COMBUSTIN IN SITU

La combustin in situ implica la inyeccin de aire al yacimiento, el cual

mediante ignicin espontnea o inducida, origina un frente de combustin que
propaga calor dentro del mismo. La energa trmica generada por ste mtodo
da lugar a una serie de reacciones qumicas tales como oxidacin,
desintegracin cataltica, destilacin y

polimerizacin, que contribuyen

simultneamente con otros mecanismos tales como empuje por vapor y

vaporizacin, a mover el petrleo desde la zona de combustin hacia los pozos
de produccin.

Se conocen dos modalidades para llevar a cabo la combustin in situ en un

yacimiento, denominadas: combustin convencional hacia adelante (forward
combustin) debido a que la zona de combustin avanza en la misma direccin
del flujo de fluidos; y combustin en reverso o contracorriente (reverse
combustion) debido a que la zona de combustin se mueve en direccin
opuesta a la del flujo de fluidos. En la primera de ellas, se puede aadir la
variante de inyectar agua alternada o simultneamente con el aire,
originndose la denominada combustin hmeda, la cual a su vez puede
subdividirse dependiendo de la relacin agua/aire inyectado, en combustin
hmeda normal, incompleta y superhmeda. Las mismas persiguen lograr una
mejor utilizacin del calor generado por la combustin dentro del yacimiento,
reduciendo as los costos del proceso.
1- COMBUSTIN CONVENCIONAL

En este proceso los fluidos inyectados y el frente de combustin se mueven en

el mismo sentido, es decir, del pozo inyector hacia los pozos productores.
Durante este proceso se forman dentro del yacimiento varias zonas
perfectamente diferenciables , las cuales se indican en detalle en la figura 1.
Estas zonas se originan por las altas temperaturas generadas dentro del medio
poroso, el cual se encuentra saturado inicialmente con agua, petrleo y gas.

En la combustin convencional, la ignicin se induce en el pozo inyector, y una

vez lograda, la temperatura aumenta gradualmente hasta que se alcanza el
punto de vaporizacin del agua. El vapor de agua generado se mezcla con la
corriente de gases, y fluye a travs del yacimiento a la misma tasa con la que
se transfiere calor desde el frente de combustin. A esta temperatura ocurre el
desplazamiento por destilacin, de parte del petrleo.

Figura

1.- Diferentes Zonas formadas durante la Combustin En Sitio Convencional y Perfil de Temperatura.

La combustin convencional se recomienda para yacimientos poco profundos,

entre 200 y 5000 pies (limitacin impuesta principalmente por los costos de
compresin e inyeccin de aire), para crudos cuya gravedad oscile entre 8 y
26 API, pues ello garantiza suficiente deposicin de coque para mantener
activo el frente de combustin6. Sin embargo, se ha estudiado la posibilidad de
aplicar este proceso a yacimientos de crudos ms livianos (hasta 40 API),
siempre y cuando se trate de crudos de base naftnica o parafnica

A continuacin se discutirn las variables bsicas envueltas en un proceso de

combustin convencional.

2- CONTENIDO DE COMBUSTIBLE

El contenido de combustible, Cm, es la masa de coque residuo rico en

carbono que resulta del craqueo trmico y de la destilacin del crudo residual
prximo al frente de combustin. Se expresa en lb/pie3 y su valor vara en el
rango de 1,5 a 3 lb/pie3. Depende de una variedad de factores relacionados a:
las propiedades de los fluidos (viscosidad del petrleo, gravedad especfica,
caractersticas de destilacin, saturacin de agua y saturacin de gas), las
propiedades de la roca (permeabilidad, porosidad y contenido de mineral), la
tasa de inyeccin de aire, la concentracin de oxgeno, la temperatura y
presin prevaleciente.

La combustin del combustible depositado sobre los granos de arena (el cual
es un residuo carbonceo de composicin CHn) puede describirse por medio
de la siguiente ecuacin estequiomtrica10:

CH n + (

2m + 1 n
1
m
n
)CO2 + (
)CO + H 2O
+ )O2 (
2m + 2 4
2
m +1
m +1

( 1)

donde:
n: razn de tomos de hidrgeno a tomos de carbono, o sea, razn
atmica H/C.
m: razn de molculas de CO2 a molculas de CO.

Debido a que se inyecta aire y no oxgeno puro, el aire inyectado contiene

nitrgeno N2 y oxgeno O2, y los gases producto de la combustin contendrn,
nitrgeno N2, dixido de carbono CO2, monxido de carbono CO, y algn
porcentaje de oxgeno O2 no utilizado, adems de otros gases tales como helio,
argn, etc. Para tomar en cuenta esta consideracin, la ecuacin ( 1) debe
escribirse como:

CH n +
(

1 2m + 1 n
1 79 2m + 1 n
(
+ )O2 +
(
+ ) N2
Y 2m + 2 4
Y 21 2m + 2 4

n
m
1 Y 2m + 1 n
1
1 79 2m + 1 n
+ )N2 + (
)(
+ )O2
)CO + H 2O +
(
)CO2 + (
Y 21 2m + 2 4
Y
m +1
m +1
2m + 2 4
2
( 2)

donde, Y es la fraccin del oxgeno utilizado, 21 es el % molar ( volumtrico)

del oxgeno contenido en el aire, y 79 representa la otra parte en % de la
composicin del aire, el nitrgeno.

