REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACIN UNIVERSITARIA,

CIENCIA Y TECNOLOGIA
PROGRAMA NACIONAL DE FORMACIN
EN INGENIERA DE MATERIALES INDUSTRIALES
INSTITUTO UNIVERSITARIO DE TECNOLOGA DE PUERTO CABELLO

EL HIERRO
Bachilleres:

Puerto Cabello, Marzo del 2016

Introduccin

El hierro que es un metal maleable de color gris plateado y que

presenta propiedades magnticas. Se encuentra en la naturaleza
comnmente formando parte de otros metales, y rara vez se le
encuentra en su estado puro. De sus propiedades, de los pases
productores, de su uso y de cmo ha servido para el desarrollo de las
industrias y de la humanidad. Aleaciones frreas son aqullas en las que
el principal componente es el hierro. Una Aleacin, es una sustancia
compuesta por dos o ms metales. Las aleaciones, al igual que los
metales puros, poseen brillo metlico y conducen bien el calor y la
electricidad, aunque por lo general no tan bien como los metales por los
que estn formadas. Las sustancias que contienen un metal y ciertos no
metales, particularmente las que contienen carbono, tambin se llaman
aleaciones.

Definicin
El hierro o fierro es un elemento qumico de nmero atmico 26
situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla peridica de los elementos.
Su smbolo es Fe y tiene una masa atmica de 55,6 u. La palabra Hierro
proviene del latn Ferrum, la hematita proviene del griego haimatites,
sanguneo, en alusin a su color.

Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en

la corteza terrestre, representando un 5 % y, entre los metales, solo el
aluminio es ms abundante; y es el primero ms abundante en masa
planetaria, debido a que el planeta en su ncleo, se concentra la mayor
masa de hierro nativo equivalente a un 70 %. El ncleo de la Tierra est
formado

principalmente por

hierro

y nquel

en forma

metlica,

generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente

muy importante, y un perodo de la historia recibe el nombre de Edad de
Hierro. En cosmologa, es un metal muy especial, pues es el metal ms
pesado que puede producir la fusin en el ncleo de estrellas masivas;
los elementos ms pesados que el hierro solo pueden crearse en
supernovas.

Historia
Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de
Cristo, por parte de los sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo
cada vez ms objetos de hierro (que se distingue del hierro procedente

de meteoritos por la ausencia de nquel) en Mesopotamia, Anatolia

yEgipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un metal
muy caro, ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se
obtuviera como subproducto de la obtencin de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente
Medio, pero no sustituye al predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin
en Oriente Medio desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida
transicin tal vez fuera debida a la falta de estao, antes que a una
mejora en la tecnologa en el trabajo del hierro. A este periodo, que se
produjo en diferentes fechas segn el lugar, se denomina Edad de
Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia comenz a
emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg a Europa occidental
hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce por el hierro fue
paulatina, pues era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral,
luego fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt
(sustituyendo a la cultura de los campos de urnas, que se denomina
primera Edad de Hierro, pues coincide con la introduccin de este metal.
Hacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, tambin
denominada segunda Edad de Hierro. El hierro se usa en herramientas,
armas y joyera, aunque siguen encontrndose objetos de bronce.
Junto con esta transicin del bronce al hierro se descubri el
proceso de carburizacin, consistente en aadir carbono al hierro. El
hierro se obtena como una mezcla de hierro y escoria, con algo de
carbono o carburos, y era forjado, quitando la escoria y oxidando el
carbono, creando as el producto ya con una forma. Este hierro forjado
tena un contenido en carbono muy bajo y no se poda endurecer
fcilmente al enfriarlo en agua. Se observ que se poda obtener un

producto mucho ms duro calentando la pieza de hierro forjado en un

lecho de carbn vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El
producto resultante, que tena una superficie de acero, era ms duro y
menos frgil que el bronce, al que comenz a reemplazar.
En China el primer hierro que se utiliz tambin proceda de
meteoritos, habindose encontrado objetos de hierro forjado en el
noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo VIII a. C. El procedimiento era el
mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los ltimos aos
de la Dinasta Zhou (550 a. C.) se consigue obtener hierro colado
(producto de la fusin del arrabio). El mineral encontrado all presenta
un alto contenido en fsforo, con lo que funde a temperaturas menores
que en Europa y otros sitios. Sin embargo durante bastante tiempo,
hasta la Dinasta Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusin.
El hierro colado tard ms en Europa, pues no se consegua la
temperatura suficiente. Algunas de las primeras muestras de hierro
colado se han encontrado en Suecia, en Lapphyttan y Vinarhyttan, del
1150a 1350.
En la Edad Media, y hasta finales del siglo XIX, muchos pases
europeos empleaban como mtodo siderrgico la farga catalana. Se
obtena hierro y acero bajo en carbono empleando carbn vegetal y el
mineral de hierro. Este sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y se
conseguan alcanzar hasta unos 1200 C. Este procedimiento fue
sustituido por el empleado en los altos hornos.
En un principio se usaba carbn vegetal para la obtencin de
hierro como fuente de calor y como agente reductor. En el siglo XVIII, en
Inglaterra, comenz a escasear y hacerse ms caro el carbn vegetal, y
esto hizo que comenzara a utilizarse coque, un combustible fsil, como
alternativa. Fue utilizado por primera vez por Abraham Darby, a
principios del siglo XVIII, que construy en Coalbrookdale un alto horno.

Asimismo, el coque se emple como fuente de energa en la Revolucin

industrial. En este periodo la demanda de hierro fue cada vez mayor, por
ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles.
El alto horno fue evolucionando a lo largo de los aos. Henry Cort,
en 1784, aplic nuevas tcnicas que mejoraron la produccin. En 1826 el
alemn Friedrich Harkot construye un alto horno sin mampostera para
humos.
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a
emplear ampliamente el hierro como elemento estructural (en puentes,
edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se construye el primer puente de
fundicin de hierro, construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En
Inglaterra se emplea por primera vez en la construccin de edificios, por
Mathew Boulton y James Watt, a principios del siglo XIX. Tambin son
conocidas otras obras de ese siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal
construido para la Exposicin Universal de 1851 en Londres, del
arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de hierro, o la Torre
Eiffel, en Pars, construida en 1889 para la Exposicin Universal, en
donde se utilizaron miles de toneladas de hierro.

Caractersticas principales
Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta
propiedades magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y
presin atmosfrica. Es extremadamente duro y denso.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos
minerales, entre ellos muchos xidos, y raramente se encuentra libre.
Para obtener hierro en estado elemental, los xidos se reducen con
carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las
impurezas presentes.

Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por

fusin, y el ms ligero que se produce a travs de una fisin, debido a
que su ncleo tiene la ms alta energa de enlace por nuclen (energa
necesaria para separar del ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto,
el ncleo ms estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones).

Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la

temperatura y presin. A presin atmosfrica:
Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema cristalino es una red
cbica centrada en el cuerpo (bcc).

Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica centrada

en las caras (fcc).

Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una red

cbica centrada en el cuerpo.

Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta

estructura hexagonal compacta (hcp).

Hierro-: se estabiliza a muy bajas presiones, presenta una
estructura octagonal muy compacta

Frmula qumica
Elemento: Fe

Menas: Hematita (Fe2O3), Magnetita (Fe3O4), limonita y goethita

(FeO Fe3 O4 + H2O, hidrxido de hierro).

