza sin
cabello y su espalda, piernas y palmas de las manos estaban sobre la hierba. Gir la cabeza hacia la
derecha, y vio una llanura cubierta con una hierba muy corta, muy verde y muy gruesa. La llanura
ascenda suavemente durante un par de kilmetros. Tras la llanura haba una cordillera que empezaba
con pequeas elevaciones, y luego se haca ms abrupta y alta y muy irregular de tamao mientras
creca hasta convertirse en montaas. Las colinas parecan extenderse unos cuatro kilmetros.
Estaban cubiertas de rboles, algunos de los cuales brillaban con colores escarlatas, azules, verdes
brillantes, amarillos llameantes y rosas profundos. Las montaas tras las colinas se alzaban
repentinamente, en perpendicular, e increblemente altas. Eran negras y azul verdosas; parecan
hechas de roca gnea cristalina, con grandes manchas de liquen cubriendo al menos un cuarto de su
superficie.
Entre l y las colinas haba muchos cuerpos humanos. El ms cercano, situado tan solo a unos
pasos de distancia, era el de la mujer blanca que haba estado bajo l en aquella hilera vertical.
Quera alzarse, pero se senta torpe y atontado. Todo lo que poda hacer por el momento, y para
ello necesitaba un gran esfuerzo, era volver su cabeza hacia la izquierda. All haba ms cuerpos
desnudos sobre una llanura que descenda hacia un ro situado quiz a unos cien metros de distancia.
El ro tena ms o menos un par de kilmetros de anchura, y en su otro lado haba otra llanura,
probablemente de unos dos kilmetros de ancho, que suba hacia el pie de unas colinas cubiertas con
ms rboles, tras las que se alzaban, tremendamente negras y azul verdosas, las montaas. Aquello
era el este, pens vagamente. El sol se acababa de alzar sobre la cima de una montaa de all.
Casi junto al borde del ro haba una extraa estructura. Era de granito gris con pintas rojas, y
tena la forma de una seta. Su ancha base no poda tener ms de un metro y medio de alto, y la
sombrilla de la seta tena un dimetro de ms o menos quince metros.
Logr alzarse lo bastante como para apoyarse en un codo.
Haba ms setas de granito a lo largo de ambos lados del ro.
Por todas partes de la llanura se vean seres humanos, desnudos y sin pelo, espaciados a un metro
ochenta de distancia. La mayor parte de ellos estaban echados de espaldas y mirando al cielo. Otros
comenzaban a moverse, a mirar a su alrededor e incluso a sentarse.
Tambin l se sent, y se palp la cabeza y el rostro con ambas manos. Ni una arruga.
Su cuerpo no era aquel cuerpo arrugado, apergaminado, huesudo, agostado, de un viejo de
sesenta y nueve aos que haba yacido en su lecho de muerte. Era el cuerpo de piel suave y
poderosamente musculado que posea cuando tena veinticinco aos de edad. El mismo cuerpo que
haba tenido cuando estaba flotando entre aquellas barras, en el sueo. Sueo? Le haba parecido
demasiado veraz para ser un sueo. No era un sueo.

Alrededor de su mueca haba una delgada banda de material transparente. Estaba unida a una
tira de quince centmetros de largo del mismo material. El otro extremo estaba fijado a un arco
metlico, el asa de un cilindro de metal grisceo con una tapa cerrada.
Con la mente perdida, sin concentrarse porque su cerebro an estaba demasiado atontado, alz el
cilindro. Pesaba menos de medio kilo, as que no poda ser de hierro, ni aunque estuviera vaco. Su
dimetro era de cuarenta y cinco centmetros, y tena unos setenta y cinco de altura.
Todo el mundo tena un objeto similar atado a su mueca.
Tambaleante, con su corazn comenzando a acelerarse a medida que sus sentidos se despertaban,
se puso en pie.
Tambin otros se estaban levantando. Muchos tenan rostros alucinados o congelados por un
glido asombro. Algunos parecan temerosos. Sus ojos estaban desorbitados y giraban sin cesar; sus
pechos se alzaban y descendan rpidamente; sus respiraciones siseaban. Algunos temblaban como si
un viento helado soplase sobre ellos, aunque el aire era agradablemente clido.
Lo extrao, lo realmente asombroso y terrorfico, era el silencio casi completo. Nadie deca una
sola palabra; solo se oa el sisear de las respiraciones de los que estaban ms cerca, y un pequeo
golpe cuando un hombre se dio una palmada en la pierna; un silbido dbil de una mujer.
Tenan las bocas abiertas, como si estuviesen a punto de decir algo.
Comenzaron a moverse, mirndose los unos a los otros al rostro, a veces tendiendo la mano para
tocar suavemente a alguien. Movan temerosos sus pies desnudos, giraban en una direccin, volvan a
girar en otra, atisbaban a las colinas, a los rboles cubiertos por la floracin prolfica y de brillantes
colores, a las empinadas montaas cubiertas de musgo, al reverberante ro verde, a las piedras en
forma de seta, a las muequeras y a los cilindros metlicos grises.
Algunos se palpaban los crneos pelados y los rostros.
Todo el mundo pareca encerrado en un movimiento sin ton ni son y en el silencio.
De pronto, una mujer comenz a gemir. Cay de rodillas, ech la cabeza hacia atrs, y aull. Al
mismo tiempo, muy a lo lejos en la orilla del ro, otra persona tambin aull.
Fue como si esos dos gritos fueran seales. O como si los dos fueran llaves dobles de la voz
humana, y la hubieran abierto.
Los hombres, mujeres y nios comenzaron a gritar o llorar o araarse los rostros con las uas o
golpearse el pecho o caer de rodillas y alzar las manos en oracin o tirarse al suelo y tratar de
ocultar sus rostros en la hierba como si, cual avestruces, quisiesen evitar ser vistos, o a rodar hacia
adelante y atrs, ladrando como perros o aullando como lobos.
El terror y la histeria se apoderaron de Burton. Deseaba caer de rodillas y rogar por su salvacin
en el juicio. Suplicar piedad. No deseaba ver el cegador rostro de Dios apareciendo sobre las
montaas, un rostro ms brillante que el sol. No era tan bravo ni estaba tan desprovisto de culpa
como haba pensado. El juicio sera tan terrible, tan tremendamente definitivo, que no poda soportar
el pensar en l.
En una ocasin, haba tenido un sueo acerca de estar ante un dios despus de haber muerto. Se
haba encontrado pequeo y desnudo en medio de una vasta llanura como aquella, pero estaba solo.
Entonces el dios, grande como una montaa, haba caminado hacia l. Y l, Burton, no haba

retrocedido, y haba desafiado al dios.

Aqu no estaba el dios, pero de todas maneras huy. Corri a travs de la llanura, apartando de
su camino a hombres y mujeres, rodeando a algunos, saltando sobre otros, mientras se revolcaban por
el suelo. Mientras corra aullaba: No! No! No!. Sus brazos revoloteaban para apartar horrores
invisibles. El cilindro aferrado a su mueca giraba una y otra vez.
Cuando jadeaba de tal forma que ya no poda aullar, y sus brazos y piernas colgaban pesados, y
sus pulmones le ardan, y su corazn tamborileaba, se dej caer bajo el primero de los rboles.
Tras un rato, se sent y mir hacia la llanura. El sonido de la multitud haba cambiado de
gemidos y aullidos a un gigantesco charloteo. La mayora estaban hablando unos con otros, aunque no
pareca que nadie estuviese escuchando. Burton no poda or ninguna palabra suelta. Algunos
hombres y mujeres se estaban abrazando y besando como si se conociesen en sus vidas anteriores y
ahora se aferrasen unos a otros para asegurarse a s mismos sus identidades y su realidad.
Haba un cierto nmero de nios en la gran multitud. Sin embargo, ninguno de ellos tena menos
de cinco aos de edad. Como las de sus mayores, sus cabezas estaban desprovistas de cabello. La
mitad de ellos lloraban, clavados en su sitio. Otros, tambin llorando, corran de un lado a otro,
mirando a los rostros de la gente, obviamente en busca de sus padres.
Comenzaba a respirar con mayor facilidad. Se alz y se volvi. El rbol bajo el que se hallaba
era un pino rojo de sesenta metros de alto. Junto a l haba un rbol de un tipo que jams haba visto.
Dudaba que jams hubiese existido en la Tierra. Estaba seguro de no hallarse en la Tierra, aunque no
hubiera podido dar ninguna razn especfica en aquel preciso momento. El rbol tena un tronco
grueso, negruzco y nudoso, y muchas ramas gruesas con hojas triangulares de unos dos metros de
largo, y de color verde con nervios escarlata. Tena unos noventa metros de alto. Tambin haba otros
rboles que parecan abetos, robles, encinas y diversas variedades de pinos.
Aqu y all haba matorrales de plantas altas parecidas a bambes, y en todas partes en las que no
se hallaban rboles o bambes se vea hierba de unos noventa centmetros de alto. No haba animales
a la vista, ni insectos, ni pjaros.
Mir a su alrededor buscando un palo o una rama. No tena la menor idea de lo que estaba
programado para la humanidad, pero si era dejada sin supervisin o control, pronto volvera a su
estado normal. Una vez hubiera pasado el shock, la gente comenzara a cuidarse de s misma, y esto
significara que algunos trataran de hacer dao a los otros.
No encontr nada que fuera til como arma. Entonces se le ocurri que el cilindro metlico poda
ser usado como arma. Lo golpe contra un rbol. Aunque pesaba poco, era tremendamente duro.
Alz la tapa, que estaba abisagrada en un lado, por dentro. El interior hueco tena seis anillos
metlicos de quita y pon, tres a cada lado, espaciados de tal forma que cada uno de ellos poda
contener y contena una taza o plato hondos, o un recipiente rectangular de metal gris. Todos estos
recipientes estaban vacos. Cerr la tapa. Indudablemente, ya averiguara a su tiempo cul era la
funcin del cilindro.
Fuera lo que fuese lo que haba sucedido, la transformacin no haba dado como resultado
cuerpos de frgil nebuloso ectoplasma. El era de carne, huesos y sangre.
Aunque an se senta un poco apartado de la realidad como si se hubiese soltado de los

engranajes del mundo ya iba saliendo de su shock.

Tena sed. Tena que bajar al ro y beber, esperando que no estuviese envenenado. Ante este
pensamiento, sonri secamente, y se frot el labio superior. Su dedo se sinti desencantado. Aquella
era una reaccin curiosa, pens, y entonces record que su grueso bigote haba desaparecido. Oh, s,
esperaba que el agua del ro no estuviese envenenada. Que extrao pensamiento! Para qu iban ser
devueltos a la vida los muertos, si volvan a morir en seguida? Pero se qued un largo rato bajo el
rbol. No deseaba volver a pasar por entre aquella multitud que hablaba enloquecida y sollozaba
histricamente, para lograr llegar al ro. Aqu, lejos de la muchedumbre, estaba liberado de gran
parte del terror y del shock que lo envolvan como un mar. Si regresaba, quedara de nuevo atrapado
en sus emociones.
En aquel momento, vio que una figura se destacaba de la masa desnuda y caminaba hacia l. Vio
que no era humana.
Fue entonces cuando Burton estuvo seguro de que aquel da de la resurreccin no era ninguno de
los que haban profetizado cualquiera de las religiones. Burton no haba credo en el Dios de los
cristianos, musulmanes, hindes o de ninguna fe. De hecho, no estaba muy seguro de creer en ningn
Creador. Haba credo en Richard Francis Burton, y en unos pocos amigos. Estaba seguro de que,
cuando muriese, el mundo dejara de existir.

Captulo 4
Despertndose tras la muerte, en aquel valle situado junto al ro, haba quedado impotente para
defenderse contra las dudas que existan en todo hombre educado religiosamente y expuesto a una
sociedad adulta que aprovechaba cada oportunidad para predicar sus convicciones.
Ahora, al ver acercarse al ser extrao, estuvo seguro de que haba de haber otra explicacin para
aquel acontecimiento que no fuera la sobrenatural. Haba una razn fsica, cientfica, que explicaba
que l estuviera all; no tena que recurrir para ello a las explicaciones judeocristiano
musulmanas.
El ser, que indudablemente era macho, era un bpedo de dos metros de alto. Su cuerpo, de piel
sonrosada, era muy delgado. Tena tres dedos y un pulgar en cada mano, y cuatro dedos muy delgados
y largos en cada pie. Tena dos manchas rojo oscuro bajo sus pezones, en el trax. Su rostro era
semihumano. Unas gruesas cejas negras caan hacia las prominentes mejillas y se extendan para
cubrir las con un bozo parduzco. Los lados de las aletas de su nariz estaban bordeados por una
delgada membrana de un milmetro y medio de largo. La gruesa masa de cartlago de la punta de la
nariz estaba profundamente partida.
Sus labios eran delgados, de piel colgante y negros. Sus orejas no tenan lbulos, y las
circunvoluciones de las mismas no eran humanas. Su escroto tena el aspecto de contener muchos
pequeos testculos.
Haba visto a aquel ser flotando en las hileras, a algunas lneas de distancia en el lugar de
pesadilla.
El ser se detuvo a algunos pasos de distancia, sonri, y revel unos dientes bastante humanos.
Dijo:
Espero que hable usted ingls. No obstante, puedo hablar con cierta soltura en ruso, chino
mandarn o indostan.
Burton sinti un ligero asombro, como si un perro o un mono le hubiera hablado.
Habla usted ingls americano del medio oeste le replic. Y adems, bastante bien.
Aunque un tanto rebuscadamente.
Gracias le dijo el ser. Le he seguido porque usted parece ser la nica persona con
bastante sentido comn como para apartarse de ese caos. Quiz tenga usted alguna explicacin para
esta cmo la llaman? resurreccin.
No tengo ninguna explicacin de la que usted no disponga ya dijo Burton. De hecho, no
tengo ninguna explicacin ni siquiera para la existencia de usted, antes o despus de la resurreccin.
Las gruesas cejas del ser se agitaron, un gesto que luego Burton iba a averiguar que indicaba
sorpresa o asombro.
No? Es extrao. Habra jurado que ni uno de los seis millones de habitantes de la Tierra haba
dejado de or o verme en la televisin.
Televisin?
Las cejas del ser se agitaron de nuevo.

No sabe usted lo que es la televisin

Su voz se arrastr, luego sonri de nuevo.
Claro est, qu estpido soy! Debi usted morir antes de que yo llegase a la Tierra!
Las cejas del ser se alzaron, en un equivalente a un fruncimiento de cejas humano, como
averiguara Burton, y dijo lentamente:
Veamos. Creo que fue, segn su cronologa, en el ao 2002. Cundo muri usted?
Debi de ser en 1890 respondi Burton.
El ser le haba vuelto a traer la sensacin de que todo aquello no era real. Se pas la lengua por
el interior de la boca; las muelas de la parte de atrs, que haba perdido cuando la lanza somal le
atraves las mejillas, haban sido reemplazadas ahora. Pero an segua circuncidado, y los hombres
de la ribera, la mayor parte de los cuales haban estado gritando en el alemn de Austria, en italiano
o en el esloveno de Trieste, tambin estaban circuncisos. Y no obstante, en su tiempo, la mayor parte
de los hombres de aquel rea no hubieran estado circuncidados.
Al menos aadi Burton, no recuerdo nada despus del 20 de octubre de 1890.
Aah! exclam el ser. As que sal de mi planeta nativo aproximadamente doscientos aos
antes de que usted muriese. Mi planeta? Era un satlite de esa estrella a la que ustedes los terrestres
llaman Tau Ceti. Nos pusimos en animacin suspendida, y cuando nuestra nave se acerc a su sol,
fuimos descongelados automticamente y Pero usted no debe de saber de lo que estoy hablando.
No del todo. Las cosas estn sucediendo demasiado deprisa. Me gustara que me explicase
todo esto ms tarde. Cul es su nombre?
Monat Grrautut. Y el suyo?
Richard Francis Burton, a su servicio.
Se inclin ligeramente, y sonri. A pesar de lo extrao de aquel ser y algunos aspectos fsicos
repulsivos, Burton comenz a sentir un cierto afecto hacia l.
El fallecido capitn Richard Francis Burton aadi, que hasta hace poco era cnsul de Su
Majestad la Reina en el puerto austrohngaro de Trieste.
De la reina Isabel?
Viv en el Siglo XIX, no en el XVI.
Una reina Isabel rein en la Gran Bretaa en el Siglo XX dijo Monat.
Se volvi para mirar hacia la orilla del ro.
Por qu estn tan temerosos? Todos los seres humanos que conoc estaban seguros o bien de
que no habra vida despus de la muerte, o de que obtendran un tratamiento agradable en ella.
Burton sonri y le contest:
Aquellos que negaban el ms all estn seguros de que se hallan en el infierno por haberlo
negado. Aquellos que saban que iran al cielo estn asombrados, me imagino, por hallarse desnudos.
Mire, la mayor parte de las ilustraciones de la vida despus de la muerte mostraban que los
habitantes del infierno estaban desnudos, y los del cielo vestidos. As que si uno resucita con el culo
al aire, es que debe de estar en el infierno.
Parece usted divertido coment Monat.
No estaba tan divertido hace unos minutos dijo Burton. Y estoy temblando. Realmente

temblando. Pero el verle aqu me hace pensar en que las cosas no son lo que la gente pens que
seran. Pero pocas veces lo son. Y Dios, si es que va a aparecer, no parece tener prisa en ello. Creo
que debe de haber alguna explicacin para esto, pero que no debe de estar de acuerdo con ninguna de
las conjeturas que se hacan en la Tierra.
Dudo que estemos en la Tierra dijo Monat. Seal hacia arriba con largos y finos dedos, que
llevaban gruesas protecciones de cartlago en lugar de uas. Si mira fijamente all, protegindose
los ojos dijo podr ver otro cuerpo celeste cerca del sol. Y no es la Luna.
Burton hizo pantalla sobre sus ojos con las manos, con el cilindro de metal sobre el hombro, y
mir al punto indicado. Vio un cuerpo ligeramente brillante que pareca tener un octavo del tamao
de la luna llena. Cuando baj las manos, pregunt.
Una estrella?
Creo que s le respondi Monat. Me pareci ver otros cuerpos muy dbiles por otras
partes del cielo, pero no estoy seguro. Lo sabremos cuando llegue la noche.
Dnde cree que estamos?
No lo s. Monat hizo un gesto hacia el sol. Se alza, as que descender, y entonces llegar
la noche. Creo que sera mejor prepararse para la noche. Y para otros acontecimientos. Hace calor, y
va en aumento, pero la noche puede ser fra, y quiz llueva. Deberamos construir algn tipo de
abrigo. Y tambin deberamos pensar en encontrar comida. Aunque me imagino que este artilugio
seal a su cilindro nos alimentar.
Qu le hace pensar eso?
He mirado dentro del mo, y contiene platos y tazas, que ahora estn vacos, pero que
obviamente son para ser llenados.
Burton se sinti menos irreal. El ser el taucetano, pareca tan pragmtico, tan realista, que le
serva de anda a la que Burton poda atar sus sentidos antes de que vagasen de nuevo. Y, a pesar del
repulsivo aspecto del ser, exudaba una amistosidad y una franqueza que alegraban a Burton. Adems,
cualquier ser que viniese de una civilizacin que poda recorrer muchos billones de kilmetros de
espacio interestelar deba tener muchos conocimientos y recursos valiossimos.
Otros estaban comenzando a separarse de la multitud. Un grupo de ms o menos diez hombres y
mujeres caminaron lentamente hacia l. Algunos estaban hablando, pero otros iban en silencio y con
los ojos muy abiertos. No parecan tener una meta definida en mente; simplemente, vagaban como una
nube empujada por el viento. Cuando llegaron junto a Burton y Monat, dejaron de caminar.
Un hombre que segua al grupo atrajo especialmente la atencin de Burton. Obviamente, Monat
era no humano, pero aquel individuo era subhumano o prehumano. Tena una altura de ms o menos
metro y medio. Era macizo y con poderosos msculos. Su cabeza se inclinaba hacia adelante sobre
un cuello muy grueso y arqueado. Su frente era aplastada e inclinada hacia atrs. Su crneo era largo
y estrecho. Unas enormes protuberancias supraorbitales ensombrecan unos ojos marrn oscuro. Su
nariz era un pegote de carne con arqueados orificios, y los prominentes huesos de sus mandbulas le
hacan sobresalir los delgados labios. En otro tiempo quiz estuvo cubierto por tanto pelo como un
mono, pero ahora, como los dems, estaba completamente desprovisto de l.
Sus enormes manos tenan el aspecto de poder hacer polvo una piedra.

No dejaba de mirar tras l, como si temiese que alguien le fuera siguiendo. Los seres humanos se
apartaban de l cuando se les aproximaba. Pero entonces otro hombre se acerc al subhumano y le
dijo algo en ingls. Resultaba evidente que no esperaba ser comprendido, pero que estaba tratando
de mostrarse amistoso. Sin embargo, su voz era muy ronca. El recin llegado era un musculoso joven
de un metro ochenta de alto. Tena un rostro bien parecido cuando le daba la cara a Burton, pero
cmicamente desigual de perfil. Sus ojos eran verdes.
El subhumano tuvo un pequeo sobresalto cuando le habl. Atisb al sonriente joven bajo los
arcos supraciliares. Luego sonri, revelando enormes y gruesos dientes, y habl en un lenguaje que
Burton no reconoci. Se seal a s mismo, y dijo algo que sonaba como Kazzintuitruaabemss.
Luego, Burton averiguara que aquello era su nombre, y que significaba Dientes-Blancos.
Los otros eran cinco hombres y cuatro mujeres. Dos de los hombres se haban conocido en la
vida terrenal, y uno de ellos haba estado casado con una de las mujeres. Todos eran italianos o
eslovenos que haban muerto en Trieste, aparentemente en 1890, aunque no conoca a ninguno de
ellos.
Oiga, usted dijo Burton, sealando al hombre que haba hablado en ingls, d un paso al
frente. Cul es su nombre?
El hombre se le acerc dubitativo. Le dijo:
Usted es ingls, no?
El hombre hablaba con un acento del medio oeste americano.
Burton alz la mano y le contest:
Aj. Soy Burton.
El hombre alz una cejas sin cabello y dijo:
Burton? se inclin hacia adelante, y escrut el rostro de Burton. Es difcil afirmar No
puede ser que
Se irgui.
Mi nombre es Peter Frigate. F-r-i-g-a-t-e.
Mir a su alrededor, y entonces dijo con una voz an ms tensa:
Es difcil hablar coherentemente. Todo el mundo se halla en un estado de shock, sabe? Yo
siento como si fuera a caer hecho pedazos. Pero aqu estamos de nuevo en vida de nuevo
jvenes sin fuegos infernales al menos an no. Nac en 1918, mor en 2008. A causa de lo que
ese extraterrestre hizo aunque no lo acuso por ello Sabe?, solo estaba defendindose.
La voz de Frigate muri en un susurro. Sonri nerviosamente a Monat.
Conoce usted a este tal Monat Grrautut?
No exactamente respondi Frigate. Claro que lo vi bastante en la televisin, y o hablar y
le lo suficiente sobre l.
Alz la mano, como si esperase que se la rechazaran. Monat sonri y la estrech.
Creo que sera una buena idea si nos agrupsemos dijo Frigate. Quiz necesitemos
proteccin.
Por qu? pregunt Burton, aunque saba muy bien el motivo.
Ya sabe cun podridos son la mayor parte de los humanos le dijo Frigate. En cuanto la

gente se acostumbre a estar resucitada, comenzar a luchar por las mujeres, la comida y todo aquello
que les guste. Y pienso que deberamos mostrarnos amistosos con este neanderthal o lo que sea. Ser
un buen compaero en una lucha.
Kazz, como le llamaron desde entonces, pareca desear patticamente ser aceptado. Pero, al
mismo tiempo, se mostraba receloso de cualquiera que se le acercase demasiado.
Una mujer pas junto a ellos, murmurando una y otra vez, en alemn:
Dios mo!, qu he hecho para ofenderte?
Un hombre con ambos puos apretados y alzados a la altura de sus hombros, estaba gritando en
yiddish:
Mi barba! Mi barba!
Otro hombre estaba sealando sus genitales y diciendo en esloveno:
Me han convertido en judo! En judo! Creen que? No, no puede ser!
Burton sonri salvajemente y dijo:
No se le ocurre que quiz lo hayan convertido en mahometano, o en aborigen australiano, o en
antiguo egipcio, pues todos ellos practicaban la circuncisin.
Qu es lo que ha dicho? pregunt Frigate. Burton se lo tradujo. Frigate se ech a rer.
Una mujer pas apresuradamente; estaba haciendo un pattico esfuerzo por cubrirse con las
manos los senos y su regin pbica. Murmuraba:
Qu pensarn? Qu pensarn? y desapareci entre los rboles.
Un hombre y una mujer pasaron junto a ellos; hablaban en italiano tan fuerte como si estuviesen
separados por una ancha carretera:
No podemos estar en el cielo lo s, oh Dios, lo se ah estn Giuseppe Zomzini, y ya sabes
lo malvado que era Debera estar ardiendo en el infierno! Lo s, lo se Rob al Tesoro,
frecuentaba los prostbulos, muri borracho y no obstante est aqu! Lo s, lo s
Otra mujer corra y gritaba en alemn:
Papato! Papato! Dnde ests? Soy tu querida Hilda!
Un hombre resopl y dijo varias veces, en hngaro:
Soy tan bueno como cualquiera y mejor que muchos. Que se vayan al infierno.
Una mujer dijo:
He malgastado toda mi vida, toda mi vida. Lo hice todo por ellos, y ahora
Un hombre, balanceando el cilindro de metal ante l como si fuera un incensario, gritaba:
Seguidme a las montaas! Seguidme! Oh buen pueblo, yo s la verdad! Seguidme!
Estaremos a salvo en el seno del Seor! No creis en esta ilusin que os rodea, seguidme! Os
abrir los ojos!
Otros hablaban incomprensiblemente o estaban en silencio, con los labios apretados como si
temiesen decir lo que haba en su interior.
Pasar algn tiempo antes de que se serenen dijo Burton. Notaba que tambin pasara mucho
tiempo antes de que l se sintiese tranquilo en aquel mundo.
Quiz nunca sepan la verdad dijo Frigate.
Qu quiere decir?

No conocan la Verdad, con V mayscula, all en la Tierra, as que por qu iban a saberla
aqu? Qu es lo que le hace creer que vayamos a tener una revelacin?
No lo s dijo Burton, alzndose de hombros, pero creo que deberamos determinar cmo
es lo que nos rodea, y cmo podemos sobrevivir aqu. La fortuna de un hombre que se sienta se sienta
con l. Seal hacia la orilla del ro. Ven esas setas de piedra? Parecen estar espaciadas a
intervalos de un kilmetro y medio. Me pregunto cul ser su finalidad.
Si hubiera observado esa de cerca dijo Monat, habra visto que su superficie contiene
unas setecientas indentaciones circulares. Tienen justo el tamao correcto para que quepa en ellas la
base de un cilindro. De hecho, hay un cilindro en el centro de la superficie superior. Creo que si
examinamos ese cilindro quiz podamos determinar su finalidad. Sospecho que fue colocado ah para
que hiciramos exactamente eso.

Captulo 5
Una mujer se aproxim a ellos. Tena una estatura mediana, una forma esplndida y un rostro que
habra sido hermoso de estar enmarcado por cabellos. Sus ojos eran grandes y oscuros. No haca
intentos de cubrirse con las manos. Burton no se senta excitado en lo ms mnimo al mirarla o al
mirar a cualquier otra mujer. Estaba demasiado atontado.
La mujer hablaba con voz bien modulada y un acento de Oxford.
Les ruego que me perdonen, caballeros. No he podido evitar el orles. Las suyas son las nicas
voces inglesas que he escuchado desde que me despert aqu sea donde sea. Soy inglesa, y estoy
buscando proteccin. Me coloco a su merced.
Afortunadamente para usted, madame le respondi Burton, se ha dirigido a los hombres
adecuados. Al menos, hablando por m mismo, le puedo asegurar que obtendr toda la proteccin que
pueda darle. Aunque, si fuera como algunos caballeros ingleses que he conocido, quiz no le hubiera
ido tan bien. A propsito, este caballero no es ingls. Es un yanki.
Pareca extrao el estar hablando tan formalmente en aquel da tan especial, con todos los
gemidos y el gritero arriba y abajo por el valle, y con todo el mundo desnudo como cuando naci y
tan desprovisto de pelo como una anguila.
La mujer tendi la mano a Burton.
Soy la seora Hargreaves dijo.
Burton tom la mano e, inclinndose, la bes suavemente. Se senta estpido pero, al mismo
tiempo, el gesto aumentaba su contacto con la realidad. Si se podan preservar los formulismos de la
sociedad elegante, quiz tambin pudieran devolverse las cosas a su estado normal.
Soy el fallecido capitn Sir Richard Francis Burton dijo, sonriendo suavemente ante lo de
fallecido. Quiz haya usted odo hablar de m.
Ella apart la mano, pero luego la tendi de nuevo.
Si, he odo hablar de usted, Sir Richard.
No puede ser! dijo alguien.
Burton mir a Frigate, que era quien haba hablado en tono muy bajo.
Y por qu no? pregunt.
Richard Burton! dijo Frigate. S. Me lo dije, pero sin cabello
Aj? exclam Burton.
Aj! dijo Frigate. Tal como deca en los libros!
De qu est usted hablando?
Frigate inhal profundamente y luego dijo:
Ahora no importa, seor Burton. Se lo explicar luego. Simplemente acepte que estoy muy
agitado. Que no estoy en mi estado normal. Naturalmente, comprender eso.
Mir fijamente a la seora Hargreaves, agit la cabeza y dijo:
Su nombre es Alice?
Pues s! exclam ella, sonriendo y tornndose hermosa, con cabello o sin l. Cmo lo

supo? Nos han presentado? No, creo que no.

Alice Pleasance Liddell Hargreaves?
S.
Tengo que sentarme dijo el americano. Camin bajo el rbol y se sent, apoyando la espalda
en el tronco. Sus ojos parecan un tanto vidriados.
Postshock dijo Burton.
Poda esperar un tal comportamiento errtico, y una conversacin desvariada, de los otros,
durante algn tiempo. Tambin poda esperar tener l un cierto comportamiento no racional. Pero lo
importante era conseguir refugio y alimentos, y trazar algn plan para la defensa comn.
Burton habl en italiano y esloveno a los otros, y luego hizo las presentaciones. No protestaron
cuando sugiri que lo siguieran a la orilla del ro.
Estoy seguro de que todos estamos sedientos dijo, y deberamos investigar esa seta de
piedra.
Caminaron de regreso a la llanura, tras l. La gente estaba sentada o caminando sin rumbo.
Pasaron junto a una pareja que discuta en voz muy fuerte y con los rostros enrojecidos.
Aparentemente haban sido marido y mujer, y estaban continuando una disputa que haba durado toda
su vida. De repente, el hombre dio la vuelta y se march. Su esposa lo mir incrdula, y luego corri
tras l. El la empuj tan violentamente que la hizo caer sobre la hierba. Rpidamente se perdi entre
la multitud, pero la mujer correte de un lado a otro, gritando su nombre y amenazndole con armar
un escndalo si no sala de donde estaba oculto.
Burton pens brevemente en su propia esposa, Isabel. No la haba visto en aquella multitud,
aunque esto no quera decir que no estuviese entre ella. Estara buscndole. No se detendra hasta
encontrarlo.
Se abri camino entre la multitud hasta la orilla del ro, y luego se arrodill y tom agua con las
manos. Era fresca, clara y refrescante. Su estmago pareca estar absolutamente vaco. Despus de
haber satisfecho su sed, sinti hambre.
Las aguas del Ro de la Vida dijo Burton. El Estgea. El Lethe. No, el Lethe no. Lo
recuerdo todo de mi existencia terrenal.
Yo deseara poder olvidar la ma dijo Frigate. Alice Hargreaves estaba arrodillada junto al
borde, tomando agua con una mano, mientras se apoyaba con el otro brazo. Su figura era realmente
encantadora, pens Burton. Se pregunt si sera rubia cuando le creciese el cabello, si es que le
creca. Quiz, quien fuera que los hubiese colocado all, deseaba que todos fueran calvos, por
siempre, por alguna razn propia.
Subieron a la parte alta de la estructura en forma de seta ms cercana. El granito era de grano
muy denso, gris y muy moteado de rojo. En su superficie plana haba setecientas indentaciones,
formando cincuenta crculos concntricos. La depresin del centro contena un cilindro metlico. Un
hombrecillo de tez oscura, con una gran nariz y barbilla recesiva, estaba examinando el cilindro.
Cuando se aproximaron, alz la vista y sonri.
Este no quiere abrirse dijo en alemn. Quiz lo haga luego. Estoy seguro de que est aqu
como ejemplo de lo que tenemos que hacer con nuestros recipientes.

Se present como Lev Ruach, y cambi a un ingls con mucho acento cuando Burton, Frigate y
Hargreaves le dieron sus nombres.
Yo era un ateo dijo, pareciendo hablar para s mismo ms que para ellos. Ahora, no s.
Saben? Este lugar es un gran shock para un ateo, como tambin lo es para esos creyentes devotos
que se haban imaginado una vida despus de la muerte bastante diferente de sta. Bueno, pues estaba
equivocado. No ser la primera vez. Se ech a rer, y le dijo a Monat: Le reconoc en seguida.
Es buena cosa para usted que resucitase en un grupo compuesto principalmente por gente que muri
en el siglo XIX. De lo contrario, le habran linchado.
Cmo es eso? pregunt Burton.
Extermin la Tierra dijo Frigate. Al menos, creo que lo hizo.
El barredor dijo dolido Monat estaba ajustado para matar nicamente a una parte de los
seres humanos, y no hubiera exterminado a toda la humanidad. Hubiera cesado de actuar despus de
que un nmero determinado desgraciadamente, un gran nmero, hubiera perdido sus vidas.
Cranme, amigos, no quise hacerlo. No saben qu agona represent tomar la decisin de apretar el
botn. Pero tena que proteger a mi gente. Ustedes me obligaron.
Todo comenz cuando Monat estaba en un programa cara al pblico explic Frigate. Dijo
una frase desafortunada. Dijo que sus cientficos tenan el conocimiento y la habilidad para evitar
que la gente se hiciera vieja. Tericamente, usando las tcnicas taucetanas, un hombre poda vivir
siempre. Pero este conocimiento no se usaba en su planeta; estaba prohibido. El entrevistador le
pregunt si las tcnicas podan ser aplicadas a los terrestres. Monat le replic que no haba razn
alguna para que no fuese as. Pero el rejuvenecimiento le estaba vedado a su propia especie por una
buena razn, y eso se aplicaba tambin a los terrestres. Para entonces, el censor del gobierno se dio
cuenta de lo que estaba sucediendo y cort el sonido, pero ya era muy tarde.
Despus intervino Lev Ruach, el gobierno inform que Monat haba entendido mal la
pregunta, que su conocimiento del ingls le haba llevado a hacer una afirmacin errnea. Pero ya era
demasiado tarde. Las gentes del mundo pidieron que Monat revelase el secreto de la juventud eterna.
Que no posea dijo Monat. Ni uno solo de los componentes de nuestra expedicin tena
ese conocimiento. De hecho, muy poca gente. Pensaron que menta. Hubo un motn, y una gran
multitud avasall a los centinelas que rodeaban nuestra nave, penetrando violentamente en ella. Vi
como mis amigos eran hechos pedazos cuando trataban de razonar con la muchedumbre. Razonar!
Pero cuando hice lo que hice, no fue por venganza, sino por un motivo muy diferente. Saba que
cuando estuvisemos muertos, o aunque no nos matasen, el gobierno restaurara el orden. Y eso
dejara a la nave en su poder. No pasara mucho tiempo antes de que los cientficos de la Tierra
supiesen cmo duplicarla. Inevitablemente, los terrestres lanzaran una flota invasora contra nuestro
mundo. As que para asegurarme de que la Tierra quedara retrasada muchos siglos, quiz millares de
aos, sabiendo que tena que hacer una cosa horrible para salvar a mi propio mundo, envi la seal
al barredor que estaba en rbita. No lo hubiera hecho si me hubiera sido posible llegar hasta el botn
de destruccin para hacer estallar la nave. Pero no poda llegar a la sala de control. As que apret el
botn de activacin del barredor. Poco despus, las masas volaron la puerta del compartimiento en
que me haba refugiado. No recuerdo nada despus de eso.

Yo estaba en un hospital de la Samoa del Oeste, muriendo de cncer y preguntndome si me

enterraran junto a Robert Louis Stevenson dijo Frigate. Pensaba que no haba muchas
posibilidades de ello. No obstante, yo haba traducido la Ilada y la Odisea al samoano Entonces,
lleg la noticia. La gente estaba cayendo muerta por todo el mundo. El sendero de la fatalidad
explicaba las cosas: el satlite taucetano estaba irradiando algo que haca que los seres humanos
cayesen muertos. Lo ltimo que o fue que los Estados Unidos, la Gran Bretaa, Rusia, China,
Francia e Israel estaban lanzando cohetes para interceptarlo y destruirlo. Y el barredor estaba en una
rbita que lo llevara sobre Samoa en unas pocas horas. La excitacin debi ser demasiado para m
en mi debilitada condicin. Qued inconsciente. Es todo lo que recuerdo.
Los interceptores fracasaron dijo Ruach. El barredor los hizo saltar antes de que pudieran
aproximarse.
Burton pens que tena mucho que aprender acerca del mundo despus de 1890, pero aquel no era
el momento en que hablar de ello.
Sugiero que subamos a las colinas dijo. Podramos enterarnos de qu tipo de vegetacin
crece all, y si nos puede ser til. Adems, veremos si hay slex con el que podamos construir armas.
Este tipo del paleoltico debe estar familiarizado con el trabajo de la piedra. Puede mostrarnos cmo
hacerlo.
Atravesaron un par de kilmetros de llanura, y subieron a las colinas. Por el camino, varias otras
personas se unieron a su grupo. Una de ellas era una nia de unos siete aos de edad, con ojos azul
oscuro y un bello rostro. Mir patticamente a Burton, que le pregunt en doce idiomas si estaba
cerca alguno de sus padres o parientes. Ella le replic en un lenguaje que ninguno de ellos conoca.
Los lingistas probaron con cada uno de los idiomas que conocan, con la mayor parte de los
europeos y muchos de los africanos o asiticos: hebreo, indostan, rabe, un dialecto bereber,
rumano, turco, persa, latn, griego, pushtu.
Frigate, que tambin saba un poco de gals y galico, habl con ella. Los ojos de la nia se
agrandaron, y luego frunci el ceo. Las palabras parecan tener una cierta familiaridad o similaridad
con las de su idioma, pero no eran lo bastante cercanas como para ser inteligibles.
Por lo que sabemos dijo Frigate, podra ser una antigua gala. No deja de usar la palabra
Gwenafra. Ser se su nombre?
Le ensearemos ingls dijo Burton, y la llamaremos Gwenafra.
Tom a la nia en sus brazos, y comenz a caminar con ella. Estall en llanto, pero no hizo
ningn esfuerzo por liberarse. El llanto deba ser una liberacin de lo que tena que haber sido una
tensin casi insoportable, y tambin la expresin de la alegra de encontrar un protector. Burton
inclin su cuello para colocar su rostro contra el cuerpo de ella. No quera que los otros vieran las
lgrimas de sus ojos.
Donde la llanura se encontraba con las colinas, como si hubiera sido trazada una lnea, cesaba la
hierba corta y comenzaba la spera, gruesa hierba parecida a esparto, que les llegaba hasta la cintura.
All tambin crecan muy juntos los pinos, los abetos, las encinas, los gigantes nudosos con hojas
rojas y verdes, y el bamb. El bamb tena muchas variedades, que iban desde los tallos delgados de
pocos centmetros de alto hasta plantas de ms de quince metros de altura. Muchos de los rboles

estaban cubiertos por enredaderas que tenan grandes flores verdes, rojas, amarillas y azules.
El bamb es un buen material para hacer astas de lanza dijo Burton, caeras con que
llevar agua, recipientes, para construir casas, muebles, botes, e incluso carbn vegetal con que hacer
plvora. Y los tallos jvenes de algunos bambes pueden ser buenos para comer. Pero necesitamos
piedras con que cortar y dar forma a la madera.
Subieron sobre las colinas, cuya altura se incrementaba a medida que se acercaban a la montaa.
Despus de haber caminado unos tres kilmetros a vuelo de pjaro y doce a pasos de tortuga, se
vieron detenidos por una montaa. Se alzaba con una ladera casi vertical de alguna roca gnea negro
azulada sobre la que crecan enormes manchas de liquen azul verdoso. No haba forma alguna de
determinar su altitud pero Burton crey no equivocarse al estimar que meda al menos seis mil
metros. Presentaba un frente slido tan lejos como podan ver valle arriba y valle abajo.
Se han dado cuenta de la total ausencia de vida animal? pregunt Frigate. No hay ni un
insecto.
Burton lanz una exclamacin. Camin hasta un montn de rocas rotas, y tom un trozo de piedra
verdosa del tamao de un puo.
Calcedonia dijo. Si hay bastante, podremos hacer cuchillos, puntas de flecha, azadones,
hachas. Y con ellos construir casas, botes y muchas otras cosas.
Las armas y las herramientas tienen que atarse a empuaduras de madera observ Frigate.
Qu usamos como material de atado?
Quiz piel humana contest Burton.
Los otros parecieron alucinados. Burton lanz una extraa risa gorjeante, incongruente en un
hombre de aspecto tan masculino.
Si nos vemos obligados a matar en autodefensa, o somos lo bastante afortunados como para
tropezarnos con algn cadver que algn asesino haya sido tan amable de dejar para nosotros dijo
, seramos estpidos si no usramos lo que necesitsemos. No obstante, si alguno de ustedes se
siente lo bastante autosacrificado como para ofrecer su propia epidermis para el bien del grupo, que
d un paso al frente. Pensaremos en l en nuestros testamentos.
Seguramente debe estar bromeando dijo Alice Hargreaves. No puedo decir que me agrade
demasiado esta forma de hablar.
Qudese con l, y oir cosas mucho peores dijo Frigate, pero no explic lo que quera decir.

Captulo 6
Burton examin la roca a lo largo de la base de la montaa. La piedra negro azulada y muy granulada
de la montaa propiamente dicha era algn tipo de basalto, pero haba trozos de calcedonia
desparramados por la superficie del suelo o que se proyectaban de la base de la montaa. Pareca
como si hubieran cado de alguna proyeccin de arriba, as que era posible que la montaa no fuera
una slida masa de basalto. Utilizando un trozo de calcedonia que tena un borde afilado, rasp un
poco el liquen. La piedra que haba debajo pareca ser una dolomita verdosa. Aparentemente, los
trozos de calcedonia haban venido de la dolomita, aunque no haba evidencia alguna de
descomposicin o fractura en la veta.
El liquen poda ser Parmelia saxitilis, que tambin creca en los huesos viejos, incluyendo los
crneos, y que, por consiguiente, segn la Doctrina de las Firmas, era una cura para la epilepsia y
poda usarse para obtener pomada curativa para las heridas.
Escuchando golpear piedras, regres al grupo. Todos estaban rodeando al subhumano y al
estadounidense, que estaban en cuclillas, espalda contra espalda, trabajando la calcedonia. Ambos
haban logrado unas burdas hachas de
mano. Mientras los otros miraban, produjeron seis ms. Luego, cada uno tom un gran ndulo de
calcedonia y lo parti en dos con una piedra usada como martillo. Utilizando una mitad del ndulo,
comenzaron a obtener largas y delgadas esquirlas de la capa exterior de la otra. Hicieron girar el
ndulo y lo golpearon hasta que cada uno tuvo alrededor de una docena de hojas.
Continuaron trabajando, uno un tipo de hombre que haba vivido un centenar de millares de aos
o ms antes de Jesucristo, el otro el refinado final de la evolucin humana, un producto de la ms alta
civilizacin, tecnolgicamente hablando, de la Tierra, y, an ms, uno de los ltimos hombres de
ella, si es que se poda creer en sus palabras.
De pronto, Frigate aull, se irgui de un brinco, y dio saltitos acaricindose el pulgar izquierdo.
Uno de sus golpes haba fallado su objetivo. Kazz sonri, mostrando enormes dientes parecidos a
lpidas. Tambin se puso en pie, y camin sobre la hierba con su curioso andar. Regres unos
minutos ms tarde con seis bambes con extremos aguzados y varios otros con extremos romos. Se
sent y trabaj uno de los bambes hasta que hubo hendido el extremo e insertado una punta
triangular de piedra en la hendidura. Luego, la at con algunas hierbas largas.
Al cabo de media hora, el grupo estaba armado con hachas de mano, hachas con mango de
bamb, dagas y lanzas con puntas de madera y puntas de piedra.
Para entonces, la mano de Frgate ya no le dola tanto, y la sangre haba dejado de fluir. Burton le
pregunt cmo era que pareca tan versado en los trabajos en piedra.
Era un antroplogo aficionado le contest. Mucha gente, es decir, mucha hablando
relativamente, aprendi cmo hacer herramientas y armas de piedra por aficin. Algunos de nosotros
llegamos a ser lo bastante buenos en ello, aunque no creo que ningn hombre moderno llegase a ser
tan hbil y rpido como un especialista neoltico. Sabe?, esa gente se pasaba la vida hacindolo
Y tambin resulta que s mucho sobre trabajos en bamb, as que puedo ser de algn valor para

ustedes.
Comenzaron a caminar de regreso al ro. Se detuvieron un momento en la cima de una alta colina.
El sol estaba casi directamente encima. Podan ver a muchos kilmetros a lo largo del ro, y tambin
al otro lado del mismo. Aunque estaban demasiado lejos para divisar con claridad cualquiera de las
figuras del otro lado del ro, de una anchura de un kilmetro y medio, podan ver las estructuras en
forma de seta que haba all. En el otro lado, el terreno era igual que el de donde se hallaban: una
llanura de un par de kilmetros, luego quiz cuatro o cinco kilmetros de colinas cubiertas de
rboles. Ms all, la ladera vertical de una inescalable montaa negra y verdeazulada.
Al norte y al sur, el valle corra recto durante unos quince kilmetros, luego se curvaba, y el ro
se perda de vista.
El sol debe de salir tarde y se debe de poner pronto dijo Burton. Bueno, tendremos que
aprovechar al mximo las horas de luz.
En aquel momento, todo el mundo salt, y muchos gritaron. Una llama azul se alz de la parte
superior de cada estructura de piedra, lleg al menos a una altura de seis metros, y luego
desapareci. Unos segundos ms tarde, el sonido de un trueno lejano lleg hasta ellos. El bum golpe
la montaa tras ellos, y produjo ecos.
Burton alz a la nia en brazos y comenz a trotar colina abajo. Aunque mantena un buen paso,
se vieron obligados a caminar de vez en cuando, para recuperar el aliento. No obstante, Burton se
senta maravillosamente. Haban pasado muchos aos desde que le fuera posible utilizar sus
msculos con tal perfeccin, de forma que no deseaba dejar de disfrutar las sensaciones. Apenas si
poda creer que, slo haca poco, su pie derecho hubiese estado hinchado por la gota, y su corazn
hubiera palpitado locamente si suba unos pocos escalones.
Llegaron a la llanura, y continuaron trotando, pues pudieron ver que haba mucha excitacin
alrededor de una de las estructuras. Burton maldijo a los que estaban en su camino y los empuj a un
lado. Recibi malas miradas, pero nadie trat de devolverle los empujones. De pronto, se encontr
en el espacio libre de alrededor de la base y vio lo que les atraa. Tambin lo oli.
Frigate, tras l, exclam:
Oh, Dios mo! y trat de vomitar con su estmago vaco.
Burton haba visto demasiado en su vida para sentirse afectado con facilidad por las visiones
desagradables. Adems, poda distanciarse de la realidad cuando las cosas se tornaban demasiado
repugnantes o dolorosas. A veces haca este movimiento, este salirse a un lado de las cosas tal como
eran, con un esfuerzo de la voluntad. Pero habitualmente suceda automticamente. En este caso, el
distanciamiento se produjo de una forma automtica.
El cadver yaca de costado y medio oculto bajo el borde de la parte superior de la seta. Su piel
haba ardido totalmente, y sus msculos desnudos estaban chamuscados. La nariz y las orejas, los
dedos de las manos y los pies, y los genitales, haban ardido totalmente, o eran tan solo muones sin
forma.
Cerca de l, de rodillas, haba una mujer murmurando una oracin en italiano. Tena enormes ojos
negros que hubieran sido hermosos de no estar enrojecidos e hinchados por las lgrimas. Tena una
figura magnfica que hubiera llamado toda su atencin bajo distintas circunstancias.

Qu sucedi? pregunt l.
La mujer dej de rezar y lo mir. Se puso en pie y susurr:
El padre Giuseppe estaba apoyado contra la roca; dijo que tena hambre. Dijo que no vea que
tuviese mucho sentido el ser devuelto a la vida slo para morir de hambre. Yo le contest que no
podamos morir, no era as? Habamos sido resucitados de entre los muertos, y nuestras necesidades
seran provistas. El me contest que quiz estuviramos en el infierno, y que permaneceramos
desnudos y hambrientos para siempre. Le dije que no blasfemase, que de todas las gentes l deba ser
el ltimo en blasfemar. Pero l me contest que no era eso lo que le haba estado contando durante
cuarenta aos a la gente, y entonces y entonces
Burton esper unos segundos, y luego pregunt:
Y entonces?
El padre Giuseppe dijo que al menos no haba el fuego del infierno, pero que eso sera mejor
que morirse de hambre durante toda la eternidad. Y entonces surgieron las llamas y lo envolvieron, y
hubo un sonido como el estallido de una bomba, y entonces estuvo muerto, abrasado. Fue horrible,
horrible.
Burton se movi hacia el norte del cadver para dejar el viento tras l, pero an as el hedor era
mareante. Pero no era el olor lo que ms le molestaba, sino la propia idea de la muerte. Slo haba
pasado la mitad del primer da de la resurreccin, y un hombre ya estaba muerto. Quera eso decir
que los resucitados eran tan vulnerables a la muerte como en su vida terrenal? Y si as era, qu
sentido tena aquello?
Frigate haba dejado de intentar vomitar con un estmago vaco. Plido y tembloroso, se puso en
pie y se aproxim a Burton. Le daba la espalda al muerto.
No sera mejor que nos deshicisemos de eso? dijo, sealando con su pulgar por encima
del hombro.
Supongo que s -respondi framente Burton-. No obstante, es una pena que la piel est
estropeada.
Le sonri al estadounidense. Frigate an pareci ms asqueado.
Vamos dijo Burton, cjalo por los pies, yo lo tomar por el otro extremo. Lo tiraremos al
ro.
Al ro? pregunt Frigate.
Aj. A menos que desee llevarlo a las colinas y cavarle un agujero all.
No puedo dijo Frigate, y se apart. Burton lo mir disgustado, y luego hizo una seal al
subhumano. Kazz gru y se adelant hacia el cadver con aquel paso tan peculiar que pareca que
caminase sobre los lados de sus pies. Se inclin y, antes de que Burton pudiera tomar los
ennegrecidos muones de los pies, Kazz hubo levantado el cadver sobre su cabeza, caminado unos
pasos hacia el borde del ro, y lanzado el muerto al agua. Se hundi inmediatamente, y fue arrastrado
por la corriente a lo largo de la costa. Kazz decidi que esto no era suficiente, vade tras l
hundindose hasta la cintura, y lo tom, sumergindose durante un minuto. Evidentemente estaba
empujando el cadver hacia la parte ms profunda.
Alice Hargreaves lo haba contemplado horrorizada. Entonces exclam:

Pero esa es el agua que vamos a beber!

El ro parece lo bastante grande como para purificarse a s mismo le dijo Burton. De
cualquier forma, tenemos otras cosas de las que preocuparnos antes que en los procedimientos
adecuados de higiene.
Burton se volvi cuando Monat le toc el hombro y le dijo:
Mire eso! el agua estaba hirviendo hacia donde debera hallarse el cadver.
Repentinamente, un lomo plateado con aletas blancas surgi a la superficie.
Parece como si su preocupacin acerca de que el agua se contaminase sea en vano le dijo
Burton a Alice Hargreaves. El ro tiene peces carnvoros. Me pregunto me pregunto si ser
seguro nadar en l.
Al menos, el subhumano haba salido sin ser atacado. Estaba de pie ante Burton, sacudindose el
agua de su piel sin pelo y sonriendo con aquellos enormes dientes. Era terriblemente feo, pero tena
los conocimientos de un hombre primitivo, conocimientos que ya les haban servido de mucho en un
mundo de condiciones primitivas. Y sera un compaero maravilloso para protegerle a uno las
espaldas en una pelea. Por pequeo que fuera era inmensamente poderoso. Aquellos gruesos huesos
le daban una amplia base para sus fuertes msculos. Resultaba evidente que, por alguna razn, se
haba sentido atrado por Burton. A Burton le gustaba pensar que el salvaje, con su instinto primitivo,
saba que Burton era el hombre al que seguir si es que quera sobrevivir. Adems, un subhumano o
prehumano, siendo ms cercano a los animales, tambin sera ms psquico, as que detectara los
bien desarrollados poderes psquicos del propio Burton, y sentira una afinidad por ste aunque fuera
un homo sapiens.
Luego Burton se record a s mismo que su reputacin psquica haba sido creada por l mismo, y
que era un medio charlatn. Haba hablado tanto de sus poderes, y haba escuchado tanto a su esposa,
que haba llegado a crerselo l mismo. Pero haba momentos en que recordaba que sus poderes
eran, al menos, medio mentira.
Sin embargo, era un hipnotizador capacitado, y crea que sus ojos irradiaban un peculiar poder
extrasensorial cuando deseaba que lo hicieran. Poda haber sido esto lo que hubiera atrado al
semihombre.
La roca descarg una energa tremenda dijo Lev Ruach. Debi ser elctrica. Pero, por
qu? No puedo creer que la descarga fuera sin motivo alguno.
Burton mir por encima de la forma de seta de la roca. El cilindro gris de la depresin del centro
pareca no haber sido daado por la descarga. Toc la piedra. No estaba ms caliente de lo que
podra haberse esperado por estar al sol.
No la toque! dijo Lev Ruach. Podra haber otra y se detuvo cuando vio que su aviso
llegaba demasiado tarde.
Otra descarga? dijo Burton. No lo creo. Al menos, no por algn tiempo. Ese cilindro
qued ah, as que quiz podamos aprender algo del mismo.
Coloc sus manos sobre la parte superior de la seta, y salt hacia arriba. Subi a ella con una
facilidad que le encant. Haca muchos aos que no se senta tan joven y poderoso. Ni tan
hambriento.

