El capitalismo es un sistema econmico surgido en Europa en el siglo XVI y concebido

principalmente al menos de tres formas diferentes dependiendo del nfasis en la consideracin

de ciertas caractersticas como determinantes o intrnsecas desde enfoques respectivamente
polticos, culturales y sociales, sin que esto implique necesariamente una exclusin mutua de las
diferentes definiciones.
CARACTERISTICAS
Para definir al capitalismo es necesario definir sus principios bsicos, ya que si bien existe un
consenso sobre su definicin, este es de un nivel muy bsico y suelen confundirse las
caractersticas atribuidas al capitalismo (algunas suelen ser errneas) con el capitalismo como
sistema.
Una de las interpretaciones ms difundidas es la de que en el capitalismo, como sistema
econmico, predomina el capital sobre el trabajo como elemento de produccin y creador de
riqueza. El control privado de los bienes de capital sobre otros factores econmicos tiene la
caracterstica de hacer posible negociar con las propiedades y sus intereses a travs de rentas,
inversiones, etc. Eso crea el otro distintivo del capitalismo que es el beneficio o ganancia como
prioridad en la accin econmica en funcin de la acumulacin de capital que por va de
apropiacin lockeana puede separarse del trabajo asalariado.
En las democracias liberales se entiende muchas veces el capitalismo como un modelo
econmico en el cual la distribucin, la produccin y los precios de los bienes y servicios son
determinados en la mayora de las veces por alguna forma de libre mercado. Ciertas corrientes
de pensamiento discuten si esta es la definicin exacta de capitalismo o si slo se tratara de una
de sus caractersticas (necesaria para el marxismo, contingente para la socialdemocracia, y
aparente para el mutualismo). Generalmente, el capitalismo se considera un sistema econmico
en el cual el dominio de la propiedad privada sobre los medios de produccin desempea un
papel fundamental. Es importante comprender lo que se entiende por propiedad privada en el
capitalismo ya que existen mltiples opiniones, a pesar de que este es uno de los principios
bsicos del capitalismo: otorga influencia social a quienes detentan la propiedad de los medios
de produccin (o en este caso el capital), dando lugar a una relacin jerrquica de funciones
entre el empresario/patrn y el obrero/asalariado. Esto crea a su vez una sociedad de clases
estratificadas en relacin con el xito econmico en el mercado de consumo, lo que influye en el
resto de la estructura social segn la variable de capital acumulada; por tal razn en el
capitalismo la clase social dominante suele ser la burguesa.
Sobre la propiedad privada, el capitalismo establece que los recursos invertidos por los
prestadores de capital para la produccin social, deben estar en manos de las empresas y
personas particulares que los adquieran. De esta forma a los particulares se les facilita el uso,
empleo y control de los recursos que utilicen en sus labores productivas, de los que, a fines
empresariales, podrn usar como mejor les parezca.
La libertad de empresa propone que las empresas sean libres de conseguir recursos econmicos
y transformarlos en una nueva mercanca o servicio que ser ofrecido en el mercado que stas
dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el momento para
entrar o salir de ste. La libertad de eleccin se aplica a las empresas, los trabajadores y los
consumidores, pues la empresa puede manejar sus recursos como crea conveniente, los
trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que est dentro de sus capacidades y los
consumidores son libres de escoger lo que desean consumir, buscando que el producto escogido
cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los lmites de su ingreso.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas o personas que ofrecen y

