LOS SECRETOS DEL OBELISCO DE LAS PIEDRAS

por el campo de la patria hermosa, pase la libertad...

Juan Zorrilla de San Martn, La leyenda Patria, 1879.
El trnsito cotidiano insensibiliza a las personas, preocupadas por las urgencias del
momento. Y el paso del tiempo perpeta la amnesia colectiva, si nadie se toma el trabajo de
ejercitar la memoria en el seno de su comunidad.
Casi todos en la ciudad de Las Piedras saben de qu se trata cuando se habla de el
obelisco, as, a secas. Lo asocian con un barrio, con un parque, con el monumento que
identifica a estos lugares. Pero muy pocos lo observan con atencin y se preguntan desde
cundo y por qu est all, quin lo hizo y lo que significan las formas que lo caracterizan.
El Obelisco de Las Piedras es un ineludible referente visual, postal caracterstica de
las pocas que tiene la ciudad- con su tpica silueta rosada recortada sobre un de fondo de
eucaliptos o contra el cielo.
La bsqueda de informacin nos lleva a su inauguracin, 1911, y a su autor, el escultor
Juan Manuel Ferrari. Podemos encontrar crnicas que nos cuentan en qu circunstancias fue
ideado y presentado en sociedad. Pero una observacin atenta nos lleva a formular preguntas
de respuesta ms difcil, que requieren un ejercicio intelectual ms complejo. As podemos
llegar a sorprendernos de las lejanas referencias que este monumento evoca y de la peculiar
combinacin de smbolos que aparecen en el mismo.
El marco cultural del novecientos: los artistas en la formacin de la memoria colectiva
El comienzo del siglo XX coincidi en el Uruguay con el fin de una etapa de
consolidacin y modernizacin del Estado; con el pasaje de un pas predominantemente rural a
otro, marcado por el creciente desarrollo capitalino; con la progresiva sustitucin de la lucha
violenta entre bandos polticos rivales por la convivencia democrtica. En ese contexto, y al
mismo tiempo que en otros pases latinoamericanos, la lite intelectual y poltica uruguaya
vena promoviendo la idea de una nacionalidad constituida por un pasado comn pleno de
hechos de carcter heroico. Se haca necesario exaltar estos hechos para reafirmarlos en la
memoria de una comunidad que aun no haba madurado su identidad colectiva, con una
historia reciente y en proceso de cambio por la llegada masiva de inmigrantes.
Las particulares circunstancias que dieron origen al Estado Oriental, mas la visin
subjetiva de su historia, tamizada por dcadas de guerras civiles, hacan particularmente difcil
la construccin de un relato que se identificara con todos los ciudadanos. Fue necesario
retroceder a los comienzos de la lucha contra la dominacin espaola y rescatar la otrora
denigrada figura de Artigas como lder del pueblo oriental. Hacia 1910 se completaba el
proceso de reivindicacin del prcer con la decisin de construir un monumento en su honor en
la Plaza Independencia de Montevideo, basado en la informacin aportada por Juan Zorrilla de
1
San Martn en su clebre Epopeya de Artigas . Pero aun faltaba concluir la evocacin del mito
fundacional a travs de la celebracin multitudinaria de un aniversario con fecha difcil de
precisar y aun no resuelta oficialmente. Desde haca dcadas se discuta qu hecho deba
conmemorarse como instancia fundacional de la nacionalidad: ya no se consideraba digno el 4
de octubre de 1828, de la Convencin Preliminar de Paz, pero no exista acuerdo de si era ms
importante la Declaracin de Independencia del 25 de agosto de 1825 o la Jura de la
Constitucin del 18 de julio de 1830. Quiz alguien haya pensado incluso que el 18 de mayo de
1811 poda ser tambin una fecha digna del mximo reconocimiento entre las efemrides
nacionales.
A lo largo del proceso de construccin de la identidad nacional escritores y artistas
plsticos tuvieron un protagonismo relevante en la reconstruccin del pasado histrico para su
incorporacin al imaginario colectivo. En el campo de las letras, Eduardo Acevedo Daz
fundamentaba el papel que le corresponda a la novela histrica en dicho proceso: Sociedades
nuevas como las nuestras, aun cuando acojan y asimilen los desechos o la flor, si se quiere, de
otras razas, necesitan empezar a conocerse a s mismas en su carcter e idiosincrasia, en sus
propensiones nacionales, en sus impulsos e instintos nativos, en sus ideas y pasiones. Para
1

...libro terminal, monumento que habla, historia viva, ms perenne que mrmoles y bronces, poblado de hombres que
andan, jaguares que allan, y de muchedumbres que palpitan. Conferencia de Hctor Miranda dictada el 14 de mayo
de 1911 en el Ateneo de Montevideo, publicada en Centenario de la Batalla de Las Piedras El homenaje del pueblo
oriental, Inspeccin Nacional de I. Primaria Direccin de I. Primaria, El Siglo Ilustrado, Montevideo, 1912, pg. 43.

