Libro de Labo

PETROLEO Y GAS NATURAL
78
INDUSTRIAS QUIMICAS
Director del captulo

Richard S. Kraus
Sumario
SUM A RI O
Proceso de refino del petrleo

Richard S. Kraus ....................................78.2
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
7 8. 1
SUMARIO
78.1
I NDU ST RI AS QU IM IC AS
P ROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos

ms significativos en el cambio de esta situacin fueron:
P RO CESO DE RE FI
N O D EL PETR OL EO
Richard S. Kraus
la invencin de la luz elctrica, que redujo la demanda de

queroseno,
la invencin
del motor de combustin interna, al que sigui

una demanda de gasleo diesel y gasolina (nafta).
Perfil general
El refino del petrleo comienza con la destilacin, o fraccionamiento, de los crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los
productos resultantes estn directamente relacionados con las
caractersticas del petrleo crudo que se procesa. La mayora de
estos productos de la destilacin se convierten a su vez en
productos ms tiles cambiando sus estructuras fsicas y moleculares mediante craqueo, reforma y otros procesos de conversin.
A continuacin, estos productos se someten a diversos procesos
de tratamiento y separacin (extraccin, hidrotratamiento y
desmercaptanizacin), para obtener productos terminados. Mientras que las refineras ms sencillas se limitan generalmente a la
destilacin atmosfrica y al vaco, en las refineras integradas se
hace fraccionamiento, conversin, tratamiento y mezcla con
lubricante, combustibles pesados y fabricacin de asfalto, y, en
ocasiones, procesado petroqumico.
La primera refinera, inaugurada en 1861, produca queroseno mediante destilacin atmosfrica simple. Entre los subproductos haba alquitrn y nafta. Pronto se descubri que podan
producirse aceites lubricantes de alta calidad destilando petrleo
al vaco. Con todo, durante los 30 aos siguientes el queroseno
Con la llegada de la produccin a gran escala y la primera

Guerra Mundial, el nmero de vehculos propulsados por gasolina aument de manera espectacular, como lo hizo la demanda
de gasolina. Con todo, los procesos de destilacin atmosfrica y
al vaco slo permitan obtener del petrleo crudo cierta
cantidad de gasolina. El primer proceso de craqueo trmico se
aplic en 1913. El craqueo trmico someta los combustibles
pesados a presin y calor intenso, descomponiendo as fsicamente sus grandes molculas en otras ms pequeas, con lo que
produca ms gasolina y combustibles de destilacin. A fines del
decenio de 1930 se aplic una forma ms elaborada de craqueo
trmico, la ruptura de la viscosidad, que permita obtener
productos ms valiosos y apreciables.
Al elaborarse motores de gasolina de compresin ms
elevada, se produjo una demanda de gasolina de mayor octanaje, con mejores cualidades antidetonantes. La introduccin
del craqueo cataltico y de los procesos de polimerizacin en la
segunda mitad del decenio de 1930, satisfizo esta demanda al
proporcionar gasolina de mayor rendimiento y octanajes ms
Tabla 78.1 Cronologa resumida del proceso de refino.
Ao Nombre del proceso Finalidad del proceso Subproductos del proceso

1862 Destilacin atmosfrica Producir queroseno Nafta, alquitrn, etc.
1870 Destilacin al vaco Lubricantes (originales)
Cargas de craqueo (decenio 1930)
1913 Craqueo trmico Aumentar gasolina Residuo, combustible para barcos
1916 Desmercaptanizacin Reducir azufre y olor Azufre
1930 Reforma trmica Mejorar ndice de octano Residuo
1932 Hidrogenacin Eliminar azufre Azufre
1932 Coquizacin Producir materiales base para gasolina Coque
1933 Extraccin de disolventes Mejorar ndice viscosidad del lubricante Aromticos
1935 Desparafinado de disolventes Mejorar punto de goteo Ceras
1935 Polimerizacin cataltica Mejorar rendimiento gasolina e ndice de octano Cargas petroqumicas
1937 Craqueo cataltico Gasolina de mayor octanaje Cargas petroqumicas
1939 Ruptura de la viscosidad Reducir la viscosidad Ms destilado, alquitrn
1940 Alquilacin Aumentar octanaje y rendimiento de la gasolina Gasolina de aviacin de alto octanaje
78.2
1940
Producir
carga
de
alquilacin
Nafta
PROCESO
1942 Isomerizacin
1950
1952
1954
1956
1957
1960
1974
1975
Craqueo
Desasfaltado
Reforma
Hidrodesulfuracin
Desmercaptanizacin
Isomerizacin
Desparafinado
Hidrocraqueo
DE REFINO
cataltico
cataltica
Aumentar
Mejorar
de
cataltica
cataltico
residuos
DEL
de
Convertir
Eliminar
lquidos
con
PETROLEO
calidad
la
Convertir
Mejorar
Aumentar
inhibidores
carga
nafta
azufre
Aumentar
y de
reducir
punto
en
de
craqueo
Azufre
ENCICLOPEDIA
rendimiento
molculas
baja
Eliminar
de
azufre
rendimiento
calidad
goteo
Asfalto
Cargas
mercaptano
de
Cera
en
Aromticos
alto
gasolina
yde
DE
octanaje
ndice
alquilacin
SALUD
Disulfuros
de
delos
de
octano
la
residuos
Y gasolina
SEGURIDAD
Cargas
Residuos
Cargas
de alquilacin
EN
petroqumicas
pesados
EL TRABAJO
Asfalto, residuo
Cargas de coquificador
I NDUS T RI AS QUI M ICA S
Figura 78.1 Organigrama del proceso de una refinera.
elevados. Al comienzo del decenio de 1940 se desarroll la alquilacin, otro proceso cataltico, para producir ms gasolina destinada al campo de la aviacin de alto octanaje y cargas
petroqumicas para la fabricacin de explosivos y caucho sinttico. Le sigui la isomerizacin cataltica, cuyo objeto era
convertir los hidrocarburos para producir mayores cantidades de
materias primas para la alquilacin.
Despus de la segunda Guerra Mundial se introdujeron
diversos procesos de reforma que mejoraron la calidad y el
rendimiento
de
la
gasolina,
y de
proporcionaron
productos
deazufre.
zadores
el
los
hidrocraqueo
gasolina
catalticos
(alquenos),
modernas
leza
sitos
procesos
ENCICLOPEDIA
mayor
El
catalizadores
de
de
nmero
los
los
y/o
yfactores
Durante
calidad.
refineras
produjeron
mejorar
crudos
productos
base
de
yyhidrgeno
la
tipo
de
yeconmicos:
reforma,
Algunos
empleados
el
DE
se
las
ladependen
de
decenio
elaboraron
finales.
moderna
tambin
cualidades
SALUD
lospara
diferentes
para
de
como
Tambin
ellos
principalmente
cambiar
molculas
costes
industria
Y
aumentar
1960
mtodos
antidetonantes.
SEGURIDAD
requeran
materia
procesos
de
seinfluyen
las
introdujeron
los
petroqumica.
de
los
de
molculas
prima
crudos,
doble
proceso,
rendimientos
el
de
utilizados
empleo
en
EN
la
Tales
yenlace
los
naturavalores
de
EL
ymejoras
como
procesos
los
eliminar
de
TRABAJO
enrequicatalide
de
las
elen
lalos
productos, disponibilidad de servicios bsicos y transporte. La

cronologa de la introduccin de los diversos procesos se recoge
en la Tabla 78.1.
Procesos y operaciones bsicos de refino
Los procesos y operaciones de refino de petrleo se clasifican

bsicamente en: separacin, conversin, tratamiento, formulacin y mezcla, operaciones auxiliares y operaciones fuera de
proceso (vase el organigrama simplificado de la Figura 78.1).
alteracin
valos
modificar
encarburos,
trmico
descomposicin
grupos
de
Separacin
Conversin
tratamiento.
cin;
temperaturas
(rectificacin)
el yde
tamao
.son
(combinacin)
El
cataltico,
.molculas
en
Los
petrleo
los
torres
PROCESO
procesos
y/o
siguientes:
(divisin)
dela
coquizacin
con
de
ebullicin,
crudo
de
estructura
destilacin
mediante
isomerizacin
hidrocarburos
demediante
DE
se
conversin
separa
REFINO
denominados
ydealquilacin
ruptura
atmosfricas
las
hidrocraqueo,
fsicamente,
con
ymolculas
ms
DEL
reforma
de
diferentes
utilizados
la
yfracciones.
PETROLEO
polimerizaviscosidad;
ycataltica,
mediante
decraqueo
hidrovaco,
interpara
7fraccionamiento
8.
3unificacin
78.3
Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos

mtodos de tratamiento para eliminar no hidrocarburos, impurezas y otros constituyentes que afectan negativamente a las
propiedades de rendimiento de los productos acabados o
Hidrocarburos gaseosos Usos
reducen la eficacia de los procesos de conversin. El tratamiento
Gases licuados Gas de cocina e industrial
implica reacciones qumicas y separacin fsica, como disoluGas combustible para motores
Gas de alumbrado
cin, absorcin o precipitacin, mediante varios procesos y
Amonaco
combinaciones de procesos. Entre los mtodos de tratamiento se
Fertilizantes sintticos
cuentan la eliminacin o separacin de componentes aromticos
Alcoholes
y
naftenos, y la eliminacin de impurezas y contaminantes indeDisolventes y acetona
Plastificantes
seables. Se utilizan compuestos desmercaptanizantes y cidos
Resinas y fibras para plsticos y textiles
para desulfurar el petrleo crudo antes del procesado, y para
Pinturas y barnices
tratar los productos durante y despus de ste. Otros mtodos de
Materia prima para la
Productos de goma
tratamiento son la desalinizacin del crudo, la extraccin
industria qumica
qumica de mercaptanos, el tratamiento con cidos, el contacto
Negro de humo Tintas de imprenta
con arcilla, la hidrodesulfuracin, el refino de disolventes, el
Industria del caucho
lavado custico, el hidrotratamiento, el secado, y la extraccin
Destilados ligeros
y el desparafinado de disolventes.
La formulacin yesmezcla
el proceso consistente en mezclar
Naftas ligeras Olefinas
Disolventes y diluyentes
y combinar fracciones de hidrocarburos, aditivos y otros compoDisolventes de extraccin
nentes para obtener productos acabados con unas propiedades
Materias primas para la industria qumica
especficas de rendimiento idneo.
Naftas intermedias Gasolina para aviones y motores
Operaciones auxiliares
. Otras
de refino
operaciones de las refineDisolventes de limpieza en seco
ras necesarias para dar soporte al procesado de los hidrocarNaftas pesadas Combustible para aviones de reaccin militares
buros son la recuperacin de residuos ligeros; la eliminacin del
Combustible para aviones de reaccin y queroseno
agua amarga; el tratamiento y refrigeracin de residuos slidos,
Combustible para tractores
aguas residuales y agua de proceso; la produccin de hidrgeno;
Gasleo Carga de craqueo
la recuperacin de azufre, y el tratamiento de gases cidos y gas
Gasleo de calefaccin y gasleo diesel
residual. Otras funciones del proceso son la provisin de cataliCombustible metalrgico
Aceite absorbente, recuperacin de benceno y gasolina
zadores, reactivos, vapor, aire, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno y
gases combustibles.
Destilados pesados
Instalaciones de las refineras que no forman parte del proceso
. Todas
Lubricantes t cnicos Aceites textiles
las refineras tienen multitud de instalaciones, funciones, equipos
Aceites medicinales y cosmticos
y sistemas que dan soporte a las operaciones de procesado de los
Aceite blanco: industria alimentaria
hidrocarburos. Las operaciones de soporte habituales son la
Aceites lubricantes Aceites para transformadores y husillos
generacin de calor y energa; el movimiento de productos;
Lubricantes para motores
Lubricantes para mquinas y compresores
el almacenamiento en depsitos; la expedicin y manipulacin;
Aceites hidrulicos y para turbinas
las llamas y sistemas de descarga de presin; los hornos y calenLubricantes para transmisiones
Aceites para maquinaria y aislamiento de cablestadores; las alarmas y sensores, y el muestreo, la verificacin y la
inspeccin. Entre las instalaciones y sistemas que no forman
Lubricantes para ejes, engranajes y mquinas de vapor
Aceites de mecanizado, corte y rectificado de metales
parte del proceso estn los sistemas de lucha contra incendios,
Aceites de temple e inhibidores de la corrosin de abastecimiento de agua y de proteccin, controles de ruido y
Aceites de transferencia trmica
contaminacin, laboratorios, salas de control, almacenes, e instaGrasas y compuestos lubricantes
laciones de mantenimiento y administrativas.
Aceites para tintas de imprenta
Tabla 78.2 Principales productos del refino de petrleo

crudo.
Cera de parafina Industria del caucho

Productos farmacuticos y cosm ticos
Industrias alimentaria y papelera
Velas y cerillas
78.4
Principales productos del refino de

petrleo crudo
El refino de petrleo ha evolucionado continuamente en

respuesta a la demanda de productos mejores y diferentes por
Residuos
parte
de los consumidores. El requisito original del proceso era
Petrolato Vaselina
producir queroseno como fuente de combustible para el alumCosmticos
Inhibidores de la corrosin y lubricantes
brado ms barata y mejor que el aceite de ballena. La elaboraPROCESO
Fuel residual
Asfaltos
Subproductos
Coque
Sulfonatos
Acido
Azufre
Hidrgeno
sulf
Electrodos
Productos
Asfalto
DE
Emulsores
Reforma
rico
REFINO
Fuel
depara
Fertilizantes
refineras
qumicos
ydecombustible
de
calderas
pavimentos
DEL
hidrocarburos
Compuestos
Materiales
Lubricantes
Aislantes
Productos
PETROLEO
sintticos
y procesos
ypara
para
para
asflticos
para
del
ENCICLOPEDIA
impermeabilizacin
cubiertas
proteccin
revestimiento
n. 6 y tejados
de cimientos
deDE
cables
del
SALUD
papel cantes
Yqumica.
de
seno.
SEGURIDAD
plano
elde
cin
craqueo
combustible
ycargas
benceno,
de
Las
productos
elaborada
En
del
como
hizo
Se
los
Tabla
refineras
el
motor
ypetroqumicas,
clasifican
cuales
necesarios
fabricacin
procesado
resultado
gasolina
78.2).
EN
para
del
especiales,
dese
EL
actuales
combustin
producto
aviones
utilizan
en
TRABAJO
del
la
de
yde
trminos
gasleos
gasolina
hidrocarburos
disolventes,
mismo,
lubricantes,
como
producen
de
como
original
interna
reaccin,
generales
cera,
de
diesel.
varios
materia
aviacin
de
varios
aceites
yasfalto
condujo
se
las
para
productos
La
que
utilizan,
prima
como
refineras,
evolucin
productos,
la
es
de
y coque
aindustria
una
proceso,
alto
combustibles,
para
laqumicos.
oproduccin
forma
octanaje
seel
(vase
del
procesos
muchos
forman
queropetrolubriaeroms
la
A
y
continuacin figura una breve descripcin de aqullos que son

especficos y caractersticos del refino:
Dixido de azufre
El gas procedente de la combustin de combustibles de alto
contenido en azufre suele tener niveles altos de dixido de azufre,
que se elimina por lo comn mediante lavado con agua.
Custicos
Se aaden custicos al agua de desalinizacin para neutralizar
cidos y reducir la corrosin. Se aaden tambin al crudo desalinizado con el fin de reducir la cantidad de cloruros corrosivos de
los productos de las zonas superiores de la torre. Se utilizan en
procesos de tratamiento de las refineras para eliminar contaminantes de las corrientes de hidrocarburos.
Oxidos de nitrgeno y monxido de carbono

El gas de chimenea contiene hasta 200 ppm de xido ntrico, que
reacciona lentamente con el oxgeno y forma dixido de nitrgeno. El xido ntrico no se elimina mediante el lavado con agua,
por lo que el dixido de nitrgeno puede disolverse en el agua y
formar cido nitroso y ntrico. Por lo comn, el gas de chimenea
slo contiene una pequea cantidad de monxido de carbono, a
menos que la combustin sea anmala.
Acido sulfhdrico
El cido sulfhdrico se encuentra de modo natural en la mayora
de los crudos de petrleo y se forma tambin durante el procesado debido a la descomposicin de compuestos de azufre inestables. El cido sulfhdrico es un gas extremadamente txico,
incoloro e inflamable, ms pesado que el aire y soluble en agua.
Tiene un olor a huevos podridos que se percibe a concentraciones muy por debajo de su lmite de exposicin, que es muy
bajo. Aun as, no ha de confiarse en ese olor como seal de alerta,
pues los sentidos se desensibilizan casi de forma inmediata al
producirse la exposicin. Se necesitan detectores especiales para
alertar a los trabajadores de la presencia de cido sulfhdrico,
y en presencia del gas debe utilizarse proteccin respiratoria
adecuada. La exposicin a niveles bajos de cido sulfhdrico
causa irritacin, mareos y cefaleas, mientras que la exposicin a
niveles por encima de los lmites prescritos causa depresin del
sistema nervioso e incluso la muerte.
Agua amarga
El agua amarga es agua de proceso que contiene cido sulfhdrico, amonaco, fenoles, hidrocarburos y compuestos de azufre
de bajo peso molecular. Se produce al absorber el vapor fracciones de hidrocarburos durante la destilacin, en la regeneracin
de catalizador o al absorber el vapor cido sulfhdrico durante el
hidrotratamiento y el hidroacabado. Tambin se genera por la
adicin de agua a procesos para absorber cido sulfhdrico
y amonaco.
Acido
Catalizadores
sulfrico
slidos
y polvos,
cido
fluorhdrico
Ambos
cin.
En
diferentes,
ycuentas
se
procesos
ricas
ENCICLOPEDIA
con
emplean
losfinas.
El
diversas
procesos
se
granulares
cido
deutilizan
de
Los
catalizadores
tratamiento.
lecho
numerosas
sulfrico
composiciones.
catalizadores
de
fluido
como
DE
orefino
SALUD
secatalizadores
se
formas
de
se
emplea
usan
pastillas
utilizan
constituidos
utilizados
En
Ycatalizadores
distintas,
SEGURIDAD
unidades
tambin
varios
extruidas,
enenlos
por
desde
procesos
en
catalizadores
de
procesos
diversos
algunos
de
lecho
mientras
pastillas
EN
partculas
que
mvil
EL
de
materiales
eliminan
TRABAJO
que
slidos
alquilalos
hasta
yesfen
fijo
el azufre estn impregnados de cobalto, nquel o molibdeno. En

las unidades de craqueo se emplean catalizadores de funcin
cida: arcilla natural, almina-silce y zeolitas. En la isomerizacin y la reforma se emplean catalizadores de funcin cida
impregnados de platino u otros metales nobles. Los catalizadores
agotados requieren medidas especiales de manipulacin y proteccin frente a las exposiciones, dado que a veces contienen
metales, aceites aromticos, compuestos aromticos policclicos
cancergenos u otros materiales peligrosos, y tambin pueden ser
pirofricos.
Combustibles
Los principales productos combustibles son el gas de petrleo
licuado, la gasolina, el queroseno, el combustible para motores de
reaccin, el gasleo diesel, el gasleo para calefaccin y el fuel
residual.
El gas de petrleo licuado
(GLP), constituido por mezclas de
hidrocarburos parafnicos y olefnicos, como el propano y
el butano, se produce para utilizarlo como combustible, y se
almacena y manipula en fase lquida a presin. El GPL tiene
puntos de ebullicin que van desde aproximadamente 74 C
hasta + 38C, es
incoloro y sus vapores son ms pesados que
el aire y extremadamente inflamables. Las cualidades importantes del GPL desde la perspectiva de la salud y seguridad
en el trabajo, son la presin de vapor y el control de los
contaminantes.
Gasolina. El producto ms importante de las refineras es
la gasolina para motores, una mezcla de fracciones de hidrocarburos con puntos de ebullicin relativamente bajos, incluida la
gasolina reformada, de alquilato, nafta aliftica (nafta ligera de
destilacin directa), nafta aromtica (nafta de craqueo trmico y
cataltico) y aditivos. Las mezclas de gasolina tienen puntos de
ebullicin que van desde temperaturas ambiente hasta unos
204 C, y un punto de inflamacin inferior a 40
C. Las cuali-
dades crticas de la gasolina son el ndice de octano (cualidad
antidetonante), la volatilidad (arranque y tapn de vapor) y la
presin de vapor (control ambiental). Los aditivos se utilizan
para mejorar el rendimiento de la gasolina y proporcionar
proteccin frente a la oxidacin y la corrosin. La gasolina
empleada en aviacin es un producto de alto ndice de octano,
una mezcla especialmente estudiada para ofrecer buen rendimiento a grandes altitudes.
El plomo tetraetlico (PTE) y el plomo tetrametlico (PTM)
son aditivos de la gasolina que mejoran los ndices de octano y
las cualidades antidetonantes. En un esfuerzo por reducir la
presencia de plomo en las emisiones de escape de los automviles, estos aditivos ya no se utilizan de modo habitual, excepto
en la gasolina empleada en aviacin.
Para mejorar las cualidades antidetonantes de la gasolina sin
plomo y reducir las emisiones de monxido de carbono, en lugar
de PTE y PTM se utilizan etilbutilter terciario (EBET), metilbutilter terciario (MBET), amilmetilter terciario (AMET) y
un
medio
otros
macin
ebullicin
faccin,
combustible
congelacin,
El
rango
de
mezcla
20combustible
55
Combustible
%compuestos
de
de
de
superior
de
disolventes
queroseno
C
ebullicin
componentes
de
para
parafinas
a para
288
el
160
comercial
punto
motores
para
PROCESO
amotores
oxigenados.
38C.
cuyas
de
yymotores
de
para
C
naftenos,
aproximadamente
aromticos.
C,
de
C
inflamacin
apara
cualidades
de
ymezclarlo
288
reaccin
DE
un
se
reaccin
de
motores
utiliza
intervalo
REFINO
generalmente
reaccin
Tiene
de
crticas
ycon
es
para
el
uso
deun
191
de
punto
gasleo
DEL
yun
reaccin
.alumbrado,
militar,
queroseno
destilado
temperaturas
El
son
punto
con
queroseno
PETROLEO
de
eldiesel.
menos
humo.
un
punto
tiene
de
Cinterrango
ainflaC,yel
cale274
El
un
de
es
7 una
8. 5combustible
78.5
Combustibles de destilacin . Los gasleos diesel y los de calefaccin domstica son mezclas de color claro de parafinas, naftenos
y componentes aromticos, que a veces contienen cantidades
moderadas de olefinas. Los combustibles de destilacin tienen
puntos de inflamacin superiores a 60
C y rangos de ebullicin
de 163 C a 371
C aproximadamente, y con frecuencia se
someten a hidrodesulfuracin para mejorar la estabilidad. Al ser
combustibles, cuando se tratan emiten vapores que forman
mezclas inflamables con el aire. Entre las cualidades idneas de
los combustibles de destilacin estn los puntos de inflamacin y
de goteo controlados, la combustin limpia, la ausencia de
formacin de depsitos en los tanques de almacenamiento y un
ndice de cetano de los gasleos diesel adecuado para un buen
arranque y una combustin satisfactoria.
Combustibles residuales . Muchos barcos e instalaciones comerciales e industriales utilizan combustibles residuales o combinaciones de combustibles residuales y de destilacin, para
generacin de energa y calor y para procesado. Los combustibles residuales son mezclas lquidas de color oscuro y alta viscosidad de molculas grandes de hidrocarburos, con puntos de
inflamacin superiores a 121
C y altos puntos de ebullicin. Las
especificaciones crticas de los combustibles residuales son la
viscosidad y el bajo contenido de azufre (para el control
ambiental).
Salud y seguridad
78.6
contacto con la piel o por inhalacin. Los depsitos o recipientes