venden un producto (son oferentes) en un mercado determinado. En dicho mercado tambin
existe un gran nmero de personas o empresas, denominadas consumidores (tambin llamados
demandantes), las cuales, segn sus preferencias y necesidades, compran o demandan esos
productos o mercancas. A travs de la competencia se establece una "rivalidad" o antagonismo
entre productores. Los productores buscan acaparar la mayor cantidad de
consumidores/compradores para s. Para conseguir esto, utilizan estrategias de reduccin de
precios, mejoramiento de la calidad, etc.
El capitalismo se basa ideolgicamente en una economa en la cual el mercado predomina, esto
usualmente se da, aunque existen importantes excepciones adems de las polmicas sobre qu
debe ser denominado libre mercado o libre empresa. En ste se llevan a cabo las transacciones
econmicas entre personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los
demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda, regula los precios
segn los cuales se intercambian las mercancas (bienes y servicios), permite la asignacin de
recursos y la distribucin de la riqueza entre los individuos.
Cada uno de los actores del mercado acta segn su propio inters; por ejemplo, el capitalista,
quien posee los recursos y el capital, busca la maximizacin del beneficio propio por medio de la
acumulacin y reproduccin de los recursos, del capital; los trabajadores, quienes trabajan por la
recompensa material que reciben (el salario) y, por ltimo, los consumidores, quienes buscan
obtener la mayor satisfaccin o utilidad adquiriendo lo que quieren y necesitan al menor precio
posible.
La doctrina poltica que histricamente ha encabezado la defensa e implantacin de este sistema
econmico y poltico ha sido el liberalismo econmico y clsico del cual se considera sus padres
fundadores a John Locke, Juan de Mariana, Adam Smith y Benjamin Franklin. El pensamiento
liberal clsico sostiene en economa que el gobierno debe reducirse a su mnima expresin. Slo
debe encargarse del ordenamiento jurdico que garantice el respeto de la propiedad privada, la
defensa de las llamadas libertades negativas: los derechos civiles y polticos que dependen de
los recursos obtenidos por medios privados, el control de la seguridad interna y externa por
medio de las fuerzas armadas en conjunto con la polica, y eventualmente la implantacin de
polticas que se considerasen indispensables para el funcionamiento de los mercados, ya que la
presencia del Estado en la economa perturbara su funcionamiento. Sus representantes
contemporneos ms prominentes son Ludwig von Mises y Friedrich Hayek por parte de la
llamada Escuela de Viena de economa; George Stigler y Milton Friedman por parte de la llamada
Escuela de Chicago. Ambas han entrado en la controvertida categorizacin de neoliberalismo
Existen otras tendencias dentro del pensamiento econmico que asignan al Estado funciones
diferentes. Por ejemplo los que adscriben a lo sostenido por John Maynard Keynes, segn el cual
el Estado puede intervenir para incrementar la demanda efectiva evitando las crisis cclicas.
Tambin se puede mencionar a los politlogos que dan al Estado y a otras instituciones un rol
importante en controlar las deficiencias del mercado (una lnea de pensamiento en este sentido
es el neoinstitucionalismo)
En cada caso existe una referencia en el origen etimolgico de la palabra "capitalismo" a la idea
de capital, y estas referencias son codependientes: quienes crean o adquieren capital
permanecen como sus propietarios (capitalistas) durante el proceso de produccin, la
acumulacin de capital es el eje central de la vida econmica, y tanto el inters como la renta

