Procesos formadores del suelo

La actuacin de los factores formadores (clima, vegetacin, litologa,

geomorfologa y tiempo) se produce mediante unos procesos de
edafognesis, que pueden sucederse en el tiempo, actuar
simultneamente e incluso ser antagnicos. Los procesos que actan
en un suelo se pueden agrupar en tres categoras:

1)Transformaciones (orgnicas e inorgnicas). Conjunto de

procesos que conllevan cambios de composicin y forma de los
compuestos orgnicos y/o inorgnicos que pueden afectar al material
del suelo.
1.1) Meteorizacin.
La meteorizacin o intemperizacinconsiste en la transformacin
por los distintos agentes atmosfricos del material mineral del suelo o
de la roca madre. Por tanto, los diferentes procesos de meteorizacin
pueden ser considerados tanto procesos edafogenticos como
procesos previos a la diferenciacin de horizontes. Pueden ser de
naturaleza fsica (fragmentacin y disgregacin mecnica de la
roca), qumica(se produce un cambio en la naturaleza de los
materiales) o biolgica, que en ltima instancia engloba procesos
fsicos o qumicos provocados por la actividad orgnica.
En el Alto Aragn, los procesos de meteorizacin ms destacables
son:
La meteorizacin por disolucin, que afecta a los carbonatos
(de margas, calizas, areniscas), yesos y sales ms solubles.
La meteorizacin por cristalizacin de sales (yeso, mirabilita,
halita..), con hidratacin, que provoca un incremento de
volumen, ahuecamiento y disgregacin de margas,
areniscas y otros materiales parentales.

 La meteorizacin por cristalizacin del agua por helada en

fisuras de la roca, con el consiguiente incremento de
volumen y fragmentacin de la misma.
La meteorizacin por hidrlisis, es decir la reaccin entre un
mineral (por ejemplo, alumino-silicatos) y el agua
La meteorizacin por xido-reduccin, que afecta a los
elementos que pueden actuar con diversos estados de
valencia, como el hierro y el manganeso.

1.2)Empardecimiento y rubefaccin. Consisten en la liberacin de

hierro por meteorizacin de los minerales primarios. Ambos trminos
designan un proceso nico cuya diferenciacin se basa en el mineral
de hierro formado, lo que a su vez se relaciona con las condiciones
ambientales de su formacin. Se considera que el mineral precursor
es la ferrihidrita que, en condiciones clidas y secas evoluciona
rpidamente a hematita (Fe2O3) en un proceso de deshidratacin de
los xidos de hierro ligados a las arcillas. Es un proceso casi
irreversible que confiere al suelo un intenso color rojo, tpico de climas
mediterrneos o climas con contraste estacional bien marcado. En el
Alto Aragn es frecuente en los glacis y terrazas aluviales pleistocenas
de la Depresin Media y Somontanos (Fig. 1). Por el contrario, en
medios ms hmedos y fros no es posible la deshidratacin de los
xidos de hierro y se favorece la formacin de goetita (FeOOH) por lo
que el suelo se empardece o brunifica. Se trata de un proceso propio
de climas semicontinentales y atlnticos templados.

Figura 1. El intenso color rojo de algunos suelos desarrollados sobre

glacis y terrazas aluviales pleistocenas de los Somontanos es el
resultado de la deshidratacin de los xidos de hierro ligados a las
arcillas (rubefaccin). Al fondo, Sierra Guara.

1.3)Hidromorfa. Las condiciones hidromorfas o de exceso de

agua y la demanda de oxgeno por parte de los microorganismos,
favorecen la transformacin de los xidos de hierro a formas ferrosas
(gleificacin), lo que confiere al suelo un color gris o negro. La
alternancia de condiciones hmedas y secas, es decir reductoras y
oxidantes a lo largo del ao, se manifiesta con la alternancia de los
colores grises con los rojos y pardos. En el Alto Aragn se relaciona
con suelos desarrollados sobre depsitos aluviales recientes, prximos
a la llanura de inundacin y zonas endorreicas. En suelos formados en
condiciones de exceso de agua, los xidos de hierro y manganeso,
liberados en la meteorizacin de minerales ferromagnesianos, sufren
movilizaciones y concentraciones formado pisoltos, pequeos ndulos
de color oscuro (Fig. 2).

Fig. 2. Ndulo redondeado de xidos de hierro, revestido de arcilla

fina. Lo envuelve una matriz parduzca de arcilla y limo fino, con arena
de cuarzo heteromtrica. Horizonte Bt de un Luvisol cutnico
(manganifrrico, abrptico, crmico).