que han contenido gasolina con plomo en algn momento
durante su utilizacin, deben ventilarse, limpiarse a fondo,
comprobarse con un dispositivo de ensayo especial de plomo en
aire y certificar que carecen de plomo para garantizar que los
trabajadores puedan entrar en ellos sin utilizar respiradores
autnomos ni equipos con admisin de aire puro, aunque los
niveles de oxgeno sean normales y los depsitos contengan
ahora gasolina sin plomo u otros productos.
Las fracciones de petrleo gaseosas y los productos combustibles, ms voltiles, tienen un ligero efecto anestsico, por lo
general inversamente proporcional al peso molecular. La inhalacin de combustibles de bajo punto de ebullicin, como la gasolina y el queroseno, causa una grave neumona qumica, y debe
evitarse su aspiracin por efecto sifn con la boca as como su
ingestin accidental. Es posible que las concentraciones de gases
y vapores sean lo bastante elevadas para desplazar el oxgeno
(del aire) hasta reducirlo por debajo de los niveles normales para
la respiracin. Por lo comn, se consigue mantener las concentraciones de vapor por debajo de los lmites de exposicin y los
niveles de oxgeno dentro de los rangos respiratorios normales,
mediante purga o ventilacin.
Los destilados de craqueo contienen pequeas cantidades de
hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) cancergenos; as
pues, deber limitarse la exposicin. En ocasiones originan
tambin dermatitis por exposicin a gasolina, queroseno y
combustibles de destilacin, ya que tienen tendencia a desgrasar
la piel, cuya prevencin se consigue utilizando equipos de
proteccin personal y cremas barrera; reduciendo el contacto
y observando buenas prcticas higinicas, como lavarse con
agua tibia y jabn en lugar de limpiarse las manos con gasolina,
queroseno o disolventes. Algunas personas tienen sensibilidad
cutnea a los tintes utilizados para colorear la gasolina y otros
productos de la destilacin.
Los fueles residuales contienen trazas de metalesyaveces
retienen cido sulfhdrico, que es extremadamente txico. Los
combustibles residuales, cuyos componentes de craqueo tienen
puntos de ebullicin superiores a 370
C contienen hidrocar
buros aromticos policclicos (HAP) cancergenos. Debe evitarse
la exposicin repetida a combustibles residuales sin la debida
proteccin personal, sobre todo al abrir depsitos y recipientes,
ya que puede desprenderse cido sulfhdrico gaseoso.
El riesgo ms importante del GPL y la gasolina para la seguridad,

es el fuego. La alta volatilidad e inflamabilidad de los productos
de bajo punto de ebullicin permite que los vapores se difundan
fcilmente en el aire y formen mezclas inflamables que entran en
ignicin con facilidad. Se trata de un riesgo reconocido, que hace
que aqullos requieran almacenamiento especfico, confinamiento y precauciones de manipulacin, as como medidas de
seguridad para garantizar que las emanaciones de vapores y las
fuentes de ignicin estn controlados a fin de que no puedan
producirse incendios. Los combustibles menos voltiles (queroseno y gasleo diesel) deben manipularse con cuidado para evitar
derrames y su posible ignicin, ya que sus vapores tambin son
combustibles cuando se mezclan con aire en el rango de inflamabilidad. Cuando se trabaja en atmsferas que contienen vapores
de combustible, las concentraciones en el aire de vapores de
productos inflamables muy voltiles, suelen estar restringidas a no
ms del 10 % de los lmites inferiores de inflamabilidad (LII), y
Cargas petroqumicas
las concentraciones de los vapores de productos combustibles
menos voltiles, a no ms del 20 % de los LII, en funcin de la
Muchos productos derivados del refino de crudos de petrleo,
normativa que aplique la empresa y el gobierno en cuestin, a fin
como el etileno, propileno y butadieno, son hidrocarburos olefde reducir el riesgo de ignicin.
nicos derivados de procesos de craqueo de refineras, y estn
Aunque los niveles de vapores de gasolina en las mezclas con
destinados a su utilizacin en la industria petroqumica como
aire se mantienen normalmente por debajo del 10 % de los LII
materias primas para la produccin de plsticos, amonaco,
por motivos de seguridad, esta concentracin es bastante supecaucho sinttico, glicol, etc.
rior a los lmites de exposicin que deben observarse por razones
Disolventes derivados del petrleo
de salud. La inhalacin de pequeas cantidades de vapor de
mabilidad,
prdida
produzcan
gasolina
geno
partes
vapores
la
aproteccin
txicos
PROCESO
base
inhalacin
adopcin
Antes,
con
por
de
ydel
de
en
contiene,
presentan
lmites
plomo
muchas
milln.
tambin
respiratoria
causa
gasolina
conocimiento
DE
el
dede
aire,
precauciones
REFINO
mayores
alqudico
de
irritacin,
As
gasolinas
por
muy
efectos
graves
exposicin
a niveles
pues,
ejemplo,
opor
ventilacin
concentraciones
DEL
etetraetlico
riesgos
de
incluso
cefaleas
incluso
contenan
debajo
apropiadas
inferiores
larga
PETROLEO
permisibles
benceno,
de
la
del
trabajar
duracin
yaspirante
absorcin
omuerte.
mareos,
los
lmite
tetrametlico,
al
deun
aditivos
puede
10
higiene
de
en
ENCICLOPEDIA
conocido
para
%
inferior
Es
local.
slo
mientras
atmsferas
de
provocar
posible
la
antidetonantes
plomo
los
industrial:
algunas
salud.
que
de
cancerLII
que
inflaque
son
por
exige
con
LaseDE SALUD Yde
disolventes
composicin.
SEGURIDAD
plaguicidas,
controlados,
los
limpieza
Los
elmezclan
xileno,
Varios
macin
combustibles,
composicin
riesgos
macin,
de
se
en
compuestos
60
con
elms
Su
clasifican
etc.,
asociados
seco,
hexano
se
EN
aire
C.
empleo
obtienen
que
bajo
suele
en
EL
ya
desengrasantes,
que
vara
cuanto
yque
son
TRABAJO
en
puros,
el
con
estar
est
como
para
heptano,
inflamables,
aromticos
los
desde
los
adentro
determinado
disolventes
hidrocarburos
entre
diluyentes
utilizarlos
disolventes
bastante
cuyos
disolventes
del
ellos
yyrango
no
sus
el
como
de
puntos
con
menos
por
aromticos,
son
benceno,
pintura,
estn
vapores,
de
un
suindustriales
disolventes.
semejantes
inflamabilidad,
de
punto
estrictamente
C
18
ebullicin
lquidos
elcuando
hasta
segn
de
tolueno,
inflaayms
Los
los
de
su
sey
Productos especiales
pueden entrar en ignicin. Por lo comn, los disolventes aromticos tienen mayor toxicidad que los no aromticos.
Aceites de proceso
Los aceites de proceso comprenden el rango de alto punto de
ebullicin, los productos de destilacin directa atmosfrica o al
vaco, y los que se obtienen por craqueo trmico o cataltico. Se
trata de mezclas complejas que contienen grandes molculas de
hidrocarburos parafnicos, naftnicos y aromticos con ms de
15 tomos de carbono; se utilizan como cargas para craqueo o
fabricacin de lubricantes. Los aceites de proceso tienen viscosidades bastante altas, puntos de ebullicin comprendidos entre
260 C y 538 C y puntos de inflamacin superiores a 121
Los aceites de proceso son irritantes para la piel y contienen
altas concentraciones de HAP, as como compuestos de azufre,
nitrgeno y oxgeno. Debe evitarse la inhalacin de vapores y
nieblas, y la exposicin cutnea debe controlarse con medios de
proteccin personal y buenas prcticas higinicas.
C.
Lubricantes y grasas
Los aceites lubricantes bsicos se obtienen mediante procesos de
refino especiales de acuerdo con requisitos especficos de los
clientes. Son mezclas de color claro a intermedio, baja volatilidad, y viscosidad entre intermedia y alta, de aceites parafnicos,
naftnicos y aromticos, con rangos de ebullicin entre 371
538 C. Con los aceites lubricantes base se mezclan aditivos
(desemulsificantes, antioxidantes y elementos que mejoran de la
viscosidad) a fin de proporcionarles las caractersticas exigidas a
los aceites de motor, aceites hidrulicos y para turbinas, grasas
industriales, lubricantes, aceites para engranajes y aceites de
corte. La cualidad ms crtica de un aceite lubricante base es un
alto ndice de viscosidad, lo que, a temperaturas variables,
proporciona menores cambios en viscosidad. Tal caracterstica la
tiene el petrleo crudo utilizado como carga o se consigue por
medio de aditivos que mejoren el ndice de viscosidad. Se aaden
detergentes para mantener en suspensin cualquier lodo formado
durante el uso del aceite.
Las grasas son mezclas de aceites lubricantes y jabones metlicos, a los que se aaden materiales de funcin especfica, como
amianto, grafito, molibdeno, siliconas y talco para proporcionar
aislamiento o lubricidad. Los aceites de corte y los aceites de
transformacin de metales son aceites lubricantes con aditivos
especiales, como cloro, azufre y cidos grasos, que reaccionan
bajo la accin del calor, proporcionando as lubricacin
y proteccin a las herramientas de corte. A los aceites de
corte solubles en agua se les aaden emulsificantes y agentes
antibacterianos.
Aunque los aceites lubricantes no son irritantes por s mismos
y tienen baja toxicidad, los aditivos presenta ciertos riesgos. Los
usuarios deben consultar los datos de seguridad de los materiales
que figuran en la informacin facilitada por el proveedor, para
determinar los riesgos de ciertos aditivos, lubricantes, aceites
cantes
equipos
adecuadas.
sensibilidad
sario
cirse
cancergena
husillos,
medidas
exposicin
los
las
de
ENCICLOPEDIA
corte
esta
grasas.
riesgos
el
asignarles
escontacto.
de
yde
Enciclopedia.
lagrasas
La
aadidos
proteccin
aDe
control
dermatitis,
base
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vapores
los
forma
grasa
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especficos.
Existe
un
aceites
DE
tcnico
que
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de
SALUD
de
que
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de
similares
aceites
estos
normalmente
que
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corte
proteccin
El
en
preocupacin
trabajo
riesgos
Y
yse
principal
algunos
de
unas
oSEGURIDAD
controla
los
alubricantes,
corte
losen
materiales
prcticas
sedel
personal.
trabajadores
se
que
ytratan
riesgo
mediante
aceites
controla
aceite
por
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higinicas
en
la
de
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EN
oLos
que
lubricante,
exposicin
ligeros
otra
aditivos
los
con
sustitucin,
EL
aparece
riesgos
har
lubriproduseccin
TRABAJO
para
necedecon
de
Cy
Lasecera
utiliza para proteger productos alimenticios, en revestimientos, como ingrediente de otros productos (cosmticos y
cremas limpiadoras de calzado) y para velas.
El azufre
se produce como resultado del refino del petrleo. Se
almacena unas veces en fase lquida, calentado y fundido, en
depsitos cerrados, y otras en fase slida, en recipientesoala
intemperie.
El es
coque
carbono casi puro y tiene diversos usos, desde electrodos hasta pastillas combustibles para barbacoas, dependiendo
de sus caractersticas fsicas, que son resultado del proceso de
coquizacin.
El asfalto
, que se utiliza principalmente para pavimentar carreteras y fabricar materiales para cubiertas y tejados, debe ser
inerte a la mayora de las sustancias qumicas y condiciones
meteorolgicas.
Las ceras y asfaltos son slidos a temperatura ambiente,
si bien para su almacenamiento, manipulacin y transporte se
requieren temperaturas ms elevadas, con el consiguiente riesgo
de que se produzcan quemaduras. La cera de petrleo est tan
refinada que, por lo comn, no presenta ningn riesgo.
El contacto de la piel con la cera puede causar taponamiento de
los poros, que se controla con las prcticas higinicas adecuadas.
Para evitar la exposicin al cido sulfhdrico al abrir depsitos
de asfalto y de azufre fundido basta con utilizar medidas
adecuadas de control tcnico o proteccin respiratoria. El azufre
es tambin fcilmente inflamable a temperaturas elevadas.
El asfalto se trata en otra parte de esta
Enciclopedia.
Procesos de refino del petrleo

El refino de hidrocarburos consiste en el empleo de sustancias
qumicas, catalizadores, calor y presin para separar y combinar
los tipos bsicos de molculas de hidrocarburos que se hallan de
forma natural en el petrleo crudo, transformndolos en grupos
de molculas similares. Es decir: se reorganizan las estructuras y
los modelos de enlaces de las molculas bsicas y se convierten en
molculas y compuestos de hidrocarburos con ms valor. El
factor ms significativo del proceso de refino no son los
compuestos qumicos que intervienen, sino el tipo de hidrocarburo (parafnico, naftnico o aromtico).
Es necesario utilizar en toda la refinera procedimientos
operativos, mtodos de trabajo seguros y prendas y equipos de
proteccin personal, entre ellos: proteccin respiratoria homologada, contra la exposicin al fuego, las sustancias qumicas, las
partculas, el calor y el ruido, as como durante las operaciones
de proceso y las actividades de toma de muestras, inspeccin,
revisin general y mantenimiento. Como la mayora de los
procesos de la refinera son continuos y las corrientes de proceso
estn confinadas en recipientes y tuberas cerrados, el potencial
de exposicin es limitado. Ahora bien, aunque las operaciones
de la refinera son procesos cerrados, el riesgo de incendio existe,
pues si se produce una fuga o emanacin de lquido, vapor o gas
Tratamiento
petrleo
crudo
corrosin,
de
unidades
El
hidrocarburos,
equipo,
petrleo
los
unidades
mediante
proceso
hornos
de
elycrudo
taponamiento
proceso.
evitar
de
ydesalinizacin
de
ytrazas
proceso.
los
refino
hay
suele
elprevio
intercambiadores
PROCESO
Tres
envenenamiento
metlicas
fuentes
consiste
contener
mtodos
y del
la
(deshidratacin),
de
formacin
solubles
en
DE
ignicin
agua,
eliminar
usuales
REFINO
de
sales
en
calor
los
como
de
de
agua.
estos
inorgnicas,
incrustaciones
catalizadores
DEL
adesalinizacin
de
los
finEl
las
contaminantes
calentadores,
de
PETROLEO
primer
distintas
reducir
slidos
en
en
paso
del
las
lael
Desalinizacin
7en
8. suspensin
7del
78.7
petrleo crudo son la desalinizacin qumica, la separacin electrosttica y el filtrado. En la desalinizacin qumica se aaden al
crudo agua y surfactantes qumicos (desemulsificantes), se
calientan para que las sales y otras impurezas se disuelvan en el
agua o se unan a ella, y despus se dejan reposar en un tanque,
donde se decantan. En la desalinizacin elctrica se aplican
cargas electrostticas de alto potencial para concentrar los
glbulos de agua suspendidos en la parte del fondo del tanque de
decantacin. Los surfactantes se aaden slo cuando el crudo
contiene gran cantidad de slidos en suspensin. Un tercer
proceso, menos comn, consiste en filtrar el petrleo crudo calentado utilizando tierra de diatomeas como medio filtrante.
En la desalinizacin qumica y electrosttica, el crudo utilizado como carga se calienta a una temperatura entre 66
177 C, para reducir la viscosidad y la tensin superficial con
objeto de facilitar la mezcla y la separacin del agua. La temperatura est limitada por la presin de vapor del crudo que sirve
de materia prima. Ambos mtodos de desalinizacin son continuos. Puede aadirse un custico o un cido para ajustar el pH
del bao de agua, y amonaco para reducir la corrosin. El agua
residual, junto con los contaminantes, se descarga por el fondo
del tanque de decantacin a la instalacin de tratamiento de
agua residual. El petrleo crudo desalinizado se extrae continuamente de la parte superior de los tanques de decantacin y se
enva a una torre de destilacin atmosfrica (fraccionamiento)
de crudo (vase la Figura 78.2) .
Una desalinizacin inadecuada origina incrustaciones en los
tubos de los calentadores y de los intercambiadores de calor de
todas las unidades de proceso de la refinera, lo que restringe el
flujo de producto y la transferencia trmica, y origina averas
debido al aumento de presiones y temperaturas. La presurizacin excesiva de la unidad de desalinizacin provocar averas.
Tambin causa averas la corrosin, que se produce debido a
la presencia de cido sulfhdrico, cloruro de hidrgeno, cidos
naftnicos (orgnicos) y otros contaminantes del petrleo crudo.
La corrosin tiene lugar cuando las sales neutralizadas (cloruros
y sulfuros de amonio) se mojan por el agua condensada. Al ser la
desalinizacin un proceso cerrado, existe poco riesgo potencial
de exposicin al petrleo crudo o las sustancias qumicas de
proceso, a menos que se produzca una fuga o emanacin. Es
posible que se origine un incendio a causa de una fuga en los
calentadores, lo que permitira la liberacin de componentes del
crudo con bajo punto de ebullicin.
Durante la desalinizacin hay posibilidad de exposicin a
amonaco, desemulsificantes qumicos secos, sustancias custicas
y/o cidos. Cuando se utilizan temperaturas elevadas en las
operaciones de desalinizacin de crudos de petrleo agrios
(sulfurosos), hay cido sulfhdrico. Dependiendo del crudo utilizado como carga y de los productos qumicos de tratamiento
empleados, el agua residual contendr cantidades variables de
cloruros, sulfuros, bicarbonatos, amonaco, hidrocarburos, fenol
y slidos en suspensin. Si se utiliza tierra de diatomeas en la
filtracin, debern minimizarse o controlarse las exposiciones,
ya que la tierra de diatomeas puede contener slice con partculas de granulometra muy fina, por lo que presenta un riesgo
respiratorio potencial.
Procesos de separacin del petrleo crudo

El primer paso en el refino de petrleo es el fraccionamiento del
crudo en torres de destilacin atmosfrica y al vaco. El petrleo
Cycrudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones de
destilacin directa, diferenciadas por puntos de ebullicin especficos y clasificadas, por orden decreciente de volatilidad, en gases,
destilados ligeros, destilados intermedios, gasleos y residuo.
El fraccionamiento funciona porque la gradacin de temperatura
desde el fondo al extremo superior de la torre de destilacin hace
que los componentes con punto de ebullicin ms alto se
condensen primero, en tanto que las fracciones con punto de
ebullicin ms bajo alcanzan mayor altura en la torre antes
de condensarse. En el interior de la torre, los vapores ascendentes
y los lquidos descendentes (reflujo) se mezclan a niveles en los
que sus composiciones respectivas estn equilibradas entre s.
En dichos niveles (o fases) estn dispuestos unos platos especiales
que extraen una fraccin del lquido que se condensa en cada
nivel. En una unidad ordinaria de destilacin de crudo en dos
fases, la torre atmosfrica, que produce fracciones y destilado
ligeros, va seguida inmediatamente de una torre de destilacin al
vaco que procesa los productos residuales atmosfricos. Despus
de la destilacin, slo unos pocos hidrocarburos son adecuados
para utilizarlos como productos acabados sin necesidad de un
proceso ulterior.
Destilacin atmosfrica
En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo desalinizado se

precalienta utilizando calor recuperado del proceso. Despus
pasa a un calentador de carga de crudo de caldeo directo, y desde
all a la columna de destilacin vertical, justo por encima del
fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a
temperaturas comprendidas entre 343 C, para evitar
C
y 371
el
craqueo trmico que se producira a temperaturas superiores. Las
fracciones ligeras (de bajo punto de ebullicin) se difunden en la
parte superior de la torre, de donde son extradas continuamente
y enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento,
mezcla y distribucin.
Figura 78.2 Proceso de desalinizacin (tratamiento previo).