Propiedades fsicas

Hierro:
Nmero atmico: 26. Peso atmico: 55,85. Punto de fusin: 1539
C (2800 F).

Hematita:
Sistema: Cristalino: trigonal. Hbito: cristales rombodricos negros
bastante aplastados, a veces decididamente laminares y dispuestos
como los ptalos de una rosa, ms comunes son las masas granulares
compactas, a veces con la superficie iridiscente, terrgenas, a menudo
de aspecto ooltico, botroidal o concrecional, tambin se presenta en
agregados compactos o granulares. Dureza: 5,5 - 6,5. Densidad: 4,9 5,3. Color: negro, rojo o pardo, segn las variedades. Raya: rojiza, ms o
menos parda. Brillo: metlico pero con reflejos de color rojo sangre.

Origen
El hierro, es despus del aluminio el mineral metlico ms
abundante en la naturaleza, aunque es raro en su forma nativa, su forma
metlica no se encuentra en la naturaleza, dada la facilidad con que se
oxida, este elemento slo se encuentra en granos en los basaltos.

La hematita es un mineral accesorio de numerosas rocas

eruptivas, en especial en lavas, ya que, respecto a la magnetita,
requiere un ambiente oxidante. Es raro en las plutnicas, y en cambio se
hace comn en las pegmatitas y en los filones hidrotermales. Muchas se
forman en ambientes sedimentarios por diagnesis de la limonita,
mantenindose la forma concrecional y ooltica. Permanece estable en
ambiente metamrfico de bajo grado, donde incluso llega a sustituir
pseudomrficamente a la magnetita. Se encuentra tambin en los
productos de sublimacin de las exhalaciones volcnicas.

Antecedentes en Venezuela

Aun cuando los espaoles le dieron prioridad a la minera sobre las

otras actividades econmicas durante la Conquista y los primeros
tiempos de la colonia, no existen citas sobre el descubrimiento de
minerales de hierro durante ese perodo, ya que el pensamiento
mercantilista predominaba, traducido en la bsqueda del codiciado oro.

Los Capuchinos catalanes, quienes llegaron a nuestro pas en

1724, explotaron el mineral en la Guayana venezolana. Testimonio de
esto lo constituye las ruinas de la hacienda Santa Rosa de Nuevo Mundo,
situada a 23 Km al suroeste de Ciudad Bolvar, las minas de Capapuy o
minas frailescas, en las cercanas de Upata y los vestigios de la
existencia de la Forja Catalana, cerca de las minas de Nuevo Mundo.

Fuera del contexto colonial, el primer hecho relativo a la industria

del mineral del hierro lo constituy el otorgamiento del Ejecutivo Federal
de una concesin en 1883, situado en el antiguo Territorio Federal Delta

Amacuro. Sin embargo su explotacin en forma racional en gran escala

se inici en el ao de 1950 en las minas del Pao y en 1954 en Cerro
Bolvar. Ambos yacimientos fueron explotados por concesionarios
transnacionales hasta 1974 cuando ocurri la nacionalizacin de esta
industria por parte del gobierno venezolano.

Localizacin:

Se conoce la existencia de yacimientos sedimentarios en Lara

suroccidental,

depsitos

metasomticos

en

el

Estado

Miranda,

yacimientos laminados en los estados: Apure, Bolvar y Delta Amacuro,

yacimientos de grano grueso ubicados al norte de la Falla de El Pao en el
Estado Bolvar (Cerro El Pao, Cerro Gutirrez, Cerro La Imperial, Cerro Las
Grullas, Cerro Piacoa, pequeos yacimientos ubicados al norte de la Falla
de El Pao), yacimientos de grano medio en el Cerro Mara Luisa (Estado
Bolvar), pequeos yacimientos localizados en el rea de El Guri,
pequeos yacimientos localizados al sur de la Falla Guri - Ro Carapo
Estado

Bolvar,

Cerro

Bolvar,

menas

tipo

Cerro

Bolvar,

otros

yacimientos tipo Cerro Bolvar, menas de bajo tenor.

Yacimientos sedimentarios de Lara suroccidental: los depsitos

tipifican los clsicos niveles sedimentarios oolticos de xidos, hidrxidos
y silicatos depositados en ambientes costeros de gran movilidad. Los
depsitos se asocian con la Formacin Quebrada Arriba. Litolgicamente
esta formacin, se caracteriza por el predominio de rocas ferruginosas
con chamosita, formando paquetes de capas individualmente delgadas.
La roca es una tpica limolita subgrauvquica de textura ooltica, densa
uniforme con matriz limo-arcillosa y se destaca claramente por su color

de meteorizacin rojo ladrillo oscuro. La roca fresca vara entre un color

verde aceituna a marrn rojizo claro. Las zonas ferrferas econmicas se
ubican dentro de las secuencias limolticas como capas macizas y
uniformes de niveles hematitizados y limonitizados oolticos con
espesores que superan los 10 m. La zona de mayor inters, ubicada al
sur del rea de Jaboncito, fue perforada por el Ministerio de Energa y
Minas durante 1979. Los ncleos mostraron (llegaron hasta los 90 m)
una tpica roca ooltica, muy rica en hematita y goethita en su parte
superior y enriquecida con chamosita y otros silicatos de hirro en las
zonas ms profundas.

Depsitos

metasomticos

en

el

Estado

Miranda:

Existen

afloramientos de mineral de hierro a lo largo de la Cordillera de la Costa

desde Virongo hasta Araira, de los cuales el ms conocido es El Dorado,
a 3 Km al norte de la poblacin de Capaya, a 25 Km al oeste del puerto
de Higuerote y 125 Km al este de Caracas. El Dorado es un yacimiento
de hematita especular de grano, originado por reemplazamiento
hidrotermal en esquistos calcreos de la Formacin Las Brisas del Grupo
Caracas. La parte central del yacimiento est formada por hematita con
calcita diseminada, bandas de limonita y vetas delgadas de cuarzo. Las
mrgenes del yacimiento estn formadas por una intercalacin de
esquistos con hematita y esquisto no reemplazado.

Yacimientos laminados del Estado Apure: Mc Candless (1965) en

RODRIGUEZ

1986

describe

afloramientos

de

xidos

de

hierro,

hematticos sedimentarios, en la Galeras de Cinaruco, a 55 Km al

noreste de la desembocadura del Meta del Orinoco, y a 150 Km al sur de
San Fernando de Apure. Tambin describe otros afloramientos en el Valle
del Ro Villacoa. Afluente del Parguaza.

Estos afloramientos pertenecen (de acuerdo con Mc Candless) a la

Formacin Cinaruco, la cual se encuentra plegada en forma de
sinclinales comprimidos, tanto en Cinaruco como en Villacoa. La
Formacin Cinaruco est constituida por cuarcitas, filitas y esquistos
sericticos, con algunas filitas ferruginosas y cuarcitas ferruginosas.
Contiene adems, uno o varios conglomerados intraformacionales.

Yacimientos laminados en los estados Bolvar y Delta Amacuro:

aqu se encuentran los yacimientos de hierro ms importantes de
Venezuela, asociados a las rocas del Complejo de Imataca, que aflora al
sur del Orinoco en una faja de 100 Km de ancho por 500 Km de largo,
desde el Ro Caura hasta cerca de la desembocadura del Ro Orinoco en
el Ocano Atlntico. Las formaciones de hierro constituyen menos del
1% del total de las rocas del complejo. Este porcentaje mnimo se
destaca por su persistencia en forma de capas delgadas lenticulares en
el rea ocupada por el complejo, 500 Km2, y por algunas acumulaciones
excepcionales de las cuales se forman los grandes yacimientos
residuales de mineral de hierro.