1.4)Melanizacin: Proceso de oscurecimiento de los horizontes

superficiales del suelo por la evolucin de restos orgnicos frescos
hacia formas complejas (humus), con la participacin de los
microorganismos. El oscurecimiento es ms o menos intenso segn
domine la mineralizacin o la humificacin. As en suelos agrcolas, las
labores favorecen la mineralizacin por lo que el oscurecimiento es
menos intenso que en las reas de vegetacin natural, siempre que
las condiciones de humedad sean semejantes.

1.5)Edafoturbacin: Proceso en el que los materiales del suelo sufren

cambios posicionales y efectos de mezcla. Esa mezcla puede deberse
a un efecto de expansin-retraccin de las arcillas expansibles
(arcilloturbacin), e incluso a la accin de hielo-deshielo
(crioturbacin). Sin embargo, en el Alto Aragn es ms frecuente la
mezcla de capas y horizontes por el comportamiento de la meso y
macrofauna o bioturbacin (Fig. 3).

Fig. 3. Material granoclasificado (a modo de hojaldre), con capas

alternas, milimtricas, de limo y arcilla sdica. Se observa como las
lminas son mezcladas por accin de la fauna (bioporo en la derecha
de la imagen). Lmite superior del horizonte Cz1 en el perfil de las

Ripas de Lupin (Hoya de Huesca). Polarizadores cruzados, altura

de la imagen: 2 mm.

2)Translocaciones: Implica un cambio de posicin de un componente

que, si bien puede ser tanto ascendente como descendente dentro de
un perfil, habitualmente domina este ltimo. Supone la concentracin
de materiales en ciertos puntos del perfil. Segn la causa que genera
este movimiento distinguimos entre translocaciones en solucin
(carbonatacin, gipsificacin, salinizacin) y translocaciones en
suspensin (argiluviacin).

2.1)Argiluviacin:Proceso de movilizacin en suspensin de arcilla

por accin del agua, que acta como agente fsico de transporte, sin
reaccionar qumicamente con ella. El proceso de translocacin de
arcillas a lo largo del perfil requiere de la existencia de fases hmedas
intensas y periodos secos. En las primeras, el agua con las arcillas en
suspensin, se infiltra a travs de los macroporos que al secarse
dejan, por succin, las arcillas en sus paredes (cutanes o clay films).
Se requiere que las arcillas estn dispersas, y por lo tanto es
necesario que exista una eliminacin previa de los carbonatos y una
ligera acidificacin. El horizonte de acumulacin de arcillas (rgico) es
de alta capacidad de cambio (con CIC superior a los 24 cmol c kg
arcilla-1) y con alta saturacin de bases (superior al 50%), carcter
propio de los Luvisoles. La presencia de algunos horizontes arcillosos
y rubefactados a poca profundidad, con edaforasgos propios de un
horizonte rgico, y ricos en carbonatos, se interpreta como resultado
de la destruccin de horizontes superiores y recarbonatacin del
rgico original a lo largo de la evolucin de estos suelos. Los
horizontes rgicos se observan en suelos de glacis y terrazas
pleistocenas (del Gllego, Cinca, etc), en la mitad norte del Alto
Aragn. Ms raramente se puede observar la iluviacin de arcillas
sdicas, en suelos carbonatados y algo salinos, de reciente formacin
(Monegros, Hoya de Huesca).

2.2)Descarbonatacin/Carbonatacin:Proceso que comporta la

solubilizacin, de los carbonatos en las estaciones hmedas, para lo
que
se
requiere
su
transformacin
en
bicarbonatos
(descarbonatacin). Ello se produce gracias al CO 2 y los cidos
orgnicos producidos por la actividad biolgica por lo que su
intensidad es mxima en los horizontes superficiales. Los bicarbonatos
migran dentro del perfil hasta cierta profundidad donde precipitan en
forma de carbonatos (carbonatacin). Esta precipitacin es debida a la
desecacin del suelo, la disminucin de la concentracin de CO 2 con
la profundidad y la reserva clcica de los suelos:

descarbonatacin --------------------------------------------->
CaCO3 (slido) + CO2 + H2O <-----> Ca2+ + 2HCO3<------------------------------------------------ carbonatacin

Bajo rgimen de humedad percolante (dico) los bicarbonatos son

eliminados del perfil edfico pero en condiciones ms secas (xricas)
precipitan a cierta profundidad en forma de carbonatos
(carbonatacin). La precipitacin de los carbonatos o carbonatacin se
da
bajo
diferentes
morfologas:
acumulaciones
filiformes
(pseudomicelios), esfricas (ndulos), rellenando huecos de antiguas
raices (rizoconcrecciones) o como cubiertas bajo las piedras (cemento
geopetal). Tambin se observan acumulaciones generalizadas tanto
blandas (horizontes clcicos e hiperclcicos) como duras, cementadas
(horizonte petroclcico que localmente es conocido como mallacn,
costra, tapars,); estas ltimas se observan en geoformas estables y
de cierta edad: tanto en terrazas aluviales como en plataformas
estructurales. Estas acumulaciones son frecuentemente polignicas,
resultado de paleoambientes distintos al actual, que producen
morfologas de disolucin-recristalizacin sucesivas (Fig. 4).