Dado que la cantidad de combustible presente por unidad volumtrica total del
yacimiento es un factor de gran importancia en las operaciones de combustin,
pues generalmente determina el aire requerido para quemar una unidad
volumtrica del yacimiento, la manera ms comn para determinar el
combustible que se quemara en un cierto yacimiento es mediante la
experimentacin. Esto se hace en el laboratorio realizando pruebas de
combustin en tubos empacados de arena saturados con agua y petrleo (ver
figuras

2y

3) bajo condiciones que simulan las del yacimiento.

Como resultado del experimento, la composicin (en base seca, o sea,

excluyendo el vapor de agua) y el volumen de gas producido en la prueba son
conocidos, por lo que el anlisis consiste en determinar:

El porcentaje en volumen de CO2 en el gas producido, %CO2

El porcentaje en volumen de CO en el gas producido, %CO
El porcentaje en volumen de N2 en el gas producido, %N2
El porcentaje en volumen de O2 en el gas producido, %O2

A = Termopares de Pared
B = Termopares Centrales
C = Camisa de Presurizacin
D = Flanges (Unidos con O-Rings)
E = Terminales de Termopares Calentadores, Linea de Inyeccin I, y Linea de Produccin P
F = Calentadores Termoelctricos
G = Espacio Anular Relleno con Aislante Trmico Granulado (Tipo Vermiculite)

G
F
I

E
P

A
C
D

Figura

2 - Diagrama simplificado del tubo de combustin dentro de la camisa de presurizacin

8
9
12

26
5

6
11

13

25
16

3
15

10
24

14

17

20
1

23

1
19

21

1. Cilindros de alta presin (aire y nitrgeno).

2. Compresor.
3. Vlvula.
4. Vlvula.
5. Medidor de orificio.
6. Controlador de flujo.
7. Rotmetro.
8. Cilindros de agua.
9. Bomba.
Figura
9.4 de
Diagrama
10. Tubo
combustin.de flujo del proceso
11. Camisa.
12. Cilindro de alta presin (nitrgeno o helio).
13. Controlador de presin diferencial.
14. Vlvula.
15. Manmetro.
16. Bomba Ruska.
17. Controlador de presin diferencial.

Figura

22

18

18. Condensador.

de
situ
en el laboratorio17.
19.combustin
Separador dein
alta
presin.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.

Vlvula.
Vlvula.
Separador de baja presin.
Condensador.
Vlvula.
Cromatgrafo.
Medidor de desplazamiento positivo.

3.- Diagrama de flujo del proceso de combustin in situ en el

laboratorio.

/XHJRWHQLHQGRHVWRVSRUFHQWDMHVHQYRO~PHQHVVHSXHGHQGHWHUPLQDU
D9DORUGHPUD]yQGHPROpFXODVGH&2DPROpFXODVGH&2

m=

%CO2
%CO

( 3)

b.- Total de moles producidos por mol de combustible (CHn), excluyendo

el vapor de agua y la fraccin del oxgeno utilizado Y.
Moles totales producidos = Moles + Moles + Moles + Moles
Por mol de combustible
de CO2
de CO
de N2
de O2
Sustituyendo
(

los

valores

de:

m
),
m +1

1
),
m +1

( 4)

79 1 2m + 1 n
+ ),
) (
21 Y 2m + 2 4

1 Y 2m + 1 n
)(
+ ) , para los moles de CO2, CO, N2 y O2 respectivamente, se
2m + 2 4
Y

obtiene:
Moles totales producidos = 1 + (

4,761 Y 2m + 1 n
)(
+ )
2m + 2 4
Y

( 5)

por mol de combustible

Entonces, el porcentaje de O2 con respecto a los moles del gas producido es:
1 Y 2m + 1 n
(
)(
+ )
100 xMolO2
Y
2m + 2 4
%O2 =
=
x100
MolTotales 1 + ( 4,76 Y )( 2m + 1 + n )
Y
2m + 2 4

( 6)

Adems, la fraccin del oxgeno utilizado Y, viene dada por:

Y=

100 4,761x%O2
%O2
100 %O2
R

R= = (

donde,

2m + 1 n
+ )
2m + 2 4

( 7)

( 7.1)

y el porcentaje en exceso de aire ser:

% exceso de aire =

1Y
x100
Y

( 8)

c.- Nmero de tomos de hidrgeno a tomos de carbono (n).

