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La leccin moral de Cervantes

Por FRANCISCO PREZ DE ANTN 1

Contenido

UNA CRTICA SOCIAL DE SU TIEMPO


LA ESPAA DE LOS MARGINADOS Y LAS CASTAS
LA TICA DEL IDEALISTA
UNA OBRA DE CRUDO REALISMO

ay en la segunda parte del Quijote un dilogo en el cual el ingenioso


hidalgo tiene curiosidad por saber si es cierto que se ha publicado
una historia sobre sus famosas aventuras, a lo cual el bachiller
Sansn Carrasco, su amigo, le responde:
-

Es verdad, seor, y tengo para m que al da de hoy se han impreso


ms de 12,000 ejemplares de esa historia. Y si no, dganlo Portugal y
Valencia, donde se han impreso. Y an hay fama que se est
imprimiendo en Amberes, y a m se me hace que no ha de haber
nacin ni lengua donde no se traduzca.

Estas palabras del bachiller no eran, por supuesto, suyas, sino del propio
Cervantes, quien de esta manera expresaba su satisfaccin por la rpida
celebridad que haba alcanzado la primera parte del Quijote, as como la
intuicin de que su novela habra de sobrevivirle muchos aos. Y estaba en
lo cierto. Desde entonces a la fecha se han impreso alrededor de 100
millones de ejemplares, se han hecho ms de 3,000 ediciones y se ha
traducida a casi un centenar de lenguas, entre ellas el tibetano, es
esperanto y el snscrito. Hay adems una edicin en verso y otra, muy
divertida, en latn macarrnico, titulada Historia Domini Quijote Manchegui.
Cuatro siglos despus de haberse publicado su edicin prncipe, en enero de
1605, el Quijote sigue siendo el libro ms editado y traducido de la historia,
slo superado por la Biblia. Y si Cervantes levantara la cabeza no dara
crdito a estas cifras y ms an le sorprendera que su obra se haya
convertido en una de las ms acabadas creaciones de la literatura universal.
En la literatura, sin embargo, suele ocurrir que la dimensin de sus
criaturas rebasa la de sus creadores. Es el caso del Conde de Montecristo,
de Fausto, de Don Juan, de Pinocho o de Moby Dick, mitos universales que
han rebasado con mucho la fama de quienes los imaginaron. Lo mismo
sucede con Don Quijote, un personaje ms admirado y conocido que su
autor. De ah mi intencin de reivindicar en estas lneas la figura de
Cervantes y, parafraseando al acadmico Francisco Rico (quien adverta al
presentar esta edicin) que nadie se confunda, el Quijote es una novela, no
un centenario, decir que nadie se llame a engao, el Quijote es ante todo
y sobre todo la tica humanista de Miguel de Cervantes.
1

Economista, ingeniero, escritor y presidente honorario del Grupo Gutirrez. Ha sido catedrtico en la
Universidad Francisco Marroqun y miembro de su Consejo Directivo.
Esta conferencia la brind en ocasin de la presentacin de la nueva edicin de Don Quijote de la
Mancha por editorial Alfaguara.

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Una crtica social de su tiempo


El nmero de estudios sobre el Quijote se cuentan por cientos y no hay una
sola interpretacin del mismo que no haya dado lugar a encendidas
polmicas. Lo cual resulta de lo ms extrao, pues, en el bachillerato nos
dijeron que Cervantes haba escrito el Quijote con el nico propsito de
censurar los libros de caballeras, cosa que el propio autor se ocupa de
repetir numerosas veces en el texto. Hoy sabemos, sin embargo, que la
verdadera razn de Cervantes para escribir su obra maestra no fue
estrictamente literaria y que el motivo ms probado y demostrable fue
criticar la sociedad de su tiempo.
Cuando el Quijote sale a luz, Cervantes ya es un hombre de edad avanzada.
Lleva 20 aos sin publicar una sola letra y vive como siempre lo ha hecho,
con muchsimas estrecheces. La suya no ha sido precisamente una vida
feliz. Ha visitado la crcel en dos ocasiones: una, cautivo de moros, y la
otra, de cristiano. Y ha sido excomulgado otras dos por cobrar a la Iglesia
los tributos de los que era recaudador. Es tambin mutilado de guerra, ha
padecido persecucin injusta y, con casi 60 aos de edad, no ha tenido
xito como escritor. Y si a todo esto se agrega que vive en una sociedad
que no es precisamente un dechado de justicia, se comprender mejor su
estado de nimo cuando se dispone a escribir el Quijote.
Cervantes tena adems, sobradas razones para criticar la sociedad
espaola de mediados de siglo XVI y principios del XVII, la Espaa de la
Contrarreforma y el Concilio de Trento, la de la Inquisicin y la intolerancia
religiosa, pero sobre todo la Espaa de una cultura fundada en dos
suposiciones: la superioridad del catlico sobre el musulmn y el judo, y la
primaca del aristcrata sobre el hombre comn, el artesano y el
campesino.
La Espaa de los marginados y las castas
La primera de estas ficciones se basaba en el Estatuto de pureza de sangre,
una ordenanza que divida a las personas en superiores e inferiores
conforme a un criterio religioso.
Ser cristiano viejo, es decir, no llevar sangre juda ni morisca, era una
especie de certificado de antecedentes penales que abra unas puertas y
cerraba otras. En la Espaa tridentina, decir pureza de sangre era decir
pureza de raza y de fe. Los conversos no slo eran tenidos por sospechosos,
sino por infames, inhbiles, incapaces de todo oficio y beneficio pblico y
privado, segn rezaba una sentencia de la poca. El estatuto dara de
comer a multitud de linajistas que espulgaban los registros eclesisticos (no
haba registro civil) en busca de los impuros y condicionara por mucho
tiempo la vida de Espaa. Y de las Indias, me apresuro a agregar, donde la
impureza de sangre no se achacara slo a judos y moros, sino tambin a
mestizos y mulatos debido a este racismo de races religiosas. A los
mestizos se les consideraba hijos del pecado, y a los mulatos, portadores de
sangre infecta.