Fig. 4. Gravas cementadas por calcita micrtica y acicular formando un

horizonte petroclcico conglomertico (mallacn). Destaca la
microestructura en cmaras, de tamao arena gruesa (en negro).
Horizonte Ckm (>150 cm) de terraza pleistocena del ro Gllego.
Polarizadores cruzados. Altura de la imagen: 2,5 mm.

As por ejemplo, en el actual ambiente semirido de la confluencia

Cinca-Segre, los suelos muestran un patrn sistemtico y progresivo
en la acumulacin de carbonatos (Fig. 5).

Fig. 5. Evolucin de la morfologa y distribucin de las acumulaciones

de carbonatos en suelos desarrollados sobre terrazas aluviales de la
confluencia Cinca-Segre (Bada et al, 2009).
2.3)Desgypsificacin/Gypsificacin:Proceso que comporta la
solubilizacin del yeso o desgypsificacin, en las estaciones hmedas,
para, tras la translocacin en el suelo, precipitar en los periodos secos
(gypsificacin). Es un proceso que se observa en laderas y en fondos
de valle y, en menor medida, en terrazas aluviales. La heterogeneidad
de las geoformas en las que aparece el yeso edafogentico hace
considerar que han tenido lugar diferentes modelos de gnesis. As en
laderas se ha podido producir la disolucin de materiales con alto
contenido en yeso (margas y areniscas yesferas) con precipitacin a
corta distancia; las continuas disoluciones y precipitaciones
homogeneizaran y purificaran el horizonte (convirtindolo en
hipergpsico). En fondos, esa formacin podra ir acompaada de
aportes gravitacionales. En cambio, en terrazas aluviales el yeso
precipitara a partir de la evaporacin de las aguas superficiales
enriquecidas en sulfato y calcio (Artieda, 1996; Herrero, 1991).
Las acumulaciones de yeso adoptan diversas morfologas en campo.
La forma en la que ms frecuentemente se presentan es la vermiforme
que se asemeja a hilillos de varios milmetros de largo y alrededor 1
mm de grosor. Recuerdan a los pseudomicelios de carbonatos pero
tienen un aspecto ms grueso y un color amarillento. Ms raramente
aparece recubriendo cantos, por ejemplo en las terrazas pleistocenas
del Segre, a la altura de Mequinenza. En este caso, el horizonte
gpsico presenta una elevada porosidad y, aunque puede llegar a
recubrir la totalidad de los clastos polignicos, se hace ms abundante
en su base (como cemento geopetal o pendents fibrosos).
Tambin aparecen acumulaciones de yeso masivas que, en campo,
presentan un aspecto pulverulento y tacto harinoso (yeso farinceo).
Este yeso se considera edafogentico por su ausencia en la columna
litolgica y el criterio microscpico. Se trata de un material compuesto
por cristales de yeso de seccin lenticular, con ngulos afilados, de
tamao
inferior
a
20
mm,
es
decir
yeso
lenticular
microcristalino.Adems de las morfologas microcristalinas, aparecen
tamaos lenticulares mayores. Estos cristales rellenan y revisten
poros, lo que refuerza que la acumulacin sea considerada edfica. En

otras ocasiones se observan recristalizaciones de yeso secundario

sobre fragmentos de yeso primario (Figura 6).

Fig. 6. Fragmento de yeso primario en empalizada (esquina superior

izquierda) con abundantes reprecipitaciones de yeso lenticular en
abanico de orientacin perpendicular al fragmento. Horizonte By en el
perfil en Torre la Piedra (Barbastro), Polarizadores paralelos. Altura de
la imagen: 2.5 mm.

