EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

COMO SE PROPUCE UNA DESCARGA ELECTRICA?

Una persona sufre una descarga cuando su cuerpo entra a formar parte de un circuito elctrico, a
cuyo travs circula la corriente.
Imagnese que toca con una mano un elemento bajo tensin de un aparato elctrico, por
ejemplo el cable deteriorado de un tostador. Si su cuerpo no est aislado del suelo -y es muy
probable que no lo est- la corriente circular desde su mano hasta la tierra, a travs de su
cuerpo.
Mucho peor resulta tocar con una mano algn elemento en contacto directo con "tierra" como
grifos, tuberas de agua o de calefaccin... mientras que con otra parte del cuerpo se est en
contacto con un elemento bajo tensin elctrica. En este caso la corriente encuentra menos
dificultades para atravesar el cuerpo.

EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE

El fluido elctrico se manifiesta en diversas formas fsicas que pueden ser origen de dao si se
encuentra el cuerpo humano en su camino.
En el cuerpo humano se pueden producir, por efecto de la energa elctrica los siguientes
efectos:
Tetanizacin muscular

Con este concepto se expresa la anulacin de la capacidad de accionamiento voluntario de los

msculos. Los msculos se agarrotan y el sujeto queda pegado al punto de contacto, sin poder
soltarse.

Paro respiratorio
Es producido cuando la corriente circula desde la cabeza a algn miembro, atravesando el centro
nervioso respiratorio.
La paralizacin puede prolongarse despus del accidente, de aqu la necesidad de una prctica
continua de la respiracin artificial durante varias horas.
Asfixia
Se presenta cuando la corriente atraviesa el trax. Impide la contraccin de los msculos de los
pulmones y por tanto la respiracin.

Fibrilacin ventricular
Si desgraciadamente la corriente atraviesa el corazn, se produce la llamada fibrilacin
ventricular que es una desestabilizacin del ritmo cardaco normal. La fibrilacin es un
movimiento rapidsimo del corazn, una especie de vibracin completamente intil. En este
estado, el corazn no bombea sangre, con el consiguiente riesgo de muerte.
Quemaduras
Son producidas por la energa liberada al paso de la intensidad (Efecto Joule). La gravedad de la
lesin es funcin, en igualdad de condiciones tcnicas, del rgano o parte del cuerpo afectada.
FACTORES QUE DETERMINAN LA GRAVEDAD DE LA DESCARGA ELECTRICA
Los factores que hacen que la descarga elctrica sea ms o menos grave, son:
1. Voltaje del circuito con el que se entra en contacto.
2. Resistencia elctrica del cuerpo humano en ese momento.
3. Intensidad de la corriente que atraviesa el cuerpo.
4. Camino que sigue la corriente a travs del cuerpo.
5. Duracin del contacto.
Se puede decir que la intensidad de la corriente que atraviesa el cuerpo es lo que "mata", y sta
depende del voltaje y de la resistencia del cuerpo.
1. QU ES EL RIESGO DE ELECTROCUCIN
El riesgo de electrocucin para las personas se puede definir como la "posibilidad de circulacin
de una corriente elctrica a travs del cuerpo humano". As, se pueden considerar los siguientes
aspectos:
a. Para que exista posibilidad de circulacin de corriente elctrica es necesario:
o Que exista un circuito elctrico formado por elementos conductores
o Que el circuito est cerrado o pueda cerrarse
o Que en el circuito exista una diferencia de potencial mayor que cero
b. Para que exista posibilidad de circulacin de corriente por el cuerpo humano es necesario:
o Que el cuerpo humano sea conductor. El cuerpo humano, si no est aislado, es
conductor debido a los lquidos que contiene (sangre, linfa, etc.)
o Que el cuerpo humano forme parte del circuito
o Que exista entre los puntos de "entrada" y "salida" del cuerpo humano una
diferencia de potencial mayor que cero