Las formaciones de hierro son secuencias de bandas delgadas

ricas en xido de hierro intercaladas con bandas delgadas de slice. Su
contenido de hierro vara de 35% a 45%. El espesor de las lentes del
complejo vara, en general, de pocos centmetros a 10 m de espesor,
ocasionalmente alcanzan espesores de hasta 200 m. Sobre estas ltimas
se formaron los grandes yacimientos residuales de mineral de hierro que
afloran en una o varias capas en secuencias de anfibolitas, granulitas y
gneises cuarzo-feldespticos blancos, grises y rosados. La hematita es el
xido de hierro dominante, y en menor cantidad se encuentra la

magnetita. Ortopiroxeno es, generalmente, el silicato ferromagnesiano

presente.

Los xidos de hierro se concentran en forma de bolsones

granulares sueltos que estn protegidos contra la erosin por una costra
goettica que se desarrolla como en todos los depsitos residuales
laterticos. Cuando la costra no se form o se derrumb, los finos fueron
erosionados y las formaciones de hierro aparecen desnudas y en estado
fresco.

En el Complejo Imataca afloran tres tipos de formacin de hierro

que originan yacimientos importantes: los de grano grueso, localizadas
al norte de la Falla de El Pao, el dimetro de su grano es superior a 1
mm; las de grano medio localizadas entre la Falla de El Pao y la Falla de
Guri-Ro Carapo; el dimetro de su grano vara alrededor de 1 mm; las
de grano fino, localizadas al sur de la Falla de Guri-Ro Carapo y el
dimetro de su grano es inferior a 1mm.

Yacimientos de grano grueso: al norte de la Falla de El Pao afloran

espordicamente formaciones de hierro de grano fino, con dimetro
variable. Estas formaciones tienen en general, estructura gnisica en la
cual bandas pobres en slice con menos de 15 %, alternan con bandas
ricas en xido de hierro con ms de 60 %. Estas bandas ricas se
presentan, a veces, como lentejones de mena dura.

Asociadas a estas formaciones de hierro de grano grueso se

encuentran las menas duras de grano grueso del tipo El Pao, donde el
dimetro de los cristales vara de 1 mm a 4cm. Intercaladas con estas

menas se encuentran rocas mficas: esquistos, gneises y rocas

granulares piroxnicas. Entre los principales yacimientos de mena dura
tipo El Pao se describen a continuacin:

Cerro El Pao: fue uno de los primeros yacimientos de mineral de

hierro que se descubri y se puso en explotacin en Venezuela. Est
localizado a 45 Km al sur de Ciudad Guayana sobre una colina de 650 m
de elevacin sostenida contra la erosin por afloramientos de mineral y
formacin de hierro. Las estructuras principales son dos sinclinales cuyos
ejes se encuentran en ngulo recto con respecto al otro y estn
entrelazados por un anticlinal. El yacimiento est formado por lentes de
mena dura que varan de 10 a 30 m de espesor, en contacto con mena
blanda silcea de bajo tenor (formacin de hierro meteorizada). Ambas
menas se explotan conjuntamente. La explotacin se efecta a cielo
abierto, se disean bancos de 13 m de altura con una pendiente ptima
que permita la extraccin de la relacin mena/escombros ms favorable
para la estabilidad del talud. Tambin se toma en cuenta la presencia de
la formacin de hierro y del yacimiento de manganeso de bajo tenor,
subyacentes, que de ser removidos ocasionaran costosas pilas de
almacenamiento. El mineral se carga en camiones, por palas elctricas,
para ser acarreado hasta la planta de trituracin, adyacente a la mina,
donde se le reduce a 2 1/2 pulgadas. El mineral pasa luego a una tolva
donde cargan vagones de 64 toneladas de capacidad. Luego se arman
trenes de 44 vagones que transportan el mineral por una va frrea, de
57 Km, hasta el Puerto de Pala en el Ro Orinoco.
Cerro Gutirrez: es una colina de 1 Km de largo sostenida contra la
erosin por mena dura tipo El Pao y por formacin de hierro grano
grueso. All se han efectuado 19 perforaciones rotativas de diamante
que han servido de base para la preparacin de secciones y para un plan
de explotacin futura.

Cerro La Imperial: es una colina de 2 Km de largo por 1 Km de

ancho localizada en la margen sur del Ro Orinoco, inmediatamente al
este de la poblacin de Los Castillos en el Estado Delta Amacuro. El
yacimiento fue explotado en varias pocas desde 1911 hasta 1944 por
medio de muestreos de superficie, calicatas y taladros con equipos
rotativos de diamante. Con esta informacin se dibujaron nueve
secciones transversales esquemticas. De los anlisis qumicos se
deduce que los huecos fueron terminados cuando el contenido de slice
era elevado; es decir, la parte explorada corresponde a las formacin de
hierro enriquecida por la meteorizacin. La Imperial, a 180 m sobre el
nivel

del

Ro

Orinoco

constituye

un

yacimiento

ideal

para

la

concentracin previa, el ro al pie del cerro tiene 30 pies de profundidad

(10 m aproximadamente), y adems, cerca se encuentra el canal que
comunica a Ciudad Guayana con el mar.
Cerro Las Grullas: la colina que le da el nombre al distrito de Las
Grullas esta situada a 45 Km al noroeste del El Pao y a 20 Km al noroeste
de Upata. El distrito consiste de un grupo colinas de tope plano, de la
misma

elevacin

aproximada

sostenida

contra

la

erosin

por

yacimientos de mena dura tipo El Pao y por lateritas ferruginosas. La exconcesionaria Orinoco Mining Company explor, entre 1945 y 1952, diez
yacimientos

por

medio

de

123

huecos

de

exploracin

de

una

profundidad variable 10 a 143 m. Por geologa de superficie se extendi

la informacin a 18 yacimientos adicionales. Cuando se estudiaron estos
yacimientos se consideraba que las menas tipo El Pao eran de origen
magmtico, por lo que era de esperarse importantes yacimientos a
profundidad, especialmente si se toma en cuenta que se obtuvieron
muchas anomalas positivas con el magnetmetro. Por esta razn se
realizaron 6.000 m de perforacin para explorer tanto colinas grandes
como pequeas. Las lentes de mena dura se encuentran intercaladas
con las formaciones de hierro probablemente son de origen simultneo.

