CURVA CARACTERSTICA DE UN SUELO Y SU

IMPORTANCIA EN PAVIMENTOS
ANDRS FELIPE RODRGUEZ IGLESIAS 2520141069

Curva caracterstica de un suelo

Relacin contenido de agua y succin en el suelo
La curva caracterstica de un suelo es la relacin existente entre el contenido de agua y
la succin en un suelo, se define mediante la Curva Caracterstica de Succin en el
Suelo (SWCC, Soil Water Characteristic Curve). Esta relacin tambin es conocida en
la ciencia del suelo como curva de retencin de agua.
El concepto e interpretacin de la SWCC es muy importante para el entendimiento de la
mecnica de suelos parcialmente saturados. Debido a esto, el enfoque de algunas
investigaciones ha sido encontrar la relacin entre la SWCC de un suelo con sus
propiedades fsicas, as como tambin relaciones entre la SWCC y parmetros como la
resistencia al corte y el coeficiente de permeabilidad del suelo.
La cantidad de agua en el suelo puede expresarse en trminos de humedad gravimtrica
(w), grado de saturacin (S) o humedad volumtrica (q) y se grafica en las ordenadas,
mientras que las abscisas se grafica la succin total. En la prctica geotcnica, se
representa la SWCC en trminos de la succin matricial, puesto que la mayora de los
problemas ingenieriles son el resultado de cambios ambientales (succin matricial),
mientras que los cambios en la succin osmtica son relevantes en el comportamiento
del suelo en los casos donde se presente alteracin del contenido de sales del suelo por
efecto de contaminacin qumica (Fredlund y Radharjo, 1993).
La SWCC no es nica para un suelo, su forma y posicin no son las mismas, para
trayectorias de humedecimiento del suelo que para trayectorias de secado del suelo, lo
que es llamado como "histresis". (Meza Ochoa, 2011)

Puntos caractersticos de la SWCC.

La curva caracterstica de succin del suelo en trayectoria de secado fue caracterizada
por White et al (1970) citado por Fredlund (2000). En la SWCC en trminos del grado
de saturacin existen tres zonas claramente identificables, como se muestra en la
siguiente figura la zona de efecto de borde, zona de transicin y zona de saturacin
residual, y existen dos puntos caractersticos que marcan el lmite entre cada etapa, el
valor de entrada de aire y el grado de saturacin residual.

Ilustracin 1: Curva caracterstica de succin del suelo

En la zona de efecto de borde, la grfica es inicialmente horizontal, es decir, el suelo

permanece saturado. El valor de entrada de aire, es la succin requerida para que el aire
entre a los poros ms grandes del suelo y se inicia la desaturacin o prdida de la
saturacin. En este punto se inicia la zona de transicin, en la cual existe una interface
aire-agua, pero el agua se encuentra de manera continua. Finalmente, al seguir
disminuyendo el contenido de agua dentro de los poros, se llega al grado de saturacin
residual, donde se inicia la zona desaturacin residual. El grado de saturacin residual
corresponde al contenido de agua para el cual, la fase lquida deja de ser continua y los
poros se encuentran ocupados principalmente por aire.
La relacin contenido de agua-succin y por tanto, la forma de la SWCC, se ve
influenciada por la distribucin de los tamaos de poros, la distribucin de tamaos de
partculas, la densidad, el contenido de arcilla y la mineraloga del suelo (Lu Ning y
Likos W. J.,2004). La Figura 4, muestra curvas caractersticas de succin,

representativas de arenas, limos y arcillas, donde se observa la forma de la curva,

asociada al tipo de suelo, que indirectamente indica la influencia del tamao de
partculas y el tamao de poros. El valor de entrada de aire de los suelos gruesos es
menor que para los suelos finos, debido a la presencia de poros de mayor tamao,
predominio de la capilaridad en la succin matricial y menor requerimiento de succin
para iniciar la desaturacin del suelo. (Meza Ochoa, 2011)

Ilustracin 2: Curvas caractersticas de succin representativas para arenas, limos y arcilla. Tomado de Lu Ning y
Likos W.J., 2004.

Medicin de la SWCC
La curva caracterstica de succin en el suelo se puede obtener de mediciones en
laboratorio o se puede estimar a partir de otras propiedades del suelo como la
granulometra o la plasticidad (Fredlund et al, 2002).
Para obtener la SWCC de laboratorio, se requiere hacer mediciones de succin a
muestras de suelos para diferentes contenidos de agua. Las mediciones de succin se
pueden hacer por diversas tcnicas que fueron desarrolladas por la ciencia del suelo. No
obstante, es importante tener claro que la SWCC no puede utilizarse para estimar la
succin "in situ", dado que las condiciones de la muestra durante el ensayo de
laboratorio no representan exactamente dichas condiciones. (Meza Ochoa, 2011)

Su importancia en pavimentos
La curva de caracterstica de un suelo es importante utilizarla a la hora de la
construccin de una estructura de pavimento, debido a que se pueden determinar gran
variedad de propiedades fsicas, que daran a la estructura en general un mejor
comportamiento y durabilidad mnimo durante su tiempo de diseo.
A continuacin se presentaran unas de esas propiedades fsicas que se pueden presentar
e identificar por medio de la curva caracterstica de un suelo:

Resistencia mecnica: es vital importante saber su resistencia al corte debido a

las cargas constantes y transitorias a las cuales ser sometido el pavimento en

ocasiones el suelo tiende a perder su resistencia con la humedad.

Permeabilidad: Es de vital importancia que el suelo presente impermeabilidad
debido a que genera escorrentas y direcciona las aguas hacia arroyos o ros,
debido a que si absorbe demasiada agua la presin de poros aumenta y provoca
deslizamientos y el flujo del agua, a su vez puede generar tubificacion y arrastre

de partculas desgastando y daando por completo los pavimentos.

Durabilidad: Es importante determinar la durabilidad del material a utilizar en
la estructura del pavimento con respecto a los parmetros mencionados
anteriormente con el fin de que la estructura sea totalmente funcional durante su

vida til.
Estabilidad volumtrica: Es de vital importancia saber si el suelo puede
presentar distintos cambios volumtricos con la humedad y controlarlos ya que
generan inestabilidad, levantan los pavimentos o surgen hundimientos por
secado, se inclinan los postes y se pueden tumbar tubos que se encuentren
debajo de la estructura de pavimento y generar infiltraciones.

Bibliografa
Gallego Fonseca , G. (2011). MOdelo probabilistica para obtener la curva
caracteristica de un suelo . Queretaro: universidad autonoma de Queretaro.
Meza Ochoa, V. E. (23 de Noviembre de 2011). Universidad Nacional de Colombia.
Obtenido
de
Universidad
Nacional
de
Colombia:
http://www.revistas.unal.edu.co/index.php/rbct/article/view/31251/43362