Balvanera y Cotler (2007)

Acercamientos al estudio de
los servicios ecosistmicos

Patricia Balvanera1* y Helena Cotler2
1 Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
2 Instituto Nacional de Ecologa, Semarnat
* Autora para correspondencia: pbalvane@oikos.unam.mx, Apdo. Postal 27-3, Sta. Mara de Guido 58090, Morelia, Michoacn, Mxico.
Tel. 56232707 o 4433222707, Fax 56232719 o 4433222719.
Resumen. El concepto de servicios ecosistmicos permite

analizar el vnculo que existe entre el funcionamiento de
los ecosistemas y el bienestar humano. En este artculo
revisamos las definiciones de dichos servicios, su desarrollo
histrico, y hacemos una resea de los principales tipos de
acercamientos a su estudio.
Abstract. The concept of ecosystem services allows the analysis

of the links between ecosystem functioning and human wellbeing. In this paper we review the definitions of ecosystem
services, its historical development, and present an overview of
the major type of approaches to the study of ecosystem services
found at present in the literature.
Palabras clave: servicios ecosistmicos, servicios ambientales, interdisciplina, Evaluacin de los Ecosistemas del
Milenio
Keywords: ecosystemic services, environmental services,

interdiscipline, Millenium Ecosystem Assessment
Introduccin
Los seres humanos hemos transformando al planeta a
nos de cultivo, tomamos 25% del agua que fluye en
tasas muy aceleradas, sobre todo durante la segunda
nuestro ros, hemos destruido o degradado 40% de
mitad del siglo pasado y lo que va del presente. En
los arrecifes coralinos y 35% de los manglares, hemos
el afn de satisfacer nuestras necesidades de agua,
contribuido a que los contenidos de nitrgeno en
alimentos, materiales de construccin, combustibles
nuestros ros y mares se dupliquen y los de fsforo
y fibras hemos convertido 25% del planeta en terre-
triplicado, y que la concentracin de CO2 en la at-

Gaceta
ecolgica. Nmero especial 84-85
Gaceta ecolgica
nmero
Mxico

P. Balvanera
y H. especial
Cotler 84-85 (2007): 8-15 Instituto Nacional de Ecologa,
msfera aumente 35% (MA 2005). Adems estamos
18 de julio del 2007. En este nmero especial de la
somos responsables de la extincin de alrededor de
Gaceta ecolgica se recogen dichos trabajos.
100 especies por ao (MA 2005).
En esta introduccin presentamos un panorama
Del panorama anterior surgen preguntas en
general as como a los temas centrales que aborda el
relacin a si estos cambios, adems de tener con-
conjunto de artculos que reunimos en este nmero
secuencias negativas sobre el funcionamiento de
especial. En particular, responderemos a las siguientes
los ecosistemas del planeta, resultarn negativas
preguntas: 1) qu son los servicios ecosistmicos y
tambin para los seres humanos? Si la respuesta es
de donde surge del concepto?, 2) cules han sido
afirmativas, cules son y cmo podemos entenderlas
las contribuciones clave que se consideran los ci-
mejor? Qu podemos hacer para cambiar, al menos
mientos de esta rea de estudio?, 3) cules son las
en parte, estas tendencias? En el centro de estas pre-
tendencias actuales en el estudio de los servicios
guntas est el entendimiento de la estrecha relacin
ecosistmicos?
que existe entre el funcionamiento de los ecosistemas

del planeta, las decisiones que las poblaciones huma-
Origen y definicin del concepto de servicios
nas tomamos, consciente o inconscientemente, que
ecosistmicos
afectan a estos sistemas, y sus consecuencias sobre