Cuando estos requisitos se cumplan, se podr afirmar que existe o puede existir riesgo de
electrocucin.
2. TIPOS DE ACCIDENTES ELCTRICOS
Los accidentes elctricos se clasifican en:
1. Directos: Provocados por la corriente derivada de su trayectoria normal al circular por el
cuerpo, es decir, es el choque elctrico y sus consecuencias inmediatas. Puede producir las
siguientes alteraciones funcionales:
o Fibrilacin ventricular- paro cardaco.
o Asfixia- paro respiratorio.
o Tetanizacin muscular.
2. Indirectos: No son provocados por la propia corriente, sino que son debidos a:
o Afectados por golpes contra objetos, cadas, etc., ocasionados tras el contacto con la
corriente, que si bien por l mismo a veces no pasa de ocasionar un susto o una
sensacin desagradable, sin embargo s puede producir una prdida de equilibrio
con la consiguiente cada al mismo nivel o a distinto nivel y el peligro de lesiones,
fracturas o golpes con objetos mviles o inmviles que pueden incluso llegar a
producir la muerte.
o Quemaduras de la vctima debidas al arco elctrico. La gravedad de loas mismas
puede abarcar la gama del primer al tercer grado y viene condicionada por los dos
factores siguientes:
a) La superficie corporal afectada
b) La profundidad de las lesiones
3. FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL RIESGO DE ELECTROCUCIN
Los efectos del paso de la corriente elctrica por el cuerpo humano vendrn determinados por
los siguientes factores:
Valor de la intensidad que circula por el circuito de defecto: los valores de intensidad no
son constantes puesto que dependen de cada persona y del tipo de corriente, por ello se
definen como valores estadsticos de forma que sean vlidos para un determinado
porcentaje de la poblacin normal.
Resistencia elctrica del cuerpo humano: adems de la resistencia de contacto de la piel
(entre 100 y 500 W), debemos tener en cuenta la resistencia que presentan los tejidos al
paso de la corriente elctrica, con lo que el valor medio de referencia est alrededor de los

1000 W; pero no hay que olvidar que la resistencia del cuerpo depende en gran medida del
grado de humedad de la piel.
Resistencia del circuito de defecto: es variable, dependiendo de las circunstancias de cada
uno de los casos de defecto, pudiendo llegar a ser nula en caso de contacto directo.
Voltaje o tensin: la resistencia del cuerpo humano vara segn la tensin aplicada y segn
se encuentre en un local seco o mojado. As el Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin
fija unos valores de tensin de seguridad (tanto para corriente alterna como para
continua) de 24 V para locales mojados y de 50 V para locales secos a la frecuencia de 50
Hz.
Tipo de corriente (alterna o continua): la corriente continua acta por calentamiento,
aunque puede ocasionar un efecto electroltico en el organismo que puede generar riesgo
de embolia o muerte por electrlisis de la sangre; en cuanto a la corriente alterna, la
superposicin de la frecuencia al ritmo nervioso y circulatorio produce una alteracin que
se traduce en espasmos, sacudidas y ritmo desordenado del corazn (fibrilacin
ventricular).
Frecuencia: las altas frecuencias son menos peligrosas que las bajas, llegando a ser
prcticamente inofensivas para valores superiores a 100000 Hz (produciendo slo efectos
de calentamiento sin ninguna influencia nerviosa), mientras que para 10000 Hz la
peligrosidad es similar a la corriente continua.
Tiempo de contacto: este factor condiciona la gravedad de las consecuencias del paso de
corriente elctrica a travs del cuerpo humano junto con el valor de la intensidad y el
recorrido de la misma a travs del individuo. Es tal la importancia del tiempo de contacto
que no se puede hablar del factor intensidad sin referenciar el tiempo de contacto.
Curvas de seguridad:
o Zona 1: zona de seguridad. Independiente del tiempo de contacto.
o Zona 2: habitualmente no se detecta ningn efecto fisiopatolgico en esta zona.
o Zonas 3 y 4: en ellas existe riesgo para el individuo, por tanto no son zonas de
seguridad. Pueden darse efectos fisiopatolgicos con mayor o menor probabilidad
en funcin de las variables intensidad y tiempo.
Recorrido de la corriente a travs del cuerpo: los efectos de la electricidad son menos
graves cuando la corriente no pasa a travs de los centros nerviosos y rganos vitales ni
cerca de ellos (bulbo, cerebelo, caja torcica y corazn). En la mayora de los accidentes
elctricos la corriente circula desde las manos a los pies. Debido a que en este camino se
encuentran los pulmones y el corazn, los resultados de dichos accidentes son

