Nicaragua

El impacto de la situacin econmica sobre los sectores populares

Qu efectos tiene la crisis econmica sobre la mayora pobre del pas, y qu pasos ha
tomado el gobierno y el FSLN para aliviar los problemas? Hay resultados?
Equipo Envo

La situacin econmica de todos los pases en Centroamrica est en crisis y Nicaragua no es

una excepcin. Aunque muchas de las causas de esta crisis econmica son comunes todos
los pases de la regin, (precios bajos para los productos de exportacin, o recesin mundial,
falta de inversin privada, etc.), el caso de Nicaragua es distinto de los dems pases por
varias razones. Primeramente en Nicaragua se est implementando polticas muy diferentes
de las dos pases vecinos para enfrentar la crisis y, en segundo lugar, lejos de recibir un
posible beneficio de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe auspiciada por los Estados Unidos
(como es el caso de Costa Rica, Honduras y El Salvador), Nicaragua es el blanco de una serie
de agresiones econmicas por parte de los Estados Unidos. Estas agresiones comprenden: el
corte de ayuda econmica a Nicaragua, el bloqueo de los prstamos a Nicaragua del Banco
Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial, y el apoyo de una campaa de acciones
encubiertas
para
sabotear
la
infraestructura
econmica.
El contraste con este panorama, los enemigos de la revolucin acusan a los Sandinistas de
haber manejado mal la economa, que segn ellos, por eso est en un estado de crisis. Esta
caracterizacin simplista, -que claramente surge de motivaciones polticas-, no hace caso de
algunos datos bsicos que demuestran que en comparacin con los otros pases
centroamericanos,
la
economa
nicaragense
est
relativamente
bien.
Otra caracterizacin de la revolucin nicaragense que hemos visto repetidas veces en la
prensa internacional es que la euforia de la revolucin ha pasado, en gran medida debido a
los problemas econmicos que sufre la gente. Muchos han interpretado este fenmeno como
una desilusin con la revolucin, sin embargo nos pareca que era lgico y an deseable que
se superara este estado de euforia. El asunto es que en qu medida se lo est reemplazando
con un nivel ms alto de conciencia de los factores polticos y econmicos que marcan la
revolucin.
No vamos a poder profundizar sobre esto en el presente artculo, pero s queremos sealar
que hay un componente ideolgico bastante importante en la situacin actual de la economa
del pas. Tocaremos este punto un poco en la entrevista con el Coordinador de los Comits de
Defensa Sandinista (Responsible Barrial) de Ciudad Sandino, un barrio popular de Managua.
Nuestra presentacin aqu esta limitada por lo menos por dos factores importantes. El primero,
es que la falta de algunos datos nos hace imposible presentar la situacin econmica ms
completamente. La mayor parte de los datos nacionales que tenemos se refiere al ao 1981 y,
aunque no existen cifras exactas para el ao 1982, es probable que la situacin econmica se
ha empeorado en este ao. En segundo lugar, los datos ms recientes que tenemos sobre el
consumo de alimentos vienen de un estudio realizado en Managua y por lo tanto no podemos
presentar la situacin del campo.
Datos bsicos

Para analizar el impacto de la situacin econmica sobre la poblacin nicaragense, hemos

escogido las reas del empleo, salarios y precios de los productos de consumo bsico como
los tres ms importantes.

El Cuadro I muestra que mientras el desempleo ha disminuido considerablemente de los

niveles muy altos durante la guerra en 1979, se mantiene un poco ms bajo todava que el
nivel de 1978. Por otro lado, la mayor parte del empleo nuevo se ha creado en el sector de los
servicios y no en el sector productivo, tendencia que el gobierno esta tratando de cambiar. No
obstante, durante 1981 se logr un avance importante al reducir el nivel de desempleo en el
pas. Para 1982 es probable que el nivel de desempleo y sub-empleo va a crecer otra vez por
la falta de divisas para comprar materia prima y por la necesidad de cerrar algunas fbricas
subsidiadas por el gobierno.
Cuadro 1