nuestro bienestar.
El entendimiento de la estrecha relacin entre el am-
El concepto de servicios ecosistmicos surge
biente que nos rodea y el bienestar humano data al
de la necesidad de enfatizar esta estrecha relacin
menos de 2,400 aos (Mooney y Ehrlich 1987). Las
que existe entre los ecosistemas y el bienestar de
primeras referencias al respecto se encuentran en los
las poblaciones humanas. Este acercamiento a la
textos de Platn, las cuales se retoman en los textos
problemtica ambiental est teniendo una creciente
de culturas orientales como el budismo o el taosmo
aceptacin tanto en los medios acadmicos como en
y forman parte esencial del bagaje cultural de los
los gubernamentales, incorporndose tanto al bagaje
grupos indgenas de Mesoamrica as como de los
cientfico actual como al diseo de polticas.
naturalistas de siglo XVIII.
Debido a lo anterior nos propusimos hacer una
El concepto de servicios ofrecidos por los
revisin del estado del arte de su estudio y sus im-
ecosistemas hacia las poblaciones humanas surge a
plicaciones para la toma de decisiones. Con este fin,
consecuencia del movimiento ambientalista de fina-
y gracias al apoyo del Instituto Nacional de Ecologa
les de los aos 60 (Mooney y Ehrlich 1987). En esta
y del Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la
poca se hace patente la crisis ambiental y se inician
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, reunimos
cuestionamientos acerca de los impactos severos en
a especialistas en distintos aspectos de los servicios
la capacidad del planeta para mantenerse y producir
ecosistmicos, provenientes de varios pases del con-
suficientes bienes para ser consumidos por las pobla-
tinente americano. Estos especialistas presentaron
ciones humanas. Junto con una lista de los problemas
trabajos en un simposio Acercamientos al estudio de
ambientales ms severos surge la primera relacin de
los servicios ecosistmicos, que organizamos dentro
servicios ecosistmicos que se proveen a las socieda-
del contexto de la reunin anual de la Asociacin
des en un esfuerzo por comunicar a los tomadores de
de Biologa Tropical y Conservacin (ATBC, por su
decisiones y al pblico en general acerca del estrecho
nombre en ingls Association for Tropical Biology and
vnculo entre el bienestar humano y el mantenimiento
Conservation) en la ciudad de Morelia, Michoacn el
de las funciones bsicas del planeta.
Julio-diciembre de 2007
Acercamiento al estudio de los servicios ecosistmicos
Los trminos servicios ecosistmicos y servicios ambientales pueden ser utilizados indistin-
que son directamente consumidos, disfrutados o que

contribuyen al bienestar humano.
tamente, aunque difieren en su contexto. Cuando
En sntesis, el concepto de servicios ecosistmicos
usamos el primero queremos enfatizar el hecho
o servicios ambientales permite hacer un vnculo
de que es el ecosistema, es decir el conjunto de
explcito entre el estado y funcionamiento de los eco-
organismos, condiciones abiticas y sus interac-
sistemas y el bienestar humano. Esta relacin puede
ciones, el que permite que los seres humanos se
ser directa o indirecta, y los seres humanos pueden o
vean beneficiados. En cambio el trmino servicios
no estar conscientes de su existencia.
ambientales se ha utilizado principalmente entre

tomadores de decisiones y otorga ms peso al con-
El desarrollo del concepto y de su estudio
cepto de ambiente o medio ambiente en el cual