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La otra suposicin que divida a los hombres en grandes y pequeos era la
de tener sangre azul o, cuando menos, azulada, lo cual dara lugar a una
estratificacin social prcticamente impermeable que las pginas del Quijote
recogen de manera magistral.
En la grada ms alta de esa escala estaba la nobleza, pero no una nobleza
ilustrada, emprendedora y respetable sino otra sumida en el despilfarro, la
desidia y la deshonra, como lo demuestran los duques que Cervantes perfila
y describe en el Quijote, unos aristcratas que no encuentran mejor manera
de divertirse que burlarse cruelmente a costa de un campesino ignorante y
de un viejo que est mal de la cabeza.
Ms abajo estaban los caballeros, la nobleza sin ttulo, y a continuacin los
hidalgos, gente que prefiere pasar hambre a trabajar. De hecho, Don
Quijote es un hidalgo que se arma a s mismo caballero, vale decir, que
sube sin permiso un escaln, lo que ser criticado por quienes le conocen,
pues en aquella Espaa estamentaria la gente deba morir en la misma
clase social en que naca.
Muy lejos de los hidalgos estaban los campesinos, gente ignorante y sumida
en la pobreza, el hambre y las calamidades, y de la que es espejo Sancho
Panza, la figura por antonomasia del palurdo ibrico, a quin incluso el
mismo Don Quijote, de condicin hidalga, somete a toda suerte de
rapapolvos y recriminaciones.
A un lado de estos grupos, es decir, totalmente al margen, estabas la
mujer, de quien Cervantes conoca bien la poca estima social que se le
guardaba. Durante su estancia en Valladolid, el autor del Quijote resida en
una casa con su esposa, su hija, dos hermanas, una sobrina y una criada.
Pues bien, debido a un incidente de armas ocurrido frente a su puerta, un
magistrado le acus de mantener all un prostbulo y le meti en la crcel
junto con las seis mujeres.
Sin embargo, el estrato ms nfimo de aquella sociedad era el de los
marginados por motivos religiosos. Ser converso o descendiente de
converso, es decir, ser cristiano nuevo era un estigma que se llevaba de por
vida y se transmita a hijos y nietos. El caso ms dramtico sera el de Fray
Luis de Len, figura cumbre del Siglo de Oro, quien sera acusado de
hebraizante y encerrado por seis aos en las mazmorras de la Inquisicin,
no slo por traducir El Cantar de los Cantares en octava rima, sino por tener
ascendencia conversa.
La tica del idealista
A la vista de todo ello, la pregunta de rigor sera, dnde, si no en una
sociedad as poda surgir un quijote, como diramos hoy, un hombre que
busca justicia donde no la hay, un idealista que se lanza a luchar contra
gigantes, malandrines y corruptos, un deshacedor de entuertos y agravios,
valeroso caballero capaz de corregir abusos y de enmendar sinrazones?
Cervantes va a crear este cruzado y a mostrar su lucha contra la injusticia,
pero no cargando las tintas, sino aplicando la irona, la stira y el humor