78.8
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
Figura 78.3 Proceso de destilacin atmosfrica.
Las fracciones con los puntos de ebullicin ms bajos (el gas

combustible y la nafta ligera) se extraen de la parte superior de
la torre por una tubera en forma de vapores. La nafta, o gasolina de destilacin directa, se toma de la seccin superior de la
torre como corriente de productos de evaporacin. Tales
productos se utilizan como cargas petroqumicas y de reforma,
material para mezclas de gasolina, disolventes y GPL.
Las fracciones del rango de ebullicin intermedio (gasleo,
nafta pesada y destilados) se extraen de la seccin intermedia de
la torre como corrientes laterales y se envan a las operaciones
de acabado para su empleo como queroseno, gasleo diesel,
fuel, combustible para aviones de reaccin, material de craqueo
cataltico y productos para mezclas. Algunas de estas fracciones
lquidas se separan de sus residuos ligeros, que se devuelven a la
torre como corrientes de reflujo descendentes.
Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin (denominadas residuos o crudo reducido), que se condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar
betn o como carga de craqueo, o bien se conducen a un calentadoryalatorrededestilacin al vaco para su ulterior fraccionamiento (vanse las Figuras 78.3 y 78.4).
Figura 78.4 Esquema del proceso de destilacin

atmosfrica.
Destilacin al vaco
Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el craqueo trmico al destilar el
residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a
mayores temperaturas. Los diseos internos de algunas torres de
vaco se diferencian de los de las torres atmosfricas en que en
lugar de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de
partculas areas. A veces se emplean tambin torres de mayor
dimetro para reducir las velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera fase produce gasleos, material base para
aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de
propano. Una torre de segunda fase, que trabaja con un nivel
menor de vaco, destila el excedente de residuo de la torre atmosfrica que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo
sobrante de la primera torre de vaco no utilizado para la
desasfaltacin.
Por lo comn, las torres de vaco se usan para separar
productos de craqueo cataltico del residuo sobrante. Asimismo,
los residuos de las torres de vaco pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material para lubricantes o asfalto, o
desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre
(vanse las Figuras 78.5 y 78.6).
Columnas de destilacin
En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms
pequeas, denominadas columnas, diseadas para separar
productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan segn
los mismos principios que las torres atmosfricas. Por ejemplo, un
despropanizador es una columna pequea diseada para separar
el propano del isobutano y otros componentes ms pesados. Para
se parar el etilbenceno y el xileno se utiliza otra columna ms
grande. Una torres pequeas de burbujeo, llamadas torres
rectificadoras, utilizan vapor para eliminar vestigios de productos
ligeros (gasolina) de corrientes de productos ms pesados.
Las temperaturas, presiones y reflujo de control deben manteproduzca
contienen
procedente
hasta
nerse
por
unidad
desviaciones
utilizan
fallan
operaciones
sita
de
vaporizacin
se
la
alcanzar
dentro
ensepara
unidad.
de
los
craqueo
el
asistemas
de
veces
reforma.
fondo
dispositivos
dela
el
al
para
los
de
purga
punto
principio
trmico
cantidades
instantnea
de
presin,
PROCESO
parmetros
de
evitar
Los
sta.
descarga
de
dede
crudos
dentro
vapor
ebullicin,
la
Es
del
temperatura
control
entrada
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al
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DE
entrar
dado
que
utilizados
deREFINO
automtico.
las
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originando
que
en
torres
ycrudo
ode
que,
contacto
pueden
esta
niveles
como
en
agua
DEL
de
para
junto
en
la
agua
Se
destilacin.
torre,
una
en
materia
lade
producirse
PETROLEO
evitar
con
vigilan
carga
con
se
suspensin
lquidos
explosin
caliente
se
elelque
prima
aceite
depode
agua
las
la
Se
se
si
7 8.
9que
78.9
Figura 78.5 Proceso de destilacin al vaco.
El intercambiador de precalentamiento, el horno de precalentamiento, el intercambiador de calor de residuos, la torre atmosfrica, el horno de vaco, la torre de vaco y la seccin superior
de evaporacin sufren corrosin por efecto del cido clorhdrico
(HCl), el cido sulfhdrico (H
S), el agua, los compuestos de
2
azufre y los cidos orgnicos. Cuando se procesan crudos sulfurosos es posible que la corrosin sea intensa tanto en las torres
atmosfricas como en las de vaco si la temperatura de las partes
metlicas excede de 232
C, y en los tubos de los hornos. El H
hmedo tambin produce grietas en el acero. Al procesar crudos
con alto contenido de nitrgeno se forman, en los gases de
combustin de los hornos, xidos de nitrgeno, que son corrosivos para el acero cuando se enfran a bajas temperaturas en
presencia de agua.
Se utilizan productos qumicos para controlar la corrosin por
cido clorhdrico producida en las unidades de destilacin.
Puede inyectarse amonaco en la corriente de la seccin superior
antes de la condensacin inicial, y/o inyectarse con mucho
Figura 78.6 Esquema del proceso de destilacin

al vaco.
cuidado una solucin alcalina en la alimentacin de petrleo

crudo caliente. Si no se inyecta suficiente agua de lavado, se
forman depsitos de cloruro de amonio y se produce una intensa
corrosin.
La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados,
por lo que las exposiciones son mnimas. Cuando se procesan
crudos agrios (con alto contenido de azufre) se produce exposicin al cido sulfhdrico en el intercambiador y el horno de
precalentamiento,
S
la zona de destilacin instantnea y el sistema
2
de evaporacin superior de la torre, el horno y la torre de vaco,
y el intercambiador de calor de residuos. Todos los crudos de
petrleo y los productos de destilacin contienen compuestos
aromticos de alto punto de ebullicin, como los HAP cancergenos. La exposicin de corta duracin a altas concentraciones
de vapor de nafta causa cefaleas, nuseas y mareos, y la de larga
duracin, prdida del conocimiento. Las naftas aromticas
contienen benceno, por lo que debe limitarse la exposicin a las
mismas. Es posible que los productos de evaporacin del deshexanizador contengan grandes cantidades de hexano normal que
afecten al sistema nervioso. En el intercambiador de precalentamiento, en zonas superiores de la torre y en productos de evaporacin a veces hay cloruro de hidrgeno. El agua residual
contiene a veces sulfuros hidrosolubles en altas concentraciones
y otros compuestos hidrosolubles, como amonaco, cloruros,
fenol y mercaptano, dependiendo del crudo de partida y de los
productos qumicos de tratamiento.
Procesos de conversin del petrleo crudo
78.10
Los procesos de conversin, como el craqueo, la combinacin y la

rectificacin, modifican el tamao y la estructura de las molculas
de hidrocarburos para convertir las fracciones en productos de
ms valor (vase la Tabla 78.3) .
Como resultado de la conversin se crean varias molculas de
hidrocarburos que no suelen encontrarse en el petrleo crudo,
aunque son importantes para el proceso de refino. Las olefinas
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y(alquenos,
clicas
ySEGURIDAD
procedentes
olefina
el
como
doble
cadena.
1,3-butadieno,
carburos
(que
que
cataltico,
mnimo.
enlace,
petrleo
acetileno,
monocclica,
olefinas
contienen
contienen
Los
Ladel
deEN
molcula
ycadena
Por
craqueo.
crudo
alquenos
cuatro
ydicclicas
se
EL
yrara
al
lo
los
dos
son
encuentran
con
TRABAJO
menos
comn,
sin
ovez
alquinos
tomos
de
dobles
molculas
anillo
Las
dos
procesar.
alqueno
se
y alquinos)
olefinas
un
tomos
encuentran
se
insaturados
enlaces),
de
en
enlace
(con
forman
hidrgeno.
de
el
ms
yC
las
un
de
son
cadena
son
doble
sencilla
carbono
como
triple
fracciones
por
de
ms
con
molculas
modo
craqueo
recta
(insaturado)
Las
reactivas
enlace),
el
un
es1,2-butadieno
unidos
olefinas
natural
el
yms
frmula
etileno
trmico
de
como
que
ligeras
por
hidrodoble
en
diclas
un
de
el
H
la
C
yn,
5enlace
Tabla 78.3 Resumen de los procesos de refino del petrleo.

Nombre del proceso Accin Mtodo Finalidad Materia prima Productos
Procesos de fraccionamiento
Destilacin atmosfrica SeparacinTrmico Separar fracciones Petrleo crudo desalinizado Gas, gasleo,
destilado, residuo
Destilacinalvaco SeparacinTrmico Separar sin craqueo Residuo de torre atmosfrica Gasleo, materia prima
para
lubricantes, residuo
Procesos de conversin Descomposicin

Craqueo cataltico Alteracin Cataltico Mejorar gasolina Gasleo, destilado de coque Gasolina, materia prima
petroqumica
Coquizacin PolimerizacinTrmico Convertir residuos de vaco Residuo, aceite pesado,
Nafta, gasleo, coque

alquitrn
Hidrocraqueo Hidrgenoacin Cataltico Convertir en hidrocarburos ms

ligeros
Reforma de hidrgeno al
vapor
Gasleo, aceite
productos
de craqueo,
ms ligeros, de mayor
residuos
calidad
DescomposicinTrmico/cataltico Producir hidrgeno Gas desulfurado, O
, vapor
Hidrgeno, CO, CO2
2
Craqueo al vapor DescomposicinTrmico Craqueo de molculas grandes Combustible pesado/destilado

Nafta de craqueo, coque,
de torre atmosfrica
residuos
Ruptura de la viscosidad DescomposicinTrmico Reducir la viscosidad Residuo de torre atmosfrica Destilado,
alquitrn
Procesosde conversinUnificacin
Alquilacin Combinacin Cataltico Unir olefinas e isoparafinas Isobutano de torre/olefina de
Isooctano (alquilato)
craqueo
Composicin de grasas CombinacinTrmico Combinar jabones y aceites Aceite lubricante, cido graso,
metal alcalino
Polimerizacin Polimerizacin Cataltico Unir dos o ms olefinas Olefinas de craqueo Nafta de alto ndice de
octano,
Grasa lubricante
materias primas petroqumicas
Procesos de conversinAlteracin/rectificacin
Reforma cataltica Alteracin/
deshidrogenacin
Cataltico Mejorar nafta de bajo ndice de

octano
Isomerizacin Rectificacin Cataltico Convertir cadena recta en

ramificada
Nafta de
Reformado/aromtico de alto
coquificador/hidrocraqueondice de octano
Butano, pentano, hexano Isobutano/pentano/
hexano
Procesos de tratamiento
Tratamiento de aminas Tratamiento Absorcin Eliminar contaminantes acdicos Gas cido, hidrocarburos con
CO2 yH2 S
Gases sin cidos e hidrocarburos lquidos
Desalinizacin
(pretratamiento)
Deshidratacin Absorcin Eliminar contaminantes Petrleo crudo Petrleo crudo desalinizado
Secado y
desmercaptanizacin
Tratamiento Absorcin/trmico Eliminar H2O y compuestos de

azufre
Extraccin de furfural Extraccinde

disolvente
Absorcin Mejorar destilado intermedio y

lubricantes
Hidrocarburohidrocarburos
lquido, GPL,desmercaptanimateria prima alquilada
zados y secos
Aceites reciclados
Gasleo
y materia
diesel y lubricante
prima para lubricantes
de alta calidad
Hidrodesulfuracin Tratamiento Cataltico Eliminar azufre, contaminantes Residuo/gasleo alto en azufre Olefinas
desulfuradas
Hidrotratamiento Hidrogenacin Cataltico Eliminar impurezas/saturar
Residuos, hidrocarburos
Carga de craqueo,
de
destilado,
ENCICLOPEDIA
Desasfaltado
Desparafinado
disolventes
Extraccin
Desmercaptanizacin
dede
fenol
disolvente
dedisolventes
DE Extraccinde
SALUD
Tratamiento
Extraccinde
Tratamiento
Tratamiento
disolvente
Y SEGURIDAD
Cataltico
Absorcin
Refrigeracin/
Eliminar
ENprecipitacin
Absorcin/trmico
filtracin
Absorcin/
EL
Eliminar
H
TRABAJO
Separar
asfalto
aromticos
Mejorar
Residuo
hidrocarburos
lubricante,
Eliminar
lubricante
mercaptano
insaturados
ndice
decera
torre
color
las
viscosidad
Gasleo,
vaco,
cargas
Destilado/gasolina
de
del
reformado,
PROCESO
craqueo
Materiales
lubricantes
propano
Aceites
de
vacodestilado
sin
lubricantes
Material
DE
bsicos
tratar
REFINO
Aceites
Gasolina
Destilado/gasolina
Aceite
para
de
bsico
torre
aceites
DEL
lubricante
lubricantes
de
para
desparafinados
alto
PETROLEO
lubricantes
lubricante
asfalto
octano
calidad
ndice
pesado,
de 78.11
alta
de
72S,
8.
1convertir
1dede
Figura 78.7 Proceso de ruptura de la viscosidad.
parafinas o los naftenos, y se combinan fcilmente con otros

elementos, como el hidrgeno, el cloro y el bromo.
Procesos de craqueo
Despus de la destilacin se utilizan otros procesos de refino para
alterar las estructuras moleculares de las fracciones con el fin de
crear ms productos de valor. Uno de estos procesos, el conocido
como craqueo, descompone (rompe) fracciones de petrleo
pesadas, de alto punto de ebullicin, y los convierte en productos
ms valiosos: hidrocarburos gaseosos, materiales para mezclas de
gasolina, gasleo y fuel. Durante el proceso, algunas de las molculas se combinan (polimerizan) para formar molculas mayores.
Los tipos bsicos de craqueo son el craqueo trmico, el craqueo
cataltico y el hidrocraqueo.
Procesos de craqueo trmico

Los procesos de craqueo trmico, desarrollados en 1913, se basan
en la destilacin por calor de combustibles y aceites pesados, bajo
presin, en grandes tambores, hasta que se rompen (dividen) en
molculas ms pequeas con mejores cualidades antidetonantes.
El primer mtodo, que produca grandes cantidades de coque
slido, sin valor, ha evolucionado hasta los modernos procesos de
craqueo trmico, entre los que se cuentan la ruptura de la viscosidad, el craqueo en fase de vapor y la coquizacin.
Ruptura de la viscosidad
La ruptura de la viscosidad es una forma suave de craqueo

trmico que rebaja el punto de goteo de los residuos parafnicos y
reduce bastante la viscosidad de la carga sin afectar a su lmite de
ebullicin. El residuo de la torre de destilacin atmosfrica se
descompone suavemente en un calentador a la presin atmosfrica. Despus se enfra con gasleo refrigerante para controlar el
78.12
exceso de craqueo y se destila por expansin instantnea en una

torre de destilacin. El alquitrn residual del craqueo trmico,
que se acumula en el fondo de la torre de fraccionamiento, se
somete a expansin instantnea al vaco en una torre rectificadora, y el destilado se recicla (vase la Figura 78.7).
Craqueo en fase de vapor
El craqueo en fase de vapor produce olefinas mediante craqueo

trmico de materiales con molculas de hidrocarburos grandes,
a presiones ligeramente superiores a la atmosfricayamuy
altas temperaturas. El residuo del craqueo se mezcla para obtener
combustibles pesados. Normalmente, la nafta producida por
este mtodo contiene benceno, que se extrae antes del
hidrotratamiento.
Coquizacin
La coquizacin es una forma enrgica de craqueo trmico utilizada para obtener gasolina de destilacin directa (nafta de coquificador) y diversas fracciones de destilacin intermedia, que se
utilizan como materiales para craqueo cataltico. Por este
proceso, el hidrgeno de la molcula de hidrocarburo se reduce
de forma tan completa, que el residuo es una forma de carbono
casi puro, denominadoLos dos coque.
procesos de coquizacin
ms comunes son la retardada y la continua (por contacto o
lquida), que, dependiendo del mecanismo de reaccin, el tiempo,
la temperatura y el crudo de partida, producen tres tipos de
coque: esponjoso, alveolar y cristalizado en agujas (vase la
Figura 78.8).
Coquizacin En
retardada.
la coquizacin retardada, primero se
carga el material en un fraccionador para separar los hidrocarburos ms ligeros y despus se combina con el petrleo pesado
reciclado. El material pesado pasa al horno de coquizacin y se
Figura 78.8 Proceso de coquizacin.

Figura 78.9 Proceso de craqueo cataltico.
calienta hasta altas temperaturas a bajas presiones para evitar

la coquizacin prematura en los tubos del calentador, produciendo as una vaporizacin parcial y un craqueo suave. La
mezcla de lquido y vapor se bombea desde el calentador a uno
o ms tambores de coque, donde el material caliente permanece aproximadamente 24 horas (retardo) a bajas presiones
hasta que se descompone en productos ms ligeros. Cuando el
coque alcanza un nivel predeterminado en un tambor, el flujo
se desva a otro tambor para mantener la continuidad de la
operacin. El vapor procedente de los tambores se devuelve al
fraccionador para separar el gas, la nafta y los gasleos, y reciclar los hidrocarburos ms pesados a travs del horno. El
tambor lleno se trata con vapor para eliminar los hidrocarburos no craqueados, se enfra mediante inyeccin de agua
y se decoquiza mecnicamente por medio de un tornillo sin fin
que asciende desde el fondo del tambor, o hidrulicamente,
rompiendo el lecho de coque con agua a alta presin proyectada desde un cortador rotativo.
Coquizacin continua. La coquizacin continua (por contacto o
lquida) es un proceso de lecho mvil que opera a presiones
menores y temperaturas ms altas que la coquizacin retardada. En la coquizacin continua se efecta un craqueo
trmico utilizando calor transferido de las partculas de coque
calientes recicladas a la carga situada en un mezclador radial,
llamado reactor. Se toman los gases y vapores del reactor, se
enfran para impedir que contine la reaccin y se fraccionan.
El coque de la reaccin entra en un tambor de compensacin y
se eleva hasta un alimentador y clasificador donde se separan
las partculas de coque ms grandes. El coque restante cae en
el precalentador del reactor para ser reciclado con la carga. El
proceso es automtico, dado que hay un flujo continuo de
coque y carga, y la coquizacin tiene lugar tanto en el reactor
como en el tambor de compensacin.
En
dentro
producen
tambor
cin
temperaturas
exotrmica.
se
entre
coque
cuando
encima
ENCICLOPEDIA
produce
En
lade
232
coquizacin,
forma
de
yseguridad
de
las
lodos
craqueo
las
un
los
temperaturas
corrosin
temperaturas
coque
estrecho
una
de
de
482
Ccoquizacin,
alto
ytrmico,
capa
DE
la
482
demasiado
contenido
atemperatura
margen,
protectora
SALUD
temperaturas
C
nocuando
demasiado
se
C.
estn
produce
podra
ya
duro
Al
Y
asfltico.
sobre
debidamente
que
SEGURIDAD
debe
se
parecer,
para
del
procesan
producirse
bajas
las
corrosin
el
mantenerse
metal
cortarlo
temperaturas
Si
metal.
por
provocan
se crudos
comprendidas
encima
descontrolasen
controladas
una
por
En
EN
y extraerlo
controlada
cambio,
cido
reaccin
EL
la
sulfurosos,
de
altas
formaTRABAJO
482
sulfhdrico.
por
del
las
Salud
yel
La parte inferior de la torre, los intercambiadores de alta

temperatura, el horno y los tambores de reaccin estn sujetos a
corrosin. Los continuos cambios trmicos hacen que las
carcasas de los tambores de coque se hinchen y agrieten.
Para evitar la acumulacin de coque en los tubos de los
hornos de coquizacin retardada, se inyecta agua o vapor. Debe
drenarse completamente el agua del coquificador para no
provocar una explosin al recargarlo con coque caliente. En
caso de urgencia, se requieren medios alternativos de escape de
la plataforma de trabajo situada en la parte superior de los
tambores de coque.
Pueden producirse quemaduras al manipular coque caliente,
por vapor en caso de fuga de una tubera de vapor, o por expulsin violenta de agua, coque o lodo calientes al abrir los coquificadores. Existe riesgo potencial de exposicin a naftas
aromticas que contienen benceno, cido sulfhdrico y monxido de carbono, y a trazas de HAP cancergenos asociados a las
operaciones de coquizacin. El agua amarga residual puede ser
altamente alcalina y contener petrleo, sulfuros, amonaco y
fenol. Cuando se mueve coque en forma de lodo en espacios
confinados, como los silos de almacenamiento, cabe la posibilidad de que se agote el oxgeno, puesto que es absorbido por el
carbono hmedo.
Procesos de craqueo cataltico
El craqueo cataltico descompone los hidrocarburos complejos en

molculas ms simples para aumentar la calidad y cantidad de
otros productos ms ligeros y valiosos para este fin y reducir la
cantidad de residuos. Los hidrocarburos pesados se exponen, a
alta temperatura y baja presin, a catalizadores que favorecen las
reacciones qumicas. Este proceso reorganiza la estructura molecular, convirtiendo las cargas de hidrocarburos pesados en fracciones ms ligeras, como queroseno, gasolina, GPL, gasleo para
calefaccin y cargas petroqumicas (vanse las Figuras 78.9 y
seleccin
de
unhidrocarburos.
catalizador
depende
de
una
combina Cel 7cin
grnulos
desgaste.
hidrosilicato
de
batn,
R
bsicas:
deeaccin:
egeneracin:
las
En
pone
separa
laLa
oLos
mayor
refineras
materiales
bauxita
todo
en
catalizadores
en
laproceso
diferentes
de
reactividad
carga
diversos
yel
aluminio,
son
almina-slice)
PROCESO
la
perfilados
catalizador
reacciona
corriente
normalmente
de
productos.
craqueo
utilizados
posible
arcilla
denominados
DE
de
con
se cataltico
en
reactiva
hidrocarburos
con
bentontica
REFINO
el
en
materiales
forma
catalizador
la
lasmxima
unidades
quemando
hay
de
pastillas
DEL
tratada,
polvos,
slidos
tres
craqueados
yresistencia
PETROLEO
se
de
funciones
extruidas.
el
descomtierra
cuentas,
(zeolita,
craqueo
coque.
de
se
al
8.78.10).
1 3Fraccionamiento:
78.13
Figura 78.10 Esquema del proceso de craqueo cataltico.
Craqueo cataltico termofor
En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula

por gravedad por el lecho del reactor cataltico. Los vapores se
se paran del catalizador y se envan a una torre de fraccionamiento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla, y el
gas de chimenea de la regeneracin se enva a una caldera de
monxido de carbono para recuperar calor.
Salud y seguridad
78.14
Deben realizarse tomas de muestras y verificaciones peridicas de