esto es forzoso recurrir a su origen, a las fuentes primitivas, y a los documentos del tiempo
pasado, en que aparece escrita con sus hechos, desde la vida del embrin hasta ltimo
fenmenos de la obra evolutiva. Posesionados del mdium y de los factores que en l actan,
impuestos de la marcha que ha seguido la sociabilidad, de las causas determinantes de su
desarrollo y del proceso de los mismos males que la aflijen, es que podemos y debemos trazar
pginas literarias que sen el fiel reflejo de nuestros ideales, errores, hbitos, preocupaciones,
resabios y virtudes... (...)
...ah est el tema, el histrico, que ofrece dilatado campo al talento para buscar en los
mltiples detalles del gran drama el secreto de instruir almas y educar muchedumbres, aunque
las muchedumbres que se eduquen y las almas que se instruyan no lleguen a ser coetneas
del escritor. 2
Por su parte, Juan Zorrilla de San Martn, quien tuviera un papel tan importante en el
rescate y exaltacin del pasado nacional, hablaba as del rol patritico del artista como
historiador: Debe entenderse por Patria, ante todo y sobre todo, una comunidad de Imgenes,
de recuerdos, de emociones entre los habitantes de una regin determinada de la tierra, que
constituye una pasin o pujante sentimiento, germen de virtudes. Y esa es la misin del
historiador, o no tiene ninguna. No es tanto la de ensear, cuanto la de infundir ese sentimiento
racional. Si logra llenar esa misin, el historiador artista ser incluido, como el poeta, entre los
fundadores de la Patria. Se ha dicho que la lactancia es la continuacin de la obra de la
generacin. La Historia hermana de la Poesa, es la lactancia de los pueblos; contina la obra
generatriz de los hroes. 3
Efectivamente, pintores y escultores entre quienes se destac Juan Manuel Blanescontribuyeron muchsimo en la memoria colectiva, dotndola de imgenes aprehensibles. Los
resultados de este trabajo se hicieron notorios en las primeras dcadas del siglo XX, tal como
lo plantean ntola y Ponte cuando estudian lo realizado en tal sentido hacia 1930: El poder de
lo simblico para convocar la emocin se expres con contundencia en la creacin de una
iconografa de la nacin, a travs de imgenes pictricas que congelaron la historia patria a
manera de un drama en varios actos, cada uno de ellos condensado en una imagen verosmil y
pedaggica, de gran fuerza expresiva y amplia difusin, que se impuso en el imaginario
colectivo.
La imagen modifica el curso histrico, tiene sus propias exigencias. El gran creador de
smbolos fundacionales para la iconografa nacional fue en el siglo XIX Juan Manuel Blanes,
<<
el pintor de la patria>>, quien, haciendo uso de los cdigos de la pintura acadmica por
entonces cuestionados en Europa por la revolucionaria escuela impresionista- <<fotografi>>
momentos clave como el Juramento de los Treinta y Tres- o plasm el gran simulacro de sus
<<
gauchos civilizados>> pintados en Italia con modelos del Lugar.
Este rol del arte en la construccin de mitos nacionales se revela como una lnea de
larga duracin y de gran operatividad que, partiendo del siglo XIX lleg al Centenario cuando
se termin de conformar el imaginario colectivo sobre los orgenes de la nacin- configur el
soporte formal de una pedagoga sustentada en la seleccin intencionada de la historia como
4
su abal.
De esta manera, nuestro pas lleg a tener como dicen las autoras citadas- una
<<
>> 5
memoria nacional tallada a golpe de imgenes Para la construccin de lo que Marrou
llama con malicia las leyendas pedaggicas ese pasado de aleluyas que el orgullo de los
grandes Estados modernos inculca, desde la escuela primaria, en las almas inocentes de sus
futuros ciudadanos 6, la Batalla de Las Piedras fue uno de los hitos evocados por los artistas.
Sin embargo, dicha construccin no debe verse slo como un voluntarismo, una
actividad meramente racional dirigida desde una lite iluminada, sino que tambin operaron
factores subjetivos en la lite misma y en el resto de la comunidad. Esta ltima no asisti
pasivamente a todo el proceso, sino que emiti sus juicios aceptando o no lo que se le
propona asimilar, incluso siendo promotoras de inquietudes que la clase culta trat de
canalizar desde una perspectiva ms civilizada.
2

Acevedo Daz, Eduardo: La Novela Histrica, El Nacional, 29 de setiembre de 1895,citado por Ruben Cotelo en
Acevedo Daz y los orgenes de la narrativa, fascculo 4 de la coleccin Captulo Oriental. Historia de la literatura
uruguaya, Ediciones de la Banda Oriental, reedicin s/f., pg. 51.
3
Zorrilla de San Martn: Prlogo de Las Instrucciones del Ao XIII, de Hctor Miranda, citado por Pivel Devoto en el
prlogo de La Epopeya de Artigas, Coleccin de Clsicos Uruguayos, Montevideo, 1963, pgs. XVII y XVIII.
4
ntola, Susana y Ponte, Cecilia: La nacin en bronce, mrmol y hormign armado, Captulo IV de Los Uruguayos
del Centenario. Nacin, ciudadana, religin y Educacin (1910-1930), Taurus, Montevideo, 2000, pg. 220.
5
dem., frase inspirada en una obra del espaol Juan Antonio Ramrez, 1992.
6
Marrou, H.I.: El conocimiento histrico, Editorial Labor S.A., Barcelona, 1968, pg. 28.

Nuestros artistas decimonnicos y del novecientos buscaron en Europa los

fundamentos tcnicos para desarrollar su obra. All se estaba produciendo el conflicto entre un
arte oficial promovido desde academias y grandes salones de exposicin- y los
cuestionamientos provenientes de las nuevas generaciones de plsticos. De ambas
tendencias, la primera fue la preferida por los latinoamericanos hasta comienzos del siglo XX
dado su carcter consagrado y por la coincidencia con los objetivos de su trabajo en sus
respectivos pases de origen.
Esta preferencia fue luego muy mal vista por la historiografa local, como epigonismo
retrasado 7, un sntoma de subdesarrollo cultural, segn un punto de vista afn a la modernidad
y que considera ms dignas de perpetuar las rupturas que las continuidades en su narracin de
la Historia del Arte.
Los referentes artsticos que nuestros plsticos adoptaron fueron los honrados por el
peso de una larga tradicin. Se trataba de consolidar una identidad colectiva endeble y era
necesario emplear formas y temas cargados de prestigio y ricos en significados edificantes. El
repertorio ms adecuado para lograr esa afirmacin de la imagen nacional era el de las formas
y temas difundidos por las academias europeas. Tambin hubo artistas del Viejo Mundo que
trabajaron en nuestros pases, se trajeron obras inspiradas en los modelos referidos, y varias
generaciones de arquitectos, escultores y pintores nativos emprendieron el imprescindible viaje
inicitico a Europa para consolidar sus aprendizajes. Con ese lenguaje se construyeron las
escenas fundacionales con que nuestro imaginario colectivo ilustra hasta hoy el relato de la
Historia Nacional.
El proyecto del monumento conmemorativo de 1811
En vsperas del ao 1910 algunos pases hispanoamericanos se propusieron
conmemorar los cien aos de la Revolucin que los convirtieran en Estados independientes.
Tal fue el caso de Mxico, a travs de cuyos festejos intent hacer propaganda a su favor el
interminable gobierno de Porfirio Daz y que, por el contrario, contribuyeron a excitar el espritu
opositor que ese mismo ao estallara en una nueva revolucin. Tambin la Repblica
Argentina celebr con toda pompa el centenario de la Revolucin de Mayo mediante desfiles,
exposiciones y otros espectculos, inauguraciones de monumentos y edificios pblicos,
emisin de medallas, publicaciones especiales, etc.
El Uruguay no pudo ser indiferente a dichos festejos por su relacin directa con los
hechos recordados y los permanentes vnculos histricos con el pas vecino. En ese clima, era
inevitable que gobierno y sociedad vieran con buenos ojos sumarse a la celebracin del
centenario, como broche de oro al paciente proceso de construccin de la identidad nacional
que se vena dando desde dcadas atrs. La Batalla de Las Piedras era un hecho idneo para
centralizar los actos conmemorativos, por ser un episodio de trascendencia americana y por
tener como protagonista a Artigas, figura redescubierta luego de muchos aos de oprobio pero
que reuna las mejores condiciones para ser evocada como hroe nacional.
El triunfo del 18 de mayo fue desde el principio reconocido como fundamental, y a
pesar de la leyenda negra artiguista, no dej de ser recordado en nuestro pas como un acto
heroico. En los primeros libros que narraron nuestra historia aparece como un hecho relevante
en el que ya se vea presente la vocacin independentista de los orientales. Por ejemplo, en su
Compendio de la Historia de la Repblica Oriental del Uruguay (1873), Isidoro de Mara
destacaba a la clebre accin de Las Piedras, donde la victoria coron las armas de los
independientes. 8
El 5 de junio de 1909, el dirigente colorado Julio Mara Sosa present, en calidad de
representante de Maldonado, un proyecto de ley a la Cmara de Diputados, en el que propona
la celebracin de los cien aos de la Revolucin en torno a la famosa batalla. Teniendo en
cuenta los preparativos en Argentina del magnfico espectculo de la rememoracin
9
centenaria de la Revolucin de Mayo Sosa consideraba imprescindible que el pueblo oriental
se sumara a los festejos, teniendo en cuenta su participacin fundamental en los hechos que
se recordaran en la vecina orilla y que formaban parte de un pasado comn, ms all de las
diferencias nacionales: ...nuestro centenario debera concretarse, a los efectos de la
7