normalmente graves. Los dobles contactos mano derecha- pie izquierdo (o inversamente),
mano- mano, mano- cabeza son particularmente peligrosos. Si el trayecto de la corriente
se sita entre dos puntos de un mismo miembro, las consecuencias del accidente elctrico
sern menores.
4. EFECTOS FSICOS DEL CHOQUE ELCTRICO
4.1.- EFECTOS FSICOS INMEDIATOS
Segn el tiempo de exposicin y la direccin de paso de la corriente elctrica para una misma
intensidad pueden producirse lesiones graves, tales como: asfixia, fibrilacin ventricular,
quemaduras, lesiones secundarias a consecuencia del choque elctrico, tales como cadas de
altura, golpes, etc., cuya aparicin tiene lugar dependiendo de los valores t-Ic.
INTENSIDAD (mA)
c.c.

c.a. (50Hz)

EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO

HOMBRE MUJER HOMBRE MUJER

1

0.6

0.4

0.3

Ninguna sensacin

5.2

3.5

1.1

0.7

Umbral de percepcin

76

51

16

10.5

Umbral de intensidad lmite

90

60

23

15

Choque doloroso y grave (contraccin muscular y

dificultad respiratoria)

200

170

50

35

Principio de fibrilacin ventricular

1300

1300

1000

1000

Fibrilacin ventricular posible en choques cortos:

Corta duracin (hasta 0.03 segundos)

500

500

100

100

Fibrilacin ventricular posible en choques cortos:

Duracin 3 segundos

Tabla 1.- Efectos sobre el organismo de la intensidad.

Paro cardaco: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el organismo se
traduce en un paro circulatorio por parada cardaca.
Asfixia: Se produce cuando la corriente elctrica atraviesa el trax. el choque elctrico
tetaniza el diafragma torcico y como consecuencia de ello los pulmones no tienen
capacidad para aceptar aire ni para expulsarlo. Este efecto se produce a partir de 25-30
mA.

Quemaduras: Internas o externas por el paso de la intensidad de corriente a travs del

cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad al arco elctrico. Se producen zonas de
necrosis (tejidos muertos), y las quemaduras pueden llegar a alcanzar rganos vecinos
profundos, msculos, nervios e inclusos a los huesos. La considerable energa disipada por
efecto Joule, puede provocar la coagulacin irreversible de las clulas de los msculos
estriados e incluso la carbonizacin de las mismas.
Tetanizacin: O contraccin muscular. Consiste en la anulacin de la capacidad de reaccin
muscular que impide la separacin voluntaria del punto de contacto (los msculos de las
manos y los brazos se contraen sin poder relajarse). Normalmente este efecto se produce
cuando se superan los 10 mA.
Fibrilacin ventricular: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el
organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardaco. El corazn, al
funcionar incoordinadamente, no puede bombear sangre a los diferentes tejidos del
cuerpo humano. Ello es particularmente grave en los tejidos del cerebro donde es
imprescindible una oxigenacin continua de los mismos por la sangre. Si el corazn fibrila
el cerebro no puede mandar las acciones directoras sobre rganos vitales del cuerpo,
producindose unas lesiones que pueden llegar a ser irreversibles, dependiendo del
tiempo que est el corazn fibrilando. Si se logra la recuperacin del individuo lesionado,
no suelen quedar secuelas permanentes. Para lograr dicha recuperacin, hay que
conseguir la reanimacin cardaca y respiratoria del afectado en los primeros minutos
posteriores al accidente. Se presenta con intensidades del orden de 100 mA y es reversible
si el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo
La fibrilacin se produce cuando el choque elctrico tiene una duracin superior a 0.15 segundos,
el 20% de la duracin total del ciclo cardaco medio del hombre, que es de 0.75 segundos.
Lesiones permanentes: Producidas por destruccin de la parte afectada del sistema
nervioso (parlisis, contracturas permanentes, etc.)
Se fija el tiempo mximo de funcionamiento de los dispositivos de corte automtico en funcin
de la tensin de contacto esperada:

Tiempo mximo de
corte (s)

Intensidad de
contacto (mA)