El porcentaje de CO2 con respecto a los moles del gas producido es:
m
)
+
m
1
%CO2 =
x100
4,761 Y 2m + 1 n
1+ (
)(
+ )
Y
2m + 2 4
(

( 9)

donde, al sustituir, m y Y, se obtiene:

n=

106,3 + 2 x%CO 5,06 x(%O2 + %CO + %CO2 )

%CO2 + %CO

( 10)

una vez determinadas las variables m, n y Y, una expresin para el contenido

de combustible, Cm (

lb
), puede obtenerse como sigue:
pie 3

- Sea Wc, las lb de carbono por pie3 de gas producido, luego:

Wc =

12
(%CO2 + %CO )
379 x100

( 11)

- Sea WH, las lb de hidrgeno/pie3 normal de gas producido, luego:

WH =

1
21
2
x 2 x( % N 2 %O2 %CO2 %CO )
2
79
379 x100

( 12)

Entonces, el peso total de combustible (lb de combustible/pie3 normal del gas

producido) ser:
W = Wc + WH

3)

Dado que el volumen de gas producido en el experimento, Vg (pie3 normales de

gas) es conocido, entonces el peso del combustible quemado (lb
 de
combustible) ser:

WF = V g x(Wc + WH )

( 14)

Luego, el contenido de combustible viene dado por:

Cm =
,

Cm =

Vg x(WC + WH )
(VolumenTotaldeFormacinQuemada)
4Vg

21
5
% N 2 %O2 + 2%CO2 + %CO)
379 x100Vb 79
2
(

( 15)

( 16)

donde, Vb es el volumen de la arena empacada en el tubo de combustn, pie3.

Varias correlaciones

se han desarrollado para estimar el valor de Cm. Sin

embargo, tales correlaciones son tiles para estimados preliminares, por lo que
la determinacin experimental en el laboratorio es recomendable para
evaluaciones finales.
Un incremento en la concentracin de combustible, aumenta el tiempo
necesario para barrer un rea dada, e incrementa el requerimiento de aire
necesario para barrer un volumen dado de formacin. Esto por lo tanto,
aumenta los costos. Cuando el contenido de combustible tiene su valor ptimo,
la temperatura del frente est justo encima de la temperatura de ignicin. Si el
contenido de combustible es bajo, puede que sea necesario reciclar los gases
producto de la combustin, con el objetivo de recuperar parte del calor
almacenado en el frente. Esto desde luego, aumentara los costos
operacionales. En caso extremo de bajo contenido de combustible, puede que
no sea posible mantener la combustin. En el caso de crudos de alta gravedad
API, el contenido de combustible es bajo y cualquier intento de mantener la
combustin puede fallar.
depositado en un pie3 de roca. Muchas veces se acostumbra expresar el

requerimiento de aire en millones de pies cbicos normales (MMPCN) por acrepie de formacin.

Desde el punto de vista econmico es un factor importante, puesto que

determina la relacin aire/petrleo, Fao, la cual se define como el volumen de
aire a ser inyectado en orden a desplazar un BN de petrleo, y se expresa en
PCN/BN.
El requerimiento de aire, a, en PCN/pie3 de roca, se obtiene a partir de los
datos del anlisis seco y viene dado por:

a=

379 100Cm
x
R = Cm FaF
21Y (12 + n)

( 17)

donde, FaF es la relacin aire inyectado/combustible en PCN/lb de combustible.

Entonces, la relacin aire inyectado/petrleo desplazado viene dada por:

Fao =

(5,615)a
( Soi S r )R

18)

donde, Soi es la saturacin inicial de petrleo, fraccin, R es la porosidad de la

formacin, fraccin, y Sr es la saturacin de petrleo consumido como
combustible, fraccin, dada por:

Sr =

Cm

19)

siendo f la densidad del combustible en lb/pie3.

4.- VELOCIDAD DEL FRENTE DE COMBUSTIN:

Es la velocidad con la cul viaja el frente de combustin en un determinado

punto del yacimiento. As, si la tasa de inyeccin de aire es ia, PCN/da,
entonces para flujo radial a una distancia rf del pozo inyector, la velocidad del
frente de combustin, pie/da, viene dada por:

siendo,

Vf =

drf

U=

ia
2ha

dt

U
rf

20)

( 21)

donde, t es el tiempo en das, h es el espesor de la formacin en pies, y a est

dada por la ecuacin ( 17).

De la ecuacin ( 20), se puede escribir:

r f2 = 2Ut

( 22)

la cual puede ser usada para calcular la posicin del frente de combustin a
cualquier tiempo t.

La ecuacin ( 20) puede escribirse de la forma:

Vf =

ua
a

23)

donde, ua es el flujo local de aire, PCN/pie2xda, dado por:

ua =

ia
2r f h

( 24)

As, si se quiere tener una velocidad del frente de combustin constante, el flujo
local de aire ua, tiene que irse aumentando en funcin del tiempo, o sea, en
funcin de la posicin del frente.

El flujo de aire depende de la profundidad, de la permeabilidad y de la razn de

movilidad. El principal efecto de la profundidad es permitir una mayor presin
de inyeccin y as, para una cierta permeabilidad, el flujo de aire aumenta y el
tiempo de barrido disminuye. La permeabilidad es el factor ms importante:
para una tasa de inyeccin dada, de mayor permeabilidad, menor presin de
inyeccin y por lo tanto, menores gastos de compresin.