Los yacimientos ms importantes son Las Tetas con 176 x 106 Tm y La

Mina 125 x 105 Tm. La mena dominante en los yacimientos de Las
Grullas es silcea, de grano grueso a, maciza y de alto contenido de
hierro. El mineral de estos yacimientos representa una reserva potencial
importante. La nica va de acceso para Las Grullas es un camino para
vehculos de doble transmisin, que carece de puentes, por lo que a
veces no es transitable durante el perodo de lluvias.
Cerro Piacoa: es una colina de 3 Km de largo por uno de ancho y
165 m sobre, la sabana circundante, localizada a 3 Km al Sur del Cao
Piacoa, del Delta del Orinoco. La ex-concesionaria Orinoco Mining
Company perfor 23 huecos usando rotativos con brocas de diamante,
hasta profundidades variables de 28 m a 180 m. Se perforaron 2.100 m
en total. Sobre secciones transversales espaciadas cada 300 m se
realizaron perforaciones cada 100 m o cada 200 m. Se tomaron
muestras de ncleo cada 1,50 m de recorrido. Se analizaron solo algunos
intervalos para hierro y slice. El Cerro Piacoa esta constituido por
formacin de hierro plegada y alojada en la parte superior en forma de
un sinclinal con flancos de suave buzamiento. La formacin de hierro del
yacimiento, segn la informacin de los sondeos, reposan sobre el
Complejo de Imataca que en este sitio esta constituido por gneises
granticos intercalados con: esquistos biotticos, clorticos y sericticos;
bandas lenticulares de formacin de hierro; y rocas bsicas semejantes a
las granulitas mficas de El Pao. En El Pao las rocas bsicas reposan
encima de la mena dura, en cambio en Piacoa reposan debajo de la
formacin de hierro. La mena dura de Piacoa se encuentra en forma de
lentes interbandeados en la formacin de hierro. La mayor parte del
yacimiento esta constituido por formacin de hierro blanda originada por
meteorizacin incompleta a partir de formacin de hierro dura. La mena
blanda est protegida contra la erosin por casquetes de mena residual.

La mayor parte es mena silcea con ms de 18% de slice y menos de

55% de hierro seco.
Pequeos yacimientos esparcidos al norte de la falla del El Pao:
adems de los yacimientos descritos, esparcidos en el rea ocupada por
el Complejo de Imataca al norte de la falla de El Pao, se encuentran
pequeos yacimientos constituidos por lentejones de mena dura, tipo El
Pao, interbandeados en la formacin de hierro de grano grueso. Estos
pequeos yacimientos forman filas alargadas cuando se encuentran en
forma de capas intercaladas con los gneises o forman pequeos
depsitos de mena residual cuando las formaciones de hierro se
encuentran plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que
las sostienen. No hay vas de comunicacin para la mayora de estos
pequeos yacimientos de mineral de hierro.
Yacimientos de grano medio: el dimetro de los cristales vara
alrededor de un milmetro, afloran entre la Falla de El Pao y la Falla de
Guri-Ro Carapo. Los yacimientos de esta zona se dividen en: Cerro Maria
Luisa y Pequeos yacimientos localizados en el rea de Guri.

Cerro Mara Luisa: esta ubicado en Distrito Heres del Estado

Bolvar, a 5 Km al oeste de la presa Ral Leoni (Guri) y a 85 Km al
sureste de Ciudad Guayana. Maria Luisa esta formado por dos filas de
direccin noroeste, una occidental Cerro Los Valleses-Petaquero y otra
oriental Cerro Plateado. Estas colinas forman parte del flanco sur del
anticlinorio de Mara Luisa. Ambas colinas estn constituidas por
formacin de hierro de grano medio la cual, por meteorizacin, ha sido
transformada en una sede de lentes irregulares en espesor y longitud. La
formacin de hierro blanda y dura se encuentra interdigitada en forma
de lentes irregulares y estn cubiertas por casquetes de costra de la
mena residual que protege a la mena blanda contra la erosin. Las

lentes de los diferentes materiales mencionados son irregulares, por lo

tanto no pueden ubicarse por separado. El mineral en conjunto contiene
un promedio de 46% de hierro seco y 25,4 de slice. Mara Luisa no se
encuentra

en

produccin

actualmente.

Estos

yacimientos

estn

excelentemente localizados a un kilmetro de la lnea de transmisin

elctrica del Complejo de Guri, a 5 Km del Ro Caron, que contiene agua
abundante, y a un kilmetro al este de la progresiva Km 81 del ferrocarril
Puerto Ordaz-Cerro Bolvar.
Pequeos yacimientos localizados en el rea de Guri (entre la Falla
de El Pao y la Falla de Guri-Ro Carapo): se denomina rea de Guri, la
zona de unos 30 Km de ancho, en su parte central, limitada al oeste por
el Ro Caron, al sur por el Ro Guri y al norte por la carretera que va de
Upata al Paso de Caruachi. En el rea de Guri afloran capas lenticulares
de formacin de hierro de espesor variable de 1 a 12 m. Estas lentes se
disponen a lo largo del rumbo de la foliacin de los gneises con los
cuales se encuentran intercalados y como son ms resistentes a la
erosin sirven de espinazos a filas alargadas. Cuando las formaciones de
hierro estn plegadas en la parte superior de la columna estratigrfica
expuesta forman un perfil de erosin estable por lo que se han formado
pequeos

yacimientos

de mena

residual y

formacin

de hierro

enriquecida por la meteorizacin. El tenor de la mena residual vara de

58% a 64% de hierro seco y el de las formaciones de hierro de 35% a
45% de hierro seco. El rea es accesible por la carretera de UpataCaruachi-Ciudad Bolvar, que la limita por el norte. El resto del rea es
accesible solo por vehculo de traccin en las cuatro ruedas, a lo largo
de caminos vecinales de hatos cultivados en la regin.
Yacimientos de grano fino (menas tipo Cerro Bolvar): Al sur de
Falla Guri-Rio Carapo afloran formaciones de hierro de grano fino,
laminadas, tipo Lago Superior, en las cuales el dimetro de los cristales
es inferior a un milmetro. Por meteorizacin tropical, al lixiviarse la slice

y concentrarse los xidos de hierro se derivaron las menas residuales de

grano fino tipo Cerro Bolvar.

Las

formaciones

de

hierro

estn

constituidas

por

un

interbandeamiento de lminas ricas en hematita y de lminas ricas en

slice.

Espordicamente,

contienen

intercalaciones

de

capas

de

feldespatos ferromagnesianos y de otras rocas como anfibolitas,

esquistos verdes y gneises. Segn el tipo de intercalacin presente, se
formara: Hematita, a partir de formacin de hierro puro, Limonita, a
partir de silicatos ferromagnesianos; y Lateritas a partir de anfibolitas,
esquistos verdes y gneises.

Los yacimientos residuales ms ricos se originan cuando las

formaciones de hierro alcanzan un estado de meteorizacin avanzada.
En estos yacimientos la mena pasa gradualmente al piso o muro con un
rango en slice variable de 0% a 18%.

Las propiedades fsicas de la mena son tambin variables

dependientes de la meteorizacin: en la parte inferior domina el proceso
de lixiviacin de la slice que origina mena hemattica, friable o limonita
blanda terrosa. En cambio, en la parte posterior se desarrolla una zona
de oxidacin que es afectada por los perodos alternos de sequa o
pluviosidad; esta condicin favorece la formacin de hidrxidos de hierro
y de aluminio, que cementan los granos de mineral. Se genera as un
casquete de espesor irregular que protege contra la erosin a la mena
friable subyacente. La estructura de la costra puede ser bandeada,
maciza o cavernosa. Los principales yacimientos de grano fino son el
Cerro Bolvar y los cerros El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaqun, Las
Pailas, Los Barrancos, La Estrella, Redondo, Toribio y Arimagua.

