Tratamiento trmico

Se conoce como tratamiento trmico al conjunto de operaciones de

calentamiento y enfriamiento, bajo condiciones controladas de temperatura,
tiempo de permanencia, velocidad, presin, de los metales o las aleaciones
en estado slido, con el fin de mejorar sus propiedades mecnicas,
especialmente la dureza, la resistencia y la elasticidad. Los materiales a los
que se aplica el tratamiento trmico son, bsicamente, el acero y la
fundicin, formados por hierro y carbono. Tambin se aplican tratamientos
trmicos diversos a los cermicos.

Propiedades mecnicas
Las caractersticas mecnicas de un material dependen tanto de su composicin qumica
como de la estructura cristalina que tenga. Los tratamientos trmicos modifican esa
estructura cristalina sin alterar la composicin qumica, dando a los materiales unas
caractersticas mecnicas concretas, mediante un proceso de calentamientos y
enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura cristalina deseada.
Entre estas caractersticas estn:

Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a

dejarse erosionar cuando est en contacto de friccin con otro
material.

Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energa

sin producir fisuras (resistencia al impacto).

Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el

proceso de mecanizado por arranque de viruta.

Dureza: Es la resistencia que ofrece un material para dejarse

penetrar. Se mide en unidades BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C
(HRC), VICKERS (HV),etc.

Dureza Vickers mediante la prueba del mismo nombre. Tambin

puede ser definido como la capacidad de un material de no ser
rayado.

Mejora de las propiedades a travs del tratamiento trmico

Las propiedades mecnicas de las aleaciones de un mismo metal, y en particular de los

aceros, reside en la composicin qumica de la aleacin que los forma y el tipo de
tratamiento trmico a los que se les somete. Los tratamientos trmicos modifican la
estructura cristalina que forman a los aceros sin variar la composicin qumica de los
mismos.
Esta propiedad debe tener diferentes estructuras de grano con la misma composicin
qumica se llama alotropa y es la que justifica los tratamientos trmicos. Tcnicamente

el poliformismo es la capacidad de algunos materiales de presentar distintas estructuras

cristalinas, con una nica composicin qumica, el diamante y el grafito son
polimorfismos del carbono. La -ferrita, la austenita y la -ferrita son polimorfismos del
hierro. Esta propiedad en un elemento qumico puro se denomina alotropa.
Por lo tanto las diferentes estructuras de grano pueden ser modificadas, obteniendo as
aceros con nuevas propiedades mecnicas, pero siempre manteniendo la composicin
qumica. Estas propiedades varan de acuerdo al tratamiento que se le de al acero
dependiendo de la temperatura hasta la cual se lo caliente y de como se enfra el mismo.
La forma que tendr el grano y los microconstituyentes que compondrn al acero,
sabiendo la composicin qumica del mismo (esto es porcentaje de Carbono y Hierro
(Fe3))y la temperatura a la que se encuentra, se puede ver en el Diagrama Hierro
Carbono.
A continuacin se adjunta a modo de ejemplo una figura que muestra como vara el
grano a medida que el acero es calentado y luego enfriado. Los microconstituyentes a
los que antes se hizo referencia en este caso son la Perlita, la Austenita y la Ferrita.
En la figura que se adjunta a continuacin se puede ver con mayor claridad como vara
el grano del latn de acuerdo a la variacin de temperatura en un tratamiento trmico.
Propiedades mecnicas del acero

El acero es una aleacin de hierro y carbono que contiene otros elementos de aleacin,
los cuales le confieren propiedades mecnicas especficas para su utilizacin en la
industria metalmecnica.
Los otros principales elementos de composicin son el cromo, wolframio, manganeso,
nquel, vanadio, cobalto, molibdeno, cobre, azufre y fsforo. A estos elementos
qumicos que forman parte del acero se les llama componentes, y a las distintas
estructuras cristalinas o combinacin de ellas constituyentes.
Los elementos constituyentes, segn su porcentaje, ofrecen caractersticas especficas
para determinadas aplicaciones, como herramientas, cuchillas, soportes, etctera. La
diferencia entre los diversos aceros, tal como se ha dicho depende tanto de la
composicin qumica de la aleacin de los mismos, como del tipo de tratamiento
trmico.

Tratamientos trmicos del acero

El tratamiento trmico en el material es uno de los pasos fundamentales para que pueda
alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado. Este tipo de procesos
consisten en el calentamiento y enfriamiento de un metal en su estado slido para
cambiar sus propiedades fsicas. Con el tratamiento trmico adecuado se pueden reducir
los esfuerzos internos, el tamao del grano, incrementar la tenacidad o producir una
superficie dura con un interior dctil. La clave de los tratamientos trmicos consiste en
las reacciones que se producen en el material, tanto en los aceros como en las aleaciones

no frreas, y ocurren durante el proceso de calentamiento y enfriamiento de las piezas,

con unas pautas o tiempos establecidos.
Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal para que se reciba un tratamiento
trmico es recomendable contar con los diagramas de cambio de fases como el del
hierro-carbono. En este tipo de diagramas se especifican las temperaturas en las que
suceden los cambios de fase (cambios de estructura cristalina), dependiendo de los
materiales diluidos.
Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en general, ya
que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales con mayores
resistencias tanto al desgaste como a la tensin. Los principales tratamientos trmicos
son:

Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero.