Algunos de la multitud le gritaron que bajase de la roca antes de que volviesen las llamaradas
azules. Otros parecieron esperar que ocurriese otra descarga. La mayora se sentan contentos con
dejar que fuera l quien corriera con los riesgos.
No sucedi nada, aunque no haba estado demasiado seguro de que no fuera a ser incinerado. La
piedra se notaba tan solo agradablemente clida bajo sus plantas desnudas.
Camin sobre las depresiones hacia el cilindro, y puso sus dedos bajo el borde de la tapa. Se
abri fcilmente. Con el corazn latiendo por la excitacin, mir en el interior. Haba esperado un
milagro, y all estaba. Los estantes del interior contenan seis recipientes, cada uno de los cuales
estaba lleno.
Indic a su grupo que subieran. Kazz lo hizo con facilidad. Frigate, que se haba recuperado de su
mareo, salt con la gracilidad de un atleta. Si el tipo no tuviera un estmago tan delicado, podra ser
una buena baza, pens Burton. Frigate se volvi y tir de Alice, subindola sobre el borde a pulso.
Cuando se agruparon a su alrededor, con sus cabezas inclinadas hacia el interior del cilindro,
Burton dijo:
Es una verdadera cornucopia! El cuerno de la abundancia! Miren! Un filete, un filete grueso
y jugoso! Pan y mantequilla! Mermelada! Ensalada! Y, qu es eso? Un paquete de cigarrillos?
Aj! Y un cigarro! Y un vaso de bourbon, y realmente bueno por su aroma! Algo mas qu es
eso?
Parecen como barritas de chicl dijo Frigate. Sin envoltura. Y eso debe ser qu? Un
encendedor para el tabaco?
Comida! grit un hombre. Era un hombre enorme, que no formaba parte de lo que Burton
pensaba como su grupo. Los haba seguido, y otros estaban apresurndose a subir a la roca. Burton
extendi la mano por debajo de los recipientes, en el interior del cilindro, y asi un pequeo objeto
plateado y rectangular del fondo. Frigate haba dicho que aquello poda ser un encendedor. Burton no
saba lo que era un encendedor, pero sospechaba que deba suministrar una llama para encender
los cigarrillos. Mantuvo el objeto en la palma de su mano y, con la otra, cerr la tapa. La boca se le
haca agua, y el estmago le ruga. Los otros estaban tan ansiosos como l; sus expresiones mostraban
que no podan comprender por que no sacaba la comida.
El hombretn dijo, con voz muy alta y en italiano de los barrios bajos de Trieste:
Tengo hambre, y matar a cualquiera que trate de detenerme! Abre eso!
Los otros no dijeron nada, pero era evidente que esperaban que Burton tomase la iniciativa en la
defensa. En lugar de eso, dijo:
bralo usted mismo y se apart. Los otros dudaron. Haban visto y olido la comida. Kazz
estaba babeando. Pero Burton les explic: Miren a esa muchedumbre. En un instante habr aqu
una lucha. Yo digo que dejemos que luchen por esta menudencia. Y no es que est tratando de evitar
una pelea, comprndanlo aadi, mirndolos con fiereza. Pero estoy seguro de que todos
nosotros tendremos nuestros cilindros llenos de comida para la hora de cenar. Esos cilindros solo
tienen que dejarse en la roca para que sean llenados. Esto es obvio, y por eso fue colocado el de
muestra.
Camin hacia el borde de la piedra cercano al agua, y baj. Para entonces la parte alta estaba

repleta de gente, y ms estaban tratando de subir a ella. El hombretn haba agarrado un filete,
mordindolo, pero alguien trat de arrancrselo. Aull con furia y, de pronto, se abalanz a travs de
los que estaban situados entre l y el ro. Salt sobre el borde y cay al agua, emergiendo un
momento ms tarde. Mientras tanto, hombres y mujeres gritaban y se golpeaban los unos a los otros
por el resto de la comida y artculos del interior del cilindro.
El hombre que haba saltado al ro flot sobre su espalda mientras se coma el resto del filete.
Burton lo contempl detenidamente, medio esperando que fuera atrapado por los peces. Pero sigui
flotando ro abajo, sin ser molestado.
Las piedras al norte y al sur, a ambos lados del ro, estaban atestadas de seres humanos en lucha.
Burton camin hasta que hubo salido de la muchedumbre y se sent. Su grupo se acurruc junto a
l, y contemplaron la chillona y estremecida masa. La piedra de los cilindros pareca como un
taburete cubierto de plidos gusanos. Gusanos muy gritones. Y algunos de ellos estaban ahora rojos,
pues haba comenzado a derramarse sangre.
El aspecto ms deprimente de la escena era la reaccin de los nios. Los ms pequeos haban
permanecido apartados de la roca, pero saban que haba comida en el cilindro. Estaban llorando de
hambre y por el terror producido por los gritos y peleas de los adultos de encima de la piedra. La
niita que estaba con Burton tena los ojos secos, pero se estremeca. Estaba de pie junto a l, y le
ech los brazos al cuello. El le palme la espalda y murmur palabras de nimo que no poda
comprender, pero cuyo tono ayud a calmarla.
El sol estaba descendiendo. En unas dos horas quedara oculto por las enormes montaas del
oeste, aunque probablemente la verdadera oscuridad no llegara an en bastantes horas. No haba
forma en que determinar lo largo que sera el da all. La temperatura haba aumentado, pero el estar
sentados al sol no era insoportable, y la continua brisa ayudaba a refrescarlos.
Kazz hizo signos indicando que le agradara un fuego, y tambin indic la punta de su lanza de
bamb. Sin duda quera endurecerla al fuego.
Burton haba inspeccionado el objeto metlico tomado del cilindro. Era de un metal plateado y
duro, rectangular, plano, de unos cinco centmetros de largo y casi uno de ancho. Tena un pequeo
agujero en un extremo, y una regleta en el otro. Burton coloc la ua de su pulgar contra la
proyeccin al extremo de la regleta, y empuj. La regleta se movi hacia abajo un tercio de
centmetro, y un alambre de ms o menos un cuarto de centmetro de dimetro y poco ms de un
centmetro de largo surgi por el agujero del extremo. An a la brillante luz del sol, luca con un
color blanco. Toc una hoja de la hierba con la punta del alambre; sta se arrug y ennegreci
inmediatamente. Aplicada a la punta de la lanza de bamb, quem un pequeo agujero. Burton
empuj la regleta de vuelta a su posicin original, y el alambre se ocult, como la ardiente cabeza de
una tortuga con concha plateada.
Tanto Frigate como Ruach se preguntaron en voz alta qu energa contendra el pequeo artefacto.
Para hacer que el alambre estuviese tan caliente se requera mucho voltaje. Cuntas cargas dara la
batera o la pila radiactiva que tuviera en el interior? Cmo podra ser renovada la carga del
encendedor?
Haba muchas preguntas que no podan ser contestadas en seguida, o quiz nunca. La ms grande

era cmo podan haber sido devueltos a la vida en cuerpos rejuvenecidos. Quien lo hubiera hecho
posea una ciencia casi infinita. Pero la especulacin acerca de aquello, aunque les dara algo sobre
lo que hablar, no iba a resolver nada.
Al cabo de un tiempo, la multitud se dispers. El cilindro qued cado de costado encima de la
piedra. Varios cuerpos yacan tambin all, y un cierto nmero de hombres y mujeres que haban
bajado de la roca estaban heridos. Burton atraves la multitud. El rostro de una mujer haba sido
araado, especialmente alrededor de su ojo derecho. Estaba sollozando, pero nadie le haca caso.
Otro hombre estaba sentado en el suelo, cubrindose el bajo vientre, que haba sido
ensangrentado por afiladas uas.
De los cuatro que yacan sobre la piedra, tres estaban inconscientes. Se recuperaron cuando les
ech agua sobre el rostro con el cilindro. El cuarto, un hombre bajo y delgado, estaba muerto.
Alguien le haba retorcido el cuello hasta romprselo.
Burton mir de nuevo al sol y dijo:
No s exactamente cundo ser la hora de cenar. Sugiero que regresemos no demasiado
despus de que el sol se oculte tras la montaa. Colocaremos nuestras cornucopias, o cuernos de la
abundancia, o cilindros de la comida, o como quieran llamarlos, en esas depresiones, y entonces
esperaremos. Mientras tanto
Poda haber tirado tambin aquel cadver al ro, pero ahora haba pensado en un uso, o quiz
varios, para el mismo. Les dijo a los otros lo que quera, y bajaron el cuerpo de la piedra y
comenzaron a llevarlo a travs de la llanura. Frigate y Galeazzi, un antiguo importador de Trieste,
tomaron el primer turno. Evidentemente, Frigate no haba deseado mucho hacer aquel trabajo, pero
cuando Burton le pregunt si quera hacerlo asinti con la cabeza. Tom los pies del hombre y abri
camino con Galeazzi, sosteniendo al muerto por las axilas. Alice caminaba detrs de Burton,
llevando a la nia de la mano. Algunos de la multitud miraron con curiosidad o hicieron preguntas y
comentarios, pero Burton los ignor. Tras un kilmetro, Kazz y Monat tomaron el cadver. La nia no
pareca estar preocupada por el muerto. Se haba mostrado curiosa por el primer cadver, en lugar de
sentirse horrorizada por su aspecto abrasado.
Si realmente es una habitante de la antigua Galia dijo Frigate, debe de estar acostumbrada
a ver cuerpos abrasados. Si recuerdo con exactitud, los galos quemaban vivas a sus vctimas rituales
en enormes cestas de mimbre en las ceremonias religiosas. No recuerdo a qu dios o diosa estaban
dedicadas las ceremonias. Deseara tener una biblioteca de referencia. Cree que tendremos alguna
vez una aqu? Me parece que enloquecer si no dispongo de libros para leer.
Esto est por ver dijo Burton. Si no se nos suministra una biblioteca, podemos hacrnosla
nosotros mismos, si es posible.
Pens que la pregunta de Frigate era bastante tonta, pero despus de todo no todo el mundo estaba
en su estado normal en aquel momento.
Si todos aquellos que vivieron alguna vez han sido resucitados aqu, piense en las
investigaciones que se pueden hacer! Piense en los misterios histricos que podran solucionarse!
Uno podra hablar con John Wilkes Booth y averiguar si Staton, el Secretario de la Guerra, estaba
realmente tras el asesinato de Lincoln. Y uno podra lograr averiguar la identidad de Jack el

Destripador, averiguar si la doncella de Orlens perteneca realmente a un grupo de brujas. Hablar

con el mariscal Ney del Imperio Napolenico; ver si escap al pelotn de fusilamiento y se convirti
en un maestro de escuela en Amrica; lograr la verdadera historia de Pearl Harbor. Ver el rostro del
hombre de la mscara de hierro, si es que existi alguna vez tal persona. Entrevistar a Lucrecia
Borgia y a quienes la conocieron, y determinar si fue la envenenadora que cree la gente. Averiguar la
identidad del asesino de los dos principitos en la Torre de Londres. Quiz Ricardo III los mat.
Y usted, Richard Francis Burton, hay muchas preguntas acerca de su propia vida que sus
bigrafos querran que les fueran contestadas. Tuvo realmente un amor persa con el que se iba a
casar y por el que estaba dispuesto a renunciar a su verdadera identidad y convertirse en un nativo?
Muri ella antes de que pudiera casarse, y realmente su muerte lo amarg a usted, y sigui sintiendo
amor por ella durante el resto de su vida?
Burton lo mir severamente. Acababa de conocer a aquel hombre, y ah estaba, haciendo
preguntas entrometidas y muy personales. No haba excusa para ello.
Frigate se ech hacia atrs, diciendo:
Y y bueno, todo esto tendr que esperar. Ya lo veo. Pero, saba usted que su esposa hizo
que le administrasen la extremauncin poco despus de que falleciese, y que lo enterraron en un
cementerio catlico a usted, el infiel?
Lev Ruach, cuyos ojos haban estado agrandndose mientras Frigate hablaba, intervino:
Es usted Burton, el explorador y lingista? El descubridor del lago Tanganika? El que hizo
un peregrinaje a la Meca disfrazado de musulmn? El traductor de las Mil y una Noches?
No tengo necesidad ni deseos de mentir. Ese soy.
Lev Ruach escupi a Burton, pero el viento se llev el salivazo.
Hijo de puta! grit. Asqueroso bastardo nazi! He ledo acerca de usted. Supongo que en
muchos aspectos fue usted una admirable persona, pero era un antisemita!

Captulo 7
Burton se qued muy asombrado.
Mis enemigos extendieron ese rumor malvolo y sin fundamento dijo. Pero cualquiera que
conozca los hechos y me conozca a m sabr la verdad. Y ahora, creo que usted
Entonces, no escribi El judo, el gitano y el Islam? dijo Ruach resoplando.
Lo hice replic Burton. Su rostro estaba rojo, y cuando baj la vista, vio que tambin su
cuerpo haba enrojecido. Y ahora, como empec a decir antes de que me interrumpiera de una
forma tan poco educada, creo que lo mejor ser que se vaya. En circunstancias normales, ya le
estara apretando el cuello. Un hombre que me habla as tiene que defender sus palabras con hechos.
Pero esta es una extraa situacin, y quiz est usted desquiciado. No s. Pero, si no se excusa ahora
mismo, o se marcha, vamos a tener otro cadver.
Ruach apret los puos y mir con odio a Burton. Luego, dio la vuelta y se march.
Qu es un nazi? le pregunt Burton a Frigate.
El estadounidense se lo explic lo mejor que pudo, y Burton le contest:
Tengo mucho que aprender acerca de lo que sucedi despus de mi muerte. Este hombre est
equivocado acerca de m. No soy ningn nazi. Dice usted que Inglaterra se convirti en una potencia
de segunda categora? Y slo cincuenta aos despus de mi muerte? Me resulta difcil creerlo.
Por qu iba a mentirle? le dijo Frigate. No se disguste por ello. Antes del final del Siglo
XX se haba alzado de nuevo, y en una forma muy curiosa, aunque ya era demasiado tarde
Escuchando al yanki, Burton sinti orgullo por su pas. Aunque Inglaterra lo haba tratado de una
forma bastante ingrata durante su vida, aunque siempre haba deseado irse de la Isla cuando estaba en
ella, la defendera hasta la muerte. Y haba sido muy devoto de la Reina.
Bruscamente, dijo:
Si se imagin cul era mi identidad, por qu no me dijo nada de ello?
Quera estar seguro. Adems, no tuvimos mucho tiempo para charlas sociales le respondi
Frigate. O de ningn otro tipo aadi, mirando de reojo a la magnfica figura de Alice
Hargreaves.
Tambin s acerca de ella continu, si es la mujer que creo que es.
Eso es ms de lo que s yo replic Burton. Se detuvo. Haban subido la ladera de la primera
colina, y estaban en la cima. Dejaron el cuerpo sobre el suelo, bajo un gigantesco pino rojo.
Inmediatamente, Kazz, con un cuchillo de calcedonia en la mano, se acurruc junto al cadver.
Alz la cabeza al cielo y murmur algunas pocas frases que deban de haber sido parte de un cntico
religioso. Luego, antes de que los otros pudieran objetar, haba abierto el cadver, sacndole el
hgado.
La mayor parte del grupo grit horrorizado. Burton gru. Monat mir.
Los grandes dientes de Kazz se clavaron en el sangrante rgano y arrancaron un gran trozo. Sus
mandbulas, de grandes msculos y gruesos huesos, comenzaron a masticar, y entrecerr los ojos
extasiado. Burton se adelant hacia l y tendi la mano, intentando que se detuviese. Kazz sonri

ampliamente, cort un trozo, y se lo ofreci a Burton. Se sinti muy sorprendido por el rechazo de
Burton.
Un canbal! dijo Alice Hargreaves. Oh, Dios mio, un sangriento y maloliente canbal! Y
sta es la vida venidera prometida!
No es peor que nuestros propios antepasados dijo Burton. Se haba recuperado del shock, e
incluso estaba disfrutando, un poquito, de la reaccin de los otros. En un lugar en el que parece
haber bastante poca comida, su accin es eminentemente prctica. Bueno, queda resuelto nuestro
problema de cmo enterrar un cadver sin las herramientas adecuadas. Adems, si estamos
equivocados acerca de que los cilindros sean una fuente de comida, quiz antes de que pase mucho
estaremos emulando a Kazz.
Nunca! dijo Alice. Antes prefiero morir!
Eso es exactamente lo que le sucedera replic Burton framente. Sugiero que nos
retiremos y le dejemos que coma tranquilo. No me resuelve mi propio apetito, y encuentro que su
comportamiento en la mesa es tan abominable como el de un yanki de las fronteras. O un prelado
campesino aadi, en beneficio de Alice.
Caminaron hasta perder de vista a Kazz, tras uno de los grandes rboles nudosos. Alice exclam:
No quiero que est con nosotros! Es un animal, una abominacin! No iba a sentirme segura
ni un solo segundo si lo tengo cerca de m!
Usted me pidi proteccin dijo Burton. Se la dar mientras sea usted miembro de este
grupo. Pero tendr que aceptar mis decisiones. Y una de ellas es que el hombremono permanece
con nosotros. Necesitamos su fuerza y sus habilidades, que parecen ser muy apropiadas para este tipo
de pas. Nos vamos a convertir en primitivos; por consiguiente, tenemos mucho que aprender de un
primitivo. El se queda.
Alice mir a los otros con una splica silenciosa. Monat agit las cejas. Frigate se alz de
hombros y dijo:
Seora Hargreaves, si le resulta posible, olvide sus costumbres, sus convencionalismos. No
estamos en un correcto cielo victoriano para la alta sociedad. De hecho, en ningn tipo de cielo que
jams se soase. No puede usted pensar y comportarse como acostumbraba en la Tierra. Fjese en un
simple detalle: usted procede de una sociedad en la que las mujeres se tapaban del cuello hasta los
pies con gruesos ropajes, y en el que la visin de las rodillas de una mujer era un acontecimiento
sexual estremecedor. No obstante, no parece sufrir demasiada vergenza por estar desnuda. Se
muestra usted tan digna y segura de s misma como si llevase un hbito de monja.
No me gusta como voy dijo Alice. Pero por que iba a sentirme avergonzada? Donde todo
el mundo est desnudo, nadie se siente desnudo. De hecho, es lo nico que podemos hacer. Si algn
ngel me diera un vestuario completo, no lo usara. No ira de acuerdo con la moda. Y tengo un tipo
excelente. Si no lo tuviera, quiz sufriera mas.
Los dos hombres rieron, y Frigate dijo:
Eres fabulosa, Alice. Absolutamente. Puedo llamarte Alice? Seora Hargreaves parece
demasiado formal cuando uno va desnudo.
Ella no le replic, sino que se march rpidamente, desapareciendo tras un gran rbol. Burton

coment:
Tendremos que hacer algo al respecto del saneamiento y la higiene personal en un prximo
futuro. Lo que significa que alguien tendr que decidir una poltica de salubridad y tener el poder de
dar disposiciones y hacer que se cumplan. Cmo forma uno cuerpos legislativo, judicial y ejecutivo
a partir del presente estado de anarqua?
Volviendo a un problema ms inmediato dijo Frigate, qu hacemos con el muerto?
Solamente estaba un poco menos plido que un momento antes, cuando Kazz haba hecho la
incisin con el cuchillo de calcedonia.
Estoy seguro de que la piel humana, debidamente curtida, o la tripa humana, adecuadamente
tratada, ser muy superior a la hierba para hacer cuerdas o ataduras. Pienso cortar algunas tiras.
Quiere ayudarme?
El silencio solo fue roto por el viento que agitaba las hojas y las puntas de las hierbas. El sol
sigui descendiendo, e hizo aparecer sudor, que se sec rpidamente al viento. No piaba ningn
pjaro, ni zumbaba ningn insecto. Y entonces, la aguda voz de la nia quebr la quietud. La voz de
Alice le contest, y la nia corri hacia ella, detrs del rbol.
Lo intentar dijo el estadounidense. Pero no se. Ya he tenido ms que suficiente para un
solo da.
Haga lo que quiera le respondi Burton. Pero quienquiera que me ayude tendr prioridad
en el uso de la piel. Y quiz desee tener un poco para atar una cabeza de hacha a un mango.
Frigate trag audiblemente saliva, y luego dijo:
Ir.
Kazz segua acurrucado sobre la hierba, junto al cadver, sosteniendo el sangrante hgado con una
mano, y el ensangrentado cuchillo de piedra con la otra. Al ver a Burton, sonri con labios
manchados y cort un trozo de hgado. Burton neg con la cabeza. Los otros: Galeazzi, Brontich,
Mara Tucci Filippo Rocco, Rosa Nalini, Caterina Capone, Fiorenza Forri, Babich y Giunta, se
haban retirado de la repugnante escena. Estaban al otro lado de un pino de grueso tronco, hablando
en voz baja en italiano.
Burton se puso en cuclillas junto al cadver y clav la punta del cuchillo, comenzando una
incisin justo encima de la rodilla derecha y llegando hasta la clavcula. Frigate se qued junto a l,
mirando. Se torn an ms plido, y su temblor se increment. Pero se qued firme hasta que dos
largas tiras le hubieron sido arrancadas al cadver.
Quiere hacer una prueba? pregunt Burton. Hizo girar el cuerpo sobre su costado para que
pudiera tomar otras tiras, an ms largas. Frigate tom el cuchillo de ensangrentada punta y empez a
trabajar, con los dientes muy apretados.
No tan profundamente le dijo Burton. Y, un momento despus. Ahora no est cortando lo
bastante profundamente. Vamos, deme el cuchillo. Mire!
Tena un vecino que acostumbraba a colgar sus conejos tras el garage y cortarles el cuello
despus de retorcerles el pescuezo explic Frigate. Lo contempl hacerlo una vez. Me bast.
No puede permitirse el lujo de tener un estmago susceptible o de mostrarse pusilnime le
indic Burton. Est usted viviendo en las condiciones ms primitivas. Tiene que ser primitivo para

sobrevivir, le guste o no.

Brontich, el alto y delgado esloveno que en otro tiempo haba sido tabernero, corri hacia ellos.
He encontrado otra de esas grandes piedras en forma de seta les dijo. A unos cuarenta
metros de aqu. Estaba oculta tras unos rboles, en una depresin.
La primera sensacin de contento de Burton al adoctrinar a Frigate haba pasado. Comenzaba a
sentir pena por el tipo. Lo tute.
Mira, Peter, por qu no vas a investigar esa piedra? Si hay una ah, podemos evitarnos el
viaje de regreso al ro.
Entreg su cilindro a Frigate.
Coloca esto en un agujero de la piedra, pero recuerda exactamente en cual lo pusiste. Haz que
los otros tambin lo hagan. Asegrate de que se fijan dnde pone cada uno el suyo. Sabes?, no vale
la pena que haya peleas acerca de eso.
Extraamente, Frigate pareca poco inclinado a irse. Pareca sentir que no haba quedado en muy
buen lugar a causa de su debilidad. Permaneci all un momento ms, pasando su peso de una pierna
a otra y suspirando varias veces. Luego, mientras Burton segua raspando la parte interior de las tiras
de piel, se march. Llevaba los dos cilindros en una mano, y su cabeza de hacha de piedra en la otra.
Burton dej de trabajar despus de que el estadounidense hubo desaparecido de su vista. Haba
tenido inters en averiguar cmo cortar esas tiras, y quiz pudiese abrir el tronco del cadver para
sacarle las entraas. Pero no poda hacer nada por el momento para preservar las tripas o piel. Era
posible que la corteza de los rboles parecidos a robles contuviese tanino que pudiese ser utilizado
con otros materiales para curtir la piel humana. No obstante, para cuando tuviesen aquello, aquellas
tiras ya se habran podrido. Sin embargo, no haba perdido el tiempo. Quedaba probada la eficiencia
de aquellos cuchillos de piedra, y haba consolidado su vago recuerdo sobre la anatoma humana.
Cuando eran jvenes en Pisa, Richard Burton y su hermano Edward haban tenido lazos con los
estudiantes de medicina italianos de la universidad local. Ambos hermanos haban aprendido mucho
de los estudiantes, y ninguno de ellos haba abandonado su inters por la anatoma. Edward se
convirti en un cirujano, y Richard haba asistido a numerosas conferencias y a disecciones pblicas
y privadas en Londres. Pero haba olvidado mucho de lo que haba aprendido.
Bruscamente, el sol pas tras la cima de la montaa. Una plida sombra cay sobre l y, en unos
pocos minutos, todo el valle estaba en penumbra. Pero el cielo se mantuvo de un brillante color azul
durante un largo tiempo. La brisa continu soplando a la misma velocidad. El aire, cargado de
humedad, se hizo un poco fro. Burton y el hombre de neanderthal dejaron el cadver y siguieron el
sonido de las voces de los otros. Estaban junto a la piedra de cilindros de la que haba hablado
Brontich. Burton se pregunt si habra otras cerca de la base de la montaa, dispuestas a distancias
aproximadas de un kilmetro y medio. Sin embargo, a sta le faltaba el cilindro en la depresin
central. Quiz aquello significase que no estaba dispuesta para operar. No lo crea as. Poda
asumirse que quienquiera que hubiera hecho las piedras haba colocado cilindros en los agujeros
centrales de las del borde del ro debido a que los resucitados usaran primero aqullas. Para cuando
encontrasen las piedras del interior, ya sabran cmo utilizarlas.
Los cilindros estaban colocados en las depresiones del crculo exterior. Sus propietarios estaban

alrededor, sentados o en pie, hablando, pero con su atencin puesta en los cilindros. Todos se
preguntaban cundo llegaran las siguientes llamas azuladas. Gran parte de su conversacin era
acerca de lo hambrientos que se sentan. El resto era simples chcharas de cmo haban llegado all,
quin los haba puesto all, dnde estara el que los haba puesto all, y qu era lo que estaba
planeado para ellos. Unos pocos hablaban de sus vidas en la Tierra.
Burton se sent bajo las separadas y muy pobladas ramas del nudoso y negro rbol de hierro.
Se senta cansado, como evidentemente todos, excepto Kazz. Sus tripas vacas y sus nervios tensos le
impedan que se adormilase, aunque las voces suaves y el susurrar de las hojas incitaban al sueo. La
depresin en la que esperaba el grupo estaba formada por un espacio plano en la unin de cuatro
colinas, y estaba rodeada por rboles. Aunque estaba ms oscuro que la cima de las colinas, tambin
pareca ser un poco ms clido. Tras un rato, a medida que se incrementaba la oscuridad y el frescor,
Burton organiz un grupo para recoger lea. Utilizando los cuchillos y las hachas de mano, cortaron
muchas plantas de bamb maduras y reunieron montones de hierba. Con el alambre al rojo blanco del
encendedor, Burton inici una fogata de hojas y hierba. El combustible estaba an verde, as que el
fuego era humeante y poco satisfactorio hasta que colocaron el bamb.
De pronto, una explosin los hizo saltar. Algunas de las mujeres chillaron. Se haban olvidado de
seguir vigilando la piedra de cilindros. Burton se haba vuelto justo a tiempo para ver cmo las
llamas azules se alzaban unos seis metros. El calor de la descarga pudo ser notado por Brontich, que
estaba a unos seis metros de distancia.
Cuando se hubo apagado el sonido, y miraron a los cilindros, Burton fue de nuevo el primero en
subir a la piedra; la mayora de ellos no sentan ningn inters por aventurarse tan inmediatamente
despus de las llamaradas. Alz la tapa de su cilindro, mir en el interior, y lanz un grito de jbilo.
Los otros subieron y abrieron sus propios cilindros. Al cabo de un minuto estaban sentados junto al
fuego, comiendo rpidamente, lanzando exclamaciones de xtasis y mostrndose los unos a los otros
lo que haban hallado, riendo y bromeando. Despus de todo, las cosas no eran tan malas. Quien
fuera responsable de todo aquello se estaba ocupando de ellos.
Haba abundante comida, incluso tras haber estado ayunando todo el da, o, como Frigate dijo,
probablemente ayunando media eternidad. Con eso quera decir, como le explic a Monat, que no
haba forma en que averiguar cunto tiempo haba pasado entre el ao 2008 y ahora. Aquel mundo no
habra sido construido en un da, y preparar a la humanidad para la resurreccin habra llevado ms
de siete. Es decir, si todo aquello haba sido realizado por medios cientficos y no sobrenaturales.
El cilindro de Burton le haba proporcionado un redondo de carne de diez centmetros de grosor,
una pequea bola de pan negro, mantequilla, patatas y salsa de carne, lechuga con salsa para
ensalada de un sabor poco familiar pero delicioso; adems, haba un vaso grande lleno de un
excelente bourbon y otro vaso pequeo con cuatro cubitos de hielo.
Y haba ms, que lo inesperado converta en mejor: una pequea pipa de brezo. Un saquito de
tabaco de pipa. Tres cigarros de tipo panatela. Un paquete de plstico con diez cigarrillos.
Sin filtro! dijo Frigate.
Tambin haba un pequeo cigarrillo marrn que Burton y Frigate olieron y dijeron al mismo
tiempo:

Marijuana!
Alice, alzando unas pequeas tijeras metlicas y un peine negro, dijo:
Evidentemente, vamos a recuperar nuestro cabello. De otra manera, no habra necesidad para
esto. Estoy muy contenta! Pero acaso acaso esperan que use esto?
Alzaba una barra de brillante pintalabios rojo.
Y yo? dijo Frigate, mirando tambin una barra similar.
Son eminentemente prcticos dijo Monat, tomando un paquete de lo que evidentemente era
papel higinico. Luego, sac una esfera de jabn verde.
La carne de Burton era muy tierna, aunque le hubiera gustado menos hecha. Por el contrario,
Frigate se quej porque no estaba bastante hecha.
Evidentemente, estas cornucopias no contienen mens preparados para el propietario en
especial dijo Frigate. Y por eso los hombres tambin recibimos lpiz de labios, y las mujeres
pipas. Es una produccin en serie.
Dos milagros en un da dijo Burton-. Es decir, si es que lo son. Aunque prefiero una
explicacin racional, y pienso lograrla. No creo que nadie pueda, por el momento, decirme cmo
fuimos resucitados. Pero quiz ustedes, los de los siglos XX y XXI, tengan una teora razonable para la
aparicin, aparentemente mgica, de estos artculos en un recipiente anteriormente vaco.
Si compara el interior y el exterior del cilindro le dijo Monat, observar una diferencia,
aproximadamente de cinco centmetros, en su profundidad El doble fondo debe contener un
circuito molar capaz de convertir la energa en materia. Obviamente, la energa llega durante la
descarga que surge de las rocas. Adems del convertidor de energa en materia, el cilindro debe
contener unas matrices o moldes molares que puedan conformar la materia en las diversas
combinaciones de elementos y compuestos. Mis especulaciones no son vanas, pues tenamos un
convertidor similar en mi planeta nativo. Pero les aseguro que no era nada tan miniaturizado como
esto.
Lo mismo suceda en la Tierra intervino Frigate. Estaban produciendo hierro a partir de la
energa pura antes del ao 2002, pero era un proceso muy laborioso y caro, con una produccin casi
microscpica.
Bueno dijo Burton, todo esto no nos ha costado nada. Por el momento
Se qued en silencio durante un rato, pensando en el sueo que haba tenido al despertar.
Paga haba dicho el dios. Me debes la carne.
Qu haba significado aquello? En la Tierra, en Trieste, en 1890, haba estado muriendo entre
los brazos de su esposa y pidiendo qu? Cloroformo? Algo. No poda recordarlo. Luego, la
nada. Y se haba despertado en aquel lugar de pesadilla, y haba visto cosas que no eran de la Tierra
ni, por el momento, de este planeta. Pero aquella experiencia no haba sido un sueo.

Captulo 8
Acabaron de comer, y volvieron a colocar los recipientes en sus lugares dentro de los cilindros.
Dado que no haba agua cerca, tendran que esperar hasta la maana para lavarlos. Sin embargo,
Frigate y Kazz haban hecho varios cubos con secciones de bamb gigante. El estadounidense se
prest voluntario para caminar de regreso al ro, si alguno le acompaaba, para llenar las secciones
con agua. Burton se pregunt por qu se habra ofrecido. Luego, mirando a Alice, supo el porqu.
Frigate deba de estar esperando hallar alguna compaa femenina amistosa. Evidentemente, daba por
supuesto que Alice Hargreaves prefera a Burton, y las otras mujeres: Tucci, Malini, Capone y Fiorri,
haban elegido respectivamente a Galleazzi, Brontich, Rocco y Giunta. Babich se haba marchado,
probablemente por la misma razn que tena Frigate para desear irse.
Monat y Kazz fueron con Frigate. El cielo estuvo de repente poblado con gigantescas chispas y
grandes nubes de gases luminosos. El brillo de las apretadas estrellas, algunas tan grandes que
parecan ser trozos de la Luna de la Tierra, y la luz de las nubes, les asombraban y les hacan sentirse
penosamente microscpicos e incongruentes.
Burton se recost sobre un montn de hojas de rbol y chup un cigarro. Era excelente, y en el
Londres de su tiempo le habra costado al menos un cheln. Ahora, ya no se senta tan diminuto e
insignificante. Las estrellas eran materia inanimada, y l estaba vivo. Ninguna estrella podra saber
jams cul era el sabor de un cigarro caro, ni podra conocer el xtasis de abrazar a una clida y bien
formada mujer.
Al otro lado del fuego, medio o totalmente perdidos entre la hierba y las sombras, estaban los
triestinos. El licor les haba hecho perder las inhibiciones, aunque parte de su sensacin de libertad
poda surgir de la alegra al verse vivos y jvenes de nuevo. Rean y retozaban sobre la hierba, y
hacan mucho ruido mientras se besaban. Y luego, pareja por pareja, se retiraron hacia la oscuridad.
O, al menos, ya no siguieron emitiendo sonidos.
La nia se haba quedado dormida junto a Alice. La luz de la fogata chisporroteaba sobre el
hermoso y aristocrtico rostro y la pelada cabeza de Alice, y sobre su magnfico cuerpo y sus largas
piernas. De pronto, Burton supo que todo l haba sido resucitado. Definitivamente, no era el viejo
que, durante los ltimos diecisis aos de su vida, haba pagado tan duramente las muchas fiebres y
enfermedades que lo haban agostado en los trpicos. Ahora era joven de nuevo, saludable, y
posedo por el viejo demonio gritn.
No obstante, haba dado su promesa de protegerla. No poda hacer ningn movimiento ni decir
ninguna palabra que ella pudiera interpretar como insinuantes.
Bueno, no era la nica mujer del mundo. De hecho, tena a todas las mujeres del mundo, si no a su
disposicin, al menos a su alcance para un intento. Es decir, as era si todo el mundo que haba
muerto en la Tierra estaba en aquel planeta. Ella era nicamente una entre muchos miles de millones,
posiblemente treinta y seis mil millones, si el clculo de Frigate era correcto. Pero, claro est, no
haba prueba alguna de que as fuera.
Lo peor del asunto era que, para el caso, Alice podra haber sido la nica mujer del mundo, al

menos en ese momento. No poda ponerse en pie y caminar en la oscuridad buscando a otra mujer,
porque eso las dejara a ella y a la nia sin proteccin. Ciertamente, no se sentira segura con Monat
y Kazz, y no la poda culpar por ello. Eran aterradoramente feos. Ni poda confirsela a Frigate, si es
que regresaba aquella noche, lo cual dudaba, dado que aquel tipo era an una incgnita.
De repente, Burton lanz una carcajada ante su situacin. Haba decidido que aquella noche
poda considerarla perdida. Eso le hizo rerse de nuevo, y no se detuvo hasta que Alice le pregunt si
se senta bien.
Ms bien de lo que podra imaginarse dijo, dndole la espalda. Busc en su cilindro, y sac
el ltimo artculo. Era una barra plana y pequea de una sustancia gomosa. Frigate, antes de irse,
haba indicado que sus desconocidos benefactores deban ser estadounidenses. De lo contrario, no
habran pensado en proporcionarles goma de mascar.
Tras apagar el cigarro aplastndolo contra el suelo, Burton se meti la barra en la boca.
Esto tiene un sabor extrao, pero bastante delicioso dijo. Ha probado el suyo?
Me he sentido tentada, pero me imagino que parecera una vaca rumiando.
Olvdese de que fue una dama le dijo Burton. Cree que unos seres con el poder de
resucitarnos iban a tener unos gustos tan vulgares?
Alice sonri levemente y contest:
Realmente, no lo s y se meti la barra en la boca. Por un momento, masticaron
indiferentemente, mirndose el uno al otro por encima del fuego. Ella no poda mantener su mirada
durante ms de unos segundos cada vez.
Frigate mencion que la conoca a usted dijo Burton. Mejor dicho, que haba odo hablar
de usted. Y quin es usted, si es que me permite que tenga esta curiosidad indiscreta?
No hay secretos entre los muertos replic ella humorsticamente. O, al menos, entre los ex
muertos.
Alice Pleasance Liddell haba nacido el 25 de abril de 1852. (Burton tena entonces treinta aos).
Era descendiente directa del rey Eduardo III y de su hijo John de Gaunt. Su padre era el decano del
Christ Church College de Oxford, y coautor de un famoso diccionario griego-ingls. (Liddell y
Scott!, pens Burton). Haba tenido una feliz infancia, una excelente educacin, y haba conocido a
mucha gente famosa de su tiempo: Gladstone, Matthew Arnold, el prncipe de Gales, que fue puesto
bajo el cuidado de su padre mientras estaba en Oxford. Su esposo haba sido Reginald Gervis
Hargreaves, y lo haba amado mucho. Haba sido un caballero campesino, le gustaba cazar, pescar,
jugar al cricket, plantar rboles y leer literatura francesa. Haba tenido tres hijos, todos capitanes,
dos de los cuales murieron en la primera guerra mundial, de 1914 a 1918. (Aqulla era la segunda
vez en el da que Burton oa hablar de la primera guerra mundial).
Habl y habl, como si la bebida le hubiera soltado la lengua. O como si quisiera establecer una
barrera de conversacin entre ella y Burton.
Habl de Dinah, el gatito al que haba amado cuando era nia, los grandes rboles de la
plantacin de su esposo, de cmo su padre, mientras trabajaba en su diccionario, daba siempre una
dormidita a las doce en punto del medioda, sin que nadie supiera por qu A la edad de ochenta
aos, le haban dado un doctorado honorfico de letras en una universidad estadounidense, la de

Columbia, a causa de la importante parte que haba tenido en la gnesis del famoso libro del seor
Dodgson. (No mencion el ttulo, y Burton, aunque haba sido un voraz lector, no record ninguna
obra de un tal seor Dodgson).
Aquella fue, desde luego, una tarde memorable dijo, a pesar del informe meteorolgico
oficial. El 4 de julio de 1862, yo tena diez aos Mis hermanas y yo llevbamos zapatos negros,
calcetines blancos, trajecitos blancos de algodn, y sombreros de ala ancha.
Sus ojos eran muy grandes, y se estremeca de vez en cuando como si estuviese luchando consigo
misma, y comenz a hablar an ms deprisa:
El seor Dodgson y el seor Duckworth llevaban las cestas de la merienda Salimos en
nuestro bote desde el puente de Folly, subiendo por el Isis, yendo por una vez contra corriente. El
seor Duckworth remaba; las gotitas caan de su remo como lgrimas de vidrio sobre el liso espejo
del Isis, y
Burton oy las ltimas palabras como si las hubieran rugido. Asombrado, contempl a Alice,
cuyos labios parecan estarse moviendo como si conversase a un nivel normal de charla. Sus ojos
estaban ahora fijos en l, pero parecan estarle atravesando para mirar a un espacio y a un tiempo
situados ms all. Sus manos estaban medio erguidas, como si estuviera sorprendida por algo y no
pudiera moverlas.
Cada sonido estaba amplificado. Poda or la respiracin de la nia, el latido de su corazn y el
de Alice, el gorgoteo de los intestinos de Alice mientras trabajaban, y la brisa mientras se deslizaba
por entre las ramas de los rboles. De muy lejos lleg un grito.
Se alz y escuch. Qu estaba sucediendo? Por qu aquella amplificacin de sus sentidos? Por
qu poda or los corazones de ellas y no el suyo propio? Tambin se daba cuenta de la forma y
textura de la hierba bajo sus pies. Casi poda notar las molculas individualizadas del aire cuando
golpeaban contra su cuerpo.
Tambin Alice se haba alzado.
Qu est pasando? dijo, y su voz cay sobre l como un gran soplo de viento.
No le contest, pues estaba mirndola. Ahora, le pareca, poda ver realmente su cuerpo, por
primera vez. Poda verla a ella. A la verdadera Alice.
Alice corri hacia l con los brazos extendidos, con los ojos entrecerrados y los labios hmedos.
Se tambaleaba y canturreaba:
Richard! Richard!
Entonces, se detuvo; sus ojos se agrandaron. El dio un paso hacia ella, con los brazos extendidos.
Ella grit:
No!, se volvi, y corri a la oscuridad entre los rboles. Por un segundo, l se qued inmvil.
No le pareca posible que ella, a quien amaba como nunca haba amado a nadie, no le devolviese ese
amor.
Deba de estar incitndole. Eso era. Corri tras ella, y grit su nombre una vez tras otra.
Debi de ser horas ms tarde cuando la lluvia cay sobre ellos. O bien el efecto de la droga
haba pasado, o bien el agua fra ayud a disiparlo, pues ambos parecieron emerger del xtasis y de
su estado somnoliento al mismo tiempo. Ella le mir cuando un relmpago ilumin sus facciones,

grit, y lo apart de un violento empelln.

El cay sobre la hierba, pero extendi una mano y asi su tobillo mientras ella escapaba de l a
gatas.
Qu es lo que te pasa? grit.
Alice dej de forcejear. Se sent, ocult la cara entre las rodillas, y su cuerpo fue estremecido
por los sollozos. Burton se alz y coloc su mano bajo la barbilla de ella, obligndola a mirarle. El
rayo volvi a caer cerca, mostrndole su rostro torturado.
Prometiste protegerme! solloz ella.
No actuaste como si deseases que te protegiese le respondi l. No te promet protegerte
contra un impulso natural humano.
Impulso! exclam ella. Impulso! Dios mo, nunca he hecho nada as en mi vida!
Siempre he sido buena! Era virgen cuando me cas, y fui fiel a mi marido durante toda m vida! Y
ahora con un completo desconocido! Y as! No s qu es lo que me sucedi!
Entonces, he fracasado dijo Burton, y se ri. Pero estaba comenzando a sentir pena y
remordimientos. Si hubiera sido por su propia voluntad, por su propio deseo, entonces no sentira el
menor remordimiento de conciencia. Pero el chicl contena alguna droga poderosa, y les haba
hecho comportarse como amantes cuya pasin no conoca lmites. Ciertamente, ella haba cooperado
tan entusisticamente como cualquier mujer experimentada de un harn turco. No tienes por qu
sentirte apenada en lo ms mnimo o reprocharte nada le dijo suavemente. Estabas como
poseda. Echa las culpas a la droga.
Fui yo! dijo ella. Yo yo! Quera hacerlo! Oh, qu vil y sucia puta soy!
No recuerdo que te ofreciese ningn dinero.
No quera mostrarse despiadado. Quera que se irritase tanto que se olvidase de su
autocompasin. Y lo logr. Salt y le ara el cuello y el rostro. Le dijo cosas que una gentil dama
de alta alcurnia de los tiempos victorianos no deba haber conocido jams.
Burton le aferr las muecas para evitar que le causara mayor dao, y la mantuvo asida mientras
ella le escupa ms suciedades. Finalmente, cuando se qued en silencio y comenz a llorar de
nuevo, la llev hacia el lugar de acampada. El fuego era cenizas mojadas. Apart la capa superior, y
dej caer un puado de hierba que haba resultado protegida de la lluvia por un rbol sobre los
rescoldos. A su luz vio que la nia estaba durmiendo acurrucada entre Kazz y Monat, bajo un montn
de hierba debajo del rbol de hierro. Se volvi hacia Alice, que estaba sentada bajo otro rbol.
Qudate lejos le dijo ella. No quiero volver a verte jams! Me has deshonrado,
envilecido! Y despus de haber dado tu palabra de protegerme!
Si quieres, puedes congelarte dijo l. Simplemente te iba a sugerir que seria mejor que
nos agrupsemos para conservar el calor. Pero, si deseas pasarlo mal, all t. Vuelvo a repetirle que
lo que hiciste fue ocasionado por la droga. No, no fue ocasionado. Las drogas no ocasionan deseos o
acciones. Simplemente permiten que se manifiesten. Nuestras habituales inhibiciones desaparecieron,
y ninguno de nosotros puede acusarse a si mismo o al otro. Sin embargo, sera un mentiroso si dijera
que no disfrut con ello, y t tambin lo seras si lo afirmases, as que, por qu herirte con los
puales de la conciencia?

No soy una bestia como t! Soy una mujer virtuosa, buena cristiana y temerosa de Dios!
Sin duda dijo secamente Burton. No obstante, djame que vuelva a remarcar una cosa.
Dudo que hubieras hecho lo que hiciste si no hubieras deseado hacerlo en lo profundo de tu corazn.
La droga suprimi tus inhibiciones, pero ciertamente no te puso en la cabeza la idea de lo que debas
hacer. Esa idea ya estaba all. Cualquier accin resultante de la toma de la droga surgi de ti, de lo
que deseabas hacer.
Eso ya lo s! aull ella. Te crees que soy una estpida e ignorante sirvienta? Tengo un
cerebro! S lo que hice, y por qu! Es simplemente que nunca so que pudiera ser una tal una tal
persona! Pero debo de haber sido as! Debo de haberlo sido!
Burton trat de consolarla, de demostrarle que todos tenan en su naturaleza algunos elementos no
deseados. Le seal que, con toda seguridad, el dogma del pecado original se aplicaba a esta
situacin; que era humana, y por consiguiente tena en s deseos pecaminosos, etc. etc. Cuanto ms
trataba de arreglar las cosas, peor se senta ella. Luego, estremecindose de fro, y cansado de la
intil argumentacin, lo dej correr. Se arrastr entre Monat y Kazz, y tom a la nia entre sus
brazos. El calor de los tres cuerpos, y la cobertura del montn de hierbas, as como el tacto de los
cuerpos desnudos, lo calm. Se durmi con los sollozos de Alice llegndole dbilmente a travs de
las hojas.

Captulo 9
Cuando se despert, estaba a la griscea luz del falso amanecer al que los rabes llamaban la cola
del lobo. Monat, Kazz y la nia seguan durmiendo. Se rasc un poco a causa de los picores
producidos por la hierba de speros bordes, y luego se arrastr hacia afuera. El fuego estaba
apagado; de las hojas de los rboles colgaban gotas de agua, y tambin de las puntas de las hierbas.
Se estremeci por el fro. Pero no se sinti cansado ni notaba ningn mal efecto secundario de la
droga, como haba esperado. Encontr un montn de bambes relativamente secos bajo algunas
hierbas situadas debajo de un rbol. Con ellos volvi a reconstruir el fuego y, en poco tiempo, se
sinti a gusto. Entonces divis los recipientes de bamb, y bebi agua de uno de ellos. Alice estaba
sentada sobre un montn de hierba, mirndole ceuda. Tena la carne de gallina.
Ven a calentarte! le dijo.
Se acerc a gatas, se puso en pie, camin hasta el cubo de bamb, se inclin, tom agua con las
manos y se moj la cara. Luego se sent sobre sus talones junto al fuego, calentndose las manos
sobre las llamas. Si todo el mundo est desnudo, cun rpidamente pierden su modestia an los ms
modestos, pens l.
Un momento ms tarde, Burton oy crujir la hierba hacia el este. Apareci una cabeza pelada, la
de Peter Frigate. Sali de entre las hierbas, y fue seguido por la cabeza pelada de una mujer.
Emergiendo de entre las hierbas, revel un cuerpo hmedo pero hermoso. Sus ojos eran grandes y
verde oscuro, y sus labios un poco demasiado gruesos para ser hermosos, pero sus otras facciones
eran exquisitas.
Frigate sonrea ampliamente. Se volvi y tir de ella con la mano, acercndola al fuego.
Tienes la cara de un gato que se acaba de comer a un canario coment Burton. Qu te
pas en la mano?
Peter Frigate se mir a los nudillos de su mano derecha. Estaban hinchados, y tena araazos en
el dorso de la mano.
Me met en una pelea dijo. Apunt con un dedo a la mujer, que estaba acurrucada junto a
Alice, calentndose. La noche pasada, all en el ro, era una casa de locos. Ese chicl debe
contener algn tipo de droga. No te creeras lo que estaban haciendo la gente. O s? Despus de
todo, eres Richard Francis Burton. De cualquier forma, todas las mujeres, incluidas las feas, estaban
ocupadas, de una forma u otra. Me asust de lo que estaba sucediendo, y luego enloquec. Golpe a
dos hombres con mi cilindro, dejndolos fuera de combate. Estaban atacando a una nia de diez
aos. Quiz los matase; espero que as fuese. Trat de conseguir que la nia viniese conmigo, pero
huy en la noche.
Decid regresar aqu. Estaba comenzando a reaccionar bastante mal por lo que les haba hecho a
aquellos dos hombres, aunque se lo hubiesen merecido. La droga era la responsable; debi de
liberarme de toda una vida de ira y frustracin. As que comenc a volver aqu, y entonces me
encontr con otros dos hombres, solo que stos estaban atacando a una mujer, sta. Creo que ella no
se opona tanto a la idea de la relacin con ellos como a la perspectiva de un ataque simultneo, si es

que comprendes lo que quiero decir. De cualquier forma, estaba gritando, o tratando de hacerlo, y
luchando. Y entonces comenzaron a golpearla. As que les golpe a ellos con el puo, les di patadas,
y luego les di con mi cilindro.
Entonces, cog a la mujer, que por cierto se llama Loghu, y esto es lo nico que s de ella, pues
no pude entender ni una sola palabra de su idioma, y se vino conmigo.
Sonri de nuevo.
Pero no llegamos hasta aqu.
Dej de sonrer, y se estremeci.
Luego nos despertamos con la lluvia y los relmpagos y los truenos como si fuera la ira de
Dios. Pens que quiz, y no te ras, era el Da del Juicio, que Dios nos haba dado rienda suelta
durante un da para que as nosotros mismos nos juzgsemos, y que ahora bamos a ser lanzados a las
profundidades. Ri secamente y aadi: He sido agnstico desde que tena catorce aos de
edad, y mor como tal a la edad de noventa, aunque entonces estaba pensando en llamar a un
sacerdote. Pero el niito que se aterra ante la idea del Dios Padre, el Fuego del Infierno y la Condena
Eterna an sigue aqu dentro, dentro del viejo, o del joven alzado de entre los muertos.
Qu sucedi? dijo Burton. Acab el mundo en el retumbar de un trueno y a la luz de un
relmpago? Veo que an sigues aqu, y que no has renunciado a las delicias de la carne en la persona
de esta mujer.
Encontramos una piedra de cilindros cerca de las montaas. Ms o menos a un kilmetro y
medio de aqu. Nos perdimos, vagamos, fros y mojados, saltando cada vez que el rayo caa cerca.
Entonces encontramos la piedra. Estaba repleta de gente, pero se mostraban excepcionalmente
amistosos, y haba tantos cuerpos que se estaba muy caliente, aunque un poco de lluvia goteaba por
entre la hierba. Finalmente, nos dormimos, mucho despus de que dejase de llover. Cuando me
despert, busqu entre la hierba hasta que encontr a Loghu. De alguna manera se haba perdido
durante la noche. No obstante pareca complacida de verme, y a m me gusta ella. Hay una afinidad
entre nosotros. Quiz lo averige cuando aprenda a hablar ingls. Prob en este idioma, y en francs,
alemn, y frases hechas de ruso, lituano, galico, todas las lenguas escandinavas, incluyendo
finlands, nahuatl clsico, rabe, hebreo, iroqus onondaga, ojibway, italiano, espaol, latn, griego
moderno y homrico, y una docena de otros. Resultado: una mirada de incomprensin.
Debes de ser un buen lingista dijo Burton.
No domino ninguno de ellos dijo Frigate. Puedo leer la mayor parte, pero solo puedo
hablar unas pocas frases cotidianas. A diferencia de ti, no domino treinta y nueve idiomas
incluyendo la pornografa.
El tipo pareca saber mucho de l, pens Burton. Averiguara cunto en otro momento.
Ser franco contigo, Peter dijo Burton. El relato de tu agresividad me asombra. No
hubiera pensado que fueras capaz de atacar y derrotar a tantos hombres. Tu pusilanimidad
Naturalmente, fue el chicl. Abri la puerta de la jaula.
Frigate se acurruc junto a Loghu y le roz el hombro con el suyo. Ella lo mir con sus ojos
ligeramente oblicuos. La mujer sera hermosa cuando su cabello le volviera a crecer.
Soy tan timorato y pusilnime porque temo la ira, el deseo de obrar violentamente, que yace no

demasiado profundamente en mi interior continu Frigate. Temo la violencia porque soy

violento. Temo lo que sucedera si no temiese. Infiernos, he sabido eso durante cuarenta aos. Y
para lo que me ha servido!
Mir a Alice y le dijo:
Buenos das!
Alice le replic bastante afablemente, e incluso sonri a Loghu cuando le fue presentada. Miraba
a Burton, y contestaba a sus preguntas directas, pero no charlaba con l, y no le presentaba ms que
un rostro hosco.
Monat, Kazz y la nia, todos bostezando, se acercaron a la fogata. Burton recorri los bordes del
campamento y hall que los triestinos se haban ido. Algunos se haban dejado olvidados los
cilindros. Los maldijo por su descuido, y pens en dejar las cornucopias sobre la hierba para darles
una leccin. Pero, al fin, coloc los cilindros en las depresiones de la piedra.
Si sus propietarios no regresaban, pasaran hambre a menos que alguien compartiese con ellos su
comida. Mientras tanto, la comida de sus cilindros no podra ser tocada. Nadie podra abrirlos. Ayer
haba descubierto que solo su propietario poda abrir un cilindro. La experimentacin con un palo
haba demostrado tambin que el propietario tena que tocar la cornucopia con sus dedos o alguna
parte de su cuerpo antes de que se abriese la tapa. Frigate tena la teora de que un mecanismo del
cilindro estaba sintonizado a la configuracin peculiar o al voltaje de la piel del propietario. O quiz
contuviese un detector muy sensible de las ondas cerebrales del individuo.
Por aquel entonces, el cielo se haba vuelto brillante. El sol segua an al otro lado de la
cordillera del este, de seis mil metros de altitud. Aproximadamente una media hora ms tarde, la
piedra de cilindros escupi llamas azules con el retumbar de un trueno. El trueno de las piedras a lo
largo del ro cre ecos en la montaa.
Las cornucopias les dieron huevos con tocino, mermelada, tostadas, mantequilla, jamn dulce,
leche, un cuarto de meln, cigarrillos y una taza de cristales marrn oscuro que Frigate dijo que eran
caf instantneo. Se bebi la leche que haba en una taza, la limpi con el agua de uno de los
recipientes de bamb, y la coloc sobre el fuego. Cuando el agua estaba hirviendo, puso una
cucharadita de los cristales en el agua y los removi. El caf era delicioso, y haba bastantes
cristales como para dar seis tazas. Luego, Alice puso los cristales en el agua antes de calentarla al
fuego, y averigu que no era necesario usar ste. El agua hirvi al cabo de tres segundos de que los
cristales hubieran sido echados en el agua fra.
Despus de comer, limpiaron los recipientes y los volvieron a colocar en los cilindros. Burton se
at su cuerno de la abundancia a la mueca. Pensaba ir a explorar, y ciertamente no iba a dejar el
cilindro sobre la piedra. Aunque no poda servirle a nadie ms que a l, algn tipo malvolo poda
llevrselo simplemente por el placer de verlo morirse de hambre.
Burton comenz sus lecciones de idiomas con la nia y Kazz, y Frigate hizo que Loghu asistiese a
ellas. Frigate sugiri que deberan adoptar un lenguaje universal, a causa de los muchos lenguajes y
dialectos, quiz de cincuenta a sesenta mil, que la humanidad haba usado en sus varios millones de
aos de existencia, y que deban estar en uso a lo largo del ro. Es decir, si era que toda la humanidad
haba sido resucitada. Despus de todo, lo nico que saban era lo relativo a los pocos kilmetros

cuadrados que haban visto. Pero sera una buena idea el comenzar a propagar el esperanto, el
lenguaje sinttico inventado por el oculista polaco doctor Zamenhof en 1887. Su gramtica era muy
simple y absolutamente regular, y sus combinaciones de sonidos, aunque no eran tan sencillos de
pronunciar para todo el mundo como se afirmaba, eran relativamente fciles, con muchas palabras
del ingls, alemn y otros idiomas de la Europa occidental.
O hablar de l antes de morir dijo Burton, pero jams vi ningn ejemplo. Quiz pueda
convertirse en til. Pero, mientras tanto, voy a ensear a estos dos el ingls.
Pero la mayor parte de la gente de por aqu habla italiano o esloveno! dijo Frigate.
Eso quiz sea cierto, pese a que an no hemos hecho ninguna exploracin. Sin embargo, puedes
estar seguro de que no pienso quedarme aqu.
Poda haber predicho esto murmur Frigate. Siempre fuiste un inquieto; tenias que estar
en movimiento.
Burton lanz una mirada hosca a Frigate, y luego inici las lecciones. Durante unos quince
minutos les ense a identificar y pronunciar quince sustantivos y algunos verbos: fuego, bamb,
cilindro, hombre, mujer, nia, mano, pie, ojo, diente, comer, caminar, correr, hablar, peligro, yo, t,
ellos, nosotros. Deseaba aprender tanto de ellos como ellos de l. Con el tiempo, sera capaz de
hablar sus idiomas, fueran los que fuesen.
El sol pas sobre las cimas de la cordillera del este. El aire se hizo ms clido, y dejaron que se
apagase el fuego. Ya estaba bastante adelantado el segundo da de la resurreccin, y casi no saban
nada de este mundo o de cul se supona que deba ser su destino final, o quin era el que
determinaba este destino.
Lev Ruach sac su rostro de gran nariz por entre las hierbas y pregunt:
Puedo unirme a ustedes?
Burton asinti, y Frigate dijo:
Seguro, por qu no?
Ruach sali de entre la hierba. Una pequea mujer de piel plida, con grandes ojos marrones y
encantadoras y delicadas facciones, lo sigui. Ruach la present como Tanya Kauwitz. Se haba
encontrado con ella la pasada noche, y haban permanecido juntos dado que tenan un cierto nmero
de cosas en comn. Ella era descendiente de judos rusos, haba nacido en 1958 en el Bronx, en la
ciudad de Nueva York, se haba convertido en profesora de ingls, casado con un hombre de
negocios que haba ganado un milln y cado muerto cuando ella an tena cuarenta y cinco aos,
dejndola libre para que se casase con un hombre maravilloso del que haba estado enamorada
durante quince aos. Seis meses despus, ella haba muerto de cncer. Tanya, y no Lev, dio esta
informacin, y en una sola frase.
Anoche, en la llanura, era un infierno dijo Lev. Tanya y yo tuvimos que correr hacia el
bosque para seguir con vida, as que decid que tratara de encontrarle y preguntarle si poda
quedarme con usted. Seor Burton, me excuso por mis afirmaciones apresuradas de ayer. Creo que
mis observaciones eran vlidas, pero que las actitudes de que hablaba debieron ser consideradas en
el contexto de sus otras actitudes.
Ya hablaremos de eso ms extensamene en otro momento dijo Burton. Cuando escrib ese

libro, estaba sufriendo a causa de las viles y maliciosas mentiras de los prestamistas de Damasco,
y
Seguro, seor Burton le cort Ruach. Como usted dice, ya hablaremos ms tarde.
Simplemente quera indicarle que le considero como una persona muy capacitada y fuerte, y que me
gustara unirme a su grupo. Estamos en un estado de anarqua, si es que se puede llamar estado a la
anarqua, y muchos de nosotros necesitamos proteccin.
A Burton no le gustaba que le interrumpiesen. Resopl y dijo:
Por favor, permita que me explique. Yo
Frigate se puso en pie y dijo:
Ah vienen los otros. Me pregunto dnde habrn estado.
Sin embargo, slo haban regresado cuatro de los nueve originales. Mara Tucci les explic que
se haba ido despus de masticar la goma, y que al fin haba llegado a uno de los grandes fuegos en la
llanura. Entonces, haban sucedido muchas cosas: haba habido luchas, y los hombres haban asaltado
a las mujeres, otros hombres a hombres, algunas mujeres a hombres, otras mujeres a mujeres, e
incluso se haba atacado a nios. El grupo se haba dispersado en un verdadero caos, y se haba
encontrado con los otros tres haca tan slo una hora, mientras estaba buscando la piedra de los
cilindros por las colinas.
Lev aadi algunos detalles. El resultado de masticar la goma narctica haba sido trgico,
divertido o satisfactorio, dependiendo, aparentemente, de la reaccin individual. El chicl haba
tenido un efecto afrodisaco sobre muchos, pero tambin haba tenido otros efectos. Por ejemplo, el
marido y mujer que haban muerto en Opcina, un suburbio de Trieste, en 1899. Haban resucitado a
un metro ochenta el uno del otro. Haban llorado de alegra al verse reunidos, cuando tantas otras
parejas no podan decir lo mismo. Haban dado gracias a Dios por su buena suerte, aunque tambin
haban comentado en voz bastante alta que aquel mundo no era el que se les haba prometido. Pero
haban pasado cincuenta aos de dichoso matrimonio, y ahora podan contemplar el estar juntos
durante toda la eternidad.
Solo algunos minutos despus de que ambos hubieran masticado la goma, el hombre haba
estrangulado a su esposa, lanzado su cadver al ro, cogido a otra mujer entre sus brazos, y escapado
con ella a la oscuridad de los bosques.
Otro hombre haba saltado sobre una piedra de cilindros y lanzado un discurso que dur toda la
noche, a pesar de la lluvia. A los pocos que le podan or, y a los an menos que le escuchaban, haba
demostrado los principios de una sociedad perfecta y cmo podan ser llevados a la prctica. Al
amanecer, estaba tan ronco que slo poda croar unas pocas palabras. En la Tierra, pocas veces se
haba molestado en votar.
Un hombre y una mujer, ultrajados por las demostraciones pblicas de carnalidad, haban tratado
por la fuerza de separar parejas; el resultado: moretones, narices ensangrentadas, labios partidos, y
dos personas noqueadas, ellos. Algunos hombres y mujeres haban pasado la noche de rodillas,
rezando y confesando sus pecados.
Algunos nios haban sido golpeados de mala manera, violados o asesinados, o las tres cosas a
la vez. Pero no todo el mundo haba sucumbido a la locura. Un cierto nmero de adultos haba

protegido a los nios, o intentado hacerlo.

