El muro de tapial se construye montando un cajn de madera que vamos rellenando

con capas de tierra mezclada con balastro y cal, en tongadas de unos 12 cm,
hidratando ligeramente. Con la ayuda de un pisn de unos 7-10 kilos se
comprime("atacar") hasta la mitad de su espesor ( 6 cm) hasta completar el bloque,
llamado tapia.
Los tableros de madera , sostenidos por travesaos (agujas o crceles), se desmontan
y se desplazanpara construr la tapia siguiente. De esta manera se va construyendo la
pared, con "adobes gigantes" que tienen la doble ventaja de estar ntimamente ligados
unos a otros gracias a la compresin del pisn, y de la adicin de grava natural
( balastro) y cal, que aumentan la consistencia del muro.
Los tableros no se tocan, dejando algo de espacio entre ellos para que salga el exceso
de presin creada al atacar con el pisn.
Esquema de la construccin de un muro de tapial (segn Bardou y Arzoumanian).

La compresin ejercida por el pisn hace que los muros tiendan a abrirse hacia los lados. La
combinacin de los costeros ( postes verticales)fijados por la parte inferior con agujas de hierro
y con sogas por la parte superior que los van uniendo a pares permiten a la estructura soportar
la compresin sin problemas.
Las agujas suponen una evolucin frente a los tradicionales maderos que, por supuesto,
quedaban tan firmemente unidos al muro que resultaba imposible sacarlos, por lo que resulta
sencillo identificar tapias medievales por los huecos dejados (mechinales) por la madera al
desaparecer con el paso de los siglos.
Maceado de tapial en el interior de un encofrado. (ADAM, 1996:63)

La tapia real: tras una primera tongada de 8-10 cm de tierra humeda, se apisona. Sobre esa,
una capa de costra humeda(3 partes arena, 1 de cal), apisonada tambien. Con 8-10 tongadas se
llena el molde ( un hilo de tapia, 80-85 cm altura; 45 espesor mnimo), tras el cual se desmonta
y se vuelve a montar a continuacin en la misma hilada.
El equipo suelen ser 5 personas: dos apisonando, uno amasando, dos peones transportando.
(KAHN, Lloyd: Cobijo, Madrid, Ed. Blume, 1979)
Muro de tapial en Mejorada del Campo.

Esquema del tapial:

Las tapias se sostienen con los costeros, que a su vez se fijan al otro lado con agujas. El pisn
se utiliza para comprimir el tapial. La estructura resulta ligera y perfectamente desmontable.
En la poca rabe (Ibn Jaldn) las tapias eran de 4 x 2 codos ( 41,79 X 83,58 x 41,79cm)
Segn Torres Balbs, la altura de los muros se midi hasta el siglo XVII por tapias.

La debilidad del tapial es que debe estar cubierto siempre porque el agua de lluvia lo
desmorona, por lo tanto se debe garantizar que no soporte la lluvia verticalmente. La lluvia que
jostrea lateralmente es bien soportada porque se forma una pelcula que lo impermeabiliza. Si se
apisonaba debidamente y la tierra era apropiada la durabilidad era sorprendente.
El Castillo de Toral de los Guzmanes es un buen ejemplo de esta tcnica. En algunas pocas
tambin la muralla de Len fue de tapial.
"Barro, vino y adobes, no te embobes" dice el dicho castellano, aludiendo a la rapidez de
construccin con esta tcnica.

La mezcla se compone de barro, arena si hay que corregir la proporcin arcilla-arena , balastro y
paja corta ( 2-3 mm)
Es conveniente preparar la mezcla el dia antes si la tierra est demasiado seca, por ejemplo en
verano, para permitir que sea seca pero hidratada, de manera que al compactar se comprima
fuertemente. La hormigonera nos proporciona un buen indicador ya que la mezcla nunca debe
dejar de estar seca. En cambio tomando un puado de mezcla, esta debe tener la suficiente
humedad como para que, al prensarla, mantenga la forma.

La resistencia tpica es de unos 9-12 kg/cm2 para alturas de hasta 4 metros. Como aislante
acstico, reduce 56 Decibelios en un muro de 45 cm para una frecuencia de 500 Hz.
La resistencia a la traccin es muy baja, de 2 a 4 kg/cm2, pero no importa mucho ya que
precisamente el diseo trabaja a compresin.
La densidad media oscila entre 1.8- 2,1 Toneladas/m3 dependiendo de la mezcla utilizada y de la
presin aplicada.
El tapial calicostrado es que recibe un revoco de proteccin de arena y cal 3:1.

La utilizacin de cal con el barro no solamente hace que la mezcla sea ms cohesiva, sino que
evita lel asentamiento de hormigas y dems insectos.
Los revoques se hacen con barro adicionado con aceite de linaza, pero vigilando la composicin,
ya que la mayora de aceite de linaza comercializado contiene un veneno.

Los costeros pueden utilizarse para soportar una roldana que nos facilite subir el material a
partir de una cierta altura.
Es conveniente asentar el tapial sobre una primera capa de piedra (cantos rodados y mortero de
cal), que crea una barrera horizontal a la humedad por capilaridad.
El tapial tiene un excelente comportamiento trmico, fresco en verano, clido en invierno, y es
un buen aislante acstico ( reduccin de unos 50-60 decibelios para un muro de 40 cm , para
una frecuencia de 500 Hz. Es resistente al desgaste y punzonamiento, como se puede
comprobar en las reformas de casas antguas.

