EL RECICLAJE DE LOS RESIDUOS SLIDOS PLSTICOS

Los residuos slidos plsticos, forman parte de los residuos slidos

urbanos (RSU), que se generan en casas, comercios, instituciones y
reas pblicas. La acumulacin de RSU es un problema ambiental que,
sin reciclar, reutilizar o reducir se desaprovecha su valor potencial. La
creciente escasez de materias primas para la sntesis de plsticos, su
recuperacin y la proteccin del ambiente, son razones suficientes para
su reciclaje.
En las ciudades de pases pobres o de economa de transicin, es
frecuente ver RSU acumulados en basureros o tiraderos a cielo abierto.
Los tiraderos de RSP impactan negativamente al ambiente mezclados
con residuos orgnicos e inorgnicos. La descomposicin orgnica causa
malos olores, lixiviados, propicia la proliferacin de insectos y roedores
que son vectores de microorganismos patgenos de humanos y
animales.
Desde la dcada de los 70s ha cambiado el criterio y la actitud de
la poblacin mundial, al igual que sus gobernantes, para la gestin de
RSU con propsitos econmicos y ambientales.
En los pases desarrollados, las estrategias de manejo y
aprovechamiento de RSP, se emplean para generar energa elctrica por
incineracin. En contraste en pases en vas de desarrollo como Mxico,
no existe conciencia para su uso, aunado al desinters, la ignorancia por
el reciclaje de los residuos slidos, los convierte en basura, a pesar del
actual avance tecnolgico al respecto.
Esta actitud opuesta a la cultura ambiental, considera a los residuos
plsticos como basura. Para la legislacin ambiental mexicana, un
residuo es: "cualquier material generado en los procesos de extraccin,
beneficio, transformacin, produccin, consumo, utilizacin o control de
calidad, que no permita usarlo nuevamente en el proceso que lo gener"
17, 33. La ingeniera ambiental, lo define como "cualquier material con
potencial de utilizarse como materia prima en uno o ms procesos
productivos subsiguientes"8, 9 y emplea los trminos recuperacin,
reciclaje y reutilizacin23, 26 que aparecen definidos en el cuadro 1:

Cuadro 1.
Terminologa empleada en ingeniera ambiental para el manejo de
residuos slidos urbanos.
Recuperacin.

Proceso para extraer materiales:

papel,
cartn, plstico, vidrio, metales ferro
sos y no- ferrosos, textiles y
orgnicos del flujo de desperdicios
slidos para reintegrarse a la
cadena de uso.

Reciclaje.

Proceso por el que un material

previamente recuperado del flujo de
desperdicios slidos se reintegra a
la cadena de uso.

Reutilizacin.

Utilizar un producto para un fin

distinto al que tuvo originalmente.

Los RSP son un problema porque la poblacin los arroja en las calles,
en consecuencia las ciudades modernas requieren de un sistema de
recoleccin y tratamiento eficiente, con un costo para la comunidad.
Cuando el sistema de gestin de RSP es inadecuado, se genera deterioro
ambiental. Una alternativa es convertir los residuos en materias primas
reutilizables.
La heterogeneidad de los RSP es la principal dificultad para su
gestin7, existen opciones sealadas en el cuadro 2.
Cuadro 2.
Procesos para la gestin de residuos slidos urbanos.

1. Fsicos.

a. Separacin
b. Trituracin
c. Compactacin

2. Mecnicos.

a. Vertedero controlado
b. Relleno sanitario

3. Trmicos.

a. Incineracin
b. Pirolisis

4. Qumicos.

a. Hidrlisis
alcalina

cida

b. Otros
La gestin integral de los RSP se concentra en:
A) Conservar recursos naturales; b) Ahorrar energa y c) Disminuir la
generacin de RSP mediante reducir, reutilizar y reciclar15-17.
Estos procesos generan algo no-reciclable, fraccin que se eliminar
por vertido o incineracin, la que causa un grado mnimo
de contaminacin ambiental, se recomienda que la gestin de RSU sea
mixta.
Actualmente las empresas que los eliminan, son ms exitosas que
aquellas que los tratan, un vertedero requiere menor inversin inicial y
su beneficio es a menor plazo que una planta recicladora de
compostaje. La recoleccin en el lugar de origen de los RSU, debe
promoverse para convertirse en una prctica cotidiana. La recuperacin
de materias primas y el reciclaje son necesarios para un desarrollo
sustentable, pero en el caso de los RSP, existen intereses opuestos a los
de defensores del ambiente. Esta situacin confunde a la poblacin y la
induce a desperdiciarlos.
En las alternativas actuales para el tratamiento de RSP, existe
el concepto de su valorizacin por: a) Reciclado mecnico; b) Reciclado
qumico; c) Incineracin con produccin de la energa.
En
los Estados
Unidos de Amrica (EUA),
la literatura reporta inters por el reciclaje, en los ltimos veinte aos, el