Ruach describi la desesperacin y disgusto de un croata musulmn y un judo austraco debido a
que sus cornucopias contenan cerdo. Un hind grit obscenidades porque la suya le ofreca carne.
Un cuarto hombre, gritando que estaban en manos de los demonios, haba lanzado sus cigarrillos
al ro.
Varios le haban dicho:
Por qu no nos dio los cigarrillos, si no los quera?
El tabaco es la invencin del diablo; fue la hierba creada por Satn en el jardn del Edn.
Al menos nos podra haber dado los cigarrillos a nosotros le dijo uno. No le hubiera
hecho dao alguno.
Me gustara tirar todo ese producto infernal al ro! haba gritado l.
Es usted un fantico, y adems est loco le haba replicado otro, y le haba golpeado en la
boca. Antes de que el que odiaba el tabaco se hubiera podido levantar del suelo, fue golpeado y
pateado por otros cuatro.
Ms tarde, el que odiaba el tabaco se haba puesto en pie tambaleante y, llorando de rabia, haba
gritado:
Oh Dios, mi Dios, qu he hecho para merecer esto?! Siempre he sido un hombre bueno. Di
millares de libras para caridad. Te ador en tu templo tres veces por semana, luch toda mi vida en
una guerra contra el pecado y la corrupcin
Te conozco! haba gritado una mujer. Era una muchacha alta de ojos azules, con un rostro
hermoso y bien curvadas formas. Te conozco! Eres Sir Robert Smithson!
El haba dejado de hablar, y la miraba parpadeante.
Yo no la conozco a usted!
Claro que no! Pero deberas! Soy una de los millares de muchachas que tenan que trabajar
diecisis horas por da, seis das y medio por semana, para que t pudieras vivir en tu gran casa de la
colina, vestirte con tus ricas ropas y dar de comer a tus perros y caballos mucho mejor de lo que yo
jams pude! Era una de las chicas de tus fbricas! Mi padre trabaj como un esclavo para ti, mi
madre trabaj como una esclava para ti, mis hermanos y hermanas, aquellos que no estaban
demasiado enfermos o que no murieron a causa de la comida tan poca y tan mala, de las camas
sucias, de las ventanas sin cristales y de las mordeduras de rata, trabajaron como esclavos para ti.
Mi padre perdi una mano en una de tus mquinas, y lo echaste a patadas sin un penique. Mi madre
muri de la peste blanca. Yo tambin me estaba muriendo a toses, mi encantador baronet, mientras t
te llenabas la tripa con excelentes comidas, te sentabas en blandos sillones y dormitabas en tu grande
y caro asiento de la iglesia y dabas millares para alimentar a los pobres desafortunados de Asia y
para enviar misioneros para convertir a los pobres paganos de Africa. Tos hasta escupir mis
pulmones, y tuve que ponerme de puta para ganar el dinero bastante con que alimentar a mis
hermanos y hermanas menores. Y agarr la sfilis, so marrano, bastardo piadoso, porque t queras
sacar hasta la ltima gota de sudor y sangre que yo y los otros pobres diablos como yo tenamos.
Mor en prisin porque le dijiste a la polica que deban tratar duramente a la prostitucin. So
so!

Smithson se haba ruborizado al principio, luego palidecido. Al fin, se haba erguido

resoplndole a la mujer, y haba dicho:
Ustedes, las mujeres de mala vida, siempre tienen a alguien a quien culpar de sus pasiones
desatadas, por su mala conducta. Dios sabe que cumpl con sus mandamientos.
Se haba dado una vuelta para marcharse, pero la mujer corri tras l blandiendo el cilindro.
Cay sobre su cabeza rpidamente, pero alguien grit, y l se gir e hizo una finta. La cornucopia
casi le roz la coronilla.
Smithson escap corriendo de la mujer antes de que sta pudiera recuperarse y, rpidamente, se
perdi entre la multitud. Desafortunadamente, dijo Ruach, muy pocos comprendieron lo que estaba
sucediendo, pues pocos de ellos hablaban ingls.
Sir Robert Smithson dijo Burton. Si recuerdo correctamente, era propietario de
hilanderas de algodn y acererias en Manchester. Era conocido por sus filantropas y sus buenas
obras entre los paganos. Muri en 1860, o algo as, a la edad de ochenta aos.
Y probablemente convencido de que sera recompensado en el cielo dijo Lev Ruach.
Naturalmente, nunca se le ocurri que era el asesino de mucha gente.
Si no hubiera explotado a los pobres, hubiera sido otro el que lo hubiera hecho.
Esa es una excusa usada por muchos a lo largo de la historia de la humanidad dijo Lev.
Adems, hubo industriales en su pas que procuraron que las condiciones y los salarios de sus
fbricas mejorasen. Segn creo, Robert Owen fue uno de ellos.

Captulo 10
No creo que tenga mucho sentido el discutir sobre lo que ocurri en el pasado dijo Frigate.
Creo que deberamos hacer algo acerca de nuestra situacin actual.
Burton se puso en pie.
Tienes razn, yanki! Necesitamos techo sobre nuestras cabezas, herramientas, y Dios sabe
cuntas otras cosas! Pero primero creo que deberamos dar una buena ojeada a las ciudades de las
llanuras y ver lo que estn haciendo los ciudadanos.
En aquel momento, Alice sali de entre los rboles de la colina situada sobre ellos. Frigate fue el
primero en verla. Se ech a rer.
Lo ltimo en la moda femenina!
Ella haba cortado hojas largas de hierba con sus tijeras, entretejindolas hasta formar un
conjunto de dos piezas. Una era una especie de poncho que le cubra los senos, y la otra una falda
que le caa hasta las pantorrillas.
El efecto era extrao, aunque podra haberse esperado. Cuando estaba desnuda, la cabeza sin
cabello no le restaba mucho de su feminidad y belleza, pero con la vestimenta verde, abultada e
informe, su rostro se haba convertido en masculino y feo.
Las otras mujeres se agruparon a su alrededor y examinaron el entretejido de la hierba y el
cinturn, tambin de hierbas, que aseguraba la falda.
Pica mucho y es muy poco cmodo dijo Alice, pero es decente. Es lo nico que puedo
decir en su favor.
Aparentemente, no eras sincera cuando hablabas de que no te importaba la desnudez en un
lugar en el que todos iban desnudos indic Burton.
Alice lo mir framente y contest:
Espero que todo el mundo use algo as. Es decir, todo hombre y mujer decentes.
Ya me imaginaba que la seora Grundy sacara su fea cabeza por aqu le replic Burton.
Fue un shock el encontrarse entre tanta gente desnuda intervino Frigate. Eso a pesar de
que el ir desnudos por la playa y en la casa de uno se convirti en cosa comn a finales de la dcada
de los ochenta. Pero no pas mucho antes de que todo el mundo se hubiera acostumbrado a ello. Todo
el mundo excepto los incurablemente neurticos, supongo.
Burton se volvi y habl con las otras mujeres.
Qu es lo que dicen ustedes, seoras? Van a llevar ustedes esos montones de heno feos y
picantes slo porque un miembro de su sexo ha decidido repentinamente que vuelve a tener partes
ntimas? Puede convertirse en ntimo algo que ya ha sido tan pblico?
Loghu, Tanya y Alice no le comprendieron porque hablaba en italiano. Lo repiti en ingls, a
beneficio de estas dos ltimas. Alice se ruboriz y exclam:
Lo que lleve puesto es asunto mo. Si alguien desea ir desnudo cuando yo vaya decentemente
cubierta, bueno!
Loghu no haba comprendido una sola palabra, pero se daba cuenta de lo que estaba sucediendo.

Se ech a rer, y se march. Las otras mujeres parecan estar tratando de imaginar lo que haran las
dems. La fealdad y lo poco confortable de la ropa no era lo que estaba en juego.
Mientras ustedes, seoras, estn tratando de decidirse dijo Burton, sera muy bueno si
tomasen un cubo de bamb y vinieran con nosotros al ro. Podemos baarnos, llenar los cubos de
agua, averiguar cul es la situacin en las llanuras, y regresar aqu. Quiz podamos construir varias
casas, o abrigos temporales, antes de que caiga la noche.
Iniciaron el camino colina abajo, abrindose paso entre la hierba y llevando con ellos sus
cilindros, armas de calcedonia, lanzas de bamb y cubos. No haban ido muy lejos cuando se
encontraron con un cierto nmero de personas. Aparentemente, muchos habitantes de la llanura
haban decidido trasladarse. Y no slo esto, sino que algunos haban encontrado tambin calcedonia
y se haban hecho armas y herramientas. Haban aprendido la tcnica de trabajar la piedra de alguien,
posiblemente otros primitivos de la zona. Hasta el momento, Burton solo haba visto a dos
especimenes que no fueran homo sapiens, y ambos estaban con l. Pero, fuera donde fuese que se
hubiesen aprendido esas tcnicas. haban sido bien utilizadas. Pasaron junto a dos cabaas de bamb
a medio completar. Eran redondas, de una sola habitacin, y tendran techos cnicos cubiertos con
las grandes hojas triangulares de los rboles de hierro y con la alta hierba de las colinas. Un hombre,
usando un azadn y un hacha de calcedonia, estaba haciendo una cama de bamb de cortas patas.
Excepto por un cierto nmero de personas que estaban erigiendo burdas chozas o abrigos sin
utilizar herramientas de piedra, al borde de las llanuras, y otras cuantas que nadaban en el ro, la
llanura estaba desierta. Los cadveres de la locura de la noche anterior haban sido retirados. Hasta
ahora, nadie se haba hecho una falda de hierba, y muchos miraron a Alice o incluso se rieron de ella
e hicieron comentarios obscenos. Alice se ruboriz, pero no hizo ningn intento de deshacerse de su
atavo. No obstante, el sol estaba calentando, y ella se rascaba bajo el cubresenos y la falda. Era
buena medida de la intensidad de sus picores el que ella, criada segn las estrictas normas de la
clase superior victoriana, se rascase en pblico.
No obstante, cuando llegaron al ro, vieron una docena de montones de hierba que resultaron ser
vestidos. Haban sido dejados al borde del ro por los hombres y mujeres que ahora rean,
chapoteaban y nadaban en la corriente.
Era ciertamente un buen contraste con las playas que l conoca. Aquellas eran las mismas gentes
que haban aceptado las mquinas de bao, los trajes que cubran desde el tobillo hasta el cuello, y
todos aquellos otros artilugios de la modestia, como absolutamente morales y vitales para la
continuidad de la sociedad adecuada: la de ellos. No obstante, tan solo un da despus de hallarse
all, ya estaban nadando desnudos, y disfrutando con ello.
Parte de la aceptacin de su estado de desnudez surga del shock de la resurreccin.
Adicionalmente, no haba mucho que pudieran hacer acerca de aquel primer da. Y adems, se haba
sazonado a los civilizados con algunos salvajes, o habitantes de los trpicos, que no se sentan
particularmente molestos por la desnudez.
Llam a una mujer que estaba metida en el agua hasta la cintura. Tena un rostro vulgar pero
hermoso, y ojos azules chisporroteantes.
Esa es la mujer que atac a Sir Robert Smithson dijo Lev Ruach. Creo que su nombre es

Wilfreda Ahport.
Burton la mir con curiosidad, apreciando su esplndido busto. Le pregunt:
Cmo est el agua?
Muy buena! respondi ella, sonriendo.
Se quit el cilindro que contena su hacha de mano y su cuchillo de piedra, lo dej en el suelo, y
se meti en el agua con su pastilla de jabn verde. Pareca como si el agua estuviera a unos diez
grados por debajo de la temperatura de su cuerpo. Se enjabon, mientras iniciaba una conversacin
con Wilfreda. Si sta an tena algn resentimiento hacia Smithson, no lo demostr. Su acento era
muy cerrado y de los condados del norte, probablemente de Cumberland.
He odo hablar de su pequea discusin con ese gran hipcrita, el baronet le dijo Burton.
No obstante, ahora debera estar usted contenta. Est saludable y es joven y hermosa de nuevo, y no
tiene que trabajar para ganarse el sustento. Adems, puede hacer por amor lo que antes haca por
dinero.
No vala la pena andarse con rodeos con una chica de fbrica.
Wilfreda le lanz una mirada tan fra como cualquiera que hubiera recibido de Alice Hargreaves.
Menudo cara dura! dijo. Ingls, no? Aunque no puedo localizar su acento. Dira que de
Londres, con un toque de algo extranjero.
Se acerca bastante dijo l, riendo. Por cierto, soy Richard Burton. Querra unirse a
nuestro grupo? Nos hemos reunido para protegernos, y vamos a construir algunas casas esta tarde.
Tenemos una piedra de cilindros para nosotros solos all en las colinas.
Wilfreda mir al taucetano y al neanderthal.
Son parte de su grupo? He odo hablar de ellos; dicen que el monstruo es un hombre de las
estrellas, y que lleg hacia el ao 2000.
No le har ningn dao dijo Burton. Ni tampoco el subhumano. Qu es lo que me
contesta?
Soy solo una mujer dijo ella. Qu es lo que puedo ofrecer?
Todo lo que una mujer puede ofrecer dijo Burton, sonriendo.
Sorprendentemente, ella se ech a rer. Le toc el pecho y dijo:
Menudo frescales est usted hecho! Qu es lo que pasa, no puede conseguirse una chica?
Tena una, y la perd dijo Burton. Eso no era totalmente cierto; no estaba seguro de lo que
pensaba hacer Alice. No poda comprender por qu continuaba con su grupo si estaba tan horrorizada
y disgustada. Quiz porque prefera lo malo conocido a lo bueno por conocer. Por el momento, solo
senta disgusto por su estupidez, pero no deseaba que se fuera. Aquel amor que haba experimentado
la pasada noche poda haber sido causado por la droga, pero an segua sintiendo un residuo del
mismo. Entonces, por qu estaba pidindole a aquella mujer que se uniese a ellos? Quiz fuera para
hacer que Alice se sintiera celosa. Quiz para tener una mujer, si Alice le rehusaba aquella noche.
Quiz No saba el porqu.
Alice se qued de pie junto a la orilla, con los dedos de sus pies casi tocando el agua. La hierba
corta continuaba desde la llanura para formar una slida alfombra que segua en el cauce del ro.
Burton poda notar la hierba bajo sus pies hasta el punto en donde perda pie. Tir su jabn hacia la

ribera y nad unos doce metros, buceando entonces. All la corriente se haca, repentinamente, mucho
ms fuerte, y la profundidad mucho ms grande. Nad hacia abajo, con los ojos abiertos, hasta que
falt la luz y le hicieron dao los odos. Continu descendiendo, y entonces sus dedos tocaron fondo.
Tambin haba hierba all.
Cuando nad de vuelta al lugar en que el agua le llegaba a la cintura, vio que Alice se haba
quitado la ropa. Estaba ms cerca de la orilla que l, pero acurrucada de forma que el agua le llegaba
al cuello. Estaba enjabonando su cabeza y su rostro.
Por qu no entras? le grit a Frigate.
Estoy guardando los cilindros le respondi Frigate.
Muy bien!
Burton maldijo entre dientes. Debera haber pensado en aquello y nombrado un centinela. En
realidad, no era un buen lder; tenda a dejar que las cosas se fueran al diablo, a desintegrarse.
Admitido. En la Tierra haba sido el jefe de muchas expediciones, ninguna de las cuales se haba
distinguido por su eficiencia o por estar bien dirigida. Sin embargo, durante la guerra de Crimea,
cuando era jefe de los Irregulares de Beatson, entrenando a la salvaje caballera turca, los bachi
bazuks, las cosas le haban ido bastante bien, mucho mejor que a la mayora, as que no debera estar
dndose una reprimenda a s mismo.
Lev Ruach sali del agua y se pas las manos sobre su delgado cuerpo para secarse las gotas.
Burton tambin sali, y se sent junto a l. Alice le dio la espalda, aunque naturalmente no pudo
saber si lo haca a propsito o no.
Lo que me encanta dijo Lev en su ingls con tanto acento no es nicamente el ser joven,
sino tambin el volver a tener esta pierna se palmeaba la rodilla derecha. La perd en un
accidente de trfico en el trbol de New Jersey, cuando tena cincuenta aos de edad. Se ech a
rer y aadi: Haba una cierta irona en la situacin, que algunos podran llamar destino. Dos
aos antes haba sido capturado por los rabes cuando estaba buscando minerales en el desierto, en
el estado de Israel
No querr decir Palestina? intervino Burton.
Los judos fundaron un estado independiente en 1948 le explic Lev. Naturalmente, usted
no sabe nada de eso; ya se lo contar en algn momento. De cualquier forma, el caso es que fui
capturado y torturado por guerrilleros rabes. No entrar en detalles; me pone enfermo el recordarlo.
Pero logr escapar por la noche, aunque no sin antes abrirle la cabeza a un par de ellos con una roca
y matar a otros dos con un rifle. Los dems huyeron, y escap. Tuve suerte. Una patrulla del ejrcito
me recogi. No obstante, dos aos despus, cuando estaba en los Estados Unidos, saliendo del
trbol, un camin, un enorme semiremolque, ya le explicar lo que es eso en otro momento, me cort
el paso, y choqu con l. Qued malherido, y tuvieron que amputarme la pierna derecha por debajo
de la rodilla. Pero lo importante de esta historia es que el camionero haba nacido en Siria. As que,
como puede ver, los rabes iban detrs de m, y me atraparon, aunque no pudieron matarme. Eso lo
hizo el amigo de Tau Ceti. Aunque no me atrevera a decir que hiciera ms que apresurar el destino
marcado para la humanidad.
Qu quiere decir con eso? le pregunt Burton.

Haba millones de personas murindose de hambre, incluso los Estados Unidos tenan una
dieta estrictamente racionada, y la polucin de nuestra agua, tierra y aire estaba matando a otros
millones. Los cientficos decan que la mitad del suministro de oxgeno de la Tierra desaparecera en
diez aos a causa de que el fitoplancton de los ocanos, que por si no lo sabe suministraba la mitad
del oxgeno de la atmsfera, estaba muriendo. Los ocanos estaban polucionados.
Los ocanos?
No se lo cree? Bueno, usted muri en 1890, as que le debe resultar difcil creerlo. Pero
alguna gente estaba prediciendo ya en 1968 lo que iba a pasar exactamente en el 2008. Yo lo cre, era
bioqumico. Pero la mayor parte de la poblacin, especialmente los que contaban, las masas y los
polticos, rehusaron creerlo hasta que fue demasiado tarde. Al ir empeorando la situacin se tomaron
medidas, pero siempre eran demasiado suaves y llegaban demasiado tarde, y eran combatidas por los
grupos que perderan dinero si se tomaban medidas efectivas. Pero esa es una historia larga y triste,
y, si tenemos que construir casas, ser mejor que empecemos inmediatamente despus de haber
comido.
Alice sali del ro y se pas las manos sobre el cuerpo. El sol y la brisa la secaron rpidamente.
Recogi sus ropas de hierba, pero no se las puso. Wilfreda le interrog acerca de ellas. Alice le
replic que le picaban, pero que las conservara para usarlas de noche si el tiempo enfriaba mucho.
Alice se comportaba educadamente con Wilfreda, pero evidentemente se senta superior. Haba
odo mucho de la conversacin, y por consiguiente saba que Wilfreda haba sido obrera de una
fbrica, que se haba convertido en prostituta y luego haba muerto de sfilis. O, al menos, Wilfreda
crea que era esa enfermedad la que la haba matado. No recordaba su muerte. Indudablemente, haba
dicho alegremente, debi de enloquecer antes.
Alice, al or eso, an se apart ms de ella. Burton sonri, preguntndose qu hara ella si
supiese que tambin l haba sufrido esa misma enfermedad, contagiada de una muchacha esclava en
El Cairo cuando iba disfrazado como musulmn durante su viaje a La Meca en 1853. Se haba
curado, y su cerebro no haba sido afectado fsicamente, aunque su sufrimiento mental haba sido
intenso. Pero lo importante era que la resurreccin le haba dado a todo el mundo un cuerpo joven,
sano y sin enfermedad alguna, y que lo que una persona haba sido en la Tierra no debera influir en
la actitud de las otras hacia ella.
Sin embargo, el que no debiera no significaba que no fuera.
Realmente, no poda culpar a Alice Hargreaves. Era un producto de su sociedad. Como todas las
mujeres, era lo que los hombres la haban hecho, y al menos tena fuerza de carcter y flexibilidad de
mente para alzarse por encima de algunos de los prejuicios de su clase y poca. Se haba adaptado
bastante bien a la desnudez, y no era abiertamente hostil o despectiva con la muchacha. Haba
realizado con Burton un acto que iba contra toda una vida de indoctrinamiento abierto y encubierto. Y
eso en la noche del primer da de su vida tras la muerte, cuando debiera haber estado de rodillas
cantando Hossanna, porque haba pecado, y prometiendo que no volvera a pecar de nuevo con
tal de no ser lanzada al fuego del infierno.
Mientras caminaban a lo ancho de la llanura, pens en ella, volviendo de vez en cuando la cabeza
para mirarla. Su cabeza sin cabello haca que su rostro pareciera mucho ms viejo, pero en cambio la

falta de pelo haca que pareciese infantil por debajo del ombligo. Todos ellos mostraban esa
contradiccin, viejos sobre el cuello, nios bajo la cintura.
Fue retrasndose hasta estar a su lado. Eso lo coloc tras Frigate y Loghu. La visin de Loghu le
sera algo provechosa si su intento de hablar con Alice no daba resultado: Loghu tena un posterior
bellamente redondeado, sus posaderas eran como dos melones. Y se contoneaba tan
encantadoramente como Alice.
Si lo de la noche pasada te molest tanto le dijo en voz baja, por qu te quedas conmigo?
El bello rostro de ella se contorsion y se torn feo.
No me estoy quedando contigo! Me estoy quedando con el grupo! Lo que es ms, he estado
pensando en lo de la noche pasada, aunque me duela hacerlo. Debo ser justa: fue el narctico en esa
repugnante goma de mascar lo que nos hizo a ambos comportarnos en la forma en que lo hicimos.
Al menos s que fue responsable de mi comportamiento. Y te estoy concediendo el beneficio de la
duda.
Entonces, no hay esperanza alguna de repetirlo?
Cmo puedes preguntar eso? Claro que no! Cmo te atreves?
No te forc le dijo l. Como te he sealado ya, hiciste lo que hubieras hecho si no
estuvieras condicionada por tus inhibiciones. Esas inhibiciones eran buenas, bajo ciertas
circunstancias, tales como el ser la esposa casada segn la ley con un hombre al que amabas en la
Inglaterra de la Tierra. Pero la Tierra ya no existe, al menos como la conocimos, ni tampoco
Inglaterra. Ni siquiera la sociedad inglesa. Y, aunque toda la humanidad haya sido resucitada y est
desparramada a lo largo de este ro, quiz nunca vuelvas a ver a tu esposo. Ya no ests casada.
Recuerdas hasta que la muerte os separe? Has muerto, y por consiguiente has sido separada.
Adems, en el cielo no se casa nadie.
Eres un blasfemo, seor Burton. Le acerca de ti en los peridicos, y le alguno de tus libros
sobre Africa y la India, y ese sobre los mormones en los Estados Unidos. Tambin o hablar de ti,
aunque me cost creer algunas de las historias, por lo malvado que te presentaban. Reginald se sinti
muy indignado cuando ley tu Kasidah. Dijo que no iba a tener una literatura atea tan sucia en la casa,
y tir todos tus libros a la chimenea.
Si soy tan malvado, y te sientes como una perdida, por qu no te vas?
Tengo que repetirlo todo? El siguiente grupo en el que caiga puede contener hombres an
peores y, como muy bien has sealado, no me forzaste. De todos modos, estoy segura de que tienes
algn tipo de corazn bajo ese aire cnico y burln. Te vi llorar cuando llevabas en brazos a
Gwenafra.
As que me has atrapado le dijo, sonriendo. Muy bien. As sea. Ser caballeroso, no
intentar seducirte o molestarte en forma alguna. Pero la prxima vez que me veas mascar goma, ser
mejor que te ocultes. Mientras tanto, te doy mi palabra de honor: no tienes nada que temer de m
mientras no est bajo la influencia de la droga.
Los ojos de ella se agrandaron, y se detuvo.
Planeas usarla de nuevo?
Por qu no? Aparentemente, convirti a algunas personas en bestias violentas, pero no tuvo

tal efecto en m. No siento una necesidad irresistible de usarla, as que dudo que cree hbito.
Sabes?, de vez en cuando me fumaba una pipa de opio, y no me habitu a l, as que no creo tener
una debilidad psicolgica por las drogas.
Tengo entendido que a menudo te emborrachabas hasta el lmite, seor Burton. T y esa otra
persona repugnante, el seor Swinburne
Dej de hablar. Un hombre le haba gritado algo. Y, aunque no entenda italiano, comprendi su
gesto obsceno. Se ruboriz totalmente y sigui caminando con rapidez. Burton lanz una mirada
fulminante al hombre. Era un joven de buen aspecto, tez morena y una gran nariz, una barbilla dbil y
ojos muy juntos. Su forma de hablar era la de los criminales de la ciudad de Bolonia, en donde
Burton haba pasado mucho tiempo estudiando enterramientos y reliquias etruscos. Tras l haba diez
hombres, muchos de ellos de un aspecto tan malvado pero tan poco formidable como su lder, y cinco
mujeres. Era evidente que los hombres deseaban aadir ms mujeres a su grupo. Tambin era
evidente que les hubiera gustado hacerse con las armas de piedra del grupo de Burton. nicamente
iban armados con sus cilindros y con caas de bamb.

Captulo 11
Burton habl secamente, y su gente se agrup. Kazz no comprenda sus palabras, pero se dio cuenta
en seguida de lo que estaba sucediendo. Fue hacia atrs para formar una retaguardia con Burton. Su
aspecto bestial y el hacha de mano en su enorme puo contuvieron un tanto a los boloeses. Estos
siguieron al grupo, haciendo comentarios y amenazas en voz alta, pero no se acercaron mucho ms.
No obstante, cuando llegaron a las colinas, el lder de la banda lanz una orden, y atacaron.
El joven con los ojos muy juntos, aullando y haciendo girar el cilindro al extremo de su sujecin,
corri hacia Burton. Burton calcul la trayectoria del cilindro y entonces arroj su lanza de bamb
justo cuando la cornucopia estaba cayendo en arco. La punta de piedra se clav en el plexo solar del
hombre, que cay sobre su costado ensartado por la lanza. El subhumano recibi un bastonazo que le
arranc su cilindro de la mano. Salt hacia atrs y golpe con el borde de su hacha la nuca de su
atacante, y el hombre se desplom con el crneo ensangrentado.
El pequeo Lev Ruach lanz su cuerno de la abundancia contra el pecho de un hombre, se
abalanz, y salt sobre l. Sus pies chocaron contra el rostro del tipo, que estaba tratando de
levantarse. Cay hacia atrs; Ruach se irgui y abri el hombro de su oponente con el cuchillo de
piedra. El hombre, aullando, se puso en pie y escap corriendo.
Frigate se comport mejor de lo que Burton esperaba, visto que se haba puesto plido y
comenzado a temblar cuando la banda les haba plantado cara. Llevaba el cilindro atado a su mueca
izquierda mientras que en su mano derecha blanda un hacha. Carg contra el grupo, recibi en el
hombro el golpe de un cilindro, cuyo impacto mitig un tanto al bloquearlo parcialmente con el suyo,
y cay de costado. Un hombre alz un palo de bamb con ambas manos para dejarlo caer sobre
Frigate, pero ste rod apartndose, alzando su cornucopia y bloqueando el palo cuando descenda.
Entonces se puso en pie, golpeando con su cabeza el vientre de un hombre y echndolo hacia atrs.
Ambos cayeron al suelo, Frigate encima, y su hacha de piedra golpe por dos veces al hombre en la
sien.
Alice haba lanzado su cilindro contra el rostro de un hombre, y luego le haba clavado la punta
endurecida al fuego de su lanza de bamb. Loghu corri al costado del hombre y le golpe el lado de
la cabeza con su palo, tan fuerte que cay de rodillas.
La lucha termin en sesenta segundos. Los otros hombres huyeron, con sus mujeres detrs. Burton
puso de espaldas al aullante lder y le arranc la lanza. La punta no haba entrado ms que un
centmetro.
El hombre se puso en pie y, agarrndose la sangrante herida, se tambale camino de las llanuras.
Dos de su banda estaban inconscientes, y probablemente sobreviviran. El hombre al que Frigate
haba atacado estaba muerto.
El americano haba pasado de la palidez al enrojecimiento, y luego haba vuelto a palidecer. Pero
no pareca ni contrito ni mareado. Si tena alguna expresin, era de alegra. Y de descanso.
Ese ha sido el primer hombre que jams he matado! dijo. El primero!
Dudo que sea el ltimo dijo Burton, a menos que te maten a ti antes.

Ruach, mirando al cadver, dijo:

Un hombre muerto se ve tan muerto aqu como en la Tierra. Me pregunto dnde irn los que
son muertos en esta vida tras la muerte.
Quiz lo averigemos si vivimos lo bastante. Vosotras dos, os habis comportado muy bien.
Hice lo que se deba hacer dijo Alice, y se march. Estaba plida y temblorosa. Por su
parte, Loghu pareca alegre.
Llegaron a la piedra de cilindros una media hora antes del medioda. Las cosas haban cambiado.
En su pequea y tranquila cavidad se congregaban unas sesenta personas, muchas de las cuales
trabajaban trozos de calcedonia. Un hombre se estaba cuidando un sangrante ojo en el que se le haba
clavado una astilla de piedra. A otros les sangraba la cara o tenan dedos aplastados.
Burton se sinti molesto, pero no pudo hacer nada al respecto. La nica esperanza de recuperar
su tranquilidad era que la falta de agua hiciera que los intrusos se marchasen. Esa esperanza
desapareci pronto. Una mujer le dijo que haba una pequea catarata a unos dos kilmetros y medio
hacia el oeste. Caa desde lo alto de la montaa hasta la entrada de un can con forma de punta de
flecha, yendo a parar a un gran agujero que estaba solamente lleno a medias. Finalmente, se
derramara e iniciara un curso por entre las colinas hasta llegar a la llanura, a menos, claro est, que
se trajese piedra de la base de la montaa para hacer un canal y para el arroyo.
O hagamos conducciones de agua con el bamb ms grande dijo Frigate.
Colocaron sus cilindros en la roca, fijndose cada uno de ellos en el lugar exacto del suyo, y
esperaron. Burton pensaba irse de all despus de que los cilindros estuviesen llenos. Un lugar
situado a media distancia entre la catarata y la piedra de los cilindros sera ventajoso, y quiz no
estuviese tan atestado.
Las llamas azules rugieron por encima de la piedra justo cuando el sol alcanzaba su cenit. Esta
vez los cuernos de la abundancia les facilitaron una ensalada con variantes de pescado, pan negro
italiano con mantequilla y ajo, spaghetti con albndigas, un vaso de vino negro seco, uvas, ms
cristales de caf, diez cigarrillos, un liado de marijuana, un cigarro, ms papel higinico, y una
pastilla de jabn. Y cuatro bombones de chocolate.
Algunas personas se quejaron de que no les gustaba la comida italiana, pero nadie rehus
comerla.
El grupo, fumando sus cigarrillos, camin a lo largo de la base de la montaa hasta la catarata.
Estaba al extremo del can triangular, y un grupo de hombres y mujeres hablan acampado alrededor
del agujero. El agua estaba fra como el hielo. Tras lavar sus recipientes, secarlos, y volver a llenar
los cubos, regresaron en direccin a la piedra de cilindros. Tras un kilmetro, eligieron una colina
cubierta por pinos excepto en su cspide, sobre la que creca un gran rbol de hierro. A su alrededor
crecan muchos bambes de todos los tamaos.
Bajo la direccin de Kazz y Frigate, que haba pasado algunos aos en Malasia, cortaron bamb
y construyeron sus cabaas. Eran edificios circulares, con una nica puerta y una ventana en la parte
trasera, y un techo cnico de hojas. Trabajaron rpidamente, y no buscaron que fueran elegantes, as
que, para la hora de cenar, todo, excepto los techos, estaba acabado. Frigate y Monat fueron elegidos
para quedarse atrs como guardianes mientras los otros llevaban los cilindros a la piedra. All

encontraron a unas trescientas personas construyendo cabaas y abrigos. Burton haba esperado
aquello. La mayor parte de las personas no desearan caminar un kilmetro tres veces al da para
buscar sus comidas. Preferiran agruparse alrededor de las piedras. Las cabaas estaban dispuestas
al azar y ms juntas de lo necesario. An segua existiendo el problema del agua, y por eso le
sorprendi que hubiera tanta gente all. Pero fue informado por una hermosa eslovena de que aquella
misma tarde haba sido hallada una fuente de agua cercana. Dicha fuente se hallaba en una caverna
casi en lnea recta con la roca. Burton investig. De una caverna haba surgido agua, y estaba
goteando por la pared de una roca hasta un recipiente natural de unos quince metros de ancho y dos y
medio de profundidad.
Se pregunt si aqulla era una idea de ltima hora de quienquiera que hubiese creado aquel lugar.
Regres justo cuando retumbaron las llamas azules. De repente, Kazz se detuvo para vaciar sus
intestinos. No se molest en apartarse; Loghu se ech a rer; Tanya enrojeci; las mujeres italianas
estaban acostumbradas a ver a los hombres hacerlo junto a los edificios cuando les entraban ganas;
Wilfreda estaba acostumbrada a todo; Alice, sorprendentemente, lo ignor como si hubiera sido un
perro. Y esto podra explicar su actitud: para ella, Kazz no era humano, as que no se poda esperar
de l que actuase como tal.
No haba razn alguna para recriminarle a Kazz aquello en aquel momento, especialmente dado
que Kazz no comprenda su idioma. Pero la prxima vez que lo hiciera usara el lenguaje de los
signos para indicarle que no lo hiciese nunca mientras estuviesen sentados por all y comiendo. Todo
el mundo tena que comportarse dentro de ciertos lmites, y debera prohibirse todo aquello que
molestase a los dems mientras estaban comiendo. Y aquello, pens, inclua el discutir durante las
comidas. Para ser honesto, deba admitir que haba participado en una buena cantidad de disputas de
sobremesa durante su vida.
Dio unas palmadas a Kazz en la coronilla de su crneo en forma de pan mientras pasaba junto a
l. Kazz lo mir, y Burton agit la cabeza, imaginndose que ya averiguara el porqu cuando
aprendiese a hablar ingls. Pero se olvid de su intencin y se detuvo para frotarse su propia
coronilla. S, notaba una pelusilla muy fina all.
Se palp el rostro, que segua tan liso como siempre. Pero sus sobacos tambin presentaban la
misma pelusilla. Por el contrario, el rea del pubis no. No obstante, quiz all el pelo creciese ms
lentamente que en el crneo. Se lo dijo a los dems, que se inspeccionaron a s mismos y entre s. Era
cierto. Les estaba volviendo a crecer el pelo, al menos en la cabeza y en los sobacos. Kazz era la
excepcin. Su cabello estaba crecindole por todo el cuerpo, excepto en el rostro.
El descubrimiento les alegr. Riendo y haciendo chistes, caminaron a lo largo de la base de la
montaa, a su sombra. Luego giraron hacia el este y atravesaron la hierba de cuatro colinas antes de
llegar a la ladera que ya estaban comenzando a considerar como su casa. A mitad de camino de la
misma, se detuvieron, en silencio. Frigate y Monat no haban contestado a sus llamadas.
Tras decir al grupo que se desplegara y avanzase lentamente, Burton los condujo colina arriba.
Las cabaas estaban desiertas, y algunas de las ms pequeas haban sido pateadas o derribadas.
Not un escalofro, como si un viento helado soplase sobre l. El silencio, las chozas daadas, la
total ausencia de los dos compaeros, era un mal presagio.

Un minuto ms tarde, oyeron una llamada y se volvieron para mirar colina abajo. Entre la hierba
aparecieron las cabezas peladas de Monat y Frigate que suban por la ladera. Monat pareca serio,
pero el americano estaba sonriendo. Tena un hematoma en la mejilla y los nudillos de ambas manos
despellejados y sangrantes.
Acabamos de regresar de perseguir a cuatro hombres y tres mujeres que queran hacerse con
nuestras chozas dijo. Les dije que podan construirse las suyas propias, y que ibais a regresar y
les daramos una buena paliza si no se largaban. Me comprendan perfectamente, pues hablaban
ingls. Haban resucitado en la piedra de cilindros situada a un kilmetro y medio al norte de la
nuestra, en la orilla del ro. La mayor parte de la gente de all eran triestinos de tu tiempo, pero unos
diez, todos situados juntos, eran de Chicago y haban muerto hacia 1985. La distribucin de los
muertos es realmente rara, no crees? Dira que hay una forma de seleccin al azar funcionando aqu.
De todos modos, les dije lo que Mark Twain escribi que haba dicho el diablo: ustedes los de
Chicago creen que son la mejor gente de por aqu, mientras que Lo cierto es que son nicamente los
ms numerosos. Eso no les sent muy bien, pues parecan pensar que debera ser amistoso con ellos
por ser estadounidense. Una de las mujeres se me ofreci si cambiaba de bando y me pasaba al de
ellos para apropiarnos de las chozas. Era la que estaba viviendo con dos de los hombres que de
todos modos se quedaran con las cabaas, aunque tuvieran que pasar por encima de mi cadver.
Pero eran mucho ms valientes hablando que actuando. Monat los aterrorizaba solo con
mirarlos. Y tenamos las hachas y lanzas de piedra. Sin embargo, su lder estaba animndolos para
lanzarlos contra nosotros cuando le di una buena ojeada a uno de ellos.

Su cabeza estaba pelada, as que no tena su antiguo cabello oscuro y lacio, y tena unos treinta y
cinco aos de edad cuando lo conoc, y entonces llevaba gruesas gafas de concha. Adems, no lo
haba visto desde haca cincuenta y cuatro aos, pero me acerqu ms y le mir directamente al
rostro, que estaba sonriendo, tal como lo recordaba, como un zorrino, y dije: Lem? Lem Sharkko!
Eres Lem Sharkko, no?
Entonces se agrandaron sus ojos y sonri an ms, y tom mi mano, despus de todo lo que me
haba hecho, y llor como si furamos hermanos que no nos veamos desde haca mucho Lo soy,
lo soy! Y t eres Pete Frigate! Dios mo, Pete Frigate!
Casi me alegr verle, por la misma razn que l deca que le alegraba verme. Pero luego me
dije a mi mismo: ste es el editor tramposo que te tim cuatro mil dlares cuando estabas
comenzando como escritor, y que te arruin la carrera para muchos aos. Este es el sucio negociante
que te tim a ti y al menos a otros cuatro escritores un montn de dinero, y entonces hizo suspensin
de pagos y liquid la empresa. Y que luego hered un montn de dinero de un to, vivi como un
pach, probando as que el crimen s es rentable. Este es el hombre al que no has olvidado, no solo
por lo que te hizo a ti y a otros, sino por los muchos editores tramposos con los que luego te
encontraste.
Burton sonri y dijo:
En una ocasin escrib que los sacerdotes, polticos y editores jams seran admitidos en el

reino de los cielos. Pero estaba equivocado, es decir, si esto es el cielo.

S, lo s dijo Frigate. No he olvidado esa frase tuya. De todos modos, reprim mi alegra
natural al ver de nuevo un rostro familiar, y le dije: Sharkko
Cmo pudiste fiarte de l, con un nombre as? le dijo Alice.
Me haba dicho que era un apellido checo que significaba fiable. Pero como todo en l, era
mentira. De todos modos, ya casi haba llegado a la conclusin de que Monat y yo debamos dejarles
hacerse con las chozas. Nos retiraramos, y luego los echaramos de aqu cuando regresaseis de la
piedra de cilindros. Era la solucin ms astuta. Pero cuando reconoc a Sharkko, me sal de mis
casillas! Le dije, sonriendo: Oye, es realmente una gran cosa el volver a ver tu cara despus de
todos esos aos. Especialmente aqu, donde no hay ni policas ni tribunales!
Y le di un puetazo en la nariz! Se derrumb de espaldas, sin sentido, con la nariz sangrndole.
Monat y yo camos sobre los otros, y le di una patada a uno, pero entonces otro me dio en la mejilla
con su cilindro. Me dejaron atontado, pero Monat derrib a uno con el asta de su lanza y le rompi
las costillas a otro. Es delgado, pero es tremendamente rpido, y lo que no sepa l de autodefensa
o de ataque Sharkko se haba alzado por aquel entonces, y le golpe con el otro puo. Pero slo
logr rozarle la mandbula. Me hice ms dao yo que l. Dio la vuelta y sali a escape, y yo tras l.
Los otros tambin huyeron, con Monat dndoles en el trasero con su lanza. Corr a Sharkko hasta la
siguiente colina, y lo atrap cuando bajaba de ella, dndole un buen puetazo. Se arrastr,
suplicndome piedad, por lo que le di una buena patada en el culo que lo hizo rodar aullando colina
abajo.
Frigate an temblaba por la reaccin, pero estaba complacido.
Durante un instante, pens que me iba a acobardar dijo. Al fin y al cabo, todo esto haba
sucedido haca mucho, y en otro mundo, y quiz estuviramos aqu para perdonar a nuestros
enemigos y a algunos de nuestros amigos, y para ser perdonados. Pero por otra parte; pens, quiz
estuvisemos aqu para poder devolver algo de lo que habamos tenido que tragar en la Tierra. Qu
opinas de eso, Lev? No te gustara tener una oportunidad de asar a Hitler al ast? Dndole vueltas
muy lentamente sobre el fuego?
No creo que debieras comparar a Hitler con un editor tramposo dijo Ruach. No querra
darle vueltas sobre un fuego. Quiz preferira hacerlo morir de hambre, o darle solo lo suficiente
para mantenerlo con vida. Pero no lo hara. De que iba a servir? Le hara cambiar de mente, le
hara creer que los judos ramos seres humanos? No, si lo tuviera en mi poder, no hara otra cosa
ms que matarlo para que no pudiera hacer dao a otros. Pero no estoy tan seguro de que el matarlo
significase que iba a permanecer muerto. No aqu.
Eres un buen creyente dijo Frigate sonriendo.
Pens que eras amigo mo! exclam Ruach.

Captulo 12
Aquella era la segunda vez que Burton haba odo mencionar el nombre de Hitler. Pretenda
averiguar todo lo que pudiera acerca de aquel hombre, pero por el momento tenan que dejar de
charlar para acabar de poner los techos sobre las chozas. Todos se pusieron a ello, cortando hierba
con las tijeritas que haban encontrado en sus cilindros, o subiendo a los rboles de hierro y
arrancando las grandes hojas triangulares verdes con nervios escarlata. Los techos dejaban mucho
que desear. Burton pensaba buscar a un profesional en la materia y aprender las tcnicas adecuadas.
Por el momento tendran que contentarse con montones de hierba como cama, sobre las cuales
colocaran puados de hojas del rbol de hierro, que eran ms blandas. Como mantas usaran otro
montn de las mismas hojas.
Gracias a Dios, o a quien sea, no hay insectos dijo Burton.
Alz la taza de metal gris que contena el mejor escocs que jams hubiera probado.
Brindo por quien sea. Si nos hubiera resucitado para volver a vivir un duplicado exacto de la
vida en la Tierra, estaramos compartiendo nuestras camas con diez millares de especies de insectos
dainos, mordedores, araadores, chupadores, picadores, rascadores y aradores, todos ellos tras
nuestra sangre.
Bebieron, y luego se sentaron alrededor de la fogata por un rato, fumando y hablando. Las
sombras fueron creciendo, el cielo perdi su azul, y las gigantescas estrellas y grandes nebulosas que
haban sido fantasmas apenas visibles antes del anochecer aparecieron. Desde luego, el cielo era una
visin maravillosa.
Es como una ilustracin de Sime dijo Frigate.
Burton no saba qu era Sime. La mitad de la conversacin con los que no provenan del Siglo
XX consista en explicaciones de unos y otros sobre referencias que utilizaban.
Se alz, fue al otro lado de la fogata, y se puso en cuclillas junto a Alice. Ella acababa de
regresar de hacer acostarse a la nia, Gwenafra, en una de las cabaas.
Burton tendi una barrita de goma a Alice y le dijo:
Acabo de tomarme la mitad. Quieres la otra mitad?
Ella le mir sin expresin y dijo:
No, gracias.
Hay ocho cabaas, sigui l. No hay duda alguna acerca de quin va a compartir con quin
cada cabaa, exceptuando a Wilfreda, a ti y a m.
No creo que haya ninguna duda acerca de eso le contest ella.
As es que vas a dormir con Gwenafra?
Ella sigui manteniendo la cara hacia el otro lado. Permaneci acuclillado algunos segundos ms,
y luego se alz y regres al otro lado, sentndose junto a Wilfreda.
Puedes seguir buscando, Sir Richard le dijo ella. Sus labios estaban curvados en una mueca
. Por todos los cielos, no me gusta ser la pieza de repuesto. Podras habrselo preguntado donde
nadie se enterase. Tambin yo tengo mi orgullo.

Permaneci en silencio por un minuto. Su primer impulso haba sido fustigarla con un insulto
aguzado, pero tena razn. Se haba mostrado demasiado despectivo hacia ella. An cuando hubiera
sido una prostituta, tena derecho a ser tratada como un ser humano. Especialmente dado que
afirmaba que era el hambre lo que la haba llevado a la prostitucin, aunque se mostrase algo
escptico al respecto. Demasiadas prostitutas tenan que racionalizar su profesin; demasiadas tenan
fantasas justificadoras acerca de su entrada en el negocio. Sin embargo, su ira hacia Smithson y su
comportamiento hacia l indicaban que era sincera.
No quera herir tus sentimientos dijo, irguindose.
La amas? le dijo Wilfreda, alzando la vista hacia l.
Solo hubo una vez en que le dijera a una mujer que la amaba contest.
Tu esposa?
No. La muchacha muri antes de que pudiera casarme con ella.
Y cunto tiempo estuviste casado?
Veintinueve aos, aunque eso no te importe.
Que se me lleve el diablo! Todo ese tiempo, y jams le dijiste que la amabas.
No era necesario dijo, y se march. La cabaa que escogi estaba ocupada por Monat y
Kazz. Kazz estaba ya roncando; Monat estaba recostado sobre un codo y fumando un cigarrillo de
marijuana. Monat lo prefera al tabaco, pues se pareca ms al tabaco de su planeta. Sin embargo, no
le produca ningn efecto. Por el contrario, el tabaco le causaba a veces fugaces pero muy vvidas
visiones.
Burton decidi guardar el resto de su goma de los sueos, como la llamaba. Encendi un
cigarrillo, aunque saba que la marijuana posiblemente hara que su rabia y frustracin se
incrementasen. Hizo preguntas a Monat acerca de su planeta, Ghuurrkh. Estaba muy interesado, pero
la marijuana lo traicion, y su mente vag mientras la voz del taucetano se haca ms y ms dbil.

Cubrid ahora vuestros ojos, nios! dijo Gilchrist con su cerrado acento escocs.
Richard mir a Edward; Edward sonri y puso sus manos sobre sus ojos, pero no caba duda de
que estaba atisbando por las aberturas entre los dedos. Richard coloc sus propias manos sobre sus
ojos, y continu de puntillas. Aunque l y su hermano estaban sobre cajas, seguan teniendo que
estirarse para ver sobre las cabezas de los adultos situados frente a ellos.
La cabeza de la mujer estaba ahora sobre el tajo; su largo cabello marrn le haba cado sobre el
rostro. Le hubiera gustado haber podido ver su expresin mientras miraba la cesta que la esperaba, o
mejor dicho que esperaba a su cabeza.
No miris ahora, nios! dijo de nuevo Gilchrist.
Hubo un redoble de tambor, un nico grito, y la hoja cay, y luego un grito general de la multitud,
mezclado con algunos gemidos y alaridos, y la cabeza se desplom. El cuello escupi sangre que
pareca no acabar nunca. Sigui brotando y cubri a la multitud y, aunque estaba al menos a cincuenta
metros de ella, la sangre le golpe en las manos y se filtr entre sus dedos y sobre su cara, llenando
sus ojos y cegndole y haciendo que sus labios le parecieran pegajosos y salados. Chill

Despierta, Dick! estaba diciendo Monat. Le zarandeaba por el hombro Despierta! Debes
de haber tenido una pesadilla.
Burton, sollozando y estremecindose, se sent. Se frot las manos y luego se palp la cara.
Estaban hmedas. Pero con sudor y no con sangre.
Estaba soando explic. Tena seis aos de edad, y me hallaba viviendo entonces en la
ciudad de Tours, en Francia. Mi tutor, John Gilchrist, nos llev a m y a mi hermano Edward a ver la
ejecucin de una mujer que haba envenenado a su familia. Nos dijo que era como un premio.
Yo estaba excitado, as que atisb entre mis dedos cuando nos dijo que no contemplsemos los
ltimos segundos, al caer la hoja de la guillotina. Pero lo hice; tena que hacerlo. Recuerdo haberme
sentido un tanto mareado, pero fue el nico efecto que me produjo la sangrienta escena. Mientras la
contemplaba, parec haberme dislocado: era como si viera todo aquello a travs de un grueso cristal,
como si fuera irreal, o como si yo fuera irreal, as que no me sent realmente horrorizado.
Monat encendi otro cigarrillo de marijuana. La luz fue bastante como para que Burton pudiera
ver que estaba agitando la cabeza.
Qu salvajada! As que no solo mataban a los criminales, sino que les cortaban la cabeza? Y
en pblico! Y dejaban que los nios lo viesen!
En Inglaterra eran algo ms humanitarios dijo Burton. Colgaban a los criminales.
Al menos los franceses permitan que el pueblo fuese plenamente consciente de que
derramaban la sangre de sus criminales dijo Monat. La sangre estaba en sus manos. Pero,
aparentemente, este aspecto no se le ocurri a nadie. Al menos conscientemente. As que ahora,
despus de cuntos aos? sesenta y tres, fumas algo de marijuana y revives un accidente que
siempre creste que no te haba hecho dao alguno. Pero, esta vez, retrocedes horrorizado. Gritabas
como un nio aterrorizado. Reaccionaste como deberas haber reaccionado cuando eras nio. Yo
dira que la marijuana perfor algunas profundas capas de represin y desenterr el horror que haba
estado enterrado all durante sesenta y tres aos.
Quiz dijo Burton.
Se call. Hubo truenos y relmpagos en la lejana. Un minuto ms tarde lleg el sonido del
viento, y luego un tamborileo de gotas en el techo. Haba llovido ms o menos a la misma hora la
pasada noche, hacia las tres de la maana, dira. Y esta segunda noche estaba lloviendo
aproximadamente a la misma hora. La lluvia fue creciendo en intensidad, pero el techo haba sido
hecho con cuidado, y no aparecieron goteras. Sin embargo, algo de agua lleg por debajo de la pared
trasera, que estaba ms alta por la pendiente de la colina. Se extendi por el suelo, pero no los moj,
pues la hierba y hojas bajo ellos formaban una alfombra de unos veinticinco centmetros de grueso.
Burton charl con Monat hasta que ces la lluvia, aproximadamente una media hora ms tarde.
Monat se qued dormido; Kazz no se haba despertado. Burton trat de volver a dormir, pero sin
lograrlo. Nunca se haba sentido tan solo, y tema volver a caer en la pesadilla. Al cabo de un tiempo
sali de la cabaa y camin hacia la que haba elegido Wilfreda. Antes de llegar a la puerta oli a
tabaco. La punta de su cigarrillo brillaba en la oscuridad. Era una dbil figura sentada erguida sobre

su montn de hierba y hojas secas.