Arte en Amrica Latina: De la dependencia artstica a los comienzos de la personalidad en Mxico, Coleccin
Amrica Latina. Una Patria Grande, Ocano Clasa, febrero de 1984, pg. 97.
8
De Mara, Isidoro:Compendio de la Historia de la Repblica Oriental del Uruguay, Libro Segundo, Imp. de El
Telgrafo Martimo, Montevideo, 1873, pg. 107.
9
Diario de Sesiones de la Cmara de Representantes, Montevideo, 1910, pg. 341.

rememoracin, a una sola fecha, para reunir en un haz luminoso, todos los episodios de
nuestra epopeya local derivada del movimiento de mayo y rendir nuestro homenaje, a la vez
que a la gran revolucin, de caracterizacin y de proyecciones americanas, a los hombres que
dentro de los lmites de nuestro pas la sirvieron, la secundaron y la prestigiaron con la gloria de
su esfuerzo perseverante y con la singularizacin de una consecuencia de ideas
fundamentales que hace honor a su memoria. Ninguna oportunidad ms propicia que la del
centenario de la Batalla de Las Piedras para esa rememoracin que reclama de nuestro
patriotismo una poca al mismo tiempo heroica y dolorosa, que slo por el sentimiento
democrtico de localidad que cre entre nosotros, merece bien nuestro homenaje cvico. Y
ninguna oportunidad tampoco ms propicia que sta para la glorificacin definitiva de Artigas,
como hroe nuestro dentro de la Revolucin de Mayo y como autor intuitivo y genial de
nuestras autonomas republicanas, erigiendo, al fin, en honor a su nombre y a sus servicios la
estatua en que ha de cristalizarse la veneracin de todo un pueblo, en que ha de inmortalizarse
su epopeya nativa y sobre cuyos dinteles convertidos en aras patriticas, hemos de deponer
todos, prejuicios y rencores, para vivir la vida de los ejemplos de sacrificio, de firmeza, de amor
al terruo que nos leg, como nica ofrenda de su destierro, el Primer jefe de los Orientales.10
De paso, Sosa, vea que la celebracin comn contribuira a la unidad nacional, jaqueada por
dcadas de guerras civiles.
El proyecto era breve y conciso. Planteaba declarar feriados los das 17, 18 y 19 de
mayo de 1911, para realizar una serie de actos conmemorativos, organizados por una
Comisin Nacional del Centenario y financiados por el gobierno. Estableca la expropiacin de
terrenos en el sitio de la batalla para ser convertidos en parque pblico. Asimismo, en el
programa de la conmemoracin estar comprendida la inauguracin de la estatua decretada al
General Jos Artigas y la ereccin de un monumento alegrico en el campo en que se
desarroll la accin de Las Piedras11. Posiblemente desde aqu parti la idea de recordar el
sitio de la Batalla con una figura alegrica, es decir, la representacin de un concepto mediante
una figura, preferentemente humana.
La iniciativa fue bien recibida por los diputados, pasando un mes despus a la Cmara
de Senadores, donde fue convertida en la ley 3.547 entendiendo que, aniversarios gloriosos
de esa especie, que sirven para avivar y estimular el sentimiento de patriotismo de la
nacionalidad, es necesario que sean solemnizados sin que pueda haber la ms mnima duda
entre los orientales, de que esa solemnizacin debe hacerse en forma eficaz. 12
La Comisin organizadora de los festejos se form con figuras polticas nacionales
como Carlos M. Travieso, Juan Campisteguy y Julio M. Sosa autor del proyecto de Ley- y un
grupo de vecinos pedrenses. Su primera tarea fue confirmar el sitio exacto de la batalla, segn
los testimonios que se conservaban, bsicamente por tradicin oral: Indudablemente, la batalla
se desarroll en gran extensin de campos, a causa de los desplazamientos de las tropas, y
dan testimonio de ello, los vecinos Manuel de Arce, Ventura Bentancor, Gral. Benigno
Carmbula y Domingo S. Gonzlez, los cuales, pese a dar sus particulares versiones de los
hechos odos contar a sus antecesores familiares o amigos-, coincidieron en que la batalla fue
librada en campos de Hernndez, Sosa, Daz y Vega; y que la altura o colina donde se situaron
los espaoles, para as dominar todos los frentes a que hacen mencin los partes sobre la
batalla, de Artigas y del Capitn de fragata Dn. Jos de Posadas, es la forma conocida por <<la
de Hernndez>>, DONDE SE HALLA EMPLAZADO EL OBELISCO RECORDATORIO.
El Estado Mayor del Ejrcito efectu trabajos a cargo del Sargento Mayor Dn. Silvestre
Mato, referentes a donde deba ser emplazado el Obelisco de acuerdo al sitio de la batalla,
coincidentes con las declaraciones de los vecinos citados anteriormente. 13
Walter Laroche cuenta que El 10 de octubre de 1909, la Comisin Nacional le pasa
nota al escultor compatriota Juan Manuel Ferrari, para que realice el proyecto de un
monumento a levantarse en Las Piedras a un costo no mayor de $ 15.000.
En sesin del 6 de enero de 1910 se acepta el boceto presentado por Juan Manuel
Ferrari y el 31 de octubre de 1910, el escultor remite los planos y la memoria de la
construccin, as como una fotografa de la Victoria que coronara el obelisco; ofreciendo hacer
gratuitamente la <<maquette>> de las medallas conmemorativas del Centenario de la Batalla de

10

dem., pg. 343.

dem., pg. 341.
Declaraciones del Senador Areco, Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores, 13 de julio de 1909, Montevideo,
1911, pg. 167.
13
Laroche, W.E.:Estatuaria en el Uruguay tomo 2, Biblioteca del Palacio Legislativo, Montevideo, 1980, pg. 92.
11
12

