PLANTA DE FRACCIONAMIENTO DE GAS POR TURBOEXPANDER

INTRODUCCIN
La mayora del gas natural proveniente de yacimientos se procesa para eliminarle los hidrocarburos
lquidos ms pesados. stos, comnmente llamados lquidos del gas natural (LGN, en ingls NGL),
incluyen etano, propano, butanos, y gasolina natural (condensado).
La recuperacin de los componentes NGL en el gas no slo se realiza como mtodo de control del
punto de roco de la corriente de gas natural, sino tambin como una fuente de ingresos, ya que los
LGN generalmente tienen un valor ms alto como productos separados que como parte de la corriente
de gas natural.
Las fracciones LGN ms livianas, como el etano, el propano y los butanos, pueden venderse como
combustibles o materias primas de refineras y plantas petroqumicas, mientas que las porciones ms
pesadas pueden utilizarse como cortes en el blending de naftas.
Existen varios procesos para recuperar LGN pero los ms comunes son los de compresin, absorcin,
adsorcin, y refrigeracin criognica (o turbo expansin).
El proceso de refrigeracin criognica es el tipo de recuperacin de LGN ms avanzado que se utiliza
hoy en da. Combina altos niveles de recuperacin (generalmente permite la recuperacin total de
propano y componentes ms pesados y entre el 50 y el 90% del etano) con bajos costos de capital y
fcil operacin. Sin embargo, es menos atractivo en el caso de procesamiento de gases muy ricos ya
que estos pueden tratarse mediante refrigeracin simple o donde los productos livianos de LGN (C2 y
C3) no son comercializables.

DESCRIPCIN GENERAL
En una planta turbo-expander, el chiller o la vlvula J-T de los procesos de refrigeracin
simple se reemplazan por una turbina de expansin. A medida que el gas entrante se expande,
le entrega trabajo al eje de la turbina por lo que se reduce la entalpa del gas. Esta disminucin
de la entalpa causa una mayor cada de temperatura que la que se obtendra mediante una
expansin Joule-Thompson simple (a entalpa constante). La turbina puede estar conectada a

un compresor, el cual recomprime el gas con una slo una pequea prdida en la presin
global. Esto genera una presin ms elevada del gas tratado, que puede aumentarse hasta la
especificacin de transporte en gasoducto mediante una segunda etapa de compresin.
A pesar de que existen muchas variantes en el diseo de plantas de turbo expansin, la
mayora de las mimas tiene el mismo diagrama bsico que el que se muestra a continuacin.