Hola dijo. Esparaba que vinieses.
El poseer propiedades es algo instintivo dijo Burton.
Dudo que sea instintivo en el hombre dijo Frigate. Alguna gente en los aos sesenta, es
decir, hacia 1960, trat de demostrar que el hombre tena un instinto al que llamaron el imperativo
territorial. Pero
Me gusta esa frase suena bien dijo Burton.
Saba que te gustara dijo Frigate. Pero Ardrey y otros trataron de probar que el hombre
no solo tena un instinto de reclamar como suya una cierta rea de terreno, sino que adems
descenda de un mono asesino. Y que el instinto de matar segua siendo an fuerte en su herencia de
ese mono asesino. Lo que explicaba las fronteras nacionales, el patriotismo tanto local como
nacional, el capitalismo, la guerra, el asesinato, el crimen, y lo dems. Pero la otra escuela de
pensadores, la de la inclinacin temperamental, mantena que todo aquello era resultado de la
cultura, o de la continuidad cultural de las sociedades dedicadas desde el principio de los tiempos a
hostilidades tribales, a la guerra, a asesinatos, al crimen, etc. Se cambiaba la cultura, y desapareca
el mono asesino. Desapareca porque nunca estuvo all, como el negrito de la habitacin oscura. El
verdadero asesino era la sociedad, y la sociedad cri nuevos asesinos de cada serie de nios. Pero
haba algunas sociedades, ciertamente compuestas de primitivos, pero a pesar de todo sociedades,
que no criaban asesinos. Eran prueba de que el hombre no descenda de un mono asesino. O, si
queremos decirlo as, que quiz descenda de ese mono, pero que ya no segua teniendo sus genes
asesinos, al igual que ya no llevaba los genes de los huesos supraorbitales prominentes, o de una piel
peluda, o de sus gruesos huesos, o de un crneo con una capacidad de nicamente seiscientos
cincuenta centmetros cbicos.
Todo esto es muy interesante le dijo Burton. En otro momento estudiaremos ms
profundamente esa teora. Sin embargo, djame sealarte que casi cada miembro de la humanidad
resucitada proviene de una cultura que promova la guerra, el asesinato, la violacin, el robo y la
locura. Estamos viviendo entre esas gentes, y con ellas tenemos que tratar. Quiz haya algn da una
nueva generacin. No lo s. Es demasiado pronto para decirlo, ya que solo llevamos aqu siete das.
Pero, nos guste o no, estamos en un mundo poblado por seres que bastante a menudo actan como si
fueran monos asesinos. Mientras tanto, volvamos a nuestro modelo.
Estaban sentados en taburetes de bamb, delante de la cabaa de Burton. En una pequea mesa de
bamb situada frente a ellos haba el modelo de un barco hecho con pino y bamb. Tena un doble
casco sobre cuya parte superior haba una plataforma con una barandilla baja en el centro. Tena un
nico mstil, muy alto, con jarcias hacia adelante y hacia atrs, una vela en forma de globo, y un
puente ligeramente elevado, con un timn. Burton y Frigate haban usado los cuchillos de calcedonia
y la hoja de sus tijeras para construir el modelo del catamarn. Burton haba decidido llamar al
barco, cuando estuviese construido, El Hadji. Ira en un peregrinaje, aunque su meta no fuera la
Meca. Intentaba navegar con l por el Ro tan lejos como le fuera posible. Por aquel entonces, el ro
haba pasado a ser el Ro. Los dos haban estado hablando acerca del imperativo territorial a causa
de que anticipaban algunas dificultades en lograr construir el barco. Por aquel entonces, la gente de

aquella zona ya estaba algo aposentada. Haban delimitado sus propiedades y construido sus
alojamientos, o estaban en trance de hacerlo. Estos iban desde simples refugios hasta edificios
relativamente grandiosos que estaran hechos con troncos de bamb y piedras, tendran cuatro
habitaciones y dos pisos de alto. La mayor parte de ellos estaban cerca de las piedras de cilindros a
lo largo del Ro, y en la base de la montaa. La exploracin de Burton, completada dos das antes,
resultaba en un clculo de unas ciento cuatro a ciento cinco personas por kilmetro cuadrado. Por
cada kilmetro cuadrado de llanura a cada lado del Ro, haba aproximadamente 2,4 kilmetros de
colinas. Pero las colinas eran tan altas e irregulares que su verdadera rea habitable era ms o menos
de unos nueve kilmetros cuadrados. En las tres reas que haba estudiado hall que
aproximadamente un tercio de las personas haban construido sus viviendas cerca de las piedras de
cilindros ribereas, y otro tercio alrededor de las piedras de cilindros del interior. Ciento cinco
personas por kilmetro cuadrado pareca una poblacin bastante densa, pero las colinas eran tan
boscosas y su topografa tan irregular que un pequeo grupo viviendo en ellas poda sentirse aislado.
Y la llanura estaba pocas veces atestada excepto a las horas de comer, dado que la gente de las
llanuras estaba en los bosques o pescando al borde del ro. Muchos trabajaban en canoas o botes de
bamb con la idea de pescar en el centro del ro o, como Burton, ir de exploracin.
Las plantas de bamb haban desaparecido, aunque resultaba evidente que pronto seran
reemplazadas. El bamb tena un crecimiento rapidsimo. Burton estimaba que una planta de quince
metros de alto poda crecer totalmente en unos diez das.
Su equipo haba trabajado duro y cortado todo el bamb que crean poder necesitar para el
barco. Pero deseaban mantener alejados a los ladrones, as que usaron una parte para erigir una alta
empalizada. Esto fue terminado el mismo da en que completaron el modelo. El problema era que
tendran que construir el barco en la llanura. Nunca podran llevarlo al travs de los bosque y por
encima de las diversas colinas si lo construyeran en aquel lugar.
Aj, pero si nos trasladamos y organizamos una nueva base, nos encontraremos con oposicin
haba dicho Frigate. No hay un centmetro cuadrado del borde de la hierba alta que no sea
reclamado por alguien. Tal como estn las cosas, uno tiene que pasar por terreno ajeno para llegar a
la llanura. Hasta ahora, nadie ha tratado de mantener una posicin dura acerca de su derecho de
propiedad, pero esto puede cambiar en cualquier momento. Y si se construye el barco un poco ms
atrs del borde de la hierba alta, se podr sacarlo con facilidad de entre los bosques y por entre las
cabaas. Pero entonces se tendr que montar guardia da y noche, de lo contrario ser robado. O
destruido. Ya conoces a estos brbaros.
Estaba refirindose a las cabaas destruidas mientras sus propietarios estaban ausentes, y al
emponzoamiento de los estanques bajo la catarata y la fuente. Tambin se estaba refiriendo a los
hbitos, nada saludables, de muchos de los habitantes locales. Estos no usaban los pequeos
sanitarios pblicos construidos por diversas personas para el uso comn.
Erigiremos nuevas casas y un astillero tan cerca del borde como podamos dijo Burton.
Luego talaremos cualquier rbol que se ponga en nuestro camino, y nos abriremos paso sobre
cualquiera que nos rehse el derecho de trnsito.
Fue Alice la que baj a ver a algunas personas que tenan cabaas en el borde entre la llanura y

las colinas y las convenci de que hicieran un cambio. No le dijo a todo el mundo lo que intentaban.
Saba de tres parejas que no estaban satisfechas con sus hogares a causa de la falta de intimidad.
Estas llegaron a un acuerdo y se trasladaron a las cabaas del grupo de Burton al doceavo da de la
resurreccin, un jueves. Por un convencionalismo generalmente aceptado, el domingo, da uno, era el
Da de la Resurreccin. Ruach haba dicho que le hubiera gustado ms que el primer da fuera
considerado sbado, o an mejor simplemente Primer Da. Pero aquella era una zona predominante
gentil, o exgentil, y ya se sabe que quien ha sido una vez gentil lo es siempre por lo que tuvo que
aceptar la voluntad de los otros. Ruach tena una caa de bamb en la que contaba los das haciendo
una muesca cada maana. La caa estaba clavada en el suelo, ante su cabaa.
El transferir la madera para el barco les llev cuatro das de pesado trabajo. Para entonces, las
parejas italianas decidieron que ya tenan bastante de trabajar hasta partirse la espalda. Despus de
todo, para qu meterse en un barco e ir a otro lugar, cuando probablemente cualquier lugar sera
como aqul? Obviamente haban sido alzados de entre los muertos para poder disfrutar. De lo
contrario, para qu estaban el licor, los cigarrillos, la marijuana, la goma de los sueos y la
desnudez?
Se marcharon sin animosidad por ninguna de las dos partes; de hecho, hasta se les dio una fiesta
de despedida. Al da siguiente, el vigsimo del Ao Uno, D. R., ocurrieron dos acontecimientos, uno
de los cuales resolvi un enigma, y el otro aadi uno nuevo, aunque no fuera muy importante.
El grupo atraves la llanura para ir a la piedra de cilindros por la madrugada. Se encontraron
cerca de ella a dos hombres, ambos durmiendo. Los despertaron, y parecieron alarmados y confusos.
Uno era alto y de cutis oscuro, y hablaba un lenguaje desconocido. El otro era tambin alto, bien
parecido, muy musculoso, con ojos grises y cabello negro. Su forma de hablar resultaba ininteligible,
hasta que de pronto Burton se dio cuenta de que estaban hablando en ingls. Era el dialecto de
Cumberland hablado durante el reinado de Eduardo I, a veces llamado Piernilargo. Una vez Burton y
Frigate lograron comprender el acento y efectuado ciertas transposiciones, fueron capaces de
mantener una conversacin balbuceante con l. Frigate era muy versado en el ingls primitivo ledo,
pero jams haba encontrado muchas de las palabras o ciertos giros gramaticales.
John de Greystok haba nacido en las propiedades de los Greystok en Cumberland. Haba
acompaado a Eduardo I en la campaa de Francia, cuando el rey invadi la Gascua. All se haba
distinguido con las armas, si es que se le poda creer. Luego, fue llamado al Parlamento como Barn
Greystoke, y de nuevo vuelto a la guerra en Gascua. Estaba en el squito del obispo Anthony Beck,
Patriarca de Jerusaln. En los aos 28 y 29 del reino de Eduardo, luch contra los escoceses. Muri
en 1305, sin hijos, pero leg sus tierras y su ttulo a su sobrino, Ralph, hijo de Lord Grimthorpe de
Yorkshire.
Haba sido resucitado en algn lugar a lo largo del ro, entre unas gentes compuestas por un
noventa por ciento de ingleses y escoceses de principios del siglo XIV y un diez por ciento de
antiguos habitantes de Siberia. La gente al otro lado del ro era una mezcla de mongoles del tiempo
de Kublai Kan y algunas gentes de tez oscura cuya identidad desconoca Greystock. Su descripcin
se adecuaba a los indios norteamericanos.
Al dcimonono da despus de la resurreccin, atacaron los salvajes del otro lado del ro.

Aparentemente, no tenan otro motivo ms que el deseo de una buena lucha, cosa que consiguieron.
Las armas eran principalmente palos y cilindros, debido a que haba poca piedra en aquella zona.
John de Greystock puso fuera de combate a diez mongoles con su cilindro, y luego fue golpeado en la
cabeza con una roca y atravesado con la punta endurecida al fuego de una lanza de bamb. Se
despert, desnudo, con nicamente su cilindro, o un cilindro cualquiera, junto a aquella piedra de
cilindros.
El otro hombre cont su historia con signos y pantomima. Haba estado pescando cuando su
anzuelo fue tragado por algo tan poderoso que lo arrastr al agua. Volviendo a la superficie, se haba
golpeado la cabeza contra el fondo de su bote y ahogado.
Quedaba contestada la pregunta de lo que les suceda a los muertos en la otra vida. El por qu no
eran resucitados en la misma zona en que haban muerto era ya otra pregunta.
El segundo acontecimiento fue el que los cuernos de la abundancia no les entregasen la comida
del medioda. En lugar de ello, dentro de los cilindros hallaron, apelotonados, seis trozos de ropa.
Tenan diversos tamaos y colores, tonalidades y dibujos diferentes. Obviamente, cuatro de ellos
estaban diseados para ser usados como faldellines. Podan ser usados alrededor del cuerpo y
sujetados con cierres magnticos colocados dentro de la ropa. Dos eran de un tejido ms delgado y
casi transparentes, y que obviamente seran como sujetadores, aunque podan utilizarse para otros
usos. Aunque la tela era suave y absorbente, poda soportar el tratamiento ms duro y no poda ser
cortada ni por los ms aguzados cuchillos de calcedonia o bamb.
La humanidad lanz una exclamacin colectiva de alegra al hallar aquellas toallas. Aunque
los hombres y mujeres se haban acostumbrado ya, o al menos resignado, a la desnudez, los ms
estetas y los menos adaptables haban encontrado que la visin generalizada de los rganos genitales
humanos era poco agradable e incluso repulsiva. Ahora tenan faldellines, sujetadores y turbantes.
Estos ltimos fueron usados para cubrir las cabezas mientras les volva a crecer el cabello. Luego,
los turbantes se convirtieron en la prenda habitual de la cabeza.
El pelo volva a todo su cuerpo, excepto a sus rostros.
Burton estaba amargado por esto. Siempre se haba sentido orgulloso de sus largos bigotes y su
barba hendida. Y ahora deca que su ausencia le haca sentirse ms desnudo que su falta de
pantalones.
Wilfreda se haba echado a rer y haba exclamado:
Me alegra que hayan desaparecido. Siempre he odiado el pelo en el rostro de los hombres. El
besar a un hombre con barba era como meter la cara en un colchn desgarrado.

Captulo 13
Haban pasado sesenta das. El barco haba sido empujado a travs de la llanura sobre grandes
rodillos de bamb. Haba llegado el da de la botadura. El Hadji tena unos doce metros de largo y
consista esencialmente en dos cascos de bamb de puntas aguzadas unidos por una plataforma, un
bauprs con una vela de globo y un nico mstil, con jarcias hacia adelante y hacia atrs que tenan
velas de fibras de bamb entretejidas. Era gobernado por un gran remo de pino, dado que no les
haba resultado posible hacer un timn y un gobernalle. Su nico material, en aquel momento, de
atadura, era la hierba, aunque no pasara mucho antes de que pudieran hacerse cuerdas con la piel
curtida y las entraas de algunos de los mayores peces del ro. A proa llevaba atada una canoa
construida por Kazz a partir del tronco de un pino.
Antes de que pudieran realizar la botadura, Kazz puso algunas dificultades. Por aquel entonces
poda hablar un ingls muy limitado y entrecortado, y proferir algunas maldiciones en rabe, baluchi,
swahili e italiano, todo ello aprendido de Burton.
Necesitar cmo llamar? wllah! cul palabra? matar alguien antes echar barco a
ro sabes? merda necesito palabra, Burton-naq darme, Burtonnaq.. palabra palabra
matar hombre para que dios Kabburkanakruebemss dios aguas no hundir barco irritado
ahogarnos comernos.
Sacrificio? ofreci Burton.
Muchas malditas gracias, Burtonnaq. Sacrificio! Cortar cuello poner barco frotar en
madera entonces, dios aguas no irritado con nosotros.
No haremos eso dijo Burton.
Kazz discuti, pero finalmente acept subirse al barco. Su rostro estaba conturbado, y pareca
muy nervioso. Burton, para tranquilizarlo, le dijo que aquello no era la Tierra. Era otro mundo, como
poda ver rpidamente dando una ojeada a su alrededor, y especialmente a las estrellas. Los dioses
no vivan en aquel valle. Kazz escuch y sonri, pero an pareci como si esperase ver surgir de las
profundidades al repugnante rostro de barba verde y abultados ojos de pescado de
Kabburkanakruebemss.
Aquella maana, la llanura estaba atestada alrededor del barco. Todo el mundo de muchos
kilmetros alrededor estaba all, ya que cualquier cosa fuera de lo usual era divertida. Gritaban,
rean y hacan bromas. Y, aunque algunos de los comentarios eran derogatorios, todos ellos se hacan
con buen humor. Antes de que el barco fuera rodado de la orilla al Ro, Burton se subi a su
puente, una plataforma algo ms elevada, y alz su mano pidiendo silencio. El charloteo de la
multitud ces, y Burton habl en italiano:
Compaeros, lazari, amigos, habitantes del valle de la Tierra Prometida. Os abandonaremos
dentro de unos minutos
Si el barco no se hunde! murmur Frigate.
para ir Ro arriba, contra el viento y la corriente. Tomamos el camino ms difcil, porque lo
difcil siempre da la mayor recompensa, si es que hemos de creer lo que nos decan los moralistas de

la Tierra, y ya sabis todos la razn que tenan.

Risas. Con resoplidos aqu y all, por los creyentes empecinados.
En la Tierra, como quiz sepis alguno de vosotros, gui en una ocasin una expedicin a lo
ms profundo y oscuro de Africa, para hallar las fuentes del Nilo. No las encontr, aunque me
acerqu mucho, y me rob las recompensas un hombre que me lo deba todo, un tal seor John
Hanning Speke. Si lo encuentro en mi viaje Ro arriba, sabr cmo tratarlo
Buen Dios! exclam Frigate. Lo hars suicidarse de nuevo por la vergenza y el
remordimiento?
pero lo importante es que quiz este Ro sea mucho mayor que cualquier Nilo que, como
quiz sepis, o no, era el ms largo de la Tierra, a pesar de las equivocadas afirmaciones de los
americanos acerca de sus complejos del Amazonas y del Missouri-Mississippi. Algunos de vosotros
os habris preguntado por qu tenemos que partir para una meta que se halla quin sabe a qu
distancia, o que quiz ni siquiera exista. Y yo os dir que largamos velas porque lo Desconocido
existe, y queremos convertirlo en Conocido. Eso es todo! Y aqu, a diferencia de nuestras tristes y
frustrantes experiencias de la Tierra, no se necesita dinero para equiparnos y para mantenernos en
camino. El Poderoso Caballero Don Dinero ha muerto, y que descanse en paz. Ni tampoco tenemos
que llenar centenares de instancias e impresos, ni solicitar audiencias a gente influyente y
deleznables burcratas para obtener permiso para recorrer el ro. No hay fronteras nacionales
aun murmur Frigate.
ni se requieren pasaportes, ni hay que sobornar a funcionarios del gobierno. Acabamos de
construir un barco sin tener que obtener un permiso, y emprenderemos nuestra singladura sin ninguna
por autorizacin de ningn burcrata, excelentsimo, ilustrsimo, o del montn. Por primera vez en
la historia del hombre, somos libres. Libres! Y, as, para despedirnos, no os dir adis
eso sera pedirte mucho murmur Frigate.
porque quiz regresemos dentro de un millar de aos! As que digo hasta siempre, la
tripulacin dice hasta siempre, os agradecemos vuestra ayuda en la construccin del barco y vuestra
ayuda en su botadura. Y en este momento hago cesin de mi cargo como Cnsul de Su Majestad
Britnica en Trieste a quien quiera aceptarlo, y me declaro ciudadano del Mundo del Ro. No pagar
tributo a nadie, no jurar fidelidad a nadie, y slo ser responsable ante m mismo!
Haz lo que tu naturaleza humana te impulsa a hacer, y no esperes el aplauso de nadie ms que
de ti mismo; vive ms noblemente, y muere ms noblemente, quien dicta y cumple sus propias leyes
canturre Frigate.
Burton mir al americano, pero no interrumpi su parlamento. Frigate estaba citando unos versos
del poema de Burton: La Kasidah de Haji Abdu AlYazdi. No era la primera vez que haba citado
la prosa o poesa de Burton. Y, aunque a veces Burton encontraba irritante al estadounidense, no
poda sentirse muy molesto con un hombre que lo haba admirado lo bastante como para memorizar
sus palabras.
Unos minutos ms tarde, cuando el barco fue empujado al ro por algunos hombres y mujeres, y la
multitud estuvo dando vivas, Frigate lo cit de nuevo. Mir a los millares de hermosos jvenes en la
orilla, con sus pieles bronceadas por el sol, con sus faldellines, sujetadores y turbantes multicolores

agitados por el viento, y dijo:

Ah!, alegre da con el brillo del sol, fuerte la brisa, contenta la multitud. Reunida a orillas del
Ro para jugar, cuando era joven, cuando era joven.
El barco se desliz, y su proa fue girada por el viento y la corriente, ro abajo, pero Burton grit
rdenes, se alzaron las velas, y gir la gran caa del remo de forma que la proa vir y se encontraron
enfrentados con el viento. El Hadji se alz y cay en las olas, con el agua siseando al ser hendida por
las proas gemelas. El sol era clido y brillante, la brisa los enfriaba, y se sentan felices, pero
tambin algo ansiosos al ir desapareciendo en la lejana los rostros y paisajes familiares. No tenan
ni mapas ni guas de viajeros que consultar; el mundo sera creado con cada kilmetro hacia
adelante.
Aquella tarde, al hacer su primer atraque en una playa, ocurri un incidente que asombr a
Burton. Kazz acababa de bajar a tierra entre un grupo de gente curiosa, cuando se excit mucho.
Comenz a charlotear en su lengua nativa,
y trat de agarrar a un hombre que se hallaba cerca. El hombre huy y se perdi rpidamente en
la multitud. Cuando Burton le pregunt lo que hacia, Kazz le explic:
No tena uh cmo llamar? eso eso y se seal la frente. Luego traz varios
smbolos desconocidos en el aire. Burton pensaba proseguir investigando el asunto, pero Alice,
gimiendo repentinamente, corri hacia un hombre. Evidentemente, haba pensado que se trataba de un
hijo que le haban matado en la primera guerra mundial. Hubo alguna confusin. Alice admiti que
haba cometido un error. Para entonces, surgieron otras cuestiones. Kazz ya no volvi a mencionar el
asunto, y Burton se olvid de ello. Pero volvera a recordarlo.
Exactamente cuatrocientos quince das ms tarde, haban pasado veinticuatro mil novecientas
piedras de cilindros en la orilla derecha del ro. Dando viradas, navegando contra viento y corriente,
logrando una media de cerca de cien kilmetros por da, detenindose durante el da para cargar sus
cilindros y por la noche para dormir, haciendo a veces altos de un da para poder estirar sus piernas
y hablar con otras personas que no fueran de la tripulacin, haban viajado treinta y seis mil
trescientos cincuenta kilmetros. En la Tierra, esta distancia habra sido casi una circunvalacin al
ecuador. Si los ros Mississippi-Missouri, Nilo, Congo, Amazonas, Yang-Ts, Volga, Amur, Huang,
Lena y Zambesi hubieran sido puestos uno tras otro para formar un nico gran ro, an no hubieran
logrado ser tan largos como la extensin del Ro que haban recorrido. Y no obstante, el Ro segua y
segua ms all, haciendo grandes meandros, serpenteando hacia adelante y hacia atrs. Y por todas
partes haba las llanuras a lo largo del Ro, detrs las colinas cubiertas de rboles y, altsimas,
infranqueables, continuas, las montaas.
Ocasionalmente, las llanuras se estrechaban, y las colinas avanzaban hasta el borde del ro. A
veces, el ro se ensanchaba y se converta en un lago, de cinco, diez o doce kilmetros de ancho. De
vez en cuando, la cordillera montaosa se curvaba a ambos lados, una hacia la otra, y el barco
atravesaba caones en los que el estrecho cauce obligaba a la corriente a pasar rugiendo, y el cielo
era una cinta azul muy por encima de las negras paredes que parecan caer sobre ellos.
Y, siempre, estaba la humanidad. Da y noche, los hombres, mujeres y nios se acumulaban en las
orillas del ro, y an ms en las colinas.

Por aquel entonces, los navegantes haban discernido un esquema. La humanidad haba sido
resucitada a lo largo del Ro en burdas secuencias cronolgicas y nacionales. El barco haba pasado
por el rea que contena a los eslovenos, italianos y austracos que haban muerto en la ltima dcada
del Siglo XIX, y luego, junto a los hngaros, noruegos, finlandeses, griegos, albaneses e irlandeses.
Ocasionalmente, llegaban a reas que contenan gentes de otros tiempos y lugares. Una era una
extensin de unos treinta kilmetros que contena aborgenes australianos que jams haban visto a un
europeo mientras vivan en la Tierra. Otra extensin de un centenar y medio de kilmetros estaba
poblada por tocarianos, la gente de Loghu. Estos haban vivido hacia los tiempos de Cristo, en lo que
luego se convirti en el Turquestn chino. Representaban a la rama llegada ms al este de los pueblos
de lenguaje indoeuropeo de la antigedad; su cultura haba florecido durante un tiempo, y luego
muerto ante el cerco del desierto y las invasiones de los brbaros.
A travs de investigaciones que l mismo admita que eran apresuradas e inciertas, Burton haba
determinado que cada rea estaba, en general, compuesta por aproximadamente un sesenta por ciento
de gentes de un siglo y nacionalidad particulares, un treinta por ciento pertenecientes a otro pueblo,
habitualmente de un tiempo distinto, y un diez por ciento de cualquier tiempo y lugar.
Todos los hombres haban despertado de la muerte circuncidados. Todas las mujeres haban
resucitado vrgenes. Para la mayor parte de ellas, coment Burton, este estado no haba durado ms
all de la primera noche en aquel planeta.
Hasta ahora, no haba visto ni odo hablar de ninguna mujer preada. Quien los hubiera colocado
all, deba de haberlos esterilizado, y con buena razn. Si la humanidad pudiera reproducirse, el
valle del Ro estara totalmente cubierto por cuerpos humanos en un solo siglo.
Al principio, no pareca haber ninguna otra vida animal excepto el hombre. Luego, se haba visto
que, durante la noche, diversas especies de gusanos emergan del suelo. Y el Ro contena al menos
un centenar de especies de peces, que iban de animales de quince centmetros de largo hasta un pez
del tamao de las ballenas azules, los dragones de ro, que vivan en el fondo del mismo, a
trescientos metros de profundidad. Frigate dijo que los animales estaban all con un propsito
determinado. Los peces coman lo que caa en el Ro, manteniendo sus aguas limpias. Algunos tipos
de gusanos se coman los materiales de desecho y los cadveres, otros servan en su funcin normal
como gusanos.
Gwenafra era un poco ms alta. Todos los nios estaban creciendo. Dentro de doce aos, no
habra un nio o adolescente en el valle, si las condiciones de todas partes se conformaban a lo visto
hasta el momento por los viajeros.
Burton, pensando en ello, le dijo a Alice:
Ese reverendo Dodgson, que era amigo tuyo, el tipo al que solo le gustaban las niitas. Se va a
encontrar con una situacin frustrante, no?
Dodgson no era ningn pervertido intervino Frigate. Pero, qu suceder con aquellos
cuyo nico objeto sexual eran los nios? Qu harn cuando no haya ms nios? Y qu harn
aquellos que obtuvieron su placer maltratando o torturando a los animales? Mira, lamento la ausencia
de los animales. Amo a los gatos y a los perros, a los osos, a los elefantes, a la mayor parte de los
animales. A los monos no, pues se parecen a la mayor parte de los hombres. Pero me alegro de que

no estn aqu. Ahora no pueden ser maltratados. Todos los pobres animales indefensos, que sufran,
pasaban hambre o sed a causa de algn ser humano olvidadizo o maligno.
Palme el cabello rubio de Gwenafra, que ya casi tena quince centmetros de largo.
Tambin pienso lo mismo de todos los pequeines indefensos y maltratados.
Qu tipo de mundo es ste en el que no hay nios? dijo Alice. Y ya que hablamos de
ello, que tampoco tiene animales, que si bien ya no pueden ser maltratados o torturados, tampoco
pueden ser amados y cuidados.
Una cosa equilibra a la otra en este mundo le respondi Burton. Uno no puede tener amor
sin odio, cario sin malicia, paz sin guerra. En cualquier caso, no tenemos eleccin en el asunto. Los
gobernantes invisibles de este mundo han decretado que no tendremos animales, y que las mujeres ya
no engendrarn hijos. Que as sea.
La maana del cuatrocientos dieciseisavo da de su viaje fue como cada maana. El sol se haba
alzado sobre las cimas de la cordillera de su izquierda. El viento de Ro arriba corra con una
velocidad estimada en veinticuatro kilmetros por hora, como siempre. El calor fue incrementndose
a medida que se alzaba el sol, y alcanzara los veintinueve grados aproximadamente a las dos de la
tarde. El catamarn, el Hadji, daba viradas de un lado a otro. Burton estaba en el puente, con
ambas manos en el largo y grueso madero de pino, mientras el viento y el sol golpeaban su piel muy
tostada. Llevaba un faldelln a cuadros escarlata y negro, que le llegaba casi hasta las rodillas, y un
collar hecho con las negras y brillantes vrtebras del pez cornudo. Era ste un pez de metro ochenta
de largo, con un cuerno de quince centmetros que sala de su frente como el de un unicornio. El pez
cornudo viva a unos treinta metros por debajo de la superficie, y era pescado con sedal,
dificultosamente. Pero sus vrtebras servan para hacer bellos collares, y su piel, propiamente
curtida, servia para manufacturar sandalias, armaduras y escudos, o poda ser trabajada en resistentes
y flexibles cuerdas y cinturones. Su carne era deliciosa. Pero el cuerno era lo ms valioso. Serva
como punta de flecha o lanza, o, con un mango de madera, era un buen estilete.
En un armero junto a l, dentro de la vejiga transparente de un pez, haba un arco. Estaba hecho
con los huesos curvados que surgan de los costados de la boca del pez dragn, que tena el tamao
de una ballena. Cuando los extremos de cada uno haban sido cortados de tal forma que se pudiesen
acoplar, resultaba un arco de doble curvatura.
Montndolo con una cuerda hecha con la tripa del pez dragn, se obtena un arco que solo poda
tender totalmente un hombre muy fuerte. Burton haba topado con uno haca unos cuarenta das, y
ofrecido a su propietario cuarenta cigarrillos, diez cigarros y diez litros de whisky por l. La oferta
fue rechazada, as que Burton y Kazz volvieron bien entrada la noche, y robaron el arco. O, ms bien,
hicieron un cambio, pues Burton se sinti impulsado a dejar su arco de tejo a cambio.
Desde entonces, haba racionalizado que tena todos los derechos a robar el arco. El propietario
se haba vanagloriado de haber matado a un hombre para obtener el arco. As que, al quitrselo, lo
haba tomado de un ladrn y un asesino. No obstante, Burton tena remordimientos de conciencia
cuando pensaba en ello, lo cual no era muy a menudo.
Burton llev el Hadji hacia adelante y hacia atrs a lo largo del canal que se estrechaba. Durante
unos ocho kilmetros, el ro se haba ensanchado hasta formar un lago de unos seis kilmetros de

ancho, y ahora estaba convirtindose en un estrecho canal de menos de ochocientos metros. El canal
se curvaba y desapareca entre las paredes de un can.
All, el barco ira lentamente, porque estara luchando contra una corriente acelerada y el espacio
apto para las viradas sera muy limitado. Pero haba pasado por estrechos muy similares en varias
ocasiones, y no se senta aprensivo por ello. No obstante, cada vez que suceda, no poda dejar de
pensar en que la nave estaba renaciendo. Pasaba de un lago, la matriz, a travs de una abertura
estrecha, para ir a otro lago. En cierto modo era como un parto, y siempre haba la posibilidad de
que al otro lado los esperase una fabulosa aventura, una revelacin.
El catamarn se apart de una piedra de cilindros, que solo estaba a veinte metros de distancia.
Haba mucha gente en la llanura del lado derecho, que all slo tena un kilmetro de ancho. Gritaban
en direccin a la nave, agitaban la mano o le enseaban los puos, gritando obscenidades que Burton
no poda or, pero que comprenda a causa de sus muchas experiencias. Pero no parecan hostiles.
Era simplemente que los extranjeros siempre eran saludados de diversas maneras por los habitantes
locales. Los de all eran una gente baja, de cabello y piel oscuros. Hablaban un lenguaje que Ruach
dijo que probablemente sera semita protohamita. Habran vivido en la Tierra en algn lugar del
Africa del norte o Mesopotamia cuando aquellas regiones eran mucho ms frtiles. Usaban las toallas
como faldellines, pero las mujeres iban con los senos al aire y usaban sus sujetadores como
turbantes o pauelos de cuello. Ocupaban la orilla derecha durante sesenta piedras, es decir, noventa
kilmetros. La gente que se hallaba frente a ellos se extenda durante ochenta piedras, y haban sido
cingaleses del Siglo XX antes de Cristo, con una minora de mayas precolombinos.
El crisol del tiempo era como llamaba Frigate a la distribucin de la humanidad. El
experimento antropolgico y social ms grande jams llevado a cabo.
Sus afirmaciones no eran nada exageradas. Pareca como si los diversos pueblos hubieran sido
mezclados de tal forma que pudieran aprender algo los unos de los otros. En algunos casos, los
diferentes grupos haban logrado crear diversos lubricantes sociales y vivan en relativa amistad. En
otros casos, haba la matanza de un lado u otro, O un casi exterminio mutuo, o la esclavitud de los
derrotados.
Por algn tiempo tras la resurreccin, la anarqua haba sido lo habitual. La gente haba ido
vagando de un lado a otro, formando grupitos con propsitos defensivos en pequeas reas. Luego,
los lderes naturales y los buscadores de poder haban aparecido, y los seguidores por naturaleza se
haban alineado tras los jefes elegidos Aunque a veces la eleccin la realizaban esos mismos
jefes.
Uno de los diversos sistemas polticos resultantes era el de la esclavitud del cilindro. Un
grupo dominante en una zona tena prisioneros a los ms dbiles. Le daban al esclavo lo bastante que
comer, porque el cilindro de un esclavo muerto no serva para nada. Pero le arrebataban los
cigarrillos, los cigarros, la marijuana, la goma de los sueos, el licor, y los alimentos ms exquisitos.
Al menos en treinta ocasiones, el Hadji haba comenzado a acercarse a una piedra de cilindros y
estado a punto de ser asaltado por esclavistas de cilindros. Pero Burton y los dems estaban ojo
avizor para descubrir los estados esclavistas. A menudo, los estados vecinos les avisaban. En una
veintena de ocasiones haban salido lanchas a interceptarles, en lugar de intentar que se acercasen a

la costa, y el Hadji haba escapado por los pelos de ser abordado o destruido. En cinco ocasiones,
Burton se haba visto obligado a dar media vuelta y navegar ro abajo. El catamarn siempre haba
ido ms deprisa que los perseguidores, que no tenan ningn inters por capturarlos ms all de sus
fronteras. Luego, el Hadji haba regresado furtivamente por la noche, navegando hasta ms all de
donde habitaban los esclavistas.
Un cierto nmero de veces, el Hadji no haba podido tomar tierra debido a que los estados
esclavistas ocupaban ambas orillas durante largos trechos. Entonces, la tripulacin racionaba sus
alimentos o, si tenan suerte, pescaban lo bastante como para contentar sus estmagos.
Los semitas protohamitas de aquella zona se haban mostrado bastante amistosos despus de que
estuvieron seguros de que la tripulacin del Hadji no tena intenciones malvolas. Un moscovita del
Siglo XVIII les haba advertido que haba estados esclavistas al otro lado del canal. No saba mucho
de los mismos debido a la barrera que representaban las empinadas montaas. Algunos botes haban
atravesado el canal, y casi ninguno haba regresado. Los que lo haban hecho trajeron noticias de
hombres malvados en la otra orilla.
As que el Hadj fue cargado de puntas de bamb, pescado seco y suministros economizados
durante un perodo de dos semanas de lo que proporcionaban los cilindros.
An pasara media hora antes de que entrasen en el estrecho. Burton pensaba a medias en la
navegacin y a medias en su tripulacin. Esta se encontraba tendida por la cubierta de proa, tomando
el sol, o bien sentada con las espaldas apoyadas en la pequea camareta delantera.
John de Greystock estaba fijando las delgadas espinas planas de un pez cornudo a la cola de una
flecha. Aquellas espinas servan bastante bien en lugar de plumas en un mundo en el que los pjaros
no existan. Greystock, o Lord Greystoke, como insista en llamarle Frigate por alguna divertida
razn que solo l conoca, era una buena baza en una lucha o cuando se necesitaba trabajar duro. Era
un conversador muy interesante, aunque casi increblemente obsceno, repleto de ancdotas sobre las
campaas en Gascua y en la frontera, sobre sus conquistas femeninas, o de murmuraciones acerca
de Eduardo el Larguirucho, y, naturalmente, de informacin acerca de su tiempo. Pero tambin era un
individuo muy testarudo y de mente estrecha en muchas cosas, desde el punto de vista de una era
posterior, y no demasiado limpio. Aseguraba haber sido muy devoto en la otra vida, y probablemente
deca la verdad, pues de lo contrario no habra sido honrado con la distincin de pertenecer a la
corte del Patriarca de Jerusaln. Pero ahora que haba perdido la fe, odiaba a los sacerdotes. Y
acostumbraba a irritar a todos con quienes se encontraban, esperando que lo atacasen. Algunos lo
hicieron, y casi estuvo a punto de matarlos. Burton lo haba regaado con cautela acerca de esto (uno
no le hablaba de mal modo a de Greystock a menos que desease luchar a muerte con l), sealando
que dado que eran visitantes en una tierra extraa, y estaban superados inmensamente en numero por
sus anfitriones, deban actuar como buenos huspedes. De Greystock admiti que Burton tena razn,
pero no poda dejar de azuzar a todo sacerdote con el que se encontrase. Afortunadamente, no se
hallaban muy a menudo en zonas de creyentes. Adems, an en stas, haba pocas personas que
admitiesen haber sido sacerdotes.
Junto a l, hablando por los codos, estaba su actual mujer, Mary Rutherford, nacida en 1637, y
fallecida como Lady Warwickshire en 1674. Era tambin inglesa, pero de una poca trescientos aos

posterior a la de l, as que haba muchas diferencias en sus actitudes y comportamiento. Burton no

esperaba que permaneciesen juntos mucho tiempo.
Kazz estaba tendido sobre cubierta con su cabeza sobre el regazo de Ftima, una mujer turca con
la que el hombre de neanderthal se haba encontrado haca cuarenta das, durante una de las paradas
para comer. Ftima, tal como Frigate haba dicho, pareca tener una gran aficin por el pelo.
Aquella era su explicacin para la obsesin que senta la que haba sido esposa de un panadero de
Ankara en el Siglo XVII por Kazz. A ella le pareca estimulante todo lo de l, pero era su pelo lo que
la haca entrar en xtasis. Todo el mundo se senta complacido por ello, pero sobre todo Kazz. No
haba visto a una sola hembra de su propia especie durante su largo viaje, aunque haba odo hablar
de algunas. La mayor parte de las mujeres se apartaban de l a causa de su aspecto bestial y peludo.
No haba encontrado a una compaera permanente hasta hallar a Ftima.
El pequeo Lev Ruach estaba apoyado contra la pared del castillete de proa, donde estaba
fabricando una honda con la piel de un pez cornudo. Una bolsa que llevaba al costado contena unas
treinta piedras recogidas durante los ltimos veinte das. A su lado, hablando con rapidez y
mostrando incesantemente sus largos y blancos dientes, se hallaba Esther Rodrguez. Esta haba
reemplazado a Tanya, quien haba estado importunando a Lev antes de que el Hadji partiese. Tanya
era una mujer diminuta y muy atractiva, pero que pareca incapaz de evitar el estar remodelando a
sus hombres. Lev se enter de que haba remodelado a su padre y a su to, y a dos hermanos y dos
esposos. Trat de hacer lo mismo con Lev, habitualmente en voz muy alta para que los otros hombres
de la vecindad pudieran beneficiarse de sus consejos. Un da, justo cuando el Hadji estaba a punto de
alzar velas, Lev haba saltado a bordo, se haba vuelto y haba dicho:
Adis, Tanya. No puedo soportar ms intentos de reforma de la Bocazas del Bronx. Bscate a
alguien, a alguien que sea perfecto.
Tanya haba tragado saliva, se haba puesto plida, y luego comenz a chillarle a Lev. Segua
chillndole, a juzgar por su boca muy abierta, mucho despus de que el Hadji hubiera salido del
alcance de su voz. Los otros rieron y felicitaron a Lev, pero l slo sonri amargamente. Dos
semanas ms tarde, en una zona habitada predominantemente por antiguos libios, se encontr con
Esther, una juda sefard del Siglo XV.
Por qu no pruebas fortuna con una gentil? le haba dicho Frigate.
Lev haba alzado sus estrechos hombros.
Ya lo he hecho. Pero, ms pronto o ms tarde, te ves envuelto en una gran pelea, y ellas pierden
el control y te llaman perro judo. Lo mismo sucede con mis compaeras hebreas, pero a ellas puedo
soportrselo.
Escucha, amigo le haba dicho el estadounidense, hay miles de millones de gentiles a lo
largo de este ro que jams han odo hablar de un judo. No pueden tener prejuicios. Prueba con una
de ellas.
Prefiero lo malo conocido.
Quieres decir que no puedes evitarlo le replic Frigate.
A veces, Burton se preguntaba por qu Ruach segua en el barco. Nunca haba vuelto a hacer otra
referencia a El judo, el gitano y el Islam, aunque a menudo interrogaba a Burton acerca de otros

aspectos de su pasado. Era bastante amistoso, pero mantena una cierta reserva indefinible. Aunque
era pequeo, era bueno en una lucha, y se haba mostrado muy valioso al ensearle a Burton judo,
karate y jukado. Su tristeza, que colgaba a su alrededor como una tenue niebla, an cuando estaba
riendo, o haciendo el amor, segn Tanya, provena de sus cicatrices mentales, resultantes de las
terribles experiencias de los campos de concentracin en Alemania y Rusia, segn deca l. Tanya,
por el contrario, afirm que Lev haba nacido triste: que haba heredado todos los genes de tristeza
desde el tiempo en que sus antepasados se hallaban cautivos en Babilonia.
Monat era otro caso de tristeza, aunque poda olvidarse de ella completamente en muchas
ocasiones. El taucetano no dejaba de buscar a uno de su propia especie, uno de los treinta machos y
hembras que haban sido despedazados por la multitud linchadora. Pero no tena mucha confianza.
Treinta de un total estimado de treinta y cinco a treinta y seis mil millones de personas esparcidas a
lo largo de un ro que poda tener quince millones de kilmetros de largo haca muy poco probable
que se encontrara jams con ninguno. Pero siempre caba tener esperanza.
Alice Hargreaves estaba sentada muy a proa, vindosele ltimamente la coronilla, y mirando a la
gente de las riberas cada vez que el barco se acercaba lo bastante a stas como para permitirle
reconocer los rostros. Estaba buscando a su esposo, Reginald, y tambin a sus tres hijos y a su
madre, padre, hermanas y hermanos. Buscando cualquier rostro familiar. Aquello implicaba que
abandonara la nave en cuanto esto sucediera. Burton no haba comentado el asunto, pero senta un
dolor en su pecho cuando pensaba en ello. Deseaba que se fuera, y al mismo tiempo no poda
soportar la sola idea de ello. El que desapareciera de su vista representara que finalmente se la
sacara de su mente. Era inevitable. Pero no quera que fuera inevitable. Senta por ella lo que haba
sentido por su amor persa, y el perderla a ella representara tambin la misma tortura interminable.
Sin embargo, nunca le haba dicho una sola palabra de lo que senta. Hablaba con ella,
bromeando, mostraba un afecto que le resultaba un tanto incmodo, pues ella no le corresponda, y, al
fin, logr que estuviera relajada con l. Es decir, lo estaba si haba alguien ms a su alrededor.
Cuando estaban solos, se envaraba.
Ella jams haba vuelto a usar la goma de los sueos desde aquella primera noche. El la haba
usado por tercera vez, y luego haba acumulado su suministro para intercambiarlo por otros artculos.
La ltima vez que la haba mascado, con la esperanza de lograr una noche de amor extasiante con
Wilfreda, haba vuelto a hundirse en la horrible enfermedad de los hierrecillos, la enfermedad que
casi lo haba matado durante su expedicin al lago Tanganika. Speke haba estado en la pesadilla, y
l haba matado a Speke. Speke haba muerto en un accidente de caza que todo el mundo haba
credo que era un suicidio, aunque no lo hubieran dicho. Speke, atormentado por los remordimientos
porque haba traicionado a Burton, se haba pegado un tiro. Pero en la pesadilla l haba
estrangulado a Speke cuando ste se haba inclinado sobre l para preguntarle cmo estaba. Luego,
justo cuando se desvaneca la visin, haba besado los labios inertes de Speke.

Captulo 14
Bueno, ya saba que haba sentido un gran afecto por Speke al mismo tiempo que lo odiaba, que lo
odiaba justificadamente. Pero el conocimiento de este afecto haba sido muy infrecuente y fugaz, y no
le haba afectado. Durante la pesadilla de la goma de los sueos, se haba sentido tan horrorizado al
darse cuenta de que bajo su odio se encontraba un afecto, que haba empezado a chillar. Se despert
para encontrarse con Wilfreda zarandendole, preguntndole qu haba sucedido. Wilfreda haba
fumado opio, o lo haba tomado mezclado con cerveza, en su vida de la Tierra, pero aqu, tras una
sesin con la goma, haba temido volverla a mascar. Su horror provena del volver a ver la muerte
por tuberculosis de una hermana menor y, al mismo tiempo, de volver a revivir su primera
experiencia como prostituta.
Es un extrao producto psicodlico le dijo Ruach a Burton. Le haba explicado lo que
significaba la palabra, y la discusin acerca del tema se haba prolongado durante mucho tiempo.
Parece desenterrar incidentes traumticos en una mezcla de realidad y simbolismo. Aunque no
siempre. A veces es afrodisaco. A veces, segn dicen, le hace dar a uno un hermoso viaje. Pero me
atrevera a decir que la goma de los sueos nos ha sido suministrada por razones teraputicas, si no
catrticas. Somos nosotros los que debemos averiguar cmo utilizarla.
Entonces, por qu no la masticas ms a menudo? haba preguntado Frigate.
Por la misma razn que algunas personas rehusaban la psicoterapia o la abandonaban antes de
completarla: porque tengo miedo.
Aj. Yo tambin acept Frigate. Pero algn da, cuando nos detengamos en algn lugar
por mucho tiempo, voy a masticar una barrita cada noche, os lo aseguro. Aunque me muera de miedo.
Claro que eso es fcil decirlo.
Peter Jairus Frigate haba nacido nicamente veintiocho aos despus de que Burton muriera, y
sin embargo exista un gran abismo entre ellos. Vean demasiadas cosas de forma distinta; y hubieran
discutido violentamente si Frigate fuera capaz de discutir violentamente. No acerca de asuntos de
disciplina en el grupo o sobre cmo capitanear la nave. Sino en muchas formas de contemplar el
mundo. Y sin embargo, Frigate se pareca en muchas cosas a Burton, y quiz fuera por esto por lo que
haba estado tan fascinado por l en su vida terrena. Frigate haba encontrado en 1938 un libro de
bolsillo escrito por Fairfax Downey titulado Burton: aventurero de las mil y una noches. La
ilustracin de la portada mostraba a Burton a la edad de cincuenta aos. El salvaje rostro, la alta
frente y los prominentes arcos supraorbitales, las gruesas y negras cejas, la recta y agresiva nariz, la
gran cicatriz en su mejilla, los gruesos labios sensuales, el espeso y cado bigote, la gran barba
bifurcada, la agresividad y concentracin del rostro, le haban hecho comprar el libro.
Jams haba odo hablar antes de ti le explic Frigate. Pero le en seguida el libro, y
qued fascinado. Haba algo en ti, aparte de la obvia bravuconera de tu vida, tu habilidad con la
espada, tu dominio de muchos lenguajes, tus disfraces como doctor nativo, mercader y peregrino a la
Meca, el primer europeo que logr salir con vida de la ciudad sagrada de Harar, descubridor del
lago Tanganika y casi descubridor de las fuentes del Nilo, fundador de la Sociedad Antropolgica

Real, inventor del trmino Percepcin Extransensorial, traductor de Las mil y una noches, estudioso
de las prcticas sexuales del Oriente, y todo lo dems
Pero aparte de todo esto, por muy fascinante que fuera, senta una especial afinidad hacia ti. Fui
a la biblioteca pblica, Peoria era una pequea ciudad pero tena muchos libros tuyos y acerca de ti,
donados por algn admirador tuyo fallecido, y me los le todos. Luego, comenc a coleccionar
primeras ediciones tuyas y sobre ti. Al fin, me convert en un escritor de novelas, pero planeaba
escribir una gran y definitiva biografa tuya, viajar a todas partes donde t habas estado, tomar
fotografas y notas de esos lugares, fundar una sociedad para recolectar fondos con los que preservar
tu tumba
Aquella era la primera vez que Frigate haba mencionado su tumba. Burton, sobresaltado,
pregunt:
Dnde? Y luego haba respondido l mismo: Oh, claro est: Morlake! Me haba
olvidado! Se construy realmente la tumba en forma de tienda rabe, tal y como Isabel y yo
habamos planeado?
Por supuesto. Pero el cementerio fue tragado por una barriada pobre, la tumba fue mutilada por
gamberros, y crecieron hierbas por encima de ella, y se hablaba de trasladar los cadveres a una
parte ms remota de Inglaterra, aunque por aquel entonces resultaba difcil encontrar algn lugar
remoto.
Llegaste a fundar tu sociedad para preservar mi tumba? le pregunt Burton.
Se haba acostumbrado a la idea de haber estado muerto, pero el hablar con alguien que haba
visto su tumba haca que por un momento se le pusiera la piel de gallina.
Frigate inspir profundamente. Como disculpndose, dijo:
No. Para cuando estuve en posicin de poder hacerlo, me hubiera sentido culpable de haber
gastado tiempo y dinero en los muertos. El mundo era un verdadero desastre. Los vivos necesitaban
toda la ayuda que se les pudiese dar: polucin, pobreza, opresin, etc, etc. Esas eran las cosas
importantes.
Y esa gigantesca y definitiva biografa?
De nuevo, Frigate habl excusndose:
Cuando le por primera vez acerca de ti, pens que era el nico verdaderamente interesado en
ti o incluso el nico que te apreciaba. Pero hubo un brote de inters por ti hacia los aos sesenta. Se
escribieron bastantes libros acerca de tu persona, e incluso uno acerca de tu esposa.
Isabel? Alguien escribi un libro sobre ella? Por qu?
Frigate haba sonredo.
Era una mujer bastante interesante. Admito que muy pesada, francamente supersticiosa,
esquizofrnica y que se engaaba a s misma. Muy pocas personas podan perdonarle el que hubiera
quemado tus manuscritos y tus diarios
Cmo? haba rugido Burton. Quemado?
Frigate haba asentido con la cabeza y dicho:
Lo que tu doctor, Grenfel Baker, describi como El implacable holocausto que sigui a su
lamentada muerte. Quem tu traduccin de El jardn perfumado, afirmando que no hubieras querido

que se publicase a menos que hubieras necesitado el dinero, y que ahora ya no lo necesitabas porque
estabas muerto.
Aquella fue una de las pocas veces en su vida en que Burton se qued sin habla.
Frigate mir con el rabillo del ojo a Burton y sonri. Pareca estar disfrutando con el
desconcierto de aqul.
El quemar El jardn perfumado fue malo, pero no tanto como el quemar ambos grupos de tus
diarios, los privados, en los que, segn se dice, habas dejado sueltos tus ms ntimos pensamientos y
ms ardientes iras, e incluso los pblicos, en los que narrabas los acontecimientos de cada da
Bueno, yo nunca se lo perdon! Ni tampoco muchas personas. Eso fue una gran prdida; slo uno de
tus diarios, uno pequeito, escap a este destino, y ese result quemado durante el bombardeo de
Londres, en la segunda guerra mundial.
Hizo una pausa, y luego pregunt:
Es cierto que te convertiste en tu lecho de muerte, como afirm tu esposa?
Quiz si le contest Burton. Isabel llevaba muchos aos tratando de lograr mi
conversin, aunque jams se haba atrevido a urgirme en forma directa. Pero al fin, cuando estaba tan
enfermo, quiz le dijese que lo hara con el fin de hacerla feliz. Estaba tan dolorida, tan ansiosa, tan
temerosa de que mi alma ardera en el infierno
Entonces, la amabas? le pregunt Frigate.
Hubiera hecho lo mismo por un perro replic Burton.
Para alguien que puede ser tan molestamente franco y directo, a veces te muestras muy
ambiguo.
Esta conversacin haba tenido lugar unos dos meses despus del Primer Da, A.R.L. El resultado
haba sido parecido al que hubiera sentido el doctor Johnson de encontrarse con otro Boswell.
Este haba sido el segundo estadio de su curiosa relacin. Sinti a Frigate ms cercano; pero al
mismo tiempo result una molestia mayor. El estadounidense se haba mostrado siempre muy
comedido en sus comentarios sobre las aptitudes de Burton, indudablemente porque no deseaba
irritarlo. Frigate llevaba a cabo unos esfuerzos muy conscientes para no antagonizar con nadie. Pero
tambin haca muchos esfuerzos inconscientes por irritar a todo el mundo. Sus hostilidades surgan en
muchas acciones y palabras sutiles, o no tan sutiles. A Burton no le gustaba esto. El era directo, y no
tema a la ira. Quiz, como seal Frigate, se mostraba demasiado ansioso por llegar a
confrontaciones violentas.
Una tarde, mientras estaban sentados alrededor de una fogata, Frigate haba hablado de Karachi.
Este poblado, que luego se haba convertido en la capital de Pakistn, una nacin creada en 1947,
tena nicamente dos mil habitantes en el tiempo de Burton. Hacia 1970, su poblacin era
aproximadamente de dos millones. Esto llev a Frigate a preguntar, de una manera bastante indirecta,
sobre el informe que Burton haba enviado a su general, Sir Robert Napier, sobre las casas de
prostitucin masculina en Karachi. Se supona que el informe se hallaba guardado en los archivos
secretos del Ejrcito del Este de la India, aunque fue hallado por uno de los muchos enemigos de
Burton. A pesar de que aquel informe jams fue mencionado pblicamente, haba sido usado en su
contra a lo largo de toda su vida. Burton se haba disfrazado como un nativo, con el fin de entrar en

las casas y hacer observaciones que a ningn europeo se le hubiera permitido hacer. Se haba
mostrado orgulloso de haber evitado el ser descubierto, y haba aceptado aquel trabajo tan poco
agradable porque era el nico que poda hacerlo y porque su amado lder, Napier, se lo haba
pedido.
Burton haba replicado de una forma bastante hosca a las preguntas de Frigate. Alice lo haba
irritado antes durante aquel da (ltimamente pareca ser capaz de hacerlo con mucha facilidad), y l
estaba pensando en una forma en que devolverle la pelota. As que aprovech la oportunidad que le
daba Frigate. Se lanz a una narracin desinhibida sobre lo que tena lugar en las casas de Karachi.
Al fin, Ruacli se haba alzado y marchado. Frigate tena una expresin enfermiza, pero permaneci
all. Wilfreda se ri hasta rodar por el suelo. Kazz y Monat mantuvieron expresiones imperturbables.
Gwenafra estaba durmiendo en el barco, as que Burton no tuvo que tenerla en cuenta. Loghu pareca
estar fascinada, pero tambin algo repelida.
Alice, su principal objetivo, se puso plida, y ms tarde roja. Por fin, se haba alzado y dicho:
Realmente, seor Burton, haba pensado que eras muy rastrero. Pero el fanfarronear acerca de
eso.. de eso de eso eres totalmente repugnante, degenerado y digno de lstima. No es que me
crea una sola palabra de lo que has estado contando. No puedo creer que nadie se comportase como
t afirmas que hiciste y luego fuera fanfarroneando de ello. Ests manteniendo tu reputacin como un
hombre al que le gusta escandalizar a otros sin importarle el dao que esto cause a su propia
reputacin.
Haba desaparecido entre las tinieblas.
Algn da, quiz, me dirs cunto de todo esto es cierto le haba dicho Frigate. Antes yo
pensaba como ella, pero a medida que me fui haciendo viejo fue apareciendo nueva informacin
acerca de ti, y un bigrafo hizo un psicoanlisis tuyo basndose en tus propios escritos y en diversas
fuentes documentales.
Y cules fueron las conclusiones? pregunt Burton.
Te las dir ms tarde, Dick le respondi Frigate. Dick el rufin aadi, y tambin se
fue.
Ahora, junto al timn, contemplando cmo el sol caa sobre el grupo, escuchando el siseo del
agua cortada por las dos agudas proas y los chasquidos del velamen, se pregunt lo que habra al
otro lado del canal del can. Con toda seguridad no sera el fin del Ro. Este, probablemente,
continuara por siempre. Pero quiz se aproximase el fin del grupo. Llevaban demasiado tiempo
juntos en un espacio reducido. Haban pasado demasiados das en una estrecha cubierta, sin mucho
ms que hacer, salvo hablar y ayudar a gobernar la nave. Estaban rozando unos con otros hasta
despellejarse, y llevaban ya mucho tiempo hacindolo. Incluso Wilfreda se haba mostrado
demasiado hosca y fra ltimamente. Y no es que l se hubiera mostrado demasiado estimulante.
Francamente, estaba harto de ella. No la odiaba, ni le deseaba dao alguno. Simplemente, estaba
cansado de ella, y el hecho de que pudiera tenerla a ella y no a Alice Hargreaves le haca sentirse
an ms cansado.
Lev Ruach se mantena apartado de l, y le hablaba lo menos posible, y Lev estaba discutiendo
ms que nunca con Esther acerca de los hbitos de su dieta habitual, de sus sueos despierto y de que

jams hablaba con ella.