no se explicitan las interacciones necesarias para
El inters por entender los servicios ecosistmicos y
proveer dichos servicios.
el desarrollo de mecanismos que aseguren su man-
A la fecha existen mltiples definiciones del tr-
tenimiento se ha incrementado muy rpidamente
mino servicios. De acuerdo con Gretchen Daily (Daily
durante los ltimos 15 aos. Al hacer una bsqueda
1997) los servicios son las condiciones y procesos
de la palabra servicios ecosistmicos (ecosystem
a travs de los cuales los ecosistemas naturales, y
services) en la base de datos de ISI (Web of Science
las especies que los conforman, sostienen y nutren
(www.isiknowledge.com)) el nmero de artculos
a la vida humana. Esta definicin pone nfasis en
al respecto ha pasado de 20 a cerca de 50 por ao
las condiciones biofsicas cambiantes dentro de los
entre 1995 y 2006. Si a esta bsqueda le sumamos
ecosistemas as como en las interacciones (procesos)
el concepto de servicios ambientales (environmental
entre stas y sus componentes biticos (especies).
services) su nmero sube a cerca de 200 artculos por
Rudolf de Groot (De Groot et al. 2002) comparte esta
ao para el 2006. De la misma manera, al hacer una
perspectiva ecosistmica y considera que en el estudio
bsqueda en Google Acadmico (www.scholar.google.
de los servicios es necesario destacar el subconjunto
com) encontramos a la fecha 486 pginas que hacen
de funciones del ecosistema que estn estrechamente
referencia a los servicios ecosistmicos y 35,900 que
relacionadas con la capacidad de aquello que satis-
se refieren a servicios ambientales.
facen directa o indirectamente las necesidades de
A lo largo de este desarrollo, algunos trabajos han
las poblaciones humanas. El Millennium Ecosystem
sido particularmente importantes para el entendimiento
Assesment (MA 2005), iniciativa sobre la cual abun-
de los servicios y para la definicin de los rumbos fu-
daremos ms adelante, define a los servicios como
turos de la investigacin en el tema. El libro compilado
todos los beneficios que las poblaciones humanas
por Gretchen Daily (Daily 1997) sobre los servicios
obtienen de los ecosistemas. Esta es una definicin
ambientales y de las sociedades humanas es hoy un
mucho ms sencilla y permite tener un impacto ms
clsico y ha sido citado 1,048 veces (www.scholar.go-
claro y directo sobre los tomadores de decisiones. Sin
ogle.com) a la fecha. En l se definen los servicios, se
embargo, no permite hacer una distincin explcita
hace una breve historia de su desarrollo, se resean los
entre lo que sucede en los ecosistemas y aquello que
servicios que proveen diferentes biomas (e.g. bosques)
beneficia a las poblaciones humanas. Por eso, Boyd
o distintos componentes de los ecosistemas (e.g. suelo,
y Banzhaf (Boyd y Banzhaf 2007) sugieren definir a
polinizadores), y se presenta adems una reflexin sobre
los servicios como los componentes de la naturaleza
la valuacin econmica de los servicios ambientales.
10
P. Balvanera y H. Cotler
Gaceta ecolgica. Nmero especial 84-85
Figura 1. Tendencias en el nmero de artculos publicados por ao sobre servicios ecosistmicos (ecosystem services,
en negro) y/o sobre servicios ambientales (ecosystem services and environmental services, en blanco)
Fuente: www.isiknowledge.com.
En el mismo ao se public un artculo por
google.com). ste es un artculo que explora las conse-
mltiples autores, coordinado por Robert Costanza
cuencias de la fragmentacin del hbitat y del manejo
(Costanza et al. 1997), que ha tenido un profundo
agropecuario sobre las poblaciones de polinizadores
impacto sobre los medios acadmicos y de tomadores
y su diversidad, y sus impactos negativos sobre la
de decisiones, y que ha sido cita 1,727 veces (www.
polinizacin de las mltiples plantas silvestres y en
scholar.google.com). En l se enfatiza el papel que
particular sobre la actividad agrcola.
juegan los ecosistemas en el mantenimiento de los
Posteriormente, en el 2000 arranc una iniciativa
sistemas de soporte de la vida en el planeta y su rela-
que durara cinco aos y que aglutinara los esfuerzos
cin directa o indirecta con el bienestar humano. Ellos
de cerca de 2,000 cientficos y tomadores de decisiones
calculan el valor econmico de 17 servicios que son
pertenecientes a 85 pases y que se denomin la Eva-
provedos por 16 biomas en un total de 33 billones de
luacin de los Ecosistemas del Milenio (Millennium
dlares por ao, lo cual es el doble del producto bruto
Ecosystem Assessment) (vase www.maweb.org). Sus