Para ello, se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms
elevada que la crtica superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra luego
ms o menos rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un
medio como agua, aceite, etctera.

Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para

disminuir ligeramente los efectos del temple, conservando parte de la
dureza y aumentar la tenacidad. El revenido consigue disminuir la
dureza y resistencia de los aceros templados, se eliminan las
tensiones creadas en el temple y se mejora la tenacidad, dejando al
acero con la dureza o resistencia deseada. Se distingue bsicamente
del temple en cuanto a temperatura mxima y velocidad de
enfriamiento.

Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta la

temperatura de austenizacin (800-925 C) seguido de un
enfriamiento lento. Con este tratamiento se logra aumentar la
elasticidad, mientras que disminuye la dureza. Tambin facilita el
mecanizado de las piezas al homogeneizar la estructura, afinar el
grano y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el
trabajo en fro y las tensiones internas.

Normalizado: Tiene por objetivo dejar un material en estado normal,

es decir, ausencia de tensiones internas y con una distribucin
uniforme del carbono. Se suele emplear como tratamiento previo al
temple y al revenido.

Templado del acero

En la ciencia de materiales, el 'templadohe ' o temple es un tratamiento trmico

consistente en el rpido enfriamiento de la pieza para obtener determinadas propiedades
de los materiales. Se evita que los procesos de baja temperatura, tales como
transformaciones de fase, se produzcan al slo proporcionar una estrecha ventana de
tiempo en el que la reaccin es a la vez favorable termodinmicamente y posible

cinticamente. Por ejemplo, se puede reducir la cristalizacin y por lo tanto aumentar la

tenacidad, tanto de aleaciones como de plsticos.
En metalurgia, es comnmente utilizado para endurecer el acero mediante la
introduccin de martensita, en cuyo caso el acero debe ser enfriado rpidamente a travs
de su punto eutectoide, la temperatura a la que la austenita se vuelve inestable. En acero
aleado con metales tales como nquel y manganeso, la temperatura eutectoide se vuelve
mucho ms baja, pero las barreras cinticas a transformacin de fase siguen siendo las
mismas. Esto permite iniciar el temple a una temperatura inferior, haciendo el proceso
mucho ms fcil. Al acero de alta velocidad tambin se le aade wolframio, que sirve
para elevar las barreras cinticas y dar la ilusin de que el material se enfria ms
rpidamente de lo que en realidad lo hace. Tales aleaciones incluso al enfriarse
lentamente en el aire tienen la mayora de los efectos deseados de temple. El
enfriamiento extremadamente rpido puede evitar la formacin de toda la estructura
cristalina, lo que resulta en metal amorfo o "vidrio metlico"

Temple
El temple es un proceso trmico por el cual las aleaciones de acero y el hierro fundido
se fortalecen y endurecen. Estos metales constan de metales ferrosos y aleaciones. Esto
se realiza calentando el material a una cierta temperatura, dependiendo del material, y
luego enfrindolo rpidamente. Esto produce un material ms duro por cualquiera de
endurecimiento superficial o a travs de endurecimiento que vara en la velocidad a la
que se enfra el material. El material es entonces a menudo revenido para reducir la
fragilidad que puede aumentar por el rpido enfriamiento del proceso de
endurecimiento. Los temas que pueden ser templados incluyen engranajes, ejes y
bloques de desgaste.
Proceso

El temple de metales es una progresin: El primer paso est absorbiendo el metal, es

decir, calentamiento a la temperatura requerida. El remojo se puede hacer por va area
(horno de aire), o un bao. El tiempo de remojo en hornos de aire debe ser de 1 a 2
minutos para cada milmetro de seccin transversal. Para un bao el tiempo puede variar
un poco ms alto. La asignacin de tiempo recomendado en baos de sales o de plomo
es de 0 a 6 minutos. Se debe evitar a toda costa el calentamiento desigual o el
recalentamiento. La mayora de los materiales se calientan desde cualquier lugar a 815 a
900 C.
El siguiente paso es el enfriamiento de la pieza. El agua es uno de los medios de
enfriamiento ms eficientes, donde se adquiere la mxima dureza, pero hay una pequea
posibilidad de que se causen deformaciones y pequeas grietas. Cuando se puede
sacrificar la dureza se utilizan aceites de ballena, de semilla de algodn o minerales.
Estos tienden a oxidarse y formar un lodo, que consecuentemente disminuye la
eficiencia. La velocidad de enfriamiento (velocidad de enfriamiento) de aceite es mucho
menor que el agua. Tasas intermedias entre el agua y el aceite se puede obtener con agua

que contiene 10-90 % UCON de Dow Chemical Company, una sustancia con una
solubilidad inversa que por lo tanto, los depsitos en el objeto para ralentizar la
velocidad de enfriamiento.
Para minimizar la distorsin, las piezas cilndricas largas se templan verticalmente; las
piezas planas en el borde, y las secciones gruesas deben entrar primero en el bao. El
bao se agita para evitar las burbujas de vapor.