Cerro Bolvar: es una colina de 12 Km de largo por 3 de ancho

donde afloran yacimientos residuales de mineral de hierro de grano fino.
La estructura principal en Cerro Bolvar es un anticlinal flanqueado por
dos sinclinales. Sobre los flancos del anticlinal descansan bandas de
gneis y anfibolitas meteorizadas, sobre los cuales yacen los sinclinales.
Los cuerpos de mena residual se desarrollaron principalmente sobre los
fondos de los sinclinales. El mineral se carga en camiones de hasta 102
Tm por medio de palas elctricas con capacidad de 103 Tm/h. Los
camiones descargan en vagones de 90 toneladas con los cuales se
arman trenes de 125 vagones, que son transportados a Puerto Ordaz
tirados por tres locomotoras diesel. De acuerdo con el resultado de los
anlisis qumicos de un muestreo previo realizado en el patio del
ferrocarril de Cerro Bolvar, y previa fragmentacin hasta un tamao
mximo de 4 pulgadas, el mineral se distribuye en una de las siguientes
formas: el mineral se descarga directamente en las bodegas del barco,
en caso que ste est en puerto esperando el tipo de mineral `'todo en
uno". La porcin del mineral que no se carga directamente, toma uno de
los siguientes caminos: se almacena en la pila "todo en uno", o es
triturada,

secada,

cribada

almacenada

de

acuerdo

con

su

granulometra o, finalmente, es prereducido en la planta de briquetas.

Otros Yacimientos tipo Cerro Bolvar: los dems yacimientos de
grano fino son semejantes a Cerro Bolvar en cuanto a composicin
qumica, fsica y complejidad estructural: El Trueno, Altamira, San Isidro,
San Joaqun, Las Pailas, Los Barrancos, Ricardo, La Estrella, Redondo,
Toribio, Arimagua.
Pequeos yacimientos localizados al sur de la Falla de Guri-Ro
Carapo: adems de los yacimientos descritos, esparcidos en el rea
ocupada por el Complejo de Imataca al sur de la Falla de Guri-Ro
Carapo,

se

encuentran

pequeos

yacimientos

constituidos

por

formaciones de hierro y mena residual de grano fino tipo Cerro Bolvar.

Estos

pequeos

yacimientos

forman

filas

alargadas

cuando

las

formaciones de hierro se encuentran intercaladas en el gneis o forman

pequeos depsitos de mena residual cuando dichas formaciones se
hallan plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que las
soportan. No hay vas de comunicacin para la mayora de estos
pequeos yacimientos de mineral de hierro.

Menas de bajo tenor: Actualmente, en Venezuela, se puede

explotar y vender con beneficio econmico el mineral de hierro con ms
de 55% de hierro seco y menos de 18% de slice. Todo mineral que
contenga ms de 18% de slice y menos de 55/o de hierro se considera
mena de bajo tenor.

Las capas lenticulares delgadas de formacin de hierro que afloran

en el Complejo de Imataca al ser erosionadas, generan fragmentos que
se acumulan en las laderas de las colinas formando una coraza
protectora de las rocas subyacentes y produciendo la impresin de que
se trata de un yacimiento grande de formacin de hierro (cuarcita
ferruginosa). Este hecho conduce a sobrestimar las reservas de mineral
de hiero de bajo tenor en el Complejo de Imataca, que yacen debajo de
los yacimientos de menas residuales.

Obtencin del hierro

El hierro se encuentra formando parte de numerosos minerales,
entre los que destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la
limonita (FeO (OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita
(FeTiO3), etc.

Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos

impurezas.
El mineral extrado de una mina de hierro puede ser de carga
directa a los altos hornos o puede requerir de un proceso de peletizacin
para ser utilizado en la produccin del acero, esto segn sea su calidad.
En primer lugar vamos a explicar la extraccin del mineral de
carga directa a los altos hornos.
El alto horno es la instalacin industrial dnde se transforma o
trabaja el mineral de hierro. Un alto horno tpico est formado por una
cpsula cilndrica de acero de unos 30 m de alto forrada con un material
no metlico y resistente al calor, como ladrillos refractarios. El dimetro
de la cpsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un
punto situado aproximadamente a una cuarta parte de su altura total. La
parte inferior del horno est dotada de varias aberturas tubulares
llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del aire que enciende el
coque. Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el
arrabio cuando se sangra (o vaca) el alto horno. Encima de ese orificio,
pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria. La
parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape,
y un par de tolvas redondas, cerradas por vlvulas en forma de
campana, por las que se introduce el mineral de hierro, el coque y la
caliza.

Lo que ocurre en dicho horno es lo siguiente:

Los gases sufren una serie de reacciones; el coque puede
reaccionar con el oxgeno para formar dixido de carbono:
C + O2 = CO2
A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido
de carbono:
CO2 + C = 2CO
Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el
monxido con oxgeno para volver a dar dixido de carbono:
2CO + O2 = 2CO2
El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se
utiliza para calentar (llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior
del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o
totalmente, con el monxido de carbono, CO; por ejemplo:

Fe3O4 + CO = 3FeO + CO2

FeO + CO = Fe + CO2
Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta,
reaccionan con el coque (carbono en su mayor parte), reducindose los
xidos. Por ejemplo:
Fe3O4 + C = 3FeO + CO
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
CaCO3 = CaO + CO2
Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de
carbono como se ha visto antes.
Ms abajo se producen procesos de carburacin:
3Fe + 2CO = Fe3C + CO2
Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin
de azufre) mediante la entrada de aire. Y por ltimo se separan dos
fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido, que es la materia
prima que luego se emplea en la industria.
La funcin de la cal (CaO) es la de combinarse con los silicatos presentes
en el mineral para formar la escoria, depositndose el hierro en el fondo.
En segundo lugar explicaremos la extraccin del hierro mediante un
proceso de peletizacin.
La peletizacin es un proceso que consiste en la aglomeracin del
mineral finamente molido

o un concentrado por la adicin de

aglomerantes como el caso de la bentonita y determinada cantidad de

agua para darle forma de partculas esfricas (Pellas verdes) las cuales
son endurecidas por coccin en hornos rotatorios. La peletizacin
constituye los siguientes mecanismos:

Exploracin: consiste en la bsqueda del yacimiento o del

terreno con el propsito de conocer las caractersticas

cualitativas y cuantitativas del mineral del hierro.

Perforacin: Es cuando se forma los hoyos para colocar los
explosivos que al ser detonados fracturan el mineral de

manera que facilita su remocin y transporte.

Voladura: Son los elementos que se utilizan como explosivos,
se usa el ANFO , compuesto por 94% de nitrato de amoniaco,
con 6% de gasoil y el ANFOAL compuesto por 87% de nitrato

de amoniaco, 3% de gasoil y 10% de aluminio metlico.

Excavacin: Una vez fracturado el mineral por efecto de la
voladura, es movido por palas elctricas de los frentes de

produccin.
Carga y Acarreo del Mineral: Se encarga de acarrear el
mineral para depositarlo en vagones gndola ubicados en los

muelles de carga.
Transporte a Puerto Ordaz y Descarga: Este se realiza por va
frrea, que son trenes formados por 125 vagones arrastrados
por locomotoras. La descarga se realiza con un volteador de

vagones con capacidad para 60 vagones por hora.

Trituracin: El mineral pasa por tres molinos para ser

reducido de tamao.
Cernido y Secado: Es el proceso donde se separa el mineral

fino del grueso.

Homogenizacin y Recuperacin: Es depositado en capas
superpuestas

hasta

conformar

pilas

de

mineral

homogenizado fsica y qumicamente de acuerdo con las

especificaciones de cada producto.