El Cuadro II demuestra que los salarios reales han bajado sustancialmente dado que el poder
adquisitivo promedio de hoy es solamente el 69% de lo que existi en 1975. Sin embargo,
esto no nos da un anlisis ms exacto porque agrupa todas las clases econmicas juntas y
mide sus salarios contra un ndice de precios de una gran variedad de productos de consumo
muchos de los cuales nunca los compran los sectores populares.
Cuadro 2

Segn los datos de Inforpress, de donde sacamos estas cifras, el ingreso familiar real de los
sectores ms pobres disminuy mucho menos en 1981 que el promedio del 8% y para
algunos sectores pobres podra haber incrementado. Las razones dadas en el informe son las
siguientes:
-Los precios de los productos de consumo bsico se incrementaron mucho menos que los
precios en general debido al control gubernamental sobre los precios.
-Se ha dado un ingreso significativo no-monetario para la clase obrera a travs de
comisariatos en los centros de trabajo, almuerzos subsidios, atencin mdica gratis,
transporte gratis al centro de trabajo, etc. lo cual ha reducido el egreso familiar.
-El incremento en empleo se tradujo en mayor ingreso familiar.
El ndice general de precios (Cuadro III) nos demuestra que mientras los precios han subido
sustancialmente desde la pica antes de la guerra, el perodo inflacionario ms importante fue
979 y despus de eso el nivel de inflacin ha sido reducido aunque siempre est a nivel ms
alto que antes de la guerra. Como resultado, el ndice de precios es tres veces mas alto hoy
en da que antes de la guerra y los precios de alimentos, bebida y tabaco se han
incrementado ms que cualquier otro grupo. Hay que enfatizar, sin embargo, que este ndice
de precios se refiere a todos los productos y no a los productos ms bsicos.
Cuadro 3

Para poner estas cifras en el contexto del resto de Centroamrica, haremos algunas
comparaciones con la situacin en Costa Rica y Honduras porque ninguno de estos dos
pases estn sufriendo las distorsiones de un estado de guerra actualmente. Aunque tal vez la

comparacin entre Nicaragua y El Salvador o Guatemala seran ms apropiadas porque

fcilmente se podra plantear que Nicaragua est bajo ataque, tanto militar como econmico).
En Costa Rica, el ndice de precios al consumidor subi un 65% en 1981, los precios de los
alimentos subieron el 70% y el presidente del Banco Central de Costa Rica estim
recientemente que la tasa de inflacin para el ao 1982 alcanzara el 90 100%. Segn
Inforpress, los precios de los productos bsicos subieron all un 50% en 1981 comparado con
el incremento de 9.9% en Nicaragua (en base de cifras del estudio de CIERA que discutiremos
ms adelante). En 1982, los precios han aumentado an ms porque el gobierno ha cortado
los subsidios para una serie de productos bsicos como el agua, la luz, el transporte urbano y
algunos alimentos. Estas medidas fueron tomadas como parte del plan de austeridad que
Costa Rica negoci con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para intentar aliviar la crisis de
balance de pagos.
El impacto de estas medidas est recayendo sobre los sectores ms pobres de la sociedad.
Inforpress estima que una familia costarricense necesita 4,000 colones mensuales para
alimentos y vivienda y el 65% de la clase obrera gana menos de 3,000 colones mensuales. En
1981, el poder adquisitivo real de una familia de la clase obrera y campesina disminuy un 24
y 30% respectivamente en Costa Rica mientras que en Nicaragua estas clases perdieron muy
poco, tal vez nada, de su poder adquisitivo real.
En Honduras la situacin es distinta en lo referente a los sectores pobres y no ha sido tanto el
alza de precios como el desempleo y subempleo. En 1981, el gobierno de Honduras, debido a
la presin ejercida por los sindicatos, otorg incrementos salariales que acusaron aumentos
en el salario real, despus de haber sufrido un descenso en el ao 1980. Sin embargo, segn
la Confederacin de Trabajadores de Honduras, (cfr. Inforpress), de una poblacin
econmicamente activa prximamente de un milln de personas, unos 200,000 son
desempleados, y otros 500,000 estn sub-empleados. Por tal razn los sueldos de los
trabajadores asalariados no son una gua confiables para deducir el bienestar relativo de los
sectores ms pobres de la sociedad. Honduras tambin ha llegado a un acuerdo con el FMI
de recibir $150 millones durante 1982 y 1983 con el programa de austeridad correspondiente
al pas ms pobre de Amrica Latina despus de Hait.

