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ELLIBROYLAIMPRENTAENLACULTURACOLOMBIANA
Por GABRIEL GIRALDO JARAMILLO
Ha gozado tradicionalmente Colombia de una slida reputacin letrada que encuentra su fundamento en los orgenes mismos del pas cuyo descubrimiento, conquista y
organizacin civil se deben a un hombre de letras, el Licenciado Don Gonzalo Jimnez de Quesada. Correspondi a este abogado granadino, representante selecto del espritu
renacentista, la fundacin de Santaf de Bogot y la colonizacin del Nuevo Reino que l, en homenaje a su patria chica, denomin de Granada. Jimnez de Quesada, aparte de
sus conocimientos jurdicos a los que dio cumplida aplicacin en sus tareas de magistrado, fue acionado a las bellas letras, de lo que nos da agudo testimonio el cronista
poeta don Juan de Castellanos:
...Esta dicultad hallaba siempre
Jimnez de Quesada, Licenciado,
que es el Adelantado de este Reino,
de quien puedo decir no ser ayuno
del potico gusto y ejercicio:
y l por conmigo muchas veces
ser los metros antiguos castellanos
los propios adaptados a su lengua,
por ser hijos nacidos de su vientre,
y stos (los italianos) advenedizos adoptivos,
de diferente madre y extranjera...
Escribi tambin el Licenciado la crnica de sus descubrimientos y aventuras en Indias, en obras como Los Ratos de Suesca y El Gran Cuaderno, infortunadamente perdidas casi
en su totalidad; y refut con energa, solidez y patriotismo al historiador italiano Paulo Jovio en un libro extraordinario, El Antijovio que presenta a su autor como uno de los
precursores de la losofa de la historia, como uno de los ms aprovechados discpulos del movimiento barroco de la Contrarreforma y muestra la categora de su talento y
cultura humanstica.
Esta noble tradicin letrada contina a travs de la poca colonial, en ciudades como Santaf de Bogot, Cartagena, Tunja y Popayn y se ilustr en mltiples guras de la
cultura nacional, en historiadores como Juan de Castellanos, Fray Pedro Simn, Fray Pedro de Aguado y el Arzobispo don Lucas Fernndez de Piedrahita, en poetas de la na
inspiracin de Hernando Domnguez Camargo y en prosistas como Juan Rodrguez Freyle y la monja Francisca del Castillo, digna mula de Sor Juana Ins de la Cruz.
No es pues de extraar que en aquel ambiente de cultura ocupara el libro lugar destacado y comenzara desde los albores mismos de la era colonial a cumplir su fecunda tarea
de gua, orientador y heraldo de la ciencia.
Tradicionalmente se ha sealado el hecho de que Espaa impidi la difusin del libro en sus colonias ultramarinas y que esta poltica restrictiva fue causa de su atraso
intelectual. El primer historiador de nuestra literatura, don Jos Mara Vergara y Vergara dej este radical concepto: "A las colonias tan celosamente guardadas, no venan nunca
libros sino de cierta especie: quisieron hacer de nosotros un pueblo de ermitaos y slo hicieron un pueblo de revolucionarios".
Es cierto que algunas disposiciones legales hacen presumir un escaso comercio de libros. En instruccin que desde Ocaa y a 4 de abril de 1531 da la Reina a la Casa de
Contratacin de Sevilla, se lee: "Yo he seydo ynformada que se pasan a las Indias muchos libros de romance, de ystorias vanas y de profanidad como son el Amads y otros
desta calidad, y porque este es un mal exercicio para los indios e cosa en que no es bien que se ocupen ni lean, por ende yo vos mando que de aqu en adelante no consintis ni
deis lugar a persona alguna pasar a las Indias libros ningunos de ystorias y cosas profanas, salvo tocante a la Religin cristiana e de virtud en que se exersiten y ocupen los
dichos indios e los otros pobladores de las dichas Indias porque a otra cosa no se ha de dar lugar".