La razn de movilidad en combustin in situ, es la movilidad del aire detrs del

frente a la movilidad de aire delante del frente. A mayor razn de movilidad
mayor ser la presin necesaria para mantener un flujo de aire dado. Razones
de movilidad altas pueden resultar de baja saturacin de gas inicial o del
bloqueo por lquido. Se conoce poco de las limitaciones prcticas de la razn
de movilidad en combustin en el yacimiento.

Existe un flujo de aire mnimo para mantener la combustin, cuyo valor

depende de la temperatura de ignicin del combustible residual, de la
concentracin de combustible y de la disipacin del calor hacia fuera del frente
de combustin. Tan pronto como el flujo de aire caiga por debajo de este valor
mnimo la temperatura del frente caer por debajo de la temperatura de ignicin
y la combustin se detendr.

5.- CALOR DE COMBUSTIN:

Es el calor que se genera durante la combustin de una determinada cantidad

de combustible. En general se expresa en BTU/lb de combustible consumido y
se determina mediante:

H =

174.000m
52.500
61.500n
+
+
(m + 1)(n + 12) (m + 1)(n + 12) (n + 12)

( 25)

Donde, el primer trmino del lado derecho de la ecuacin ( 25) representa el

calor de combustin del carbono a dixido de carbono, el segundo trmino
representa el calor de combustin del carbono a monxido de carbono, y el
tercer trmino representa el calor de combustin del hidrgeno a vapor de
agua.

6.- CANTIDAD DE AGUA FORMADA POR LA COMBUSTIN:

Tal como lo demuestra la ecuacin ( 1), en la reaccin qumica de algn

combustible con oxgeno se forma una cierta cantidad de agua, la cual se
denomina agua producto de la combustin. En general se expresa en bls/PCN
de gases producto de la combustin, y se determina por:

Vw =

36
21
1
( % N 2 %O2 %CO2 %CO)
379 x350 x100 79
2

en base a los resultados del anlisis seco.

( 26)

Otros aspectos importantes en el proceso de combustin in situ, son: la ignicin

y la tasa de inyeccin de aire ( inyectividad de aire). A continuacin se
discuten brevemente estos aspectos.

7.-IGNICIN:

Se refiere al inicio de la combustin del petrleo (combustible) en el yacimiento.

La ignicin puede ser de dos formas: espontnea y artificial.

7.1.- IGNICIN ESPONTNEA:

Tal como su nombre lo indica, ocurre naturalmente cuando al aumentar la

temperatura por efectos de la presin de inyeccin de aire, se inicia la
combustin. El que ocurra no ignicin espontnea depende principalmente
del tipo de crudo, o sea, de su composicin.

Un parmetro importante referente a la ignicin espontnea, es el tiempo

requerido para que esta ocurra. Despreciando las prdidas de calor, el tiempo
requerido para la ignicin espontnea se obtiene mediante un balance
adiabtico de calor, de lo cual resulta:

t i = TTCR

Me E / RT
dT
H R f ( p, s,...) F f

27)

donde:
ti : tiempo de ignicin, das
Tc: temperatura de ignicin, R
TR: temperatura del yacimiento, R
E : energa de activacin,

BTU
lb mol

Ff: factor de frecuencia

M: capacidad calorfica de la formacin,

BTU
pie3 F

HR: calor de oxidacin del petrleo, BTU/lb de oxgeno que reacciona.

R: constante de los gases.

El trmino f(p,s,)Ff e-E/RT se denomina tasa especfica de reaccin y se

expresa en lb-mol de oxgeno que reacciona/hr-pie3 de formacin.
De acuerdo a Tadema y Weijdema , el tiempo de ignicin espontneo puede
ser calculado por medio de la siguiente ecuacin

2TR*
) B*
MT (1 +
B xe TR
ti =
So o H R Ao pxn B
*2
R

( .28)

donde:
ti : tiempo de ignicin, das
TR : temperatura original del yacimiento, R
M : capacidad calorfica de la formacin,

BTU
.
pie3 F

: porosidad de la formacin, fraccin

o : densidad del petrleo,

lb
pie3

So : saturacin de petrleo, fraccin

HR : calor de oxidacin del petrleo, BTU/lb de O2
px : presin parcial del oxgeno, lpca (px = 0,209 p donde p es la presin
de inyeccin del vapor en lpca)
Ao : constante, lpc n d 1 .
B : constante, R
n : exponente de la presin, adimensional
Las constantes Ao, B y n se determinan por la medicin de las tasas de
oxidacin de diferentes mezclas de petrleos crudos a diferentes presiones y
temperaturas. La tasa de oxidacin K (lb de oxgeno/lb de petrleo-da) se
relaciona a la presin parcial del oxgeno px, y a la temperatura original del
yacimiento TR* por medio de la siguiente ecuacin del tipo Arrhenius:

n B / TR*
x

K = Ao p e
Tadema y Weijdema
anteriores (Tabla

( 29)

presentan valores representativos de las variables

1) para dos tipos diferentes de petrleos.