Consumo y distribucin de alimentos en Managua

En febrero y marzo de 1982, el Centro para Investigaciones y Estudios de la Reforma Agraria

(CIERA) llev a cabo un estudio el consumo y la distribucin de alimentos en diez barrios
populares de Managua. La investigacin consta de 100 estudios de casos de familias para
determinar sus hbitos de consumo, problemas en la distribucin, los efectos de la poltica
gubernamental y la participacin popular en el sistema de distribucin de los alimentos.
CIERA, que forma parte del Ministerio de Desarrollo Agropecuario y Reforma Agraria, examin
especficamente a aquella familia con un ingreso entre C$1000 y 5000 lo cual abarca el 62%
de la poblacin de Managua. Se entrevist a las amas de casa.
En trminos del consumo de alimentos (un indicador ms general para el standard de vida de
los sectores populares) el estudio encuentra que, respecto a la poca pre-revolucionaria , ha
habido muy poco cambio en el consumo de caloras y protenas, pero que s ha cambiado la
composicin de la dieta. Probablemente el cambio ms importante es la reduccin en el
consumo de carne de res y el incremento correspondiente en el consumo de huevos, queso y
frijoles en lo referente a las protenas. En cuanto a la reaccin de la gente en el consumo de
alimentos este cambio en la dieta parece haber tenido un impacto muy significativo. La mitad
de la encuesta indic que ellos crean que estaban comiendo igual que antes, mientras que

casi todos los dems (el 42%) decan que su dieta haba empeorado. Generalmente fueron las
capas ms pobres quienes crean que su dieta era peor ahora que antes de la revolucin.
La disminucin en el consumo de carne de res se debe a su alto precio (el precio se ha
triplicado desde Diciembre de 1978) como resultado de la matanza indiscriminada de reses
durante la insurreccin y del reducido suministro que hoy se tiene para renovar los datos. El
consumo de carne de res, y los huesos para hacer sopa, es el criterio por la cual la gente mide
su nivel de vida en la ciudad porque es una fuente preferida de protena. Por lo tanto, aunque
el consumo en trminos de nutricin puede ser lo mismo ahora que antes, mucha gente
piensa que la situacin actual es peor. Esto es cierto en cuanto a gusto y preferencias, aunque
nutricionalmente no lo sea.
Uno de los hallazgos ms importantes del estudio es que el precio de la dieta bsica para una
familia ha subido significativamente menos que el ndice general de precios o que los precios
de alimentos en general (vase el Cuadro IV). Esto es el resultado directo de la poltica del
gobierno para controlar los precios de los productos bsicos que ha logrado un grado de xito
considerable. Adems, los aumentos en los precios e dieron sobre todo en el perodo de 19791980 y en el 1981 el gobierno ha tenido mucho ms xito en controlar los precios de estos
productos. Sin embargo, la gente identific el alza de precios como el problema ms serio y el
comentario escuchado muy a menudo era "Los salarios siempre son los mismos, pero los
precios suben para arriba".
Cuadro 4
La poltica del Gobierno: garantizar las necesidades