Las Piedras, que llevarn el modelo de la Victoria y de las cuales se hicieron 100 de oro, 100
de plata y 20.000 de bronce. 14
El Autor
Juan Manuel Ferrari naci en Montevideo en 1874, hijo del escultor italiano Juan
Ferrari. Junto a ste realiz sus primeros aprendizajes, hasta que fue a Italia haciendo uso de
una beca estatal. En el Real Instituto de Bellas Artes de Roma estudi con Ettore Ferrari y
Ercole Rosa, y lleg a recibir un primer premio. Desde Europa mand a nuestro pas el boceto
para un monumento a Cristbal Coln y esculturas terminadas de Artigas, un Pugilista
romano y Prometeo encadenado. De regreso en 1896, instal su taller y fue fundador del
curso de Plstica en la Facultad de matemticas. Fue entonces cuando realiz el primer
monumento ecuestre del pas, dedicado a Lavalleja de la ciudad de Minas, y aos despus el
Obelisco de Las Piedras.
Se estableci ms tarde en Buenos Aires, donde concurs para la ereccin de un
monumento a la Independencia de la Repblica Argentina. All logr consagracin
internacional, al concretar el encargo del Monumento a San Martn en el Cerro de la Gloria, en
Mendoza (1914).
Particip del concurso para monumento a Artigas en la Plaza Independencia, que fuera
ganado por el italiano Zanelli luego de una dura competencia. All el jurado prefiri la estampa
triunfal del italiano a la imagen ms naturalista del caudillo que realizara nuestro compatriota.15
Adems de escultura monumental, realiz obra de pequeo formato, como "Digenes
Hequet" y "El cafetero San Romn", que se destacan por el vibrante juego de luces generado
por la textura irregular de sus superficies.
Volvi a Italia en 1915, pero retorn al poco tiempo, y falleci en Buenos Aires en
1916.16
La inauguracin
El mal tiempo jug una mala pasada a los organizadores de los festejos. Un feroz
temporal agu la fiesta e incluso arruin parte de lo que se tena preparado, como el arco de
triunfo levantado con madera y yeso por Cant y Lerena, en el inicio de la nueva avenida
procesional. Esto oblig a que los actos principales se postergaran una semana.
En un exaltado clima de fervor patritico, los homenajes fueron vividos como rituales
laicos de indisimulados ribetes de origen religioso. Miguel A. Pez Formoso proclamaba:
Seores: es ahora entonces que resuena mejor la Leyenda Patria; es tambin como Carlos
Mara Ramrez, Zorrilla de San Martn y Eduardo Acevedo han hecho que nuestros prohombres
de la independencia triunfen del olvido sobre esta montaa que vamos haciendo en la memoria
con los aos: ya no est desierto el templo, hay un altar para los mrtires de una religin, la
ms humana de todas las religiones, que se llama democracia, y un evangelio supremo, que se
llama derecho. 17
Es notable cmo, en tiempos de disputas en torno a la relacin entre Estado e Iglesia
Catlica, la intelectualidad de entonces tomaba prestados de esta ltima para aplicarlos a la
vida civil. Algunos de estos personajes, como Zorrilla de San Martn, lo hacan por su afinidad a
la tradicin catlica, mientras que otros, anticlericales, posiblemente realizaban semejante
transferencia para sustituir el poder de convocatoria de la Iglesia por el del Estado, tomando
trminos y prcticas de aqulla, por su arraigo popular.
Finalmente, y luego de mucho esfuerzo y dificultades, se inaugur el monumento el 25
de mayo de 1911: No obstante los inconvenientes de la huelga y el malestar general, la fiesta
culminante de inauguracin del monumento levantado en el propio campo de batalla, alcanz
las proporciones de una verdadera apoteosis nacional. Rodeado el obelisco por los
14

Laroche, W.E.:Estatuaria en el Uruguay tomo 2, Biblioteca del Palacio Legislativo, Montevideo, 1980, pgs. 92-94.
Ana Ribeiro, viendo el boceto del monumento conservado en la Biblioteca Nacinal dice que El escultor Ferrari
despoj a Artigas de esa aureola de hroe imbatible con que la estatuaria suele presentarlo. No esculpi un hombre de
acero, sino un caudillo a dimensin humana, con aire meditabundo, bajo su capa y su sombrero, como si fuese bajo el
peso delos mltiples desafos que enfrentaba en aquel 1817. Ribeiro, Ana: Los tiempos de Artigas Tomo 5.
Publicacin del diario El Pas, Montevideo, octubre de 1991, pg. 165.
16
Argul, Jos Pedro: Pintura y escultura del Uruguay, Revista del Instituto Histrico y Geogrfico del Uruguay, tomo
XXII, Montevideo, 1955, pgs. 183-184. - http://www.mnav.gub.uy/ferrari.htm
17
Pez Formoso, Miguel: Conferencia del 14 de mayo de 1911, dictada en el Ateneo de Montevideo, publicada en
Centenario de la Batalla de Las Piedras el homenaje del pueblo oriental Inspeccin Nacional de I. Primaria
Direccin de I. Primaria, El Siglo Ilustrado, Montevideo, 1912, pg. 32. El subrayado es nuestro.
15

destacamentos de todos los cuerpos militares de la Repblica, con sus respectivas banderas,
custodiado especialmente por la Academia Militar y por el Regimiento de Blandengues (que
recuerda al cuerpo del prcer); atestada toda la vasta extensin por el pblico enorme llegado
de Montevideo y otros puntos del pas en los varios expresos corridos en el da, el espectculo
que ofreca a la hora de la ceremonia era verdaderamente grandioso y magnfico, y superior a
todo cuanto pudo preverse dados los indicados inconvenientes. Adems, desde el arco triunfal
en que comienza la hermosa avenida hasta el propio sitio de la estatua, una muchedumbre
inquieta y solemne iba y vena durante el da entero, poblando de una animacin inusitada el
bajo del camino y la loma en que se iergue (sic) la columna de granito. Cuando llegaron los
representantes oficiales18 era materialmente imposible aproximarse hasta el sitio del
monumento y fue necesario que abriese camino la tropa. Descubierta la columna, en
momentos de ejecutarse el Himno Nacional por todas las bandas militares y que el pblico
descubierto core religiosamente, mientras estallaban junto al campo augural las salvas de
19
artillera, lleg el turno a la oratoria.
Anlisis de la obra
20