global del planeta. Aunque pueden existir fuentes de
resultados sirven ya actualmente para el desarrollo de
error e incertidumbre en estos clculos, y si bien no
muchas investigaciones sobre servicios ecosistmicos
todos los beneficios que los humanos obtenemos de
y se espera que tambin ejerzan un impacto impor-
los ecosistemas pueden ser valorados econmica-
tante en el diseo de polticas pblicas. Su objetivo
mente, este artculo permite comunicar un mensaje
central fue ofrecerle a los tomadores de decisiones
muy contundente a los tomadores de decisiones y a
en los gobiernos de los pases y en las convenciones
la sociedad en general.
internacionales (e.g. biodiversidad, desertificacin)
Al ao siguiente se public un artculo de Kearns
una sntesis de la informacin disponible a la fecha
y colaboradores (Kearns et al. 1998) que puso nfasis
sobre la estrecha relacin entre los ecosistemas y el
en la interaccin entre los polinizadores y las plantas
bienestar humano. Para lograrlo, se elabor un marco
y que a la fecha cuenta con 300 citas (www.scholar.
conceptual general que incluye, entre otros aspectos,
11
la definicin del concepto de servicios y una tipologa
de cada uno de ellos, los cuales se desarrollan como
de estos ltimos, y un esquema conceptual que permite
artculos independientes en este nmero especial.
relacionar aspectos socio-econmicos de las sociedades
El primero es la bsqueda de marcos conceptuales
con el tipo de manejo de los ecosistemas, los servicios
y metodolgicos inter o transdisciplinarios para el
que proveen y los distintos componentes del bienestar
estudio de los servicios ecosistmicos. Debido a la
humano (MA 2003). Este documento tambin sugiere
naturaleza interdisciplinaria de la interaccin entre los
procedimientos analticos para el estudio de los ser-
ecosistemas y las sociedades humanas y, debido a la
vicios ecosistmicos. Para el 2005 se publicaron los
enorme complejidad que esto involucra, varios grupos
resultados que emergen de esta iniciativa en el formato
de investigadores en distintas partes del mundo estn
de resmenes sntesis para tomadores de decisiones
proponiendo diferentes formas de abordar su estudio.
(MA 2005) y de libros in extenso (Carpenter et al. 2005;
En este nmero, Qutier y colaboradores (Qutier et al.
Chopra et al. 2005; Hassan et al. 2005). Estos ltimos
2007) presentan una reflexin general sobre aspectos
abarcan un diagnstico de la situacin actual (Hassan
conceptuales y metodolgicos que permiten hacer un
et al. 2005), el contraste de escenarios futuros sobre la
estudio interdisciplinario de los servicios ecosistmi-
provisin de distintos servicios y distintos aspectos del
cos. Analizan la definicin misma de los servicios,
bienestar humano (Carpenter et al. 2005), as como
e insisten sobre la necesidad de identificar distintos
una evaluacin de las estrategias ms exitosas para
actores sociales que se benefician diferencialmente de
el mantenimiento de los distintos servicios (Chopra
los ecosistemas. Ellos proponen un marco conceptual
et al. 2005).
que permite caracterizar los componentes y propieda-
El inters por el anlisis de los servicios ecosist-
des del ecosistema desde una perspectiva funcional
micos en Mxico tom fuerza en el marco del Estudio
y sugieren la integracin de las necesidades de los
pas, coordinado por la Comisin Nacional para el
mltiples actores a partir del manejo comunitario de
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio)
los recursos naturales.
(Sarukhn 2006), en el cual se realiz un primer
Por su parte, Meynard y colaboradores (Meynard
esfuerzo de sntesis para conocer los principales
et al. 2007) proponen un modelo de investigacin
servicios de provisin, de regulacin y cultural que
transdisciplinaria al conjuntar un modelo ecolgico,
ofrecen nuestros principales ecosistemas.
uno econmico y uno educativo. Ellos se centran en
Hoy en da, en el creciente campo de estudio de
el caso de los bosques templados del sur de Chile y su
los servicios ecosistmicos se multiplican las defini-
papel en la cantidad y calidad del agua que proveen a
ciones, tipologas, enfoques y estudios de caso. Por
la sociedad. A travs de su trabajo demuestran cmo
ello, en este nmero especial de la Gaceta ecolgica
se vincula un modelo ecolgico del entendimiento de
intentamos presentar un abanico de lo que se est
la relacin entre el bosque y el agua, con un modelo
explorando hoy en da en Latinoamrica.
econmico que permite la valoracin econmica de los