Tabla

1.-Datos de Campo para el Clculo del Tiempo de

Ignicin Espontneo

Campo
Lagunillas

South Belridge

(Venezuela)

(California)

TR

547,3

562,4

224,9

435,1

px

47,0

90,94

60,53

61,15

34,52

32,90

0,46

0,45

0,37

0,40

So

0,60

0,56

HR

5.292

5.292

15.948

Ao

77,28 x 10

ti

106

15.624
6

31,18 x 106
35

(observado)

7.2.- IGNICIN ARTIFICIAL:

Consiste en utilizar un calentador a gas o elctrico, o productos qumicos para

lograr la ignicin. Comparada con la ignicin espontnea, tiene la desventaja
del uso de calentador y de que solo parte del espesor total de la formacin es
puesto en ignicin.

El calor suministrado por pie de formacin para lograr la ignicin vara de 0,3 a
3,3 MMBTU. La mayora de los calentadores son de 30-45 Kw (1,0 Kw = 56,8
BTU/min). La capacidad del calentador requerido se determina en la base a la
tasa de inyeccin de aire, a la temperatura de ignicin (combustin) y a la
temperatura original del yacimiento, mediante el siguiente balance:
Capacidad del calentador, BTU/min = ia cg g (Tc TR)
donde:
ia: tasa de inyeccin de aire, PCN/min
cg: calor especfico del gas, BTU/lb-F

( 30)

g: densidad del gas a condiciones normales, lb/PCN

TR: temperatura del yacimiento, F
Tc: temperatura de ignicin, F
La ignicin puede detectarse mediante:
a.- Aumento brusco de la temperatura en la cara de la formacin. Esto se
detecta corriendo registros de temperatura con el calentador apagado.

b.- La tasa y presin de inyeccin muestran fluctuaciones rpidas, del orden de

20%.
c.- Al poco tiempo despus de la ignicin, la inyectividad del aire disminuye y
luego comienza a aumentar, hasta uno dos meses despus.

d.- Aparicin de CO, y luego de CO2 acompaado de una brusca disminucin

en el % de O2 en el gas producido.
8.- TASA DE INYECCIN DE AIRE:

La tasa de inyeccin de aire ia (PCN/da), es una variable difcil de determinar.

Lo ms adecuado es inyectar aire en el arreglo de prueba por unas dos
semanas antes de la ignicin, para determinar la inyectividad y presin
necesaria. Sin embargo, debe tenerse la precaucin de que puede ocurrir
ignicin espontnea. La experiencia previa en el rea puede indicar la
posibilidad de que ocurra la ignicin espontnea.

En ausencia de datos de campo, la tasa de inyeccin de aire ( inyectividad) se

puede estimar mediante la siguiente ecuacin:
pi2 = pw2 +

ia aTR
d2
x(ln
1,238)
0,703k g h
rwVbt1

donde:
pi: presin del pozo de inyeccin, lpca
pw: presin del pozo de produccin, lpca

31

a: viscosidad del aire, cp

kg: permeabilidad efectiva al aire, md
rw: radio de los pozos, pies
d: distancia del pozo inyector al pozo productor, pies
Vb: velocidad del frente de combustin, pie/da
TR: temperatura del yacimiento, R
h: espesor de la formacin, pies
ia: tasa de inyeccin de aire mxima, PCN/da
t1: tiempo requerido para alcanzar la tasa de inyeccin de aire mxima,
das.

El valor t1 se puede estimar mediante la siguiente relacin:

t1 =

ia

( 32)

2hVb a
2

PCN
.
pie 3 roca

donde, a es el requerimiento de aire en

Sustituyendo t1 de la ecuacin ( 32) en la ecuacin ( 31), se obtiene una

ecuacin

con

ia

como

nica

incgnita,

la

cual

requiere

resolverse

iterativamente.

Frecuentemente, la tasa de inyeccin de aire es estimada (si datos previos son

disponibles) por medio de una relacin del tipo:
ia = G ( pi pw )
2

( 33)

donde, G es una funcin de las propiedades del aire y de las rocas y de la

geometra del yacimiento.

9.- RADIO DE EXTINCION:

El radio de extincin se define como la distancia radial (a partir del pozo de

inyeccin) rext, pies, a la cual ya no es posible mantener la combustin. Esta
distancia se relaciona a la tasa mnima de flujo de aire (necesaria para

PCN
, y a la tasa de inyeccin de aire ia,
d pie 2

mantener la combustin) umin,

PCN
d

, mediante la siguiente ecuacin:

u min =

ia
2rext h

34)

Selig y Couch , presentan una correlacin grfica para estimar el radio de

extincin del frente de combustin radial (conductivo-convectivo). Este grfico
se presenta en la Figura

4 con algunas modificaciones, y correlaciona las

siguientes variables:

h ca a humin
U
M
=
=
vs
2 ca a a 2rext
4k h
para valores de 0,5 y 0,7 de la temperatura adimensional,

( 35)
Tc TR
Ta TR

donde:
Tc : temperatura de ignicin, F
TR : temperatura original del yacimiento, F
Ta TR, es el incremento adiabtico de temperatura, F y se determina
mediante la siguiente ecuacin:
Ta TR =

C m H
M

( 36)

donde:

H : calor de combustin,

BTU
lb

Cm : contenido de combustible, lb/pie3 de roca.