Despacho: es el que se realiza por medio de sistemas de
cargas compuesto bsicamente por correas transportadoras
y balanzas de pesaje.

Una vez separada el mineral, el fino se destina a ser cargado en

los vagones para ser despachado a los mercados nacionales e
internacionales.

Metabolismo del hierro

Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres vivos, el
hierro ha asumido un papel vital en el crecimiento y en la supervivencia
de los mismos y es necesario no solo para lograr una adecuada
oxigenacin tisular sino tambin para el metabolismo de la mayor parte
de las clulas.
En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosfrico el
hierro se encuentra en el medio ambiente casi exclusivamente en forma
oxidada (o frrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.
El hierro se encuentra en prcticamente todos los seres vivos y
cumple numerosas y variadas funciones. Hay distintas protenas que
contienen el grupo hemo, que consiste en el ligando porfirina con un
tomo de hierro. Algunos ejemplos son:
La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxgeno,
O2, y la segunda, lo almacena.
Los citocromos catalizan la reduccin de oxgeno a agua.
Los citocromos catalizan la oxidacin de compuestos hidrofbicos,
como frmacos o drogas, para que puedan ser excretados, y participan
en la sntesis de distintas molculas.
Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos,
H2O2, que son txicos.
Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de
transferencia de electrones.

Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro

se enlazan entre s a travs de enlaces puente de oxgeno. Se
denominan protenas Fe-O-Fe.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar
problemas en el organismo. El envenenamiento por hierro ocurre debido
a la ingesta exagerada de est (como suplemento en el tratamiento de
anemias).
La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen
gentico, en la cual ocurre una excesiva absorcin del hierro, el cual se
deposita en el hgado, causando disfuncin de ste y eventualmente
llegando a la cirrosis heptica. En las transfusiones de sangre, se
emplean ligandos que forman con el hierro complejos de una alta
estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos

ligandos

se

conocen

como

siderforos.

Muchos

microorganismos emplean estos siderforos para captar el hierro que

necesitan. Tambin se pueden emplear como antibiticos, pues no dejan
hierro libre disponible.
El hierro en exceso es txico. El hierro reacciona con perxido y
produce radicales libres; la reaccin ms importante es:
Fe2+ + H2O2Monografias.com Fe3+ + OH- + OH.

Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales,

los mecanismos antioxidantes del organismo pueden controlar este
proceso.

Aplicacin
En la Industria Siderrgica se utiliza en aleacin con otros
minerales (aluminio y otros metales) para obtener acero y derivados,
elaboracin de estructuras para la construccin de edificios, puentes,
artculos del hogar, partes para vehculos, etc.
El hierro es el metal duro ms usado, con el 95 % en peso de la
produccin mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5 %)
no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su
potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los
productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar
otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que
confieren distintas propiedades al material. Se considera que una
aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2,1 % de carbono; si
el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad,
especialmente en automviles, barcos y componentes estructurales de
edificios.
Las

aleaciones

frreas

presentan

una

gran

variedad

de

propiedades mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento

que se haya llevado a cabo.

Aceros
Los aceros son aleaciones frreas con un contenido mximo
de carbono del 2 %, el cual puede estar como aleante de insercin en

la ferrita y austenita y

formando carburo de

hierro.

Algunas aleaciones no sonferromagnticas. ste puede tener otros

aleantes e impurezas.
Dependiendo de su contenido en carbono se clasifican en los
siguientes tipos:

Acero bajo en carbono: menos del 0,25 % de C en peso. Son

blandos pero dctiles. Se utilizan en vehculos, tuberas, elementos
estructurales, etctera. Tambin existen los aceros de alta resistencia
y baja aleacin, que contienen otros elementos aleados hasta un
10 % en peso; tienen una mayor resistencia mecnica y pueden ser
trabajados fcilmente.

Acero medio en carbono: entre 0,25 % y 0,6 % de C en peso. Para

mejorar sus propiedades son tratados trmicamente. Son ms
resistentes que los aceros bajos en carbono, pero menos dctiles; se
emplean en piezas de ingeniera que requieren una alta resistencia
mecnica y al desgaste.

Acero alto en carbono: entre 0,60 % y 1,4 % de C en peso. Son an

ms resistentes, pero tambin menos dctiles. Se aaden otros
elementos para que formen carburos, por ejemplo, con wolframio se
forma el carburo de wolframio, WC; estos carburos son muy duros.
Estos aceros se emplean principalmente en herramientas.

Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al carbono, es

imposible satisfacer las demandas de la industria actual. Para
conseguir determinadas caractersticas de resiliencia, resistencia al
desgaste,

dureza

resistencia

determinadas

temperaturas

deberemos recurrir a estos. Mediante la accin de uno o varios

elementos de aleacin en porcentajes adecuados se introducen
modificaciones

qumicas

estructurales

que

afectan

la

templabilidad, caractersticas mecnicas, resistencia a oxidacin y

otras propiedades.
La clasificacin ms tcnica y correcta para los aceros al carbono
(sin alear) segn su contenido en carbono:

Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono oscila

entre 0.02 % y 0,8 %.

Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono es de 0,8 %.

Los aceros hipereutectoides con contenidos en carbono de 0,8 % a

2 %.
Aceros inoxidables: uno de los inconvenientes del hierro es que se

oxida con facilidad. Aadiendo un 12 % de cromo se considera acero

inoxidable, debido a que este aleante crea una capa de xido de cromo
superficial que protege al acero de la corrosin o formacin de xidos de
hierro. Tambin puede tener otro tipo de aleantes como el nquel para
impedir

la

formacin

de

carburos

de

cromo,

los

cuales

aportan fragilidad y potencian la oxidacin intergranular.

El uso ms extenso del hierro es para la obtencin de aceros
estructurales; tambin se producen grandes cantidades de hierro
fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus
compuestos se tienen la fabricacin de imanes, tintes (tintas, papel para
heliogrficas, pigmentos pulidores) y abrasivos (colctar).

Corrosin del hierro

La corrosin se define como la tendencia general que tienen los
materiales a buscar su forma ms estable o de menor energa interna.
Siempre que la corrosin est originada por una reaccin electroqumica
(oxidacin).

La corrosin electroqumica se establece cuando en una misma

superficie metlica ocurre una diferencia de potencial en zonas muy
prximas entre s en donde se establece una migracin electrnica
desde aquella en que se verifica el potencial de oxidacin ms elevado,
llamado rea andica hacia aquella donde se verifica el potencial de
reduccin ms bajo, llamado rea catdica.
El conjunto de las dos semi reacciones constituye una clula de
corrosin electroqumica.