la carga y de las corrientes de producto y de reciclaje para asegurarse de que el proceso de craqueo funciona como estaba previsto
y de que no han entrado contaminantes en la corriente de
proceso. Si hay sustancias corrosivas o depsitos en la carga,
pueden ensuciar los compresores de gas. Cuando se procesa
crudo sulfuroso, es de prever que se produzca corrosin a temperaturas inferiores aC.482
La corrosin
se produce donde hay
fases lquidas y de vapor, y en las zonas sometidas a refrigeracin
local, como por ejemplo, toberas y soportes de plataformas.
Cuando se procesan cargas con alto contenido de nitrgeno, la
Los procesos de craqueo cataltico son muy flexibles, por lo
exposicin a amonaco y cianuro somete el equipo de acero al
que los parmetros de operacin se ajustan segn la demanda de
carbono del sistema superior de CCL a corrosin, agrietamiento
productos. Los tres tipos bsicos de procesos de craqueo catalo vesiculacin por hidrgeno, efectos que se reducen al mnimo
tico son los siguientes:
mediante lavado con agua o el empleo de inhibidores de la corrosin. Se utiliza lavado con agua para proteger los condensadores
craqueo cataltico de lquidos (CCL);
superiores de la columna principal sujetos a contaminacin por
craqueo cataltico de lecho mvil,
bisulfuro amnico.
craqueo cataltico termofor (CCT).
Deber inspeccionarse el equipo crtico: bombas, compresores,
hornos
e intercambiadores de calor. Entre las inspecciones
Craqueo cataltico de lquidos
deber
incluirse
la comprobacin de fugas por erosin u otras
Las unidades de craqueo cataltico de lecho fluido tienen una
anomalas
de
funcionamiento:
acumulacin de catalizador en los
seccin de catlisis (elevador, reactor y regenerador) y una seccin
expansores,
coquizacin
de
las
tuberas de alimentacin supede fraccionamiento, las cuales trabajan conjuntamente como una
riores por residuos de la carga y otras condiciones de funcionaunidad de proceso integrada. El CCL utiliza un catalizador finamiento inusuales.
mente pulverizado, suspendido en vapor o gas de petrleo, que
La
presencia
de hidrocarburos lquidos en el catalizador o su
acta como un lquido. El craqueo tiene lugar en la tubera de
entrada
en
la corriente de aire de combustin calentado
alimentacin (elevador), por la que la mezcla de catalizador e
provocan
reacciones
exotrmicas. En algunos procesos deben
hidrocarburos fluye a travs del reactor.
adoptarse
precauciones
para asegurarse de que no hay concenEl proceso de CCL mezcla una carga de hidrocarburos precatraciones explosivas de catalizador en polvo durante la recarga o
lentada con catalizador regenerado caliente al entrar aqulla en
eliminacin.
Al descargar catalizador coquizado, existe riesgo de
el elevador que conduce al reactor. La carga se combina con
incendio
por
sulfuro de hierro. El sulfuro de hierro se inflama
aceite reciclado dentro del elevador, se vaporiza y es calentada
espontneamente
al ser expuesto al aire, por lo que es necesario
por el catalizador caliente hasta alcanzar la temperatura del
humedecerlo
con agua para evitar que se convierta en una
reactor. Mientras la mezcla asciende por el reactor, la carga se
fuente de ignicin de vapores. El catalizador coquizado se enfra
craquea a baja presin. El craqueo contina hasta que los
hasta una temperatura inferiorCaantes
49 de descargarlo
del
vapores de petrleo se separan del catalizador en los ciclones
reactor,
o
bien
se
vaca
en
recipientes
purgados
con
nitrgeno
del reactor. La corriente de producto resultante entra en una
inerte y despus se enfra antes de someterlo a ulterior
columna donde se separa en fracciones, volviendo parte del
manipulacin.
aceite pesado al elevador como aceite reciclado.
Al tomar muestras durante el proceso, as como en caso de
El catalizador agotado se regenera para separar el coque que
fugas
o emanaciones, existe riesgo de exposicin a lquidos o
se acumula en el catalizador durante el proceso. Para ello circula
vapores
de hidrocarburos extremadamente calientes. Igualpor la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador,
mente,
durante
un escape de producto o vapor hay exposicin a
donde
se
mezcla
con
el
aire
ycatalizador
quema
la
mayor
parte
extrae
craqueo.
Es
est
transfieren
tubos
situada
gravedad
rador
producto
clarificado,
PROCESO
similar
ende
yelevadores
catalizador
forma
en
lalos
craqueado
atolva
al
lacontinuamente
travs
DE
destilado,
depsitos
parte
craqueo
deestn
REFINO
pastillas
neumticos
del
agotado
superior
se
aislados
cataltico
reactor
nafta
de
separa
coque.
DEL
en
mediante
para
de
yprecalentado
lugar
hasta
agas
en
del
la
PETROLEO
una
de
optimizar
Se
unidad,
gas
hmedo.
reactor
lquidos,
de
un
tolva
aade
una
reciclado,
polvo
regenerador.
cinta
de
ypor
eldespus
pero
fino.
almacenamiento
proceso
ENCICLOPEDIA
sellos
transportadora
aceite,
el
Las
catalizador
El
desciende
de
de
pastillas
fresco
regeneaceite
vapor.yoEl
por
seDE SALUD Ycido
SEGURIDAD
corrientes
crudos
carbono.
inadvertida,
HPA
que
yLa
(gas
descoquizacin,
mercaptano
amarga,
ltico
cancergenos,
se
regeneracin
dixido
yelutilizan
combustible
procesos.
Es
de
consiguiente
eposible
nquel
residuos
hidrotratamiento,
EN
hidrocarburo,
decatalizadores
yEL
carbono),
Al
otros
carbonilo,
del
nafta
tambin
con
TRABAJO
lquidos
derivado
manipular
riesgo
catalizador
materiales,
elaromtica
consiguiente
fenol,
cido
que
de
compuesto
con
de
que
deexposiciones
catalizador
en
nquel,
procesos
cantidades
amonaco,
sulfhdrico
implica
contiene
que
procesos
dependiendo
contenga
riesgo
se
altamente
absorcin
como
produzca,
cido
agotado
cido
de
variables
y/o
peligrosas.
decraqueo
craqueo
de
monxido
benceno,
sulfhdrico
exposicin
sulfhdrico,
txico,
las
opor
de
recargar
de
cargas,
forma
en
vapor
cataagua
con
gas
los
de
ya
Craqueo
cataltico
de
lecho
mvil
Figura 78.11 Proceso de hidrocraqueo.
catalizador, y en caso de fugas o emanaciones, es preciso adoptar

prcticas de trabajo seguras y utilizar equipos de proteccin
personal adecuados.
Proceso de hidocraqueo
El hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el
craqueo cataltico y la hidrogenacin, y por medio del cual las
fracciones de destilado se descomponen en presencia de hidrgeno y catalizadores especiales dando lugar a productos de ms
valor. En comparacin con el craqueo cataltico, el hidrocraqueo
tiene la ventaja de que se procesan cargas con alto contenido
de azufre sin desulfuracin previa. En el proceso, la carga de
productos aromticos pesados se convierte en productos ms
ligeros, a muy altas presiones y temperaturas bastante elevadas.
Cuando la carga tiene un alto contenido parafnico, el hidrgeno
impide la formacin de HAP, reduce la formacin de alquitrn y
previene la acumulacin de coque en el catalizador. El hidrocraqueo produce cantidades relativamente grandes de isobutano
para cargas de alquilacin, as como isomerizacin para control
del punto de goteo y del punto de humo, dos caractersticas
importantes en el combustible de alta calidad para aviones de
reaccin.
En la primera fase, la carga se mezcla con hidrgeno reciclado, se calienta y se enva al reactor primario, donde gran
parte de ella se convierte en destilados intermedios. Los
compuestos de azufre y nitrgeno se convierten en cido sulfhdrico y amonaco en el reactor de la fase primaria por medio de
un catalizador. El residuo se calienta y se enva a un separador
de alta presin, donde se extraen y reciclan los gases ricos en
hidrgeno. Los restantes hidrocarburos se rectifican o purifican
para extraer el cido sulfhdrico, el amonaco y los gases ligeros,
que se recogen en un acumulador, donde la gasolina se separa
del gas cido.
Figura 78.12 Proceso
de polimerizacin.
ENCICLOPEDIA
DE SALUD
Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
Los hidrocarburos lquidos rectificados procedentes del

reactor primario se mezclan con hidrgeno y se envan al
reactor de la segunda fase, donde se descomponen en gasolina
de alta calidad, combustible para aviones de reaccin y materiales de destilacin para mezclas. Tales productos pasan por
una serie de separadores de alta y baja presin para extraer de
ellos los gases, los cuales se reciclan. Los hidrocarburos lquidos
se estabilizan, dividen y rectifican, y las naftas ligeras producidas
en la unidad de hidrocraqueo se utilizan para mezclas de gasolina mientras que las naftas pesadas se reciclan o se envan a una
unidad de reforma cataltica (vase la Figura 78.11).
Salud y seguridad
La inspeccin y verificacin de los dispositivos de seguridad son

importantes debido a las muy altas presiones que se producen en
este proceso. Es necesario un control adecuado del mismo como
proteccin contra el taponamiento de los lechos del reactor.
Debido a las temperaturas de la operacinyalapresencia de
hidrgeno, hay que reducir estrictamente al mnimo el contenido
de cido sulfhdrico de la carga para reducir el riesgo de que se
produzca una corrosin intensa. Tambin deber tenerse en
cuenta la posibilidad de corrosin por dixido de carbono
hmedo en las zonas de condensacin. Cuando se procesan
cargas con alto contenido de nitrgeno, el amonaco y el cido
sulfhdrico forman bisulfuro amnico, que provoca fuerte corrosin a temperaturas inferiores al punto de roco del agua. El
bisulfuro amnico tambin se encuentra en la eliminacin del
agua amarga. Como la unidad de hidrocraqueo trabaja a
presiones y temperaturas muy elevadas, es importante el control
de fugas de hidrocarburos y de emanaciones de hidrgeno para
evitar incendios.
Al tratarse de un proceso cerrado, en condiciones de trabajo
normales las exposiciones son mnimas. Existe riesgo de exposicin a nafta aliftica que contenga benceno, HAP cancergenos,
7 8. 1 5
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO

78.15
emisiones de gases y vapores de hidrocarburos, gas rico en

hidrgeno y cido sulfhdrico, como consecuencia de fugas a alta
presin. Durante la regeneracin y el cambio de catalizador se
desprenden grandes cantidades de monxido de carbono. La
absorcin y regeneracin de catalizador con vapor crea
corrientes de residuos que contienen agua amarga y amonaco.
Al manipular catalizador agotado deben utilizarse mtodos de
trabajo seguros y equipos de proteccin personal adecuados. En
algunos procesos, se requiere actuar con precaucin para que no
se formen concentraciones explosivas de polvo cataltico durante
la recarga. La descarga de catalizador coquizado requiere
precauciones especiales para evitar incendios inducidos por
sulfuro de hierro. El catalizador coquizado debe enfriarse hasta
una temperatura inferior a 49
C antes de su descarga, o colocarse en recipientes inertizados con nitrgeno hasta que se le
enfre.
Procesos de combinacin
Se utilizan dos procesos de combinacin,
la polimerizacin
alquilacin, para unir entre s pequeas molculas deficitarias en
hidrgeno, denominadas
olefinas, recuperadas del craqueo
trmico y cataltico, con el fin crear materiales de mezcla de gasolinas de ms valor.
Polimerizacin
La polimerizacin es el proceso que consiste en combinar dos o

ms molculas orgnicas insaturadas (olefinas) para formar un
sola, ms pesada, con los mismos elementos y en la misma
proporcin que en la molcula original. Convierte las olefinas
gaseosas, como el etileno, el propileno y el butileno convertidos
por unidades de craqueo trmico y de lquidos, en molculas ms
pesadas y complejas, de mayor ndice de octano, como la nafta y
las cargas petroqumicas. La carga de olefinas se trata previamente para eliminar los compuestos de azufre y otros constituyentes sin valor, y despus se hace pasar sobre un catalizador
fosforoso, generalmente un catalizador slido o cido fosfrico
lquido, donde tiene lugar una reaccin polimrica exotrmica.
Para ello se requiere el empleo de agua refrigerante y la inyeccin
de una carga fra en el reactor con el fin de controlar las temperaturas a distintas presiones. Se elimina el cido de los lquidos
mediante un lavado custico, se fraccionan los lquidos y se
recicla el catalizador cido. El vapor se fracciona para extraer los
butanos y se neutraliza para eliminar trazas de cido (vase la
Figura 78.12).
Si entra agua en contacto con el cido fosfrico, por ejemplo
durante el lavado con agua en las paradas, se producir una
intensa corrosin que acarrear la avera del equipo. La corrosin alcanza tambin a las tubuladuras, rehervidores, intercambiadores de calor y otros puntos donde pueda depositarse cido.
78.16
Existe riesgo de exposicin a solucin de lavado custico (hidrxido sdico), al cido fosfrico utilizado en el proceso o eliminado mediante lavado durante las revisiones generales, y al
catalizador en polvo. Es posible que se produzca asimismo una
reaccin exotrmica incontrolada en caso de prdida de agua
refrigerante.
Alquilacin
La alquilacin combina las molculas de las olefinas producidas

en el craqueo cataltico con las de isoparafinas para aumentar el
volumen y octanaje de las mezclas de gasolina. Las olefinas reaccionan con las isoparafinas en presencia de un catalizador muy
activo, por lo general cido sulfrico o cido fluorhdrico
(o cloruro de aluminio) para crear una molcula parafnica de
cadena ramificada larga, denominada
(isooctano),
alquilato
con excepcionales cualidades antidetonantes. A continuacin, el
alquilato se separa y se fracciona. Las temperaturas de reaccin,
relativamente bajas, de 10
C para
Ca16
el cido sulfrico,
27
Ca
0
C
para
el
cido
fluorhdrico
C
para
y
el
cloruro
0de
y la
aluminio, se controlan y mantienen mediante refrigeracin (vase
la Figura 78.13).
Alquilacin del cido
En sulfrico.
las unidades de alquilacin de
cido sulfrico en cascada, , penetran en el reactor cargas de
propileno, butileno, amileno e isobutano fresco, entre otras, y
all entran en contacto con el catalizador de cido sulfrico. El
reactor est dividido en zonas; las olefinas se introducen en cada
zona mediante distribuidores, y el cido sulfrico y los isobutanos circulan sobre deflectores de una zona a otra. El calor de
la reaccin se elimina por evaporacin del isobutano. El isobutano gaseoso se extrae de la parte superior del reactor, se enfra
y se recicla, envindose una parte del mismo a la torre despropanizadora. El residuo del reactor se decanta y el cido sulfrico se
extrae del fondo del recipiente y se recicla. Se utilizan lavadores
custicos o de agua para eliminar pequeas cantidades de cido
de la corriente de proceso, que a continuacin pasa a una torre
desisobutanizadora. El isobutano obtenido en la seccin superior
del desbutanizador se recicla, y los restantes hidrocarburos se
separan en una torre de redestilacin y/o se envan a la operacin de mezcla.
Alquilacin del cido fluorhdrico.
Hay dos tipos de procesos de
alquilacin del cido fluorhdrico: Phillips y UOP. En el proceso
Phillips, la carga de olefina e isobutano se seca y pasa a una
unidad combinada de reaccin y decantacin. El hidrocarburo
procedente de la zona de decantacin se carga en el fraccionador principal. El producto de evaporacin de la seccin superior del fraccionador principal pasa a un despropanizador. El
propano, que contiene trazas de cido fluorhdrico (HF), pasa a
una torre rectificadora de HF, y despus se desfluora catalticamente, se trata y se almacena. El isobutano se extrae del
Figura 78.13 Proceso de alquilacin.

fraccionador principal y se recicla en el reactor/decantador, y el

alquilato del fondo del fraccionador principal se enva a un
divisor.
El proceso UOP utiliza dos reactores con divisores separados.
La mitad del material seco se carga en el primer reactor, junto
con isobutano reciclado y de relleno, y despus en su decantador, donde se recicla el cido y se carga el hidrocarburo en el
segundo reactor. La otra mitad del material va al segundo
reactor; el cido del decantador se recicla y los hidrocarburos se
cargan en el fraccionador principal. El proceso subsiguiente es
similar al Phillips en que el producto de la seccin superior del
fraccionador principal pasa a un despropanizador, se recicla
el isobutano y se enva el alquilato a un divisor.
Salud y seguridad
El cido sulfrico y el cido fluorhdrico son productos qumicos

peligrosos, por lo que es esencial proceder con precaucin
durante la entrega y descarga del cido. Para trabajar con del
cido sulfrico de forma satisfactoria y evitar la corrosin, es
necesario mantener su concentracin entre el 85 y el 95 %; para
evitar la corrosin por cido fluorhdrico la concentracin de ste
en la unidad de proceso debe mantenerse por encima del 65 %, y
la humedad por debajo del 4 %. En las unidades de cido sulfrico se origina corrosin e incrustaciones debido a la descomposicin de los steres del cido sulfrico, o cuando se aade un
custico con fines de neutralizacin. Los steres se eliminan
mediante tratamiento con cido fresco y lavado con agua
caliente.
En el caso de que haya prdida del agua refrigerante, necesaria para mantener las temperaturas, a veces se producen
descompensaciones. Para evitar la contaminacin por agua, la
presin se mantiene en el lado del agua refrigerante y del vapor
de los intercambiadores de calor por debajo de la presin
mnima del lado de servicio del cido. Para neutralizar el fluoruro de hidrgeno gaseoso o los vapores de cido fluorhdrico
antes de su descarga, se conectan los tubos de ventilacin a lavadores de ceniza de sosa. Se proporcionarn bordillos, drenajes y
aislamiento para la contencin de la unidad de proceso a fin de
que pueda neutralizarse el efluente antes de verterlo al
alcantarillado.
Las unidades de cido fluorhdrico deben drenarse y limpiarse
a fondo qumicamente antes de las revisiones generales y de la
entrada en dichas unidades, para eliminar cualquier resto de
fluoruro de hierro y cido fluorhdrico. Despus de la parada,
si se ha utilizado agua se deber secar por completo la unidad
antes de introducir en ella cido fluorhdrico. Las fugas, las
emisiones o los derrames contaminados con cido fluorhdrico,
as como los hidrocarburos que contienen dicho cido, son extremadamente peligrosos. Es necesario adoptar precauciones para
asegurarse de que el equipo y los materiales que han estado en
contacto con cido se manipulen con cuidado y se limpien
perfectamente antes de que abandonen el rea de proceso o la
refinera.
inmersin
en
con
cutneas
de
graves
medidas
gencia,
riesgo
utilizar
personal
ENCICLOPEDIA
caso
hidrocarburos
Existe
cido
ydaos
mtodos
yde
las
especiales
apropiados
yproveerse
Con
riesgo
fluorhdrico.
sulfrico
para
fugas,
oculares,
zonas
en
frecuencia
neutralizar
el
de
que
derrames
que
DE
sistema
exposiciones
de
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una
ypara
cido
contienen
pueden
la
precaucin
SALUD
proteccin
inhalacin
se
proteger
el
respiratorio.
seguros
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prevn
equipo
emanaciones.
resultar
Y
cido
txicas
SEGURIDAD
para
laacorde
ytanques
de
que
piel
equipos
causa
afectadas.
vahos
situaciones
Debern
provoca
yha
ycon
gravemente
el
El
estado
de
fuerte
cidos
aparato
de
contacto
lavado
el proteccin
graves
utilizarse
Ser
EN
potencial
irritacin
en
deoEL
contacto
emernecesario
por
de
peligrosas
directo
lesiones
TRABAJO
vapores
dey
respiratorio cuando haya riesgo de exposicin a cidos fluorhdrico y sulfrico durante las operaciones normales, como lectura
de manmetros, inspeccin y toma de muestras de proceso, as
como durante las actividades de respuesta a emergencias,
mantenimiento y revisin general. Debern existir procedimientos que aseguren que el equipo y las prendas de proteccin
utilizados en actividades en que intervengan el cido sulfrico o
el cido fluorhdrico (trajes de proteccin qumica, fundas para
la cabeza y el calzado, guantes, proteccin facial y ocular, y
equipo de proteccin respiratoria) se limpien y descontaminen
perfectamente antes de su reutilizacin.
Procesos de rectificacin
La reforma cataltica yla isomerizacin
son procesos que reorganizan
las molculas de hidrocarburos para obtener productos con diferentes caractersticas. Despus del craqueo algunas corrientes de
gasolina, aunque tienen el tamao molecular correcto, requieren
un proceso ulterior para mejorar su rendimiento, por ser deficitarias en algunas cualidades, como el ndice de octano o el contenido de azufre. La reforma de hidrgeno (al vapor) produce
hidrgeno adicional para utilizarlo en el proceso de
hidrogenacin.
Reforma cataltica
Los procesos de reforma cataltica convierten las naftas pesadas

de bajo octanaje en hidrocarburos aromticos para cargas petroqumicas y componentes de gasolina de alto ndice de octano,
que reciben el nombre de
mediante
reformados,
reorganizacin
molecular o deshidrogenacin. Dependiendo de la carga y de los
catalizadores, se producen reformados con concentraciones muy
altas de tolueno, benceno, xileno y otros aromticos tiles para la
mezcla de gasolinas y el procesado petroqumico. El hidrgeno,
un subproducto importante, se separa del reformado para reciclarlo y utilizarlo en otros procesos. El producto resultante
depende de la temperatura y presin del reactor, el catalizador
utilizado y la velocidad de reciclaje del hidrgeno. Algunas
unidades de reforma cataltica trabajan a baja presin y otras a
alta presin. Algunos sistemas de reforma cataltica regeneran
continuamente el catalizador; algunas instalaciones regeneran
todos los reactores durante las revisiones generales, y otras sacan
los reactores de la corriente por turno, de uno en uno, para la
regeneracin del catalizador.
En la reforma cataltica, la carga de nafta se trata previamente con hidrgeno para eliminar contaminantes tales como
los compuestos de cloro, azufre y nitrgeno, que podran envenenar el catalizador. El producto se somete a vaporizacin
instantnea y se fracciona en unas torres, donde se eliminan el
resto de gases y contaminantes. La carga de nafta desulfurada se
enva a la unidad de reforma cataltica, donde se calienta hasta
la evaporacin y se hace pasar por un reactor con un lecho estacionario de catalizador bimetlico o metlico que contiene una
extraccin
ycatalizador
que
lapequea
amonaco,
quier
nobles.
produccin
ramificada
inhibir
hace
conversin
noEn
haimpureza
pasar
la
del
sido
reacciones
cantidad
de
Las
deyplatino.
hidrgeno
platformacin
primero
salida
ohidrodesulfurada
de
se
dos
enelimina
las
aromticos
remanente
reacciones
isoparafinas.
de
,PROCESO
del
otro
parafinas
que
El
platino,
sobre
de
reactor
vapor
proceso
antes
podran
lasun
se
de
primarias
molibdeno,
molculas
rico
normales
de
DE
convierte
se
catalizador
se
alto
de
envenenar
que
separa
combina
en
REFINO
ndice
reforma
hidrgeno
laque
en
corriente
de
en
renio
de
parafinas
con
la
tienen
cido
reformado
el
DEL
cataltica,
octano
bajo
carga
catalizador.
ugas
seotros
pase
PETROLEO
sulfhdrico
lugar
coste.
recicla
reciclado
de
de
mediante
sobre
la
lquido,
metales
partida,
cadena
son
Cualcarga
para
Ella
el
y
7 8.
1se
7producto
78.17
Figura 78.14 Proceso de reforma cataltica.
que se enva a una torre rectificadora, y gas, que se comprime y

recicla (vase la Figura 78.14).
Se necesitan procedimientos operativos para controlar los
puntos calientes durante el arranque. Hay que actuar con
cuidado para no romper o aplastar el catalizador al cargar las
cuentas, ya que el polvo menudo obturar las rejillas de la
unidad de reforma. Es preciso adoptar precauciones contra el
polvo al regenerar o sustituir el catalizador. Es posible que
durante la regeneracin del catalizador se originen pequeas
emisiones de monxido de carbono y cido sulfhdrico.
Si se ha ensuciado el estabilizador en las unidades de reforma
debido a la formacin de cloruro amnico y sales de hierro
deber considerarse la conveniencia de un lavado con agua. En
ocasiones se forma cloruro amnico en los intercambiadores de
calor de la unidad de tratamiento previo y origina corrosin e
incrustaciones. El cloruro de hidrgeno formado por hidrogenacin de compuestos de cloro puede formar cidos o sales de
cloruro amnico. En caso de fugas o emanaciones existe riesgo
de exposicin a naftas alifticas y aromticas, gas de proceso rico
en hidrgeno, cido sulfhdrico y benceno.
Isomerizacin
La isomerizacin convierte el
n-butano,
-hexano
-pentano
n en
ny
sus respectivas isoparafinas. Algunos de los componentes parafnicos normales de cadena recta de la nafta ligera de destilacin
directa tienen un bajo ndice de octano. Tales componentes se
convierten en ismeros de cadena ramificada y alto octanaje
reorganizando los enlaces entre tomos, sin cambiar el nmero o
la clase de tomos. La isomerizacin se asemeja a la reforma
cataltica en que reorganiza las molculas de hidrocarburo, pero
slo convierte parafinas normales en isoparafinas. La isomerizacin utiliza un catalizador distinto al de la reforma cataltica.
Los dos procesos de isomerizacin claramente diferenciados
son el de butano (C
) y el de pentano/hexano. (C/C
)56.
4
La isomerizacin de butano
) produce
(C materia
prima para
4
la alquilacin. Un proceso de baja temperatura utiliza un catalizador muy activo de cloruro de aluminio o cloruro de hidrgeno
sin calentadores caldeados para isomerizar
-butano. La carga
n
tratada y precalentada se aade a la corriente de reciclaje, se
mezcla con HCl y se hace pasar por el reactor (vase la
Figura 78.15).
Figura 78.15 Isomerizacin de C4.
78.18
Figura 78.16 Proceso de isomerizacin.
La isomerizacin de pentano/hexano se utiliza para elevar el

ndice de octano convirtiendo
n-pentano y
n-hexano. En un
proceso normal de isomerizacin de pentano/hexano, la carga
desecada y desulfurada se mezcla con una pequea cantidad de
cloruro orgnico e hidrgeno reciclado, y se calienta a la temperatura del reactor. A continuacin se hace pasar sobre un catalizador metlico soportado (de contacto) en el primer reactor,
donde se hidrogenan el benceno y las olefinas. Seguidamente, el
material pasa al reactor de isomerizacin, donde las parafinas se
isomerizan catalticamente en isoparafinas, se enfran y pasan a
un separador. El gas y el hidrgeno del separador, con hidrgeno de reposicin, se reciclan. El lquido se neutraliza con
materiales alcalinos y se enva a una columna rectificadora,
donde el cloruro de hidrgeno se recupera y recicla (vase la
Figura 78.16).
Si la carga no est completamente seca y desulfurada, existe
riesgo de formacin de cido, con el consiguiente envenenamiento del catalizador y corrosin del metal. No se debe
permitir que entre agua o vapor en zonas donde haya cloruro de
hidrgeno. Es preciso adoptar precauciones para evitar que
penetre HCl en las alcantarillas y drenajes. Cuando se utiliza
catalizador slido hay riesgo de exposicin a isopentano y nafta
aliftica en fase de vapor y lquida, as como a gas de proceso
rico en hidrgeno, cido clorhdrico y cloruro de hidrgeno, y
tambin a polvo.
En la reforma de hidrgeno al vapor, los gases desulfurados se

mezclan con vapor sobrecalentado y se reforman en tubos que
contienen un catalizador de base nquel. El gas reformado,
compuesto de vapor, hidrgeno, monxido de carbono y dixido
de carbono, se enfra y se hace pasar por convertidores en los
que el monxido de carbono reacciona con el vapor y forma
hidrgeno y dixido de carbono. El dixido de carbono se lava
con disoluciones de aminas y se ventila a la atmsfera cuando las
soluciones se reactivan mediante calentamiento. Cualquier resto
de monxido de carbono que quede en la corriente de producto
se convierte en metano (vase la Figura 78.17).
Se realizarn inspecciones y comprobaciones si existe la posibilidad de que se averen las vlvulas debido a la presencia de
contaminantes en el hidrgeno. Deben controlarse los arrastres
desde los lavadores custicos para prevenir la corrosin en los
precalentadores e impedirse que entren en los tubos de la
unidad de reforma cloruros procedentes de la carga o del
sistema de vapor y contaminen el catalizador. A veces se
producen exposiciones por contaminacin del condensado con
materiales de proceso (custicos y compuestos de aminas), as
como por exceso de hidrgeno, monxido de carbono y dixido
de carbono. Existe riesgo de quemaduras por gases calientes y
vapor sobrecalentado en caso de fuga.
Procesos diversos de las refineras
Produccin de hidrgeno (reforma al vapor)