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que es a menudo la forma ms inteligente de decir las cosas. No ser un
hombre normal, sino un personaje enajenado, pero de altsima jerarqua
moral, un hombre capaz de decir en voz alta que cada quin es hijo de sus
obras (no de la sangre o de un credo), que no es un hombre ms que
otro, si no hace ms que otro que la nica limpieza en la que cree no es la
de la sangre, sino la limpieza de la virtud y la belleza que encierra la buena
fama y que la virtud vale por s sola lo que la sangre no vale.
Un personaje as, por fuerza, no puede ver el mundo como es, sino como
debiera ser. Es alguien que se atreve a decir y hacer lo que no se atreve
nadie. Y la censura se lo va a permitir, porque sencillamente est loco.
Tal es la astucia de que se valdr Cervantes para ejercer la crtica de su
tiempo. Don Quijote es un enemigo de la realidad, un loco en busca del
sueo imposible, pero tambin un constructor de ideales y de sueos, un
ser humano en esencia bondadoso con una desmesurada ansia de justicia y
de liberar a una sociedad del encantamiento que padece. Y quien lea hoy su
extraordinaria aventura se percatar de inmediato que no fueron los libros
de caballeras la causa principal de haber sido escrita.
A Cervantes le hubieran bastado los seis primero captulos de la obra,
considerados por muchos en s misma una ms de sus novelas ejemplares,
como sera el caso de El Licenciado Vidriera, que es la historia de otro loco.
Para qu extender la obra a ms de mil pginas, sino para llevar a cabo la
crtica que se propone? Por qu las puyas a la jerarqua eclesistica, a las
costumbres relajadas del clero y la nobleza? Cul es la razn de contar el
drama del morisco, el de Cardenio, el de Vicente y Leandra y tantos otros?
Haba necesidad de todo eso, slo para criticar los libros de caballeras?
Una obra de crudo realismo
Es muy probable que no. Por eso, al cumplirse el IV Centenario del Quijote,
esta interpretacin no literaria del mismo sea acaso la ms relevante de
todas, debido a que las mismas lacras de ayer parecen seguir vivas en el
mundo. As y todo, el anlisis tradicional suele calificar la novela como una
obra fantasiosa donde todo lo que sucede en ella es fruto de la imaginacin
de Cervantes. Y sin duda hay en ella fantasa, y mucha, pero eso no quita
que el Quijote sea un texto donde campea el realismo ms crudo.
Abundantes estudios e investigaciones han demostrado que la mayora de
los lugares, personajes, situaciones y episodios del Quijote son histricos y
reales. Cervantes fantasea s, pero a partir de la vida real, pues en su obra,
vida y literatura van hermanadas. A la edad de 67 aos ha perdido la
esperanza de enderezar un mundo que no le gusta porque cuando la gente
busca justicia, encuentra a los jueces en el monte pasndolo bien. Sin
embargo, est convencido de que, an siendo l mismo un hombre
derrotado, es posible construir una sociedad mejor a base de fe en Dios
(Cervantes era muy catlico, aunque no comulgara con los clrigos),
generosidad y hombra de bien, virtudes que han depositado en Don Quijote
y Sancho y que va a resaltar en las ltimas pginas de su obra.

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El ingenioso hidalgo lleva enfermo varios das. Le rodean en torno al lecho
su sobrina, Sancho Panza, el bachiller Sansn Carrasco, el barbero y el cura
del pueblo. De pronto despierta y descubre que est curado de su locura.
Entonces exclama:
-

Bendito sea el poderoso Dios que tanto bien me ha hechoTengo ya


mi juicio libre y claro, sin las caliginosas sombras de la ignorancia que
sobre l pusieron los libros de caballerasYa no soy Don Quijote de
la Mancha, sino Alonso Quijano, a quien mis costumbres me dieron
renombre de buenoY es mi voluntad que de ciertos dineros mos
que Sancho Panza tiene, no se le haga cargo de ellos ni se le pida
cuanta algunaPues si estando loco tuve parte en darle el gobierno
de una nsula, pudiera ahora estando cuerdo darle el de un reino,
porque la sencillez de su condicin y fidelidad de su trato lo merece.

Al or estas palabras, Sancho se echa a llorar. La barrera que se interpone


entre el caballero y el campesino se ha derrumbado. Ahora son slo dos
hombres vencidos, en el trance ms difcil de uno de ellos.
Entonces, arrasado en lgrimas, pero sin perder el humor con que
Cervantes le ha concebido, Sancho contesta as a Don Quijote:
-

NO se muera vuestra merced, sino tome mi consejo, y vivir muchos


aos. Porque la mayor locura que puede hacer un hombre en esta
vida es dejarse morir sin ms ni msMire, no sea perezoso, sino
levntese de esa cama y vmonos al campo vestidos de pastoresY
si es que se muere de pesar de verse vencido, cheme a m la
culpaCuanto ms que vuestra merced habr visto en sus libros de
caballeras que quien es vencido hoy, ser vencedor maana.

sta es la sorpresa que Cervantes tena reservada al lector. Don Quijote se


ha vuelto Sancho, un hombre prctico y realista, y Sancho se ha vuelto
quijote, un peregrino en busca de la utopa, sin engaos y cuantas
humillaciones lo derroten.
Y ste es tambin, en definitiva, el mensaje moral que nuestro autor
expres a travs de sus dos criaturas ms clebres y que hace del Quijote,
y del complejo tejido de valores que atesora, una obra imperecedera. La
virtud, viene a decir Cervantes, es lo que da sentido a nuestras vidas.
Alcanzar esa meta es posible an a costa de sinsabores, desalientos y
fracasos. Y si en nuestra bsqueda del ideal, llmese ste libertad, paz,
justicia o convivencia, salimos hoy vencidos, no importa.
Maana saldremos vencedores.
Bibliografa
Tpicos de Actualidad, Diciembre de 2004., No. 923., Centro de Estudios
Econmico-sociales.

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