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SEPARACION A BAJA TEMPERARTURA

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CAPITULO 4-4
SISTEMAS DE SEPARACION A BAJA TEMPERATURA "LTS"

4.4 CONSIDERACIONES GENERALES


Las plantas de Separacin a Baja Temperatura (SBT) Low Temperature Separator (LTS), no son
nada nuevo en las plantas de tratamiento del Gas Natural, donde la produccin por el sistema de
separacin a baja Temperatura es utilizada para lograr dos objetivos:
1 Separar los Vapores de agua del Gas
2 Obtener mayores Volmenes de Gas Natural Licuado
El principio bsico es el uso de reduccin de presin. Esto va acompaado por una expansin de la
corriente del Gas, y por lo tanto, de enfriamiento. El enfriamiento produce la condensacin del agua y de
los vapores de hidrocarburos en la corriente de Gas Natural.
La unidad bsica para la separacin a baja temperatura, incluye esencialmente un chocke, separador y un
cambiador de calor (tipo serpentn). Presumiendo que la entrada de gas alimento a proceso contiene una
cantidad mnima de agua libre y temperatura suficiente para prevenir la formacin de hidratos corriente
arriba del chocke.
La corriente de admisin del gas alimento que entra a la unidad de Separacin a baja temperatura (ver Fig.
4.4.1), por un intercambiador de calor tipo serpentn, donde el serpentn es enfriado con un lquido externo
en el separador a baja temperatura. La corriente de pozo pasa entonces, por un chocke con regulador
automtico, la cul es usada para controlar el caudal de flujo a travs del sistema y estabilizar una cada de
presin promedio necesaria para la admisin del gas alimento. La turbulencia y la cada de temperatura
creada por la expansin a travs del chocke causan formacin de hidratos y condensacin de los
hidrocarburos licuables.
Los hidratos y condensado decantado se juntan en el fondo del separador, donde ellos absorben calor
desde la entrada del serpentn, originando que los hidratos sean disueltos. El nivel de los lquidos es
mantenido por un controlador de nivel semejante, tal que el serpentn est siempre sumergido en el lquido.
Esto es evidente que dos posibles problemas de operacin podran ocurrir en este sistema simple. Un
problema sera que la corriente de gas del pozo pueden estar prximos a la temperatura de formacin de
hidrato y ms fro puede ocasionar formacin de hidratos corriente arriba del chocke, y el otro problema
podra existir insuficiente calor del lquido en el fondo causando formacin de hidratos para elaborar dentro
del separador. En otros casos el sistema podra tener una falla, de estos problemas hay dos posibles
soluciones.

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VAL. CONTROL DE
TEMPERATURA

GAS A VENTA
GAS A VENTA

LTS

INTERCAMBIADOR
GAS-GAS
CHOCKE

SEPARADOR DE
LQUIDO

VALVULA
GAS ALIMENTO

VALVULA

GAS ALIMENTO

CONDENSADO
ALMACENAMIENT
O
CONDENSADO

FIG. 4.4.2
SEPARADOR DE BAJA TEMPERATURA
FIG. 4.4.1

Una solucin comn la cul ha sido xitoso en el pasado, es instalar un calentador indirecto corriente arriba
del separador a baja temperatura (LTS). La temperatura del calentador indirecto es mantenida en un nivel
para garantizar la temperatura de la corriente de gas, por encima de la temperatura de formacin de
hidratos. El calor transferido es consumido por la corriente de flujo del pozo a travs del serpentn del
calentador indirecto controlado por un termostato localizado a la salida final del serpentn. Un segundo
termostato puede estar localizado en la seccin lquida del separador a baja temperatura. para contrarrestar
los controles del calentador en el caso de que la temperatura del lquido sea muy baja.
La solucin ms reciente ha sido el uso de un generador de vapor (energa) en lugar del calentador
indirecto. La temperatura de la corriente de pozo, corriente arriba del chocke es controlada regulando el
flujo a travs del serpentn en el generador de vapor. De cualquier forma el fondo del LTS, estn
mantenidos a una temperatura dada, por el uso de un serpentn con vapor en lugar de la corriente de pozo
dentro del serpentn mencionado anteriormente. Los termostatos regulan el flujo de vapor a travs del
serpentn para controlar la temperatura de fondo. Este sistema ofrece un buen control, y tiene la ventaja,
de estar totalmente montada sobre un patn para su movilidad e instalacin en el campo. Estas unidades
son populares en reas donde las temperaturas ambientales son relativamente bajas en el invierno.