Para poder garantizar niveles adecuados de consumo en los productos bsicos, una de las
polticas ms importantes del gobierno ha sido la transformacin del sistema comercial y de
distribucin, para reducir as el papel de los intermediarios, y evitar la especulacin con los
precios y el acaparamiento. El nico modo de defender los intereses econmicos de los
pobres, es garantizar una oferta adecuada de bienes necesarios ya precios razonables. Para
lograr estos objetivos hacemos notar tres aspectos de la poltica del gobierno: a) el control de
un mayor porcentaje del sistema comercial en s para eliminar a los intermediarios y prevenir
la escasez, b) la regulacin de los precios de ciertos productos racionndolos si fuera
necesario y c) los subsidios. Debido a limitaciones de espacio, no podemos discutir un cuarto
tema que es esencial a los intereses de los pobres: el tema del empleo y los salarios. Una
descripcin adecuada de los problemas y la poltica del gobierno al respeto requerira un
artculo entero.

Un sistema nuevo de distribucin

Dentro de Managua, las reas ms problemticas y claves son el sinnmero de niveles de

vendedores e intermediarios que existen, y que operan en el Mercado Oriental y el Mercado
Mayor. El sistema del gobierno tiene diversas utilidades. En ventas al por mayor, ENABAS es
la entidad estatal para la compra y venta de todos los granos bsicos. ENABAS controla, sin
embargo, solamente el 40.7% del maz, el 42.9% de frijoles y el 77.4% del arroz que se vende
y compra a nivel nacional, con las cifras correspondientes para Managua de 28.2%, 34.2% y
38.2% respectivamente. Por lo tanto, la capacidad de ENABAS para controlar los precios de
estos productos est limitada por su participacin en el mercado.
En la venta al por menor, el gobierno tambin est impulsando una serie de diferentes tipos de
tiendas que incluye siete supermercados en Managua, cuatro nuevos mercados en Managua,
tiendas populares (11 en Managua y 63 en total), y expendios popular que son tiendas
particulares que venden algunos productos provistos por ENABAS a precios oficiales (171 en

Managua y 1200 en total). Todos estos mecanismos estatales hacen competencia con los
mercados y tiendas tradicionales, principalmente con el Mercado Oriental y las pulperas.
Adems el gobierno, a peticin de los obreros, ha establecido 500 comisariatos en los centros
de trabajo que venden arroz, frijoles, maz, aceite, sal y jabn. Ve la pena repetir que el
impacto que tienen todas estas fuentes de abastecimiento est limitado por su cobertura
geogrfica y por el hecho de que mucha gente prefiere el sistema tradicional por razones de
calidad en los productos, el horario ms flexible, (las pulperas estn abiertas temprano y
tarde) y el acceso a crdito en las pulperas.
En el caso de frijoles, por ejemplo, el estudio de CIERA encuentra que mucha gente prefiere
pagar C$5.60 por una libra de frijoles en el Mercado Oriental que C$2.60 en ENABAS. Las
razones son que el frijol en el Mercado Oriental tiene mejor calidades para cocinar (debido
aparentemente a la forma en la cual ENABAS est secando su frijol) y tambin la gente va al
Mercado Oriental porque, aunque los precios pueden ser ms caros, se encuentran all la
mayora de las cosas que quieren. Si hay escasez de cualquier producto, generalmente el
Mercado Oriental est mejor abastecido, porque hay un mercado negro que opera all o
porque los mayoristas dan preferencia a sus amigos en el Mercado Oriental.
Podemos sacar algunas conclusiones de este pequeo ejemplo. Primero, el sistema
tradicional orientado a hacer ganancias y no a satisfacer las necesidades de la gente est
profundamente establecido y no es fcil cambiar a un nuevo sistema a corto plazo, Segundo,
aunque el nuevo sistema ofrece precios ms baratos, tiene dificultad de competir con el
sistema tradicional. Va a tomar tiempo a consolidarse, mientras empieza a responder a la
demanda de los consumidores y tomar el control de una porcin ms grande del mercado.
Tercero, los hbitos de compra y de consumo de la gente tienden a fortalecer el sistema
tradicional hasta que el nuevo sistema se consolide.

