Escorrenta

Se llama escorrenta o escurrimiento a la corriente de agua que se vierte al rebasar su

depsito o cauce naturales o artificiales. Enhidrologa la escorrenta hace referencia a la
lmina de agua que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir la altura en
milmetros del agua de lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la
precipitacin menos la evapotranspiracin real y la infiltracin del sistema suelo. Segn la
teora de Horton se forma cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltracin del
suelo. Esto slo es aplicable en suelos de zonas ridas y de precipitaciones torrenciales. Esta
deficiencia se corrige con la teora de la saturacin, aplicable a suelos de zonas
de pluviosidad elevada y constante. Segn dicha teora, la escorrenta se formar cuando los
compartimentos del suelo estn saturados de agua.
La escorrenta superficial es una de las principales causas de erosin a nivel mundial. Suele
ser particularmente daina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con
una cubierta vegetal escasa
La proporcin de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de factores como el
clima, el tipo de roca o la pendiente del terreno. De modo similar, en lugares en los que hay
abundantes materiales sueltos o muy porosos, es muy alto el porcentaje de agua que se
infiltra.

Parmetros que influyen en la escorrenta

Los principales parmetros que afectan la escorrenta son:1

La intensidad de la precipitacin;

La capacidad de infiltracin de una superficie particular;

La condicin hidrulica a la que se encuentra el suelo o la roca; y,

Las caractersticas hidrulicas del suelo o roca.

La comparacin entre estas variables permite obtener informacin sobre los procesos que se
pueden presentar bajo diferentes situaciones. Las condiciones en las que se encuentra el
suelo en el momento en que se produce la precipitacin afectara de forma sustancial el
escurrimiento o escorrenta. Se pueden distinguir los siguientes casos:

Si la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo es menor a su capacidad de campo, el escurrimiento

sobre la superficie del terreno ser reducido, ya que el suelo ser capaz de captar una
parte importante del volumen de agua que precipita sobre este. El flujo subsuperficial ser
muy reducido, ya que el agua captada es retenida por la capilaridad y aumentar el
contenido de humedad inicial en el suelo.

Cuando la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo est prxima o igual a la capacidad de campo, parte de
la precipitacin se convertir eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin
embargo, los volmenes seguirn siendo de poca cuanta. El flujo subsuperficial ser
importante. Se puede notar que esta segunda situacin frecuentemente se deriva de la
primera, cuando la precipitacin dura un cierto perodo de tiempo ininterrumpidamente.

Si la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo,
presentando una deficiencia de humedad importante, permitir que el agua que precipite,
a pesar de que la capacidad de infiltracin es reducida, se utilice, parcialmente en
abastecer de humedad al suelo, escurriendo slo una porcin relativamente pequea.

Finalmente, cuando la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de

infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad
de campo. En este caso, al encontrarse el suelo la condicin cercana a la saturacin, no
permitir una infiltracin importante, de modo que la mayor parte del agua precipitada se
convertir en escurrimiento sobre el terreno. El flujo subsuperficial tambin ser
importante. Cuando la parte somera de un suelo no permite una infiltracin importante, la
saturacin en un suelo tendr lugar slo en una porcin cercana a la superficie, siendo
incapaz el frente de humedad de avanzar a mayor profundidad, favoreciendo de esta
manera al escurrimiento sobre el terreno.