Endurecimiento superficial

El propsito del endurecimiento superficial es producir una superficie exterior du

ra sobre un
elemento de acero al bajo carbono, mientras que al mismo tiempo se retiene su du
ctilidad
y tenacidad en el ncleo. Este proceso se basa en el incremento del contenido de c
arbono
en la superficie. Se pueden utilizar materiales carburizantes slidos, lquidos o ga
seosos. El
proceso consiste en introducir la parte que se va a carburizar en el material ca
rburizante durante un tiempo y una temperatura establecidos, dependiendo de la p
rofundidad del espesor
deseado y de la composicin de la parte. Luego, sta puede templarse en forma direct
a a partir
de la temperatura de carburizacin y despus se reviene, o en algunos casos se somet
e a un
tratamiento trmico con objeto de asegurar que tanto el ncleo como la superficie ad
quieran
condiciones adecuadas. Algunos de los procesos de endurecimiento superficial ms ti
les son
el carburizado en caja, el carburizado en gas, nitrurado, cianurado, endurecimie
nto por induccin y endurecimiento a la flama. En los dos ltimos casos el carbono n
o se agrega al acero
en cuestin, que suele ser un acero de medio carbono, por ejemplo SAE/AISI 1144.
Estimacin cuantitativa de las propiedades
de aceros tratados trmicamente
Por lo general, los cursos de metalurgia (o ciencia de los materiales) para inge
nieros mecnicos presentan el mtodo de adicin de Crafts y Lamont para la prediccin de
las propiedades
tratadas trmicamente de la prueba de Jominy para aceros al carbono simples.9 Si e
ste tema no
se encuentra entre sus estudios previos, consulte el Standard Handbook of Machin
e Design,
donde el mtodo de adicin se cubre con ejemplos.10 Si esta obra se considera el lib
ro de texto
para un curso de elementos de mquina, un buen proyecto de la clase (muchas manos
hacen
que el trabajo sea ms ligero) sera estudiar el mtodo y reportarlo al grupo.
Para los aceros de baja aleacin, el mtodo de multiplicacin de Grossman11 y Field12
se
explica en el Standard Handbook of Machine Design (secciones 29.6 y 33.6).
En Modern Steels and Their Properties Handbook se explica cmo predecir la curva d
e
Jominy mediante el mtodo de Grossman y Field por medio de un anlisis de horneada y
de
tamao de grano.13 Bethlehem Steel ha desarrollado una regla plstica circular que e
s til para
este propsito.
2-15 Aceros aleados
Aunque un acero al carbono simple es una aleacin de hierro y carbono con cantidad
es pequeas de manganeso, silicio, azufre y fsforo, el trmino acero aleado se aplica
cuando uno
o ms elementos, adems del carbono, se introducen en cantidades suficientes para mo
dificar
sustancialmente sus propiedades. Los aceros aleados no slo poseen ms propiedades fs
icas
deseables sino que tambin permiten una mayor latitud en el proceso del tratamient
o trmico.
Cromo
La adicin de cromo provoca la formacin de varios carburos de cromo que son muy dur

os; sin
embargo, el acero resultante es ms dctil que uno de la misma dureza producido por
medio
de un simple incremento del contenido de carbono. El cromo tambin refina la estru
ctura del
grano de tal manera que los dos efectos combinados causan un incremento de la te
nacidad y de
la dureza. La adicin de cromo aumenta el intervalo crtico de temperaturas y mueve
el punto
eutectoide hacia la izquierda. Por lo tanto, el cromo es un elemento de aleacin m
uy til.
9W. Crafts y J. L. Lamont, Hardenability and Steel Selection, Pitman and Sons, L
ondres, 1949.
10Charles R. Mischke, captulo 33, en Joseph E. Shigley, Charles R. Mischke y Thom
as H. Brown, Jr. (eds). Standard Handbook of Machine Design, 3a. ed., McGraw-Hil
l, Nueva York, 2004, p. 33.9.
11M.A. Grossman, AIME, febrero de 1942.
12J. Field, Metals Progress, marzo de 1943.
13Modern Steels and Their Properties, 7a. ed., Handbook 2757, Bethlehem Steel, 1
972, pp. 46-50.