servicios ecosistmicos, con un modelo educativo que
Acercamientos actuales al estudio de los
incluye actividades de extensin y difusin cientfica
servicios ecosistmicos
encaminados a modificar los patrones actuales en

la toma de decisiones. En este mismo sentido, Sven
En la actualidad se pueden distinguir cuatro grandes
Wunder y colaboradores (Wunder et al. 2007) hacen
tipos de enfoques al estudio de los servicios ecosist-
una revisin conceptual de los esquemas de pagos por
micos. A continuacin presentamos algunos ejemplos
servicios ecosistmicos, una de las estrategias ms
12
comnmente utilizadas en el presente para mantener
caracterizar en detalle los mtodos tradicionales de
la provisin de estos servicios. Reflexionando acerca
manejo de este servicio. Posteriormente, al contrastar
de los conceptos econmicos bsicos involucrados
los mtodos de manejo con las caractersticas sociales
en estos pagos, exploran el papel que han tenido en
y ecolgicas del servicio identifican las principales
la toma de decisiones y el cambio de uso del suelo.
causas de la sobrepesca en los trpicos. Basndose
Incorporan, adems, la dimensin ecolgica de los
tambin en el esquema conceptual de la Evaluacin
distintos servicios para los cuales se han desarrollado
de los Ecosistemas del Milenio (MA 2003), Aguilera
estos esquemas; se centran en particular en el caso
y colaboradores (Aguilera-Taylor et al. 2007) analizan
de la biodiversidad y discuten la viabilidad de estos
los servicios que proporciona la palma endmica Sabal
esquemas de pagos para asegurar su conservacin.
pumos a los habitantes de una localidad de la cuenca
El segundo tipo de enfoque al estudio de los
del Balsas en Michoacn. Integrando aspectos socia-
servicios ecosistmicos es el anlisis de los distintos
les, econmicos y ecolgicos muestran la estrecha
servicios que provee un ecosistema dado o que un
dependencia de los pobladores rurales, en particular
componente particular del ecosistema. El anlisis de-
de los que tienen menos recursos, sobre este recurso
tallado de los componentes y procesos del ecosistema
fundamental que se encuentra en franco decremento
involucrados en la provisin de servicios, as como
debido a la sobreexplotacin, y que sin embargo, es
de los aspectos socio-econmicos que determinan la
fundamental no slo para su bienestar econmico sino
forma en la que los ecosistemas son manipulados
para su seguridad ante situaciones extremas.
para mltiples casos de estudio, lo que permitir en
El tercer tipo de acercamiento al estudio de los ser-
un futuro identificar patrones generales as como
vicios ecosistmicos es el de la valoracin econmica.
aquellos particulares a ciertas condiciones ecolgicas
Este enfoque se ha desarrollado muy ampliamente
o sociales.
debido a que permite transmitir a los tomadores de
En este mismo nmero de la Gaceta ecolgica,
decisiones mensajes claros acerca de la importancia
Almeida y colaboradores (Almeida-Leero et al.
de los servicios en un lenguaje, el del dinero, que
2007) utilizan el marco conceptual desarrollado por
predomina y que captura fcilmente su atencin.
la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (MA
En este nmero especial Avila-Foucat (Avila-Foucat
2003) para hacer un diagnstico socio-ambiental de
2007) discute la pertinencia del uso de distintas me-
la sub-cuenca del ro Magdalena, la cual drena hacia
todologas de valuacin econmica para diferentes
la ciudad de Mxico. En l identifican los servicios
tipos de servicios ecosistmicos. Adems, utilizando
que la poblacin urbana y rural de la zona y de sus
un estudio de caso para la costa de Oaxaca, Mxico,
alrededores obtienen, los actores sociales involucrados
ejemplifica el uso simultneo de varias metodologas,
as como los factores de cambio asociados al manejo
incluyendo el uso de una funcin de produccin,
del ecosistema. Con esta informacin generan las
mtodos de valuacin econmica contingente y el
bases para el desarrollo de propuestas de manejo que
anlisis de cadenas trficas para calcular el valor de
contribuyan al bienestar humano. En otro estudio de
los servicios ecosistmicos. En un trabajo que busca
caso, Castello y colaboradores (Castello et al. 2007)
llevar esta valuacin hasta la toma de decisiones,
analizan los factores sociales y ecolgicos involucra-
Sanjurjo e Islas (Sanjurjo Rivera y Islas Corts 2007)
dos en el manejo de las pesqueras tropicales y de los
describen la teora del Valor Econmico Total as como
servicios que de stas se derivan. Los autores hacen
las tcnicas que permiten estimar algunos de sus
una revisin general de la literatura que les permite
componentes. A travs de varios ejemplos muestran
13
los esfuerzos realizados en Mxico para la valoracin
Agradecimientos
econmica de la biodiversidad y su relevancia para la