Frigate estaba enfadado con l por algo, pero el cobarde nunca se atreva a plantar cara y decir
algo hasta que se le acorralaba contra un rincn y se le atormentaba llevndole a una ira ciega. Loghu
estaba airada y despreciativa con Frigate debido a que se mostraba tan hosco con ella como con los
otros. Y Loghu estaba tambin irritada con l, Burton, porque la haba rechazado cuando estaban
solos recogiendo bamb en las colinas, haca algunas semanas. Le haba dicho que no, aadiendo que
no tena ningn escrpulo moral que le impidiese el hacer el amor con ella, pero que no traicionara
a Frigate ni a ningn otro miembro de su tripulacin. Loghu le explic que no era que no quisiese a
Frigate; era simplemente que necesitaba un cambio de vez en cuando, tal como Frigate.
Alice haba dicho que estaba a punto de dejar de tener cualquier esperanza de encontrarse nunca
con alguien que hubiese conocido. Deban de haber pasado al menos junto a unos cuarenta y cuatro
millones de personas, y no haba visto a nadie que hubiera conocido en la Tierra. Haba visto algunas
personas a las que equivocadamente haba tomado por viejos conocidos, y deba admitir que solo
haba visto de cerca o incluso de lejos a un pequeo porcentaje de esos cuarenta y cuatro millones.
Pero eso no importaba; estaba cayendo en una depresin abismal, y se senta harta de estar sentada en
aquella atestada cubierta todo el da, teniendo como nico ejercicio el manejar el timn o maniobrar
las velas, o abrir y cerrar sus labios en una conversacin que la mayor parte de los casos era vaca.
Burton no deseaba admitirlo, pero tema que ella los dejase. Poda descender en la siguiente
parada, bajar a la orilla con su cilindro y unas pocas pertenencias, y decir adis. Les ver dentro de
un centenar de aos o as. Quiz. El principal motivo que la haba estado reteniendo en el barco hasta
ahora haba sido Gwenafra. Estaba criando a la pequea britnica antigua como una damisela
victoriana, con la adicin de las costumbres postresurreccionales. Era una mezcla bien curiosa, pero
no ms que cualquier otra cosa a lo largo del Ro.
El mismo Burton estaba cansado del eterno viajar en el pequeo navo. Deseaba hallar algn rea
hospitalaria para afincarse all y descansar, luego estudiar, dedicarse a las actividades locales,
volver a recuperar sus hbitos de hombre de tierra, y dejar que fuese creciendo de nuevo su mpetu
exploratorio. Pero deseaba hacer esto con Alice como compaera.
La fortuna de un hombre que se sienta tambin permanece sentada murmur. Tendra que
emprender alguna accin con respecto a Alice; se haba mostrado durante demasiado tiempo como un
perfecto caballero. Dejara de cortejarla; la avasallara con un asalto en toda regla. De joven, haba
sido un amante agresivo, y luego se haba acostumbrado a dejarse amar, y no amar, tras casarse. Y
sus viejos comportamientos habituales, sus antiguos circuitos neurales, seguan con l. Era un viejo
en un cuerpo joven.
El Hadji entr en el oscuro y turbulento canal. Las paredes de roca negroazulada se alzaban a
ambos costados, y la nave entr en un meandro y desapareci de la vista el amplio lago que dejaban
atrs. En aquel momento todo el mundo estaba ocupado, saltando a manejar las velas, cuando Burton
llevaba al Hadji de un lado a otro en la corriente, de medio kilmetro de ancho, y en contra de la
misma, lo que haca levantarse altas olas. La nave se alzaba y caa bruscamente, y se balanceaba
mucho cuando cambiaban repentinamente de curso. A menudo se acercaba a muy corta distancia de
las paredes del can, donde las olas golpeaban con fuerza las rocas. Pero Burton llevaba tanto

tiempo navegando con aquel barco que se haba convertido en parte del mismo, y su tripulacin haba
trabajado tanto tiempo con l que podan anticipar sus rdenes, aunque jams se adelantasen a ellas.
El paso les llev unos treinta minutos. Caus ansiedad a algunos, no caba duda de que Frigate y
Ruach estaban preocupados, pero tambin les exalt a todos. El aburrimiento y la melancola haban
desaparecido, al menos temporalmente.
El Hadji surgi al sol en otro lago. Este tena unos siete kilmetros de ancho y se extenda hacia
el norte a tanta distancia como poda abarcar la vista. Bruscamente, las montaas se apartaban, y
volvan a adquirir su habitual anchura de un kilmetro y medio.
Se vean unos cincuenta navos, que iban desde piraguas hechas con un tronco de pino hasta
barcas de bamb con dos mstiles. La mayor parte de ellas parecan estar dedicndose a la pesca. A
la izquierda, a menos de dos kilmetros, se hallaba la sempiterna piedra de cilindros, y a lo largo de
la costa se vean figuras oscuras. Tras ellas, en la llanura y en las colinas, se divisaban cabaas de
bamb del estilo habitual al que Frigate llamaba neopolinesio o, a veces, arquitectura fluvial post
mortuoria.
A la derecha, a un kilmetro de la salida del can, haba un gran fuerte de troncos. Ante l se
vean diez grandes embarcaderos de madera con una gran variedad de botes grandes y pequeos.
Pocos minutos despus de que apareciese el Hadji, comenzaron a sonar tambores. Podan ser troncos
vacos o tambores hechos con piel de pez o humana curtida. Frente al fuerte ya se vea una buena
multitud, pero un nmero an mayor de personas hormigue saliendo de l y de una serie de cabaas
situadas detrs del mismo. Se amontonaron en los botes, y stos largaron amarras.
En la orilla izquierda, las figuras oscuras estaban lanzando al ro canoas, botes y lanchas de un
solo mstil.
Pareca como si ambas costas estuviesen enviando embarcaciones en una competicin para ver
quin capturaba antes al Hadj.
Burton llev el navo de un lado a otro, tal como era necesario, atravesando por en medio de los
otros botes en diversas ocasiones. Los hombres de la derecha estaban ms cercanos; eran blancos e
iban bien armados, pero no hicieron ningn esfuerzo por usar sus arcos. Un hombre de pie en la proa
de una canoa de guerra de treinta remeros les grit en alemn que se rindieran.
No se les har dao!
Venimos en son de paz! le aull en respuesta Frigate.
Eso ya lo sabe le indic Burton. Es evidente que, siendo tan pocos, no vamos a atacarles.
Ahora, a ambos lados del Ro sonaban tambores. Pareca como si las orillas del lago estuviesen
repletas de tambores. Y desde luego las costas estaban llenas de hombres, todos ellos armados. Otras
embarcaciones estaban siendo botadas para interceptarlos. Tras ellos, los botes que haban salido
primero les perseguan, pero perdiendo distancia.
Burton dud. Deba volver hacia atrs con el Hadji, atravesando el canal y regresando de
noche? Seria una maniobra peligrosa, pues las altas paredes del estrecho, de seis mil metros de
altura, cortaran la luz de las estrellas y las nubes luminosas. Iran casi a ciegas.
Y su barco pareca ser ms rpido que cualquiera de los del enemigo, al menos hasta el momento.
A lo lejos, en la distancia, unas altas velas se acercaban rpidamente hacia ellos. No obstante,

seguan teniendo a su favor el viento y la corriente, y, si los evitaba, podran ganarle cuando tambin
tuvieran que dar viradas?
Todos los navos que haba visto hasta el momento estaban cargados de hombres, lo cual los
retardaba. Incluso el buque que tuviera la misma navegabilidad que el Hadji no podra competir con
l si estaba atestado de guerreros.
Decidi seguir navegando Ro arriba.
Diez minutos ms tarde, otra gran canoa de guerra se atraves en su camino. Esta tena diecisis
remeros por banda, y llevaba una pequea cubierta a proa y otra a popa. En cada una de ellas haba
dos hombres tras una catapulta montada sobre un pedestal de madera. Los dos de proa colocaron un
objeto que humeaba en la cazoleta de la catapulta. Uno tir de la palanca, y el brazo de la mquina
golpe contra el travesao. La canoa se estremeci y hubo una leve pausa en el profundo y rtmico
gruir de los remeros. El objeto humeante vol en un alto arco hasta que estuvo a unos seis metros
por delante del Hadji y a unos tres por encima del agua. Estall con gran ruido y mucho humo negro,
que rpidamente fue disipado por la brisa.
Algunas de las mujeres chillaron, y un hombre grit. Burton pens que haba azufre en aquella
zona. De otro modo, no habran sido capaces de fabricar plvora.
Llam a Loghu y a Esther Rodrguez para que se ocupasen del timn. Ambas estaban plidas,
pero parecan bastante calmadas, aunque ninguna de ellas tuviera experiencia con explosivos.
Gwenafra haba sido metida en el castillete. Alice tena un arco de tejo en la mano, y un carcaj de
flechas a la espalda. Su piel plida contrastaba fuertemente con el rojo lpiz de labios y el
maquillaje verde de sus prpados. Pero haba participado en al menos diez batallas sobre el agua, y
sus nervios eran tan firmes como las rocas blancas de Dover. Adems, era el mejor arquero de la
tripulacin. Burton era un excelente tirador con un arma de fuego, pero le faltaba prctica con el
arco. Kazz poda tender el arco de cuernos de dragn de ro an ms que Burton, pero su puntera era
abominable, Frigate afirmaba que jams sera muy buena: como casi todos los preliteratos, adoleca
de falta de desarrollo del sentido de la perspectiva.
Los servidores de la catapulta no colocaron otra bomba en la mquina. Evidentemente, la bomba
haba sido una advertencia para que se detuviese. Burton no pensaba hacerlo. Sus perseguidores
podan haberlos atravesado a flechazos en ms de una ocasin. El que se hubieran contenido indicaba
que deseaban atrapar con vida a la tripulacin del Hadji.
La canoa, con el agua espumando en su proa, con los remos brillando al sol, y los remeros
gruendo al unsono, pas junto a la popa del Hadji. Los dos hombres de proa saltaron hacia ellos, y
la canoa se balance. Uno de ellos cay chapoteando al agua, con sus dedos resbalando por el borde
de la cubierta. El otro cay sobre sus rodillas sobre la misma. Llevaba un cuchillo de bamb
apretado entre los dientes; su cinturn tena dos fundas, una con una pequea hacha de piedra y la
otra con un estilete de pez cornudo. Por un segundo, mientras trataba de aferrarse a las mojadas
maderas y ponerse en pie, mir hacia arriba, a los ojos de Burton. Su cabello era muy amarillo, sus
ojos azul plido, y su rostro de una hermosura clsica. Probablemente su intencin era herir a uno o
dos de los tripulantes y luego echarse de nuevo al agua, probablemente con una mujer en sus brazos.
Mientras mantena ocupada a la tripulacin del Hadji, sus compaeros llegaran hasta la

embarcacin, y subiran a bordo, y aquello sera el fin.

No tena muchas posibilidades de llevar a cabo su plan, probablemente lo saba, y no le
importaba. La mayor parte de los hombres an teman a la muerte, porque aquel miedo estaba en las
clulas de sus cuerpos, y reaccionaban instintivamente. Unos pocos haban superado aquella
sensacin, y otros jams la haban sentido.
Burton dio un paso y golpe al hombre en la cabeza con su hacha. Este abri la boca, solt su
cuchillo de bamb, y se desplom boca abajo sobre cubierta. Burton tom el cuchillo, le quit el
cinturn al hombre, y lo ech al agua con el pie. Al ver eso, los otros de la canoa de guerra, que
estaba girando sobre s misma, lanzaron un rugido. Burton vio que la costa se estaba acercando muy
deprisa, y dio rdenes de guiar. El navo gir, y la vela cambi de posicin. Luego, estuvieron
yendo hacia la otra orilla del Ro, con una docena de embarcaciones acercndoseles. Tres eran
canoas hechas con un tronco, que llevaban a cuatro hombres; cuatro eran grandes canoas de guerra, y
cinco eran goletas de dos palos. Estas ltimas llevaban un cierto nmero de catapultas y muchos
hombres en sus cubiertas.
A media distancia en el ro, Burton orden que el Hadji virase de nuevo. La maniobra permiti
que los veleros se acercasen mucho, pero ya haba calculado eso. Ahora, navegando de nuevo a todo
ceir, el Hadji cort el agua entre las dos goletas. Estaban tan cercanas que podan ver claramente
los rostros de todos los que se hallaban a bordo de las mismas. Principalmente eran caucsicos,
aunque iban desde las teces muy oscuras hasta la palidez nrdica. El capitn de la embarcacin de
babor grit en alemn a Burton pidindole que se rindiese.
No les haremos dao si se rinden, pero les torturaremos si continan luchando!
Hablaba alemn con un acento que sonaba a hngaro.
Como rplica, Burton y Alice dispararon flechas. La de Alice no acert al capitn, pero le dio al
timonel, que se desplom hacia atrs, cayendo sobre la borda. Inmediatamente, el navo vir. El
capitn salt a la rueda, y la segunda flecha de Burton le atraves la parte posterior de la rodilla.
Ambas goletas chocaron de costado con un gran estrpito y se separaron con grandes desgarrones
en sus maderas, mientras los tripulantes gritaban, caan sobre cubierta o al ro. Aunque las
embarcaciones no se hundieran, quedaran fuera de combate.
Pero justo antes de que chocasen, sus arqueros haban clavado una docena de flechas encendidas
en las velas de bamb del Hadji. Estas llevaban hierba seca que haba sido empapada en trementina
hecha de resma de pino y, avivadas por el viento, extendieron rpidamente sus llamas.
Burton volvi a tomar el timn de manos de las mujeres y grit rdenes. La tripulacin hundi
potes de cermica y sus cilindros en el Ro, y luego lanzaron el agua a las llamas. Loghu, que poda
trepar como un mono, subi al mstil con una cuerda arrollada a su brazo. Dej caer un extremo y
comenz a subir recipientes con agua.
Esto permiti a las otras goletas y a varias canoas acercarse. Una estaba en un curso que la
pondra directamente en el camino del Hadji. Burton hizo girar de nuevo el navo, pero ste
evolucionaba torpemente debido al peso de Loghu en el mstil. Vir, la botavara hizo un loco arco
cuando los hombres no lograron controlar sus cuerdas, y nuevas flechas se clavaron en la vela,
extendiendo an ms el fuego. Varias de ellas golpearon la cubierta. Por un momento, Burton pens

que el enemigo haba cambiado de idea y estaba tratando de matarles, pero simplemente era que las
flechas haban sido mal dirigidas.
De nuevo, el Hadji pas por entre dos goletas. Los tripulantes y capitanes de ambas estaban
sonriendo. Quiz llevaban mucho tiempo aburridos, y ahora disfrutaban de la persecucin. An as,
los tripulantes se acurrucaron tras los costados, dejando que los oficiales, timoneles y arqueros
recibieran los disparos del Hadji. Se oy una serie de chasquidos, y unas flechas negras con cabezas
rojas y colas azules atravesaron las velas en dos docenas de lugares, un cierto nmero se clavaron en
el mstil, en la botavara, una docena sise cayendo al agua, y una le pas a Burton a pocos
centmetros de la cara.
Alice, Ruach, Kazz, de Greystock, Wilfreda y l haban disparado, mientras Esther se cuidaba del
timn. Loghu estaba quieta a media distancia mstil arriba, esperando que pasase la lluvia de flechas.
Las cinco lanzadas por ellos hallaron tres blancos de carne: un capitn, un timonel, y un marino que
sac la cabeza en un mal momento para l.
Esther grit, y Burton se volvi. La canoa de guerra haba salido de detrs de la goleta, y se
hallaba a pocos metros frente a la proa del Hadji. No haba forma de evitar una colisin. Los dos
hombres de la plataforma se estaban echando por la borda, y los remeros se ponan en pie, o lo
intentaban, para poder saltar al agua. Luego, el Hadji choc contra su lado de babor cerca de la proa,
partindola en dos, dndole la vuelta y tirando a su tripulacin al ro. La del Hadji fue lanzada hacia
adelante, y de Greystock cay al agua. Burton se desliz sobre su rostro, pecho y rodillas,
desollndose la piel.
Esther haba sido arrancada del timn, y rod sobre la cubierta hasta que se golpe contra el
borde de una escotilla. Se qued all, inerte.
Burton mir hacia arriba. La vela estaba ardiendo sin que hubiera esperanzas de salvarla. Loghu
haba desaparecido, as que deba de haber sido lanzada al agua en el momento del impacto.
Entonces, alzndose, la vio a ella y a de Greystock nadando de regreso al Hadji. El agua, a su
alrededor, herva con el chapoteo de los que haban perdido su canoa, muchos de los cuales, a juzgar
por sus gritos, no saban nadar.
Burton grit a su tripulacin que ayudasen a aquel para subir a bordo mientras inspeccionaba los
daos. Ambas proas de los muy delgados cascos gemelos haban sido abiertas por el choque. Estaba
entrando agua por ellas.
Y el humo de la vela y el mstil en llamas giraba a su alrededor, haciendo que Alice y Gwenafra
tosiesen.
Otra canoa de guerra se aproximaba rpidamente desde el norte. Las dos goletas estaban ya junto
a ellos.
Podan luchar y verter alguna sangre de sus enemigos, que estaran contenindose para no
matarlos. O podan echarse a nadar. De cualquier forma, seran capturados.
Loghu y de Greystock fueron izados a bordo. Frigate inform que no poda reanimarse a Esther.
Ruach le tom el pulso, le abri los ojos, y luego camin hasta Burton.
No est muerta, pero est totalmente sin sentido.
Las mujeres sabis lo que os suceder dijo Burton. Naturalmente, vosotras tenis la

decisin, pero yo sugiero que nadis hacia el fondo tan profundamente como podas, y entonces
abris la boca tragando toda el agua que os sea posible. Os despertaris maana, como nuevas.
Gwenafra haba surgido del castillete. Se agarraba la cintura con los brazos y levantaba la vista,
con los ojos secos pero aterrorizados. La protegi con uno de sus brazos, y luego dijo:
Alice, llvatela contigo.
Adnde? pregunt Alice. Mir a la canoa, y de nuevo a l. Tosi una vez ms cuando el
humo la envolvi, y luego se dirigi adelante, contra el viento.
Cuando vayas abajo hizo un gesto hacia el ro.
No puedo hacer eso contest ella.
No querrs que esos hombres la capturen. Es solo una niita, pero eso no los va a detener.
Pareca como si el rostro de Alice se fuera a hacer pedazos e inundarse con lgrimas. Pero no
llor.
Muy bien dijo. Ahora ya no es pecado suicidarse. Espero
S contest l. No dijo ms. No haba tiempo para mas. La canoa estaba a doce metros de
distancia.
El siguiente lugar puede ser tan malo o peor que ste dijo Alice. Y quiz Gwenafra se
despierte sola. Ya sabes que las posibilidades de que resucitemos en el mismo lugar son muy
escasas.
Eso es algo que no tiene remedio dijo l.
Ella apret los labios, luego los abri y dijo:
Luchar hasta el ltimo momento. Luego
Quiz sea demasiado tarde indic l. Tom su arco, y sac una flecha de su carcaj. De
Greystock haba perdido su arco, as que tom el de Kazz. El neanderthal coloc una piedra en una
honda y comenz a hacerla girar. Lev tom la suya y eligi una piedra de su bolsillo. Monat us el
arco de Esther, pues tambin haba perdido el suyo.
El capitn de la canoa les grit en alemn:
Depongan las armas! No se les har dao!
Cay de su plataforma sobre un remero un segundo ms tarde, cuando la flecha de Alice le
atraves el pecho. Otra flecha, probablemente de Greystock, hizo caer al segundo hombre de la
plataforma al agua. Una piedra golpe a un remero en el hombro, y se desplom con un grito. Otra le
dio un golpe de refiln a la cabeza de otro remero, que perdi su remo.
La canoa sigui acercndose. Los dos hombres de la plataforma trasera urgan a la tripulacin a
continuar hacia el Hadji. Luego, cayeron alcanzados por flechas.
Burton mir tras l. Las dos goletas estaban ahora dejando caer sus velas. Evidentemente se
deslizaran junto al Hadji, donde sus marineros podran lanzar los garfios de abordaje. Pero, si se
acercaban mucho, las llamas podran extenderse hasta ellas.
La canoa choc contra el Hadji con catorce de los miembros originales de la tripulacin muertos
o demasiado heridos para luchar. Justo antes de que la proa de la canoa entrara en colisin, los
supervivientes dejaron caer sus remos y alzaron pequeos escudos redondos de cuero. An as, dos
flechas atravesaron dos escudos y se clavaron en los brazos de los hombres que los sostenan. Esto

an dejaba a veinte hombres contra seis hombres, cinco mujeres y una nia.
Pero uno de estos era un hombre peludo de metro y medio de alto con una fuerza tremenda y una
gran hacha de piedra. Kazz salt por el aire justo antes de que la canoa se clavase contra el casco de
estribor, y cay en ella un segundo despus de que se hubiese detenido. Su hacha aplast dos crneos,
y luego desfond la canoa. El agua comenz a entrar en ella y de Greystock, gritando algo en su
ingls medieval de Cumberland, salt junto a Kazz. Tena un estilete en una mano, y una gran porra de
cedro con puntas de slex en la otra.
Los dems del Hadji continuaron disparando sus flechas. De pronto, Kazz y de Greystock
subieron de nuevo al catamarn, y la canoa se hundi con sus muertos, moribundos y aterrorizados
supervivientes. Cierto nmero de ellos se ahogaron. Los otros, o bien nadaron alejndose, o trataron
de subir a bordo del Hadji. Estos volvieron a caer al agua con sus dedos cortados o aplastados.
Algo golpe la cubierta junto a Burton, y luego otra cosa se le enred. Se volvi y dio un tajo a la
cuerda de piel que se le haba agarrado al cuello. Salt a un costado para evitar otra, y dio un salvaje
tirn a una tercera, arrastrando al hombre del otro extremo sobre la borda. El hombre, aullando, cay
y golpe la cubierta del Hadji con su hombro. Burton le hundi el rostro con el hacha.
Por aquel entonces, saltaban sobre ellos hombres desde las cubiertas de ambas goletas, y por
todas partes caan cuerdas. El humo y las llamas se unan a la confusin, aunque quiz ayudasen ms
a los tripulantes del Hadji que a los que lo abordaban.
Burton grit a Alice que tomara a Gwenafra y saltasen al Ro. No pudo hallarla, y despus tuvo
que parar el golpe de un enorme negro que llevaba una lanza. El hombre pareca haber olvidado
cualquier orden que tuviera de capturarlo con vida. Pareca querer matarlo. Burton apart de un
golpe la corta lanza y gir, golpeando el cuello del negro. Continu su giro, not un agudo dolor en
sus costillas y otro en el hombro, pero derrib a dos hombres ms, y luego cay al agua. Se hundi
entre la goleta y el Hadji. Descendi profundamente, solt el hacha, y se sac el estilete de la funda.
Cuando emergi de nuevo, vio que un hombre alto, de mejillas prominentes y pelirrojo, estaba
alzando a la ululante Gwenafra por encima de l con ambas manos. Luego la lanz muy lejos, al agua.
Burton se zambull de nuevo y, al salir, vio el rostro de Gwenafra a poca distancia del suyo.
Estaba gris, y sus ojos apagados. Luego vio como la sangre oscureca el agua alrededor de ella.
Desapareci antes de que pudiese llegar a su lado. Buce para buscarla, la asi, y la llev de nuevo
a la superficie. Tena clavada en la espalda una punta de pez cornudo.
Solt su cuerpo. No saba por qu el hombre la haba matado, cuando podra haberla aprisionado
con facilidad. Quiz Alice la haba acuchillado, y el hombre haba pensado que ya no serva para
nada, as que la haba lanzado por la borda, a los peces.
Un cuerpo emergi del humo, seguido de otro. Un hombre estaba muerto con el cuello roto, el
otro vivo. Burton rode con su brazo el cuello del hombre y le clav el estilete en la juntura entre la
mandbula y la oreja. El hombre dej de luchar y se hundi en las profundidades.
Frigate salt fuera del humo, con su rostro y hombros ensangrentados, golpe el agua en un
ngulo, y se hundi profundamente. Burton nad hacia l para ayudarlo. No tena utilidad el regresar
a la embarcacin. Estaba repleta de cuerpos en lucha, y las otras canoas y botes se aproximaban.
La cabeza de Frigate se alz sobre el agua. Su piel estaba blanca all donde la sangre no la

cubra. Burton nad hacia l y le pregunt:

Escaparon las mujeres?
Frigate agit la cabeza y luego dijo:
Cuidado!
Burton se inclin para zambullirse. Algo le golpe en las piernas. Sigui bajando, pero no pudo
llevar a cabo su intencin de ahogarse. Luchara hasta que tuvieran que matarlo.
Al subir, vio que el agua estaba repleta de hombres que haban saltado tras l y Frigate. El
estadounidense, semiinconsciente, estaba siendo remolcado a una canoa. Tres hombres se acercaron
a Burton; golpe a dos, pero entonces un hombre de un bote se inclin con un palo y le golpe en la
cabeza.

Captulo 15
Fueron llevados a tierra cerca de un gran edificio tras una tapia de troncos de pino. A Burton le
palpitaba la cabeza de dolor a cada paso. Le dolan las heridas en su hombro y costillas, pero ya
haban dejado de sangrar. La fortaleza estaba construida con troncos de pino, tena un segundo piso
que sobresala, y muchos centinelas. Los cautivos fueron llevados a travs de una puerta que poda
ser cerrada con una enorme empalizada de troncos. Caminaron por unos veinte metros de patio
cubierto de hierba y a travs de otra gran puerta, hasta una sala de unos quince metros de largo y
nueve de ancho. Exceptuando a Frigate, que estaba muy dbil, se quedaron en pie frente a una gran
mesa redonda de cedro. Parpadearon en el oscuro y fro interior antes de poder ver con claridad a
los dos hombres sentados tras la mesa.
Por todas partes haba hombres con lanzas, mazas y hachas de piedra. En un extremo de la sala,
una escalera de madera llevaba a una pasarela con altas barandillas. Desde ella les miraban mujeres.
Uno de los hombres de la mesa era bajo y musculoso. Tena un cuerpo peludo, cabello negro y
rizado, la nariz de un halcn, y los ojos marrones tan feroces como los de dicha ave. El segundo
hombre era ms alto, tena el cabello rubio, ojos cuyo color exacto era difcil de ver en la luz de la
penumbra, pero que probablemente eran azules, y un ancho rostro teutn. Su panza y el inicio de una
papada hablaban del alimento y licor que haba tomado de los cilindros de los esclavos.
Frigate se haba sentado sobre la hierba, pero fue puesto en pie de un tirn cuando el rubio hizo
una seal. Frigate mir al rubio y coment:
Se parece usted a Hermann Goering cuando era joven. Luego cay de rodillas, aullando de
dolor por el impacto del mango de una lanza en los riones.
El rubio habl en un ingls con mucho acento alemn:
Basta de eso a menos que lo ordene. Dejadles hablar.
Los contempl durante varios minutos, y luego dijo:
S, soy Hermann Goering.
Y quin es Goering? dijo Burton.
Tu amigo te lo puede explicar luego dijo el alemn. Si es que hay un luego para vosotros.
No estoy irritado por la esplndida lucha que habis llevado a cabo. Admiro a los hombres que
pueden luchar bien. Siempre puedo usar ms lanzas, especialmente dado que habis matado a tantos
de mis hombres. Os ofrezco una oportunidad. Es decir, a los hombres: unos a m y viviris bien, con
todo el alimento, licor, tabaco y mujeres que podis desear. O trabajad para m, como esclavos.
Para nosotros dijo el otro hombre en ingls. Te olvidas, Hermann, que tengo tanto que
decir en esto como t.
Goering sonri, cloque y dijo:
Naturalmente. Hablaba por los dos. Bueno, por nosotros. Si juris servirnos, y sera lo mejor
para vosotros, deberis sernos leales a m, Hermann Goering, y al otrora rey de la antigua Roma,
Tulio Hostilio.
Burton mir fijamente a aquel hombre. Poda ser en realidad el legendario rey de la antigua

Roma? De Roma cuando era un pequeo poblado amenazado por las otras tribus itlicas, los
sabinos, los aecios y los volsios? aquellos que a su vez estaban siendo acosados por los umbrios,
quienes por su parte eran hostigados por los poderosos etruscos? Era realmente aquel Tulio
Hostilio, el belicoso sucesor del pacfico Numa Pompilio? No haba nada que lo distinguiese de un
millar de personas a las que Burton haba visto en las calles de Siena. Sin embargo, si era quien
deca ser, poda convertirse en un verdadero tesoro, histrica y lingsticamente hablando. Dado que
posiblemente fuera etrusco, conocera este lenguaje, adems del latn preclsico y el sabino, y quiz
el griego de la Campania. Incluso tal vez hubiera conocido a Rmulo, el supuesto fundador de Roma.
La de historias que podra contar aquel hombre!
Y bien? pregunt Goering.
Qu es lo que tenemos que hacer si nos unimos a vosotros? pregunt Burton.
En primer lugar, quier queremos estar seguros de que sois hombres del temple que
deseamos. En otras palabras, hombres que obedezcan inmediatamente y sin dudarlo cualquier cosa
que les ordenemos. Tendris que pasar por una pequea prueba.
Dio una orden, y un minuto ms tarde fue trado un grupo de hombres. Todos ellos estaban muy
delgados, y todos con mutilaciones.
Les ocurri mientras picaban piedra y construan nuestras murallas dijo Goering, excepto
un par que fueron atrapados mientras intentaban escapar. Tendrn que sufrir el castigo. Los dems
morirn porque ahora no nos sirven de nada. As que no debis dudar en matarlos para demostrar
vuestra determinacin en servirnos.
Luego aadi:
Adems, todos son judos. Por qu preocuparse por ellos?
Campbell, el pelirrojo que haba echado a Gwenafra al Ro, tendi hacia Burton una gran clava
cubierta de hojas de calcedonia. Los guardias tomaron a un esclavo y lo obligaron a arrodillarse. Era
un rubio enorme con ojos azules y perfil griego; lanz una mirada de odio a Goering, y luego le
escupi.
Goering se ech a rer.
Tiene toda la arrogancia de su raza. Podra reducirlo a una masa informe que suplicase su
muerte, si lo desease.
Pero realmente no me gustan las torturas. Mi compatriota le hara probar el fuego pero yo soy,
bsicamente, humanitario.
Matar en defensa de mi vida, y en defensa de aquelos que necesiten proteccin dijo Burton
. Pero no soy un asesino.
El matar a este judo sera un acto de defensa de tu vida le replic Goering. Si no lo
haces, de todas maneras morirs, slo que te costar mucho tiempo.
No lo har replic Burton.
Goering suspir.
Estos ingleses! Bueno, preferira tenerte a mi lado, pero si no quieres hacer lo racional, que
as sea. Qu hay acerca de ti? le pregunt a Frigate.
Frigate, que an segua muy dolorido, le dijo:

Tus cenizas acabaron en un basurero de Dachau por lo que hiciste y por lo que eras. Vas a
repetir los mismos actos criminales en este mundo?
Goering se ech a rer y le contest:
Ya s lo que me pas. Bastantes de mis esclavos judos me lo han explicado. Seal a
Monat. Qu clase de monstruo es ese?
Burton se lo explic. Goering adopt un aire grave, y luego dijo:
No me podra fiar de l. Ir al campo de los esclavos. T, hombre mono, qu es lo que dices?
Kazz, para sorpresa de Burton, dio un paso hacia adelante.
Matar por ti. No quiero ser esclavo.
Tom la clava mientras los guardias alzaban sus lanzas, dispuestos a atravesarle con ellas si tena
alguna idea rara sobre su uso. Los mir con odio bajo sus pobladas cejas, y luego alz el arma. Se
oy un crac, y el esclavo cay de bruces sobre el polvo. Kazz le devolvi la clava a Campbell, y dio
un paso hacia un lado. No mir a Burton.
Todos los esclavos sern reunidos esta noche, y vern lo que les suceder si intentan escapar
dijo Goering. Los que quisieron fugarse sern asados por un tiempo, y luego se acabarn sus
penas. Mi distinguido colega utilizar personalmente la maza. Le gustan esas cosas.
Seal a Alice.
Esa, me la quedo yo.
Tulio se puso en pie.
No, no. Me gusta. Qudate con las otras, Hermann. Te doy las dos. Pero sa la deseo mucho.
Tiene aspecto, cmo se dice?, aristcrata. Es una reina?
Burton rugi, arranc la clava de las manos de Campbell, y salt sobre la mesa. Goering cay
hacia atrs, con la punta del arma fallando por escasa distancia su nariz. Al mismo tiempo, el romano
le dio un lanzazo a Burton, hirindolo en el hombro. Burton sigui aferrando la clava, se volvi, y
arranc el arma de las manos de Tulio de un golpe.
Los esclavos, gritando, se abalanzaron sobre los guardias. Frigate arrebat una lanza y dio con el
mango de la misma en la cabeza de Kazz. Este se desplom. Monat pate a un guardia en el bajo
vientre y recogi su lanza.
Despus de eso Burton no record nada ms. Se despert varias horas despus del anochecer. Le
dola la cabeza an ms que antes. Tena las costillas y ambos hombros rgidos de dolor. Yaca sobre
la hierba en un recinto de paredes de troncos de pino con un dimetro de unos cincuenta metros. A
unos cinco metros sobre la hierba, rodeando el interior de la cerca, haba una pasarela de madera por
la que hacan su ronda guardias armados.
Gru al levantarse. Frigate, acurrucado junto a l, dijo:
Me tema que nunca despertases.
Dnde estn las mujeres? pregunt Burton.
Frigate comenz a llorar. Burton agit la cabeza y dijo:
Deja de gimotear. Dnde estn?
Dnde infiernos crees que pueden estar? le contest Frigate. Oh, Dios mo.
No pienses en las mujeres. No hay nada que se pueda hacer por ellas. Al menos por ahora.

Por qu no me mataron despus de que ataqu a Goering?

Frigate se sec las lgrimas y dijo:
Es algo que no entiendo. Quiz te estn guardando, y a m tambin, para el fuego. Como
ejemplo. Me gustara que nos hubieran matado.
Cmo es eso? Hace tan poco que has ganado el paraso, y quieres perderlo tan pronto?
dijo Burton. Comenz a rerse, pero lo dej, porque senta punzadas en la cabeza.
Habl con Robert Spruce, un ingls nacido en 1945 en Kensington. Este le dijo que haca menos
de un mes desde que Goering y Tulio se haban hecho con el poder. Por el momento, estaban dejando
en paz a sus vecinos. Claro que, ms tarde, intentaran conquistar los territorios adyacentes, incluido
el de los indios onondaga al otro lado del ro. Pero hasta el momento ningn esclavo haba escapado
para correr la voz acerca de las intenciones de Goering.
Pero la gente de las fronteras puede ver por s misma que los muros estn siendo construidos
por esclavos indic Burton.
Spruce sonri tristemente y dijo:
Goering ha hecho correr la voz de que son todos judos, y que solo est interesado en
esclavizar a los judos, as que a quin le importa? Pero, como podis haber visto por vosotros
mismos, no es cierto. La mitad de los esclavos son gentiles.
Al anochecer, Burton, Frigate, Ruach, de Greystock y Monat fueron sacados de la empalizada y
llevados a una piedra de cilindros. All haba unos doscientos esclavos custodiados por unos
doscientos goeringuistas. Sus cilindros fueron colocados en la roca, y esperaron. Despus de que las
llamas azules rugieron, fueron bajados los recipientes. Cada esclavo abri el suyo, y los guardias les
quitaron el tabaco, el licor, y la mitad de la comida.
Frigate tena heridas en la cabeza y hombros que necesitaban ser cosidas, aunque haban cesado
de sangrar. Haba mejorado mucho de color, aunque le dolan la espalda y los riones.
As que ahora somos esclavos dijo Frigate. Dick, t tenias una gran opinin acerca de la
institucin de la esclavitud. Qu piensas de ella ahora?
Aquello era la esclavitud oriental dijo Burton. En este tipo de esclavitud, no hay
oportunidad alguna de que un esclavo gane su libertad, ni tampoco hay ningn sentimiento personal
entre el esclavo y su propietario, excepto el odio. En el oriente, la situacin era distinta. Claro que,
como cualquier institucin humana, tena sus abusos.
Eres un hombre testarudo exclam Frigate. Te has dado cuenta de que al menos la mitad
de los esclavos son judos? Israelitas de finales del siglo XX en su mayor parte. Aquella muchacha
de all me explic que Goering logr iniciar la esclavitud de los cilindros en esta rea fomentando el
antisemitismo. Pero, naturalmente, tena que existir antes de que pudiera ser fomentado. Luego,
cuando hubo llegado al poder con ayuda de Tulio, esclaviz a muchos de sus antiguos partidarios.
Luego prosigui su discurso:
Lo verdaderamente infernal del asunto es que, relativamente hablando, Goering no es un
genuino antisemita. Intervino personalmente ante Himmler y otros para salvar a algunos judos. Pero
es algo an peor que un genuino enemigo de los judos. Es un oportunista. El antisemitismo era una
enorme fuerza en Alemania, y para llegar a algn lugar uno ha de apoyarse en esas fuerzas. As que

Goering fue con los antisemitas, tal como ha utilizado ese odio aqu. Un antisemita como Goebbels o
Frank crea en los principios que profesaba. Unos principios perversos y odiosos, cierto, pero de
todas maneras eran principios. Mientras que al gordinfln jovial de Goering no le importaban en lo
ms mnimo los judos. Simplemente, quera usarlos.
Todo esto me parece muy bien dijo Burton, pero qu tiene que ver conmigo? Oh, ya veo!
Esa mirada! Ests a punto de sermonearme.
Dick, te admiro como a pocos hombres. Incluso siento por ti todo el afecto que un hombre
puede sentir por otro. Soy feliz y me siento dichoso por haber tenido la rara suerte de encontrarme
contigo tal como, digamos, hubiera tenido Plutarco de haberse encontrado con Alcibades o Teseo.
Pero no estoy ciego. Conozco tus faltas, que son muchas, y las lamento.
De cul me vas a hablar esta vez?
De ese libro: El judo, el gitano y el Islam. Cmo pudiste escribirlo? Un documento de odio
repleto de tonteras, estupideces, cuentos y supersticiones. Mira que hablar de asesinatos rituales!
Yo segua irritado a causa de las injusticias que haba sufrido en Damasco. El ser expulsado del
consulado a causa de las mentiras de mis enemigos, entre los cuales
Eso no excusa que escribieses mentiras acerca de todo un grupo de personas replic Frigate.
Mentiras! Escrib la pura verdad.
Quiz t creyeses que eran verdades. Pero yo provengo de una poca en la que se saba
definitivamente que no lo eran. De hecho, ni siquiera nadie que estuviera lo bastante cuerdo en tu
propia poca se hubiera credo todas esas memeces.
Los hechos son le contest Burton que los prestamistas judos de Damasco estaban
cobrando a los pobres un inters del mil por ciento en sus prstamos. Los hechos son que estaban
infligiendo esta monstruosa usura no slo a la poblacin musulmana y cristiana, sino a su propio
pueblo. Los hechos son que, cuando mis enemigos de Inglaterra me acusaron de antisemitismo,
muchos judos de Damasco surgieron en mi defensa, y es un hecho que protest ante los turcos cuando
vendieron la sinagoga de los judos de Damasco al obispo griego ortodoxo para que pudiera
convertirla en una gran iglesia. Y tambin es un hecho que logr encontrar a dieciocho musulmanes
para que testificasen en pro de los judos, y es un hecho que proteg a los misioneros cristianos de los
drusos. Y es un hecho que advert a los drusos que aquel grueso y seboso cerdo turco, Rachid Pach,
estaba tratando de incitarlos a la revuelta para poder hacer una matanza entre ellos. Y es un hecho
que cuando fui llamado de mi puesto consular, debido a las calumnias de los sacerdotes y misioneros
cristianos, de Rachid Pach y de los usureros judos, millares de cristianos, musulmanes y judos
corrieron en mi ayuda, aunque ya por aquel entonces fuera demasiado tarde.
Y tambin es un hecho que no tengo que responder ni ante ti ni ante nadie por mis acciones!
Era muy propio de Frigate el sacar a colacin un tema tan irrelevante en un momento tan poco
apropiado. Quiz estuviera tratando de evitar culparse a s mismo a base de dirigir todo su miedo e
ira contra Burton. O tal vez creyese realmente que su hroe le haba fallado.
Lev Ruach haba estado sentado, con la cabeza entre las manos. La alz y dijo con voz hueca:
Bienvenido al campo de concentracin, Burton! Lo conoces por primera vez. Pero para m es
un viejo amigo, y estoy ya harto de verlo. Estuve en un campo nazi, y escap. Estuve en un campo

ruso, y escap. En Israel fui capturado por los rabes, y escap. As que quiz ahora pueda escapar
de nuevo. Pero adnde? A otro campo? No parece que vayan a acabarse. El hombre est siempre
construyndolos y metiendo en ellos al prisionero perenne, al judo, o a quienquiera que se le ocurra.
Incluso aqu, que hemos tenido un nuevo comienzo, donde todas las religiones, todos los prejuicios,
debieran haber sido resquebrajados en el yunque de la resurreccin, no ha cambiado casi nada.
Cierra la boca dijo el hombre cerca de Ruach. Tena un cabello rojo tan rizado que casi
pareca el de un negro, ojos azules, y un rostro que podra haber sido elegante de no ser por su nariz
rota. Tena un metro ochenta de alto, y el cuerpo de un luchador. Soy Dov Targoff dijo con un
claro acento de Oxford. Ex comandante del Ejrcito Israel. No presten atencin a ese hombre. Es
uno de los judos antiguos. Un pesimista, un quejica. Prefiere lamentarse contra la pared en lugar de
plantar cara y luchar como un hombre.
Ruach se atragant y luego dijo:
Sabra arrogante! Luch y mat! Y no soy un quejica! Qu es lo que ests haciendo t, bravo
guerrero? Acaso no eres tan esclavo como nosotros?
Es la vieja historia dijo una mujer. Era alta, de cabello oscuro, y probablemente hubiera
sido una belleza de no haber estado tan delgada. La vieja historia. Luchamos entre nosotros
mientras nuestros enemigos nos derrotan. Tal como luchamos cuando Tito siti Jerusaln y nosotros
mismos matamos a ms de nuestra gente que lo que hicieron los romanos. Tal como
Los dos hombres se volvieron contra ella, y los tres discutieron a gritos hasta que un guardia
comenz a pegarles con un palo.
Despus, con los labios hinchados, Targoff dijo:
No puedo soportar esto por mucho ms tiempo. Pronto Bueno, a ese guardia lo mato yo.
Tienes un plan? le pregunt Frigate ansiosamente. Pero Targoff no le contest.
Poco despus del amanecer, los esclavos fueron despertados y llevados a la piedra de cilindros.
De nuevo se les dio una cantidad mdica de comida. Tras haber comido, fueron divididos en grupos
y llevados a sus respectivas tareas. Burton y Frigate fueron conducidos a la frontera norte. All, se
les puso a trabajar con otro millar de esclavos, y se atarearon desnudos todo el da, bajo el sol. Su
nico descanso fue cuando llevaron los cilindros a la roca, al medioda, y se les dej comer.
Goering quera construir un muro entre la montaa y el ro; tambin pensaba erigir una segunda
muralla que se extendiese a lo largo de los quince kilmetros de orilla del lago que dominaba, y una
tercera pared en el extremo sur.
Burton y los otros tenan que cavar una profunda trinchera y luego amontonar la tierra sacada del
agujero formando una pared. Era una tarea dura, dado que solo tenan azadas de piedra con las que
cavar el suelo. Y dado que las races de la hierba formaban una maraa muy tupida de material muy
duro, que solo poda ser cortada con golpes repetidos. La tierra y las races eran arrancadas con
palas de madera y apiladas en grandes trineos de bamb. Estos eran arrastrados por equipos hasta la
parte superior de la pared, en donde la tierra era amontonada para hacer que la pared an fuera ms
alta y gruesa.
Por la noche, los esclavos fueron conducidos de nuevo a la empalizada. All, la mayor parte de
ellos cayeron dormidos casi en seguida. Pero Targoff, el israelita pelirrojo, se puso en cuclillas junto

a Burton.
De vez en cuando, corren algunas noticias dijo. He odo hablar de la lucha que
sostuvisteis t y tu tripulacin. Tambin he odo que rehusasteis uniros a Goering y su piara.
Has odo hablar tambin de mi infame libro? pregunt Burton.
Targoff sonri y le contest:
Jams haba odo hablar de l hasta que Ruach me lo cont. Pero tus acciones hablan por s
mismas. Adems, Ruach es muy estricto para estas cosas; y no es que uno pueda culparle despus de
lo que tuvo que soportar. Pero no creo que te hubieras comportado como lo hiciste si fueras lo que l
dice que eres. Creo que eres un buen hombre, del tipo que necesitamos. As que
Siguieron das y noches de duro trabajo y pequeas raciones. Burton se enter, por los rumores,
de lo que sucedi a las mujeres. Wilfreda y Ftima estaban en el apartamento de Campbell. Loghu
estaba con Tulio. Alice haba sido guardada por Goering durante una semana, y luego se la haba
entregado a un lugarteniente, un tal Manfred von Kreyscharft. Los rumores decan que Goering se
haba quejado de su frialdad, y haba pensado entregrsela a sus guardaespaldas para que hicieran
con ella lo que quisiesen. Pero von Kreyscharft se la haba pedido.
Burton viva en una agona. No poda soportar la imagen mental de ella con Goering y von
Kreyscharft. Tena que detener a aquellas bestias o, al menos, morir en el intento. A ltima hora de
aquella noche, rept desde la gran cabaa que ocupaba con otros veinticinco esclavos, se dirigi a la
de Targoff, y lo despert.
Me dijiste que sabas que yo estara a tu favor susurr Cundo vas a darme tu confianza?
Te advierto que si no lo haces en seguida, pienso preparar una fuga para mi propio grupo y
cualquiera que quiera unrsenos.
Ruach me ha hablado ms acerca de ti le contest Targoff. En realidad, no haba
comprendido de lo que estaba hablando. Podra un judo fiarse de alguien que escribi un libro as?
O quin nos asegura que, de fiarnos de un hombre as, no se iba a volver en nuestra contra despus
de que el enemigo comn hubiera sido derrotado?
Burton abri la boca para hablar irritadamente, luego la cerr. Durante un momento qued en
silencio. Cuando habl, fue con calma:
En primer lugar, mis acciones en la Tierra hablan ms fuerte que cualquiera de mis palabras
impresas. Fui amigo y protector de muchos judos, tuve muchos amigos judos.
Esta ltima afirmacin es siempre el prefacio a un ataque a los judos indic Targoff.
Quiz. No obstante, incluso si lo que Ruach afirma fuese cierto, el Richard Burton que tienes
ante ti en este valle no es el Burton que vivi en la Tierra. Creo que cada hombre ha sido algo
cambiado por sus experiencias de aqu. Si no ha sido as, es que le es imposible cambiar. Sera
mejor que hubiese permanecido muerto.
Durante los cuatrocientos setenta y seis das que he vivido en este Ro, he aprendido muchas
cosas. No soy incapaz de cambiar mi mente. He escuchado a Ruach y a Frigate. He discutido
frecuentemente y apasionadamente con ellos. Y, aunque no quera admitirlo en aquel momento, pens
mucho en lo que me dijeron.
El odio a los judos es algo que crece con los nios dijo Targoff. Se convierte en parte de

sus personas. Ningn acto de voluntad puede eliminarlo, a menos que no est muy profundamente
embebido, o que la voluntad sea extraordinariamente fuerte. Suena la campana, y el perro de Pavlov
insaliva. Se menciona la palabra judo, y el sistema nervioso asalta la ciudadela de la mente del
gentil. Tal como la palabra rabe asalta la ma. Pero yo tengo una base realista para mi odio a todos
los rabes.
Ya he suplicado bastante dijo Burton. O me aceptas, o me rechazas. En cualquier caso, ya
sabes lo que har.
Te acepto dijo Targoff. Si t puedes cambiar tu mente, tambin puedo hacerlo yo. He
trabajado contigo, compartido el pan contigo. Me gusta creer que soy un buen juez de los caracteres.
Dime, si fueses t el que planeases la accin qu es lo que haras?
Targoff escuch pacientemente. Al final de la explicacin de Burton, asinti:
Se parece mucho a mi plan. Ahora

Captulo 16
Al da siguiente, poco despus del desayuno, varios guardias vinieron a por Burton y Frigate. Targoff
mir con dureza a Burton, que saba lo que estaba pensando. Pero no poda hacer nada excepto
marchar al palacio de Goering. Este estaba sentado en un gran silln de madera fumando una pipa.
Les pidi que se sentasen, y les ofreci cigarros y vino.
De vez en cuando -dijo-, me gusta relajarme y hablar con alguien que no sean mis colegas, que
por cierto no son extremadamente brillantes. Sobre todo, me gusta hablar con alguien que haya vivido
despus de que yo muriese, y con hombres que fueran famosos en su tiempo. Aunque hasta ahora
dispongo de pocos de ambos tipos.
Muchos de tus prisioneros israeles vivieron despus de ti -dijo Frigate.
Ah, los judos! -Goering agit su pipa al aire-. Ese es el problema. Me conocen demasiado
bien. Se muestran hoscos cuando trato de hablar con ellos, y muchos han intentado matarme, as que
no me siento muy a gusto entre ellos. No es que tenga nada en su contra. No me gustan especialmente
los judos, pero tuve muchos amigos judos Burton enrojeci.
Goering, tras chupar su pipa, continu:
El Fhrer era un gran hombre, pero tena algunos fallos. Uno de ellos era su actitud hacia los
judos. Por mi parte, me importaban mucho menos. Pero la Alemania de mi tiempo era antijuda, y un
hombre debe ir a favor del Zeitgeist s es que quiere llegar a algn lugar en la vida. Pero ya basta de
esto. An aqu, un hombre no puede librarse de ellos.
Charl un rato, luego hizo a Frigate muchas preguntas acerca del destino de sus contemporneos y
de la historia de la Alemania de la postguerra.
Si los estadounidenses hubirais tenido algn sentido poltico, hubirais declarado la guerra a
Rusia tan pronto como nos rendimos. Hubiramos luchado con vosotros en contra de los
bolcheviques, y los hubiramos aplastado.
Fricate no replic. Goering les cont entonces diversas historias jocosas, muy obscenas. Le
pidi a Burton que le contase la experiencia que haba tenido antes de ser resucitado en el valle.
Borton estaba sorprendido. Habra odo hablar de aquello Goering por boca de Kazz, o es que
habra un informador entre los esclavos?
Conto con todo detalle lo que haba sucedido desde el momento en que haba abierto los ojos
para encontrarse en el lugar de los cadveres flotantes hasta el instante en que el hombre de la canoa
area le haba apuntado con el tubo metlico.
El extraterrestre, Monat, tiene la teora de que algunos seres, llmeseles Ellos, o X, han estado
observando a la humanidad desde que dejamos de ser monos. Al menos durante dos millones de
aos. Estos superseres han grabado, de alguna forma; cada clula de todo ser humano que haya
vivido desde el momento de la concepcin, probablemente, hasta el momento de la muerte. Esto
parece un concepto asombroso, pero no es menos asombroso que la resurreccin de la humanidad y
el remodelado de este planeta para convertirlo en un gran valle fluvial. Las grabaciones pudieron
haber sido hechas cuando los sujetos

vivan, o quiz fuera que esos superseres detectasen las vibraciones del pasado, tal como
nosotros en la Tierra vemos la luz de las estrellas como fueron hace millones de aos.
Sin embargo, Monat se inclina por la primera teora. No cree en los viajes temporales, ni en
sentido limitado.
Monat cree que los X almacenaron esas grabaciones. No sabe cmo pudieron hacerlo. Pero este
planeta ha sido remodelado para nosotros. Obviamente, es un gran mundo-Ro. Durante nuestro viaje
Ro arriba, hemos hablado con docenas de personas cuyas descripciones no dejan lugar a dudas de
que han venido de puntos muy dispersos, por todo este planeta. Uno era de muy arriba en el
hemisferio norte; otro de muy abajo en el hemisferio sur. Todas las descripciones se combinan para
darnos la imagen de un mundo que ha sido reconstruido en un valle fluvial zigzagueante.
La gente con quien hablamos fueron asesinados o murieron accidentalmente all, y resucitaron
de nuevo en las reas por las que estbamos viajando en aquel momento. Monat dice que los
resucitados siguen siendo grabados, y que cuando uno de nosotros muere de nuevo, las grabaciones
hasta aquel minuto son colocadas en algn lugar, quiz bajo la superficie de este planeta, y
alimentadas a unos convertidores de energa en materia. Los cuerpos fueron reproducidos tal como
eran en el momento de la muerte, y entonces los aparatos rejuvenecedores restauraron los cuerpos
dormidos. Probablemente en la misma cmara en la que me despert. Despus, los cuerpos, de nuevo
jvenes y completos, fueron grabados y luego destruidos. Y las grabaciones fueron alimentadas de
nuevo, esta vez mediante aparatos situados bajo el suelo. Una vez mas, los convertidores de energa
en materia, probablemente usando el calor del ncleo fundido de este planeta como energa, nos
reprodujeron sobre el terreno, cerca de las piedras de cilindros. No s por qu no son resucitados la
segunda vez en el mismo sitio en que murieron, pero tampoco s por qu desapareci todo nuestro
pelo, o por qu no crece el de nuestros rostros, o por qu fuimos circuncidados y las mujeres
convertidas de nuevo en vrgenes. Ni por qu fuimos resucitados. Con qu propsito? Quien nos
haya puesto aqu no ha aparecido para explicarnos el motivo.
Lo cierto es -intervino Frigate-, lo cierto es que no somos la misma gente que ramos en la
Tierra. Yo mor. Burton muri. T, Hermann Goering, moriste. Todo el mundo muri. Y no podemos
ser devueltos a la vida!
Goering chup ruidosamente su pipa, mir a Frigate, y luego pregunt:
Por qu no? No estoy de nuevo con vida? Puedes negar eso?
Si! Lo niego en un cierto sentido. T ests vivo. Pero t no eres el Hermann Goering que
naci en el Mariembad Sanatorium de Rosenheim, en Baviera, el 12 de enero de 1893. No eres el
Hermann Goering cuyo padrino era el doctor Hermann Eppenstein, un judo convertido al
cristianismo. No eres el Goering que sucedi a von Richthofen tras su muerte y dirigi a sus pilotos
contra los aliados incluso despus de que terminase la guerra. No eres el Reichsmarschal de la
Alemania de Hitler ni el refugiado arrestado por el teniente Jerome N. Shapiro. De Eppenstein a
Shapiro! Ja! Y no eres el Hermann Goering que se suicid tomando cianuro potsico durante su
juicio por sus crmenes en contra de la humanidad.
Goering llen de tabaco su pipa y dijo suavemente:
Desde luego, sabes mucho de m. Me imagino que esto debera enorgullecerme. Al menos, no

fui olvidado.
En general, lo fuiste -dijo Frigate-. Pero tuviste una reputacin que hizo perdurar tu imagen
como la de un siniestro payaso, un fracasado y un cerdo.
Burton qued sorprendido. No se haba imaginado que su amigo se enfrentase con alguien que
tuviese el poder de vida o muerte sobre l, y que ya lo haba tratado de una forma tan dolorosa. Pero
quiz fuese que Frigate esperaba que lo mataran.
Era probable que estuviese apostando, confiando en la curiosidad de Goering.
Explica tu teora -dijo Goering-. No acerca de mi reputacin; todo hombre de importancia
espera ser difamado e incomprendido por las masas sin cerebro. Pero explcame por qu no soy el
mismo hombre.
Frigate sonri suavemente y contest:
Eres el producto, el hbrido, de una grabacin de un convertidor de energa en materia. Fuiste
construido con todos los recuerdos de ese hombre muerto, Hermann Goering, y con un duplicado de
cada clula de su cuerpo. Tienes todo lo que l tuvo. As que piensas que eres Goering. Pero no lo
eres. Eres un duplicado, eso es todo! El Hermann Goering original no es nada ms que molculas
que han sido absorbidas por el suelo y el aire, y de all a las plantas, y de regreso a la carne de los
animales y los hombres, para salir de nuevo como excrementos, und so weiter!
Pero t, que ests ante mi, no eres el original, tal como la grabacin en un disco o una cinta no
es la voz original, sino las vibraciones que surgen de la boca de un hombre y son detectadas y
convertidas por un aparato electrnico, para ser luego reproducidas de nuevo.
Burton comprendi la referencia, pues haba visto el fongrafo de Edison en Pars, en 1888. Se
sinti ultrajado, en realidad violentado, por las afirmaciones de Frigate.
Los ojos muy abiertos de Goering, y su rostro enrojecido, indicaba que tambin l se senta
amenazado en lo ms profundo de su ser.
Tras tartamudear, Goering dijo:
Y por qu iban a tomarse esos seres todo este trabajo, solo para hacer duplicados?
Frigate se alz de hombros y contest:
No lo s.
Goering salt de su silla y apunt la boquilla de su pipa hacia Frigate.
Mientes! -grit en alemn-. Mientes, scheisshund!
Frigate se estremeci como si esperase ser golpeado de nuevo en los riones, pero dijo:
Debo de tener razn. Naturalmente, no tienes por qu creer lo que digo. No puedo probar nada.
Y comprendo perfectamente cmo te sientes. Yo s que soy Peter Jairus Frigate, nacido en 1918 y
muerto en el 2008. Pero tambin debo creer, porque la lgica me lo indica, que soy tan solo, en
realidad, un ser que tiene los recuerdos de ese Frigate que jams se alzar de entre los muertos. En
cierto sentido, soy el hijo de ese Frigate que nunca podr volver a existir. No carne de su carne y
sangre de su sangre, pero s mente de su mente. No soy el hombre que naci de una mujer en aquel
mundo perdido llamado Tierra. Soy el producto de la ciencia y una mquina. A menos
S? -dijo Goering- A menos qu?
A menos que haya alguna entidad unida al cuerpo humano, una entidad que sea el ser humano.