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Para el sistema de la FIG. 4.4.1 diagramado, el principio fue mantener la temperatura bastantemente alta
arriba del chocke, para garantizar una operacin contina. Uno de los elementos necesarios para la
formacin de hidratos, sealados anteriormente es la presencia de agua libre, en caso donde el agua e
hidrocarburos libres estn presentes en corrientes de pozos y donde estos lquidos son formados por efecto
de enfriamiento del serpentn, es conveniente ubicar un separador de alta presin entre el serpentn y el
chocke. Los lquidos separados en el serpentn son descargados a una temperatura relativamente caliente
dentro del fondo del separador a baja temperatura y combinados con los lquidos existentes dentro del
separador. La ventaja deriva del uso de este sepador de entrada es para reducir la cantidad de agua libre y
de hidrocarburos lquidos que pasan a travs del chocke. Este permite un mejor enfriamiento neto que
ocurre debido al calor sensible transferido a estos lquidos que pueden ser usados para enfriar el gas y una
condensacin adicional de los vapores de hidrocarburos. Adems reduce la cantidad de hidrato formado
para minimizar la cantidad de agua libre pasando por el chocke. Un refinamiento alejado para este sistema
es posible que incremente el condensado removido de la corriente de pozo. Esto incluye incorporar un interenfriador de calor ubicado entre la entrada del separador de lquido de alta presin y el chocke. La alta
presin de corriente de pozo fluye por el tubo lateral del intercambiador de calor, y es enfriado por el gas fro
a venta conectado al tope del LTS, que fluye por el revestimiento lateral de los tubos. La cantidad de gas a
venta fluye por el revestimiento del enfriador y es controlada por una vlvula de desvo de tres salidas la
cul es accionada por un controlador de temperatura aguas arriba del chocke. De esta manera la
temperatura corriente arriba del chocke puede ser mantenida a un valor mnimo, pero por encima de la
temperatura de hidrato.
4.4.2 DESCRIPCION DEL PROCESO
El sistema completo es mostrado en la Fig. 4.4.2 y 4.4.3. Las corrientes de gas alimento provenientes de
los pozos fluyen a travs del serpentn dentro del separador a baja temperatura ( LTS), donde es ligeramente
enfriado, entonces los lquidos son separados del gas a la entrada del separador de alta presin. Luego el

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gas fluye a travs de un intercambiador de calor gas-gas hacia el chocke y entra al LTS (separador a baja
temperatura). El gas fro que sale por cabeza del LTS, fluye hasta el intercambiador de calor gas-gas para
luego dirigirse a la lnea de venta de gas. Los lquidos del fondo del LTS, son transferidos para la
estabilizacin o almacenamiento.
En resumen las siguientes consideraciones son necesarias para la operacin de los sistemas de separacin
a baja temperatura sin inhibidor de hidrato. La temperatura de la corriente de gas de alta presin es
controlada y debe ser mantenida ligeramente por encima de la temperatura de hidrato en orden de prevenir
congelamiento corriente arriba del chocke. La temperatura del LTS, puede ser predecida desde las curvas de
cadas de presin-temperatura para el gas natural. FIG. 4.4.2A. Mrgenes deben ser establecidos para el
contenido de lquido el cul reducira ligeramente la cada de temperatura si los hidrocarburos lquidos no
son separados en un separador de alta presin corriente arriba del chocke. En la corriente de pozo con
temperatura baja fluyente podra ser necesario usar un calentador corriente arriba de la unidad de
separacin a baja temperatura. En muchos casos la temperatura es controlada con el calentador y podra
no ser requerido el intercambiador de calor gas-gas. Si un pozo presenta agua libre en pequeas cantidades
y/o no presenta destilado parafinico condensado libre la presin alta de entrada al separador de lquido
puede se eliminada.
4.4.3 DIAGRAMA DE FLUJO

(Ver Fig. 4.4.3)

4.4.4 APLICACIONES
El sistema

LTS,

es aplicado para la recuperacin de hidrocarburos licuables obteniendo como producto la


GASOLINA NATURAL, con fines de acondicionar el Gas residual y evitar la formacin de hidratos en las lneas
de recoleccin y gasoducto.
El sistema LTS, como instalacin de pre-tratamiento, cumple las siguiente aplicaciones:

Separacin de gas y condensado

Disminucin del punto de roco del agua por medio de una separacin a baja temperatura.

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