del capital predominan econmicamente como trabajo acumulado por encima del trabajo a
destajo.
Una economa mixta
es un sistema econmico que incorpora una mezcla de propiedad privada y el gobierno o control,
o una mezcla de capitalismo y socialismo.
No hay una definicin nica de una economa mixta, pero los aspectos relevantes son: un grado
de libertad econmica privada (incluida la industria de propiedad privada), mezclado con la
planificacin econmica centralizada y la regulacin gubernamental (que puede incluir la
regulacin del mercado de las preocupaciones medioambientales y de bienestar social , o la
propiedad estatal y la gestin de algunos de los medios de produccin nacional o de los objetivos
sociales).
Para algunos estados, no hay un consenso sobre si son capitalista, socialista, o economas
mixtas. Economas en los estados que van desde los Estados Unidos a Cuba se han denominado
economas mixtas.
El trmino "economa mixta" surgi en el contexto del debate poltico en el Reino Unido en el
periodo de posguerra, aunque el conjunto de polticas ms tarde asociado con el trmino se ha
defendido desde al menos la dcada de 1930. Los partidarios de la economa mixta, incluidos los
RH Tawney, Anthony Crosland y Andrew Shonfield eran en su mayora relacionados con el Partido
Laborista britnico, a pesar de puntos de vista similares fueron expresados por los conservadores
entre ellos Harold Macmillan.
Caractersticas de economa mixta
La mayora de los precios son determinados por el mercado.
Hay libre competencia empresarial en los mercados de factores y de bienes y servicios.
Hay propiedad privada sobre los medios de produccin.
El estado se reserva el atributo de intervenir en determinados sectores colocando lmites
superiores y/o inferiores a los precios, para regularlos.
El estado se reserva el atributo de intervenir en determinados sectores realizando inversiones
pblicas totales o parciales con el propsito de garantizar la oferta suficiente de algn bien
considerado pblico, como los servicios domiciliarios, o la produccin de energticos o las
telecomunicaciones.
El estado se reserva el atributo de intervenir en determinados sectores de la economa gravando
con impuestos a los ms rentables con el propsito de convertirse en un estado de bienestar que
garantice con subsidios la seguridad alimentaria, salud, educacin, vivienda, y movilizacin de
los ciudadanos. Garantizando niveles mnimos de subsistencia y bienestar social.
ELEMENTOS DE LA ECONOMIA MIXTA
El proyecto central de una economa mixta reemplaza objetivos ideolgicos de largo plazo con la
proposicin que el crecimiento econmico debe ser el objetivo central de las polticas estatales
con el fin de lograr y mantener desarrollo, tanto econmico como social. (Ver Condicin de
Samuelson). Es el crecimiento econmico el que provee los recursos fiscales y facilita el

altruismo social, haciendo as no solo ms aceptable a los sectores que econmicamente estn
en mejor situacin polticas redistributivas pero creando tambin las circunstancias en las cuales
tanto el estado como los sectores menos favorecidos no necesitan depender de esa buena
voluntad para la implementacin de tales polticas.
En la bsqueda de lo anterior, los partidarios de la economa mixta reconocen tres actores
legtimos principales: el estado, los individuos como tales y un tercer sector, que puede ser
llamado el sector comunitario o social, el cual incluye las comunidades locales, cooperativas,
sindicatos etc. (en general, toda accin comunitaria independiente tanto del gobierno como de
empresas privadas, lo que en el presente se llaman ONGs o sociedad civil).

Esos actores son percibidos, a pesar de estar interrelacionados, como bsicamente

independientes entre s. Esto quiere decir que el actuar de ellos tiene objetivos y motivaciones
propias y autnomas, que no debe ser sometido al control, depender de la accin o perseguir los
intereses, de los otros sectores.
En el aspecto econmico general, esos tres actores generan tres sectores de accin econmica:
el sector estatal, el sector privado y el sector social. A pesar que ciertas actividades se prestan
ms a la accin por alguno de ellos, esos sectores no deben ser percibidos como teniendo, en
general, reas de accin exclusiva. As por ejemplo, en el rea de la educacin pueden coexistir
tanto actores privados como sociales y estatales. Lo mismo sucede en el rea financiera e
industrial, etc. (ver, por ejemplo, banca social, empresa social, etc.)

