PRUEBA DE PLACA

El ensaye de placa de carga solo es vlido cuando se tiene la certeza que el

material es homogneo en profundidad, puesto que la misma solo analiza los
primeros 0.60 a 0.90 m del terreno aproximadamente (unas tres veces el dimetro
de la placa), no obtenindose informacin del terreno existente por debajo.
Actualmente en el campo de las cimentaciones, uno de los mtodos ms empleados para
calcular los esfuerzos es la modelizacin como viga flexible, en el cual se supone el
terreno como un conjunto infinito de muelles situados bajo una viga deformable, la
cimentacin. La constante de deformacin de cada muelle es Ks (mdulo de balasto),
valor obtenido del cociente entre la presin de contacto (q) y el desplazamiento ().
A partir de ensayo de placa de carga realizado sobre el terreno, con unas
dimensiones habituales de placa cuadrada de 30x30cm, o bien circular de dimetros 30,
60 y 76,2 cm. En el estudio geotcnico este mdulo viene generalmente representado por
una K, mientras que el correspondiente subndice identifica a la placa con que se realiz
el ensayo (K30, K60, etc.). El tamao de la placa influye en la profundidad afectada, por
tanto a menor tamao de placa menor bulbo de presiones y con ello menor profundidad
de los estratos estudiados. En el caso de losas la profundidad de influencia de la placa es
mucho menor que la de la losa real, cuyo bulbo de presiones est en funcin de su ancho
total, con lo que se puede inducir a errores graves debidos a bajadas de rigidez de
estratos inferiores pero activos. En el caso de terrenos rocosos las pruebas realizadas con
una placa grande estarn ms afectadas por la fisuracin que las hechas con placa
pequea.
A partir del ensayo de placa de carga, mediante formulacin planteada por
Terzaghi que contempla las dimensiones del cimiento se puede obtener el mdulo
de balasto o reaccin (k). En general, este mtodo es para zapatas porque en el caso de
losas es ms complejo y se debe estudiar la rigidez del conjunto de estructuracimentacin, aunque es posible adaptarlo para obtener un primer orden de magnitud.
El ensayo de placa de carga es lento y necesita un camin como contrapeso
(hay que tenerlo en cuenta, porque en algunos sitios no cabe), pero es fcil de hacer y
proporciona datos reales, sin ensayos posteriores ni correlaciones intermedias, y eso
siempre es bueno. Se puede hallar la tensin admisible del terreno a partir del ensayo de
placa de carga, pero no directamente.
El asiento elstico de un cimiento circular rgido depende de los parmetros
elsticos del terreno (E y v) y de la tensin aplicada. Con la placa de carga se tiene el
problema contrario, se conocen la tensin aplicada y el asiento producido, y las incgnitas
son E y v.
Al tratarse de un ensayo tensin-deformacin a escala reducida (menor que
la cimentacin definitiva) sobre el mismo suelo, proporcionar los parmetros de
comportamiento del terreno real, pero con las limitaciones del modelo reducido.

A partir de esos parmetros se podr hallar la tensin admisible, siempre y cuando

se tengan en cuenta ciertos condicionantes.

Mdulo de reaccin del suelo: El mdulo de reaccin (K) de un suelo (en estado
natural, subrasante, sub-base o base), conocido en algunos lugares como coeficiente de
balasto, es una caracterstica de resistencia que se considera constante, lo que
implica elasticidad del suelo. Su valor numrico depende de la textura, compacidad,
humedad y otros factores que afectan la resistencia del suelo. Las pruebas han
demostrado que el mdulo de reaccin de los suelos vara con el rea cargada y con la
cantidad de asentamiento. Por lo anterior, es usual que la determinacin de K se haga por
medio de una placa circular de 76.2 cm (30) de dimetro bajo una presin tal que
produzca una deformacin del suelo (encrustamiento de la placa) de 0.127 cm (0.5), con
lo que se tiene.

Otras veces el mdulo de reaccin K del suelo se define como el correspondiente a la

relacin de una presin de 0.7 kg/cm2 (10 lb/pulg2) a su deformacin correspondiente en
centmetros (o en pulgadas).

La capacidad de carga ltima de una cimentacin, as como la capacidad

admisible basada en consideraciones de asentamiento tolerable, se determinan
efectivamente a partir de la prueba de placa en campo (Prueba D-1194-72, 1997 de la
ASTM). Las placas usadas para pruebas en el campo son usualmente de acero y de 25
mm de espesor y de 150 a 762 mm de dimetro, ocasionalmente se usan tambin placas
cuadradas de 305 mm X 305 mm.
Para llevar a cabo una prueba de carga de placa, se excava un agujero con un
dimetro mnimo de 4B (B = dimetro de la placa de prueba) a una profundidad Df
(Df = profundidad de la cimentacin propuesta). La placa se coloca en el centro del
agujero. La carga se aplica por etapas a la placa, aproximadamente de un cuarto aun
quinto de la carga ltima estimada, por medio de un gato mecnico. Durante cada etapa
de la aplicacin de la carga, el asentamiento de la placa se observa en micrmetros. Por
lo menos se deja pasar una hora entre cada etapa de la aplicacin de carga.
La prueba debe conducirse hasta
presente un asentamiento de 25 mm.

la

falla,

hasta

que

la

placa

Se grafica una curva carga-asentamiento obtenida de tales pruebas, con que se

determina la carga ultima por rea unitaria.

Para pruebas en arcilla,

qu(F) = qu (P)
Dnde:
qu(F)
=
capacidad
de
carga
ultima
de
la
qu (P) = capacidad de carga ultima de la placa de prueba.

cimentacin

propuesta.

La ecuacin implica que la capacidad de carga ltima en arcilla es virtualmente

independiente del tamao de la placa.
Para pruebas en suelos arenosos,
qu(F) = qu(P)
Dnde:
BF = ancho de la cimentacin
BP = ancho de la placa de prueba
Algo muy importante con relacin al mdulo de reaccin del suelo cuando este dato vaya
a ser empleado para el clculo de pavimentos de concreto hidrulico es que K tiene ms
efecto sobre el espesor de las losas para cargas pesadas que para cargas livianas,
debido a que a mayor presin se reduce el radio del rea circular equivalente al rea real
dejado por la llanta. Un valor aproximado de K seria, segn Braja Das es:

Capacidad admisible del terreno: Existen varios criterios para evaluar la

capacidad admisible del terreno en base a los resultados del ensayo de carga in-situ.
El Comit Francs de Mecnica de Suelos indica que el valor de qad es el menor
valor entre q03, 2/3 q10 y 1/2 q20, donde los subndices representan los valores de
descarga en milmetros. El valor de qad se toma como la carga correspondiente en
la curva esfuerzo-deformacin, que es producto de la interseccin de una recta
paralela a la curva de descarga que pasa por los valores de deformacin en
milmetros indicados y la curva referida.
Tambin existe el criterio de Terzaghi y Peck que indica que la carga
admisible de un ensayo de carga es la mitad del esfuerzo, que ocasiona un
asentamiento de 1 centmetro en el ensayo de carga o la mitad del esfuerzo en
la falla.