toma de decisiones.
Agradecemos a todos los participantes en el simposio
El cuarto tipo de acercamiento al estudio de los
por sus muestras de inters y su apoyo en mltiples
servicios ecosistmicos incluye el anlisis de experien-
aspectos. Al Instituto Nacional de Ecologa por su
cias concretas conducentes a modificar los patrones
apoyo financiero, y al Centro de Investigaciones en
actuales de toma de decisiones en la bsqueda de
Ecosistemas por todas las facilidades brindadas para
opciones que permitan maximizar el mantenimien-
la realizacin del simposio. Queremos agradecer a los
to de estos servicios. Entre estos se pueden incluir
numerosos revisores externos que enriquecieron los
aquellos que se basan en aspectos econmicos, como
manuscritos con numerosas sugerencias y comenta-
la valoracin y la generacin de estmulos como los
rios en tiempos muy cortos. Agradecemos a Jenny
esquemas de pagos por servicios. Sin embargo, tam-
Trilleras por su apoyo logstico.
bin se pueden incluir estrategias que inciden en el

fortalecimiento de instituciones que manejan los ser-
Sobre la coordinacin de este nmero y sus
vicios ecosistmicos, en el desarrollo de estrategias de
revisores
comunicacin con los distintos sectores involucrados

en la toma de decisiones, en el diseo de alternativas
La edicin de este nmero especial de la Gaceta eco-
de manejo para distintos tipos de servicio, o incluso en
lgica estuvo a cargo de Patricia Balvanera y Helena
el diseo de leyes que permitan proteger los servicios
Cotler. Los revisores de los trabajos que aqu se incluyen
y los componentes de los ecosistemas que los proveen
fueron: Dra. Fabiana Castellarini, CIECO; Dr. Alejan-
(Chopra et al. 2005). El trabajo de Prez-Maqueo y co-
dro Guevara, UIA; Dr. Luis Garca-Barrios, Colegio
laboradores (Prez-Maqueo et al. 2007) representa un
de la Frontera Sur; Dr. Alejandro Casas, CIECO; Dra.
esfuerzo por explorar las formas ms adecuadas para
Margarito Caso, INE; Dra. Ana Burgos, CIGA (UNAM-
comunicar la complejidad intrnseca al entendimiento
Morelia); Dr. Manuel Guariguata, CIFOR Dr. Eduardo
de los servicios ecosistmicos y su mantenimiento.
Garca-Frapoli, CIECO y Dr. Omar Masera, CIECO.
A travs de un ejercicio de modelacin mediada con

expertos sobre los procesos hidrolgicos en un bos-
Bibliografa
que mesfilo de montaa, exploran la viabilidad de