>5

25

43

0.5

56

0.2

77

0.1

120

0.05

210

0.03

300

Por encima de estos valores se presenta fibrilacin ventricular y por debajo no se presentan
efectos peligrosos.
El Comit Electrotcnico Internacional (IEC) emiti el documento IEC 60 479 en donde se
encuentra la siguiente figura. Se observan cuatro zonas que indican los efectos causados en un
ser humano, en base a la intensidad de la corriente (IM) y a la duracin de la misma (t).
A su vez estas zonas tienen diferentes sectores internos que diferencian a los efectos fisiolgicos
con mayor detalle. A grandes rasgos, las cuatro zonas dividen a los efectos fisiolgicos de la
siguiente manera:

Zona 1
Generalmente no se perciben efectos con corrientes de hasta 0,5 mA, sin importar el tiempo que
esta circule por el cuerpo humano.
Zona 2
Normalmente an no se producen efectos fisiolgicos dainos. En esta zona se perciben
contracciones musculares o tetanizaciones leves.
Zona 3

Por lo general, an no existe peligro de fibrilacin ventricular. En esta zona se pueden producir
tetanizaciones y dificultades para la respiracin pero que, limitadas en el tiempo, no significan un
peligro de muerte.
Zona 4
Es muy posible que se produzca fibrilacin ventricular. A medida que aumenta la intensidad de la
corriente, o si el tiempo de duracin de la misma es mayor que el perodo cardaco (entre 75 y 80
pulsaciones por minuto es de 750 a800 ms), el peligro de paro cardio-respiratorio aumenta. Las
quemaduras provocadas ya son graves.
4.2 EFECTOS FSICOS NO INMEDIATOS
Se manifiestan pasado un cierto tiempo despus del accidente. Los ms habituales son:
Manifestaciones renales:
Los riones pueden quedar bloqueados como consecuencia de las quemaduras debido a que se
ven obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade despus
de abandonar los msculos afectados, as como las sustancias txicas que resultan de la
descomposicin de los tejidos destruidos por las quemaduras.
Trastornos cardiovasculares:
La descarga elctrica es susceptible de provocar prdida del ritmo cardaco y de la conduccin
aurculo- ventricular e intraventricular, manifestaciones de insuficiencias coronarias agudas que
pueden llegar hasta el infarto de miocardio, adems de trastornos nicamente subjetivos como
taquicardias, sensaciones vertiginosas, cefaleas rebeldes, etc.
Trastornos nerviosos:
La vctima de un choque elctrico sufre frecuentemente trastornos nerviosos relacionados con
pequeas hemorragias fruto de la desintegracin de la sustancia nerviosa ya sea central o
medular. Normalmente el choque elctrico no hace ms que poner de manifiesto un estado
patolgico anterior. Por otra parte, es muy frecuente tambin la aparicin de neurosis de tipo
funcional ms o menos graves, pudiendo ser transitorias o permanentes.
Trastornos sensoriales, oculares y auditivos:
Los trastornos oculares observados a continuacin de la descarga elctrica son debidos a los
efectos luminosos y calorficos del arco elctrico producido. En la mayora de los casos se
traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo. Los trastornos
auditivos comprobados pueden llegar hasta la sordera total y se deben generalmente a un
traumatismo craneal, a una quemadura grave de alguna parte del crneo o a trastornos
nerviosos.

5. PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ACCIDENTE ELCTRICO

En primer lugar habr de procederse a eliminar el contacto, para lo cual deber cortarse la
corriente si es posible. En caso de que ello no sea posible se tender a desprender a la persona
accidentada, para lo cual deber actuarse con las debidas precauciones (utilizando guantes,
aislarse de la tierra, empleo de prtigas de salvamento, etc.) ya que la persona electrocutada es
un conductor elctrico mientras est pasando por ella la corriente elctrica.
5.1 ACCIDENTES POR BAJA TENSIN
Cortar la corriente elctrica, si es posible
Evitar separar a la persona accidentada directamente y especialmente si est hmeda
Si la persona accidentada est pegada al conductor, cortar ste con herramienta de mango
aislante
5.2 ACCIDENTES POR ALTA TENSIN
Cortar la subestacin correspondiente
Prevenir la posible cada si est en alto
Separar la vctima con auxilio de prtiga aislante y estando provisto de guantes y calzado
aislante y actuando sobre banqueta aislante
Librada la vctima, deber intentarse su reanimacin inmediatamente, practicndole la
respiracin artificial y el masaje cardaco. Si est ardiendo, utilizar mantas o hacerle rodar
lentamente por el suelo.