Casas, Laura Julieta, Gnero en Breve diccionario de cultura poltica;

editado por la Facultad de Filosofa y Letras en San Miguel de Tucumn

en Marzo de 2008, ISBN: 978-987-05-4112-7.

Gnero. La palabra gnero, en su sentido corriente, tiene mltiples acepciones. Se

utiliza tanto para hacer referencia a un gnero musical, a un gnero literario, al conjunto
de seres que tienen uno o varios caracteres comunes, a la forma o modo de hacer algo,
etc. Gramaticalmente se considera que el gnero es el accidente por el cual los
sustantivos, artculos o pronombres pueden ser masculinos o femeninos.1
Desde la perspectiva que aqu interesa, este trmino fue utilizado por el
feminismo como categora de anlisis de las relaciones sociales y de la cultura.
Las feministas anglosajonas lo utilizaron en los aos 70 para referirse a la
construccin sociocultural de los comportamientos, actitudes y sentimientos de hombres
y mujeres, distinguindose desde la teorizacin feminista entre sexo y gnero, a los
efectos de reforzar las luchas en contra del determinismo biolgico y en pos de la
igualdad entre hombres y mujeres; considerndose al sexo como las caractersticas
anatmicas del cuerpo, la genitalidad y las diferencias hormonales y cromosmicas.
Este esfuerzo de diferenciacin entre los dos conceptos responda a la necesidad de
probar que el lugar de hombres y mujeres en la estructura social depende de la
organizacin social y cultural y no de supuestas diferencias biolgicas.
Una primera aproximacin al gnero se encuentra en la frase la mujer no nace,
se hace, acuada por Simone de Beauvoir en su libro El segundo sexo.2 Con esta frase
la autora francesa intenta sealar que no existe una esencia femenina. Es decir que las
caractersticas consideradas femeninas no responden a una naturaleza biolgica, sino
que se construyen y se adquieren por complejos procesos individuales y colectivos.
El trmino gnero permiti cuestionar las teoras deterministas biolgicas que
asignaban a hombres y mujeres roles y lugares naturales en la estructura social como
consecuencia de sus diferencias biolgicas, por ejemplo, el lugar de las mujeres en una
funcin nutricia, derivada de su posibilidad de procrear, recluyndolas, en consecuencia,
al espacio de lo privado, conservando los hombres el espacio de lo pblico.

Beltrn, Elena y Virginia Maquieria (eds.): Feminismos, Debates tericos contemporneos, Barcelona,
Alianza, 2001, p. 164.
2
Beauvoir, Simone de: El segundo sexo, Buenos Aires, Sudamericana, 1999.

Segn Marta Lamas las crticas feministas, que ponen nfasis en la forma en que
mujeres y hombres son percibidos por un entorno estructurado por la diferencia sexual,
conceptualizan el gnero como el conjunto de ideas, representaciones, prcticas y
prescripciones sociales que una cultura desarrolla desde la diferencia anatmica entre
los sexos para simbolizar y construir socialmente lo que es propio de las mujeres (lo
femenino) y lo que es propio de los varones (lo masculino).3
Este trmino adems de reflejar que las diferencias de roles, actitudes y
prescripciones asignados a hombres y a mujeres son construcciones sociales y culturales
y, por lo tanto, variables, permite develar que estas diferencias tambin estn
jerarquizadas, que existe una desigualdad.
Las dimensiones y las posibilidades analticas que permite la utilizacin de este
trmino se plasman en la definicin de Lourdes Benera: El concepto de gnero puede
definirse como el conjunto de creencias, rasgos personales, actitudes, sentimientos,
valores, conductas y actividades que diferencian a hombres y a mujeres a travs de un
proceso de construccin social que tiene varias caractersticas. En primer lugar, es un
proceso histrico que se desarrolla en diferentes niveles, tales como el Estado, el
mercado de trabajo, las escuelas, los medios de comunicacin, la ley, la familia y a
travs de las relaciones interpersonales. En segundo lugar, este proceso supone la
jerarquizacin de estos rasgos y actividades de tal modo que a los que se definen como
masculinos se les atribuye mayor valor.4
La utilizacin de la palabra gnero de manera indiscriminada y desprovista del
verdadero sentido que tiene, lleva en muchos casos a equipararlo con el de mujer, o
referirse a la perspectiva del sexo femenino, cuando en realidad es una categora cuya
utilidad poltica radica en ser un instrumento para analizar las relaciones, los roles y las
construcciones que se edifican a partir de la relacin entre hombres y mujeres, y cmo
estas distintas construcciones son percibidas por el imaginario social y la desigualdad
que pueden aparejar.
Crticas. A partir de los aos 80 y con mayor fuerza en los 90, como consecuencia de
los estudios sobre la sexualidad, se comenz a cuestionar la frmula binaria
sexo/gnero, considerando que el sexo no es una realidad siempre constante, universal y
natural, ajena a la historia, que la sociedad no slo configura conductas sino tambin los