relleno sanitario es el principal destino de los RSU, en 1995 lo utilizaron

en
un
56%20,
los
pases
miembros
de
la
Unin
Europea: Alemania, Francia, Italia, Suiza y Austria, entre un 40%-80%19,
20. Segn Rathje18, el impacto negativo del relleno sanitario se
resolvera: a) Con la reduccin del volumen de RSU que se generan "in
situ". B) Con la seleccin de RSU biodegradables para producir abono y,
c) Al explotar el valor econmico potencial de los RSU.
A principios del siglo XXI, el gobierno apoya la concientizacin de
la sociedad para el eficiente manejo de los RSU, en equilibrio con el
ambiente. Lo anterior muestra que el gasto pblico del gobierno no
aument, porque al estimular programas educativos ambientales,
adems se concientiza a la poblacin para que las medidas oficiales de
conservacin, se conviertan en un estilo de vida en sus comunidades.

TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS SLIDOS PLSTICOS EN EL

MUNDO.
El plstico es un material artificial verstil, para su sntesis se
utiliza gas natural o petrleo crudo. El valor del plstico en la economa
mundial depende de sus propiedades fisicoqumicas distintas a
materiales
naturales: elasticidad,
maleabilidad, resistencia qumica y mecnica,
impermeabilidad,
resistencia a la corrosin, ductilidad, etc. Estas propiedades hacen del
plstico una materia prima adecuada en ingeniera, en la fabricacin de
objetos diversos. Su manejo requiere de tecnologa para su sntesis,
reciclaje y disposicin final.
Los plsticos comerciales de inters en esta revisin, se clasifican del
nmero 1 al 7, indicado en la parte inferior del objeto, permite identificar
y separar plsticos y maximiza el nmero de veces que se reciclan,
como se indica por el cdigo mostrado en el cuadro 5.
Esta clasificacin de la Sociedad de Industrias del Plstico (SPI, por
sus siglas en ingls) es universal. En general, la calidad de un plstico
disminuye al combinarlo con otro.
Cuadro 5.
Principales plsticos de valor comercial en el mundo.
Nmero Abreviatura Nombre qumico

PET,PETE

Polietileno tereftalato

HDPE

Polietileno
densidad

PVC

Cloruro de polivinilo

LDPE

Polietileno
densidad

PP

Polipropileno

PS

Poliestireno

Otro

de

de

alta

baja

El PET se emplea en la fabricacin de envases para alimentos o

bebidas. En su sntesis se emplean sustancias txicas y metales pesados
como catalizadores, no obstante el PET no daa la salud, ni el ambiente,
por ello se recicla, adems su incineracin genera dixido de carbono y
vapor de agua.
Las poliolefinas: HDPE, LDPE y PP son verstiles y baratas, se
emplean para remplazar el mayor nmero de aplicaciones del PVC. Se
fabrican con etileno y propileno, altamente flamables y explosivas, pero
con un mnimo impacto ambiental.
El PVC es el nico plstico que contiene cloro, contaminante
ambiental durante su ciclo til y de disposicin final. Su reciclaje es
difcil y su incineracin produce dioxinas cancergenas. En Mxico se
emplea el 55% del PVC para fabricar tubera rgida y perfiles, el 45%
para fabricacin de: juguetes, pisos y losetas, tapicera, envases,
calzado, cables y pelculas.