Para los procesos de hidrodesulfuracin, hidrogenacin e hidrocraqueo, y para los procesos petroqumicos, se necesita hidrgeno
de alta pureza (95 a 99 %). Si no se produce suficiente hidrgeno
como subproducto de los procesos de la refinera para satisfacer
totalmente la demanda de sta, ser necesario fabricar hidrgeno
adicional.
Figura 78.17 Proceso de reforma al vapor.
Procesos de material base para lubricantes y ceras
Los aceites lubricantes y las ceras se refinan a partir de diversas

fracciones obtenidas por destilacin atmosfrica y al vaco. Al
inventarse la destilacin al vaco se descubri que el residuo
ceroso era mejor lubricante que cualquiera de las grasas animales
utilizadas por aquel entonces, y ello dio origen a la moderna
tecnologa de refino de lubricantes a partir de hidrocarburos,
7 8. 1 9

78.19
Figura 78.18 Proceso de fabricacin de aceite lubricante y cera.
cuyo principal objetivo es eliminar los productos sin valor, como

asfaltos, aromticos sulfonados y ceras parafnicas e isoparafnicas
de las fracciones residuales, a fin de producir lubricantes de alta
calidad. Se lleva a cabo mediante una serie de procesos, entre los
que se incluyen el desasfaltado, la extraccin de disolventes y
procesos de separacin y tratamiento, como el desparafinado y el
hidroacabado (vase la Figura 78.18).
En el procesado por extraccin, el crudo reducido procedente
de la unidad de vaco se desasfalta con propano y se combina
con una carga de aceite lubricante de destilacin directa, se
precalienta y se le extrae el disolvente para producir una materia
prima denominada refinado. En el proceso normal de extraccin, en el que se utiliza fenol como disolvente, la carga se
mezcla con fenol en la seccin de tratamiento a temperaturas
inferiores a 204
C. Despus, se separa el fenol del refinado y se
recicla. A continuacin, el refinado se somete a otro proceso de
extraccin en el que se utiliza furfural para separar los
compuestos aromticos de los hidrocarburos no aromticos, con
lo que se obtiene un refinado de color ms claro con mejor
ndice de viscosidad, resistencia a la oxidacin y estabilidad
trmica.
78.20
La cera se calienta con disolvente caliente, se enfra, se filtra y

se somete a un lavado final para eliminar todo vestigio de aceite.
Antes de utilizarla, puede aplicrsele un hidroacabado para
mejorar su olor y eliminar todo rastro de aromticos a fin de
poder usarla en la elaboracin de productos alimenticios. Si se
desea utilizar el refinado desparafinado (que contiene pequeas
cantidades de parafinas, naftenos y algunos aromticos).como
material base para aceites lubricantes, se le somete a un proceso
ulterior.
Es importante controlar la temperatura de la unidad de tratamiento para prevenir la corrosin por fenol. La cera puede
obstruir los sistemas de alcantarillado y drenaje de aceite y
perturbar el tratamiento de las aguas residuales. Existe riesgo de
exposicin a disolventes de proceso, como fenol, propano,
mezcla de metiletilcetona y tolueno o metilisobutilcetona. La
inhalacin de gases y vapores de hidrocarburos, nafta aromtica
conteniendo benceno, cido sulfhdrico y gas de proceso rico en
hidrgeno, supone un riesgo.
Procesado de asfalto
El asfalto es una parte de la materia residual de las operaciones

El refinado desparafinado puede someterse tambin a un
de destilacin primaria, que requiere un proceso ulterior para
proceso ulterior para mejorar las cualidades del material base.
impartirle las caractersticas que se le exigen en su utilizacin
Se utilizan adsorbentes de arcilla para eliminar las molculas
final. El asfalto para materiales de cubiertas y tejados se obtiene
inestables, de color oscuro, de los materiales base para aceites
mediante soplado con aire. El residuo se calienta en una columna
lubricantes. En un proceso alternativo, denominado hidroacade fraccionamiento casi hasta su punto de inflamacin y se carga
bado de lubricante, se hace pasar refinado desparafinado
en una torre de soplado donde se inyecta aire caliente durante un
caliente e hidrgeno por un catalizador que modifica ligeratiempo predeterminado. La deshidrogenacin del asfalto forma
mente la estructura molecular, produciendo con ello un aceite de
cido sulfhdrico, y la oxidacin crea dixido de azufre. Se utiliza
color ms claro y mejores caractersticas. Despus, los materiales
vapor para cubrir la zona superior de la torre con objeto de
base de aceite lubricante tratados se mezclan y/o forman
se parar los contaminantes, y se hace pasar por un lavador para
compuestos con aditivos para darles las caractersticas fsicas
condensar los hidrocarburos.
y qumicas que se exigen a los aceites de motor, lubricantes
Generalmente se utiliza destilacin al vaco para producir
industriales y aceites para el trabajo de metales.
asfalto de alquitrn para carreteras. El residuo se calienta y se
Los dos tipos de ceras distintos derivados del petrleo crudo
carga en una columna donde se aplica vaco para prevenir el
son lamicrocristalina,
cera
nado
cantidad
cin
disolvente
tolueno
cambiadores
alcanza
tanques
mente
perar
desparafinado
vapor,
PROCESO
de
procedente
elparafina,
mediante
ydisolventes
por
oaceite
de
se
considerable
metilisobutilcetona
(propano,
alimentacin
recicla.
DE
evaporacin
deretenido.
mediante
REFINO
producida
calor.
filtros
de ylafabricada
una
cristalizacin.
La
de
unidad
yEl
destilacin
con
del
se
cera,
mezcla
DEL
temperatura
adisolvente
lava
partir
propano
filtros.
(MIBC),
de
que
con
PETROLEO
con
extraccin
dede
se
materiales
instantnea
metiletilcetona
Se
La
disolvente
materiales
en
separa
se
de
ymezcla
cera
la
recupera
se
cristalizacin
enfriadora
preenfra
contiene
se
ENCICLOPEDIA
mediante
residuales.
extrae
elfro
ydestilados,
refinado
absorcin
del(MEC)
para
una
en
refinado
continuayextracse
en
interrecuElcon
los
ycon
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DE SALUD YHAP).
el
SEGURIDAD
de
con
del
la
consiguiente
asfalto
asfalto,
El
mediante
del
aire
vapores
torre
estn
vaco
vapor
Es
proceso
craqueo.
contaminantes.
puede
posible
de
contiene
en
se
puede
condensado
vaco
en
pruebas
genera
elEN
incendio.
crear
de
los
rango
asimismo
determinar
asfalto
EL
para
trazas
depsitos
metano
algunos
de
TRABAJO
demejorar
procedente
temperatura
Si
inflamabilidad
de
con
que
se
hidrocarburos.
por
aromticos
de
lasoplado
eleva
el
entrada
el
almacenamiento
craqueo
vapor
rendimiento
de
ladede
temperatura
los
de
inflamacin.
pero
condensado
polinucleares
trmico,
aire
diversos
aire
Cualquier
no
contenga
atmosfrico,
enson
de
lo
ladel
procesos
asfalto,
que
produccin
detectables
procedente
El
alteracin
(es
fondo
diversos
soplado
origina
decir,
que
con
del
de
Figura 78.19 Proceso de extraccin de disolvente.
Procesos de desmercaptanizacin y tratamiento de

hidrocarburos
Hay muchos productos que requieren tratamiento para utilizarlos
en mezclas de gasolina y de fuel: tal es el caso de las naftas
trmicas obtenidas mediante ruptura de la viscosidad, coquizacin o craqueo trmico, y de las naftas y destilados de alto contenido de azufre procedentes de la destilacin del petrleo crudo.
Es posible que los productos de la destilacin, como el queroseno
y otros destilados, contengan trazas de aromticos, y los naftenos
y materiales base para aceites lubricantes, cera. Tales componentes se eliminan en fases de refino intermedias o justo antes de
enviar los productos para su mezcla y almacenamiento, mediante
procesos de refino, como la extraccin y el desparafinado
de disolventes. Una serie de productos intermedios y acabados
(los destilados intermedios, la gasolina, el queroseno, el combustible para aviones de reaccin y los gases sulfurosos) requieren
secado y desmercaptanizacin.
El tratamiento se lleva a cabo en una fase intermedia del
proceso de refino o justo antes de enviar los productos
acabados para su mezcla y almacenamiento. El tratamiento
elimina los contaminantes del petrleo, tales como compuestos
orgnicos que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno, metales
disueltos, sales inorgnicas y sales solubles disueltas en agua
emulsionada. Entre los materiales de tratamiento hay cidos,
disolventes, lcalis y oxidantes y adsorbentes. Los tratamientos
con cido se utilizan para mejorar el olor, color y otras propiedades de los materiales base para lubricantes, prevenir la corrosin y la contaminacin de los catalizadores, y mejorar la
estabilidad de los producto. El cido sulfhdrico que se extrae del
gas cido seco por medio de un absorbente (dietanolamina) se
quema, se utiliza como combustible o se convierte en azufre. El
tipo de tratamiento y de agentes utilizados depende de la carga
Figura 78.20 Proceso

de desparafinado
de disolvente.
ENCICLOPEDIA
DE SALUD
Y SEGURIDAD
EN EL TRABAJO
de crudo, de los procesos intermedios y de las especificaciones

del producto final.
Procesos de tratamiento con disolventes

La extraccin de disolventes
separa los aromticos, naftenos e impurezas de las corrientes de productos mediante disolucin o precipitacin. La extraccin de disolventes previene la corrosin,
protege el catalizador en procesos subsiguientes y mejora los
productos terminados eliminando hidrocarburos aromticos insaturados de los materiales base para grasas y lubricantes.
La carga se seca y se somete a un tratamiento continuo con
disolvente a contracorriente. En uno de los procesos, se lava con
un lquido en el que las sustancias que se eliminan son ms solubles que en el producto resultante. En otro proceso, se aaden
disolventes seleccionados con los que las impurezas se precipitan
y se separan del producto. El disolvente se separa de la corriente
de producto por calentamiento, evaporacin o fraccionamiento,
eliminndose a continuacin las trazas residuales del refinado
mediante separacin al vapor o vaporizacin instantnea al
vaco. Para separar los compuestos inorgnicos se utiliza la
precipitacin elctrica. Despus se regenera el disolvente para
emplearlo de nuevo en el proceso.
Entre los productos qumicos normalmente utilizados en el
proceso de extraccin estn una gran variedad de cidos, lcalis
y disolventes, como fenol y furfural, as como oxidantes y adsorbentes. En el proceso de adsorcin, materiales slidos altamente
porosos recogen molculas de lquido en su superficie. La seleccin de procesos especficos y agentes qumicos depende de la
naturaleza de la carga tratada, de los contaminantes y de los
requisitos del producto acabado (vase la Figura 78.19).
El desparafinado de disolventes
elimina la cera del destilado o de
los materiales base residuales, y se aplica en cualquier fase del
7 8. 2 1

78.21
Figura 78.21 Proceso de desasfaltado de disolvente.
proceso de refino. En el desparafinado de disolventes, las cargas

parafnicas se enfran mediante intercambiadores de calor y
refrigeracin, y se aade disolvente para facilitar el crecimiento
de cristales, que se eliminan mediante filtracin al vaco. El
petrleo desparafinado y el disolvente se vaporizan instantneamente y se separan, y la cera pasa por un decantador de agua,
un fraccionador de disolvente y una torre de destilacin instantnea (vase la Figura 78.20).
El desasfaltado de disolventes
separa las fracciones de aceite
pesado para producir aceite lubricante pesado, carga de craqueo
cataltico y asfalto. La carga y el propano (o hexano) lquido se
bombean a una torre de extraccin en mezclasyatemperaturas
y presiones controladas con exactitud. La separacin tiene lugar
en un contactor de disco giratorio, en funcin de las diferencias de solubilidad. Despus los productos se evaporan y se
separan al vapor para recuperar el propano con el fin de reciclarlo. El desasfaltado de disolventes elimina tambin de la carga
compuestos de azufre y de nitrgeno, metales, residuos de
carbono y parafinas (vase la Figura 78.21).
78.22
saturacin no es tan elevado como el que se consigue en el hidrocraqueo. Normalmente, el hidrotratamiento se realiza antes que
otros procesos (como la reforma cataltica), para que el catalizador no se contamine con la carga de material no tratado. El
hidrotratamiento se utiliza tambin antes del craqueo cataltico
para reducir el azufre y mejorar el rendimiento de produccin,
as como para mejorar las fracciones intermedias de petrleo
destilado convirtindolas en queroseno, gasleo diesel y gasleos
de calefaccin.
Los procesos de hidrotratamiento difieren en funcin de las
cargas y los catalizadores. La hidrodesulfuracin elimina el
azufre del queroseno, reduce los aromticos y las caractersticas
que favorecen la formacin de gomas, y satura cualquier olefina.
La hidroformacin es un proceso de deshidrogenacin que se
utiliza para recuperar el exceso de hidrgeno y producir gasolina de alto ndice de octano. Los productos hidrotratados se
mezclan o se utilizan como material de carga para la reforma
cataltica.
En la hidrodesulfuracin
, la carga
cataltica
se desairea, se mezcla
con hidrgeno, se precalienta y se hace pasar a alta presin por
Salud y seguridad.
un reactor cataltico de lecho fijo. El hidrgeno se separa y
En el desparafinado de disolventes, la ruptura del vaco crea un
recicla y el producto se estabiliza en una columna de destilacin
riesgo potencial de incendio al permitir la entrada de aire en la
primaria donde se eliminan los residuos ligeros.
unidad. Existe riesgo de exposicin a vapores del disolvente de
Durante este proceso, los compuestos de azufre y nitrgeno
desparafinado, una mezcla de MEC y tolueno. Aunque la extracque hay en la carga se convierten en cido sulfhdricoS)(Hy2
cin de disolventes es un proceso cerrado, hay riesgo de exposiamonaco
). El (NH
cido sulfhdrico
y el amonaco residuales se
3
cin a HAP cancergenos en los aceites de proceso y a disolventes
eliminan por separacin al vapor, mediante un separador
de extraccin tales como fenol, furfural, glicol, MEC, aminas
combinado de alta y baja presin o por medio de un lavado con
y otros productos qumicos de proceso durante la manipulacin y
aminas que recupera el cido sulfhdrico en una corriente altalas operaciones.
mente concentrada, apta para conversin en azufre elemental
El desasfaltado requiere un control exacto de las temperaturas
(vanse las Figuras 78.22 y 78.23).
y presiones para evitar la descompensacin. Adems, puede
En el hidrotratamiento debe controlarse el cido sulfhdrico
crearse espuma por humedad, exceso de disolvente o descenso
que contiene la carga para mantenerlo en un nivel mnimo con
de la temperatura de la operacin, lo que afecta al control de la
objeto de reducir la corrosin. A veces se forma cloruro de
temperatura del producto y origina una descompensacin. El
hidrgeno y se condensa en forma de cido clorhdrico en las
Procesos
hidrotratamiento
contacto
caliente
cancergenos,
sulfhdrico
El
de
carburos
lquidas,
miento
como
hidrgeno
PROCESO
hidrotratamiento
la piel.
los
el
contaminantes,
es
que
catalizador
con
como
insaturados
similar
Existe
de
yde
DE
contienen
corrientes
dixido
lapropano
laREFINO
carga
riesgo
gasolina
al se
hidrocraqueo
(olefinas),
de
de
como
utiliza
utilizan
compuestos
licuado
de
azufre.
olefinas.
DEL
de
aceite
exposicin
nitrgeno,
para
destilacin
PETROLEO
para
yde
vapores
caliente
en
En
eliminar
las
aromticos
enriquecer
que
cambio,
afracciones
azufre,
corrientes
directa.
tanto
de
provoca
alrededor
propano,
ENCICLOPEDIA
el
metales
el
policclicos
grado
El
de
hidrgeno
contenido
quemaduras
dehidrotratapetrleo
aceite
del
cido
edehidro90 de
% DE SALUD Y que
SEGURIDAD
incendios
Tambin
al
alta
osecciones
carn
donde
de
descargar
aUn
extraerlo,
contienen
amonaco
presin
fuga
tiempo
coquizacin
de
enfriarse
pueda
puede
por
se
ebullicin.
deyel
produce
obenceno,
sulfuro
de
baja
temperatura
EN
si
vaciarse
catalizador
enfriarse
haber
contacto
se
hasta
EL
temperatura
origina
ende
exposicin
TRABAJO
fenol
una
ala
en
hierro.
antes
cido
unidad.
y/o
coquizado
recipientes
se
temperatura
una
si forma
una
se
de
sulfhdrico
de
fuga
Elprocesan
asu
Se
temperatura
la
catalizador
vapores
bisulfuro
ulterior
ohan
unidad.
de
inertizados
derrame
inferior
ladecargas
ounidad
de
tomar
hidrgeno
manipulacin.
En
amnico.
coquizado
naftas
excesivos
de
alas
con
49
con
agua
para
precauciones
unidades
aromticas
C
alto
nitrgeno
gaseoso,
prevenir
antes
amarga.
En
provodeber
punto
caso
Para
de
Figura 78.22 Proceso de hidrodesulfuracin.
prevenir el envenenamiento del catalizador por arrastre de silicona en la carga del coquificador se emplean aditivos antiespumantes especiales.
Otros procesos de desmercaptanizacin y tratamiento

Para eliminar impurezas de los materiales de mezcla se utilizan
procesos de tratamiento, secado y desmercaptanizacin (vase la
Figura 78.24).
En los procesos de desmercaptanizacin se emplea aire u
oxgeno. Si entra una cantidad excesiva de oxgeno en estos
procesos, puede producirse un incendio en el decantador debido
a la generacin de electricidad esttica. Existe riesgo de exposicin a cido sulfhdrico, dixido de azufre, lquido custico
(hidrxido sdico), custico agotado, catalizador agotado
(Merox), catalizador en polvo y desmercaptanizadores (carbonato sdico y bicarbonato sdico).
hidrocarburos. En dichas plantas, las corrientes de hidrocarburos

lquidos y gaseosos que contienen dixido de carbono y/o cido
sulfhdrico se cargan en una torre de absorcin de gas o en un
contactor de lquidos, donde los contaminantes cidos son absorbidos por disoluciones de aminas que circulan a contracorriente:
monoetanolamina (MEA), dietanolamina (DEA) o metildietanolamina (MDEA). El gas o el lquido separados se eliminan por la
parte superior, y la amina se enva a un regenerador, donde los
componentes cidos se separan mediante calor y rehervido, y se
evacuan, en tanto que la amina se recicla.
A fin de minimizar la corrosin, deben establecerse mtodos
de operacin adecuados y controlarse las temperaturas del
fondo del regenerador y del rehervidor. Es necesario impedir
que entre oxgeno en el sistema para prevenir la oxidacin de la
amina. Hay riesgo de exposicin a compuestos de aminas
(es decir, MEA, DEA, MDEA), cido sulfhdrico y dixido de
carbono.
Plantas de aminas (tratamiento de gas cido)
El gas cido (gas combustible derivado de procesos como el

craqueo cataltico y el hidrotratamiento, que contiene cido
sulfhdrico y dixido de carbono) debe tratarse para poder usarlo
como combustible de refinera. Las plantas de aminas eliminan
los contaminantes cidos del gas cido y de las corrientes de
Desmercaptanizacin y secado
En la desmercaptanizacin (eliminacin del mercaptanos) se

tratan los compuestos de azufre (cido sulfhdrico, tiofeno y
mercaptano) para mejorar el color, el olor y la estabilidad a la
oxidacin, y se reducen las concentraciones de dixido de
Figura 78.23 Esquema del proceso de hidrodesulfuracin.
7 8. 2 3