Las caractersticas fundamentales de este fenmeno son:

Ocurre
ocasionando

en

presencia

regiones

de

un

plenamente

electrolito

(como

identificadas,

las

llamadas

sales),
estas

andicas y catdicas: una reaccin de oxidacin es una reaccin

andica, en la cual los electrones son liberados dirigindose a otras
regiones catdicas.
En la regin andica se producir la disolucin del metal
(corrosin) y consecuentemente en la regin catdica la inmunidad del
metal.
La corrosin por oxgeno ocurre generalmente en superficies
expuestas al oxgeno diatmico disuelto en agua o al aire, se ve
favorecido por altas temperaturas y presin elevada ( ejemplo: calderas

de vapor). La corrosin en las mquinas trmicas (calderas de vapor)

representa una constante prdida de rendimiento y vida til de la
instalacin.
La corrosin microbiolgica es uno de los tipos de corrosin
electroqumica,

algunos

microorganismos

son

capaces

de

causar

corrosin en las superficies metlicas sumergidas. Se han identificado

algunas especies hidrgeno dependientes que usan el hidrgeno
disuelto del agua en sus procesos metablicos provocando una
diferencia de potencial del medio circundante. Su accin est asociada
al pitting (picado) del oxgeno o la presencia de cido sulfhdrico en el
medio.
La corrosin por presiones parciales de oxgeno es aquella en la
cual el rea sujeta a menor aireacin (menor presin parcial) acta como
nodo y la que tiene mayor presencia de oxgeno (mayor presin) acta
como un ctodo y se establece la migracin de electrones, formndose
xido en una y reducindose en la otra parte de la pila. Este tipo de
corrosin es comn en superficies muy irregulares donde se producen
obturaciones de oxgeno.
La corrosin galvnica es la ms comn de todas y se establece
cuando dos metales distintos entre s actan como nodo uno de ellos y
el otro como ctodo. Aquel que tenga el potencial de reduccin ms
negativo proceder como una oxidacin y viceversa aquel metal o
especie qumica que exhiba un potencial de reduccin ms positivo
proceder como una reduccin. Este par de metales constituye la
llamada pila galvnica. En donde la especie que se oxida (nodo) cede
sus electrones y la especie que se reduce (ctodo) acepta los electrones.
La

corrosin

por

actividad

salina

diferenciada

se

verifica

principalmente en calderas de vapor, en donde la superficie metlica

expuesta a diferentes concentraciones salinas forman a ratos una pila

galvnica en donde la superficie expuesta a la menor concentracin

salina se comporta como un nodo.
Fundiciones
El hierro es obtenido en el alto horno mediante la conversin de
los minerales en hierro lquido, a travs de su reduccin con coque; se
separan con piedra caliza, los componentes indeseables como fsforo,
azufre, y manganeso.
Los gases de los altos hornos son fuentes importantes de
partculas y contienen xido de carbono. La escoria del alto horno es
formada al reaccionar la piedra caliza con los otros componentes y los
silicatos que contienen los minerales.
Se enfra la escoria en agua, y esto puede producir monxido de
carbono y sulfuro de hidrgeno. Los desechos lquidos de la produccin
de hierro se originan en el lavado de gases de escape y enfriamiento de
la

escoria.

menudo,

estas

aguas

servidas

poseen

altas

concentraciones de slidos suspendidos y pueden contener una amplia

gama

de

compuestos

orgnicos

(fenoles

cresoles),

amonaco,

compuestos de arsnico y sulfuros.

Cuando el contenido en carbono es superior a un 1.73 % en peso,
la aleacin se denomina fundicin. Este carbono puede encontrarse
disuelto, formando cementita o en forma libre. Son muy duras y frgiles.
Hay distintos tipos de fundiciones:

Gris
Blanca
Atruchada
Maleable americana
Maleable europea
Esferoidal o dctil
Vermicular

Sus caractersticas varan de un tipo a otra; segn el tipo se

utilizan para distintas aplicaciones: en motores, vlvulas, engranajes,
etc.
Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en
pinturas, obtencin de hierro, la magnetita (Fe3O4) y el xido de hierro
(III) (Fe2O3) en aplicaciones magnticas, etc. El hidrxido de hierro (III)
(Fe(OH)3) se utiliza en radioqumica para concentrar los actnidos
mediante co-precipitacin.

Aleaciones del Hierro y su Uso

Las Aleaciones frreas son aqullas en las que el principal
componente es el hierro. Una Aleacin, es una sustancia compuesta por
dos o ms metales. Las aleaciones, al igual que los metales puros,
poseen brillo metlico y conducen bien el calor y la electricidad, aunque
por lo general no tan bien como los metales por los que estn formadas.
Las

sustancias

particularmente

que
las

contienen
que

un

contienen

metal

carbono,

ciertos
tambin

no
se

metales,
llaman

aleaciones. La ms importante entre estas ltimas es el acero. El acero

de carbono simple contiene aproximadamente un 0,5% de manganeso,
hasta un 0,8% de carbono, y el resto de hierro.
Con frecuencia las propiedades de las aleaciones son muy distintas
de las de sus elementos constituyentes, y algunas de ellas, como la
fuerza y la resistencia a la corrosin, pueden ser considerablemente
mayores en una aleacin que en los metales por separado.
El acero es ms resistente y ms duro que el hierro forjado, y se
usa en cantidades mucho mayores. Los aceros aleados, que son mezclas
de acero con metales como cromo, manganeso, molibdeno, nquel,
volframio y vanadio, son ms resistentes y duros que el acero en s, y

muchos de ellos son tambin ms resistentes a la corrosin que el hierro

o el acero.
Los aceros son aleaciones frreas con un contenido mximo de
carbono del 2%, el cual puede estar como aleante de insercin en la
ferrita y austenita y formando carburo de hierro. Algunas aleaciones
noson ferromagnticas. ste puede tener otros aleantes eimpurezas.
Dependiendo de su contenido en carbono se clasifican en:
- Acero bajo en carbono: Menos del 0,25% de C en peso. Son
blandos pero dctiles. Se utilizan en vehculos, tuberas, elementos
estructurales, etctera. Tambin existen los aceros de alta resistencia y
baja aleacin, que contienen otros elementos aleados hasta un 10% en
peso; tienen una mayor resistencia mecnica y pueden ser trabajados
fcilmente.
- Acero medio en carbono: Entre 0,25% y 0,6% de C en peso. Para
mejorar

sus

propiedades

son

tratadas

trmicamente.

Son

ms

resistentes que los aceros bajos en carbono, pero menos dctiles; se

emplean en piezas de ingeniera que requieren una alta resistencia
mecnica y al desgaste.
- Acero alto en carbono: Entre 0,60% y 1,4% de C en peso. Son an
ms resistentes, pero tambin menos dctiles. Se aaden otros
elementos para que formen carburos, por ejemplo, con wolframio se
forma el carburo de wolframio, WC; estos carburos son muy duros. Estos
aceros se emplean principalmente en herramientas.
- Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al carbono, es
imposible satisfacer las demandas de la industria actual. Para conseguir
determinadas caractersticas de resistencia, resistencia al desgaste,
dureza y resistencia a determinadas temperaturas deberemos recurrir a
estos. Mediante la accin de uno o varios elementos de aleacin en
porcentajes

adecuados

se

introducen

modificaciones

qumicas

estructurales

que

afectan

la

templabilidad,

caractersticas

mecnicas,resistencia a oxidacin y otras propiedades.

- Aceros inoxidables: Uno de los inconvenientes del hierro es que
se oxida con facilidad. Aadiendo un 12% de cromo se considera acero
inoxidable, debido a que este aleante crea una capa de xido de cromo
superficial que protege al acero de la corrosin o formacin de xidos de
hierro. Tambin puede tener otro tipo de aleantes como el nquel para
impedir la formacin de carburos de cromo, los cuales aportan fragilidad
y potencian la oxidacin intergranular.
El uso ms extenso del hierro es para la obtencin de aceros
estructurales; tambin se producen grandes cantidades de hierro
fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus
compuestos se tienen la fabricacin de imanes, tintes (tintas, papel para
heliogrficas, pigmentos pulidores) y abrasivos (colctar).
Su Uso
El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la
produccin mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%)
no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su
potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los
productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar
otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que
confieren distintas propiedades al material. Se considera que una
aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si
el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad,
especialmente en automviles, barcos ycomponentes estructurales de
edificios.