En la zona de Len, los tapiales se levantaban tras terminar el ao agrcola, en la vendimia, con
las tierras todava practicables para entrar con los carros a recoger la tierra sin problemas de
barro. Se llamaba a "hacedera" y en un solo da todo el pueblo ayudaba a transportar todo el
material necesario para realizar la obra. Por tanto, este sistema constructivo tena tambien un
fuerte componente de solidaridad entre los vecinos ( hoy por t, maana por mi). El material se
colocaba en montones alargados paralelos a los cimientos y se dejaban "reposar", idealmente
durante un ao, aunque la mayora no respetaba la norma. Una hendidura en la parte superior
del parvn, permitia regarlo. Al cabo de unos das, la humedad se haba repartido. El que la
tierra no se pegara a la pala indicaba el momento de iniciar el volteo de la tierra..

Resmen de las ventajas de la construccin con tapial y tierra cruda:

1 Excelente Comportamiento Trmico debido a un bajo ndice de conductividad calrica.

2 Excelente Aislamiento Acstico . Un acabado rugoso mejora an la absorcin acstica.
3 Aislamiento a Radiaciones Electromagnticas . la tierra cruda aisla las ondas electromagnticas de alta frecuencia y por tanto los posibles efectos negativos sobre el cuerpo humano
4 Incombustibilidad contra el Fuego . El adobe no es afectado por el fuego, sino mejora su
dureza al convertirse en ladrillo cocido.

5 Alta Resistencia al Impacto . Ha sido utilizado en arquitectura militar para construir incluso
murallas. Img: Puerta de Elvira, Granada, s XIV.

6 Econmico y Ecolgico . Generalmente se extrae la tierra cruda del lugar,minimizando el coste

de adquisicin y transporte de materiales. Al no precisar transformacin, no requiere gasto de
energa. l

7 Excelente equilibrio de intercambio de humedad interior - exterior,, proporcionando un interior

saludable y beneficiosa para el ser humano, previniendo la aparicin de diferentes enfermedades
, entre ellas, el cncer. ( Fuente : G. Minke, Universidad de Kassel, Alemania )

El diseo del cajn para tapia es muy depurado, una muestra de tecnologa apropiada dentro de
una tecnologa apropiada. Comparese con el modelo anglosajn para muros de tapia.
El sistema funciona proporcionando contrafuertes para contrarrestar la presin, es decir, adopta
una estrategia de contencin de la compresin mediante arbotantes. En cambio, el sistema
mediterrneo funciona con tirantes que contienen por tensin (las agujas) que por su estrecha
seccin, se retiran fcilmente una vez desmontada la tapia.

En cambio, en el mismo manual, en la seccin de cimentacin, ofrece un sistema muy sencillo,

en el que las agujas se sustituyen por alambre. En la imgen inferior vemos como se tensan los
alambres simplemente retorciendolos. Naturalmente, estos quedan luego enterrados en el muro
y se oxidarn, por lo que el mtodo tradicional sigue siendo ms efectivo y sostenible.

Para mejorar la unin entre tapias, la pared corta del encofrado tiene una forma que proporciona
llave entre las tapias. En realidad la tcnica se propone para encofrados con cemento. En el caso
de tapia de tierra, este diseo podria debilitar las esquinas.

Un diseo mejorado sera sustitur el tringulo por una llave creada insertando un tarugo cnico
en la tabla corta, de manera que quedara un hueco central tras retirar el molde. En todo caso, el
diseo es ms adecuado para un muro de cemento que para una tapia de mortero pobre.

Diferentes tcnicas de construccin con con tapial :

- Tapia comn
- Tapia real , tapia mejorada: Mezcla de la tierra con grava natural (balastro) y cal ( morteros
pobres de tierra). A medida que aumenta el contenido de cal lo hace su solidez y consistencia.
- Tapia reforzada en las caras: Con distintos materiales (Tapia valenciana: Mampuestos de piedra
/ Tapia calicastrada: Argamasa de arena gruesa y cal) en las caras exteriores para mejorar la
tapia y la adherencia del revestimiento.
- Tapia reforzada: Se aplica una junta de mortero de cal o yeso entre los bloques de
tapial.Reduce la retraccin, mejora la trabazn y los puntos dbiles.
- Tapia con machones: El tapial acta como relleno entre machones que reciben las cargas
(zonas de mayor resistencia de ladrillo, adobe o yeso). En ocasiones se refuerzan tambin las
juntas horizontales con varias verdugadas.
- Tapia con entramado de madera: Un entramado de madera recoge y transmite las cargas de la
edificacin, cumpliendo el tapial una funcin de cerramiento. Cualidades antissmicas.
- Tapial con geomalla: se refuerza el tapial con un revoco por las dos caras que integra una
geomalla (mallatex) con lo que la fbrica cualidades antissmicas. (Las mallas geosintticas se
fabrican con polmeros muy resistentes: polipropileno, polietileno y el polister. Su antecedente
histrico son los tepes: construccin de colinas o muros de tierra consolidados con ramas, muy
utilizada en arquitectura militar, por su excelente comportamiento al deslizamiento del terreno y
a la absorcin de los impactos de proyectiles)