2.4) Salinizacin y sodificacin: Entre los suelos afectados por

sales en el Altaroagn aparecen suelos salinos y suelos salinosdicos. La salinizacin es un proceso de enriquecimiento del suelo
con sales ms solubles que el yeso, en concreto cloruros y sulfatos de
sodio y magnesio, y que generan importantes efectos en la
vegetacin: efecto osmtico, efecto de ion especfico y sobre el
balance energtico. En el Alto Aragn la salinizacin tiene cierta
incidencia por la presencia de algunas margas salinas entre el material

parental. Su localizacin e identificacin debe permitir que

determinados movimientos de tierra no las hagan aflorar a la superficie
y provoquen la salinizacin secundaria del suelo.
Adems de suelos salinos, tambin se observan casos de sodificacin,
suelos con relaciones de adsorcin de sodio por encima de 13 y pHs
mayores a 9, por ejemplo en los Monegros, la Hoya de Huesca o el
Bajo Cinca. En algunos casos la sodificacin se relaciona con la
presencia de ciertos depsitos holocenos de ladera, compuestos por
laminillas alternas, milimtricas, de limo y arcilla sdica (clorita y mica
dioctadrica), material parental que, por su apecto, ha venido en
denominarse sustrato hojaldrado. Este sustrato sdico es muy
inestable y extremadamente vulnerable a la accin erosiva de la lluvia;
por ello, es frecuente la formacin de tneles, por flujo subsuperficial
(sufosin) del agua, as como la formacin de numerosos
micropedestales y cpulas que confieren un aspecto lunar al entorno.
El manejo de los suelos sdicos y salino-sdicos es mucho ms
complejo que los salinos por el efecto dispersante del sodio (Qadir et
al., 2007). Por su espectacularidad, son remarcables las Ripas de
Lupin(frente de cuesta del Saso Alto) y las laderas de Monzorroval
(Fig. 7).

Fig. 7. Acarcavamientode suelos y sustratos salino-sdicos, en el

entorno de Monzorroval.

2.3)Podsolizacin: Proceso de movilizacin de materia orgnica,

alumnio y hierro desde un horizonte eluvial (E) con translocacin e
inmovilizacin a un iluvial (Bhs). Requiere de condiciones climticas
fras y hmedas, una vegetacin acidfila y escasa actividad biolgica.
En el Pirineo Axial, en suelos desarrollados sobre con sustratos
silceos, se dan las condiciones ms favorables para observar este
proceso.

3)Adiciones y prdidas: Incluye procesos de enriquecimiento y de

eliminacin, respectivamente, de materiales y componentes del perfil
edfico.
3.1)Cumulizacin:Proceso de aporte de material que se traduce
en el engrosamiento del horizonte superficial de materia mineral, lo
que repercutir en la evolucin del suelo.
Puede diferenciarse entre aluvionamiento, o aporte por las corrientes
fluviales, y coluvionamiento, con aportes derivados de la combinacin
de la fuerza de la gravedad y de corrientes de agua. Estos aportes se
tratan en muchos casos de material pre-edafizado o suelos
erosionados.
3.2) Lixiviado:Migracin, ms o menos continuada, de un
componente del suelo, por la accin de un agente qumico. La prdida
del componente afectado se producir progresivamente dentro del
perfil tal y como el frente de humectacin lo atraviese de forma
habitual. En las condiciones climticas de los Pirineos el frente de
humectacin puede atravesar todo el perfil por lo que es habitual que
la lixiviacin afecte tanto a la parte superior del mismo como a la
inferior. En las condiciones ms hmedas y geomorfolgicamente
estables, los iones en solucin van circulando y perdindose, lo que
comporta una progresiva acidificacin y desaturacin del complejo de
cambio.

3.3)Erosin:Proceso de degradacin fsica del suelo que consiste

en la prdida de parte o la totalidad del perfil. Bajo una cubierta
forestal o pasccola los suelos presentan agregados muy estables y
tanto la escorrenta superficial como el movimiento de partculas
tienden a ser escasos. Los procesos de erosin que pueden
observarse en el Pirineo son: movimientos de partculas (cada de
rocas, arroyada difusa, en surcos y en crcavas) y movimientos en
masa (solifluxin, gelifluxin, reptacin, deslizamientos). Los sustratos
en los que estos procesos son ms evidentes son los depsitos
morrnicos, margas y turbiditas (Fig. 8).

Fig. 8. Movimiento en masa en el puerto de Cotefablo. Se trata de un

proceso proisotrpico (inhibidor de la diferenciacin de horizontes),
inducido por la fuerza de la gravedad, y que suele suponer el
deslizamiento de gran volumen de suelo y sustrato de forma rpida y
catastrfica.

En defintiva, el desarrollo del suelo se lleva a cabo por la combinacin

de dos grupos de procesos: los proanisotrpicos, que tienden a
diferenciar capas de disposicin horizontal (horizontes) a partir de la
roca madre; y los proisotrpicos, que ralentizan e incluso inhiben la
diferenciacin de horizontes.