La sntesis de PS se realiza con compuestos qumicos cancergenos:

benceno, estireno y 1,3-butadieno, su incineracin libera estireno y otros
hidrocarburos txicos. Tcnicamente el PS, se recicla pero el porcentaje
de recuperacin es bajo.
Otros plsticos como: poliuretano (PU), acrilonitrilo-butadienestireno
(ABS) y policarbonato (PC).
El PU se usa como aislante, su sntesis consume 11% de la
produccin mundial de cloro y libera subproductos txicos: fosgeno,
isocianatos, tolueno, diaminas y clorofluorocarbonos (CFCs), es
altamente txico30. Enterrar espumas de PU produce lixiviados.
El ABS es un plstico duro usado en tuberas, defensas de
automviles y juguetes, su sntesis requiere butadieno, estireno y
acrilonitrilo, es muy txico. Debido a su compleja composicin qumica
su reciclaje es difcil.
La valorizacin para diversos fines de RSP incluye: a) Recuperacin
energtica y, b) Reciclaje mecnico o qumico.
El reciclaje de plsticos es una alternativa til para reducir los RSU, lo
cual aumentar la frecuencia del porcentaje gestionado en los prximos
aos. Durante la dcada de 1990-2000, en Mxico se generaliz el
consumo de refrescos envasados en botellas no-retornables fabricadas
con PET. En el 2001 la Asociacin Nacional de Productores de Refrescos y
Aguas Carbonatadas, A.C. (ANPRAC) registr una produccin24 de 1.5 x
1011 L.ao-1, con un consumo de 150 L.cap-1.ao-1 y ms de 1 x 1010
botellas utilizadas para bebidas gaseosas.

TIPOS DE RECICLAJE DE PLSTICOS:

A) Primario. Clase: PET, HDPE, PVC, LDPE, PP y PS. Se procesan por
separacin, peletizado, limpieza, moldeado por inyeccin y compresin,
adems de termo-formacin.
B) Secundario. Convierte el plstico en artculos con caractersticas
inferiores a las del polmero original, al mezclarse con: papel, aluminio,
etc.
C) Terciario. El polmero se mineraliza a CO2 por: pirolisis y gasificacin.

D) Cuaternario. El calentamiento del plstico libera calor y vapor,

algunos gases txicos,
por
lo
que
no
es
ambientalmente
recomendable25-29

PERSPECTIVAS DEL RECICLAJE DE RESIDUOS SLIDOS EN EL

MUNDO.
El reciclaje de residuos slidos se considera una estrategia
importante para contribuir al fortalecimiento de la cultura ambientalista,
en el aprovechamiento sustentable de los escasos recursos naturales del
mundo y evitar los conflictos entre las naciones. Algunos pases
desarrollados son vanguardistas en el reciclaje, pero en contraste,
proponen transferir tecnologa obsoleta a los pases en vas de
desarrollo. El reciclaje de residuos slidos tambin es un asunto sociopoltico, que obliga a pases en desarrollo a establecer leyes para su
gestin y de esa forma proteger un ambiente de calidad.

PERSPECTIVAS DEL RECICLAJE DE RESIDUOS SLIDOS

PLSTICOS EN LA CIUDAD DE MORELIA. MXICO.
En la ciudad de Morelia, autoridades gubernamentales y civiles, han
propuesto iniciativas para disminuir el impacto ambiental negativo de
sus residuos slidos acumulados en el tiradero municipal. Sin embargo
los esfuerzos son insuficientes, pues no existe la preparacin adecuada
de la autoridad en el tema ambiental, como tampoco existe conciencia
en la comunidad, para reconocer el valor potencial del reciclaje de los
residuos slidos, que incluye plsticos. Es necesaria una accin integral
de la autoridad y otros sectores de la sociedad, para concientizar y
cambiar el concepto de "basura por residuo" y ver en este ltimo un
recurso generador de riqueza en favor de la calidad ambiental de vida
en la ciudad.

CONCLUSIONES.
1. Los pases desarrollados con el poder econmico que poseen pueden
gestionar con relativo xito sus residuos e incluso generar energa, y
aplicar otras opciones en los RSP. Sin embargo estos esfuerzos no son
suficientes para reducir eficazmente los residuos generados por
las sociedades consumistas. La gestin es solo el principio del potencial
de su explotacin.

2. Los pases en crecimiento como Mxico, que tienen ciudades con

amplia diversidad econmica, social y cultural, deben ser especialmente
cuidadosos en seleccionar y aplicar una estrategia de gestin de
residuos slidos, adecuada a sus propias caractersticas, como una
alternativa para alcanzar calidad ambiental digna.
3. La incineracin de residuos slidos es una opcin que reduce la
construccin de relleno sanitario, pero requiere de tecnologa costosa y
sofisticada, para evitar emisiones de gases txicos al ambiente.