La dinmica de sistemas es una tcnica para analizar y modelar 1 el comportamiento

temporal en entornos complejos. Se basa en la identificacin de los bucles

derealimentacin entre los elementos, y tambin en las demoras en la informacin y
materiales dentro del sistema.2 Lo que hace diferente este enfoque de otros usados para
estudiar sistemas complejos es el anlisis de los efectos de los bucles o ciclos
de realimentacin, en trminos de flujos y depsitos adyacentes. De esta manera se puede
estructurar a travs de modelos matemticos la dinmica del comportamiento de estos
sistemas. La simulacin de estos modelos actualmente se puede realizar con ayuda de
programas computacionales especficos.
Originalmente desarrollada en 1950 para ayudar a los administradores de empresas a
mejorar su comprensin de los procesos industriales, actualmente se usa en el sector
pblico y privado para el anlisis y diseo de polticas. Fue creada a principios en la
dcada de 1960 por Jay Forrester de la MIT Sloan School of
Management delMassachusetts Institute of Technology) con la creacin del MIT System
Dynamics Group.

Historia
Se cre a mediados de los aos 1950 3 por el profesor Jay Forrester a raz de un trabajo
suyo para General Electric (GE). As, en 1956, Forrester acept un puesto de profesor en
la recin formada MIT Sloan School of Management. Su objetivo inicial era determinar
cmo sus antecedentes en la ciencia y la ingeniera podan ser aprovechados, de alguna
manera til, en las cuestiones fundamentales que determinan el xito o el fracaso de las
empresas.
En ese momento, los directivos de GE estaban perplejos porque el empleo en sus plantas
de electrodomsticos en Kentucky exhiba un ciclo significativo de tres aos. El ciclo
econmico se consider una explicacin insuficiente para la inestabilidad del empleo en
GE. A partir de simulaciones a mano (o clculos) de la estructura de flujos y de la
retroalimentacin de las plantas de GE, que incluy a la toma de decisiones corporativas
con respecto a la estructura de la contratacin y los despidos, Forrester fue capaz de
demostrar cmo la inestabilidad en el empleo de GE se deba a la estructura interna de la
empresa y no a una fuerza externa, como el ciclo econmico. Estas simulaciones
manuales fueron el comienzo4 de un nuevo enfoque para abordar problemas industriales,
basado en el anlisis de la estructura interna ms que en el impacto de factores externos.
Durante la dcada de 1950 y comienzos de 1960, Forrester y un equipo de estudiantes de
postgrado se dio el salto de una etapa de la simulacin manual a una la etapa de
modelado formal por ordenador debido a que en esa poca Richard Bennett cre el primer
lenguaje de modelado dinmico llamado SIMPLE (Simulation of Industrial Management
Problems with Lots of Equations) en la primavera de 1958. En 1959, Phyllis Fox y
Alexander Pugh escribi la primera versin de DYNAMO (DYNAmic MOdels), una versin

mejorada de SIMPLE, y el nuevo lenguaje basado en variables de hasta 8 caracteres, del

que an se pueden hallar modelos en libros antiguos, se convirti en el estndar de la
industria durante ms de treinta aos. Forrester public el primer, y todava clsico, libro
en el campo con el ttulo de Industrial Dynamics en 1961. Desde finales de 1950 a finales
de 1960, las publicaciones recogen aplicaciones centradas en el mbito de organizacin
industrial y a problemas gerenciales en empresas. En 1968, sin embargo, un
acontecimiento inesperado caus que el campo se ampliara ms all del modelado
corporativo. John Collins, el exalcalde de Boston, fue nombrado profesor visitante de
Asuntos Urbanos del MIT. El resultado de la colaboracin Collins-Forrester fue un libro
titulado Urban Dynamics que sirvi para explicar cmo los subsidios pblicos provocan que
en el centro de las grandes ciudades habiten las familias de menor renta, lo cual ya haba
definido Forrester antes como el comportamiento contra-intuitivo de los sistemas sociales.
Muy poco despus, en 1970, Jay Forrester fue invitado por el Club de Roma para una
reunin en Berna, Suiza. El Club de Roma es una organizacin dedicada a la solucin de
lo que sus miembros describen como el "predicamento de la humanidad", es decir, la crisis
global que puede aparecer en algn momento en el futuro, debido a las exigencias que se
colocan sobre la capacidad de carga de la Tierra (sus fuentes de los recursos renovables y
no renovables y sus sumideros para la eliminacin de los contaminantes) que el mundo
est en crecimiento exponencial de la poblacin. En la reunin de Berna, a Forrester se le
pregunt si podra aportar un nuevo enfoque para ser utilizado para hacer frente a la difcil
situacin de la humanidad. Su respuesta, por supuesto, era que poda. En el avin de
regreso de la reunin de Berna, Forrester cre el primer borrador de un modelo del
sistema socio-econmico del mundo, donde aparecan conceptos inditos hasta entonces
como el de reciclaje de productos de consumo. l llam a este modelo WORLD1. A su
regreso a Estados Unidos, Forrester refin WORLD1, en preparacin para la visita al MIT
por los miembros del Club de Roma, dando origen a una versin refinada del modelo que
fue el WORLD2. Forrester public World2 en un libro titulado World Dynamics.

Aplicaciones

Modelos de simulacin de Dinmica de sistemas con Vensim

Tiene aplicaciones en prcticamente todas las reas del conocimiento como podemos
observar en los numerosos artculos publicados en los congresos anuales de la System
Dynamics Society. Se trata de una potente herramienta para:

Ensear a los reflejos del sistema de pensamiento de las personas que est siendo
entrenado.

Analizar y comparar los supuestos y modelos mentales acerca de cmo funcionan las
cosas.

Obtener una visin cualitativa sobre el funcionamiento de un sistema o las

consecuencias de una decisin.

Reconocer arquetipos de sistemas disfuncionales en la prctica diaria.

Los modelos permiten simular el impacto de diferentes polticas relativas a la situacin a

estudiar ejecutando simulaciones what if (qu pasara si?) que permiten ver las
consecuencias a corto y medio plazo, y ser de gran ayuda en la comprensin de cmo los
cambios en un sistema lo afectan en el tiempo. En este sentido es muy similar
al Pensamiento sistmico ya que se basa en los mismos diagramas de causales con
bucles o lazos de retroalimentacin (feedback). Sin embargo, estos modelos de simulacin
permiten adems hacer simulaciones para estudiar el comportamiento de los sistemas y el
impacto de polticas alternativas.5 Se utiliza en especial para investigar la dependencia de
los recursos naturales y los problemas resultantes del creciente consumo a nivel global
para mejorar el especial en el desarrollo de nuevos productos. 6 7Existe una gran variedad
de marcas de software en el mercado que ayudan a aplicar esta herramienta de una forma
amigable: Vensim, Stella, ithink, Powersim, Dynamo, etc.