Es decir, que contenga todo lo que hace que el individuo sea lo que es, y que, cuando el cuerpo es
destruido, esa entidad siga existiendo. De forma que, si el cuerpo fuera reconstruido de nuevo, esa
entidad, que contiene la esencia del individuo, pudiera ser unida de nuevo al cuerpo. Y grabara de
nuevo todo lo que le sucediese al cuerpo. As que el individuo original volvera a vivir de nuevo. Y
no sera simplemente un duplicado.
Por todos los infiernos, Pete! -dijo Burton-. Ests proponindonos la psiquis?
Frigate asinti y contest:
Algo anlogo a la psiquis. Algo que los primitivos comprendan a medias y a lo que llamaron
la psiquis.
Goering lanz una estruendosa carcajada. Burton se hubiera redo tambin, pero no deseaba dar a
Goering ningn apoyo, ni moral ni intelectual.
Cuando Goering hubo dejado de rer, dijo:
Incluso aqu, en un mundo que claramente es el resultado de la ciencia, los supernaturalistas no
dejan de actuar. Bueno, ya basta. Volvamos a asuntos ms prcticos e inmediatos. Decidme, habis
cambiado de idea? Estis dispuestos a uniros a m?
No obedecer las rdenes de un hombre que viola mujeres; adems, respeto a los israelitas -le
contest Burton, lanzndole una mirada asesina-. Prefiero ser esclavo entre ellos que libre a tu lado.
Goering resopl y dijo con sequedad:
Muy bien, ya me lo imaginaba. Pero haba esperado Bueno, he tenido problemas con el
romano. Si se sale con la suya, ya veris lo misericordioso que he sido con los esclavos. No le
conocis. nicamente mi intervencin ha evitado que uno de vosotros sea torturado cada noche hasta
morir, para su diversin.
Al medioda, los dos volvieron a su trabajo en las colinas. Ninguno de ellos tuvo posibilidad de
hablar con Targoff o algn otro de los esclavos, dado que su trabajo no los pona, esta vez, en
contacto con ellos. No hicieron ningn intento abierto de buscarlo para hablarle, pues esto hubiera
significado exponerse a una buena paliza.
Despus de regresar a la empalizada aquella tarde, Burton explic a los otros lo que haba
sucedido.
Lo ms probable es que Targoff no se crea mi historia. Pensar que somos espas. Aunque no
est seguro, no puede arriesgarse as que habr problemas. Es una mala suerte que haya sucedido
esto. Tendremos que cancelar el plan de fuga por esta noche.
No sucedi nada ms al principio. Los israelitas se apartaban de Burton y Frigate cuando
intentaban hablar con ellos. Salieron las estrellas, y la empalizada fue inundada por una luz casi tan
brillante como la luna llena all en la Tierra.
Los prisioneros permanecieron dentro de sus barracones, pero hablaron en voz baja, uniendo sus
cabezas. A pesar de su gran cansancio, no podan dormir. Los guardias parecieron haber notado la
tensin, aunque no podan ver ni or a los hombres de los barracones. Caminaban arriba y abajo por
las pasarelas, se juntaban para hablar, y atisbaban al interior del recinto a la luz del cielo nocturno y
las llamas de las antorchas de resina.
Targoff no har nada hasta que llueva -dijo Burton. Dio rdenes. Frigate tendra la primera

guardia, Robert Spruce la segunda, Burton la tercera. Burton se acost boca abajo sobre su montn
de hojas e, ignorando el murmullo de voces y el moverse de los cuerpos, se qued dormido.
Le pareci que acababa de cerrar los ojos cuando Spruce lo toc. Se alz rpidamente, bostez y
se estir. Todos los otros estaban despiertos. Al cabo de unos minutos se formaron las primeras
nubes. En diez minutos, las estrellas haban sido cubiertas. Rugi el trueno muy arriba en las
montaas, y el primer relmpago se ramific en el cielo.
El rayo cay cerca. Burton vio a su destello que los guardias estaban acurrucados bajo los techos
que surgan de la base de las casetas de guardia en cada rincn de la empalizada. Se cubran con
toallas del fro y de la lluvia.
Burton rept de su barracn al siguiente. Targoff estaba erguido junto a la entrada. Burton se alz
y dijo:
Sigue en pie el plan?
No eres tan tonto como para preguntarme eso -le contest Targoff. Un relmpago mostr su
irritado rostro-. So Judas.
Dio un paso hacia adelante, y una docena de hombres le siguieron. Burton no esper; atac. Pero,
mientras se abalanzaba, oy un extrao sonido. Se detuvo a mirar a travs de la puerta. Otro
relmpago mostr a un guardia desplomado boca abajo en la hierba, debajo de una pasarela.
Targoff haba bajado los puos cuando Burton le dio la espalda.
Qu es lo que pasa, Burton? -pregunt.
Espera -le replic el ingls. No tena ms idea que el israelita de lo que estaba sucediendo,
pero cualquier cosa insospechada sera en su ventaja.
Los relmpagos iluminaron la maciza figura de Kazz en la pasarela de madera. Estaba blandiendo
una enorme hacha de piedra contra un grupo de guardias que se hallaban en el ngulo formado por la
unin de dos paredes. Otro relmpago. Los guardias estaban desplomados por la pasarela.
Oscuridad. Al siguiente estallido de luz, otro haba cado; y los dos que restaban se alejaban
corriendo por las pasarelas en diferentes direcciones.
Otro relmpago que cay muy cerca de la pared mostr que, finalmente, los otros guardias se
haban dado cuenta de lo que estaba sucediendo. Corrieron a lo largo de la pasarela gritando y
blandiendo sus lanzas.
Kazz, ignorndolos, dej caer el extremo de una larga escalera de bamb al interior del recinto, y
luego tir un haz de lanzas. A la luz del siguiente relmpago, pudo ser visto avanzando contra los
guardias ms cercanos.
Burton tom con violencia una lanza, y subi casi sin tocar la escalerilla. Los otros, incluyendo al
israelita, lo siguieron. La lucha fue sangrienta y breve. Con los guardias de la pasarela acuchillados o
despeados, solo quedaban los de las torres de vigilancia. La escalera fue llevada al otro extremo de
la empalizada y colocada contra la puerta. En un par de minutos, algunos haban bajado al exterior, y
abierto sta. Por primera vez, Burton tuvo oportunidad de hablar con Kazz.
Pens que nos habas vendido.
No. Yo, Kazz, no hara eso -dijo en tono de reproche-. Sabes que te tengo afecto, Burton-naq.
Eres mi amigo, mi jefe. Hice ver que me una a tus enemigos porque eso era ser astuto. Me

sorprendi que no hicieras lo mismo. No eres tan tonto.

Ciertamente, t tampoco lo eres -le respondi Burton-. Pero no poda animarme a matar a
aquellos esclavos.
Los relmpagos mostraron a Kazz alzndose de hombros.
Eso no me preocup a m -dijo-. No los conoca. Adems, ya oste a Goering. Dijo que de
todos modos moriran.
Ha sido una buena cosa que escogieras esta noche para rescatarnos -dijo Burton. No le dijo a
Kazz el porqu, pues no quera confundirlo. Adems, haba cosas ms importantes que hacer.
Esta noche es una buena noche para esto -le contest Kazz-. Se est llevando a cabo una gran
batalla. Tulio y Goering se emborracharon mucho y discutieron. Se pelearon; sus hombres
intervinieron en la pelea. Mientras se estaban matando los unos a los otros, llegaron invasores. Esos
hombres oscuros del otro lado del ro cmo los llamas?, los onondagas. Sus botes llegaron justo
antes de que empezase a llover. Hicieron un ataque para robar esclavos. O simplemente por puras
ganas de luchar. As que me dije: ahora es un buen momento para iniciar mi plan, para liberar a
Burton-naq.
La lluvia ces tan repentinamente como se haba iniciado. Burton poda or gritos y aullidos de
muy lejos, hacia el ro. Arriba y abajo por las orillas de ste sonaban tambores. Le dijo a Targoff:
Podemos intentar escapar, y probablemente nos ser fcil, o bien atacar.
Tengo intencin de aniquilar a las bestias que nos esclavizaron -le dijo Targoff-. Hay otra
empalizada cerca. He enviado hombres a abrir sus puertas. El resto estn demasiado lejos como para
llegar a ellas pronto. Estn dispersas a intervalos de un kilmetro.
Por aquel entonces, ya haba sido asaltada la casamata en la que vivan los guardias fuera de
servicio. Los esclavos se armaron y luego comenzaron a andar en direccin al fragor de la batalla. El
grupo de Burton estaba en el flanco derecho. No haba recorrido an un kilmetro, cuando se
encontraron con cadveres y heridos, una mezcla de onondagas y blancos.
A pesar de la densa lluvia, se haba iniciado un fuego. A su creciente luz, vieron que las llamas
surgan de la choza ms larga. Recortadas en el resplandor se vean figuras en lucha. Los fugitivos
avanzaron a travs de la llanura. De repente, un bando se desmoron y huy hacia ellos, mientras los
vencedores, aullando y gritando jubilosos, los perseguan.
Ah va Goering -seal Frigate-. Desde luego, su gordura no le va a ayudar a escapar.
Lo indic con el dedo, y Burton pudo ver al alemn moviendo desesperadamente las piernas,
pero quedando retrasado con respecto a los dems.
No quiero que los indios tengan el honor de matarlo -dijo Burton-. Le debemos a Alice el
hacerlo nosotros. La figura de largas piernas de Campbell iba delante de todos, y Burton lanz contra
l una lanza. Para el escocs, el proyectil debi parecer surgido de la nada. Demasiado tarde, intent
hacer una finta. La cabeza de slex se clav en la carne entre su hombro izquierdo y el pecho, y cay
de costado. Trat de alzarse un momento despus, pero fue derribado de una patada por Burton.
Los ojos de Campbell rodaron en sus rbitas; de su boca gote sangre. Seal otra herida, una
gran cicatriz en su costado, justo bajo las costillas.
Tu tu mujer Wilfreda hizo esto -jade-. Pero ya la mat, la muy perra

Burton quera preguntarle dnde estaba Alice, pero Kazz, aullando frases en su lengua nativa,
dej caer su maza sobre la cabeza del escocs. Burton recuper su lanza y corri tras Kazz.
No matis a Goering! -grit-. Dejdmelo a m!
Kazz no lo oy; estaba demasiado ocupado luchando con dos onondagas. Burton vio a Alice
cuando sta pas corriendo junto a l. Extendi una mano y la asi, hacindole dar la vuelta. Ella
grit y comenz a pelear. Burton grit ms fuerte y de repente, reconocindole, ella se desplom
entre sus brazos y, comenz a llorar. Burton hubiera intentado reconfortara, pero tema que Goering
se le escapase. La apart y corri hacia el alemn, arrojndole su lanza, que roz la cabeza de
Goering; ste chill y dej de correr, comenzando a buscar el arma, pero Burton ya estaba encima de
l. Ambos cayeron al suelo y rodaron una y otra vez, tratando cada uno de estrangular al otro.
Algo golpe a Burton en la parte trasera de su cabeza. Atontado, solt su presa. Goering lo
empuj hacia el suelo y se zambull en direccin a la lanza. Agarrndola, se alz y dio un paso hacia
el postrado Burton. Este intent ponerse en pie, pero sus rodillas parecan estar hechas de gelatina y
todo giraba a su alrededor. Repentinamente, Goering se tambale cuando Alice le agarr las piernas
por detrs, y cay de bruces. Burton hizo otro esfuerzo, vio que poda al menos alzarse tambaleante,
y se desplom sobre Goering. De nuevo rodaron una y otra vez, con Goering apretando el cuello de
Burton. Luego una flecha pas sobre el cuello de Burton, quemndole la piel, y su punta de piedra se
hundi en la garganta de Goering.
Burton se alz, arranc el proyectil, y lo clav en la gruesa tripa del hombre. Goering trat de
sentarse, pero se desplom hacia atrs y muri. Alice cay al suelo llorando.
El amanecer vio el fin de la batalla. Para entonces, los esclavos haban escapado de todos los
recintos. Los guerreros de Goering y Tulio fueron aplastados entre las dos fuerzas -los onondaga y
los esclavos- como trigo entre piedras de molino. Los indios, que probablemente haban hecho su
ataque nicamente en busca de botn y para conseguir ms esclavos y sus cilindros, se retiraron.
Subieron a sus canoas, y remaron a travs del lago. Nadie se sinti con nimos para perseguirlos.

Captulo 17
Los das que siguieron fueron muy atareados. Un somero censo indic que al menos la mitad de los
veinte mil habitantes del pequeo reino de Goering haban sido muertos, heridos gravemente,
aprisionados por los onondaga o haban huido. El romano Tulio Hostilio haba, aparentemente,
escapado. Los supervivientes eligieron un gobierno provisional. Targoff, Burton, Spruce, Ruach y
otros dos formaron un comit ejecutivo con unos poderes considerables, pero temporales. John de
Greystock haba desaparecido. Se le haba visto al inicio de la batalla, y luego se haba esfumado.
Alice Hargreaves se traslad a la cabaa de Burton sin decir una palabra acerca del cmo o el
porqu.
Ms tarde, le explic:
Frigate dice que si todo el planeta se ha construido como las reas que hemos visto, y no hay
razn alguna para creer que no sea as, entonces el Ro debe de tener al menos treinta y cinco
millones de kilmetros de largo. Es increble, pero tambin lo es nuestra resurreccin, y todo lo de
este mundo. Por otra parte, debe de haber de treinta y cinco a treinta y seis mil millones de personas
viviendo a lo largo del Ro. Qu posibilidad tengo de hallar jams a mi esposo de la Tierra?
Adems, te amo. S, s que no he actuado como si te amase, pero algo ha cambiado en m. Quiz
la causa sea todo aquello por lo que he pasado. No creo que te hubiera amado en la Tierra. Quiz me
hubiera sentido fascinada, pero tambin me hubiera sentido repelida, tal vez asustada. No hubiera
podido ser una buena esposa tuya all. Aqu, s puedo. Mejor dicho, ser una buena compaera para
ti, dado que no parece haber ninguna autoridad o institucin religiosa que pueda casarnos. Eso en s
mismo muestra cmo he cambiado. El que pueda vivir tranquilamente con un hombre con el que no
estoy casada! Bueno, as son las cosas.
Ya no vivimos en la era victoriana le contest Burton. Cmo podramos llamar a esta era
actual la Era Mezclada? La Edad de la Mezcla? Al final, resultar ser la Cultura del Ro, el
Mundo Ribereo, o, ms bien, muchas Culturas del Ro.
Siempre que dure dijo Alice. Comenz repentinamente, puede terminar de la misma
manera inesperada y sbita.
Ciertamente, pens Burton, el verde ro y la llanura herbosa y las boscosas colinas y las
inescalables montaas no parecan una visin impalpable. Eran slidas, reales, tan reales como los
hombres que caminaban ahora hacia l: Frigate, Monat, Kazz y Ruach. Sali de la cabaa y los
salud.
Kazz comenz a hablar:
Hace mucho tiempo, antes de que hablase bien el ingls, vi algo. Trat de decrtelo entonces,
pero no me comprendiste. Vi a un hombre que no tena esto en la frente.
Seal el centro de su propia frente, y luego la de los dems.
S continu Kazz que no puedes verlo. Pete y Monat tampoco. Nadie ms puede verlo.
Pero yo lo veo en la frente de todos, excepto en la de aquel hombre que trat de atrapar, hace mucho.
Luego, un da, vi a una mujer que no lo tena, pero no os dije nada. Ahora he visto a una tercera

persona que no lo tiene.

Quiere decir explic Monat que es capaz de divisar ciertos smbolos o caracteres en la
frente de todos y cada uno de nosotros. Slo puede verlos a la luz del sol muy brillante y bajo un
cierto ngulo, pero todo el mundo que jams haya visto ha tenido esos smbolos excepto los tres
que ha mencionado.
Debe de ser capaz de ver un poco ms all en el espectro que nosotros intervino Frigate.
Evidentemente, quien fuera que nos marcase con el smbolo de la bestia, o como quiera llamrsele,
no conoca esta habilidad especial de la especie de Kazz. Lo que muestra que Ellos no son
omniscientes.
Evidentemente dijo Burton. Ni infalibles. De lo contrario, jams me hubiera despertado
en aquel lugar antes de ser resucitado. Bien, y quin es esa persona que no tiene smbolo en su piel?
Habl con calma, pero su corazn lata con rapidez. Si Kazz tena razn, quiz hubieran
detectado a un agente de los seres que haban devuelto a la vida a toda la especie humana. Seran
Ellos dioses disfrazados?
Robert Spruce dijo Frigate.
Antes de llegar a ninguna conclusin dijo Monat, no olvidemos que esta omisin puede
haber sido accidental.
Eso lo averiguaremos dijo ominosamente Burton. Pero, por qu esos smbolos? Por qu
hemos tenido que ser marcados?
Probablemente para identificacin o numerado dijo Monat. Quin puede saberlo, excepto
quienes nos colocaron aqu?
Vamos a ver a Spruce dijo Burton.
Primero tendremos que cazarlo replic Frigate. Kazz cometi la equivocacin de
mencionarle que conoca lo de los smbolos. Lo hizo esta maana, durante el desayuno. Yo no estaba
all, pero los que estaban dijeron que Spruce se puso muy plido. Unos minutos ms tarde se excus,
y no se le ha visto desde entonces. Hemos enviado grupos de bsqueda arriba y abajo del Ro, al otro
lado del Ro, y tambin a las colinas.
Su huida es una admisin de culpa dijo Burton.
Estaba irritado. Era el hombre una especie de ganado marcado para algn propsito siniestro?
Aquella tarde, los tambores anunciaron que Spruce haba sido atrapado. Tres horas ms tarde se
hallaba en pie frente a la tabla del consejo, en el recin construido edificio de reuniones. Tras la
tabla se sentaba el consejo. Las puertas estaban cerradas, pues los consejeros crean que aquello era
algo que poda ser realizado ms eficientemente sin la presencia de una multitud. No obstante Monat,
Kazz y Frigate estaban tambin presentes.
Vale la pena que empecemos dicindote comenzo Burton que hemos decidido ir hasta
cualquier extremo con tal de lograr arrancarte la verdad. Va en contra de los principios de todos los
que nos hallamos en esta mesa el recurrir a la tortura. Despreciamos y odiamos a quienes recurren a
la tortura, pero creemos que sta es una de esas ocasiones en que los principios deben ser olvidados.
Los principios nunca deben ser olvidados dijo con calma Spruce. En fin nunca justifica
los medios. Incluso cuando el mantener los principios signifique la derrota, la muerte, y el

permanecer en la ignorancia.
Hay demasiadas cosas en juego replic Targoff. Yo, que he sido vctima de hombres sin
principios; Ruach, que ha sido torturado varias veces; los otros; todos estamos de acuerdo. Usaremos
contra ti el fuego y el cuchillo si es necesario. Debemos conocer la verdad. Ahora dime, eres uno de
los responsables de esta resurreccin?
Si me torturis, no seris mejores que Goering y los de su especie dijo Spruce. Su voz
estaba comenzando a quebrarse. De hecho, seris mucho peores, pues estis obligndoos a
vosotros mismos a ser como ellos con el fin de alcanzar algo que quiz ni siquiera exista. O, si
existe, que quiz no valga el precio.
Dinos la verdad le dijo Targoff. No mientas. Sabemos que debes de ser un agente; quiz
uno de los directamente responsables.
Hay un fuego ardiendo en esa piedra de ah dijo Burton. Si no comienzas a hablar en
seguida, sers Bueno, el asado que sufrirs ser el menor de tus dolores. Soy toda una autoridad en
los mtodos de tortura chinos y rabes, y te aseguro que hay algunas formas muy refinadas de extraer
la verdad. Y no tengo ningn reparo en poner mis conocimientos en prctica.
Spruce, plido y sudoroso, dijo:
Si hacis eso, quiz os estis negando a vosotros mismos la vida eterna. Como mnimo, os har
retroceder mucho en vuestro camino, retrasar el objetivo final.
Qu es eso? le replic Burton.
Spruce lo ignor.
No podemos soportar el dolor murmur. Somos demasiado sensibles.
Vas a hablar? le pregunt Targoff.
Incluso la idea de la autodestruccin es dolorosa, y debe ser evitada excepto cuando sea
absolutamente necesaria musit Spruce. Y eso a pesar de que s que vivir de nuevo.
Colocadlo sobre el fuego dijo Targoff a los dos hombres que sujetaban a Spruce.
Un momento intervino Monat. Spruce, la ciencia de mi gente era mucho ms avanzada que
la de la Tierra, as que estoy ms cualificado para presentar una hiptesis. Quiz pudiramos evitarte
el dolor del fuego, y el dolor de traicionar tu misin, si simplemente afirmases lo que te voy a decir.
De esa forma, no estaras llevando a cabo una traicin positiva.
Te escucho dijo Spruce.
Mi teora es que eres un terrestre. Perteneces a una edad cronolgicamente muy posterior al
ao 2008. Debes de ser el descendiente de los pocos que sobrevivieron a mi onda barredora
mortfera. A juzgar por la tecnologa y la energa necesarias para reconstruir la superficie de este
planeta en un vasto valle fluvial, tu tiempo debe de ser muy posterior al Siglo XXI. Como simple
suposicin, digamos el siglo cincuenta.
Spruce mir al fuego, y luego dijo:
Adele dos mil aos ms.
Si este planeta es ms o menos del tamao de la Tierra, solo puede contener a un nmero
limitado de personas. Dnde estn los otros, los que nacieron muertos, los que murieron antes de
tener cinco aos, los imbciles y los idiotas, y aquellos que vivieron despus del Siglo XX?

Estn en otro lugar dijo Spruce. Mir de nuevo al fuego, y se le apretaron los labios.
Mi propia gente dijo Monat tena la teora de que llegara un tiempo en que seran
capaces de ver en su pasado. No entrar en detalles, pero pareca posible que los acontecimientos
pasados pudieran ser detectados y luego grabados. Naturalmente, el viaje temporal era una pura
fantasa. Pero, y si tu cultura fuera capaz de hacer lo que nosotros solo llegamos a teorizar? Y si
habis grabado a cada ser humano que haya vivido alguna vez? Localizado este planeta y construido
el valle del Ro? Y si en algn lugar, quiz bajo la misma superficie del planeta, habis usado la
conversin de la energa en materia, y digamos que utilizado el calor del ncleo en fusin de este
mundo y las grabaciones para recrear los cuerpos de los muertos en aquellos tanques? Y si habis
utilizado tcnicas biolgicas para rejuvenecer los cuerpos y restaurar los miembros perdidos, para
corregir cualquier defecto fsico?
Mi teora es continu Monat que habis hecho nuevas grabaciones de los cuerpos recin
creados, y las habis almacenado en alguna gigantesca unidad de memoria. Luego, habis destruido
los cuerpos de los tanques, recrendolos una vez ms a travs de algn sistema de metal conductivo
que tambin es utilizado para cargar los cilindros. Todos estos aparatos podran estar enterrados bajo
el suelo. As, la resurreccin habra tenido lugar sin necesidad de recurrir a mtodos sobrenaturales.
La gran pregunta es: por qu?
Si vosotros tuvirais el poder de hacer todo eso, no creerais tener el deber tico de hacerlo?
pregunt a su vez Spruce.
Yo s, pero solo resucitara a los que se lo mereciesen.
Y si hubiera otros que no aceptasen tus criterios? le pregunt Spruce. Crees realmente
que eres lo bastante sabio y justo como para ser el juez? Te colocaras al nivel de un dios? No,
todos deben tener una segunda oportunidad, sin importar lo bestiales, egostas, bajos o estpidos que
hayan sido. Luego, todo queda en sus manos
Se qued en silencio, como si lamentase su estallido y no quisiese decir ms.
Adems dijo Monat, quiz deseseis hacer un estudio de la humanidad, tal como existi
en el pasado. Desearais grabar todos los lenguajes que habl el hombre, sus costumbres, sus
filosofas, sus biografas. Para hacer esto, necesitarais agentes que se hiciesen pasar por resucitados
y que se mezclasen con las gentes del Ro para tomar notas, para observar, para estudiar. Cunto
tiempo iba a llevar este estudio? Un millar de aos? Dos? Diez? Un milln? Y qu hay del
destino final de todos nosotros? Vamos a seguir aqu por siempre?
Estaris aqu todo el tiempo que sea necesario para rehabilitaros grit Spruce. Luego
Cerr la boca, ech una desagradable mirada, y luego la abri para decir:
Un contacto continuado con vosotros hace que incluso los ms fuertes de entre nosotros
tomemos vuestras caractersticas. Nosotros mismos debemos pasar por una rehabilitacin. Ya en este
momento, no me siento limpio
Colocadlo sobre el fuego dijo Targoff. Obtendremos toda la verdad.
No, no lo haris! grit Spruce. Debera haber hecho esto ya hace mucho! Quin sabe lo
que?
Cay al suelo, y su piel tom una coloracin gris azulada. El doctor Steinborg, uno de los

consejeros, lo examin, pero a todos les resultaba evidente que ya estaba muerto.
Mejor ser que se lo lleve ahora mismo, doctor dijo Targoff. Hgale la diseccin.
Esperaremos su informe.
Con cuchillos de piedra, sin productos qumicos ni microscopios, qu clase de informe
pueden esperar? dijo Steinborg. Pero har todo lo que pueda.
Se llevaron el cadver. Burton dijo:
Me alegra que no nos obligara a admitir que estbamos marcndonos un farol. Si hubiera
permanecido con la boca cerrada, nos hubiera derrotado.
Entonces, no lo ibas a torturar en realidad? pregunt Frigate. Esperaba que tu amenaza
no fuera cierta.
Si lo hubiera sido, iba a salir de aqu, y no volver a veros nunca a ninguno.
Naturalmente que no lo decamos en serio explic Ruach. Spruce hubiera tenido razn; no
hubiramos sido mejores que Goering. Pero hubiramos podido intentar otros mtodos. Por ejemplo,
el hipnotismo. Burton, Monat y Steinborg son expertos en este campo.
El problema es que seguimos sin saber si conseguimos la verdad dijo Targoff. Pudo haber
estado mintiendo. Monat le dijo algunas teoras, y, si estaban equivocadas, Spruce pudo haber
querido liarnos mostrndose de acuerdo con Monat. Creo que no podemos estar seguros.
Se pusieron de acuerdo en una cosa: la posibilidad de detectar a otro agente mediante la ausencia
de smbolos en la frente deba de haber desaparecido. Ahora que Ellos, fueran quienes fuesen, saban
que los caracteres eran visibles para la especie de Kazz, tomaran las medidas adecuadas para evitar
su deteccin.
Steinborg regres tres horas ms tarde.
No hay nada que lo distinga de cualquier otro miembro de la especie homo sapiens. Excepto
este pequeo artefacto.
Alz una pequea esfera negra y brillante del tamao de una cabeza de fsforo.
Localic esto en la superficie de la parte delantera del cerebro. Estaba unida a algunos nervios
con unos cables tan delgados que solo poda verlos bajo un cierto ngulo, cuando les daba la luz.
Tengo la opinin de que Spruce se mat a si mismo por medio de este artefacto, y que lo hizo,
literalmente, deseando morir. De alguna forma, esta bolita convirti en realidad su deseo de morir.
Quiz reaccion al pensamiento soltando un veneno que no puedo analizar con mis recursos
concluy su informe, y pas la esfera de mano en mano.

Captulo 18
Treinta das ms tarde, Burton, Frigate, Ruach y Kazz regresaban de un viaje ro arriba. Era justo
antes del amanecer. Las fras y densas nieblas que se amontonaban hasta casi dos metros por encima
del Ro, al final de la noche, giraban a su alrededor. No podan ver en ninguna direccin ms all de
lo que poda llegar un hombre fuerte con un buen salto. Pero Burton, de pie en la proa del bote de
casco de bamb y un solo palo, saba que estaban cerca de la orilla Oeste. Se hallaban junto al lugar
en el que haba poca profundidad y la corriente avanzaba ms lenta, y ya haban virado hacia babor
desde el centro del ro. Si sus clculos eran correctos, deban de estar cerca de las ruinas del palacio
de Goering. En cualquier momento esperaban ver una cinta de oscuridad ms densa apareciendo
entre las aguas oscuras, la orilla de aquel territorio que ahora llamaban hogar. El hogar, para Burton,
siempre haba sido un lugar desde el que partir ms all, un sitio en el que descansar, una fortaleza
temporal en la que escribir un libro acerca de su ltima expedicin, un refugio en el que sanar sus
ltimas heridas, una torre de vigilancia desde la que buscar nuevos territorios que explorar.
As que, tan solo dos semanas despus de la muerte de Spruce, Burton ya senta la necesidad de
ir a otro lugar que no fuera aqul en el que se hallaba. Haba odo rumores acerca de que se haba
descubierto cobre en la costa oeste, unos ciento cincuenta kilmetros Ro arriba. Era en una extensin
de la costa de no ms de veinte kilmetros, habitada por srmatas del Siglo V antes de Jesucristo y
frisones del Siglo XIII.
Burton no crea realmente que la historia fuera cierta pero le daba una excusa para viajar.
Ignorando las splicas de Alice para que la llevase consigo, parti.
Un mes ms tarde, y tras algunas aventuras, no todas ellas desagradables, ya casi estaban en casa.
La historia no haba sido totalmente carente de fundamento. Haba cobre, pero en cantidades
inapreciables. As que los cuatro se haban metido en el bote para un fcil viaje a favor de la
corriente, y con su vela empujada por el incesante viento. Viajaban durante el da, y atracaban el bote
a las horas de comer, all donde hubiera gente amistosa a la que no le importase que los extraos
usasen sus piedras de cilindros. De noche, o bien dorman entre gentes amigas, o, de hallarse en
aguas hostiles, seguan navegando en la oscuridad.
La ltima parte de su viaje fue realizada tras la puesta del sol. Antes de llegar a casa, tenan que
pasar por la seccin del valle en la que vivan indios mohawks del Siglo XVIII, ansiosos de
esclavos, en un lado, y cartagineses del Siglo III antes de Jesucristo, igualmente ambiciosos, en el
otro. Habindose deslizado a cubierto de la niebla, ya casi estaban en casa.
Bruscamente, Burton dijo:
Ah est la orilla. Pete, baja el mstil! Kazz, Lev, remos hacia atrs! Vamos ya!
Unos minutos ms tarde haban tocado tierra y sacado totalmente del agua el ligero navo,
subindolo por la suave pendiente de la costa. Ahora que ya haban salido de la niebla, podan ver
cmo el cielo palideca por encima de las montaas del este.
A esto le llamo yo una buena navegacin a ciegas! exclam Burton. Estamos a diez pasos
de la piedra de cilindros cercana a las ruinas.

Contempl las chozas de bamb dispersas por la llanura, y los edificios que se divisaban entre
las altas hierbas y bajo los gigantescos rboles de las colinas.
No se vea a una sola persona. El valle estaba dormido.
No os parece extrao que no se haya levantado an nadie? dijo, o que no hayamos sido
interpelados por los centinelas?
Frigate seal hacia la torre de viga situada a su derecha.
Burton maldijo y exclam:
Por Dios, estn dormidos o han desertado de su puesto!
Pero, mientras hablaba, saba que aqul no era un caso de abandono del deber. Aunque no haba
dicho nada a los otros, desde el primer momento en que haba saltado a tierra haba estado seguro de
que algo iba muy mal. Comenz a correr a travs de la llanura hacia la cabaa en la que viva con
Alice.
Estaba durmiendo en la cama de bamb y hierba del costado derecho del edificio. Solo se vea su
cabeza, pues estaba acurrucada bajo una manta de toallas unidas las unas a las otras mediante cierres
magnticos. Burton apart la manta, se arrodill junto a la baja cama, y alz a Alice hasta sentarla.
La cabeza de sta cay hacia adelante, y sus brazos colgaron inertes. Pero tena un color saludable y
respiraba normalmente.
Burton pronunci tres veces su nombre. Ella sigui durmiendo. Abofete con fuerza sus mejillas;
aparecieron rosetones en ellas. Parpade, pero sigui durmiendo.
Por aquel entonces, haban aparecido Frigate y Ruach.
Hemos mirado en algunas de las otras cabaas dijo Frigate. Todo el mundo est dormido.
He tratado de despertar a un par de personas, pero estn totalmente noqueadas. Qu es lo que pasa?
Quin te crees que tiene el poder necesario para hacer esto? exclam Burton. Spruce y
su especie, sean quienes sean Ellos!
Por qu? Frigate pareca asustado.
Me andan buscando! Deben de haber venido entre la niebla, haciendo que de alguna manera
toda esta zona quedase dormida.
Un gas somnfero podra lograr eso con facilidad explic Ruach. Aunque quiz una gente
con los poderes de ellos tengan artilugios que ni siquiera podamos imaginar.
Me andaban buscando! grit Burton.
Lo cual quiere decir, si es cierto, que Ellos quiz vuelvan esta noche dijo Frigate. Pero
por qu iban a andar buscndote Ellos?
Ruach replic por Burton:
Porque l, segn parece, fue la nica persona que se despert en la fase de prerresurreccin.
El porqu lo hizo es un misterio, pero es evidente que algo fue mal. Quizs tambin sea un misterio
para Ellos. Me inclino a pensar que Ellos habrn estado discutiendo eso, y finalmente se han
decidido a venir aqu. Tal vez para raptar a Burton con motivos de observacin o por algn
objetivo ms siniestro.
Posiblemente Ellos deseasen borrar de mi memoria todo lo que haba visto en esa cmara de
cuerpos flotantes dijo Burton. Una tal cosa no debe de estar fuera de las capacidades de su

ciencia.
Pero le has contado esa historia a muchos dijo Frigate. No pueden seguir a toda esa gente
y quitarles el recuerdo de tu relato de sus mentes.
Iba a ser necesario eso? Cuntos se creen lo que les cuento? A veces, incluso yo lo dudo.
Esta especulacin no nos lleva a ningn sitio intervino Ruach. Qu hacemos ahora?
Richard! grit Alice, y se volvieron, para verla sentada y mirndoles.
Durante algunos minutos, no lograron hacerle comprender lo que haba pasado. Finalmente, ella
dijo:
As que por eso la niebla cubri tambin el suelo.
Pens que era extrao, pero naturalmente no tena forma de saber lo que estaba sucediendo.
Buscad vuestros cilindros dijo Burton. Meted todo lo que queris llevar en vuestras
mochilas. Vamos a marcharnos ahora mismo. Quiero irme antes de que los dems se despierten.
Los ya grandes ojos de Alice se agrandaron an ms.
Adnde vamos?
A cualquier lugar que no sea ste. No me gusta escapar, pero no puedo plantar cara y luchar
con gente como sa. No, si Ellos saben dnde estoy. No obstante, os dir lo que planeo hacer. Pienso
hallar un extremo del Ro. Debe tener un inicio y un fin, y debe haber una forma en que un hombre
pueda llegar a sus fuentes. Si hay alguna forma en que hacerlo, yo la hallar podis apostar
vuestras almas a ello.
Mientras tanto, Ellos me estarn buscando por cualquier lugar espero. El hecho de que no me
hallasen aqu me hace pensar en que no tienen ningn mtodo para localizar instantneamente a una
persona. Quiz nos hayan marcado como a ganado indic los smbolos invisibles de su frente.
Pero incluso el ganado logra escapar. Y somos ganado con cerebro.
Se volvi hacia los otros.
Aceptar gustoso que vengis conmigo. De hecho, me sentir muy honrado.
Ir a buscar a Monat dijo Kazz. No le gustara que lo dejsemos atrs.
Burton hizo una mueca y dijo:
El bueno de Monat! Odio hacerle esto, pero no se puede evitar: no puede venir con nosotros.
Es demasiado ostensible. Sus agentes no tendran problema alguno para localizar a alguien con su
aspecto. Lo lamento, pero no puede venir con nosotros.
En los ojos de Kazz aparecieron lgrimas, que luego corrieron por sus prominentes mejillas. Con
voz ahogada, dijo:
Burtonnaq, yo tampoco puedo ir. Tambin yo tengo un aspecto diferente.
Burton no vio cmo las lgrimas humedecan sus propios ojos.
Correremos con ese riesgo. Despus de todo, debe de haber bastantes de tu especie por ah. Al
menos hemos visto treinta durante nuestros viajes.
Pero hasta ahora ninguna hembra, Burtonnaq le replic tristemente Kazz. Luego sonri.
Quiz hallemos una cuando vayamos a lo largo del ro.
Pero con la misma rapidez perdi su sonrisa:
No, maldita sea, no voy. No puedo hacer dao a Monat. Los otros piensan que l y yo somos

feos y damos miedo. As que nos hemos convertido en buenos amigos. No es mi naq, pero casi. Me
quedo.
Se acerc a Burton, lo asi con un abrazo que hizo que el aliento se le escapase con un fuerte
jadeo, lo solt, estrech las manos de los otros, hacindoles dar un respingo, luego dio la vuelta y se
march.
Ruach, manteniendo en alto su mano paralizada, dijo:
Vas a un viaje estpido, Burton. Te das cuenta de que podras navegar a lo largo de este ro
durante mil aos y an estar a un milln de kilmetros o ms del final? Yo me quedo. Mi gente me
necesita. Adems, Spruce dej bien claro que debamos buscar la perfeccin espiritual y no luchar
con Ellos, que nos han dado una nueva oportunidad.
Los dientes de Burton destellaron blancos en su oscuro rostro. Hizo girar su cilindro como si
fuera un arma.
No ped ser colocado aqu, como tampoco ped nacer en la Tierra. No pienso inclinarme ante
los decretos de nadie! Pienso hallar el final del Ro. Y, si no lo logro, al menos me habr divertido y
aprendido mucho en el camino!
Por aquel entonces, la gente comenzaba ya a salir tambaleante de sus chozas, bostezando y
frotndose sus pesados ojos. Ruach no les prest atencin; contempl la embarcacin mientras alzaba
la vela, se pona contra el viento, e iniciaba su marcha a travs del Ro, contra la corriente. Burton
manejaba el timn; se volvi en una ocasin, e hizo girar el cilindro de forma que el sol se reflej en
l con mltiples destellos.
Ruach pens que Burton se senta verdaderamente feliz por haberse visto forzado a tomar aquella
decisin. Ahora podra evadirse a las pesadas responsabilidades que surgan de tener que gobernar
aquel pequeo estado, y podra hacer lo que quisiese. Podra iniciar la ms grande de todas sus
aventuras.
Supongo que ser lo mejor murmur para s mismo Ruach. Un hombre puede hallar la
salvacin en el camino, si lo desea, tal como la puede hallar si se queda en casa. Depende de l.
Mientras tanto, yo, como el personaje de Voltaire cmo se llamaba? las cosas terrenales
comienzan a abandonar mi mente Bueno, como l, seguir cultivando mi propio pequeo jardn.
Hizo una pausa para mirar con algo de aoranza hacia Burton.
Quin sabe? Quiz algn da se encuentre con Voltaire.
Suspir y luego sonri.
Por otra parte, quiz Voltaire venga algn da a verme!

Captulo 19
-Te odio, Hermann Goering!
La voz surgi, y luego se desvaneci como si fuera el diente de un engranaje que se hubiera
enganchado con el engranaje del sueo de otro hombre y entrase y luego saliese de su sueo.
Hallndose en la cima de su estado hipnopmpico, Richard Francis Burton saba que estaba
soando. Pero estaba inerme para hacer nada al respecto.
Volvi el primer sueo.
Los acontecimientos eran borrosos y encajonados. Una relampagueante visin de s mismo en la
inconmensurable cmara de los cuerpos flotantes; otro relmpago de los Custodios sin nombre
hallndole y volvindolo a hundir en el sueo. Luego, una temblorosa sinopsis del sueo que haba
tenido justo antes de la verdadera resurreccin en las orillas del Ro.
El dios, un hermoso anciano vestido como un caballero de la poca victoriana, acaudalado y de
buena familia, estaba hurgndole en las costillas con un bastn de hierro y dicindole que le deba la
carne.
Cmo? Qu carne? -pregunt Burton, consciente a medias de que estaba murmurando. No
poda or sus palabras en el sueo.
Paga! -deca el dios. Su rostro se difumin, y luego reapareci con las facciones de Burton.
El dios no le haba contestado en el primer sueo, cinco aos antes. Ahora habl:
Haz que tu resurreccidn me valga la pena, estpido. He gastado mucho y me he preocupado an
ms para darte a ti, y a todas esas otras piltrafas miserables y sin valor, una segunda oportunidad.
Segunda oportunidad de qu? -pregunt Burton. Se senta asustado ante lo que podra
responderle el dios. Se sinti muy descansado cuando el dios no le respondi, y entonces Burton vio
que el nico ojo de Yav-Odin haba desaparecido, y que de la rbita vaca surgan las llamas del
infierno. Luego desapareci No, no desapareci, sino que se metamorfose en una alta torre gris,
cilndrica y alzndose hacia las nubes grises mientras el rugido del mar surga de entre la niebla.
La Fuente! -De nuevo volvi a ver al hombre que le haba hablado de ella. Este hombre la
haba odo mencionar a otro hombre, que se haba enterado de su existencia por boca de una mujer, a
la que a su vez se lo haba contado etc. etc. La Fuente era una de las leyendas contadas por los
miles de millones de personas que vivan a lo largo del Ro, el Ro que serpenteaba como un gran
ofidio alrededor de aquel planeta, de polo a polo, que surga de lo inalcanzable y se hunda en lo
inaccesible.
Un hombre, o un subhumano, haba logrado escalar y atravesar las montaas del polo norte. Y
haba visto la Fuente, la Torre Negra, el Castillo de las Nieblas. justo antes de tropezar. O de ser
empujado. Haba cado de cabeza y aullando hacia los fros mares bajo las nieblas, y haba muerto. Y
entonces el hombre, o el subhumano, se haba despertado de nuevo a orillas del Ro. La muerte no
duraba siempre all, aunque no haba perdido filo su guadaa.
Haba hablado de su visin, y la historia haba viajado a lo largo del valle del Ro ms deprisa
de lo que poda navegar una embarcacin.

Y as, Richard Francis Burton, el eterno peregrino y vagabundo, haba ansiado escalar las
murallas de la Fuente. Descubrira el secreto de la resurreccin y de aquel planeta, pues estaba
convencido de que los seres que haban remodelado aquel mundo tambin haban construido aquella
torre.
Muere, Hermann Goering! Muere, y djame en paz! -grit un hombre en alemn.
Burton abri sus ojos. No poda ver nada, excepto el plido brillo de las incontables estrellas a
travs de la abierta ventana que haba al otro lado de la choza.
Su vista pas sobre las oscuras formas del interior, y vio a Peter Frigate y a Loghu durmiendo en
sus esterillas, junto a la pared de enfrente. Volvi la cabeza para ver la toalla blanca, del tamao de
una manta, bajo la cual dorma Alice. La blancura de su rostro se volva hacia l, y la oscura nube de
su cabello se desparramaba por el suelo, junto a su esterilla.
Aquella misma tarde, la embarcacin de un mstil en la que l y los otros tres haban estado
viajando por el ro haba llegado a una costa amistosa. El pequeo estado de Sevieria estaba
habitado en su mayor parte por ingleses del Siglo XVI, aunque su jefe era un estadounidense que
haba vivido a principios del Siglo XIX y finales del Siglo XVIII, John Sevier, fundador del estado
perdido de Franklin, que luego se haba convertido en Tennesse. Este haba dado la bienvenida a
Burton y a su grupo.
Sevier y su gente no crean en la esclavitud, y no retenan a un husped ms de lo que ste
deseaba. Tras permitirles cargar sus cilindros para alimentarse, Sevier les haba invitado a un
festejo. Era la celebracin del Da de la Resurreccin. Despus, los haba llevado al hostal para
huspedes.
Burton haba tenido siempre un sueo ligero, y ahora lo tena inquieto. Los otros comenzaron a
respirar profundamente o a roncar mucho antes de que l sucumbiese al cansancio. Tras un sueo
interminable, se haba despertado al or la voz que se haba entrometido en sus sueos.
Hermann Goering, pens Burton. Haba matado a Goering, pero deba de estar vivo de nuevo en
algn lugar del Ro. Acaso el hombre que ahora grua y chillaba en la vecina cabaa era alguien
que haba sufrido por causa de Goering, ya fuera en la Tierra o en el mundo del Ro? Burton ech a
un lado la toalla negra y se alz rpida pero silenciosamente. Se ajust un faldelln con los cierres
magnticos, se puso un cinto de piel humana alrededor de la cintura, y se asegur de que la funda
contuviese el pual de slex. Llevando una azagaya, un palo corto de madera dura con una punta de
slex, sali de la choza.
El cielo sin luna daba una luz casi tan brillante como la luna llena de la Tierra. Estaba iluminado
por grandes estrellas de muchos colores y plidas bandas de gas csmico.
Los hostales se hallaban situados a dos kilmetros de distancia del Ro, y colocados en una de
las colinas de la segunda hilera de stas que bordeaban la llanura. Haba siete de aquellos edificios
de bamb con techos de hojas. A una cierta distancia, bajo las enormes ramas de los rboles de
hierro o bajo los gigantescos pinos o cedros, se hallaban otras cabaas. A un kilmetro de distancia,
en la cima de una alta colina, se encontraba una gran empalizada circular, a la que coloquialmente se
denominaba casa redonda. All dorman las personalidades de Sevieria.
A cada kilmetro a lo largo de la costa del Ro se alzaban altas torres de bamb. Durante toda la

noche brillaban antorchas en las plataformas, desde las que unos centinelas vigilaban la posible
llegada de invasores.
Tras estudiar las sombras bajo los rboles, Burton camin unos pasos hasta la cabaa de la que
haban surgido los gritos y gruidos.
Apart la cortina de hierbas. La luz de las estrellas entraba por la ventana abierta, cayendo sobre
el rostro del durmiente. Burton sise sorprendido. La luz revelaba el cabello rubio y las anchas
facciones de un joven al que reconoca.
Burton se movi lentamente, con sus pies desnudos. El durmiente gru, se puso un brazo sobre
la cara, y se gir. Burton se detuvo, y luego reemprendi su silenciosa marcha. Coloc la azagaya en
el suelo, sac su daga, y apoy suavemente su punta contra el hueco de la garganta del joven. El
brazo cay a un lado. Los ojos se abrieron y miraron a Burton. Este apret su mano sobre la abierta
boca del hombre.
Hermann Goering, no te muevas ni intentes gritar! Te matar si lo haces!
Los ojos azul claro de Goering parecan oscuros en las sombras, pero la palidez de su terror era
claramente visible. Se estremeci y comenz a sentarse, pero luego se tumb de nuevo cuando el
slex se clav en su piel.
Cunto tiempo llevas aqu? -pregunt Burton.
Quin? -dijo Goering en ingls, y luego sus ojos se abrieron an ms-. Richard Burton?
Estoy soando? Eres realmente t?
Burton poda oler la goma de los sueos en el aliento de Goering y en la esterilla empapada de
sudor en la que yaca. El alemn estaba mucho ms delgado que la ltima vez que lo haba visto.
No s cunto tiempo llevo aqu -dijo Goering-. Qu hora es?
Dira que falta una hora para el amanecer. Es el da despus de la Celebracin de la
Resurreccin.
Entonces, he estado aqu tres das. Podra tomar un trago de agua? Mi garganta est tan seca
como un sarcfago.
No me extraa. Eres un sarcfago viviente si es que eres adicto a la goma de los sueos.
Burton se alz, haciendo un gesto con la azagaya hacia un pote de cermica situado sobre una
pequea mesa de bamb cercana.
Puedes beber si quieres, pero no intentes nada.
Goering se alz lentamente, y se tambale hasta la mesa.
Estoy demasiado dbil para pelear contigo, incluso aunque quisiera. -Bebi ruidosamente del
pote, y luego tom una manzana de la mesa. Le dio un mordisco y dijo: Qu ests haciendo aqu?
Cre haberme librado de ti.
Responde antes a mi pregunta le dijo Burton. Y date prisa. Me presentas un problema que
no me gusta nada, sabes?

Captulo 20
Goering comenz a masticar, se detuvo, mir, y luego dijo:
Por qu iba a presentrtelo? No tengo ninguna autoridad aqu, y no podra hacerte nada
aunque lo desease. Aqu soy tan solo un husped. Esa gente son un pueblo malditamente decente; no
me han molestado en lo ms mnimo, excepto para preguntarme de vez en cuando si me encuentro
bien. Aunque no s cunto me dejarn estar sin ganarme mi sustento.
No has salido de la cabaa? pregunt Burton. Entonces, quin te ha recargado el
cilindro? De dnde has sacado tanta goma de los sueos?
Goering sonri torvamente.
Tena una buena provisin del ltimo lugar en que estuve; ms o menos a un millar y medio de
kilmetros Ro arriba.
Que indudablemente fue arrebatada por la fuerza a algunos pobres esclavos le dijo Burton
. Pero, si all te iban tan bien las cosas, por qu te fuiste?
Goering comenz a llorar. Las lgrimas rodaron por su rostro, sobre sus clavculas y a lo largo
de su pecho, y sus hombros se estremecieron.
Tuve tuve que irme de all. No era bueno con los dems estaba perdiendo mi poder sobre
ellos pasaba demasiado tiempo bebiendo, fumando marijuana y masticando goma de los sueos.
Decan que me estaba volviendo blando. Me hubieran matado, o convertido en un esclavo. As que
una noche me escap tom un bote. Logr huir sin problemas, y segu viajando hasta llegar aqu. Le
ofrec parte de mi suministro a Sevier a cambio de refugio por un par de semanas.
Burton mir con curiosidad a Goering.
Ya sabas lo que te sucedera si tomabas demasiada goma dijo: Pesadillas, alucinaciones,
ilusiones. Un deterioro mental y fsico total. Debes de haber visto cmo suceda en otros.
En la Tierra, era adicto a la morfina! grit Goering. Luch contra ello, y logr vencer
durante mucho tiempo. Luego, cuando las cosas comenzaron a ir mal para el Tercer Reich y an
peor para m cuando Hitler comenz a meterse conmigo, empec a tomar drogas de nuevo!
Hizo una pausa, y luego continu:
Pero aqu, cuando me despert a una nueva vida, en un cuerpo joven, cuando pareci que tena
una eternidad de vida y juventud ante m, cuando cre que no haba ningn Dios justiciero en el cielo
o demonio en el infierno para detenerme, pens que podra hacer lo que me pluguiese, y lograr salir
con bien de ello. Llegara a ser an ms grande que el Fhrer! Aquel pequeo pas en el que me
encontraste por primera vez sera solo el inicio! Poda imaginarme mi imperio extendindose
millares de kilmetros Ro arriba y abajo, a ambos lados del valle. Podra haber sido el dirigente de
diez veces ms sbditos de los que jams so tener Hitler!
Comenz a llorar de nuevo, luego hizo una pausa para tomar otro trago de agua, y ponerse un
trozo de goma de sueos en la boca. Mastic, y su rostro se fue relajando y tornando soador con el
paso de cada segundo.
Pero no dejaba de tener pesadillas en las que t me clavabas el arma en la tripa dijo

Goering. Cuando me despertaba, la tripa me dola como si me la hubiesen atravesado con una
punta de slex, as que tomaba goma para olvidarme del dolor y la humillacin. Al principio, la goma
me ayudaba. Yo era grande. Era el dueo del mundo, Hitler, Napolen, Julio Csar, Alejandro,
Gengis Khan, todos en uno. De nuevo era el jefe del Escuadrn de la Muerte Roja de von Richthofen;
aquellos eran das felices, de muchas maneras eran los ms felices de mi vida. Pero pronto la euforia
dej paso a la amargura. Me hund en el infierno; me vi acusndome a mi mismo, y tras el acusador
un milln de acusadores ms. No era yo mismo, sino las vctimas de aquel grande y glorioso hroe,
aquel obsceno loco que era Hitler, al que yo ador tanto. Y en cuyo nombre comet tantos crmenes.
As que admites que fuiste un criminal? pregunt Burton. Es una historia diferente a la
que acostumbrabas a contarme. Entonces me decas que estabas justificado en todo lo que hiciste, y
que fuiste traicionado por
Se detuvo, dndose cuenta de que se haba apartado de su propsito original.
Parece casi increble que seas acosado por el espectro de la conciencia. Pero quiz esto
explique lo que ha asombrado tanto a los puritanos el porqu los cilindros ofreciesen licor, tabaco,
marijuana y la goma de los sueos, junto con la comida. Al menos, la goma de los sueos parece ser
un regalo que lleva en s una trampa peligrosa para aquellos que abusan de la misma.
Se acerc ms a Goering. Los ojos del alemn estaban entrecerrados, y su mandbula colgaba
abierta.
Conoces mi identidad. Estoy viajando bajo seudnimo, por una buena razn. Recuerdas a
Spruce, uno de tus esclavos? Despus de que murieses, descubrimos, casi por accidente, que era uno
de aquellos que, de alguna manera, han resucitado a todos los muertos de la humanidad. Aquellos a
quienes llamamos ticos, por falta de un mejor nombre. Goering, me ests escuchando?
Goering asinti.
Spruce se suicid antes de que pudiramos sonsacarle todo lo que queramos saber. Luego,
algunos de sus compatriotas llegaron a nuestra zona, e hicieron dormirse temporalmente a todo el
mundo, probablemente con un gas, tratando de secuestrarme y llevarme a dondequiera que estn sus
residencias. Pero no me encontraron. Estaba en un viaje de exploracin Ro arriba. Cuando regres,
me di cuenta de que Ellos iban tras de m, y desde entonces estoy huyendo. Me escuchas, Goering?
Burton le abofete salvajemente en la mejilla. Goering dijo: Ach! y salt hacia atrs,
llevndose la mano a la cara. Tena los ojos abiertos y mostraba una mueca.
Te he odo! resopl. Simplemente es que no me pareca que valiese la pena contestarte.
Nada me parece que valga la pena, nada excepto alejarme flotando, muy lejos de
Cllate y escucha! le grit Burton. Los ticos tienen gentes por todas partes buscndome.
No puedo permitirme el dejarte con vida, te das cuenta de eso? No puedo fiarme de ti. Incluso si
fueras amigo mo no seras de fiar. Eres un gomadicto.
Goering lanz una risita, dio un paso hacia Burton, y trat de echarle los brazos al cuello. Burton
le empuj hacia atrs con tal fuerza que trastabill hasta la mesa y solo evit caerse agarrndose a
ella.
Esto es muy divertido dijo Goering. El da en que llegu aqu, un hombre me pregunt si
te haba visto. Te describi con todo detalle, y me dio tu nombre. Yo le dije que te conoca bien

demasiado bien, y que esperaba no volver a verte jams. No a menos que pudiera tenerte en mi
poder. Me dijo que debera notificrselo si volva a verte. Que sabra recompensarme.
Burton no perdi el tiempo. Camin hacia Goering y lo sujet con ambas manos. Goering hizo un
gesto de dolor.
Qu es lo que vas a hacer, matarme otra vez? dijo.
No si me das el nombre del que te pregunt acerca de m. De lo contrario
Adelante, mtame dijo Goering. Y qu? Me despertar en cualquier otro lugar, a millares
de kilmetros de aqu, lejos de tu alcance.
Burton seal una caja de bamb situada en un rincn de la cabaa. Suponiendo que contena las
reservas de goma de Goering, dijo:
Pero tambin te despertars sin eso! Dnde vas a poder encontrar tanto en poco tiempo?
Maldito seas! grit Goering, y trat de liberarse para alcanzar la caja.
Dime su nombre exclam Burton, o tomar la goma y la tirar al Ro.
Agneau. Roger Agneau. Duerme en una cabaa justo fuera de la casa redonda.
Me ocupar de ti luego dijo Burton, y golpe a Goering con el dorso de la mano en el
cuello.
Se volvi, y vio a un hombre acurrucado fuera de la entrada de la cabaa. El hombre se alz y
ech a correr. Burton sali persiguindolo. En un minuto ambos haban llegado a los altos pinos y
abetos de las montaas. Su presa desapareci entre las hierbas que le llegaban hasta la cintura.
Burton fren hasta un trote, divis un destello de blanco, la luz de las estrellas sobre piel
desnuda, y sigui tras el individuo. Esperaba que el tico no se matara en seguida, porque tena un
plan para extraerle informacin si poda noquearlo. Era mediante hipnosis, pero primero tendra que
cazar al tico. Era posible que aquel hombre tuviera alguna especie de transmisor dentro de su
cuerpo, y que ahora mismo estuviera en comunicacin con sus compaeros all donde estuvieran.
Si era as, Ellos llegaran en sus mquinas voladoras, y estara perdido.
Se detuvo. Haba perdido a su presa, y la nica cosa que le quedaba hacer ahora era despertar a
Alice y a los otros y correr. Quiz esta vez debieran irse a las montaas y permanecer ocultos all
durante un tiempo.
Pero primero ira a la cabaa de Agneau. Era poco probable que estuviera all, pero ciertamente
vala la pena asegurarse.

Captulo 21
Burton lleg a la vista de la cabaa justo a tiempo para divisar la espalda de un hombre entrando en
ella. Dio un rodeo para llegar por el lado en el que la oscuridad de las colinas y de los rboles
dispersos por la llanura le daban una cierta posibilidad de ocultarse. Acurrucado, corri hasta llegar
a la puerta de la cabaa.
Oy un fuerte grito a cierta distancia tras l, y se volvi, para ver como Goering llegaba
tambalendose. Estaba gritando en alemn a Agneau, advirtindole que Burton estaba justo fuera. En
una mano llevaba una larga lanza que blanda contra el ingls.
Burton se volvi y se abalanz contra la endeble puerta de bamb. Su hombro la arranc de sus
goznes de madera. La puerta vol hacia adentro, y golpe a Agneau, que haba estado justo detrs de
ella. Burton, la puerta y Agneau cayeron al suelo, con este ltimo bajo la hoja.
Burton se levant de la puerta, se irgui, y salt de nuevo con ambos pies desnudos sobre la
madera. Agneau grit y se qued en silencio. Burton movi la puerta a un lado, para hallar a su presa
inconsciente y sangrando por la nariz. Bien! Ahora, si el ruido no atraa a la ronda y poda eliminar
con rapidez a Goering, podra llevar a cabo su plan.
Alz la vista justo a tiempo para ver la luz de las estrellas reflejndose en el largo objeto negro
lanzado contra l.
Se ech a un lado, y la lanza se clav en el suelo con un ruido sordo. Su mango vibr como una
serpiente de cascabel preparndose para atacar.
Burton atraves la puerta, calcul la distancia a que se hallaba Goering, y carg. Su azagaya se
hundi en el vientre del alemn. Goering alz las manos en el aire, chill, y cay de costado. Burton
se ech el inerte cuerpo de Agneau al hombro, y lo sac de la cabaa.
Para entonces se oan gritos procedentes de la casa redonda. Comenzaban a encenderse
antorchas. El centinela de la torre de guardia ms prxima estaba aullando. Goering estaba sentado
en el suelo, inclinado hacia adelante, agarrando el arma cerca de la herida. Mir con la boca abierta
a Burton y dijo:
Lo has hecho de nuevo! Eres!
Cay de bruces, con un gorgoteo agnico en la garganta. Agneau recuper con frenes el
conocimiento. Se debati, soltndose de la presa de Burton, y cay al suelo. A diferencia de Goering,
no profiri sonido alguno. Tena tantos motivos como Burton para obrar en silencio quiz ms.
Burton se qued tan sorprendido que permaneci inmvil, con el faldellntoalla del tipo agarrado
en las manos. Haba comenzado a tirarlo a un lado, cuando not algo cuadrado y duro dentro del
forro de la toalla. Transfiri la tela a su mano izquierda, arranc la azagaya del cadver, y corri tras
Agneau.
El tico haba botado una de las canoas de bamb varadas en la orilla. Remaba furiosamente
hacia el interior de las aguas iluminadas por las estrellas, mirando frecuentemente tras de s. Burton
alz la azagaya tras su hombro, y la lanz. Era un arma corta y de mango grueso, diseada para luchar
a corta distancia y no como jabalina. Pero vol recta y acab su trayectoria en la espalda de Agneau.