La economa centralizada es aquella donde los factores de produccin estn a manos del Estado
que es el nico agente econmico relevante. Por ello, el mercado pierde su razn de ser como
mecanismo asignador de recursos. Estas manipulaciones son llevadas a cabo mediante planes
econmicos plurianuales (planes quinquenales), donde se especifica detalladamente el
suministro, los mtodos de produccin, los salarios, las inversiones en infraestructuras.
Este sistema, inspirado en la teora marxista, apareci en la Repblica Socialista Federativa
Sovitica de Rusia tras la primera guerra mundial, a raz del estado de excepcin y la economa
de guerra a que fue sometida por la contienda contra el Ejrcito Blanco y la Triple Entente
durante la Guerra Civil Rusa, que sucedi a los primeros meses del triunfo de la Revolucin de
Octubre y la conformacin de las primeras Repblicas Soviticas, agravndose sobremanera a
partir del ascenso al poder de Stalin y sus seguidores, ya conformada la Unin Sovitica, con la
puesta en prctica de las polticas del llamado socialismo en un solo pas; modelos que se
extenderan despus de la segunda guerra mundial por toda Europa del Este y numerosos pases
asiticos, bajo la rbita de la Unin Sovitica y la Komintern. Aunque en un principio demostr
ser ms productivo que el capitalismo, pronto las empresas dejaron de ser productivas y el
Estado pas a estar continuamente endeudado para mantener el pleno empleo. Adems en el
caso de la URSS, sta tena que destinar gran cantidad de su presupuesto a mantener el ejrcito
y la tecnologa blica en su pulso con los Estados Unidos.

Finalmente, a finales del siglo XX, la URSS se desmoron junto con su sistema econmico y en la
actualidad Rusia y los pases de Este avanzan hacia una Economa de Mercado, China busca un

equilibrio, Cuba trata de defender el sistema de economa centralizada aplicando algunas

reformas o concesiones en sectores estratgicos, como el turismo, a la economa de mercado,
imperante en el exterior. Actualmente slo Corea del norte sigue un modelo de economia
planificada, sin apenas reformas de tipo capitalista ni de ningn otro tipo.

En realidad, no existe pas alguno que tenga una economa totalmente de mercado o totalmente
centralizada sino ms bien una combinacin de ambas en mayor o menor grado.

1. Los Sistemas Econmicos

Un sistema econmico se define como el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e
institucionales, que caracterizan la organizacin econmica de la sociedad y condicionan el
sentido general de sus decisiones fundamentales y los cauces predominantes de su actividad.
Los sistemas econmicos cumplen una misin esencial, que consiste en la consecucin
de los objetivos de la sociedad mediante el empleo eficiente de los recursos escasos con los que
cuenta. Esta funcin bsica se concreta en otras de carcter ms especfico:
-

Determinar la estructura de produccin

La organizacin de la produccin

Distribucin y reparto del producto entre los miembros de la sociedad

Mantenimiento de la estructura social

Conseguir el ajuste entre el consumo y produccin, en cortos periodos de tiempo.

Lo que resulta esencial para la distincin de los sistemas econmicos es la determinacin de los
rasgos que se consideran comunes en cada uno de ellos. Para ello tenemos que tener en cuenta
los siguientes aspectos:
Cul es el sujeto que lleva la iniciativa y la responsabilidad, al que se le reconoce la capacidad
de decidir sobre las actividades econmicas.
En funcin de qu fin se llevan a cabo las actividades econmicas.
De qu modo se organiza el uso de los recursos, qu procedimiento se sigue.
Asimismo, debemos analizar tambin otros dos aspectos: las relaciones econmicas que definen
los distintos sistemas y los aspectos institucionales que condicionan esas relaciones.
La opcin de un sistema u otro por parte de la sociedad es resultado de un complejo proceso
histrico en el que influyen multitud de factores. El sistema econmico evoluciona con la
sociedad.

Tipos de Sistemas Econmicos

Existen tres tipos fundamentales de sistemas econmicos: el capitalismo, el socialismo y
el de economa mixta, que es el preponderante en la actualidad, el cual se puede dividir en
socialismo mixto y en capitalismo mixto, segn su acercamiento a algunos de los sistemas puros.
EL SISTEMA ECONMICO CAPITALISTA
Histricamente, el capitalismo surge en la Europa Occidental a finales del siglo XVIII,
como resultado de una evolucin socioeconmica, que vino a sustituir a un sistema de tipo
artesanal.
Por lo que respecta a las caractersticas estructurales de un sistema econmico
capitalista moderno, pueden resumirse en las siguientes:

 Propiedad privada de los medios de produccin y el empleo de stos por parte de las empresas
privadas. El proceso productivo est en manos de los individuos que contratan los servicios de
los factores productivos a sus propietarios. Los recursos productivos se aplican en el seno de
unidades de produccin especializadas, es decir, de las empresas, en donde se combinan los
factores de produccin para obtener los bienes y servicios.
Predominio de la ganancia econmica como fuerza directriz de las decisiones de produccin.
La iniciativa y libertad individual son dos caractersticas estructurales bsicas de este tipo de
sistema econmico.
Confianza en los mercados y en los sistemas de precios para asignar los recursos y la posterior
distribucin del producto.
La contribucin del trabajo a la produccin se hace en condiciones de asalarizacin, es decir,
de dependencia y de desigualdad en relacin con la propiedad del capital. Los propietarios, por
el contrario, controlan la organizacin de la produccin y pueden imponer sus medidas de control
sobre los trabajadores.
En las economas capitalistas predomina el sistema de mercado, que garantiza una mayor
satisfaccin del inters privado, puesto que es autnomo, as como garantiza una mayor eficacia,
puesto que incentiva el uso ms econmico de los recursos productivos, y posibilita una mayor
probabilidad de ganancia, ya que se olvida de las necesidades que quedan insatisfechas y para
las que no detrae coactivamente recursos que pudieran mermar la ganancia total.
El ataque ms intenso realizado a este sistema econmico se refiere a la desigual distribucin de
la renta y la riqueza, y al hecho de que tal desigualdad conduzca a desigualdades en el poder
econmico y poltico.
Se critica tambin que el capitalismo no es lo suficientemente competitivo, ya que las tendencias
monopolsticas violan la propia filosofa del capital.
Por ltimo se ha sealado que un sistema no regulado por una autoridad que planifique quedar
en manos de las iniciativas de empresas privadas y tender a ser muy inestable. Las crisis y
recesiones econmicas del sistema capitalista han sido un serio problema a lo largo de su
historia, siendo los costes sociales ligados a ellas de gran envergadura.
Por lo que respecta a su evolucin futura, el premio Nbel de Economa, Arrow, sealaba que ha
sobrevivido el tiempo suficiente en las economas avanzadas como para hacer ver que las
contradicciones, que indudablemente en ellas existen, no son fatales, ya que, en cualquier caso,
pueden evitarse mediante el perfeccionamiento de determinadas instituciones, como los
sindicatos, y una intervencin ms profunda de los Gobiernos.
No se puede negar la mayor eficacia productiva de los sistemas capitalistas, pero, en cualquier
caso, no se puede justificar exclusivamente una determinada institucin social a travs de su
producto material. En este sentido, los sistemas capitalistas han de enfrentarse cada vez con
mayor diligencia a problemas tales como la estabilidad macroeconmica o la redistribucin de la
riqueza.

EL SISTEMA ECONMICO SOCIALISTA

En este sistema econmico los medios de produccin son de propiedad colectiva o social,
lo que de hecho se traduce en que el Estado es el titular de la mayor parte de los bienes de
produccin.
El sistema socialista surge como una crtica radical del capitalismo liberal y, en particular,
de sus consecuencias sociales. Esta oposicin dialctica data de mediados del siglo XIX, y tanto
El Capital como El manifiesto Comunista de Karl Marx se presentan como base de esa crtica.
El sistema socialista pretenda un sistema social sin clases en el que existiera la igualdad
social de todos los miembros de la sociedad.
Los puntos bsicos del socialismo pueden resumirse en:
-

Propiedad pblica de los medios de produccin

El Estado lleva a cabo un control de la economa a travs de una planificacin econmica

centralizada.
Los trabajadores son asalariados de las empresas que pertenecen a colectividades
pblicas.
-

Los precios son determinados por la autoridad central.