su aplicacin para la generacin de consensos entre
Aguilera-Taylor, I., A. Corzo-Domnguez, G. Muoz-Castro
distintos actores de la sociedad que permitan asegurar
y L. Lpez-Hoffman. 2007. Servicios ambientales de
su mantenimiento.
una palma endmica: importancia para la poblacin
A travs del abanico de trabajos incluidos en este
rural. Gaceta ecolgica 84-85: 75-84.
nmero especial esperamos poder favorecer el estudio
Almeida-Leero, L., M. Nava, A. Ramos, M. Espinosa, M.
de los servicios ecosistmicos, tanto en la generacin
J. Ordoez y J. Jujnovsky. 2007. Servicios ecosistmi-
de nuevos marcos conceptuales o metodolgicos, en
cos en la cuenca del ro Magdalena, D.F. Gaceta ecol-
la profundizacin del entendimiento de los distintos
gica 84-85: 53-64.
servicios que proveen los ecosistemas, en la valo-
Avila-Foucat, V. S. 2007. Los modelos de economa eco-
racin econmica de stas, como en la generacin
lgica: una herramienta metodolgica para el estudio
de mltiples estrategias que permitan asegurar su
de los servicios ambientales. Gaceta ecolgica 84-85:
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84-85: 39-52.
interactions. Annual Review of Ecology and Systematics 29: 83-112.
Todos los articulos de este nmero especial de la Gaceta ecolgica 84-95 fueron recibidos durante julio y agosto de 2007 y aceptados el 28
de septiembre del mismo ao.
Foto: London Zoo Historical Archive.
15

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Acercamientos al estudio de

los servicios ecosistmicos

Resumen. El concepto de servicios ecosistmicos permite

Abstract. The concept of ecosystem services allows the analysis

Keywords: ecosystemic services, environmental services,

nos de cultivo, tomamos 25% del agua que fluye en

tasas muy aceleradas, sobre todo durante la segunda

nuestro ros, hemos destruido o degradado 40% de

mitad del siglo pasado y lo que va del presente. En

los arrecifes coralinos y 35% de los manglares, hemos

el afn de satisfacer nuestras necesidades de agua,

contribuido a que los contenidos de nitrgeno en

alimentos, materiales de construccin, combustibles

nuestros ros y mares se dupliquen y los de fsforo

y fibras hemos convertido 25% del planeta en terre-

triplicado, y que la concentracin de CO2 en la at-

msfera aumente 35% (MA 2005). Adems estamos

18 de julio del 2007. En este nmero especial de la

somos responsables de la extincin de alrededor de

Gaceta ecolgica se recogen dichos trabajos.

100 especies por ao (MA 2005).

En esta introduccin presentamos un panorama

Del panorama anterior surgen preguntas en

general as como a los temas centrales que aborda el

relacin a si estos cambios, adems de tener con-

conjunto de artculos que reunimos en este nmero

secuencias negativas sobre el funcionamiento de

especial. En particular, responderemos a las siguientes

los ecosistemas del planeta, resultarn negativas

preguntas: 1) qu son los servicios ecosistmicos y

tambin para los seres humanos? Si la respuesta es

de donde surge del concepto?, 2) cules han sido

afirmativas, cules son y cmo podemos entenderlas

las contribuciones clave que se consideran los ci-

mejor? Qu podemos hacer para cambiar, al menos

mientos de esta rea de estudio?, 3) cules son las

en parte, estas tendencias? En el centro de estas pre-

tendencias actuales en el estudio de los servicios

guntas est el entendimiento de la estrecha relacin

que existe entre el funcionamiento de los ecosistemas

Origen y definicin del concepto de servicios

nas tomamos, consciente o inconscientemente, que

afectan a estos sistemas, y sus consecuencias sobre

El entendimiento de la estrecha relacin entre el am-

El concepto de servicios ecosistmicos surge

biente que nos rodea y el bienestar humano data al

de la necesidad de enfatizar esta estrecha relacin

menos de 2,400 aos (Mooney y Ehrlich 1987). Las

que existe entre los ecosistemas y el bienestar de

primeras referencias al respecto se encuentran en los

las poblaciones humanas. Este acercamiento a la

textos de Platn, las cuales se retoman en los textos

problemtica ambiental est teniendo una creciente

de culturas orientales como el budismo o el taosmo

aceptacin tanto en los medios acadmicos como en

y forman parte esencial del bagaje cultural de los

los gubernamentales, incorporndose tanto al bagaje

grupos indgenas de Mesoamrica as como de los

cientfico actual como al diseo de polticas.

naturalistas de siglo XVIII.

Debido a lo anterior nos propusimos hacer una

El concepto de servicios ofrecidos por los

revisin del estado del arte de su estudio y sus im-

ecosistemas hacia las poblaciones humanas surge a