Las

aleaciones

frreas

presentan

una

gran

variedad

de

propiedades mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento

que se haya llevado a cabo.
- El hierro comercialmente puro se usa para la produccin de
lminas de metal galvanizado y de electroimanes.
- Algunos compuestos de hierro son empleados para propsitos
medicinales en el tratamiento de la anemia, cuando la cantidad de
hemoglobina o el nmero de los glbulos rojos de la sangre disminuye.
El hierro se usa tambin en la preparacin de tnicos.
- El ms importante compuesto ferroso es el sulfato ferroso
(FeSO4), llamado vitriolo verde; normalmente se presenta en cristales de
color verde plido hidratados con siete molculas de agua y se usa como
un mordiente en el teido, como medicina en tnicos y en la fabricacin
de tinta y pigmentos.
- Los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas,
obtencin de hierro, la magnetita (Fe3O4) y el xido de hierro III en
aplicaciones magnticas, etctera.
- El xido frrico, un polvo rojo amorfo, se obtiene por tratamiento
de sales frricas con una base o por oxidacin de la pirita. Se usa como
pigmento, conocido como rojo hierro o rojo Veneciano; como un abrasivo
para pulir y como medio magnetizable sobre discos y cintas magnticas.
- El cloruro frrico, cristales brillantes de color verde oscuro, se
obtiene calentando hierro en cloro, se usa en la medicina como una
solucin alcohlica llamada tintura de hierro.
- El ferrocianuro frrico (Fe4 [Fe (CN)6]3), azuloscuro, slido
amorfo formado por la reaccin de ferrocianuro de potasio con una sal
frrica, se llama azul Prusia. Se usa como pigmento en la pintura y en

lavandera para corregir el matiz amarillento que dejan las sales ferrosas
en el agua.
- El ferrocianuro de potasio (K3Fe(CN)6), se obtiene a partir del
ferrocianuro ferroso (Fe3 [Fe(CN)6]2) y se usa en procesar papel de
copia. El hierro tambin experimenta reacciones fisicoqumicas con el
carbono que son esenciales en la formacin de acero.

Las aleaciones de Hierro-niquel

Las aleaciones de Nquel-Hierro (conocidas como INVAR o NILO)
forman una familia de materiales de expansin controlada. Son un
componente esencial en la fabricacin de termosttos bimetlicos,
ampliamente

usados

en

planchas,

tostadoras,

interruptores

de

seguridad, calefactores, termmetros, etc. El Invar tambien se utiliza en

la fabricacin de monitores y televisores y tubos de rayos catdicos.
Se caracterizan por su bajo coeficiente de dilatacin lineal en un
amplio rango de temperaturas. El Invar 36 tiene 36% de Nquel (el resto
es Hierro) y posee la menor expansin trmica entre todos los metales y
aleaciones en el rango desde temperatura ambiente hasta 230C. Es
una aleacin ductil y soldable, y puede maquinarse en forma similar a
los aceros inoxidables austenticos.
Su coeficiente medio de expansin trmica (CTE) de 20 a 100C es
menor a 1,3 x 10-6C-1. La temperatura de Curie es 230C y la densidad
8,1 g/cm3.

Las aleaciones de nquel - hierro cromo

Las aleaciones de nquel - hierro -cromo se caracterizan por una

buena resistencia a la corrosin en ambientes acuosos y por su
excelente resistencia a la oxidacin en atmsferas a altas temperaturas.
El contenido de nquel logra que la aleacin sea superior al acero
inoxidable en la resistencia a la corrosin, especialmente a la debida por
iones cloruros y a la corrosin bajo tensin. A altas temperaturas, el
contenido significativo de cromo provee resistencia a ambientes
oxidantes, y la combinacin de nquel, hierro y cromo brinda buena
resistencia a la rotura por flujo. Estas caractersticas, combinadas con
facilidad de elaboracin, le brindan a estas aleaciones un amplia
variedad de usos. Las aplicaciones incluyen hornos y equipos de
tratamiento trmico, generadores de vapor, etc.

Fernico
El fernico es una aleacin de hierro (Fe), nquel (Ni) y cobalto (Co).
Es un nombre comercial formado a partir de los smbolos de los
elementos. La aleacin tiene el mismo coeficiente de dilatacin lineal
que ciertos tipos de vidrio. Por sus cualidades de adherencia, sellado y
aislamiento permiten uniones vidrio-metal1 y por lo tanto esto lo hace
un material ideal para los terminales de contacto externo de las
bombillas y las vlvulas termoinicas.
Su

composicin

es

parecida

la

de

otras

aleaciones

multicomponente (Kovar, Rodar, Therlo). Est compuesto por un 28% de

nquel, 18% de cobalto y 54% de hierro.2
Cunife,

Alnico

Cunico

propiedades similares.
Herramientas de hierro

son

otras

aleaciones

que

poseen

El pico es una herramienta hecha por una barra dehierro o acero y

con un mango de madera.
Martillos y macetas de diferentes pesos. Una clsica es la de 5 kg.
Tambin debemos considerar que algunas de estas herramientas
"marcan" el hierro cuando golpean.
La pinza de "pico de loro" Si bien hay varios sistemas con la misma
forma algunas no son muy eficientes aunque s muy tiles y no puede
faltar en ningn taller.
Pinza de morsa o de fuerza (izquierda) para sujetar los hierros a
cortar. Herramienta til como pocas. Esta herramienta se traba con
fuerza una vez cerrada. Es en extremo til para sujetar, por ejemplo, 2
hierros que debemos soldar y el tamao de estos no nos permite alejar
las manos para no quemarnos. Esta herramienta sujeta ambas piezas
mientras se efecta el trabajo y como es de metal no se ve afectada
(ms o menos). Viene en diferentes tamaos y para diferentes usos que
por supuesto hace fcil muchos trabajos.

Conclusin

Durante la realizacin de este trabajo descubrimos que el hierro

es un metal que existe en tres formas alotrpicas distintas: hierro
ordinario o hierro-a (hierro-alfa), hierro- g (hierro-gamma) y hierro-d
(hierro-delta). La disposicin interna de los tomos en la red del cristal
vara en la transicin de una forma a otra. Las Aleaciones frreas son
aqullas en las que el principal componente es el hierro. Una Aleacin,
es una sustancia compuesta por dos o ms metales. Las aleaciones, al
igual que los metales puros, poseen brillo metlico y conducen bien el
calor y la electricidad, aunque por lo general no tan bien como los
metales por los que estn formadas. Las sustancias que contienen un
metal y ciertos no metales, particularmente las que contienen carbono,
tambin se llaman aleaciones. La ms importante entre estas ltimas es
el acero. El acero de carbono simple contiene aproximadamente un 0,5%
de manganeso, hasta un 0,8% de carbono, y el resto de hierro.
El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la
produccin mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%)
no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su
potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los
productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar
otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que
confieren distintas propiedades al material. Se considera que una
aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si
el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin. El acero es
indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente en
automviles, barcos y componentes estructurales de edificios. Las
aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades

mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya

llevado a cabo.