El tico cay hacia adelante e hizo volcar la estrecha embarcacin. La canoa qued boca abajo.
Agneau no reapareci.
Burton maldijo. Haba deseado capturar a Agneau vivo, pero no poda correr el riesgo de que
escapase con vida.
Haba an una posibilidad de que Agneau no hubiera contactado a otros ticos.
Volvi a las chozas de los huspedes. Arriba y abajo de la costa estaban sonando tambores, y
gentes con antorchas encendidas se apresuraban a ir hacia la casa redonda. Burton detuvo a una mujer
y le pregunt si le poda dejar un momento su antorcha. Ella se la entreg, pero le solt un chorro de
preguntas. El contest que pensaba que los choctaws del otro lado del ro estaban efectuando una
incursin. Ella se apresur a correr hacia la asamblea reunida frente a la empalizada.
Burton clav el extremo aguzado de la antorcha en la blanda tierra de la orilla y examin la toalla
que le haba arrancado a Agneau. En el interior, justo sobre el cuadrado ms duro que se notaba en el
forro, haba una costura cerrada con dos estrechas tiras magnticas, que se abran con facilidad. Sac
el objeto del forro y lo mir a la luz de la antorcha.
Durante un largo tiempo se qued en cuclillas junto a la luz parpadeante, incapaz de dejar de
mirar o de suprimir un asombro casi paralizador. Una fotografa, en aquel mundo en que no haba
cmaras, era algo inaudito. Pero una fotografa suya an lo era ms, tanto como el hecho de que
aquella foto no haba sido tomada en aquel mundo. Deba de haber sido hecha en la Tierra, aquella
Tierra perdida ahora en la masa de estrellas, en algn lugar del centelleante cielo, y a Dios sabe
cuantos miles de millares de aos en el tiempo.
La imposibilidad se amontonaba sobre la imposibilidad! Pero haba sido tomada en un tiempo y
un lugar en que estaba seguro de que ninguna cmara lo haba enfocado, conservando su imagen. Sus
bigotes haban sido borrados, pero el retocador no se haba molestado en suprimir el fondo ni su
ropa. All estaba, retratado milagrosamente de medio cuerpo y aprisionado en un trozo plano de
algn tipo de material. Plano! Cuando gir el cuadrado, vio que su perfil resultaba visible. Si lo
mantena a un ngulo casi recto de su vista, poda conseguir una visin de medio lado de s mismo.
Fue en 1848 se dijo a s mismo, cuando era un subalterno de veintisiete aos de edad en el
Ejrcito de la India del Este. Y sas son las montaas azules de Goa. Esta foto debi de ser tomada
all cuando estaba convaleciente. Pero, buen Dios, cmo? Por qu? Y cmo consiguieron los
ticos tenerla ahora en su poder?
Evidentemente, Agneau haba llevado aquella foto como una ayuda en su bsqueda de Burton.
Probablemente cada uno de sus perseguidores tena una similar oculta en su toalla. Estaban
buscndolo Ro arriba y Ro abajo. Quin poda decir cuntos agentes tenan Ellos disponibles, o
cun desesperadamente deseaban encontrarle, o por que lo deseaban?
Despus de volver a colocar la foto dentro de la toalla, dio la espalda a la cabaa. Y en ese
momento, su mirada ascendi hacia la cima de las montaas, esas alturas inescalables que limitaban
el valle del Ro a ambos lados.
Vio que algo parpadeaba contra una brillante nube de gas csmico. Apareci por tan solo un abrir
y cerrar de ojos, y luego hubo desaparecido. Unos segundos ms tarde sali de la nada, mostrndose
como un oscuro objeto hemisfrico, que luego desapareci de nuevo.

Un segundo artilugio volador se mostr brevemente, reapareci a menor altura, y luego

desapareci como el primero. Los ticos se lo llevaran, y la gente de Sevieria se preguntara qu
era lo que les haba hecho caer dormidos durante una hora o as.
No tena tiempo de regresar a la choza y despertar a los otros. Si esperaba un momento ms, sera
atrapado.
Se volvi y corri hacia el Ro, y comenz a nadar a su travs en direccin a la otra orilla,
situada a algo ms de dos kilmetros de distancia. Pero no haba recorrido ms de unos cuarenta
metros cuando not la presencia de alguna enorme masa encima de l. Se volvi de espaldas para
mirar hacia arriba. Por encima solo haba el suave destello de las estrellas. Luego, a unos quince
metros sobre l, un disco con un dimetro de unos dieciocho metros cubri una seccin del cielo.
Desapareci casi inmediatamente, y volvi a aparecer de nuevo a solo unos seis metros por encima
de l.
As que Ellos tenan algn mtodo de ver en la distancia en mitad de la noche, y lo haban
divisado huyendo.
So chacales! les grit. No lograris cazarme!
Dio media vuelta y se zambull, nadando directamente hacia abajo. El agua se torn ms fra, y le
comenzaron a doler los tmpanos. Aunque tena los ojos abiertos, no poda ver nada. De pronto, fue
empujado por una masa de agua, y supo que la presin era producida por el desplazamiento de un
gran objeto.
El artefacto se haba zambullido tras l.
Solo haba una forma de escapar. Tendran su cuerpo muerto, pero esto sera todo. Podra escapar
de nuevo, estar vivo en algn lugar del Ro, para burlarlos de nuevo y golpearles una vez ms.
Abri la boca y respir profundamente, tanto a travs de sta como de la nariz.
El agua le atragant. Solo mediante un enorme esfuerzo de la voluntad logr evitar cerrar los
labios y resistir a la muerte que ya lo aferraba. Saba con su mente que volvera a vivir, pero las
clulas de su cuerpo no lo saban. Estaban deseando vivir en aquel mismo momento, y no en un futuro
racionalizado. Y forzaron de su garganta repleta de agua un grito de desesperacin.

Captulo 22
Aaaaaayyyyyyyyyyy!
El grito lo alz de la hierba como si hubiera rebotado de un trampoln. A diferencia de la primera
vez que haba sido resucitado, no se senta ni dbil ni asombrado. Saba qu esperar. Se despertara
en las hermosas orillas del Ro, cerca de una piedra de cilindros. Pero no estaba preparado para
aquellos gigantes que batallaban a su alrededor.
Su primer pensamiento fue hallar un arma. No haba nada a mano excepto el cilindro que siempre
apareca con un resucitado, y el montn de toallas de varios tamaos, colores y gruesos. Dio un paso,
aferr el asa del cilindro, y esper. Si era preciso, usara su cilindro como un mazo. Era muy ligero,
pero prcticamente indestructible y muy duro.
No obstante, los monstruos de su alrededor parecan poder soportar una paliza durante todo un
da sin sentir nada.
La mayor parte de ellos eran de al menos dos metros y medio de alto, y algunos de casi tres; sus
espaldas tremendamente musculosas tenan casi un metro de ancho. Sus cuerpos eran humanos, o casi,
y sus pieles blancas estaban cubiertas con largos pelos rojizos o marrones. No eran tan peludos como
un chimpanc, pero ms que cualquier hombre que hubiera visto, y esto que haba conocido a algunos
seres humanos especialmente velludos.
Pero eran los rostros lo que les daba un aspecto inhumano y aterrador, especialmente dado que
todos ellos estaban resoplando por la ira de la batalla. Bajo una estrecha frente haba una
prominencia sea que corra sin interrupcin por encima de los dos ojos, para continuar luego
alrededor de ellos formando dos crculos. Aunque los ojos eran tan grandes como los suyos, parecan
pequeos en comparacin con la ancha cara en la que estaban insertados. Los pmulos surgan
prominentes, y luego se curvaban hacia arriba. Las tremendas narices daban a los gigantes el aspecto
de unos monos con trompa.
En cualquier momento, Burton podra haberse sentido divertido por su aspecto. No ahora. Los
rugidos que surgan de sus pechos, ms grandes que los de los gorilas, eran tan profundos como los
de un len, y sus grandes dientes hubieran hecho que un oso kodiak se lo hubiera pensado dos veces
antes de atacar. Sus puos, tan grandes como una cabeza humana, aferraban porras tan gruesas y
largas como postes telegrficos. O hachas de piedra. Blandan sus armas unos contra otros, y cuando
acertaban un golpe, los huesos se rompan con chasquidos tan fuertes como los de la madera al
astillarse. A veces, eran los palos los que se rompan.
Burton tuvo un momento para mirar a su alrededor. La luz era dbil. El sol slo se haba alzado a
medias sobre los picos al otro lado del Ro. El aire era mucho ms fro que el que haba notado en
cualquier otra ocasin en el planeta, excepto en sus fracasados intentos de subir a la cima de las
perpendiculares montaas.
Entonces, uno de los vencedores de un combate mir a su alrededor buscando a otro enemigo, y
lo vio.
Sus ojos se agrandaron. Por un segundo, pareci tan asombrado como Burton cuando haba

abierto por primera vez sus ojos. Quiz nunca haba visto antes a un ser como Burton, al igual que
Burton jams haba visto a ninguno como l. Pero si as era, no le llev mucho el superar su sorpresa.
Aull, salt por encima del maltrecho cuerpo de su contrario, y corri hacia Burton, alzando un hacha
que podra haber derribado a un elefante.
Burton tambin corri, con su cilindro en una mano. Si lo perda, no vala la pena que
sobreviviese. Sin l, tendra que morir de hambre o malvivir de pescado y brotes de bamb.
Casi lo logr. Ante l apareci una abertura, y corri entre dos titanes, que tenan los brazos el
uno alrededor del otro y trataban cada uno de ellos de derribar al contrario, y otro que estaba
retrocediendo ante los golpes dados por la porra de un cuarto. Justo cuando estaba casi a salvo, los
dos que forcejeaban cayeron sobre l.
La velocidad con que corra hizo que no quedase directamente bajo ellos, pero el manoteante
brazo de uno de los dos le golpe en el taln izquierdo. El golpe fue tan fuerte que aplast su pie
contra el suelo y lo detuvo instantneamente. Cay hacia adelante, y comenz a chillar. Deba de
tener roto el pie, y varios msculos desgarrados en la pierna.
Sin embargo, trat de alzarse y cojear hacia el ro. Una vez en l, podra alejarse nadando, si es
que no se desmayaba por el dolor. Dio dos saltitos con su pie derecho antes de ser agarrado por
detrs.
Vol por el aire, girando sobre s mismo, y fue atrapado antes de comenzar su descenso.
El titn lo aferraba con una mano al extremo de un brazo extendido, con su enorme y poderoso
puo apretado alrededor del pecho de Burton. Este casi no poda respirar. Sus costillas amenazaban
con hundirse.
A pesar de todo, no haba dejado caer su cilindro. Golpe con l el hombro del gigante.
Suavemente, como apartando una mosca, el gigante golpe el recipiente metlico con su hacha, y
el cilindro fue arrancado de las manos de Burton.
El monstruo sonri, y dobl el brazo para acercar ms a Burton. Este pesaba setenta y dos kilos,
pero el brazo no tembl con el esfuerzo.
Por un momento, Burton mir a los plidos ojos azules hundidos en los crculos seos. La nariz
estaba marcada por muchas venillas rotas. Los labios sobresalan a causa de las enormes mandbulas
que haba debajo de ellos, y no, como l haba pensado al principio, debido a que fueran muy
gruesos.
Entonces, el titn aull y alz a Burton por encima de su cabeza. Burton golpe el enorme brazo
con sus puos, sabiendo que era en vano, pero no deseando rendirse como un conejo atrapado. Y an,
mientras estaba haciendo esto, contempl, si bien no con toda la atencin de su mente, diversos
detalles del paisaje.
El sol haba estado empezando a alzarse sobre los picos de las montaas cuando se haba
despertado. Aunque el tiempo pasado desde que haba saltado en pie era solo de unos pocos minutos,
el sol debera haber superado ya los picos. Pero no era as; colgaba exactamente a la misma altura
que cuando lo haba visto por primera vez.
Adems, la inclinacin hacia arriba del valle le permita una visin de algo ms de unos seis
kilmetros. La piedra de cilindros junto a la que se hallaba era la ltima. Tras ella, solo haba una

llanura y el Ro.
Aquello era el final del camino o el inicio del Ro.
No tena ni tiempo ni deseos para apreciar lo que aquello significaba. Simplemente, se dio cuenta
de esto durante el trnsito entre el dolor, la ira y el terror. Luego, cuando el gigante se prepar a alzar
el hacha para cascar el crneo de Burton, el monstruo se envar y lanz un aullido. Para Burton, fue
como estar junto a una sirena de locomotora. La presin disminuy, y Burton cay al suelo. Por un
instante perdi el sentido por el dolor de su pie.
Cuando recobr el conocimiento, tuvo que rechinar los dientes para evitar volver a gritar. Gru
y se sent, aunque no sin que una oleada de fuego que le subi por la pierna hiciera que la dbil luz
del sol casi se ennegreciese. La batalla estaba rugiendo a su alrededor, pero l se hallaba en un
pequeo rincn de inactividad. Junto a l yaca el cadver, grueso como un tronco, del titn que habla
estado a punto de matarlo. La parte trasera de su crneo, que pareca lo bastante gruesa como para
resistir a un ariete, estaba hundida.
Alrededor del elefantino cuerpo gateaba otro herido.
Al verle, Burton olvid por un instante su dolor. El hombre terriblemente maltrecho era Hermann
Goering.
Ambos haban resucitado en el mismo lugar. No haba tiempo para pensar en las implicaciones de
la coincidencia. Comenzaba a volver a sentir el dolor. Adems, Goering empez a hablar.
Y no es que pareciese como si le quedase mucha habla o tuviese demasiado tiempo para charlar.
Estaba cubierto de sangre. Haba desaparecido su ojo derecho. La comisura de su boca estaba
desgarrada hasta la oreja. Una de sus manos estaba aplastada. Le sala una costilla a travs de la
piel. Burton no poda comprender cmo lograba mantenerse con vida, y an menos correr a cuatro
patas.
T t! dijo roncamente en alemn Goering, y se desplom. Un borbotn de sangre brot
de su boca, cayendo sobre las piernas de Burton. Sus ojos se vidriaron.
Burton se pregunt si alguna vez sabra lo que haba pensado decirle. No era que importase
mucho, tena cosas mucho ms vitales en las que pensar.
A unos diez metros de distancia, dos titanes estaban en pie, dndole la espalda. Ambos estaban
jadeando, aparentemente descansando un instante antes de volver a enzarzarse en la lucha. Entonces,
uno habl con el otro.
No haba duda al respecto. El gigante no estaba simplemente gritando. Utilizaba un lenguaje.
Burton no lo comprenda, pero saba que era un idioma. No necesit la rplica modulada y
claramente silbica del otro para confirmar su descubrimiento.
As que aquello no era algn tipo de mono prehistrico, sino una especie subhumana. Deba de
haber sido desconocida para la ciencia del Siglo XX de la Tierra, dado que su amigo Frigate le haba
descrito todos los fsiles conocidos en el ao 2008.
Yaci con la espalda apoyada contra las costillas del gigante derribado, y se apart del rostro
algunos de los sudorosos y largos pelos rojizos. Luch contra la nusea y la agona de su pie y los
msculos desgarrados de su pierna. Si haca mucho ruido, quiz atrajese a aquellos dos, que
acabaran el trabajo. Pero, qu importaba eso?

Qu posibilidad tena de sobrevivir con sus heridas, en un lugar en el que haba tales monstruos?
Y casi peor que el dolor de su pie era el pensar que, en su primer viaje de lo que iba a llamar el
Express del Suicidio, haba alcanzado su objetivo.
Tan solo haba tenido una posibilidad entre diez millones de llegar a aquel rea. Y tal vez nunca
lo hubiera logrado, aunque se hubiera ahogado diez mil veces. Y no obstante, haba tenido una buena
suerte fantstica. Quiz jams volviera a suceder. E iba a perderla en seguida.
El sol se mova medio oculto por las cimas de las montaas del otro lado del ro. Aquel era el
lugar que haba supuesto que existira; haba llegado en su primer intento. Pero, a medida que le
fallaba la vista y disminua su dolor, supo que estaba muriendo. Ello se deba a algo ms que a los
huesos aplastados de su pie. Deba de tener una hemorragia interna.
Trat de alzarse una vez ms. Se levantara, aunque solo fuera sobre un pie, y amenazara con el
puo al burln hado y lo maldecira. Morira con una maldicin en los labios.

Captulo 23
El ala roja del amanecer tocaba suavemente sus ojos. Se alz en pie, sabiendo que sus heridas
estaran curadas, y que estara totalmente sano de nuevo, pero sin acabar de crerselo. Cerca de l
haba un cilindro y un montn de seis toallas de diversos colores, formas y grosores, cuidadosamente
doblados.
A un metro y medio de distancia, otro hombre, tambin desnudo, se estaba alzando de la corta
hierba de brillante color verde. Burton not cmo la piel se le pona de gallina. El cabello rubio, el
ancho rostro y los ojos azul claro eran los de Hermann Goering.
El alemn pareca tan sorprendido como Burton. Habl lentamente, como si surgiera de un
profundo sueo.
Aqu hay algo que va muy mal.
Desde luego, algo no funciona replic Burton. No saba ms de los mtodos de resurreccin
que cualquier otro hombre del Ro. Jams haba visto una resurreccin, pero quienes la haban
contemplado se la haban descrito. Al amanecer, justo despus de que el sol apareciese por encima
de las montaas inescalables, surga un resplandor en el aire junto a una piedra de cilindros. En un
parpadeo, la distorsin se solidificaba, y un hombre, mujer o nio desnudo apareca de la nada,
sobre la hierba de la orilla. Y siempre, junto al Lzaro, se hallaban el indispensable cilindro y las
toallas.
A lo largo de un valle que podra tener de quince a treinta millones de kilmetros, y en el que
vivan, segn se estimaba, de treinta y cinco mil a treinta y seis mil millones de personas, podan
morir un milln por da. Era cierto que no existan enfermedades, aparte de las mentales, pero,
aunque no hubiese estadsticas, se poda asegurar que, probablemente, cada veinticuatro horas un
milln de personas eran asesinadas en las miradas de guerras entre el milln o as de pequeos
estados, o en crmenes pasionales, ejecuciones de criminales, y en suicidios y accidentes. Haba un
continuo y numeroso trfico de aquellos que sufran la pequea resurreccin, que era como se la
llamaba.
Pero Burton jams haba odo hablar de que dos personas muriesen en el mismo lugar y momento,
y que resucitasen juntas. El proceso de seleccin del rea para la nueva vida era el azar o al
menos as lo haba credo siempre.
Posiblemente poda ocurrir un tal caso, aunque las probabilidades fueran una en veinte millones.
Pero que sucediera en dos ocasiones, una inmediatamente despus de la otra, era un milagro.
Burton no crea en los milagros. Nada suceda que no pudiese ser explicado por los principios
fsicos si uno conoca todos los datos.
El no los conoca, as que, por el momento, no se preocupara por la coincidencia. Era ms
urgente resolver otro problema: qu es lo que iba a hacer acerca de Goering?
El hombre lo conoca, y poda identificarlo a cualquier tico que lo estuviera buscando.
Burton mir rpidamente a su alrededor, y vio un cierto nmero de hombres y mujeres que se les
aproximaban en forma aparentemente amistosa. Haba tiempo para cruzar algunas palabras con el

alemn.
Goering, puedo matarte o matarme. Pero no quiero hacer ninguna de las dos cosas al menos
por el momento. Ya sabes por qu eres peligroso para mi. No debera correr riesgos contigo, hiena
traicionera. Pero hay algo diferente en ti, algo que no puedo definir, pero que
Goering, que era notorio por su resistencia, pareca estar saliendo ya del shock. Sonri
torvamente y dijo:
Te tengo entre la espada y la pared, no?
Pero viendo la mueca de Burton, alz rpidamente una mano y dijo:
No obstante, juro que no revelar a nadie tu identidad, ni har nada para daarte. Quiz no
seamos amigos, pero al menos nos conocemos el uno al otro, y estamos en una tierra de extraos. Es
bueno el tener un rostro familiar al lado. Lo s, pues he sufrido mucho tiempo la soledad, la
desolacin del espritu. Cre que me volvera loco. Esta es en parte la razn por la que me dediqu a
la goma de los sueos. Creme, no te traicionar.
Burton no le crea. Sin embargo, pensaba que poda fiarse de l por un tiempo. Goering deseara
tener un aliado potencial al menos hasta que hubiera estudiado a la gente de aquel rea y supiera lo
que poda o no poda hacer. Adems, quiz Goering hubiera cambiado para bien.
No, se dijo Burton a s mismo. No. Ya ests de nuevo en eso. Por muy cnico que seas
verbalmente, siempre has sido demasiado dado a perdonar. Demasiado dispuesto a olvidarte de las
injurias que te han sido hechas, y a dar otra oportunidad a quien te injuri. No vuelvas a comportarte
como un estpido, Burton.
Tres das ms tarde, segua incierto acerca de Goering.
Burton haba tomado la identidad de Abdul ibn Harun, un ciudadano del Cairo, Egipto, en el
Siglo XIX. Tena diversas razones para adoptar ese disfraz. Uno era que hablaba un rabe excelente,
conoca el dialecto cairota de aquel perodo, y tena una excusa para cubrirse la cabeza con una
toalla enrollada en forma de turbante. Esperaba que esto le ayudase a ocultar su apariencia. Goering
no dijo a nadie una palabra con que contradecir su enmascaramiento. Burton estaba bastante seguro
de esto, porque l y Goering pasaban juntos la mayor parte del tiempo. Estaban habitando la misma
choza hasta que se ajustasen a las costumbres locales y pasasen por su perodo de pruebas, parte del
cual consista en un intensivo entrenamiento militar. Burton haba sido uno de los ms grandes
espadachines del Siglo XIX, y tambin conoca todos los trucos de la lucha con armas o con las manos
desnudas. Tras una demostracin de su habilidad en una serie de pruebas, fue acogido como recluta.
De hecho, le prometieron que lo haran instructor en cuanto aprendiese bien el idioma.
Goering consigui casi con la misma rapidez el respeto de los habitantes locales. Cualquiera que
fueran sus otras faltas, no le faltaba valor. Era fuerte y experto con las armas, jovial y encantador
cuando deseaba serlo, y no iba muy por detrs de Burton en lograr el dominio del idioma. Era rpido
en ganar y usar la autoridad, tal como corresponda al ex Reichsmarschal de la Alemania de Hitler.
Aquella seccin de la orilla oeste estaba poblada principalmente por gentes que hablaban un
idioma totalmente desconocido incluso para Burton, un excelente lingista, tanto en la Tierra como en
el planeta del Ro. Cuando hubo aprendido lo bastante como para hacer preguntas, dedujo que deban
haber vivido en algn lugar de la Europa Central durante los inicios de la Edad de Bronce. Tenan

algunas costumbres curiosas, una de las cuales era la copulacin pblica. Esto le resultaba bastante
interesante a Burton, que era uno de los cofundadores de la Royal Anthropological Society de
Londres, en 1863, y que haba visto cosas muy extraas durante sus exploraciones en la Tierra. No
particip, pero tampoco se sinti horrorizado.
Una costumbre que adopt alegremente fue la de las patillas pintadas. A los hombres les dola
que el pelo de sus rostros hubiera sido permanentemente eliminado por los resucitadores, del mismo
modo que les haban sido circuncidados los prepucios. No podan hacer nada con respecto a este
ltimo ultraje, pero podan corregir el primero hasta cierto punto. Se pintaban los labios superiores y
patillas con un lquido oscuro hecho con carbn vegetal muy machacado, goma de pescado, tanino de
abeto y otros componentes. Los ms decididos usaban el tinte como tatuaje, y sufran un doloroso y
prolongado pinchado con aguzadas agujas de bamb.
Ahora Burton estaba doblemente disfrazado, y sin embargo se haba puesto a merced de un
hombre que poda traicionarlo a la primera oportunidad. Deseaba atraer a un tico, pero no deseaba
que este tico estuviera seguro de su identidad.
Burton quera estar seguro de poder escapar a tiempo antes de ser atrapado por la red. Era un
juego peligroso, como caminar por una cuerda floja sobre un pozo de lobos hambrientos. Pero
deseaba jugarlo. Escapara solo cuando fuera absolutamente necesario. El resto del tiempo sera la
presa persiguiendo al cazador.
Y sin embargo, la visin de la Torre Oscura, o la Fuente, estaba siempre en el horizonte de sus
pensamientos. Por qu jugar al gato y al ratn, cuando poda ser capaz de escalar las mismas
murallas del castillo en el que supona tenan su residencia los ticos? O, si el escalar no era la
descripcin correcta, introducirse en la Torre, entrar como un ratn lo hace en una casa o un
castillo. Mientras los gatos estaban mirando hacia otro lado, el ratn estara deslizndose al interior
de la Torre, y all, quiz el ratn se transformase en un tigre.
Ante este pensamiento se ech a rer, recibiendo miradas de curiosidad de sus dos compaeros
de choza: Goering y un ingls del Siglo XVII, John Collop. Su risa se deba a la ridcula imagen de s
mismo convertido en tigre. Qu le haca pensar que l, un hombre solo, poda hacer algo contra los
moldeadores de planetas, a los resurrectores de miles de millones de muertos, a los alimentadores y
mantenedores de aquellos llamados de nuevo a la vida? Se estruj las manos, y supo que en su
interior, y en el interior del cerebro que las guiaba, poda hallarse la perdicin de los ticos. No
saba qu cosa terrible era la que se ocultaba en su propio interior, pero Ellos le teman. Si lograse
averiguar el porqu
Su risa era de autoridiculizacin nicamente en parte. Una parte de s crea realmente que era un
tigre entre los hombres.
Un hombre es como piensa ser murmur.
Tienes una risa muy peculiar, amigo mo le dijo Goering. Algo femenino para un hombre
tan masculino.
Es como como una roca lanzada que resbala sobre un lago de hielo. O como la de un chacal.
Tengo en m algo de chacal y de hiena replic Burton. Al menos, eso es lo que mantenan
mis detractores y tenan razn. Pero soy algo ms que eso.

Se alz de la cama y comenz a hacer ejercicios para quitarse el xido del sueo de los
msculos. En unos minutos, ira con los otros a una piedra de cilindros situada junto a la orilla del
Ro y cargara su recipiente. Luego, pasara una hora limpiando el lugar. Despus, ejercicios,
seguidos por la instruccin en la lanza, la maza, la honda, la espada de obsidiana, el arco y las
flechas, el hacha de slex, y la lucha con pies y manos desnudos. Una hora de descanso para charlar y
comer. Luego, una hora en la clase de idioma. Dos horas de trabajo para ayudar a construir las
murallas que marcaban los lmites de aquel pequeo estado. Media hora de descanso, y despus la
obligatoria carrera de un par de kilmetros para ir ganando resistencia. Cena de los cilindros, y el
atardecer libre excepto para aquellos que tuvieran servicio de guardia u otras tareas.
Un tal horario y actividades estaban siendo duplicados en los pequeos estados arriba y abajo a
todo lo largo del Ro. Casi en todas partes, la humanidad estaba en guerra o preparndose para ella.
Los ciudadanos deban mantenerse en forma y saber cmo luchar tan hbilmente como fueran
capaces. Adems, los ejercicios mantenan ocupados a los ciudadanos. Sin importar lo montona que
fuera la vida marcial, siempre era mejor que estar por ah pensando en qu hacer para divertirse. La
eliminacin de las preocupaciones acerca de la comida, el alquiler, los recibos y todas las molestas
tareas y deberes que haban mantenido ocupados y presurosos a los terrestres, no era una bendicin
absoluta. Exista la gran batalla contra el aburrimiento, y los lderes de cada estado estaban ocupados
tratando de pensar formas en que mantener ocupados a sus sbditos.
El valle del Ro debera haber sido un paraso, pero todo era guerra, guerra, guerra. Pero, no
obstante, segn algunos, la guerra era buena en aquel lugar. Daba sabor a la vida, y acababa con el
aburrimiento. La ambicin y la agresividad humana tenan su lado bueno.
Tras la cena, cada hombre o mujer quedaba libre para hacer lo que quisiese, mientras no fuese en
contra de las leyes locales. Poda cambiar los cigarrillos y el licor suministrados por su cilindro, o
el pescado que hubiese atrapado en el Ro, por un arco y flechas mejores, por escudos, cuencos, y
tazas, sillas y mesas, flautas de bamb, trompetas de arcilla, tambores de piel de pez o humana,
piedras preciosas (que realmente eran poco usuales), collares hechos con los huesos, bellamente
articulados y coloreados, de los peces de las aguas profundas del Ro, o de jade o de madera tallada,
espejos de obsidiana, zapatos y sandalias, dibujos al carbn, el raro y caro papel de bamb, tinta y
plumas hechas con espinas, sombreros fabricados con la larga y resistente hierba de las colinas,
pequeos carros en los que descender por las laderas de las colinas, arpas hechas con madera y
cuerdas sacadas de las tripas de los peces dragn, anillos de abeto para los dedos de las manos y los
pies, estatuillas de barro, y otros artculos tiles u ornamentales.
Naturalmente, ms tarde haba el momento para el amor, que a Burton y a sus compaeros de
cabaa les estaba negado, por aquel entonces. Solamente cuando hubieran sido aceptados como
ciudadanos de hecho y de derecho se les permitira trasladarse a casas propias y vivir con una mujer.
John Collop era un joven bajo y delgado, con largo cabello rubio, un rostro estrecho pero
agradable, y grandes ojos azules con pestaas muy largas, negras y arqueadas. En su primera
conversacin con Burton haba dicho tras presentarse:
Fui liberado de la oscuridad del seno materno, de qu otro lugar poda provenir?, a la luz de
la Tierra creada por Dios, en el ao del Seor de 1625. Con demasiada rapidez descend de nuevo al

seno de la madre naturaleza, confiado en la esperanza de la resurreccin, y no siendo decepcionado,

como puedes ver. Aunque debo confesar que esta vida venidera no es la que ciertas personas me
llevaron a imaginar. Pero, cmo iban a conocer ellos la verdad, pobres diablos ciegos que guiaban a
otros ciegos?
No pas mucho antes de que Collop le dijese que era miembro de la Religin de la Segunda
Oportunidad.
Las cejas de Burton se alzaron. Haba encontrado aquella nueva religin en muchos lugares a lo
largo del Ro. Burton, aunque era un agnstico, se dedicaba a estudiar detenidamente toda religin.
Conociendo la fe de un hombre, se conoca al menos la mitad de ese hombre. Conociendo a su
esposa, se conoca la otra mitad.
La religin tena unos pocos simples dogmas, algunos basados en los hechos, y otros en hiptesis,
esperanzas y deseos. En esto no se difera de las religiones surgidas en la Tierra. Pero los
segundoportunistas tenan una ventaja sobre cualquier religin terrestre: no tenan dificultad alguna
en probar que los hombres muertos volvan a nacer y no solo una vez, sino muchas.
Y por qu se ha dado una Segunda Oportunidad a la humanidad? pregunt Collop en su baja
y segura voz. Se lo merece? No. Con pocas excepciones, los hombres son una especie rastrera,
miserable, ramplona, malvola, estrecha de mente, extremadamente egosta, generalmente belicosa y
repugnante. Contemplndolos, los dioses o el dios, debera vomitar. Pero en este vmito divino
hay un grumo de compasin, si es que me perdonas por usar estas comparaciones. El hombre, por
bajo que sea, tiene una molcula de divinidad en l: No es una frase vaca la que dice que el hombre
fue hecho a imagen de Dios. Hay algo que vale la pena salvar an en el peor de nosotros. Y de este
algo puede construirse un nuevo hombre.
Quienquiera que nos haya dado esta nueva oportunidad para salvar nuestras almas conoce esta
verdad. Hemos sido colocados aqu, en el mundo del Ro, en este planeta extrao bajo cielos
extraos, para trabajar en nuestra salvacin. Ni yo ni los lderes de mi religin podemos especular
acerca del tiempo de que disponemos. Quiz el lmite sea la eternidad, o nicamente un centenar o un
millar de aos. Pero debemos usar el tiempo de que dispongamos, amigo mo.
No fuiste sacrificado en el altar de Odn por unos noruegos que se aferraban a la antigua
religin, a pesar de que este mundo no es el Valhalla que les prometieron sus sacerdotes? pregunt
Burton. No crees que perdiste el tiempo y la saliva predicndoles? Creen en los mismos y viejos
dioses, y las nicas diferencias en su teologa son algunos ajustes que han debido hacer a las nuevas
condiciones de aqu. Tal como t te has aferrado a tu vieja fe.
Los noruegos no tienen explicacin alguna para este nuevo ambiente respondi Collop.
Yo, en cambio, si. Tengo una explicacin razonable, una que esos noruegos acabarn por aceptar, por
creer tan fervientemente como yo. Me mataron, pero algn miembro ms persuasivo de nuestra fe ir
y hablar con ellos antes de que lo aten sobre el regazo de un dolo de madera y le den una pualada
en el corazn. Y si se no les convence, el prximo misionero lo har.
En la Tierra, era cierto que la sangre de los mrtires era la simiente de la iglesia. Y an es ms
cierto aqu. Si se mata a un hombre para callarle la boca, reaparece en algn otro lugar a lo largo del
Ro. Y un hombre que ha sido martirizado a un centenar de millares de kilmetros de distancia surge

para reemplazar al mrtir anterior. Nuestra fe acabar por vencer. Los hombres cesarn esas guerras
intiles y generadoras de odio, y comenzarn con la nica tarea verdadera, la nica tarea vlida, la
tarea de salvarse a s mismos.
Lo que dices acerca de los mrtires es cierto acerca de cualquiera con una idea replic
Burton. Un hombre malvado que muere tambin surge en otro lugar para seguir cometiendo sus
maldades.
El bien prevalecer; la verdad siempre triunfa salmodi Collop.
No s lo que pudiste moverte por la Tierra ni cuanto dur tu vida dijo Burton, pero debi
de ser muy poco para que seas tan ciego. Yo s que las cosas no son as.
Nuestras creencias no estn fundadas nicamente en la fe. Hay algo muy real, muy sustancial,
en lo que podemos basar nuestras enseanzas. Dime, Abdul, has odo hablar de alguien que fuera
resucitado muerto?
Una paradoja? exclam Burton. Qu quieres decir con eso de resucitado muerto?
Hay al menos tres casos comprobados, y cuatro ms de los que ha odo hablar nuestra
congregacin, pero que no hemos podido autenticar. Eran hombres y mujeres que murieron en un
lugar del Ro y fueron trasladados a otro. Cosa extraa, sus cuerpos fueron recreados, pero les
faltaba la chispa de la vida. Y bien, por qu era eso?
No puedo imaginrmelo admiti Burton. Dmelo t, te escuchar, pues hablas como si
supieras de lo que ests hablando.
Poda imaginrselo, puesto que haba odo la misma historia en otros lugares, pero deseaba saber
si la historia de Collop concordaba con las otras.
Era la misma, incluyendo los nombres de los lzaros muertos. La historia era que aquellos
hombres y mujeres haban sido identificados por personas que los haban conocido muy bien en la
Tierra. Eran todos gente justa y de rectas costumbres en la Tierra. La teora era que haban alcanzado
el estado de pureza que hacia que ya no fuera necesario que debieran continuar en el purgatorio del
planeta del Ro. Sus almas haban ido a algn lugar; y haban dejado tras de s el exceso de
equipaje que representaban sus cuerpos fsicos.
Pronto, al menos eso era lo que decan los componentes de la nueva religin, ms personas
alcanzaran ese estado, y sus cuerpos quedaran atrs. Finalmente, pasado el tiempo suficiente, el
planeta del Ro quedara despoblado. Todos habran eliminado su maldad y sus odios, y estaran
repletos de amor. Incluso los ms depravados, aquellos que parecan estar absolutamente perdidos,
seran capaces de abandonar sus cuerpos fsicos. Lo nico que se necesitaba para alcanzar este
estado ideal era amor.
Burton suspir, se ri en voz alta y dijo:
Plus ma change, plus c'est la mme chose. Otro cuento de hadas para darles esperanzas a los
hombres. Las viejas creencias han sido desacreditadas, aunque algunos rehsan aceptar incluso esto;
por tanto, hay que inventar nuevas creencias.
Tiene sentido le replic Collop. Tienes una mejor explicacin del porqu estamos aqu?
Quiz. Tambin yo puedo inventarme cuentos de hadas.
De hecho, Burton tena una explicacin. Sin embargo, no se la poda dar a Collop. Spruce le

haba hablado a Burton un poco acerca de la identidad, historia y propsitos de su grupo, los ticos,
y mucho de lo que haba dicho estaba de acuerdo con las creencias de Collop.
Spruce se haba matado antes de explicar acerca de la psiquis. Probablemente, la psiquis
tena que ser parte de la organizacin total de la resurreccin. De otra forma, cuando el cuerpo
hubiera alcanzado la salvacin y ya no viviese, no habra nada para continuar manteniendo la parte
esencial de un hombre. Dado que la vida post-terrestre poda ser explicada en trminos fsicos, esa
psiquis deba ser una entidad fsica, y que no deba ser dejada a un lado con la connotacin de que
era algo sobrenatural, como se haba hecho en la Tierra.
Haba muchas cosas que Burton no sabia. Pero haba podido dar una ojeada al interior del
planeta del Ro, cosa que no haba podido hacer ningn otro hombre.
Con los datos que tena, planeaba hacer palanca para conseguir ms, abrir un poco la tapa, y
arrastrarse al interior del sancta sanctorurn. Para hacerlo, llegara hasta la Torre Oscura. Y la nica
forma de llegar all rpidamente era tomar el Express de los Suicidios. Primero, deba ser
descubierto por un tico. Luego, tena que dominar a ese tico, incapacitarlo para suicidarse, y, de
alguna manera, sacarle ms informacin.
Mientras tanto, continuaba representando el papel de Abdul ibn Harun, mdico egipcio del Siglo
XIX, ahora un ciudadano de Bargawhwdzys. Como tal, decidi unirse a la congregacin de la
Segunda Oportunidad. Anunci a Collop su desencanto con Mahoma y sus enseanzas, y as se
transform en el primer converso logrado por Collop en aquella zona.
Entonces debes jurar no tomar las armas contra ningn hombre, ni defenderte en forma fsica,
mi querido amigo le dijo Collop.
Burton, ultrajado, dijo que no permitira a ningn hombre que le atacase sin darle su merecido.
Lo que dices es lo acostumbrado coment con suavidad Collop. Lo que te propongo es
contrario al hbito, si, pero un hombre tiene que dejar de ser lo que ha sido, hacerse mejor si tiene
la fuerza de voluntad y el deseo para ello.
Burton lanz un violento no, y se march. Collop agit tristemente la cabeza, pero continu
mostrndose tan amistoso como siempre. Provisto de un cierto sentido del humor, se diriga a veces a
Burton como su converso de cinco minutos, no refirindose al tiempo que le haba costado llevar a
Burton a su rebao, sino el tiempo que haba permanecido en l.
Por aquel entonces, Collop consigui su segundo converso: Goering. El alemn no haba
dedicado ms que malas caras y pullas a Collop; luego comenz a masticar de nuevo goma de los
sueos, y comenzaron las pesadillas.
Durante dos noches mantuvo a Collop y Burton despiertos con sus gruidos, su agitacin, y sus
gritos. A la maana del tercer da, le pregunt a Collop si lo aceptara en su congregacin. Sin
embargo, tena que hacer una confesin: Collop deba comprender qu tipo de persona haba sido,
tanto en la Tierra como en aquel planeta.
Collop escuch la mezcla de autocrtica y autobombo. Luego, dijo:
Amigo, no me importa lo que hayas sido: solo lo que eres, y lo que sers. Te he escuchado
nicamente porque la confesin es buena para el alma. Puedo ver que ests muy turbado, que has
pasado penas y desesperacin por lo que has hecho, y sin embargo que an sientes un cierto placer

por lo que fuiste, una gran figura entre los hombres. No comprendo mucho de lo que me dices, pues
no s mucho sobre tu era. Ni tampoco importa. Solo deben preocuparnos el hoy y el maana; cada da
se ocupar de s mismo.
A Burton le pareca que no era que a Collop no le importase lo que Goering haba sido, sino que
no crea su historia de gloria e infamia terrestres. Haba tantos falsarios, que los hroes o villanos
genuinos haban sufrido una depreciacin. Por ejemplo, Burton se haba encontrado con tres profetas,
dos Abraham, cuatro reyes Ricardo Corazn de Len, seis Atila, una docena de Judas (solo uno de
los cuales saba hablar arameo), un George Washington, dos Lord Byron, tres Jesse James, un gran
nmero de Napolen, un general Custer (que hablaba con mucho acento de Yorkshire), un Finn
MacCool (que no conoca el antiguo irlands), un Tchaka (que hablaba un dialecto zul incorrecto), y
un cierto nmero de otros que podran haber sido o no lo que pretendan ser.
Hubiera sido lo que hubiese sido un hombre en la Tierra, tena que volver a reestablecerse aqu.
Esto no era fcil, puesto que las condiciones haban sido alteradas radicalmente. Los grandes y los
importantes de la Tierra eran constantemente humillados en sus pretensiones, y les era negada la
posibilidad de probar sus identidades.
Para Collop, esta humillacin era una bendicin. Primero la humillacin, luego la humildad,
hubiera dicho. Y luego, naturalmente, vendra la humanidad.
Goering haba sido atrapado por el Gran Proyecto, como lo llamaba Burton, debido a que era
parte de su naturaleza el abusar de todo, especialmente de las drogas. An sabiendo que la goma de
los sueos estaba desenterrando las cosas oscuras de su abismo personal, y desparramndolas a la
luz, an segua masticando tanto como poda conseguir. Durante un periodo, temporalmente sano otra
vez por la nueva resurreccin, haba sido capaz de luchar contra la tentacin de la droga. Pero
algunas semanas tras su llegada a aquella zona haba sucumbido, y ahora la noche era rasgada por sus
alaridos de:
Hermann Goering, te odio!
Si contina as le dijo Burton a Collop, enloquecer. O se suicidar de nuevo, u obligar
a alguien a que lo mate para poder escapar de si mismo. Pero el suicidio ser en vano, y volver a
empezar de nuevo. Dime ahora, en verdad: no es esto el infierno?
El purgatorio ms bien le replic Collop. El purgatorio es un infierno con esperanza.

Captulo 24
Pasaron dos meses. Burton sealaba los das en un palo de pino en el que haca muescas con un
cuchillo de slex. Aquel era el catorceavo da del sptimo mes del ao cinco D.R., el quinto despus
de la resurreccin. Burton trataba de llevar un calendario, pues, entre otras muchas cosas, era un
cronista. Pero era difcil. El tiempo no tena mucho significado en el Ro. El planeta tena un eje
polar que siempre estaba en un ngulo de noventa grados con respecto a la eclptica. No haba
cambio de estaciones, y las estrellas parecan empujarse las unas a las otras y hacer imposible la
identificacin de luminarias o constelaciones individuales. Eran tantas o tan brillantes, que ni
siquiera el sol del medioda en su cenit poda ocultar enteramente a las mayores de ellas. Flotaban en
el ardiente aire como fantasmas que no estuvieran dispuestos a retirarse ante la luz del sol.
Sin embargo, el hombre necesita del tiempo como un pez del agua, y si no tiene se lo inventa; as
que para Burton era el catorce de julio del ao cinco D.R.
Pero Collop, como muchos otros, contaba el tiempo como continuacin del ao de su muerte
terrestre. Para l, era el ao del Seor 1667. No crea que hubiese que dejar de contar a partir del
nacimiento de Cristo. Aquel valle era el valle que se abre ms all de la sombra de la muerte.
Admita que aquella nueva vida no era la que haba esperado, y sin embargo, en muchos aspectos, era
mucho mejor. Se haba dado a todos los hombres, por poco que se mereciesen ese regalo, otra
oportunidad. All los ladrillos, que eran el amor mstico, y la argamasa, que era el amor por el
prjimo, deban ser moldeados en la construccin: el Planeta del Valle del Ro.
Burton se burlaba del concepto, pero no poda dejar de sentir afecto por el hombrecillo. Collop
era un hombre convencido; no estaba alimentando el horno de su bondad con las pginas de un
manual o las hojas de un tratado. No arda bajo el efecto de un soplo extrao. Lo haca con una llama
que se alimentaba en su propio ser, y ese ser estaba henchido de amor. Amor incluso por aquello que
resultaba imposible amar, que es la forma ms rara y difcil de amar.
Le cont a Burton algo de su vida terrestre. Haba sido doctor, campesino, un liberal con una fe
inquebrantable en su religin, y no obstante repleto de preguntas acerca de su fe y la sociedad de su
tiempo. Haba escrito una splica en pro de la tolerancia religiosa, que haba levantado tanto
aclamaciones como condenas en su tiempo. Y haba sido un poeta bien conocido durante un corto
perodo, y luego olvidado.
Seor, haz que los incrdulos vean
que los milagros que cesaron revivan en m.
El leproso limpio, el ciego curado,
los muertos resucitados por ti.
Quiz mis versos hayan muerto, pero no su verdad le dijo a Burton. Hizo un gesto con su
mano para indicar las colinas, el Ro, las montaas, el pueblo. Como puedes ver si abres tus ojos y
no persistes en esta testaruda ilusin tuya de que todo esto es obra de hombres como nosotros.

Luego, tras una pausa, continu:

O aunque aceptemos tu premisa, sigue siendo cierto que esos ticos estn haciendo
nicamente la labor de su creador.
Me gusta ms dijo Burton ese otro verso tuyo:
Alma embotada, aspira:
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a el devuelve el fuego.
Collop se sinti complacido, no sabiendo que Burton pensaba en sus lneas con un sentido
diferente al pretendido por el poeta.
A l devuelve el fuego.
Eso representaba llegar, de alguna manera, a la Torre Oscura, descubrir los secretos de los
ticos, y volver sus artefactos en contra de Ellos. No se senta agradecido porque Ellos le hubieran
dado una segunda vida. Se senta molesto porque lo hubieran hecho sin consultarle. Si deseaban su
agradecimiento, por qu no le decan el motivo por el que le haba sido dada una segunda
oportunidad? Qu razn tenan Ellos para mantener en la oscuridad sus motivos? El averiguara el
porqu. La chispa que ellos haban restaurado en l se convertira en un rabioso fuego que los
quemara.
Maldijo al destino que lo haba llevado a un lugar tan cercano a la Fuente del Ro, y por
consiguiente tan prximo a la Torre, y en unos pocos minutos se lo haba vuelto a llevar de regreso a
algn lugar en el centro del Ro, a millones de kilmetros de distancia de su objetivo. Y sin embargo,
si haba estado all en una ocasin, poda volver de nuevo. No tomando un barco, pues el viaje
necesitara al menos cuarenta aos, y probablemente ms. Tambin deba contar con la posibilidad
de ser capturado y esclavizado en un millar de lugares. Y, si lo matasen durante el camino, poda
encontrarse revivido de nuevo muy lejos de su objetivo, y tener que comenzar a partir de cero.
Por otro lado, dada la seleccin, aparentemente al azar, de la resurreccin, quiz se hallase una
vez ms cerca de la fuente del Ro. Fue esto lo que le decidi a subir de nuevo al Express de los
Suicidios. No obstante, aunque saba que su muerte sera solo temporal, hallaba difcil el dar el paso
necesario. Su mente le deca que la muerte era el nico camino, pero su cuerpo se rebelaba. La feroz
insistencia por sobrevivir de sus clulas super su fuerza de voluntad.
Durante un tiempo, razon consigo mismo que estaba interesado en estudiar las costumbres e
idioma de los prehistricos entre los que viva. Luego, la honestidad triunf, y supo que nicamente
estaba buscando una excusa para alejar el triste momento. Y, a pesar de esto, no actu.
Burton, Collop y Goering fueron trasladados de sus barracones de solteros para incorporarse a la
vida normal de los ciudadanos. Cada uno de ellos tom residencia en una cabaa, y al cabo de una
semana haba encontrado a una mujer que viviera con l. La fe de Collop no requera el celibato. Un
miembro de la misma poda hacer voto de castidad si lo deseaba, pero su congregacin razonaba que
los hombres y las mujeres haban sido resucitados en unos cuerpos que retenan por completo el sexo

de los originales (o, que caso de faltarles en la Tierra, les haba sido suministrado all). Era evidente
que quien hubiera ideado tal resurreccin haba planeado que el sexo fuera usado. Era bien sabido,
aunque algunos lo siguiesen negando, que el sexo tena otras funciones aparte de la reproduccin. As
que nimo, muchachos, a revolcaros por la hierba.
Otro resultado de la lgica inexorable de aquella fe (que, por cierto, afirmaba que la razn no era
de fiar) era que se permita cualquier tipo de amor, siempre que fuera voluntario y no llevase en s la
crueldad o la fuerza. Quedaba prohibida la explotacin de los nios, aunque aqul era un problema
que, con el tiempo, dejara de existir. En unos pocos aos, todos los nios seran adultos.
Collop rehusaba tener una compaera de cabaa nicamente para aliviar sus tensiones sexuales.
Insista en buscar una mujer a la que amase. Burton se burlaba de l por esto, diciendo que era un
prerrequisito que poda ser cumplimentado con facilidad: Collop amaba a toda la humanidad. Por
consiguiente, tericamente poda aceptar a la primera mujer que le dijese s.
De hecho, amigo mo dijo Collop eso es exactamente lo que sucedi.
Es entonces pura coincidencia que sea hermosa, apasionada e inteligente? le pregunt
Burton.
Aunque me esfuerzo por ser algo ms que humano, o mejor dicho, a llegar a ser un humano
completo, soy demasiado humano replic Collop. Sonri. Preferiras que me hubiese
convertido deliberadamente en un mrtir, escogiendo a una mujer fea y horrible?
Si hubieras hecho eso, pensara que eres ms tonto de lo que pienso ahora que eres le dijo
Burton. En cuanto a lo que a m respecta, lo nico que necesito en una mujer es belleza y afecto.
No me importa un comino que tenga cerebro, y prefiero las rubias. Hay una tecla en m que responde
a las pulsaciones de una mujer de cabello de oro.
Goering se llev a su cabaa a una valquiria, una sueca del Siglo XVIII, alta, de anchas espaldas
y enormes senos. Burton se preguntaba si no sera un sustituto de la primera mujer de Goering, la
cuada del explorador sueco conde von Rosen. Goering admiti que no solo se pareca a su Karin,
sino que adems tena una voz similar. Pareca ser muy feliz con ella, y ella con l.
Luego, una noche, durante la invariable lluvia de madrugada, Burton fue arrancado de un
profundo sueo.
Crey haber odo un chillido, pero lo nico que pudo or cuando estuvo totalmente despierto fue
la explosin de un trueno y el restallido de un relmpago cercano. Cerr los ojos, solo para abrirlos
de nuevo con sobresalto. Una mujer haba gritado en una cabaa cercana.
Salt en pie, ech a un lado la puerta de bamb, y sac la cabeza. La fra lluvia le golpe el
rostro. Todo estaba a oscuras excepto las montaas del oeste, que eran iluminadas por los
relmpagos. Luego, un rayo cay tan cerca que se qued atontado y sordo. Sin embargo, pudo divisar
dos figuras fantasmagricamente blancas justo fuera de la cabaa de Goering. El alemn tena sus
manos en el cuello de su mujer, que estaba agarrada a una de sus muecas, tratando de apartarla.
Burton corri, resbal en la hierba hmeda, y cay.
Justo cuando se alzaba, otro relmpago le mostr a la mujer de rodillas, inclinada hacia atrs, y
el distorsionado rostro de Goering sobre ella. Al mismo tiempo Collop, enrollando una toalla a su
cintura, sali de su cabaa. Burton se puso en pie y, an en silencio, corri de nuevo. Pero Goering

haba desaparecido. Burton se arrodill junto a Karla, le tom el pulso, y no pudo notar latido
alguno. Otro destello del rayo le mostr el rostro de ella con la boca abierta y los ojos desorbitados.
Se alz y grit:
Goering! Dnde ests?
Algo le golpe en la parte de atrs del crneo. Cay de bruces.
Atontado, consigui incorporarse sobre sus manos y rodillas, solo para ser derribado de nuevo
por otro fuerte golpe. Semiinconsciente, consigui sin embargo rodar sobre su espalda, y alz sus
piernas y manos para defenderse. El rayo le mostr a Goering de pie sobre l, con una porra en la
mano. Su rostro era el de un loco.
La oscuridad sigui al rayo. Algo blanco y poco visible salt sobre Goering en las sombras. Los
dos plidos cuerpos cayeron en la hierba, junto a Burton, y rodaron una y otra vez. Bufaban como
gatos, y otro destello del relmpago mostr que se estaban araando.
Burton se tambale ponindose en pie y camin pesadamente hacia ellos, pero fue derribado por
el cuerpo de Collop, lanzado por Goering. De nuevo se puso en pie. Collop se alz de un salto y
carg contra Goering. Se oy un fuerte crac, y Collop se desplom. Burton trat de correr hacia
Goering. Sus piernas rehusaron obedecer sus rdenes: lo llevaron a la deriva, apartndolo de su
punto de ataque. Luego otro estallido de luz y sonido mostr a Goering, como en una fotografa,
inmvil en el acto de dar un golpe con la porra a Burton.
Este not como su brazo quedaba inerte al recibir el impacto de la porra. Ahora le desobedecan
no solo las piernas sino tambin su brazo izquierdo. A pesar de todo, apret su mano derecha en un
puo y trat de golpear a Goering. Se oy otro crac; sus costillas parecieron hundirse y clavarse
contra su pulmn. Qued sin aliento, y de nuevo cay sobre la fra y mojada hierba.
Algo cay a su lado. A pesar de su dolor, tendi la mano hacia ello. Era la porra. Goering deba
haberla dejado caer. Estremecindose con cada dolorosa inspiracin, se incorpor sobre una rodilla.
Dnde estaba el loco? Dos sombras danzaban y se desdibujaban, se unan y se separaban. La
cabaa! Estaba bizqueando! Se pregunt si tendra una conmocin cerebral. Luego se olvid de ello,
cuando vio vagamente a Goering a la luz de un lejano relmpago. Ms bien eran dos Goering. Uno
pareca acompaar al otro. El de la izquierda tena sus pies en el suelo, el de la derecha pisaba en el
aire.
Ambos alzaban sus manos hacia la lluvia, como si tratasen de lavarlas. Y cuando los dos se
volvieron y caminaron hacia l, comprendi qu era lo que estaban intentando hacer. Gritaban en
alemn, y con una sola voz:
Lmpiame la sangre de las manos! Oh, Dios, lvamelas!
Burton se tambale hacia Goering, con la porra en alto. Pensaba dejarlo sin sentido, pero, de
pronto, Goering se volvi y ech a correr. Burton lo sigui tan de cerca como pudo, bajando la
colina, siguiendo otra, y luego por la llanura. Ces la lluvia, murieron los relmpagos y los truenos, y
al cabo de cinco minutos las nubes, como siempre, hubieron desaparecido. La luz de las estrellas
ilumin la blanca piel de Goering.
Como un fantasma revoloteaba ante su perseguidor, aparentemente deseando llegar al Ro. Burton
iba tras l, aunque se preguntaba por qu lo haca. Sus piernas haban recuperado casi toda su fuerza,

y su visin ya no era doble. Al fin, hall a Goering. Estaba en cuclillas junto al Ro, mirando
fijamente las olas iluminadas por las estrellas.
Te encuentras bien ahora? le pregunt Burton. Goering se sobresalt. Comenz a alzarse,
luego cambi de idea. Gruendo, meti su cabeza entre las rodillas.
Saba lo que estaba haciendo, pero no s por qu dijo con voz tona. Karla me deca que
se marchara por la maana, que no poda dormir por el ruido que yo haca con mis pesadillas. Y yo
actuaba en forma extraa. Le supliqu que se quedase; le dije que la amaba mucho, que me morira si
me abandonaba. Ella me dijo que me tena afecto, mejor dicho, que me lo haba tenido, pero que no
me amaba. De pronto, me pareci que si quera conservarla tendra que matarla. Sali gritando de la
cabaa. Ya conoces el resto.
Pensaba matarte dijo Burton, pero puedo ver que eres tan poco responsable como un loco.
No obstante, la gente de aqu no aceptar esta excusa. Ya sabes lo que harn: te colgarn boca abajo
por los tobillos, y te dejarn colgado hasta que te mueras.
No lo comprendo! solloz Goering. Qu es lo que me est pasando? Esas pesadillas!
Creme, Burton, si he pecado, bien lo he pagado. Pero parece que debo seguir pagando! Mis noches
son un infierno, y pronto tambin lo sern mis das. Entonces, slo habr una forma en que pueda
conseguir la paz: me suicidar. Pero no me servir de nada; me despertar de nuevo y una vez ms
ser un infierno.
Mantnte alejado de la goma de los sueos le dijo Burton. Tendrs que sudar sangre, pero
puedes hacerlo. Me has dicho que lograste superar tu adiccin a la morfina all en la Tierra.
Goering se alz y se enfrent a Burton.
Ese es el problema! No he tocado la goma desde que llegu a este lugar!
Cmo? Pero si jurara
Supiste que estaba usando esa cosa por la forma en que estaba actuando. Pues no, no he tomado
ni un bocado de goma, pero no parece haber diferencia alguna.
A pesar del desprecio que senta por Goering, Burton experiment piedad. Le dijo:
Has abierto la caja de Pandora que haba en ti, y parece que no puedes volver a cerrarla. No s
cmo va a acabar esto, pero no me gustara estar en tu mente. Y no es que no te lo merezcas.
Goering dijo, en una voz tranquila y determinada:
Los derrotar.
Eso significara que triunfases sobre ti mismo dijo Burton. Se volvi para marcharse, pero
se detuvo para una ltima pregunta: Qu es lo que vas a hacer?
Goering indic con un gesto el Ro.
Ahogarme. Conseguir comenzar de nuevo. Quiz est mejor equipado en el prximo lugar. Y
desde luego no quiero que me cuelguen como a un pollo en el escaparate de un carnicero.
Entonces, adis le dijo Burton. Y buena suerte.
Gracias. Sabes?, no eres un mal tipo. Pero escchame un consejo.
Cul es?
Mejor ser que t tambin te mantengas alejado de la goma de los sueos. Hasta ahora, has
tenido suerte. Pero un da de stos va a apoderarse de ti como lo hizo conmigo. Tus fantasmas quiz

no sean como los mos, pero a ti te parecern tan monstruosos y terribles como a m.
Tonteras! No tengo nada que ocultarme a m mismo. Burton lanz una carcajada. He
masticado bastante de esa cosa como para saberlo ya.
Se alej, pero iba pensando en el consejo. Haba usado la goma en veintids ocasiones, y cada
vez se haba jurado a s mismo no volver a tocarla nunca ms.
Camin de regreso a las colinas, mir tras de si. La difusa figura blanca de Goering estaba
hundindose lentamente en las aguas negras y plateadas del Ro. Burton esboz un saludo, pues nunca
haba sabido resistirse a los gestos dramticos. Luego, se olvid de Goering. El dolor en la parte
trasera de su cabeza, que temporalmente haba disminuido, volvi ms agudo que antes. Sinti que
las rodillas se le hacan mantequilla, y a solo unos metros de su cabaa tuvo que sentarse.
Debi de quedar inconsciente entonces, o semiinconsciente, pues no tuvo recuerdo alguno de
haber sido arrastrado sobre la hierba. Cuando se le aclararon los sentidos, se hall echado en una
cama de bamb, dentro de una cabaa.
Estaba oscuro, y la nica iluminacin que se filtraba a travs de las ramas de los rboles fuera
del cuadrado de la ventana era la de las estrellas. Volvi la cabeza y vio el contorno mal definido de
un hombre acurrucado junto a l. El hombre mantena un delgado objeto de metal frente a sus ojos,
cuyo brillante extremo apuntaba a Burton.