M : capacidad calorfica de la formacin,

BTU
pie 3 F

y:

c a a ia
4K h h

donde:
ca : calor especfico del gas (aire) inyectado, medido a condiciones
normales,

BTU
.
lb F

( 37)

a : densidad del gas (aire) inyectado, medido a condiciones normales,

lb/pie3.
ia : tasa de inyeccin de gas (aire), PCN/da.
Kh : conductividad trmica de las formaciones adyacentes,

BTU
d pie F

h : espesor de la formacin, pies.

La temperatura de ignicin Tc, se estima igual a 600 F en la mayora de los
casos, debido a que la combustin del hidrgeno comienza alrededor de los
400 F, mientras que la del carbono se completa alrededor de los 700 F.
10.- EFICIENCIA AREAL Y VERTICAL:

Otros aspectos importantes referentes a un proceso de combustin in situ, son

las eficiencias areal (EA) y vertical (E1) de barrido. Los primeros estudios
referentes a la eficiencia areal se basaron en la suposicin de razn de
movilidad infinita, ya que la movilidad del aire detrs del frente de combustin
es mucho mayor que delante de l. Bajo estas circunstancias, la eficiencia
areal es 62,6% para el caso de arreglo de 5 pozos. Una revisin14 de una gran
cantidad de proyectos sobre combustin llevadas a cabo en diferentes partes
del mundo, revela que las eficiencias areal y vertical varan ampliamente: de
40% a 85% para areal y de 20% a 100% para vertical.

La eficiencia volumtrica, definida como el producto de la eficiencia areal por la

eficiencia vertical:
Ev = EA x E1
ha sido reportada en el rango de 30% a 100%.

( 38)

Figura

4 Correlacin grfica de Selig y Couch para determinar el radio

de extincin .

11.-

DISEO

DE

UN

PROYECTO

DE

COMBUSTION

IN

SITU

CONVENCIONAL:

En base a lo presentado hasta este punto, se puede disear de una manera

simplificada un proyecto de combustin in situ convencional. El procedimiento a
seguir es el siguiente

a. Determinar las variables m, n, Y y Cm del experimento en el laboratorio

con el tubo de combustin.
b. Calcular el aire total requerido (MMPCN) para la combustin, en base al
volumen del patrn de pozos Vp, y a la eficiencia volumtrica de barrido
Ev:
aT = a Vp Ev
Donde, a es el requerimiento de aire en

( 39)

PCN
de roca.
pie 3

Para propsitos de este clculo, se puede considerar como eficiencia

volumtrica el valor correspondiente a una razn de movilidad infinita:
62,6% para el caso de un arreglo de 5 pozos.
c. Determinar la tasa de inyeccin de aire mxima, ia y el tiempo requerido
para alcanzar t1, en base a la mxima presin disponible para inyectar.
d. Determinar la tasa de flujo de aire mnimo, umin, por unidad de rea
seccional, requerido para mantener la combustin. Determinar tambin
el radio de extincin. Si el lmite de extincin es menor que la distancia
del pozo inyector al pozo productor, se debe reducir el tamao del
arreglo o aumentar la tasa de inyeccin mxima, lo cual implica una
mayor presin de inyeccin.
e. Determinar el volumen de petrleo producible por acre-pie de yacimiento
(

Bl
).
acre pie

Np = 7758[(

donde:

S oi E v
Boi

Cm F

) + (1 E v )(0,40)

S oi
Boi

( 40)

: porosidad de la formacin, fraccin

f : densidad del combustible quemado (coque),

lb
.
pie 3

Soi : saturacin inicial de petrleo, fraccin

Boi : factor volumtrico del petrleo, BY/BN
Cm : contenido de combustible,

lb
.
pie 3

F : factor de correccin, adimensional

El factor de correccin F, est dado por:
F=

(1 )
(1 p )

( 41)

donde, p es la porosidad del empaque de arena en el tubo de

combustin, fraccin.
f. Determinar el volumen de agua producible (

Bl
), en base al agua
acre pie

inicialmente en el yacimiento y a la originada por la combustin.

W p = 7758(

S wi E v
Bwi

C mVw F

42)

donde:
Vw : volumen de agua formada por la combustin,

w : densidad del agua,

Bl
.
PCN

lb
pie 3

Bwi : factor volumtrico del agua,

BY
.
BN

Swi : saturacin inicial de agua, fraccin

g. Determinar la tasa de produccin de petrleo y agua en base a los
MMPCN de aire inyectado (

Bl
).
MMPCN

Np
Np =
aT

( 43)

Wp
Wp =
aT

( .44)

Un aspecto a considerar en el procedimiento anterior, es el valor de la

eficiencia volumtrica a utilizar para determinar Np y Wp. Dado que para el
clculo del aire total requerido se utiliz un valor de 62,6% resultante de
considerar eficiencia areal de 62,6% y eficiencia vertical de 100%, con el objeto
de tener un factor de seguridad debido al aire que puede pasar a travs del
frente sin entrar en combustin, para el clculo de la produccin de petrleo y
agua es conveniente utilizar un valor de eficiencia volumtrica menor del
62,6%. Normalmente se utiliza un estimado conservador de 30%, resultante de
suponer los valores de eficiencia areal y vertical del orden del 55%.