El monumento, de una altura total aproximada de 12 metros se alza mirando hacia el

oeste, hacia el centro de la ciudad de Las Piedras, sobre una loma estratgicamente
seleccionada, ms por su espectacularidad visual que por su exactitud histrica respecto al sitio
del combate. Es un mojn ineludible que termina la avenida trazada desde la planta urbana
primitiva. Sobre una base rectangular de 9 x 12 m. de granito rosa Ferrari realiz una
construccin maciza del mismo material, de plano oblongo y paredes curvas en los lados
menores. Los sillares estn muy marcados, a modo de muralla, quiz recordando a las de
Montevideo, el bastin espaolista sitiado luego de la batalla. Esta plataforma est bordeada
en su parte superior por una baranda de hierro formada por paneles rectangulares cruzados
por ejes perpendiculares y diagonales, a la usanza de algunas construcciones romanas. Se
puede acceder a la parte superior por una escalinata frontal de peldaos altos (29 cm. cada
uno). En el centro de la construccin se levanta un obelisco sobre un pedestal con friso drico,
y a su pie hay un altar de granito gris, similar a las aras de los foros romanos en las que se
quemaban ofrendas a los dioses y fuerzas de la naturaleza.
El elemento vertical elegido por Ferrari fue el obelisco, aguja de piedra que tiene su
origen en el Egipto faranico y que entr a Europa a travs de Roma. A partir de la poca
romana los obeliscos de las grandes ciudades fueron adquiriendo un valor urbanstico distinto
de la significacin religiosa original, convirtindose en referentes visuales que rematan grandes
ejes viales. Tambin fueron levantados obeliscos en Europa como monumentos funerarios, y
es usual verlos en algunos cementerios.
Ferrari tom esta forma siguiendo la antedicha tradicin: como lmite de un espacio
urbano y probablemente como monumento fnebre, recordatorio de los cados en el combate.
Al mismo tiempo, el escultor rescat la primitiva asociacin con el culto solar, que dio origen a
los obeliscos egipcios. Desde la poca misma de la Revolucin en el Ro de la Plata se us al
sol como representacin de la nueva era que se inauguraba, smbolo de la razn y de la
libertad. Recordemos, adems, que la llamada Pirmide que desde el siglo XIX preside la
Plaza de Mayo de Buenos Aires es tambin un obelisco; y no faltan monumentos similares en
el Uruguay, como el que el padre de Ferrari realizara para la plaza principal de San Jos, con
motivo de la paz de abril de 1872.21.
Redundando la simbologa solar de sus antecedentes ms lejanos, el obelisco de Las
Piedras tiene placas de bronce, representando soles nacientes coronando las cuatro caras de
su parte superior.
Pueden sumarse asimismo otras lecturas a la forma del monumento: la verticalidad es
un rasgo que implica fijacin en el tiempo, por su vocacin de permanencia, y tambin fijacin
en el espacio, conectando lo terrenal con elementos superiores o trascendentales, que solemos
identificar con el cielo. Hans Biedermann dice al respecto que hoy ya no es fcil dilucidar si el

18

Un dato llamativo es que la delegacin gubernamental no cont con la presencia de Jos Batlle y Ordez, entonces
Presidente de la Repblica, a comienzos de su segundo mandato.
19
Centenario de la Batalla de Las Piedras el homenaje del pueblo oriental Inspeccin Nacional de I. Primaria
Direccin de I. Primaria, El Siglo Ilustrado, Montevideo, 1912, pg. 136.
20
Hasta la fecha, no disponemos de documentacin ni instrumental apropiado para dar la altura exacta del
monumento, as como de la figura alada.
21
http://www.correo.com.uy/filatelia/frames/piramide.htm

antiguo obelisco era un monumento flico a la fertilidad o bien una especie de eje del mundo
tallado en piedra 22
Cabe asimismo recordar que el obelisco, tambin como smbolo solar, de la luz que
triunfa sobre la oscuridad, es uno de los monumentos caractersticos de la masonera. Los
masones tuvieron una destacada participacin en las luchas por la independencia
hispanoamericana y desde los inicios no han dejado de estar vinculados a la vida poltica de
nuestra Repblica. El padre de Ferrari era masn y represent smbolos masones en la fuente
de la Plaza Matriz. No sera extrao que Juan Manuel Ferrari tambin perteneciera a esta
comunidad y por tal motivo diseara este tipo de monumento23.
Merece ser tenido en cuenta el material usado granito- que si bien tambin fue
empleado en obeliscos egipcios, en este caso adquiere un valor representativo de la localidad,
teniendo en cuenta que el Arroyo de Las Piedras recibi su nombre en tiempos coloniales, por
la presencia de bloques del mismo mineral, extrado desde el siglo XIX como material de
construccin y para los adoquines de las calles de Montevideo y Buenos Aires24.
Sobre el remate piramidal, como ya ocurriera en la pirmide de la Plaza de Mayo,
Ferrari coloca una figura alegrica, de aproximadamente 1,70 m. de altura total, el elemento
ms destacado y al mismo tiempo ms enigmtico de todo el conjunto. A simple vista es una
forma de inspiracin clsica, con detalles poco precisos, y si bien recorta su silueta sobre el
fondo del cielo, no es posible ver con facilidad detalles sorprendentes que casi todos los
lugareos ignoran.
Walter Laroche revela que la victoria original es una figura femenina alada, descalza,
con una sobretnica que le cae del hombro. Una corona cie su frente. Cabello largo, facciones
griegas y la mirada, gesto y posicin hacia delante y ascendente.
En la cintura y ajustando la tnica unas boleadoras enlazadas. En el brazo y mano
izquierdos, un escudo de defensa con forma redonda y una lanza hecha de una caa tacuara
en cuya punta est enastada una hoja de cuchillo; en actitud pasiva, de triunfo. En la mano
derecha, en alto sostiene una rama de laurel.
Avanza sobre el pie derecho, que funda en una bola y de sta sale el eje de 0.015 mm.
(sic) que la une al obelisco, lo cual demuestra el perfecto equilibrio de esta figura de bronce
que -a pesar de su enorme peso- es sostenida por el mencionado eje. El pie izquierdo en el
aire.25
Este historiador revela parte del secreto de la imagen: la presencia de rasgos
americanos junto a los clsicos. Pero una observacin actual, puede agregar ms elementos.
Las facciones de la figura no son totalmente griegas, sino tambin aindiadas: ojos pequeos y
rasgados, pmulos salientes, nariz de aletas amplias. La corona vista desde el suelo- parece
una vincha con plumas, aunque de cerca se aprecia una diadema formada por tres salientes
parecidos a haces de luz solar, y una suerte de orejeras o largos pendientes. La corta prenda
de cuero que cubre la tnica larga se inspira en el quillapi que usaban nuestros indios. La lanza
es una chuza de la Patria Vieja y las boleadoras completan el componente nativo de la
alegora.
Pero tampoco podemos ignorar los referentes clsicos citados por Ferrari: las figuras
aladas tienen antecedentes remotsimos que podemos encontrar ya en las imgenes de diosas
madres de Mesopotamia (Ishtar) y Egipto (Isis, y en otras diosas), siendo en la Grecia Antigua
donde se desarrolla la Nik, representacin deificada de la Victoria.
Segn la mitologa griega Nik era hija del titn Palante y de la ninfa fluvial Estigia.
Asimismo luch contra los titanes junto a Zeus, y fue compaera de juegos de Atenea, diosa
con la que los atenienses llegaron a fusionar. Se la sola representar en esculturas y pinturas
como una mujer con alas, portadora de una guirnalda o una rama. Asimismo, haba otras
figuras representadas con alas, como Iris, mensajera de los dioses, las Gorgonas, los vientos y
otros seres mitolgicos.

