Lmites de Atterberg

Tabla de clasificacin de materiales

en funcin de los lmites de Atterberg.
Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan para caracterizar
el comportamiento de los suelos finos, aunque su comportamiento vara a lo largo
del tiempo. El nombre de estos es debido al cientfico sueco Albert Mauritz
Atterberg (1846-1916).
Los lmites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden
existir cuatro estados de consistencia segn su humedad. As, un suelo se
encuentra en estado slido, cuando est seco. Al agregrsele agua poco a poco
va pasando sucesivamente a los estados de semislido, plstico, y finalmente
lquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transicin de un estado al
otro son los denominados lmites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesin del terreno y su
contenido de humedad, para ello se forman pequeos cilindros de espesor con el
suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres lmites:
1. Lmite lquido:
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado
en que una mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la
Cuchara de Casagrande o Copa de Casagrande, y se golpea consecutivamente
contra la base de la mquina, haciendo girar la manivela, hasta que el surco
que previamente se ha recortado, se cierre en una longitud de 12 mm (1/2"). Si
el nmero de golpes para que se cierre el surco es 25, la humedad del suelo
(razn peso de agua/peso de suelo seco) corresponde al lmite lquido. Dado
que no siempre es posible que el surco se cierre en la longitud de 12 mm
exactamente con 25 golpes, existen dos mtodos para determinar el lmite
lquido: - trazar una grfica con el nmero de golpes en coordenadas

logartmicas, contra el contenido de humedad correspondiente, en

coordenadas normales, e interpolar para la humedad correspondiente a 25
golpes.
Cuando el suelo pasa de un estado plstico a un estado lquido. Para la
determinacin de este lmite se utiliza la cuchara de Casagrande.

2. Lmite plstico: Cuando el suelo pasa de un estado semislido a un estado

plstico.
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado
pero sencillo consistente en medir el contenido de humedad para el cual no es
posible moldear un cilindro de suelo, con un dimetro de 3 mm. Para esto, se
realiza una mezcla de agua y suelo, la cual se amasa entre los dedos o entre el
dedo ndice y una superficie inerte (vidrio), hasta conseguir un cilindro de
3 mm de dimetro. Al llegar a este dimetro, se desarma el cilindro, y vuelve a
amasarse hasta lograr nuevamente un cilindro de 3 mm. Esto se realiza
consecutivamente hasta que no es posible obtener el cilindro de la dimensin
deseada. Con ese contenido de humedad, el suelo se vuelve quebradizo (por
prdida de humedad) o se vuelve pulverulento. Se mide el contenido de
humedad, el cual corresponde al lmite plstico. Se recomienda realizar este
procedimiento al menos 3 veces para disminuir los errores de interpretacin o
medicin.

3. Lmite de retraccin o contraccin: Cuando el suelo pasa de un estado

semislido a un estado slido y se contrae al perder humedad.
Esta propiedad se manifiesta cuando una prdida de humedad no trae
aparejado un cambio de volumen. Es el contenido de humedad entre los
estados de consistencia semislido y slido. Para su obtencin en laboratorio
se seca una porcin de suelo (humedad inicial y volumen inicial conocidos) a
105C/110C y se calcula la humedad prdida segn el siguiente clculo:
1) Densidad del agua* (Volumen inicial - Volumen final) = Masa de agua
perdida
2) Humedad perdida = Masa de agua perdida/Masa suelo seco
El lmite de contraccin "C" se obtiene:
C = Humedad inicial - Humedad perdida

Relacionados con estos lmites, se definen los siguientes ndices:

ndice de plasticidad: Ip IP = wl - wp

ndice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez

ndice de tenacidad: It = Ip/If

ndice de liquidez (IL IL), tambin conocida como Relacin humedadplasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)