Causas de la expansin europea

El desarrollo industrial de Europa se encuentra en crisis a finales del siglo XIX. Es el

periodo conocido como la gran depresin, que har tambalear las economas europeas
industrializadas de finales de siglo. Para tratar de superar esta crisis, los pases
industrializados de Europa buscarn en todo el mundo mercados privilegiados y zonas que
les abastezcan de materias primas a precios baratos. Se crea, as, una tensin entre el
liberalismo, que propugna la libertad de comercio, y el nacionalismo, que pretende proteger
los mercados.
Este es, tambin, un periodo de crecimiento demogrfico, que se caracteriza por ser el
inicio de la transicin demogrfica o, incluso, su fase de mayor crecimiento. Uno de los
recursos para la superpoblacin y el paro ser la emigracin a las colonias.
Otra de las caractersticas de la poca es el desarrollo de los transportes. Se comienzan
a construir trenes, barcos de vapor, etc. Lamarina recibe un importante impulso, gracias al
desarrollo de la marina de guerra. Otros progresos tcnicos, aportados por la industria,
facilitarn, tcnicamente, los viajes y la exploracin del mundo, que se convierte, en esta
poca, en todo un reto internacional.
Los factores econmicos
Las potencias europeas necesitan mercados nuevos y exclusivos para su desarrollo
econmico. Estos territorios han de ser, adems, ricos en materias primas, que se puedan
utilizar en la industria del pas. Es la teora de los grandes mercados y el autoabastecimiento
de la economa. Nadie quiere depender de los productos de la industria de otra nacin
europea.
La gran depresin provoca una ola de proteccionismo econmico que hace muy caro el
comercio internacional. Estos nuevos mercados se consiguen por medio de la guerra y la
conquista. En el nuevo territorio se comprar la materia prima y se vender el producto
elaborado, en contradiccin con el pensamiento poltico y la teora econmica liberal.
Los factores polticos
A finales del siglo XIX, Europa se encuentra metida en una carrera por el dominio del
mundo, y por el predominio en el continente. Surgen, en esta poca, los pan nacionalismos,
en los que las naciones se definen por la creacin de un Estado y el dominio de un territorio.
Este tipo de nacionalismos pretenden conquistar una amplia zona de territorio donde, se
supone, que hay poblacin asimilable a su nacin. Aunque en ltima instancia las naciones
no se crearn con estos criterios. Las naciones europeas, de la poca, afirmarn el poder
del Estado conquistando territorios. Cuanto ms grande es el territorio conquistado mayor es
el prestigio de la nacin. Un gran Estado debe estar presente en todo el mundo.
La colonizacin se iniciar por la conquista militar del tras pas de los enclaves que cada
metrpoli tiene en la costa. Las expediciones cientficas y las sociedades
geogrficas tambin ayudarn al progreso de la colonizacin, incorporando al imperio los
territorios explorados. Adems, son de gran importancia ideolgica, ya que justifican ante la
sociedad la conquista de nuevos territorios. Sin embargo, no toda la opinin pblica de los
pases metropolitanos estar de acuerdo con la colonizacin de otros territorios, los grupos
de izquierda sern los que se muestren ms abiertamente combativos contra esta poltica.