Captulo 25
Tan pronto como Burton movi la cabeza, el hombre apart el artefacto. Habl en ingls:
Me ha llevado mucho tiempo hallarte, Richard Burton.
Burton tante por el suelo con su mano izquierda, que estaba oculta a la visin del hombre,
buscando un arma. Sus dedos no tocaron ms que polvo. Dijo:
Y, ahora que me has encontrado, maldito tico, qu es lo que piensas hacer conmigo?
El hombre se movi ligeramente:
Nada. Hizo una pausa, y luego dijo: No soy uno de Ellos. Ri de nuevo cuando Burton
jade. Aunque esto no sea cierto del todo: soy uno de Ellos, pero no estoy con Ellos.
Tom el aparato que haba estado apuntando a Burton.
Esto me dice que tienes el crneo fracturado, y una conmocin cerebral. Debes de ser muy
duro, pues deberas estar muerto, a juzgar por la gravedad de la herida. Pero podras salir con bien,
si te lo tomases con calma. Por desgracia, no tienes tiempo para convalecer. Los Otros saben que
ests en esta zona, en un radio de ms o menos cincuenta kilmetros. En un da o as, te habrn
localizado.
Burton trat de sentarse, y descubri que sus huesos se haban puesto tan blandos como el
alquitrn al sol, y que una bayoneta le estaba abriendo la parte trasera del crneo. Gruendo, se
volvi a acostar.
Quin eres, y qu deseas?
No puedo decirte mi nombre. Si o ms probablemente cuando Ellos te cacen, rebobinarn tu
memoria hasta llegar al momento en que te despertaste en la burbuja de prerresurreccin. No sabrn
qu es lo que hizo que te despertases antes de la hora. Pero conocern esta conversacin. Podrn
verme, pero slo como t me ves, una sombra plida sin facciones. Tambin oirn mi voz, pero no la
reconocern, pues estoy usando un transmutador.
Sin embargo, se quedarn horrorizados. Lo que han ido sospechando poco a poco y a desgana
quedar demostrado repentinamente: que tienen un traidor entre Ellos.
Me gustara saber de qu ests hablando dijo Burton.
Te puedo decir esto le respondi el hombre: Te han contado una monstruosa mentira
acerca del propsito de la resurreccin. Lo que Spruce te dijo, y lo que ensea esa creacin de los
ticos, la religin de la Segunda Oportunidad, son mentiras. Nada ms que mentiras! La verdad es
que a todos vosotros, seres humanos, se os ha vuelto a dar vida nicamente para participar en un
experimento cientfico. Los ticos, y jams hubo un nombre ms inadecuado, han convertido este
planeta en un inmenso valle ribereo, han construido las piedras de cilindros, y os han trado a todos
vosotros de nuevo de entre los muertos con un propsito: grabar vuestra historia y costumbres. Y,
secundariamente, para observar vuestras reacciones ante la resurreccin y la mezcla de las distintas
gentes de diferentes pocas. Eso es todo: un proyecto cientfico. Y cuando hayis servido a este
propsito, volveris al polvo!
Esa historia acerca de que se os ha dado a todos una segunda oportunidad para alcanzar la

salvacin y la vida eterna, dado que esa es la obligacin tica de Ellos es una gran mentira. En
realidad, mi gente no cree que valga la pena salvaros, pues no piensa que tengis almas.
Burton se qued en silencio durante un rato. Se poda ver claramente que aquel tipo era sincero.
O, si no lo era, que estaba involucrado emocionalmente, pues respiraba jadeante.
Finalmente, Burton habl:
No puedo imaginarme que nadie lleve a cabo todo este gasto y trabajo slo para realizar un
experimento cientfico, o para efectuar grabaciones histricas.
El tiempo cuelga pesadamente de las manos de los inmortales. Te sorprenderas ante lo que
hacemos para que nos resulte interesante la inmortalidad. Adems, cuando se tiene todo el tiempo
posible, uno puede malgastarlo, y por eso ni siquiera los proyectos ms gigantescos nos
descorazonan. Despus de que el ltimo terrestre muriera, la tarea de preparar la resurreccin nos
llev varios millares de aos, aunque la fase final slo necesita de un da.
Y t? Qu es lo que ests haciendo? Y por qu ests haciendo lo que ests haciendo?
Soy el nico verdadero tico de toda esa raza monstruosa. No me gusta jugar con vosotros
como si fuerais marionetas o simples objetos a los que observar, animales de laboratorio. Despus
de todo, por primitivos y malvolos que seis, sois pensantes y sensibles. En cierto modo sois
como como
El impreciso interlocutor agit una difuminada mano como si tratase de arrancar una palabra a la
oscuridad. Al fin continu:
Tendr que usar el trmino que os aplicis a vosotros mismos: sois tan humanos como
nosotros. Igual que los subhumanos que usaron por primera vez un lenguaje eran tan humanos como
vosotros. Y sois nuestros antepasados. Quiz incluso yo sea un descendiente directo tuyo. Toda mi
gente podra descender de ti.
Lo dudo dijo Burton. No tuve hijos. Al menos, que yo sepa.
Tena muchas preguntas, y comenz a hacerlas. Pero su interlocutor no le prestaba atencin. Se
llevaba el artefacto a la frente. De pronto, lo apart e interrumpi a Burton en medio de una frase:
He estado no tenis una palabra para ello digamos que escuchando. Ellos han detectado
mi whatan. creo que vosotros lo llamis el aura. No saben de que wathan se trata, solo que es de
un tico. Pero llegarn aqu en los prximos cinco minutos. Tendr que irme.
La plida figura se puso en pie.
T tambin tendrs que irte.
Adnde me llevas? pregunt Burton.
No te llevo. Tendrs que morir; ellos deben encontrar slo tu cadver. No puedo llevarte
conmigo; es imposible. Pero, si mueres aqu, ellos te perdern de nuevo. Y nos encontraremos otra
vez. Entonces
Espera! exclam Burton. No comprendo. Por qu no pueden localizarme? Ellos
construyeron la maquinaria de resurreccin. Acaso no saben dnde est mi resurrector propio?
No. Sus nicas grabaciones de hombres en la Tierra eran visuales, no audibles. Y la
localizacin de los resucitables en la burbuja de prerresurreccin fue dejada al azar, puesto que
Ellos haban planeado dispersaros a lo largo del Ro en una secuencia cronolgica aproximada, pero

con cierta parte de mezcla. Pensaban dedicarse a los individuos ms tarde. Naturalmente, no tenan ni
idea de que yo me opondra a Ellos. O de que seleccionara a algunos de sus sujetos para que me
ayudaran a derrocar el Plan. As que Ellos no saben dnde t, o los otros, apareceris la prxima
vez.
Quiz te ests preguntando por qu no puedo disponer tu resurrector para que seas trasladado
cerca de tu objetivo, la Fuente del Ro. El hecho es que dispuse el tuyo para que, la primera vez que
murieses, te encontrases junto a la primera de todas las piedras de cilindros. Pero no te sirvi de
mucho, as que supongo que los titntropos te mataron en seguida. Fue una lstima, pues ya no me
atrevo a acercarme a la burbuja sin tener una excusa. Est prohibido a todos los no autorizados el
entrar en la burbuja de prerresurreccin. Son suspicaces; sospechan que alguien interfiere. As que
est en tus manos, y en las de la fortuna, el que vuelvas a la regin del Polo Norte.
En cuanto a los otros, jams tuve oportunidad de disponer sus resurrectores. Tambin ellos
tendrn que ajustarse a las leyes de la probabilidad. Que son del orden de una entre veinte millones.
Otros? pregunt Burton. Otros? Pero, por qu nos escogiste?
T tienes el aura correcta. Y tambin los otros. Creme, s lo que me estoy haciendo; escog
bien.
Pero has dado a entender que me despertaste antes de que fuera hora, en la burbuja de
prerresurreccin, con un propsito. Qu lograste con ello?
Era la nica cosa que poda convencerte de que la resurreccin no era un acontecimiento
sobrenatural, y te hizo comenzar a seguir el rastro de los ticos. Estoy en lo cierto? Claro que s.
Toma!
Le entreg a Burton una pequea cpsula.
Trgate esto. Morirs instantneamente, y quedars fuera del alcance de ellos por un tiempo.
Y tus clulas cerebrales quedarn tan destruidas que no podrn leerlas. Apresrate! Debo irme!
Y si no me la tomo? pregunt Burton. Y si les dejo que me capturen ahora?
No tienes el aura adecuada para hacer eso contest el hombre.
Burton casi decidi no tomarse la cpsula. Por qu iba a permitir que aquel tipo arrogante le
diera rdenes?
Entonces se hizo la reflexin de que no tena que ir en contra de sus propios intereses para
contrariar a aquel desconocido. Tal como estaban las cosas, tena la posibilidad de seguirle el juego
al desconocido, o de caer en manos de los Otros.
De acuerdo dijo. Pero, por qu no me matas t? Por qu quieres que lo haga yo?
El hombre se ri y dijo:
Hay ciertas reglas en el juego, reglas que no tengo tiempo de explicar. Pero eres inteligente, y
te imaginars por ti mismo la mayor parte de ellas. Una es que somos ticos. Podemos dar vida, pero
no podemos quitarla directamente. No es que sea impensable para nosotros o est fuera de nuestras
capacidades. Simplemente, nos es muy difcil.
Bruscamente, el hombre hubo desaparecido. Burton no dud; se trag la cpsula. Hubo un
relmpago cegador

Captulo 26
Y la luz del sol recin alzado le daba de lleno en los ojos. Tuvo tiempo para dar una rpida ojeada a
su alrededor, vio su cilindro, su montn de toallas limpiamente dobladas y a Hermann Goering.
Entonces Burton y el alemn fueron aferrados por pequeos hombres oscuros con grandes
cabezas y piernas arqueadas. Llevaban lanzas y hachas de slex. Usaban toallas, pero nicamente
como capas sujetas alrededor de sus gruesos y cortos cuellos. A lo largo de sus
desproporcionadamente grandes frentes, y alrededor de sus crneos, para sujetar su largo y spero
cabello negro, llevaban tiras de cuero, evidentemente de piel humana. Parecan mongoloides, y
hablaban un idioma que le era desconocido.
Sobre su cabeza fue colocado un cilindro vaco; le ataron las manos a sus espaldas con una tira
de cuero. Ciego e inerme, mientras notaba los pinchazos de las puntas de piedra de las lanzas en la
espalda, fue empujado a lo largo de la llanura. En algn sitio, cerca, atronaban unos tambores, y unas
voces femeninas geman un cntico.
Haban caminado trescientos pasos cuando le hicieron detenerse. Los tambores dejaron de sonar,
y las mujeres detuvieron su cantinela. No poda or nada excepto la sangre latiendo en sus odos.
Qu infiernos estaba pasando? Se hallaba en una ceremonia religiosa que requera que la vctima
estuviera cegada? Por qu no? Haban existido numerosas culturas en la Tierra que no deseaban que
los asesinados ritualmente viesen quin verta su sangre. Quiz el fantasma del muerto desease
vengarse de sus asesinos.
Pero aquella gente debera saber ya que no haba esa cosa llamada fantasmas. O consideraban a
los lzaros como fantasmas que deban ser devueltos a su lugar de origen, por el simple
procedimiento de matarlos?
Goering! Tambin l haba sido trasladado all, a la misma piedra de cilindros. La primera vez
pudo ser coincidencia, aunque las probabilidades en contra eran muy altas. Pero, tres veces
consecutivas! No era
El primer golpe aplast el costado del cilindro contra su cabeza, dejndolo semiinconscente,
haciendo que un enorme tintineo le recorriese y que frente a sus ojos apareciesen chispas. Nunca
sinti el segundo golpe, y as, una vez ms, se despert en otro lugar

Captulo 27
Y con l estaba Hermann Goering.
T y yo debemos de tener almas gemelas dijo Goering. Parece que hemos sido puestos
juntos en una yunta por quien sea responsable de todo esto.
El buey y el asno tiran juntos del arado dijo Burton, dejando que el alemn decidiese cul de
los dos era. Luego, ambos estuvieron ocupados presentndose, o tratando de hacerlo, a la gente entre
la cual haban llegado. Eran, como luego averiguaron, sumerios del perodo Antiguo o Clsico; es
decir, que haban vivido en Mesopotamia entre el 2500 y el 2300 a. de C. Los hombres se afeitaban
las cabezas (lo cual no era nada fcil con navajas de slex), y las mujeres iban desnudas hasta la
cintura. Tenan una tendencia hacia los cuerpos bajos y cuadrados, ojos saltones y (para Burton)
rostros feos.
Pero si el ndice de belleza no era muy alto entre ellos, los habitantes precolombinos de Samoa
que completaban con un 30 por ciento la poblacin eran ms que atractivos. Y, naturalmente, haba el
sempitermo 10 por ciento de gentes de cualquier lugar y tiempo, siendo los ms numerosos los del
Siglo XX. Esto era comprensible, dado que el nmero total de stos constitua un cuarto de toda la
humanidad. Naturalmente, Burton no tena datos estadsticos cientficos, pero sus viajes le haban
convencido de que los hombres del Siglo XX haban sido desparramados deliberadamente a lo largo
del Ro en una proporcin con respecto a los otros pueblos an mayor de lo que caba esperar. Esta
era otra faceta de la disposicin del Mundo del Ro que no acababa de entender. Qu pensaban
ganar los ticos con aquella diseminacin?
Haba demasiadas preguntas. Necesitaba tiempo para pensar, y no lo conseguira si lo gastaba
con un viaje tras otro en el Exprs de los Suicidios. Aquella rea, a diferencia de la mayor parte de
las otras que visitara, ofreca alguna paz y tranquilidad para el anlisis. As que se quedara all por
algn tiempo.
Y adems, estaba Hermann Goering. Burton deseaba contemplar su extraa forma de peregrinaje.
Una de las muchas cosas que no haba podido preguntarle al Misterioso Extrao (Burton tenda a
pensar siempre con maysculas) era acerca de la goma de los sueos. Qu lugar ocupaba en el plan
general? Era otro engranaje del Gran Experimento?
Desafortunadamente, Goering no dur mucho.
La primera noche, comenz a gritar. Sali a la carrera de su cabaa y corri hacia el Ro,
detenindose aqu y all para golpear el aire o enzarzarse con seres invisibles, y para rodar de aqu
para all sobre la hierba. Burton lo sigui hasta el Ro: all, Goering se dispuso a echarse al agua,
probablemente para ahogarse. Pero se congel al instante, comenz a estremecerse, y luego se
desplom, rgido como una estatua. Sus ojos estaban abiertos, pero no vea nada del exterior. Su
visin estaba vuelta hacia su interior. Y no se poda determinar qu horrores estaba contemplando, ya
que no le resultaba posible hablar.
Sus labios se estremecan silenciosamente, y no dejaron de hacerlo durante los diez das que
vivi. Los esfuerzos de Burton por alimentarlo fueron intiles. Sus mandbulas estaban agarrotadas.

Adelgazaba a ojos vista, evaporndosele la carne, hundindosele la piel y marcndosele los huesos
del esqueleto. Una maana entr en convulsiones, luego se sent y aull. Un momento ms tarde
estaba muerto.
Curioso, Burton le hizo una autopsia con los cuchillos de slex y sierras de obsidiana de que
dispona. La distendida vejiga de Goering haba estallado, derramando orina por todo su cuerpo.
Burton procedi a arrancar los dientes de Goering antes de enterrarlo. Los dientes eran artculos
de cambio, dado que podan ser colgados de una tripa de pescado o un tendn para hacer con ellos
collares, muy apreciados. Tambin aprovech el cuero cabelludo de Goering. Los sumerios haban
tomado la costumbre de cazar cueros cabelludos de sus enemigos, los indios shawnee del Siglo XVII,
que habitaban al otro lado del Ro. Haban ideado la civilizadora mejora de coser varios cueros
cabelludos para hacer faldas, capas e incluso cortinas. Un cuero cabelludo no vala tanto como los
dientes en el cambalache, pero algn valor tena.
Mientras estaba cavando una tumba junto al gran peasco al pie de las montaas, Burton tuvo un
destello de recuerdo iluminador. Haba dejado de trabajar para tomar un sorbo de agua, cuando
sucedi que dio una ojeada a Goering. La cabeza totalmente desprovista de cabello, y las facciones
pacficas como si estuviera durmiendo, abrieron una puerta en su mente.
Cuando se haba despertado en aquella cmara colosal para hallarse flotando en una hilera de
cuerpos, haba visto aquel rostro. Perteneca a un cuerpo de la hilera contigua a la suya. Goering,
como todos los otros durmientes, tena la cabeza afeitada. Burton slo se haba fijado en l de
pasada, durante el corto tiempo antes de que los Guardianes lo detectaran. Despus, tras la
resurreccin masiva, cuando se haba encontrado con Goering, no se haba percatado del parecido
entre el durmiente y aquel hombre que tena una gran mata de cabello rubio.
Pero ahora saba que el alemn haba ocupado un lugar cercano al suyo.
Era posible que los resurrectores, tan cercanos fsicamente el uno al otro, hubiesen quedado
trabados en fase? Si as era, cada vez que su muerte y la de Goering tuvieran lugar en momentos
prximos, ambos seran revividos en la misma piedra de cilindros. La broma de Goering acerca de
que tenan almas gemelas quiz no fuera tan errada.
Burton volvi a cavar, maldiciendo al mismo tiempo, porque tena demasiadas preguntas y muy
pocas respuestas. Si tena otra posibilidad de echarle mano a un tico, le arrancara las respuestas,
sin importar qu mtodos tuviera que emplear.
Los siguientes tres meses, Burton estuvo atareado ajustndose a la extraa sociedad de aquella
zona. Se hall fascinado por el nuevo lenguaje que estaba surgiendo del choque entre el sumerio y el
samoano. Dado que los que hablaban el primero eran mucho ms numerosos, su lengua dominaba.
Pero all, como en todas partes, el idioma principal obtena una victoria prrica. El resultado de la
fusin era una mezcolanza, una forma de hablar con una gran reduccin de su flexibilidad y una
sintaxis simplificada. El gnero gramatical se iba al garete; las palabras eran sincopadas; los tiempos
de los verbos eran recortados a un simple presente, que tambin era utilizado para el futuro; los
adverbios temporales indicaban el pasado; las sutilezas eran reemplazadas por expresiones que tanto
los sumerios como los samoanos podan comprender, aunque al principio pareciesen burdas e
ingenuas. Y muchas palabras samoanas, con una fontica algo alterada, sustituyeron a palabras

sumerias.
Esta aparicin de lenguajes bastardos estaba teniendo lugar en todas partes Ro arriba y Ro
abajo. Burton reflexion que si los ticos haban pensado grabar todos los idiomas humanos, mejor
sera que se apresurasen. Las viejas lenguas estaban muriendo, o mejor dicho transmutndose. Pero
probablemente Ellos ya hubieran completado la tarea. Sus grabadores, tan necesarios para llevar a
cabo la traslacin fsica, tambin deban de estar recogiendo todo lo que se hablaba.
Mientras tanto, por las tardes, cuando tena una oportunidad de estar solo, fumaba los cigarros tan
generosamente ofrecidos por los cilindros y trataba de analizar la situacin. A quin poda creer, a
los ticos o al Renegado, el Misterioso Extrao? O estaban mintiendo todos?
Para qu necesitaba de l el Misterioso Extrao en su intento de provocar la ruptura de la
maquinaria csmica de Ellos? Qu poda hacer Burton, un simple ser humano atrapado en aquel
valle y tan limitado por su ignorancia, para ayudar a Judas?
Una cosa era cierta. Si el Extrao no lo necesitase, no se habra molestado en interferir con l.
Deseaba llevar a Burton a aquella Torre del Polo Norte.
Por qu?
Le llev a Burton dos semanas el imaginar la nica razn que poda existir.
El Extrao haba dicho que, al igual que los otros ticos, no acabara directamente con una vida
humana. Pero no tenan ningn escrpulo acerca de hacerlo indirectamente, como lo demostraba el
haberle entregado el veneno. Por consiguiente, si deseaba tener a Burton en la Torre, era porque
deba necesitar a Burton para que matase por l. Dejara suelto al tigre entre su propia gente, abrira
la ventana al asesino a sueldo.
Pero un asesino a sueldo tiene que ser pagado. Qu era lo que ofreca como paga el Extrao?
Burton llen sus pulmones con el humo del cigarro, lo exhal, y luego se tom un trago de
bourbon. Muy bien. El Extrao tratara de utilizarle. Pero que tuviera cuidado, pues tambin Burton
utilizara al Extrao.
Al cabo de tres meses, Burton decidi que ya haba pensado lo bastante. Era hora de salir de all.
En aquel momento estaba nadando en el Ro y, siguiendo este impulso, fue hacia el centro. Baj
tanto como pudo antes de que el inevitable deseo de sobrevivir de su cuerpo le obligase a tratar de
salir al ansiado aire. No logr llegar a l. Los peces carroeros se comeran su cadver, y sus huesos
caeran al fango del fondo del Ro, que all tena una profundidad de trescientos metros. Mejor que
mejor. No deseaba que su cadver cayese en manos de los ticos. Si lo que el Extrao haba dicho
era cierto, quiz Ellos tratasen de rebobinar su mente para enterarse de todo lo que haba visto y
odo, caso de lograr atraparlo antes de que sus clulas cerebrales estuviesen daadas. No pensaba en
lo que hubiesen logrado. Durante los siete siguientes aos, por lo que l saba, escap a la deteccin
de los ticos. Si el Renegado saba dnde estaba, no se manifest ante l. Burton dudaba que alguien
supiese dnde estaba: ni siquiera l poda estar seguro de en qu lugar del Planeta del Ro se
hallaba, cun lejos o cerca de la Torre. Pero marchaba, marchaba, marchaba, siempre estaba en
movimiento. Y un da supo que deba de haber batido algn tipo de rcord. La muerte se haba
convertido en una segunda naturaleza para l.
Si llevaba exactamente la cuenta, haba hecho 777 viajes en el Exprs de los Suicidios.

Captulo 28
Algunas veces, Burton pensaba en s mismo como en un saltamontes planetario, zambullndose en la
oscuridad de la muerte, aterrizando, mordisqueando un poco de hierba, con un ojo avizor para
divisar la sombra que delatase el picado de la urraca: los ticos. En aquel vasto valle de la
humanidad, haba catado muchas hojas, saborendolas brevemente, y luego haba proseguido su
camino.
Otras veces pensaba en s mismo como en una red tomando especimenes aqu y all en el gran
mar de la humanidad. Obtena unos pocos peces grandes, y muchas sardinas, aunque se poda
aprender mucho de los peces pequeos, tal vez ms que de los grandes.
No obstante, no le gustaba demasiado la metfora de la red, pues le recordaba que haba otra red,
mucho ms grande, buscndole a l.
Pero cualesquiera que fuesen las metforas o smiles que usase, era un hombre que vea mucho
mundo, para usar una expresin del Siglo XX. Tanto, que varias veces se encontr con la leyenda de
Burton el Vagabundo, o, en un rea de habla inglesa, de Richard el Viajero, y, en otra, del Lzaro
Saltarn. Esto le preocupaba un poco, puesto que los ticos podan llegar a tener una clave de su
mtodo de evasin y tomar medidas para atraparle. O quiz llegasen a comprender cul era el
objetivo bsico y montasen guardia cerca de las Fuentes del Ro.
Al cabo de siete aos, mediante muchas observaciones de las estrellas y a travs de gran
cantidad de conversaciones, se haba formado una imagen del curso del Ro.
No era una anfisbena, una serpiente con dos cabezas: la Fuente en el polo norte, y la
desembocadura en el polo sur. Era la Serpiente de Midgard, con la cola en el polo norte, el cuerpo
enroscado una y otra vez alrededor del planeta, y la boca mordiendo la cola. La Fuente del Ro
surga del mar polar del norte, zigzagueaba a travs de un hemisferio, circundaba el polo sur, y luego
zigzagueaba a travs de la superficie del otro hemisferio, de un lado para otro, siempre caminando
hacia la Fuente que se abra en el hipottico mar polar.
Pero quiz esa gran extensin de agua no fuera tan hipottica. Si la historia del titntropo, el
subhumano que afirmaba haber visto la Torre de las Nieblas, era cierta, dicha Torre se alzaba de un
mar cubierto de niebla.
Burton haba odo el relato pasado de boca en boca. Pero haba visto a los titntropos cerca del
inicio del Ro, en su primer salto, y le pareca razonable que uno pudiera haber cruzado las montaas
y llegado lo bastante cerca del mar polar como para darle una ojeada. Y adonde haba ido alguien se
poda llegar por segunda vez.
Y cmo flua el Ro durante todo su curso?
Su velocidad pareca ser constante, an cuando debiera haber disminuido e incluso cesado. A
partir de esa consideracin, supuso que existiran campos gravitacionales localizados que urgiran
hacia adelante a la poderosa corriente hasta llegar a un rea en la que la gravedad natural se hiciese
cargo de ella. Quiz en algn lugar, tal vez debajo del mismo Ro, hubiera artefactos que llevasen a
cabo esta operacin. Sus campos deban de ser muy restringidos, dado que la atraccin que sentan

en aquellas reas los seres humanos no variaban en forma perceptible.

Haba demasiadas preguntas. Deba proseguir hasta llegar al lugar o a los seres que pudieran
darle las respuestas.
Y siete aos despus de su primera muerte, lleg al rea deseada.
Era su 777 salto. Estaba convencido de que el siete era un nmero afortunado para l. Burton,
a pesar de las burlas de sus amigos del Siglo XX, segua creyendo en la mayor parte de supersticiones
que haba aceptado en la Tierra. A menudo se rea de las supersticiones de los otros, pero saba que
algunos nmeros le daban buena fortuna, que la plata colocada sobre sus ojos fortaleca su cuerpo
cuando estaba cansado y le ayudaba en su segunda visin, la percepcin que le adverta por
anticipado de las situaciones desagradables. Ciertamente, en aquel mundo pobre en minerales no
pareca haber plata, pero, si la hubiese, podra utilizarla en su ventaja.
Todo aquel primer da permaneci al borde del Ro. No prest ninguna atencin a aquellos que
trataban de hablar con l, dedicndoles una breve sonrisa. Al contrario de las gentes de la mayor
parte de las reas que haba visitado, no eran hostiles. El sol se mova a lo largo de los picos del
este, aparentemente apenas si superando sus cimas. La bola llameante se deslizaba a travs del valle,
ms baja de lo que jams haba visto, excepto cuando haba aterrizado entre los titntropos. El sol
inund el valle durante algn tiempo con su luz y calor, y luego inici su circuito justo por encima de
las montaas del oeste. El valle qued en sombras, y el aire se torn ms fro que en cualquier otro
lugar en el que hubiera estado, excepto, naturalmente, en aquel primer salto. El sol continu su
crculo hasta que estuvo de nuevo en el punto en que Burton lo haba visto por primera vez al abrir
los ojos.
Cansado por su vigilia de veinticuatro horas, pero feliz, pas a buscar un sitio en que albergarse.
Ahora saba que se hallaba en el rea rtica, pero que no estaba en un punto situado justo debajo de
la Fuente. Esta vez estaba en el otro extremo, la desembocadura.
Al volverse, escuch una voz, familiar pero inidentificable (haba odo ya demasiadas):
Alma embotada, aspira;
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a l devuelve el fuego.
John Collop!
Abdul ibn Harun! Y dicen que no existen los milagros! Qu te ha pasado desde la ltima vez
que te vi?
Mor la misma noche que t dijo Burton. Y varias otras veces despus. Hay muchos
hombres malvados en este mundo.
Es natural. Haba muchos en la Tierra. Sin embargo, me atrevera a decir que su nmero ha
disminuido, pues mi congregacin ha podido llevar a cabo un trabajo muy bueno, gracias a Dios.
Especialmente en esta rea. Ven conmigo, amigo. Te presentar a mi compaera. Una mujer
encantadora, fiel en un mundo que parece valorar muy poco la fidelidad matrimonial o, mejor dicho,

cualquier tipo de virtud. Naci en el Siglo XX y ense ingls la mayor parte de su vida. En
realidad, a veces pienso que no me ama tanto por m mismo como por lo que puedo ensearle del
lenguaje de mi tiempo.
Lanz una curiosa risa nerviosa, por lo que Burton supo que estaba bromeando.
Cruzaron las llanuras hacia los pies de las colinas, en donde ardan fuegos en pequeas
plataformas de piedra, frente a cada cabaa. La mayor parte de los hombres y mujeres haban
sujetado toallas a su alrededor, formando parkas que les protegan del fro de las tinieblas.
Este es un lugar glido y hosco dijo Burton. Por qu desea alguien vivir aqu?
La mayor parte de estas gentes son finlandeses o suecos de finales del siglo XX. Estn
acostumbrados al sol de medianoche. No obstante, t deberas ser feliz aqu. Recuerdo tu ardiente
curiosidad acerca de las regiones polares, y tus hiptesis sobre las mismas. Ha habido otros como t
que han recorrido el Ro buscando la Ultima Thule o, si me perdonas la comparacin, el oro de los
tontos que se halla al otro extremo del arco iris. Pero ninguno de ellos ha regresado, o lo ha dejado
correr, aterrorizado por los enormes obstculos.
Y cuales son stos? dijo Burton, aferrando a Collop por el brazo.
Amigo, me haces dao. Uno: las piedras de cilindros se acaban, as que no hay dnde recargar
los recipientes con comida. Dos: las llanuras del valle terminan repentinamente, y el Ro prosigue su
camino entre las mismas montaas, a travs de un desfiladero de glidas sombras. Tres: no s lo que
se halla ms all, pues nadie ha regresado para contrmelo, pero me temo que aquellos que han
tomado ese camino se hayan encontrado con el fin que espera a todos los que cometen el pecado de
la curiosidad.
A qu distancia se halla esa zambullida sin retorno?
Siguiendo el curso del ro, a unos cuarenta mil kilmetros. Navegando con presteza, podras
llegar en un ao o ms. Y slo Dios sabe cunto ms tendras que recorrer antes de llegar al final
propiamente dicho del Ro. Lo ms probable es que murieses antes de hambre, aunque hubieses
tomado provisiones en tu barco antes de dejar la ltima piedra de cilindros.
Hay una forma en que averiguar eso dijo Burton.
Entonces, no hay nada que pueda detenerte, Richard Burton? dijo Collop. No
abandonars esta bsqueda infructuosa de lo fsico cuando deberas estar dedicado a perseguir lo
metafsico?
De nuevo Burton aferr a Collop por el brazo.
Has dicho Burton?
S, lo he dicho. Tu amigo Goering me dijo hace algn tiempo que se era tu verdadero nombre,
y tambin me ha dicho otras cosas acerca de ti.
Est Goering aqu?
Collop asinti y dijo:
Lleva aqu hace ya dos aos. Vive a un par de kilmetros de este lugar. Lo podremos visitar
maana. Te sentirs complacido por el cambio que ha experimentado, lo se. Ha logrado superar la
disolucin iniciada por la goma de los sueos, y moldeado con los fragmentos de s mismo un
hombre nuevo y mucho mejor. De hecho, ahora es el lder de la congregacin de la Segunda

Oportunidad en esta rea.

Y mientras t, amigo, has estado buscando una meta sin valor alguno en el exterior, l ha hallado
la verdadera meta en su interior. Casi pereci en su locura, casi volvi a los malvados
comportamientos de su vida terrestre. Pero por la gracia de Dios, y dado su verdadero deseo de
mostrarse digno de que se le haya concedido otra oportunidad de vivir, ha Bueno, ya lo vers
maana. Y ruego porque te aproveche su ejemplo.
Collop sigui explicndose: Goering haba muerto casi tantas veces como Burton, normalmente
por suicidio. No pudiendo soportar las pesadillas y la repugnancia de s mismo, haba buscado una y
otra vez un breve e intil descanso. Solo para enfrentarse de nuevo consigo mismo al da siguiente.
Pero al llegar a aquel rea y buscar la ayuda de Collop, el hombre al que haba asesinado en otro
tiempo, haba logrado la victoria.
Estoy asombrado dijo Burton. Y me alegro por Goering. Pero tengo otros planes.
Preferira que me prometieses que no le dirs a nadie mi verdadera identidad. Permteme seguir
siendo Abdul ibn Harun.
Collop afirm que se mantendra en silencio, aunque le apenaba que Burton no fuera a ver a
Goering de nuevo para poder juzgar por s mismo lo que la fe y el amor podan hacer por los que
parecan ms depravados y sin esperanza. Llev a Burton a su cabaa y le present a su esposa, una
morena bajita y de finos huesos. Era muy alegre y amistosa, e insisti en acompaar a los dos
hombres a visitar al jefe local, el valkotukkainen (palabra que en el habla local significaba el tipo de
cabellos blancos, o mandams).
Ville Ahonen era un gran hombre, muy tranquilo, que escuch pacientemente a Burton. Burton
revel nicamente la mitad de su plan, diciendo que deseaba construir un barco para poder viajar
hasta el extremo del Ro. Pero no mencion que deseaba llevarlo ms all. No obstante,
evidentemente Ahonen se haba encontrado ya con otros como l.
Sonri con aire condescendiente, y replic que Burton poda construir su nave. No obstante, la
gente de por all era conservacionista. No deseaba despojar el lugar de sus rboles. Debera respetar
los pinos y abetos, pero haba
bamb disponible. Aunque debera adquirir este material con cigarrillos y licor, lo cual le
llevara un cierto tiempo de acumular, a partir de lo que le suministrase su cilindro.
Burton le dio las gracias y se march. Ms tarde, fue a dormir a una cabaa cercana a la de
Collop, aunque no pudo conciliar el sueo.
Poco antes de que llegasen las inevitables lluvias, decidi salir de la cabaa. Ira hasta las
montaas y se refugiara bajo un saliente hasta que cesase la lluvia, se disipasen las nubes, y el
eterno, pero dbil, sol volviese a surgir. Ahora que estaba tan cerca de su objetivo no deseaba ser
sorprendido por Ellos, y pareca probable que los ticos concentrasen a sus agentes all. Incluso la
mujer de Collop poda ser uno de ellos.
Antes de caminar un kilmetro, la lluvia lo golpe, y un rayo cay cerca. A su cegador destello
vio que algo parpadeaba, materializndose justo delante y a unos seis metros por encima de l.
Dio media vuelta y corri hacia un soto de rboles, esperando que no le hubieran visto y poder
esconderse all. Si no lo observaban, podra llegar hasta las montaas, y, cuando pusiesen a dormir a

todo el mundo de la regin, se encontraran con que se les haba escapado de nuevo

Captulo 29
Nos ha llevado a una cacera larga y difcil, Burton dijo un hombre en ingls.
Burton abri los ojos. La transicin a aquel lugar era tan inesperada que se sinti atontado. Pero
slo por un segundo. Estaba sentado en una silla de algn material hinchable muy suave. La
habitacin era una perfecta esfera; las paredes eran de un color verde muy plido y
semitransparentes. Poda ver otras cmaras esfricas por todas partes: delante, detrs, encima y,
cuando se inclin, debajo. De nuevo se sinti confuso, puesto que las otras habitaciones no slo
tocaban los lmites de la esfera en que se hallaban, sino que la intersectaban. Secciones de las otras
salas entraban en sta, pero entonces se convertan en tan incoloras y transparentes que apenas si
poda detectarlas.
En la pared, al otro extremo de la habitacin, haba un valo de color verde ms oscuro. Se
curvaba para seguir la pared. En dicho valo se dibujaba un bosque fantasmal. Un pavo fantasma
trot de un lado para otro de la imagen. De ella surga olor a pino y a maderas aromticas.
Frente a l, al otro lado de la burbuja, estaban sentadas doce personas en sillas similares a la
suya. Seis eran mujeres, y seis hombres. Todos de hermoso aspecto. Exceptuando a dos, todos tenan
cabello negro o marrn oscuro y pieles muy morenas. El cabello de uno de ellos era tan rizado que
pareca el de un negro. Una mujer tena un largo cabello amarillo atado en un nudo. Un hombre tena
cabello rojo, tan rojo como la piel de un zorro; era hermoso, aunque sus facciones eran irregulares,
su nariz larga y curvada, y sus ojos de un color verde oscuro.
Todos estaban vestidos con blusas plateadas o prpura, con cortas mangas acampanadas y cuellos
como golas, estrechos cinturones luminiscentes, faldellines y sandalias. Tanto los hombres como las
mujeres tenan pintadas las uas de las manos y los pies, usaban lpiz de labios, maquillaje en los
ojos y pendientes.
Sobre la cabeza de cada uno de ellos, casi tocndoles el cabello, giraba un globo multicolor de
unos treinta centmetros de dimetro. Estos globos volteaban, relampagueaban, y cambiaban de color,
pasando por cada tonalidad del espectro. De vez en cuando, los globos emitan largos brazos
hexagonales de color verde, azul, negro, o de un blanco deslumbrante. Luego los brazos
desaparecan, solo para ser sucedidos por otros hexgonos.
Burton se mir. Estaba vestido nicamente con una toalla negra asegurada alrededor de su
cintura.
Me adelantar a su primera pregunta dicindole que no le vamos a dar ninguna informacin
acerca de dnde se encuentra.
El que hablaba era el hombre de cabello rojo. Sonri hacia Burton, mostrando unos dientes
inhumanamente blancos.
Muy bien dijo Burton. Qu preguntas son las que van a responder, sean ustedes quienes
sean? Por ejemplo, cmo me hallaron?
Mi nombre es Loga dijo el hombre de cabello rojo. Le hallamos a travs de una
combinacin de labor investigativa y suerte. Fue un procedimiento complicado, pero se lo

simplificar: tenamos un cierto nmero de agentes buscndole, un nmero penosamente pequeo,

considerando los treinta y seis mil millones novecientos mil seiscientos treinta y siete candidatos que
viven a lo largo del Ro.
Candidatos?, pens Burton. Candidatos a qu? A la vida eterna? Haba dicho Spruce la
verdad acerca del propsito que haba tras la resurreccin?
No tenamos ni idea de que se nos estuviera escapando a travs del suicidio dijo Loga. Ni
siquiera lo sospechamos a pesar de que lo detectbamos en reas tan separadas que no poda haber
llegado a ellas excepto a travs de la resurreccin. Pensbamos que lo haban matado y haba sido
trasladado. Pasaron los aos. No tenamos ni idea de dnde se poda hallar. Tenamos otras cosas
que hacer, as que relevamos a todos los agentes del Caso Burton, como le llambamos, exceptuando
a algunos estacionados a ambos extremos del Ro. De alguna forma, usted tena conocimiento de
nuestra torre polar. Despus, averiguamos cmo haba sido esto. Sus amigos Goering y Collop nos
ayudaron mucho, aunque naturalmente no saban que estaban hablando con ticos.
Quin les notific que estaba cerca del final del Ro? pregunt Burton.
Loga sonri y le contest:
No tiene necesidad de saber eso. De todos modos, lo hubiramos atrapado. Mire, cada espacio
de la burbuja de restauracin, es decir, el lugar en el que inexplicablemente se despert usted durante
la fase de prerresurreccin, tiene un contador automtico. Fueron instalados por motivos estadsticos
y de investigacin. Nos gusta llevar un control de lo que est sucediendo. Por ejemplo, cualquier
candidato que haya sufrido un nmero de muertes superior a la media es estudiado, ms pronto o ms
tarde. Habitualmente es ms tarde, dado que tenemos poco personal.
No fue sino hasta su setecientas setenta y sieteava muerte cuando comenzamos a estudiar algunas
de las resurrecciones efectuadas con mayor frecuencia. La suya haba alcanzado el nmero ms alto.
Supongo que se le podra felicitar por esto.
Hay otros?
No los estamos persiguiendo, si es a eso a lo que se refiere. Y, hablando relativamente, no son
muchos. No tenamos ni idea de que era usted quien haba alcanzado este nmero tan asombroso. Su
espacio en la burbuja PR estaba vaco cuando lo miramos durante nuestra investigacin estadstica.
Pero los dos tcnicos que lo haban visto cuando se despert en la cmara PR lo identificaron por
su fotografa.
Dispusimos el resurrector de tal forma que la prxima vez que fuera a ser recreado su cuerpo
una alarma nos avisase, y as pudiramos traerlo a este lugar.
Y si no hubiera vuelto a morir? pregunt Burton.
Estaba destinado a ello! Usted planeaba intentar llegar al mar polar a travs de la boca del
Ro, no es as? Eso es imposible. El ltimo centenar y medio de kilmetros del Ro corre por un
tnel subterrneo. Cualquier buque sera hecho pedazos. Como otros que se atrevieron a hacer ese
viaje, usted habra muerto.
Mi fotografa, esa que yo encontr a Agneau dijo Burton. Obviamente fue tomada en la
Tierra cuando era empleado de John Company en la India. Cmo fue conseguida?
Investigaciones, seor Burton dijo Loga, an sonriendo.

Burton deseaba romper la expresin de superioridad de aquel rostro. No pareca estar retenido
por nada. Aparentemente, poda caminar hasta Loga y golpearlo. Pero saba que no era probable que
los ticos se hallasen en la misma sala que l sin algn sistema de seguridad. Era tan poco probable
como el que hubiesen dejado libre a una hiena rabiosa.
Han logrado averiguar qu es lo que me hizo despertar antes de tiempo? pregunt. O lo
que hizo que esos otros tambin recuperaran el conocimiento?
Loga tuvo un sobresalto. Varios de los hombres y mujeres abrieron sus bocas.
Loga fue el primero en recuperarse. Dijo:
Hemos realizado un examen minucioso de su cuerpo. No puede ni imaginarse lo minucioso que
ha sido. Tambin hemos estudiado cada componente de su psicomorfo, creo que lo podra llamar
as, o aura, si lo prefiere. Hizo un gesto hacia la esfera que haba sobre su cabeza. No hemos
logrado hallar clave alguna.
Burton ech la cabeza atrs y ri largo y tendido.
As que ustedes, bastardos, no lo saben todo!
Loga sonri tensamente.
No. Jams lo lograremos. Solo hay un ser que sea omnipotente.
Se toc la frente, los labios, el corazn y los genitales con los tres dedos ms largos de su mano
derecha. Los otros hicieron lo mismo.
Sin embargo, le dir que nos asust usted si es que esto va a hacerle sentirse mejor. Y an
sigue asustndonos. Mire, estamos bastante seguros de que debe de ser usted uno de los hombres
contra los cuales se nos ha advertido.
Contra quin se les ha advertido? Por quin?
Por una especie de gigantesco computador. Un computador vivo. Y por su operador. De
nuevo hizo el curioso signo con sus dedos. Eso es todo lo que deseo decirle a pesar de que no
recordar nada de lo que ocurra aqu abajo cuando le devolvamos al valle del Ro.
La mente de Burton estaba empaada por la ira, pero no tanto como para no captar el aqu
abajo. Quera decir eso que la maquinaria de resurreccin y el cubil de los ticos estaba bajo la
superficie del Mundo del Ro?
Los datos indican que quiz tenga usted la potencialidad necesaria para destruir nuestros
planes continu Loga. No sabemos por qu iba a hacer usted eso o cmo podra lograrlo, pero
respetamos nuestra fuente de informacin; no llega a imaginarse cunto la respetamos.
Si creen eso dijo Burton, por qu no me dejan simplemente congelado? Suspndanme
entre esas dos barras. Djenme flotando en el espacio, girando sobre m mismo por siempre, como un
pollo en el asador, hasta que se realicen sus planes.
No podemos hacer eso! exclam Loga. Ese solo acto seria capaz de echarlo a perder
todo. Cmo iba usted a lograr su salvacin? Adems, eso significara una imperdonable violencia
por nuestra parte! Ni pensarlo!
Fueron violentos cuando me obligaron a escapar y ocultarme de ustedes indic Burton.
Estn siendo violentos ahora retenindome aqu en contra de mi voluntad. Y sern violentos conmigo
cuando destruyan mi recuerdo de esta conversacin con ustedes.

Loga casi se mes los cabellos. Si era el Misterioso Extrao, el tico Renegado era un gran
actor. En tono dolorido dijo:
Eso solo es cierto en parte. Tenamos que tomar ciertas medidas para protegernos. Si se
hubiera tratado de cualquier otro hombre, lo hubiramos dejado en paz. Es cierto que hemos violado
nuestro propio cdigo de tica hacindole huir de nosotros, y examinndole. No obstante, era
necesario. Y crame, lo estamos pagando en agona mental.
Podran compensarlo en parte dicindome por que yo, por qu todos los seres humanos que
jams hayan vivido, hemos sido resucitados, y cmo lo hicieron.
Loga habl, con interrupciones ocasionales de algunos de los otros. La que ms intervena era la
mujer de cabellos amarillos, y al cabo de un tiempo Burton dedujo de su actitud y de la de Loga que
o bien era su esposa, o bien tena un alto cargo.
Otro hombre interrumpa tambin de vez en cuando. Cuando lo hacia, los otros mostraban una
concentracin y un respeto que llevaron a Burton a creer que era el jefe de aquel grupo. En una
ocasin gir su cabeza de tal forma que la luz destell en uno de sus ojos. Burton mir con asombro,
pues no se haba dado cuenta antes de que su ojo izquierdo era una joya.
Pens que probablemente era un artilugio que le daba un sentido, o unos sentidos, de percepcin
que les estaban negados a los otros. A partir de aquel momento, Burton se sinti incmodo cada vez
que el ojo facetado y brillante se volva hacia l. Qu era lo que vea el prisma de mltiples
ngulos?
Al final de la explicacin, Burton no sabia mucho ms que antes. Los ticos podan mirar al
pasado con una especie de cronoscopio; con aquello podan grabar cualquier tipo de ser fsico que
deseasen. Utilizando estas grabaciones como modelo, haban realizado la resurreccin con
convertidores de energa en materia.
Qu es lo que ocurrira pregunt Burton si recreasen dos cuerpos de un individuo al
mismo tiempo?
Loga sonri secamente y dijo que ese experimento ya haba sido llevado a cabo. Slo un cuerpo
tena vida.
Burton sonri como un gato que acabase de comerse un ratn. Dijo:
Creo que me estn mintiendo. O dicindome verdades a medias. Hay una falacia en todo esto.
Si los seres humanos pueden llegar a un estado tico tan alto que al final pueden ir ms all, cmo
es que ustedes, los ticos, que se supone son seres superiores, siguen aqu? Cmo es que no han
ido ms all?
Los rostros de todos, excepto los de Loga y el hombre del ojo-joya, se pusieron rgidos. Loga ri
y contest:
Muy astuto. Un punto excelente. Slo puedo responder que algunos de nosotros van. Pero se
nos exige ms a nosotros, ticamente hablando, que a ustedes, los resucitados.
Sigo pensando que estn mintiendo dijo Burton. No obstante, no hay nada que pueda hacer
al respecto. Sonri y aadi: Al menos por el momento.
Si persiste en esta actitud, jams ir ms all le dijo Loga. Pero creamos que le
debamos explicar lo que estamos haciendo en la mejor forma posible. Cuando atrapemos a esos

otros que tambin han sido manejados, haremos lo mismo con ellos.
Hay un traidor entre ustedes dijo Burton, disfrutando del efecto que producan sus palabras.
Pero el hombre del ojojoya exclam:
Por qu no le dices la verdad, Loga? Eso borrara esa repugnante sonrisa, y lo dejara en su
lugar adecuado.
Muy bien, Thanabur. Burton, tendr que ir con mucho cuidado de ahora en adelante. No debe
suicidarse, y debe luchar tanto como hizo en la Tierra para permanecer con vida. Como hizo cuando
pensaba que solo haba una vida. Hay un lmite en el nmero de veces que un hombre puede ser
resucitado. Tras una cierta cantidad, que vara, por lo que no hay forma en que predecir el nmero
que le corresponde a cada uno, el psicomorfo parece incapaz de volver a unirse al cuerpo. Cada
muerte debilita la atraccin entre el cuerpo y el psicomorfo. Finalmente, ste llega al punto de no
retorno. Se convierte en bueno, para usar una expresin acientfica: en una psiquis perdida. Esta
vaga sin cuerpo por el universo. Podemos detectar esos psicomorfos errantes sin instrumentos, al
contrario de aquellos de los cmo lo dira? los salvados, que desaparecen enteramente de
nuestras posibilidades de deteccin.
As que, como ve, debe abandonar esa forma de viajar a travs de la muerte. Por eso el suicidio
continuado de aquellos pobres infelices que no pueden enfrentarse con la vida es, si no un pecado
imperdonable, s irrevocable.
El traidor, el sucio desconocido que dice estar ayudndole, estaba en realidad utilizndole
para sus propios fines dijo el hombre del ojojoya. No le cont que estaba usted malgastando
su posibilidad de ganar la vida eterna al llevar a cabo sus designios, que tambin eran los de usted.
El o ella, quienquiera que sea el traidor, es malvado. Malvado, malvado!
Por consiguiente, debe usted ser cuidadoso de ahora en adelante. Quiz le quede un residuo de
una docena o as de muertes. O tal vez su siguiente muerte sea la ltima!
Burton se puso en pie y grit:
No quieren que vaya al extremo del Ro? Por qu? Por qu?
Au revoir dijo Loga. Perdnenos esta violencia.
Burton no vio a ninguna de las doce personas apuntar un instrumento contra l. Pero la conciencia
se escapo de l tan rpidamente como una flecha de un arco, y se despert

Captulo 30
La primera persona en saludarle fue Peter Frigate. Frigate perdi su reserva habitual: llor. Burton
tambin solloz un poco y tuvo dificultad, durante un rato, para responder a las preguntas
amontonadas que le hacia Frigate. Primero, Burton tuvo que saber lo que Frigate, Loghu y Alice
haban hecho desde que haba desaparecido. Frigate replic que los tres lo haban buscado, y luego
navegado de regreso Ro arriba hasta Theleme.
Dnde has estado? pregunt Frigate.
He ido de un lugar a otro por la Tierra, y he caminado arriba y abajo por ella cit Burton.
No obstante, a diferencia de Satans, he encontrado al menos varios hombres rectos y perfectos, que
teman a Dios y que repugnaban la maldad. Pese a todo, demasiado pocos. La mayor parte de los
hombres y las mujeres siguen siendo los guiapos egostas, ignorantes, supersticiosos, ciegos,
hipcritas y cobardes que fueron en la Tierra. Y, en la mayor parte de ellos, el viejo mono asesino de
ojos sanguinolentos lucha con su cuidador, la sociedad, y acostumbra a escaparse y a ensangrentar
sus manos.
Frigate charl mientras los dos caminaban hacia la enorme empalizada situada a un kilmetro de
distancia.
El edificio del Consejo, que albergaba a la administracin del estado de Theleme. Burton
escuchaba a medias. Estaba estremecindose, y su corazn lata con fuerza, pero no porque hubiera
vuelto a casa.
Recordaba!
Al contrario de lo que le haba prometido Loga, recordaba tanto su despertar en la burbuja de
prerresurreccin, haca ya tantos aos, como la sesin inquisitorial de los doce ticos.
Solo haba una explicacin: uno de los doce deba de haber impedido el bloqueo de su memoria,
logrndolo sin que los otros lo supiesen.
Uno de los doce era el Misterioso Extrao, el Renegado.
Cul de ellos? En aquel momento no haba forma en que averiguarlo. Pero algn da lo sabra.
Mientras tanto, tena un amigo en el tribunal, un hombre que quiz estuviera utilizando a Burton para
sus propios fines. Y llegara un da en que Burton lo utilizara a l.
Haba otros seres humanos en los que haba interferido el extrao. Quiz los hallase. Juntos,
asaltaran la Torre.
Ulises tena su Minerva. Habitualmente, Ulises tena que salir de las situaciones peligrosas a
travs de su propia astucia y valor; pero de vez en cuando, cuando la diosa haba sido capaz de ello,
le haba tendido una mano de ayuda a Ulises.
Ulises tena su Minerva; Burton su Misterioso Extrao.
Qu es lo que planeas hacer, Dick?
Voy a construir un barco y navegar Ro arriba. Hasta el final! Quieres venir conmigo?

PHILIP J. FARMER,

Escritor estadounidense de ciencia ficcin y fantasa nacido en North Terre Haute,

Indiana, el 26 de enero de 1918 y fallecido en Peoria, Illinois, el 25 de febrero de 2009. Es uno de
los autores de gnero fantstico ms importantes del siglo XX y su denominada Edad de Oro de la
Ciencia Ficcin. Algunas de sus novelas recogen a personajes histricos o incluso a personajes
ficticios de otros autores. As, en su obra aparecen un supuesto hijo de Dorothy (de El mago de Oz),
Phileas Fogg (de La vuelta al mundo en ochenta das), Tarzn, Doc Savage, Sherlock Holmes o
Hermann Gring. Este ltimo aparece en la ms aclamada serie de Farmer, la serie Mundo del Ro,
protagonizada por sir Richard Francis Burton (un explorador y orientalista britnico del siglo XIX al
que se deben las primeras traducciones completas al ingls de el Kamasutra y Las mil y una noches)
y en la que tambin aparece Alice, personaje central de Alicia en el Pas de las Maravillas. La
primera novela de esta serie, A vuestros cuerpos dispersos (To your scattered bodies go, 1971) se
considera la ms importante de sus obras y uno de los ttulos mticos del gnero fantstico, y fue
merecedora del premio Hugo (el ms importante del mundo de gnero fantstico) en 1972.