En el estudio del socialismo se parte de la diferencia fundamental existente entre el Socialismo

Liberal y el Socialismo Autoritario o Comunismo.
El Socialismo Liberal se caracteriza por la propiedad pblica de, al menos, los bienes de
produccin materiales, por la libertad del consumo y del empleo, lo cual permite la existencia de
mercados reales para el trabajo y los bienes de consumo.
En cambio en el Socialismo Autoritario o Comunismo, la autoridad central dispone de todos los
medios de produccin, determina autoritariamente los objetivos de la economa, dirige la
produccin con un nico plan general y regula la distribucin.
Los elementos negativos de este sistema econmico se fueron acumulando a lo largo de los
aos, ponindose de manifiesto en la poca de los sesenta y explotando en la dcada de los
ochenta. Las razones ltimas pueden concretarse en un punto: no existe mecanismo
centralizado que sea capaz de recoger y transmitir ms eficientemente que el mercado la
informacin que se requiere para coordinar la actividad econmica.
Por otro lado, la ausencia de competencia contribuye a hacer que desaparezcan los incentivos
para innovar, mejorar la calidad de lo productos o, sencillamente, para producir lo que la
sociedad demanda. Asimismo, el sistema de incentivos que se limita a castigar los
incumplimientos del plan, determina una infraestimacin de los objetivos de produccin de
bienes finales y la sobreestimacin de los recursos productivos necesarios para alcanzarlo. El
resultado es que las empresas no estn motivadas para disminuir costes.
Por otra parte, la aparicin necesaria de un inmenso aparato administrativo hace difcil un
funcionamiento eficiente del sistema.
Desde principios de los aos 80, los pases en los que se haba implantado un sistema econmico
socialista, en sus mltiples variantes, estn enfrascados en unos procesos de reforma para
transitar a una economa de mercado.

Entre los pasos iniciales que han ido implantando en este trnsito se encuentran:
La Privatizacin de los medios de produccin, es decir que las empresas tengan
propietarios privados, para lo cual se han seguido diversos mtodos: subasta pblica, reparto
entre la poblacin, reparto o venta entre sus empleados, etc.
Implantacin de bolsas de valores, y de un sistema financiero a similitud de los existentes
en los sistemas capitalistas.
Eliminar el control centralizado de los precios, a pesar de mantener fuertes intervenciones
para evitar inflaciones excesivas.
-

Medidas tendentes a crear una clase empresarial emprendedora.

Por supuesto, la situacin en cada pas es diferente ya que en ninguno de ellos estaba
implantado un sistema socialista estrictamente puro.

SISTEMA ECONMICO MIXTO

La mayora de los pases tienen una economa mixta en mayor o menor grado.
En la economa mixta existe libertad del consumidor, el cual destina su renta a los bienes
que ms le satisfacen. Las empresas acceden a la corriente de produccin, distribucin y venta
de productos; obteniendo bienes de este proceso. Existen mercados, ms o menos regulados,
donde se establecen los precios de los diferentes bienes y servicios.
La nota distintiva respecto al sistema capitalista surge por la intervencin estatal. La cual
no es slo una intervencin para ordenar el procedimiento del mercado, sino que lo hace de
forma ms o menos directa con el objeto de reconducir aquellas situaciones que a juicio del
Estado no son beneficiosas para la sociedad. El Estado acta en sectores que considera claves
para la economa o en aquellos que interpreta son de utilidad social, con el objeto de corregir las
deficiencias del mecanismo de mercado.
Los principales objetivos de la intervencin estatal en la economa son los siguientes:
-

Proteger los derechos y libertades de las personas.

Producir bienes y servicios pblicos.

Regular las actividades econmicas (marco legal).

Promover el pleno empleo, la estabilidad de precios, el equilibrio en las relaciones

exteriores y el crecimiento econmico.

Sistema

Qu

Cmo

Para quin

Capitalismo

Mercado: consumidores y
empresas

Mercado: empresas

Mercado: para quien pueda

pagar el precio

Planificacin central

Estado

Estado

Estado: para todos los

miembros de la sociedad

Estado del Bienestar

Mercado y Estado

Empresas y Estado

Mercado y Estado: para quien

pueda pagar el precio, pero
todos los ciudadanos tienen
cubiertas las necesidades
bsicas