22

Biedermann, Hans: Diccionario de Smbolos, Paidos, Barcelona, 1996, pg. 330.

Agradecemos, para esta posible interpretacin, las sugerencias de la Inspectora de Historia Prof. Estela Abal, quien
ha estudiado ltimamente la presencia de smbolos masones en la arquitectura montevideana. En el caso de nuestro
obelisco, es un tema que merece una investigacin futura ms exhaustiva.
24
Este pueblo tiene su nombre por unas rocas de granito rojo que estn en el paso del arroyo, que es bueno y de
fondo de arena gruesa y llevaba poco agua. Es memorable en la Historia de nuestra revolucin, pues en 18 de mayo
de 1811 el Sr. General D. Jos Artigas consigui una victoria de las ms completas que ha tenido la Patria. Larraaga,
Dmaso Antonio: Diario del viaje de Montevideo al Pueblo de Paysand, Editorial Don Bosco, Montevideo, 1958, pg.
16.
25
Laroche, W.E.:Estatuaria en el Uruguay tomo 2, Biblioteca del Palacio Legislativo, Montevideo, 1980, pgs. 93-94.
23

Los antecedentes escultricos conocidos nos permiten transitar por las principales
etapas del arte griego antiguo, dado que se acostumbraba representar a esta figura como
agradecimiento y recuerdo de importantes triunfos militares.
De la Grecia de la poca arcaica tenemos la versin escultrica ms antigua que se
conoce de este tipo de figura, la llamada Nik de Delos (Siglo VI, a.C., Museo Nacional de
Atenas). Incompleta, de casi 1m. de altura, hallada en Delos por Homolle en 1877, realizada
con mrmol de Paros y posiblemente ejecutada en Chos, fue atribuida al taller del escultor
Archermos.
Es una figura femenina con el rostro de frente y el cuerpo de perfil, con las
extremidades formando una esvstica, como se acostumbraba representar entonces el acto de
correr. La cabeza presenta rasgos tpicos de las esculturas arcaicas: cabellera muy detallada y
sonrisa. Asimismo, presenta restos de cuatro alas, lo que la emparienta con imgenes de
genios alados asirios de la misma poca.
Del perodo clsico, se sabe que Fidias fue autor de ms de una Nik, como las que
acompaaban a las clebres estatuas crisoelefantinas26 de Atenea y Zeus, y que no
sobrevivieron. Pero el referente clsico ms interesante y mejor conocido es la etrea Nik
atribuida a Paionios (fines del siglo V a.C., Museo de Olimpia). Muy deteriorada, con 2,16m.,
aun impresiona por la audacia de haber sido realizada mrmol y apoyada en un pie, con la
tnica ondulada por el viento. Fue levantada por los milesios a raz de un triunfo militar de las
Guerras del Peloponeso, sobre un alto pedestal de base triangular, frente al Templo de Zeus.
Los fragmentos de esta figura tienen una notable afinidad con la Victoria pedrense, y no sera
nada extrao que fuera un posible modelo. Una versin reconstruida de la Nik de Paionios fue
difundida en sellos y medallas como smbolo de los Primeros Juegos Olmpicos modernos,
realizados en Atenas en 1896, justamente en tiempos en los que Ferrari regresaba de Europa.
Del perodo Helenstico se conserva quiz la Nik ms conocida, la clebre Victoria de
Samotracia, que avanza contra el viento con sus alas desplegadas (Ss. III-II a.C., Museo del
Louvre).
En el Imperio romano tambin fue frecuente la representacin de esta figura: se la
puede ver en relieves de arcos de triunfo, e incluso se sabe que una Victoria presida la sala de
sesiones del Senado y reciba peridicamente honores de los miembros de este cuerpo
deliberativo, especialmente de los nuevos miembros. Tambin es oportuno recordar que en
Roma se levantaron columnas conmemorativas, como las de Trajano y Marco Aurelio,
coronadas con esculturas de estos emperadores y cubiertas con relieves que exaltaban sus
triunfos. Estas construcciones, parcialmente conservados hasta el presente han sido modelos
de numerosos monumentos europeos y americanos de los siglos XIX y XX.
Ferrari hace, adems, alarde de virtuosismo en su versin en bronce de la Victoria al
apoyarla en un pie y hacerla casi volar, como el clebre Mercurio del manierista Giovanni da
Bologna (1580, Museo Bargello, Florencia, bronce de 1,70 m.). Tambin alude a las alegoras
femeninas desarrolladas fundamentalmente desde el neoclasicismo (Ss. XVIII-XIX) que
representan la Libertad, la Justicia, la Repblica, la Nacin, audaces mujeres guerreras y al
mismo tiempo madres patrias nutricias y de pecho desnudo.
En nuestro pas fueron frecuentes las figuras alegricas, comenzando por el primer
monumento pblico realizado por el italiano Jos Livi e inaugurado en 1867 en la Plaza
Cagancha. El propio padre de Ferrari, Juan tambin escultor, e italiano- present una ceuda
alegora en el Monumento conmemorativo de la Independencia Nacional, inaugurado en Florida
el 18 de mayo de 1879. Blanes tambin personific a la Repblica en obras de pequeo
formato.
La Victoria de Ferrari tambin permite adivinar rasgos afines a la esttica modernista
del novecientos, comenzando por la intencionada falta terminacin de las formas que desde
aos atrs estaba poniendo en boga en Europa Auguste Rodin (1840-1917). Las proporciones
alargadas y el particular tocado, tan difcil de apreciar a simple vista, revela una tendencia a la
estilizacin vagamente similar a otras figuras alegricas de la poca, representadas en
esculturas, pinturas y cartelera de temas diversos.
Ferrari combin audazmente, pero sin violencia, formas de origen muy diverso, dando
lugar a un mestizaje tnico y cultural de los pueblos americanos, dando lugar a un producto
nico. Sin embargo, esta singular Victoria tuvo una hermana aun ms clebre y quiz tambin
ms clsica en el imponente monumento a de Jos de San Martn, erigido por Ferrari en la
ciudad de Mendoza. Cabe destacar que, si bien este conjunto fue inaugurado en 1914, el
26

Estatuas con base de madera, revestidas de oro y marfil.