78.23
Figura 78.24 Procesos de desmercaptanizacin y tratamiento.
carbono en la gasolina. Algunos mercaptanos se eliminan

poniendo el producto en contacto con compuestos qumicos
hidrosolubles (por ejemplo, cido sulfrico) que reaccionan con
los mercaptanos. Para convertir los mercaptanos en disulfuros
ms aceptables se utiliza lquido custico (hidrxido sdico),
compuestos de aminas (dietanolamina) o desmercaptanizacin
con catalizador de lecho fijo.
El secado del producto (eliminacin del agua) se realiza por
absorcin de agua, con o sin adsorbentes. Algunos procesos
secan y desmercaptanizan simultneamente por adsorcin en
tamices moleculares.
78.24
Las Plantas deseparan

gas saturado
los componentes de los gases
de la refinera, como butanos para alquilacin, pentanos para
mezcla de gasolinas, gases de petrleo licuados para usarlos
como combustible y etano para productos petroqumicos. Hay
dos procesos diferentes de gas saturado: absorcin-fraccionamiento o fraccionamiento directo. En el de absorcin-fraccionamiento, los gases y lquidos procedentes de las diversas unidades
se envan a un absorbedor/desetanizador donde
y las
el C
frac-2
ciones ligeras se separan por absorcin de aceite pobre y se
extraen para utilizarlos como gas combustible o material de
carga para procesos petroqumicos. La restantes fracciones, ms
pesadas, se separan y envan a un desbutanizador, y el aceite
pobre se recicla y vuelve al absorbedor/ desetanizador. El/C
C34
Recuperacin de azufre
En la recuperacin de azufre se elimina cido sulfhdrico de los
se separa de los pentanos en el desbutanizador, se lava para
gases cidos y las corrientes de hidrocarburos. El proceso Clause
eliminar el cido sulfhdrico, y se pasa a un divisor para separar
convierte el cido sulfhdrico en azufre elemental mediante reacel propano y el butano. En las plantas de fraccionamiento se
ciones trmicas y catalticas. Despus de quemar cido sulfhdrico
prescinde de la fase de absorcin. Los procesos de gas saturado
en condiciones controladas, los deshidratadores eliminan el agua
dependen de la carga y de la demanda del producto.
y los hidrocarburos de las corrientes de carga de gas, las cuales se
Se produce corrosin debido a la presencia de cido sulfhexponen seguidamente al catalizador para recuperar azufre
drico, dixido de carbono y otros compuestos procedentes del
adicional. El vapor de azufre de la combustin y la conversin se
tratamiento anterior. Las corrientes que contienen amonaco
condensa y recupera.
deben secarse antes del procesado. En el aceite de absorcin se
utilizan aditivos antiincrustaciones para proteger los intercamTratamiento del gas residual
biadores de calor. En los sistemas superiores se utilizan inhibiPara tratar el gas residual procedente de las unidades de recupedores de la corrosin para controlar sta. Existe riesgo de
racin de azufre se utilizan la oxidacin y la reduccin, depenexposicin a cido sulfhdrico, dixido de carbono, hidrxido
diendo de la composicin del gas y de los planteamientos
sdico, MEA, DEA y MDEA arrastrados del tratamiento
econmicos de la refinera. Los procesos de oxidacin queman
anterior.
gas residual para convertir todos los compuestos de azufre en
Las plantas de gas recuperan
insaturadohidrocarburos ligeros
dixido de azufre, y los procesos de reduccin convierten los
de las corrientes de gas hmedo procedentes de las unidades de
compuestos de azufre en cido sulfhdrico.
craqueo cataltico y los acumuladores superiores de los coquizadores retardados o los receptores de fraccionamiento. En un
Lavado del cido sulfhdrico
proceso normal, los gases hmedos se comprimen y se tratan
El lavado del cido sulfhdrico es un importante proceso de tratacon amina para eliminar el cido sulfhdrico antes o despus de
miento
primario
lanaturaleza
carga
de
hidrocarburos,
utilizado
para
su
entrada
en
un
absorbedor
de
fraccionamiento,
se
Plantas
de
e extrae
insaturado
prevenir
tipo
mtodos
activada
tica
Las
envan
butanos
componentes
pera
productos
PROCESO
acargas
de
elalta
apropano
carga
yel
aplantas
de
temperatura
butenos
petroqumicos.
temperatura
procedentes
envenenamiento
DE
desulfuracin
ygas
pesados
de
REFINO
para
desaturado
la
para
tratamiento
GPL
se
seguida
ambiente
utilizarlos
deenvan
DEL
varan
ydiversas
se
del
PETROLEO
de
de
catalizador.
ahasta
desde
tratamiento
la
como
los
gas,
unidades
mezcla
el
contaminantes,
la
donde
lapropileno
carga
hidrogenacin
absorcin
De
de
ENCICLOPEDIA
de
con
se
de
gasolinas,
pendiendo
laextraen
alquilacin,
xido
para
refinera
delos
usarlo
carbn
catalde
los
sedel
zinc.
sereculos
enDE SALUD Y envindose
SEGURIDAD
para
residuo
cin.
secciones
tanizado
mezclan
hmedos,
En
Las
puede
utilizarlos
los
las
Los
fracciones
Figura
acompuestos
plantas
un
producirse
elcon
se
gases
de
desbutanizador.
adems
gas
EN
recicla
como
78.25).
alta
un
de
de
EL
ligeras
flujo
presin
la
gas
de
la
carga
de
corrosin
yTRABAJO
descarga
parte
el
amonio,
concurrente
por
insaturado
se
resto
en
de
cido
separan
superior
Una
la
los
pasa
por
acuando
unidad
un
parte
compresores
sulfhdrico
que
cido
ade
absorbedor
por
van
undel
manejan
gasolina
de
las
calor
divisor
sulfhdrico
aalquilacin
hidrocarburo
cargas
unyen
despropanizador
de
depsitos
de
desbutanizada.
cargas
para
un
gas,
proceden
esponja
rehervidor,
yladonde
(vase
debido
cianuros
de
separadesbuen
CFC
ydel
las
la
ela
Figura 78.25 Proceso de una planta de gas insaturado.
coquificador retardado o del TCC. Existe riesgo de exposicin a cido sulfhdrico y a compuestos de aminas, como MEA,
DEA y MDEA.
Procesos de mezcla de gasolina, combustible de destilacin y

material base para lubricantes
La mezcla es la combinacin fsica de varias fracciones de hidrocarburos lquidos diferentes para obtener productos acabados con
unas caractersticas especficas. Los productos se mezclan dentro
del proceso por medio de un sistema de distribuidores, o bien
fuera del proceso en tanques y recipientes. La mezcla de gasolina,
destilados, combustible para aviones de reaccin y materiales
base para lubricantes dentro del proceso, se realiza inyectando
cantidades proporcionales adecuadas de cada componente en la
corriente principal, cuya turbulencia favorece una mezcla
perfecta.
Las gasolinas son mezclas de reformados, alquilatos, gasolina
de destilacin directa, gasolinas de craqueo trmico y cataltico, gasolina de coquificador, butano y aditivos apropiados.
El fuel y el gasleo diesel son mezclas de destilados y aceites
reciclados, y el combustible para aviones de reaccin puede ser
un producto de destilacin directa o estar mezclado con nafta.
Los aceites lubricantes son mezclas de materiales base
refinados.
El asfalto es una mezcla de distintos materiales residuales,
segn el uso a que se destine.
A menudo se incorporan aditivos a la gasolina y los combustibles de automocin durante o despus de la mezcla, para conferirles propiedades especficas no inherentes a los hidrocarburos
de petrleo. Entre estos aditivos estn los que mejoran el ndice
de octano, los antidetonantes, los antioxidantes, los inhibidores
de goma, los antiespumantes, los inhibidores de la corrosin,
los limpiadores de carburadores (anticarbonilla), los detergentes
de limpieza
colorantes,
gasolina
vadores
proceso,
del
para
como
fatiga
contacto
materiales
apropiados,
adecuada
ENCICLOPEDIA
Las
producto.
evitar
en
yoperaciones
exposiciones.
de
(metanol,
requieren
con
sacos,
para
peligrosos,
resbalones
metales
los
de
equipo
aditivos,
Deben
reducir
antiestticos
inyectores,
deben
DE
etanol
estrictos
de
ylimpiarse
otros.
Durante
ypor
manipularse
productos
al
proteccin
SALUD
mezcla,
cadas.
mnimo
ylo
los
metilbutilter
controles
para
que
odorizantes
los
la
tanto
Y
Los
destilados,
qumicos,
se
las
mezcla
personal
SEGURIDAD
derrames
correctamente
requieren
aditivos,
exposiciones.
dentro
paraexiste
terciario),
de
mantener
ybenceno
como
los
yuna
tanto
gasleo
controles
repararse
riesgo
oxidantes
higiene
EN
fuera
para
enlos
yla
EL
diesel,
bidones
otros
de
evitar
calidad
desactitcnicos
del
las
TRABAJO
defugas
los
Operaciones auxiliares de las refineras

Entre las operaciones auxiliares que sirven de soporte a los
procesos de la refinera, estn las que proporcionan calor y refrigeracin de proceso, el alivio de presiones, el control de emisiones
a la atmsfera, la recogida y tratamiento de las aguas residuales,
el suministro de servicios bsicos (energa, vapor, aire y gases para
la planta), y el bombeo, almacenamiento, tratamiento y refrigeracin del agua de proceso.
Tratamiento de las aguas residuales

Las aguas residuales de las refineras comprenden el vapor
condensado, el agua de separacin, disoluciones custicas
agotadas, descarga procedente de la purga de torres de refrigeracin y calderas, agua de lavado, agua de neutralizacin de residuos cidos y alcalinos, y otras aguas relacionadas con los
procesos. Normalmente, las aguas residuales contienen hidrocarburos, materiales disueltos, slidos en suspensin, fenoles,
amonaco, sulfuros y otros compuestos. El tratamiento de aguas
residuales se aplica al agua de proceso, al agua de derrames y a
las aguas cloacales antes de su descarga. En ocasiones, estos tratamientos requieren la obtencin de permisos o exigen un reciclaje.
Existe riesgo de incendio si vapores procedentes de aguas residuales que contienen hidrocarburos entran en contacto con una
fuente de ignicin durante el proceso de tratamiento. Existe
riesgo de exposicin a los diversos productos qumicos y residuales durante las operaciones de toma de muestras de proceso,
inspeccin, mantenimiento y revisiones generales.
Tratamiento previo
El tratamiento previo consiste en la separacin inicial de los

hidrocarburos y slidos contenidos en las aguas residuales. Se
utilizan separadores API, placas interceptoras y estanques de
decantacin para eliminar los hidrocarburos, lodos oleosos y
slidos en suspensin mediante separacin por gravedad, despumacin y filtracin. El agua residual cida se neutraliza con
amonaco,
con
bles,
superficie
En
siempre
contienen
sulfuros,
la
cido
de
agua.
se
los
densidad
que
carbono
calientan
procesos
cal
sulfrico,
que
La
permite
conocida
cido
del
odel
separacin
ceniza
sedel
agua
oprimero
condensa
con
de
sulfhdrico,
PROCESO
eliminar
agua
cido
como
craqueo
residual.
de
azufre.
sosa.
ypor
para
clorhdrico,
la
agua
vapor
elde
gravedad
Algunas
cataltico
El
se
DE
aceite
facilitar
los
amarga.
agua
produce
en
REFINO
glbulos
presencia
libre
residual
gas
emulsiones
la
se
e hidrotratamiento,
separacin
agua
basa
de
despumndolo
DEL
de
chimenea
de
alcalina
en
que
aceite
PETROLEO
gases
lade
contiene
diferencia
del
aceite
inmiscise
rico
que
aceite
de
trata
yen
la
Eliminacin
agua
amarga
7dixido
8.entre
2agua
5del
78.25
Con el agua residual que contiene sulfuros y/o amonaco se

utiliza un proceso de separacin, y para eliminar los fenoles del
agua residual se utiliza la extraccin de disolventes. Tal vez sea
necesaria la refrigeracin del agua residual que se va a reciclar,
con objeto de extraer el calor, y/o la oxidacin mediante pulverizacin o separacin con aire para eliminar los fenoles, nitratos
y amonaco que hayan quedado.
Tratamiento secundario
Despus del tratamiento previo se eliminan los slidos en suspensin por decantacin o mediante flotacin del aire disuelto.
El agua residual con bajos niveles de slidos se tamiza o se filtra,
pudiendo aadirse floculantes para facilitar la separacin.
Se utilizan materiales de altas propiedades de adsorcin en filtros
de lecho fijo o se aaden al agua residual para formar un lodo
que se elimina por decantacin o filtracin. Los procesos de tratamiento secundario degradan y oxidan biolgicamente la materia
orgnica soluble utilizando lodo activado, estanques no aireados
o aireados, mtodos de percolacin o tratamientos anaerobios.
Se utilizan otros mtodos de tratamiento adicionales para
eliminar aceites y productos qumicos del agua residual.
Tratamiento terciario
Los tratamientos terciarios eliminan contaminantes especficos a

fin de cumplir los requisitos de descarga exigidos por la normativa. Entre ellos estn la cloracin, la ozonizacin, el intercambio
inico, la smosis inversa, la adsorcin por carbono activado y
otros. Se puede difundir oxgeno comprimido en las corrientes de
agua residual para oxidar ciertas sustancias qumicas o satisfacer
requisitos reglamentarios sobre contenido de oxgeno.
Torres de refrigeracin
Las torres de refrigeracin extraen calor del agua de proceso por
evaporacin y transferencia de calor latente entre el agua caliente
y el aire. Hay dos tipos de torres, de contraflujo y de flujo
cruzado.
78.26
Cuando el agua refrigerante est contaminada con hidrocarburos, se desprenden vapores inflamables y se mezclan con el
aire de descarga. Si hay una fuente de ignicin o se produce una
chispa elctrica, existe la posibilidad de que se declare un
incendio. Tambin se corre este riesgo cuando hay zonas relativamente secas en torres de refrigeracin de tiro inducido de
estructura combustible. La interrupcin de la alimentacin elctrica a los ventiladores de las torres de refrigeracin o a las
bombas de agua puede tener graves consecuencias en las operaciones de proceso.
Generacin de vapor
El vapor se produce por medio de operaciones con calentadores y
calderas en centrales generadoras de vapor y en diversas
unidades de proceso, utilizando calor producido por gas de
chimenea u otras fuentes. Ente los sistemas de generacin
de vapor estn los siguientes:
calentadores
(hornos), con sus quemadores y un sistema de aire

de combustin;
sistemas
de tiro o de presin para extraer del horno el gas de
chimenea, sopladores de holln, y sistemas de aire comprimido
que sellan las aberturas para impedir que escape el gas de
chimenea;
calderas,
formadas por varios tubos que transportan la mezcla
de agua y vapor a travs del horno propiciando la mxima
transferencia trmica (estos tubos pasan entre colectores de
distribucin de vapor situados en la parte superior de la
caldera y colectores de agua situados en el fondo de la misma),
colectores
de vapor que recogen ste y lo envan al sobrecalentador antes de que entre en el sistema de distribucin de vapor.
En la generacin de vapor, la operacin con mayor potencial

de riesgo es la puesta en marcha del calentador. Cabe la posibilidad de que se forme una mezcla inflamable de gas y aire por
prdida de la llama en uno o ms quemadores durante el encendido. Para cada tipo de unidad se requieren procedimientos de
arranque especficos, como purga antes del encendido y procedimientos de urgencia en caso de fallo de encendido o prdida
de la llama del quemador. Si disminuye el caudal de agua de
caldera y se secan las calderas, los tubos se sobrecalientan y se
averan. El exceso de agua pasa al sistema de distribucin de
vapor y daa las turbinas. Las calderas deben tener sistemas
de purga continua o intermitente para extraer el agua de los
colectores de vapor y limitar la formacin de incrustaciones en
los labes de la turbina y en los tubos del sobrecalentador.
Se han de tomar precauciones para no calentar en exceso el
sobrecalentador durante el arranque y la parada. Debern
proveerse fuentes de combustible alternativas por si se perdiese
el suministro de gas combustible debido a una parada o una
emergencia de la unidad de la refinera
En la refrigeracin por contraflujo, el agua de proceso caliente

se bombea a la cmara situada en la parte ms alta y se
permite que caiga por la torre. A todo lo largo de sta hay
numerosos listones, o boquillas rociadoras, para dispersar el
flujo de agua y facilitar la refrigeracin. Simultneamente,
entra aire por la parte inferior de la torre, crendose as un
flujo de aire concurrente en sentido contrario al del agua. Las
torres de tiro inducido tienen los ventiladores en la salida de
aire. Las torres de tiro forzado tienen los ventiladores o
soplantes en la entrada de aire.
Las torres de flujo cruzado introducen el flujo de aire en
sentido perpendicular al flujo de agua por toda la estructura.
El agua refrigerante recirculada debe tratarse para eliminar
las impurezas y cualquier hidrocarburo disuelto. Las impurezas
del agua refrigerante corroen y se incrustan en las tuberas y en
Combustible para los calentadores
loscorrosin
las
daadas
materiales
azufre,
consiguientes
productos
drico
mente
oxgeno
de
aadir
protectora
PROCESO
El
tuberas,
intercambiadores
cuando
agua
torres
alelpor
agua
cido
qumicos
sobre
yde
DE
ymicroorganismos.
haber
subproductos
de
son
se
las
exposiciones.
refrigerante
REFINO
sulfhdrico
refrigeracin.
tratan
las
mayores.
torres
sido
tuberas
de
deaguas
tratamiento
refrigerada
de
calor;
DEL
de
Un
un
refrigeracin
yExiste
yresiduales
el
proceso,
material
Al
medio
otras
las
PETROLEO
dixido
estar
sales
con
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del
superficies
de
el
como
que
agua
aire,
disueltas
yde
prevenir
pueden
de
agua
se
de
carbono,
forme
madera
utilizan
olas
ENCICLOPEDIA
el
exposicin
asaturada
dixido
metlicas.
posibilidades
cido
contaminarla
se
la
una
incrustan
resultan
corrosin
conjuntacon
pelcula
sulfhde
de
alas en
es
los
DE SALUD Ypreviene
proporciona
automtica
un
con
SEGURIDAD
un
En
las
carbn
cin
nera
Normalmente,
colector
contenido
los
otros
unidades
los
de
ycalentadores
el
en
de
residuos
calentadores
combustibles,
productos.
arrastre
de
una
polvo.
distribucin.
de
los
energtico
compensacin
EN
presin
proceso
el
lquidos
de
El
de
EL
fuel
se
El
destilacin
gas
grandes
yTRABAJO
utiliza
como
constante
sistema
generadores
es
en
de
yen
una
seKcal/h
descarga
de
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gas
combina
cmulos
cualquier
mezcla
de
gas
directa
en
de
fuel
bastante
combustible.
el
refinera,
de
dede
con
sistema,
suministra
yvapor
combustible
la
en
de
petrleo
condensado
refinera
gas
el
estable
craqueo,
de
gas,
gas
natural
combustible
las
Dicho
combustible
natural,
al
crudo
yse
unidades
otiempo
separacin
mezclados
al
recoge
ycombinacolector
GPL
sistema
defuel
refique
con
de
en
ya
proceso a las temperaturas y presiones necesarias. El fuel se

calienta hasta la temperatura de bombeo, se aspira a travs de
un tamiz de malla gruesa, se bombea a un calentador de temperatura controlada y despus se hace pasar por un tamiz de malla
fina antes de quemarlo. Antes de quemar el gas combustible se
extraen de l los lquidos utilizando deshidratadores previstos en
las unidades de proceso.
En uno de los procedimientos de generacin de calor a partir
de las unidades de proceso, calderas de monxido de carbono
(CO) recuperan el calor de las unidades de craqueo cataltico
quemando totalmente el monxido de carbono contenido en el
gas de chimenea. En otros procesos, unidades de recuperacin
de calor residual utilizan el calor del gas de chimenea para
producir vapor.
Distribucin del vapor
Normalmente, el vapor se genera en calentadores y calderas

combinados en una sola unidad. El vapor sale de las calderas a la
mxima presin requerida por las unidades de proceso o el grupo
electrgeno. A continuacin, la presin del vapor se reduce en
turbinas que accionan bombas y compresores de proceso.
Cuando el vapor de la refinera se emplea tambin para accionar
generadores de turbina de vapor para producir electricidad, el
vapor debe producirse a una presin muy superior de la que se
requiere para el vapor de proceso. El sistema de distribucin de
vapor se compone de vlvulas, racores, tuberas y conexiones
adecuados para la presin del vapor que se transporta. La mayor
parte del vapor que se utiliza en la refinera se transforma en
agua por condensacin en los intercambiadores de calor y se
reutiliza como agua de caldera o se descarga al sistema de tratamiento de aguas residuales.
Agua de caldera procedente de vapor
El suministro de agua de caldera es una parte importante de la

generacin de vapor. El peso del agua que entra en el sistema de
generacin de vapor debe ser siempre igual al del vapor que sale
de ella. El agua utilizada para generar vapor ha de estar libre de
contaminantes, como minerales e impurezas disueltas que daan
el sistema o afectan a la operacin. Los materiales en suspensin
(limo, materias cloacales y petrleo), que forman lodos e incrustaciones, se extraen del agua por coagulacin o filtracin. Los gases
disueltos, en especial el dixido de carbono y el oxgeno, que
provocan corrosin de las calderas, se eliminan mediante desaireacin y tratamiento. Los minerales disueltos, como sales metlicas, calcio y carbonatos, que producen incrustaciones y
corrosin, y depsitos en los labes de las turbinas, se tratan con
cal o ceniza de sosa para extraerlos del agua por precipitacin.
Dependiendo de sus caractersticas, el agua bruta de caldera se
trata por clarificacin, decantacin, filtracin, intercambio
inico, desaireacin o tratamiento interno. Tambin debe
tratarse el agua de refrigeracin recirculada, para eliminar hidrocarburos
ysuministrado
otros
contaminantes.
Calentadores,
proceso
de
calor
ylos
enfriadores
Los
lientan
la
del
calentadores
de
dores
natural,
estar
mayora
ENCICLOPEDIA
refinera
unidades
calor
calentadores
diseados
delas
destilado
son
columna
cargas
hasta
de
cilndricos
caldeados
reforma,
para
las
eintercambiadores
de
ygrande,
DE
intercambiadores
aceites
temperaturas
las
operaciones
SALUD
asituados
ytorres
las
calentadores
verticales
alimentados
residuales.
unidades
deYen
de
destilacin
SEGURIDAD
delos
oproceso
de
reaccin.
de
de
en
Los
precalentadores
con
calor
proceso
coquificador
forma
calentadores
gas
especficas,
yde
de
La
de
de
proceso
proviene
EN
mayor
refinera
cajn.
EL
procesos
yde
suelen
reherviTRABAJO
yprecaparte
Los
crudo
de
la
o gas
los
deyde
intercambiadores utilizan como fuente de calor vapor o hidrocarburo caliente, transferido desde alguna otra seccin del proceso.
Tambin se extrae calor de algunos procesos por medio de
intercambiadores de aire y agua, haces de tubos con aletas refrigerados por ventilador, enfriadores de gas y de lquido y condensadores superiores, o transfiriendo el calor a otros sistemas.
El sistema bsico de refrigeracin por compresin mecnica de
vapor est diseado para dar servicio a una o ms unidades de
proceso, y comprende evaporador, compresor, condensador,
elementos de control y tuberas. Los refrigerantes normalmente
utilizados son el agua, una mezcla de alcohol y agua o diversas
disoluciones de glicol.
Para reducir el riesgo de explosiones al encender hornos
calentadores se requiere un medio que permita un tiro o una
purga de vapor adecuados. Cada tipo de unidad requiere unos
procedimientos especficos de arranque y de emergencia. Si el
fuego llega a los haces de tubos con aletas refrigerados por ventiladores, puede producirse una avera por exceso de calor. Si se
produce un escape de producto inflamable de un intercambiador de calor o de un enfriador a causa de una fuga, hay
peligro de incendio.
Antes de desmontar un cabezal o de colocar tapones hay que
asegurarse de que la presin de los tubos del calentador se ha
anulado por completo. Debe considerarse la provisin de un
dispositivo de descarga de presin en los sistemas de tuberas de
los intercambiadores de calor por si se bloqueasen estando llenos
de lquido. Si fallan los elementos de control, pueden producirse
variaciones de presin y temperatura en uno u otro lado del
intercambiador. Si fallan los tubos de ste y la presin de proceso
es mayor que la del calentador, es posible que entre producto en
el calentador con las lgicas consecuencias corriente abajo. Si la
presin es menor, la corriente del calentador podra entrar en la
de fluido de proceso. Si se produce una prdida de circulacin
en enfriadores de lquido o de gas, el aumento de temperatura
del producto podra afectar a las operaciones corriente abajo y
sera necesaria una descarga de presin.
Dependiendo del combustible, de la operacin del proceso
y del diseo de la unidad, existe riesgo de exposicin a cido
sulfhdrico, monxido de carbono, hidrocarburos, lodos de agua
de caldera de vapor y productos qumicos de tratamiento del
agua. Debe evitarse el contacto de la piel con la descarga de la
caldera, que puede contener compuestos fenlicos. Existe riesgo
de exposicin a calor radiante, vapor sobrecalentado e hidrocarburos calientes.
Sistemas de descarga de presin y de llama
Entre los controles tcnicos incorporados a los procesos estn la