Aunque el procedimiento anterior es altamente simplificado, es bastante til, y

se obvia de esta manera la necesidad de tener que recurrir a complicados
modelos numricos que en general solo simulan aproximadamente los
complejos fenmenos que ocurren en un proceso de combustin in situ.

12.- COMBUSTION EN REVERSO:

En la combustin en reverso, el frente de combustin se mueve en direccin

opuesta al flujo de aire. La combustin se inicia en el pozo productor y el frente
de combustin se mueve contra el flujo de aire. La Figura

5., presenta un

esquema simplificado de este proceso, indicndose las zonas formadas dentro

del yacimiento.

El movimiento del frente de combustin es hacia las zonas de mayor

concentracin de oxgeno, y los fluidos atraviesan dicho frente de combustin
como parte de la corriente de gas, siendo transportados a travs de las zonas
calientes hacia los pozos de produccin por drenaje por gravedad y empuje por
gas19. El comportamiento de este proceso es muy diferente al convencional,
pues la zona de combustin no consume todo el combustible depositado
delante de ella; no obstante, parte de los componente livianos y medianos del
petrleo in situ son utilizados como tal. Casi no existe produccin de monxido
o bixido de carbono y las principales reacciones ocurridas durante la oxidacin
del crudo originan compuestos oxigenados tales como aldehdos, cidos,
perxidos, y otros.

POZO
INYECTOR

POZO
PRODUCTOR

ZONA
INALTERADA

ZONA DE
COMBUSTION
ZONA DE OXIDACION
( CONDUCCION)

ZONA CALIENTE
(CONTIENE LOS
FLUIDOS PRODUCTO
DE LA COMBUSTION)

TEMPERATURA

SENTIDO DEL MOVIMIENTO DEL FRENTE DE COMBUSTION

DISTANCIA

Figura

5 Diferentes zonas formadas durante la combustin en reverso

y perfil de temperatura .

El petrleo producido tiene caractersticas diferentes al crudo in situ, pues es

ms liviano y de menor viscosidad . Por esta razn, este proceso ha sido
propuesto para aplicarlo en reas bituminosas y en crudo extrapesados (de
gravedad menor de 8 API), los cuales son prcticamente inmviles a
condiciones de yacimiento21. En estos yacimientos la combustin convencional
fracasara, pues los bancos de lquido formados delante del frente de
combustin originaran un bloqueo de la permeabilidad especfica al gas,
impidiendo su circulacin.

En comparacin con la combustin convencional, la combustin en reverso es

menos atractiva debido a recuperaciones ms bajas, mayor consumo de
combustible, mayores prdidas de calor, problemas de equipo ms severos y
problemas asociados a la ignicin espontnea en la cercana del pozo inyector.
13.- VARIACIONES DEL PROCESO DE COMBUSTIN CONVENCIONAL

Una caracterstica del proceso de combustin convencional, es que la

temperatura de la zona quemada permanece bastante alta debido a que la
capacidad calorfica del aire inyectado es demasiado baja para transferir una
cantidad significativa de calor. Por esta razn, algunas veces se utiliza agua
durante o despus del proceso de combustin para ayudar a que el calor sea
transferido de la zona quemada y utilizarlo ms eficientemente corriente abajo
donde esta el petrleo.

13.1.- COMBUSTION HUMEDA

Esta variante de la combustin convencional se genera al inyectar agua

alternada o simultneamente con el aire, una vez que se ha logrado la ignicin
del crudo in situ. La combustin hmeda se clasifica en combustin hmeda
normal, incompleta y superhmeda. Esta clasificacin ha sido propuesta en
base a la caractersticas de los perfiles de temperatura y saturacin originados

durante el proceso

, los cuales se indican en la Figura .6.

En el caso de combustin hmeda, normal o incompleta el agua inyectada al

ponerse en contacto con la zona quemada se evapora y fluye a travs del
frente de combustin como parte de la fase gaseosa, puesto que la mxima
temperatura del frente de combustin es, en este caso, mayor que la
temperatura de evaporacin del agua a la presin del sistema.

El proceso se denomina hmeda normal cuando el coque depositado se

consume completamente. Por el contrario, cuando el agua inyectada hace que
el combustible depositado no se queme por completo, entonces se trata de una
combustin hmeda incompleta.

La combustin superhmeda se logra cuando la cantidad de calor disponible en

la zona quemada, no es suficiente para vaporizar toda el agua inyectada al
sistema. En este proceso, la mxima temperatura de combustin desaparece, y
la zona de vaporizacin-condensacin se esparce por todo el medio poroso.
Este tipo tambin ha sido denominada combustin parcialmente apagada16 .

