El manejo inadecuado de las aguas residuales puede tener consecuencias muy
graves para la salud humana, el medio ambiente y el desarrollo econmico. Contamina las fuentes de suministro, lo que aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas, el deterioro del agua subterrnea y de otros ecosistemas locales. El costo del tratamiento de aguas residuales puede resultar muy alto y frecuentemente los gobiernos locales no cuentan con recursos suficientes para tomar medidas atenuantes. Otros factores importantes, tales como el abastecimiento de agua y el espacio disponible imponen restricciones a las opciones disponibles para el tratamiento de aguas residuales. Al elegir la tecnologa de saneamiento adecuada se debe tomar en cuenta alternativas eficaces y elegir la opcin correcta para las circunstancias especficas. Por ejemplo, no es apropiado introducir tuberas para las aguas residuales si no existe la capacidad para tratar adecuadamente los efluentes. El uso de los sistemas de drenaje convencionales puede ser no sostenible en regiones que sufren de escasez de agua. El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse.1 Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables. El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica. Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades
GESTION Y TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos
procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y establecimientos industriales y comerciales a los que pueden agregarse, eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales. En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua residual pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica que sta posee; adems es importante anotar que en el agua residual hay existencia de numerosos microorganismos patgenos y causantes de enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que pueden estar en ciertos residuos industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales contienen nutrientes que en gran parte ayudan al crecimiento de plantas acuticas.