reduccin de las concentraciones de vapores inflamables
mediante ventilacin, dilucin e inertizacin. Se recurre a la
presurizacin para mantener las salas de control a una presin
superior a la atmosfrica, a fin de reducir la posibilidad de
entrada de vapores. Se utilizan sistemas de descarga de presin
limitadores
hornos
purga
caso
para
una
vapor,
extraccin
de
presin
vlvulas
de
se
operacin
paradas
controlar
las
emergencia.
entiende
gas
purgas
de
de
suele
de
presin
ela
yrpida
hidrocarburos
los
seguridad,
automtica
emergencias.
operacin
la
de
serdescarga
vapores
Para
arranque
PROCESO
ms
ydepor
los
ello
alta
alcanza
utilizadas
las
yvapores
intencionada
se
de
prevista,
lquidos
que
La
en
purgas.
utiliza
DE
unidades
fase
despresurizacin
laun
REFINO
de
para
de
nivel
liberados
La
que
un
recipientes
lavapor
descarga
vlvula
controlar
disco
de
se
predeterminado.
material;
proceso,
produce
DEL
yde
por
en
de
de
ruptura,
de
PETROLEO
presiones
fase
dispositivos
descarga.
vapores
presin
presin
purgas
cuando
eslquida,
el cuya
caso
Por
de
de
en
es
la
Vlvulas
de
seguridad
7aire,
8.Las
2la
7presin
78.27
abren en funcin del aumento proporcional de presin por

encima de la presin normal de trabajo. Diseadas principalmente para liberar grandes volmenes de vapor, suelen abrir
instantneamente a su mxima capacidad. La sobrepresin necesaria para abrir las vlvulas de descarga de lquido, en la que no
se requiere la descarga de grandes volmenes, aumenta a medida
que la vlvula abre debido a la creciente resistencia del muelle.
Cuando se requiere mayor estanqueidad y descargas de mayor
volumen, se utilizan vlvulas de seguridad pilotadas, con una
capacidad hasta seis veces mayor que la de las vlvulas de seguridad normales. Generalmente, los lquidos no voltiles se
bombean a sistemas de separacin y recuperacin de aceite y
agua, y los voltiles se envan a unidades que trabajan a menor
presin.
Llamas
Un sistema cerrado caracterstico de descarga de presin y llama,

est constituido por vlvulas de seguridad y conductos procedentes de las unidades de proceso para recogida de las descargas,
colectores de separacin para separar vapores y lquidos, sellos
y/o gas de purga para proteccin contra retroceso de llama, y un
sistema de llama y encendedor que quema los vapores si no est
permitida la descarga directa a la atmsfera. Es posible inyectar
vapor en la punta de la llama para reducir el humo visible.
No debe permitirse la descarga de lquidos a un sistema de
evacuacin de vapor. Los colectores de llama y las llamas han
de ser lo bastante grandes para hacer frente a purgas de emergencia, y los colectores deben estar provistos de dispositivos
de descarga contra sobrepresiones. Se utilizarn vlvulas de
descarga de presin cuando exista riesgo de sobrepresin en
procesos de refinera, como la producida por las siguientes
causas:
prdida de agua refrigerante, lo que provoca un gran aumento
de la prdida de carga en los condensadores con el consiguiente aumento de presin en la unidad de proceso;
rpida vaporizacin y aumento de presin por inyeccin de un
lquido de bajo punto de ebullicin (agua, por ejemplo) en un
recipiente de proceso que trabaja a mayores temperaturas;
expansin del vapor y sobrepresin consiguiente por excesiva
temperatura del vapor de proceso, mal funcionamiento de los
calentadores o incendio;
fallo de controles automticos, bocas de salida cerradas, avera
de intercambiadores de calor, etc.;
explosin interna, reaccin qumica, expansin trmica, gases
acumulados, etc.,
prdida de reflujo, con el resultado de un aumento de presin
en las torres de destilacin.
78.28
Servicios bsicos
. Dependiendo
Water
de la localizacin y de los recursos comunes,
las refineras utilizan la red pblica de abastecimiento de agua
para sus necesidades de agua potable y de proceso, o bien han de
bombear y tratar su propia agua potable. El tratamiento requiere
varias operaciones, desde desalinizacin hasta filtrado, cloracin
y anlisis.
Aguas
. Asimismo,
cloacales dependiendo de la disponibilidad de
plantas depuradoras externas comunes o privadas, las refineras
tienen que encargarse de la obtencin de permisos, recogida,
depuracin y descarga de sus aguas cloacales.
Energa
. Las
elctrica
refineras reciben electricidad de fuentes
externas o producen su propia energa elctrica, utilizando
grupos electrgenos accionados por turbinas de vapor o motores
de combustin interna. Las distintas zonas se clasifican en
funcin del tipo de proteccin elctrica necesaria para evitar la
inflamacin de vapores a causa de una chispa o confinar una
explosin dentro del equipo elctrico. Las subcentrales elctricas, situadas normalmente en zonas no clasificadas, lejos de
las fuentes de vapores de hidrocarburos inflamables o del agua
rociada en las torres de refrigeracin, contienen transformadores, disyuntores e interruptores de circuitos de alimentacin.
Las subcentrales suministran energa a estaciones de distribucin
situadas en las zonas de las unidades de proceso. Las estaciones
de distribucin pueden estar ubicadas en zonas clasificadas
siempre que cumplan los requisitos de clasificacin elctrica.
Normalmente, utilizan un transformador lleno de lquido
provisto de un seccionador lleno de aceite o de desconexin al
aire.
Debern adoptarse las precauciones de seguridad elctrica
normales, es decir, pisar en seco, letreros de aviso de alta
tensin y cubiertas anticontacto, como proteccin contra la
electrocucin. Los empleados debern conocer perfectamente
los procedimientos de trabajo correctos en relacin con la seguridad elctrica en la refinera. Se utilizarn medios de bloqueo,
etiquetas de advertencia y otras prcticas seguras de trabajo
para evitar la conexin imprevista de equipos elctricos de alta
tensin mientras se trabaja en los mismos. Pueden producirse
exposiciones peligrosas al trabajar en transformadores e interruptores que contienen un lquido dielctrico que requiere
precauciones de manipulacin especiales. De estas cuestiones se
ocupa con mayor amplitud otra seccin deEnciclopedia.
la
Operaciones con turbinas y compresores de gas y de aire

Compresores de aire y de gas
Los sistemas de extraccin, ventilacin y abastecimiento de aire

de las refineras estn diseados para capturar o diluir los gases,
humos, polvos y vapores que contaminan los espacios de trabajo
Como la cantidad de reflujo afecta al volumen de vapores que
o la atmsfera exterior. Los contaminantes capturados se recusalen de la torre de destilacin la prdida de volumen provoca
peran, si es posible, o se conducen a sistemas de evacuacin
una prdida de carga en los condensadores y un aumento de la
despus de limpiarlos o incinerarlos. Entre los sistemas de abastepresin
en
las
torres
de
vlvulas
funcionamiento
PROCESO
correcto
El
ono
nolamantenimiento
suciedad,
mviles,
de
vibracin
demasiado
vlvula.
abrir
la
cerrar
salida
vlvula,
funcionen
afuncionamiento
DE
odespus
la
corrosin
yde
de
prxima
apertura
presin
REFINO
ms
laslidos
vlvula
correctamente.
comunes
de
esodestilacin.
de
al
prematura
importante,
laen
depsitos
DEL
punto
tarado
apertura
ola
del
por
de
corriente
PETROLEO
portadisco
de
corrosin,
las
por
por
Entre
en
consigna
debido
ya
vlvulas
taponamiento
el
ser
que
de
asiento
los
la
ygas
aes
loENCICLOPEDIA
problemas
las
presin
la
del
estn
necesario
que
que
presencia
guas;
otarado
las
impide
cortan
los
de
de
piezas
la
siguientes:
de
trabajo
que
entrada
de
el
la disco
lasDE SALUD Y
cimiento
nitrgeno)
neumticos
SEGURIDAD
deshumidificadores,
determinados
cin
produccin
con
para
Tambin
cin.
utilizarlo
vapor
de
cin
el
dealternativos
catalizadores,
funcionamiento
para
aire
Tambin
yde
yse
conexiones
de
aire,
se
gasolinas,
la
EN
en
procesos.
provee
gas
incluyen:
inertizacin
instrumentos
EL
oxidacin
se
yelementos
aire
TRABAJO
centrfugos.
emplean
aire
calentadores
soplado
de
Se
decomprimidos
compresores,
comprimido
purga,
utiliza
herramientas
dede
ysoplantes
recipientes
agua
de
controles
control
yaire
asfalto
de
gas
amarga,
proceso,
comprimido
de
se
enfriadores,
de
para
neumticas,
yinstrumentacin
utilizan
neumticos,
yplanta
ytuberas
otras
otros
desmercaptanizasuministrar
descoquizacin
(por
aplicaciones.
compresores
usos.
de
calderines,
regeneraejemplo,
la
distribumotores
Para
planta
aire
para
laa
Los compresores de aire deben ubicarse de manera que la

aspiracin no absorba vapores inflamables o gases corrosivos.
Existe riesgo de incendio si se produce una fuga en los compresores de gas. Se necesitan colectores de separacin para evitar
que penetren oleadas de lquido en estos compresores. Si los
gases estn contaminados con materiales slidos, debern utilizarse tamices. La avera de los controles de los compresores
automticos afecta a los procesos. Si existe la posibilidad de que
la presin mxima supere la presin de diseo de un compresor
o equipo de proceso, debern montarse dispositivos de descarga
de presin. Es necesario cubrir con protecciones adecuadas las
piezas mviles expuestas de los compresores. Los edificios donde
estn instalados los compresores debern tener la correspondiente clasificacin elctrica, y medios para su adecuada
ventilacin.
Cuando se utilice aire de planta como complemento del aire
de instrumentacin, las interconexiones debern estar antes del
sistema de deshumidificacin del aire de instrumentacin para
prevenir la contaminacin de los instrumentos con humedad.
Tal vez sean necesarias fuentes alternativas para el aire de
instrumentacin (por ejemplo, nitrgeno), por si se producen
cortes de energa o averas de compresores. Se adoptarn medidas de seguridad que garanticen que el gas, el aire
de planta y el aire de instrumentacin no puedan utilizarse
como fuente de aire para respiracin o para la presurizacin de
sistemas de agua potable.
Turbinas
Generalmente, las turbinas son impulsadas por gas o vapor y se

utilizan para accionar bombas, compresores, soplantes y otros
equipos de proceso de las refineras. El vapor entra en las
turbinas a altas temperaturas y presiones, se expande y es guiado
por labes fijos para impulsar los labes giratorios.
Las turbinas de vapor utilizadas en sistemas de escape que
trabajan al vaco necesitan una vlvula de seguridad en el lado
de descarga con fines de proteccin y para mantener el vapor en
caso de fallo del vaco. Si existe la posibilidad de que la presin
mxima en funcionamiento supere la presin de diseo, las
turbinas de vapor necesitan dispositivos de descarga de presin.
Debe considerarse el empleo de reguladores de velocidad y
moderadores de sobrevelocidad en las turbinas.
Bombas, tuberas y vlvulas

Para impulsar los hidrocarburos, el agua de proceso, el agua para
extincin de incendios y las aguas residuales a travs de la refinera, se utilizan bombas centrfugas y volumtricas (de movimiento alternativo). Las bombas son accionadas por motores
elctricos, turbinas de vapor o motores de combustin interna.
Los hidrocarburos, el vapor, el agua y otros productos se
distribuyen por las instalaciones a travs de sistemas de tuberas
de fluidos bsicos y de proceso. Los sistemas estn dimensionados y construidos con materiales que dependen del tipo de
servicio,
tuberas
tras,
compuerta,
de
manual
miento
suelo
vlvulas
incomunicacin
ras
Como
ENCICLOPEDIA
su
bloqueo
Las
de
as
cometido
oproteccin
aspiracin
vlvulas
udesde
ocomo
tienen
telecontroladas,
presin,
otras
automticamente.
ydede
una
dispositivos
bypass,
intervenciones,
conexiones
se
ypurga,
para
temperatura
contra
de
la
plataforma
utilizan
DE
instrumentacin
las
limitar
SALUD
esfricas
ybombas
escapes
de
vlvulas
diferentes
deretencin,
lade
corte
purga,
yhan
prdida
Y
naturaleza
ytrabajo.
en
las
SEGURIDAD
de
contra
de
ycaso
conexiones
drenaje
bola,
tipos
que
obturacin.
ser
ydepueden
Pueden
de
incendios
accesibles
requieren
producto
de
obturadoras,
de
fuga
yvlvulas:
los
toma
activas
accionarse
utilizarse
oEN
En
productos.
incendio.
ymantenien
desde
de
funcin
EL
vlvulas
las
de
muesde
TRABAJO
tubeel
purga
Las
de
y drenaje se dotan de una doble vlvula de bloqueo o de una

vlvula de bloqueo y un tapn o una brida ciega. Dependiendo
del producto y el tipo de servicio, se necesitan medidas para
evitar el reflujo desde el conducto de descarga. Es posible
adoptar medidas preventivas para evitar la rotura de las tuberas
por dilatacin, movimiento y cambios de temperatura. Si las
bombas funcionan con flujo reducido o sin flujo pueden calentarse en exceso y romperse. La avera de los controles automticos de las bombas puede provocar desviaciones de la presin y
la temperatura de proceso. Si las bombas quedan expuestas a
presiones excesivas deben preverse dispositivos de alivio de
presin en las tuberas de descarga.
Almacenamiento en depsitos
En toda la refinera se utilizan depsitos atmosfricosyapresin
para el almacenamiento de crudos, hidrocarburos intermedios
(los que se utilizan para proceso) y productos terminados, tanto
en fase lquida como gaseosa. Tambin hay depsitos para agua
contra incendios, agua de proceso y de tratamiento, cidos, aire e
hidrgeno, aditivos y otros productos qumicos. El tipo, estructura, capacidad y ubicacin de los depsitos depende de su uso y
de la naturaleza, presin de vapor, punto de inflamacin y punto
de goteo de los materiales almacenados. En las refineras se
utilizan muchos tipos de depsitos, siendo los ms sencillos los
depsitos de superficie al exterior, de techo cnico, para el almacenamiento de lquidos combustibles (no voltiles), como gasleo
diesel, fuel y aceite lubricante. Los depsitos abiertos por arriba
y los depsitos cubiertos (interiores), de techo flotante, en los que
se almacenan lquidos inflamables (voltiles) como gasolina y
petrleo crudo, restringen el espacio disponible entre la superficie
superior del producto y el techo del depsito, con el fin de
mantener una atmsfera rica en vapor que excluya la ignicin.
Existe riesgo de incendio si los depsitos de almacenamiento
de hidrocarburos se llenan en exceso o presentan fugas de
lquido y vapores que permiten que estos entren en contacto con
fuentes de ignicin. En las refineras se deben establecer procedimientos de aforo y recepcin de productos para controlar los
llenados excesivos, o prever sistemas automticos de control
y sealizacin de reboses en los depsitos. Estos ltimos se dotan
de sistemas fijos o semifijos de proteccin contra incendios por
medio de espuma y agua.
Pueden montarse en los depsitos vlvulas telecontroladas,
vlvulas de incomunicacin y vlvulas contra incendios, para
cierre o bombeo al exterior en caso de incendio en el interior del
depsito o en el dique o zona de almacenamiento del mismo. Se
utilizan programas de ventilacin, limpieza y entrada en espacios confinados para controlar el trabajo en el interior de los
depsitos, y sistemas de autorizacin de trabajos con empleo
de calor para controlar las fuentes de ignicin en los depsitos
de almacenamientoyasualrededor.
Manipulacin, expedicin y transporte
de
Las
su
nicaciones
medioambiental
disear
gases
carga
operaciones
transporte
consideraciones
decarga
embarque
vagones
elos
enmuelles
hidrocarburos
vagones
entre
productos,
durante
y cisterna
adescarga
ylas
finales
Deben
remitente
prevencin
ymartimos,
terminales
procedimientos
la
y especiales
PROCESO
camiones
se
transferencia
necesidades
de
de
establecerse
lquidos
cargan
la
gas
y refinera
destinatario,
de
llenaderas
ylicuado
consumidores.
cisterna,
incendios,
por
adems
en
DE
de
operativos,
oleoductos
del
la
yREFINO
consisten
distribucin,
de
convenirse
parte
producto.
yde
ypetrleo
yconectores
barcos
criterios
las
mantenerse
superior
necesarias
Las
son
yDEL
engasoductos,
Los
procedimientos
y(GLP)
laimportantes
caractersticas
requisitos
de
barcazas
PETROLEO
canalizacin
omltiples
camiones
proteccin
inferior.
lasrequiere
para
comupara
yde
los
de
su
aly
7 operativos
8.
2La
9oleoductos.
78.29
hidrocarburos lquidos. Cuando proceda, debern preverse

sistemas de recuperacin de vapores en las llenaderas y en los
muelles martimos.
Unas prcticas seguras de trabajo y unos equipos de proteccin personal adecuados son necesarios durante la carga y la
descarga, limpieza de derrames por fugas, o al realizar tareas de
aforo, inspeccin, toma de muestras o mantenimiento en instalaciones de carga o sistemas de recuperacin de vapores. En caso
de emergencia como, por ejemplo, el rebose del compartimiento
de un camin o vagn cisterna, deber detenerse o desviarse la
carga.
En las refineras se utilizan varios productos qumicos txicos
y peligrosos diferentes, desde las pequeas cantidades de reactivos de anlisis que se emplean en los laboratorios hasta las
grandes cantidades de cido sulfrico y cido fluorhdrico utilizadas en el procesado alcalino. Tales productos qumicos deben
recibirse, almacenarse y manipularse correctamente. Los fabricantes de productos qumicos facilitan informacin sobre la
seguridad del material, utilizada por las refineras para aplicar
procedimientos de seguridad, controles tcnicos, requisitos
de proteccin personal y procedimientos de manipulacin de
productos qumicos en respuesta a emergencias.
La naturaleza del riesgo en las instalaciones de carga y
descarga depende de los productos que se carguen y de los que
se hayan transportado anteriormente en el vagn o camin
cisterna, o en el barco. El interconectado iguala la carga elctrica entre la llenadera y el camin o vagn cisterna. La puesta a
tierra previene la circulacin de corrientes parsitas en las instalaciones de llenado de camiones y vagones cisterna. En las conexiones de tuberas de los muelles martimos se utilizan bridas
aislantes para prevenir la acumulacin y las descargas de electricidad esttica. En los conductos de recuperacin de vapores de
las llenaderas y los muelles de carga martimos se instalan
apagallamas para impedir el retroceso de llama. Siempre que se
permita la carga con conmutacin, debern establecerse y
seguirse procedimientos de seguridad.
Se debern prever sistemas de corte automticos o manuales
en los tubos de carga superiores e inferiores de las llenaderas
y muelles martimos, para el caso de que se produzcan fugas o
reboses. En los muelles y en las llenaderas de carga superior a
veces es necesario instalar medios de proteccin anticadas,
como barandillas. Pueden preverse sistemas de drenaje y recuperacin en las llenaderas, para el desage de aguas pluviales, en
los muelles y para la recogida de vertidos por fugas o derrames.
En las instalaciones de carga de GLP es preciso adoptar precauciones para no sobrecargar o sobrepresurizar los vagones
y camiones cisterna.
operaciones. Otra funcin es la de las gestiones necesarias para

asegurar la continuidad del abastecimiento de petrleo crudo.
Entre otras actividades funcionales se incluyen los servicios
mdicos (tanto de urgencia como de asistencia sanitaria continuada), comidas, servicios tcnicos, servicios de conserjera y las
funciones generales de administracin y direccin comunes a la
mayora de las industrias: contabilidad, compras, relaciones
humanas, etc. La funcin de formacin de la refinera se ocupa
de la cualificacin de supervisores y empleados, y de la formacin profesional del personal, en la que se incluyen la formacin
inicial, la de repaso y la de correccin, as como de la orientacin y formacin de empleados y contratistas en procedimientos
para situaciones de emergencia y en prcticas y procedimientos de trabajo seguros.
Construccin y mantenimiento
La continuidad y seguridad de las operaciones de las refineras
depende del establecimiento y puesta en prctica de programas
y procedimientos de mantenimiento peridico y preventivo, y de
la posibilidad de efectuar sustituciones en caso necesario.reviLas
siones generales
, en las que se para la totalidad de la refinera
o unidades de proceso completas para la revisin general y sustitucin de todo el equipo a la vez, es un tipo de programa
de mantenimiento preventivo exclusivo de las industrias de transformacin. Las actividades de integridad mecnica (revisin,
reparacin, prueba y certificacin de vlvulas y dispositivos
de descarga), que forman parte del programa de gestin de la
seguridad de proceso, son importantes para la continuidad y
seguridad de las operaciones de una refinera, al igual que lo son
las rdenes de trabajo de mantenimiento para asegurar la eficacia
continuada del programa de gestin de cambios de la refinera.
Los programas de permisos para trabajar controlan los trabajos
trmicos y las medidas de seguridad de trabajo, tales como el
aislamiento y bloqueo, y la entrada en espacios confinados. Los
talleres de mantenimiento e instrumentacin tienen, entre otros,
los siguientes cometidos:
trabajos delicados y de precisin para la comprobacin,
mantenimiento y calibracin de controles, instrumentos y
ordenadores de la refinera;
soldadura;
reparacin y revisin de equipos;
mantenimiento de vehculos,
carpintera, etc.
La salud y la seguridad en la construccin y el mantenimiento
dependen de algunos de los siguientes programas.
Aislamiento
78.30
La seguridad en el mantenimiento, reparacin y sustitucin de