Los subsidios a los precios

Una segunda poltica estatal para defender los intereses econmicos de los pobres ha sido el
de subsidiar los precios de los granos bsicos. Aunque los subsidios benefician a todos los
consumidores, s dan ms beneficio a los pobres que a los ricos porque los pobres consumen
ms granos bsicos en su dieta y gastan un porcentaje mayor de su ingreso en la compra de
los granos bsicos que los ricos. En 1980, el gobierno pag C$281 millones y en 1981, C$159
millones de subsidios de los precios. Para 1982, los precios de los granos bsicos han sido
aumentados para incrementar los ingresos de los campesinos quienes son los principales
productores y para aumentar la produccin para alcanzar la auto-suficiencia. Por lo tanto,
ENABAS comprar un quintal de frijoles a C$350 y lo vender a C$260, incluye la diferencia
de los precios y los costos de transporte, bodegas, etc.

El control de precios y racionamientos

Una tercera forma que tiene el gobierno para garantizar las necesidades es a travs del
control de los precios de algunos productos y, cuando es necesario al racionamiento. Este
aspecto de la poltica tambin demuestra la importancia decisiva de la participacin popular de
los consumidores mismos, por medio de los Comits de Defensa Sandinista, para asegurar
que los controles de los precios y el racionamiento marche bien.
Los precios de quince productos de consumo bsico estn fijados por el gobierno a niveles
mximos, y los precios de otros 50 productos estn regulados para asegurar que no alcancen
niveles demasiado altos. Los pulperos y dems vendedores son multados si venden a precios
por encima del mximo y los CDS y el Ministerio de Comercio Interior (MICOIN) se

responsabilizan de asegurar que los precios estn controlados. (El estudio de CIERA
encuentra que la gente en los barrios preferiran que MICOIN hasta esta tarea de vigilar los
precios porque no les cae bien a la gente tener que vigilar a los pulperos, quienes
probablemente son amigos y viven en el mismo barrio). En vez de multar a los pulperos
culpables de altos precios, recientemente MICOIN esta compitiendo directamente con ellos y
en los mercados donde los precios son altos para as bajarlos.
Uno de los hallazgos ms interesantes en el asunto de CIERA es el casi unnime apoyo de
parte de los sectores populares al sistema de racionamiento de azcar. Una persona dijo: "Es
una gran cosa pues ahora no es necesario pagar C$30.00 para que se la vendan a uno". Otra
persona coment, "Est magnifico porque uno tiene seguro su azcar adems con los
cupones se evitan las filas, que son una arma de la reaccin para confundir al pueblo".
Las nicas crticas dentro de este sector son que las cinco libras por familia por semana no
alcanzan, particularmente si uno tiene una familia grande. Tambin, como son los CDS
quienes distribuyen los cupones, si stos no funcionan bien, entonces hay problemas. Sin
embargo, mientras la clase media y la burguesa podra interpretar el racionamiento como una
forma de restringir su consumo ilimitado, para los sectores populares por el contrario es la
garanta que van a poder comprar azcar. Tambin, en el caso de azcar, el sistema de
cupones funciona bien porque el gobierno puede controlar la oferta dado que todo el azcar
est refinado en un nmero reducido de beneficios. Este no es el caso de otros productos
bsicos donde se intentan un sistema de cupones sera probable que el mercado negro vuelva
a nacer.

Entrevista con el Coordinador de los CDS en Ciudad Sandino

Para poder captar mejor como se siente la situacin econmica en un barrio popular,
entrevistamos a Wenceslao Aburgo, coordinador de los CDS de Ciudad Sandino. Aburgo vive
en el barrio de Ciudad Sandino aunque l es del campo, originalmente. Creci cortando caa
y algodn y se traslad a Managua hace catorce aos. Trabaj once aos en una fbrica y
despus de la revolucin se comprometi a trabajar con las organizaciones de masa en el
barrio