Las Leyes de Indias contienen varias disposiciones sobre limitacin de la libre circulacin de los libros, pero incluyen tambin algunas muy favorables como esta de 1548, que
gura en el Cedulario Indiano, de don Diego de Encina (I, fol. 233), y que no ha perdido por completo su aleccionadora vigencia: "Considerando los Reyes de gloriosa memoria
cunto era provechoso y honroso que a estos sus Reinos se trajesen libros de otras partes, para que con ellos se hiciesen los hombres letrados, quisieron y ordenaron que de los
libros no se pagase alcabala ; y porque de pocos das a esta parte algunos mercaderes nuestros, naturales y extranjeros, han trado y de cada da traen libros muchos y buenos,
lo cual parece que redunda en provecho universal de todos y ennoblecimiento de nuestros Reinos; por ende ordenamos y mandamos, que allende de la dicha franqueza, que de
aqu adelante que todos los libros que se trajeren a estos nuestros Reynos, ans por mar como por tierra, no se pague ni lleve almojarifazgo, ni diezmo, ni portazgo, ni otros
derechos algunos. . .". Debemos agregar que el ttulo de la citada disposicin manda "se guarde en las Indias la ley".
La actividad del comercio literario en los das coloniales se encuentra plenamente comprobada en la huella dejada por la literatura europea, la espaola especialmente, en los
escritores de todas las colonias a travs de los siglos XVI, XVII y XVIII. Cmo podra explicarse sin la presencia de libros la formacin humanstica de muchos de nuestros
ingenios que nunca viajaron a la pennsula o de aquellos escritores espaoles que se formaron en Amrica, aqu escribieron sus obras y aqu adquirieron todos los elementos
culturales que les sirvieron de base para sus tareas literarias? Cmo era posible que un Juan de Castellanos, un Pedro de Cieza, un Pedro Simn, un Rodrguez Freyle, una
Francisca del Castillo pudieran inspirarse en los ms insignes escritores de su tiempo, citarlos frecuentemente y an plagiarlos, sin que sus obras hubiesen llegado a Amrica?
En la Tunja de comienzos del siglo XVI escribi Castellanos sus Elegas, y en ellas es patente la presencia de los clsicos griegos y latinos, de muchos ingenios espaoles e
italianos, como lo ha demostrado en erudito estudio Mara Rosa Lida. Hernando Domnguez Camargo sigue muy de cerca la enseanza de Gngora, para quien tampoco sera
desconocido el Nuevo Reino, ya que en su romance de Pramo y Tisbe recuerda las esmeraldas de Muzo. La lectura de la Biblia y de los msticos espaoles, Teresa de Avila con
preferencia, inspiran las bellas pginas de la monja del Castillo en su Vida y en sus Sentimientos Espirituales. Las crnicas estn llenas de citas que muestran lecturas
constantes y eruditas consultas. Fray Pedro Simn menciona como autores familiares a Aristteles, Plinio y Cicern, entre otros muchos, y lo mismo hacen Fray Pedro de
Aguado, Vsquez de Espinosa y en general todos los escritores "americanos". No debe olvidarse que nuestro Juan Rodrguez Freyle en su encantadora y escandalosa crnica
santaferea -El Carnero- copia descaradamente prrafos enteros de La Celestina que convenan a sus acres sentimientos misginos.
Pero para qu buscar pruebas indirectas si los libros mismos estn hablando elocuentemente de su paso a las Indias! Desde los trabajos de Rodrguez Marn sobre El Quijote en

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Amrica, de Jos Torres Revello y sobre todo de Irving A. Leonard nadie puede armar honestamente que fue modesto y espordico el comercio literario entre Espaa y Amrica.
Pero se trata de un concepto hondamente arraigado en la conciencia popular, de uno de esos cliss tradicionales tan abundantes como funestos de la historia americana. Por
eso mismo es necesario contribuir a destruirlo volviendo por los fueros de la verdad.
Ya lo han hecho los autores citados, el ltimo con especial ecacia en su excelente obra Los Libros del Conquistador. Rodrguez Marn demostr que la casi totalidad de la
primera edicin del Quijote, pas a las Indias, y en documento publicado por Leonard en su estudio Romances of Chivalry in the Spanish Indies (1933) se acredita que de la obra
cervantina fueron enviados a Cartagena nada menos que 100 ejemplares, aparte de comedias de Lope de Vega y escritos del Padre Vitoria, de Juan Prez de Moya, de Fray
Manuel Rodrguez, la Historia del Duque Carlos de Borgoa, El Tratado de Ciruga de Antonio Prez, seis ejemplares de El Tahr Andaluz y, como era natural, numerosos tratados
religiosos.

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