Actividades e instalaciones de soporte de las
equipos en unidades de proceso, exige con frecuencia aislar los
refineras
depsitos, recipientes y conductos para excluir la posibilidad
Como soporte de los procesos de las refineras se requieren
de entrada de lquidos o vapores inflamables en una zona donde
diversas
instalaciones,
actividades
ypara
programas
diferentes,
Actividades
administrativas
uno
seguridad,
recursos
Segn
servicios
vidades
de
mientos
refinera
nistrativas
diario
PROCESO
las
con
operaciones
de
laadministrativas
de
sus
disponibles
es
filosofa
las
comunitarios,
pueden
dependiendo
entrada
exclusiva
DE
propios
unidades
REFINO
de
desglosarse
de
yrequisitos
en
la
salida
de
la
de
empresa
son
la
de
refinera.
estas
proceso
DEL
misma.
soporte
la
(as
necesarias
ubicacin
instalaciones.
especficos
como
PETROLEO
como
de
corresponde
La
refino
sigue.
funcin
internos)
una
asegurar
deyen
gran
la
El
la
ENCICLOPEDIA
Las
refinera
que
cuanto
funcionamiento
disponibilidad
adel
variedad
la
funciones
laregula
funcin
petrleo
continuidad
a ysalud
de
los
decada
de
admilos
movide
actiydeDE
la SALUD YoLos
SEGURIDAD
que
cerrando
miento
ticos
vertida
ase
programas
la
trabajar
desembocan
estn
durante
lo
tubera
deber
se
cerradas.
hay,
de
un
consigue
realizando
equipos
en
doble
ysu
en
de
bloquear
EN
abriendo
cualquier
reparacin
una
bloqueo
o EL
juego
parten
desconectando
elctricos,
conexin
TRABAJO
trabajos
ouna
de
equipo
etiquetar
ydel
etiquetado
ovlvulas
vlvula
recipiente;
mantenimiento.
trmicos.
mecnicos,
prxima
deelyfuncionamiento
de
de
interruptor
cerrando
evitan
purga
al
bloqueo
Generalmente,
taponando
depsito
hidrulicos
la
entre
Antes
todas
activacin
automtico
en odos
la
uelctrico,
de
las
recipiente;
obturando
tubera,
oempezar
vlvulas
tuberas
el
neumaislainado se
el
si
Bloqueo/etiquetado
interruptor general del mismo y se deber comprobar que no es

posible accionarlo. Los equipos mecnicos, hidrulicos y neumticos debern desactivarse y su fuente de alimentacin bloquearse
o etiquetarse antes de empezar a trabajar en ellos. Tambin
debern bloquearse o etiquetarse las vlvulas que cierren
conductos en los que se est trabajando, para evitar su apertura
no autorizada.
Metalurgia
La metalurgia se utiliza para asegurarse de la resistencia e integridad continuadas de los conductos, recipientes, depsitos
y reactores sujetos a corrosin por los cidos, las sustancias corrosivas, el agua amarga, los gases y otros productos qumicos
creados y utilizados en el procesado de petrleo crudo. En toda
la refinera se utilizan mtodos de ensayo no destructivos
para detectar corrosiones y desgastes excesivos antes de que se
produzca el fallo. Es necesario adoptar precauciones de seguridad
especiales para evitar exposiciones excesivas a los trabajadores
que manipulan o estn expuestos a equipos de ensayo, colorantes
y productos qumicos radiactivos.
Almacenes
En los almacenes se guardan no slo las piezas, materiales
y equipo necesarios para la continuidad de las operaciones de la
refinera, sino tambin productos qumicos y aditivos envasados
que se utilizan en el mantenimiento, procesado y mezcla. En los
almacenes se guardan asimismo suministros de las ropas
y equipos de proteccin personal necesarios, como cascos,
guantes, delantales, proteccin ocular y facial, proteccin respiratoria, calzado de seguridad e impermeable, ropas ignfugas
y ropas protectoras contra los cidos. Es necesario un correcto
almacenamiento y separacin de los lquidos inflamables y
combustibles y de los productos qumicos peligrosos, para evitar
derrames, incendios y la mezcla de productos incompatibles.
Laboratorios
Los laboratorios se encargan de determinar el valor y consistencia de los crudos de petrleo antes del procesado, as como de
realizar las pruebas necesarias para el control de calidad de los
productos acabados. El personal de laboratorio debe tener la
formacin necesaria para detectar los riesgos inherentes a la
manipulacin y mezcla de productos qumicos txicos y lquidos
inflamables, y protegerse a s mismos y a los dems.
Seguridad e higiene ambiental e industrial

Otras actividades importantes de soporte de las refineras son la
seguridad, prevencin y proteccin contra incendios, proteccin
del medio ambiente e higiene industrial. Pueden realizarse como
funciones independientes o integradas en las operaciones de la
refinera. Con frecuencia, las actividades de seguridad, medidas
especiales de precaucin y reaccin para situaciones de emergencia y prevencin y proteccin contra incendios suelen formar
parte
seguridad
de
sin
en
proceso
actividades
intervienen
puede
permisos,
con
vidad
descontaminacin,
oculares,
ENCICLOPEDIA
procesos
marcha.
empleo
antes
de
de
encargarse
de
lalos
dispositivos
como
est
ymisma
calificacin
La
empleados
de
de
como
durante
extintores
integrada
funcin
stos
calor,
lade
funcin
parte
DE
entrada
duchas
yla
supervisar
yde
el
SALUD
construccin,
de
yde
de
en
de
contratistas.
deteccin
seguridad
incendios
comprobar
dentro
contratistas,
en
de
los
programas
investigacin
espacios
seguridad,
equipos
Y
actividades
de
SEGURIDAD
yporttiles,
suele
una
yalarmas
la
Elrevisin
de
confinados
en
disponibilidad
personal
refinera.
puestos
de
gestin
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elque
de
incidentes
fijos,
deinstalaciones
previa
revisin
requieren
ayuda
de
EN
de
La
yde
ylavados
los
seguridad
la
EL
aparatos
diseo,
funcin
ayseguridad
en
trabajos
la
de
TRABAJO
operatiel
los
puesta
las
de
revique
de
respiradores autnomos de emergencia colocados en lugares

estratgicos para utilizarlos en caso de un escape de gas txico.
Programas de seguridad
. La funcin de seguridad de la refinera
suele incluir la elaboracin y administracin de diversos
programas de seguridad y prevencin de incidentes, entre ellos
los siguientes:
revisiones de diseo, construccin y antes de la puesta en
marcha;
investigacin e informes de accidentes, incidentes y
cuasierrores;
planes
de precaucin y programas de reaccin para situaciones
de emergencia;
programa de seguridad de contratistas;
prcticas y procedimientos seguros de trabajo;
bloqueo/etiquetado;
entrada en espacios confinados e inertes;
andamiajes;
programa de seguridad elctrica, puesta a tierra de equipos
y proteccin frente a averas;
colocacin de cubiertas de proteccin en mquinas;
seales y rtulos de seguridad,
sistemas
de permisos para trabajos trmicos, trabajo seguro y

entrada.
Brigadas de bomberos
. Las brigadas de bomberos y el personal
especializado en emergencias de las refineras estn formados
por equipos a tiempo completo; empleados de la refinera designados al efecto (operarios y personal de mantenimiento con
formacin y designados para responder ante emergencias,
adems de sus quehaceres normales) o una combinacin de
ambas cosas. Adems de incendios, tradicionalmente estos
equipos responden a otros incidentes en la refineras, como
escapes de cidos o gases, salvamentos en recipientes o depsitos, derrames, etc. La funcin de proteccin contra incendios
puede encargarse de la inspeccin y comprobacin de detectores
y seales de incendio, as como de los sistemas y equipos
de proteccin contra incendios fijos y porttiles (autobombas,
bombas de incendios, tuberas de agua de extincin, hidrantes,
mangueras y lanzas).
La lucha contra incendios en las refineras se diferencia de la
normal en que suele ser preferible permitir que ciertos incendios
continen en lugar de extinguirlos. Adems, cada tipo de
lquido, gas o vapor de hidrocarburo tiene unas caractersticas
nicas en cuanto a la qumica de los incendios, que es preciso
conocer a la perfeccin para controlar ptimamente los incendios respectivos. Por ejemplo, la extincin de un incendio de
vapores de hidrocarburo sin detener primero la emisin de los
vapores, lo nico que hara sera crear continuamente una nube
de gases, con probable reignicin y explosin. Los incendios en
depsitos que contienen petrleo crudo y residuos pesados
deben combatirse con mtodos especficos de lucha contra
productos
contine
dores
equipos,
incendios
ebullicin
deteniendo
unidades
ciones
Muchos
Normalmente,
como
decon
mientras
qumicos
depsitos
de
especiales,
sistemas
espuma
para
del
yeleste
proceso
controlar
cido
flujo
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evitar
los
PROCESO
fin
seyantifuego
fijos
yde
fluorhdrico.
lanza
incendios
agua.
especfico.
arecipientes
sobre
laproducto
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emisiones
posibilidad
de
del
agua
proteccin
todo
depsito.
DE
especiales:
de
requiere
refrigerante
La
ycuando
cercanos
REFINO
Para
hidrocarburos
de
permitiendo
lucha
de
vapor
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contra
una
una
intervienen
polvo
contra
de
DEL
explosin
se
para
consideracin
la
incendios
utilizan
que
seco
exposicin
PETROLEO
incendios
se
proteger
extinguen
elycatalizafuego
odisoluciertos
de
estn
los
la
en
de
yal
7calor.
8.hidrocarburos
3diseados
1formacin
78.31
Preparacin para emergencias . Las refineras necesitan desarrollar

y ejecutar planes de respuesta a emergencia ante situaciones
potenciales de explosin, incendio, emisiones y salvamentos. Los
planes de emergencia deberan incluir la utilizacin de ayuda
externa (contratistas, ayudas del gobierno y ayuda mutua), as
como la disponibilidad de suministros y equipos especiales,
como espuma extintora y materiales de contencin y absorcin
de derrames.
Anlisis de gases y vapores
78.32
proporciones lmite se denominan lmite superior e inferior de

inflamabilidad y se expresan como porcentaje de volumen
de vapor en el aire. Cada molcula o mezcla de hidrocarburo
tiene diferentes lmites de inflamabilidad, por lo general del 1 al
10 % de vapor en aire aproximadamente. El vapor de gasolina,
por ejemplo, tiene un lmite inferior de inflamabilidad del 1,4 %
y un lmite superior del 7,6 %.
Atmsferas. txicas
Se utilizan instrumentos especiales para
medir los niveles de gases, vapores y partculas txicos y peligrosos que haya en la atmsfera donde trabaja el personal. Son
medidas utilizadas para determinar el nivel y el tipo de proteccin necesario, que vara desde la ventilacin y renovacin
completa de la atmsfera hasta el uso de equipo de proteccin
respiratoria y personal por quienes trabajan en la zona. Entre
los ejemplos de exposiciones txicas y peligrosas que se pueden
existir en las refineras estn el amianto, benceno, cido sulfhdrico, cloro, dixido de carbono, cido sulfrico y fluorhdrico,
aminas, fenol y otros.
En las refineras se realizan actividades de vigilancia, toma de

muestras y anlisis de gases, partculas y vapores para asegurarse
de que es posible trabajar con seguridad y de que es posible llevar
a cabo los procesos sin exposiciones txicas o peligrosas, explosiones o incendios. Se realizan pruebas atmosfricas utilizando
diversos mtodos e instrumentos para medir el contenido de
oxgeno y los vapores y gases de hidrocarburos, y determinar si
existen niveles de exposicin txicos y peligrosos. Antes de utilizarlos, los instrumentos deben ser correctamente calibrados y
Programas de salud y seguridad
ajustados por personas cualificadas, para garantizar la fiabilidad
y exactitud de las mediciones. Dependiendo de la ubicacin del
La base de la higiene industrial en las refineras es un programa
lugar de trabajo, el potencial de riesgo y el tipo de trabajo que se
de controles tcnicos y administrativos que contemple la exposirealiza, las pruebas, tomas de muestras y controles de vigilancia
cin a productos qumicos txicos y peligrosos en las instalapueden llevarse a cabo antes del inicio del trabajo, a intervalos
ciones, higiene y seguridad en los laboratorios, ergonoma y
predeterminados durante el trabajo o continuamente mientras se
vigilancia mdica.
realiza ste.
Los organismos y entidades reguladores establecen lmites de
Al establecer procedimientos de toma de muestras y anlisis
exposicin a diversos productos qumicos txicos y peligrosos.
de atmsferas inflamables, inertes y txicas en las refineras,
De la funcin de higiene industrial forman parte los controles y
debe considerarse el empleo de equipo de proteccin personal,
la toma de muestras para medir la exposicin de los empleados a
incluida la proteccin respiratoria adecuada. Hay que sealar
sustancias y productos qumicos txicos y peligrosos. Los higieque los respiradores de cartucho son inadecuados para atmsnistas industriales elaboran o recomiendan controles tcnicos,
feras deficitarias en oxgeno. Los requisitos de comprobacin y
prcticas preventivas de trabajo, sustitucin de productos, ropa y
anlisis debern depender del grado de riesgo que existira en
equipo de proteccin personal o medidas de proteccin alternacaso de avera de los instrumentos.
tivas para reducir la exposicin.
Las siguientes sustancias se analizan utilizando equipo porttil
Programas
. Normalmente,
mdicos las refineras exigen explorao instrumentacin fija:
ciones mdicas previas y peridicas para determinar la aptitud
Oxgeno. Los medidores de gases combustibles trabajan
del empleado para realizar el trabajo tanto al principio como
quemando una pequea muestra de la atmsfera que se analiza.
posteriormente, y asegurarse de que las continuas exigencias y
Para obtener una lectura precisa de gas combustible, es neceexposiciones del trabajo no pondrn en peligro su salud o su
sario que haya entre un mnimo del 10%yunmximo del
seguridad.
25 % de oxgeno en la atmsfera. La cantidad de oxgeno en la
Proteccin personal
. Los programas de proteccin personal
atmsfera se determina utilizando un medidor de oxgeno antes
deben contemplar las exposiciones habituales en las refineras:
de usar el medidor de gas combustible o simultneamente con
por ejemplo, al ruido, al amianto, al aislamiento, a los residuos
ste. La medicin de oxgeno es esencial cuando se trabaja en
peligrosos, al cido sulfhdrico, al bencenoyaproductos
espacios confinados o cerrados, ya que para la entrada sin
qumicos de proceso, como custicos, fluoruro de hidrgeno,
proteccin respiratoria (siempre que no haya exposiciones
cido sulfrico, etc. Higiene industrial puede designar el equipo
txicas) se requieren concentraciones normales de oxgeno en el
de proteccin personal adecuado que deber utilizarse para las
aire respirable del 21 % aproximadamente. Tambin se utilizan
diversas exposiciones, incluidos los respiradores de presin negamedidores de oxgeno para medir la cantidad de oxgeno
tiva y con admisin de aire puro, as como las protecciones audipresente en espacios inertizados, a fin de garantizar que no hay
tiva, ocular y cutnea.
suficiente oxgeno para permitir la combustin durante los
Seguridad de. El
losconocimiento
productos de la seguridad de los
trabajos trmicos u otras operaciones.
productos implica conocer los riesgos de los productos qumicos
al corte,
el
un
cial
que
comprueba
utilizando
combustibles.
cuando
ciones
suficiente
pobre
oxgeno),
PROCESO
que
Vapores
motor
de
el para
genera
trabajo
yriesgo
se
el
son
de
que
vapor
mezclan
unos
esmerilado,
arder,
ysi
DE
combustin
inflamados
gases
de
una
la
trmico
la
Los
REFINO
instrumentos
atmsfera
en
mezcla
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fuente
yvapores
con
de
elsiaire,
pueda
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hay
la
aire
es
por
interna,
de
DEL
limpieza
contiene
se
demasiado
demasiado
oignicin
(oxgeno)
auna
gases
realizarse
denominados
dice
vapores
PETROLEO
fuente
etc.),
que
con
de
vapores
(por
hidrocarburos
(demasiado
en
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Se
gases
mezcla
determinadas
ejemplo,
una
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denomina
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seguridad,
para
ENCICLOPEDIA
dezona
abrasivo,
inflamables.
hidrocarburos
es
arder.
poco
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con
demasiado
Si
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soldadura,
trabajo
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proporpotenel
Las
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uso
Para
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DE SALUD Ytrabajo,
productos
SEGURIDAD
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esta
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tanto
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las
los
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efectos
refineras,
por
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yNormalestudios
lugar
tcnicas
forma
sobre
nuevos
ingesmateo las
de
lao
Proteccin del medio ambiente

La proteccin del medio ambiente es una consideracin importante en las operaciones de las refineras debido a los requisitos de
obligado cumplimiento y a la necesidad de conservacin a medida
que aumentan los precios y los costes. Las refineras de petrleo
producen una gran variedad de emisiones areas y acuosas peligrosas para el medio ambiente; algunos de estos contaminantes se
hallaban en el crudo original, mientras que otros son resultado de
los procesos y operaciones que se llevan a cabo en las refineras.
Entre las emisiones areas estn el cido sulfhdrico, dixido de
azufre, xidos de nitrgeno y monxido de carbono (vase la
Tabla 78.2). Las aguas residuales contienen normalmente hidrocarburos, materiales disueltos, slidos en suspensin, fenoles,
amonaco, sulfuros, cidos, lcalis y otros contaminantes.
Tambin existe riesgo de derrames y fugas accidentales de una
gran variedad de productos qumicos txicos y/o inflamables.
Entre los controles establecidos para contener las emisiones de
lquidos y vapores y reducir los costes de explotacin, estn los
siguientes:
Conservacin de la energa. Los controles incluyen programas de
control de fugas de vapor y recuperacin de condensado para
conservar la energa y aumentar la eficiencia.
Contaminacin del agua . Los controles incluyen el tratamiento de
las aguas residuales en separadores API e instalaciones
de tratamiento subsiguientes, recogida de aguas pluviales,
programas de retencin y tratamiento, y de prevencin,
contencin y control de derrames.
Contaminacin atmosfrica
. Dado que las refineras operan continuamente, es importante la deteccin de fugas, sobre todo en
las vlvulas y en las conexiones de las tuberas. Entre los
controles se incluyen la reduccin de emisiones y emanaciones
de vapores de hidrocarburos a la atmsfera, programas de
estanqueidad de las vlvulas y racores de la refinera,
programas de sellado de depsitos de techo flotante y de
contencin de vapores, y recuperacin de vapores para instalaciones de carga y descarga y ventilacin de depsitos y
recipientes.
Contaminacin delLasuelo.
prevencin de la contaminacin del
suelo y las aguas subterrneas por derrames de petrleo se
consigue mediante el empleo de diques y la provisin de
drenajes a zonas de contencin protegidas especficas. La
contaminacin por derrames en el interior de las zonas de
diques se evita utilizando medidas de contencin secundarias,
como revestimientos impermeables de plstico o de arcilla para
los diques.
Respuesta a los derrames
. Las refineras deben elaborar y ejecutar
programas de respuesta a los derrames de petrleo crudo,
productos qumicos y productos acabados, tanto en tierra
como en el agua. De su ejecucin se encargan empleados con
formacin especfica o entidades y contratistas externos que
respondan a la emergencia. El plan de preparacin deber
incluir el tipo, la cantidad necesaria y la disponibilidad de
suministros y equipos de limpieza de derrames y de restauracin, ya sea in situ o a demanda.
REFE REN CI AS
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Director del captulo

Proceso de refino del petrleo

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

P ROCESO DE REFINO DEL PETROLEO

fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos

la invencin de la luz elctrica, que redujo la demanda de

del motor de combustin interna, al que sigui

Con la llegada de la produccin a gran escala y la primera

Tabla 78.1 Cronologa resumida del proceso de refino.

Ao Nombre del proceso Finalidad del proceso Subproductos del proceso

I NDUS T RI AS QUI M ICA S

Figura 78.1 Organigrama del proceso de una refinera.

productos, disponibilidad de servicios bsicos y transporte. La

Procesos y operaciones bsicos de refino

Los procesos y operaciones de refino de petrleo se clasifican

Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos

Tabla 78.2 Principales productos del refino de petrleo

Cera de parafina Industria del caucho

Principales productos del refino de

El refino de petrleo ha evolucionado continuamente en

I NDUS T RI AS QUI M ICA S

continuacin figura una breve descripcin de aqullos que son

Oxidos de nitrgeno y monxido de carbono

el azufre estn impregnados de cobalto, nquel o molibdeno. En

contacto con la piel o por inhalacin. Los depsitos o recipientes

El riesgo ms importante del GPL y la gasolina para la seguridad,

I NDUS T RI AS QUI M ICA S

Procesos de refino del petrleo

Procesos de separacin del petrleo crudo

En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo desalinizado se

Figura 78.2 Proceso de desalinizacin (tratamiento previo).

PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

I NDUS T RI AS QUI M ICA S

Figura 78.3 Proceso de destilacin atmosfrica.

Las fracciones con los puntos de ebullicin ms bajos (el gas

Figura 78.4 Esquema del proceso de destilacin

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Figura 78.5 Proceso de destilacin al vaco.

Figura 78.6 Esquema del proceso de destilacin

cuidado una solucin alcalina en la alimentacin de petrleo

Procesos de conversin del petrleo crudo

Los procesos de conversin, como el craqueo, la combinacin y la

I NDUS T RI AS QUI M ICA S

Tabla 78.3 Resumen de los procesos de refino del petrleo.

Procesos de conversin Descomposicin

Nafta, gasleo, coque

Hidrocraqueo Hidrgenoacin Cataltico Convertir en hidrocarburos ms

DescomposicinTrmico/cataltico Producir hidrgeno Gas desulfurado, O

Craqueo al vapor DescomposicinTrmico Craqueo de molculas grandes Combustible pesado/destilado

materias primas petroqumicas

Cataltico Mejorar nafta de bajo ndice de

Isomerizacin Rectificacin Cataltico Convertir cadena recta en

Gases sin cidos e hidrocarburos lquidos

Deshidratacin Absorcin Eliminar contaminantes Petrleo crudo Petrleo crudo desalinizado

Tratamiento Absorcin/trmico Eliminar H2O y compuestos de

Extraccin de furfural Extraccinde

Absorcin Mejorar destilado intermedio y

Figura 78.7 Proceso de ruptura de la viscosidad.

parafinas o los naftenos, y se combinan fcilmente con otros

Procesos de craqueo trmico

La ruptura de la viscosidad es una forma suave de craqueo

exceso de craqueo y se destila por expansin instantnea en una