Las ventajas que ofrece la combustin hmeda en cualquiera de sus variantes,

es que reduce en cierto grado los problemas operacionales propios del
proceso, entre los cuales se cuentan: la produccin de arena por las altas tasas
de gases, la corrosin por cidos en los pozos y en las facilidades de
produccin, la oxidacin en las tuberas por la presencia de oxgeno en la
corriente de gases inyectados y producidos, la formacin de emulsiones, el
taponamiento de yacimiento por el coque depositado y otros. Estos problemas
disminuyen debido a las menores cantidades de gases producidos, por la
disolucin de los cidos producidos en el gran volumen de agua existente
(inyectada, connata y formada), por el consumo completo de oxgeno y por la
reduccin de las temperaturas generadas.

Actualmente casi todos los proyectos de combustin convencional son del tipo
hmeda y una serie de trabajos cubriendo aspectos experimentales como
operacionales en el campo estn disponibles en la literatura
.

SAT. DE
PETROLEO

TEMPERATURA

FRENTE DE COMBUSTION

COMBUSTION HUMEDA NORMAL

DISTANCIA

SAT. DE
PETROLEO

TEMPERATURA

FRENTE DE COMBUSTION

TEMPERATURA

COMBUSTION HUMEDA INCOMPLETA

DISTANCIA

SAT. DE
PETROLEO

FRENTE DE COMBUSTION

DISTANCIA
COMBUSTION SUPER HUMEDA

Figura

6 Diferentes tipos de combustin hmeda .

4.- CRITERIOS PARA LA SELECCION DEL YACIMIENTO EN UN

PROCESO DE COMBUSTION IN SITU

Basados en proyectos de campo y pruebas de laboratorio, se pueden

establecer una serie de condiciones deseables que un yacimiento debe tener
para ser considerado tcnicamente atractivo para un proyecto de combustin in
situ. Estas condiciones son:

Contenido de petrleo: dado que el frente de combustin puede consumir

alrededor de 300

Bl
Bl
del petrleo inicial, al menos 600
de
acre pie
acre pie

petrleo deben estar presentes en el yacimiento. Esto implica una porosidad

del orden del 20% y una saturacin porcentual del petrleo del 40%.

Espesor: el espesor de arena neta no debe exceder los 50 pies. Espesores

mayores de 50 pie requerirn suficiente inyeccin de aire para mantener el
frente de combustin movindose al menos a una velocidad de 0,25 pies/das,
lo que sera excesivo con respecto a las limitaciones prcticas impuestas por el
equipo de compresin.
Profundidad: la profundidad del pozo debe ser mayor de 200 pies. En general
profundidades menores de 200 pies, podran limitar severamente la presin a
la cual el aire puede ser inyectado. Operaciones en yacimientos profundos
resultan en pozos altamente costosos, como tambin en gastos sustanciales
en la compresin del aire, por lo que las condiciones econmicas pueden
imponer profundidades prcticas del orden de 2.500 a 4.500 pies.

Gravedad y viscosidad del petrleo: en general, petrleos de gravedades

mayores de 40 API no depositan suficiente coque (combustible) para
mantener un frente de combustin. Por otro lado, petrleos de gravedades
menores de 8 API son generalmente muy viscosos para fluir delante del frente
de combustin cuando la temperatura del yacimiento prevalece sobre la
temperatura de combustin. La recuperacin de petrleo de gravedades
extremadamente bajas pueden ser posibles por medio de la combustin en
reverso, donde el petrleo producido fluye a travs de la zona calentada y su
composicin es estructuralmente alterada.

Permeabilidad: cuando la viscosidad del petrleo es alta (un yacimiento

conteniendo un petrleo de 10 API), una permeabilidad mayor de 100 md
podra ser necesaria, especialmente si el yacimiento es somero y la presin de
inyeccin es limitada. Un crudo de gravedad entre 30 y 35 API a una
profundidad de 2.500 pies, puede responder a un proceso de combustin in
situ, an con permeabilidades tan bajas como de 25 a 50 md.

Tamao del yacimiento: el yacimiento debe ser lo suficientemente grande, ya

que si una prueba piloto a pequea escala tiene xito, un xito econmico a
gran escala puede ser esperado. Dependiendo del espesor de la arena, el
tamao del yacimiento, podra ser aproximadamente de 100 acres.

La Tabla .2., resume los criterios generales de diseo para la seleccin del
yacimiento en un proceso de combustin in situ.
Tabla 9.2. Criterios de Diseo para la Seleccin del Yacimiento en un
Proceso de Combustin In Situ52

Espesor de la arena, pies

> 10

Profundidad, pies

> 500

Porosidad, %

> 16

Permeabilidad, md

> 100

Gravedad, API

< 40

Viscosidad del petrleo, cp

< 5.000

Espaciamiento, acres

< 40

Presin de inyeccin, lpc

> 250

.So, fraccin

> 0.05

kh

> 20

, md-pie/cp