proyecto databa de 1911, o sea, casi al mismo tiempo que el Obelisco de las Piedras. Ms all
27
de la diferencia de escala, el parentesco formal entre ambas obras es indiscutible .
Lo curioso de todo esto es que los detalles analizados en la Victoria pedrense son muy
poco visibles, lo que nos lleva a realizar varias preguntas todava sin respuesta: Por qu la
hizo as? Estaban previstos estos rasgos en el encargo? 28 La dificultad para apreciar los
29
detalles se debe a un error de euritmia , teniendo en cuenta que Ferrari trabaj mucho en
pequeos formatos y que en otras obras suyas al aire libre tampoco se percibe una vocacin
monumental? Cmo fue apreciada tan singular figura por los comitentes y el pblico de su
poca? Quiso secretamente deslizar su enfoque nativista del arte referido a nuestro pasado?
Llama la atencin que en los documentos de la poca que consultamos no hay
referencias a los particulares rasgos anticlsicos de la alegora. Apenas es sugerida esta
condicin aindiada, por ejemplo, en el discurso que pronunciara Juan Zorrilla de San Martn el
da de su inauguracin: Aqu queda, seores, aqu queda, sobre esta colina, este genio alado
de bronce, que se ha posado en este obelisco de piedra para marcar el sitio en que los
orientales hicieron su primera ofrenda de sangre que se repetira en otras cien colinas y
bosques y llanuras de esta tierra, a la diosa de la libertad de Amrica; la comisin del
Centenario de Las Piedras,en cuyo nombre y representacin os hablo, hace entrega al pueblo
de ste que debemos considerar el patio altar de los holocaustos. Como savia por el rbol,
subir por esa piedra desde las profundidades de nuestra tierra el espritu de la Patria Oriental,
y all arriba, proyectado sobre el cielo, en la forma alada del genio criollo que corona el
obelisco, ser luz y ser grito, ser recuerdo y ser gloria.30 Observemos, de paso, la afinidad
de las imgenes que plantea Zorrilla con la interpretacin simblica de los obeliscos que ms
arriba citbamos de Hans Biedermann.
No podemos aqu evitar la asociacin de la alegora descrita por Zorrilla con el Ariel de
Rod, que viera la luz una dcada atrs, y que posiblemente Ferrari leyera: Ariel, genio del
aire, representa, en el simbolismo de la obra de Shakespeare, la parte noble y alada del
espritu. Ariel es el imperio de la razn y el sentimiento sobre los bajos estmulos de la
irracionalidad; es el entusiasmo generoso, el mvil alto y desinteresado en la accin, la
espiritualidad de la cultura, la vivacidad y la gracia de la inteligencia, -el trmino ideal a que
asciende la seleccin humana, rectificando en el hombre superior los tenaces vestigios de
Calibn, smbolo de la sensualidad y de torpeza, con el cincel perseverante de la vida.
La estatua, de real arte, reproduca al genio areo en el instante en que, libertado por la
magia de Prspero, va a lanzarse a los aires para desvanecerse en un lampo31. Desplegadas
las alas, suelta y flotante la leve vestidura, que la caricia de la luz en el bronce damasquinaba
de oro, erguida la amplia frente; entreabiertos los labios por serena sonrisa, el arte que haba
dado firmeza escultural a su imagen, haba acertado a conservar en ella, al mismo tiempo, la
32
apariencia serfica y la levedad ideal. Ser esta figura una alusin erudita a la necesidad
de racionalidad, especialmente en la vida poltica del pas de entonces? Es una alegora
indoamericana del proyecto civilizador de esa poca? Reivindica Ferrari, como Rod y Ruben
Daro a la Amrica ingenua que tiene sangre indgena, que aun reza a Jesucristo y aun habla
33
en espaol?
La falta de ms referencias vinculadas a una obra tan peculiar a su autor es confirmada
por Walter Laroche: Un inexplicable silencio rodea el nombre de Juan Manuel Ferrari. En toda
la publicidad de los programas de festejos que se celebraron durante el mes de mayo de 1911
en la capital primero y en la localidad de Las Piedras despus, ni aun al pie de las
27

Segn Garca Esteban su composicin ms ambiciosa sigue siendo el gran conjunto del Paso del General San
Martn a travs de los Andes, emplazado en las estribaciones de la cordillera, cerca de Mendoza. Tiene pujanza difcil
de calibrar en reproducciones, donde mejor se advierte el desarrollo grandilocuente, teatral, del poderoso conjunto de
individuos, animales y alegoras. Si, como diseo separado, cabe reprocharle tanta oratoria barroca, la verdad es que,
en sitio, logra el fin perseguido: se impone sin desmedro ante una naturaleza impresionante, dentro de la que pareciera
intil afirmar cualquier invencin humana. Pues Ferrari lo consigue; y el exceso, la insistencia dinmica, el contraste por
modelado abierto, fue su camino para dar lo pico donde la orografa es personaje impositivo. Garca Esteban,
Fernando: Artes plsticas del Uruguay del siglo veinte, Universidad/Publicaciones, Montevideo, 1968, pgs. 108-109.
28
No hemos podido acceder en caso de que se conserven- al contrato ni a la memoria de la obra presentada por el
escultor. Esta documentacin arrojara mucha luz sobre las preguntas realizadas. Deberamos consultar en Biblioteca
Nacional, Archivo General de la Nacin o el Museo Histrico Nacional.
29
Euritmia: Buena disposicin y correspondencia de las diversas partes de una obra de arte.
30
Zorrilla de San Martn, Juan: Discurso de inauguracin del Obelisco de Las Piedras, 25 de mayo de 1911, publicado
en Centenario de la Batalla de Las Piedras El Homenaje del pueblo Oriental, Inspeccin Nacional de I. Primaria
Direccin de I. Primaria, El Siglo Ilustrado, Montevideo, 1912, pg. 146. El subrayado es nuestro.
31
Lampo: (lat. lampare, brillar) Resplandor pronto y fugaz, como el del relmpago.
32
Rod, Jos Enrique: Ariel, Claudio Garca & Ca. Editores, Montevideo, 1943, pgs. 21-22.
33
Ruben Daro: A Roosevelt, 1904.