Revenido
El revenido al igual que normalizado, recocido y el temple, es un
tratamiento trmico a un material con el fin de variar su dureza y cambiar
su resistencia mecnica. El propsito fundamental es disminuir la gran
fragilidad que tienen los aceros tras el tratamiento de temple.

Revenido
Es un tratamiento complementario del temple, que regularmente sigue a ste. A la unin
de los dos tratamientos tambin se le llama "bonificado". El revenido ayuda al templado
a aumentar la tenacidad de la aleacin a cambio de dureza y resistencia, disminuyendo
su fragilidad. Este tratamiento consiste en aplicar, a una aleacin, una temperatura
inferior a la del temple y cuanto ms se aproxima a esta y mayor es permanencia del
tiempo a dicha temperatura, mayor es la disminucin de la dureza y la resistencia y
mejor la tenacidad. El resultado final no depende de la velocidad de enfriamiento.

Fines

Mejorar los efectos del temple, llevando al acero a un punto de

mnima fragilidad.

Reducir las tensiones internas de transformacin que se originan en el

temple.

Cambiar las caractersticas mecnicas en las piezas templadas

generando los siguientes efectos:

Recocido

Reducir la resistencia a la rotura por traccin, el lmite elstico

y la dureza.

Elevar las caractersticas de ductilidad; alargamiento estriccin

y las de tenacidad; resilencia.

El recocido es un tratamiento trmico de cuya finalidad es el ablandamiento, la

recuperacin de la estructura o la eliminacin de tensiones internas generalmente en
metales.
Cualquier metal que haya sido tratado tiene como resultado una alteracin de las
propiedades fsicas del mismo. El recocido consiste en calentar el metal hasta una
determinada temperatura para despus dejar que se enfre lentamente, habitualmente,
apagando el horno y dejando el metal en su interior para que su temperatura disminuya
de forma progresiva. El proceso finaliza cuando el metal alcanza la temperatura
ambiente. Mediante la combinacin de varios trabajos en fro y varios recocidos se
pueden llegar a obtener grandes deformaciones en metales que, de otra forma, no
podramos conseguir.1 2

Objetivos
Los objetivos del recocido son tanto eliminar las tensiones internas producidas por
tratamientos anteriores (como el templado) como aumentar la plasticidad, la ductilidad y
la tenacidad del material. Con el recocido de los aceros tambin se pretende ablandar las
piezas para facilitar su mecanizado o para conseguir ciertas especificaciones mecnicas.
A su vez, mediante el recocido, se disminuye el tamao del grano y se puede producir
una microestructura deseada controlando la velocidad a la que se enfra el metal.3

Etapas
El recocido se realiza en tres etapas: primero se calienta el material hasta la temperatura
de recocido, despus se mantiene la temperatura durante un tiempo determinado. Por
ltimo se deja enfriar el material lentamente. Se deben preparar debidamente las piezas
que se vayan a recocer. Se debe eliminar la herrumbre y el xido.4

Tipos de recocido
Recocido de eliminacin de tensiones

Por medio de la deformacin en fro se presentan tensiones en el material. Dichas

tensiones pueden provocar deformaciones en las piezas, pero pueden eliminarse
mediante un recocido calentando el metal entre 550 y 650C y manteniendo la
temperatura durante 30-120 minutos. Despus se refrigera de forma lenta.

Normalizado

El normalizado es un tratamiento trmico que se emplea para dar al acero una

estructura y caractersticas tecnolgicas que se consideran el estado natural o final del
material que fue sometido a trabajos de forja, laminacin o tratamientos defectuosos. Se
hace como preparacin de la pieza para el temple.
El procedimiento consiste en calentar la pieza entre 30 y 50 grados Celsius por encima
de la temperatura crtica superior, tanto para aceros hipereutectoides, como para aceros

hipoeutectoides, y mantener esa temperatura el tiempo suficiente para conseguir la

transformacin completa en austenita. A continuacin se deja enfriar en aire tranquilo,
obtenindose una estructura uniforme.
Con esto se consigue una estructura perltica con el grano ms fino y ms uniforme que
la estructura previa al tratamiento, consiguiendo un acero ms tenaz. Es lo que
llamamos perlita fina (observar un diagrama TTT, de la fase austenita y posteriormente
realizar una isoterma a una temperatura determinada).
Factores que influyen

La temperatura de cristalizacin no debe sobrepasar mucho la

temperatura crtica.

El tiempo al que se debe tener la pieza a esta temperatura deber ser

lo ms corto posible.

El calentamiento ser lo ms rpido posible.

La clase y velocidad de enfriamiento debern ser adecuados a las

caractersticas del material que se trate.