Lamas, Marta: Gnero, Diferencias de sexo y diferencia sexual. En Ruiz, Alicia E. C. (comp.):
Identidad Femenina y discurso jurdico, Buenos Aires, Biblos, 2000, p. 65.
4
Ver Beltrn, Elena y Virginia Maquieria (eds.), op. cit., p. 159.

modos en que aparece el cuerpo. Estos estudios fueron profundizados a partir de

estudios feministas, estudios gays y la teora queer.5
Estas nuevas teorizaciones6 tratan de demostrar, desde el desconstructivismo,
que el sexo tambin est sujeto a una construccin social. Aquellas personas que no
encajan naturalmente en una clasificacin binaria (como por ejemplo los intersexuales),
el discurso mdico y el aparato quirrgico se encargan de normalizarlas, porque existe
la necesidad cultural de mantener claras las distinciones entre los sexos y los cuerpos
intersexuales dificultan tal distincin.
La antroploga Gale Rubin, que en el ao 1975 contribuy a teorizar el gnero a
partir de la dualidad sexo/gnero, diez aos despus plantea la necesidad de estudiar una
poltica de la sexualidad independiente de una poltica de gnero. Plantea la dimensin
poltica de la sexualidad y considera que al igual que el gnero, la sexualidad es
poltica. Est organizada a travs de sistemas de poder que recompensan y fortalecen a
algunos individuos y actividades, mientras castiga y oculta a otros. Desde esta
perspectiva denuncia en su trabajo el sistema de jerarqua establecido en nuestra
sociedad con respecto a la sexualidad, en cuya cspide se encuentra la sexualidad
marital reproductiva mongama, que es el comportamiento ms valorado. En un escaln
inferior con respecto a aqulla se encuentran las parejas heterosexuales no casadas. Pero
en un orden decreciente de valoracin se encuentran los heterosexuales promiscuos,
gays y lesbianas. Sexualidades consideradas como anormales o perversas. Segn la
autora, este sistema de jerarquizacin sexual mantiene una lnea imaginaria entre la
sexualidad correcta y la incorrecta, y es coercitivo porque impide la libre eleccin
sexual de los sujetos y se sustenta en un complejo entramado de ideologas
estigmatizadoras, en la discriminacin social y econmica, as como en la
discriminacin y/o persecucin legal.7
No obstante las distinciones entre la sexualidad como un campo de anlisis
poltico distinto del campo de anlisis poltico del gnero, estn interrelacionados. Por
ejemplo, en nuestras sociedades los comportamientos que se consideran adecuados

Queer significa raro; se lo usaba como un insulto para aquellas/os que se consideraba al margen de la
sexualidad dominante, como los maricas y las bolleras, y fue reapropiado justamente por quienes reciban
este insulto, convirtindose en una teora que estudia la sexualidad. Los estudios queer tienen la
particularidad de no ser algo estanco o esencial, sino que estn en permanente evolucin y cambio.
6
Autoras tales como Judith Butler en EEUU y Beatriz Preciado en Espaa, contribuyen a desarrollar los
estudios queer.
7
Ver Beltrn, Elena y Virginia Maquieria (eds), op. cit., p. 174.

acerca de lo que debe ser un varn o una mujer, muchas veces estn definidas a travs
de sus conductas sexuales.
La perspectiva de gnero en las polticas de Estado. A partir de los aos 90 se
incorpor en las polticas del Estado la perspectiva de gnero. La misma consiste en la
modificacin de las estructuras y los sistemas de las organizaciones, dirigida a generar
una mayor equidad entre hombres y mujeres. La incorporacin de esta perspectiva
descansa en el convencimiento que las polticas no son neutrales, que tienen impactos
diferenciales para hombres y mujeres, lo que hace necesario identificar estas diferencias
para lograr relaciones ms igualitarias.

Bibliografa
-Beltrn, Elena y Virginia Maquieria (eds.), Feminismos, Debates tericos
contemporneos, Barcelona, Alianza, 2001, p. 164.
-Beauvoir, Simone de: El segundo sexo, Buenos Aires, Sudamericana, 1999.
- Lamas, Marta: Gnero, Diferencias de sexo y diferencia sexual. En Ruiz, Alicia
E. C. (comp.): Identidad Femenina y discurso jurdico, Buenos Aires, Biblos, 2000, p.
65.

Lecturas sugeridas
-Butler, Judith, Deshacer el gnero, Buenos Aires, Paids, 2006.
-Checa Susana, (comp.), Gnero, sexualidad y derechos reproductivos en la
adolescencia.
-Lamas, Marta, Gnero, diferencias de sexo y diferencia sexual, en Ruiz, Alicia E. C.,
(comp.), Identidad femenina y discurso jurdico, Buenos Aires, Biblos, 2000.