reproducciones de la figura del monumento que para recuerdo permanente de aquella gloriosa
accin de guerra se eriga, aparece en ningn momento el nombre de Ferrari. 34 Cmo
interpretar esta ausencia? Decepcion el artista a los clientes con su hereja? Hubo algn
tipo de conflicto?
Al parecer hubo algunos contratiempos para terminar e inaugurar a tiempo el
monumento. Hubo desinteligencias en la organizacin de los eventos, sumadas a problemas
en el transporte por un conflicto gremial sin precedentes, pero podramos preguntarnos si slo
a estos problemas se refera Ferrari al decir una frase que recoge Santos Gayo Oller: Ni a
35
caonazos podrn terminar con la obra levantada en honor del Prcer...!
Ernesto Laroche destaca en el artista su concepto del arte, sin tendencia, que
responda a un espritu respetuoso de las buenas formas artsticas ajeno ya lo he dicho- a las
frmulas de pretendidas escuelas estticas-; sus aspiraciones de superacin alcanzadas, sus
convicciones ideolgicas afianzadas por la robustez de su talento y su ntimo sentir,
equilibrado, determinaron y constituyeron su virtuosidad artstica, vrtice culminante de su
36
consagracin. Al mismo tiempo que respetaba una tradicin no se apeg a ella con fidelidad
acadmica, y semejante atrevimiento pudo no ser bien recibido.
Un ngel cado en la desmemoria
Desde su inauguracin, el monumento de Ferrari pas a formar parte de la vida de la
ciudad, y desde lo alto, las peculiaridades de su alegora fueron perdiendo inters para quienes
transitaron durante dcadas bajo su mirada.
Los aos pasaron y los desfiles se sucedieron, tal como lo testimonian los recuerdos de
varias generaciones de pedrenses y los documentos periodsticos importantes a lo largo del
siglo XX, como la revista Mundo Uruguayo. Pero al mismo tiempo que se consolid la
tradicin de las fiestas mayas, la rutinizacin del ritual cvico hizo olvidar algunas cosas.
El valor de la Victoria para la sensibilidad colectiva y de las autoridades locales fue
declinando hasta el punto de que una vez cay del vrtice del obelisco y al parecer poco falt
para que esta situacin se volviera definitiva. Varios pedrenses veteranos y memoriosos
recuerdan el episodio, ocurrido en 1967. Hace unos aos el hecho fue evocado por el peridico
local Actualidad, en base al testimonio aportado por Alberto Guerrero, quien fuera entonces
supervisor municipal de obras. El ttulo es revelador: El da que cay el ngel37 Ms all del
ineludible parentesco iconogrfico entre la Nike grecorromana y la forma en que
tradicionalmente el arte cristiano ha representado a los mensajeros divinos, la confusin no
hace ms que evidenciar la ignorancia de la comunidad pedrense -a todo nivel- respecto al
significado de la figura del obelisco, as como la falta de importancia que sta tena para la
misma.
Cuenta Guerrero en la entrevista: Cuando el ngel se cay lo llevaron al Corraln
Municipal y ah permaneci un tiempo. Un da buscando algunas cosas, lo encontr en un
depsito.
Pregunt qu haba sucedido y me enter de que lo haba tirado un temporal. Como
esta escultura es parte importante del Obelisco trat de solucionar ese problema. La figura se
haba daado un poco, en la parte de abajo, al desprenderse del Obelisco. Es una escultura
bastante pesada.
Ya con el ngel reparado, poco a poco fui armando el equipo con la gente que haba
en el Corraln.
Cuando se coloc el ngel en su lugar, fue con mucho esfuerzo del personal de la
Junta (...)
Mucha gente sigui de cerca el trabajo de los municipales ya que era un operativo poco
comn. Incluso atraa por su gran dimensin la escalera especial que UTE nos envi desde
38
Montevideo.
De ese perodo se conservan fotografas, como la que Actualidad public en 2003,
con el obelisco sin la Victoria y otras menos conocidas, de la alegora en el Corraln Municipal,
felizmente rescatadas por Ral Cheda, de la Asociacin Histrica de Las Piedras. Constituyen
34

Laroche, W.E.:Estatuaria en el Uruguay tomo 1, Biblioteca del Palacio Legislativo, Montevideo, 1980, pg. 51.
Gayo Oller, Santos,: Sucedi en Las Piedras, Talleres grficos Raurich, Montevideo, s/f, pg. 65.
36
Laroche, Ernesto: Algunos pintores y escultores, Ministerio de Instruccin Pblica y Previsin Social, Montevideo,
1939.
37
Celintano, Pablo: El da que cay el ngel, Actualidad N 630, Las Piedras, Julio 2003, pg. 5.
38
dem.
35

10

un testimonio grfico de inestimable valor histrico y visual, que permite una apreciacin
detallada de la estatua en condiciones excepcionales.
Asimismo, el citado artculo recuerda que en 1969 se hicieron obras viales en torno al
monumento que permitieron jerarquizarlo visualmente y facilitaron la comunicacin del barrio
Obelisco con el parque.
Hacia 1997 se introdujeron nuevos elementos en el entorno, como la construccin del
Mausoleo del Soldado Oriental y el conjunto de banderas de los pases americanos que rodean
al monumento.
Pero a pesar de los intentos de jerarquizar el sitio y de esfuerzos particulares de
investigaciones y promocin, la actitud por parte de la gente del lugar es ms bien cercana a la
indiferencia. Con una poblacin crecida a fuerza de migracin interna y crecientemente
desarraigada, hay habitantes de esta ciudad que desconocen al obelisco. Cuenta la Prof. Mirta
Bossi que en 1990, un alumno de 3 ao en su clase de francs, luego de muchas dificultades
para identificar junto a sus compaeros de qu le hablaba la docente manifest al darse
cuenta: Ah, ya s! Es aquel palo que tiene un pajarraco en la punta!
Sin embargo, el obelisco y su mal conocida victoria forman parte del paisaje habitual de
los pedrenses y de su identidad. Algunas instituciones y empresas han adoptado al monumento
39
para sus logotipos , y por cercana geogrfica este cono de la ciudad ha dado nombre a uno
de los barrios ms populosos de Las Piedras.
Por eso nos corresponde, a quienes manejamos algo ms de informacin que los
dems, socializarla, difundirla por todos los medios posibles, para reconstruir una identidad
desdibujada, para reconocernos a travs de nuestro acervo patrimonial.
Desde hace unos aos, quien suscribe comenz a estudiar y a maravillarse con las
implicancias de este monumento, al que tan poco haba observado anteriormente con la debida
atencin. La Asociacin Histrica de Las Piedras recogi y ha difundido parte de este trabajo a
travs de Internet y en varias actividades de difusin con escuelas y visitantes. Asimismo, el
prestigioso colega y amigo Prof. Heber Freitas ha retomado el tema para hacer su propia
investigacin, en la que seguramente realizar valiosos aportes a la brevedad. En el marco de
este ltimo emprendimiento, recientemente el municipio pudo aportar al Prof. Freitas
maquinaria apropiada para subir hasta la cspide del monumento y fotografiar. En esa
oportunidad, su hijo, el artista Ismael Freitas tom fotografas que pudimos ver y que aun no
han sido difundidas. Especialmente, nos atrevemos a adelantar que vale la pena ver algunas
tomas realizadas desde atrs de la alegora, con la ciudad de fondo. Parece que volara sobre
Las Piedras, como la Libertad que Zorrilla en su Leyenda Patria nos hizo imaginar, paseando
por el campo de la Patria hermoso...
Es nuestro deseo que estos trabajos permitan recuperar una parte importantsima de la
memoria colectiva local, como modesto aporte a la reconstruccin identitaria de estos tiempos
de crisis, como antao hicieran con tanto acierto los historiadores y artistas de los siglos XIX y
XX.
Prof. Marcel Surez, Las Piedras, Julio de 2006.

39

Rotary Club de Las Piedras, Liceo Manuel Ros (insignia, en uso durante los aos 80), Cambio Las Piedras,
Obelisco Publicidad.

11